Géant (mythologie grecque)

Alex Rover | février 1, 2023

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Résumé

Dans la mythologie grecque et romaine, les Géants, également appelés Gigantes (grec : Γίγαντες, Gígantes, singulier : Γίγας, Gígas), étaient une race de grande force et d »agressivité, mais pas nécessairement de grande taille. Ils étaient connus pour la Gigantomachie (ou Gigantomachia), leur combat contre les dieux de l »Olympe. Selon Hésiode, les Géants étaient la progéniture de Gaia (la Terre), née du sang qui tomba lorsqu »Uranus (le Ciel) fut castré par son fils Titan Cronus.

Les représentations archaïques et classiques montrent les Gigantes sous la forme d »hoplites de taille humaine (fantassins de la Grèce antique lourdement armés) de forme entièrement humaine. Des représentations plus tardives (après 380 av. J.-C.) montrent les Gigantes avec des serpents à la place des jambes. Dans les traditions ultérieures, les Géants ont souvent été confondus avec d »autres adversaires des Olympiens, en particulier les Titans, une génération antérieure de grands et puissants enfants de Gaia et Uranus.

On disait que les Géants vaincus étaient enterrés sous les volcans et qu »ils étaient à l »origine des éruptions volcaniques et des tremblements de terre.

Le nom « Gigantes » signifie généralement « né sur terre », et la Théogonie d »Hésiode le précise en faisant des Géants les descendants de Gaia (la Terre). Selon Hésiode, Gaia, en s »accouplant avec Uranus, donna naissance à de nombreux enfants : la première génération de Titans, les Cyclopes et les Cent-Handers. Cependant, Uranus détestait ses enfants et, dès leur naissance, il les emprisonna à l »intérieur de Gaïa, lui causant beaucoup de détresse. Gaia fabriqua donc une faucille en adamant qu »elle donna à Cronus, le plus jeune de ses fils Titan, et le cacha (vraisemblablement toujours dans le corps de Gaia) pour qu »il attende en embuscade. Lorsqu »Uranus vint s »allonger auprès de Gaia, Cronus casta son père et « les gouttes de sang qui en jaillirent reçurent, et au fil des saisons, elle donna naissance … aux grands Géants ». De ces mêmes gouttes de sang naquirent également les Erinyes (Furies) et les Meliai (nymphes du frêne), tandis que les parties génitales coupées d »Uranus tombant dans la mer donnèrent naissance à une écume blanche d »où sortit Aphrodite. Le mythographe Apollodore considère également que les Géants sont la progéniture de Gaïa et d »Uranus, bien qu »il ne fasse aucun lien avec la castration d »Uranus, disant simplement que Gaïa « vexée à cause des Titans, fit naître les Géants ».

Il y a trois brèves références aux Gigantes dans l »Odyssée d »Homère, bien qu »il ne soit pas tout à fait clair qu »Homère et Hésiode aient compris que le terme signifiait la même chose. Homère compte les Géants parmi les ancêtres des Phaiakiens, une race d »hommes rencontrée par Ulysse, leur chef Alcinous étant le fils de Nausithous, qui était le fils de Poséidon et de Periboea, la fille du roi Géant Eurymedon. Ailleurs dans l »Odyssée, Alcinoüs dit que les Phaïaques, comme les Cyclopes et les Géants, sont « proches parents » des dieux. Ulysse décrit les Laestrygoniens (une autre race rencontrée par Ulysse dans ses voyages) comme ressemblant plus à des Géants qu »à des hommes. Pausanias, le géographe du IIe siècle après J.-C., a lu ces lignes de l »Odyssée pour signifier que, pour Homère, les Géants étaient une race d »hommes mortels.

Le poète lyrique Bacchylides, du 6e au 5e siècle avant J.-C., appelle les Géants « fils de la Terre ». Plus tard, le terme « gegeneis » (« fils de la terre ») est devenu une épithète courante pour les Géants. Selon l »écrivain latin du premier siècle Hyginus, les Géants sont les descendants de Gaia et de Tartare, une autre divinité grecque primordiale.

Bien que distincts dans les premières traditions, les auteurs hellénistiques et ultérieurs confondent souvent les Géants et leur Gigantomachie avec un ensemble plus ancien de descendants de Gaïa et d »Uranus, les Titans et leur guerre contre les dieux de l »Olympe, la Titanomachie. Cette confusion s »étendit à d »autres adversaires des Olympiens, notamment l »énorme monstre Typhon, issu de Gaïa et du Tartare, que Zeus finit par vaincre grâce à sa foudre, et les Aloadae, les frères Otus et Ephialtès, grands, forts et agressifs, qui empilèrent le Pélion sur l »Ossa afin d »escalader les cieux et d »attaquer les Olympiens (bien que dans le cas d »Ephialtès, il y ait probablement eu un Géant portant le même nom). Par exemple, Hyginus inclut les noms de trois Titans, Coeus, Iapetus et Astraeus, ainsi que Typhon et les Aloadae, dans sa liste de Géants, et Ovide semble confondre la Gigantomachie avec le siège ultérieur de l »Olympe par les Aloadae.

Ovide semble également confondre les Cent-Handers avec les Géants, auxquels il donne « cent bras ». Il en va peut-être de même pour Callimaque et Philostrate, puisqu »ils font tous deux d »Aegaeon la cause des tremblements de terre, comme on le disait souvent des Géants (voir ci-dessous).

Homère décrit le roi des Géants Eurymédon comme ayant un « grand cœur » (μεγαλήτορος), et son peuple comme étant « insolent » (ὑπερθύμοισι) et « brouillon » (ἀτάσθαλος). Hésiode appelle les Géants « forts » (κρατερῶν) et « grands » (μεγάλους), ce qui peut ou non être une référence à leur taille. Bien qu »il s »agisse d »un ajout ultérieur possible, la Théogonie fait également naître les Géants « avec des armures étincelantes, tenant de longues lances dans leurs mains ».

D »autres sources anciennes caractérisent les Géants par leurs excès. Pindar décrit la violence excessive du Géant Porphyrion comme ayant provoqué « au-delà de toute mesure ». Bacchylides qualifie les Géants d »arrogants, disant qu »ils ont été détruits par « Hybris » (le mot grec hubris personnifié). Le poète Alcman, du VIIe siècle avant J.-C., avait peut-être déjà utilisé les Géants comme exemple d »orgueil démesuré, les expressions « vengeance des dieux » et « ils ont subi des châtiments inoubliables pour le mal qu »ils ont fait » pouvant être des références à la Gigantomachie.

La comparaison d »Homère entre les Géants et les Laestrygoniens suggère des similitudes entre les deux races. Les Laestrygoniens, qui « lançaient … des rochers aussi énormes qu »un homme pouvait les soulever », possédaient certainement une grande force, et peut-être une grande taille, puisque la femme de leur roi est décrite comme étant aussi grande qu »une montagne.

Au fil du temps, les descriptions des Géants les rendent moins humains, plus monstrueux et plus « gigantesques ». Selon Apollodore, les Géants avaient une grande taille et une grande force, une apparence effrayante, des cheveux et des barbes longs et des pieds écailleux. Ovide les décrit comme ayant « des pieds de serpent » et « cent bras », et Nonnus comme ayant « des cheveux de serpent ».

La lutte divine la plus importante de la mythologie grecque était la Gigantomachie, la bataille entre les Géants et les dieux de l »Olympe pour la suprématie du cosmos. C »est principalement pour cette bataille que les Géants sont connus, et son importance pour la culture grecque est attestée par la représentation fréquente de la Gigantomachie dans l »art grec.

Les premières sources

Les références à la Gigantomachie dans les sources archaïques sont rares. Ni Homère ni Hésiode ne mentionnent quoi que ce soit au sujet des Géants luttant contre les dieux. La remarque d »Homère selon laquelle Eurymédon « a semé la destruction sur son peuple méchant » pourrait être une référence à la Gigantomachie et la remarque d »Hésiode selon laquelle Héraclès a accompli un « grand travail parmi les immortels » est probablement une référence au rôle crucial d »Héraclès dans la victoire des dieux sur les Géants. Le Catalogue des femmes d »Hésiode (ou l »Ehoia), qui suit les mentions de ses sacs de Troie et de Kos, fait référence à Héraclès ayant tué des « Géants présomptueux ». Une autre référence probable à la Gigantomachie dans le Catalogue voit Zeus produire Héraclès pour être « un protecteur contre la ruine des dieux et des hommes ».

Certains indices laissent penser qu »il existait un poème épique perdu, la Gigantomachie, qui rendait compte de la guerre : La Théogonie d »Hésiode dit que les Muses chantent les Géants, et le poète Xénophane du sixième siècle avant J.-C. mentionne la Gigantomachie comme un sujet à éviter à table. La scholie d »Apollonius fait référence à une « Gigantomachie » dans laquelle le Titan Cronus (sous forme de cheval) engendre le centaure Chiron en s »accouplant avec Philyra (la fille de deux Titans), mais le scholiaste confond peut-être les Titans et les Géants. Parmi les autres sources archaïques possibles, citons les poètes lyriques Alcman (mentionné ci-dessus) et l »Ibycus du sixième siècle.

Le poète lyrique Pindar, de la fin du sixième et du début du cinquième siècle avant J.-C., fournit certains des premiers détails de la bataille entre les Géants et les Olympiens. Il la situe « dans la plaine de Phlégré » et fait prédire à Tirésias qu »Héraclès tuera les Géants « sous Il appelle Héraclès « toi qui as vaincu les Géants », et fait vaincre Porphyrion, qu »il appelle « le roi des Géants », par l »arc d »Apollon. Dans l »Héraclès d »Euripide, le héros tire des flèches sur les Géants, et dans son Ion, le chœur décrit une représentation de la Gigantomachie sur le temple d »Apollon à Delphes, datant de la fin du VIe siècle, avec Athéna combattant le Géant Encelade avec son « bouclier de gorgone », Zeus brûlant le Géant Mimas avec son « puissant éclair, flamboyant aux deux extrémités », et Dionysos tuant un Géant sans nom avec son « bâton de lierre ». L »auteur du début du IIIe siècle avant J.-C., Apollonios de Rhodes, décrit brièvement un incident au cours duquel le dieu du soleil Hélios fait monter sur son char Héphaïstos, épuisé par le combat de Phlégra.

Apollodorus

Le récit le plus détaillé de la Gigantomachie est celui du mythographe Apollodore (premier ou deuxième siècle de notre ère). Aucune des sources anciennes ne donne de raisons à cette guerre. Les scholia de l »Iliade mentionnent le viol d »Héra par le géant Eurymédon, tandis que selon les scholia de l »Isthme 6 de Pindare, c »est le vol du bétail d »Hélios par le géant Alcyoneus qui a déclenché la guerre. Apollodore, qui mentionne également le vol du bétail d »Hélios par Alcyoneus, suggère la vengeance d »une mère comme motif de la guerre, disant que Gaia a enfanté les Géants à cause de sa colère envers les Titans (qui avaient été vaincus et emprisonnés par les Olympiens). Apparemment, dès leur naissance, les Géants commencent à lancer « des rochers et des chênes brûlants vers le ciel ».

Selon une prophétie, les dieux ne pouvaient pas tuer les Géants seuls, mais ils pouvaient le faire avec l »aide d »un mortel. En entendant cela, Gaia a cherché une certaine plante (pharmakon) qui protégerait les Géants. Avant que Gaia ou quiconque puisse trouver cette plante, Zeus interdit à Eos (l »Aurore), Séléné (la Lune) et Hélios (le Soleil) de briller, récolta lui-même toute la plante et demanda ensuite à Athéna de convoquer Héraclès.

Selon Apollodore, Alcyoneus et Porphyrion étaient les deux Géants les plus forts. Héraclès tira sur Alcyoneus, qui tomba à terre mais revint ensuite à la vie, car Alcyoneus était immortel dans son pays natal. Héraclès, sur les conseils d »Athéna, l »a donc traîné au-delà des frontières de ce pays, où Alcyoneus est alors mort (comparer avec Antée). Porphyrion attaqua Héra et Héra, mais Zeus fit en sorte que Porphyrion s »éprenne d »Héra, que Porphyrion tenta de violer, mais Zeus frappa Porphyrion de sa foudre et Héraclès le tua d »une flèche.

D »autres Géants et leurs destins sont mentionnés par Apollodore. Ephialtès fut aveuglé par une flèche d »Apollon dans l »œil gauche, et par une autre flèche d »Héraclès dans l »œil droit. Eurytus fut tué par Dionysos avec son thyrsus, Clytius par Hécate avec ses torches et Mimas par Héphaïstos avec des « missiles de métal rougeoyant » sortis de sa forge. Athéna écrasa Encelade sous l »île de Sicile et écorcha Pallas, utilisant sa peau comme bouclier. Poséidon brisa un morceau de l »île de Kos appelée Nisyros et le jeta sur Polybote (Strabon raconte également l »histoire de Polybote enterré sous Nisyros mais ajoute que certains disent que Polybote repose plutôt sous Kos). Hermès, portant le casque d »Hadès, tua Hippolyte, Artémis tua Gration, et les Moirai (Parques) tuèrent Agrius et Thoas avec des massues de bronze. Les autres géants ont été « détruits » par les foudres lancées par Zeus, chaque géant étant abattu par des flèches par Héraclès (comme la prophétie semblait l »exiger).

Le poète latin Ovide donne un bref compte rendu de la Gigantomachie dans son poème Les Métamorphoses. Ovide, qui semble avoir inclus l »attaque de l »Olympe par les Aloadae dans la Gigantomachie, fait en sorte que les Géants tentent de s »emparer du « trône du Ciel » en empilant « montagne sur montagne jusqu »aux hautes étoiles », mais Jove (c »est-à-dire Jupiter, le Zeus romain) submerge les Géants avec ses foudres, renversant « d »Ossa l »énorme, l »énorme Pélion ». Ovide raconte que du sang des Géants est née une nouvelle race d »êtres à forme humaine (comme le rapporte la renommée). Ossa ne voulait pas que les Géants périssent sans laisser de traces, aussi « empestant du sang abondant de ses fils gigantesques », elle donna vie aux « sangs fumants » du champ de bataille trempé de sang. Ces nouveaux rejetons, comme leurs pères les Géants, haïssaient également les dieux et possédaient un désir sanguinaire de « massacre sauvage ».

Plus tard dans les Métamorphoses, Ovide fait référence à la Gigantomachie comme : « Le temps où les géants à pattes de serpent se battaient

Localisation

Divers lieux ont été associés aux Géants et à la Gigantomachie. Comme indiqué ci-dessus, Pindar fait se dérouler la bataille à Phlegra (« le lieu de l »incendie »), Phlegra serait un ancien nom de Pallene (l »actuelle Kassandra) et Phlegra…

Selon le géographe Pausanias, les Arcadiens prétendaient que la bataille avait eu lieu « non pas à Pellene en Thrace » mais dans la plaine de Megalopolis où « s »élève le feu ». Une autre tradition situe apparemment la bataille à Tartessus en Espagne. Diodorus Siculus présente une guerre avec de multiples batailles, dont une à Pallène, une sur les Champs Phlégréens et une en Crète. Strabon mentionne un récit d »Héraclès combattant des géants à Phanagoria, une colonie grecque sur les rives de la mer Noire. Même lorsque, comme chez Apollodore, la bataille commence en un seul endroit. Les batailles individuelles entre un Géant et un dieu peuvent se dérouler plus loin, avec Encelade enterré sous la Sicile, et Polybotes sous l »île de Nisyros (ou Kos). Parmi les autres lieux associés aux Géants, citons l »Attique, la Corinthe, Cyzique, la Lipara, la Lycie, la Lydie, Milet et Rhodes.

La présence de phénomènes volcaniques et la mise au jour fréquente d »ossements fossilisés de grands animaux préhistoriques dans ces lieux peuvent expliquer pourquoi ces sites ont été associés aux Géants.

Dans l »art

À partir du sixième siècle avant J.-C., la Gigantomachie a été un thème populaire et important dans l »art grec, avec plus de six cents représentations cataloguées dans le Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC).

La Gigantomachie était représentée sur le nouveau peplos (robe) offert à Athéna sur l »Acropole d »Athènes dans le cadre de la fête panathénaïque célébrant sa victoire sur les Géants, une pratique qui remonte peut-être au deuxième millénaire avant J.-C.. Les plus anciennes représentations incontestables de Géants se trouvent sur des pinacles votifs de Corinthe et d »Éleusis, et sur des pots attiques à figures noires, datant du deuxième quart du sixième siècle avant J.-C. (ceci exclut les premières représentations de Zeus combattant des créatures à pieds de serpent, qui représentent probablement son combat contre Typhon, ainsi que l »adversaire de Zeus sur le fronton ouest du temple d »Artémis à Kerkyra (Corfou moderne) qui n »est probablement pas un Géant).

Bien que tous ces premiers vases attiques soient fragmentaires, les nombreuses caractéristiques communes dans leurs représentations de la Gigantomachie suggèrent qu »un modèle ou gabarit commun a été utilisé comme prototype, peut-être le péplos d »Athéna. Ces vases représentent de grandes batailles, incluant la plupart des Olympiens, et contiennent un groupe central qui semble être composé de Zeus, Héraclès, Athéna et parfois Gaia. Zeus, Héraclès et Athéna attaquent des géants à droite. Zeus monte sur un char en brandissant sa foudre dans sa main droite, Héraclès, dans le char, se penche en avant, arc tendu et pied gauche sur la perche du char, Athéna, à côté du char, s »avance vers un ou deux Géants, et les quatre chevaux du char piétinent un Géant tombé. Lorsqu »elle est présente, Gaïa est protégée derrière Héraklès, suppliant apparemment Zeus d »épargner ses enfants.

De part et d »autre du groupe central se trouvent les autres dieux engagés dans un combat avec des Géants particuliers. Alors que les dieux peuvent être identifiés par des traits caractéristiques, par exemple Hermès avec son chapeau (petasos) et Dionysos avec sa couronne de lierre, les Géants ne sont pas caractérisés individuellement et ne peuvent être identifiés que par des inscriptions qui nomment parfois le Géant. Les fragments d »un vase de cette même période (Getty 81.AE.211) nomment cinq Géants : Pankrates contre Héraclès, Oranion contre Dionysos, et Ephialtès. Sur deux autres de ces premiers vases, Aristée combat Héphaïstos (Akropolis 607), Eurymédon et (à nouveau) Ephialtès (Akropolis 2134). Une amphore de Caere, datant de la fin du sixième siècle, donne les noms d »autres géants : Hyperbios et Agasthène (ainsi qu »Ephialtès) luttant contre Zeus, Harpolykos contre Héra, Encelade contre Athéna et (à nouveau) Polybote, qui combat ici Poséidon avec son trident en tenant l »île de Nisyros sur son épaule (Louvre E732). Ce motif de Poséidon tenant l »île de Nisyros, prêt à la lancer sur son adversaire, est un autre élément fréquent de ces premières Gigantomachies.

La Gigantomachie était également un thème populaire dans la sculpture de la fin du VIe siècle. Le traitement le plus complet se trouve sur la frise nord du Trésor siphnien de Delphes (vers 525 av. J.-C.), avec plus de trente figures, nommées par inscription. De gauche à droite, on trouve Héphaïstos (Thémis dans un char tiré par un attelage de lions qui attaquent un Géant en fuite), les archers Apollon et Artémis, un autre Géant en fuite (et un groupe de trois Géants, dont Hyperphas qui s »oppose à Apollon et Artémis). Vient ensuite une section centrale manquante contenant vraisemblablement Zeus, et peut-être Héraclès, avec un char (il ne reste que des parties d »un attelage de chevaux). À droite, une femme plante sa lance sur un Géant tombé (et Hermès contre deux Géants). Suit un espace qui contenait probablement Poséidon et enfin, à l »extrême droite, un homme combattant deux Géants, l »un tombé, l »autre le Géant Mimon (peut-être le même que le Géant Mimas mentionné par Apollodorus).

La Gigantomachie apparaît également sur plusieurs autres édifices de la fin du VIe siècle, notamment sur le fronton ouest du temple alcméonide d »Apollon à Delphes, sur le fronton du Trésor mégarien à Olympie, sur le fronton est de l »ancien temple d »Athéna sur l »Acropole d »Athènes et sur les métopes du temple F à Sélinous.

Le thème est resté populaire au cinquième siècle avant Jésus-Christ. On en trouve un exemple particulièrement beau sur une coupe à figures rouges (vers 490-485 av. J.-C.) du peintre de Brygos (Berlin F2293). Sur l »une des faces de la coupe figure le même groupe central de dieux (moins Gaia) que celui décrit ci-dessus : Zeus brandissant sa foudre, s »avançant dans un quadrige, Héraclès en peau de lion (derrière le char plutôt que dessus) tirant son arc (invisible) et, devant, Athéna enfonçant sa lance dans un Géant tombé. De l »autre côté, Héphaïstos lance des missiles enflammés de métal rougeoyant à l »aide de deux pinces, Poséidon, avec Nisyros sur son épaule, poignarde un Géant tombé avec son trident et Hermès, avec son pétase suspendu derrière la tête, attaque un autre Géant tombé. Aucun des Géants n »est nommé.

Phidias a utilisé ce thème pour les métopes de la façade est du Parthénon (vers 445 av. J.-C.) et pour l »intérieur du bouclier d »Athéna Parthénos. L »œuvre de Phidias marque peut-être le début d »un changement dans la façon de présenter les Géants. Alors qu »auparavant, les Géants étaient représentés comme des guerriers hoplites typiques, armés de casques, de boucliers, de lances et d »épées, au Ve siècle, les Géants commencent à être dépeints comme moins beaux, primitifs et sauvages, vêtus de peaux de bêtes ou nus, souvent sans armure et utilisant des rochers comme armes. Une série de pots à figures rouges datant d »environ 400 avant J.-C., qui ont peut-être pris pour modèle le bouclier d »Athéna Parthénos de Phidas, montre les Olympiens combattant d »en haut et les Géants se battant avec de grosses pierres d »en bas.

C »est probablement au début du IVe siècle avant J.-C. que l »on voit pour la première fois dans l »art grec les Géants sous une forme autre qu »humaine, avec des jambes qui deviennent des serpents enroulés et des têtes de serpent aux extrémités à la place des pieds. Ces représentations ont peut-être été empruntées à Typhon, le fils monstrueux de Gaïa et du Tartare, décrit par Hésiode comme ayant cent têtes de serpent poussant sur ses épaules. Ce motif de jambes de serpent devient la norme pour le reste de l »Antiquité, culminant dans la frise monumentale Gigantomachy de l »autel de Pergame, au deuxième siècle avant Jésus-Christ. Mesurant près de 400 pieds de long et plus de sept pieds de haut, la Gigantomachie reçoit ici son traitement le plus étendu, avec plus de cent figures.

Bien que fragmentaire, une grande partie de la frise de la Gigantomachie a été restaurée. La séquence générale des figures et l »identification de la plupart des quelque soixante dieux et déesses ont été plus ou moins établies. Les noms et les positions de la plupart des Géants restent incertains. Certains des noms des Géants ont été déterminés par des inscriptions, tandis que leur position est souvent conjecturée sur la base de quels dieux ont combattu quels Géants dans le récit d »Apollodore.

Le même groupe central de Zeus, Athéna, Héraclès et Gaïa, que l »on retrouve sur de nombreux vases attiques anciens, figurait également en bonne place sur l »autel de Pergame. Sur le côté droit de la frise orientale, le premier que rencontre un visiteur, un géant ailé, généralement identifié comme Alcyoneus, combat Athéna. Au-dessous et à droite d »Athéna, Gaia s »élève du sol et touche la robe d »Athéna en signe de supplication. Volant au-dessus de Gaïa, une Nike ailée couronne la victorieuse Athéna. À gauche de ce groupe, un Porphyrion aux jambes de serpent combat Zeus et à la gauche de Zeus se trouve Héraclès.

À l »extrême gauche de la frise orientale, une triple Hécate munie d »une torche combat un géant à pattes de serpent, généralement identifié (d »après Apollodore) comme étant Clytius. À droite se trouve Udaeus, blessé à l »œil gauche par une flèche d »Apollon, ainsi que Déméter qui brandit une paire de torches contre Erysichthon.

Les Géants sont représentés de différentes manières. Certains Géants ont une forme entièrement humaine, tandis que d »autres sont une combinaison de formes humaines et animales. Certains ont des jambes de serpent, d »autres des ailes, un autre des griffes d »oiseau, un autre une tête de lion et un autre une tête de taureau. Certains Géants portent des casques, des boucliers et se battent avec des épées. D »autres sont nus ou vêtus de peaux d »animaux et se battent avec des massues ou des pierres.

La grande taille de la frise a probablement nécessité l »ajout de beaucoup plus de Géants que ce qui était connu auparavant. Certains, comme Typhon et Tityus, qui n »étaient pas à proprement parler des Géants, ont peut-être été inclus. D »autres ont probablement été inventés. L »inscription partielle « Mim » peut signifier que le Géant Mimas était également représenté. D »autres noms de Géants moins familiers ou inconnus sont Allektos, Chthonophylos, Eurybias, Molodros, Obrimos, Ochthaios et Olyktor.

Le sujet a été repris à la Renaissance, notamment dans les fresques de la Sala dei Giganti du Palazzo del Te, à Mantoue. Peintes vers 1530 par Giulio Romano et son atelier, elles visaient à donner au spectateur l »idée troublante que la grande salle était sur le point de s »effondrer. Le sujet était également populaire dans le maniérisme du Nord vers 1600, en particulier chez les maniéristes de Haarlem, et a continué à être peint au XVIIIe siècle.

Historiquement, le mythe de la Gigantomachie (ainsi que celui de la Titanomachie) pourrait refléter le « triomphe » des nouveaux dieux importés par les peuples hellénophones envahisseurs venus du nord (vers 2000 avant J.-C.) sur les anciens dieux des peuples existants de la péninsule grecque. Pour les Grecs, la Gigantomachie représentait une victoire de l »ordre sur le chaos – la victoire de l »ordre divin et du rationalisme des dieux de l »Olympe sur la discorde et la violence excessive des Géants chtoniques nés sur terre. Plus précisément, pour les Grecs des VIe et Ve siècles avant J.-C., elle représentait la victoire de la civilisation sur la barbarie et, à ce titre, Phidias l »a utilisée sur les métopes du Parthénon et sur le bouclier d »Athéna Parthénos pour symboliser la victoire des Athéniens sur les Perses. Plus tard, les Attalides ont utilisé de la même manière la Gigantomachie sur l »autel de Pergame pour symboliser leur victoire sur les Galates d »Asie Mineure.

La tentative des Géants de renverser les Olympiens représentait également l »exemple ultime d »orgueil démesuré, les dieux eux-mêmes punissant les Géants pour leur défi arrogant à l »autorité divine des dieux. La Gigantomachie peut également être considérée comme une continuation de la lutte entre Gaia (la Terre Mère) et Uranus (le Ciel Père), et donc comme une partie de l »opposition primitive entre la femme et l »homme. Platon compare la Gigantomachie à une dispute philosophique sur l »existence, dans laquelle les philosophes matérialistes, qui croient que seules les choses physiques existent, comme les Géants, souhaitent « faire descendre sur terre tout ce qui est céleste et invisible ».

Dans la littérature latine, où les Géants, les Titans, Typhon et les Aloadae sont tous souvent confondus, l »imagerie de la Gigantomachie est fréquente. Cicéron, tout en prônant l »acceptation du vieillissement et de la mort comme naturels et inévitables, allégorise la Gigantomachie comme une « lutte contre la nature ». Le poète épicurien rationaliste Lucretius, pour qui des choses comme la foudre, les tremblements de terre et les éruptions volcaniques avaient des causes naturelles plutôt que divines, utilisait la Gigantomachie pour célébrer la victoire de la philosophie sur la mythologie et la superstition. Dans le triomphe de la science et de la raison sur la croyance religieuse traditionnelle, la Gigantomachie symbolisait pour lui Épicure prenant d »assaut le ciel. Dans un renversement de leur signification habituelle, il représente les Géants comme des rebelles héroïques contre la tyrannie de l »Olympe. Virgile – renversant le renversement de Lucrèce – rétablit le sens conventionnel, faisant des Géants à nouveau les ennemis de l »ordre et de la civilisation. Horace utilise ce même sens pour symboliser la victoire d »Auguste à la bataille d »Actium comme une victoire de l »Occident civilisé sur l »Orient barbare.

Ovide, dans ses Métamorphoses, décrit le déclin moral de l »humanité à travers les âges de l »or, de l »argent, du bronze et du fer, et présente la Gigantomachie comme faisant partie de cette même descente de l »ordre naturel vers le chaos. Lucan, dans ses Pharsalia, qui contiennent de nombreuses références à la Gigantomachie, fait en sorte que le regard de la Gorgone transforme les Géants en montagnes. Valerius Flaccus, dans son Argonautica, utilise fréquemment l »imagerie de la Gigantomachie, l »Argo (le premier navire du monde) constituant une offense à la loi naturelle et un exemple d »excès d »orgueil.

Claudian, poète de la cour de l »empereur Honorius au quatrième siècle de notre ère, a composé une Gigantomachia dans laquelle la bataille est considérée comme une métaphore des vastes changements géomorphologiques : « La puissante compagnie des géants confond toutes les différences entre les choses ; les îles abandonnent les profondeurs ; les montagnes se cachent dans la mer. Plus d »un fleuve est à sec ou a modifié son ancien cours….. Dépossédée de ses montagnes, la Terre s »est enfoncée dans des plaines plates, divisée entre ses propres fils. »

Plusieurs lieux associés aux Géants et à la Gigantomachie étaient des zones d »activité volcanique et sismique (par exemple, les Champs Phlégréens à l »ouest de Naples), et les Gigantes vaincus (ainsi que d »autres « géants ») étaient censés être enterrés sous les volcans. Leurs mouvements souterrains seraient à l »origine des éruptions volcaniques et des tremblements de terre.

On pensait que le Géant Encelade était enterré sous l »Etna, les éruptions du volcan étant le souffle d »Encelade, et ses tremblements causés par le Géant roulant d »un côté à l »autre sous la montagne et le Briareus à cent coudes était également censé être enterré sous l »Etna). Le Géant Alcyoneus ainsi que de « nombreux géants » se trouveraient sous le Vésuve, Prochyte (l »actuelle Procida), l »une des îles volcaniques de Phlégréenne, serait assise sur le Géant Mimas, et Polybotes serait coincé sous l »île volcanique de Nisyros, supposée être un morceau de l »île de Kos détaché et jeté par Poséidon.

Décrivant l »éruption catastrophique du Vésuve en 79 après J.-C., qui a enseveli les villes de Pompéi et d »Herculanum, Cassius Dio relate l »apparition de nombreuses créatures ressemblant à des Géants sur la montagne et dans les environs, suivie de violents tremblements de terre et de l »éruption cataclysmique finale, affirmant que « certains pensaient que les Géants se révoltaient à nouveau (car à ce moment-là aussi, on pouvait discerner plusieurs de leurs formes dans la fumée et, de plus, on entendait un son semblable à celui de trompettes) ».

On trouve les noms des Géants dans des sources littéraires et des inscriptions anciennes. Vian et Moore fournissent une liste de plus de soixante-dix entrées, dont certaines sont basées sur des inscriptions qui ne sont que partiellement préservées. Voici quelques-uns des Géants identifiés par leur nom :

Sources

Giants (Greek mythology)
Géant (mythologie grecque)
^ Hansen, pp. 177–179; Gantz, pp. 445–454. As for their size: Hansen p. 177: « Hesiod describes them as being « great, » referring perhaps to their stature, but the Giants are not always represented as being huge. Although the word giants derives ultimately from the Greek Gigantes, the most persistent traits of the Gigantes are strength and hubristic aggression. »
^ Hesiod, Theogony 185. Hyginus, Fabulae Preface gives Tartarus as the father of the Giants. A parallel to the Giants » birth is the birth of Aphrodite from the similarly fertilized sea.
Hesiod, Theogonie 176
Bibliotheke des Apollodor 1,34
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