Opération Seelöwe

Mary Stone | août 27, 2022

Post Views: 14

Résumé

L »opération Sea Lion, également appelée opération Sealion (en allemand : Unternehmen Seelöwe), était le nom de code de l »Allemagne nazie pour désigner le plan d »invasion du Royaume-Uni pendant la bataille d »Angleterre, au cours de la Seconde Guerre mondiale. Après la bataille de France, Adolf Hitler, le Führer allemand et commandant suprême des forces armées, espérait que le gouvernement britannique accepterait son offre de mettre fin à la guerre, et il n »envisageait l »invasion qu »en dernier recours, si toutes les autres options échouaient.

Hitler avait posé comme condition préalable l »obtention de la supériorité aérienne et navale sur la Manche et les sites de débarquement proposés, mais les forces allemandes n »ont obtenu ni l »une ni l »autre à aucun moment de la guerre, et tant le haut commandement allemand qu »Hitler lui-même avaient de sérieux doutes sur les chances de succès. Néanmoins, l »armée et la marine allemandes entreprennent un important programme de préparation à une invasion : formation des troupes, développement d »armes et d »équipements spécialisés et modification des navires de transport. Un grand nombre de barges fluviales et de navires de transport sont rassemblés sur les côtes de la Manche, mais avec l »augmentation des pertes d »avions de la Luftwaffe dans la bataille d »Angleterre et aucun signe que la Royal Air Force ait été vaincue, Hitler reporte indéfiniment Sea Lion le 17 septembre 1940 et il ne sera jamais mis en action.

Adolf Hitler espérait une paix négociée avec le Royaume-Uni et n »a fait aucun préparatif pour un assaut amphibie sur la Grande-Bretagne avant la chute de la France. À l »époque, les seules forces ayant une expérience et un équipement moderne pour de tels débarquements étaient les Japonais, lors de la bataille de Wuhan en 1938.

A lire aussi, batailles – Jiajing

Début de la guerre et chute de la Pologne

En septembre 1939, l »invasion réussie de la Pologne par l »Allemagne porte atteinte à une alliance française et britannique avec la Pologne et les deux pays déclarent la guerre à l »Allemagne. Le 9 octobre, la « Directive n° 6 pour la conduite de la guerre » de Hitler prévoit une offensive pour vaincre ces alliés et « gagner le plus de territoire possible en Hollande, en Belgique et dans le nord de la France pour servir de base à la poursuite réussie de la guerre aérienne et maritime contre l »Angleterre ».

Avec la perspective de voir les ports de la Manche passer sous le contrôle de la Kriegsmarine (marine allemande), le Grand Amiral (Großadmiral) Erich Raeder (chef de la Kriegsmarine) tente d »anticiper la prochaine étape évidente que cela pourrait entraîner et charge son officier des opérations, le Kapitän Hansjürgen Reinicke, de rédiger un document examinant « la possibilité d »un débarquement de troupes en Angleterre si l »évolution future de la guerre devait poser le problème ». Reinicke consacre cinq jours à cette étude et énonce les conditions préalables suivantes :

Le 22 novembre 1939, le chef du renseignement de la Luftwaffe (armée de l »air allemande), Joseph « Beppo » Schmid, présente sa « Proposition pour la conduite de la guerre aérienne », qui préconise de contrer le blocus britannique et indique que « la clé est de paralyser le commerce britannique » en bloquant les importations vers la Grande-Bretagne et en attaquant les ports maritimes. L »OKW (Oberkommando der Wehrmacht ou « Haut commandement des forces armées ») examine les options et la « Directive n° 9 – Instructions pour la guerre contre l »économie de l »ennemi » d »Hitler, datée du 29 novembre, stipule qu »une fois la côte sécurisée, la Luftwaffe et la Kriegsmarine doivent bloquer les ports britanniques à l »aide de mines marines, attaquer la navigation et les navires de guerre, et lancer des attaques aériennes sur les installations côtières et la production industrielle. Cette directive reste en vigueur pendant la première phase de la bataille d »Angleterre.

En décembre 1939, l »armée allemande publia son propre document d »étude (appelé Nordwest) et sollicita l »avis et la contribution de la Kriegsmarine et de la Luftwaffe. Le document décrit un assaut sur la côte est de l »Angleterre, entre The Wash et la Tamise, par des troupes traversant la mer du Nord depuis des ports des Pays-Bas. Il suggère des troupes aéroportées ainsi que des débarquements par voie maritime de 100 000 fantassins en East Anglia, transportés par la Kriegsmarine, qui doit également empêcher les navires de la Royal Navy de traverser la Manche, tandis que la Luftwaffe doit contrôler l »espace aérien au-dessus des débarquements. La réponse de la Kriegsmarine s »attache à souligner les nombreuses difficultés à surmonter pour que l »invasion de l »Angleterre soit une option viable. Elle ne peut envisager d »affronter la flotte intérieure de la Royal Navy et affirme qu »il faudra un an pour organiser le transport maritime des troupes. Le Reichsmarschall Hermann Göring, chef de la Luftwaffe, répond par une lettre d »une page dans laquelle il déclare : » Une opération combinée ayant pour objectif le débarquement en Angleterre doit être rejetée. Elle ne pourrait être que l »acte final d »une guerre déjà victorieuse contre la Grande-Bretagne, car sinon les conditions préalables au succès d »une opération combinée ne seraient pas réunies ».

La chute de la France

L »occupation rapide et réussie de la France et des Pays-Bas par l »Allemagne lui permet de contrôler la côte de la Manche, face à ce que le rapport de Schmid de 1939 appelle son » ennemi le plus dangereux « . Raeder rencontre Hitler le 21 mai 1940 et évoque le sujet de l »invasion, mais il met en garde contre les risques et exprime sa préférence pour un blocus aérien, par sous-marins et par raids.

À la fin du mois de mai, la Kriegsmarine s »était encore plus opposée à l »invasion de la Grande-Bretagne après sa coûteuse victoire en Norvège ; après l »opération Weserübung, la Kriegsmarine n »avait plus qu »un croiseur lourd, deux croiseurs légers et quatre destroyers disponibles pour les opérations. Raeder s »oppose fermement à Sea Lion, car plus de la moitié de la flotte de surface de la Kriegsmarine a été coulée ou gravement endommagée lors de la Weserübung, et son service est désespérément dépassé par les navires de la Royal Navy. Les parlementaires britanniques qui plaidaient encore en faveur de négociations de paix furent défaits lors de la crise du cabinet de guerre de mai 1940, mais tout au long du mois de juillet, les Allemands continuèrent à tenter de trouver une solution diplomatique.

Planification de l »invasion

Dans un rapport présenté le 30 juin, le chef d »état-major de l »OKW, Alfred Jodl, examine les options permettant d »accroître la pression sur la Grande-Bretagne pour qu »elle accepte une paix négociée. La première priorité était d »éliminer la Royal Air Force et d »obtenir la suprématie aérienne. L »intensification des attaques aériennes contre la navigation et l »économie pourrait affecter à long terme l »approvisionnement en nourriture et le moral des civils. Les attaques de représailles sous forme de bombardements de terreur avaient le potentiel de provoquer une capitulation plus rapide, mais leur effet sur le moral était incertain. Une fois la Luftwaffe maîtresse de l »air et l »économie britannique affaiblie, une invasion serait un dernier recours ou une frappe finale (« Todesstoss ») après que le Royaume-Uni ait déjà été pratiquement vaincu, mais pourrait avoir un résultat rapide. Lors d »une réunion ce jour-là, le chef d »état-major général de l »OKH, Franz Halder, apprend du secrétaire d »État Ernst von Weizsäcker que Hitler a tourné son attention vers la Russie. Halder rencontre l »amiral Otto Schniewind le 1er juillet, et ils échangent leurs points de vue sans comprendre la position de l »autre. Tous deux pensent que la supériorité aérienne est nécessaire en premier lieu, et pourrait rendre l »invasion inutile. Ils sont d »accord sur le fait que les champs de mines et les sous-marins peuvent limiter la menace posée par la Royal Navy ; Schniewind souligne l »importance des conditions météorologiques.

Le 2 juillet, l »OKW demande aux services de commencer la planification préliminaire d »une invasion, car Hitler a conclu que l »invasion serait réalisable à certaines conditions, la première étant la maîtrise de l »air, et demande spécifiquement à la Luftwaffe quand cela sera réalisé. Le 4 juillet, après avoir demandé au général Erich Marcks de commencer à planifier une attaque contre la Russie, Halder entendit de la Luftwaffe qu »elle prévoyait d »éliminer la RAF, en détruisant ses systèmes de fabrication et d »approvisionnement en avions, avec pour objectif secondaire d »endommager les forces navales. Un rapport de la Luftwaffe présenté à l »OKW lors d »une réunion le 11 juillet indique qu »il faudrait 14 à 28 jours pour obtenir la supériorité aérienne. La réunion apprend également que l »Angleterre discute d »un accord avec la Russie. Le même jour, le grand amiral Raeder rend visite à Hitler au Berghof pour le persuader que le meilleur moyen de faire pression sur les Britanniques en vue d »un accord de paix serait un siège combinant des attaques aériennes et sous-marines. Hitler convient avec lui que l »invasion serait un dernier recours.

Jodl expose les propositions de l »OKW pour l »invasion envisagée dans un mémorandum publié le 12 juillet, qui décrit l »opération Löwe (Lion) comme « un passage de rivière sur un large front », ce qui irrite la Kriegsmarine. Le 13 juillet, Hitler rencontre le maréchal von Brauchitsch et Halder à Berchtesgaden et ils présentent des plans détaillés préparés par l »armée en supposant que la marine assurerait un transport sûr. À la surprise de Von Brauchitsch et de Halder, et en totale contradiction avec sa pratique habituelle, Hitler ne pose aucune question sur les opérations spécifiques, ne s »intéresse pas aux détails et ne fait aucune recommandation pour améliorer les plans ; au lieu de cela, il dit simplement à l »OKW de commencer les préparatifs.

Le 16 juillet 1940, Hitler publia la directive n° 16 du Führer, mettant en route les préparatifs d »un débarquement en Grande-Bretagne. Il fait précéder cet ordre de la déclaration suivante : « Comme l »Angleterre, malgré sa situation militaire désespérée, ne montre toujours aucun signe de volonté de négocier, j »ai décidé de préparer, et si nécessaire d »effectuer, une opération de débarquement contre elle. Le but de cette opération est d »éliminer la mère patrie anglaise comme base à partir de laquelle la guerre contre l »Allemagne peut être poursuivie, et, si nécessaire, d »occuper complètement le pays. » Le nom de code pour l »invasion était Seelöwe, « Lion de mer ».

La directive d »Hitler fixe quatre conditions pour que l »invasion ait lieu :

En fin de compte, la responsabilité du succès de Sea Lion reposait sur les épaules de Raeder et de Göring, qui n »avaient ni l »un ni l »autre le moindre enthousiasme pour cette entreprise et qui, en fait, ne cachaient guère leur opposition à celle-ci. La directive 16 ne prévoyait pas non plus de quartier général opérationnel combiné, semblable à la création par les Alliés du Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force (SHAEF) pour les débarquements ultérieurs en Normandie, sous lequel les trois armées (armée de terre, marine et armée de l »air) pourraient travailler ensemble pour planifier, coordonner et exécuter une entreprise aussi complexe.

L »invasion devait se faire sur un large front, des environs de Ramsgate jusqu »au-delà de l »île de Wight. Les préparatifs, notamment pour vaincre la RAF, devaient être en place à la mi-août.

Le 19 juillet, le Grand Amiral Raeder envoie un mémorandum à l »OKW, dans lequel il se plaint du poids de la marine par rapport à l »armée de terre et à l »armée de l »air, et affirme que la marine sera incapable d »atteindre ses objectifs.

La première conférence des services conjoints sur le projet d »invasion est tenue par Hitler à Berlin le 21 juillet, avec Raeder, le maréchal von Brauchitsch et le chef d »état-major de la Luftwaffe Hans Jeschonnek. Hitler leur dit que les Britanniques n »ont aucun espoir de survie et qu »ils doivent négocier, mais qu »ils espèrent obtenir l »intervention de la Russie pour stopper l »approvisionnement en pétrole de l »Allemagne. L »invasion est très risquée, et il leur demande si des attaques directes par air et par sous-marin pourraient avoir lieu à la mi-septembre. Jeschonnek propose des bombardements de grande envergure afin que les chasseurs de la RAF qui répondent puissent être abattus. Raeder rejette l »idée que l »invasion pourrait se faire par une » traversée de rivière » surprise, et la marine ne peut pas terminer ses préparatifs pour la mi-août. Hitler voulait que l »attaque aérienne commence au début du mois d »août et, si elle réussissait, l »invasion devait commencer vers le 25 août avant que le temps ne se détériore. Le principal intérêt d »Hitler était la question de contrer une éventuelle intervention russe. Halder expose ses premières réflexions sur la défaite des forces russes. Des plans détaillés doivent être élaborés pour attaquer l »Union soviétique.

Raeder rencontre Hitler le 25 juillet pour lui rendre compte des progrès de la marine : ils ne sont pas sûrs que les préparatifs puissent être achevés en août : il doit présenter des plans lors d »une conférence le 31 juillet. Le 28 juillet, il déclare à l »OKW que dix jours seront nécessaires pour faire traverser la Manche à la première vague de troupes, même sur un front beaucoup plus étroit. La planification doit reprendre. Dans son journal, Halder note que si ce que Raeder a dit est vrai, » toutes les déclarations précédentes de la marine étaient des foutaises et nous pouvons jeter tout le plan d »invasion « . Le lendemain, Halder rejette les affirmations de la marine et exige un nouveau plan.

La Luftwaffe a annoncé le 29 juillet qu »elle pourrait lancer une attaque aérienne d »envergure au début du mois d »août, et ses rapports de renseignement lui donnaient la certitude d »un résultat décisif. La moitié de leurs bombardiers doivent être gardés en réserve pour soutenir l »invasion. Lors d »une réunion avec l »armée de terre, la marine propose de reporter l »attaque jusqu »en mai 1941, lorsque les nouveaux cuirassés Bismarck et Tirpitz seront prêts. Un mémorandum de la marine publié le 30 juillet indique que l »invasion serait vulnérable pour la Royal Navy, et que le temps automnal pourrait empêcher l »entretien nécessaire des approvisionnements. L »OKW évalue les alternatives, y compris l »attaque des Britanniques en Méditerranée, et privilégie les opérations prolongées contre l »Angleterre tout en restant en bons termes avec la Russie.

Lors de la conférence de Berghof, le 31 juillet, la Luftwaffe n »est pas représentée. Raeder déclare que les conversions de barges prendront jusqu »au 15 septembre, ce qui laisse les seules dates d »invasion possibles en 1940 du 22 au 26 septembre, date à laquelle le temps risque de ne pas convenir. Les débarquements devraient se faire sur un front étroit, et seraient plus efficaces au printemps 1941. Hitler voulait que l »invasion ait lieu en septembre, car l »armée britannique montait en puissance. Après le départ de Raeder, Hitler dit à von Brauchitsch et Halder que l »attaque aérienne doit commencer vers le 5 août ; huit à quatorze jours après, il décidera de l »opération de débarquement. Londres fait preuve d »un nouvel optimisme, qu »il attribue à l »espoir d »une intervention de la Russie, que l »Allemagne doit attaquer au printemps 1941.

Le 1er août 1940, par le biais de la directive n° 17 du Führer, Hitler donne l »ordre d »intensifier la guerre aérienne et maritime afin de « créer les conditions nécessaires à la conquête finale de l »Angleterre ». À partir du 5 août, sous réserve des retards dus aux conditions météorologiques, la Luftwaffe doit « écraser l »armée de l »air anglaise avec toutes les forces dont elle dispose, dans le délai le plus court possible ». Les attaques doivent alors porter sur les ports et les stocks de nourriture, tout en laissant tranquilles les ports destinés à l »invasion, et « les attaques aériennes sur les navires de guerre et les navires marchands ennemis peuvent être réduites, sauf si une cible particulièrement favorable se présente. » La Luftwaffe devait garder des forces suffisantes en réserve pour l »invasion proposée, et ne devait pas cibler les civils sans un ordre direct d »Hitler en réponse aux bombardements de terreur de la RAF. Aucune décision n »a été prise quant au choix entre une action décisive immédiate et un siège. Les Allemands espèrent que l »action aérienne forcera les Britanniques à négocier et rendra l »invasion inutile.

Dans le plan d »armée du 25 juillet 1940, la force d »invasion devait être organisée en deux groupes d »armées issus de la 6e armée, de la 9e armée et de la 16e armée. La première vague du débarquement aurait été constituée de treize divisions d »infanterie et de montagne, la deuxième de huit divisions de panzers et d »infanterie motorisée et enfin, la troisième était formée de six autres divisions d »infanterie. L »assaut initial aurait également inclus deux divisions aéroportées sous le commandement de la Luftwaffe, et les forces spéciales du régiment de Brandebourg, contrôlées par l »Abwehr.

Ce plan initial se heurta au veto de la Kriegsmarine et de la Luftwaffe, qui firent valoir avec succès qu »une force amphibie ne pouvait bénéficier d »une protection aérienne et navale que si elle était confinée à un front étroit, et que les zones de débarquement devaient être aussi éloignées que possible des bases de la Royal Navy. L »ordre de bataille définitif adopté le 30 août 1940 prévoyait une première vague de neuf divisions des 9e et 16e armées débarquant le long de quatre étendues de plage – deux divisions d »infanterie sur la plage « B » entre Folkestone et New Romney, soutenues par une compagnie de forces spéciales du Brandenburg Regiment, deux divisions d »infanterie sur la plage « C » entre Rye et Hastings, soutenues par trois bataillons d »infanterie submersible, et deux divisions d »infanterie sur la plage « C » entre Rye et Hastings, soutenues par trois bataillons d »infanterie submersible.

L »ordre de bataille défini le 30 août reste le plan d »ensemble convenu, mais il est toujours considéré comme susceptible d »être modifié si les circonstances l »exigent. Le haut commandement de l »armée de terre continue à faire pression pour obtenir une zone de débarquement plus large si possible, contre l »opposition de la Kriegsmarine ; en août, il obtient la concession que, si l »occasion se présente, une force pourrait être débarquée directement des navires sur le front de mer à Brighton, peut-être soutenue par une deuxième force aéroportée débarquant sur les South Downs. À l »inverse, la Kriegsmarine (qui craint une éventuelle action de la flotte contre les forces d »invasion à partir des navires de la Royal Navy à Portsmouth) insiste pour que les divisions embarquées à Cherbourg et au Havre pour débarquer sur la plage « E » puissent être détournées vers n »importe laquelle des autres plages où l »espace est suffisant.

Chacune des forces de débarquement de la première vague était divisée en trois échelons. Le premier échelon, transporté à travers la Manche sur des barges, des caboteurs et de petites vedettes, serait constitué de la principale force d »assaut d »infanterie. Le deuxième échelon, transporté à travers la Manche sur de plus grands navires de transport, serait composé principalement d »artillerie, de véhicules blindés et d »autres équipements lourds. Le troisième échelon, transporté à travers la Manche sur des barges, serait composé des véhicules, des chevaux, des provisions et du personnel des services de soutien de la division. Le chargement des barges et des transports avec l »équipement lourd, les véhicules et les provisions commencerait à S moins neuf (et S moins huit à Dunkerque, les chevaux n »étant pas chargés avant S moins deux). Toutes les troupes seraient chargées sur leurs barges depuis les ports français ou belges à S moins deux ou S moins un. Le premier échelon débarquerait sur les plages le jour même, de préférence à l »aube, environ deux heures après la marée haute. Les barges utilisées pour le premier échelon seraient récupérées par des remorqueurs dans l »après-midi de S-tag, et celles qui seraient encore en état de marche seraient attelées aux navires de transport pour transborder le deuxième échelon pendant la nuit, de sorte qu »une grande partie du deuxième échelon et du troisième échelon pourrait débarquer sur S plus un, le reste sur S plus deux. La marine voulait que les quatre flottes d »invasion retraversent la Manche la nuit de S plus deux, après avoir été amarrées pendant trois jours complets au large de la côte sud de l »Angleterre. L »armée avait cherché à faire traverser le troisième échelon dans des convois séparés ultérieurs pour éviter que les hommes et les chevaux n »aient à attendre jusqu »à quatre jours et quatre nuits dans leurs barges, mais la Kriegsmarine insistait sur le fait qu »elle ne pouvait protéger les quatre flottes des attaques de la Royal Navy que si tous les navires traversaient la Manche ensemble.

Au cours de l »été 1940, l »état-major du commandant en chef des forces intérieures de l »armée britannique avait tendance à considérer l »East Anglia et la côte Est comme les sites de débarquement les plus probables pour une force d »invasion allemande, car ils offraient de bien meilleures possibilités de s »emparer de ports et de havres naturels, et étaient plus éloignés des forces navales de Portsmouth. Mais l »accumulation de barges d »invasion dans les ports français à partir de la fin août 1940 indiquait plutôt un débarquement sur la côte sud. En conséquence, la principale force de réserve mobile des Home Forces est retenue autour de Londres, afin de pouvoir avancer pour protéger la capitale, soit dans le Kent, soit dans l »Essex. Ainsi, les débarquements de Sea Lion dans le Kent et le Sussex auraient été initialement contrés par le XIIe Corps du Eastern Command avec trois divisions d »infanterie et deux brigades indépendantes et le Ve Corps du Southern Command avec trois divisions d »infanterie. En réserve, il y avait deux autres corps sous l »autorité du GHQ Home Forces ; au sud de Londres se trouvait le VIIe Corps avec la 1re division d »infanterie canadienne, une division blindée et une brigade blindée indépendante, tandis qu »au nord de Londres se trouvait le IVe Corps avec une division blindée, une division d »infanterie et une brigade d »infanterie indépendante. Voir Préparatifs de l »armée britannique contre l »invasion.

Forces aéroportées

Le succès de l »invasion allemande du Danemark et de la Norvège, le 9 avril 1940, reposait en grande partie sur l »utilisation de formations de parachutistes et de planeurs (Fallschirmjäger) pour capturer des points défensifs clés avant les forces d »invasion principales. Les mêmes tactiques aéroportées avaient également été utilisées à l »appui des invasions de la Belgique et des Pays-Bas le 10 mai 1940. Cependant, bien qu »un succès spectaculaire ait été obtenu lors de l »assaut aéroporté sur le fort Eben-Emael en Belgique, les forces aéroportées allemandes ont frôlé le désastre dans leur tentative de s »emparer du gouvernement néerlandais et de la capitale de La Haye. Environ 1 300 membres de la 22e division de débarquement aérien avaient été capturés (puis envoyés en Grande-Bretagne comme prisonniers de guerre), quelque 250 avions de transport Junkers Ju 52 avaient été perdus, et plusieurs centaines de parachutistes d »élite et d »infanterie de débarquement aérien avaient été tués ou blessés. Par conséquent, même en septembre 1940, la Luftwaffe n »avait la capacité de fournir qu »environ 3 000 troupes aéroportées pour participer à la première vague de l »opération Sea Lion.

Bataille d »Angleterre

La bataille d »Angleterre commence au début du mois de juillet 1940, avec des attaques sur les navires et les ports dans le Kanalkampf qui obligent le RAF Fighter Command à mener des actions défensives. En outre, des raids plus larges ont permis aux équipages de se familiariser avec la navigation de jour et de nuit, et de tester les défenses. Le 13 août, la Luftwaffe allemande entame une série d »attaques aériennes concentrées (désignées sous le nom d »Unternehmen Adlerangriff ou Opération Eagle Attack) sur des cibles à travers le Royaume-Uni, dans le but de détruire la RAF et d »établir une supériorité aérienne sur la Grande-Bretagne. Le changement d »orientation des bombardements, des bases de la RAF au bombardement de Londres, a toutefois transformé Adlerangriff en une opération de bombardement stratégique à courte portée.

L »effet de ce changement de stratégie est contesté. Certains historiens affirment que le changement de stratégie a fait perdre à la Luftwaffe l »occasion de remporter la bataille aérienne ou la supériorité aérienne. D »autres affirment que la Luftwaffe a obtenu peu de résultats dans la bataille aérienne et que la RAF n »était pas au bord de l »effondrement, comme on le prétend souvent. Une autre perspective a également été avancée, selon laquelle les Allemands n »auraient pas pu obtenir la supériorité aérienne avant la fermeture de la fenêtre météorologique. D »autres ont affirmé qu »il était peu probable que la Luftwaffe ait jamais pu détruire le Fighter Command de la RAF. Si les pertes britanniques devenaient importantes, la RAF aurait pu simplement se retirer vers le nord et se regrouper. Elle aurait alors pu se déployer si les Allemands lançaient une invasion. La plupart des historiens s »accordent à dire que Sea Lion aurait échoué de toute façon en raison de la faiblesse de la Kriegsmarine allemande par rapport à la Royal Navy.

Les limites de la Luftwaffe

Jusqu »à ce moment de la guerre, les résultats de la Luftwaffe contre les navires de combat étaient médiocres. Lors de la campagne de Norvège, malgré huit semaines de suprématie aérienne continue, la Luftwaffe n »a coulé que deux navires de guerre britanniques. Les équipages allemands n »étaient ni entraînés ni équipés pour attaquer des cibles navales se déplaçant rapidement, en particulier les destroyers navals agiles ou les bateaux lance-torpilles à moteur (MTB). La Luftwaffe manquait également de bombes perforantes et sa seule capacité de torpillage aérien, essentielle pour vaincre les grands navires de guerre, consistait en un petit nombre d »hydravions Heinkel He 115, lents et vulnérables. La Luftwaffe a effectué 21 attaques délibérées contre de petits torpilleurs pendant la bataille d »Angleterre, sans en couler aucun. Les Britanniques possédaient entre 700 et 800 petites embarcations côtières (MTB, Motor Gun Boats et autres navires plus petits), ce qui en faisait une menace critique si la Luftwaffe ne pouvait pas faire face à cette force. Seuls neuf MTB ont été perdus lors d »attaques aériennes sur les 115 coulés par divers moyens tout au long de la Seconde Guerre mondiale. Seuls neuf destroyers ont été coulés par une attaque aérienne en 1940, sur une force de plus de 100 navires opérant dans les eaux britanniques à l »époque. Cinq seulement ont été coulés lors de l »évacuation de Dunkerque, malgré de longues périodes de supériorité aérienne allemande, des milliers de sorties aériennes et des centaines de tonnes de bombes larguées. Les résultats de la Luftwaffe contre la marine marchande ne sont pas non plus impressionnants : elle n »a coulé qu »un navire britannique sur 100 passant par les eaux britanniques en 1940, et la plupart de ce total a été atteint à l »aide de mines.

Si une invasion avait eu lieu, le Erprobungsgruppe 210, équipé de Bf 110, aurait largué des Seilbomben juste avant le débarquement. Il s »agissait d »une arme secrète qui aurait été utilisée pour mettre hors tension le réseau électrique du sud-est de l »Angleterre. L »équipement permettant de larguer les fils a été installé sur les avions Bf 110 et testé. Il s »agissait de faire tomber des fils sur des fils à haute tension, ce qui était probablement aussi dangereux pour les équipages des avions que pour les Britanniques.

L »armée de l »air italienne

En apprenant les intentions d »Hitler, le dictateur italien Benito Mussolini, par l »intermédiaire de son ministre des Affaires étrangères, le comte Galeazzo Ciano, offre rapidement jusqu »à dix divisions et trente escadrons d »avions italiens pour l »invasion proposée. Hitler a d »abord refusé cette aide, mais a finalement autorisé un petit contingent de chasseurs et de bombardiers italiens, le Corps aérien italien (Corpo Aereo Italiano ou CAI), à participer à la campagne aérienne de la Luftwaffe au-dessus de la Grande-Bretagne en octobre et novembre 1940.

Le problème le plus redoutable pour l »Allemagne dans la protection d »une flotte d »invasion était la petite taille de sa marine. La Kriegsmarine, déjà très inférieure en nombre à la Royal Navy britannique, avait perdu une partie importante de ses grands navires de surface modernes en avril 1940, lors de la campagne de Norvège, soit en raison de pertes totales, soit à cause de dommages de combat. La perte de deux croiseurs légers et de dix destroyers est particulièrement lourde de conséquences, car il s »agit des navires de guerre les plus aptes à opérer dans le détroit de la Manche, où l »invasion aura probablement lieu. La plupart des U-boote, l »arme la plus puissante de la Kriegsmarine, sont destinés à détruire des navires et non à soutenir une invasion.

Bien que la Royal Navy ne puisse pas faire jouer toute sa supériorité navale – la majeure partie de la flotte étant engagée dans l »Atlantique et la Méditerranée, et une proportion importante ayant été détachée pour soutenir l »opération Menace contre Dakar – la Home Fleet britannique dispose encore d »un très grand avantage en nombre. On peut se demander si les navires britanniques sont aussi vulnérables aux attaques aériennes ennemies que l »espèrent les Allemands. Lors de l »évacuation de Dunkerque, peu de navires de guerre ont été coulés, alors qu »ils étaient des cibles fixes. La disparité globale entre les forces navales adverses rend le plan d »invasion amphibie extrêmement risqué, quel que soit le résultat dans les airs. De plus, la Kriegsmarine avait affecté ses quelques navires restants, plus grands et plus modernes, à des opérations de diversion en mer du Nord.

La flotte de la France vaincue, l »une des plus puissantes et des plus modernes du monde, aurait pu faire pencher la balance en faveur de la Grande-Bretagne si elle avait été capturée par les Allemands. Cependant, la destruction préventive d »une grande partie de la flotte française par les Britanniques à Mers-el-Kébir et le sabordage de la flotte française à Toulon par les Français eux-mêmes ont fait en sorte que cela ne puisse pas se produire.

Un certain nombre de membres de l »état-major allemand étaient d »avis qu »indépendamment d »une éventuelle victoire allemande dans la bataille aérienne, Sea Lion n »allait toujours pas réussir. Après la guerre, l »amiral Karl Dönitz a déclaré qu »il pensait que la supériorité aérienne n »était « pas suffisante ». Dönitz a déclaré : « Nous ne possédions ni le contrôle des airs ni celui des mers, et nous n »étions pas non plus en mesure de l »obtenir ». Dans ses mémoires, Erich Raeder, commandant en chef de la Kriegsmarine en 1940, a écrit :

Jusqu »à présent, les Britanniques n »avaient jamais mis en action la pleine puissance de leur flotte. Cependant, une invasion allemande de l »Angleterre serait une question de vie ou de mort pour les Britanniques, et ils engageraient sans hésitation leurs forces navales, jusqu »au dernier navire et au dernier homme, dans une lutte acharnée pour leur survie. On ne peut compter sur nos forces aériennes pour protéger nos transports des flottes britanniques, car leurs opérations dépendent du temps, ne serait-ce que pour cette raison. On ne pouvait s »attendre à ce que, même pour une brève période, notre force aérienne puisse compenser notre manque de suprématie navale.

Le 13 août 1940, Alfred Jodl, chef des opérations de l »OKW (Oberkommando der Wehrmacht), rédige son « Évaluation de la situation découlant des vues de l »armée et de la marine sur un débarquement en Angleterre. » Son premier point est que « l »opération de débarquement ne doit en aucun cas échouer. Un échec pourrait laisser des conséquences politiques, qui iraient bien au-delà des conséquences militaires. » Il pense que la Luftwaffe peut atteindre ses objectifs essentiels, mais si la Kriegsmarine ne peut pas répondre aux exigences opérationnelles de l »armée de terre pour une attaque sur un large front avec deux divisions débarquées en quatre jours, suivies rapidement par trois autres divisions indépendamment du temps, « alors je considère le débarquement comme un acte de désespoir, qui devrait être risqué dans une situation désespérée, mais que nous n »avons aucune raison d »entreprendre en ce moment ».

Déception

La Kriegsmarine a investi une énergie considérable dans la planification et le rassemblement des forces pour un plan de tromperie élaboré appelé Operation Herbstreise ou « Voyage d »automne ». L »idée a été lancée par le général-amiral Rolf Carls le 1er août, qui proposait une expédition feinte en mer du Nord ressemblant à un convoi de troupes se dirigeant vers l »Écosse, dans le but d »éloigner la flotte intérieure britannique des routes d »invasion prévues. Au départ, le convoi devait être composé d »une dizaine de petits cargos équipés de fausses cheminées pour les faire paraître plus grands, et de deux petits navires-hôpitaux. Comme le plan prend de l »ampleur, les grands paquebots Europa, Bremen, Gneisenau et Potsdam sont ajoutés à la liste. Ils sont organisés en quatre convois distincts, escortés par des croiseurs légers, des torpilleurs et des dragueurs de mines, dont certains sont des navires obsolètes utilisés par les bases d »entraînement naval. Trois jours avant l »invasion proprement dite, les navires de transport de troupes devaient charger les hommes et le matériel de quatre divisions dans les principaux ports norvégiens et allemands et prendre la mer, avant de les décharger à nouveau le même jour dans des endroits plus calmes. Reprenant la mer, les convois se dirigeraient vers l »ouest en direction de l »Écosse avant de faire demi-tour le lendemain vers 21 heures. En outre, les seuls navires de guerre lourds dont dispose la Kriegsmarine, les croiseurs lourds Admiral Scheer et Admiral Hipper, attaqueront les croiseurs marchands armés britanniques de la Patrouille du Nord et les convois en provenance du Canada ; cependant, les réparations du Scheer sont dépassées et si l »invasion avait eu lieu en septembre, le Hipper aurait été laissé seul.

Champs de mines

En l »absence de forces navales de surface capables d »affronter la Home Fleet de la Royal Navy en combat ouvert, la principale défense maritime des flottes d »invasion de la première vague serait constituée de quatre champs de mines massifs, qui devaient être posés à partir de S moins neuf. Le champ de mines ANTON (au large de Selsey Bill) et le champ de mines BRUNO (au large de Beachy Head), totalisant chacun plus de 3 000 mines sur quatre rangées, bloqueraient les plages d »invasion contre les forces navales de Portsmouth, tandis que le champ de mines correspondant CAESAR bloquerait la plage « B » de Douvres. Un quatrième champ de mines, DORA, devait être installé au large de la baie de Lyme pour bloquer les forces navales de Plymouth. À l »automne 1940, la Kriegsmarine avait obtenu des succès considérables dans la pose de champs de mines pour soutenir les opérations actives, notamment dans la nuit du 31 août 1940, lorsque la 20e flottille de destroyers subit de lourdes pertes en se heurtant à un champ de mines allemand récemment posé près de la côte néerlandaise, au large de Texel ; cependant, rien n »a été prévu pour empêcher le déminage par l »importante force de dragueurs de mines britanniques basée dans la région. Le vizéadmiral Friedrich Ruge, qui était chargé de l »opération de déminage, a écrit après la guerre que si les champs de mines avaient été relativement complets, ils auraient constitué un « obstacle solide », mais que « même un obstacle solide n »est pas une barrière absolue ».

Navires de débarquement

En 1940, la marine allemande était mal préparée à organiser un assaut amphibie de l »ampleur de l »opération Sea Lion. Dépourvue de péniches de débarquement spécialement conçues à cet effet et n »ayant pas d »expérience doctrinale et pratique de la guerre amphibie, la Kriegsmarine partait en grande partie de zéro. Quelques efforts ont été faits pendant l »entre-deux-guerres pour étudier le débarquement de forces militaires par voie maritime, mais un financement inadéquat a sérieusement limité tout progrès utile.

Pour l »invasion allemande réussie de la Norvège, les forces navales allemandes (aidées par endroits par un épais brouillard) ont simplement forcé l »entrée des ports norvégiens clés avec des vedettes à moteur et des E-boats contre la résistance acharnée de l »armée et de la marine norvégiennes surpassées, puis ont déchargé des troupes à partir de destroyers et de transports de troupes directement sur les quais de Bergen, Egersund, Trondheim, Kristiansand, Arendal et Horten. À Stavanger et Oslo, la prise du port a été précédée par le débarquement de forces aéroportées. Aucun débarquement sur la plage n »a été tenté.

La Kriegsmarine avait fait quelques petits pas pour remédier à la situation des péniches de débarquement avec la construction du Pionierlandungsboot 39 (Engineer Landing Boat 39), un navire autopropulsé à faible tirant d »eau qui pouvait transporter 45 fantassins, deux véhicules légers ou 20 tonnes de cargaison et débarquer sur une plage ouverte, en déchargeant par une paire de portes à clapet à l »avant. Mais fin septembre 1940, seuls deux prototypes avaient été livrés.

Reconnaissant le besoin d »une embarcation encore plus grande capable de débarquer des chars et de l »infanterie sur un rivage hostile, la Kriegsmarine a commencé à développer le Marinefährprahm (MFP) de 220 tonnes, mais celui-ci n »était pas non plus disponible à temps pour un débarquement sur le sol britannique en 1940, le premier d »entre eux n »étant pas mis en service avant avril 1941.

Disposant d »à peine deux mois pour assembler une grande flotte d »invasion maritime, la Kriegsmarine choisit de transformer les péniches fluviales en péniches de débarquement de fortune. Environ 2 400 barges sont collectées dans toute l »Europe (860 en Allemagne, 1 200 aux Pays-Bas et en Belgique et 350 en France). Parmi celles-ci, seules 800 environ étaient motorisées, bien que de manière insuffisante pour traverser la Manche par leurs propres moyens. Toutes les barges sont remorquées par des remorqueurs, à raison de deux barges par remorqueur en ligne de front, l »une étant de préférence motorisée et l »autre non. En atteignant la côte anglaise, les barges motorisées seraient larguées pour s »échouer sur la plage par leurs propres moyens ; les barges non motorisées seraient ramenées vers la côte autant que possible par les remorqueurs et ancrées, de manière à s »installer à la marée descendante, leurs troupes débarquant quelques heures plus tard que celles des barges motorisées. En conséquence, les plans du Sea Lion ont été préparés sur la base que les débarquements auraient lieu peu après la marée haute et à une date où celle-ci coïnciderait avec le lever du soleil. Vers le soir, à la marée montante suivante, les barges vides auraient été récupérées par leurs remorqueurs pour recevoir les forces du deuxième échelon, les provisions et le matériel lourd dans les navires de transport en attente. Ces navires de transport seraient restés amarrés au large de la plage pendant toute la journée. En revanche, les débarquements alliés du jour J en 1944 ont été programmés pour se produire à marée basse ; toutes les troupes et le matériel ont été transbordés de leurs navires de transport aux péniches de débarquement au large pendant la nuit.

Toutes les troupes destinées à débarquer sur la plage « E », la plus à l »ouest des quatre plages, devaient traverser la Manche dans des navires de transport plus grands – les barges étant remorquées chargées de matériel mais vides de troupes – et devaient ensuite être transférées sur leurs barges à une courte distance de la plage. Pour les débarquements sur les trois autres plages, le premier échelon des forces d »invasion (et leur équipement) serait chargé sur leurs barges dans des ports français ou belges, tandis que le deuxième échelon traverserait le canal dans des navires de transport associés. Une fois le premier échelon déchargé sur la plage, les barges retournaient aux navires de transport pour transporter le deuxième échelon. La même procédure était envisagée pour la deuxième vague (à moins que la première vague n »ait capturé un port utilisable). Les essais ont montré que ce processus de transbordement en pleine mer, dans toutes les circonstances autres qu »un calme plat, prendrait probablement au moins 14 heures, de sorte que le débarquement de la première vague pourrait s »étendre sur plusieurs marées et plusieurs jours, les barges et la flotte d »invasion devant ensuite être escortées ensemble pour retraverser la Manche afin d »être réparées et rechargées. Comme le chargement des chars, des véhicules et des provisions de la deuxième vague sur les barges et les navires de transport de retour prendrait au moins une semaine, la deuxième vague ne pourrait pas débarquer moins de dix jours après la première vague, et plus probablement plus longtemps encore.

Deux types de barges fluviales étaient généralement disponibles en Europe pour être utilisées dans le Sea Lion : la péniche, qui mesurait 38,5 mètres de long et pouvait transporter 360 tonnes de marchandises, et la Kampine, qui mesurait 50 mètres de long et pouvait transporter 620 tonnes de marchandises. Parmi les barges collectées pour l »invasion, 1 336 ont été classées comme péniches et 982 comme Kampine. Pour des raisons de simplicité, les Allemands ont désigné toute barge jusqu »à la taille d »une péniche standard comme étant de type A1 et toute barge plus grande comme étant de type A2.

Pour transformer les barges assemblées en péniches de débarquement, il fallait découper une ouverture dans la proue pour le déchargement des troupes et des véhicules, souder des poutres longitudinales en I et des renforts transversaux à la coque pour améliorer la tenue à la mer, ajouter une rampe interne en bois et couler un plancher en béton dans la cale pour permettre le transport des chars. Telle que modifiée, la barge de type A1 pouvait accueillir trois chars moyens tandis que le type A2 pouvait en transporter quatre. Il était prévu que les chars, les véhicules blindés et l »artillerie traversent la Manche à bord de l »un des quelque 170 navires de transport, qui seraient ancrés au large des plages de débarquement pendant que les barges débarqueraient le premier échelon des troupes d »assaut, les barges à moteur débarquant le plus tôt. Les barges vides auraient ensuite été récupérées par des remorqueurs à la marée montante suivante, afin que le deuxième échelon (y compris les chars et autres équipements lourds) y soit chargé à l »aide des derricks des navires. Les barges auraient donc fait la navette entre les navires et les plages pendant au moins deux jours avant d »être rassemblées pour le voyage de retour nocturne et escorté à travers la Manche.

Cette barge était un Type A modifié pour transporter et décharger rapidement les chars submersibles (Tauchpanzer) développés pour être utilisés dans le Sea Lion. Ils avaient l »avantage de pouvoir décharger leurs réservoirs directement dans l »eau jusqu »à 15 mètres de profondeur, à plusieurs centaines de mètres du rivage, alors que le Type A non modifié devait être solidement ancré sur la plage, ce qui le rendait plus vulnérable aux tirs ennemis. Le type B nécessitait une rampe extérieure plus longue (11 mètres) avec un flotteur fixé à l »avant de celle-ci. Une fois la barge ancrée, l »équipage étendait la rampe interne à l »aide de blocs et de palans jusqu »à ce qu »elle repose sur la surface de l »eau. Lorsque le premier réservoir a roulé vers l »avant sur la rampe, son poids a fait basculer l »extrémité avant de la rampe dans l »eau et l »a poussée sur le fond marin. Une fois que la citerne s »est retirée, la rampe est remontée à l »horizontale, prête à accueillir la prochaine citerne. Si une barge était solidement échouée sur toute sa longueur, la rampe la plus longue pouvait également être utilisée pour décharger les réservoirs submersibles directement sur la plage, et les maîtres de plage avaient la possibilité de débarquer les réservoirs par cette méthode, si le risque de perte en marche des submersibles semblait trop élevé. Le Haut Commandement de la Marine a porté sa commande initiale de 60 de ces navires à 70 afin de compenser les pertes prévues. Cinq autres navires ont été commandés le 30 septembre à titre de réserve.

La barge de type C a été spécifiquement convertie pour transporter le char amphibie Panzer II (Schwimmpanzer). En raison de la largeur supplémentaire des flotteurs attachés à ce char, il n »a pas été jugé opportun de découper une large rampe de sortie à l »avant de la barge, car cela aurait compromis la navigabilité du navire à un degré inacceptable. Au lieu de cela, une grande trappe a été découpée dans la poupe, permettant ainsi aux citernes d »entrer directement en eau profonde avant de se retourner par leur propre force motrice et de se diriger vers la côte. La barge de type C pouvait accueillir jusqu »à quatre Schwimmpanzern dans sa cale. Environ 14 de ces embarcations étaient disponibles à la fin du mois de septembre.

Au cours de la planification de Sea Lion, il a été jugé souhaitable de fournir aux détachements d »infanterie avancés (effectuant les premiers débarquements) une meilleure protection contre les tirs d »armes légères et d »artillerie légère en recouvrant de béton les côtés d »une barge motorisée de type A. Des glissières en bois ont également été installées le long de la coque de la barge pour accueillir dix bateaux d »assaut (Sturmboote), chacun pouvant transporter six fantassins et alimenté par un moteur hors-bord de 30 CV. Le poids supplémentaire de ce blindage et de cet équipement additionnel a réduit la capacité de charge de la barge à 40 tonnes. A la mi-août, 18 de ces embarcations, désignées sous le nom de Type AS, avaient été converties, et cinq autres ont été commandées le 30 septembre.

La Luftwaffe avait formé son propre commandement spécial (Sonderkommando) sous la direction du Major Fritz Siebel pour étudier la production de péniches de débarquement pour Sea Lion. Le commandant Siebel propose de donner aux barges de type A non motorisées leur propre force motrice en installant une paire de moteurs d »avion BMW excédentaires de 600 chevaux (450 kilowatts), entraînant des hélices. La Kriegsmarine était très sceptique quant à cette initiative, mais le haut commandement de la Heer (armée) a adopté le concept avec enthousiasme et Siebel a procédé aux conversions.

Les moteurs d »avion étaient montés sur une plate-forme soutenue par un échafaudage en fer à l »extrémité arrière du navire. L »eau de refroidissement était stockée dans des réservoirs montés au-dessus du pont. Une fois terminé, le Type AF avait une vitesse de six nœuds (11 km

Le 1er octobre, 128 barges de type A avaient été converties à la propulsion par hélice et, à la fin du mois, ce chiffre était passé à plus de 200.

La Kriegsmarine a ensuite utilisé certaines des barges Sea Lion motorisées pour les débarquements sur les îles de la Baltique tenues par les Russes en 1941 et, bien que la plupart d »entre elles aient finalement été renvoyées sur les rivières intérieures qu »elles empruntaient à l »origine, une réserve a été conservée pour les tâches de transport militaire et pour compléter les flottilles amphibies.

Escorte

L »utilisation de tous les croiseurs disponibles dans l »opération de déception en mer du Nord aurait eu pour conséquence qu »il n »y aurait eu que des forces légères pour protéger les flottes de transport vulnérables. Le plan révisé le 14 septembre 1940 par l »amiral Günther Lütjens prévoit que trois groupes de cinq U-boote, les sept destroyers et les dix-sept torpilleurs opéreront à l »ouest de la barrière de mines de la Manche, tandis que deux groupes de trois U-boote et tous les bateaux E disponibles opéreront au nord de cette barrière. Lütjens suggère d »inclure les vieux cuirassés SMS Schlesien et SMS Schleswig-Holstein qui sont utilisés pour l »entraînement. Ils sont considérés comme trop vulnérables pour être envoyés au combat sans amélioration, surtout si l »on considère le sort de leur navire jumeau, le SMS Pommern, qui a explosé lors de la bataille du Jutland. Le chantier naval Blohm und Voss a estimé qu »il faudrait six semaines pour une amélioration minimale du blindage et de l »armement et l »idée a été abandonnée, tout comme la suggestion de les utiliser comme navires de transport de troupes. Quatre caboteurs furent transformés en canonnières auxiliaires par l »ajout d »un canon naval de 15 cm et un autre fut équipé de deux canons de 10,5 cm, tandis que vingt-sept autres navires plus petits furent transformés en canonnières légères par la fixation d »un seul canon de campagne de 75 mm, anciennement français, sur une plate-forme improvisée ; ces navires devaient fournir un appui de tir naval ainsi qu »une défense de la flotte contre les croiseurs et les destroyers britanniques modernes.

Panzers à terre

Fournir un soutien blindé à la vague initiale de troupes d »assaut était une préoccupation essentielle pour les planificateurs du Sea Lion, et beaucoup d »efforts ont été consacrés à trouver des moyens pratiques pour amener rapidement les chars sur les plages d »invasion afin de soutenir le premier échelon. Bien que les barges de type A puissent débarquer plusieurs chars moyens sur une plage ouverte, cela ne pouvait se faire qu »une fois la marée descendue et que les barges étaient solidement ancrées sur toute leur longueur, sinon un char de tête risquait de basculer d »une rampe instable et de bloquer le déploiement de ceux qui étaient derrière. Le temps nécessaire à l »assemblage des rampes extérieures signifiait également que les chars et les équipes d »assemblage des rampes seraient exposés au feu ennemi rapproché pendant un temps considérable. Une méthode plus sûre et plus rapide était nécessaire et les Allemands ont finalement décidé de doter certains chars de flotteurs et de rendre les autres entièrement submersibles. Il était néanmoins admis qu »une grande partie de ces chars spécialisés ne parviendraient pas à quitter la plage.

Le Schwimmpanzer II Panzer II, avec ses 8,9 tonnes, était suffisamment léger pour flotter grâce à la fixation de longues boîtes de flottaison rectangulaires de chaque côté de la coque du char. Les caissons étaient usinés dans de l »aluminium et remplis de sacs de Kapok pour plus de flottabilité. La puissance motrice provenait des chenilles du char, reliées par des tiges à un arbre d »hélice traversant chaque flotteur. Le Schwimmpanzer II pouvait parcourir 5,7 km.

Le Tauchpanzer ou char à pataugeage profond (également appelé U-Panzer ou Unterwasser Panzer) était un char moyen standard de type Panzer III ou Panzer IV dont la coque était rendue complètement étanche en scellant tous les orifices de visée, les trappes et les prises d »air avec du ruban adhésif ou du calfeutrage. L »espace entre la tourelle et la coque était scellé par un tuyau gonflable, tandis que le manteau du canon principal, la coupole du commandant et la mitrailleuse de l »opérateur radio étaient recouverts de caoutchouc spécial. Une fois que le char atteignait le rivage, tous les couvercles et les joints pouvaient être enlevés à l »aide de câbles explosifs, permettant ainsi un fonctionnement normal au combat.

L »air frais destiné à l »équipage et au moteur était aspiré dans la citerne par un tuyau en caoutchouc de 18 m de long auquel un flotteur était fixé pour maintenir une extrémité au-dessus de la surface de l »eau. Une antenne radio était également fixée au flotteur pour assurer la communication entre l »équipage de la citerne et la barge de transport. Le moteur de la citerne a été converti pour être refroidi à l »eau de mer, et les tuyaux d »échappement ont été équipés de soupapes de surpression. Toute eau s »infiltrant dans la coque de la citerne pouvait être expulsée par une pompe de cale interne. La navigation sous l »eau se faisait à l »aide d »un gyrocompas directionnel ou en suivant les instructions transmises par radio depuis la barge de transport.

Les expériences menées à la fin du mois de juin et au début du mois de juillet à Schilling, près de Wilhelmshaven, ont montré que les réservoirs submersibles fonctionnaient mieux lorsqu »ils étaient maintenus en mouvement sur le fond marin car, s »ils étaient arrêtés pour une raison quelconque, ils avaient tendance à s »enfoncer dans le fond marin et à y rester coincés. Les obstacles tels que les tranchées sous-marines ou les gros rochers avaient tendance à arrêter les chars dans leur course, et il a été décidé pour cette raison qu »ils devaient être débarqués à marée haute afin que les chars embourbés puissent être récupérés à marée basse. Les chars submersibles pouvaient fonctionner dans une eau d »une profondeur maximale de 15 mètres (49 pieds).

La Kriegsmarine prévoyait initialement d »utiliser 50 caboteurs spécialement transformés pour transporter les réservoirs submersibles, mais les essais effectués avec le caboteur Germania ont montré que ce n »était pas pratique. Cela était dû au lest nécessaire pour compenser le poids des réservoirs, et à l »exigence que les caboteurs soient échoués pour éviter qu »ils ne chavirent lorsque les réservoirs étaient transférés par grue sur les rampes latérales en bois du navire. Ces difficultés ont conduit au développement de la barge de type B.

À la fin du mois d »août, les Allemands avaient converti 160 Panzer III, 42 Panzer IV et 52 Panzer II à l »usage amphibie. Ils disposaient ainsi d »un effectif papier de 254 machines, soit un nombre à peu près équivalent à celui qui aurait été attribué à une division blindée. Les chars étaient répartis en quatre bataillons ou détachements appelés Panzer-Abteilung A, B, C et D. Ils devaient transporter suffisamment de carburant et de munitions pour un rayon de combat de 200 km.

A lire aussi, civilisations – Wessex

Équipement d »atterrissage spécialisé

Dans le cadre d »un concours de la Kriegsmarine, des prototypes de « pont de débarquement lourd » ou de jetée préfabriquée (dont la fonction est similaire à celle des futurs ports Mulberry des Alliés) ont été conçus et construits par Krupp Stahlbau et Dortmunder Union et ont hiverné avec succès en mer du Nord en 1941-42. La conception de Krupp l »emporta, car il ne fallut qu »une journée pour l »installer, contre vingt-huit jours pour le pont de Dortmunder Union. Le pont Krupp se composait d »une série de plates-formes de raccordement de 32 m de long, chacune reposant sur le fond marin grâce à quatre colonnes en acier. Les plates-formes pouvaient être levées ou abaissées à l »aide de treuils très résistants afin de s »adapter à la marée. La marine allemande a initialement commandé huit unités complètes Krupp composées de six plates-formes chacune. Cette commande a été réduite à six unités à l »automne 1941, et finalement annulée lorsqu »il est devenu évident que le Sea Lion n »aurait jamais lieu.

Au milieu de l »année 1942, les prototypes Krupp et Dortmunder ont été expédiés dans les îles anglo-normandes et installés ensemble au large d »Aurigny, où ils ont été utilisés pour décharger les matériaux nécessaires à la fortification de l »île. Surnommées « jetées allemandes » par les habitants, elles sont restées debout pendant les trente-six années suivantes, jusqu »à ce que des équipes de démolition les enlèvent en 1978-1979, ce qui témoigne de leur durabilité.

L »armée allemande a mis au point un pont de débarquement portable de son cru, surnommé Seeschlange (serpent de mer). Cette « chaussée flottante » était formée d »une série de modules assemblés qui pouvaient être remorqués en place pour faire office de jetée temporaire. Les navires amarrés pouvaient alors soit décharger leur cargaison directement sur la chaussée, soit la descendre sur des véhicules en attente grâce à leurs lourds mâts de charge. Le Seeschlange a été testé avec succès par l »unité d »entraînement de l »armée au Havre, en France, à l »automne 1941, et a ensuite été choisi pour l »opération Herkules, l »invasion italo-allemande de Malte. Elle était facilement transportable par voie ferroviaire.

Un véhicule spécialisé destiné au Sea Lion était le Landwasserschlepper (LWS), un tracteur amphibie en développement depuis 1935. Il était à l »origine destiné à être utilisé par les ingénieurs de l »armée pour aider à la traversée des rivières. Trois d »entre eux ont été affectés au détachement de chars 100 dans le cadre de l »invasion ; il était prévu de les utiliser pour tirer à terre des barges d »assaut non motorisées et pour remorquer des véhicules sur les plages. Ils auraient également été utilisés pour transporter des fournitures directement à terre pendant les six heures de marée descendante où les barges étaient échouées. Cela impliquait de remorquer une remorque amphibie Kässbohrer capable de transporter 10 à 20 tonnes de marchandises derrière le LWS. Le LWS a été présenté au général Halder le 2 août 1940 par l »état-major d »essai Reinhardt sur l »île de Sylt et, bien qu »il ait critiqué sa haute silhouette sur terre, il a reconnu l »utilité globale de la conception. Il fut proposé de construire suffisamment de tracteurs pour qu »un ou deux puissent être affectés à chaque barge d »invasion, mais la date tardive et les difficultés de production en série du véhicule l »empêchèrent.

Autres équipements à utiliser pour la première fois

L »opération Sea Lion aurait été la toute première invasion amphibie par une armée mécanisée, et la plus grande invasion amphibie depuis Gallipoli. Les Allemands ont dû inventer et improviser beaucoup d »équipements. Ils ont également proposé d »utiliser certaines nouvelles armes et d »utiliser pour la première fois des améliorations de leur équipement existant. Il s »agissait notamment de :

Le Haut Commandement de l »armée allemande (Oberkommando des Heeres, OKH) avait initialement prévu une invasion à grande échelle, envisageant le débarquement de plus de quarante divisions du Dorset au Kent. Cela dépassait de loin ce que la Kriegsmarine pouvait fournir, et les plans finaux étaient plus modestes, prévoyant neuf divisions pour un assaut amphibie sur le Sussex et le Kent avec environ 67 000 hommes au premier échelon et une seule division aéroportée de 3 000 hommes pour les soutenir. Les sites d »invasion choisis s »étendaient de Rottingdean à l »ouest à Hythe à l »est.

La Kriegsmarine souhaite que le front soit aussi court que possible, car elle le considère comme plus défendable. L »amiral Raeder veut un front s »étendant de Douvres à Eastbourne et insiste sur le fait que la navigation entre Cherbourg

L »une des complications était le flux des marées dans la Manche, où la marée haute se déplace d »ouest en est, la marée haute à Lyme Regis se produisant environ six heures avant d »atteindre Douvres. Si tous les débarquements devaient être effectués à marée haute sur un large front, ils devraient être effectués à différents moments le long de différentes parties de la côte, les débarquements à Douvres étant effectués six heures après les débarquements dans le Dorset, perdant ainsi l »élément de surprise. Si les débarquements devaient être effectués au même moment, il faudrait concevoir des méthodes pour débarquer les hommes, les véhicules et les fournitures à tous les stades de la marée. C »est une autre raison de favoriser les péniches de débarquement.

Avec l »occupation par l »Allemagne de la région du Pas-de-Calais, dans le nord de la France, la possibilité de fermer le détroit de Douvres aux navires de guerre de la Royal Navy et aux convois marchands en utilisant de l »artillerie lourde basée à terre est devenue évidente, tant pour le haut commandement allemand que pour Hitler. Même le bureau des opérations navales de la Kriegsmarine juge cet objectif plausible et souhaitable, surtout compte tenu de la distance relativement courte, 34 km (21 mi), entre les côtes françaises et anglaises. Des ordres ont donc été donnés pour rassembler et commencer à mettre en place toutes les pièces d »artillerie lourde de l »armée et de la marine disponibles le long de la côte française, principalement au Pas-de-Calais. Ce travail fut confié à l »Organisation Todt et commença le 22 juillet 1940.

Au début du mois d »août, quatre tourelles traversantes de 28 cm (11 in) étaient pleinement opérationnelles, de même que tous les canons ferroviaires de l »armée. Sept de ces armes, six pièces K5 de 28 cm et un seul canon K12 de 21 cm (8,3 in) d »une portée de 115 km (71 mi), ne pouvaient être utilisées que contre des cibles terrestres. Les autres, treize pièces de 28 cm et cinq pièces de 24 cm (9.4 in), plus des batteries motorisées supplémentaires comprenant douze canons de 24 cm et dix armes de 21 cm, pouvaient être tirées sur des navires, mais leur efficacité était limitée en raison de leur faible vitesse de déplacement, de leur long temps de chargement et des types de munitions.

Les quatre batteries navales lourdes installées à la mi-septembre étaient mieux adaptées à une utilisation contre des cibles navales : Friedrich August avec trois canons de 30,5 cm (Oldenburg avec deux armes de 24 cm) et, la plus grande de toutes, Siegfried (rebaptisée Batterie Todt) avec une paire de canons de 38 cm (15 in). La conduite de tir de ces armes était assurée à la fois par des avions de repérage et par des radars DeTeGerät installés à Blanc Nez et au Cap d »Alprech. Ces unités étaient capables de détecter des cibles jusqu »à une distance de 40 km (25 mi), y compris de petites embarcations de patrouille britanniques au large des côtes anglaises. Deux autres radars sont ajoutés à la mi-septembre : un DeTeGerät au Cap de la Hague et un radar longue portée FernDeTeGerät au Cap d »Antifer près du Havre.

Pour renforcer le contrôle allemand sur le détroit de la Manche, l »armée prévoyait d »établir rapidement des batteries d »artillerie mobiles le long du littoral anglais une fois la tête de pont fermement établie. À cette fin, l »Artillerie Kommando 106 de la 16e Armée devait débarquer avec la deuxième vague pour assurer la protection contre le feu de la flotte de transport le plus tôt possible. Cette unité était composée de vingt-quatre canons de 15 cm (5.9 in) et de soixante-douze canons de 10 cm (3.9 in). Environ un tiers d »entre eux devaient être déployés sur le sol anglais à la fin de la première semaine de Sea Lion.

La présence de ces batteries devait réduire considérablement la menace que représentaient les destroyers et les petites embarcations britanniques le long des approches orientales, car les canons seraient placés de manière à couvrir les principales voies de transport de Douvres à Calais et de Hastings à Boulogne. Ils ne pourraient pas protéger entièrement les approches occidentales, mais une grande partie de ces zones d »invasion serait toujours à portée de tir.

L »armée britannique était bien consciente des dangers que représentait la domination de l »artillerie allemande sur le détroit de Douvres et, le 4 septembre 1940, le chef d »état-major de la marine publia une note indiquant que si les Allemands « … pouvaient prendre possession du défilé de Douvres et s »emparer de ses défenses antichars, alors, en tenant ces points de part et d »autre du détroit, ils seraient en mesure de refuser ces eaux à nos forces navales ». Si le défilé de Douvres était perdu, concluait-il, la Royal Navy ne pourrait pas faire grand-chose pour interrompre le flux de ravitaillement et de renforts allemands à travers la Manche, du moins pendant la journée, et il ajoutait qu » » il pourrait vraiment y avoir une chance qu »ils (les Allemands) soient en mesure d »attaquer sérieusement notre pays « . Le lendemain, les chefs d »état-major, après avoir discuté de l »importance du défilé, décident de renforcer la côte de Douvres avec des troupes terrestres supplémentaires.

Les canons ont commencé à tirer dans la deuxième semaine d »août 1940 et n »ont pas été réduits au silence avant 1944, lorsque les batteries ont été envahies par les forces terrestres alliées. Ils ont causé 3 059 alertes, 216 décès de civils et des dommages à 10 056 locaux dans la région de Douvres. Cependant, bien qu »elles aient tiré sur de fréquents convois côtiers à faible vitesse, souvent en plein jour, pendant presque toute cette période (il y a eu un interlude en 1943), il n »y a aucune trace de navires touchés par ces batteries, bien qu »un marin ait été tué et que d »autres aient été blessés par des éclats d »obus lors de tirs manqués. Quel que soit le risque perçu, cette incapacité à toucher un navire en mouvement ne permet pas d »affirmer que les batteries côtières allemandes auraient constitué une menace sérieuse pour les destroyers rapides ou les navires de guerre plus petits.

Au cours de l »été 1940, le public britannique et les Américains croient à l »imminence d »une invasion allemande et étudient les prochaines grandes marées du 5 au 9 août, du 2 au 7 septembre, du 1er au 6 octobre et du 30 octobre au 4 novembre comme des dates probables. Les Britanniques préparent de vastes défenses et, selon Churchill, « la grande peur de l »invasion » « sert un objectif des plus utiles » en « maintenant chaque homme et chaque femme à un haut niveau de préparation ». Il ne pense pas que la menace soit crédible. Le 10 juillet, il informe le Cabinet de guerre que l »éventualité d »une invasion peut être ignorée, car « ce serait une opération des plus hasardeuses et suicidaires » ; et le 13 août, « maintenant que nous sommes beaucoup plus forts », il pense que « nous pourrions nous passer d »une brigade blindée de ce pays ». Outrepassant le général Dill, Churchill lance l »opération Apology, par laquelle une série de convois de troupes, y compris trois régiments de chars et finalement toute la 2e division blindée, sont envoyés autour du cap de Bonne-Espérance pour renforcer le général Wavell au Moyen-Orient à l »appui des opérations contre les forces coloniales italiennes (l »Italie a déclaré la guerre le 10 juin). En outre, à l »instigation de Churchill, le 5 août, le Cabinet de guerre approuve l »opération Menace, dans le cadre de laquelle une proportion importante de la Home Fleet – deux cuirassés, un porte-avions, cinq croiseurs et douze destroyers, ainsi que cinq des six bataillons de Royal Marines, sont envoyés à Dakar le 30 août pour tenter de neutraliser le cuirassé Richelieu et de détacher l »Afrique occidentale française de la France de Vichy pour la confier aux Français libres. Dans l »ensemble, ces actions montrent que Churchill est convaincu que le danger immédiat d »une invasion allemande est désormais écarté.

Les Allemands étaient suffisamment confiants pour filmer à l »avance une simulation de l »invasion prévue. Une équipe se rendit dans le port belge d »Anvers au début du mois de septembre 1940 et, pendant deux jours, elle filma des chars et des troupes débarquant de barges sur une plage voisine sous un feu simulé. On expliqua que, comme l »invasion devait avoir lieu de nuit, Hitler voulait que le peuple allemand voie tous les détails.

Au début du mois d »août, le commandement allemand avait convenu que l »invasion devait commencer le 15 septembre, mais les révisions apportées par la marine à son calendrier ont repoussé la date au 20 septembre. Lors d »une conférence tenue le 14 septembre, Hitler fait l »éloge des divers préparatifs, mais dit à ses chefs d »état-major que, comme la supériorité aérienne n »est toujours pas atteinte, il réexaminera l »opportunité de procéder à l »invasion. Lors de cette conférence, il donne à la Luftwaffe l »occasion d »agir indépendamment des autres services, en intensifiant les attaques aériennes continues pour vaincre la résistance britannique ; le 16 septembre, Göring donne des ordres pour cette nouvelle phase de l »attaque aérienne. Le 17 septembre 1940, Hitler tient une réunion avec le Reichsmarschall Hermann Göring et le Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt au cours de laquelle il acquiert la conviction que l »opération n »est pas viable. La maîtrise du ciel fait toujours défaut et la coordination entre les trois branches des forces armées est hors de question. Plus tard ce jour-là, Hitler ordonne le report de l »opération. Il ordonne la dispersion de la flotte d »invasion afin d »éviter d »autres dommages causés par les attaques aériennes et navales britanniques.

Ce report coïncide avec des rumeurs selon lesquelles une tentative de débarquement sur les côtes britanniques aurait eu lieu vers le 7 septembre, mais aurait été repoussée avec de lourdes pertes allemandes. L »histoire a ensuite été élargie pour inclure de fausses informations selon lesquelles les Britanniques avaient mis le feu à la mer en utilisant de l »huile enflammée. Les deux versions ont été largement rapportées dans la presse américaine et dans le Journal de Berlin de William L. Shirer, mais toutes deux ont été officiellement démenties par la Grande-Bretagne et l »Allemagne. L »auteur James Hayward a suggéré que la campagne de chuchotements autour de l » »invasion ratée » était un exemple réussi de propagande noire britannique visant à soutenir le moral des troupes dans le pays et dans l »Europe occupée, et à convaincre l »Amérique que la Grande-Bretagne n »était pas une cause perdue.

Le 12 octobre 1940, Hitler publie une directive libérant des forces pour d »autres fronts. L »apparence des préparatifs de Sea Lion devait se poursuivre afin de maintenir la pression politique sur la Grande-Bretagne, et une nouvelle directive serait émise s »il était décidé que l »invasion devait être reconsidérée au printemps 1941. Le 12 novembre 1940, Hitler publia la directive n° 18 exigeant que le plan d »invasion soit encore affiné. Le 1er mai 1941, de nouveaux ordres d »invasion sont émis sous le nom de code Haifische (requin), accompagnés de débarquements supplémentaires sur les côtes sud-ouest et nord-est de l »Angleterre sous les noms de code Harpune Nord et Harpune Süd (harpon nord et sud), bien que les commandants des stations navales soient informés qu »il s »agit de plans de tromperie. Les travaux se poursuivent sur les divers développements de la guerre amphibie, tels que les péniches de débarquement spécialement conçues, qui sont ensuite utilisées dans les opérations dans la Baltique.

Alors que le bombardement de la Grande-Bretagne s »intensifie pendant le Blitz, Hitler publie sa directive n° 21 le 18 décembre 1940, ordonnant à la Wehrmacht d »être prête pour une attaque rapide afin de commencer l »invasion de l »Union soviétique, planifiée de longue date. Le Seelöwe est devenu caduc et n »a jamais été repris. Le 23 septembre 1941, Hitler ordonne l »arrêt de tous les préparatifs du Sea Lion, mais il faut attendre 1942 pour que les dernières péniches d »Anvers soient remises en service. Le dernier ordre enregistré d »Hitler concernant le Sea Lion date du 24 janvier 1944. Il réutilisait le matériel encore stocké pour l »invasion et indiquait qu »un préavis de douze mois serait donné pour sa reprise.

Le Reichsmarschall Hermann Göring, commandant en chef de la Luftwaffe, pensait que l »invasion ne pouvait réussir et doutait que l »armée de l »air allemande soit capable d »obtenir le contrôle incontesté du ciel ; il espérait néanmoins qu »une victoire rapide dans la bataille d »Angleterre forcerait le gouvernement britannique à négocier, sans qu »une invasion soit nécessaire. Dès juillet 1939, Beppo Schmid, le chef des services de renseignements de la Luftwaffe, avait conclu que l »attaque aérienne seule ne pouvait vaincre la Grande-Bretagne et qu »une invasion terrestre serait nécessaire. Adolf Galland, qui devint commandant des chasseurs de la Luftwaffe plus tard dans la guerre, affirma que les plans d »invasion n »étaient pas sérieux et qu »il y eut un sentiment palpable de soulagement dans la Wehrmacht lorsqu »elle fut finalement annulée. Le Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt est également de cet avis et pense qu »Hitler n »a jamais eu l »intention sérieuse d »envahir la Grande-Bretagne ; il est convaincu que tout cela n »était qu »un bluff pour faire pression sur le gouvernement britannique afin qu »il accepte des conditions après la chute de la France. Il observe que Napoléon n »a pas réussi à envahir le pays et que les difficultés qui l »ont déconcerté ne semblent pas avoir été résolues par les planificateurs du Sea Lion. En fait, en novembre 1939, l »état-major naval allemand produit une étude sur la possibilité d »une invasion de la Grande-Bretagne et conclut qu »elle nécessite deux conditions préalables, la supériorité aérienne et navale, dont l »Allemagne ne dispose pas. Le grand amiral Karl Dönitz pense que la supériorité aérienne n »est pas suffisante et admet : « Nous ne possédons ni le contrôle des airs ni celui des mers, et nous ne sommes pas en mesure de l »obtenir. » Le grand amiral Erich Raeder pensait qu »il serait impossible pour l »Allemagne de tenter une invasion avant le printemps 1941 ; il demandait plutôt que Malte et le canal de Suez soient envahis afin que les forces allemandes puissent faire la jonction avec les forces japonaises dans l »océan Indien pour provoquer l »effondrement de l »empire britannique en Extrême-Orient et empêcher les Américains de pouvoir utiliser les bases britanniques si les États-Unis entraient en guerre.

Dès le 14 août 1940, Hitler avait déclaré à ses généraux qu »il ne tenterait pas d »envahir la Grande-Bretagne si la tâche lui semblait trop dangereuse, avant d »ajouter qu »il existait d »autres moyens de vaincre le Royaume-Uni que l »invasion.

Dans son histoire de la Seconde Guerre mondiale, Churchill déclare : « Si les Allemands avaient possédé en 1940 des forces amphibies bien entraînées, leur tâche n »aurait été qu »un vain espoir face à notre puissance maritime et aérienne. En fait, ils n »avaient ni les outils ni l »entraînement nécessaires ». Il ajouta : « Il y avait en effet certains qui, pour des raisons purement techniques, et pour l »effet que la défaite totale de son expédition aurait sur la guerre générale, étaient tout à fait satisfaits de le voir essayer. »

Bien que l »opération Sea Lion n »ait jamais été tentée, son issue hypothétique a fait l »objet de nombreuses spéculations. La grande majorité des historiens militaires, dont Peter Fleming, Derek Robinson et Stephen Bungay, ont exprimé l »opinion qu »elle avait peu de chances de réussir et qu »elle se serait très probablement soldée par un désastre pour les Allemands. Fleming affirme qu »il est douteux que l »histoire offre un meilleur exemple d »un vainqueur qui a failli offrir à son ennemi vaincu l »occasion de lui infliger une défaite retentissante. Len Deighton et quelques autres auteurs ont qualifié les plans amphibies allemands de « Dunkerque à l »envers ». Robinson affirme que la supériorité massive de la Royal Navy sur la Kriegsmarine aurait fait de Sea Lion un désastre. Le Dr Andrew Gordon, dans un article publié dans le Royal United Services Institute Journal, partage cet avis et conclut clairement que la marine allemande n »a jamais été en mesure de monter le Sealion, quelle que soit l »issue réaliste de la bataille d »Angleterre. Dans son histoire alternative fictive intitulée Invasion : the German invasion of England, July 1940, Kenneth Macksey propose que les Allemands auraient pu réussir s »ils avaient rapidement et résolument commencé leurs préparatifs avant même l »évacuation de Dunkerque et si la Royal Navy, pour une raison ou une autre, s »était abstenue d »intervenir à grande échelle, bien qu »en pratique, les Allemands n »étaient pas préparés à un début d »assaut aussi rapide. L »historien officiel allemand de la guerre navale, le vice-amiral Kurt Assmann, a écrit en 1958 : « Si l »armée de l »air allemande avait vaincu l »armée de l »air royale de manière aussi décisive qu »elle avait vaincu l »armée de l »air française quelques mois plus tôt, je suis sûr qu »Hitler aurait donné l »ordre de lancer l »invasion – et celle-ci aurait, selon toute probabilité, été écrasée ».

Une perspective alternative, et très minoritaire, a été avancée en 2016 par Robert Forczyk dans We march against England. Forczyk prétend appliquer une évaluation beaucoup plus réaliste des forces et faiblesses relatives des forces allemandes et britanniques, et conteste les points de vue avancés par les auteurs précédents, selon lesquels la Royal Navy aurait pu facilement submerger les unités navales allemandes protégeant la flotte d »invasion de la première vague. Son évaluation concorde avec celle qui ressort du wargame Sandhurst Sea Lion de 1974 (voir ci-dessous), selon laquelle la première vague aurait probablement traversé la Manche et se serait établie autour des plages de débarquement du Kent et de l »East Sussex sans subir de pertes majeures, et qu »il aurait été peu probable que les forces britanniques en défense les délogent une fois à terre. Il estime cependant que le débarquement allemand le plus à l »ouest, sur la plage « E », n »aurait pas pu être maintenu longtemps face aux forces terrestres, navales et aériennes britanniques qui contre-attaquaient, et que, par conséquent, ces unités allemandes auraient dû se battre vers l »est, abandonnant toute aspiration à tenir Newhaven. En l »absence d »accès à un port important et compte tenu des pertes continues de navires de transport de troupes allemands dues aux attaques sous-marines, Forczyk affirme que les dispositions proposées pour le débarquement de la deuxième vague sur les plages auraient été totalement irréalisables une fois que les conditions météorologiques d »automne et d »hiver se seraient installées dans la Manche, de sorte que la première vague se serait échouée dans le Kent comme une « baleine échouée », sans blindage, transport ou artillerie lourde substantiels, incapable de faire irruption et de menacer Londres. Néanmoins, Forczyk n »admet pas qu »ils se seraient nécessairement rendus, soulignant la résistance déterminée des forces allemandes encerclées à Stalingrad et Demyansk. Il suggère qu »elles auraient pu tenir jusqu »en 1941, soutenues par une opération de ravitaillement nocturne rapide à bord de petits navires à Folkestone (et peut-être à Douvres), tout en gardant la possibilité de négocier leur retrait au printemps 1941 dans le cadre d »une trêve conclue avec le gouvernement britannique.

Logistique

Quatre ans plus tard, les débarquements alliés du jour J ont montré à quel point il fallait débarquer continuellement du matériel pour maintenir une invasion amphibie. Le problème pour les Allemands était pire, car l »armée allemande était essentiellement composée de chevaux. L »un de ses principaux casse-tête aurait été de transporter des milliers de chevaux à travers la Manche. Les services secrets britanniques ont calculé que la première vague de 10 divisions (y compris la division aéroportée) aurait besoin d »une moyenne quotidienne de 3 300 tonnes de ravitaillement. En fait, en Russie en 1941, lorsqu »elle était engagée dans de violents combats (au bout d »une très longue ligne de ravitaillement), une seule division d »infanterie allemande avait besoin de jusqu »à 1 100 tonnes de ravitaillement par jour, bien qu »un chiffre plus habituel soit de 212 à 425 tonnes par jour. Le chiffre le plus bas est plus probablement dû aux très courtes distances que le ravitaillement devait parcourir. Des rations pour deux semaines devaient être fournies aux troupes allemandes de la première vague car les armées avaient reçu l »ordre de vivre de la terre autant que possible afin de minimiser le ravitaillement à travers la Manche pendant la phase initiale de la bataille. Les services de renseignement britanniques ont également calculé que Folkestone, le plus grand port situé dans les zones de débarquement allemandes prévues, pourrait traiter 150 tonnes par jour au cours de la première semaine de l »invasion (en supposant que tous les équipements portuaires aient été démolis avec succès et que les bombardements réguliers de la RAF aient réduit la capacité de 50 %). Dans un délai de sept jours, la capacité maximale devait passer à 600 tonnes par jour, une fois que les équipes côtières allemandes auraient réparé les quais et débarrassé le port de tous les blockhaus et autres obstacles. Cela signifie que, dans le meilleur des cas, les neuf divisions d »infanterie et la division aéroportée allemandes débarquées lors de la première vague recevront moins de 20 % des 3 300 tonnes de ravitaillement dont elles ont besoin chaque jour par le biais d »un port, et qu »elles devront dépendre en grande partie de ce qui peut être amené directement sur les plages ou transporté par avion sur les pistes d »atterrissage capturées.

La prise réussie de Douvres et de ses installations portuaires aurait pu ajouter 800 tonnes supplémentaires par jour, ce qui aurait porté à 40 % la quantité de fournitures acheminées par les ports. Toutefois, cela reposait sur l »hypothèse plutôt irréaliste d »une interférence faible ou nulle de la Royal Navy et de la RAF avec les convois de ravitaillement allemands, qui auraient été constitués de navires fluviaux sous-motorisés (ou non motorisés, c »est-à-dire remorqués) faisant lentement la navette entre le continent et les plages d »invasion et les ports capturés.

Météo

Du 19 au 26 septembre 1940, les conditions de mer et de vent sur et au-dessus de la Manche où l »invasion devait avoir lieu étaient bonnes dans l »ensemble, et une traversée, même en utilisant des barges fluviales converties, était possible à condition que l »état de la mer reste inférieur à 4, ce qui fut le cas la plupart du temps. Les vents pour le reste du mois ont été qualifiés de « modérés » et n »auraient pas empêché la flotte d »invasion allemande de déposer avec succès la première vague de troupes sur le rivage pendant les dix jours nécessaires à cet effet. À partir de la nuit du 27 septembre, de forts vents du nord ont prévalu, rendant le passage plus dangereux, mais des conditions calmes sont revenues les 11-12 octobre et de nouveau les 16-20 octobre. Par la suite, de légers vents d »est se sont levés, ce qui aurait aidé les navires d »invasion se déplaçant du continent vers les plages d »invasion. Mais à la fin du mois d »octobre, selon les archives du ministère de l »Air britannique, de très forts vents de sud-ouest (force 8) auraient interdit à tout navire non navigant de se risquer à traverser la Manche.

L »intelligence allemande

Au moins 20 espions ont été envoyés en Grande-Bretagne par bateau ou parachute pour recueillir des informations sur les défenses côtières britanniques sous le nom de code « Opération Lena » ; beaucoup des agents parlaient un anglais limité. Tous les agents sont rapidement capturés et nombre d »entre eux sont convaincus de faire défection grâce au système Double-Cross du MI5, fournissant ainsi des informations erronées à leurs supérieurs allemands. Il a été suggéré que les efforts d »espionnage « amateur » étaient le résultat d »un sabotage délibéré par le chef du bureau de renseignement de l »armée à Hambourg, Herbert Wichmann, dans le but d »empêcher une invasion amphibie désastreuse et coûteuse ; Wichmann était critique du régime nazi et avait des liens étroits avec Wilhelm Canaris, le chef de l »Abwehr, l »agence de renseignement militaire allemande.

Si certaines erreurs n »ont pas posé de problèmes, d »autres, comme l »inclusion de ponts qui n »existaient plus et la méconnaissance de l »utilité de petites routes britanniques, auraient été préjudiciables aux opérations allemandes, et auraient ajouté à la confusion causée par la disposition des villes britanniques (avec leur dédale de routes étroites et de ruelles) et la suppression des panneaux de signalisation.

Le wargame d »après-guerre du plan

Un wargame a été organisé en 1974 à l »Académie militaire royale de Sandhurst. Les contrôleurs du jeu ont supposé que la Luftwaffe n »avait pas détourné ses opérations de jour pour bombarder Londres le 7 septembre 1940, mais avait poursuivi son assaut contre les bases aériennes de la RAF dans le sud-est. Par conséquent, le haut commandement allemand, s »appuyant sur des chiffres largement surévalués concernant les chasseurs de la RAF abattus, avait l »impression erronée qu »au 19 septembre, les effectifs de la RAF en première ligne n »étaient plus que de 140 chasseurs (et donc que la supériorité aérienne allemande effective pourrait être atteinte sous peu). Dans le jeu, les Allemands parviennent à débarquer la quasi-totalité de leurs forces du premier échelon le 22 septembre 1940, et établissent une tête de pont dans le sud-est de l »Angleterre, capturant Folkestone et Newhaven, bien que les Britanniques aient démoli les installations des deux ports. Les forces de l »armée britannique, retardées dans le déplacement des unités d »East Anglia vers le sud-est par les dégâts causés par les bombes au réseau ferroviaire au sud de Londres, sont néanmoins en mesure de maintenir des positions dans et autour de Newhaven et de Douvres, suffisantes pour empêcher leur utilisation par les forces allemandes. La RAF et la Luftwaffe ont perdu près d »un quart de leurs forces disponibles le premier jour, après quoi le commandement allemand s »est finalement rendu compte que la puissance aérienne britannique n »était pas, après tout, sur le point de s »effondrer. Dans la nuit du 23

Rôle futur de la Grande-Bretagne

L »un des principaux objectifs de la politique étrangère allemande tout au long des années 1930 avait été d »établir une alliance militaire avec le Royaume-Uni, et malgré l »adoption de politiques anti-britanniques lorsque cela s »avérait impossible, l »espoir subsistait que le Royaume-Uni devienne un jour un allié allemand fiable. Hitler professe une admiration pour l »Empire britannique et préfère le voir préservé en tant que puissance mondiale, principalement parce que son éclatement profiterait à d »autres pays bien plus qu »à l »Allemagne, notamment aux États-Unis et au Japon. La situation de la Grande-Bretagne est comparée à la situation historique de l »Empire autrichien après sa défaite contre le Royaume de Prusse en 1866, après laquelle l »Autriche a été officiellement exclue des affaires allemandes, mais s »est avérée être un allié loyal de l »Empire allemand dans l »alignement des puissances en Europe avant la Première Guerre mondiale. On espérait qu »une Grande-Bretagne vaincue remplirait un rôle similaire, étant exclue des affaires continentales, mais conservant son Empire et devenant un partenaire maritime allié des Allemands.

La poursuite des actions militaires contre le Royaume-Uni après la chute de la France avait pour objectif stratégique d »amener la Grande-Bretagne à » voir la lumière » et à conclure un armistice avec les puissances de l »Axe, le 1er juillet 1940 étant désigné comme la » date probable » de la cessation des hostilités. Le 21 mai 1940, le chef d »état-major de l »armée Franz Halder, après une consultation avec Hitler sur les objectifs de guerre concernant la Grande-Bretagne, écrit dans son journal : « Nous cherchons à entrer en contact avec la Grande-Bretagne sur la base d »un partage du monde ». Même si la guerre se poursuivait, Hitler espérait en août 1941 qu »un jour, « l »Angleterre et l »Allemagne s »uniraient contre l »Amérique », et en janvier 1942, il rêvait encore qu »il n »était « pas impossible » que la Grande-Bretagne quitte la guerre et rejoigne le camp de l »Axe. L »idéologue nazi Alfred Rosenberg espérait qu »après la conclusion victorieuse de la guerre contre l »URSS, les Anglais feraient partie des nationalités germaniques qui se joindraient aux colons germaniques pour coloniser les territoires orientaux conquis.

D »autres preuves suggèrent qu »en cas d »invasion réussie de la Grande-Bretagne, les occupants n »auraient peut-être pas traité la population britannique avec autant de bienveillance. Selon des documents allemands capturés, le commandant en chef de l »armée allemande, Walther von Brauchitsch, a ordonné que « la population masculine valide âgée de 17 à 45 ans soit, à moins que la situation locale n »exige une décision exceptionnelle, internée et envoyée sur le continent ». La population restante aurait été terrorisée, notamment par la prise d »otages civils et l »imposition immédiate de la peine de mort pour les actes de résistance les plus insignifiants, tandis que le Royaume-Uni aurait été pillé pour tout ce qui avait une valeur financière, militaire, industrielle ou culturelle. Après la guerre, Otto Bräutigam, du ministère du Reich pour les territoires orientaux occupés, a écrit dans son livre qu »il avait trouvé un rapport personnel du général Eduard Wagner concernant une discussion avec Heinrich Himmler datant de février 1943, dans lequel Himmler avait exprimé l »intention que les Einsatzgruppen tuent environ 80 % des populations de France et d »Angleterre après la victoire allemande. À un autre moment, Hitler avait qualifié les classes inférieures anglaises de « racialement inférieures ».

Administration

Selon les plans les plus détaillés créés pour l »administration immédiate après l »invasion, la Grande-Bretagne et l »Irlande devaient être divisées en six commandements militaro-économiques, avec des sièges à Londres, Birmingham, Newcastle, Liverpool, Glasgow et Dublin. Hitler décrète que le palais de Blenheim, la maison ancestrale de Winston Churchill, servira de quartier général au gouvernement militaire d »occupation allemand. L »OKW, le RSHA et le ministère des Affaires étrangères dressent des listes de personnes qu »ils estiment dignes de confiance pour former un nouveau gouvernement favorable aux Allemands, sur le modèle de celui de la Norvège occupée. Le chef fasciste britannique Oswald Mosley figure en tête de liste. Le RSHA estime également que Harold Nicolson pourrait s »avérer utile dans ce rôle. Il semble, d »après les plans de la police allemande, que l »occupation ne devait être que temporaire, car des dispositions détaillées pour la période post-occupation sont mentionnées.

Certaines sources indiquent que les Allemands n »avaient l »intention d »occuper que le sud de l »Angleterre, et qu »il existait des projets de documents sur la réglementation du passage des civils britanniques entre les territoires occupés et non occupés. D »autres affirment que les planificateurs nazis envisageaient l »institution d »une politique des nationalités en Europe occidentale pour y assurer l »hégémonie allemande, ce qui impliquait l »octroi de l »indépendance à diverses régions. Cela impliquait le détachement de l »Écosse du Royaume-Uni, la création d »une Irlande unie et un statut autonome pour l »Angleterre occidentale.

Après la guerre, des rumeurs ont également fait état de la sélection de Joachim von Ribbentrop ou d »Ernst Wilhelm Bohle pour le poste « vice-royal » de Reichskommissar für Großbritannien (« commissaire impérial pour la Grande-Bretagne »). Cependant, aucun établissement de ce nom n »a jamais été approuvé par Hitler ou le gouvernement nazi pendant la guerre, et a également été nié par Bohle lorsqu »il a été interrogé par les Alliés victorieux (von Ribbentrop n »ayant pas été interrogé à ce sujet). Après le second armistice de Compiègne avec la France, alors qu »il s »attendait à une capitulation britannique imminente, Hitler a toutefois assuré à Bohle qu »il serait le prochain ambassadeur allemand à la Cour de Saint-James « si les Britanniques se comportent bien ».

Le gouvernement allemand a utilisé 90 % du brouillon de la traduction de Mein Kampf par James Vincent Murphy pour constituer le corps d »une édition destinée à être distribuée au Royaume-Uni une fois l »opération Sea Lion terminée. Cette « édition Operation Sea Lion » a été finalisée et imprimée au cours de l »été 1940. Une fois l »invasion annulée par Adolf Hitler, la plupart des exemplaires ont été distribués dans les camps de prisonniers de guerre anglophones. Les exemplaires originaux sont très rares et très recherchés par les collectionneurs de livres sérieux intéressés par l »histoire militaire.

Duc de Windsor

Un documentaire de Channel 5 diffusé le 16 juillet 2009 a repris l »affirmation selon laquelle les Allemands avaient l »intention de rétablir Édouard VIII sur le trône en cas d »occupation allemande. De nombreux hauts fonctionnaires allemands pensaient que le duc de Windsor était très sympathique au gouvernement nazi, un sentiment renforcé par sa visite en Allemagne en 1937 avec Wallis Simpson. Cependant, le Foreign Office maintient que, malgré les approches allemandes, « le duc n »a jamais faibli dans sa loyauté envers la Grande-Bretagne pendant la guerre ».

Le livre noir

Si l »opération Sea Lion avait réussi, Franz Six devait devenir le commandant du Sicherheitsdienst (SD) dans le pays, son quartier général devant être situé à Londres, et ses forces opérationnelles régionales à Birmingham, Liverpool, Manchester et Édimbourg. Sa mission immédiate aurait été de traquer et d »arrêter les 2 820 personnes figurant sur la Sonderfahndungsliste G.B. (« Special Search List Great Britain »). Ce document, connu après la guerre sous le nom de « Livre noir », était une liste secrète compilée par Walter Schellenberg contenant les noms de résidents britanniques éminents à arrêter immédiatement après une invasion réussie. Six aurait également été chargé de s »occuper de l »importante population de Juifs britanniques, plus de 300 000 à l »époque.

Six s »était également vu confier la tâche d »obtenir « les résultats de la recherche aéronautique et des équipements importants » ainsi que des « œuvres d »art germaniques ». Il est également suggéré qu »il a caressé l »idée de déplacer la colonne de Nelson à Berlin. Le RSHA prévoit de prendre le contrôle du ministère de l »Information, de fermer les principales agences de presse et de prendre le contrôle de tous les journaux. Les journaux anti-allemands doivent être fermés.

Il existe un large corpus d »œuvres se déroulant dans une histoire alternative où l »invasion de la Grande-Bretagne par les nazis est tentée ou menée à bien.

Notes

Bibliographie

Sources

Operation Sea Lion
Opération Seelöwe
^ Deighton 1996, pp. 23–26.
^ David Shears, « Hitler’s D-Day », MHQ, vol. 6 Number 4 (Summer 1994)
^ Ansel, p.43
^ Ansel, pp.47–49
^ Murray, Williamson & Millet, Alan A War To Be Won (Harvard: Belknap Press, 2000), p.66.
Hermann Göring, de opperbevelhebber van de Luftwaffe zei op 2 september 1940 tegen Kurt Student, bevelhebber van de luchtlandingstroepen: « De Führer wil helemaal niet naar Engeland, Student!“
Walter Ansel, Hitler Confronts England, Duke University Press, 1960
2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 Ρεϊμόν Καρτιέ, Ιστορία του Β » Παγκοσμίου Πολέμου, Πάπυρος, Αθήνα, 1964
«Spartacus Schoolnet». Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 27 Απριλίου 2006. Ανακτήθηκε στις 24 Απριλίου 2011.