Oliver Cromwell

gigatos | février 10, 2022

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Résumé

Oliver Cromwell (25 avril 1599 – 3 septembre 1658) était un général et homme d »État anglais qui, d »abord en tant que subordonné puis en tant que commandant en chef, a dirigé les armées du Parlement d »Angleterre contre le roi Charles Ier pendant la guerre civile anglaise, puis a régné sur les îles britanniques en tant que Lord Protecteur de 1653 à sa mort en 1658. Il a agi simultanément en tant que chef d »État et chef de gouvernement du nouveau commonwealth républicain.

Cromwell est né dans la noblesse terrienne, dans une famille descendant de la sœur du ministre d »Henry VIII, Thomas Cromwell (son arrière-arrière-grand-oncle). On sait peu de choses des 40 premières années de sa vie, car seules quatre de ses lettres personnelles ont survécu, ainsi que le résumé d »un discours qu »il a prononcé en 1628. Il devint un puritain indépendant après avoir subi une conversion religieuse dans les années 1630, adoptant un point de vue généralement tolérant envers les nombreuses sectes protestantes de l »époque ; homme intensément religieux, Cromwell croyait avec ferveur que Dieu le guidait vers la victoire. Cromwell est élu député de Huntingdon en 1628, et de Cambridge dans les Parlements courts (1640) et longs (1640-1649). Il s »engage dans les guerres civiles anglaises aux côtés des « Roundheads », ou Parlementaires, et gagne le surnom de « Old Ironsides ». Cromwell a démontré ses capacités de commandant et a rapidement été promu de la direction d »une simple troupe de cavalerie à l »un des principaux commandants de la New Model Army, jouant un rôle important sous les ordres du général Sir Thomas Fairfax dans la défaite des forces royalistes (« Cavaliers »).

Cromwell est l »un des signataires de l »arrêt de mort de Charles Ier en 1649, et domine l »éphémère Commonwealth d »Angleterre en tant que membre du Parlement croupion (1649-1653). Il fut choisi pour prendre le commandement de la campagne anglaise en Irlande en 1649-1650. Les forces de Cromwell ont vaincu la coalition confédérée et royaliste en Irlande et ont occupé le pays, mettant ainsi fin aux guerres confédérées irlandaises. Au cours de cette période, une série de lois pénales ont été adoptées à l »encontre des catholiques romains (une minorité importante en Angleterre et en Écosse mais la grande majorité en Irlande), et une partie importante de leurs terres a été confisquée. Cromwell mène également une campagne contre l »armée écossaise entre 1650 et 1651. Le 20 avril 1653, Cromwell renvoie le Parlement croupion par la force, mettant en place une assemblée éphémère désignée sous le nom de Parlement de Barebone, avant d »être invité par ses pairs à gouverner en tant que Lord Protecteur de l »Angleterre (qui comprenait alors le Pays de Galles), de l »Écosse et de l »Irlande à partir du 16 décembre 1653. Néanmoins, la politique de tolérance religieuse de Cromwell à l »égard des dénominations protestantes pendant le Protectorat ne s »appliquait qu »aux « particuliers de Dieu » et non à ceux qu »il considérait comme des hérétiques, tels que les Quakers, les Sociniens et les Ranters.

Cromwell meurt de causes naturelles en 1658 et est enterré dans l »abbaye de Westminster. Son fils Richard lui succède, mais sa faiblesse entraîne une vacance du pouvoir. L »ancien général d »Oliver, George Monck, monta alors un coup d »État, amenant le Parlement à organiser le retour à Londres du prince Charles en tant que roi, Charles II, et le retour des royalistes au pouvoir en 1660. Le cadavre de Cromwell fut ensuite déterré, enchaîné et décapité.

Cromwell est l »un des personnages les plus controversés de l »histoire britannique et irlandaise, considéré comme un dictateur régicide par des historiens comme David Sharp, un dictateur militaire par Winston Churchill, et un héros de la liberté par John Milton, Thomas Carlyle et Samuel Rawson Gardiner. Sa tolérance à l »égard des sectes protestantes ne s »étendit pas aux catholiques, et les mesures qu »il prit à l »encontre des catholiques, notamment en Irlande, ont été qualifiées par certains de génocidaires ou de quasi génocidaires, et son bilan est fortement critiqué en Irlande, bien que les pires atrocités aient eu lieu après son retour en Angleterre. Il a été sélectionné comme l »un des dix plus grands Britanniques de tous les temps dans un sondage réalisé par la BBC en 2002.

Cromwell est né à Huntingdon le 25 avril 1599 de Robert Cromwell et de sa seconde épouse Elizabeth, fille de William Steward. Le patrimoine de la famille provenait de l »arrière-arrière-grand-père d »Oliver, Morgan ap William, un brasseur de Glamorgan qui s »installa à Putney, près de Londres, et épousa Katherine Cromwell (née en 1482), la sœur de Thomas Cromwell, qui allait devenir le célèbre ministre en chef d »Henri VIII. Il a été affirmé avec certitude que Thomas et le père de sa sœur, Walter, étaient d »origine irlandaise. La famille Cromwell a acquis une grande richesse en tant que bénéficiaires occasionnels de l »administration de la Dissolution des Monastères par Thomas. Morgan ap William était un fils de William ap Yevan du Pays de Galles. La lignée familiale s »est poursuivie par Richard Williams (alias Cromwell), (c. 1500-1544), Henry Williams (alias Cromwell), (c. 1524 – 6 janvier 1604), puis par le père d »Oliver, Robert Williams, alias Cromwell (c. 1560-1617), qui a épousé Elizabeth Steward (c. 1564 – 1654), probablement en 1591. Ils eurent dix enfants, mais Oliver, le cinquième enfant, fut le seul garçon à survivre à l »enfance.

Le grand-père paternel de Cromwell, Sir Henry Williams, était l »un des deux plus riches propriétaires fonciers du Huntingdonshire. Le père de Cromwell, Robert, était d »origine modeste mais faisait partie de la noblesse terrienne. En tant que fils cadet avec de nombreux frères et sœurs, Robert n »a hérité que d »une maison à Huntingdon et d »une petite quantité de terres. Ces terres auraient généré un revenu de 300 livres sterling par an, ce qui est proche du bas de l »échelle des revenus de la gentry. Cromwell lui-même déclara en 1654 : « J »étais de naissance un gentilhomme, vivant ni dans une hauteur considérable, ni encore dans l »obscurité. »

Cromwell est baptisé le 29 avril 1599 à l »église St John »s et fréquente la Huntingdon Grammar School. Il poursuit ses études au Sidney Sussex College, à Cambridge, un établissement récemment fondé et fortement imprégné de l »esprit puritain. Il en sort en juin 1617 sans avoir obtenu de diplôme, immédiatement après la mort de son père. Les premiers biographes affirment qu »il a ensuite fréquenté le Lincoln »s Inn, mais les archives de l »établissement ne contiennent aucune trace de lui. Antonia Fraser conclut qu »il est probable qu »il ait suivi une formation dans l »une des Inns of Court de Londres à cette époque. Son grand-père, son père et deux de ses oncles avaient fréquenté Lincoln »s Inn, et Cromwell y envoya son fils Richard en 1647.

Cromwell retourna probablement chez lui à Huntingdon après la mort de son père. Comme sa mère était veuve et que ses sept sœurs étaient célibataires, on avait besoin de lui à la maison pour aider sa famille.

Selon le site Web des monarques anglais, Cromwell et le roi Charles Ier étaient des cousins très éloignés.

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Mariage et famille

Cromwell épouse Elizabeth Bourchier (1598-1665) le 22 août 1620 à St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, Londres. Le père d »Elizabeth, Sir James Bourchier, était un marchand de cuir londonien qui possédait de vastes terres dans l »Essex et avait des liens étroits avec les familles de la gentry puritaine de cette région. Le mariage met Cromwell en contact avec Oliver St John et avec des membres importants de la communauté marchande de Londres, et derrière eux l »influence des comtes de Warwick et de Hollande. Une place dans ce réseau influent se révélera cruciale pour la carrière militaire et politique de Cromwell. Le couple eut neuf enfants :

Crise et reprise

Il existe peu de preuves de la religion de Cromwell à ce stade. Sa lettre de 1626 à Henry Downhall, un ministre arminien, suggère que Cromwell n »avait pas encore été influencé par le puritanisme radical. Cependant, il existe des preuves que Cromwell a traversé une période de crise personnelle à la fin des années 1620 et au début des années 1630. En 1628, il est élu au Parlement dans le comté de Huntingdon, dans le Huntingdonshire. Plus tard dans l »année, il se fait soigner par le médecin londonien d »origine suisse Théodore de Mayerne pour diverses affections physiques et émotionnelles, dont la valde melancholicus (dépression). En 1629, Cromwell est impliqué dans un conflit entre la noblesse de Huntingdon concernant une nouvelle charte pour la ville. En conséquence, Cromwell est convoqué devant le Conseil privé en 1630.

En 1631, Cromwell, probablement à la suite de la dispute, vendit la plupart de ses propriétés à Huntingdon et s »installa dans une ferme à St Ives. Ce déménagement, une étape importante dans la société pour la famille Cromwell, a également eu un impact émotionnel et spirituel important pour Cromwell ; une lettre de Cromwell à sa cousine, la femme d »Oliver St John, datant de 1638, rend compte de son éveil spirituel à cette époque. Dans cette lettre, Cromwell, se décrivant comme ayant été le « chef des pécheurs », décrit sa vocation à faire partie de « la congrégation des premiers-nés ». Le langage de la lettre, en particulier l »inclusion de nombreuses citations bibliques, représente la croyance de Cromwell d »avoir été sauvé de ses péchés précédents par la miséricorde de Dieu, et indique ses croyances religieuses indépendantes, dont la principale est que la Réforme n »est pas allée assez loin, qu »une grande partie de l »Angleterre vit toujours dans le péché, et que les croyances et pratiques catholiques doivent être complètement retirées de l »église. Il semblerait qu »en 1634, Cromwell ait tenté d »émigrer vers ce qui allait devenir la colonie du Connecticut aux Amériques, mais le gouvernement l »en a empêché.

Avec son frère Henry, Cromwell avait gardé une petite exploitation de poulets et de moutons, vendant des œufs et de la laine pour subvenir à ses besoins, son style de vie ressemblant à celui d »un fermier. En 1636, Cromwell a hérité du contrôle de diverses propriétés à Ely de son oncle du côté de sa mère, et du travail de son oncle en tant que collecteur de la dîme de la cathédrale d »Ely. En conséquence, ses revenus ont probablement augmenté jusqu »à environ 300-400 £ par an ; à la fin des années 1630, Cromwell était revenu dans les rangs de la noblesse reconnue. Il était devenu un puritain convaincu et avait établi des liens familiaux importants avec des familles de premier plan à Londres et dans l »Essex.

Cromwell devient député de Huntingdon au Parlement de 1628-1629, en tant que client de la famille Montagu de Hinchingbrooke House. Il fit peu d »impression : les archives du Parlement ne montrent qu »un seul discours (contre l »évêque arminien Richard Neile), qui fut mal reçu. Après avoir dissous ce Parlement, Charles Ier régna sans Parlement pendant les 11 années suivantes. Lorsque Charles fit face à la rébellion écossaise connue sous le nom de « guerre des évêques », le manque de fonds l »obligea à convoquer à nouveau un Parlement en 1640. Cromwell fut réintroduit dans ce Parlement en tant que député de Cambridge, mais il ne dura que trois semaines et fut connu sous le nom de Parlement court. Cromwell déplace sa famille d »Ely à Londres en 1640.

Un second Parlement fut convoqué plus tard la même année, et fut connu sous le nom de Long Parlement. Cromwell fut à nouveau élu député de Cambridge. Comme pour le Parlement de 1628-29, il est probable que Cromwell devait sa position au patronage d »autres personnes, ce qui pourrait expliquer pourquoi, dès la première semaine du Parlement, il était chargé de présenter une pétition pour la libération de John Lilburne, qui était devenu une cause célèbre puritaine après son arrestation pour avoir importé des tracts religieux des Pays-Bas. Pendant les deux premières années du Long Parlement, Cromwell est lié au groupe pieux d »aristocrates de la Chambre des Lords et de membres de la Chambre des Communes avec lesquels il avait établi des liens familiaux et religieux dans les années 1630, comme les comtes d »Essex, de Warwick et de Bedford, Oliver St John et le vicomte Saye et Sele. À ce stade, le groupe avait un programme de réforme : l »exécutif contrôlé par des parlements réguliers, et l »extension modérée de la liberté de conscience. Cromwell semble avoir joué un rôle dans certaines des manœuvres politiques de ce groupe. En mai 1641, par exemple, c »est Cromwell qui propose la deuxième lecture du projet de loi sur les parlements annuels et qui joue ensuite un rôle dans la rédaction du projet de loi sur l »abolition de l »épiscopat.

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Début de la guerre civile anglaise

L »incapacité à résoudre les problèmes devant le Long Parlement a conduit à un conflit armé entre le Parlement et Charles Ier à la fin de l »année 1642, le début de la guerre civile anglaise. Avant de rejoindre les forces du Parlement, la seule expérience militaire de Cromwell était dans les bandes formées, la milice locale du comté. Il a recruté une troupe de cavalerie dans le Cambridgeshire après avoir bloqué une précieuse cargaison d »argenterie provenant des collèges de Cambridge et destinée au roi. Cromwell et sa troupe se rendent ensuite à la bataille indécise d »Edgehill, le 23 octobre 1642, mais arrivent trop tard pour y prendre part. La troupe fut recrutée pour devenir un régiment complet durant l »hiver 1642 et 1643, faisant partie de l »Association de l »Est sous le commandement du Comte de Manchester. Cromwell acquit de l »expérience lors d »actions réussies en East Anglia en 1643, notamment lors de la bataille de Gainsborough le 28 juillet. Il est ensuite nommé gouverneur de l »île d »Ely et colonel de l »Eastern Association.

Marston Moor 1644

Au moment de la bataille de Marston Moor en juillet 1644, Cromwell avait atteint le rang de lieutenant général de cheval dans l »armée de Manchester. Le succès de sa cavalerie, qui réussit à briser les rangs de la cavalerie royaliste puis à attaquer leur infanterie par l »arrière à Marston Moor, fut un facteur majeur de la victoire des Parlementaires. Cromwell se battit à la tête de ses troupes lors de la bataille et fut légèrement blessé au cou. Il s »éloigna brièvement pour recevoir des soins pendant la bataille mais revint pour aider à forcer la victoire. Après que le neveu de Cromwell ait été tué à Marston Moor, il écrivit une lettre célèbre à son beau-frère. Marston Moor a sécurisé le nord de l »Angleterre pour les Parlementaires, mais n »a pas réussi à mettre fin à la résistance royaliste.

L »issue indécise de la deuxième bataille de Newbury en octobre signifie qu »à la fin de l »année 1644, la guerre ne montre toujours aucun signe de fin. L »expérience de Cromwell à Newbury, où Manchester avait laissé l »armée du roi échapper à une manœuvre d »encerclement, a conduit à une sérieuse dispute avec Manchester, qu »il croyait peu enthousiaste dans sa conduite de la guerre. Manchester accusa plus tard Cromwell de recruter des hommes de « basse naissance » comme officiers dans l »armée, ce à quoi il répondit : « Si vous choisissez des hommes honnêtes et pieux pour être capitaines de cheval, les hommes honnêtes les suivront […]. Je préfère avoir un simple capitaine à la robe rousse qui sait pourquoi il se bat et aime ce qu »il sait, plutôt que celui que vous appelez un gentilhomme et qui n »est rien d »autre ». A cette époque, Cromwell est également entré en conflit avec le major-général Lawrence Crawford, un Covenanter écossais attaché à l »armée de Manchester, qui s »opposait à l »encouragement par Cromwell des indépendantistes et des anabaptistes non orthodoxes. Il fut également accusé de familisme par le presbytérien écossais Samuel Rutherford en réponse à sa lettre à la Chambre des Communes en 1645.

New Model Army

En partie en réponse à l »échec de la capitalisation de leur victoire à Marston Moor, le Parlement adopte l »Ordonnance sur l »abnégation au début de l »année 1645. Cette ordonnance oblige les membres de la Chambre des Communes et des Lords, comme Manchester, à choisir entre une fonction civile et un commandement militaire. Tous – à l »exception de Cromwell, dont la commission a été prolongée et qui a été autorisé à rester au Parlement – ont choisi de renoncer à leurs fonctions militaires. L »Ordonnance décrète également que l »armée doit être « remodelée » sur une base nationale, en remplacement des anciennes associations de comtés ; Cromwell contribue de manière significative à ces réformes militaires. En avril 1645, la New Model Army prit enfin du service, sous le commandement de Sir Thomas Fairfax et avec Cromwell comme lieutenant général de cavalerie et commandant en second.

Bataille de Naseby 1645

Lors de la bataille décisive de Naseby en juin 1645, la New Model Army écrasa la grande armée du roi. Cromwell dirigea son aile avec un grand succès à Naseby, mettant à nouveau en déroute la cavalerie royaliste. Lors de la bataille de Langport le 10 juillet, Cromwell participa à la défaite de la dernière armée de campagne royaliste importante. Naseby et Langport mettent fin aux espoirs de victoire du roi, et les campagnes parlementaires suivantes consistent à prendre les dernières positions royalistes fortifiées dans l »ouest de l »Angleterre. En octobre 1645, Cromwell assiégea et prit la riche et redoutable forteresse catholique de Basing House, accusé plus tard d »avoir tué 100 des 300 hommes de sa garnison royaliste après sa reddition. Cromwell prend également part à des sièges réussis à Bridgwater, Sherborne, Bristol, Devizes et Winchester, puis passe la première moitié de 1646 à éliminer la résistance dans le Devon et les Cornouailles. Charles Ier se rendit aux Écossais le 5 mai 1646, mettant ainsi fin à la première guerre civile anglaise. Cromwell et Fairfax obtiennent la reddition officielle des royalistes à Oxford en juin 1646.

Le style militaire de Cromwell

Cromwell, contrairement à Fairfax, n »avait pas reçu de formation formelle en tactique militaire, et suivait la pratique courante consistant à aligner sa cavalerie sur trois rangs et à presser le pas, en comptant sur l »impact plutôt que sur la puissance de feu. Ses points forts étaient une capacité instinctive à diriger et à entraîner ses hommes, ainsi que son autorité morale. Dans une guerre menée essentiellement par des amateurs, ces atouts étaient importants et ont probablement contribué à la discipline de sa cavalerie.

Cromwell a introduit des formations de cavalerie en ordre serré, avec des troopers chevauchant genou à genou ; c »était une innovation en Angleterre à l »époque, et ce fut un facteur majeur de son succès. Il gardait ses troupes groupées après des escarmouches où elles avaient gagné la supériorité, plutôt que de les laisser chasser leurs adversaires du champ de bataille. Cela facilitait les engagements ultérieurs en peu de temps, ce qui permettait une plus grande intensité et une réaction rapide à l »évolution de la bataille. Ce style de commandement a été décisif à Marston Moor et à Naseby.

En février 1647, Cromwell souffrit d »une maladie qui le tint éloigné de la vie politique pendant plus d »un mois. Lorsqu »il se rétablit, les parlementaires sont divisés sur la question du roi. Une majorité des deux Chambres fait pression pour un accord qui rembourserait l »armée écossaise, dissoudrait une grande partie de la New Model Army et rétablirait Charles Ier en échange d »un règlement presbytérien de l »Église. Cromwell rejette le modèle écossais de presbytérianisme, qui menace de remplacer une hiérarchie autoritaire par une autre. La New Model Army, radicalisée par l »incapacité du Parlement à payer les salaires qui lui sont dus, présente une pétition contre ces changements, mais les Communes déclarent la pétition illégale. En mai 1647, Cromwell est envoyé au quartier général de l »armée à Saffron Walden pour négocier avec elle, mais il ne parvient pas à trouver un accord.

En juin 1647, une troupe de cavalerie sous les ordres du Cornet George Joyce s »empare du Roi emprisonné par le Parlement. Le roi étant désormais présent, Cromwell était impatient de savoir quelles conditions le roi accepterait si son autorité était restaurée. Le roi semblant être prêt à faire des compromis, Cromwell emploie son gendre, Henry Ireton, pour rédiger des propositions de règlement constitutionnel. Les propositions ont été rédigées plusieurs fois avec différents changements jusqu »à ce que finalement les « Chefs de propositions » satisfassent Cromwell dans leur principe et permettent la poursuite des négociations. Il était destiné à contrôler les pouvoirs de l »exécutif, à mettre en place des parlements régulièrement élus et à rétablir un règlement épiscopalien non obligatoire.

De nombreux membres de l »armée, tels que les Levellers dirigés par John Lilburne, estimaient que ce n »était pas suffisant et réclamaient une égalité politique totale pour tous les hommes, ce qui a donné lieu à des débats tendus à Putney au cours de l »automne 1647 entre Fairfax, Cromwell et Ireton d »une part, et les Levellers comme le colonel Rainsborough d »autre part. Les débats de Putney se sont finalement interrompus sans parvenir à une résolution.

Deuxième guerre civile

L »incapacité à conclure un accord politique avec le roi conduit finalement au déclenchement de la deuxième guerre civile anglaise en 1648, lorsque le roi tente de reprendre le pouvoir par les armes. Cromwell commence par réprimer un soulèvement royaliste dans le sud du Pays de Galles, dirigé par Rowland Laugharne, en reprenant le château de Chepstow le 25 mai et en forçant la reddition de Tenby six jours plus tard. Le château de Carmarthen est détruit par le feu. Le château de Pembroke, beaucoup plus fort, ne tombe cependant qu »après un siège de huit semaines. Cromwell traite avec indulgence les soldats ex-Royalistes, mais moins avec ceux qui avaient été membres de l »armée parlementaire, John Poyer étant finalement exécuté à Londres après un tirage au sort.

Cromwell marche ensuite vers le nord pour faire face à une armée écossaise pro-royaliste (les Engagers) qui a envahi l »Angleterre. À Preston, Cromwell, seul aux commandes pour la première fois et avec une armée de 9 000 hommes, remporte une victoire décisive contre une armée deux fois plus nombreuse.

Au cours de l »année 1648, les lettres et les discours de Cromwell commencent à s »appuyer fortement sur l »imagerie biblique, nombre d »entre eux étant des méditations sur la signification de passages particuliers. Par exemple, après la bataille de Preston, l »étude des Psaumes 17 et 105 le conduisit à dire au Parlement que « ceux qui sont implacables et ne cesseront pas de troubler le pays pourront être rapidement détruits hors du pays ». Une lettre adressée à Oliver St John en septembre 1648 l »incite à lire Isaïe 8, dans lequel le royaume tombe et seuls les pieux survivent. À quatre reprises, dans des lettres de 1648, il fait référence à l »histoire de la défaite de Gédéon contre les Madianites à Ain Harod. Ces lettres suggèrent que c »est la foi de Cromwell, plutôt qu »un engagement dans une politique radicale, associée à la décision du Parlement d »engager des négociations avec le Roi lors du Traité de Newport, qui le convainquit que Dieu avait parlé contre le Roi et le Parlement en tant qu »autorités légales. Pour Cromwell, l »armée était désormais l »instrument choisi par Dieu. Cet épisode montre la ferme croyance de Cromwell dans le « Providentialisme » – que Dieu dirigeait activement les affaires du monde, à travers les actions de « personnes choisies » (que Dieu avait « prévues » à cet effet). Cromwell croyait, pendant les guerres civiles, qu »il était l »une de ces personnes, et il interprétait les victoires comme des indications de l »approbation de Dieu pour ses actions, et les défaites comme des signes que Dieu le dirigeait dans une autre direction.

Le roi est jugé et exécuté

En décembre 1648, lors d »un épisode connu sous le nom de Purge de Pride, une troupe de soldats dirigée par le colonel Thomas Pride expulse de force du Long Parlement tous ceux qui ne sont pas partisans des Grands de la New Model Army et des Indépendants. Ainsi affaibli, le reste des députés, connu sous le nom de Parlement croupion, accepte que Charles soit jugé pour trahison. Cromwell se trouvait encore dans le nord de l »Angleterre, où il s »occupait de la résistance royaliste, lorsque ces événements se sont produits, mais il est ensuite retourné à Londres. Au lendemain de la Purge de Pride, il devient un partisan déterminé de ceux qui poussent au procès et à l »exécution du roi, persuadé que tuer Charles est le seul moyen de mettre fin aux guerres civiles. Cromwell approuve le discours de Thomas Brook à la Chambre des Communes, qui justifie le procès et l »exécution du Roi sur la base du Livre des Nombres, chapitre 35 et particulièrement le verset 33 (« La terre ne peut être purifiée du sang qui y est versé, mais par le sang de celui qui l »a versé »).

L »arrêt de mort de Charles fut finalement signé par 59 des membres de la cour d »assises, dont Cromwell (qui fut le troisième à le signer). Bien qu »elle ne soit pas sans précédent, l »exécution du roi, ou « régicide », était controversée, ne serait-ce qu »en raison de la doctrine du droit divin des rois. Ainsi, même après un procès, il était difficile de faire accepter l »exécution par les hommes ordinaires : « Aucun des officiers chargés de superviser l »exécution ne voulant signer l »ordre de décapitation proprement dit, ils portèrent leur différend devant Cromwell… Oliver saisit un stylo et griffonna l »ordre, puis tendit le stylo au second officier, le colonel Hacker, qui se baissa pour le signer. L »exécution pouvait maintenant avoir lieu. » Bien que Fairfax ait ostensiblement refusé de signer, Charles Ier fut exécuté le 30 janvier 1649.

Après l »exécution du roi, une république est proclamée, connue sous le nom de « Commonwealth d »Angleterre ». Le « Parlement croupion » exerçait les pouvoirs exécutif et législatif, un Conseil d »État plus restreint exerçant également certaines fonctions exécutives. Cromwell reste membre du « Rump » et est nommé membre du conseil. Dans les premiers mois qui suivirent l »exécution de Charles Ier, Cromwell tenta, mais sans succès, de réunir les « Indépendants royaux » originaux, dirigés par St John, Saye et Sele, qui s »étaient fracturés en 1648. Cromwell était lié à ce groupe depuis avant le début de la guerre civile en 1642 et avait été étroitement associé à eux dans les années 1640. Cependant, seul St John est persuadé de conserver son siège au Parlement. Les royalistes, quant à eux, s »étaient regroupés en Irlande, après avoir signé un traité avec les Irlandais connus sous le nom de « catholiques confédérés ». En mars, Cromwell est choisi par le Rump pour commander une campagne contre eux. Les préparatifs d »une invasion de l »Irlande occupent Cromwell au cours des mois suivants. À la fin des années 1640, Cromwell se heurte aux dissidences politiques de la « New Model Army ». Le mouvement « Leveller » ou « Agitator » était un mouvement politique qui mettait l »accent sur la souveraineté populaire, le suffrage étendu, l »égalité devant la loi et la tolérance religieuse. Ces sentiments ont été exprimés dans le manifeste « Accord du peuple » en 1647. Cromwell et le reste des « Grands » n »étaient pas d »accord avec ces sentiments, car ils donnaient trop de liberté au peuple ; ils pensaient que le vote ne devait s »étendre qu »aux propriétaires terriens. Lors des « débats de Putney » de 1647, les deux groupes débattent de ces sujets dans l »espoir de former une nouvelle constitution pour l »Angleterre. Les débats sont suivis de rébellions et de mutineries. En 1649, la mutinerie de Bishopsgate entraîne l »exécution du Leveller Robert Lockyer par un peloton d »exécution. Le mois suivant, la mutinerie de Banbury se produit avec des résultats similaires. Cromwell a mené la charge pour réprimer ces rébellions. Après avoir réprimé les mutineries des Levellers au sein de l »armée anglaise à Andover et Burford en mai, Cromwell part pour l »Irlande depuis Bristol à la fin du mois de juillet.

Cromwell a mené une invasion parlementaire de l »Irlande de 1649 à 1650. La principale opposition du Parlement était la menace militaire que représentait l »alliance entre les catholiques confédérés irlandais et les royalistes anglais (signée en 1649). L »alliance des Confédérés et des royalistes est considérée comme la plus grande menace à laquelle le Commonwealth doit faire face. Cependant, la situation politique en Irlande en 1649 était extrêmement fracturée : il y avait également des forces distinctes de catholiques irlandais qui s »opposaient à l »alliance royaliste, et des forces royalistes protestantes qui se rapprochaient progressivement du Parlement. Dans un discours prononcé devant le Conseil de l »armée le 23 mars, Cromwell déclara : « Je préférerais être renversé par un intérêt cavalier que par un intérêt écossais ; je préférerais être renversé par un intérêt écossais que par un intérêt irlandais et je pense que de tous, c »est le plus dangereux ».

L »hostilité de Cromwell envers les Irlandais était aussi bien religieuse que politique. Il était passionnément opposé à l »Église catholique, qu »il considérait comme niant la primauté de la Bible au profit de l »autorité papale et cléricale, et qu »il tenait pour responsable de la tyrannie et de la persécution présumées des protestants en Europe continentale. L »association de Cromwell entre catholicisme et persécution s »approfondit avec la rébellion irlandaise de 1641. Cette rébellion, qui se voulait sans effusion de sang, fut marquée par des massacres de colons protestants anglais et écossais par des Irlandais (« Gaels ») et de vieux Anglais en Irlande, et des catholiques écossais des Highlands en Irlande. Ces colons s »étaient installés sur des terres saisies aux anciens propriétaires catholiques autochtones pour faire place aux protestants non autochtones. Ces facteurs ont contribué à la brutalité de la campagne militaire de Cromwell en Irlande.

Le Parlement avait prévu de reconquérir l »Irlande depuis 1641 et y avait déjà envoyé une force d »invasion en 1647. L »invasion de Cromwell en 1649 était beaucoup plus importante et, la guerre civile en Angleterre étant terminée, elle pouvait être régulièrement renforcée et réapprovisionnée. Sa campagne militaire de neuf mois fut brève et efficace, mais elle ne mit pas fin à la guerre en Irlande. Avant son invasion, les forces parlementaires ne tenaient que des avant-postes à Dublin et à Derry. Lorsqu »il quitte l »Irlande, elles occupent la majeure partie de l »est et du nord du pays. Après son débarquement à Dublin le 15 août 1649 (elle-même tout juste défendue d »une attaque royaliste irlandaise et anglaise lors de la bataille de Rathmines), Cromwell s »empare des villes portuaires fortifiées de Drogheda et Wexford afin de sécuriser l »approvisionnement logistique depuis l »Angleterre. Lors du siège de Drogheda en septembre 1649, les troupes de Cromwell ont tué près de 3 500 personnes après la prise de la ville – dont environ 2 700 soldats royalistes et tous les hommes de la ville portant des armes, y compris certains civils, prisonniers et prêtres catholiques romains. Cromwell a écrit après coup que :

Je suis persuadé qu »il s »agit d »un juste jugement de Dieu sur ces misérables barbares, qui ont mêlé leurs mains à tant de sang innocent, et que cela tendra à empêcher l »effusion de sang à l »avenir, qui sont des motifs satisfaisants pour de telles actions, qui autrement ne peuvent qu »engendrer le remords et le regret.

Lors du siège de Wexford en octobre, un autre massacre a lieu dans des circonstances confuses. Alors que Cromwell tente apparemment de négocier des conditions de reddition, certains de ses soldats font irruption dans la ville, tuent 2 000 soldats irlandais et jusqu »à 1 500 civils, et brûlent une grande partie de la ville.

Après la prise de Drogheda, Cromwell envoya une colonne vers l »Ulster pour sécuriser le nord du pays et assiégea ensuite Waterford, Kilkenny et Clonmel dans le sud-est de l »Irlande. Kilkenny opposa une défense acharnée mais fut finalement forcée de se rendre, tout comme de nombreuses autres villes telles que New Ross et Carlow, mais Cromwell ne parvint pas à prendre Waterford, et lors du siège de Clonmel en mai 1650, il perdit jusqu »à 2 000 hommes dans des assauts avortés avant que la ville ne se rende.

L »une de ses principales victoires en Irlande fut diplomatique plutôt que militaire. Avec l »aide de Roger Boyle, 1er comte d »Orrery, Cromwell persuade les troupes royalistes protestantes de Cork de changer de camp et de combattre avec le Parlement. À ce moment-là, Cromwell apprend que Charles II (fils de Charles Ier) a débarqué en Écosse après son exil en France et a été proclamé roi par le régime des Covenanters. Cromwell retourne donc en Angleterre depuis Youghal le 26 mai 1650 pour contrer cette menace.

La conquête de l »Irlande par les parlementaires se prolongea pendant près de trois ans après le départ de Cromwell. Les campagnes menées par les successeurs de Cromwell, Henry Ireton et Edmund Ludlow, consistent principalement en de longs sièges de villes fortifiées et en une guérilla dans les campagnes, les troupes anglaises subissant les attaques des toráidhe (guérilleros) irlandais. La dernière ville tenue par les catholiques, Galway, s »est rendue en avril 1652 et les dernières troupes catholiques irlandaises ont capitulé en avril de l »année suivante dans le comté de Cavan.

À la suite de la conquête de l »île d »Irlande par le Commonwealth, la pratique publique du catholicisme romain est interdite et les prêtres catholiques sont tués lorsqu »ils sont capturés. Toutes les terres appartenant à des catholiques ont été confisquées en vertu de la loi sur la colonisation de l »Irlande de 1652 et données aux colons écossais et anglais, aux créanciers financiers du Parlement et aux soldats parlementaires. Les propriétaires fonciers catholiques restants se voient attribuer des terres plus pauvres dans la province de Connacht.

L »étendue de la brutalité de Cromwell en Irlande a été fortement débattue. Certains historiens soutiennent que Cromwell n »a jamais accepté d »être responsable du meurtre de civils en Irlande, affirmant qu »il avait agi durement mais uniquement contre ceux « en armes ». D »autres historiens citent cependant les rapports contemporains de Cromwell à Londres, notamment celui du 27 septembre 1649, dans lequel il énumère le massacre de 3 000 militaires, suivi de la phrase « et de nombreux habitants ». En septembre 1649, il justifie la mise à sac de Drogheda comme une vengeance pour les massacres de colons protestants en Ulster en 1641, qualifiant le massacre de « juste jugement de Dieu sur ces misérables barbares, qui ont imprégné leurs mains de tant de sang innocent ». Cependant, Drogheda n »avait jamais été tenue par les rebelles en 1641 – une grande partie de sa garnison était en fait composée de royalistes anglais. D »autre part, les pires atrocités commises en Irlande, telles que les expulsions massives, les meurtres et la déportation de plus de 50 000 hommes, femmes et enfants comme prisonniers de guerre et serviteurs sous contrat aux Bermudes et à la Barbade, ont été réalisées sous le commandement d »autres généraux après le départ de Cromwell pour l »Angleterre. Certains évoquent ses actions lors de son entrée en Irlande. Cromwell exigea qu »aucun approvisionnement ne soit saisi aux habitants civils et que tout soit acheté équitablement ; « Je préviens par la présente … tous les officiers, soldats et autres personnes sous mon commandement de ne faire aucun mal ou violence envers les gens du pays ou toute autre personne, à moins qu »ils ne soient réellement en armes ou en poste avec l »ennemi … car ils répondront du contraire à leur plus grand péril ».

Les massacres de Drogheda et de Wexford étaient, d »une certaine manière, typiques de l »époque, notamment dans le contexte de la guerre de Trente Ans qui venait de s »achever, bien qu »il y ait peu d »incidents comparables pendant les guerres civiles en Angleterre ou en Écosse, qui opposaient principalement des adversaires protestants, bien que de confessions différentes. Une comparaison possible est le siège de Basing House par Cromwell en 1645 – le siège de l »éminent catholique qu »était le marquis de Winchester – qui s »est soldé par la mort d »une centaine de personnes sur les 400 membres de la garnison après qu »on leur ait refusé de faire quartier. Les contemporains ont également fait état de victimes civiles, six prêtres catholiques et une femme. Cependant, l »ampleur des morts à Basing House était bien moindre. Cromwell lui-même dit du massacre de Drogheda dans sa première lettre de retour au Conseil d »Etat : « Je crois que nous avons passé au fil de l »épée la totalité des accusés. Je ne pense pas que trente d »entre eux aient échappé à la mort. » Les ordres de Cromwell – » dans le feu de l »action, je leur ai interdit d »épargner ceux qui étaient en armes dans la ville » – faisaient suite à une demande de reddition au début du siège, qui fut refusée. Le protocole militaire de l »époque veut qu »une ville ou une garnison qui rejette la possibilité de se rendre n »ait pas droit à un quartier. Le refus de la garnison de Drogheda de se rendre, même après que les murs aient été percés, était pour Cromwell la justification du massacre. Lorsque Cromwell négocia la reddition de villes fortifiées, comme à Carlow, New Ross et Clonmel, certains historiens affirment qu »il respecta les termes de la reddition et protégea la vie et les biens des habitants. A Wexford, Cromwell entama à nouveau des négociations pour la reddition. Cependant, le capitaine du château de Wexford se rendit au milieu des négociations et, dans la confusion, certaines des troupes de Cromwell commencèrent à tuer et à piller sans discernement.

Bien que le temps passé par Cromwell en campagne en Irlande ait été limité, et bien qu »il n »ait pas assumé de pouvoirs exécutifs avant 1653, il est souvent au centre de débats plus larges visant à déterminer si, comme le suggèrent des historiens tels que Mark Levene et John Morrill, le Commonwealth a mené un programme délibéré de nettoyage ethnique en Irlande. Face à la perspective d »une alliance irlandaise avec Charles II, Cromwell a perpétré une série de massacres pour soumettre les Irlandais. Puis, une fois Cromwell rentré en Angleterre, le commissaire anglais, le général Henry Ireton, gendre de Cromwell et son principal conseiller, a adopté une politique délibérée de brûlage des cultures et de famine. La surmortalité totale pour toute la période des guerres des Trois Royaumes en Irlande a été estimée par Sir William Petty, l »économiste du XVIIe siècle, à 600 000 personnes sur une population irlandaise totale de 1 400 000 personnes en 1641. Des estimations plus modernes donnent un chiffre plus proche de 200 000 sur une population de 2 millions d »habitants.

Les sièges de Drogheda et de Wexford ont été largement évoqués dans l »histoire et la littérature jusqu »à nos jours. James Joyce, par exemple, a mentionné Drogheda dans son roman Ulysse : « Et que dire du moralisateur Cromwell et de ses soldats qui ont passé les femmes et les enfants de Drogheda au fil de l »épée avec le texte biblique « Dieu est amour » collé autour de la bouche de son canon ? ». De même, Winston Churchill (écrit en 1957) a décrit l »impact de Cromwell sur les relations anglo-irlandaises :

…sur tous ces points, le bilan de Cromwell fut un fléau durable. Par un processus de terreur inachevé, par un règlement territorial inique, par la proscription virtuelle de la religion catholique, par les actes sanglants déjà décrits, il a creusé de nouveaux fossés entre les nations et les croyances. L »enfer ou le Connaught » furent les termes qu »il lança aux habitants indigènes, et ceux-ci, de leur côté, pendant trois cents ans, ont utilisé comme expression la plus vive de leur haine « La malédiction de Cromwell sur vous »…. La malédiction de Cromwell pèse encore sur nous tous.

L »une des principales déclarations qui subsistent sur l »opinion de Cromwell concernant la conquête de l »Irlande est sa Déclaration du Lord Lieutenant d »Irlande pour la libération des personnes trompées et séduites de janvier 1650. Dans cette déclaration, il se montre cinglant à l »égard du catholicisme, affirmant que « je ne permettrai pas, là où j »en ai le pouvoir… l »exercice de la messe ». Cependant, il déclare également que : « Quant au peuple, je ne peux pas savoir ce qu »il pense de la religion dans sa propre poitrine ; mais je pense qu »il est de mon devoir, s »il marche honnêtement et pacifiquement, de ne pas le faire souffrir le moins du monde. » Les soldats privés qui ont rendu les armes « et qui vivent paisiblement et honnêtement dans leurs maisons, seront autorisés à le faire ».

En 1965, le ministre irlandais des terres a déclaré que sa politique était nécessaire pour « défaire le travail de Cromwell » ; vers 1997, le Taoiseach Bertie Ahern a exigé qu »un portrait de Cromwell soit retiré d »une pièce du Foreign Office avant de commencer une réunion avec Robin Cook.

Les Écossais proclament Charles II comme roi

Cromwell quitta l »Irlande en mai 1650 et, quelques mois plus tard, envahit l »Écosse après que les Écossais eurent proclamé roi le fils de Charles Ier, Charles II. Cromwell était beaucoup moins hostile aux presbytériens écossais, dont certains avaient été ses alliés lors de la première guerre civile anglaise, qu »il ne l »était aux catholiques irlandais. Il décrivit les Écossais comme un peuple « craignant Son appel célèbre à l »Assemblée générale de l »Église d »Écosse, les exhortant à voir l »erreur de l »alliance royale – « Je vous en supplie, dans les entrailles du Christ, pensez qu »il est possible que vous vous trompiez. » La réponse des Écossais fut robuste : « Voulez-vous que nous soyons sceptiques dans notre religion ? ». Cette décision de négocier avec Charles II conduit Cromwell à penser que la guerre est nécessaire.

Bataille de Dunbar

Son appel rejeté, les troupes vétéranes de Cromwell envahissent l »Écosse. Au début, la campagne se passe mal, car les hommes de Cromwell manquent de ravitaillement et sont bloqués dans des fortifications tenues par des troupes écossaises commandées par David Leslie. La maladie commence à se répandre dans les rangs. Cromwell est sur le point d »évacuer son armée par la mer depuis Dunbar. Cependant, le 3 septembre 1650, à la surprise générale, Cromwell écrase l »armée écossaise principale à la bataille de Dunbar, tuant 4 000 soldats écossais, faisant 10 000 autres prisonniers, puis capturant la capitale écossaise d »Édimbourg. La victoire est d »une telle ampleur que Cromwell la qualifie de « grand acte de la Providence du Seigneur à notre égard, l »une des plus grandes miséricordes que Dieu ait faites pour l »Angleterre et son peuple ».

Bataille de Worcester

L »année suivante, Charles II et ses alliés écossais tentèrent d »envahir l »Angleterre et de capturer Londres pendant que Cromwell était engagé en Écosse. Cromwell les suivit dans le sud et les rattrapa à Worcester le 3 septembre 1651, et ses forces détruisirent la dernière grande armée écossaise royaliste à la bataille de Worcester. Charles II échappe de justesse à la capture et s »exile en France et aux Pays-Bas, où il reste jusqu »en 1660.

Pour mener la bataille, Cromwell organisa un enveloppement suivi d »une attaque coordonnée sur Worcester, ses forces attaquant depuis trois directions avec deux rivières les séparant. Il a fait passer ses réserves d »un côté à l »autre de la rivière Severn, puis de l »autre côté. Le rédacteur de l »article sur la Grande Rébellion de l »Encyclopædia Britannica (onzième édition) note que Worcester était une bataille de manœuvre comparée à la bataille de Turnham Green, que les armées parlementaires anglaises n »ont pas pu exécuter au début de la guerre civile, et il suggère qu »elle était un prototype de la bataille de Sedan (1870).

Conclusion

Lors des dernières étapes de la campagne d »Écosse, les hommes de Cromwell, sous les ordres de George Monck, saccagèrent Dundee, tuant jusqu »à 1 000 hommes et 140 femmes et enfants. L »Écosse était dirigée depuis l »Angleterre pendant le Commonwealth et était maintenue sous occupation militaire, avec une ligne de fortifications scellant les Highlands qui avaient fourni la main d »œuvre aux armées royalistes en Écosse. Le nord-ouest des Highlands a été le théâtre d »un autre soulèvement pro-royaliste en 1653-55, qui a été réprimé par le déploiement de 6 000 soldats anglais dans cette région. Le presbytérianisme est autorisé à être pratiqué comme auparavant, mais le Kirk (l »église écossaise) ne bénéficie pas de l »appui des tribunaux civils pour imposer ses décisions, comme c »était le cas auparavant.

La conquête de Cromwell n »a pas laissé d »héritage significatif d »amertume en Écosse. Le régime du Commonwealth et du Protectorat fut largement pacifique, sauf dans les Highlands. En outre, il n »y a pas eu de confiscations massives de terres ou de biens. Trois juges de paix sur quatre en Écosse du Commonwealth étaient écossais et le pays était gouverné conjointement par les autorités militaires anglaises et un Conseil d »État écossais.

Cromwell était en campagne du milieu de l »année 1649 jusqu »en 1651, et les différentes factions du Parlement commencèrent à se battre entre elles avec le Roi parti comme « cause commune ». Cromwell tenta de galvaniser le Rump en fixant des dates pour de nouvelles élections, en réunissant les trois royaumes sous une seule entité politique et en mettant en place une église nationale tolérante. Cependant, le Rump hésite à fixer des dates d »élections, bien qu »il mette en place une liberté de conscience fondamentale, mais il ne parvient pas à proposer une alternative pour les dîmes ou à démanteler d »autres aspects du règlement religieux existant. Frustré, Cromwell demanda au Rump d »établir un gouvernement intérimaire en avril 1653, composé de 40 membres issus du Rump et de l »armée, puis d »abdiquer ; mais le Rump retourna débattre de son propre projet de loi pour un nouveau gouvernement. La colère de Cromwell est telle qu »il vide la chambre et dissout le Parlement par la force le 20 avril 1653, soutenu par une quarantaine de mousquetaires. Il existe plusieurs récits de cet incident ; dans l »un d »eux, Cromwell est censé avoir dit « vous n »êtes pas le Parlement, je dis que vous n »êtes pas le Parlement ; je vais mettre fin à votre séance ». Au moins deux récits s »accordent pour dire qu »il a saisi la masse cérémoniale, symbole du pouvoir du Parlement, et a exigé que la « babiole » lui soit retirée. Ses troupes étaient commandées par Charles Worsley, qui devint plus tard l »un de ses principaux généraux et l »un de ses conseillers les plus fiables, à qui il confia la masse.

Après la dissolution du Rump, le pouvoir est passé temporairement à un conseil qui a débattu de la forme que devrait prendre la constitution. Ils reprirent la suggestion du major-général Thomas Harrison pour un « sanhédrin » de saints. Bien que Cromwell ne souscrive pas aux croyances apocalyptiques et cinquième monarchistes de Harrison – qui voyait dans un sanhédrin le point de départ du règne du Christ sur terre – il est attiré par l »idée d »une assemblée composée d »hommes choisis pour leurs références religieuses. Dans le discours qu »il prononça à l »ouverture de l »assemblée le 4 juillet 1653, Cromwell remercia la providence de Dieu qui, selon lui, avait amené l »Angleterre à ce point et exposa leur mission divine : « En vérité, Dieu vous a appelés à ce travail par, je pense, des providences aussi merveilleuses que celles qui sont jamais passées sur les fils des hommes en si peu de temps. » L »Assemblée nommée, parfois connue sous le nom de Parlement des Saints, ou plus communément et de manière dénigrante sous le nom de Parlement de Barebone d »après l »un de ses membres, Praise-God Barebone, fut chargée de trouver un règlement constitutionnel et religieux permanent (Cromwell fut invité à en être membre mais refusa). Cependant, la révélation qu »un nombre beaucoup plus important de membres que l »on croyait étaient des radicaux de la Cinquième Monarchie a conduit ses membres à voter sa dissolution le 12 décembre 1653, par crainte de ce que les radicaux pourraient faire s »ils prenaient le contrôle de l »Assemblée.

Après la dissolution du Parlement des Barebones, John Lambert proposa une nouvelle constitution connue sous le nom d »Instrument de gouvernement, étroitement modelée sur les Chefs de proposition. Elle faisait de Cromwell le Lord Protecteur à vie, chargé de « la magistrature principale et de l »administration du gouvernement ». Cromwell a prêté serment en tant que Lord Protecteur le 16 décembre 1653, lors d »une cérémonie au cours de laquelle il a porté de simples vêtements noirs, plutôt que des insignes monarchiques. Cependant, à partir de ce moment, Cromwell signa son nom « Oliver P », le P étant une abréviation de Protecteur, similaire au style des monarques qui utilisaient un R pour signifier Rex ou Regina, et il devint rapidement la norme pour les autres de s »adresser à lui comme « Votre Altesse ». En tant que Protecteur, il avait le pouvoir de convoquer et de dissoudre les parlements, mais était obligé, en vertu de l »Instrument, de demander le vote majoritaire d »un Conseil d »État. Néanmoins, le pouvoir de Cromwell était renforcé par sa popularité constante au sein de l »armée. En tant que Lord Protecteur, il était payé 100 000 £ par an.

Cromwell avait deux objectifs clés en tant que Lord Protecteur. Le premier était de « guérir et de régler » la nation après le chaos des guerres civiles et du régicide, ce qui signifiait établir une forme stable pour le nouveau gouvernement. Bien que Cromwell ait déclaré au premier Parlement du Protectorat que « le gouvernement par un homme et un parlement est fondamental », dans la pratique, les priorités sociales primaient sur les formes de gouvernement. Ces formes n »étaient, disait-il, « que … de la crasse et du fumier en comparaison du Christ ». Les priorités sociales n »incluaient pas, malgré la nature révolutionnaire du gouvernement, de tentative significative de réforme de l »ordre social. Cromwell déclara : « Un noble, un gentleman, un yeoman ; la distinction de ceux-ci : c »est un bon intérêt pour la nation, et un grand intérêt ! ». Les réformes à petite échelle, comme celles menées sur le système judiciaire, furent dépassées par les tentatives de rétablir l »ordre dans la politique anglaise. La fiscalité directe fut légèrement réduite et la paix fut conclue avec les Hollandais, mettant fin à la première guerre anglo-hollandaise.

Les possessions d »outre-mer de l »Angleterre à cette époque comprenaient Terre-Neuve, la Confédération de Nouvelle-Angleterre, la Providence Plantation, la colonie de Virginie, la colonie du Maryland et des îles des Antilles. Cromwell s »assure rapidement la soumission de ces dernières et les laisse largement à leurs propres affaires, n »intervenant que pour freiner ses compatriotes puritains qui usurpaient le contrôle de la colonie du Maryland lors de la bataille de la Severn, en confirmant l »ancienne propriété catholique romaine et l »édit de tolérance. De tous les dominions anglais, c »est la Virginie qui a le plus mal supporté la domination de Cromwell, et l »émigration des cavaliers y a explosé pendant le Protectorat.

Cromwell a souligné de manière célèbre la quête du rétablissement de l »ordre dans son discours au premier parlement du Protectorat lors de sa réunion inaugurale le 3 septembre 1654. Il déclara que « la guérison et le règlement » étaient « la grande fin de votre réunion ». Cependant, le Parlement est rapidement dominé par ceux qui prônent des réformes plus radicales et proprement républicaines. Après quelques gestes initiaux approuvant des nominations précédemment effectuées par Cromwell, le Parlement commença à travailler sur un programme radical de réforme constitutionnelle. Plutôt que de s »opposer au projet du Parlement, Cromwell le dissout le 22 janvier 1655. Le premier Parlement du Protectorat avait fixé à 200 £ par an la valeur minimale des biens immobiliers ou personnels qu »un homme adulte devait posséder avant de pouvoir voter pour les représentants des comtés ou des shires à la Chambre des communes. Les représentants des boroughs à la Chambre des communes étaient élus par les burgess ou les résidents des boroughs qui avaient le droit de voter aux élections municipales, ainsi que par les aldermen et les conseillers des boroughs.

Le second objectif de Cromwell était la réforme spirituelle et morale. Il vise à restaurer la liberté de conscience et à promouvoir la piété extérieure et intérieure dans toute l »Angleterre. Au cours des premiers mois du Protectorat, un ensemble de « triers » fut créé pour évaluer l »aptitude des futurs ministres de paroisse, et un ensemble connexe d » »ejectors » fut mis en place pour renvoyer les ministres et les maîtres d »école jugés inaptes à leur fonction. Les triers et les ejectors devaient être à l »avant-garde de la réforme du culte paroissial menée par Cromwell. Ce deuxième objectif est également le contexte dans lequel il faut voir l »expérience constitutionnelle des Grands Généraux qui suivit la dissolution du premier Parlement du Protectorat. Après un soulèvement royaliste en mars 1655, mené par Sir John Penruddock, Cromwell (influencé par Lambert) divise l »Angleterre en districts militaires dirigés par des généraux majeurs de l »armée qui ne répondent qu »à lui. Les 15 généraux de division et les généraux de division adjoints, appelés « gouverneurs pieux », étaient au cœur non seulement de la sécurité nationale, mais aussi de la croisade de Cromwell pour réformer les mœurs de la nation. Les généraux ne se contentaient pas de superviser les forces de milice et les commissions de sécurité, ils collectaient les impôts et assuraient le soutien du gouvernement dans les provinces anglaises et galloises. Des commissaires chargés de garantir la paix du Commonwealth sont nommés pour travailler avec eux dans chaque comté. Si certains de ces commissaires sont des politiciens de carrière, la plupart sont des puritains zélés qui accueillent les majors-généraux à bras ouverts et s »engagent dans leur travail avec enthousiasme. Cependant, les majors-généraux ont duré moins d »un an. Beaucoup craignaient qu »ils ne menacent leurs efforts de réforme et leur autorité. Leur position fut encore plus compromise par une proposition d »impôt du major-général John Desborough visant à soutenir financièrement leur travail, que le deuxième parlement du Protectorat – instauré en septembre 1656 – rejeta par crainte d »un état militaire permanent. En fin de compte, cependant, le fait que Cromwell n »ait pas soutenu ses hommes, les sacrifiant à ses adversaires, a causé leur disparition. Leurs activités entre novembre 1655 et septembre 1656 avaient cependant rouvert les blessures des années 1640 et approfondi les antipathies envers le régime. À la fin de l »année 1654, Cromwell lance l »armada Western Design contre les Antilles espagnoles, et en mai 1655, il s »empare de la Jamaïque.

En tant que Lord Protecteur, Cromwell était conscient de l »implication de la communauté juive dans l »économie des Pays-Bas, désormais le principal rival commercial de l »Angleterre. C »est pour cette raison, ainsi que pour sa tolérance à l »égard du droit de culte privé de ceux qui n »adhéraient pas au puritanisme, que Cromwell encouragea les Juifs à revenir en Angleterre en 1657, plus de 350 ans après leur bannissement par Édouard Ier, dans l »espoir qu »ils contribueraient à accélérer le redressement du pays après les perturbations des guerres civiles. La décision de Cromwell d »autoriser le retour des Juifs en Angleterre reposait sur un motif à plus long terme : l »espoir qu »ils se convertissent au christianisme et accélèrent ainsi la seconde venue de Jésus-Christ, en se fondant sur Matthieu 23, 37-39 et Romains 11. Lors de la conférence de Whitehall de décembre 1655, il cita l »épître de saint Paul aux Romains 10:12-15 sur la nécessité d »envoyer des prédicateurs chrétiens aux Juifs. William Prynne le presbytérien, contrairement à Cromwell le congrégationaliste, s »oppose fermement à la politique pro-juive de ce dernier.

Le 23 mars 1657, le Protectorat signe le traité de Paris avec Louis XIV contre l »Espagne. Cromwell s »engage à fournir à la France 6 000 soldats et des navires de guerre. Conformément aux termes du traité, Mardyck et Dunkerque – une base pour les corsaires et les pirates commerciaux attaquant les navires marchands anglais – sont cédés à l »Angleterre.

En 1657, Cromwell se voit offrir la couronne par le Parlement dans le cadre d »un accord constitutionnel révisé, ce qui le place devant un dilemme puisqu »il a contribué à l »abolition de la monarchie. Cromwell se débat pendant six semaines autour de cette offre. Il est attiré par la perspective de stabilité qu »elle offre, mais dans un discours prononcé le 13 avril 1657, il indique clairement que la providence divine s »est prononcée contre la fonction de roi : « Je ne chercherais pas à rétablir ce que la Providence a détruit et mis dans la poussière, et je ne reconstruirais pas Jéricho ». La référence à Jéricho rappelle une occasion antérieure où Cromwell s »était débattu avec sa conscience lorsque la nouvelle était parvenue en Angleterre de la défaite d »une expédition contre l »île d »Hispaniola, aux Antilles, tenue par les Espagnols, en 1655 – se comparant à Acan, qui avait entraîné la défaite des Israélites après avoir ramené le butin au camp après la prise de Jéricho. Au lieu de cela, Cromwell est réinstallé cérémonieusement en tant que Lord Protecteur le 26 juin 1657 au Westminster Hall, assis sur la chaise du roi Édouard, qui a été déplacée spécialement de l »abbaye de Westminster pour l »occasion. L »événement fait en partie écho à un couronnement, dont il reprend nombre de symboles et d »insignes, tels qu »une robe pourpre bordée d »hermine, une épée de justice et un sceptre (mais pas de couronne ni d »orbe). Mais, surtout, la fonction de Lord Protecteur ne devient pas héréditaire, bien que Cromwell soit désormais en mesure de désigner son propre successeur. Les nouveaux droits et pouvoirs de Cromwell sont énoncés dans l »Humble Petition and Advice, un instrument législatif qui remplace l »Instrument de gouvernement. Bien qu »elle n »ait pas réussi à restaurer la Couronne, cette nouvelle constitution a mis en place de nombreux vestiges de l »ancienne constitution, notamment une chambre de pairs à vie (à la place de la Chambre des Lords). Dans l »Humble Pétition, elle est appelée l »Autre Chambre car les Communes ne parviennent pas à se mettre d »accord sur un nom approprié. En outre, Oliver Cromwell s »approprie de plus en plus les attributs de la monarchie. En particulier, il a créé trois pairie après l »acceptation de l »Humble Petition et de l »Advice : Charles Howard est fait vicomte de Morpeth et baron de Gisland en juillet 1657 et Edmund Dunch est créé baron Burnell of East Wittenham en avril 1658.

On pense que Cromwell a souffert de malaria et de calculs rénaux. En 1658, il a été frappé par un accès soudain de fièvre paludéenne, et a ignoré le seul traitement connu, la quinine, parce qu »elle avait été découverte par les missionnaires jésuites (c »est-à-dire les catholiques). Cette fièvre a été suivie directement par une maladie symptomatique d »une affection urinaire ou rénale. L »ambassadeur vénitien écrivait régulièrement des dépêches au Doge de Venise dans lesquelles il incluait les détails de la dernière maladie de Cromwell, et il se méfiait de la rapidité de sa mort. Le déclin a peut-être été accéléré par la mort de sa fille Elizabeth Claypole en août. Il mourut à 59 ans à Whitehall le 3 septembre 1658, jour anniversaire de ses grandes victoires à Dunbar et Worcester. La nuit de sa mort, une grande tempête balaie l »Angleterre et toute l »Europe. La cause la plus probable de sa mort est une septicémie (empoisonnement du sang) consécutive à son infection urinaire. Il est enterré en grande pompe, avec des funérailles élaborées à l »abbaye de Westminster, inspirées de celles de Jacques Ier, sa fille Elizabeth y étant également enterrée.

Son fils Richard succède à Cromwell en tant que Lord Protecteur. Richard ne dispose d »aucune base de pouvoir au Parlement ou dans l »armée et est contraint de démissionner en mai 1659, mettant ainsi fin au Protectorat. Les diverses factions qui se disputaient le pouvoir pendant le rétablissement du Commonwealth n »ayant pas de direction claire, George Monck a pu marcher sur Londres à la tête de régiments de la New Model Army et restaurer le Long Parlement. Sous l »œil attentif de Monck, les ajustements constitutionnels nécessaires ont été effectués afin que Charles II puisse être invité à revenir d »exil en 1660 pour devenir roi sous une monarchie restaurée.

Le corps de Cromwell fut exhumé de l »abbaye de Westminster le 30 janvier 1661, jour du 12e anniversaire de l »exécution de Charles Ier, et fut soumis à une exécution posthume, tout comme les dépouilles de John Bradshaw et Henry Ireton. (Le corps de la fille de Cromwell fut autorisé à rester enterré dans l »abbaye.) Son corps fut pendu avec des chaînes à Tyburn, à Londres, puis jeté dans une fosse. Sa tête fut coupée et exposée sur un poteau devant le Westminster Hall jusqu »en 1685. Par la suite, elle a appartenu à plusieurs personnes, dont une vente documentée en 1814 à Josiah Henry Wilkinson, et a été exposée publiquement à plusieurs reprises avant d »être enterrée sous le sol de l »antichapelle du Sidney Sussex College, à Cambridge, en 1960. La position exacte n »a pas été divulguée publiquement, mais une plaque en marque l »emplacement approximatif.

De nombreuses personnes commencèrent à se demander si le corps mutilé à Tyburn et la tête vue sur le Westminster Hall étaient bien ceux de Cromwell. Ces doutes sont nés du fait que l »on suppose que le corps de Cromwell a été ré-enterré en plusieurs endroits entre sa mort en septembre 1658 et l »exhumation de janvier 1661, afin de le protéger des royalistes vengeurs. Les récits suggèrent que ses restes corporels sont enterrés à Londres, dans le Cambridgeshire, le Northamptonshire ou le Yorkshire.

Le caveau de Cromwell a ensuite été utilisé comme lieu de sépulture pour les descendants illégitimes de Charles II. Dans l »abbaye de Westminster, le site de l »enterrement de Cromwell a été marqué au cours du 19ème siècle par une pierre au sol dans ce qui est maintenant la chapelle de la RAF, sur laquelle on peut lire : « Le lieu de sépulture d »Oliver Cromwell 1658-1661″.

De son vivant, certains tracts dépeignaient Cromwell comme un hypocrite motivé par le pouvoir. Par exemple, The Machiavilian Cromwell et The Juglers Discovered font partie d »une attaque contre Cromwell par les Levellers après 1647, et tous deux le présentent comme une figure machiavélique. John Spittlehouse a présenté une évaluation plus positive dans A Warning Piece Discharged, le comparant à Moïse sauvant les Anglais en leur faisant traverser en toute sécurité la Mer Rouge des guerres civiles. Le poète John Milton a appelé Cromwell « notre chef des hommes » dans son Sonnet XVI.

Plusieurs biographies ont été publiées peu après la mort de Cromwell. Un exemple est The Perfect Politician, qui décrit comment Cromwell « aimait les hommes plus que les livres » et fournit une évaluation nuancée de lui en tant que militant énergique pour la liberté de conscience qui est abattu par l »orgueil et l »ambition. Une évaluation tout aussi nuancée mais moins positive a été publiée en 1667 par Edward Hyde, premier comte de Clarendon, dans son Histoire de la rébellion et des guerres civiles en Angleterre. Clarendon déclare que Cromwell « sera considéré par la postérité comme un brave homme mauvais ». Il affirme que l »ascension de Cromwell au pouvoir a été favorisée par son grand esprit et son énergie, mais aussi par son caractère impitoyable. Clarendon n »était pas l »un des confidents de Cromwell, et son récit a été écrit après la restauration de la monarchie.

Au début du XVIIIe siècle, l »image de Cromwell commence à être adoptée et remodelée par les Whigs dans le cadre d »un projet plus large visant à donner à leurs objectifs politiques une légitimité historique. John Toland réécrit les Mémoires d »Edmund Ludlow afin d »en supprimer les éléments puritains et de les remplacer par un républicanisme de type Whig, et présente le Protectorat cromwellien comme une tyrannie militaire. Par le biais de Ludlow, Toland dépeint Cromwell comme un despote qui a écrasé les débuts d »un régime démocratique dans les années 1640.

J »espère rendre le nom anglais aussi grand et redoutable que l »était le nom romain.

Au début du XIXe siècle, les artistes et poètes romantiques ont commencé à dépeindre Cromwell sous un jour positif. Thomas Carlyle a poursuivi cette réévaluation dans les années 1840, en publiant une collection annotée de ses lettres et discours, et en décrivant le puritanisme anglais comme « le dernier de tous nos héroïsmes », tout en adoptant une vision négative de sa propre époque. À la fin du XIXe siècle, le portrait de Cromwell brossé par Carlyle avait été assimilé à l »historiographie whig et libérale, soulignant la centralité de la moralité et du sérieux puritains. Samuel Rawson Gardiner, historien de la guerre civile à Oxford, conclut que « l »homme – c »est toujours le cas avec les nobles – était plus grand que son œuvre ». Gardiner a souligné le caractère dynamique et mercuriel de Cromwell, ainsi que son rôle dans le démantèlement de la monarchie absolue, tout en sous-estimant la conviction religieuse de Cromwell. La politique étrangère de Cromwell constitue également un précurseur attrayant de l »expansion impériale victorienne, Gardiner soulignant sa « constance dans l »effort pour rendre l »Angleterre grande par terre et par mer ». Calvin Coolidge a décrit Cromwell comme un brillant homme d »État qui « a osé s »opposer à la tyrannie des rois ».

Au cours de la première moitié du XXe siècle, la réputation de Cromwell a souvent été influencée par la montée du fascisme en Allemagne nazie et en Italie. L »historien de Harvard Wilbur Cortez Abbott, par exemple, a consacré une grande partie de sa carrière à la compilation et à l »édition d »une collection en plusieurs volumes de lettres et de discours de Cromwell, publiée entre 1937 et 1947. Abbott soutient que Cromwell était un proto-fasciste. Cependant, des historiens ultérieurs, comme John Morrill, ont critiqué à la fois l »interprétation de Cromwell par Abbott et son approche éditoriale.

Les historiens de la fin du XXe siècle ont réexaminé la nature de la foi de Cromwell et de son régime autoritaire. Austin Woolrych a exploré en profondeur la question de la « dictature », affirmant que Cromwell était soumis à deux forces contradictoires : son obligation envers l »armée et son désir de parvenir à un règlement durable en regagnant la confiance de la nation dans son ensemble. Selon lui, les éléments dictatoriaux du régime de Cromwell provenaient moins de son origine militaire ou de la participation d »officiers de l »armée au gouvernement civil que de son engagement constant envers l »intérêt du peuple de Dieu et de sa conviction que la suppression du vice et l »encouragement de la vertu constituaient la finalité principale du gouvernement. Des historiens tels que John Morrill, Blair Worden et J. C. Davis ont développé ce thème, révélant à quel point les écrits et les discours de Cromwell sont truffés de références bibliques, et soutenant que ses actions radicales étaient motivées par son zèle pour une réforme pieuse.

En 1776, l »un des premiers navires commandés pour servir dans la marine continentale américaine pendant la guerre d »indépendance américaine s »appelait Oliver Cromwell.

L »ingénieur du XIXe siècle Sir Richard Tangye était un passionné de Cromwell et un collectionneur réputé de manuscrits et de souvenirs de Cromwell. Sa collection comprenait de nombreux manuscrits et livres imprimés rares, des médailles, des peintures, des objets d »art et un étrange assemblage de « reliques ». Il s »agit notamment de la Bible, du bouton, de la plaque de cercueil, du masque mortuaire et de l »écusson funéraire de Cromwell. À la mort de Tangye, toute la collection a été donnée au Museum of London, où elle est toujours visible.

En 1875, une statue de Cromwell réalisée par Matthew Noble a été érigée à Manchester, à l »extérieur de la cathédrale de la ville, cadeau d »Abel Heywood à la mémoire de son premier mari. Il s »agissait de la première statue de grande envergure érigée en plein air en Angleterre, et d »un portrait réaliste basé sur la peinture de Peter Lely ; elle représentait Cromwell en tenue de combat avec une épée dégainée et une armure en cuir. Elle est impopulaire auprès des conservateurs locaux et de l »importante population d »immigrants irlandais. La reine Victoria est invitée à inaugurer le nouvel hôtel de ville de Manchester, et elle aurait accepté à condition que la statue soit retirée. La statue est restée, Victoria a refusé, et l »hôtel de ville a été inauguré par le Lord Maire. Dans les années 1980, la statue a été déplacée à l »extérieur du Wythenshawe Hall, qui avait été occupé par les troupes de Cromwell.

Dans les années 1890, le projet parlementaire d »ériger une statue de Cromwell à l »extérieur du Parlement a suscité la controverse. La pression exercée par le parti nationaliste irlandais a forcé le retrait d »une motion visant à obtenir un financement public pour le projet ; la statue a finalement été érigée, mais elle a dû être financée à titre privé par Lord Rosebery.

La controverse sur le Cromwell s »est poursuivie au 20ème siècle. Winston Churchill était Premier Lord de l »Amirauté avant la Première Guerre mondiale, et il a suggéré à deux reprises de nommer un cuirassé britannique HMS Oliver Cromwell. Le roi George V a opposé son veto à cette suggestion en raison de ses sentiments personnels et parce qu »il estimait qu »il n »était pas judicieux de donner un tel nom à un navire de guerre coûteux à une époque d »agitation politique en Irlande, surtout compte tenu de la colère provoquée par la statue devant le Parlement. L »amiral Battenberg, premier Lord de la marine, finit par dire à Churchill que la décision du roi devait être considérée comme définitive. Le char Cromwell était un char d »assaut britannique de poids moyen utilisé pour la première fois en 1944. Une locomotive à vapeur construite par British Railways en 1951 était la BR Standard Class 7 70013 Oliver Cromwell.

D »autres statues publiques de Cromwell sont la Statue d »Oliver Cromwell, St Ives dans le Cambridgeshire et la Statue d »Oliver Cromwell, Warrington dans le Cheshire. Une plaque ovale au Sidney Sussex College, à Cambridge, fait référence à la fin des voyages de sa tête et se lit comme suit :

Historiographie

Sources