Isis

gigatos | novembre 20, 2021

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Résumé

Isis, ou Isis ou Isi, en langue égyptienne Aset (translittéré 3s.t) ou siège, est une divinité égyptienne appartenant à la religion de l »Égypte ancienne. Déesse de la maternité, de la fertilité et de la magie, elle est originaire de Behbeit el-Hagar, dans le delta du Nil. A l »origine, une divinité céleste, associée à la royauté pour être principalement la personnification du trône comme en témoigne son cartouche qui comprend le hiéroglyphe « trône », elle faisait partie de l »Ennéade.Isis était l »une des principales déesses de la religion égyptienne antique, dont le culte s »est répandu dans le monde gréco-romain.

Elle a été mentionnée pour la première fois durant l »ancien royaume, comme l »un des principaux personnages du mythe d »Osiris, dans lequel elle ressuscite son mari, le roi divin Osiris, après son meurtre, et crée et protège son héritier Horus. Ses relations avec les humains étaient basées sur ses actions dans le mythe. Elle était censée aider les morts à passer dans l »au-delà parce qu »elle avait aidé Osiris. Elle était considérée comme la mère divine du pharaon, qui était comparé à Horus, et son comportement maternel était invoqué dans les sorts de guérison.A l »origine, sa fonction était limitée aux rituels royaux et aux temples, même si elle était plus importante dans les pratiques funéraires et les textes magiques.

Au cours du premier millénaire avant Jésus-Christ, Osiris et Isis sont devenus les dieux égyptiens les plus vénérés. Les souverains d »Égypte et de Nubie ont commencé à construire des temples dédiés principalement à Isis, et son temple de File était un centre religieux pour les Égyptiens et les Nubiens. Les pouvoirs magiques attribués à Isis étaient plus importants que ceux des autres dieux, et on disait qu »elle protégeait le royaume de ses ennemis, qu »elle régnait sur les cieux et la nature, et qu »elle avait le pouvoir sur le destin lui-même.

Au cours de la période hellénistique, lorsque l »Égypte était gouvernée par les Grecs, Isis a commencé à être vénérée par les Grecs et les Égyptiens, ainsi qu »un nouveau dieu, Sérapis. Leur culte s »est répandu dans le monde méditerranéen. Les adeptes grecs d »Isis lui attribuaient de nouvelles caractéristiques prises à d »autres dieux grecs, comme l »invention du mariage et la protection des navires. En outre, elle a conservé des liens étroits avec l »Égypte et d »autres dieux égyptiens qui étaient populaires dans le monde hellénistique, comme Osiris et Harpocrate. Lorsque la culture hellénistique a été absorbée par Rome au premier siècle avant J.-C., le culte d »Isis a été intégré à la religion romaine. Ses adeptes ne représentaient qu »une petite partie de la population de l »Empire romain, mais des signes de son culte ont été retrouvés dans de nombreux territoires. Son culte a développé des festivals distinctifs, comme le Navigium Isidis, ainsi que des cérémonies d »initiation similaires à celles d »autres cultes à mystères gréco-romains. Certains de ses disciples affirmaient que les pouvoirs divins d »Isis surpassaient tous les autres dans le monde antique.

Le culte d »Isis a pris fin avec la montée du christianisme au cours des quatrième et cinquième siècles de notre ère. Son culte a pu influencer certaines croyances et pratiques chrétiennes, comme la vénération de Marie, mais les preuves de cette influence sont ambiguës et souvent controversées.Par la suite, Isis a continué à apparaître dans la culture occidentale, en particulier dans l »ésotérisme et le paganisme moderne, souvent comme une personnification de la nature ou l »aspect féminin de la divinité.

Bien que certaines divinités égyptiennes apparaissent à la fin de la période prédynastique, ni Isis ni son mari Osiris ne sont mentionnés avant la 5e dynastie. Une inscription qui pourrait faire référence à Isis date du règne de Nyuserre Ini, tandis qu »elle apparaît de façon proéminente dans les textes des pyramides, qui ont commencé à être écrits vers la fin de la dynastie et dont le contenu peut avoir été conçu bien plus tôt. De nombreux passages des textes des pyramides relient Isis à la région du delta du Nil près de Behbeit el-Hagar et de Sebennytos, où elle et son culte peuvent être originaires.

De nombreux chercheurs se sont penchés sur le nom d »Isis afin d »en déterminer les origines. Son nom égyptien était ꜣst ou Aset, qui a servi de base à la forme copte ⲎⲤⲈ (Ēse) et à son nom grec Ἰσις, sur lequel est basé son nom moderne. Le nom en hiéroglyphes est composé du signe d »un trône, qu »Isis porte également sur sa tête comme symbole de son identité. Le symbole sert de phonogramme, mais pourrait également représenter un lien avec les trônes. Le terme égyptien pour trône peut avoir partagé une étymologie avec son nom, et Kurt Sethe a suggéré qu »Isis pouvait à l »origine être une personnification des trônes. Henri Frankfort est d »accord, affirmant que le trône était considéré comme la mère du roi, et donc une déesse, en raison de son pouvoir de faire d »un homme un roi. D »autres chercheurs, comme Jürgen Osing et Klaus P. Kuhlmann, ont mis en doute cette interprétation, en raison des différences entre le nom Isis et le mot trône et de l »absence de preuves qu »un trône ait jamais été déifié.Quelles que soient ses origines, Isis est étroitement liée au rôle du roi dans les textes des pyramides, la plus ancienne source décrivant sa nature. Le cycle des mythes entourant la mort d »Osiris et sa résurrection se trouve d »abord dans les textes des pyramides. Il est devenu l »un des mythes égyptiens les plus élaborés et les plus influents.Isis a un rôle plus actif dans ce mythe que les autres protagonistes, et pour cette raison, quand elle a commencé à se développer dans la littérature du Nouvel Empire à la période ptolémaïque, elle est devenue l »un des personnages littéraires les plus complexes parmi les divinités égyptiennes.En même temps, Isis a absorbé plusieurs caractéristiques d »autres déesses, portant son importance même au-delà du mythe d »Osiris.Au cours de la période ptolémaïque, elle a souvent été considérée comme une divinité universelle.

Fille de Nout et de Geb, sœur de Nephtys, de Seth et d »Osiris, à qui elle fut également mariée et dont elle eut Horus. C »est elle qui, grâce à sa ruse et à ses capacités magiques, a découvert le nom secret de Râ.

Selon le mythe, raconté dans les Textes des Pyramides et par Plutarque dans son Isis et Osiris, avec l »aide de sa sœur Nephtys, elle récupéra et assembla les parties du corps d »Osiris, le ramenant à la vie. Elle a contribué à civiliser le monde, à instituer le mariage et à enseigner aux femmes les arts domestiques.

Épouse et femme en deuil

Isis fait partie des Ennéades d »Héliopolis, une famille de neuf des descendants du dieu créateur, Atum ou Rê, selon la version. Elle et ses frères, Osiris, Seth et Nephtys, constituent la dernière génération des Ennéades, née de Geb, dieu de la terre, et de Nout, déesse du ciel. Le dieu créateur, le souverain originel du monde, transmet son autorité à la progéniture masculine des Ennéades, faisant ainsi d »Osiris un roi. En conséquence, Isis, sa femme et sœur, devient sa reine.

Seth a tué Osiris et, dans de nombreuses versions du mythe, a démembré son cadavre. Isis et Nephtys, avec d »autres divinités comme Anubis, ont recherché les morceaux du corps de leur frère et l »ont réassemblé. Leurs actions sont le prototype mythique de la momification et d »autres pratiques funéraires. Selon certains textes, Isis et ses frères devaient protéger le corps d »Osiris de la profanation par Seth et ses serviteurs. Dans cette phase du mythe, Isis et Nephtys sont souvent vues sous la forme d »un cerf-volant. Cette forme a pu être inspirée par la similitude entre le cri du milan et les pleurs des femmes en deuil, ou par une métaphore comparant la recherche de charognes par le milan à la recherche du cadavre de leur frère par les déesses. L »amour qu »elle et sa sœur portent à son frère et le chagrin qu »elles éprouvent après sa mort l »aident à revenir à la vie, tout comme l »utilisation de sorts par Isis. Plusieurs textes funéraires contiennent des discours d »Isis, dans lesquels elle exprime son chagrin à la mort d »Osiris, son désir sexuel pour lui et aussi sa colère qu »il l »ait abandonnée. Toutes ces émotions jouent un rôle dans sa résurrection, car elles le poussent à agir. Finalement, Isis redonne vie et souffle au corps d »Osiris et a des rapports sexuels avec lui, au cours desquels elle conçoit leur fils, Horus. À partir de ce moment, Osiris ne vit plus que dans le Duat, ou l »au-delà. Mais en produisant un fils et un héritier pour venger sa mort et accomplir les rites funéraires pour lui, Isis a assuré que son mari vivra dans l »au-delà.

Le rôle d »Isis dans l »au-delà est basé sur celui du mythe. Elle a aidé à restaurer les âmes des humains décédés, comme elle l »avait fait pour Osiris. Comme d »autres déesses, par exemple Hathor, elle jouait également le rôle de mère pour les morts, leur apportant protection et nourriture. Comme Hathor, elle a également pris la forme d »Imentet, déesse de l »est, qui accueillait les âmes des morts dans l »au-delà comme ses enfants. Mais pendant la plus grande partie de l »histoire égyptienne, les dieux masculins, comme Osiris, étaient ceux dont on croyait qu »ils donnaient des pouvoirs régénérateurs essentiels à la renaissance. Isis l »a simplement aidé en stimulant son pouvoir. Le pouvoir divin féminin est devenu plus important dans les croyances de l »après-vie du Nouvel Empire. Plusieurs textes funéraires ptolémaïques soulignent qu »Isis a joué un rôle actif dans la conception d »Horus, stimulant son mari inerte, certaines décorations de tombes égyptiennes de l »époque romaine dépeignent Isis avec un rôle central dans l »au-delà, et un texte funéraire de cette époque suggère que l »on pensait que les femmes pouvaient participer à suivre Isis et Nephtys dans l »au-delà.

Déesse Mère

Isis est traitée comme la mère d »Horus depuis les premières copies des Textes des Pyramides, bien qu »il existe des signes indiquant qu »Hathor était à l »origine identifiée comme sa mère, et d »autres traditions identifient une version plus ancienne d »Horus comme le fils de Nout et le frère d »Isis et d »Osiris. Isis n »est peut-être devenue la mère d »Horus que lorsque le mythe d »Osiris a commencé à prendre forme au cours de l »Ancien Empire. En prenant soin de son fils, Isis est dépeinte comme l »image de la dévotion maternelle.

Isis a continué à aider son fils lorsqu »il a défié Seth pour récupérer le titre qu »il lui avait usurpé, bien que la mère et le fils soient représentés en conflit à quelques reprises, comme lorsque Horus décapite Isis et remplace la tête originale par celle d »une vache, un mythe d »origine de la corne de vache que porte Isis.

L »aspect maternel d »Isis s »étendait également à d »autres divinités. Les textes de cercueils du Moyen Empire (vers 2055-1650 av. J.-C.) indiquent que les quatre fils d »Horus, divinité funéraire censée protéger les organes internes des morts, étaient les descendants d »Isis et de la forme plus ancienne d »Horus. À la même époque, Horus était syncrétisé avec le dieu de la fertilité Min, et pour cette raison, Isis était considérée comme la mère de Min. La forme de Min connue sous le nom de Kamutef, « le taureau de sa mère », qui représentait la régénération cyclique des dieux et des rois, était censée féconder sa mère afin d »obtenir une identité sexuelle pour elle-même. Pour cette raison, Isis est également identifiée comme la fiancée de Min. La même vision de cette idéologie peut être à l »origine de la tradition, présente dans certains textes, selon laquelle Horus aurait violé Isis. Amon, la première divinité égyptienne du Moyen et du Nouvel Empire, a assumé le rôle de Kamutef et, sous cette forme, Isis était sa consort. Apis, un taureau qui était vénéré comme un dieu vivant à Memphis, était considéré comme le fils d »Isis, dont le père était une forme d »Osiris connue sous le nom d »Osiris-Apis. La mère de chaque taureau était donc connue sous le nom de « vache Isis ».

Une histoire contenue dans le papyrus Westcar du Moyen Empire inclut Isis dans un groupe de déesses qui jouent le rôle de nourrices lors de la naissance de trois futurs rois. Elle joue un rôle similaire dans les textes du Nouvel Empire décrivant les naissances divines des pharaons régnants. Dans le papyrus Westcar, Isis annonce les noms des enfants à leur naissance. Cela est considéré comme un signe qu »Isis avait le pouvoir de prédire l »avenir ou d »influencer les événements futurs, comme d »autres divinités qui aidaient à l »accouchement. Des textes beaucoup plus récents appellent Isis « dame de la vie, souveraine du sort et du destin » et indiquent qu »elle a le contrôle de Shai et Renenuter, comme d »autres grands dieux tels qu »Amon au début de l »histoire égyptienne. En régnant sur ces divinités, Isis détermine la durée et la qualité de la vie humaine.

Déesse des rois et protectrice du royaume

Horus était assimilé à chaque pharaon vivant et Osiris à chaque prédécesseur décédé du pharaon. Isis est donc la mère mythologique et l »épouse des rois. Dans les textes des pyramides, elle est importante pour le roi car elle fait partie des divinités qui le protègent et l »assistent dans l »au-delà. Son importance au sein de l »idéologie royale s »est accrue au cours du Nouvel Empire. Les reliefs à l »intérieur des temples depuis cette époque montrent le roi se nourrissant du sein d »Isis ; son lait guérissait ses enfants et symbolisait son droit de régner. L »idéologie royale met de plus en plus l »accent sur l »importance des reines en tant que contreparties terrestres des déesses, épouses du pharaon et mères de ses héritiers. Au départ, la plus importante de ces déesses était Hathor, le pendant féminin de Rê et d »Horus, dont les caractéristiques étaient incorporées dans les couronnes des reines. Mais en raison de ses liens avec la royauté, Isis a également reçu les mêmes titres et insignes royaux que les reines humaines.

Le rôle d »Isis en tant que protectrice d »Osiris contre Seth est devenu une partie d »un aspect plus large et plus féroce de son personnage. Les textes funéraires du Nouvel Empire montrent Isis dans le bateau de Rê, naviguant dans l »au-delà, agissant comme l »une des divinités soumettant l »ennemi juré de Rê, Apep. Les rois invoquaient également ses pouvoirs apotropaïques contre les ennemis humains. Dans son temple ptolémaïque de Fila, près de la frontière avec les peuples nubiens qui ravageaient l »Égypte, elle était décrite comme la protectrice de toute la nation, plus puissante au combat que des millions de soldats, et comme un soutien des rois ptolémaïques et des empereurs romains dans leurs efforts pour soumettre les ennemis de l »Égypte.

Déesse de la magie et de la sagesse

Isis était également connue pour ses pouvoirs magiques, qui lui avaient permis de ressusciter Osiris et de protéger et guérir Horus, et pour sa ruse. Grâce à sa connaissance de la magie, on dit qu »elle est plus puissante qu »un million de dieux. Dans plusieurs épisodes de l »histoire « Les disputes d »Horus et de Seth », Isis utilise ces capacités pour déjouer Seth au cours du conflit. A une occasion, elle se transforme en une jeune femme qui dit à Seth qu »elle est impliquée dans un conflit d »héritage similaire à l »usurpation d »Osiris par Seth. Lorsque Seth qualifie cette situation d »injuste, Isis se moque de lui en disant qu »il s »est mal jugé. Dans des textes plus récents, elle utilise ses pouvoirs de transformation pour combattre et détruire Seth et ses partisans.

De nombreuses histoires sur Isis sont des « histoires », des prologues de textes magiques décrivant des événements mythiques liés au résultat recherché par le sort. Dans un des sorts, Isis crée un serpent qui mord Râ, qui est plus âgé et plus grand qu »elle, et l »infecte avec son venin, le rendant malade. La déesse lui propose alors de le guérir s »il lui révèle son nom secret, connaissance qui lui conférerait un pouvoir incomparable. Après maintes négociations, Râ lui révèle son nom, qu »elle rapportera à Horus, s »assurant ainsi de son autorité royale. L »histoire pourrait être interprétée comme une histoire d »origine expliquant pourquoi les capacités magiques d »Isis sont supérieures à celles des autres dieux, mais comme elle utilise la magie pour tromper Râ, l »histoire semble indiquer qu »elle était en possession de ces capacités magiques bien avant.

Déesse du ciel

Nombre des rôles qu »Isis a assumés lui ont conféré une position importante dans les cieux. Des passages des textes des pyramides relient étroitement Isis à Sopdet, la déesse représentant l »étoile Sirius, dont la relation avec son mari Sah, la constellation d »Orion, et son fils Sopdu, rappelle la relation d »Isis avec Osiris et Horus. Le lever héliaque de Sirius, juste avant la crue du Nil, a donné à Sopdet un lien étroit avec les inondations et la croissance des plantes qui en résulte. En partie à cause de sa relation avec Sopdet, Isis était également liée aux inondations, qui étaient comparées aux larmes qu »elle versait pour Osiris. À l »époque ptolémaïque, elle était liée à la pluie, que certains textes égyptiens appellent « le Nil dans le ciel », au soleil en tant que protectrice du bateau de Rê, et à la lune, probablement parce qu »elle était liée à la déesse de la lune Artémis par le biais d »un lien avec une déesse égyptienne de la fertilité, Bastet. Dans les Hymnes de File, elle est appelée « Dame du Paradis », dont la domination sur le ciel est parallèle à la domination d »Osiris sur le Duat et à celle d »Horus sur la terre.

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Déesse universelle

À l »époque ptolémaïque, la sphère d »influence d »Isis comprenait le cosmos tout entier. En tant que déesse qui protégeait l »Égypte et soutenait ses rois, elle avait le pouvoir sur toutes les nations, et en tant que déesse qui fournit la pluie, elle donnait vie au monde naturel. Les hymnes philippins qui l »appellent initialement souveraine du ciel étendent son autorité, de sorte qu »à son apogée, elle règne sur le ciel, la terre et le Duat. On dit que son pouvoir sur la nature nourrit les humains, les morts bénis et les dieux. D »autres hymnes écrits en grec, datant de l »époque ptolémaïque, la qualifient de « belle essence de tous les dieux ». Tout au long de l »histoire égyptienne, de nombreuses divinités, majeures et mineures, ont été décrites avec des termes similaires. Amon était couramment décrit de cette manière au cours du Nouvel Empire, tandis qu »en Égypte romaine, ces termes étaient généralement associés à Isis. Ces textes ne nient pas l »existence d »autres dieux, mais les traitent comme des aspects de la déesse suprême, un type de théologie parfois appelé summodéisme.

Au cours des périodes tardive, ptolémaïque et romaine, de nombreux temples contenaient un mythe de la création qui adaptait les idées sur la création pour donner des rôles principaux aux divinités locales. Dans Fila, Isis est décrite comme la créatrice de la même manière que les textes les plus anciens décrivaient le dieu Ptah, qui était censé avoir conçu le monde avec son esprit et l »avoir ensuite sculpté, le rendant réel. Comme lui, Isis a créé le cosmos grâce à « ce que son cœur avait conçu et ses mains avaient fait ».

Comme d »autres dieux tout au long de l »histoire égyptienne, Isis a eu de nombreuses formes, variant selon les différents centres de culte, et chaque centre mettait en valeur différents aspects de son caractère. Les cultes locaux se sont concentrés sur des traits distinctifs de sa personnalité, plutôt que sur son universalité, tandis que certains hymnes égyptiens traitent d »autres déesses dans d »autres centres de culte comme ses manifestations méditerranéennes.Un texte dans le temple d »Isis à Dendera dit : « dans chaque territoire, elle est avec son fils Horus ».

Dans l »art égyptien, Isis était le plus souvent représentée comme une femme avec les attributs typiques d »une déesse : une longue robe, un rouleau de papyrus dans une main et un ankh dans l »autre. Sa coiffe d »origine était le symbole du trône, utilisé pour écrire son nom. Elle et Nephtys apparaissent souvent ensemble, notamment lorsqu »elles pleurent la mort d »Osiris, le soutiennent sur son trône ou protègent le sarcophage du mort. Dans ces situations, leurs bras sont souvent jetés sur leur visage, dans un geste de deuil, ou étendus sur le corps d »Osiris ou du mort, en signe de leur rôle protecteur. Ils apparaissent également sous forme de cerfs-volants ou de femmes avec des ailes de cerf-volant. Isis apparaît sous d »autres formes animales : comme une truie, une représentation de son rôle maternel, comme une vache, en particulier lorsqu »elle est liée à Apis, ou comme un scorpion. Elle prend également la forme d »un arbre ou d »une femme sortant d »un arbre, offrant de la nourriture et de l »eau aux âmes défuntes. Cette forme fait allusion à la nourriture maternelle qu »elle a fournie.

À partir du Nouvel Empire, en raison des nombreuses similitudes entre Isis et Hator, Isis a pris sur elle les attributs de l »autre déesse, comme un hochet sistrum et une coiffe avec des cornes de vache entourant le disque du soleil. Parfois, les coiffes étaient combinées, de sorte que le glyphe du trône était placé au-dessus du disque solaire. À la même époque, elle commence à être représentée avec les insignes d »une reine humaine, comme une couronne en forme de vautour sur la tête et un uraeus, ou cobra volant, sur le front. Aux périodes ptolémaïque et romaine, les statues et statuettes d »Isis la montrent dans un style sculptural grec, avec des attributs empruntés à la tradition grecque et égyptienne.

Le symbole du tiet, une forme nouée semblable à l »ankh, a été utilisé comme symbole d »Isis au moins à partir du Nouvel Empire, même s »il existait depuis longtemps. Il était souvent fait de jaspe rouge, et comparé au sang d »Isis. Utilisée comme amulette funéraire, elle était censée offrir sa protection à son porteur.

Elle est généralement représentée comme une femme vêtue d »une longue tunique, portant sur sa tête le symbole du trône, tout en tenant l »ankh ou l »uadj. Plus tard, en association avec Hathor, elle a été représentée avec des cornes de bovin, entre lesquelles le soleil est enfermé. Dans l »iconographie, en raison du syncrétisme, elle est souvent représentée comme un faucon ou comme une femme avec des ailes d »oiseau et symbolise le vent. Sous sa forme ailée, elle est également représentée sur des sarcophages en train de prendre l »âme dans ses ailes pour la conduire vers une nouvelle vie. Il existe également de fréquentes représentations de la déesse allaitant son fils Horus. Son symbole est le tiet, également connu sous le nom de nœud isiaque.

Isis, dont l »association originelle avec Osiris a été remplacée par la dynastie ptolémaïque par celle avec le dieu Sérapis, était l »une des divinités les plus célèbres de tout le bassin méditerranéen, comme l »atteste le temple gréco-romain de Deir el-Shelwit, dédié exclusivement à la déesse, tandis qu »un autre se trouve à Maharraqa en Basse-Nubie et date de la période gréco-romaine.

Relations avec la royauté

Malgré son importance dans le mythe d »Osiris, Isis était à l »origine une déesse mineure appartenant au culte du roi vivant ; elle n »avait qu »un rôle mineur dans le papyrus dramatique de Ramsès, le schéma des rituels de couronnement pour l »accession de Senusret Ier au Moyen Empire. Son importance s »est accrue au cours du Nouvel Empire, où elle était de plus en plus liée à Hator et à la reine humaine.

Au début du premier millénaire avant J.-C., l »accent a été mis sur la triade familiale d »Osiris, Isis et Horus et la popularité d »Isis a fortement augmenté. Au IVe siècle avant J.-C., Nectanebo Ier de la 13e dynastie déclare Isis comme sa déesse protectrice, la liant ainsi plus étroitement au pouvoir politique. Le royaume de Kush, qui a existé en Nubie du 7e siècle avant J.-C. au 4e siècle après J.-C., a absorbé et adapté l »idéologie égyptienne entourant la figure des souverains. Il comparait en fait Isis à la kandake, la reine ou la reine mère du roi koushite.

Les rois grecs ptolémaïques, qui ont régné sur l »Égypte en tant que pharaons de 305 à 30 avant J.-C., ont développé une idéologie qui les associait aux dieux égyptiens et grecs, afin de renforcer leur droit au trône aux yeux de leurs sujets grecs et égyptiens. Pendant des siècles, les colonisateurs et les visiteurs grecs en Égypte ont établi un lien entre les divinités égyptiennes et les leurs, dans un processus appelé interpretatio graeca. Hérodote, un Grec qui a écrit sur l »Égypte au Ve siècle avant J.-C., compare spécifiquement Isis à Déméter, dont la recherche mythologique de sa fille Perséphone rappelle la recherche d »Osiris par Isis. Déméter est l »une des rares divinités grecques à avoir été largement adoptée par les Égyptiens à l »époque ptolémaïque, et la similitude entre elle et Isis a donc rendu possible un rapprochement entre les deux cultures. Dans d »autres cas, Isis était liée à Aphrodite, à travers les aspects sexuels de son personnage. Poursuivant cette tradition, les deux premiers Ptolémées ont jeté les bases du culte d »un nouveau dieu, Sérapis, qui combinait certains aspects d »Osiris et d »Apis avec ceux de dieux grecs tels que Zeus et Dionysos. Isis, représentée sous une forme hellénisée, était à la fois l »épouse de Serapis et d »Osiris. Ptolémée II et sa sœur et épouse Arsinoé II ont créé autour d »eux un culte du souverain, et étaient donc vénérés dans les mêmes temples que Sérapis et Isis, et Arsinoé était comparée à la fois à Isis et à Aphrodite. Certaines reines de la fin de la période ptolémaïque s »identifient plus étroitement à Isis. Cléopâtre III, au IIe siècle avant J.-C., utilise le nom d »Isis à la place du sien dans des inscriptions, et Cléopâtre VII, la dernière reine égyptienne avant l »annexion du royaume à l »Empire romain, utilise l »épithète « la nouvelle Isis ».

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Temples et festivals

Jusqu »à la fin du Nouvel Empire, le culte d »Isis était étroitement lié à celui des divinités masculines, telles qu »Osiris, Min ou Amon. Elle était couramment adorée avec eux, en tant que mère ou consort, et était particulièrement vénérée comme la mère de diverses formes locales d »Horus. Cependant, sur certains sites, elle avait ses propres cultes sacerdotaux indépendants, et avait au moins un temple qui lui était exclusivement dédié au centre de culte d »Osiris à Abidos à la fin du Nouvel Empire.

Les premiers grands temples dédiés à Isis se trouvaient à Behbeit el-Hagar, au nord de l »Égypte, et à File, à l »extrême sud. Les deux bâtiments ont été commencés pendant la 30e dynastie et ont été achevés ou agrandis par les rois ptolémaïques. En raison de la grande renommée d »Isis, File attirait des pèlerins de toute la Méditerranée. De nombreux autres temples d »Isis ont été fondés à l »époque ptolémaïque, depuis Alexandrie et Canopis sur la côte méditerranéenne jusqu »à la frontière avec la Nubie. Une série de temples dédiés à Isis se trouvaient dans la région de File à Marraqa, et étaient des lieux de culte à la fois pour les Égyptiens et les peuples de Nubie. Les Nubiens de Kush ont construit leurs temples d »Isis sur des sites à l »extrême sud, dont un dans leur capitale, Méroé.

Le rituel le plus fréquent à l »intérieur des temples de n »importe quelle divinité était celui de l »offrande quotidienne, au cours duquel de la nourriture et des vêtements étaient donnés à l »image de culte de la déesse. À l »époque romaine, les temples dédiés à Isis en Égypte étaient construits soit dans le style égyptien, dans lequel la statue de la déesse était située à l »intérieur et les rituels des offrandes quotidiennes étaient accomplis par les prêtres à l »abri des regards, soit dans le style grec, dans lequel la statue de la déesse était visible par le public. Pourtant, les cultures grecque et égyptienne étaient très liées durant cette période, et il se peut donc qu »il n »y ait pas eu de séparation ethnique entre les disciples d »Isis. Les mêmes personnes auraient pu prier Isis à l »extérieur des temples de style égyptien et devant sa statue dans les temples de style grec.

Les temples célébraient également de nombreux festivals tout au long de l »année, certains à l »échelle du royaume, d »autres strictement locaux. Une série élaborée de rites dédiés à Osiris étaient pratiqués dans toute l »Égypte pendant le mois de Khoiak, et Isis et Nephtys ont pris une place importante dans ces rites au moins à partir du Nouvel Empire. À l »époque ptolémaïque, deux femmes jouaient les rôles d »Isis et de Nephtys pendant le Khoiak, en chantant et en portant le deuil de leur frère décédé. Leurs chants sont conservés dans les recueils de chants des fêtes d »Isis et de Nephtys et des Lamentations d »Isis et de Nephtys.

Plus tard, Isis a eu ses propres festivités en plus de celles des Khoiak. À l »époque romaine, les Égyptiens de tout le pays célébraient son anniversaire, Amesisia, en portant la statue locale d »Isis dans leurs champs, probablement pour célébrer ses pouvoirs de fertilité. Tous les dix jours, les prêtres de Fila organisaient une fête au cours de laquelle la statue d »Isis se rendait sur l »île voisine de Bigeh, censée être le lieu où Osiris avait été enterré, et organisait des rites funéraires pour lui. La statue visitait également les temples voisins au sud, même pendant les derniers siècles d »activité de File, lorsqu »ils étaient gérés par des personnes originaires de Nubie, hors de la domination romaine.

Le christianisme est devenu la principale religion de l »Empire romain, y compris l »Égypte, au cours des 4e et 5e siècles de notre ère. Les temples égyptiens ont cessé leurs activités progressivement et à des moments différents, en raison d »une combinaison de manque de fonds et d »hostilité de la part des chrétiens. Le temple d »Isis à File, soutenu par des adeptes venus de Nubie, a maintenu un groupe sacerdotal organisé et des fêtes régulières au moins jusqu »au milieu du Ve siècle après J.-C., ce qui en fait le dernier temple pleinement opérationnel en Égypte.

Le culte funéraire

Dans de nombreuses incantations des textes des pyramides, Isis et Nephtys aident le pharaon décédé à atteindre l »au-delà. Dans les textes de cercueils du Moyen Empire, Isis apparaît plus souvent, bien que davantage de résurrections soient attribuées à Osiris dans ces textes. Les sources du Nouvel Empire, comme le Livre des morts, décrivent Isis comme la protectrice des âmes des morts qui affrontent les dangers du Duat. Ils décrivent également Isis comme un membre du conseil divin qui juge de la moralité des âmes avant de les admettre dans l »au-delà, et elle apparaît dans des illustrations où elle se tient derrière Osiris alors qu »elle préside le conseil.

Isis et Nephtys ont participé aux cérémonies funéraires, où deux femmes en deuil, probablement les mêmes qu »à la fête d »Abydos, pleuraient les morts de la même manière que les deux déesses avaient pleuré Osiris. À partir de ce moment-là, Isis a souvent été représentée ou évoquée sur les ustensiles funéraires : sur les sarcophages, comme l »une des quatre déesses qui protégeaient les quatre fils d »Horus, dans les œuvres d »art à l »intérieur des tombes, dans l »acte d »offrir son lait vivifiant aux morts, et des amulettes en forme de tétons étaient souvent placées sur les momies pour s »assurer que le pouvoir d »Isis les protégeait du mal. Les textes funéraires tardifs la montrent souvent en deuil d »Osiris, et le livre du souffle aurait été écrit par elle pour Osiris. Dans la tradition funéraire de Nubie, Isis était considérée comme plus importante que son mari, car elle était l »active des deux, tandis qu »il ne recevait que passivement les offrandes qu »elle faisait pour le soutenir dans l »au-delà.

Le culte populaire

Contrairement à de nombreuses divinités égyptiennes, avant la fin du Nouvel Empire, Isis était rarement mentionnée dans les prières ou invoquée à travers ses noms personnels. À partir de la période tardive, elle devient l »une des divinités les plus couramment mentionnées dans ces sources, qui invoquent souvent sa bonté et sa volonté d »exaucer les prières de ceux qui lui demandent de l »aide. Des centaines de milliers d »amulettes et de statues votives d »Isis tenant Horus ont été produites au cours du premier millénaire avant Jésus-Christ, et à l »époque romaine, elle faisait partie des divinités les plus couramment représentées dans l »art religieux domestique, sous forme de figurines et de peintures.

Isis a pris une place importante dans les textes magiques à partir du Moyen Empire. Les dangers auxquels Horus est confronté pendant son enfance sont un thème récurrent des sorts de guérison, dans lesquels les efforts d »Isis pour le guérir sont étendus à chaque patient. Dans plusieurs de ces sorts, Isis oblige Rê à aider Horus, déclarant qu »elle arrêterait la course du soleil dans le ciel si son fils n »était pas guéri. D »autres sorts achetaient des femmes enceintes à Isis, pour s »assurer qu »elles accouchent avec succès de leurs enfants.

La magie égyptienne a commencé à incorporer des concepts chrétiens lorsque le christianisme s »est établi en Égypte, mais les dieux égyptiens et grecs ont continué à apparaître dans les sorts longtemps après la fin de leurs cultes dans les temples. Des sorts datant des 6e, 7e et 8e siècles de notre ère invoquent le nom d »Isis ainsi que ceux de personnages chrétiens.

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Diffusion

La conquête d »Alexandre le Grand à la fin du IVe siècle avant J.-C. a conduit à la création de royaumes hellénistiques sur la Méditerranée et au Proche-Orient, dont l »Égypte ptolémaïque, et a mis la religion grecque en contact étroit avec les religions originelles de ces royaumes. La diffusion des cultures qui en a résulté a permis à de nombreuses traditions religieuses de se répandre dans le monde hellénistique au cours des trois derniers siècles avant Jésus-Christ. Avant cela, les cultes liés à une ville ou à une nation particulière étaient la norme dans le monde antique. Les nouveaux cultes mobiles, qui comprenaient ceux d »Isis et de Sérapis, étaient adaptés à différentes régions et à des personnes issues de cultures très diverses.

Propagés par les marchands et autres voyageurs en Méditerranée, les cultes d »Isis et de Sérapis se sont implantés dans les villes portuaires grecques vers la fin du IVe siècle avant J.-C. et se sont étendus en Grèce et en Asie mineure au cours des IIIe et IIe siècles. L »île grecque sacrée de Délos a été l »un des premiers centres de culte des deux déesses, et son statut de centre de commerce en a fait le point de départ de la diffusion des cultes égyptiens en Italie. Isis et Sérapis étaient également vénérées sur des sites disséminés dans l »empire séleucide, le royaume hellénistique du Moyen-Orient qui s »étendait à l »est jusqu »à l »Iran actuel, bien qu »elles aient disparu de la région lorsque les Séleucides ont perdu les territoires qu »ils avaient conquis sur le royaume parthe.

Les Grecs considéraient la religion égyptienne comme exotique et parfois bizarre, mais en même temps pleine de sagesse antique. Comme d »autres cultes dans les régions de la Méditerranée orientale, le culte d »Isis a attiré les Grecs et les Romains, jouant sur ses origines exotiques, mais la forme qu »il a prise après avoir atteint la Grèce était fortement hellénisée. Une grande partie de cette hellénisation a été influencée par le culte de Déméter, auquel Isis était de plus en plus comparée.

Le culte d »Isis a atteint l »Italie et la sphère d »influence romaine au IIe siècle avant Jésus-Christ. C »est l »un des nombreux cultes qui ont été introduits à Rome lorsque les territoires de la République romaine se sont étendus au cours des derniers siècles avant Jésus-Christ. Les autorités de la République ont tenté de définir quels cultes étaient acceptables et lesquels ne l »étaient pas, essayant de définir une identité culturelle romaine au milieu des changements culturels provoqués par l »expansion de Rome. Dans le cas d »Isis, des temples et des autels qui lui sont dédiés ont été construits sur la colline du Capitole, au cœur de la ville, par des particuliers au début du Ier siècle avant Jésus-Christ. L »indépendance de son culte par rapport au contrôle des autorités romaines en faisait une menace potentielle. Dans les années 40 et 50 avant J.-C., lorsque la crise de la République fait craindre aux Romains que la paix entre les dieux ne s »effrite, le sénat romain détruit ces temples, sans toutefois bannir complètement Isis de la ville.

Les cultes égyptiens connurent une nouvelle hostilité lors de la dernière guerre de la République romaine, lorsque Rome, sous le commandement d »Octave, le futur Auguste, combattit l »empire ptolémaïque de Cléopâtre VII. Après la victoire d »Octave, les temples d »Isis et de Sérapis ont été interdits à l »intérieur du pomerium, la limite du cœur sacré de Rome, ce qui a permis leur construction dans la ville mais en dehors du pomerium, rendant les déesses égyptiennes non romaines, mais acceptables pour Rome. Bien qu »ils aient été temporairement expulsés de Rome sous le règne de Tibère,Template:Refn les cultes égyptiens sont progressivement devenus une partie acceptée de la scène religieuse romaine. Les empereurs de la dynastie flavienne considéraient Sérapis et Isis comme les protecteurs de leur royaume, au même titre que les divinités romaines traditionnelles telles que Jupiter et Minerve. Alors même qu »il était intégré à la culture romaine, le culte d »Isis a développé de nouvelles caractéristiques qui soulignaient ses origines égyptiennes, notamment une plus grande importance accordée à Osiris qu »à l »époque hellénistique.

Les cultes se sont également étendus aux provinces occidentales de Rome, en commençant par la côte méditerranéenne au début de la période impériale. À leur apogée, à la fin du IIe et au début du IIIe siècle de notre ère, Isis et Sérapis étaient vénérés dans la plupart des villes de l »empire d »Occident, bien qu »ils ne soient pas très présents dans les campagnes. Leurs temples ont été retrouvés à Petra et Palmyre, dans les provinces d »Arabie et de Syrie, à Italica en Espagne et à Londinium en Bretagne. À cette époque, ils étaient considérés comme les protecteurs de l »empereur et du bien-être de la société, à un niveau comparable à celui des dieux romains.

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Rôles

Le culte d »Isis, comme d »autres dans le monde gréco-romain, n »avait pas de dogmes précis, et ses croyances et pratiques n »ont conservé qu »une lointaine ressemblance les unes avec les autres au fur et à mesure de son expansion dans les régions et de son évolution dans le temps. Les arétalogues grecs vénérant Isis fournissent de nombreuses informations sur ces cultes. Certaines de ses idées sont très proches de celles des hymnes égyptiens tardifs, tandis que d »autres éléments sont strictement grecs. D »autres informations proviennent de Plutarque, dont le livre « Sur Isis et Osiris » interprète les dieux égyptiens sur la base de ses croyances philosophiques platoniciennes, et de plusieurs œuvres de la littérature grecque et latine qui font référence au culte d »Isis, notamment dans un récit d »Apulée, les « Métamorphoses », qui se termine en décrivant comment le protagoniste a une vision de la déesse et devient son disciple.

Sur la base du rôle d »Isis en tant que mère et épouse, les arétalogies l »identifient comme l »inventrice du mariage et de la maternité. Elle était invoquée pour protéger les femmes pendant l »accouchement et, dans les livres de la Grèce antique, pour protéger leur virginité. Certains textes anciens suggèrent qu »elle était la sainte patronne des femmes en général. Son culte a pu être utile pour promouvoir l »autonomie des femmes dans une certaine mesure, l »autorité et le pouvoir d »Isis étant utilisés comme prototype, bien que dans les mythes elle ait été dévouée, et jamais complètement indépendante, de son mari et de son fils. Les arétalogies montrent des attitudes ambiguës à l »égard de l »indépendance des femmes : l »une d »entre elles affirme qu »Isis a fait des femmes les égales des hommes, tandis qu »une autre affirme qu »elle a poussé les femmes à se subordonner à leurs maris.

Isis était souvent caractérisée comme une déesse de la lune, parallèlement aux caractéristiques solaires de Sérapis. Elle était également considérée comme une déesse cosmique. De nombreux textes disent qu »elle organisait le comportement du soleil, de la lune et des étoiles, régissant le temps et les saisons, qui, à leur tour, assuraient la fertilité de la terre. Ces textes lui attribuent également l »invention de l »agriculture, l »établissement de lois et le dénigrement ou la promotion d »autres éléments de la société humaine. Cette idée découle de traditions grecques plus anciennes concernant le rôle de divers dieux grecs, tels que Déméter, dans la création de la civilisation.

Elle était également la sainte patronne des mers et des ports. Les marins laissaient des gravures l »invoquant pour assurer la sécurité et la chance de leurs voyages. Dans ce rôle, elle était appelée « Isis Pelagia », « Isis de la mer », ou « Isis Faria », en référence aux îles de Faro, où se trouve le phare d »Alexandrie. Cette forme d »Isis, apparue à l »époque hellénistique, pourrait avoir été inspirée par les images égyptiennes d »Isis sur un bateau, et par les dieux grecs qui protégeaient la navigation, comme Aphrodite. Isis Pelagia a pris de l »importance à Rome. L »approvisionnement alimentaire de Rome dépendait des expéditions de céréales vers ses provinces, notamment l »Égypte. Isis assurait donc des récoltes fertiles et protégeait les navires qui transportaient la nourriture à travers la mer, et garantissait ainsi le salus. Sa protection de l »État s »étendait, dit-on, aux armées romaines, comme dans l »Égypte ptolémaïque, et elle était parfois appelée « Isis Invicta ». Ses rôles étaient si nombreux qu »on a commencé à l »appeler « myrionymos », celle aux nombreux noms, et « panthea », déesse universelle. Plutarque et Proclus mentionnent tous deux une statue voilée de la déesse Neith qu »ils ont achetée avec Isis, citant un exemple de son universalité et de sa sagesse énigmatique. Elle avait gravé les mots « Je suis tout ce qui a été et qui sera, et aucun mortel n »a jamais soulevé mon voile ».

On disait aussi qu »elle protégeait ses fidèles dans l »au-delà, ce qui n »était pas beaucoup mis en avant dans les cultures romaine et grecque. L »âne en or et les écrits laissés par ses disciples suggèrent que nombre d »entre eux pensaient que la déesse leur accorderait une vie meilleure dans l »au-delà, en récompense de leur dévotion. Cette vie après la mort a été caractérisée de manière incohérente. Certains ont dit qu »ils bénéficieraient de l »eau bénéfique d »Osiris, tandis que d »autres s »attendaient à naviguer vers les îles de la Fortune de la tradition grecque.

Comme en Égypte, Isis était censée avoir le pouvoir sur le destin, ce qui, dans la religion grecque traditionnelle, était un pouvoir que même les dieux ne pouvaient contrer. Cette maîtrise du destin relie les traits disparates d »Isis. Elle règne sur le cosmos, mais soulage les gens de leurs malheurs, et son influence s »étend au domaine de la mort, qui est à la fois individuelle et universelle.

Relations avec les autres dieux

Plus d »une douzaine de dieux égyptiens ont été vénérés en dehors de l »Égypte à l »époque hellénistique et romaine dans le cadre de divers cultes, bien que beaucoup soient mineurs. Parmi les plus importants de ces dieux, Serapis était étroitement lié à Isis et apparaissait souvent avec elle dans l »art, mais Osiris restait au centre de son mythe et prédominait dans ses rituels. Les temples d »Isis et de Sérapis étaient souvent construits à proximité les uns des autres, mais il était rare qu »un seul temple soit dédié aux deux. Osiris, en tant que divinité différente des dieux grecs immortels, semblait étrange aux Grecs, et ne jouait qu »un rôle mineur dans les cultes de l »époque hellénistique. Chez les Romains, il est devenu, comme Dionysos, le symbole d »un au-delà joyeux, et le culte d »Isis s »est de plus en plus concentré sur lui. Horus, souvent sous le nom d »Harpocrate, apparaissait aussi souvent dans les temples d »Isis comme son fils aux côtés d »Osiris ou de Sérapis. Il a absorbé les traits des dieux grecs tels qu »Apollon et Eros et a été identifié comme le dieu du soleil et des cultures. Un autre membre du groupe était Anubis, qui était lié au dieu grec Hermès sous sa forme hellénisée Hermanubi. On dit aussi qu »elle a appris sa sagesse de Thotn, l »Egyptien de l »écriture et du savoir, connu dans le monde gréco-romain sous le nom d »Hermès Trismégiste, ou qu »elle était même sa fille.

Isis disposait également d »un vaste réseau de relations avec des dieux grecs et romains, ainsi qu »avec des dieux d »autres cultures. Elle n »a pas été pleinement intégrée au Panthéon grec, mais a été comparée à plusieurs reprises à une grande variété de figures mythologiques grecques, telles que Déméter, Aphrodite ou Io Le culte de Déméter a eu une influence hellénisante particulièrement importante sur le culte d »Isis après son arrivée en Grèce. La relation d »Isis avec les femmes a été influencée par sa comparaison fréquente avec Artémis, qui avait un rôle dualiste de déesse vierge et de promotrice de la fertilité. En raison des pouvoirs d »Isis sur le destin, elle était liée aux personnifications grecques et romaines de la fortune, Tiche et Fortuna. À Biblo, en Phénicie, au 2e millénaire avant J.-C., Ator était vénéré comme une forme de la déesse locale Baalat Gebal ; Isis a progressivement pris la place d »Ator au cours du 1er millénaire avant J.-C.. À Noricum, en Europe centrale, Isis a été synthétisée avec la déesse locale Noreia, et à Petra, elle a peut-être été liée à la déesse arabe al-Uzza. L »auteur romain Tacite a dit qu »Isis était vénérée par les Suebi, une population germanique vivant en dehors de l »empire, mais il a pu la confondre avec une déesse germanique car, comme elle, la déesse était symbolisée par un bateau.

De nombreux arétalogues comprennent une longue liste de déesses avec lesquelles Isis était liée. Ces textes traitent toutes les divinités énumérées comme des formes de la déesse, ce qui suggère qu »aux yeux des auteurs, elle était un être summodéiste : une déesse pour tout l »œcumène Dans le monde religieux romain, de nombreuses divinités étaient appelées » une » ou » unique » dans des textes religieux tels que ceux-ci. En même temps, les philosophes helléniques considéraient souvent comme divin le principe unificateur et abstrait du cosmos. Nombre d »entre eux ont interprété les traditions religieuses pour les adapter à ce concept d »être absolu, comme Plutarque l »avait fait avec Isis et Osiris. Dans L »âne d »or, Isis dit : « ma personne manifeste les aspects de tous les dieux et déesses ». Il dit aussi qu »elle est « adorée par le monde entier sous différentes formes, avec des rites variés et de nombreux noms », bien que les Égyptiens et les Nubiens aient utilisé son vrai nom. Mais lorsqu »il énumère les formes sous lesquelles les différents peuples de la Méditerranée la vénèrent, il ne mentionne que des divinités féminines. Les divinités gréco-romaines étaient fermement divisées par sexe, ce qui limitait l »universalité d »Isis. Une arétalogie évite ce problème en appelant Isis et Sérapis, qui était aussi souvent identifiée à des divinités masculines, les deux déesses « uniques ». De même, Plutarque et Apulée limitent tous deux l »importance d »Isis, la traitant comme subordonnée à Osiris. L »affirmation selon laquelle elle était unique visait à souligner sa grandeur, plutôt qu »à faire une déclaration théologique précise.

Iconographie

Les images d »Isis réalisées en dehors de l »Égypte étaient de style hellénistique, comme beaucoup de celles réalisées en Égypte à l »époque hellénistique et romaine. Ses attributs sont très variés. Elle portait parfois la coiffe à cornes de vache de Hator, mais les Grecs en avaient réduit la taille et l »interprétaient souvent comme un croissant de lune. Il pouvait également porter des coiffes avec des feuilles, des fleurs ou des épis de maïs. D »autres traits communs comprenaient des mèches de cheveux bouclés et une cape élaborée nouée sur la poitrine, qui était originaire de la robe égyptienne mais était traitée comme un symbole de la déesse en dehors de l »Égypte.Template:Refn Dans ses mains, elle pouvait porter un uraeus ou un sistrum, tous deux dérivés de l »iconographie égyptienne,

En tant qu »Isis-Fortune, elle tenait un casque, représentant le contrôle du destin, dans sa main droite et une corne d »abondance, symbole de l »abondance, dans sa main gauche. En tant qu »Isis Pharia, elle portait une cape qui flottait derrière elle comme une voile, et en tant qu »Isis Lacta, elle s »occupait de son enfant, Harpocrates. Les différentes iconographies découlent de ses divers rôles ; comme le dit Robert Steven Bianchi, « Isis pouvait représenter n »importe quoi pour n »importe qui, et pouvait être représentée de toutes les manières imaginables. »

Les adeptes et les prêtres

Comme la plupart des cultes de l »époque, le culte d »Isis n »exigeait pas de ses fidèles qu »ils vénèrent exclusivement la déesse, et leur niveau de dévotion était très variable. Certains adeptes d »Isis ont servi comme prêtres dans divers cultes et ont subi plusieurs rites d »initiation dédiés à différents dieux. En outre, beaucoup ont souligné leur forte dévotion envers elle et certains l »ont considérée comme le centre de leur vie. Ils faisaient partie des rares groupes religieux du monde gréco-romain qui avaient des noms pour se définir. Cependant, le nom « Isiacus » était rarement utilisé.

Les Isis ne représentaient qu »une infime partie de la population de l »Empire romain, mais elles provenaient de toutes les classes sociales, des esclaves et des affranchis aux hauts fonctionnaires et aux membres de la famille impériale. Les archives anciennes suggèrent qu »Isis était populaire auprès des classes sociales inférieures, ce qui pourrait expliquer pourquoi les autorités de la République romaine, préoccupées par les conflits de classes, considéraient son culte avec suspicion. Les femmes étaient plus fortement représentées dans le culte d »Isis que dans d »autres cultes gréco-romains, et à l »époque de l »empire, elles pouvaient devenir sacerditesse dans de nombreux postes hiérarchiques équivalents à ceux des hommes. Selon les inscriptions, les femmes représentaient moins de la moitié du culte d »Isis et elles sont rarement mentionnées parmi les prêtres de haut rang, mais comme les femmes sont peu représentées dans les écritures romaines, leur rôle a peut-être été plus important que ce qui est documenté. Plusieurs auteurs romains ont accusé le culte d »Isis d »encourager la promiscuité chez les femmes. Jaime Alvar suggère que le culte a attiré la suspicion des hommes parce qu »il donnait aux femmes un moyen d »agir en dehors du contrôle de leurs maris.

Les prêtres d »Isis étaient reconnaissables à leur crâne rasé et à leurs vêtements de lin blanc, deux caractéristiques empruntées aux cultes égyptiens et à leur pureté rituelle. Un temple d »Isis pouvait comprendre plusieurs rangs de prêtres, ainsi que diverses associations cultuelles et des missions spéciales pour les adeptes laïcs. Il n »y a aucune preuve d »une hiérarchie en charge de plusieurs temples, et chaque temple a probablement fonctionné indépendamment des autres.

Culte

Dès l »époque ptolémaïque, la vénération de la déesse, symbole de l »épouse, mère et protectrice des marins, s »est répandue dans le monde hellénistique, jusqu »à Rome. Son culte, devenu mystérieux en raison des liens de la déesse avec l »au-delà, et bien qu »il ait été initialement entravé, s »est répandu dans tout l »Empire romain. Les empereurs augustes se sont toujours opposés à l »introduction de son culte et en 19 ap. Tibère fit détruire le temple d »Isis, jeter sa statue dans le Tibre et crucifier ses prêtres, à cause d »un scandale, comme le rapporte Josèphe dans les Antiquités juives. Néanmoins, le culte de la divinité féminine s »est répandu dans les cercles cultivés de la ville, notamment parmi les riches matrones.

Plus tard, Isis a été assimilée à de nombreuses divinités féminines locales, telles que Cybèle, Déméter et Cérès, et de nombreux temples ont été érigés en son honneur en Europe, en Afrique et en Asie. Le plus célèbre était le temple de File, le dernier temple païen à être fermé au 6e siècle sur ordre de l »empereur Justinien Ier.

Au cours de son développement dans l »Empire, le culte d »Isis se caractérise par des processions et de riches fêtes en l »honneur de la déesse.

La déesse Isis était également vénérée dans l »ancien Bénévent, où l »empereur Domitien fit construire un temple en son honneur. De nombreux spécialistes associent le culte de la déesse égyptienne de la magie à la légende de la janare, qui fait de Bénévent la ville des sorcières. Dans le musée de Sannio, une salle entière est consacrée à la déesse, Dame de Bénévent.

Les prêtres se sont complètement rasés la tête et portaient des robes blanches. Lors des cérémonies, ils portaient des masques, comme celui d »Anubis, et brandissaient des sistres. Les prêtresses de la déesse portaient aussi généralement du blanc et se paraient de fleurs ; à Rome, probablement sous l »influence du culte indigène de Vesta, elles dédiaient parfois leur chasteté à la déesse Isis. Les garçons dédiés à Isis étaient rasés, à l »exception d »une touffe de cheveux qu »on laissait pousser, à la manière égyptienne.

Le déclin du culte d »Isis en Méditerranée a été largement déterminé par l »avènement de nouvelles religions telles que le christianisme lui-même.

Les temples dédiés aux dieux égyptiens situés hors d »Égypte, comme la basilique rouge de Pergame, le temple d »Isis à Pompéi ou l »Iseum Campense à Rome, ont été construits dans un style très gréco-romain, mais, comme les temples égyptiens, ils étaient entourés de grandes cours closes de murs. Elles étaient décorées d »œuvres d »art sur le thème de l »Égypte et contenaient parfois des objets anciens provenant d »Égypte même. Leur disposition était plus élaborée que celle des temples romains traditionnels, et comprenait des pièces destinées à recevoir les prêtres et à remplir diverses fonctions rituelles, avec une statue rituelle de la déesse dans un sanctuaire isolé. Contrairement aux statues de culte égyptiennes, les statues hellénistiques et romaines d »Isis étaient grandeur nature ou plus grandes. Les rituels quotidiens consistaient toujours à habiller la statue chaque matin avec des vêtements élaborés et à lui offrir de la nourriture, mais, contrairement à la tradition égyptienne, les prêtres permettaient aux fidèles ordinaires de voir la statue de la déesse pendant les rituels du matin, de la prier directement et de lui chanter des hymnes.

Un autre objet de vénération dans ces temples était l »eau, qui était traitée comme un symbole des eaux du Nil. Les temples d »Isis construits à l »époque hellénistique comprenaient souvent des citernes souterraines qui contenaient l »eau sacrée, le niveau de l »eau montant et descendant en imitation des crues du Nil. De nombreux temples romains, en revanche, utilisaient un récipient d »eau, un hydreios, qui était vénéré comme une image cultuelle ou une manifestation d »Osiris.

Les lararia romaines, ou temples domestiques, contenaient des statuettes des penates, un groupe diversifié de dieux protecteurs choisis sur la base des préférences des membres de la famille. Isis et d »autres divinités égyptiennes ont été retrouvées dans des laraires en Italie à partir de la fin du Ier siècle avant Jésus-Christ. Jusqu »au début du 4e siècle de notre ère.

Le culte exigeait la pureté rituelle et morale de ses adeptes, nécessitant des bains rituels périodiques ou des jours d »abstinence sexuelle. Les Isias manifestaient parfois leur dévotion de manière irrégulière, en chantant des odes à Isis dans les rues ou, en guise de pénitence, en déclarant leurs méfaits en public.

Certains temples dédiés aux dieux grecs, dont Sérapis, pratiquaient le rituel de l »incubation, au cours duquel les fidèles dormaient dans un temple en espérant que le dieu leur apparaisse en rêve et les conseille ou guérisse leurs maux. Certains textes suggèrent que cette pratique avait également lieu dans les temples d »Isis, mais il existe peu de preuves. Cependant, on pensait qu »Isis communiquait par le biais de rêves dans d »autres circonstances, comme lorsqu »elle appelait ses disciples pour des rites d »initiation.

Certains temples d »Isis pratiquaient des rites mystérieux pour initier les nouveaux membres au culte. Bien que ces rites soient parmi les éléments les plus connus du culte gréco-romain d »Isis, leur pratique n »est confirmée qu »en Italie, en Grèce et en Asie Mineure.Template:Refn Donnant aux adorateurs une expérience émotionnelle et mystique de la déesse, les initiations donnaient une intensité émotionnelle au processus d »adhésion au culte.

L »Âne d »or, en décrivant comment le protagoniste rejoint le culte d »Isis, fournit la seule source détaillée des initiations isiaques. Les raisons pour lesquelles Apulée a écrit sur le culte et l »exactitude de sa description fictive font l »objet de nombreux débats, mais la source est très cohérente avec d »autres sources sur les initiations, et les chercheurs s »appuient largement sur l »ouvrage lorsqu »ils étudient le sujet.

Les anciens rites mystérieux utilisaient une grande variété d »expériences intenses, telles que l »obscurité nocturne interrompue par une lumière vive et une musique et un bruit forts, pour submerger leurs sens et leur procurer une expérience religieuse intense, qui donnait le sentiment d »un contact direct avec la divinité à laquelle ils étaient dévoués. Le protagoniste de L »âne d »or, Lucius, subit une série d »initiations, mais seule la première est décrite en détail. Après avoir pénétré dans l »intérieur du temple d »Isis pendant la nuit, il déclare : « Je suis arrivé à la limite de la nuit et, après avoir foulé le seuil de Proserpine, j »ai traversé tous les éléments et je suis revenu. Au milieu de la nuit, j »ai vu le soleil briller d »une lumière éclatante, je me suis retrouvé face à face avec les dieux d »en bas et les dieux d »en haut et je leur ai montré ma révérence de près. » Cette description cryptique suggère que le voyage symbolique de l »initié dans le monde des morts était comparé à la renaissance d »Osiris et au voyage de Rê dans l »au-delà dans le mythe égyptien, ce qui implique peut-être qu »Isis avait ramené l »initié d »entre les morts, comme elle l »avait fait avec son mari.

Les calendriers romains indiquaient les deux fêtes importantes d »Isis dès le début du 1er siècle de notre ère. La première fête était le Navigium Isidis en mars, qui célébrait l »influence d »Isis sur la mer et servait de prière pour le salut des marins et parfois des Romains et de leurs commandants. Il s »agissait d »une procession élaborée, comprenant des prêtres isiaques et des fidèles vêtus d »une grande variété de costumes et d »emblèmes sacrés, transportant un modèle de bateau du temple local jusqu »à la mer. L »autre était Isia, fin octobre et début novembre. Comme son prédécesseur égyptien, le Khoiak, l »Isia comprenait une reconstitution rituelle de la recherche d »Osiris par Isis, suivie de la jubilation lorsque le corps du dieu était retrouvé. De nombreux autres festivals mineurs étaient dédiés à Isis, notamment Pelusia à la fin du mois de mars, qui célébrait peut-être la naissance d »Harpocrates, et Lychnapsia, qui célébrait la naissance d »Isis elle-même le 12 août.

Les fêtes d »Isis et d »autres dieux polythéistes ont été célébrées jusqu »au IVe siècle de notre ère, malgré le développement du christianisme et la persécution des païens qui s »est intensifiée à la fin du siècle. L »Isia a été célébrée au moins jusqu »à la fin de 417 après J.-C., et le Navigium Isidis a duré jusqu »au 6e siècle après J.-C.. Au fil du temps, la signification religieuse des fêtes romaines a été oubliée ou ignorée, bien que les coutumes aient perduré. Dans certains cas, comme dans le Navigium Isidis, ces coutumes sont devenues partie intégrante de la culture combinée classique et chrétienne du début du Moyen Âge.

Une question controversée concernant Isis est de savoir si son culte a influencé le christianisme. Certaines coutumes d »Isis font peut-être partie des pratiques païennes qui ont été intégrées aux traditions chrétiennes lors de la christianisation de l »empire romain. Andreas Alföldi, par exemple, a soutenu dans les années 1930 que la fête médiévale du carnaval, au cours de laquelle un modèle de bateau était porté en procession, s »est développée à partir du Navigium Isidis.

On s »intéresse beaucoup à la question de savoir si des traits du christianisme ont été empruntés aux cultes à mystères païens, notamment celui d »Isis. Les membres les plus dévots du culte d »Isis se sont engagés personnellement envers une divinité qu »ils considéraient comme supérieure aux autres, tout comme les chrétiens. Le christianisme et le culte d »Isis avaient tous deux un rite d »initiation : les mystères pour Isis, le baptême dans le christianisme. L »un des thèmes communs des cultes à mystères, celui d »un dieu dont la mort et la résurrection peuvent être liées à la stabilité de la vie après la mort du croyant, ressemble au thème central du christianisme. L »idée que les croyances chrétiennes ont été empruntées aux cultes à mystères a suscité des discussions animées pendant plus de deux cents ans. En réponse à ces controverses, Hugh Bowden et Jaime Alvar, spécialistes des cultes à mystères antiques, suggèrent que les similitudes entre le christianisme et les cultes à mystères ne sont pas le fruit d »une simple reprise des idées, mais de leur contexte commun : la culture gréco-romaine dans laquelle ils se sont tous développés.

Les similitudes entre Isis et Marie, mère de Dieu, ont également été analysées. Ils ont fait l »objet de controverses entre les protestants et l »Église catholique, car de nombreux protestants ont affirmé que la vénération catholique de Marie rappelait le paganisme. Le classiciste R. E. Witt considère Isis comme le « grand précurseur » de Marie. Il suggère que ceux qui vénéraient Isis et se sont convertis au christianisme ont pu voir la figure de Marie dans les mêmes termes que leur déesse traditionnelle. Elle suggère que les deux entités avaient de nombreuses sphères d »influence en commun, comme l »agriculture et la protection des marins. Comparez le titre de Marie « Mère de Dieu » à l »épithète d »Isis « mère de Dieu », et la « reine du ciel » de Marie à la « reine du ciel » d »Isis. Stephen Benko, historien du christianisme primitif, soutient que la dévotion à Marie a été fortement influencée par les cultes de nombreuses déesses païennes, pas seulement Isis. En revanche, John McGuckin, historien de l »Église, affirme que Marie a absorbé des traits superficiels de ces déesses, comme l »iconographie, mais que la base fondamentale de son culte était strictement chrétienne.

Les images d »Isis tenant Horus sont souvent citées comme base de l »iconographie de Marie, car les images de femmes tenant des enfants étaient rares dans le monde méditerranéen antique en dehors de l »Égypte. Vinh Tran Tam Tinh soutient que les images d »Isis n »ont influencé que les images de Marie tenant Jésus trouvées en Égypte, tandis que Thomas F. Mathews et Norman Muller pensent que les poses d »Isis dans les peintures anciennes ont influencé différents types d »iconographie de Marie, à l »intérieur et à l »extérieur de l »Égypte. Elizabeth Bolman affirme que ces images égyptiennes anciennes de Marie tenant Jésus dans ses bras avaient pour but de souligner sa grandeur divine, à l »instar des images de déesses tenant des enfants dans l »iconographie égyptienne ancienne. Sabrina Higgins affirme que ces similitudes prouvent que les images d »Isis ont influencé les images de Marie, mais pas que les chrétiens ont délibérément adopté l »iconographie ou d »autres éléments du culte d »Isis.

La mémoire d »Isis a survécu à l »extinction de son culte. À l »instar des Grecs et des Romains, de nombreux Européens modernes ont vu dans l »Égypte ancienne le foyer d »une sagesse profonde et souvent mystique, qui a souvent été associée à Isis. La biographie d »Isis par Giovanni Boccaccio dans son œuvre De mulieribus claris, basée sur des sources classiques, la traite comme une reine historique qui a enseigné la civilisation à l »humanité. Certains penseurs de la Renaissance ont élaboré cette perspective sur Isis. Annio da Viterbo, en 1490, affirmait qu »Isis et Osiris avaient civilisé l »Italie avant la Grèce, définissant ainsi un lien direct entre son pays et l »Égypte. L »appartement des Borgia, peint pour le mécène d »Annio, le pape Alexandre VI, reprend le même thème dans son illustration du mythe d »Osiris.

L »ésotérisme occidental a souvent fait référence à Isis. Deux textes ésotériques romains utilisent l »idée mythique selon laquelle Isis transmet des connaissances secrètes à Horus. Dans Kore Kosmou, elle lui enseigne la sagesse dérivée d »Hermès Trismégiste, et dans le texte alchimique Isis la prophétesse à son fils Orus, elle lui transmet des recettes alchimiques. La littérature ésotérique des débuts de l »ère moderne considérait Hermès Trismégiste comme un sage égyptien et utilisait souvent des textes qui lui étaient attribués et faisaient parfois aussi référence à Isis. Dans un autre ordre d »idées, la description par Apulée des initiations d »Isis a influencé les pratiques de nombreuses sociétés secrètes. Le roman de Jean Terrasson, Sethos, paru en 1731, s »inspire d »Apulée pour créer un rituel égyptien élaboré dédié à Isis, qui a ensuite été imité par des rituels réels dans plusieurs sociétés maçonniques au cours du 18e siècle, ainsi que dans d »autres œuvres littéraires, dont le célèbre opéra de Wolfgang Amadeus Mozart, La Flûte enchantée, paru en 1791.

À partir de la Renaissance, la statue voilée d »Isis mentionnée par Plutarque et Proclus a été interprétée comme une représentation de la Nature, sur la base d »un passage de Macrobe au IVe siècle de notre ère comparant Isis à la nature.Template:Refn Les auteurs des XVIIe et XVIIIe siècles ont attribué une grande variété de significations à cette image. Isis représentait la nature en tant que mère de toutes choses, en tant qu »ensemble de choses à découvrir par la science, en tant que symbole du concept panthéiste d »une divinité anonyme et énigmatique immanente à la nature, ou en tant que puissance sublime et impressionnante dont on pouvait faire l »expérience par des rites mystérieux extatiques. Dans le cadre de la déchristianisation de la France pendant la Révolution française, il a servi d »alternative au christianisme traditionnel : un symbole qui pouvait représenter la nature, la sagesse scientifique moderne et un lien avec le passé préchrétien. Pour ces raisons, l »image d »Isis apparaît dans des œuvres d »art promues par le gouvernement révolutionnaire français, comme la Fontaine de la Régénération, et au début de l »Empire français. La métaphore du voile d »Isis a continué à circuler au XIXe siècle. Helena Blavatsky, la fondatrice de la tradition théosophique, a intitulé son livre de 1877 sur la théosophie Isis Unveiled, laissant entendre qu »il révélerait des vérités spirituelles sur la nature que la science ne pourrait pas dévoiler.

Chez les Égyptiens modernes, Isis a été utilisée comme un symbole national pendant les mouvements pharaoniques des années 1920 et 1930, lorsque l »Égypte a obtenu son indépendance de la domination britannique. Dans des œuvres telles que la peinture du Parlement d »Égypte de Mohamed Naghi, intitulée La Renaissance égyptienne, et la pièce de Tawfiq al-Hakim, Le retour de l »esprit, Isis symbolise la renaissance de la nation. Une sculpture de Mahmoud Mokhtar, également appelée La Renaissance égyptienne, joue sur le thème d »Isis retirant son voile.

Isis est souvent présente dans la fiction, comme les séries de bandes dessinées de super-héros, et son nom et son image apparaissent dans des endroits aussi divers que la publicité et les noms de personnes. Le nom d »Isidore, qui signifie « don d »Isis », a survécu dans le christianisme malgré ses origines païennes, donnant naissance au nom moderne d »Isidore et à ses variantes. À la fin du 20e siècle et au début du 21e siècle, le nom d »Isis est devenu un prénom féminin populaire.

Isis continue d »apparaître dans les cultes ésotériques et païens modernes. Le concept d »une déesse unique incarnant tous les pouvoirs féminins, inspiré en partie par Apulée, est devenu un thème répandu dans la littérature des XIXe et XXe siècles. Des groupes et des figures influentes de l »ésotérisme, tels que l »Ordre hermétique de l »Aube dorée à la fin du XIXe siècle et le Dion Fortune dans les années 1930, ont adopté une déesse presque omnipotente dans leur système de croyance sous le nom d »Isis. Cette conception d »Isis a influencé la Grande Déesse que l »on retrouve dans de nombreuses formes de sorcellerie contemporaine. Aujourd »hui, les reconstitutions des anciennes religions égyptiennes, telles que l »orthodoxie kémétique ou l »Église du Printemps Éternel, incluent Isis parmi les divinités qu »elles vénèrent. Une organisation religieuse éclectique axée sur les divinités féminines s »appelle la Confrérie d »Isis, car, selon les termes de l »une de ses prêtresses, M. Isidora Forrest, Isis peut être « toutes les déesses pour tous les gens ».

Isis était une déesse aux multiples noms et était assimilée à Aphrodite et Déméter, la déesse de la fertilité.

L »iconographie d »Isis et celle, plus tardive, de la Vierge Marie présentent des traits communs, à tel point que certains ont supposé que l »art paléochrétien s »est inspiré de la représentation classique d »Isis pour représenter la figure de Marie : commun, par exemple, le fait que toutes deux tiennent un enfant dans leurs bras, qui est Jésus dans le cas de la Vierge et Horus dans le cas d »Isis, ou les titres de Mère de Dieu, Reine du Ciel.

De nouveau, avec le premier véritable établissement du christianisme dans l »Empire romain, sous des empereurs tels que Constantin Ier et Théodose Ier, et le rejet consécutif des autres religions à Rome et dans ses dominions, certains temples consacrés à Isis ont été réadaptés et consacrés comme basiliques, comme la basilique Saint-Étienne à Bologne.

Contaminations modernes

Des formes adaptées du culte de l »ancienne déesse égyptienne réapparaissent au siècle des Lumières dans les milieux de la franc-maçonnerie, notamment en France, qui l »assimilent à la déesse Raison, comme une divinité laïque et naturaliste incarnant les principes théoriques du déisme. Une statue à son effigie a été érigée en son honneur sur la place de la Bastille le 10 août 1793 à Paris, à l »époque de la Révolution française, pour célébrer son anniversaire.

La présence d »Isis dans les cultes maçonniques du XVIIIe siècle se retrouve, par exemple, dans la mise en scène égyptienne de la Flûte enchantée de Mozart, dont la religiosité, cependant, a toujours été mêlée au christianisme. Un siècle plus tard, à la fin du XIXe siècle, c »est la fondatrice de la Société théosophique, Helena Petrovna Blavatsky, qui fait d »Isis la clé d »accès aux mystères de l »occultisme et de l »ésotérisme avec son premier ouvrage fondamental en 1877, intitulé Isis Revealed, qui a un fort impact dans les milieux spirites.

Tiré du papyrus d »Oxyrhynchus n° 1380, 1. 214-216, datant du IIe siècle avant Jésus-Christ :

Sources