Opération Downfall

Mary Stone | janvier 11, 2023

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Résumé

L »opération Downfall était le plan proposé par les Alliés pour l »invasion des îles japonaises vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. L »opération prévue a été annulée lorsque le Japon s »est rendu après les bombardements atomiques d »Hiroshima et de Nagasaki, la déclaration de guerre soviétique et l »invasion de la Mandchourie. L »opération comportait deux parties : l »opération Olympic et l »opération Coronet. L »opération Olympic, qui devait commencer en novembre 1945, visait à capturer le tiers sud de l »île principale japonaise la plus au sud, Kyūshū, l »île d »Okinawa, récemment capturée, devant servir de zone de transit. Au début de 1946 viendrait l »opération Coronet, l »invasion prévue de la plaine de Kantō, près de Tokyo, sur l »île principale japonaise de Honshu. Les bases aériennes de Kyūshū capturées lors de l »opération Olympic permettraient un soutien aérien terrestre pour l »opération Coronet. Si Coronet avait eu lieu, elle aurait été la plus grande opération amphibie de l »histoire.

La géographie du Japon rendait ce plan d »invasion tout à fait évident pour les Japonais également ; ils étaient capables de prédire avec précision les plans d »invasion alliés et donc d »ajuster leur plan défensif, l »opération Ketsugō, en conséquence. Les Japonais prévoyaient une défense totale de Kyūshū, en laissant peu de réserves pour toute opération de défense ultérieure. Les prévisions de pertes variaient beaucoup, mais étaient extrêmement élevées. Selon le degré de résistance des civils japonais à l »invasion, les estimations se chiffraient en millions de victimes alliées.

La responsabilité de la planification de l »opération Downfall incombait aux commandants américains : l »amiral de la flotte Chester Nimitz, le général d »armée Douglas MacArthur et les chefs d »état-major interarmées – les amiraux Ernest King et William D. Leahy, et les généraux d »armée George Marshall et Hap Arnold (ce dernier étant le commandant des forces aériennes de l »armée américaine).

À l »époque, le développement de la bombe atomique était un secret très bien gardé (même le vice-président Harry Truman n »en connaissait pas l »existence avant de devenir président), connu seulement de quelques hauts responsables en dehors du projet Manhattan, et la planification initiale de l »invasion du Japon ne tenait pas compte de son existence. Une fois la bombe atomique disponible, le général Marshall envisagea de l »utiliser pour soutenir l »invasion si elle pouvait être produite en nombre suffisant à temps.

La guerre du Pacifique n »était pas placée sous l »autorité d »un seul commandant en chef allié (C-C). Le commandement allié était divisé en régions : en 1945, par exemple, Chester Nimitz était le C-C allié de la zone de l »océan Pacifique, tandis que Douglas MacArthur était le commandant suprême allié de la zone du Pacifique Sud-Ouest et l »amiral Louis Mountbatten était le commandant suprême allié du commandement de l »Asie du Sud-Est. Un commandement unifié est jugé nécessaire pour une invasion du Japon. La rivalité interservices sur le choix de ce commandement (la marine américaine voulait Nimitz, mais l »armée américaine voulait MacArthur) était si grave qu »elle menaçait de faire dérailler la planification. Finalement, la marine a partiellement cédé et MacArthur s »est vu confier le commandement total de toutes les forces si les circonstances l »exigeaient.

Considérations

Les principales considérations auxquelles les planificateurs devaient faire face étaient le temps et les pertes – comment forcer la reddition du Japon le plus rapidement possible avec le moins de pertes alliées possible. Avant la Conférence de Québec, en 1943, une équipe de planification conjointe canado-britannico-américaine avait produit un plan (« Appréciation et plan pour la défaite du Japon ») qui ne prévoyait pas d »invasion des îles intérieures japonaises avant 1947-48. Les chefs d »état-major interarmées américains estiment que prolonger la guerre à ce point est dangereux pour le moral national. À la place, lors de la conférence de Québec, les chefs d »état-major combinés ont convenu que le Japon devait être forcé à se rendre au plus tard un an après la capitulation de l »Allemagne.

La marine américaine préconise l »utilisation d »un blocus et de la puissance aérienne pour obtenir la capitulation du Japon. Elle proposait des opérations visant à capturer des bases aériennes à proximité de Shanghai, en Chine et en Corée, ce qui donnerait aux forces aériennes de l »armée américaine une série de bases aériennes avancées à partir desquelles elles pourraient bombarder le Japon pour le soumettre. L »armée de terre, en revanche, a fait valoir qu »une telle stratégie pourrait « prolonger indéfiniment la guerre » et coûter inutilement des vies, et qu »une invasion était donc nécessaire. Elle était favorable à l »organisation d »une poussée à grande échelle directement contre le territoire japonais, sans aucune des opérations secondaires suggérées par la marine. En fin de compte, le point de vue de l »armée de terre l »emporta.

Physiquement, le Japon constituait une cible imposante, éloignée des autres masses terrestres et disposant de très peu de plages géographiquement adaptées à une invasion par voie maritime. Seuls Kyūshū (l »île la plus méridionale du Japon) et les plages de la plaine de Kantō (à la fois au sud-ouest et au sud-est de Tokyo) constituaient des zones d »invasion réalistes. Les Alliés décidèrent de lancer une invasion en deux étapes. L »opération Olympic attaquerait le sud de Kyūshū. Des bases aériennes seraient établies, ce qui permettrait de couvrir l »opération Coronet, l »attaque de la baie de Tokyo.

Hypothèses

Alors que la géographie du Japon était connue, les planificateurs militaires américains devaient estimer les forces de défense auxquelles ils seraient confrontés. Sur la base des renseignements disponibles au début de 1945, leurs hypothèses comprenaient les éléments suivants :

Olympique

L »opération Olympic, l »invasion de Kyūshū, devait commencer le « jour X », qui était prévu pour le 1er novembre 1945. L »armada navale alliée combinée aurait été la plus importante jamais assemblée, comprenant 42 porte-avions, 24 cuirassés et 400 destroyers et escortes de destroyers. Quatorze divisions américaines et un « équivalent de division » (deux équipes de combat régimentaires) devaient prendre part aux débarquements initiaux. En utilisant Okinawa comme base d »étape, l »objectif aurait été de s »emparer de la partie sud de Kyūshū. Cette zone aurait ensuite été utilisée comme un autre point d »étape pour attaquer Honshu dans le cadre de l »opération Coronet.

Olympic devait également inclure un plan de déception, connu sous le nom d »opération Pastel. Pastel était destinée à convaincre les Japonais que les chefs d »état-major avaient rejeté l »idée d »une invasion directe et qu »ils allaient plutôt tenter d »encercler et de bombarder le Japon. Pour ce faire, il fallait capturer des bases à Formose, le long de la côte chinoise et dans la région de la mer Jaune.

Le soutien aérien tactique devait incomber aux Cinquième, Septième et Treizième forces aériennes. Celles-ci étaient chargées d »attaquer les aérodromes japonais et les artères de transport de Kyushu et du sud de Honshu (par exemple, le tunnel de Kanmon) et d »obtenir et de maintenir la supériorité aérienne sur les plages. La tâche du bombardement stratégique incombait aux Forces aériennes stratégiques des États-Unis dans le Pacifique (USASTAF) – une formation qui comprenait les Huitième et Vingtième forces aériennes, ainsi que la Tiger Force britannique. L »USASTAF et la Tiger Force devaient rester actives jusqu »à la fin de l »opération Coronet. La Twentieth Air Force devait poursuivre son rôle de principale force alliée de bombardement stratégique utilisée contre les îles japonaises, opérant à partir de terrains d »aviation situés dans les îles Mariannes. Après la fin de la guerre en Europe en mai 1945, il était également prévu de transférer certains des groupes de bombardiers lourds de l »ancienne Huitième Force aérienne vers les bases aériennes d »Okinawa pour effectuer des raids de bombardement stratégique en coordination avec la Vingtième Force aérienne. La Huitième devait transformer ses B-17 Flying Fortresses et B-24 Liberators en B-29 Superfortresses (le groupe a reçu son premier B-29 le 8 août 1945).

Avant l »invasion principale, les îles au large de Tanegashima, Yakushima et Koshikijima devaient être prises, à partir de X-5. L »invasion d »Okinawa avait démontré la valeur de l »établissement de mouillages sûrs à proximité, pour les navires dont on n »avait pas besoin sur les plages de débarquement et pour les navires endommagés par les attaques aériennes.

Kyūshū devait être envahi par la sixième armée américaine en trois points : Miyazaki, Ariake, et Kushikino. Si une horloge était dessinée sur une carte de Kyūshū, ces points correspondraient approximativement à 4, 5 et 7 heures, respectivement. Les 35 plages de débarquement ont toutes été nommées d »après des automobiles : Austin, Buick, Cadillac, et ainsi de suite jusqu »à Stutz, Winton, et Zephyr. Avec un corps d »armée affecté à chaque débarquement, les planificateurs de l »invasion supposaient que les Américains seraient plus nombreux que les Japonais dans une proportion d »environ trois contre un. Au début de 1945, Miyazaki était pratiquement sans défense, tandis qu »Ariake, avec son bon port à proximité, était fortement défendue.

L »invasion ne visait pas à conquérir toute l »île, mais seulement le tiers le plus au sud, comme l »indique la ligne pointillée sur la carte intitulée » limite générale de l »avancée vers le nord « . Le sud de Kyūshū offrirait un terrain d »étape et une base aérienne précieuse pour l »opération Coronet.

Après que le nom de l »opération Olympic ait été compromis par l »envoi d »un code non sécurisé, le nom de l »opération Majestic a été adopté.

Coronet

L »opération Coronet, l »invasion de Honshu dans la plaine de Kantō, au sud de la capitale, devait commencer le « jour Y », qui était provisoirement prévu pour le 1er mars 1946. Coronet aurait été encore plus importante que Olympic, avec jusqu »à 45 divisions américaines affectées au débarquement initial et au suivi. (L »invasion Overlord de la Normandie, par comparaison, a déployé 12 divisions lors du débarquement initial). Dans la phase initiale, la Première armée aurait envahi la plage de Kujūkuri, sur la péninsule de Bōsō, tandis que la Huitième armée aurait envahi Hiratsuka, sur la baie de Sagami ; ces armées auraient compté 25 divisions à elles deux. Plus tard, une force de suivi comprenant jusqu »à 20 divisions américaines supplémentaires et jusqu »à 5 divisions ou plus du Commonwealth britannique aurait débarqué en renfort. Les forces alliées auraient alors progressé vers le nord et l »intérieur des terres, encerclant Tokyo et se dirigeant vers Nagano.

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Redéploiement

Olympic devait être monté avec des ressources déjà présentes dans le Pacifique, notamment la flotte britannique du Pacifique, une formation du Commonwealth qui comprenait au moins dix-huit porte-avions (fournissant 25 % de la puissance aérienne alliée) et quatre cuirassés.

La Tiger Force, une unité conjointe de bombardiers lourds à long rayon d »action du Commonwealth, devait être transférée à partir d »unités et de personnel de la RAF, de la RAAF, de la RCAF et de la RNZAF servant avec le RAF Bomber Command en Europe. En 1944, la planification initiale proposait une force de 500 à 1 000 avions, y compris des unités dédiées au ravitaillement en vol. La planification a ensuite été ramenée à 22 escadrons et, à la fin de la guerre, à 10 escadrons : entre 120 et 150 Avro Lancasters

Au départ, les planificateurs américains n »avaient pas non plus prévu d »utiliser des forces terrestres alliées non américaines dans l »opération Downfall. Si des renforts avaient été nécessaires à un stade précoce de l »opération Olympic, ils auraient été détournés des forces américaines en cours de rassemblement pour Coronet – pour laquelle il devait y avoir un redéploiement massif d »unités des commandements de l »armée américaine pour le Pacifique Sud-Ouest, la Chine-Birmanie-Inde et l »Europe, entre autres. Il s »agissait notamment des fers de lance de la guerre en Europe, tels que la Première Armée américaine (15 divisions) et la Huitième Force aérienne. Ces redéploiements auraient été compliqués par la démobilisation et le remplacement simultanés de personnel très expérimenté et en service depuis longtemps, ce qui aurait réduit considérablement l »efficacité au combat de nombreuses unités. Le gouvernement australien avait demandé à un stade précoce l »inclusion d »une division d »infanterie de l »armée australienne dans la première vague (Olympic). Cette demande fut rejetée par les commandants américains et même les plans initiaux de Coronet, selon l »historien américain John Ray Skates, ne prévoyaient pas que des unités du Commonwealth ou d »autres armées alliées soient débarquées dans la plaine de Kantō en 1946. Les premiers « plans officiels indiquaient que les unités d »assaut, de suivi et de réserve proviendraient toutes des forces américaines ».

Au milieu de l »année 1945, alors que les plans de Coronet étaient remaniés, de nombreux autres pays alliés avaient, selon Skates, « proposé des forces terrestres, et un débat s »est développé » parmi les dirigeants politiques et militaires des Alliés occidentaux, « sur la taille, la mission, l »équipement et le soutien de ces contingents ». À la suite de négociations, il a été décidé que Coronet comprendrait un corps commun du Commonwealth, composé de divisions d »infanterie des armées australienne, britannique et canadienne. Des renforts auraient été disponibles à partir de ces pays, ainsi que d »autres parties du Commonwealth. Toutefois, MacArthur bloque les propositions visant à inclure une division de l »armée indienne en raison des différences de langue, d »organisation, de composition, d »équipement, d »entraînement et de doctrine. Il a également recommandé que le corps d »armée soit organisé sur le modèle d »un corps d »armée américain, qu »il n »utilise que du matériel et de la logistique américains et qu »il s »entraîne aux États-Unis pendant six mois avant le déploiement ; ces suggestions ont été acceptées. Le gouvernement britannique a fait cette suggestion : Le lieutenant-général Sir Charles Keightley devrait commander le corps du Commonwealth, une flotte combinée du Commonwealth devrait être dirigée par le vice-amiral Sir William Tennant, et comme les unités aériennes du Commonwealth seraient dominées par la RAAF – l »officier commandant de l »air devrait être australien. Toutefois, le gouvernement australien remet en question la nomination d »un officier n »ayant aucune expérience de la lutte contre les Japonais, tel que Keightley, et suggère de nommer le lieutenant-général Leslie Morshead, un Australien qui avait mené les campagnes de Nouvelle-Guinée et de Bornéo. La guerre s »est terminée avant que les détails du corps d »armée ne soient finalisés.

Engagement initial prévu

Les chiffres pour Coronet excluent les valeurs de la réserve stratégique immédiate de 3 divisions ainsi que de la réserve stratégique de 17 divisions aux États-Unis et de toute réserve britannique.

Entre-temps, les Japonais avaient leurs propres plans. Au départ, ils s »inquiétaient d »une invasion au cours de l »été 1945. Cependant, la bataille d »Okinawa se prolongea si longtemps qu »ils conclurent que les Alliés ne pourraient pas lancer une autre opération avant la saison des typhons, durant laquelle la météo serait trop risquée pour des opérations amphibies. Les services de renseignement japonais avaient prédit de manière assez précise les endroits où l »invasion aurait lieu : le sud de Kyūshū à Miyazaki, la baie d »Ariake et la baie d »Okinawa.

Alors que le Japon n »avait plus de perspective réaliste de gagner la guerre, les dirigeants japonais pensaient qu »ils pouvaient rendre le coût de l »invasion et de l »occupation des Home Islands trop élevé pour que les Alliés l »acceptent, ce qui conduirait à une sorte d »armistice plutôt qu »à une défaite totale. Le plan japonais pour vaincre l »invasion était appelé Opération Ketsugō (決号作戦, ketsugō sakusen) (« Opération nom de code décisive »). Les Japonais prévoyaient d »engager toute la population du Japon à résister à l »invasion, et à partir de juin 1945, une campagne de propagande appelant à « La mort glorieuse de cent millions » a commencé. Le message principal de la campagne « La mort glorieuse de cent millions de personnes » était qu »il était « glorieux de mourir pour le saint empereur du Japon, et que chaque homme, femme et enfant japonais devait mourir pour l »empereur lorsque les Alliés arriveraient ». Bien que cela ne soit pas réaliste, les officiers américains et japonais de l »époque prévoyaient un nombre de morts japonais se chiffrant en millions. À partir de la bataille de Saipan, la propagande japonaise intensifie la gloire de la mort patriotique et dépeint les Américains comme d »impitoyables « diables blancs ». Pendant la bataille d »Okinawa, des officiers japonais avaient ordonné aux civils incapables de se battre de se suicider plutôt que de tomber aux mains des Américains, et toutes les preuves disponibles suggèrent que les mêmes ordres auraient été donnés dans les îles d »origine. Les Japonais construisent secrètement un quartier général souterrain à Matsushiro, dans la préfecture de Nagano, pour abriter l »empereur et l »état-major impérial en cas d »invasion. Lors de la planification de l »opération Ketsugo, le QGGI a surestimé la force des forces d »invasion : alors que le plan d »invasion allié prévoyait moins de 70 divisions, les Japonais en attendaient jusqu »à 90.

Kamikaze

L »amiral Matome Ugaki est rappelé au Japon en février 1945 et se voit confier le commandement de la Cinquième Flotte aérienne sur Kyūshū. La Cinquième Flotte aérienne se voit confier la tâche de mener des attaques kamikazes contre les navires participant à l »invasion d »Okinawa, l »opération Ten-Go, et commence à former des pilotes et à assembler des avions pour la défense de Kyūshū, la première cible de l »invasion.

La défense japonaise s »appuie fortement sur les avions kamikazes. En plus des chasseurs et des bombardiers, ils ont réaffecté la quasi-totalité de leurs avions d »entraînement à cette mission. Plus de 10 000 avions sont prêts à être utilisés en juillet (et davantage en octobre), ainsi que des centaines de petits bateaux suicides nouvellement construits pour attaquer les navires alliés au large.

Jusqu »à 2 000 avions kamikazes ont lancé des attaques au cours de la bataille d »Okinawa, réalisant environ un hit pour neuf attaques. À Kyūshū, en raison de circonstances plus favorables (comme le terrain qui réduirait l »avantage radar des Alliés), ils espéraient porter ce chiffre à un pour six en submergeant les défenses américaines par un grand nombre d »attaques kamikazes en l »espace de quelques heures. Les Japonais estimaient que les avions couleraient plus de 400 navires ; comme ils entraînaient les pilotes à cibler les transports plutôt que les porte-avions et les destroyers, les pertes seraient disproportionnées par rapport à Okinawa. Une étude d »état-major a estimé que les kamikazes pourraient détruire un tiers ou la moitié de la force d »invasion avant le débarquement.

L »amiral Ernest King, commandant en chef de la marine américaine, était tellement préoccupé par les pertes causées par les attaques kamikazes que lui et d »autres officiers supérieurs de la marine ont plaidé en faveur de l »annulation de l »opération Downfall et de la poursuite de la campagne de bombardements contre les villes japonaises et du blocus de la nourriture et des approvisionnements jusqu »à ce que les Japonais se rendent. Toutefois, le général George Marshall a fait valoir que forcer la reddition de cette manière pourrait prendre plusieurs années, voire jamais. En conséquence, Marshall et le secrétaire américain à la Marine Frank Knox conclurent que les Américains devraient envahir le Japon pour mettre fin à la guerre, quelles que soient les pertes.

Forces navales

Malgré les dégâts considérables qu »elle avait subis à ce stade de la guerre, la marine impériale japonaise, désormais organisée sous le commandement général de la marine, était déterminée à infliger le plus de dommages possibles aux Alliés. Les principaux navires de guerre restants comptaient quatre cuirassés (tous endommagés), cinq porte-avions endommagés, deux croiseurs, 23 destroyers et 46 sous-marins. Cependant, l »IJN n »avait pas assez de carburant pour permettre à ses navires capitaux d »effectuer d »autres sorties, prévoyant plutôt d »utiliser leur puissance de feu anti-aérienne pour défendre les installations navales lorsqu »elles étaient à quai. Malgré son incapacité à mener des opérations de flotte à grande échelle, l »IJN dispose toujours d »une flotte de milliers d »avions de guerre et de près de 2 millions d »hommes dans les Home Islands, ce qui lui assure un rôle important dans l »opération défensive à venir.

En outre, le Japon disposait d »environ 100 sous-marins nains de classe Kōryū, de 300 sous-marins nains plus petits de classe Kairyū, de 120 torpilles habitées Kaiten et de 2 412 canots à moteur suicide Shin »yō. Contrairement aux plus gros navires, ces derniers, ainsi que les destroyers et les sous-marins de la flotte, devaient connaître une action intensive pour défendre les côtes, en vue de détruire une soixantaine de transports alliés.

La Marine a formé une unité d »hommes-grenouilles pour servir de kamikazes, les Fukuryu. Ils devaient être armés de mines amorcées par contact et plonger sous les péniches de débarquement pour les faire sauter. Un inventaire de mines a été ancré au fond de la mer au large de chaque plage d »invasion potentielle pour être utilisé par les plongeurs-suicides, avec jusqu »à 10 000 mines prévues. Quelque 1 200 plongeurs-suicides ont été formés avant la capitulation du Japon.

Les forces terrestres

Les deux options défensives contre une invasion amphibie sont la forte défense des plages et la défense en profondeur. Au début de la guerre (comme à Tarawa), les Japonais ont employé de fortes défenses sur les plages avec peu ou pas d »effectifs en réserve, mais cette tactique s »est avérée vulnérable aux bombardements côtiers précédant l »invasion. Plus tard, à Peleliu, Iwo Jima et Okinawa, ils ont changé de stratégie et ont retranché leurs forces dans les terrains les plus défendables.

Pour la défense de Kyūshū, les Japonais adoptèrent une posture intermédiaire, le gros de leurs forces défensives se trouvant à quelques kilomètres à l »intérieur des terres, suffisamment en arrière pour ne pas être complètement exposé aux bombardements navals, mais suffisamment près pour que les Américains ne puissent pas établir un pied sûr avant de les engager. Les forces contre-offensives étaient encore plus en arrière, prêtes à se déplacer contre le plus grand débarquement.

En mars 1945, il n »y avait qu »une seule division de combat à Kyūshū. Au cours des quatre mois suivants, l »armée impériale japonaise transféra des forces de Mandchourie, de Corée et du nord du Japon, tout en relevant d »autres forces sur place. En août, ils disposaient de 14 divisions et de diverses formations plus petites, dont trois brigades de chars, pour un total de 900 000 hommes. Bien que les Japonais aient pu rassembler de nouveaux soldats, leur équipement s »est avéré plus difficile. En août, l »armée japonaise disposait de l »équivalent de 65 divisions sur le territoire national, mais ne disposait que de 40 équipements et de 30 munitions.

Les Japonais ne décidèrent pas formellement de tout miser sur l »issue de la bataille de Kyūshū, mais ils concentrèrent leurs moyens à tel point qu »il ne resterait plus grand-chose en réserve. Selon une estimation, les forces de Kyūshū disposaient de 40 % de toutes les munitions des îles intérieures.

En outre, les Japonais avaient organisé le Volunteer Fighting Corps, qui comprenait tous les hommes en bonne santé âgés de 15 à 60 ans et les femmes de 17 à 40 ans, soit un total de 28 millions de personnes, pour le soutien au combat et, plus tard, les emplois de combat. Les armes, la formation et les uniformes faisaient généralement défaut : beaucoup n »étaient armés que d »armes à feu vétustes, de cocktails molotov, d »arcs longs, d »épées, de couteaux, de lances en bambou ou en bois, et même de gourdins et de matraques : ils devaient se débrouiller avec ce qu »ils avaient. Une lycéenne mobilisée, Yukiko Kasai, s »est vue remettre un poinçon et s »est entendu dire : « Même tuer un soldat américain fera l »affaire. … Vous devez viser l »abdomen. » On attendait d »eux qu »ils servent de « deuxième ligne de défense » pendant l »invasion alliée, et qu »ils mènent une guérilla dans les zones urbaines et les montagnes.

Le commandement japonais avait l »intention d »organiser le personnel de son armée selon le plan suivant :

Menace aérienne

Les renseignements militaires américains estimaient initialement le nombre d »avions japonais à environ 2 500. L »expérience d »Okinawa était mauvaise pour les États-Unis – près de deux morts et un nombre similaire de blessés par sortie – et Kyūshū était susceptible d »être pire. Pour attaquer les navires au large d »Okinawa, les avions japonais devaient parcourir de longues distances au-dessus de l »eau libre ; pour attaquer les navires au large de Kyūshū, ils pouvaient voler par voie terrestre, puis sur de courtes distances jusqu »aux flottes de débarquement. Peu à peu, les services de renseignement apprirent que les Japonais consacraient tous leurs avions à la mission kamikaze et prenaient des mesures efficaces pour les conserver jusqu »à la bataille. Une estimation de l »armée de terre en mai était de 3 391 avions ; en juin, de 4 862 ; en août, de 5 911. Une estimation de la Marine en juillet, abandonnant toute distinction entre les avions d »entraînement et de combat, était de 8 750 ; en août, de 10 290. À la fin de la guerre, les Japonais possédaient en fait quelque 12 700 avions dans les îles britanniques, dont environ la moitié étaient des kamikazes.

Les préparatifs alliés de lutte contre les kamikazes étaient connus sous le nom de Big Blue Blanket. Il s »agissait d »ajouter davantage d »escadrons de chasseurs sur les porte-avions à la place des bombardiers à torpilles et en piqué, et de convertir les B-17 en piquets radar aéroportés d »une manière similaire aux AWACS actuels. Nimitz a planifié une feinte de pré-invasion, en envoyant une flotte sur les plages d »invasion quelques semaines avant la véritable invasion, afin d »attirer les Japonais sur leurs vols aller simple, qui trouveraient alors des navires hérissés de canons anti-aériens au lieu des précieux et vulnérables transports.

La principale défense contre les attaques aériennes japonaises aurait été assurée par les forces de chasse massives rassemblées dans les îles Ryukyu. Les Cinquième et Septième Forces aériennes de l »armée américaine et les unités aériennes des Marines américaines s »étaient installées dans les îles immédiatement après l »invasion, et les effectifs aériens avaient augmenté en vue de l »assaut total contre le Japon. En préparation de l »invasion, une campagne aérienne contre les aérodromes et les artères de transport japonais avait commencé avant la capitulation japonaise.

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Menace au sol

Tout au long des mois d »avril, mai et juin, les services de renseignement alliés suivirent l »accroissement des forces terrestres japonaises, dont cinq divisions ajoutées à Kyūshū, avec un grand intérêt, mais aussi une certaine complaisance, projetant toujours qu »en novembre le total pour Kyūshū serait d »environ 350 000 militaires. Cela changea en juillet, avec la découverte de quatre nouvelles divisions et des indications sur d »autres à venir. En août, le compte atteignait 600 000, et la cryptanalyse magique avait identifié neuf divisions dans le sud de Kyūshū – trois fois le nombre prévu et toujours une sérieuse sous-estimation de la force japonaise réelle.

L »effectif des troupes est estimé à 350 000 début juillet, puis à 545 000 début août.

Les révélations des services de renseignement sur les préparatifs japonais à Kyushu, apparues à la mi-juillet, ont provoqué de puissantes ondes de choc tant dans le Pacifique qu »à Washington. Le 29 juillet, le chef du renseignement de MacArthur, le major général Charles A. Willoughby, fut le premier à noter que l »estimation d »avril prévoyait la capacité japonaise à déployer six divisions sur Kyushu, avec la possibilité d »en déployer dix. « Ces divisions ont depuis fait leur apparition, comme prévu », a-t-il observé, « et la fin n »est pas en vue. » Si elle n »est pas maîtrisée, cette situation menace « d »augmenter au point où nous attaquons dans un rapport de un (1) à un (1), ce qui n »est pas la recette de la victoire. »

Au moment de la capitulation, les Japonais disposaient de plus de 735 000 militaires en poste ou à divers stades de déploiement sur la seule île de Kyushu. L »effectif total de l »armée japonaise dans les îles intérieures s »élevait à 4 335 500 personnes, dont 2 372 700 dans l »armée de terre et 1 962 800 dans la marine. L »accumulation des troupes japonaises sur Kyūshū conduisit les planificateurs de guerre américains, au premier rang desquels le général George Marshall, à envisager des changements drastiques à Olympic, ou son remplacement par un plan d »invasion différent.

Armes chimiques

La crainte d »un « Okinawa d »un bout à l »autre du Japon » encourage les Alliés à envisager des armes non conventionnelles, notamment la guerre chimique. Une guerre chimique généralisée était prévue contre la population japonaise et des armes chimiques étaient stockées dans les Mariannes. En raison de plusieurs facteurs, dont la configuration prévisible des vents, le Japon était particulièrement vulnérable aux attaques au gaz. Les attaques au gaz neutraliseraient également la tendance des Japonais à combattre depuis des grottes mal ventilées.

Bien que de grandes quantités de munitions à gaz aient été fabriquées et que des plans aient été dessinés, il est peu probable qu »elles aient été utilisées. Richard B. Frank affirme que lorsque la proposition est parvenue à Truman en juin 1945, celui-ci a opposé son veto à l »utilisation d »armes chimiques contre le personnel ; leur utilisation contre les cultures est toutefois restée à l »étude. Selon Edward J. Drea, l »utilisation stratégique d »armes chimiques à grande échelle n »a pas été sérieusement étudiée ni proposée par aucun haut dirigeant américain ; ils ont plutôt débattu de l »utilisation tactique d »armes chimiques contre des poches de résistance japonaise.

Bien que la guerre chimique ait été proscrite par le protocole de Genève, ni les États-Unis ni le Japon n »en étaient signataires à l »époque. Alors que les États-Unis avaient promis de ne jamais lancer de guerre au gaz, le Japon avait utilisé du gaz contre les Chinois plus tôt dans la guerre.

La crainte de représailles japonaises s »est atténuée car, à la fin de la guerre, la capacité du Japon à livrer du gaz par voie aérienne ou par des canons à longue portée avait pratiquement disparu. En 1944, Ultra a révélé que les Japonais doutaient de leur capacité à riposter à l »utilisation de gaz par les États-Unis. Toutes les précautions doivent être prises pour ne pas donner à l »ennemi un prétexte pour utiliser des gaz », prévient-on aux commandants. Les dirigeants japonais étaient si craintifs qu »ils prévoyaient d »ignorer l »utilisation tactique isolée de gaz dans les îles intérieures par les forces américaines, car ils craignaient une escalade.

En plus de l »utilisation contre les personnes, l »armée américaine a envisagé des attaques chimiques pour tuer les cultures dans le but d »affamer les Japonais et de les soumettre. L »armée a commencé à expérimenter des composés pour détruire les cultures en avril 1944 et, en un an, elle a réduit plus de 1 000 agents à neuf agents prometteurs contenant des acides phénoxyacétiques. L »un des composés, le LN-8, a obtenu les meilleurs résultats lors des tests et a été produit en masse. Le largage ou la pulvérisation de l »herbicide est considéré comme le moyen le plus efficace ; lors d »un essai effectué en juillet 1945 avec une bombe SPD Mark 2, conçue à l »origine pour contenir des armes biologiques comme l »anthrax ou la ricine, l »obus éclate en l »air pour disperser l »agent chimique. À la fin de la guerre, l »armée essayait toujours de déterminer la hauteur de dispersion optimale pour couvrir une zone suffisamment large. Les ingrédients du LN-8 et un autre composé testé seront plus tard utilisés pour créer l »agent orange, utilisé pendant la guerre du Vietnam.

Armes nucléaires

Sur les ordres de Marshall, le major général John E. Hull étudia l »utilisation tactique des armes nucléaires pour l »invasion des îles japonaises, même après le largage de deux bombes atomiques stratégiques sur le Japon (Marshall ne pensait pas que les Japonais capituleraient immédiatement). Le colonel Lyle E. Seeman a indiqué qu »au moins sept bombes à implosion au plutonium de type Fat Man seraient disponibles le jour X et pourraient être larguées sur les forces de défense. Seeman a conseillé aux troupes américaines de ne pas pénétrer dans une zone touchée par une bombe avant « au moins 48 heures » ; le risque de retombées nucléaires n »était pas bien compris et un délai aussi court après la détonation aurait exposé les troupes américaines à des radiations importantes.

Ken Nichols, l »ingénieur du district du génie de Manhattan, a écrit qu »au début du mois d »août 1945, « la planification de l »invasion des principales îles japonaises était arrivée à son stade final, et si les débarquements avaient effectivement lieu, nous pourrions fournir une quinzaine de bombes atomiques pour soutenir les troupes. » Une explosion à 1 800-2 000 pieds (550-610 m) au-dessus du sol avait été choisie pour la bombe (Hiroshima) afin d »obtenir un effet de souffle maximal et de minimiser les radiations résiduelles au sol, car on espérait que les troupes américaines occuperaient bientôt la ville.

Objectifs alternatifs

Les planificateurs de l »état-major interarmées, prenant note de la mesure dans laquelle les Japonais s »étaient concentrés sur Kyūshū au détriment du reste du Japon, envisagèrent d »autres endroits à envahir, comme l »île de Shikoku, le nord de Honshu à Sendai, ou Ominato. Ils ont également envisagé de sauter l »invasion préliminaire et d »aller directement à Tokyo. L »attaque du nord de Honshu aurait l »avantage d »une défense beaucoup plus faible, mais aurait le désavantage de renoncer au soutien aérien terrestre (à l »exception des B-29) d »Okinawa.

Perspectives pour les Jeux olympiques

Le général Douglas MacArthur rejette toute nécessité de changer ses plans :

Je suis certain que le potentiel aérien japonais dont on vous a dit qu »il s »accumulait pour contrer notre opération OLYMPIQUE est grandement exagéré. … En ce qui concerne le mouvement des forces terrestres… Je n »accorde pas de crédit … aux forces importantes qui vous ont été signalées dans le sud de Kyushu. … À mon avis, il ne faut pas envisager de modifier l »opération olympique.

Cependant, l »amiral Ernest King, chef des opérations navales, était prêt à s »opposer à la poursuite de l »invasion, avec l »accord de l »amiral Nimitz, ce qui aurait déclenché un conflit majeur au sein du gouvernement américain.

À ce stade, l »interaction clé aurait probablement eu lieu entre Marshall et Truman. Il existe des preuves solides que Marshall reste attaché à une invasion jusqu »au 15 août. … Mais l »engagement personnel de Marshall en faveur de l »invasion devait être tempéré par sa compréhension du fait que la sanction civile en général, et celle de Truman en particulier, était peu probable pour une invasion coûteuse qui ne bénéficiait plus du soutien consensuel des forces armées.

Les intentions soviétiques

À l »insu des Américains, l »Union soviétique envisageait également d »envahir une grande île japonaise, Hokkaido, avant la fin du mois d »août 1945, ce qui aurait fait pression sur les Alliés pour qu »ils agissent plus tôt que novembre.

Dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques avaient prévu de construire une énorme marine pour rattraper le monde occidental. Cependant, l »invasion allemande de l »Union soviétique en juin 1941 a forcé la suspension de ce plan : les Soviétiques ont dû consacrer la plupart de leurs ressources à la lutte contre les Allemands et leurs alliés, principalement sur terre, pendant la majeure partie de la guerre, laissant leur marine relativement mal équipée. En conséquence, dans le cadre du projet Hula (1945), les États-Unis ont transféré à l »Union soviétique une centaine de navires de guerre sur les 180 prévus, en prévision de l »entrée en guerre des Soviétiques contre le Japon. Les navires transférés comprenaient des navires d »assaut amphibies.

À la conférence de Yalta (février 1945), les Alliés avaient convenu que l »Union soviétique prendrait la partie sud de l »île de Sakhaline, que la Russie avait cédée au Japon par le traité de Portsmouth après la guerre russo-japonaise de 1904-1905 (les Soviétiques contrôlaient déjà la partie nord), et les îles Kouriles, qui avaient été cédées au Japon par le traité de Saint-Pétersbourg de 1875. En revanche, aucun accord n »envisageait la participation soviétique à l »invasion du Japon lui-même.

Les Japonais disposaient d »avions kamikazes dans le sud de Honshu et de Kyushu qui auraient pu s »opposer aux opérations Olympic et Coronet. On ignore dans quelle mesure ils auraient pu s »opposer aux débarquements soviétiques dans l »extrême nord du Japon. À titre de comparaison, environ 1 300 navires des Alliés occidentaux ont été déployés pendant la bataille d »Okinawa (avril-juin 1945). Au total, 368 navires, dont 120 engins amphibies, ont été gravement endommagés, et 28 autres, dont 15 navires de débarquement et 12 destroyers, ont été coulés, principalement par des kamikazes. Les Soviétiques disposaient cependant de moins de 400 navires, dont la plupart n »étaient pas équipés pour l »assaut amphibie, lorsqu »ils déclarèrent la guerre au Japon le 8 août 1945.

Pour l »opération Downfall, l »armée américaine envisageait d »avoir besoin de plus de 30 divisions pour réussir l »invasion des îles japonaises. En comparaison, l »Union soviétique disposait d »environ 11 divisions, comparables aux 14 divisions dont les États-Unis estimaient avoir besoin pour envahir le sud de Kyushu. L »invasion soviétique des îles Kouriles (18 août – 1er septembre 1945) a lieu après la capitulation du Japon le 15 août. Cependant, les forces japonaises dans ces îles ont opposé une résistance assez féroce, bien que certaines d »entre elles aient refusé de se battre après la capitulation du Japon le 15 août. Lors de la bataille de Shumshu (18-23 août 1945), l »Armée rouge soviétique disposait de 8 821 soldats qui n »étaient pas soutenus par des chars d »assaut et sans l »appui de navires de guerre plus importants. La garnison japonaise, bien établie, comptait 8 500 hommes et disposait d »environ 77 chars. La bataille a duré un jour, avec des combats mineurs pendant quatre autres jours après la reddition officielle du Japon et de la garnison, au cours desquels les forces soviétiques attaquantes ont perdu plus de 516 soldats et cinq des 16 navires de débarquement (beaucoup d »entre eux appartenaient auparavant à la marine américaine et ont été donnés plus tard à l »Union soviétique) à l »artillerie côtière japonaise, et les Japonais ont perdu plus de 256 soldats. Les pertes soviétiques au cours de la bataille de Shumshu se sont élevées à 1 567, et les Japonais ont subi 1 018 pertes, ce qui fait de Shumshu la seule bataille de la guerre soviéto-japonaise de 1945 au cours de laquelle les pertes soviétiques ont dépassé celles des Japonais, ce qui contraste fortement avec le taux global de pertes soviéto-japonaises dans les combats terrestres en Mandchourie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais disposaient d »une base navale à Paramushiro dans les îles Kouriles et de plusieurs bases à Hokkaido. Le Japon et l »Union soviétique ayant maintenu un état de neutralité prudente jusqu »à la déclaration de guerre soviétique au Japon en août 1945, des observateurs japonais basés dans les territoires sous contrôle japonais en Mandchourie, en Corée, à Sakhaline et dans les îles Kouriles surveillaient constamment le port de Vladivostok et d »autres ports maritimes de l »Union soviétique.

Selon Thomas B. Allen et Norman Polmar, les Soviétiques avaient soigneusement établi des plans détaillés pour les invasions en Extrême-Orient, sauf que le débarquement pour Hokkaido « n »existait en détail » que dans l »esprit de Staline et qu »il était « peu probable que Staline ait eu intérêt à prendre la Mandchourie et même à s »attaquer à Hokkaido. Même s »il voulait s »emparer d »autant de territoires en Asie que possible, il était trop concentré sur l »établissement d »une tête de pont en Europe plus qu »en Asie. »

Comme les planificateurs militaires américains supposaient « que les opérations dans cette région se heurteraient non seulement aux forces militaires organisées disponibles de l »Empire, mais aussi à une population fanatiquement hostile », on pensait que des pertes élevées étaient inévitables, mais personne ne savait avec certitude à quel point. Plusieurs estimations ont été faites, mais elles variaient considérablement en termes de chiffres, d »hypothèses et d »objectifs, qui incluaient la promotion et l »opposition à l »invasion. L »estimation du nombre de victimes est devenue par la suite un point crucial du débat d »après-guerre sur les bombardements atomiques d »Hiroshima et de Nagasaki.

Le 15 janvier 1945, les forces armées américaines ont publié un document intitulé « Redéploiement de l »armée américaine après la défaite de l »Allemagne ». Dans ce document, elles estiment que pendant la période de 18 mois suivant juin 1945 (c »est-à-dire jusqu »en décembre 1946), l »armée devra fournir des remplacements pour 43 000 morts et blessés évacués chaque mois. L »analyse du calendrier de remplacement et des effectifs projetés sur les théâtres d »outre-mer laisse entendre que les pertes de l »armée de terre dans ces seules catégories, à l »exclusion de la marine et du corps des marines, seraient d »environ 863 000 jusqu »à la première partie de 1947, dont 267 000 seraient tués ou disparus. Ce chiffre exclut également les blessés qui seraient traités sur le théâtre d »opérations pendant une période initiale de 30 jours, qui serait ensuite étendue à 120 jours.

Dans le cadre de la préparation de l »opération Olympic, l »invasion du sud de Kyushu, diverses personnalités et organisations ont établi des estimations des pertes sur la base du terrain, de la force et de la disposition des forces japonaises connues. Cependant, à mesure que la force japonaise déclarée dans les Home Islands continuait à augmenter et que les performances militaires japonaises s »amélioraient, les estimations de pertes augmentaient également. En avril 1945, les chefs d »état-major interarmées ont officiellement adopté un document de planification donnant une fourchette de pertes possibles basée sur l »expérience acquise en Europe et dans le Pacifique. Ces chiffres allaient de 0,42 mort et disparu et 2,16 pertes totales pour 1000 hommes par jour dans le cadre de « l »expérience européenne » à 1,95 mort et disparu et 7,45 pertes totales pour 1000 hommes par jour dans le cadre de « l »expérience du Pacifique ». Cette évaluation ne tient compte ni des pertes subies après le délai de 90 jours (les planificateurs américains envisageaient de passer à la défensive tactique à X+120), ni des pertes de personnel en mer dues aux attaques aériennes japonaises. Afin de soutenir la campagne sur Kyushu, les planificateurs estimaient qu »un flux de remplacement de 100 000 hommes par mois serait nécessaire, un chiffre réalisable même après la démobilisation partielle consécutive à la défaite de l »Allemagne. Au fil du temps, d »autres dirigeants américains ont fait leurs propres estimations :

En dehors du gouvernement, des civils bien informés ont également fait des estimations. Kyle Palmer, correspondant de guerre du Los Angeles Times, affirmait qu »un demi-million à un million d »Américains mourraient d »ici la fin de la guerre. Herbert Hoover, dans des mémorandums soumis à Truman et Stimson, estimait également qu »il y aurait entre 500 000 et 1 000 000 de morts, ce qui était considéré comme une estimation prudente ; cependant, on ne sait pas si Hoover a discuté de ces chiffres spécifiques lors de ses réunions avec Truman. Le chef de la division des opérations de l »armée de terre les jugeait « entièrement trop élevés » dans le cadre de « notre plan de campagne actuel ».

La bataille d »Okinawa a été l »une des plus sanglantes du Pacifique, avec un total estimé de plus de 82 000 pertes directes des deux côtés : 14 009 morts alliés et 77 417 soldats japonais. Les forces alliées chargées de l »enregistrement des tombes ont compté 110 071 cadavres de soldats japonais, mais ce chiffre comprenait des Okinawais conscrits portant des uniformes japonais. 149 425 habitants d »Okinawa ont été tués, se sont suicidés ou ont disparu, soit la moitié de la population locale d »avant-guerre, estimée à 300 000 personnes. La bataille a fait 72 000 victimes américaines en 82 jours, dont 12 510 ont été tuées ou portées disparues (ce chiffre ne comprend pas les quelques milliers de soldats américains qui sont morts après la bataille, indirectement, des suites de leurs blessures). La superficie totale de l »île d »Okinawa est de 464 miles carrés (1 200 km2). Si le taux de pertes américaines lors de l »invasion du Japon n »avait été que de 5% par unité de surface comme à Okinawa, les États-Unis auraient quand même perdu 297 000 soldats (tués ou disparus).

Pour évaluer ces estimations, en particulier celles basées sur les effectifs japonais prévus (comme celles du général MacArthur), il est important de tenir compte de ce que l »on savait de l »état des défenses japonaises à l »époque, ainsi que de l »état réel de ces défenses (l »état-major de MacArthur pensait que les effectifs japonais sur Kyushu étaient d »environ 300 000 hommes). Près de 500 000 médailles Purple Heart (décernées pour des pertes au combat) ont été fabriquées en prévision des pertes résultant de l »invasion du Japon ; ce nombre dépasse celui de toutes les pertes militaires américaines des 65 années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, y compris les guerres de Corée et du Vietnam. En 2003, il y avait encore 120 000 de ces médailles Purple Heart en stock. Il en restait tellement que les unités de combat en Irak et en Afghanistan ont pu garder des Purple Hearts à portée de main pour les remettre immédiatement aux soldats blessés sur le terrain.

Après la capitulation et la démobilisation du Japon, de grandes quantités de matériel de guerre ont été remises aux forces d »occupation américaines dans les îles intérieures japonaises et en Corée du Sud. Bien que certains totaux (en particulier pour des articles tels que les épées et les armes légères) puissent être inexacts en raison des problèmes de collecte et des activités du marché noir, la quantité d »équipement militaire dont disposaient les Japonais dans et autour des îles intérieures en août 1945 était approximativement la suivante :

Notes

Bibliographie

Sources

Operation Downfall
Opération Downfall
^ Cooke, Tim (2004). History of World War II. p. 169. ISBN 0-76147483-8 – via Archive.
^ a b Clark G. Reynolds 2014 [1968; 1978; 1992] The Fast Carriers: The Forging of an Air Navy, pp. 360–62.
^ a b c d e f Giangreco 2009
^ History of Planning Division, ASF vols. 6, 7 & 9
^ Giangreco (2009) p. 62
Giangreco 2009 ↓, s. 16.
General Staff of General Douglas MacArthur: Reports of General MacArthur. T. Volume I The Campaigns Of MacArthur in The Pacific. Washington D.C.: 1966. (ang.).
^ a b Frank, p. 340.
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^ Skates, pp. 44-50.
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Skates 1994, p. 37