Achille

gigatos | novembre 17, 2021

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Résumé

Achille (en grec ancien et en grec moderne Ἀχιλλεύς Achilleús , en grec moderne et populaire Αχιλλέας Achilléas) est, dans la mythologie grecque, un héros presque invulnérable des Grecs (Achéens) avant Troie et le héros principal de l »Iliade d »Homère. Il est le fils de Pélée, roi de Phthie en Thessalie, et de la nymphe de la mer Thétis.

Il est souvent désigné par les attributs « Pélide » ou « Péléiade » (fils de Pélée) ou « Aiakide » (descendant d »Aiakos), qui rappellent ses ancêtres.

Dans la version la plus récente de la Nativité, Thétis le plonge dans le Styx, le fleuve des enfers, qui le rend invulnérable. Mais son talon, par lequel Thétis le tenait, ne fut pas mouillé et resta donc vulnérable. Il fut élevé par le centaure Cheiron, qui lui enseigna l »art de la guerre, la musique et la médecine. Confronté au choix de son destin, il préféra une vie courte mais glorieuse à une vie longue mais sans éclat. Sa mère le cacha à la cour royale de Lycomède pour l »empêcher de participer à la guerre de Troie. Mais Ulysse découvrit Achille, qui prit part à la guerre grecque avec son meilleur ami Patrocle. Au cours de la dixième année de guerre, une dispute avec Agamemnon s »est envenimée, si bien qu »il s »est absenté de la bataille : cet événement est chanté dans l »Iliade sous le titre « Colère d »Achille ». La mort de Patrocle le poussa à reprendre les armes pour le venger d »Hector, le plus grand héros des Troyens. Peu après avoir tué Hector, Achille trouva la mort, touché au talon vulnérable par une flèche de Pâris que le dieu Apollon y avait dirigée.

La tradition d »Achille se compose de nombreux textes de différentes époques. Ils racontent des événements parfois différents, qui se contredisent parfois et évaluent différemment le comportement d »Achille.

Achille était vénéré dans le monde grec comme un héros à l »égal d »un dieu. Représentant beau et courageux d »un code d »honneur hautain, il incarne « la morale idéale d »un noble homérique accompli ».

Achille est souvent appelé « Pélide », « Aiakide » ou encore « Pyruus », des surnoms qui rappellent ses ancêtres. L »étymologie de son véritable nom est inconnue. Achille apparaît déjà en tant que nom propre en grec mycénien sur deux documents linéaires B (Cnossos Vc 106, Pylos FN 79.2) vers 1200 avant J.-C. dans la graphie a-ki-re-u. Toutefois, les porteurs du nom sont des personnes réelles qui n »appartenaient pas à une classe sociale élevée. La question de l »origine de son nom a été posée dès l »Antiquité :

Pseudo-Apollodore explique que son nom signifie « qui n »a pas de lèvres » – comme composition du préfixe de négation grec ancien α- a- et χεῖλος cheílos, en français »lèvre », car ses lèvres n »auraient jamais sucé le sein d »une mère. Lycophron fait remonter le nom à la même racine, mais en expliquant qu »Achille avait perdu une lèvre par le feu après sa naissance.

Une autre hypothèse antique donne au nom le sens de « celui dont l »armée est affligée », du grec ancien ἄχος áchos, en français »chagrin, souffrance » et λαός laós, en français »armée, la foule des guerriers ». En effet, le personnage d »Achille est lié au chagrin : Les Achéens le ressentent lorsqu »il se retire de la bataille et lorsqu »il meurt. Une interprétation basée sur la même racine ἄχος áchos interprète le nom comme « celui qui a fait souffrir les Troyens (donc les Illiens) ».

Des réflexions modernes interprètent la racine αχελ akhel comme une référence à une divinité aquatique – avec des parallèles étymologiques avec les divinités fluviales Achéron et Acheloos -, ce qui est également soutenu par sa descendance de la divinité marine Thétis et son combat avec le Scamandre. D »autres font remonter son nom à Αχιλόγονος Achilógonos, en français »fils de serpent », car sa mère se transformait de préférence en serpent.

Procréation

Dans la tradition principale, la néréide Thétis et Pélée, roi de Phthie, sont les parents d »Achille. Par l »intermédiaire de son père Péléus et donc de son grand-père Aiakos, il est l »arrière-petit-fils de Zeus.

Cependant, certaines sources font de Polymèle, la fille d »Actor, sa mère. Dans d »autres représentations, Polymèle est la sœur d »Achille.

Les sources qui désignent Thétis comme la mère d »Achille diffèrent en partie dans les antécédents de sa conception : Dans le conte populaire, plus ancien que le cycle épique, Thétis succombe à Pélée lors d »un combat de lutte. Il n »y a qu »une seule union entre eux, après laquelle Thétis se retire dans la mer. Dans les Cypriennes, une épopée du cycle épique, ainsi que dans l »Iliade d »Homère, Thétis est élevée par Héra, l »épouse de Zeus. Pour lui faire plaisir, elle rejette les demandes de Zeus. Dans une autre variante, Zeus et Poséidon se disputent Thétis. La déesse de l »oracle Thémis leur prédit cependant qu »avec elle, leur fils sera encore plus fort qu »eux. C »est pourquoi Zeus la marie à Pélée. De cette union naît Achille.

Invulnérabilité et talon d »Achille

L »un des aspects les plus importants des récits d »Achille, le talon d »Achille devenu proverbial, est lié au désir de sa mère Thétis de purifier l »enfant de la mortalité de son père et de lui conférer l »invulnérabilité. Ses tentatives pour y parvenir nous sont parvenues sous différentes formes :

Selon une version, Thétis plaçait tous ses enfants dans un chaudron d »eau bouillante ou directement dans le feu afin de les rendre immortels. Dans une autre tradition, elle oignait ses enfants avec le nectar divin d »ambroisie pendant la journée et les plaçait dans le feu la nuit pour qu »il consume la partie mortelle des enfants. Pélée l »interrompit avant qu »elle ne puisse faire subir le même sort à Achille, lui sauvant ainsi la vie. Des légendes similaires sont liées à Démophon d »Éleusis et à Isis dans la mythologie égyptienne. Cependant, le feu avait déjà détruit la cheville d »Achille. Son père présente le fils sauvé à Cheiron, qui le guérit en prélevant les os correspondants sur le squelette de Damysos, le géant au pied le plus rapide.

Le motif du talon comme seule partie vulnérable du corps d »Achille apparaît pour la première fois au premier siècle de notre ère chez Statius. Selon lui, Thétis a plongé Achille dans les eaux du Styx, le fleuve des enfers, en le tenant par le talon. De cette manière, il devint invulnérable, sauf au talon par lequel sa mère le tenait. C »est de là que vient l »expression « talon d »Achille », encore utilisée aujourd »hui, qui désigne une « zone vulnérable », un « point sensible ».

Un peu plus tard, Hyginus mentionne explicitement la cheville transpercée par la flèche d »Apollon comme étant la seule partie vulnérable. Cependant, quatre vases de l »époque archaïque et du début de l »époque classique représentent déjà Pâris décochant une flèche en direction de l »abdomen d »Achille ou montrent même Achille mort avec une flèche dans le pied. Cela indique que la tradition du « talon d »Achille » était déjà connue dans l »Antiquité grecque. Enfin, tous les auteurs – à l »exception du mythographe Vaticanus qui parle de la planta, la plante du pied – parlent de la cheville (en latin talus, en grec ancien σφυρόν sphyrón), mais le mot talus change de sens via le français talon »talon ».

Malgré la multiplicité des variantes, l »Iliade n »en mentionne aucune à la naissance d »Achille, et il n »existe aucune indication dans l »épopée d »Homère qu »Achille soit physiquement insensible. Dans les Posthomerica de Quintus de Smyrne, il est blessé par le prince éthiopien Memnon. D »ailleurs, Achille n »est pas le seul héros grec célèbre à être (presque) invulnérable : la tradition ultérieure attribue également ce privilège à Ajax le Grand.

De plus, le motif d »un héros invulnérable, à l »exception d »une petite partie secrète de son corps, apparaît également en dehors de la mythologie grecque chez le héros germanique Siegfried, mais y est intégré, comme dans la Chanson des Nibelungen, de manière plus claire et plus lourde de conséquences dans les processus dramatiques.

L »éducation chez Cheiron

La tradition principale veut qu »Achille, semblable à d »autres héros comme Jason et Actéon, soit confié par son père au centaure Cheiron, qui vit sur le mont Pélion en Thessalie. Auprès de lui, il apprend à manier les armes, l »art de monter à cheval et de chasser, ainsi que la musique. La littérature rapporte ses exploits extraordinaires à la chasse, mais aucun exploit indépendant du jeune homme.

L »Iliade traite de Cheiron de manière moins détaillée. Chez Homère, Achille est éduqué par sa mère, et ce n »est qu »au début de la guerre que Pélée l »envoie chez Phoinix, où il apprend l »art oratoire et le maniement des armes. La présence de l »épisode de Cheiron dans les récits dépend de la manière dont s »est déroulée la relation entre Thétis et Pélée : les Cypriotes et l »Iliade ne rapportent pas le combat de lutte entre Pélée et Thétis, et Thétis ne se retire pas chez les Néréides. Achille est donc élevé par ses parents.

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Cachette à Skyros

Avant de partir à la guerre, Achille séjourne à Skyros. L »épisode de Skyros nous est parvenu en deux versions : Dans l »Iliade, les Cypriennes et la Petite Iliade, Achille s »empare de Skyros avant même de se rendre en Mysie (voir ci-dessous). Là, il engendre un fils avec Déidamie, la fille du roi Lycomède de Skyros, auquel il donne le nom de Néoptolème ou, avec la participation de Lycomède, de Pyrrhus.

Dans une variante plus populaire, mais bien plus tardive, datant probablement du cinquième siècle avant Jésus-Christ au plus tôt, Achille est caché par sa mère à Skyros alors qu »il n »a que neuf ans : Thétis sait qu »Achille devra participer à la guerre de Troie. Thétis ou Pélée, craignant pour sa vie, le déguisent en fille et le cachent parmi les filles de Lycomède afin de le soustraire à l »insistance des guerriers. Chez Lycomède, Achille porte le nom de Pyrrha, « la rousse ». Déguisé en jeune fille, Achille tombe amoureux de Déidamie dans les appartements des femmes et engendre secrètement un fils avec elle, qui partira lui aussi à la guerre de Troie après la mort d »Achille.

Un oracle de Calchas a enseigné aux Achéens qu »ils avaient besoin d »Achille pour prendre Troie. Après avoir été rejetés par Pélée en Phthie, ils apprennent de Calchas qu »Achille est caché à Skyros. Diomède, Ulysse et le trompettiste Agyrtes arrivent finalement à Skyros et identifient Achille, qui retourne avec eux à l »armée des Grecs. Cette action fait l »objet d »une tragédie d »Euripide, Les gens de Skyros. Ovide raconte comment Ulysse se déguise en marchand et offre des vêtements et des armes précieuses aux filles de Lycomède ; Achille se trahit en étant le seul à saisir son bouclier et son épée. Dans la bibliothèque d »Apollodore, c »est le son d »une trompette qui éveille l »héroïsme du jeune homme, par lequel il se trahit. Statius combine ces deux variantes. Chez Hyginus, Achille apparaît un peu moins naïf : lorsqu »il entend la trompette, Achille croit que la ville est attaquée et prend les armes pour se défendre. Une fois Achille démasqué, sa relation avec Déidamie est également révélée au grand jour, et les deux sont mariés ensemble.

L »Iliade ne connaît pas cet épisode. Là, Achille est envoyé directement par Pélée, avec Patrocle et les Myrmidons, dès que les chefs grecs se rassemblent à Aulis.

Téléphos

Les Cypriens racontent comment la flotte a ensuite débarqué par erreur en Mysie, à Teuthranie, après une tempête. Croyant à tort avoir atteint Troie, les Achéens passent à l »attaque et se heurtent au roi de la ville, Téléphos, le fils d »Héraclès. Achille rencontre ce dernier et le blesse. L »expédition grecque repart, mais une tempête les emporte jusqu »à l »île de Skyros, où Achille épouse Déidamie, la fille du roi Lycomède. Les Cypria racontent comment Téléphos, toujours blessé, se rend à Argos pour être soigné par Achille en échange d »informations sur la route de Troie. L »Iliade ne mentionne pas ces événements.

Au cinquième siècle avant J.-C., l »histoire de Téléphos et d »Achille est connue grâce à la réception de Pindare, qui y fait allusion dans ses Chants de victoire isthmiques, ainsi que par Eschyle, Sophocle et Euripide : Eschyle et Sophocle lui consacrèrent chacun une tragédie (aujourd »hui perdue), qui comprenait probablement le récit de son arrivée en Mysie jusqu »à sa guérison à Argos. Le drame de Téléphos d »Euripide, également perdu, est connu grâce aux nombreuses allusions d »Aristophane : il se concentre sur l »arrivée de Téléphos et sa guérison à Argos. Des sources ultérieures précisent que Téléphos s »enfuit lorsqu »il rencontre Achille. Fait trébucher par Dionysos à cause d »un sarment de vigne et à moitié tombé sur le sol, il est blessé par la lance d »Achille. Ce n »est que la rouille ou la limaille de fer de cette lance – selon un schéma magique fréquent – qui peut le guérir.

Le voyage vers Troie

Les événements de la guerre de Troie, qui précèdent ceux de l »Iliade, sont rapportés de manière parfois contradictoire. En particulier, il n »est pas clair pourquoi Achille a dû participer à la guerre de Troie. L »armée grecque se recrutait parmi les prétendants d »Hélène, enlevée par Pâris, qui s »étaient juré les uns aux autres, avant l »élection d »Hélène, de soutenir leur mari si Hélène était enlevée. Achille ne peut cependant pas avoir fait partie de ces prétendants :

Lors du mariage de ses parents Thétis et Pélée, les trois déesses Héra, Pallas Athéna et Aphrodite se sont disputées pour savoir laquelle d »entre elles était la plus belle, une dispute provoquée par Eris, la déesse de la discorde, qui n »avait pas été invitée. Pour les départager, elles firent appel à Pâris, qui opta pour Aphrodite et enleva ensuite Hélène à Sparte, où elle était mariée depuis environ dix ans. Si Achille était né après le mariage de ses parents, il ne serait pas encore né au moment de la rencontre des nombreux princes qui se disputaient la main d »Hélène à Sparte. Il n »avait donc aucune obligation de se rendre à Troie en vertu de l »alliance de protection formulée par Ulysse et ratifiée par tous les prétendants.

Alors que l »armée grecque s »apprête à partir, la déesse Artémis, en colère contre Agamemnon, le chef de l »armée grecque, arrête la flotte à Aulis. Un oracle révèle qu »Iphigénie, la fille d »Agamemnon, doit être sacrifiée. Pour l »attirer à Aulis, les chefs de l »armée lui promettent le mariage avec Achille. Après le sacrifice d »Iphigénie, la flotte lève l »ancre et met le cap sur l »île de Ténédos, où un festin est organisé. Achille se met en colère parce qu »il n »est invité que plus tard. Dans la tradition, on trouve encore une occasion, car Achille se met en colère à l »occasion d »un dîner : Dans l »Odyssée, à la cour d »Alkinoos, l »oedipe Démodocos propose de chanter la dispute entre Achille et Ulysse : l »oracle de Delphes avait prédit que cette dispute serait le présage de la chute de Troie. Une allusion de Plutarque à une pièce perdue de Sophocle rapporte également qu »Ulysse se serait moqué de la colère d »Achille lors d »un banquet : Ulysse lui reproche d »avoir pris peur à la vue de Troie et d »Hector et d »avoir cherché un prétexte pour éviter la bataille. Il n »est pas facile de savoir s »il s »agit d »un seul et même événement ou de deux colères différentes d »Achille.

Un deuxième incident se produit à Ténédos : l »île est gouvernée par Ténès, un fils d »Apollon. Celui-ci rejette les Achéens. Achille le tue, bien que sa mère – craignant qu »Achille ne trouve lui-même la mort de la main d »Apollon – l »ait averti de tuer Ténès. Plutarque, pour sa part, raconte que Thétis envoya un serviteur à Achille pour lui rappeler son avertissement ; Achille s »y tint jusqu »à ce qu »il rencontre la fille de Ténès, qui l »impressionna par sa beauté. Ténès s »interpose entre les deux pour protéger sa fille, ce qui fait qu »Achille oublie l »avertissement et le tue.

Premières années de la guerre

Avant que la flotte grecque n »accoste devant Troie, Achille est averti par sa mère qu »il ne doit pas être le premier à entrer dans le pays, sinon il sera également le premier des Grecs à mourir. Achille suit son conseil et c »est ainsi que Protesilaos connaît le même sort. Achille rencontre Kyknos, un fils du dieu de la mer Poséidon et roi de Colonaï dans la Troade. Celui-ci veut empêcher les Grecs de débarquer. Aucune arme ne peut le blesser. Achille parvient finalement à le tuer en l »étranglant avec la jugulaire de son casque ou, selon une autre version, en le tuant d »un coup de pierre.

Les Grecs installent leur camp sur la plage devant Troie. Une ambassade achéenne demandant le retour d »Hélène est rejetée. Achille ressent le désir de voir Hélène. Les Cypria se contentent de raconter qu »une rencontre entre Aphrodite et Thétis est organisée, sans entrer dans les détails. Cependant, une variante hellénistique parle d »une prédiction de Cassandre selon laquelle Hélène aurait cinq maris – Thésée, Ménélas, Pâris, Déiphobos et Achille. Il ne s »agit manifestement pas d »une allusion au règne d »Achille après sa mort à l »Élysée, puisque la même source fait de Médée son épouse post mortem. On peut plutôt déduire de la sentence de Cassandre que la rencontre d »Achille et d »Hélène s »est terminée par leur union.

Une fois, alors que les Troyens se retirent derrière les murs de leur ville, Achille en profite pour leur couper l »approvisionnement. Depuis la proue de ses navires, il attaque onze citoyens d »Asie Mineure qui sont tributaires de Troie. Cela se passe à Lyrnessos, la ville dont Achille s »empare la dixième année du siège et qui reçoit la Briséis comme part honorifique du butin, tandis qu »Agamemnon se voit attribuer la Chryséis.

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La colère d »Achille

C »est ici que commence le récit de l »Iliade. Une peste s »abat sur le camp grec et Calchas, encouragé par Achille, révèle que la peste est une punition d »Apollon : le dieu punit Agamemnon pour ne pas avoir rendu la fille de Chryséis à son prêtre Chrysès. Contraint de céder, Agamemnon, furieux, réclame une autre partie du butin. Achille proteste et Agamemnon décide de lui retirer la Briséis qui lui a été attribuée. Furieux, Achille décide de se retirer dans sa tente et jure par Zeus de ne plus retourner au combat sous les ordres d »Agamemnon. Dans cette scène, Achille se distingue par la dualité de son esprit. D »un côté, il y a son cœur (thymós), sa colère, qui veut faire payer à Agamemnon sa présomption, et de l »autre, sa raison (lógos), incarnée par la déesse Athéna, qui dissuade Achille de son projet dans un dialogue. Achille supplie sa mère d »implorer la faveur de Zeus pour les Troyens, tant qu »il reste lui-même à l »écart du champ de bataille. L »objectif est qu »Agamemnon demande à Achille de reprendre le combat, ce qui rétablirait son honneur bafoué par le vol de Briséis. Zeus accepte de le faire. Cet événement est relaté dans le premier vers de l »Iliade, appelé prooemium :

Sans l »aide d »Achille, les Grecs essuient défaite sur défaite. Lorsque les Grecs sont si acculés que les Troyens menacent de mettre le feu à leurs navires, le vieux sage Nestor ainsi que Phoinix et Ulysse viennent voir Achille et interviennent en tant qu »émissaires pour défendre la cause des Achéens. Achille s »obstine, mais son ami Patrocle, saisi par le malheur de ses compagnons, obtient d »Achille la permission de soutenir les Grecs en portant l »armure d »Achille. Cela porte ses fruits, mais Patrocle ne se contente pas de repousser les Troyens, il se lance également à leur poursuite, bien qu »il ait promis le contraire à Achille. Il est tué par Hector, qui prend l »armure d »Achille comme butin. Furieux et humilié – trompé par Patrocle, désormais mort, et symboliquement vaincu par Hector – Achille décide de se venger. Ce faisant, il ne tient pas compte des avertissements de sa mère : s »il attaquait Hector, il mourrait peu de temps après. Héphaïstos lui forge de nouvelles armes, dans lesquelles il cherche à combattre Hector.

Après avoir reçu son armure divine, il repart au combat et, dans sa colère, massacre à lui seul un si grand nombre de Troyens que les eaux du Scamandre sont jonchées de cadavres et que l »eau a pris une couleur rouge sang. il veut noyer Achille, mais Achille est sauvé par l »intervention d »Héphaïstos. Achille rencontre finalement Hector, le défie et le tue avec l »aide d »Athéna, qui trompe Hector en lui faisant croire qu »elle est l »un de ses compagnons d »armes. Il traîne le corps autour de la ville avec son char avant de le ramener au camp des Achéens. De retour dans sa tente, le héros pleure la mort de son ami Patrocle. Lorsqu »il brûle son corps, il se coupe les cheveux en signe de deuil et sacrifie quatre chevaux, neuf chiens et douze jeunes Troyens, dont les corps sont jetés sur le bûcher. Le lendemain, il traîne à nouveau le corps d »Hector derrière son char et fait ainsi trois fois le tour du tombeau de Patrocle.

Achille fait néanmoins preuve d »humanité lorsqu »il fait venir dans sa tente le roi Priam, père d »Hector, qui le supplie de lui donner le corps de son fils afin de lui offrir une sépulture digne. Thétis est envoyée par les dieux, qui n »approuvent pas les mauvais traitements infligés au corps.

Mise à mort de Memnon et de Penthésilée

L »Aithiopis, l »une des épopées du cycle troyen, reprend le récit de la guerre de Troie à l »endroit où se termine l »Iliade. Elle raconte comment de nouveaux héros arrivent dans la ville de Priam après la mort d »Hector. Il s »agit tout d »abord de l »amazone Penthésilée, fille du dieu de la guerre Arès. Achille se bat en duel avec elle, la tue et tombe amoureux de la mourante ou de la morte, ce qui suscite les moqueries de Thersite. Indigné par les moqueries de Thersite, Achille le tue et doit ensuite se faire expier de cet acte meurtrier par Ulysse sur l »île de Lesbos.

Peu après, Memnon, fils de l »aurore Eos et de Tithonos et prince d »Éthiopie, arrive. Il rencontre lui aussi Achille en duel et est tué par lui.

Mort

Les jours d »Achille sont désormais comptés. Xanthos, un cheval immortel d »Achille, l »a prédit au héros, en qualifiant sa mort de « puissante ».

De même, Thétis l »a averti à plusieurs reprises qu »il mourrait jeune : « contre le mur des Troyens archi cuirassés Sois destiné à mourir sous les projectiles rapides d »Apollon ». Enfin, Hector mourant a également prophétisé la mort de son adversaire par Pâris et Apollon près de la porte de Scènes.

Il existe plusieurs versions de la mort d »Achille. L »Aithiopis décrit qu »il meurt de la main de Pâris et d »Apollon alors qu »il poursuit les Troyens jusque dans les murs de leur ville. Pindare fait entendre que le dieu a pris l »apparence du fils de Priam et a tué Achille pour retarder la conquête de la ville de Troie, comme il l »avait déjà fait avec Patrocle dans l »Iliade, afin de retarder son assaut. L »Enéide est la première source à parler explicitement du fait que Pâris a tiré la flèche mortelle dirigée par Apollon.

Une autre tradition associe la mort d »Achille à son amour pour Polyxène, une fille de Priam : Le héros est tué alors qu »il demande la main de sa fille à Priam dans le temple d »Apollon thymbrien. Dans une autre version, Achille tombe amoureux de Polyxène alors qu »elle accompagne son père chez Achille pour réclamer le corps d »Hector. Priam lui promet alors sa main à condition qu »il mette fin à la guerre – alors qu »il s »agit en réalité d »une embuscade : Pâris l »attend, caché derrière une colonne du temple, un arc à la main.

Ses funérailles sont racontées au vingt-quatrième chant de l »Odyssée par le fantôme d »Agamemnon, ainsi qu »au troisième livre des Posthomériques de Quintus de Smyrne. Ses cendres furent mêlées à celles de Patrocle dans une urne en or, mais séparées de la dépouille d »Antilochos. Achille fut enterré dans les flots de l »Hellespont avec des lamentations et des pleurs et ne put voir la victoire des Grecs.

Après sa mort

Dans l »Odyssée, Homère présente Achille comme un roi déçu par le fond asphodèle de l »Hadès. Il répond à Ulysse qui le félicite de sa domination sur les morts :

Dans l »Aithiopis, Thétis le représente comme s »il vivait la vie idéale d »un guerrier sur l »île de Leucé, dans d »innombrables batailles et des fêtes éternelles. Il est marié à Médée, Hélène, Iphigénie ou encore Polyxène. Dans les Chants de victoire néméens, Pindare parle d »une île resplendissante située dans le Pont Euxeinos. Euripide reprend cette version dans son Andromaque.

Malgré ses origines de Pélée et de Thétis, Achille est mortel. Toutefois, Homère qualifie la colère du héros d »émanation du divin. Celle-ci n »a rien de commun avec la colère et le ressentiment des hommes ordinaires, mais est une colère sacrée, une passion divine. Les autres héros de l »Iliade sont également possédés par la mania, une folie guerrière qui les aveugle – à l »exception d »Ulysse.

Achille est une personnalité ambiguë, car il est libre de respecter les rites des héros et les coutumes des hommes. Cela l »oblige à n »appartenir à aucun groupe, ce qui lui confère une place à part dans l »œuvre d »Homère.

Cette ambiguïté d »Achille semble inviter particulièrement fortement à l »identification. Il est pacifique dans l »âme et déteste la guerre, mais lorsqu »il se bat, c »est sans relâche et avec brutalité ; il apparaît à certains auteurs comme hétérosexuel (il oscille entre la soumission à un objectif commun et l »originalité totale ; il est jeune, beau et rapide – et pourtant vulnérable ; c »est un combattant redoutable – et il se réfugie dans les bras de sa mère en cas de besoin. Chez Homère déjà, toutes ces contradictions sont réunies en sa personne, et pourtant il ne donne jamais l »impression d »être une construction poétique. C »est dans cette abondance de qualités, de contradictions, que réside sa force vitale particulière : parce que sa fierté est blessée, il fait la grève de la guerre. Il revient sur le champ de bataille pour un motif privé : il veut venger son ami. Les véritables objectifs de la guerre, Troie et Hélène, lui sont apparemment totalement indifférents. Tous les autres belligérants sont au service des buts de guerre, mais le combattant Achille se réalise lui-même. Pour Hegel, Achille incarne l »idéal du héros épique : « Chez Achille, on peut dire : c »est un homme ! – La diversité de la noble nature humaine développe toute sa richesse sur cet unique individu ».

Achille est devenu l »objet d »un culte héroïque dans de nombreuses régions méditerranéennes. La manière dont ce culte a pris son essor n »est pas claire, car en règle générale, les cultes héroïques se concentrent sur la tombe du héros. Dans le cas d »Achille, on s »attendrait à trouver ses restes non loin de Troie, dans l »Hellespont : Dans l »Iliade (XXIII), Patrocle y est enterré, et son esprit demande à Achille que les deux dépouilles soient enterrées au même endroit. L »Odyssée décrit plus précisément qu »un grand tumulus, un tertre funéraire visible depuis la mer, a été érigé par les Achéens. Le culte du héros au cinquième siècle avant Jésus-Christ est attesté et une ville portant son nom, Achilleion, a été fondée à cet endroit. Les Thessaliens effectuaient un pèlerinage annuel et certaines sources mentionnent que l »armée perse s »y rendait également pendant les guerres de Perse et vénérait Achille, tout comme Alexandre le Grand après eux.

Mais le culte d »Achille ne se limitait pas à sa tombe : il était également vénéré à Érythrée en Asie mineure, à Crotone, à Sparte et à Élis, et même à Astypalea, une île des Cyclades.

Les découvertes les plus riches concernent le culte de la région d »Olbia, au bord de la mer Noire, attesté du VIe siècle avant Jésus-Christ à l »époque de l »Empire romain. Une série de stèles funéraires datant des deuxième et troisième siècles après Jésus-Christ prouve qu »Achille y était vénéré sous le surnom de « Pontarque » (en grec ancien, souverain des Ponts). Il est également l »une des principales divinités de la région à l »époque romaine.

Un fragment d »Alkaios de Lesbos, reprenant l »association de mots de ces inscriptions funéraires, parle d »Achille régnant sur les Scythes. Dans la même région, la péninsule de Tendra est appelée « l »hippodrome d »Achille ». Il est possible que ce nom provienne des jeux athlétiques qui y étaient organisés en l »honneur du héros et dont il existe des témoignages datant du premier siècle. Enfin, Leuke (aujourd »hui l »île du Serpent, littéralement « la blanche »), au nord-ouest de la mer Noire, est le lieu de culte d »Achille le plus connu dans l »Antiquité. Elle abrite un temple et une statue. On attribue au héros le fait de résider sur le lieu de culte : Il apparaît en vision aux navigateurs qui s »approchent de l »île.

Le culte d »Achille est souvent associé à la mer, un lien qui ne s »explique pas par les éléments de son mythe, mais uniquement par le fait qu »il est le fils d »une néréide, une divinité marine. Il est également vénéré avec Thétis dans l »Érythrée d »Asie mineure. Achille est particulièrement apprécié des navigateurs, qui lui ont consacré la plupart des offrandes trouvées en mer Noire.

Indépendamment de sa vénération en tant que divinité, Achille s »impose aux Grecs comme une personnalité héroïque exemplaire. Alexandre le Grand se compare également à lui – il aurait regretté de ne pas avoir trouvé d »Homère pour chanter ses propres exploits. Accompagné de son ami Héphaestion, le conquérant lui a offert un sacrifice sur le tumulus d »Achille et de Patrocle.

Ancienne

Dans l »Antiquité, la tradition selon laquelle Achille survit après sa mort domine. L »Iliade s »en démarque et compense cela par sa survie dans l »éloge impérissable que lui font les poètes. Homère fait de l »audacieux Achille l »antithèse du rusé et parfois menteur Ulysse. La caractéristique centrale d »Achille dans l »Iliade est sa colère. Homère décrit sa colère comme une émanation du divin. Elle n »a rien de commun avec la colère et le ressentiment des hommes ordinaires, mais est une colère sacrée, une passion divine. Les autres héros de l »Iliade sont également possédés par la mania, une folie guerrière qui les aveugle – à l »exception d »Ulysse.

Le sens de l »honneur d »Achille y motive à la fois son retrait de la bataille et sa réintégration : lorsqu »Agamemnon lui arrache Briséis, il est profondément offensé. Il a l »impression d »avoir perdu son honneur de héros, grâce auquel Zeus le compte parmi ses favoris. En conséquence, les cadeaux expiatoires que lui offre Agamemnon ne l »impressionnent guère. Pire encore, sa colère est exacerbée par le fait qu »Agamemnon pense pouvoir calmer sa sainte frénésie avec de simples cadeaux. En effet, bien qu »ils soient très précieux, ils ne sont qu »humains et donc sans valeur au regard de ce qui fait la divinité d »Achille. Pour rétablir l »honneur de Patrocle, il le venge d »Hector. Mais à côté de ce trait de caractère dominant, on trouve aussi dans l »Iliade sa compassion pour Priam lors de la restitution du corps d »Hector.

Contrairement à Homère, les poètes grecs parlent de la vie d »Achille après la mort : Alcée le désigne comme le souverain des Scythes, Ibykos et Simonide l »installent à l »Élysée avec Médée pour épouse, chez Stésihoros, il continue à vivre après sa mort sur l »île des Bienheureux.

Dans les odes de Pindare, Achille est chanté comme l »exemple de la plus grande réussite et de la manière dont la mort limite le bonheur humain, mais peut être compensée par l »immortalité dans la poésie.

Achille apparaît dans plusieurs drames en tant que personnage agissant : le seul de ces drames qui nous soit parvenu est l »Iphigénie à Aulis d »Euripide. Dans les drames perdus d »Euripide, Téléphos et Les gens de Skyros, Achille apparaît, et dans Hécube, son esprit demande le sacrifice de Polyxène. Dans l »œuvre d »Eschyle, Achille apparaît dans la tragédie perdue Faiblesse d »âme, qui décrit son combat avec Memnon, ainsi que dans une tragédie ayant pour thème la querelle de ses armes et dans une trilogie d »Achille, dans laquelle sa relation avec Patrocle est décrite comme une relation homoérotique.

Socrate s »emploie à remettre en question la droiture morale d »Achille. À l »aide d »une comparaison entre Ulysse et Achille, Socrate montre qu »Achille n »était pas moins un imposteur qu »Ulysse, mais seulement un imposteur moins doué : c »est seulement par manque d »envergure intellectuelle qu »Achille n »était pas en mesure de tromper les autres. Platon donne une signification éthique au personnage d »Achille, en interprétant sa survie après la mort sur l »île des bienheureux comme une récompense pour sa mort en amour. présente Achille comme un modèle éthique.

Dans le paradoxe d »Achille et de la tortue, Zénon d »Élée oppose la rapidité proverbiale du héros au fait qu »il ne peut pas rattraper une tortue.

Dans l »Antiquité romaine, Achille est surtout réduit à sa cruauté et à sa soif de meurtre : Les drames Achille, Hectoris Lytra d »Ennius et Myrmidones, Achilles et Epinausimachia d »Accius, qui nous sont parvenus sous forme de fragments, mettent probablement l »accent sur le dépit d »Achille, qui l »isole au sein de l »armée grecque. Dans l »Enéide de Virgile, Achille sert surtout à faire le contraste avec la vertu exemplaire d »Énée. Chez Horace, et chez Sénèque, Achille apparaît cruel et sanguinaire. Dans une perspective stoïcienne, Cicéron critique la passion d »Achille comme étant maladive. Statius, dans son Achilleis inachevé, met en analogie la violence guerrière et sexuelle d »Achille. Cela s »exprime également dans le motif de Penthésilée : Achille, qui a vaincu Penthésilée par la guerre, est vaincu par elle en tombant amoureux d »elle. Catulle souligne le lien entre la mort prématurée d »Achille et sa gloire.

Antiquité tardive et Moyen Âge

Au Moyen Âge, la réception d »Homère passe au second plan. A la place, l »Occident latin reçoit les récits fictifs de Troie de Dictys Cretensis (Ephemeris Belli Troiani) et de Dares Phrygius (Acta diurna belli Troiani), qui se présentent comme des témoignages oculaires. Dictys Cretensis place ainsi l »amour d »Achille pour Polyxène, déjà mentionné par Hyginus, au centre de son destin : Achille est attiré sans armes dans le temple d »Apollon par les Troyens pour être prétendument marié à Polyxène, et est assassiné dans le dos. Dictys Cretensis décrit Achille comme imprudent. Vers 500 après J.-C., Fulgentius interprète le talon vulnérable – comme le siège des veines qui assurent la liaison avec le siège des passions – comme une allégorie de la vulnérabilité du héros exemplaire à cause de sa passion. Le texte du Dictys Cretensis et l »interprétation de Fulgentius deviennent la base de la manière dont Achille apparaît dans les romans troyens courtois des XIIe et XIIIe siècles : Achille y est décrit d »une part comme un modèle de chevalerie courtoise, d »autre part comme un exemple de minne corrompue.

De nombreux romans troyens du Moyen Âge sont plus favorables aux Troyens qu »aux Achéens. Cela conduit à ce qu »Achille soit décrit comme fourbe lors de son duel avec Hector : Ce n »est qu »avec perfidie qu »il triomphe d »Hector, sa mort est considérée comme la juste punition, d »abord vers 1165 dans le Roman de Troie de Benoît de Saint-Maure et dans l »adaptation de Guido delle Colonne Historia destructionis Troiae à la fin du XIIIe siècle. Herbort de Fritzlar écrit vers 1195 un Liet de Troie, dans lequel Achille est sur un pied d »égalité avec Hector, tout comme dans la Guerre de Troie de Conrad de Würzburg. En français, deux textes voient le jour au 14ème siècle, entre 1316 et 1328 l »anonyme Ovide moralisé et en 1400 l »Epistre Othea de Christine de Pizan, qui contiennent tous deux des critiques à l »encontre d »Achille, en décrivant Hector comme un modèle, alors qu »Achille est victime de son amour. Ce jugement est également suivi par le Troy Book de John Lydgate, qui, comme deux autres adaptations en moyen anglais du texte de Guido delle Colonne, voit le jour au début du XVe siècle.

Littérature moderne

Dans sa pièce Troïlus et Cressida, Shakespeare s »en tient, en ce qui concerne Achille, au motif homérique du refus de se battre, mais le dépeint en même temps, avec les moyens de la satire héroïque, comme vaniteux et lâche ; Ulysse le décrit en ces termes :

Lorsque Goethe travaillait sur l »épopée en hexamètres Hermann et Dorothea, il étudiait Homère dans la traduction de Johann Heinrich Voss. Ce faisant, il s »est rendu compte qu »il y avait encore un poème épique entre la fin de l »Iliade et le début de l »Énéide. Il a commencé à écrire un Achilleis en 8 chants, mais a abandonné le projet dès l »achèvement du premier chant, soit parce que les péripéties autour de la mort d »Achille, notamment en ce qui concerne l »épisode de Polyxène, suggéraient une réinterprétation trop poussée de la tradition, soit parce que la contradiction entre la matière dramatique et la forme épique lui semblait trop grande. Goethe dépeint Achille comme « profondément ému et doux », mais à la fois certain de sa mort imminente (il fait déjà creuser lui-même son tumulus) et combattant fataliste et intrépide :

Dans son poème Nänie, Schiller fait d »Achille l »incarnation de la beauté mortelle :

Dans sa courte élégie Achille, Hölderlin se compare lui-même à Achille, après qu »Agamemnon lui a enlevé Briséis :

Contrairement à Achille, qui pouvait se plaindre de sa souffrance à sa mère et être consolé par elle, Hölderlin ne peut partager son chagrin d »amour – être séparé de Susette Gontard, l »épouse du banquier de Francfort – avec personne :

Dans le drame Penthesilea de Heinrich von Kleist, la mort d »Achille est présentée différemment que dans la tradition antique : Achille ne veut succomber qu »en apparence au combat avec la femme qu »il aime et part à sa rencontre sans armes ; elle se méprend sur ses intentions et le tue ; Méroé, la compagne d »armes de Penthesilea, rapporte :

Horrifiée par son propre acte, Penthésilée choisit également la mort. De manière macabre, cette fin anticipe le double suicide du poète avec une amie.

La rencontre d »Ulysse et d »Achille aux Enfers est reprise par Heine dans le poème Epilogue :

Christa Wolf livre une autre vision de la figure littéraire d »Achille dans Cassandre. Dans le récit de la voyante Cassandre, condamnée par Apollon à ce que personne ne croie ses prédictions, Achille apparaît comme l »incarnation avide de meurtre de tout désir de destruction et n »est appelé que « Achille le bétail ». L »auteure devait être consciente qu »il s »agissait là d »une réduction de son caractère. Pour des raisons d »effet, elle a occulté l »homme qui a tenté de se soustraire à la participation à la guerre en portant des vêtements de femme, qui a fait la grève de la guerre à cause d »une femme, qui a pleuré avec Priam sur l »inutilité de la guerre, qui est tombé amoureux de Penthésilée mourante et qui a failli mettre fin à la guerre en s »alliant avec Polyxène.

Dans son roman Les feux de Troie, Marion Zimmer Bradley décrit Achille comme un monstre qui a à la fois profané le corps d »Hector et violé celui de Penthésilée après l »avoir tué. Parallèlement, ce n »est pas Pâris qui l »a tué avec son arc, mais Cassandre sous l »apparence d »Apollon.

Dans le troisième volume de sa trilogie Anderswelt (Thetis. Anderswelt, Buenos Aires. Anderswelt, Argo. Anderswelt), le roman « épique » Argo. Anderswelt, Alban Nikolai Herbst continue à raconter l »Achilleis sur un plan en reprenant le fragment de Goethe, vers par vers, avec toutes ses particularités et son rythme.Exemple (Argo p. 230) :

De plus, l »un des personnages principaux de tous les livres d »Anderswelt porte le nom d »Achille, surnommé Chill, Borkenbrod, et l »histoire d »Achill est racontée jusqu »au début de la guerre de Troie, parfois avec précision, parfois de manière travestie. (Chill a par exemple une blessure au talon et boite donc un peu. Et c »est aussi Ulysse qui le démasque, caché sous des vêtements de femme parmi des femmes).

Dans son roman Le chant d »Achille, paru en 2011, l »écrivaine américaine Madeline Miller raconte une histoire d »amour entre Patrocle et Achille du point de vue de Patrocle, en mettant fortement l »accent sur une relation homosexuelle.

Achille comme homonyme

Le personnage d »Achille a fait l »objet de nombreuses œuvres musicales :

Sources