Héraclès

gigatos | novembre 22, 2021

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Résumé

Heraeus (grec Ἡρακλῆς, lit. » gloire à Héra « ) est un personnage de la mythologie grecque, fils de Zeus et d »Alcmène (épouse d »Amphitrion). Né à Thèbes, il fit preuve dès sa naissance d »une force physique et d »un courage extraordinaires, mais, en raison de l »hostilité d »Héra, il dut se soumettre à son parent Eurystheus. Dans sa jeunesse, Heracles a assuré la victoire de sa ville natale sur Ergin. Dans un accès de folie, il tue ses propres fils et est donc contraint de se mettre au service d »Eurystheus. Sous son commandement, Héraclès accomplit douze exploits : il vainquit le lion de Némée et l »hydre de Lerne, captura le daim de Cérine et le sanglier d »Erymanthus, tua les oiseaux de Stymphale, purgea les écuries d »Augean, apprivoisa le taureau de Crète, s »empara des chevaux de Diomède, de la ceinture d »Hippolyte et des vaches d »Hérion, conduisit Cerbère des enfers à Eurystée et récupéra les pommes des Hespérides. Ces exploits, qui sont devenus la partie la plus célèbre de la biographie d »Hercule, ont eu lieu dans tout le monde connu des Grecs et au-delà. En les accomplissant, le fils de Zeus a surpassé tous les autres héros en force et en courage et s »est en fait assimilé aux dieux. Outre ses exploits, Héraclès a accompli de nombreuses autres actions glorieuses : il a participé à la marche des Argonautes, détruit Troie, libéré Prométhée, ressuscité Alcestra du royaume des morts, érigé les « piliers d »Hercule » à l »extrémité occidentale du monde et pris part à la bataille contre les géants. À cause du meurtre d »Iphitheus, il a été contraint de passer plusieurs années en esclavage auprès de la reine Lydia Omphale. Après son retour en Grèce, Héraclès s »installe en Aetolie, la patrie de sa seconde épouse Dejanira, mais après un autre meurtre accidentel, il part en exil à Trachin. Grâce à la ruse du centaure Nessus et à la légèreté de sa femme, il fut emmené vivant sur le bûcher funéraire, puis monta sur l »Olympe et fut classé parmi les dieux, mais son ombre mortelle fut condamnée à errer dans le royaume des morts.

Les Grecs vénéraient Hercule à la fois comme un dieu et comme un héros, et ce culte était très populaire ; les rois de Sparte, de Macédoine, de l »Égypte hellénistique, les représentants de nombreuses familles aristocratiques du monde antique étaient considérés comme des descendants d »Hercule. Depuis le début de la République, le héros était honoré à Rome sous le nom d »Hercule. Dans la culture occidentale, Hercule est devenu le plus grand héros mythologique, une personnification de la force physique et de la maîtrise de soi, un symbole de la domination politique et de la victoire de la civilisation sur la barbarie. Ses exploits grandioses et son destin tragique sont devenus la source de sujets pour de nombreux artistes et sculpteurs de l »Antiquité. Héraclès joue dans les tragédies de Sophocle « Trachiniens », d »Euripide « Hercule » et « Alkesta », dans de nombreuses autres pièces antiques, dont les textes sont perdus, dans les œuvres des poètes et des mythographes. « Les Pères de l »Église ont utilisé l »image pour critiquer le paganisme. Au Moyen Âge, l »intérêt pour Hercule a diminué, mais avec le début de la Renaissance, les histoires associées à ce héros ont regagné en popularité. Ils ont été particulièrement utilisés par les peintres et les compositeurs du Nouvel Âge. Aux XIXe et XXe siècles, Hercule est devenu l »un des personnages les plus populaires de la culture de masse.

Origines et émergence

La mère d »Héraclès, Alkmena, selon la mythologie grecque, appartenait aux Perséides. Elle était la fille d »Electrion, roi de Mycènes, et donc la petite-fille de Persée, et du côté féminin, par sa mère Lysidice, elle descendait de Pélops. Alcmène devient l »épouse de son cousin Amphitrion, un autre Perséide, roi de Tirynthus en Argolide, qui avait été contraint à l »exil et vivait à Thèbes sous la protection de Créonte. Un jour, alors que ce héros était en guerre contre les Téléboys, Zeus prit sa forme et vint à Alkmène. Les sources soulignent que le dieu n »était pas poussé par la luxure, comme c »était le cas avec toutes les autres femmes mortelles ; le but de Zeus était de procréer le plus grand héros qui serait pour l »humanité « l »odieux des troubles ». Il est arrivé à cette conception par plusieurs mariages successifs : d »abord avec Io, qui donna naissance à Epaphos, puis avec une descendante de Io, Danaë, qui donna naissance à Persée, et enfin avec une descendante de Danaë, Alkmena, de sorte que la force puissante du futur héros fut accumulée pendant douze générations. Zeus a pris la forme du mari d »Alkmena pour ne pas avoir à recourir à la violence, et plus tard il n »a pas fait des femmes terrestres ses maîtresses. Selon les auteurs de l »Antiquité tardive, le dieu a prolongé la nuit de l »amour deux ou neuf fois, et selon la version la plus populaire – trois fois : il avait besoin de beaucoup de temps pour concevoir un héros qui surpasserait tous les autres en puissance. Amphitryon, qui est rentré chez lui un jour ou deux plus tard, a compris ce qui s »était passé. Selon le Pseudo-Giginus, il ne partageait plus le lit de sa femme pour ne pas rendre Zeus jaloux, mais la plupart des sources disent qu »Alcmène est tombée enceinte de deux hommes à la fois – un dieu et un mortel.

Lorsque Alcmène était sur le point d »accoucher, Zeus annonça aux autres Olympiens que le Perséide né ce jour-là deviendrait le roi suprême. La jalouse Héra en a profité pour comploter contre le futur fils du dieu. Elle ordonna à sa fille Ilithyia, la déesse de l »accouchement, de retarder la naissance d »Alkmène et de hâter l »accouchement de Nicippa, l »épouse d »un autre Perséide, Sfeneles, roi de Mycènes (qui était aussi l »oncle de son mari pour Alkmène). En conséquence, Nikippa a accouché prématurément. Son fils prématuré, Eurysphaes, allait recevoir le pouvoir promis, tandis que la femme d »Amphitrion ne put accoucher que grâce à la ruse de sa servante, Hystoris. La femme annonça aux Farmakids (sorcières) qui étaient assis à la porte d »Alcmène que sa maîtresse avait déjà été délivrée. Ceux-ci, trompés, s »en allèrent et Alcmène donna immédiatement naissance à deux jumeaux, l »un de son mari et l »autre de Zeus. Le premier s »appelle Iphiclès, le second Alcide, du nom de son grand-père masculin. Selon l »Hérékide, Amphitryon, pour savoir lequel des nouveau-nés était le sien, fit entrer deux énormes serpents dans leur lit. Iphiclès fut effrayé et pleura, Alcide saisit les serpents à deux mains et les étrangla. Ainsi, il est devenu clair qu »Alcidus était le fils de Zeus. Selon une version ultérieure du mythe, Héra a envoyé les serpents pour tuer les enfants qui avaient alors huit mois. Le devin Tirésias, voyant ce qui s »était passé, déclara qu »Alcide ferait de grands exploits quand il serait grand.

Zeus devait confirmer sa parole : à l »âge adulte, Alcide était destiné à obéir à son cousin Eurystheus. Cependant, selon Diodore de Sicile, Zeus a précisé qu »en accomplissant douze exploits pour Eurystheus, son fils gagnerait l »immortalité. Plus tard, Héra, succombant soit à la persuasion d »Artémis, soit à la ruse de Zeus, accepta d »allaiter le petit Alcide. Cependant, le bébé a serré son mamelon trop fort et la déesse l »a laissé tomber. Une éclaboussure de lait a formé la Voie lactée dans le ciel.

Les premières années

L »enfance et le début de l »adolescence d »Hercule sont principalement rapportés dans les sources de l »Antiquité tardive. Selon certaines sources, Amphitrion est mort prématurément, et les jumeaux ont été élevés par Radamanthus, le second mari de leur mère. Selon d »autres, Alcide a vécu sur le mont Pélion sous la tutelle du sage centaure Chiron. Selon le Pseudo-Apollodore, Amphitrion eut le temps d »éduquer Alcide et Iphile : il apprit aux garçons à conduire un char, à Castor, qu »il invita, à combattre en armure, à Autolycus (selon Théocrite, Harpalicus) à se battre, à Eurithus (selon Callimaque, le Scythe Teutar) à tirer une flèche, à Linus à jouer de la lyre. Lin a battu une fois Alcide, qui d »un coup de lyre l »a tué sur place. Le tribunal a excusé le garçon car il » s »est vengé en frappant un coup injuste » mais Amphitryon, effrayé par la force et le tempérament d »Alcide, l »a envoyé sur la montagne boisée de Cypheron. C »est là, en compagnie de bergers, que le héros a passé sa prime jeunesse. Déjà à l »époque, il se distinguait des autres par sa taille, sa force et son courage.

L »épisode connu sous le nom de « Le choix d »Hercule » fait référence à cette période de la vie du héros. Le vice et la vertu, sous la forme de deux jeunes et belles femmes, sont apparus devant lui et lui ont demandé de choisir son avenir – soit un chemin facile de plaisir, soit un chemin épineux de travail et d »exploits. Il a choisi ce dernier.

Quand Alcidus avait dix-huit ans, il se rendit dans la ville de Thespia pour combattre un lion qui attaquait les troupeaux. Le roi local appelé Thespius a reçu le héros avec une grande hospitalité pendant cinquante jours. Chaque nuit, il envoyait une de ses cinquante filles à son hôte et chacune d »entre elles donnait ensuite naissance à un fils. Selon une version alternative, Alcide a partagé un lit avec tous les Thespies en une seule nuit. Après ça, il a tué le lion Cephera. La peau de l »animal est devenue une partie permanente des vêtements d »Alcide et la tête du lion est devenue son casque.

Sur le chemin du retour de la chasse, le héros rencontre les ambassadeurs d »Ergin, roi des Minii, qui se rendent à Thèbes pour collecter un tribut. Alcides les a brutalement massacrés : il leur a coupé les mains, les oreilles et le nez, a pendu le tout autour de leur cou et a déclaré que c »était le seul tribut qu »Ergin recevrait. Ces derniers ont immédiatement fait la guerre à Thèbes. Alcides, à la tête d »une armée, vainquit l »ennemi et tua Erginus (le roi de Thèbes Créonte, pour remercier Alcides, lui donna sa fille Mégara pour épouse. Le héros a eu des enfants – selon différentes sources, de trois à huit. Il vécut heureux, mais Héra, toujours hostile, lui infligea un jour une crise de folie. Sans se rendre compte de ce qu »il faisait, il a jeté tous ses enfants et les deux fils d »Iphicle dans le feu. Il voulait aussi tuer sa femme, son troisième neveu, Iolaus, et son frère, mais les personnes présentes ont réussi à le retenir.

Quand Alcides a repris conscience, il l »a très mal pris : il n »a pas quitté sa maison pendant longtemps, et sa famille et ses amis ont essayé de le réconforter. Finalement, Alcides décide d »aller à Delphes pour demander conseil à Apollon. Là, la Pythie lui annonce qu »il doit se rendre à Tirynthos et entrer au service d »Eurystheus, le nommant pour la première fois Hercule (« le glorieux Héros »). Le héros était très réticent à l »idée de servir un homme qui lui était clairement inférieur en termes de bravoure, mais il a finalement été contraint d »obéir. Il existe également une version qui présente une séquence inverse des événements : Hercule savait qu »il devait obéir à Eurystheus, et à cause de cela, il « tomba dans un état de dépression terrible » et, dans un accès de folie imposé par la déesse, tua ses fils et ses neveux. Quoi qu »il en soit, il devait se rendre chez son parent et se soumettre désormais à ses ordres.

Douze prouesses

Au service d »Eurystée, Héraclès accomplit douze exploits (du grec ἔργα, » actes » ou πόνοι, » travaux « , » fardeaux « ), qui devinrent une partie centrale de sa biographie mythologique. Selon une version du mythe, la Pythie avait initialement prévu dix exploits, mais deux d »entre eux n »ont pas été comptabilisés par Eurystheus, de sorte qu »Hercule a dû en réaliser deux autres. Pour la première fois, les douze ont été énumérés, semble-t-il, par Pisandre de Rhodes dans le poème « Herculeia » (7e siècle avant J.-C.), et les auteurs anciens dont les œuvres ont survécu ont modifié l »ordre des exploits. Les dix premiers, selon le Pseudo-Apollodore, le héros les a accomplis en huit ans et un mois (cent mois dans l »ancien calendrier grec), les douze en douze ans.

Selon l »avis unanime de tous les mythographes, le premier exploit d »Héraclès fut la victoire sur un énorme lion, qui dévasta toute la région de Némée et de Cléon en Argolide (Eurystheus ordonna au héros de tuer la bête et de la dépecer. A en juger par les sources picturales, une seule tradition racontant cet exploit n »a pas émergé d »un coup. Sur les peintures des vases du Péloponnèse du VIIe siècle avant J.-C., Héraclès tue un lion avec une massue, sur les vases chalkidiens et ioniques d »époques ultérieures – avec une épée, dans les représentations du VIe siècle avant J.-C., il étouffe l »animal à mains nues. À partir d »un certain moment, on a cru que la peau de cette bête était invulnérable au fer, au bronze ou à la pierre. En conséquence, Héraclès a essayé de tirer sur lui avec un arc, mais les flèches n »ont pas fait de mal au lion. Héraclès assomme alors le lion avec sa massue et l »étrangle sur place, ou bien il s »enfuit dans une grotte, et le héros le suit, ayant auparavant bloqué la deuxième sortie avec des pierres, et étrangle la bête directement dans son repaire.

Héraclès a porté la carcasse du lion sur ses épaules jusqu »à Mycènes. Eurystheus fut si effrayé par la bête tuée qu »il interdit au héros d »entrer dans la ville à l »avenir et lui ordonna de montrer sa proie à la porte. Désormais, le roi ne communiquait avec Héraclès que par l »intermédiaire du héraut Caupraeus. Lorsqu »un parent se trouvait dans les environs, Eurystheus se cachait de lui dans un python de bronze enfoncé dans le sol.

Héraclès, utilisant les griffes ou les dents du lion au lieu d »un couteau, a dépecé la carcasse. Selon une version de la tradition mythologique, c »est le lion néméen, et non le lion cythéronien, qui est devenu le vêtement permanent et l »attribut essentiel de ce héros.

Eurystheus ordonna alors à Héraclès de tuer l »Hydre, un monstre au corps de chien et aux têtes de serpent, l »un des rejetons d »Echidna et de Typhon, qui terrorisait la région de Lerne, au sud d »Argos. L »hydre sortait du marais pour aller dans la plaine et voler le bétail ; son souffle était si toxique qu »il tuait tout être vivant. Selon les sources picturales, le monstre avait de deux à douze têtes, mais les sources littéraires parlent de neuf, cinquante ou même cent têtes, dont l »une, selon le Pseudo-Apollodore, était immortelle. Pausanias était sûr que tout cela était de la fiction, mais il était d »accord pour dire que le monstre de Lerne dépassait toutes les autres hydres en taille et était venimeux.

Héraclès arrive aux marais de Lernaeus dans un char conduit par son neveu Iolaus. Il a utilisé des flèches enflammées pour forcer l »hydre à sortir de sa tanière et l »a combattue en retenant son souffle. Le héros fracassa la tête du monstre avec sa massue. (En outre, Hercule fut attaqué par une énorme écrevisse envoyée par Hercule et qui lui mordit la jambe. Hercule a tué l »écrevisse. Néanmoins, réalisant qu »il ne pouvait pas affronter l »hydre seul, il a fait appel à Iolaus. Il mit le feu à un bosquet voisin et commença à cautériser les blessures de l »hydre avec sa tête, afin qu »aucune nouvelle tête ne puisse repousser. Hercule coupe la dernière tête, l »immortelle, avec son épée, l »enterre et la cloue au sol avec une énorme pierre. Il trempa ses flèches dans la bile de l »hydre tuée ; désormais, toute blessure infligée par une telle flèche était fatale.

Les efforts du héros ont été vains : Eurystheus n »a pas crédité l »exploit car Hercule ne l »a pas réalisé seul.

Le Pseudo-Apollodore appelle la capture du daim cérinéen le troisième exploit d »Hercule (selon d »autres mythographes, cet exploit était le quatrième). La biche, dédiée à Artémis, était remarquablement rapide ; elle avait des cornes d »or et des sabots de cuivre. Cette fois, la tâche d »Héraclès était particulièrement difficile, car Eurystheus voulait récupérer la bête vivante. Toute l »année, le héros poursuivit la biche, atteignant dans ses pérégrinations le pays des Hyperboréens à l »extrême nord ; enfin il la rattrapa à la frontière de l »Argolide et de l »Arcadie. Les auteurs antiques décrivent diversement la capture de l »animal : soit Héraclès l »a attrapé avec un filet, soit il l »a surpris endormi sous un arbre, soit il l »a épuisé par une poursuite continue, soit il l »a blessé d »une flèche aux pattes avant afin qu »il ne puisse plus s »enfuir, mais il n »a pas perdu une seule goutte de sang.

En transportant le daim à Mycènes, Hercule rencontre Artémis et Apollon. Les dieux le réprimandent pour son traitement de l »animal sacré, mais le héros invoque les ordres d »Eurystheus et apaise leur colère. Il existe des images d »Hercule et d »Apollon combattant à côté d »une biche attachée, ce qui pourrait indiquer une autre version du mythe, non enregistrée, dans laquelle Hercule devait défendre sa proie.

Après avoir reçu le daim cérinéen, Eurystheus ordonna à Héraclès de ramener à la vie un énorme sanglier, qui vivait sur les pentes du mont Erimanthus, à la frontière de l »Arcadie et de l »Elyde, et dévastait les environs de Psopheda ; selon d »autres auteurs, la capture du sanglier était le troisième exploit et précédait la poursuite de la biche.

Sur son chemin vers Erimanthus, Héraclès a rendu visite à son ami le centaure Tholus. Selon une version du mythe, Tholus a ouvert un pythos de vin pour son invité, laissé par Dionysos spécialement pour une telle occasion ; selon une autre, Hercule a ouvert un tonneau de vin, que les centaures possédaient ensemble. Quoi qu »il en soit, l »odeur de la boisson a attiré d »autres centaures, qui ont attaqué la maison de Fola avec d »énormes pierres, des massues, des torches et des haches. Le maître s »est caché de peur et Hercule a repris le combat. La mère des centaures, la déesse des nuages, Nefela, vint au secours de ses enfants : elle déversa une pluie diluvienne qui empêcha Héraclès de se tenir debout sur le sol mouillé et la corde de l »arc fut mouillée. Le héros a quand même gagné et a tué de nombreux centaures et a fait fuir les autres. D »un tir accidentel, il a blessé son ami Chiron, qui était immortel mais souffrait de la douleur et a donc choisi de descendre dans l »Hadès. Foul fut une autre victime : en examinant une des flèches trempées dans la bile de l »hydre de Lerne, il la laissa tomber accidentellement et se blessa. Hercule a enterré son ami et a continué son chemin.

Sur les pentes de l »Erimanthus, le héros trouva le sanglier, le chassa du fourré en poussant un cri et le poursuivit longtemps jusqu »à ce qu »il le pousse dans la neige profonde. Là, Héraclès sauta sur le dos de la bête et l »attacha ; sur ses épaules, il porta le sanglier à Eurystheus. De cette façon, le héros a brillamment accompli la tâche difficile de vaincre le dangereux animal sans le tuer.

Le cinquième exploit d »Hercule, selon le Pseudo-Apollodore, fut le nettoyage des écuries du roi Aetius d »Aelis (le Pseudo-Hyginus et Diodore ont le sixième exploit, Ausonius et Servius le septième). Augeus possédait d »énormes troupeaux de bétail qui lui avaient été donnés par son père Helios. Une énorme quantité de fumier s »était accumulée dans ses écuries, et Eurystheus a chargé Héraclès de tout nettoyer afin de l »humilier avec son sale boulot. Cependant, Hercule a trouvé un moyen de s »en sortir. Sans prévenir Augeus de l »ordre d »Eurystheus, il s »entendit avec lui pour le nettoyer en échange d »une rémunération et demanda un dixième de tout le bétail (selon une version mentionnée par Pausanias, une partie du royaume). Ce dernier, ne croyant pas que cela soit possible, a accepté. Héraclès démonte alors l »un des murs de l »étable, détourne l »eau des rivières voisines, l »Alphée et le Pénée, et cela emporte le fumier. Selon la version de Pausanias, Hercule a inversé le cours de la rivière Menius.

Une fois le travail terminé, Abigius refusa de payer, arguant soit que les écuries avaient été nettoyées par un subterfuge, soit qu »Hercule suivait les ordres de son roi et ne devait donc pas recevoir de récompense. Eurystheus refuse à son tour de créditer l »exploit en raison de l »accord de paiement.

En rentrant d »Elyda, Hercule a fait une nouvelle rencontre avec des centaures. Il se trouvait dans la cité achéenne d »Olen lorsque le centaure Eurithion a tenté de violer la fille du roi local Dexamen (ou bien il s »agissait d »un mariage forcé). Dexamen a demandé l »aide d »Hercule qui a tué Eurithion.

Le sixième exploit d »Hercule selon le Pseudo-Apollodore et le cinquième selon d »autres auteurs est la victoire sur les oiseaux stymphaliens. Ces oiseaux aux plumes, becs et griffes métalliques (différentes sources parlent de fer, de cuivre ou de bronze) étaient dédiés à Arès. Ils vivaient sur le marais Stymphalien en Arcadie, gâchant les cultures des environs avec leurs déjections toxiques, tuant les humains et mangeant leur chair. Au début, Héraclès s »est trouvé dans un dilemme : il y avait tant d »oiseaux, et il ne pouvait pas entrer dans le bourbier. Athéna lui donne alors des hochets fabriqués par Héphaïstos (selon Diodore, Héraclès aurait fabriqué lui-même ces hochets). Le bruit a fait s »élever tous les oiseaux dans les airs, et Héraclès a pu les abattre avec son arc. Selon une autre version, beaucoup ont pu voler jusqu »à une île du Pont Euxinus, où ils ont été rencontrés plus tard par les Argonautes.

Les champs de Crète à cette époque étaient ravagés par un taureau énorme et féroce. Selon une version, c »est le même animal qui a volé Europe pour Zeus ; selon une autre, c »est celui que Poséidon a envoyé en sacrifice à Minos, et qui est devenu le père du Minotaure. Eurystheus ordonna à Héraclès de ramener le taureau vivant à Mycènes ; c »était le septième exploit selon le Pseudo-Apollodore, le Pseudo-Hyginus et Diodore de Sicile et le huitième selon Ausonius. Le héros arrive en Crète, obtient la permission de Minos, trouve le taureau et le dompte. Alors Héraclès a traversé la mer sur son cheval et a amené l »animal à Mycènes. Eurystheus a laissé partir le taureau. Il a ensuite (selon une version) piétiné les champs en Attique, près de Marathon.

Après avoir reçu le taureau, Eurystheus ordonna à Hercule de lui apporter les chevaux de Diomedes, roi de la tribu thrace des Bistoni. Ces chevaux, Podargus, Lampon, Xanthus et Dinus, attachés à une stalle par des chaînes d »airain, se nourrissaient de la viande des étrangers qui n »avaient pas eu la chance d »entrer dans le domaine de Diomède. Héraclès et plusieurs compagnons ont mis le cap sur la Thrace. D »autres événements sont décrits de différentes manières. Selon Euripide, Héraclès a trouvé les chevaux dans un champ, les a attelés et les a amenés à Mycènes. Le Pseudo-Apollodore écrit qu »Héraclès a tué les gardes des écuries et a conduit les chevaux au navire, mais Diomède avec son armée s »est lancé à leur poursuite, une bataille s »en est suivie au cours de laquelle les Bistons ont été vaincus et leur roi tué. Selon Diodore de Sicile, Diomède a été capturé lors de la bataille et Héraclès l »a donné en pâture aux chevaux. Enfin, Strabon rapporte qu »Héraclès, convaincu de la supériorité numérique des bistons, a trouvé un autre moyen de combattre. Le peuple de Diomède vivait dans la plaine autour de la ville de Tyrida, qui était au-dessous du niveau de la mer ; Héraclès a creusé un canal, et l »eau de la mer a inondé les terres des Bistoniens, de sorte que le lac Biston s »est formé à la place de la plaine. Les Thraces sont alors vaincus.

Pendant cette campagne, Abder, l »amant d »Hercule, est mort, déchiqueté par des chevaux cannibales. Sur le lieu de sa mort ou sur sa tombe, Hercule a fondé la ville d »Abdera.

Selon Euripide, Hercule a accompli un autre acte mémorable sur son chemin vers la Thrace. Dans la ville thessalienne de Thera, il apprend que l »épouse du roi local, Admeta Alceste, vient de mourir, donnant sa vie pour sauver son mari. Sur la tombe de la morte, le héros attendit le démon de la mort et le vainquit lors d »une bataille (selon une autre version, il descendit dans le royaume des morts). Hercule ramena alors Alceste vivante dans la maison de son mari.

Pour accomplir l »exploit suivant, le neuvième selon le Pseudo-Apollodore, le Pseudo-Hyginus et Diodore ou le sixième selon Ausonius, Héraclès devait se rendre au Pont d »Euxine. Eurystheus lui ordonne d »apporter à Mycènes la ceinture d »or d »Arès, appartenant à Hippolyte, reine des Amazones, pour la reine Admeta. Lors de cette campagne, Héraclès était accompagné de Iolaus, des frères aciques Pélée et Télamon, et, selon une version, de Thésée. Les héros naviguent jusqu »à Thémyscira, la capitale des Amazones ; Hippolyte, tombée amoureuse d »Héraclès, lui offre la ceinture en cadeau, mais Héra fait croire au reste des Amazones que les étrangers veulent enlever la reine. Les Amazones ont attaqué le bateau d »Héraclès. Celui-ci, soupçonnant une trahison, tue Hippolyte puis repousse l »attaque. Selon d »autres versions, le héros a vaincu Hippolyte en combat singulier, ou Thésée a capturé la reine et a donné sa ceinture à Hercule.

Au cours de la même campagne, Héraclès tue quatre fils de Minos sur l »île de Paros, aide les Paphlagoniens à vaincre les Béberiens et les Mariandins à vaincre les Myciens et les Phrygiens. À Troie, il a sauvé la princesse Hesiona du monstre marin, à Thassos, il a soumis les Thraces locaux et a donné l »île aux fils d »Androgyus. À son retour, Héraclès donne la ceinture d »Hippolyte à Eurystheus et dédie le reste de son butin à Apollon à Delphes.

Eurystheus ordonna alors à Héraclès d »amener à Mycènes les vaches d »Hérion, un géant qui vivait sur l »île d »Erythia (Erithea) dans l »océan à l »extrême ouest. Il s »agissait du dixième exploit selon la plupart des sources et du huitième selon Servius. En chemin, après avoir atteint Tartessus, Hercule érigea deux stèles de pierre (une autre version dit qu »il écarta la terre à cet endroit et créa ainsi un détroit qui reliait la mer intérieure à l »océan. Alors que le soleil couchant le piquait de ses rayons, Héraclès a visé avec son arc Hélios lui-même, qui, par respect pour le héros intrépide, lui a donné une coupe en or pour traverser l »océan. Dans cette coupe, Héraclès a nagé jusqu »à Erithia. Il abat Hérion de son arc, charge ses vaches sur son navire et retourne en Espagne, après quoi il rend la coupe à Hélios. De là, Héraclès a conduit le troupeau par voie terrestre. En Ligurie, il a tué deux fils de Poséidon qui tentaient de voler les vaches, dans le Latium, il a tué Caca qui avait volé quatre vaches et quatre génisses. Un des taureaux s »échappa du troupeau et traversa la Sicile, mais Hercule le retrouva et tua Erix, roi des Aelites, qui ne voulait pas abandonner le fugitif.

En Thrace, le troupeau a été divisé à cause d »une mouche du coche qu »Hercule avait envoyée. Une partie des vaches s »est dispersée et est devenue progressivement sauvage, tandis qu »Héraclès a conduit le reste à Mycènes. Selon une version du mythe, sur son chemin, il a dû visiter la Scythie, où il a contracté un mariage avec une femme mi-mouton, qui a donné naissance à des fils, ancêtres de tous les Scythes ultérieurs.

Ayant obtenu les vaches d »Hérion, Eurystheus annonça à Hercule qu »il avait encore deux exploits à accomplir. Le roi voulait s »emparer du fruit d »un pommier d »or qui poussait dans un jardin magique aux abords de l »oykumène, près de l »endroit où le titan Atlanteus tenait le firmament dans ses bras. L »arbre appartenait à Héra, et en son nom, le pommier était soigné par les Hespérides, filles d »Atlantus, et Ladon le serpent. Heracles ne savait pas où se trouvait le verger. Il se rendit donc d »abord, sur le conseil des nymphes du fleuve, chez le sage Nérée, qui vivait sur la rive du fleuve Eridanus. Le héros a surpris le vieil homme endormi, l »a attrapé et l »a attaché, bien qu »il ait essayé de se libérer sous diverses formes. Nérée dut lui dire où vivaient les Hespérides ; en outre, il donna à Hercule le précieux conseil de ne pas se rendre lui-même au jardin magique mais d »y envoyer l »Atlante. Selon une autre version, ce conseil aurait été donné par Prométhée.

Heracles a atteint le jardin magique et a demandé de l »aide à l »Atlante. Il était prêt à aider à condition qu »Héraclès lui tienne le ciel, mais il avait peur de Ladon. Alors Hercule abattit le serpent d »une flèche tirée par-dessus la clôture et mit ses épaules sous le ciel. L »Atlante a cueilli les pommes. Cependant, le titan ne voulant pas porter à nouveau ce lourd fardeau, il a dit qu »il apporterait lui-même les pommes à Eurystheus. Héraclès fit semblant d »être d »accord, mais demanda de retenir un peu le ciel, afin de pouvoir mettre un oreiller sur ses épaules. L »Atlante l »a cru. Héraclès, cependant, dès qu »il fut libéré du poids, ramassa les pommes dans l »herbe où le titan les avait posées et s »éloigna en riant de la naïveté de l »Atlante.

Le voyage de retour du héros passe par la Libye. Là, Hercule rencontra Antée, un géant, fils de Gaïa, qui défiait tous les étrangers à un combat de lutte et les tuait. Chaque contact d »Antée sur le sol lui donnait de la force ; lorsqu »Hercule réalisa ce qui se passait, il souleva le géant dans les airs et l »étrangla. Plus tard, le héros se retrouve en Égypte, où règne le cruel Boussiris. Chaque voyageur était sacrifié à Zeus, mais Héraclès a brisé ses chaînes et tué le roi. De là, il atteint le Caucase où Prométhée est enchaîné à l »un de ses sommets, puni par les dieux pour avoir donné le feu aux hommes. Hercule abat avec son arc un aigle qui picore le foie de Prométhée (selon une version alternative, tous ces événements ont eu lieu sur le chemin des Hespérides). En Grèce, le héros a donné les pommes à Eurystheus, mais celui-ci n »a pas osé les garder et Athéna a rendu les fruits aux Hespérides.

Pseudo-Apollodorus, Pseudo-Hyginus et Ausonius appellent cet exploit d »Hercule le onzième, Servius le dixième (et dernier), Diodore de Sicile le douzième.

Selon le Pseudo-Apollodore, le Pseudo-Hyginus et Ausonius, le dernier exploit d »Héraclès fut une campagne aux enfers (pour Diodore, il s »agissait du onzième exploit). Eurystheus ordonne au héros d »amener Cerbère à Mycènes, le chien à trois têtes qui garde l »entrée de l »Hadès. Auparavant, Héraclès avait été initié aux mystères éleusiniens (pour cela, il avait été formellement adopté par un Athénien nommé Pilius). Il est descendu dans le royaume des morts, selon diverses sources, au Cap Tenar en Laconie, à Coroneia en Béotie. Héraclès est accompagné d »Athéna et d »Hermès qui encouragent le héros fatigué par ses exploits. Charon terrifié ne fait pas payer à Héraclès la traversée du Styx ; les ombres des morts, en le voyant, se dispersent de peur, à l »exception de Méduse Gorgone et de Méléagre. Héraclès voulait frapper Méduse avec son épée, mais Hermès a rappelé au héros que ce n »était qu »une ombre. Héraclès a parlé à Méléagre comme à un ami et lui a promis d »épouser sa sœur Déjanire.

A l »entrée des Enfers, Hercule aperçoit Thésée et son ami Pirithoi collés à un rocher. Quelques années auparavant, ces héros avaient tenté d »enlever Perséphone, l »épouse d »Hadès, et avaient été punis pour cela. Les amis tendirent les mains à Hercule en le suppliant de les aider ; il parvint à arracher Thésée du rocher, mais avec Pirithoi, selon la plupart des sources, il ne réussit pas : Hadès et Perséphone ne voulaient pas pardonner à ce héros. Les efforts d »Hercule firent trembler la terre entière, mais Piriphos resta collé au rocher. En conséquence, il est resté dans le royaume des morts pour toujours. Cependant, Diodore de Sicile rapporte qu »Héraclès a libéré et ramené les deux amis dans le monde des vivants ; il existe également une version selon laquelle les deux sont restés à jamais dans l »Hadès.

Hadès donne à Hercule la permission d »emmener Cerbère à condition que le héros puisse s »attaquer à mains nues au chien à trois têtes. Héraclès commença à étrangler Cerbère ; il essaya de le piquer avec sa queue de serpent, mais fut finalement obligé de se soumettre. De même, le héros a conduit Cerbère à terre et l »a amené à Mycènes. Eurystheus a immédiatement ordonné que le monstre soit renvoyé à Hadès.

Participer au voyage des Argonautes

Une place importante dans la biographie mythologique d »Hercule est occupée par un épisode lié au voyage des Argonautes en Colchide à la recherche de la toison d »or. Selon Hérodore, ce voyage a commencé alors qu »Héraclès était esclave d »Omphale, et le héros n »a donc pas pu y prendre part ; cependant, la plupart des sources le mentionnent comme l »un des compagnons de Jason, avec son frère Iphiclès et son neveu Iolaus. Selon Apollonios de Rhodes, Hercule est arrivé au port de Pagacea immédiatement après avoir capturé le sanglier Erymanthus. C »est Hercule que les Argonautes voulaient prendre comme chef, mais il refusa en faveur de Jason (seul Dionysius Scythobrachion affirme que le fils de Zeus a mené la campagne). Lorsque l »ancrage de l »Argo sur Lemnos a été retardé par les belles femmes de Lemnos, Héraclès (selon une version du mythe) a insisté pour continuer le voyage.

Cependant, Hercule n »était pas destiné à atteindre la Colchide. Selon la version la plus ancienne du mythe, racontée par Hésiode et Hérodote, il s »échoua sur les rochers d »Athènes, le navire ne pouvant supporter son poids inhumain. Selon Apollonios (Valerius Flaccus, Théocrite, l »auteur des Argonautica orphiques sont d »accord avec cette version), pendant le mouillage au large de la côte de Mysia, le bien-aimé d »Héraclès, Gilas, disparut après être allé chercher de l »eau potable ; tandis que le héros le cherchait, les Argonautes s »éloignèrent, car les frères ailés Boreas – Zeth et Calaide l »exigeaient. Pour cela, Héraclès tua plus tard les Boréades et plaça une énorme pierre sur leur tombe.

Théocrite affirme qu »Héraclès a pu atteindre la Colchide à pied et y a rejoint les participants de la campagne. Dans le même temps, l »auteur de la scholie de Théocrite écrit que le héros en a été empêché par Héra, qui prenait Jason sous son aile. Enfin, il existe une version de Démarate, dérivée d »une tragédie non conservée, selon laquelle Héraclès aurait fait l »aller-retour jusqu »en Colchide à bord de l »Argo.

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Autres réalisations

Après le voyage dans l »au-delà, le service d »Hercule à Eurystheus a pris fin. Désormais, le héros était libre. La suite de sa biographie mythologique est mouvementée, mais il ne s »agit plus de combattre des monstres, mais principalement de campagnes militaires et de la conception de nombreux fils qui devinrent des souverains dans différentes régions de la Grèce. De retour à Thèbes, Hercule donne sa femme Mégara à son neveu Iolaus et commence à chercher une nouvelle épouse plus jeune. Il demande à son ami Eurythus, roi d »Echalea, la main de sa fille Iola, mais se heurte à un refus : le roi d »Echalea dit avoir peur « qu »Héraclès, s »il avait des enfants, ne les tue pas comme il le faisait auparavant ». Selon une version du mythe, la main de Iola était censée aller au vainqueur d »un concours de tir à l »arc, et Hercule était le meilleur, mais Euritis a manqué à sa parole. Plus tard, lorsque douze juments ont été volées du troupeau du roi, Hercule a été suspecté. Le fils aîné d »Eurythus, Iphitheus, vint à Tirynthe à la recherche de la jument volée, et là, Hercule le jeta du haut du mur. Selon une version, il aurait agi dans un accès de folie provoqué par Hercule ; selon une autre, c »est parce qu »il était furieux de cette accusation injuste.

Le héros devait maintenant se purifier du sang qu »il avait versé. Il a fait appel au roi Néleus de Pylos pour être purifié, mais cela lui a été refusé. Le fils de Nestorius, Deiphobus, fils d »Hippolyte, le persuada d »accomplir le rituel nécessaire à Amiclès, mais même après cela, Héraclès continua à faire des cauchemars. Pour obtenir des conseils, le héros est allé à Delphes, chez la Pythie. Elle a déclaré qu »elle n »avait pas d »oracle pour celui qui avait tué son propre invité. Hercule, furieux, annonça qu »il allait créer son propre oracle, et s »empara du trépied sur lequel était assise la Pythie. Apollon se lève pour défendre son temple ; une querelle éclate entre lui et Hercule et ne se termine qu »après l »intervention de Zeus lui-même, qui lance un coup de foudre. Le dieu suprême a forcé les opposants à faire la paix. Apollon et Hercule ont fondé ensemble la ville de Githion, dont la place centrale était bordée de statues des deux hommes.

La Pythie expliqua à Hercule que pour se purifier complètement du sang qu »il avait versé, il devait se vendre comme esclave pendant un certain temps (selon une version, un an, selon une autre, trois ans), et en donner le produit à Eurytes. Le héros est acheté pour trois talents par Omphale, la reine de Lydie. Étant sa propriété, Héraclès a maîtrisé les bandits lydiens, tué les serpents et terrassé le serpent qui brûlait de son souffle les gens et les récoltes dans les champs. Certains auteurs anciens écrivent qu »en Lydie, le héros devait oublier sa masculinité : Omphale l »obligeait à s »habiller en femme et à filer du fil. Dans tout cela, Hercule était l »amant de la reine et elle a eu trois ou quatre fils de lui.

Avec sa liberté, Hercule est parti en campagne contre Troie. Le roi de cette ville, Laomedontus, avait autrefois refusé de donner au héros deux chevaux miraculeux en remerciement du sauvetage de sa fille Gesiona du monstre marin ; Hercule rassembla donc une armée et partit pour Troie, selon diverses sources, à bord de six navires. L »éacide Télamon et Pélée, l »Argivien Oicles, ont également participé à cette campagne. Télamon fut le premier à entrer dans la ville, et Héraclès, jaloux de la gloire des autres, voulut tuer son rival, mais ce dernier, devinant ce qui se passait, commença à entasser des pierres. Lorsqu »on lui demanda ce qu »il faisait, Télamon répondit : « Je construis un autel à Hercule le Victor » ; en entendant cela, Hercule cessa de se mettre en colère. Dans la bataille, le héros tua Laomédonte et massacra ses nombreux fils, à l »exception du plus jeune, le Don. Il permet à ce dernier d »être rançonné par sa sœur Gesiona, ce qui donne au prince un nouveau nom, Priam (« acheté »). Héraclès a donné Hésione à Télamonu.

Sur le chemin du retour de Troie, les navires d »Hercule ont été attaqués par les habitants de Kos. Héraclès débarque sur l »île et tue le roi local Euripides ; il est lui-même blessé par Chalcodonte, mais Zeus sauve son fils. Selon une autre version, le héros aurait lui-même attaqué Kos parce qu »il était tombé amoureux de la fille d »Euripide, Chalciopa, qui lui donna plus tard un fils, Thessalus. Après cela, Athéna emmena Héraclès dans la plaine Phlégréenne, où il participa à une bataille entre les dieux et les géants (gigantomachie) : on prédisait que les dieux gagneraient si un mortel les aidait. Héraclès abat Alcyoneus de son arc, achève Porphyrion, qui attaque Héra et est frappé par le péron de Zeus, et, avec Apollon, tue Ephialtès. De nombreux géants, blessés par les dieux, il les a achevés avec ses flèches, de sorte que les Olympiens ont remporté une victoire complète.

Plus tard, Héraclès décida de se venger d »Augean et envahit Aelid avec une armée composée d »Arcadiens, d »Argiens et de Thébains. Il tomba bientôt malade et fit donc la paix ; découvrant la raison de sa capitulation, ses ennemis attaquèrent son armée et firent de nombreux morts. L »auteur de la scholie des odes de Pindar rapporte qu »au cours de ces événements, Augeus a traîtreusement tué les fils d »Hercule de Megara. Par la suite, lorsque les neveux d »Égée, les Molionides ou le fils d »Égée, Euritis, se rendirent aux jeux d »Isthme en tant que théoriciens (ambassadeurs sacrés), Hercule les attaqua et les tua. En conséquence, les Aeliens refusent définitivement de participer aux jeux d »Isthme. Après cela, Hercule attaqua à nouveau Aelid et cette fois-ci triompha : il tua Augeas et la plupart de ses enfants et fit de Philéas le nouveau roi.

Les auteurs anciens relient le séjour d »Hercule à Elida au début de l »histoire des Jeux olympiques. Selon Pindar, le héros a institué la compétition et a mis en place le prix – une couronne faite d »oliviers sauvages apportés du pays des Hyperboréens. C »est lui qui a créé le stade olympique d »une longueur de 600 pieds ; dans la course, Hercule franchit le stade sans perdre son souffle, d »où le nom de la distance. Selon Hérodore, Héraclès fonda le temple de Zeus l »Olympique et y installa six autels doubles dédiés aux douze dieux. Il devint lui-même l »un des premiers vainqueurs des jeux (en pankration) et, selon Nonnus, il combattit Zeus et le combat se termina par un match nul.

D »Elis, Hercule se dirigea vers la Messénie, contre le roi des Pilions, Néleus, qui avait autrefois refusé de le purifier. Hadès, Arès, Poséidon et Héra se sont battus du côté de Néleus dans la guerre, mais Héraclès est resté victorieux ; il a blessé Hadès dans le combat, tué le roi pylonien et tous ses fils sauf Nestorius. Puis le héros marcha sur Sparte, contre les fils d »Hippoconte, pour venger le meurtre de son parent Éon. Sur son chemin, Héraclès a été rejoint par le roi d »Arcadie Kefei et ses vingt fils qui avaient auparavant reçu de lui un cadenas de Gorgone pour sa fille (ce cadenas devait protéger le royaume de Kefei des ennemis pendant la guerre). Tous les héros arcadiens meurent dans la bataille, tandis qu »Hercule surpasse les Hippocontidiens et fait de Tyndareus le roi de Sparte. Plus tard, il séduisit la sœur de Céphée, Auguste, qui donna naissance à un fils appelé Téléphus, et la fille d »Alcimédonte, Thialo, qui donna naissance à Echmagoras.

D »Arcadie, Hercule se rendit en Aétolie, où il courtisa Dejanira, fille du roi Oineus de Calydon. Il devait affronter un autre challenger, le dieu du fleuve Achelos, qui avait pris la forme d »un taureau. Héraclès a gagné en brisant la corne du taureau, il a reçu la main de Deionira, tandis qu »Acheloos, en échange de la corne du taureau, a donné au héros la corne d »Amalthée, qui pouvait être remplie de nourriture et de boisson à sa guise. Hercule a rejoint les Calydoniens dans leur campagne contre les Thesprotiens. Après avoir capturé la ville d »Ether, il fit de sa bien-aimée la fille du roi local Astyocha, qui donna naissance à Tlepolemus.

Bientôt, Héraclès dut quitter l »Aétolie à cause d »un autre meurtre accidentel : lors d »une fête, il frappa Eunom, qui apportait de l »eau pour se laver les mains, et ce dernier mourut sur le coup. Le père du mort accepte de pardonner au héros, mais celui-ci s »exile à Trachin, où règne son parent Keikus.

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La disparition d »Hercule et sa déification

Sur leur chemin d »Aetolia à Trachin, Héraclès et Dejanira se sont retrouvés sur les rives du fleuve Even, où le centaure Nessus les transportait moyennant finance. Héraclès a traversé le fleuve lui-même et a confié à Nessus le soin de porter sa femme. Ness est tombé passionnément amoureux de Deionira et a soit essayé de la violer dans l »eau alors qu »Héraclès était déjà sur l »autre rive, soit il a traversé la rivière le premier et a essayé de s »enfuir avec Deionira. Hercule a blessé le centaure avec sa flèche. Alors qu »il était en train de mourir, Ness a dit à Déjanire que son sang mélangé à du sperme (ou simplement du sang) était un puissant philtre d »amour qui garantirait l »amour de son mari s »il était conservé dans l »obscurité et trempé dans les vêtements d »Hercule au bon moment.

En cours de route, Héraclès a remporté un certain nombre d »autres victoires. Il vainquit les Dryopes qui vivaient près du mont Parnasse et livra leurs chefs comme esclaves au temple de Delphes ; à la demande des Doriens d »Hestiotida, il vainquit les Lapithes et obtint un tiers du royaume dorien ; dans la ville d »Eaton en Phthiotide, il combattit en char le charron Cicnès, fils d »Arès, et le tua, tandis qu »Arès, avec l »aide d »Athéna, fit cesser le combat par Zeus dans sa cuisse. Enfin, Héraclès tua Aminthor, roi de la cité d »Ormenia au pied du Pélion, et fit de son amant sa fille Astydamia, qui donna naissance à Ctésippus ou Tlepolemus.

À Trachinus, Héraclès a rassemblé une armée d »Arcadiens, de Locriens et de Méliens et s »est dirigé vers Aechaliah pour venger Eurythus d »un vieux grief. Il a pris la ville d »assaut, a tué Eurytes et ses fils, et a emmené Iola en captivité. Déjanire, apprenant la jeunesse et la beauté du captif (selon une version du mythe, Hercule aurait envoyé Iola à sa femme), décida de regagner l »amour de son mari avec le sang de Nessus. Elle envoya un chiton trempé dans ce sang à Hercule avec le messager Lichas. Lorsque Héraclès commence à sacrifier aux dieux sur le promontoire de Lycie, les rayons du soleil font fondre le poison de l »hydre, et le héros ressent une sensation de brûlure et une douleur insupportable. Le chiton lui collait au corps ; Hercule essaya d »arracher ses vêtements, mais des morceaux de chair furent arrachés en même temps que le tissu. Il s »est jeté dans la rivière froide, mais cela n »a fait qu »empirer la brûlure et la douleur. Perdant le contrôle de lui-même, Hercule renversa les autels et Lichas fut jeté loin dans la mer.

Le héros, épuisé par ses souffrances, a été emmené par bateau à Trachin. Lorsque Dejanira a appris ce qui s »était passé, elle s »est suicidée en se poignardant ou en se pendant. Selon certaines sources, seul un fils, Gillus, était avec Héraclès sur une civière ; les autres étaient soit à Tyrène, soit à Thèbes avec Alcmène. Hercule dit à Gillus d »épouser Iola, et lui-même monta sur le bûcher qui avait été construit pour lui et ordonna d »y mettre le feu. Les compagnons refusant de le faire, le dernier ordre du héros fut exécuté par Peantus ou son fils Philoctète, qui passait par là à la recherche de son bétail et reçut l »arc et les flèches d »Héraclès en remerciement. Quand le feu a été allumé, un nuage de tonnerre est apparu et a emporté le héros vers l »Olympe. Là, Héraclès a été accepté dans l »armée des dieux immortels. Héra se réconcilia avec lui et épousa sa fille Geba, déesse de l »éternelle jeunesse, qui lui donna un fils, Alexiara.

Descendants

Par son mariage avec Dejanira, Héraclès a eu une fille Macarias et trois ou quatre fils. Selon Hésiode et le Pseudo-Apollodore, il s »agissait de Gillus, Glenus, Ctésippus et Onytus ; selon Diodore de Sicile, il s »agissait de Gillus, Glenius et Goditus. Après la mort de leur père, ils commencèrent à être poursuivis par Eurystheus, si bien que les Héraclides se réfugièrent d »abord à Trachinus, puis à Athènes. Plusieurs fois, ils tentent de retourner dans le Péloponnèse à la tête d »une armée, mais sont invariablement vaincus. Seuls les arrière-petits-fils de Giletus, Temenes et Cresphontes, ainsi que leurs neveux Proclus et Eurysthenes, ont pu conquérir les terres ancestrales. Ils se partagèrent ce qu »ils avaient conquis, de sorte que Temenes devint l »ancêtre des rois historiques d »Argos, Cresphontes l »ancêtre des rois de Messénie, et de Proclus et Eurysthène naquirent les deux dynasties des rois de Sparte, respectivement Aegis et Euripontis.

Les auteurs antiques mentionnent les noms de nombreux autres fils d »Hercule. Ce sont les enfants de Megara Terimachus et Ophytes ou Terimachus, Créontiades et Deicoontes ; les fils d »Omphale Agelaeus (fils de Chalchiope Tettalus et fils d »Epicasta, fille d »Augeas, Testalus. Parthénope, fille de Stymphale, enfanta d »Héraclès Ewer ; Abga, fille d »Aleus, enfanta Téléphus, qui fut considéré comme leur ancêtre par les rois attalides de Pergame. Le fils d »Astiochus, fille de Philanthus, était Thlepolemus ; le fils d »Astidamia, fille d »Aminthorus, était Ctésippus ; le fils d »Autonoi, fille du Pirée, était Palemon.

Il a aussi eu des fils par les filles de Théséepios : Procrida par Antileonte et Hippias (l »aînée des filles de Thésée a donné naissance à des jumeaux), Panope par Trepsippus, Fox par Eumedes, … Créonte, d »Epilaida – Astianax, de Kertha – Jobetus, d »Eurybia – Polylaeus, de Patro – Archemachus, de Melina – Laomedontus, de Clytippa – Eurycapius, d »Eubota – Eurypilus, d »Aglaia – Antiadus, de Chryseide – Onesippus, d »Oreia – Laomenes, de Lysidica – Telesus, de Menippida – Entelides, d »Antippa – Hippodrome, d »Eury… Teutagoras, d »Hippa – Kapil, d »Euboea – Olympus, de Nica – Nicodrome, d »Argela – Cleolaus, d »Exola – Eritras, de Xanthida – Homolippus, de Stratonica – Atrom, Ithis – Kelevstanor, Laotia – Antiphos, Antiope – Alopius, Calametida – Astibius, Phileides – Tigasius, Eschreida – Leukon, Anthea… d »Eurypide – Archedicus, d »Erato – Dynastus, d »Asopide – Mentor, d »Éonien – Amestrius, de Tiphyses – Linkeus, d »Olympe – Halocrates, d »Héliconide – Falii, d »Hésychien – Oystroblet, de Terpsicrate – Euryopus, d »Elahea – Buley, de Nikippa – Antimachus, de Piracippa – Patroclus, de Praxithea – Nef, de Lysippa – Erasippus, de Toxicrates – Lycurgus, de Mars – Bukol, d »Eurythemes – Leucippus, d »Hippocrates – Hippos.

Deux des fils de Thespias se sont installés à Thèbes, sept se sont installés dans la patrie de leur grand-père, Thespias, et leurs descendants, selon Diodore de Sicile, ont régné sur la ville « jusqu »à une date récente ». Hercule envoya ses fils restants, ainsi que son neveu Iolaus, en Sardaigne, accomplissant ainsi l »ordre de l »oracle. Les colons ont conquis la meilleure partie de l »île et y ont établi leur colonie.

En outre, des textes anciens mentionnent Euclée (fille de Myrtos), Echmagoras (fils de Thialo), Tlepolem (roi de Rhodes), Antiochus (fils de Meda, roi de Dryops), Echephron et Promachus (rois de Psophis), Phaestus (roi de Sikion) comme enfants d »Héraclès, Galat (roi de Gavla), Sophax (roi de Muretania), Polémon, Helon, Agathyrus, Scythian (éponyme des Scythes), Celtus, Sard (éponyme de la Sardaigne), Pandaya, qui reçut de son père un royaume dans le sud de l »Inde, et ses frères qui se partagèrent le reste de ce pays. Le plus jeune des fils d »Hercule était considéré comme Théagène de Phasos, dont Hercule avait épousé la mère dans son temple.

Selon les auteurs anciens, Héraclès tombait amoureux non seulement des femmes, mais aussi des hommes. Selon les auteurs antiques, Héraclès est tombé amoureux non seulement de femmes, mais aussi d »hommes, dont Gilas, fils du roi des Dryopes vaincu par le héros, compagnon et écuyer d »Héraclès dans la campagne des Argonautes, et Iolaus, neveu du héros qui, dans l »Antiquité tardive, était considéré comme le saint patron des amoureux.

L »image d »Hercule occupe une place importante dans la culture occidentale. Il apparaît dans de nombreuses œuvres d »art et dans des théories politiques et esthétiques. Dans la majorité des cas, il ne s »agit pas d »un acte spécifique du héros : Hercule est dépeint comme porteur de certains traits typiques. L »anticologue allemand F. Bezner distingue trois caractéristiques principales. La première est une puissance extraordinaire, une combinaison de force physique et de force d »esprit qui fait d »Héraclès l »archétype du sauveur et du libérateur, un combattant de l »anarchie et de la barbarie et un défenseur de la civilisation, un symbole de la maîtrise de soi et de la capacité à diriger ses capacités vers une bonne cause. En outre, dans ce contexte, l »image d »Hercule peut être considérée comme un symbole de domination politique.

Le second trait, lié au premier et le contredisant à bien des égards, est l »absence de sens de la mesure : doté d »un pouvoir illimité, le héros fait le mal aussi facilement que le bien. La biographie mythologique d »Héraclès est truffée d »atrocités et d »arbitraire pur et simple. Il peut apparaître comme un protecteur de la civilisation qui est lui-même mal à l »aise pour discerner les limites civilisationnelles et morales, comme un personnage fort physiquement mais limité mentalement et confiant dans sa capacité à remplir une grande mission. Cette variante du développement des personnages a souvent été utilisée par les dessinateurs de bandes dessinées de différentes époques.

La troisième caractéristique est l »ambivalence de l »image d »Hercule, associée à la coexistence de la puissance et de l »immensité, de l »origine humaine et divine, d »une vie sur terre pleine de travail et de souffrance et de l »apothéose céleste, qui est une récompense pour tout cela. Hercule a libéré les autres, mais en même temps, il a lui-même été pendant longtemps un objet d »oppression (il possédait des super-pouvoirs, mais était l »esclave d »une femme et est mort à cause d »une autre. Le fait que le héros ait commis des meurtres cruels et gratuits dans un état de folie peut être utilisé pour soulever des questions sur les limites de la culpabilité, les limites de l »esprit humain, la relation entre le désir humain et le destin, et le besoin d »une autorité ferme.

Le culte et la mémoire d »Hercule

À l »époque historique, Hercule était vénéré dans tout le monde grec comme une personnification de la force et du courage, un champion de la justice ; selon l »hypothèse d »un érudit de l »Antiquité, cette popularité du héros était liée aux notions de sa capacité à « éloigner tout mal ». Dans certains cas, c »est le culte d »un dieu, dans d »autres celui d »un héros. Selon Diodore de Sicile, le premier à sacrifier Héraclès (en tant que héros) fut son ami Menetius, grâce auquel ce culte prit racine dans la ville d »Opuntus à Locris. Plus tard, les Thébains commencèrent également à vénérer le héros né dans leur ville, et les Athéniens, selon Diodore, « furent les premiers à honorer Hercule par des sacrifices comme un dieu… en enseignant tous les autres Hellènes ». Cependant, les habitants de Marathon ont défié les Athéniens pour cet honneur. Rien qu »en Attique, les spécialistes dénombrent au moins une douzaine et demie de temples et de sites sacrés dédiés à Hercule – et ce malgré le fait que l »Attique n »a que peu de liens avec les mythes du héros. La zone autour de Marathon est restée intacte pendant la guerre du Péloponnèse en raison de son lien avec le culte d »Hercule (il y avait des temples d »Hercule à Kinosarga et à Marathon proprement dit), les Spartiates la considérant comme sacrée.

Chaque année, le deuxième jour du mois de Metagitnion, date à laquelle Héraclès était censé être monté au ciel, des festivités avec des jeux étaient organisées dans différentes villes d »Hellas. Les sources mentionnent le sanctuaire d »Héraclès le Miséricordieux à Phocis, dont le prêtre n »était pas censé coucher avec une femme pendant un an ; le temple d »Héraclès à Thespias avec une prêtresse vierge ; le temple d »Héraclès le Lieur de chevaux à Thèbes ; l »autel du héros dans l »Académie athénienne et à Eryphra ; le temple de Kos où les prêtres portaient des vêtements féminins, et d »autres sanctuaires. Héraclès était considéré comme le patron des palestres, des gymnases, des bains, ainsi que de la guérison et du commerce. Dans différentes régions de l »Hellas, des lieux liés à la mémoire d »Hercule étaient présentés : ainsi, à Argolida poussait une « olive tordue » que, selon les habitants, le héros avait pliée de ses propres mains ; le nom de Thermopylae, à la frontière de la Thokida et de la Thessalie, était associé au fait qu »Hercule, qui souffrait de vêtements empoisonnés, plongea dans la source locale et l »eau devint immédiatement chaude. Les habitants de Trézen ont montré aux voyageurs le temple dans lequel Héraclès avait amené Cerbère et l »olivier sauvage qui aurait poussé de la massue du héros ; les habitants de Sparte ont montré le trophée dressé par Héraclès sur le lieu du meurtre d »Hippocoyontyde.

La mémoire d »Hercule était étroitement liée à la généalogie. Les rois et aristocrates de nombreuses polities grecques (doriques en premier lieu) attribuaient leurs origines à ce héros. En particulier, Héraclès était considéré par les rois spartiates, qui n »étaient pas doriques, mais achéens ; selon une version du mythe, Héraclès était le premier roi de Lacédoine, car il avait vaincu les Hyppokoyontiens. Du même héros sont issus, selon les légendes, les rois de Macédoine de la dynastie Argead, qui ont utilisé leur lignée pour s »intégrer au monde hellénique. Les rois Philippe II et surtout son fils Alexandre III, qui fut le souverain idéal pour toute l »époque hellénistique, ont souvent été comparés à leur ancêtre ; les rois d »Égypte de la dynastie Lahid ont également lié leur lignée à Hercule. L »image du héros apparaît sur les pièces de monnaie d »Alexandre, de nombreux rois qui ont régné sur les décombres de son empire et des monarques kushans. Grâce à l »abondance de fils éponymes, Hercule était considéré comme l »ancêtre des Scythes, des Celtes et des Sardes.

Au fur et à mesure que la culture grecque se répandait, Héraclès a commencé à être identifié à certaines divinités et à certains héros d »autres nations dont les biographies mythologiques ou les apparences étaient considérées comme similaires au modèle grec – le Phénicien Melkart (à Gadès se trouvait un temple d »Héraclès, vraisemblablement identifié à cette divinité, l »Égyptien Honsu, le Perse Artagnus, Bel du Proche-Orient, le Philistin Dagon et d »autres encore. Dans la religion étrusque, le culte du dieu oracle au nom presque grec Herkle a manifestement été influencé par l »Hercule grec de la fin du VIIe siècle au début du VIe siècle avant J.-C., mais son cycle mythologique semble avoir été partiellement différent de celui du personnage dorique. Les Romains identifiaient Mars à Hercule, mais c »est au plus tard au quatrième siècle avant Jésus-Christ qu »ils ont commencé à vénérer ce héros sous le nom d »Hercule. Hercule était connu et honoré par les Scythes de la mer Noire, qui utilisaient apparemment son image comme une apothéose. Dans l »Inde ancienne, le héros était identifié à Krishna, Vasudeva-Krishna, Indra, Shiva, Vishnu, Pandu et Yayati. L »image d »Hercule a également influencé le bouddhisme : au moins dans le Gandhara des IIe et IIIe siècles de notre ère, Vajrapani, le défenseur du Bouddha, était souvent représenté en train de copier l »apparence du héros grec.

Dans la littérature grecque ancienne

Les chercheurs pensent que les contes d »Hercule étaient très répandus à l »époque mycénienne (avant le 11e siècle avant J.-C.) et qu »ils sont devenus l »une des principales sources d »histoires pour les poètes épiques. Apparemment, Homère connaissait bien ces contes et les considérait comme connus. Il mentionne dans ses poèmes l »histoire de la naissance d »Hercule (peut-être le seul exploit du héros connu d »Homère), la tentative d »Héra de détruire Hercule dans la mer sur son chemin de retour de Troie. En outre, l »Iliade fait référence à un épisode, inconnu d »autres sources, où Hercule a blessé Héra à la poitrine avec une flèche.

Les poèmes homériques présentent déjà une tendance typique de nombreuses œuvres de la littérature antique. Héraclès n »apparaît pas du tout ici comme un protagoniste, mais il est d »une grande importance pour le contexte : les personnages et leurs actes sont corrélés à des épisodes bien connus de la biographie de ce héros, poussant ainsi le lecteur à certaines conclusions. Ainsi, Diomède, sous les murs de Troie, se bat avec la déesse Aphrodite et la blesse, tout comme Héraclès a jadis blessé Héra et Hadès – mais Homère précise que le premier a agi selon la volonté d »Athéna, et que le second, » homme en perdition « , a » commis des péchés » et offensé les dieux. Ulysse rencontre Iphitheus à Messène, qui cherche des chevaux volés, devient son meilleur ami et accepte un arc en cadeau ; on rapporte également qu »Héraclès, « mari au cœur dur et complice de nombreux viols », tue Iphitheus dans sa propre maison peu après cette rencontre et s »empare de ses biens. Dans l »Odyssée, le même arc est utilisé pour frapper les prétendants de Pénélope, et Homère souligne ainsi la légalité et la justification de ce meurtre collectif par rapport à celui d »Iphithée. En conséquence, Héraclès est présenté dans les poèmes comme un personnage négatif, cédant à ses passions, commettant le mal et ne traitant pas les personnes immortelles avec le respect nécessaire. Homère utilise des références à ses actes pour justifier les actions de ses héros.

Dans tout cela, Homère souligne l »ampleur de la personnalité d »Hercule – « le plus grand des hommes », appartenant à une époque où les dieux étaient encore mariés à des femmes mortelles et où les héros pouvaient presque à eux seuls prendre des villes. La guerre de Troie se déroule à une époque bien moins héroïque. Dans l »Iliade, Héraclide dit à son ennemi Sarpédon qu »il est « incomparablement petit » par rapport aux fils de Zeus et rappelle la première prise de Troie : Héraclès a réussi à prendre la ville en marche, bien qu »il n »ait eu que six navires et « une petite suite » ; pendant ce temps, les alliés de Ménélas avaient rassemblé une énorme armée, mais se tenaient déjà à Troie depuis dix ans.

Hésiode, dans sa Théogonie, a créé une image positive d »Héraclès, le combattant contre les monstres et le libérateur Prométhée, qui a reçu l »immortalité comme récompense légitime de son travail. La thèse de cette récompense est formulée le plus clairement dans l »un des hymnes homériques dédiés à « Hercule l »âme-lion » :

De grands ouvrages épiques ont été consacrés aux mythes d »Hercule. Le poème Le Bouclier d »Hercule, attribué à Hésiode jusqu »au quatrième siècle avant J.-C., a été conservé sous forme de fragments ; les spécialistes modernes pensent qu »il a été écrit au début du sixième siècle avant J.-C. par un rhapsode inconnu de Thessalie. Dans le bouclier, on peut lire la victoire du héros sur Cyclus, tandis que la narration principale comprend l »histoire de la naissance d »Héraclès, tirée du Catalogue des femmes, un autre poème attribué à Hésiode dans l »Antiquité ou au VIe siècle avant J.-C. Pisandre de Rhodes a créé l »Épopée d »Héraclès, un poème en deux livres couvrant toutes ou plusieurs actions du héros. On dit qu »il a été le premier poète à organiser les récits d »Hercule, qui étaient auparavant éparpillés, et, en particulier, qu »il a été le premier à énumérer les douze exploits. « Herakleia était très populaire et son auteur a été inclus par les grammairiens alexandrins dans le canon des poètes épiques ; cependant, le texte du poème a été complètement perdu.

Au 6e siècle avant J.-C., l »épopée La conquête d »Echalea (auteur inconnu) a été créée, traitant de l »un des derniers épisodes de la biographie d »Hercule. Au tournant des sixième et cinquième siècles avant J.-C., Paniasides a écrit le poème L »Hercule – un autre exemple de biographie épique d »un héros. Rien de ces travaux n »a survécu.

Hercule figure en bonne place dans l »Argonautique d »Apollonios de Rhodes, écrit à l »époque hellénistique. Il est ici le personnage central du premier livre – plus fort, plus expérimenté et plus déterminé que Jason. Héraclès lui-même a refusé de mener la campagne vers la Colchide, plus tard c »est lui qui a insisté pour naviguer depuis Lemnos. Apollonius a dû se « débarrasser » d »Hercule pour qu »il ne fasse pas d »ombre à l »image de Jason, clé du développement de l »action.

Le lyrique choral Stesichor (7e-6e siècles avant J.-C.) a fait de la campagne d »Héraclès pour les vaches d »Hérion le thème de son œuvre « Herionides », dont il ne reste que des fragments ; il a également écrit, à en juger par les fragments qui nous sont parvenus, sur le combat avec Cicna en Ligurie et la campagne pour Cerbère. Le mythe d »Hercule a joué un rôle important dans les œuvres de Pindare et de Bacchylides (Vème siècle avant J.-C.), qui ont écrit des poèmes épiniques – des odes en l »honneur des vainqueurs d »événements sportifs, entre autres. Pindar évoque Hercule comme le fondateur des Jeux olympiques, l »ancêtre légendaire des rois de l »ère historique, un modèle de comportement pour chaque participant aux jeux, montrant que « celui qui agit, perdure ». C »est avec ce poète que les piliers d »Hercule sont mentionnés pour la première fois, comme symbole de « la fin de tous les chemins », de la frontière finale qui peut toutefois être franchie par le vainqueur. Dans l »une de ses odes, Pindar parle de la fondation des Jeux olympiques et, dans ce contexte, Hercule est dépeint comme un héros culturel et un personnage résolument positif. Les antiquaires y voient une polémique implicite avec Homère, comme dans une autre ode où le poète justifie la lutte du héros contre les dieux en parlant de la force comme d »un droit naturel.

Bacchylides, dans une ode à Hiéron de Syracuse, écrit sur la marche d »Héraclès vers Hadès pour obtenir Cerbère. Pour lui, le destin du héros est un exemple de « Au plus grand bonheur nul n »est né des habitants de la Terre » : Hercule, au sommet de sa gloire, promet à Méléagre d »épouser sa sœur, sans savoir que cela lui vaudra une mort précoce et douloureuse.

Les dramaturges de la Grèce antique tiraient leurs intrigues presque exclusivement de la mythologie. Cependant, ils ont utilisé les récits d »Hercule relativement rarement – ce cycle mythologique était inférieur en popularité aux légendes de Pelopidas et des rois de Thèbes. Dans la tragédie Prométhée enchaîné d »Eschyle, le personnage titre prédit qu »il sera sauvé par un « arrière-petit-fils fort et farouche » issu des « semailles » d »Hypermnestre, qui servira de médiateur dans le conflit qui l »oppose à Zeus. Eschyle est l »auteur de la tragédie Prométhée délivré, dans laquelle Hercule tue l »aigle qui a picoré le foie de Prométhée (seul un fragment de celui-ci a survécu). Les textes des tragédies d »Eschyle, telles qu »Amphitrion, Alcmène et Héraclides, dont on ne sait rien du contenu, et de ses drames satyriques, Le Lion (probablement sur la victoire sur le lion Cephera ou Néméen) et Les Messagers (peut-être sur l »épisode des ambassadeurs d »Ergin) sont presque entièrement perdus.

Sophocle fait intervenir Héraclès dans deux tragédies qui subsistent – Les Trachiniens et Philoctète. Dans les deux cas, il apparaît d »abord dans les répliques des autres personnages et n »entre en scène qu »à l »approche du final. Dans Philoctète, il est un personnage positif, jouant le rôle du deus ex machina, qui a déjà obtenu l »immortalité, les Olympiens envoient Héraclès à Lemnos, et il annonce au personnage-titre qu »il est destiné, comme Héraclès lui-même, à souffrir beaucoup de labeur et à gagner le prix – la « couronne de vertu ». Ainsi, Héraclès aide Philoctète à retrouver la foi en la justice et, s »appuyant sur son autorité de premier destructeur de Troie, le persuade de participer au second siège de cette ville. Dans Les Trachiniens, l »image est repensée de manière critique. Dejanira, qui au début de la pièce considère Héraclès comme son sauveur et « le meilleur des hommes », apprend son intention d »épouser Iola ; peu à peu, elle se rend compte que pour son époux, la lutte pour elle avec Achelos n »était qu »une des aventures associées non pas à la confrontation de la culture avec la barbarie et de la bonne cause avec le mal, mais plutôt à la promiscuité. Hercule le confirme dans une scène clé lorsque, dans la douleur, il exige que le fils de Gill épouse Iola. L »objectif du mourant est de s »assurer que Iola, qui a réussi à devenir sa concubine, n »aille pas chez un inconnu. Ainsi, même dans sa dernière heure, le héros ne pense qu »à lui-même et reste prisonnier de ses passions. Avec tout cela, Sophocle reconnaît les grands mérites d »Héraclès, qui a nettoyé la terre des monstres, et n »enlève pas la faute à Déjanire, qui a tué le héros.

Sophocle a également écrit le drame satirique « Hercule l »enfant » (censé raconter l »histoire du héros nouveau-né qui aurait étranglé deux serpents dans son berceau) et la tragédie « Hercule » sur la campagne après Cerbère, dont il ne reste que quelques petits fragments. Il est possible qu »Hercule et le drame satyrique Na Tenara de Sophocle, qui a été presque entièrement perdu, soient une seule et même pièce.

Euripide a fait d »Hercule le personnage titre d »une de ses tragédies. Ici, le héros, doté de traits positifs, devient un jouet entre les mains des dieux maléfiques, qui lui infligent la folie et l »infanticide ; c »est sur les dieux que le dramaturge porte ses critiques. Héraclès apparaît également dans la tragédie Alkesta d »Euripide, où il accomplit une action glorieuse (sauver la femme de son ami d »un démon de la mort), dans les pièces perdues Avga (une tragédie) et Eurystheus (un drame satyrique). Les événements entourant sa conception sont décrits dans la tragédie Alkmène, dont le texte n »a pas non plus été conservé.

Les mythes d »Hercule ont fourni la trame d »un certain nombre de pièces écrites par des auteurs moins connus et qui ont ensuite été complètement perdues. Parmi celles-ci, on compte pas moins de cinq tragédies et comédies intitulées Alcmène (dont celles écrites par Astidamante, Ion de Chios et Dionysius), les tragédies Hercule le fou, de Lycophron et Timesitheus. La tragédie de Nicomaque d »Alexandrie et la comédie d »Ephippus étaient consacrées à la campagne d »Héraclès après les vaches de Géryon ; une série de tragédies étaient consacrées à son combat avec les centaures dans la maison de Dexamène ; les tragédies de Frinichus et d »Aristias et la comédie d »Antiphane étaient consacrées à son combat avec Antée ; et la tragédie de Frinichus était consacrée au sauvetage d »Alcestes. Il existe également un certain nombre de comédies portant les noms d » »Alcesta » et d » »Admète » (notamment écrites par Antiphane), mais on ne sait rien de leur intrigue : peut-être s »agissait-il de l »entremise d »Admète. Il existe un certain nombre de tragédies autour de la mort d »Hercule.

Les comédiens ont souvent traité des intrigues sur Hercule et les centaures (« Hercule chez Fola »). Epicharmus, le Pholus de Dinolochus, et un certain nombre de comédies et de drames satyriques sur l »épisode de la maison de Dexamen). Au moins six comédies (dont Epicharmus et Cratina) traitent du mythe de Busiris. Dans ces pièces, les dramaturges ont accordé une grande attention à la gloutonnerie d »Hercule, à son tempérament débridé et à son amour des femmes. En tant que dieu, Héraclès apparaît dans les comédies d »Aristophane Les Oiseaux et Les Grenouilles.

Héraclès apparaît dans un certain nombre de revues en prose mythologiques et historico-mythologiques créées en Grèce à partir du 6e siècle avant J.-C. Ainsi, le premier prosateur grec Ferecid a écrit sur lui en détail, il est mentionné par Hérodote, le « père de l »histoire », qui a daté la vie d »Héraclès environ 900 ans avant son époque, c »est-à-dire le 14e siècle avant J.-C. (la Chronique de Paros est d »environ 1300 avant J.-C.). (dans la Chronique de Paros, il s »agit d »environ 1300 avant J.-C.). Les différents récits d »Hercule ont été rassemblés par Hérodore d »Héraclée (IIIe siècle avant J.-C.) et Ptolémée Héphaïstion (IIe siècle avant J.-C.), qui considéraient que leur objectif était de divertir le lecteur – y compris les fictions de l »auteur.

Plusieurs ouvrages ont survécu dans lesquels les mythes grecs sont succinctement racontés. Le compte rendu le plus complet et le plus systématique est contenu dans la Bibliothèque mythologique de Pseudo-Apollodorus, qui comporte quatre chapitres (Pseudo-Apollodorus a écrit de manière succincte et peu sophistiquée, en reprenant brièvement le contenu de plusieurs poèmes et pièces de théâtre. Diodore Sicilius a consacré trois livres de sa « Bibliothèque historique » à la mythologie (seuls deux ont survécu dans leur intégralité), qui commencent par une volumineuse biographie d »Hercule. L »auteur s »appuie sur l »éloge de Matridus de Thèbes (dont les sources sont, à leur tour, Paniasides ou Pisander de Rhodes) pour relater les exploits du héros, et sur la vie ultérieure d »Hercule, en utilisant les travaux de Ferechidus. Un trait caractéristique de la méthode de Diodore est l »euphémisation du mythe, c »est-à-dire la tentative d »expliquer rationnellement son contenu. Héraclès y est le personnage central (avec Dionysos), le plus héroïque des hommes, qui grâce à ses grandes actions a été classé parmi les dieux. « Selon la tradition, écrit Diodore, il a sans doute surpassé par la grandeur de ses actes tous ces hommes dont le souvenir passe d »âge en âge ». En même temps, Héraclès, dans la Bibliothèque historique, se transforme d »un héros individualiste en un chef de guerre qui fait campagne dans tout le monde connu des Grecs.

La variété des mythes sur Hercule et la présence de héros similaires dans d »autres nations ont conduit les philologues de l »Antiquité à supposer que de nombreuses personnes portaient ce nom. Diodore de Sicile, dans la Bibliothèque historique, mentionne deux Hercules. Selon Servius, dans ses Commentaires sur l »Enéide, Marcus Terentius Varron a compté quarante-trois Hercules. Un discours de Gaius Aurelius Cotta, inclus dans le traité de Marcus Tullius Cicero sur la nature des dieux, parle de six Hercules. Lucius Ampelius a également compté six Hercules. John Lyde mentionne sept personnages portant ce nom :

Les philosophes antiques se sont intéressés à l »histoire du choix d »Hercule entre le vice et la vertu au début de son voyage. Cette histoire a été racontée pour la première fois par le sophiste Prodicus et est connue par Xénophon qui la reprend dans ses Mémoires de Socrate. Ici, une femme personnifiant le vice suggère au jeune héros une vie facile et heureuse, remplie de plaisirs, et la seconde femme, personnification de la vertu, parle du « champ des nobles et hauts exploits », du labeur incessant et de la modération. Héraclès choisit la seconde solution. Le sujet est traité par la culture antique comme un recadrage de la force physique du héros en force intellectuelle et morale, en autodiscipline et en mouvement vers un but plus élevé. Pour les cyniques, Hercule est devenu l »incarnation de l »autarcie – la capacité de l »homme à mener une existence indépendante et à se restreindre. Une moindre opinion de lui était tenue par Isocrate, qui dans son « Éloge d »Hélène » comparait Hercule à Thésée pour ses exploits de plus grand volume et importance, et un autre plus utile et plus proche des Hellènes ».

Dans les arts visuels anciens

Les représentations antiques d »Héraclès peuvent être divisées en deux types. Il s »agit soit de représentations du héros en tant qu »athlète, soulignant sa force physique et sans contexte mythologique, soit d »œuvres liées à des récits spécifiques (principalement sur les actes héroïques d »Hercule et son apothéose). Habituellement, Héraclès apparaît comme un puissant homme barbu, souvent armé d »une masse et vêtu de la peau d »un lion de Némée. Ici, les artistes et les sculpteurs ont été guidés par des rapports provenant d »un certain nombre de sources concernant l »apparence bogatrique du héros : selon Gaius Julius Solinus, il mesurait sept pieds (2,06 mètres) (bien que Pindar écrive qu »Héraclès était « petit en apparence mais fort en esprit »).

Des cycles d »images dédiées aux exploits d »Hercule sont apparus à l »époque classique sur le côté oriental du Théséion sur l »Acropole d »Athènes, sur les métopes du temple de Zeus l »Olympique (vers 470-455 av. J.-C.) et du trésor athénien à Delphes. Des statues du héros se dressaient dans de nombreuses villes. Pausanias mentionne la « statue d »Hercule nu en bois » de Dédale qui se dressait sur la place de Corinthe et Scopas, ainsi que de nombreuses autres images datant du IIe siècle de notre ère. La statue a été copiée plusieurs fois et l »une de ses copies est connue sous le nom d »Hercule Farnèse. Elle représente le héros appuyé sur une massue, les pommes des Hespérides à la main.

Les mythes d »Hercule sont devenus l »une des principales sources d »intrigue pour les peintres de vases : on sait ainsi qu »au milieu du sixième siècle avant J.-C., Hercule était devenu le personnage le plus populaire des peintures de vases attiques. Les artistes et les sculpteurs ont fait référence à de nombreux épisodes de la biographie du héros. Enfant, étouffant le serpent, il est représenté dans les fresques de Pompéi (tuant Linus – dans une coupe de Duris à Munich (Vème siècle avant J.-C.), luttant avec le lion de Némée – dans une coupe d »Execius à Berlin (VIème siècle avant J.-C.). La bataille contre l »hydre de Lerne est devenue le sujet de la peinture de l »Ariballus de Corinthe (vers 590 av. J.-C.) ; la capture du cerf de Cerine pour le nouveau relief attique conservé à Dresde ; la guerre avec les Amazones est représentée sur le cilicus de Laconie (VIe siècle av. J.-C.). La bataille contre Antée est représentée sur le cratère d »Euphronius au Louvre, et l »assassinat de Busiris sur le pelicus athénien de Panus. L »affrontement d »Hercule avec Cerbère est devenu un thème courant dans les peintures de vases et les sculptures (il est notamment représenté sur l »amphore d »Andocida à Paris). Les fresques de Pompéi étaient basées sur les thèmes « Hercule à Omphale » et « Hercule, Dejanira et Ness ». Le Louvre possède le cratère eurytien avec une scène de la capture d »Echalea, tandis qu »Orvieto possède l »amphore Exekia, représentant Hercule parmi les Olympiens.

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Dans la culture romaine

À Rome, dès le début de la République, apparaît le culte du dieu Hercule-Hercule, qui est d »abord administré par deux familles patriciennes, les Pinarii et les Poticii. Selon la légende, le héros lui-même chargea les représentants de ces familles d »administrer tous les rites nécessaires lorsqu »il conduisit les vaches d »Hercule à travers l »Italie et fit une halte sur le Tibre, à l »emplacement de la future ville de Rome. Le culte d »Hercule est resté familial jusqu »en 312 ou 310 avant J.-C., date à laquelle le censeur Appius Claudius Cecus l »a remis aux esclaves de l »État. Les auteurs antiques considèrent cela comme un sacrilège. Selon eux, les dieux punissent les impies : la famille Poticius s »éteint rapidement et Appius perd la vue ; les spécialistes considèrent ce récit comme une légende étiologique. Le culte d »Hercule était très populaire à Rome dans les siècles suivants. Un autel dédié au dieu se dressait sur le Forum du Taureau ; un temple d »Hercule (l »un des premiers bâtiments en marbre de Rome) y est apparu dans les années 140 avant J.-C., et une statue du dieu en bronze doré a été retrouvée sur le forum au XVIe siècle. On sait que les Romains juraient souvent au nom d »Hercule, alors que pour les femmes, de tels serments étaient interdits.

Au premier siècle avant J.-C., une nouvelle étape s »ouvre dans la formation de la légende romaine d »Hercule-Hercule. Elle se caractérise, d »une part, par l »influence du stoïcisme avec l »idée de ce personnage comme personnification d »un certain nombre de vertus (exemplum virtutis) et, d »autre part, par l »utilisation du mythe dans la propagande politique. Hercule a été comparé à Lucius Licinius Lucullus, Gnaeus Pompeius le Grand et Marc Antoine qui ont combattu en Orient ; le mariage de ce dernier avec Cléopâtre a été comparé par ses ennemis à l »esclavage d »Hercule à Omphale. Selon divers auteurs, le héros a tué le brigand Caca, qui avait tenté de voler ses vaches, a profité de l »hospitalité d »Évandre (le fondateur et roi de la colonie du Palatin) et a reçu de lui des honneurs divins, est devenu le père de Pallante, dont la mère était Lavinia, la fille d »Évandre, a érigé un autel à Zeus d »Eurysa (dans la tradition romaine, Jupiter le Créateur) et a établi de nouvelles frontières entre les communautés. Dans l »Énéide, Virgile raconte la victoire d »Hercule sur la « demi-bête » Cacus, voyant dans cet exploit l »un des grands événements précédant la fondation de Rome. Le poète établit des parallèles entre Hercule, le protagoniste du poème, Énée (l »ancêtre des Romains) et Auguste, qui a mis fin aux guerres civiles.

Dans Horace, vous pouvez également trouver des comparaisons entre Hercule et Auguste. Le même matériau a été utilisé de manière très différente par Properce et Ovide : selon le premier, le héros assoiffé, après sa victoire sur Cacus, n »est pas autorisé à entrer dans le sanctuaire des femmes, mais il y entre quand même et, en guise de punition, interdit aux femmes l »accès à son culte ; Ovide, en revanche, dans les Fêtes, dé-idéalise la lutte contre Cacus et utilise l »histoire de la fondation par Hercule de son propre culte pour critiquer la principauté. Le fils d »Alcmène est mentionné dans le Punicus de Silas Italicus. Ici, Hannibal se compare à lui, mais l »auteur voit clairement en Scipion le véritable héritier d »Hercule. Lucius Annas Seneca a écrit la tragédie Hercule en folie, basée sur la pièce d »Euripide, dans laquelle le personnage titre revient d »Hadès et tue ses enfants de Mégare.

En tant que dieu victorieux, Hercule a gagné en popularité au début du IIe siècle de notre ère, sous Trajan (les données numismatiques, les nombreuses statues et reliefs le montrent). Il a fini par faire partie du « mythe romain » – un ensemble de légendes sur la fondation de Rome et la formation de l »État romain. Hercule était considéré comme le patron de la dynastie des Antonins et le dernier représentant de cette dynastie, Commode, qui prétendait être le « refondateur » de Rome, s »identifiait à lui.

Moyen Âge

Lors du passage de la religion antique au christianisme, l »image d »Hercule a considérablement changé. Il était désormais interprété principalement de manière allégorique, en cherchant de nouvelles significations à son nom et à sa biographie mythologique. Déjà Macrobius (Fabius Plantius Fulgentius, qui considérait l »ensemble des mythes anciens du point de vue de l »étymologie symbolique, traduisait le nom du héros par « La voix des hommes courageux ». Dans son portrait, les exploits d »Hercule sont une allégorie des nombreuses difficultés rencontrées par la vertu. L »esclavage d »Omphale montre que la vaillance est plus faible que les pulsions de la chair, la lutte avec Antée est l »opposition de l »intellect à la force brute, Kak est un mal classique, toujours voué à la défaite. Similaire est l »interprétation du mythe par Servius, auteur du commentaire sur l »Enéide (avec Hercule l »incarnation de la puissance spirituelle associée à la force physique), et le philosophe Boetius, qui voyait les exploits du héros comme une lutte constante, forcée et épuisante du sage contre son destin.

Les pères de l »église (Tertullien, Origène, Grégoire Nazianzin et d »autres) ont souvent utilisé les mythes d »Hercule dans leur polémique avec les païens pour critiquer la religion ancienne. Le héros a été condamné pour des meurtres, des alliances temporaires avec de nombreuses femmes, et pour s »être soumis à l »une d »entre elles (Omphale). Selon Lactance, Hercule « a souillé la terre entière de déshonneur, de luxure et d »adultère » ; il n »a conquis que des hommes et des animaux, mais n »a pas pu remporter la principale victoire, celle sur ses passions, ce qui prouve qu »il n »y avait rien de divin en lui. Cependant, il y a eu aussi des évaluations positives. Origène notait que le choix d »Hercule pour la voie de la vertu montrait le chemin à toute l »humanité ; Clément d »Alexandrie voyait en Hercule un modèle de dirigeant juste, et le même Lactance attirait l »attention sur la lutte du héros contre le sacrifice humain. En raison de sa force physique, Hercule était mis sur le même plan que les personnages bibliques Nabuchodonosor et Samson (d »abord par le bienheureux Augustin). Les partisans et les adversaires du christianisme ont souvent établi des parallèles entre Hercule et Jésus-Christ en rapport avec les histoires de mort torturée et d »ascension au ciel. Ce motif a revêtu une grande importance tout au long de l »époque médiévale, se reflétant dans la peinture et la poésie (par exemple, l »un des canzons de Dante lui est consacré).

Jusqu »au début de la période moderne, les auteurs relatant les mythes antiques parlaient d »Hercule comme d »un héros qui triomphait de ses propres passions. Dans le contexte chrétien, c »était la victoire de la vertu sur les péchés et de l »âme immortelle sur tous les fardeaux du monde terrestre. Bernard Sylvester (platonicien français du XIIe siècle) voyait dans le duel d »Hercule et de l »hydre une représentation symbolique de la lutte de l »exégète avec les multiples significations d »un texte qui défie l »interprétation ; le héros apparaît dans certains poèmes et romans chevaleresques du haut Moyen Âge (par exemple, dans le « Roman de Troie » de Conrad de Würzburg), mais dans aucune de ces œuvres il ne joue un rôle de premier plan. Dans la poésie mineure, l »image était parfois dépeinte de manière ironique. On a parfois assisté à une politisation du personnage en tant que symbole de pouvoir, de domination, d »autorité suprême, en tant que conquérant et prédécesseur des monarques de certains pays. L »Histoire universelle d »Alphonse X de Castille en est un exemple.

Les artistes médiévaux ont le plus souvent représenté Hercule combattant un lion.

Le début de l »époque moderne

Avec le début de la Renaissance en Italie au XIVe siècle, l »intérêt pour la culture antique en général et pour la mythologie en particulier s »est accru. Giovanni Boccaccio, dans sa Généalogie des dieux païens, a tenté d »exposer tous les mythes d »Hercule et leurs interprétations ; il a lui-même interprété le matériel antique dans une perspective rationaliste et euhémériste. Coluccio Salutati, dans son ouvrage « Sur les exploits d »Hercule », présente le personnage titre comme un homme réel dont la biographie a été embellie par les auteurs antiques. C »est le début d »une tradition d »étude critique des textes sur Hercule-Hercule, en opposition au symbolisme médiéval.

Au début de la période moderne, de nombreux écrivains, artistes et compositeurs se sont penchés sur le thème du « choix d »Hercule », l »interprétant dans l »esprit de l »humanisme et parfois en relation avec une situation politique spécifique. Le poète italien Giraldi Cintio (XVIe siècle) et le poète anglais William Shannston (XVIIIe siècle) ont utilisé ce sujet pour réfléchir à la fonction morale de la littérature. Johann Sebastian Bach (cantate « Hercule à la croisée des chemins », 1733), Georg Friedrich Handel (ce dernier utilisant le livret de Pietro Metastasio) l »ont varié de différentes manières. Une interprétation ironique de l »intrigue a été créée par le dramaturge anglais Ben Jonson dans sa pièce Pleasure Reconciled to Virtue (1619), où le héros, un joyeux ivrogne, vacille entre le péché et la haute moralité.

Depuis le XVIe siècle, le thème de l » »Hercule celtique » – la statue du héros mentionné dans Lucien, qui conduit des captifs, la fine chaîne à laquelle ils sont enchaînés passant par les oreilles et la langue d »Hercule – gagne en popularité. Lucian explique qu »ici le héros symbolise le Verbe qui entraîne les gens. En rapport avec ce récit, Hercule a souvent été appelé le « dieu de l »élocution » ; cette image a été utilisée en poésie (par Pierre de Ronsard), dans les illustrations de livres et dans la grande peinture (par exemple, par Raphaël et Giovanni Battista Tiepolo). Jusqu »à la fin de l »Ancien Ordre, les rois de France étaient identifiés à l » »Hercule celtique ».

Parallèlement, la christianisation de l »image se poursuit (dans l » »Hymne à Hercule » de Pierre de Ronsard, dans le « Paradis retrouvé » de John Milton, etc.) La christianisation de l »image se poursuit en parallèle (l » »Hymne à Hercule » de Pierre de Ronard et le « Paradis retrouvé » de John Milton, une cantate de Jean-Sébastien Bach, etc.) Héraclès était comparé à Samson ; il était considéré comme un modèle de « guerrier chrétien » (miles Christianus) et un porteur de toutes les vertus chevaleresques. Elle a été influencée par la culture de cour, qui s »est manifestée au moins depuis 1464, date de la création d »un roman de chevalerie français intitulé « Récits de Troie » de Raoul Lefebvre. Vers 1474, ce roman a été publié par William Caxton et est devenu le premier livre imprimé en anglais ; il a eu une grande influence sur la culture des époques suivantes. Hercule est présenté ici comme un homme du XVe siècle, un guerrier et un courtisan exemplaire, un modèle pour tous les chevaliers et les souverains.

Parallèlement, Héraclès était souvent désigné et représenté comme le patron des muses (Musaget), comme « Héraclès à la barbe noire » (Melampiga), moqué par les pygmées, comme « Héraclès l »Égyptien » (ceci était lié à l »apparition de l »intérêt pour l »Égypte ancienne en général et pour les hiéroglyphes en particulier). À la fin du XVIIIe siècle, les lexiques mythologiques ont développé une image classique du héros. Les auteurs des dictionnaires ne se contentent pas de reprendre le contenu des principaux mythes, mais débattent également du nom, des surnoms et de l »apparence d »Héraclès, un et plusieurs héros portant ce nom. Dans certains cas, le récit devient plutôt tendancieux : ainsi, N. Konti a tenté de justifier un certain nombre de meurtres commis par Héraclès par les intrigues d »Héra, et la dépendance honteuse à l »égard d »Omphale a été expliquée comme une tentative du héros d »établir un contrôle sur ses propres passions au moyen d »une telle épreuve.

Toute la succession des exploits d »Hercule devient un thème pour le compositeur Pierre Beauchamp (ballet Les exploits d »Hercule, 1686), les peintres Antonio del Pollaiolo (1478), Andrea Mantegna (1468-1474), Giulio Romano (1527-1528), Giorgio Vasari (1557), Annibale Carracci (1595-1597), Guido Reni (1617-1621), Francisco de Zurbaran (1634), qui a créé des cycles de peintures et de fresques, et le sculpteur Giambologna (groupe de sculptures, 1581). Le duel entre Héraclès et Antée (Mantegna, Pollaiolo, Lucas Cranach l »Ancien, Rafael, Rubens, Surbaran et Filaret entre autres), les intrigues « Héraclès, Déjanire et Ness » (Pollaiolo, Véronèse, Reni, Rubens et Jordanes entre autres) et « Héraclès jette Lichas à la mer » (Jacopo Tintoretto, Domenichino entre autres) ont été particulièrement populaires dans la peinture. Hercule est devenu un protagoniste de nombreux drames anglais de l »époque élisabéthaine ; au niveau des références, il joue un rôle important dans certaines pièces de William Shakespeare – notamment Antony and Cleopatra et The Fruitless Endeavour of Love. Au XVIIe siècle, Hercule devient le héros idéal du drame baroque – chez Pedro Calderon, Fernando de Sarate, Jean Rotroux. Les pièces sur la folie d »Hercule sont particulièrement fréquentes à cette époque. En conséquence, de nombreux opéras apparaissent : sur la naissance du héros (Jacopo Peri, 1605), sur son choix (Hasse, 1766), sur ses différents exploits (T. Albinoni, 1701), sur le sauvetage d »Alceste (Jean Baptiste Lully et Christoph Willibald Gluck), sur l »épisode avec Omphale (Francesco Cavalli, 1662), sur le mariage avec Geba (Reinhard Kaiser, 1700, et Gluck, 1747) et autres. L »œuvre la plus significative sur ce thème est Hercule de Georg Friedrich Handel sur un livret de Thomas Broughton (1745).

En raison de sa popularité, Hercule devient l »exemple le plus populaire d »un héros vertueux, ce qui explique pourquoi il est clairement ironique dans Ship of Fools de Sebastian Brant. Hercule est souvent représenté de façon comique comme un ivrogne et un amant des femmes, tandis que les histoires d »amour et le contraste associé entre la peau du lion et la tunique de la femme, les exploits et l »esclavage à Omphala ont été utilisés par les poètes (notamment par Angelo Poliziano dans ses Stans) et les peintres. Le motif de la perte de la masculinité (Lucas Cranach l »Ancien, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung et d »autres) a dominé la peinture sur ce thème jusqu »au milieu du XVIIe siècle, puis le motif de l »amour qui ne conduit pas à un changement des rôles sexuels (François Lemoine, François Boucher).

Hercule est devenu un personnage particulièrement important dans la culture politique de la Renaissance. Cela a commencé à Florence : dès 1277, l »image d »Hercule dans une peau de lion et avec une massue ornait le sceau de la république de la ville, et dans la propagande officielle, l »image du héros symbolisait les revendications d »autonomie de la commune. Hercule combattant l »hydre est représenté sur le côté nord de la cathédrale florentine. Les Florentins ont associé cet exploit à leur lutte pour l »indépendance, un fait confirmé par de nombreuses sources. Progressivement, l »image d »Hercule est usurpée par les Médicis ; elle devient particulièrement visible dans la seconde moitié du XVe siècle sous Laurent le Magnifique, qui s »identifie directement au héros mythologique dans les œuvres des poètes de la cour et commande ses images à des artistes et des sculpteurs (Michel-Ange en particulier). Le descendant de Lorenzo, Cosimo Ier (premier grand duc de Toscane de 1569 à 1574) a également fait un usage intensif de l »image d »Hercule pour prouver ses droits au pouvoir.

Au XVIe siècle, l »appel à Hercule comme symbole du pouvoir légitime et de la grandeur politique devient un phénomène paneuropéen. Les souverains et les membres de la haute aristocratie commandent des textes, des pièces de monnaie et des médailles dans lesquels ils sont assimilés à ce héros, et organisent toutes sortes de spectacles et de célébrations dans lesquels Hercule joue un rôle important, voire central. Ce personnage est devenu un symbole de victoire, de conquête et d »héroïsme ; les propagandistes des différents États ont attribué les traits du héros à leurs souverains. L »identification à Hercule a joué un rôle important pour l »empereur romain Maximilien Ier et son petit-fils Charles V, qui a fait de la massue du héros son emblème personnel. Parfois, le nom d »Hercule était utilisé pour confirmer une autorité sans rapport avec la domination politique : Martin Luther était appelé « l »Alcide allemand » par ses contemporains, et des épithètes similaires étaient utilisées à l »encontre d »Ulrich Zwingli et d »Ignace Loyola ; Francis Bacon faisait d »Hercule la figure centrale de sa « nouvelle science », tandis que Tycho Brahe tentait de rendre pertinentes les idées antiques d »Hercule et d »Atlante afin de légitimer visuellement sa « nouvelle astronomie ».

Du XIXe au XXIe siècle

Contrairement à Prométhée, Ulysse, Sisyphe ou Œdipe, Hercule n »est pas devenu un sujet d »intérêt intense pour les philosophes et les écrivains aux XIXe et XXe siècles. Il n »en reste pas moins l »un des principaux héros mythologiques de la culture occidentale, symbole de force physique et de vaillance. Après la disparition de l »Ancien Ordre, le personnage était toujours utilisé à des fins politiques, comme une personnification du pouvoir et de la domination ; seulement, le porteur du pouvoir ne pouvait plus être le monarque, mais le peuple. Pendant la Révolution française, Hercule était le symbole de la Garde nationale. Plus tard, on trouve des références à lui dans la propagande de Napoléon Ier. Sur l »un des croquis d »Engres, le héros représente le changement révolutionnaire en tant que tel. Cependant, au cours du XIXe siècle, un glissement de sens s »est produit : l »image d »Hercule a été de plus en plus utilisée pour la critique politique et la satire. Par exemple, l »une des caricatures d »Honoré Daumier représente un vieux bonapartiste armé d »une massue, ce qui le rapproche clairement du héros mythologique.

Au XIXe siècle, les mythes d »Hercule deviennent le sujet d »une étude historico-critique ; ils sont désormais évalués comme le produit d »une « fantaisie mythologique ». De nouveaux lexiques apparaissent, construits à partir d »un examen attentif des sources du point de vue de la science émergente et comprenant des articles sur Hercule (dont le Pauli-Wissow allemand). Georg Hegel a attiré l »attention sur ce personnage comme exemple de lutte contre le mal initiée sur un coup de tête : Hercule mène cette dure bataille non pas parce qu »il est un « héros moral », mais parce qu »il le veut. A la suite du philosophe, les anti-couleurs ont également commencé à considérer comme traits distinctifs d »Hercule, outre la puissance physique, l »activité, le libre arbitre sans calcul clair et la spiritualité, la disposition à protester contre la nature et le destin. Dans les récits populaires des mythes, le fils de Zeus est un citoyen vertueux, un casse-cou qui ne recule jamais.

Il est généralement admis dans les études antiquaires modernes qu »il est impossible d »identifier la région de la Grèce où les mythes d »Hercule ont pris naissance. Dans le passé, des tentatives de localisation ont été faites en Béotie, à laquelle le héros est apparenté par sa naissance, et en Argolide, où se déroulent la plupart de ses exploits, où régnait Eurystheus et d »où venaient Amphitrion et Alcmène, mais ces tentatives se sont avérées vaines. Vraisemblablement, dans les strates les plus anciennes du mythe, il y avait des détails qui auraient aidé à la localisation, mais ils ont été effacés depuis longtemps ; par conséquent, même l »attribution d »Héraclès aux héros doriques semblerait injustifiée, de l »avis de nombreux anticollecteurs. Cependant, il existe encore une version selon laquelle Hercule était à l »origine un personnage des mythes doriques.

Les contes d »Hercule sont un ensemble complexe et multi-composants. Le combat du fils de Zeus contre les monstres est attribué par les chercheurs à un « héroïsme précoce », lorsque le personnage des légendes détruit physiquement les porteurs du mal ; en même temps, certains monstres sont maîtrisés par Héraclès sans les tuer, ce qui le rapproche des héros culturels. En outre, dans les actes de ce personnage sont clairement visibles des éléments de théomachie et d »exploits militaires, typiques des héros de l »épopée. Innokenty Annensky voyait en Hercule trois héros à la fois – « un travailleur forcé », « un vainqueur brillant » et « un exploiteur », « ce « héros du travail » qui aime le « dur labeur » et résout des « énigmes insolubles ». Il s »agit d »un personnage mythologique typique avec toutes les caractéristiques du genre et les détails de la biographie (la conception miraculeuse, l »hyperbolisation de tous les attributs, y compris la force physique, le courage et la force d »émotion, l »opposition du héros à la mort et au monde hostile de la terre, la nécessité d »obéir aux personnes faibles et inférieures, la recherche de la gloire, la solitude et une mort tragique). Cependant, Hercule surpasse tous les autres héros tant par le drame de son destin que par l »ampleur de ses exploits. La géographie de ses exploits, qui commence dans les environs d »Argos, couvre progressivement l »ensemble du monde connu et s »étend même au-delà (en débarrassant les écuries d »Augean, Héraclès vainc la nature elle-même, et, s »emparant de la ceinture d »Hippolyte, triomphe du matriarcat. Ses actes, selon Alexei Losev, deviennent « l »apothéose du pouvoir humain et de l »effort héroïque » ; on peut y voir un symbole de la lutte consciente de l »homme pour son bonheur, typique de l »Hellas classique. Les exploits d »Hercule vont bien au-delà de ce que les humains sont autorisés à faire, et après chacun d »eux, l »intervention des dieux est requise afin de rétablir l »équilibre du monde (ainsi les pommes des Hespérides sont rendues au verger d »outre-mer, et Cerbère se retire une fois de plus aux enfers). Par conséquent, Hercule peut être considéré comme le plus grand héros entièrement grec et même entièrement humain.

Le chercheur soviétique Yakov Golosovker écrit sur le destin dramatique du fils de Zeus :

Dès le berceau, il accomplit ses actes monstrueux sans l »aide des dieux. De plus, il les accomplit sous l »opposition des dieux, qui font de lui un tueur de femmes et un assassin d »enfants. L »aide d »Athéna est négligeable. Il erre dans les tourments : il descend aux Enfers, d »où il fait sortir Kerberus, le gardien lié des Enfers ; il entre au Paradis, le jardin des Hespérides, pour cueillir les pommes de la jeunesse et tue le dragon Ladon, le gardien du Paradis. Il va jusqu »à pointer son arc sur le soleil lui-même – sur Hélius, qui le brûle en Afrique avec le feu de ses flèches. Lui, le serviteur du roi Eurystheus, un moins que rien et un lâche, atteint le sommet où le pouvoir de l »homme prend fin sur lui et meurt, trahi par erreur par son amour jaloux – mais pas de la main des vivants, mais de celle des morts.

Hercule apparaît dans plusieurs poèmes de Friedrich Hölderlin et Friedrich Schiller et dans un certain nombre d »autres œuvres littéraires du XIXe siècle. Dans un drame de Frank Wedekind (1916-1917), il se trouve dans un état de « désintégration psychologique progressive » à cause de son histoire avec Omphale, mais il surmonte les difficultés avec dignité et devient un dieu dans le final. Après la Seconde Guerre mondiale, le rôle d »Hercule devient sensiblement plus tragique. Ainsi, dans la pièce Les Écuries de l »Abîme (1954-1963) de Friedrich Dürrenmatt, le héros, qui tente d »accomplir un exploit, se heurte à une interdiction bureaucratique insurmontable, qui symbolise la défaite de l »individu moderne dans sa lutte avec les institutions. Hercule apparaît dans le roman Prométhée Enigme de Lajos Mesterházy, dans un cycle de pièces de théâtre de Harald Müller et dans de nombreuses autres œuvres. Agatha Christie a donné le nom d »Hercule (en 1947, elle a créé le livre The Feats of Hercules, un recueil de 12 novellas, dans chacune desquelles, portant le nom d »un autre exploit, Hercule Poirot résout une autre énigme. Henry Lyon Oldie (pseudonyme commun des deux écrivains ukrainiens) a publié en 1995 le roman « A Hero Should Be Alone », qui est une biographie alternative d »Hercule.

Le sujet d »Hercule et de Lichas a été traité au XIXe siècle par les sculpteurs Antonio Canova et William Brody. Parmi les sculptures du XXe siècle, l »Hercule archer (1909) d »Emile Bourdelle se distingue. Le peintre américain Thomas Garth Benton a créé en 1947 un tableau allégorique, « Acheloi et Hercule » (ici le héros est représenté en jeans), Salvador Dali a peint en 1963 un tableau intitulé « Hercule soulève la peau de la mer et empêche un instant Vénus de réveiller Cupidon ».

Dans l »opéra, au tournant des dix-huitième et dix-neuvième siècles, la popularité des sujets d »Hercule a diminué. Les poèmes symphoniques « La jeunesse d »Hercule » et « Le filage d »Omphale » de Camille Saint-Saëns et son opéra « Dejanira » se distinguent parmi les œuvres sur ce thème. Egon Welles a écrit l »opéra Alcestide en 1923.

Hercule est apparu dans la culture populaire vers les années 1800 : toutes les foires et tous les cirques avaient des hommes forts et des acrobates qui portaient le nom de scène d »Hercule ou étaient directement identifiés au héros. Les exploits d »Hercule deviennent le thème de spectacles de marionnettes, et son nom orne les enseignes des hôtels. Les inventeurs et les fabricants de nouveautés techniques donnaient souvent à leurs créations le nom de ce héros, symbole de la force physique. Ainsi, il est devenu le nom le plus populaire dans le marketing par rapport aux noms d »autres personnages mythologiques.

Dans la culture populaire russe, Hercule est connu, entre autres, pour les flocons d »avoine Hercule, qui ont donné le nom de « bouillie Hercule ».

Au vingtième siècle, Hercule est devenu un personnage dans un certain nombre de longs métrages. Dans le film américain « Les exploits d »Hercule » (1957) et sa suite, « Les exploits d »Hercule : Hercule et la reine de Lydie » (1959), le personnage principal est joué par Steve Reeves. (1959), le personnage principal joué par Steve Reeves, dans une série de peplumov italiens 1960′s – Reg Park, et en 1969 est venu le film « Hercule à New York », le premier film, avec Arnold Schwarzenegger. En 1983, sort le film américano-italien Hercule (avec Lou Ferrigno), dont le réalisateur a tenté de présenter le personnage titre comme similaire à Superman. Dans les séries télévisées populaires « Les incroyables voyages d »Hercule » (1995-1999) et « Xena the Warrior Princess » (1995-2001), Hercule était joué par Kevin Sorbo.

Les autres films consacrés au personnage sont le film de Disney Hercule (avec Paul Telfer) et Hercule : Le début d »une légende (avec Dwayne Johnson). Ce dernier a été réalisé comme un film d »action pseudo-historique à gros budget, présentant l »histoire dans un style réaliste.

En astronomie

La constellation d »Hercule dans l »hémisphère nord du ciel, un cratère sur la lune et l »astéroïde double (5143) Hercule portent le nom d »Hercule.

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Littérature

Sources