Vesta

Mary Stone | février 4, 2023

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Résumé

Vesta (latin classique : ) est la déesse vierge du foyer, de la maison et de la famille dans la religion romaine. Elle était rarement représentée sous forme humaine, et était plus souvent représentée par le feu de son temple dans le Forum Romanum. Seules ses prêtresses, les vierges vestales, étaient autorisées à entrer dans son temple. Elles y gardaient les objets sacrés, préparaient la farine et le sel sacré (mola salsa) pour les sacrifices officiels et entretenaient le feu sacré de Vesta dans l »âtre du temple. Leur virginité était considérée comme essentielle à la survie de Rome ; si elles étaient reconnues coupables d »inchastity, elles étaient punies par un enterrement vivant. Vesta étant considérée comme la gardienne du peuple romain, son festival, les Vestalia (7-15 juin), était considéré comme l »une des plus importantes fêtes romaines. Pendant les Vestalia, les matrones privilégiées marchaient pieds nus dans la ville jusqu »au temple, où elles présentaient des offrandes alimentaires. L »importance de Vesta dans la religion romaine était telle qu »après la montée du christianisme, le sien était l »un des derniers cultes non chrétiens encore actifs, jusqu »à ce qu »il soit dissous par l »empereur chrétien Théodose Ier en 391.

Les mythes mettant en scène Vesta et ses prêtresses étaient peu nombreux ; les plus remarquables d »entre eux étaient des récits de fécondation miraculeuse d »une prêtresse vierge par un phallus apparaissant dans les flammes du foyer sacré – la manifestation de la déesse associée à un être surnaturel masculin. Dans certaines traditions romaines, les fondateurs de Rome, Romulus et Remus, et le roi bienveillant Servius Tullius ont été conçus de cette manière. Vesta faisait partie des Dii Consentes, douze des dieux les plus honorés du panthéon romain. Elle était la fille de Saturne et d »Ops, et la sœur de Jupiter, Neptune, Pluton, Junon et Cérès. Son équivalent grec est Hestia.

Ovide a dérivé Vesta du latin vi stando – « debout par la puissance ». Cicéron suppose que le nom latin Vesta dérive du grec Hestia, que Cornutus prétend avoir dérivé du grec hestanai dia pantos (« debout pour toujours »). Cette étymologie est également proposée par Servius. Une autre étymologie veut que Vesta dérive du latin vestio ( » vêtir « ), ainsi que du grec έστἰα ( » foyer » = focus urbis). Aucune, sauf peut-être la dernière, n »est probable.

Georges Dumézil (1898-1986), un philologue comparatif français, a supposé que le nom de la déesse dérive de la racine proto-indo-européenne *h₁eu-, via la forme dérivée *h₁eu-s- qui alterne avec *h₁w-es-. Le premier se retrouve dans le grec εὕειν heuein, le latin urit, ustio et le védique osathi, tous véhiculant » brûler « , et le second se retrouve dans Vesta. (Le nom de déesse grecque Ἑστία Hestia n »a probablement aucun rapport). Voir aussi visc celtique gaulois « feu ».

Poultney suggère que Vesta pourrait être apparentée au dieu ombrien Uestisier (gén.).

Origine

Selon la tradition, le culte de Vesta en Italie a commencé à Lavinium, la ville-mère d »Alba Longa et le premier établissement des réfugiés troyens, après leur fuite de la destruction de Troie, conduits là par Énée et guidés par Vénus. Le culte de Vesta a été transféré de Lavinium à Alba Longa, comme en témoigne la coutume selon laquelle les magistrats romains se rendaient à Lavinium, lorsqu »ils étaient nommés à des fonctions supérieures, pour offrir des sacrifices à Vesta et aux « dieux domestiques » de l »État romain, connus sous le nom de Penates, dont les images étaient conservées dans le temple de Vesta. Aux côtés de ces dieux domestiques se trouvait Vesta, que le poète romain appelle Vesta Iliaca (Vesta de Troie). Le foyer sacré de Vesta était également appelé Ilaci foci (le foyer de Troie).

Le culte de Vesta, comme celui de nombreux dieux, a pris naissance dans les foyers, mais dans la tradition historique romaine, il est devenu un culte d »État établi pendant le règne de Romulus (les sources ne sont pas d »accord, mais la plupart disent Numa). Les prêtresses de Vesta, connues sous le nom de vierges vestales, administraient son temple et entretenaient son feu sacré. L »existence de vierges vestales à Alba Longa est liée aux premières traditions romaines, car la mère de Romulus et Remus, Silvia, était une prêtresse de Vesta, fécondée par Mars ou Hercule.

Empire romain

La tradition romaine voulait que le principal prêtre de l »État romain, le pontifex maximus, réside dans une domus publicus (« maison publique »). Après avoir assumé la fonction de pontifex maximus en 12 avant J.-C., Auguste a donné une partie de sa maison privée aux Vestales comme propriété publique et y a intégré un nouveau sanctuaire de Vesta. L »ancien sanctuaire restait dans le temple de Vesta du Forum Romanum, mais le don d »Auguste reliait le foyer public de l »État à la maison officielle du pontifex maximus et à la résidence palatine de l »empereur. Cela renforce le lien entre la fonction de pontifex maximus et le culte de Vesta. Désormais, la fonction de pontifex maximus est liée au titre d »empereur ; les empereurs sont automatiquement des prêtres de Vesta, et les pontifices sont parfois appelés pontifices Vestae (« prêtres de Vesta »). En 12 avant J.-C., le 28 avril (premier des cinq jours des Floralia) a été choisi ex senatus consultum pour commémorer le nouveau sanctuaire de Vesta dans la maison d »Auguste sur le Palatin. Le foyer de cette dernière était le centre des observances religieuses traditionnelles de la maison impériale. Divers empereurs ont relancé et promu officiellement le culte des Vestales, qui, dans ses différents lieux, est resté au cœur des anciens cultes traditionnels de Rome jusqu »au IVe siècle. Des dédicaces dans l »Atrium de Vesta, datant principalement de 200 à 300 après J.-C., attestent du service de plusieurs Vestales Maxime. Le culte de Vesta commence à décliner avec la montée du christianisme. Vers 379, Gratien démissionne de son poste de pontifex maximus ; en 382, il confisque l »Atrium Vestae ; simultanément, il lui retire son financement public. En 391, malgré les protestations officielles et publiques, Théodose Ier ferme le temple et éteint la flamme sacrée. Enfin, Coelia Concordia se retire comme dernière Vestalis Maxima (« chef des Vestales ») en 394.

Dépeinte comme une divinité bien élevée qui ne s »impliquait jamais dans les querelles des autres dieux, Vesta était parfois ambiguë en raison de son association contradictoire avec le phallus. Elle est considérée comme l »incarnation de la « mère phallique » par les partisans de la psychanalyse du XXe siècle : non seulement elle était la plus vierge et la plus propre de tous les dieux, mais on s »adressait à elle en tant que mère et on lui accordait la fertilité. Les mythographes nous disent que Vesta n »avait aucun mythe, si ce n »est celui d »être identifiée comme l »un des plus anciens dieux qui avait droit à la préférence en matière de vénération et d »offrandes sur tous les autres dieux. Contrairement à la plupart des dieux, Vesta n »était guère représentée directement ; elle était néanmoins symbolisée par sa flamme, le bâton de feu et un phallus rituel (le fascinus).

Alors que Vesta était la flamme elle-même, le symbole du phallus pourrait être lié à la fonction de Vesta dans les cultes de fertilité, mais il pourrait aussi invoquer la déesse elle-même en raison de sa relation avec le bâton de feu utilisé pour allumer la flamme sacrée. Elle était parfois considérée comme une personnification du bâton de feu qui était inséré dans un morceau de bois creux et tourné – de manière phallique – pour allumer sa flamme.

Foyer

Concernant le statut du foyer de Vesta, Dionysius d »Halicarnasse a déclaré ce qui suit : « Et ils considèrent le feu comme consacré à Vesta, car cette déesse, étant la Terre et occupant la position centrale dans l »univers, allume d »elle-même les feux célestes. » Ovide est d »accord et dit : « Vesta est la même chose que la terre, toutes deux ont le feu pérenne : la terre et le feu sacré sont tous deux symboliques du foyer. » Les flammes sacrées du foyer étaient considérées comme indispensables à la préservation et à la continuité de l »État romain : Cicéron le dit explicitement. La pureté des flammes symbolisait la force vitale qui est la racine de la vie de la communauté. C »est aussi parce que la préoccupation rituelle des vierges s »étendait au cycle agricole et assurait une bonne récolte que Vesta bénéficiait du titre de Mater (« Mère »).

Le pouvoir fécondant du feu sacré est attesté dans la version de Plutarque de la naissance de Romulus et Remus, (dans laquelle sa mère Ocresia tombe enceinte après s »être assise sur un phallus apparu parmi les cendres de l »ara du dieu Vulcanus, sur ordre de Tanaquil épouse du roi Tarquinius Priscus) et de la naissance de Caeculus, le fondateur de Praeneste, qui avait le pouvoir d »allumer ou d »éteindre les feux à volonté. Tous ces personnages mythiques ou semi-légendaires témoignent d »une maîtrise mystique du feu. La chevelure de Servius fut allumée par son père sans le blesser, et même sa statue dans le temple de Fortuna Primigenia fut indemne du feu après son assassinat.

Mariage

Vesta était liée à la liminalité, et le limen ( » seuil « ) était sacré pour elle : les jeunes mariées devaient veiller à ne pas le piétiner, sinon elles commettaient un sacrilège en donnant un coup de pied à un objet sacré. Servius explique que ce serait un mauvais jugement pour une jeune mariée vierge de donner un coup de pied à un objet sacré pour Vesta – une déesse qui tient la chasteté pour sacrée. D »un autre côté, il se peut que ce soit simplement parce que les Romains considéraient que cela portait malheur de piétiner un objet sacré pour les dieux. Dans la Casina de Plaute, la mariée Casina est mise en garde de lever prudemment ses pieds au-dessus du seuil après son mariage afin d »avoir le dessus dans son mariage. De même, Catulle conseille à une mariée de garder ses pieds au-dessus du seuil « avec un bon présage ».

Dans la croyance romaine, Vesta était présente dans tous les mariages, de même que Janus : Vesta était le seuil et Janus la porte. De même, Vesta et Janus étaient invoqués dans tous les sacrifices. Il a été noté que, parce qu »ils étaient invoqués si souvent, l »évocation des deux a fini par signifier simplement « prier ». En outre, Vesta était également présente avec Janus dans tous les sacrifices. Il a également été noté que ni l »un ni l »autre n »étaient systématiquement représentés comme des humains. Cela a été suggéré comme une preuve de leur ancienne origine italique, car aucun d »entre eux n »était « entièrement anthropomorphisé ».

Agriculture

Comptée parmi les divinités agricoles, Vesta a été liée aux divinités Tellus et Terra dans des récits distincts. Dans Antiquitates rerum humanarum et divinarum, Varro lie Vesta à Tellus. Il dit : « Ils pensent que Tellus… est Vesta, car elle est « vêtue » de fleurs ». Verrius Flaccus, lui, avait identifié Vesta à Terra. Ovide fait allusion au lien de Vesta avec ces deux divinités.

Là où la majorité des temples avaient une statue, celui de Vesta avait un foyer. Le feu était un centre religieux du culte romain, le foyer commun (focus publicus) de tout le peuple romain. Les Vestales étaient tenues de maintenir le feu sacré allumé. Si le feu s »éteignait, il devait être rallumé à partir d »un arbor felix, arbre de bon augure, (probablement un chêne). L »eau n »était pas admise dans l »aède intérieur et ne pouvait rester plus longtemps que nécessaire dans les locaux voisins. Elle était transportée par les Vestales dans des récipients appelés futiles qui avaient un pied minuscule qui les rendait instables.

Le temple de Vesta contenait non seulement l »ignes aeternum (« feu sacré »), mais aussi le Palladium de Pallas Athéna et le di Penates. Ces deux objets auraient été apportés en Italie par Énée. Le Palladium d »Athéna était, selon les mots de Tite-Live : « fatale pignus imperii Romani » (« gage de destin pour l »empire romain »). L »importance du Palladium était telle que, lorsque les Gaulois ont saccagé Rome en 390 avant J.-C., les Vestales ont d »abord enterré le Palladium avant de se mettre à l »abri dans le Caere voisin. Ces objets étaient conservés dans le penus Vestae (c »est-à-dire le dépôt sacré du temple de Vesta).

Bien qu »il soit l »un des sanctuaires romains les plus spirituels, celui de Vesta n »était pas un templum au sens romain du terme, c »est-à-dire qu »il ne s »agissait pas d »un bâtiment consacré par les augures et qu »il ne pouvait donc pas être utilisé pour des réunions par les fonctionnaires romains. On a prétendu que le sanctuaire de Vesta à Rome n »était pas un templum, en raison de sa forme ronde. Cependant, un templum n »était pas un bâtiment, mais plutôt un espace sacré qui pouvait contenir un bâtiment de forme rectangulaire ou circulaire. En fait, les premiers templums étaient souvent des autels qui étaient consacrés et autour desquels des bâtiments étaient ensuite érigés. Le temple de Vesta à Rome était un aedes et non un templum, en raison du caractère du culte de Vesta – la raison exacte étant inconnue.

Les Vestales étaient l »un des rares postes du clergé à plein temps dans la religion romaine. Elles étaient issues de la classe patricienne et devaient observer une chasteté absolue pendant 30 ans. C »est pour cette raison que les Vestales ont été appelées les vierges vestales. Elles portaient un style vestimentaire particulier et n »avaient pas le droit de laisser le feu s »éteindre, sous peine d »être fouettées. Les Vierges Vestales vivaient ensemble dans une maison près du Forum (Atrium Vestae), sous la surveillance du Pontifex Maximus. En devenant prêtresse, une Vierge Vestale était légalement émancipée de l »autorité de son père et faisait vœu de chasteté pendant 30 ans. Une Vestale qui rompait ce vœu pouvait être jugée pour incestum et, si elle était reconnue coupable, enterrée vivante dans le Campus Sceleris (« champ de la méchanceté »).

Les februae (lanas : fils de laine) qui constituaient un élément essentiel du costume des Vestales étaient fournis par le rex sacrorum et le flamen dialis. Une fois par an, les Vestales donnaient au rex sacrorum un avertissement rituel pour qu »il soit vigilant dans ses fonctions, en utilisant la phrase « Vigilasne rex, vigila ! ». Selon Cicéron, les Vestales veillaient à ce que Rome garde le contact avec les dieux.

Un devoir particulier des Vestales était la préparation et la conservation des muries sacrées de salamoia utilisées pour la dégustation de la mola salsa, un mélange de farine salée à saupoudrer sur les victimes du sacrifice (d »où le verbe latin immolare, « mettre sur la mola, sacrifier »). Cette pâte aussi était préparée par eux à jours fixes. C »est également à eux que revenait la tâche de préparer le suffimen pour le Parilia.

La vie domestique et familiale en général était représentée par la fête de la déesse de la maison et des esprits de la chambre – Vesta et les Penates – lors des Vestalia (7 – 15 juin). Le premier jour des festivités, le penus Vestae (sanctum sanctorum de son temple qui était habituellement fermé par un rideau) était ouvert, pour la seule fois de l »année, et les femmes y offraient des sacrifices. Tant que le rideau restait ouvert, les mères pouvaient venir, pieds nus et échevelées, déposer des offrandes à la déesse en échange d »une bénédiction pour elles et leur famille. L »animal consacré à Vesta, l »âne, était couronné de guirlandes de fleurs et de morceaux de pain le 9 juin. Le dernier jour (le Flaminica Dialis), on observait le deuil, et le temple était soumis à une purification appelée stercoratio : les immondices étaient balayées du temple et portées ensuite par la voie appelée clivus Capitolinus puis dans le Tibre.

Dans le Feriale Duranum militaire (AD 224) le premier jour de Vestalia est Vesta apperit et le dernier jour est Vesta cluditur. Cette année, il est fait mention d »une supplicatio dédiée à Vesta pour le 9 juin, et il est fait mention des Frères d »Arval qui, ce jour-là, observent également un sacrifice de sang en son honneur. Dans le Codex-Calendar de 354, le 13 février est devenu le jour férié Virgo Vestalis parentat, un jour férié qui a remplacé les anciennes parentalia où le sacrifice de bétail sur des flammes est désormais dédié à Vesta. Cette date marque également la première participation des Vierges Vestales aux rites associés aux Mânes.

Vesta n »avait pas de mythologie officielle, et elle existait en tant que déesse abstraite du foyer et de la chasteté. Ce n »est que dans le récit d »Ovide à la fête de Cybèle que Vesta apparaît directement dans un mythe.

Naissance de Romulus et Remus

Plutarque, dans sa Vie de Romulus, raconte une variation de la naissance de Romulus en citant une compilation de l »histoire italienne par un Promathion. Dans cette version, alors que Tarchetius était roi d »Alba Longa, un phallus fantôme apparut dans son foyer. Le roi rendit visite à un oracle de Téthys en Étrusque, qui lui dit qu »une vierge devait avoir des rapports avec ce phallus. Tarchetius demanda à l »une de ses filles de le faire, mais celle-ci refusa et envoya une servante à sa place. Furieux, le roi envisagea de l »exécuter, mais Vesta lui apparut dans son sommeil et l »en empêcha. Lorsque la servante donna naissance à des jumeaux par le fantôme, Tarchetius les remit à son subordonné, Teratius, avec l »ordre de les détruire. Au lieu de cela, Teratius les porta sur la rive du Tibre et les y déposa. Une louve vint les voir et les allaita, des oiseaux leur apportèrent de la nourriture et les nourrirent, avant qu »un vacher émerveillé ne vienne prendre les enfants chez lui. C »est ainsi qu »ils furent sauvés, et lorsqu »ils eurent grandi, ils s »attaquèrent à Tarchetius et le vainquirent. Plutarque conclut par un contraste entre la version de Promathion sur la naissance de Romulus et celle, plus crédible, de Fabius Pictor, qu »il décrit dans un récit détaillé et auquel il apporte son soutien.

Conception de Servius Tullius

Dionysius d »Halicarnasse raconte une histoire locale concernant la naissance du roi Servius Tullius. Dans cette histoire, un phallus s »élevait du foyer de Vesta dans le palais de Numa, et Ocresia fut la première à le voir. Elle a immédiatement informé le roi et la reine. Le roi Tarquinius, en entendant cela, fut étonné ; mais Tanaquil, dont les connaissances en matière de divination étaient bien connues, lui dit que c »était une bénédiction que la naissance par le phallus du foyer et une femme mortelle produise une progéniture supérieure. Le roi choisit alors Ocresia pour avoir des rapports avec lui, car elle l »avait vu la première. Pendant ce temps, Vulcain, ou la divinité tutélaire de la maison, lui apparut. Après avoir disparu, elle conçut et mit au monde Tullius. Cette histoire de sa naissance pourrait être basée sur son nom car Servius signifierait par euphémisme « fils de serviteur », car sa mère était une servante.

L »inconvenance de Priapus

Dans le livre 6 des Fasti d »Ovide : Cybèle a invité tous les dieux, les satyres, les divinités rurales et les nymphes à un festin, bien que Silène soit venu sans être invité avec son âne. Vesta y était couchée et Priapus l »a aperçue. Il décide de s »approcher d »elle pour la violer, mais l »âne amené par Silène pousse un cri opportun : Vesta fut réveillée et Priape échappa de justesse à la colère des dieux. Le livre 1 des Fasti mentionne un cas similaire d »inconduite de Priapus impliquant Lotis et Priapus. Le récit de Vesta et Priapus n »est pas aussi bien développé que celui de Lotis, et les critiques suggèrent que le récit de Vesta et Priapus n »existe que pour créer un drame culte. Ovide dit que l »âne était paré de colliers de morsures de pain en souvenir de l »événement. Ailleurs, il dit que les ânes étaient honorés le 9 juin pendant les Vestalia en remerciement des services qu »ils rendaient dans les boulangeries.

Le culte de Vesta est attesté à Bovillae, Lavinium et Tibur. Les vestales albanaises de Bovillae (Albanae Longanae Bovillenses) étaient censées être une continuation des vestales albanaises originales, et Lavinium avait les vestales des Laurentes Lavinates, deux ordres enracinés dans des traditions anciennes qui étaient censées être antérieures à la fondation de Rome. Dans une période ultérieure, les vestales de Tibur sont attestées épigraphiquement. Des vestales pourraient avoir été présentes au sanctuaire de Diana Nemorensis près d »Aricia.

Moderne

Sources

Vesta (mythology)
Vesta
^ Dixon-Kennedy 1998, p. 318.
^ a b Schroeder 1998, pp. 335–336.
Jacques-Numa Lambert, Georges Piéri, Symboles et rites de l’ancestralité et de l’immortalité, Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 1999, 327 p., (ISBN 978-2-90596-536-3), p. 179.
(de) Angelo Brelich, Vesta, Zürich, Rhein-Verlag, 119 p., 1949.
(de) Carl Koch, Drei Skizzen zur Vesta-Religion, 1953.
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Castrén, Paavo: Uusi antiikin historia, s. 108. Helsinki: Kustannusosakeyhtiö Otava, 2011. ISBN 978-951-1-21594-3.
Juha Honkala: Mytologian sanakirja, s. 95. Helsinki: WSOY, 2000. ISBN 951-0-24578-X.