Thor

gigatos | novembre 12, 2021

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Résumé

Thor (du vieux norrois Þórr, prononcé θɔr) est le dieu du tonnerre et de la force dans la mythologie nordique et germanique. Son rôle est complexe car il avait une influence dans de nombreux domaines différents, tels que la météo, les récoltes, la protection, la consécration, la justice, les combats, les voyages et les batailles.

Une fois le processus de christianisation achevé, la figure de Thor a été diabolisée par l »influence croissante des missionnaires chrétiens. Après le cimentage du christianisme, des vestiges de sa foi ont été préservés clandestinement, principalement dans les zones rurales, survivant jusqu »à l »époque moderne dans le folklore germanique et plus récemment reconstitués sous diverses formes dans le néo-paganisme germanique.

Étymologie

Le nom du dieu est Þórr en vieux norrois, Þunor en anglo-saxon, Thunaer en vieux saxon, Donar en vieux néerlandais et en vieux haut allemand et þunraR en protonordique.

Toutes ces formes dérivent du proto-germanique *Þunraz. Il a la même origine que le mot anglais thunder, ainsi que l »allemand Donner, le néerlandais donder, le suédois tordön et les danois et norvégiens torden. À son tour, on peut trouver des interrelations à la fois descriptives et étymologiques avec le dieu mythologique grec Zeus, Ζεύς, du grec ancien, qui coïncide avec Thor dans des aspects généraux. Par exemple, Zeus et Thor, divinités du tonnerre, jouent tous deux un rôle de premier plan et correspondent aux dieux les plus vénérés dans leurs mythologies respectives. En grec ancien, le nom du dieu est Ζεύς, (Zeus), au nominatif et Διός, (Dieu), au génitif. Le même mot latin deus – dont dérivent de nombreux autres mots comme dio (italien), dieu (français), dios (espagnol), déu (catalan), deus (galicien), etc. – coïncide avec Zeus et donc avec Thor, bien que Zeus et deus dérivent de la racine proto-indo-européenne *dyeu-*dyu, et le tonnerre, Thor et la foudre de *(s)tenə.

Les peuples indo-européens et plus tardifs avaient un dieu du ciel, de la foudre et du tonnerre. La Thor est probablement née en héritant des principales caractéristiques des religions indo-européennes et s »est développée sous les idiosyncrasies culturelles et religieuses régionales des peuples germaniques. Selon la théorie de Georges Dumézil, il y avait trois dieux principaux chez les peuples indo-européens, chacun ayant une fonction particulière, et parmi eux le dieu du ciel et du tonnerre occupait la position principale.

Tacite, dans son œuvre Germania, fait une interprétation romaine de la culture du peuple germanique et identifie Donar avec Hercule, ce dont on peut déduire que leurs caractéristiques essentielles étaient très similaires. En tant que personnification du pouvoir et en termes d »attributs, ils partagent de nombreuses similitudes, Thor avec un marteau et Hercule avec une massue, et tous deux enclins à la gourmandise. De plus, Tacite mentionne que les Teutons adorent Hercule avec des chants qu »ils appellent barditus, surtout avant les batailles, ce qui peut être comparé à ce qui s »est passé dans l »ancienne Attique, où les Athéniens se sont rendus à l »oracle de Delphes, conseillés par les Péans, en chantant une incantation mythique de victoire. Ce chant péan a été transmis au mythe d »Apollon et à son combat victorieux contre le serpent Python.

Donar était le dieu principal des Bataves et le centre de son culte se trouvait dans l »actuelle ville de Nimègue, aux Pays-Bas, où deux temples en plein air ont été découverts et un troisième dans la ville voisine d »Elst. En Germanie inférieure, datant des premiers siècles, des bracelets, des pièces de monnaie et des pierres ont été trouvés avec des inscriptions latines indiquant qu »ils avaient été offerts à Donar. La plupart des inscriptions portaient le nom d »Hercule Magusanus, comme les Romains appelaient le dieu principal des Bataves. Des inscriptions portant ce nom ont été trouvées en divers endroits tels que Houten, Tielland, Ubbergen, Westkappelle et Vetera aux Pays-Bas, Bonn en Allemagne et Rome en Italie. La raison pour laquelle son nom a été si largement dispersé est que les Bataves sont entrés au service des Romains et l »ont ainsi répandu dans tout l »empire, et comme Donar était un dieu de la bataille, il était particulièrement populaire parmi les guerriers bataves.

L »idée d »un dieu du ciel et de l »orage avec une arme de jet comme le marteau de guerre de Thor et un char est une ancienne image de dieu. La divinité hittite Teshub est représentée à peu près de la même manière, mais avec une hache, et le dieu hindou Indra possède également un char et son arme principale est la foudre.

Dans de nombreuses peintures rupestres et de pierres tombales scandinaves, on trouve des figures masculines tenant des marteaux ou des haches et, dans certains cas, des labrys ou des destras, parfois dans des représentations phalliques (par exemple, la tombe de Kivik), ce qui peut être interprété comme un symbole de pouvoir et représenter une divinité. Le marteau de Thor dans le nord de l »Allemagne et la massue de Donar dans le sud étaient, pendant le paganisme tardif, postérieur aux pétroglyphes, une amulette de fertilité, notamment féminine.

D »autres parallèles aux mythes de l »Indus sont la lutte du dieu du tonnerre avec les serpents ou les dragons. Dans le cas de Thor combattant le serpent de Midgard, il existe des cas analogues chez les Grecs, comme la lutte d »Apollon contre Python, d »Héraklès contre l »Hydre de Lerne, dans la mythologie hittite le dieu Teshub et le dragon-serpent Illuyanka, et dans la mythologie hindoue la lutte du dieu Indra avec le dragon Vritra racontée dans le Rig Veda. Le mythe de la lutte avec le serpent est un élément évident dans toutes ces cultures, en tant que symbole de la lutte dans la région dominante.

Il existe également un certain parallèle entre les formes de dialogue entre Thor et Odin à Hárbardsljód, avec celles enregistrées entre Indra et Varuna selon le Rig Veda. Selon Dumézil, ces dialogues ne montrent pas un ton agressif de conflit entre différents cultes, mais plutôt une forme ancienne de dialogue basée sur la nature différente des dieux et leur fonction dans différents domaines.

La plupart des caractéristiques anthropomorphiques de Thor sont comparables à celles d »Indra en ce qui concerne les cheveux et la barbe. Indra est blond et barbu, comme le décrit le Rig Veda, tandis que Thor est roux et tous deux sont essentiellement des dieux philanthropes.

Il existe des similitudes dans la vénération des arbres consacrés au dieu du tonnerre. Les Allemands vénéraient les forêts sacrées et l »arbre du dieu du tonnerre était le chêne. Pour les Grecs, Zeus régnait également sur le tonnerre, les éclairs et la pluie et était parfois connu sous le surnom de « Tonante » ou « Tronituante ». Les chênes étaient les arbres consacrés à Zeus et ils avaient même un chêne oraculaire à Dodone, leur parallèle romain Jupiter, qui était également vénéré comme le dieu de la pluie et du tonnerre, leur était également associé. Les Slaves vénéraient ces arbres qui étaient consacrés au dieu du tonnerre Perun, dont on a retrouvé des images à Novgorod avec une hache et un foudre dans la main. Les Lituaniens avaient pour divinité principale Perkunas, le dieu du tonnerre et de la foudre, auquel ils vouaient également des chênes.

Le paganisme tardif

L »idée de Thor chez les peuples germaniques était uniforme, mais il y a eu de nombreux développements et changements, par exemple dans sa position et son rang, en particulier entre la période romaine, la période des grandes migrations et l »âge des Vikings.Odin occupe la position la plus élevée dans le panthéon nordique, remplaçant l »ancien dieu du ciel Tyr, de sorte que Thor se trouve à un niveau inférieur de la hiérarchie, du moins tel que relaté dans la poésie scaldique. Thor était cependant le principal dieu vénéré par les paysans. Il avait des temples, des bosquets sacrés, et de nombreux noms de lieux encore présents principalement en Norvège, en Suède, en Islande et en Angleterre font référence à son nom. L »image d »Odin en tant que dieu majeur était surtout répandue parmi les nobles et se reflétait donc dans les poèmes des Scalds, qui ont eu un grand impact plus tard dans les Eddas, écrits au 13e siècle. Comme le processus de christianisation des peuples et des tribus germaniques est allé de pair avec la destruction de tout ce qui était païen, très peu d »informations sur le dieu ont été préservées. La principale source d »informations sur Thor se trouve dans les sagas islandaises et les Eddas, mais nombre de ces œuvres n »étaient pas exemptes d »influences chrétiennes.

Thor avait un large champ d »influence, allant du contrôle du temps et des récoltes à la consécration, la justice, la protection et les batailles. L »attribut le plus évident du dieu est son aspect guerrier, car de nombreux mythes le décrivent en train de balancer son marteau de guerre à travers des hordes de géants. Cependant, Thor, dans son rôle de guerrier, remplit un rôle de protection, contrairement à Odin qui appelait ses fidèles au combat pour la mort et la gloire, d »où le culte plus répandu de Thor parmi les communautés plus pacifiques de paysans et d »artisans.

Dans Haustlöng, l »un des kenningars du dieu est « penseur profond », et bien qu »il préfère le plus souvent l »action directe à la stratégie, de nombreux mythes illustrent sa sagesse, comme c »est le cas dans le poème Eldic Alvíssmál où Thor trompe le sage nain Alvíss, le prétendant de sa fille, avec un concours de devinettes que Thor s »arrange pour prolonger jusqu »au matin afin que les premiers rayons du soleil transforment le nain en pierre. Dans la saga Gautrek, on raconte que Thor défie Odin sur le sort du petit-fils des géants, Starkad, avec une série de malédictions qui contrecarrent nombre des bénédictions qui lui ont été accordées par Odin. Thor est associé aux runes et à la consécration, ainsi qu »aux capacités magiques, à la résurrection de ses chèvres et à son changement de taille et de forme.

En tant que dieu du ciel, il a également un rôle de fertilité. On pensait que les éclairs des orages d »été faisaient mûrir les récoltes. Le marteau de Thor sur la jupe de la mariée, tel que relaté dans Þrymskviða, suggère un rituel de fertilité et une interaction symbolique entre le ciel et la terre.

Thor est le fils du dieu aîné Odin et de la déesse Jörð, la personnification de la Terre. Sa femme est Sif, avec laquelle il a eu une fille nommée Þrúðr, qui est une valkyrie dont le nom signifie « force » ou « puissance ». Avec la géante Járnsaxa, il eut un autre fils nommé Magni, ce qui signifie « fort ». Il est également le père de Móði, dont le nom signifie « colère », mais les mythes ne donnent aucune information sur l »identité de sa mère. Les noms de ses enfants semblent être des personnifications de tous les attributs qui caractérisaient Thor, et le dieu a également un beau-fils nommé Ullr, fils de Sif, dont le père n »est pas mentionné.

Le prologue Evemerist de la prosaïque Edda indique également qu »il a un fils avec Sif nommé Lóriði, et quelque dix-sept générations de descendants sont mentionnées ; mais ce prologue est apocryphe et était destiné à expliquer comment les Æsir en sont venus à être vénérés d »un point de vue chrétien.

Mjolnir

L »objet le plus emblématique de Thor est son marteau de guerre à manche court, appelé Mjolnir, créé par les nains Sindri et Brokk. Elle a la propriété de ne jamais manquer sa cible et, après avoir été lancée, elle revient toujours dans les mains de son propriétaire. Elle peut rétrécir et être portée cachée dans un vêtement et peut également être utilisée pour lancer des éclairs. Pour soulever son marteau, Thor utilise une ceinture qui augmente sa force, appelée Megingjörð, et une paire de gants de fer spéciaux. Mjolnir est son arme principale lorsqu »il combat les géants, et est considéré par les dieux comme le plus précieux de tous les ouvrages nains et l »arme la plus puissante que les dieux possèdent pour se défendre contre les forces de Jötunheim. Le marteau est devenu un symbole du dieu, une amulette et un ornement populaire pendant l »ère viking et une icône du paganisme nordique et germanique.

Chariot

Thor voyage dans un char tiré par des chèvres magiques appelées Tanngrisnir et Tanngnjóstr. Elles ont la particularité que Thor peut les faire cuire et ensuite, s »il a besoin de continuer son voyage, il recouvre les os avec la peau et utilise le pouvoir régénérateur de son marteau pour les ramener à la vie. Un jour, alors qu »il avait demandé à passer la nuit dans la cabane d »un paysan, il a fait cuire les chèvres et l »un des fils de la famille, appelé Þjálfi, a cassé l »un des os, si bien que lorsque Thor les a ramenées à la vie le lendemain matin, il a remarqué que l »une d »elles boitait. La colère de Thor était grande et, pour remédier à ce problème, Þjálfi et sa sœur Röskva devinrent ses serviteurs et l »accompagnèrent dans nombre de ses voyages. Le poème scaldique Haustlöng raconte que la terre était ravagée et que les montagnes se fissuraient lorsque Thor voyageait dans son char.

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Bilskirnir

Thor vit à Asgard, dans le royaume de Þrúðheimr ou Þrúðvangr, qui signifie « Maison de la force ». Il y vit avec sa femme Síf et ses enfants dans le palais appelé Bilskirnir, qui, selon Grímnismál, est le plus grand de tous les bâtiments et compte 540 pièces. Selon Hárbarðsljóð, bien que ce soit la seule source qui le mentionne, Thor y recevait les paysans et les esclaves morts.

L »Edda poétique

Völuspá est le premier poème de l »Edda poétique et l »un des plus connus. Dans ce texte, Odin consulte une völva qui lui relate toutes ses connaissances sur le passé et l »avenir du monde, et Thor est mentionné à plusieurs reprises.

La première mention du dieu est dans l »histoire de la façon dont il a tué le géant déguisé qui avait reconstruit une partie des murs d »Asgard et a exigé Freyja en retour. Loki, qui avait conçu le plan, parvient finalement à empêcher le géant de terminer la construction et donc de s »emparer de Freyja, mais le géant enlève son déguisement et, en colère, menace les dieux, mais Thor apparaît bientôt et le tue avec son marteau.

En outre, à la fin du poème, les événements qui se dérouleront lors de la bataille de la fin du monde, le Ragnarök, sont décrits. La völva qui connaît l »avenir décrit les événements de cette bataille et parmi eux, la mort de Thor qui surviendra dès qu »il aura tué le serpent géant de Midgard, Jörmundgander, qui en mourant expulse son venin sur Thor, qui recule de neuf pas et tombe mort.

Hárbarðsljóð raconte une dispute entre un batelier rustre nommé Hárbardr et Thor qui rentrait à Asgard après avoir combattu des géants à Jotunheim. Le batelier semble être Odin déguisé, bien que certains commentateurs, comme Vyktor Rydberg, affirment que ce rôle convient mieux au dieu fourbe Loki.

Thor s »identifie et mentionne sa descendance tandis que le passeur prétend s »appeler Hárbardr. Dans la dispute verbale, le passeur s »avère plus rusé que Thor car il en sait beaucoup sur ses aventures et les minimise. Finalement, il refuse de s »approcher du rivage et de l »aider à quitter la terre de ses ennemis les géants, prolongeant le dialogue et narguant le dieu avec des remarques sournoises et irritantes.

Dans le poème Grímnismál, une liste des demeures des dieux est dressée et parmi elles, une brève mention est faite de Thor, citant l »endroit où le dieu habitait dans son palais appelé Bilskirnir à Thrudheim. Plus loin, une strophe plutôt énigmatique fait référence au dieu traversant le pont de Bifrost alors qu »il brûle dans les flammes.

Hymiskviða est un poème composé de fragments de mythes très peu structurés, où les scènes se succèdent de manière peu naturelle. Il raconte l »inquiétude d »Ægir qui ne dispose pas d »un chaudron assez grand pour brasser de la bière pour tous les Æsir qui viennent lui rendre visite. Tyr se souvient d »un grand chaudron en possession du géant Hymir et avec Thor ils se mettent en route pour sa demeure. Après être arrivé, Thor mange tellement qu »il ne reste plus rien pour les autres et ils doivent aller pêcher. On raconte ensuite que Thor utilise la tête d »un bœuf comme appât pour attraper le serpent de Midgard, mais le géant, effrayé, coupe la ligne et le dieu, voyant que sa proie lui échappe, lui lance son marteau, faisant sombrer le serpent dans les profondeurs et faisant trembler la terre. Après son retour, le géant défie Thor dans sa force en le mettant au défi de briser une coupe magique. Thor savait que cette coupe ne pouvait être brisée que si elle était lancée sur la tête du géant, alors il la lança sur lui et la brisa. Après cela, le géant leur donne l »énorme chaudron, et après son départ, il se fraye un chemin à travers des hordes de géants. Enfin, il retourne à la demeure d »Ægir et lui donne le chaudron pour brasser de la bière.

D »autres versions similaires mais moins développées de cette histoire ont été préservées dans les poèmes scaldiques Húsdrápa, qui sont tous deux conservés dans l »Edda prosaïque.

Dans le poème Þrymskviða, on raconte que le géant Þrymr avait volé le marteau de Thor, Mjölnir, et qu »il voulait faire de Freyja son épouse en échange de sa restitution. Au lieu de Freyja, les Æsir parviennent à persuader Thor de s »habiller en mariée et Loki en servante, et les deux ainsi déguisés se rendent à Jötunheim pour le « mariage ». L »identité de Thor est mise en évidence de manière comique puisque lors de la cérémonie de réception, le dieu mange un bœuf entier, tandis que Loki tente de donner des explications à peine crédibles au comportement étrange d »une dame en disant que sa faim est le résultat du long voyage et de l »anxiété liée au mariage. Les géants acceptent quelque peu ces arguments et lorsqu »ils envisagent de consacrer l »union, le géant place le marteau Mjölnir dans la jupe de la prétendue mariée, sur quoi Thor s »en empare immédiatement, arrache son déguisement de marié et le tue, faisant de même avec le reste des parents du géant invités à la réunion.

Dans Alvíssmál, on raconte que la fille de Thor, Þrúðr, a été fiancée au sage nain Alvíss, un événement qui s »est produit pendant l »absence de son père. Le dieu a conçu un plan pour faire échouer les projets de mariage du nain. Il dit à Alvíss qu »étant donné sa petite taille, il devait alors faire preuve de sagesse. Le nain accepta le défi et Thor commença un quiz qu »il prit soin de prolonger jusqu »à l »aube, de sorte que lorsque les premiers rayons du soleil se levèrent, il fut changé en pierre, comme c »était le cas pour tous les nains en contact avec la lumière du soleil.

Dans Lokasenna, les dieux insultent Loki lors d »une réunion tenue dans la demeure d »Ægir, à laquelle Loki, qui n »avait pas été invité, assiste, tue un des serviteurs et insulte les dieux. Dans sa traduction du poème, Lee M. Hollander précise que les accusations portées par Loki n »ont pas toutes été acceptées par la tradition populaire et que, dans de nombreux cas, il semble que les dieux ne prennent pas la peine de les réfuter.

Thor fait son apparition vers la fin de la pièce après que les dieux aient tour à tour tenté d »apaiser Loki et d »éviter les querelles dans la maison de l »hôte, comme le veulent les règles de l »hospitalité. Thor, prêt à l »action directe, le menace avec son marteau. Loki continue de le narguer, racontant la fois où, lors d »un tremblement de terre, il s »est réfugié dans ce qui s »est avéré être le doigt d »un gant de géant, et de sa gloutonnerie, mais à une nouvelle menace de le faire taire avec son marteau, Loki décide de se retirer, reconnaissant que seul Thor provoquait la peur chez lui car il était un grand guerrier.

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Edda prosaïque

Le Gylfaginning est la première partie de l »Edda prosaïque et il raconte le voyage de Gylfi à Asgard, et sa description des dieux, parmi lesquels Thor est mentionné.

XXI. … Thor est le plus noble d »entre eux, il est appelé Thor des Æsir, ou Öku-Thor ; il est le plus fort des dieux et des hommes. Il a son royaume dans le lieu appelé Thrúdvangar, et son palais s »appelle Bliskirnir ; il y a 540 pièces. C »est la plus grande demeure connue des hommes… Thor a deux chèvres, qu »on appelle » dents éparses » et » dents grinçantes « , et un char qu »il conduit et qui est tiré par elles ; c »est pourquoi on l »appelle Öku-Thor. Il possède également trois objets de grande valeur : le premier est le marteau Mjolnir, que les géants des glaces connaissent, lorsqu »il le lève, ils savent qu »il n »y a plus d »espoir ; il a brisé de nombreux crânes parmi sa race. Il possède une deuxième chose de grande valeur : sa ceinture de pouvoir. Lorsqu »il la boucle, sa force de déité est doublée. Il possède également un troisième objet de grande valeur : ses gants de fer ; sans eux, il ne peut pas saisir le manche de son marteau. Mais personne n »est assez sage pour raconter toutes ses grandes actions…

Plus tard dans l »histoire, Thor entreprend un voyage avec Loki vers le pays des géants, Jotunheim, pour les combattre. En voyageant dans leur char, à la tombée de la nuit, ils s »arrêtent chez un paysan pour lui demander l »hospitalité. Thor abat leurs chèvres et les prépare pour le dîner avec les familles paysannes. Cependant, leur fils, Þjálfi, brise l »un des os et lorsque le lendemain matin, le dieu place la peau sur les os et invoque le pouvoir de son marteau pour ramener les chèvres à la vie, il remarque qu »un de ses animaux boite. Le dieu est rempli de rage et des éclairs jaillissent de ses yeux, si bien que le fils du fermier, effrayé, avoue que c »est lui qui l »a brisé. Pour apaiser la colère du dieu, lui et sa sœur Röskva deviennent ses serviteurs ou ses esclaves. À partir de ce moment, ils l »accompagnent dans plusieurs de ses voyages pour combattre les géants du froid.

Après cet incident, il quitte la maison du fermier avec Loki et les deux serviteurs, laissant derrière lui ses chèvres, et voyage vers l »est, dans le pays des géants, puis traverse la mer vers une terre inconnue.

Dès que la nuit tombe, ils cherchent un abri et trouvent une très grande pièce où ils décident de passer la nuit. À minuit, un violent tremblement de terre se produit. Thor et ses compagnons se réfugient alors dans une pièce annexe, Thor se tenant à l »entrée, prêt à se défendre avec son marteau. À l »aube, ils trouvent un géant aux dimensions énormes qui dort près d »eux, et découvrent qu »ils ont passé la nuit dans le pouce du gant du géant. Thor s »approche et demande au géant son nom. Celui-ci répond qu »il s »appelle Skyrmir et reconnaît immédiatement le dieu, lui proposant de partager sa nourriture, mais s »éloigne aussitôt. Il revient le soir et dit à Thor de prendre de la nourriture dans son sac pendant qu »il va dormir. Cependant, le dieu est incapable de défaire le nœud du sac du géant et, soupçonnant la moquerie du géant, décide de le frapper avec le marteau, ce qui s »avère infructueux car le géant se réveille à peine et demande s »il a fait tomber une feuille.

Le lendemain matin, le géant presse les voyageurs et leur dit qu »ils doivent rencontrer le seigneur du pays, le géant Útgarða-Loki. Ils arrivent à un immense château au milieu d »une plaine appartenant au roi Útgarða-Loki, qui les accueille dans son immense salle. Il invite ensuite les nouveaux arrivants à participer aux compétitions qu »ils proposent et le premier à accepter le défi est Loki, qui affirme que personne ne peut manger à sa vitesse. Cependant, le roi appelle Logi qui mange la viande, les os et la planche sur laquelle il est servi. Puis le jeune Þjálfi montre qu »il est capable de courir très vite, et le roi invite Hugi à relever le défi, qui dans la compétition double la vitesse du serviteur. Enfin vient le défi pour Thor qui avait très soif et qui dit que personne ne boit comme lui. Aussitôt, un serviteur du roi lui apporte une corne et lui dit que les grands buveurs la vident d »un trait ; le dieu ne la voit pas trop grande et boit jusqu »à ce qu »il manque d »air, mais le niveau de boisson reste presque constant, il essaie encore deux fois et parvient à peine à le faire baisser un peu. Le roi se dit déçu car il avait entendu de grandes histoires à son sujet et l »invite à soulever son gros chat, mais le dieu peut à peine le soulever à un pied du sol. Le dieu se met en colère et lui demande de lui présenter quelqu »un à combattre, qui soit encouragé à le vaincre, ce à quoi le roi appelle une vieille femme nommée Elli qui, dit-il, a vaincu beaucoup d »hommes. La lutte dure un certain temps jusqu »à ce que la vieille femme vainque le dieu.

Après avoir passé la nuit, les voyageurs sont prêts à partir, stupéfaits de la façon dont ils ont été humiliés, mais le lendemain matin, Útgarða-Loki les accompagne aux abords du château et dit à Thor qu »il n »a jamais rencontré quelqu »un d »aussi fort et lui avoue qu »il avait eu peur de sa puissance. Il lui avoue que tout avait été fait avec des tours de magie et qu »il s »agissait d »illusions d »optique, que le nœud dans le sac du géant était scellé avec du fer et que le géant était lui en train de faire des tours de magie, et que le coup de marteau qu »il lui avait donné avait fendu une montagne en trois. Il a également avoué que toutes les choses qu »ils avaient affrontées étaient des tours de magie, Logi, qui dévorait tout, était en fait une personnification du feu et Hugi le rapide, était sa pensée. Il lui dit qu »il était étonné qu »il ait réussi à faire descendre un peu la corne avec la boisson car elle était reliée à l »océan et que lorsqu »ils atteindraient la côte, ils verraient de combien les eaux avaient baissé, ceci étant l »origine des marées. Le chat qu »il avait à peine réussi à soulever était une illusion du serpent de Midgard, qui entoure le monde et qu »il avait réussi à soulever presque jusqu »au ciel. Enfin, la vieille femme avec laquelle il se débat et finit par tomber sur un de ses genoux, était une personnification de la mort.

Le géant leur demande de ne jamais revenir et le dieu, en grande colère d »avoir été trompé, décide de le frapper avec son marteau, mais instantanément le géant et le château disparaissent, et ils repartent pour revenir.

Plus tard, la pêche du serpent de Midgard est relatée, comme l »Hymiskviða de l »Edda poétique, et vers la fin, Thor est mentionné comme sanctifiant le bûcher funéraire de Baldr.

Dans le Skáldskaparmál, parmi les listes de kenningars pour les dieux, on trouve des références à la façon dont Thor peut être désigné.

XI. Quels chiffres faut-il utiliser pour périphraser le nom de Thor ? Ensuite : On pourrait l »appeler le fils d »Odin et de Jörd, le père de Magini, de Módi et de Thrúdr, l »époux de Sif, le beau-père d »Ullr, le manieur et le détenteur de Mjöllnir et de la ceinture de force, et de Bilskirnir ; défenseur d »Ásgard et de Midgard, adversaire et vainqueur des géants et des femmes trolls, tueur de Hrungnir, de Geirrödr et de Thrívaldi, maître de Þjálfi et de Röskva, ennemi du serpent de Midgard, beau-père de Vingnir et de Hlóra.

Plus loin dans le texte, l »histoire raconte la mort du géant Hrungnir des mains de Thor. Le géant avait défié Odin dans un concours entre son cheval « Crinière d »or » et le cheval du dieu, Sleipnir. Odin gagne la course, mais le géant continue jusqu »aux portes d »Asgard, où le dieu l »invite à entrer et à boire de la bière. Cependant, le géant devient ivre et commence à exaspérer les dieux et à les défier, jusqu »à ce que Thor arrive et le force à battre en retraite. Pourtant, le géant défie Thor au combat lorsqu »il retourne à Jotunhëim pour récupérer ses armes.

La nouvelle se répandit parmi les géants, qui réalisèrent que l »enjeu était important et planifièrent comment blesser Thor même si Hrungnir périssait. Ainsi, à Grjótúnagard, ils ont créé un énorme géant d »argile appelé Mökkurkálfi, auquel ils ont dû attacher le cœur d »une jument en raison de sa taille. Hrungnir avait un cœur de pierre à trois pointes, sa tête et son bouclier étaient également en pierre, son arme était une pierre à aiguiser, et à ses côtés se trouvait le géant d »argile.

Thor se rendit chez Þjálfi, et ce dernier, en accord avec le dieu, courut vers le géant et lui dit qu »il ferait mieux de se tenir sur le bouclier car Thor allait apparaître de sous la terre, ce à quoi le géant prêta attention. Le dieu apparut en brandissant son marteau. Le géant lui lança sa pierre, mais le coup du marteau fendit la pierre et continua jusqu »à ce qu »il frappe la tête du géant et la brisa. Tandis que Þjálfi frappait le géant d »argile, qui, terrifié à la vue du dieu, mourut sans combattre.

Dans le poème scaldique Haustlöng de l »Edda prosaïque, écrit par le scaldo norvégien Þjóðólfur úr Hvini, la mort du géant Hrungnir aux mains de Thor est également décrite, mais il n »est pas fait mention de Þjálfi.

Þórsdrápa raconte comment Loki a incité Thor à aller contre les géants, sans son marteau et sans sa ceinture de puissance. En réalité, il s »agissait d »un piège préparé par Loki, qui avait été piégé par le géant Geirröd et lui avait fait jurer de mener Thor au combat dans de telles conditions. En chemin, ils s »arrêtent dans la demeure de la géante Gríðr qui, connaissant la supercherie, aide Thor en lui donnant des gants de fer, une ceinture magique et un bâton, comme le raconte le Skáldskaparmál.

Thor traverse les océans jusqu »à Jotunheim, avec Þjálfi accroché à sa ceinture, et lorsqu »il atteint la terre ferme, les géants de la grotte de Geirröd l »attendent, mais le dieu et son serviteur parviennent à les vaincre facilement.

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Sagas

Le Landnámabók est un manuscrit islandais du 12e siècle qui raconte l »histoire des premiers établissements en Islande, dont la grande majorité était constituée d »hommes fervents adorateurs de Thor fuyant la Norvège sous le règne de Haraldr Hárfagri. La grande majorité d »entre eux étaient des hommes fervents adorateurs de Thor qui ont fui la Norvège, à partir du règne de Haraldr Hárfagri. Le préfixe Thor est présent dans de nombreux noms de colons, et il est même mentionné que certains ont changé de nom pour montrer leur dévotion au dieu.

L »une des histoires est celle de Thorolf, un chef de tribu norvégien qui, alors qu »il naviguait à l »ouest de l »île, jeta par-dessus bord les piliers en bois de son trône où était sculptée une image du dieu et supplia les rondins d »apparaître sur la plage où il devait s »installer et fit le vœu de lui dédier les terres de son établissement. Il a trouvé les rondins dans un fjord et a appelé son pays Thorsnes. Il construisit ensuite un grand temple en l »honneur du dieu dans une baie qu »il appela Hofsvag et plaça une pierre sculptée en son honneur, où des sacrifices étaient faits et des assemblées tenues pour le jugement.

La coutume de jeter des vaisseaux en bois avec des images du dieu dans la mer pour décider où s »installer est mentionnée comme une coutume de nombreux colons, et certains considéraient que si leur vaisseau était endommagé, c »était un signe du dieu pour débarquer et prendre cette terre, et il est souvent mentionné que des vœux ou des sacrifices étaient faits pour être guidé et que la terre était ensuite consacrée au dieu.

Le texte montre le syncrétisme religieux entre certains colons des îles britanniques, qui professaient la foi chrétienne, et les Norvégiens, dont la plupart vénéraient Thor ; il est mentionné que l »un des colons, dont le père était islandais et la mère irlandaise, était chrétien, mais qu »au cours de ses voyages, il a fait des vœux à Thor.

La saga Eyrbyggja est étroitement liée à la Landnámabók et des détails supplémentaires sont donnés sur Thorolf et sa dévotion à Thor. La saga raconte que son nom était Rolf et qu »il était un chef puissant chargé de garder le temple de Thor. En raison de sa dévotion, il était appelé Thorolf, et une description détaillée du temple est donnée dans le texte. Elle est décrite comme étant grande, avec une porte dans un mur latéral, et devant la porte se trouvaient les piliers du trône. À l »intérieur du temple se trouvait un autre petit bâtiment couvert d »un toit et, au milieu de celui-ci, un autel sur lequel se trouvait un grand anneau utilisé pour prêter serment. Sur l »autel, il peut également y avoir un bol contenant le sang des animaux sacrifiés et une branche pour l »aspersion. Autour d »elle se trouvaient les figures des dieux et c »était le lieu le plus sacré.

Il est également mentionné qu »à l »ouest de l »Islande, il y avait un Thing sur un promontoire sur lequel se trouvait une pierre sur laquelle on faisait des sacrifices humains en l »honneur du dieu.

La saga de Njál a été écrite dans le contexte de la conversion de la Scandinavie au christianisme et contient de nombreuses allusions aux dieux autochtones.

Thor est mentionné par la mère d »un échaudé païen qui loue la puissance du dieu autochtone par rapport à celle du dieu chrétien. Elle récite des versets dans lesquels elle affirme que les tempêtes déclenchées par Thor ne peuvent être étouffées par la divinité de la nouvelle foi chrétienne et débat avec un récent converti.

Ce à quoi la femme païenne répond en récitant deux strophes.

La saga Gautrek raconte une dispute entre Odin et Thor qui se retrouvent dans le rôle de juges sur une île et accordent alternativement bénédictions et malédictions au petit-fils d »un géant, nommé Starkad. Thor, qui avait été l »ennemi de son grand-père et l »avait tué, répond habilement par des malédictions qui neutralisent toutes les bénédictions qu »Odin lui accorde.

Gesta Danorum

Au XIIe siècle, le chroniqueur danois Saxo Grammaticus, au service de l »archevêque Absalon au Danemark, rédige un ouvrage en latin intitulé Gesta Danorum dans lequel il donne une vision évergétiste des dieux païens afin de faire l »éloge du christianisme en plein essor. Dans ce texte, Thor est mentionné comme un sorcier véreux qui trompe les peuples de Norvège, de Suède et du Danemark en se faisant passer pour un dieu, en demandant à être adoré et en les éloignant ainsi de la foi chrétienne.

Thor est mentionné sous différents noms dans la poésie de l »Ancien Norse, comme il était d »usage selon l »utilisation des kenningars par les Scales.

Dans Nafnaþulur, une collection de kenningars, il y a une strophe contenant une liste de noms pour le dieu.

Parmi ces noms, Atli signifie « Le terrible », Ásabragr « Le prince des dieux », Ennilangr « Le large front », Björn « L »ours », Harðvéorr « Le fort archer », Sönnungr « Le vrai », Véoðr « Le protecteur du sacré » et Rymr « Le bruyant ».

Certains de ces noms apparaissent dans la poésie eldique et sarde. Par exemple, les noms Vingþórr « Thor de la bataille » et Hlórriði « Le cavalier bruyant » apparaissent également dans Þrymskviða, et d »autres ne sont pas mentionnés dans les sources autres que Nafnaþulur. Dans le Gylfaginning, il est présenté comme Öku-Thor, « Thor le charretier ».

Chêne de Thor

Le chêne de Thor était un ancien arbre sacré pour la tribu germanique des Chatti, ancêtres des habitants de la Hesse, et l »un des plus importants sites sacrés des païens germaniques. Son abattage en 723 a marqué le début de la christianisation des tribus non francophones en Allemagne du Nord.

L »arbre était situé dans le village de Geismar, qui fait aujourd »hui partie de la ville de Fritzlar, dans le nord de la Hesse, et était le principal point de vénération de Thor, que les tribus germaniques de l »Ouest appelaient Donar.

Boniface arrive dans la région dans le but de convertir les tribus germaniques du nord au christianisme, en utilisant comme base le camp fortifié franc de Büraburg, sur la rive opposée de l »Eder. Il a abattu le chêne vénéré par les habitants de la région pour tenter de convaincre la population de la supériorité du dieu chrétien sur Thor et ainsi les convaincre de se faire baptiser et de se convertir au christianisme. Boniface a utilisé le bois du chêne pour construire une chapelle à Fritzlar, fondant un monastère bénédictin et établissant ainsi le premier diocèse en dehors des frontières de l »ancien Empire romain.

Temple d »Upsala

Entre 1072 et 1076, Adam de Brême a consigné dans son Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum qu »il y avait une statue de Thor dans le temple d »Uppsala et a relaté que :

Thor prend une position centrale, avec Wotan et Frey de chaque côté. Thor, selon leurs croyances, règne sur l »air avec son tonnerre, ses éclairs, son vent, sa pluie et son beau temps. Il est représenté tenant un sceptre, comme beaucoup de nos concitoyens décrivent Jove.

Vœu de baptême saxon

Thor est mentionné dans un vœu de baptême en vieux saxon dans le Codex Vaticanus pal. 577 avec Woden et Saxnot. Le vœu date du 8e ou 9e siècle et avait pour but de christianiser les païens :

La traduction serait :

Jour de Thor

Þunor, son nom anglo-saxon a donné naissance au nom de Þunresdæg day, qui signifie le jour de Þunor, et qui en anglais moderne est thursday (jeudi). Þunor est aussi l »origine du mot anglais thunder.

En vieux norrois, le jour de Thor est Þórsdagr, en féroïen Hósdagur, en anglais Thursday, en allemand Donnerstag (qui signifie « jour du tonnerre »), en néerlandais Donderdag (qui signifie « jour du tonnerre »), en finnois Torstai et en suédois, danois et norvégien Torsdag.

Ce jour était considéré comme d »une importance capitale dans la semaine, à tel point qu »au VIIe siècle encore, Elegius reprochait à ses fidèles de Flandre de continuer à reconnaître le jeudi comme un jour saint, même après sa christianisation.

Thor était une divinité très populaire chez les peuples germaniques et de nombreuses représentations du dieu et de ses exploits ont survécu à de nombreuses années de destruction naturelle et intentionnelle.

Statue islandaise

En Islande, une statue en bronze de Thor, communément appelée statue d »Eyrarland, dans laquelle le dieu du tonnerre est assis (environ 6,4 cm), a été trouvée dans une ferme près d »Akureyri. Elle date d »environ le 10e siècle et est exposée au Musée national d »Islande. Thor tient son marteau, Mjolnir, sculpté en forme de croix, typique de l »Islande.

Fibule de Nordendorf

La fibule de Nordendorf, un os humain sculpté d »origine alamane, date du VIIe siècle. Elle a été trouvée à Nordendorf près d »Augsbourg, en Bavière, et porte en futhark ancien une inscription mentionnant Donar, le nom ouest-germanique de Thor. Elle porte l »inscription logaþore wodan wigiþonar. Le premier mot logaþore était à l »origine considéré comme le nom d »un dieu, mais il signifie très probablement « sorciers » ou « magiciens », le second, wodan est l »un des noms du dieu Odin, et le troisième wigiþonar est un mot composé, où wigi signifie « combattant » et þonar est Donar. Comme elle a été sculptée pendant le processus de christianisation, elle était probablement destinée à abjurer les dieux païens en tant que sorciers.

Répliques emblématiques de Mjolnir

Les répliques de Mjolnir étaient très populaires en Scandinavie et étaient utilisées dans les blóts et autres cérémonies sacrées comme les mariages. Nombre de ces répliques sont également trouvées dans des tombes et comportent une boucle permettant de les porter comme pendentifs de cou. Elles ont été découvertes principalement dans des régions à forte influence chrétienne, notamment dans le sud de la Norvège, le sud-est de la Suède et au Danemark. À la fin du Xe siècle, ces répliques apparaissent avec une plus grande uniformité dans le dessin de Mjolnir par rapport aux siècles précédents, ce qui suggère qu »il était utilisé comme accessoire pour défier la croix chrétienne.

Runes et images

La plupart des pierres runiques ont été érigées au cours du 11e siècle et ont donc coïncidé avec la christianisation de la Scandinavie. À l »exception de la pierre runique Altuna qui décrit un mythe concernant Thor, il n »y a que six inscriptions runiques qui semblent faire référence à lui et cinq d »entre elles l »invoquent pour consacrer les pierres. Trois de ces inscriptions se trouvent en Suède (la pierre de Rök, Sö 140 et la pierre de Velanda) et trois au Danemark (Dr 110, Dr 220 et la pierre de Glavendrup).

La lutte de Thor contre le serpent de Midgard est relatée à Hymiskviða et est représentée par de nombreuses images sur des pierres runiques et des stèles situées en Angleterre, au Danemark et en Suède.

Dans le village anglais de Gosforth, en Cumbria, les vestiges d »une sculpture en pierre du 10e siècle représentant Thor et Hymir en train de pêcher côtoient de nombreuses représentations nordiques.

Au Danemark, une église du petit village nordique de Hørdum abrite les restes d »une pierre représentant Thor et Hymir lors de leur voyage pour attraper le serpent de Midgard. Thor porte un casque pointu distinctif que l »on retrouve également sur d »autres représentations. Il a attrapé le serpent de Midgard tandis qu »Hymir est assis à ses côtés.

En Suède, il existe deux pierres qui décrivent cette légende. Créée entre le VIIIe et le XIe siècle, la partie inférieure gauche de la pierre d »Ardre, à Gotland, a parfois été interprétée comme décrivant non seulement le voyage de pêche, mais aussi des références à la mort antérieure du bœuf utilisé comme appât, probablement dans le cadre d »une version antérieure du conte.La pierre d »Altuna, à Uppland, décrit Thor pêchant le serpent de Midgard. Bien qu »Hymir soit absent, on y voit notamment le pied de Thor briser le plancher du bateau pendant le combat intense.

Tapisserie de l »église de Skog

Une partie d »une tapisserie suédoise du 12e siècle provenant de l »église de Skog représente trois figures parfois interprétées comme des allusions à Odin, Thor et Freyr. Les figures correspondent aux descriptions du 11e siècle de la disposition des statues enregistrées par Adam de Brême dans le temple d »Upsala et aux documents écrits sur les dieux à la fin de l »ère viking. La tapisserie provient du Hälsingland, en Suède, et est conservée au Musée national suédois des antiquités.

Amulette Kvinneby

L »amulette de Kvinneby comporte des inscriptions runiques. Il existe différentes théories sur les mots exacts de l »inscription, mais toutes s »accordent à dire que Thor est invoqué pour protéger avec son marteau. Selon Rundata, l »inscription se lit comme suit :

Ici, j »ai taillé une protection pour toi, Bofi, avec… … … pour vous, c »est sûr. Et que la foudre éloigne tout mal de Bófi. Que Þórr le protège avec son marteau venu de la mer. Ne vous approchez pas du mal ! Vous n »obtiendrez rien du Bófi. Les dieux sont sous lui et au-dessus de lui.

L »amulette a été trouvée au milieu des années 1950, enfouie dans le sol du village de Södra Kvinneby à Öland, en Suède. L »amulette est un carré de cuivre mesurant environ 5 cm de côté. Près d »un bord, il y a un trou, on suppose donc qu »il était porté comme un pendentif de cou.

Toponymie

Étant un dieu très populaire parmi les différentes tribus germaniques, de nombreuses localités ont été baptisées du nom de Thor :

Astronomie

L »astéroïde (299) Thora est nommé d »après Thor.

Sources