Thésée

gigatos | novembre 20, 2021

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Résumé

Thésée ou Theseus (grec Θησεύς, lat. Theseus) est un personnage mythologique grec, figure centrale du cycle mythologique attique. La princesse Ephra de la famille de Pélopidas a donné naissance à Thésée de deux pères – terrestre (le roi Égée d »Athènes) et divin (le dieu de la mer Poséidon). Enfant, ce héros se distinguait par son courage et sa force. Lorsque Thésée a atteint sa maturité, il s »est rendu à Athènes, où il a vaincu de nombreux monstres et méchants en chemin (notamment le voleur Procrustes). Reconnu par son père terrestre, il se rendit en Crète où, avec l »aide de la princesse Ariane, il tua le monstre appelé Minotaure qui vivait dans le labyrinthe de Cnossos. Sur le chemin du retour, Thésée a laissé Ariane sur une des îles. Alors qu »il naviguait vers l »Attique, il oublia de changer la voile noire de son navire en voile blanche ; à cause de cela, Égée se tua de chagrin, et Thésée devint roi d »Athènes. À ce titre, il a organisé le synoikisme – les communautés attiques disparates réunies sous son autorité au sein de la polis athénienne. Selon divers auteurs, Thésée a participé à la chasse de Calydon, à la Centauromachie, à la marche des Argonautes et à la guerre avec les Amazones. Une des Amazones devint sa femme et lui donna un fils, Hippolyte. Thésée s »est ensuite marié une seconde fois – avec Phaedra, la sœur d »Ariane. Elle est tombée amoureuse de son beau-fils, l »a calomnié et s »est suicidée. Thésée a maudit Hippolyte et il est mort.

Alors que Thésée avait déjà 50 ans, lui et son ami Pirithoi ont enlevé la jeune Hélène pour en faire sa femme. Les amis se rendent alors dans le royaume des morts pour récupérer Perséphone pour Pirithoi, mais là, ils se retrouvent enchaînés à un rocher. Quelques années plus tard, Thésée fut libéré par Hercule. Thésée ne parvint pas à reprendre le pouvoir à Athènes et se retrouva sur Skyros, dont le roi Lycomède le poussa d »une falaise.

Dans les temps historiques, Thésée est devenu l »un des personnages mythologiques les plus populaires de l »Hellas et un symbole de l »État athénien. À Athènes, au moins depuis les années 470 avant J.-C., son culte existait. Les mythes sur Thésée ont été la source d »intrigues pour de nombreuses œuvres d »art grecques et romaines, pour un certain nombre de tragédies (notamment Eschyle, Sophocle, Euripide et Sénèque). Les légendes d »Ariane et surtout de Phaedrus et d »Hippolyte, dans lesquelles Thésée est un personnage secondaire, deviennent les plus populaires. Ils ont été utilisés au Nouvel Âge dans le théâtre (l »exemple le plus célèbre est le Phaedrus de Jean Racine), la musique et la peinture. Au vingtième siècle, Thésée est devenu le personnage principal des romans d »André Gide et de Mary Renaud.

Origines

La mère de Thésée était Ephra, fille de Pythéas, roi et, selon une version du mythe, fondateur de la ville de Trézen en Argolide. Pitheus, l »un des fils de Pélops et d »Hippodamie, a retracé sa lignée jusqu »à Tantale et, à travers lui, jusqu »à Zeus lui-même. De nombreux autres héros éminents descendaient de Pélops : le roi Agamemnon de Mycènes, le roi Ménélas de Sparte, le roi Amphitrion de Tirynthe (petits-fils), le roi Ajax de Salamine, Thélémonide et Héraclès (arrière-petits-fils). Selon Plutarque, Thésée attachait une importance particulière à sa parenté avec Hercule, dont il admirait la vaillance et dont il souhaitait éclipser les exploits.

Un jour, le roi Égée d »Athènes, qui appartenait à la famille des Érechthéides (son ancêtre Erichthonius était le fils d »Héphaïstos et de Gaia, c »est-à-dire de la terre), s »arrêta à Tresenes. Égée se rendit chez la Pythie pour savoir s »il aurait un fils, mais ne reçut que le conseil énigmatique de « ne pas détacher le bord inférieur de l »outre avant d »arriver en Attique ». Pythéas, ayant entendu cela, comprit que son invité aurait une descendance puissante pour gouverner Athènes ; il fit donc boire Égée et le mit au lit avec Ephra (selon d »autres récits, Pythéas a convaincu Égée de posséder la princesse ou l »a » contraint par la ruse « ). La même nuit ou la nuit précédente, le dieu de la mer Poséidon a également partagé son lit avec Aetheus. Après cela, la fille de Pitheas est tombée enceinte, de sorte que son enfant a eu deux pères – terrestre et divin. Après la nuit passée avec la reine, Égée repart immédiatement pour sa patrie et demande à élever son enfant à Trézen dans le plus grand secret, car il craint les intrigues de ses neveux, les Pallantides, qui contestent son autorité. Le roi athénien a laissé des sandales et une épée sous l »énorme pierre ; le fils d »Ephra devait se rendre auprès de son père après avoir pu soulever la pierre.

Les chercheurs affirment que les origines de Thésée étaient très inhabituelles. Par son père terrestre, il était un descendant de monstres, mi-humain mi-zombie ; Thésée lui-même, fils d »une femme terrestre et d »un dieu, appartenait à la tribu des héros et combattait les monstres, alors que son père divin, Poséidon, est le plus sauvage et le plus chthonique des Olympiens. Égée, selon une hypothèse, était à l »origine un dieu de la mer des anciens Ioniens, mais devint plus tard un héros et un roi légendaire d »Athènes. Certains anticollecteurs voient en Éphraïm l »une des personnifications d »Athéna : dans l »Antiquité, on croyait que Tresen était dédié à la déesse et à Poséidon simultanément. La mythologie grecque connaît d »autres cas de double paternité, mais il s »agit toujours de paires de jumeaux (Hercule et Iphiclès, Dioscurs Castor et Polydevcus, Apharetides Idas et Linkeus). Par conséquent, il existe une hypothèse selon laquelle Thésée était à l »origine censé avoir également un frère jumeau.

Les premières années et le voyage vers Athènes

Selon Pausanias, Ephra a donné naissance à un fils à Genetilius, sur la route de Trézen au port de Kelenderis. L »enfant fut nommé Thésée (Theseus). Plus tard, des auteurs antiques ont essayé de relier ce nom aux mots Thésée (dans le second cas, on a supposé que le fils d »Ephra avait reçu ce nom déjà à l »âge adulte, lorsqu »il était venu à Athènes et avait été reconnu par son père. Des spécialistes de l »Antiquité ont suggéré un lien entre ce nom et le pélasgique tçu->thçso- « être fort ».

Thésée a été élevé par Pythéas – selon Plutarque, « l »homme le plus sage et le plus savant de son temps ». On sait que son tuteur était un certain Connidas, qu »il a reçu l »enseignement de Forbantes et d »Athéna elle-même, et que le centaure Chiron lui a enseigné l »art de la chasse. Dès son plus jeune âge, Thésée se distingue par sa bravoure, son intelligence et sa force physique. Un mythe local de Trézène raconte que lorsque Thésée avait sept ans, Héraclès rendit visite à Pythéas ; au cours d »un festin, tous les garçons furent effrayés par la peau de lion de l »invité et s »enfuirent, mais le fils d »Ephera, pensant qu »il était face à un vrai lion, saisit une hache du garde et s »élança pour le combattre.

Lorsque Thésée sortit de l »enfance, il se rendit à Delphes et, conformément à la tradition, dédia une mèche de ses cheveux à Apollon. Il s »agissait d »un acte symbolique, signifiant que le jeune homme remettait son destin au dieu et espérait son aide. Ses cheveux n »étaient coupés que sur le devant, ce qui devint plus tard à la mode et fut appelé la coupe de « Thésée ». Dans sa seizième année, Thésée apprit de sa mère que son père, Égée, avait soulevé une pierre et pris son épée et ses sandales. Son chemin se dirige maintenant vers Athènes. Ephra et Pithée lui conseillèrent de naviguer par la mer, mais Thésée choisit la route difficile et dangereuse par la terre, à travers l »Isthme, qui grouillait alors de monstres et de brigands. À l »époque, Hercule était asservi à la reine lydienne Omphale, ce qui, selon Plutarque, « dans les terres de la Grèce, la méchanceté a de nouveau éclaté et prospéré : il n »y avait personne pour la réprimer ou la freiner ». Thésée considéra l »hypothétique tentative d »esquiver le danger comme une honte pour lui-même et vit dans la traversée de l »isthme de Corinthe une occasion d »égaler la gloire de son parent.

Thésée a vaincu et tué tous les brigands qu »il a rencontrés sur son chemin, exécutant chaque fois son ennemi de la même manière qu »il avait tué les voyageurs auparavant. Le premier à mourir près d »Epidaure fut Periphaetus ou Corinetus (« le porteur de massue »), le fils d »Héphaïstos, qui utilisait une massue en cuivre dans les combats. Thésée a pris cette arme avec lui et a toujours combattu avec. Les anticologues pensent que cet épisode a été inventé par les auteurs antiques relativement tard afin de justifier l »existence de la masse de Thésée, une arme avec laquelle Hercule a également agi. Sur Isthmus, le héros a tué Sinid, « le tordeur de pins » : il attachait ses victimes à la cime de deux arbres tordus et elles étaient déchirées en deux. Sur le chemin de Mégarides, Thésée a tué un féroce cochon de Crommion nommé Phaea (il existe une autre version, selon laquelle il s »agissait d »une femme nommée Phaea, surnommée « le cochon » « pour son caractère vil et son mode de vie »). Aux confins de Mégarides, Skiron, qui obligeait les voyageurs à se laver les pieds sur le précipice, puis les jetait dans l »abîme d »un coup de talon, fut puni à juste titre. A Eleusin, Thésée a tué Kerkyon, le battant dans une lutte. Enfin, à Hermès, il rencontre Damas, surnommé Procuste. Ce brigand étendait ses victimes sur un lit, et ceux dont le corps était trop court, il les étirait, et ceux qui étaient trop longs, il leur coupait les jambes ; Thésée lui fit la même chose.

Après toutes ces victoires, Thésée a pu se reposer chez les Phytalides d »Éleusis, qui l »ont accueilli avec toute leur hospitalité et l »ont purifié de ses effusions de sang. La prochaine destination de son voyage était Athènes.

A Athènes

À cette époque, Athènes était une petite ville, qui n »occupait que la zone de l »acropole. En plus d »Égée, il y avait d »autres rois en Attique ; de plus, le souverain d »Athènes devait se battre avec ses neveux, les Pallantides, qui ne le reconnaissaient pas comme un membre à part entière de la dynastie royale. Égée lui-même était alors sous l »influence de la sorcière colchique Médée, qui s »était réfugiée chez lui après avoir fui Corinthe et lui avait donné un fils, Médès. Médée espérait que ce garçon hériterait du pouvoir royal et était jalouse de tous les autres challengers possibles. Lorsque la nouvelle est parvenue à Athènes qu »un héros inconnu tuait des brigands sur l »Isthme, elle a deviné de qui il s »agissait et a persuadé Égée de tuer l »homme, source évidente de danger.

Thésée a gravi l »acropole athénienne par le sud le huitième jour du mois de Kronius, rebaptisé plus tard Hécatombeon. On raconte que la voyageuse a été ridiculisée par les ouvriers qui construisaient le temple d »Apollon Delphinius : Thésée était vêtu d »un long chiton, « ses cheveux étaient très joliment coiffés », et on lui a demandé pourquoi une si jeune et belle fille voyageait seule. Au lieu de répondre, le héros a harnaché des taureaux d »un chariot voisin et a jeté le chariot au-dessus du temple, faisant ainsi preuve d »une force étonnante. Thésée n »a dit à personne son nom ou son origine. Le roi, qui ignore encore qui il est, l »invite à un festin. Là, Égée offrit au jeune homme un bol de vin empoisonné, mais au dernier moment, il reconnut son épée, dont l »inconnu était ceint. Il réalisa que c »était son propre fils devant lui et jeta la coupe. Médée fuit la ville avec son fils, et Thésée est officiellement reconnu comme le fils et l »héritier du roi.

Immédiatement après, l »armée de Pallantis s »est dirigée vers Athènes. Thésée a pris la tête de la défense : il a d »abord vaincu les ennemis qui lui avaient tendu une embuscade à Gargetta (grec) (Rus. à l »est d »Athènes), puis il a mis en déroute le second groupe, commandé par Pallantius lui-même. Selon certaines sources, Pallantes et ses cinquante fils ont été tués. Thésée fut alors acquitté par un tribunal de Delphinia et fut purifié à Tresen du sang de ses proches. Selon une version, ces événements ont eu lieu beaucoup plus tard, après la mort d »Égée.

Les auteurs antiques s »accordent à dire que peu après son arrivée en Attique, Thésée combattit un énorme taureau marathonien, un monstre venu de la mer qui piétinait les champs. La nuit précédant le duel, le héros passa dans la maison d »une vieille femme nommée Hécala, qui était très hospitalière et promit à Zeus un sacrifice si Thésée gagnait. Hécala mourut sans attendre le retour du héros, qui créa donc un culte spécial, le Zeus d »Hécala, auquel les femmes qui vivaient dans la région ont depuis fait des sacrifices. Thésée captura le taureau vivant, l »affrontant seul et sans arme, et le conduisit à travers Athènes, puis le sacrifia à l »Apollon Delphinia.

Voyager en Crète

Peu après la capture du taureau de Marathon, une ambassade de Crète est arrivée à Athènes pour collecter un tribut. Égée avait autrefois été rendu responsable de la mort du prince crétois Androgyus, et il était maintenant obligé, en guise de réparation, de remettre régulièrement un certain nombre de garçons et de filles athéniens au père du défunt, Minos. Ils ont été conduits en Crète où ils ont été livrés au monstre labyrinthique nommé Minotaure – le fils de la reine Pasiphaé et d »un taureau, une créature avec un corps humain et une tête de taureau. Selon Plutarque et Diodore de Sicile, Athènes exigeait sept filles et sept garçons tous les neuf ans ; selon le Mythographe de Vatican I, tous les sept ans ; et selon Virgile, sept garçons par an.

Les Crétois ont navigué pour le tribut une troisième fois, et maintenant le roi Thésée était parmi les jeunes hommes condamnés à être malmenés. La plupart des auteurs rapportent qu »il s »est porté volontaire pour partager le sort de ses concitoyens et tenter de les libérer de la peste en tuant le Minotaure ; selon Ferecidus, Thésée a été tiré au sort, tandis qu »Hellanicus écrit que le prince a été choisi par Minos, venu lui-même collecter le tribut. Thésée croit en une issue heureuse et, avant de se séparer, promet à son père que s »il revient victorieux, le navigateur mettra une voile blanche sur son navire au lieu de la noire. Apollon, à qui le prince avait fait des sacrifices avant de prendre la mer, lui ordonna de « prendre Aphrodite comme guide ». La déesse de l »amour a ensuite joué un rôle important dans cette histoire.

En chemin, Minos a décidé de voir si Thésée était vraiment le fils de Poséidon. Il jette un anneau dans la mer ; Thésée, recevant un signe de son père divin sous la forme d »un éclair, plonge dans l »eau. Là, il est accueilli par des dauphins et des néréides, dont l »une, Thétis, offre au prince la précieuse couronne qu »elle avait reçue des dieux lors de son mariage avec Pélée. Thésée est retourné au navire avec l »anneau de Minos. Après son arrivée à Knossos, Ariane, la fille de Minos, tombe amoureuse du héros. Elle a donné à Thésée une pelote de laine et lui a expliqué comment l »utiliser pour sortir du labyrinthe après avoir vaincu le Minotaure. Ariane elle-même a obtenu la balle de Dédale et une version du mythe suggère que ce maître a aidé Thésée directement, sans intermédiaire. Une autre version suggère qu »Ariane a donné au prince une couronne qui brillait dans l »obscurité et illuminait son chemin. Thésée descendit dans le Labyrinthe, trouva le Minotaure dans sa partie la plus éloignée et le combattit. Selon les versions les plus anciennes du mythe, le héros était armé d »une épée ; selon les versions ultérieures, il était armé d »une massue. Enfin, certains auteurs rapportent que Thésée a agi avec ses poings. Grâce à son courage et à sa force, ainsi qu »à l »aide de la déesse Athéna, qui était présente pendant le combat, il a vaincu et tué la bête et a pu ensuite s »échapper du Labyrinthe – avec l »aide d »un fil conducteur ou d »une couronne brillante.

Il existe des versions alternatives de ce mythe. Selon Cleidomus, Thésée attaqua la Crète à la tête d »une flotte, tua le roi local à la porte du Labyrinthe et remit le pouvoir à Ariane. Selon Philochorus, les jeunes Athéniens, hommes et femmes, étaient récompensés pour avoir remporté les jeux en mémoire d »Androgyus. Les premiers jeux ont été remportés par un général nommé Taurus, un homme cruel et arrogant qui était dangereux pour Minos. Il aurait pu gagner à nouveau, mais Thésée s »est porté volontaire pour participer et a vaincu Taurus. En remerciement, Minos rendit sa liberté au prince et libéra les Athéniens du tribut.

Mettant ses compagnons athéniens et Ariane sur le navire, Thésée fait immédiatement route vers l »Attique (selon Hérékidus, il aurait ordonné aux navires crétois de couper les fonds pour éviter d »être poursuivis). À cause de la tempête, le héros a été retardé sur l »île de Dija, que les auteurs de l »Antiquité tardive identifient à Naxos. Les auteurs antiques expliquent les raisons différemment : Thésée a soit décidé que les Athéniens étaient hostiles à la jeune fille crétoise, soit tombé amoureux d »une autre (la fille de Panopeia Aegla), soit entendu Dionysos lui ordonner en rêve d »abandonner la jeune fille. Selon une autre version, Ariane, déjà enceinte, serait morte pendant son séjour à Chypre. Selon la version classique du mythe, Thésée a quitté Ariane alors qu »elle dormait. La princesse s »est pendue de chagrin.

A cause de son chagrin d »être séparé d »Ariane, ou de sa joie de son heureux retour, Thésée a oublié de changer sa voile noire pour une blanche. Égée, qui attendait son fils sur l »acropole, aperçut de loin son navire ; pensant que Thésée était mort, il se jeta à terre et s »écrasa pour mourir.

Roi d »Athènes

Après la mort de son père, Thésée devient roi d »Athènes – selon le Pseudo-Gyginus, le septième roi. À ce titre, il a procédé à une transformation massive. Les habitants de l »Attique, qui, depuis l »époque de Kecropsus, vivaient dans douze cités ou, depuis l »époque de Ion, dans quatre entités tribales (phyla) subordonnées aux phylovsilves, étaient désormais réunis au sein d »une communauté plus vaste, la polis d »Athènes, qui commença à s »étendre au sud et au sud-est de l »acropole. Selon Plutarque, Thésée a personnellement parcouru « démos après démos et clans après clans », persuadant ses sujets d »accepter cette unification (synoikisme). Il promit aux aristocrates de limiter son pouvoir et de le réserver à un chef militaire et à un gardien de la loi. S »étant assuré du consentement du peuple, il détruisit les maisons des conseils locaux et des provinces, et mit en place de nouvelles institutions à Athènes. Pour commémorer ces événements, il a institué deux fêtes avec des sacrifices : Panathineia et Sinoikia (ou Metekia).

Les auteurs anciens écrivent que Thésée a divisé les Athéniens en trois classes – les eupatrides, les géomores et les démiurges (nobles, propriétaires terriens et artisans), et que seuls les eupatrides pouvaient occuper les plus hautes fonctions. Il fut le premier hellène à frapper une pièce de monnaie portant l »image d »un taureau. Thésée annexe la Mégaride, initie la réinstallation des Ioniens en Asie Mineure et fonde Smyrne. Sur l »isthme, il érigea un poteau frontière et organisa les jeux isthmiques en l »honneur de Poséidon. Selon une version, le roi d »Athènes honora Skyron, qui lui était apparenté, ou Melikertos, tandis qu »une autre dit qu »il suivit les traces d »Hercule, qui peu de temps auparavant avait célébré les premiers jeux en l »honneur de Zeus l »olympique. Selon Pausanias, Thésée a inventé l »art de la lutte et du combat à mains nues ; lors des premiers Jeux olympiques, ce héros a affronté Hercule et le duel s »est terminé par un match nul.

La guerre des Amazones et autres réalisations

Selon certains auteurs anciens, Thésée aurait participé à la campagne d »Hercule au Pont d »Euxine, contre les Amazones. Là, sa captive était Antipas, soit une reine, soit la fille ou la sœur de la reine des Amazones. Selon une version, Thésée aurait personnellement capturé cette fille, selon une autre, il l »aurait reçue en cadeau d »Hercule pour sa bravoure, et selon une troisième, Antipas, qui menait le siège de Thémyscira, se serait rendue parce qu »elle était tombée amoureuse du roi athénien. Cependant, la plupart des sources affirment que Thésée a entrepris une campagne distincte au Pont d »Euxine après Hercule, et a capturé Antiopa par la ruse, l »attirant sur son navire. Il a emmené l »Amazone en Grèce et en a fait sa femme. Les tribus d »Antiochus se rendent en Attique pour venger sa capture ; elles traversent le Bosphore cimmérien sur la glace et s »approchent de l »acropole athénienne. Aux murs de la ville, sur le territoire de l »Athènes historique, a eu lieu une bataille qui n »a pas désigné le vainqueur. Selon certains rapports, Antipas est mort dans la bataille, mais selon d »autres, elle a non seulement survécu, mais a également obtenu une trêve pour le quatrième mois de la guerre. Les Amazones se sont ensuite retirées de l »Attique.

Le nom du roi athénien est mentionné en relation avec de nombreux événements mythologiques. Selon Plutarque, le proverbe « Pas sans Thésée » apparaît même dans les listes de héros ayant participé à la chasse au sanglier géant en Aetolie – par Pseudo-Apollodorus. Le Pseudo-Apollodore et le Pseudo-Hyginus nomment Thésée parmi les Argonautes, les compagnons de Jason lors de son voyage en Colchide pour la toison d »or. Cependant, Apollonios de Rhodes écrit que Thésée n »a pas pu rejoindre Jason car il se trouvait dans l »au-delà à ce moment-là.

Thésée a joué un rôle important dans les événements dramatiques qui se sont déroulés à Thèbes. Quand Œdipe aveugle apparaît en Attique, maudit par les dieux et banni de Thèbes par ses propres fils Athéoclès et Polynice, Thésée lui donne refuge à Colone. Le roi d »Athènes est le seul homme présent à la mort d »Œdipe, et il enterre l »exilé dans un lieu secret. Plus tard, les fils d »Œdipe sont morts au cours d »une querelle, et le nouveau roi Créonte a interdit l »enterrement de Polinicus et de ses guerriers ; Thésée est intervenu à la demande d »Adrastus et a obtenu l »enterrement. Selon une version, il dut vaincre Créonte au combat ; selon une autre, il persuada les Thébains de conclure une trêve. Philochorus écrit que c »était le premier accord pour enterrer les cadavres.

L »ami le plus proche de Thésée était Pirithaus, un roi lapithien de Thessalie, également connu pour sa bravoure et sa force. Ce héros a entrepris un raid sur l »Attique dans le but précis de rencontrer le roi athénien. Il débarqua à Marathon et vola un troupeau de vaches du roi ; Thésée le poursuivit, mais Pirithoi ne s »enfuit pas. Selon Plutarque, lorsque « les deux hommes se virent, chacun fut ravi de la beauté et du courage de son adversaire ». Ils n »ont pas commencé à se battre : Pirifoi a annoncé qu »il accepterait n »importe quelle punition de la part de Thésée pour avoir volé le bétail et il lui a pardonné et lui a immédiatement offert son amitié. Les héros ont scellé leur relation par des serments sur place. Une autre version est que Pirithaus est venu en Attique après avoir tué son parent pour se purifier.

Thésée est également mentionné parmi les participants au centauromaque, une bataille entre les Lapithes et les Centaures qui a eu lieu lors des noces de Pirithoi et Hippodamia. Selon la version de Plutarque, Pirithoi invita son nouvel ami au mariage immédiatement après leur rencontre ; Thésée, avec d »autres héros, protégea la mariée des ravisseurs centaures et resta ensuite en Thessalie jusqu »à la fin de la guerre. Ovide énumère les centaures tués par le roi athénien lors de la bataille. Hérodore, cependant, écrit que Thésée n »était pas présent au mariage, mais qu »il s »est précipité au secours de Pirithoi dès qu »il a appris le début du conflit.

Thésée et Phèdre

Il y a eu des événements très dramatiques dans la famille de Thésée. Selon une version, Antipas a survécu à l »invasion des Amazones, mais Thésée a ensuite décidé d »épouser quelqu »un d »autre – Phaedra, la jeune sœur d »Ariane. Antiope ne l »a pas accepté. Selon le poème épique Thésée, elle s »est rebellée et a attaqué Athènes, mais a été tuée au combat par Hercule. Le Pseudo-Apollodore rapporte qu »Antipas est apparu aux noces de Thésée et de Phèdre en tenue de combat et a déclaré qu »elle tuerait toutes les personnes présentes ; un combat s »ensuivit au cours duquel Thésée lui-même tua son ancienne épouse (ou ses hommes le firent).

Thésée envoya son fils Hippolyte être élevé à Tresenes par les frères de sa mère. Plus tard, la famille fut réunie (selon une version, Thésée dut purger une année d »exil à Tresen à cause du meurtre des Pallantides). Phaedra est tombée amoureuse de son beau-fils et lui a avoué ses sentiments, mais il l »a rejetée. Phaedra a alors décidé de se venger. Elle a envoyé une lettre à son mari, déclarant qu »Hippolyte l »avait violée, et s »est pendue (ou la lettre a été retrouvée morte dans sa main). Thésée a cru que c »était le cas et a banni son fils. Dans sa colère, il a invoqué Poséidon. Alors qu »Hippolyte chevauchait au bord de la mer, le dieu envoya une vague ou un bœuf ; les chevaux furent emportés, et Hippolyte mourut. Selon une autre version, Phèdre accusa ouvertement son beau-fils devant son mari et se tua ensuite, soit parce qu »elle avait peur de l »enquête (Hippolyte dans cette version du mythe mourut parce qu »il était « troublé dans son esprit » et perdit le contrôle de son char), soit parce que la vérité fut révélée. Quoi qu »il en soit, Thésée a appris que son fils avait été calomnié alors qu »Hippolyte était déjà mort ou sur son lit de mort.

Enlèvement d »Elena

Lorsque Thésée et Pirithoi furent tous deux veufs, ils décidèrent de trouver ensemble de nouvelles épouses, et celles-ci devaient être des filles de Zeus lui-même. À cette époque, Thésée était déjà un vieil homme : Gellanicus écrit qu »il avait environ cinquante ans. Dans un premier temps, les amis se dirigent vers Lacedaemon, fille de Zeus par la reine locale Leda, épouse du roi Tyndareus, réputée pour sa beauté. Selon Gellanicus, la jeune fille avait alors sept ans, selon Diodore de Sicile – dix, et selon Pseudo-Apollodore – douze. Les héros ont enlevé Hélène alors qu »elle offrait des sacrifices dans le temple d »Artémis et l »ont emmenée en Attique, échappant à toute poursuite (les Spartiates les ont poursuivis jusqu »à Tégée). En chemin, ils tirent au sort et se jurent que la fille volée sera mariée au vainqueur et que ce dernier aidera son ami à trouver sa propre femme. Le sort de Thésée lui est tombé dessus. D »autres rapports suggèrent qu »à l »origine, c »est lui qui devait recevoir Helena.

Selon la version classique du mythe, les amis ont laissé la jeune fille enlevée dans le village attique d »Athènes aux soins d »Ephra, la mère de Thésée, et de Physadia, la sœur de Pirithoi. Thésée ne voulait pas emmener Hélène dans sa capitale pour éviter le mécontentement des Athéniens qui craignaient une querelle avec les frères d »Hélène, Dioscures ; de plus, l »enlevée ne pouvait pas encore se marier en raison de son âge. L »auteur de la scholie d »Apollonios de Rhodes écrit qu »Hélène a été laissée à Trézène, la patrie de Thésée. L »inscription sur un vase antique indique que la jeune fille a été emmenée à Corinthe, puis à Athènes et, selon le mythe de Vatican II, elle a fini en Égypte. Certains auteurs anciens écrivent qu »il n »y a pas eu d »enlèvement : Tyndareus lui-même a placé sa fille sous la protection de Thésée, craignant qu »Enarephoros, fils d »Hippocréonte, ne la fasse prisonnière. Selon une autre version, Helena a été enlevée par les Apharétides, qui ont demandé à Thésée de la garder en sécurité.

Selon l »une des versions alternatives du mythe, exposée notamment par Isocrate et Lucien, il n »y a pas eu d »accord initial entre les deux héros pour enlever les filles de Zeus. Thésée a vu Hélène par hasard lors d »un voyage à Lacédémone et est tombé amoureux d »elle ; réalisant que Tindareus n »accepterait pas le mariage parce que la princesse était encore trop jeune, il a décidé d »enlever la jeune fille. Pirithoi s »est porté volontaire pour l »aider. Selon Diodore de Sicile, ce fut le début de l »amitié entre les héros, et Thésée accepta de participer à l »enlèvement de la seconde fille de Zeus non pas par serment, mais seulement en signe de gratitude.

Un voyage dans l »au-delà

Maintenant les héros doivent obtenir une autre fille de dieu – pour Pirithoi. N »ayant trouvé personne sur terre, Pirithaus leur propose de se rendre dans le monde souterrain pour enlever Perséphone, fille de Zeus par Déméter et épouse d »Hadès. Thésée tente de dissuader son ami, mais, lié par le traité, il est obligé de céder. Les héros descendaient dans le royaume des morts soit en Attique, au pied d »un rocher, soit au cap Tenar en Laconie, soit en Argolide. L »enlèvement a échoué : Hadès a trompé Pirithaus et Thésée en leur offrant un siège sur le trône de Léthé, auquel ils se sont immédiatement attachés. Ainsi, retenus par des dragons, les héros ont passé un long moment (selon Sénèque, quatre ans).

Les amis restèrent dans l »Hadès jusqu »à l »arrivée d »Hercule, qui avait reçu l »ordre d »Eurystheus de ramener Cerbère sur terre. Quand Pirithaus et Thésée ont vu Héraclès, ils ont tendu les mains vers lui, le suppliant de les aider. Il a pu arracher Thésée au rocher, mais selon la plupart des sources, il n »a pas réussi avec Pirithaus. En conséquence, il est resté dans le royaume des morts pour toujours. Cependant, Diodore de Sicile rapporte qu »Héraclès a libéré et ramené les deux amis dans le monde des vivants ; il existe également une version selon laquelle les deux sont restés à jamais dans l »Hadès.

Certains auteurs de l »Antiquité tardive ont tenté de rationaliser le mythe de la marche vers l »au-delà. Par exemple, Pausanias situe l »événement à Thesprotia, où coule le fleuve Aheron : selon ses données, Thésée et Pirithoi, à la tête d »une armée, ont envahi ce pays afin de s »emparer de la fille du roi local (apparemment, la reine devait être donnée à Thésée), mais ils ont été vaincus, capturés et retenus prisonniers dans la ville de Cychirus. Dans une autre version, décrite par Plutarque, les héros partent au pays des Molossiens pour enlever la fille du roi local Aydonius, Cora (ce nom était l »une des épithètes de Perséphone). Aydoneas avait un chien vicieux appelé Kerber qui était obligé de se battre contre tous les prétendants de la princesse. Ce chien a malmené Pirithoi, et Thésée s »est retrouvé en captivité, d »où il a été sauvé par Héraclès. Selon Philochore, Pirithoi et Thésée ont tenté d »enlever Perséphone, la femme d »Aydonius, avec le même résultat.

Un autre innovateur du mythe était Strabo. Il écrit dans sa Géographie : « Il est probable que Thésée et Pirithoi … se sont aventurés dans de longs voyages et ont laissé derrière eux une renommée comme s »ils avaient fait la descente chez Hadès ».

Décès

Quand Thésée est revenu dans le royaume des vivants, il a découvert que beaucoup de choses avaient changé pendant son absence. Les Dioscures avaient libéré sa sœur et capturé la mère de Thésée, Ephra (qui était devenue la servante d »Helena), et ils avaient fait de Ménesphée le roi d »Athènes. Thésée a d »abord aidé Héraclès dans sa guerre contre le nouveau roi de Thèbes, Lycus, puis a purgé Héraclès du sang qu »il avait versé dans sa folie et a initié son parent aux mystères éleusiniens. Selon Euripide, Thésée accompagna Héraclès à sa demande jusqu »à Argos, où les héros livrèrent ensemble Cerbère à Eurystheus. Thésée s »est ensuite rendu à Athènes. Les habitants refusent de le reprendre comme roi ; Thésée les maudit alors solennellement et quitte la ville en exil.

Le héros s »est rendu sur l »île de Skyros. Selon certains rapports, il voulait obtenir l »aide du roi local Lycomède contre les Athéniens, mais selon d »autres, il voulait des terres sur l »île qui avait été autrefois la propriété d »Égée. Mais le roi a soit peur du visiteur, soit décidé de faire plaisir à Ménesthée : il conduit Thésée sur la plus haute montagne de l »île (ostensiblement pour lui montrer ses nouvelles possessions) et le pousse dans un abîme. Selon une autre version, Thésée lui-même serait tombé accidentellement au cours d »une promenade dans l »après-midi et aurait fait une chute mortelle.

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Famille et descendants

La première épouse de Thésée était une Amazone, fille d »Arès et d »Atrera, que la plupart des sources appellent Antiopa (les versions alternatives incluent Hippolyta, Glavka ou Melanippa). De ce mariage est né un fils, Hippolyte. La seconde épouse était Phaedra, fille du roi Minos de Crète et de Pasiphaé, sœur cadette d »Ariane, qui eut deux fils, Acamante et Démophonte (Pindare appelle Antiopa la mère de ce dernier). Démophonte devint roi d »Athènes après Ménésphée, et après lui la ville fut gouvernée par trois autres générations de Théséides.

D »autres mariages et descendants de Thésée sont mentionnés dans les sources. Les épouses du héros sont Phérébée, Péribée (fille d »Alcathoi, qui donna naissance au Grand Ajax dans un mariage avec Télamon) et Jopa, la fille d »Iphiclès. Thésée a eu une relation avec la femme sobre Anaxo, il a violé les filles de Sinid et de Kerkyon (la fille de Sinid, Periguna, a donné naissance à un fils Melanippus), il était amoureux de la fille de Panopeia Aegla. Selon une version du mythe, c »est lui, et non Dionysos, qui était le père des fils d »Ariane, Enopion (roi de Chios) et Staphylus (roi de Peparethus).

Apparition

Des sources nous disent que Thésée a coupé ses cheveux courts sur le devant et les a laissés longs à l »arrière. Selon Pausanius, ses cheveux, à son arrivée à Athènes, étaient « très joliment peignés » et on l »a même pris pour une fille ; Ovide a jugé nécessaire de préciser que, dans sa jeunesse, Thésée « ne décorait pas ses tempes au toucher des pinces », c »est-à-dire qu »il ne frisait pas ses cheveux. Plus tard, Thésée a porté une longue barbe. Selon Catulle, il était blond, mais selon Bacchylides, il avait les yeux noirs.

Thésée est l »un des personnages les plus célèbres de la mythologie grecque. Certains épisodes de sa biographie ont connu une grande notoriété, qui se poursuit au XXIe siècle. Cependant, Thésée est très rarement le protagoniste d »œuvres littéraires et une seule image de lui n »existe pas dans la culture occidentale. On peut distinguer deux orientations principales dans l »utilisation du personnage : les représentants de la pensée étatique et juridique ont vu en Thésée une figure politique modèle, tandis que les écrivains et les artistes travaillant dans des genres plus populaires l »ont vu comme un aventurier, un amant infidèle, un époux et un père infortuné. Dans le cadre fixé par ces récits, Thésée se trouve dans une position secondaire. Son Minotaure vaincu, son Ariane abandonnée, son fils (Hippolyte) et sa femme (Phèdre) morts tragiquement deviennent des protagonistes. Thésée ne se voit attribuer le rôle de protagoniste que lorsqu »il s »agit d »affronter une culture jeune et archaïque. Ce thème est devenu pertinent dès le vingtième siècle.

La mémoire de Thésée à Athènes

À Athènes, Thésée est l »un des héros les plus vénérés depuis le début de l »ère historique. On a montré aux voyageurs le lieu où vivait Égée et où ce roi a fait tomber la coupe de vin empoisonné des mains de Thésée, ainsi que le lieu où Thésée a maudit les Athéniens avant de s »exiler (on l »appelait Arateria – « lieu des malédictions »). Thésée était considéré comme le fondateur d »un certain nombre de fêtes importantes : la Thésée (pour laquelle de l »argent était collecté par le biais d »une taxe spéciale, les « cinq drachmes pour Thésée »), l »Oshophoria (« l »offrande des grappes »), la Panathénée, la Sinoia (Metekia) et la Cybernésie (une fête de la mer célébrée au Pirée). On pense que ce roi a été le premier en Hellas à frapper de la monnaie (en fait, les premières pièces de monnaie de la région ne sont apparues qu »au 7e siècle avant J.-C.) et qu »il a initié la colonisation de la côte nord-ouest de l »Asie mineure, qui est devenue l »Ionie. Le navire de trente places dans lequel Thésée a quitté la Crète a été conservé par les Athéniens jusqu »à la fin du IVe siècle avant J.-C. Il a été progressivement renouvelé, ce qui a donné lieu à de constantes controverses entre les philosophes : « certains soutenaient qu »il était resté lui-même, d »autres qu »il était devenu un nouvel objet ». Certains auteurs antiques attribuent à Thésée le phénomène de l »ostracisme – l »expulsion d »une personne dangereuse pour la démocratie par un vote sur des crocs d »argile – (Thésée est censé être la première personne à être expulsée d »Athènes de cette manière). Dans les peintures sur vase athéniennes du début du sixième siècle avant J.-C., l »image de Thésée n »est pas moins fréquente que celle d »Hercule.

Au milieu du sixième siècle avant J.-C., la popularité de Thésée a commencé à décliner – probablement parce que la puissance conquérante de Pisistrate et de ses fils soutenait le culte d »Hercule. Cependant, Thésée semble avoir continué à être vénéré par les membres de la puissante famille aristocratique des Alcmaeonides. En 510 av. J.-C., la tyrannie est renversée et les guerres gréco-perses commencent, au cours desquelles la popularité de Thésée atteint de nouveaux sommets. Lors de la bataille d »Athènes et de Platée contre les Perses à Marathon (490 av. J.-C.), selon certains témoins, les Hellènes « apparurent Thésée en pleine armure, se précipitant sur les barbares devant les rangs grecs. Plus tard, l »oracle ordonna aux Athéniens de trouver les restes du héros et de les ramener dans leur ville. En 476 avant J.-C., Kimon, le commandant militaire, a exécuté le décret. Il a occupé Skyros et a commencé les recherches. Les habitants prétendaient qu »il n »y avait pas de tombe de Thésée sur l »île, mais un jour, les Athéniens ont remarqué un aigle qui picorait sur un monticule. Ils ont commencé à creuser l »endroit et ont trouvé un cercueil de taille énorme, à côté duquel gisaient une épée et une lance en cuivre. Personne ne doutait que c »était la tombe de Thésée. Le cercueil est transporté à Athènes, où il est accueilli en liesse par tout le peuple et placé dans un temple spécialement construit, le Théséion (trois autres sanctuaires seront construits par la suite). Dès lors, il y a eu un culte d »État à Thésée. Le 8 de chaque mois (on pensait que le chiffre « huit » était particulièrement proche de Thésée), des sacrifices étaient offerts et Diodore de Sicile parle même d » »honneurs divins », mais cela semble exagéré : il doit s »agir du culte du héros.

Il existe plusieurs explications à cette hausse de la popularité de Thésée. Certains y voient une influence des préférences personnelles de Kimon : ce chef de guerre était soit réellement intéressé par la figure du roi légendaire d »Athènes, soit avait besoin d »une alliance avec les Alcmaeonides, qui vénéraient ce héros, soit voulait gagner en popularité en introduisant un nouveau culte. D »autres chercheurs voient dans ces événements une tentative d »Athènes de justifier sa prétention à la suprématie parmi les Ioniens ; dans ce cas, l »image de Thésée est devenue « le porteur de l »idée impériale ». Il y a aussi l »opinion que les événements des années 470 avant J.-C., lorsque les Athéniens ont dû retourner deux fois sur les ruines de leur ville, ont évoqué des associations avec le sinokisme mythologique et ont forcé une nouvelle façon de voir le mythe de Thésée. Enfin, le Thésée ionien était opposé à l »Hercule dorien, qui symbolisait Sparte, principal adversaire d »Athènes après la défaite des Perses. La popularité d »Hercule s »explique, à partir d »un certain moment, par le fait que Thésée, avant de s »exiler, avait donné à ses proches des parcelles de terre sur lesquelles se trouvaient les sanctuaires du roi.

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Beaux-arts anciens

De nombreux épisodes de la biographie de Thésée sont devenus la source d »intrigues pour les artistes et les sculpteurs de l »Antiquité. La statue du héros mentionnée par Pausanias, qui se trouvait à Messène dans le « Palais des Victimes » à côté des statues d »Hermès et d »Hercule, date probablement de l »époque archaïque. Les images les plus anciennes datent du huitième ou du septième siècle avant J.-C. et utilisent le thème du minotaromache (combat avec le Minotaure). Ces images montrent Thésée, imberbe dans sa jeunesse, nu ou en chiton, tenant invariablement son ennemi de la main gauche par les cornes, le cou ou le bras, tandis que sa main droite lui enfonce une épée dans la poitrine. Dans son dos, Ariane tient une pelote de fil à la main. Sur certaines représentations, Minos, Athéna et Hermès, les Athéniens venus en Crète avec Thésée, sont également présents. Parfois, le Minotaure utilise une pierre comme arme. Ces images apparaissaient sur des vases, sur des plaques d »or et en relief.

À partir du sixième siècle avant J.-C., les artistes et les sculpteurs ont représenté les exploits de Thésée lors de son voyage de Tresenes à Athènes (l »épisode avec Périphète a commencé plus tard que les autres). Au début, il s »agissait de peintures sur vase, puis des reliefs ont été ajoutés. À partir du VIe siècle, des cycles entiers d »images sont apparus, représentant toutes les victoires de Thésée, incluant parfois les victoires sur le taureau de Marathon et le Minotaure. Si de tels cycles apparaissaient sur des bols, la minotauromachie était représentée sur la surface intérieure et d »autres exploits sur la surface extérieure. Un exemple typique est un bol à figures rouges de Vulci, datant de 420 avant J.-C., qui se trouve au British Museum. Des peintures décrivant les exploits de Thésée ornaient les murs du Thésée et du Parthénon, et le héros était représenté avec le visage de l »Athénien le plus influent de l »époque – Périclès.

À partir du cinquième siècle avant J.-C., les artistes et les sculpteurs ont utilisé d »autres thèmes associés à Thésée : la guerre avec les Amazones, l »épisode avec Ariane, l »enlèvement d »Hélène et le voyage chez Hadès. L »abondance de ces images est attribuée par les spécialistes à la tentative athénienne de représenter Thésée comme l » »Hercule ionien ». L »histoire de Thésée trouvant l »épée de son père sous un rocher a commencé à être utilisée au plus tard dans la dernière décennie du Ve siècle avant J.-C. Pausanias décrit la sculpture en cuivre à ce sujet dans l »acropole d »Athènes ; des images sur des pièces de monnaie et des œuvres de peinture murale (kampanienne) ont été conservées. Un certain nombre de bols avec une peinture à figures rouges de Thésée arrivant à Athènes ont été conservés. Dans sa main gauche, il tient une lance et de sa main droite, il tend la main à Égée en signe de salut, mais en même temps, il est passionnément embrassé par une femme (Artémis se tient derrière Thésée ; à sa droite, une coupe de vin empoisonné lui est déjà servie). La scène dans laquelle Égée renverse la coupe des mains de son fils est représentée sur un relief en terre cuite et un certain nombre de copies conservées dans divers musées.

Quatre bols à figures rouges ont été conservés, représentant l »épisode de l »anneau de Minos : Thésée salue Poséidon, Amphitrite tient déjà la couronne qu »elle veut offrir au héros. Dans un cas, sur le cratère d »Akragantes, Glaucus prend également part à cette scène. Le vase dans lequel Ariane tend une pomme à Thésée en gage de son amour a été conservé. Dans deux autres images (dans la première, les deux sont debout et Thésée peut voir l »entrée du Labyrinthe derrière lui, tandis que dans la seconde, la reine est assise et on voit une statue de la déesse derrière elle et derrière Thésée, un hoplite debout. Dans la frise d »Amiclès, le prince conduit le Minotaure ligoté dans Athènes.

L »enlèvement d »Hélène a fait l »objet d »un relief sur le trône d »Apollon d »Amiclès, d »une peinture à figures rouges sur un lekif protocrinthien du VIIe siècle avant J.-C. et d »une peinture sur un vase étrusque de Volsinia, conservé à Munich (où Thésée porte Hélène, suivie de Pirithoi, regardant en arrière ses poursuivants). Selon Pausanias, Thésée était représenté avec Piriphos dans une peinture de Panenus dans le temple de Zeus à Olympie. Aux côtés de son ami Thésée, Polygnotus a également peint un tableau représentant l »au-delà, qui se trouvait à Delphes aux premiers siècles de notre ère. Selon Pausanias, dans ce tableau, « Thésée tient des épées, la sienne et celle de Pirithoi ». Un vase des Pouilles dans lequel Thésée est tourmenté par Aerynium et un échantillon de peinture murale étrusque de Corneto dans lequel des serpents l »enveloppent ont été conservés. Un cratère attique conservé au Metropolitan Museum of Art représente l »apparition d »Hercule dans l »au-delà (Thésée assis sur un rocher).

Littérature ancienne

Les plus anciens textes littéraires mentionnant Thésée sont l »Iliade et l »Odyssée d »Homère. Dans l »Iliade, le roi d »Athènes « à l »apparence immortelle » est l »un des puissants héros aux côtés desquels le roi de Pylos, Nestor, a combattu les Centaures. Dans L »Odyssée, le personnage-titre, qui est descendu aux enfers, veut voir « le glorieux roi Thésée, né des dieux, Piritoi », mais il est obligé de partir avant cette rencontre. Selon Plutarque, le vers faisant référence au roi d »Athènes a été inséré dans l »Odyssée dès le VIe siècle avant J.-C. sur l »ordre de Pisistrate qui souhaitait ainsi plaire aux Athéniens ; les spécialistes admettent toutefois que le vers et la référence dans l »Iliade ont pu apparaître en même temps que la compilation du texte canonique des poèmes.

Thésée est devenu le protagoniste du poème épique Thésée, dont l »auteur est inconnu. C »est ce texte, qui n »a pas survécu jusqu »à ce jour, qui est devenu la source de matériel de récit pour tous les écrivains antiques ultérieurs. On peut supposer que Thésée n »avait pas une image clairement délimitée et que les œuvres ultérieures présentent donc des interprétations très différentes. Les exploits accomplis par le héros dans sa jeunesse, sur son chemin de Trezen à Athènes, n »ont pas fait l »objet d »une attention particulière de la part des écrivains antiques : ils étaient semblables aux exploits d »Hercule et faisaient donc pâle figure. Le mythe du voyage de Thésée en Crète était plus populaire, mais les sources mentionnent plus souvent la partie liée à Ariane. Les poètes de la Grèce hellénistique et de Rome parlent avec sympathie d »Ariane, abandonnée par son amant, mais ils ne rejettent pas la responsabilité de l »incident sur Thésée : dans leur description, le héros ne fait qu »exécuter la volonté de Dionysos lorsqu »il laisse Ariane sur Naxos.

Bacchylides a consacré un de ses dithyrambes à la rencontre entre Thésée et son père. Les tragédies intitulées Égée ont été écrites par Sophocle et Euripide et traitent de la même rencontre et de la victoire du prince sur le taureau de Marathon. La tragédie Thésée de Sophocle, connue grâce à plusieurs découvertes de papyrus, racontait la victoire du personnage titre sur le Minotaure. Euripide a également écrit une pièce de théâtre portant le même nom, mais il n »existe aucune information fiable sur son contenu. Les sources mentionnent « Thésée » d »Achée d »Érétrie et « Thésée » d »Aulus Cremucius Cordes (début du Ier siècle de notre ère). Dans « Eleusiniani » d »Eschyle et « Les Mendiants » d »Euripide (422420 av. J.-C.), Thésée obtient par la négociation les corps des partisans de Polynice tués près de Thèbes ; dans « La Thébaïde » de Statius, il amène une armée à Cadméa et vainc le roi Créonticus dans le même but. Enfin, Thésée, en relation avec les mythes thébains, est mentionné dans l »Œdipe à Colone de Sophocle (401 av. J.-C.) : ici, le pieux roi d »Athènes offre protection et refuge à l »exilé aveugle.

L »histoire de Thésée et Phèdre est devenue la plus importante de la littérature mondiale. On pense qu »il est né dans le théâtre athénien au cinquième siècle avant Jésus-Christ. Il a été utilisé pour la première fois par Sophocle, qui a écrit sa tragédie Phaedrus, dont seuls des fragments ont survécu. Plus tard (vers le milieu des années 430 av. J.-C.), Euripide a créé une pièce intitulée « Hippolyte, cagoulé » : l »action s »y déroule à Athènes, alors que Thésée se trouve dans le royaume des morts. Dans une scène, Phèdre avoue ouvertement son beau-fils amoureux, puis déclare au mari qui revient qu »Hippolyte l »a violée. Cette version de l »intrigue s »est avérée trop inacceptable pour le public athénien. Euripide a donc écrit une deuxième version en 428 avant J.-C., intitulée Hippolyte portant une couronne, dans laquelle l »action se déroule à Trésène. Ici, le spectateur n »entend pas de conversations franches : Phaedra se suicide et on trouve dans ses mains une lettre avec une fausse confession. La seconde version a été reproduite dans les Fabulae par Pseudo-Hygin, la première par Pseudo-Apollodorus, auteur des Scholia homériques, Ovide dans les Herodias et Lucius Annaeus Seneca dans la tragédie Phaedra. Lycophron, qui vivait à l »époque hellénistique, a écrit une tragédie sur le même thème ; Sopatra de Paphos a une comédie intitulée Hippolyte. En général, les auteurs qui ont développé l »intrigue ont essayé de garder Thésée comme un héros positif : dans leur portrait, le roi d »Athènes croit d »abord trop facilement les calomnies de sa femme et maudit son fils, mais se repent ensuite de ce qu »il a fait.

Dans un certain nombre de textes anciens, Thésée apparaît comme un souverain sage et le fondateur de l »État athénien. Dans l »Histoire d »Hérodote, il n »est pas du tout mentionné (bien qu »il fasse référence, par exemple, à la bataille de Marathon). Cependant, Thucydide présente déjà Thésée comme un « souverain sage et puissant », qui a établi l »ordre en Attique. Certaines références au héros chez Sophocle, Euripide et Aristophane suggèrent qu »il était identifié à la polis athénienne ; sa victoire sur le Minotaure était interprétée par les intellectuels helléniques comme une victoire d »Athènes sur la Crète et de la civilisation sur l »archaïsme. À partir du milieu du Ve siècle avant J.-C., Thésée est considéré non seulement comme un sinisant, mais aussi comme le fondateur de la démocratie, bien qu »il apparaisse toujours dans les sources comme un roi. Cette tendance remonte à Plutarque, qui a inclus la biographie de Thésée dans ses Biographies comparées, associée à la biographie de Romulus, le fondateur de Rome.

La constellation connue aujourd »hui sous le nom d »Hercule était dans l »Antiquité appelée la constellation du Genou, et certains auteurs antiques l »associaient à Thésée. Ainsi, Gaius Julius Hyginus, se référant à Hegesianactus, affirme que dans cette constellation Thésée apparaît à l »œil comme s »il soulevait un rocher à Tresenes. La constellation de la Lyre, qui se trouve à côté de la constellation du Genou, selon Guingin, appartient également à Thésée, « car il était compétent dans toutes sortes d »arts et savait, entre autres, jouer de la lyre ».

Thésée est associé à la constellation de Vénus, aujourd »hui connue sous le nom de couronne boréale. Il s »agit de la même couronne donnée au héros par Amphitrite en mer ou Ariane en Crète.

Moyen Âge

Au cours du Moyen Âge, le mythe de Thésée a reçu une nouvelle signification allégorique dans l »esprit chrétien. Les anciens récits du légendaire roi athénien étaient désormais considérés comme un message codé sur la façon dont Jésus-Christ (Thésée) était descendu aux enfers (le labyrinthe de Cnossos) pour vaincre Satan (le Minotaure). Les commentateurs des écrits mythographiques en ont parlé, les artistes médiévaux ont créé leurs œuvres dans cette veine. Les auteurs de mosaïques d »église et d »illustrations de livres ont dépeint le labyrinthe à la fois comme un au-delà composé de onze cercles et comme un chemin de sainteté, semé d »obstacles mais sans alternative.

L »une des rares exceptions est la Romance de la Rose (XIIIe siècle), dans laquelle l »épisode du voyage dans l »au-delà est réinterprété comme étant proche du mythe d »Orphée et Eurydice : ici, Thésée aime tellement Pirifoi qu »après sa mort il suit son ami dans le royaume des morts. Au XIVe siècle, l »intérêt pour l »Antiquité a commencé à croître en Italie, qui vivait alors la première Renaissance. En particulier, Giovanni Boccaccio a écrit le poème épique Thésée (1339-1342), conçu comme une description de la campagne de Thésée contre les Amazones et de sa participation aux affaires thébaines (l »influence de la Thébaïde de Statius est ici manifeste). » Theseside » a eu une influence marquée sur la perception de la mythologie antique dans toute l »Europe de la Renaissance ; le personnage-titre y occupe toutefois une place modeste, n »étant que le juge dans le conflit qui oppose les personnages centraux. Vers 1380, le poète anglais Geoffrey Chaucer a créé sa propre variation de cette histoire dans The Knight »s Tale, qui fait partie du recueil The Canterbury Tales.

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Le début de l »époque moderne

William Shakespeare a été le premier à dépeindre Thésée sous un jour comique. Dans sa comédie Le Songe d »une nuit d »été (années 1590), écrite en partie sous l »influence de Chaucer, l »intrigue a pour cadre le mariage de Thésée (le « duc d »Athènes ») avec Hippolyte. C »est la toile de fond de l »histoire fictive du dramaturge, qui utilise également le mythe du Minotaure.

À l »époque baroque, Thésée est devenu le protagoniste de nombreuses pièces de théâtre qui ont servi de base littéraire à des opéras. Il n »est devenu le personnage principal qu »occasionnellement, et dans ces cas, l »intrigue était basée sur une histoire d »amour fictive impliquant Médée et Égla. La plus célèbre de ces œuvres est l »opéra de Jean-Baptiste Lully sur un livret de Philippe Kino (Médée, réalisant le caractère désespéré de sa passion, décide d »empoisonner Thésée, mais Égée le reconnaît au dernier moment à la poignée de son épée. Cette tragédie musicale a remporté un grand succès auprès du public. En 1713, Georg Friedrich Handel (sur un livret de Nicolo Francesco Heim) a écrit un opéra sur le même sujet. D »autres œuvres musicales sur ce thème sont le Thésée de Francesco Provenzale (1658), le Thésée de François-Joseph Gossec (1782) et le Teseo riconosciuto de Gaspare Spontini (1798).

L »histoire de Thésée et Ariane est devenue populaire. Les pièces appelées Ariane ont été écrites au XVIIe siècle par Ottavio Rinuccini, Vincenzo Giusti, Thomas Corneille, Ivan Gundulich et William Davenant, et au XVIIIe siècle par Pierre Jacopo Martello. On attribue à Lope de Vega la pièce Le Labyrinthe de Crète, et à Alexandre Ardi L »Ariane enlevée. Toutes ces œuvres ont fourni la base littéraire de nombreux opéras, dont Ariane de Claudio Monteverdi, Robert Camber, Benedetto Marcello, Giuseppe Maria Orlandini, Ariane et Thésée de Nicola Porpora, Ariane trompée et déesse ultérieure de Reinhard Kayser, Ariane en Crète de George Frederick Haendel, etc.

Un personnage au destin tragique est devenu Thésée dans de nombreuses adaptations du mythe de Phèdre et d »Hippolyte : victime des circonstances, il croit sa femme préférée et détruit son propre fils. Robert Garnier est le premier de l »époque moderne à aborder le sujet (tragédie Hippolyte, 1573), suivi par Gabriel Gilbert (1647) et Michel Bidart (1675). La plus célèbre est la tragédie Phèdre de Jean Racine (1677), qui est devenue l »un des trois traitements canoniques du sujet (après Euripide et Sénèque). En musique, Jean-Philippe Rameau (Hippolyte et Arisia, 1733-1757) et Christoph Willibald Gluck (Hippolyte, 1745) ont utilisé ce sujet.

Parfois, Thésée apparaît comme un souverain sage et le fondateur d »un État. Cela se produit notamment dans Le Souverain de Niccolò Machiavel (1513) et dans les Dialogues des morts de François de Fénelon.

Le mythe du Minotaure est à l »origine d »une série d »images sur cassone (coffres de mariage) réalisées par un artiste italien inconnu. Il s »agit de quatre grands panneaux, chacun contenant plusieurs images. Les classicistes français Nicolas Poussin (« Le jeune Thésée retrouve l »épée de son père », 1630) et Laurent de La Gère (« Thésée à Tresen », vers 1640) dépeignent le moment où le jeune héros trouve l »épée et les sandales que lui a laissées Égée. L »action de ces tableaux se déroule parmi les ruines, que les auteurs antiques n »ont pas ; avec La Gira, Thésée, ramassant un énorme fragment de tour, trouve sous celui-ci les chaussures de son père intactes. Le résultat est que les artistes n »illustrent pas un mythe grec, mais en créent un de leur cru.

Entre 1547 et 1553, Francesco Primatriccio a peint dans une de ses esquisses une scène dans laquelle Phèdre accuse Hippolyte auprès de Thésée.

Du XIXe au XXIe siècle

Au XIXe siècle, Thésée a été reconnu comme une figure politique modèle par Georg Hegel (dans le cadre d »une éventuelle unification allemande) et Hugo Foscolo, qui a comparé le roi d »Athènes à Napoléon. Au XXe siècle, des œuvres dans lesquelles Thésée est le personnage principal sont apparues – la nouvelle d »André Gide (1946) et les romans Le roi doit mourir (1958) et Le taureau de la mer (1962) de Marie Renault. Dans les deux cas, le récit est raconté à la première personne. Gide fait abstraction du matériel mythologique pour parler de problèmes universels. Renaud, cependant, persuadé que Thésée était réel, interprète le mythe de la manière la plus réaliste possible, plaçant la vie de son personnage dans le contexte de la lutte entre le patriarcat et le matriarcat et liant le meurtre du Minotaure à la destruction du palais de Cnossos.

Les thèmes traditionnels de la littérature européenne ont continué à être développés. Le mythe de Thésée et Ariane a été utilisé par Johann Gottfried Herder (Ariane), Emil Ludwig (Ariane sur Naxos) et Marina Tsvetaeva (Ariane). Ce dernier a également écrit la pièce Phaedra et voulait écrire la pièce Helen, qui aurait été le dernier volet de la trilogie ; ce projet ne s »est pas réalisé. Algernon Swinburne (1866), Gabriele D »Annunzio (1909) et Miguel de Unamuno (1910) ont également écrit sur Thésée et Phèdre. Thésée apparaît dans des opéras de Jules Massenet (Ariane, 1906), de Bohuslav Martinou (Ariane, 1958) et dans un certain nombre d »œuvres musicales basées sur la Phèdre de Racine.

Dans la littérature européenne, le motif du labyrinthe est devenu populaire et les images du Minotaure et de Thésée ont été réinterprétées. Pour Julio Cortázar (Rois, 1949) et Nikos Kazantzakis (Thésée, 1953), le roi d »Athènes est un héros civilisateur qui a vu dans le Minotaure le côté animal de la nature humaine et l »a vaincu. Pour Marguerite Yourcenar, le Minotaure est l »incarnation du propre destin de Thésée, de sorte que ce dernier ne peut par définition pas gagner le duel et sortir du labyrinthe. Jorge Luis Borges, dans son roman La Maison d »Astérius (1949), a dépeint le Minotaure comme une créature qui se considère comme un dieu, « délivre du mal » les personnes qui lui sont sacrifiées et s »attend à recevoir la même délivrance de la part de Thésée. Le plus souvent, cependant, le thème intéresse les écrivains en dehors du lien avec le Minotaure : les héros littéraires qui se retrouvent perdus à l »image d »un labyrinthe sont dépeints comme des jumeaux singuliers de Thésée, qui ont perdu le fil d »Ariane. On le retrouve dans les œuvres d »Emile Zola, Franz Kafka, Jean Cocteau, Max Frisch, Alain Rob-Grieux. Le rôle de Thésée peut également être joué par un lecteur perdu à l »intérieur du texte-labyrinthe (un exemple typique est Le nom de la rose d »Umberto Eco, 1980).

Le mythe de Thésée constitue la trame d »un certain nombre de romans fantastiques. Il s »agit du Labyrinthe du Minotaure. Robert Sheckley (1990), The Assassination of Theseus de Kir Bulychev (1994), The Thread of Ariadne de Fred Saberhagen (2000), Helmet of Terror de Viktor Pelevin (2005), Bull from the Machine de Henry Lyon Oldie (2017) et d »autres œuvres.

Le sculpteur classique Antonio Canova, qui a travaillé au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, a créé une série de statues représentant Thésée aux prises avec le Minotaure. Ils dépeignent Thésée comme un héros brutal qui ne connaît pas la pitié ou comme un homme mélancolique qui est attristé par sa victoire. L »impressionniste Lovis Corinth a représenté Thésée de manière ironique dans Ariane sur Naxos. Ici, Thésée, qui tient sur ses genoux la tête d »Ariane endormie, est manifestement effrayé par l »approche de la procession de Dionysos ; cette scène symbolise une sorte de revanche sur l »élément archaïque dans sa lutte avec la civilisation. Les surréalistes André Masson, Salvador Dali et Pablo Picasso ont interprété le mythe de manière similaire.

Thésée a fait l »objet d »un certain nombre de longs métrages. En 1960 est sorti le film « Le Minotaure, la bête sauvage de Crète » (le rôle de Thésée était interprété par l »athlète d »athlétisme américain Bob Mathias. En 1962, Jules Dassin a réalisé un film intitulé Phaedra dans lequel l »action était transférée dans la Grèce moderne. En 1971, l »URSS a réalisé un film d »animation « Labyrinthe ». Les exploits de Thésée ».

Deux films américains sont sortis dans les années 2010 : War of the Gods : Immortals de Tarsem Singh (2011, avec Henry Cavell dans le rôle de Thésée) et Theseus and the Minotaur de Joshua Kennedy (2017, avec Marco Munoz dans le rôle de Thésée).

Certains pensent que Thésée a existé en réalité et que le mythe de sa victoire sur le Minotaure est un récit de la libération d »Athènes de la puissance maritime crétoise. En particulier, Fritz Schachermayr date ces événements aux alentours de 1500 avant J.-C. et les relie à l »éruption minoenne. Le mythe de la victoire sur le taureau de Marathon est probablement une description allégorique de l »accession de Marathon à Athènes. Les spécialistes font généralement confiance à la tradition ancienne qui raconte le synoikisme athénien, mais il y a débat sur un certain nombre de questions fondamentales. Il n »y a pas de consensus sur la question de savoir si le synoikisme était simplement politique (sympathie) ou lié au déplacement d »une partie de la population de l »Attique vers le nouveau centre. La date à laquelle l »unification de la région a eu lieu n »est pas non plus claire : certains avis sont en faveur de l »époque mycénienne et du 10e-9e, voire du 8e siècle avant J.-C. Les partisans de cette dernière théorie affirment que les mythographes antiques ont combiné les traits de deux personnages dans l »image de Thésée. L »un est un héros typique de la mythologie hellénique tuant des monstres et menant des campagnes militaires, et l »autre est un souverain de l »âge des ténèbres sous lequel Athènes a émergé en tant qu »État. Quoi qu »il en soit, les chercheurs considèrent que l »image de Thésée est à plusieurs niveaux. Sa descendance de Poséidon est associée à une couche de classicisme précoce, la victoire du héros sur les monstres relève du classicisme mature, et ses activités étatiques sont des interprétations semi-historiques et symboliques caractéristiques de l »Antiquité tardive.

Il existe une hypothèse selon laquelle Thésée appartenait à l »origine, avec son ami Pirithoi, au cycle mythologique thessalien et ce n »est qu »au VIIe siècle avant J.-C. que les légendes le concernant ont pris racine dans le nord-est de l »Attique, dans la région de Marathon. C »est lui qui a peut-être été le roi des Lapithoi, mais sa place a été prise plus tard par Pirithoi.

Littérature

Sources