Peste de Marseille (1720)

gigatos | février 10, 2022

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Résumé

La peste de Marseille de 1720 a été la dernière épidémie de peste enregistrée en France.

Le Grand Saint-Antoine, un navire de Méditerranée orientale qui a accosté à Marseille le 25 mai 1720, est à l »origine de l »épidémie. En effet, sa cargaison, composée de soies fines et de balles de coton, était contaminée par le bacille de Yersin, responsable de la peste. À la suite d »une série de négligences graves, et malgré des mesures de sécurité strictes (notamment la mise en quarantaine des passagers et des marchandises), la peste s »est répandue dans la ville. Le centre de Marseille et les vieux quartiers ont été les plus touchés. La peste s »est répandue rapidement, causant 30 000 à 40 000 décès sur un total de 90 000 habitants. En Provence, elle a fait entre 90 000 et 120 000 victimes sur une population d »environ 400 000 habitants.

La responsabilité de la non-application de la réglementation est recherchée depuis lors à l »encontre du commandant du navire, le capitaine Jean-Baptiste Chataud, et du maire adjoint, Jean-Baptiste Estelle. Cependant, aucune preuve concluante n »a été trouvée. Ce qui est certain, c »est que les responsables de la santé, qui étaient chargés de faire appliquer le règlement, ont agi à la légère. L »alimentation de la population, ainsi que l »évacuation des cadavres, ont également joué un rôle important dans cet événement tragique.

Cette épidémie a inspiré un certain nombre de représentations artistiques, dont celles du peintre Michel Serre, qui a été le témoin direct de l »épidémie.

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Réglementation de la santé

La peste était une menace permanente pour Marseille en raison de ses liens commerciaux avec le Moyen-Orient, où la maladie était endémique. Les épidémies ont frappé la ville à de nombreuses reprises, notamment la peste de 1580, dont le taux de mortalité était supérieur à celui de 1720. Un système de protection a été mis en place progressivement, qui s »est avéré efficace, puisque soixante ans avant 1720, Marseille n »avait connu aucune épidémie. Cette protection reposait, d »une part, sur un cordon sanitaire établi à l »échelle de la Méditerranée, avec des patentes délivrées dans les ports orientaux, et, d »autre part, sur un bureau de santé composé de commissaires qui décidaient de la durée de la quarantaine pour l »équipage, les passagers et les marchandises.

Brevets

Chaque navire faisant escale dans un port d »Orient recevait une patente, qui consistait en un certificat délivré par les consuls des ports d »Orient aux capitaines des navires souhaitant rentrer en France, précisant la situation sanitaire de la ville. Il existe trois types de brevets.

Dans le cas du brevet net, la durée de la quarantaine était normalement de dix-huit jours pour les personnes, vingt-huit pour le navire et trente-huit pour la cargaison. Pour le brevet suspect, les périodes de quarantaine étaient respectivement de vingt-cinq, trente et quarante ans. Si le brevet était brut, les périodes de quarantaine étaient respectivement de trente-cinq, cinquante et soixante ans.

Les navires venant de l »Est accostent sur l »île de Pomègues. Le capitaine devait présenter le brevet au bureau de santé, qui déciderait de la durée de la quarantaine à appliquer aux biens et aux personnes.

D »autre part, les infirmeries, parfois appelées lazarettos (parce qu »elles étaient sous la protection de Saint Lazare), avaient été aménagées avec des chambres pour les passagers et des entrepôts pour les marchandises. Ces infirmeries, construites à l »époque de Jean-Baptiste Colbert, étaient situées au bord de la mer et n »avaient que trois points d »accès.

Le 25 mai 1720, le navire Grand Saint-Antoine, en provenance de la Méditerranée orientale, arrive à Marseille après un long voyage, transportant une précieuse cargaison d »étoffes de soie et de balles de coton d »une valeur de 300 000 livres destinées à être vendues à la foire de Beaucaire en juillet. Il transportait une précieuse cargaison de tissus de soie et de balles de coton, d »une valeur de 300 000 livres, destinée à être vendue à la foire de Beaucaire en juillet. Une partie de la cargaison appartenait à plusieurs notables marseillais, dont le premier échevin Jean-Baptiste Estelle, et le capitaine du navire, Jean-Baptiste Chataud, lui-même.

Le Grand Saint Antoine est parti de Marseille le 22 juillet 1720 et a fait escale dans les ports de Smyrne, Larnaca (Chypre) et Sidon (Liban). C »est dans cette dernière ville que les tissus de soie ont été embarqués. Le consul Poullard, qui sait que la peste fait rage à Damas, délivre un brevet clair, alors que la cargaison est probablement contaminée. Le navire est arrivé à Tyr, où il a complété sa cargaison avec de nouveaux tissus, probablement également contaminés. Le navire prend la mer et fait escale à Tripoli pour réparer les dégâts causés par une violente tempête. Le vice-consul de Tripoli, Monhenoult, délivre également un brevet de filet. Le 3 avril 1720, le navire appareille pour Chypre après avoir embarqué quatorze passagers. Le 5 avril, un Turc meurt à bord et son corps est jeté à la mer. Les passagers débarquent à Chypre, et le navire reprend son voyage le 18 avril 1720, à destination de Marseille. Cinq autres personnes sont mortes pendant le voyage.

Ces événements graves alertent le capitaine Chataud, qui décide de se diriger vers le port du Brusc, près de Toulon. Ce port naturel, protégé par l »île des Embiez, est un lieu d »amarrage apprécié des marins depuis l »Antiquité. Les raisons de cette escale sont plutôt mystérieuses, mais certains historiens pensent que Chataud voulait consulter l »avis des propriétaires de la cargaison avant de déterminer l »action à entreprendre.

Le Gran San Antonio a fait demi-tour pour se diriger vers Livourne, où il est arrivé le 17 mai. Les autorités italiennes ont interdit au navire d »entrer dans le port, l »obligeant à jeter l »ancre dans un bras de mer protégé par des soldats. Le lendemain, trois autres personnes sont mortes à bord. Les corps sont examinés par des médecins, qui concluent qu »il s »agit d »une « fièvre maligne pestilentielle », un terme qui, pour les médecins de l »époque, ne signifie pas nécessairement la peste. Lorsque les autorités de Livourne ont refusé de laisser entrer le navire parce que certains membres de l »équipage étaient morts de la fièvre, le capitaine a poursuivi son voyage vers Marseille.

Quarantaine

A son arrivée, le capitaine Chataud s »est rendu au bureau de santé pour faire sa déclaration au commissaire de service. Il a donné les brevets nets et n »a signalé que les décès survenus au cours du voyage. Le 27 mai, deux jours après l »arrivée du navire, un marin meurt à bord. Le bureau de santé a décidé à l »unanimité d »envoyer le navire sur l »île de Jarre, mais a changé d »avis lors d »une seconde délibération, décidant de transférer le corps du marin à l »infirmerie pour examen, envoyant le navire sur l »île de Pomègues dans l »archipel du Frioul. Le 29 mai, le même bureau décide, de manière inhabituelle, de débarquer les tissus précieux vers les infirmeries, tandis que les balles de coton seront transférées vers l »île de Jarre.

Le 3 juin, le bureau revient sur sa position et prend une décision plus favorable aux propriétaires de la cargaison : toute la cargaison sera déchargée dans les infirmeries. Cette décision est probablement due à la volonté de sauver la cargaison destinée à la foire de Beaucaire, qui devait avoir lieu le 22 juillet 1720. Le 13 juin, à la veille de la fin de la quarantaine des passagers, le garde sanitaire du navire meurt. Le chirurgien de service au port a examiné le corps, concluant que la cause du décès était due à la vieillesse, sans observer les marques de la peste.

Le 25 juin, un jeune marin tombe malade et meurt. À partir de ce jour, plusieurs porteurs transportant les balles de coton sont morts à leur tour. Le bureau de santé s »inquiète sérieusement et décide de déplacer le navire vers l »île de Jarre, de brûler les vêtements des défunts et d »enterrer les cadavres dans de la chaux vive. Cependant, ces mesures se sont avérées trop tardives, car les tissus avaient déjà été sortis clandestinement des infirmeries, apportant ainsi la peste dans la ville.

Propagation de l »épidémie

Les dix décès survenus à bord du navire ne présentaient apparemment pas les symptômes caractéristiques de la peste, tels que les bubons caractéristiques. Ces manifestations évidentes n »apparaîtront que lorsque les citoyens commenceront à vendre des tissus provenant du Grand San Antonio, qui étaient infestés de puces porteuses du bacille de Yersin.

Le 20 juin 1720, dans la rue Belle-Table de la vieille ville, une femme appelée Marie Dauplan meurt après quelques heures. Même à cette époque, les médecins doutaient que cette mort soit le résultat de la peste. Il semble que la première épidémie de peste soit venue des puces qui arrivaient avec les balles de coton déchargées dans le port.

Dès le 9 juillet, il est clair que la peste a éclaté. Ce jour-là, les médecins Charles Peyssonnel et son fils Jean André se rendent chez un garçon de douze ans, rue Jean Galland, diagnostiquent la peste et préviennent les conseillers municipaux que les morts sont enterrés dans la chaux vive et que leurs maisons sont murées. Les morts sont enterrés dans de la chaux vive et leurs maisons sont murées, mais les conseillers continuent d »espérer que la contagion est faible. Le 21 juillet, le nombre de morts ne cesse d »augmenter, et un prêtre nommé Giraud va jusqu »à dire : « Dieu a déclaré la guerre à son peuple ».

Pic de l »épidémie

Les mesures prises, telles que la combustion de soufre dans les maisons, n »ont eu que peu d »effet. Les riches quittent Marseille pour se réfugier dans leurs maisons des environs, tandis que les habitants moins fortunés établissent un immense camp sur la plaine de Saint-Michel (actuelle place Jean-Jaurès). Le 31 juillet 1720, le parlement d »Aix-en-Provence interdit aux Marseillais d »entrer sur son territoire, et aux Provençaux de communiquer avec eux.

Le 9 août, des centaines de personnes meurent chaque jour. Les infirmeries ne peuvent plus recevoir de malades et les cadavres sont jetés dans les rues. À la mi-août, les médecins François Chicoyneau et Verny, de l »université de Montpellier, arrivent à Marseille sur ordre du régent Philippe II d »Orléans, sur les conseils du premier médecin Pierre Chirac.

A la fin du mois d »août, tous les quartiers de Marseille sont touchés, y compris le quartier Rive-Neuve, séparé de la ville par le port et le vaste arsenal des galères. Malgré les mesures prises par la municipalité, il a été impossible de couper toute communication avec la vieille ville, d »où la contagion se propageait. Des familles entières ont succombé, aucune rue de la vieille ville n »était exempte de la maladie. Des milliers de personnes mouraient chaque jour.

Les différentes autorités locales ont mis en œuvre de nombreuses réglementations disparates. Afin d »harmoniser les règlements, le Conseil d »État rend un arrêt le 14 septembre 1720 annulant toutes les mesures prises, statuant sur le blocus de Marseille et réglementant la police maritime. Mais il était trop tard : la bactérie s »était répandue dans les terres, et il fallut deux ans de lutte pour éradiquer la peste du Languedoc et de la Provence. Ce n »est que le 22 septembre 1722 que la dernière quarantaine est ordonnée à Avignon. Un cordon sanitaire est établi pour protéger le reste de la France, le Mur de la peste s »étendant des monts du Vaucluse à la Durance et aux Alpes.

Extension aux communes voisines

Marseille n »a pas été la seule ville provençale touchée par l »épidémie ; Arles, Aix-en-Provence et Toulon ont également été touchées. Les petites villes proches de ces grandes cités ont également été touchées : Allauch, Cassis, Aubagne, etc. Seule la ville de La Ciotat, protégée par ses remparts, est épargnée par la peste.

Le Languedoc et le Comtat ont également souffert de l »épidémie, avec les villes d »Alès et d »Avignon. La ville de Beaucaire a probablement été épargnée grâce à la précaution de supprimer la traditionnelle foire. Le Gévaudan a également été contaminé, ainsi que les villes de Marvejols et de Mende.

Au total, l »épidémie fait entre 90 000 et 120 000 victimes (y compris Marseille) sur une population de 400 000 habitants. Les derniers foyers de la commune d »Avignon sont éteints à la fin de l »année 1722.

Apaisement

En octobre 1720, la peste commence à reculer à Marseille, et les gens sont guéris plus facilement. Le taux de mortalité quotidien est réduit à vingt personnes, et cette baisse se poursuit jusqu »au début de l »année 1721, avec un taux de mortalité quotidien d »une ou deux personnes. Les commerces rouvrent, le travail reprend dans le port et la pêche reprend. Parmi les différents événements qui marquent le regain d »activité en 1721, on peut noter, par exemple, la reprise des délibérations de la Chambre de commerce le 19 février, interrompues depuis le 19 juillet 1720. Le 20 juin 1721, l »évêque Belsunce organise une procession pour la fête du Sacré-Cœur, malgré les réticences du chef d »escadron Charles-Claude Andrault de Langeron, qui craint un retour de la peste.

La rechute de 1722

En avril 1722, de nouveaux cas de peste apparaissent, provoquant la panique. À la demande de l »évêque Belsunce, les échevins ont fait le vœu solennel, le 28 mai 1722, d »assister à la messe à chaque anniversaire au monastère de la Visitation et d »offrir « un cierge ou une torche de cire blanche, pesant quatre livres, orné de l »emblème de la ville, pour être brûlé ce jour-là devant le Saint-Sacrement ». Ce vœu a été respecté jusqu »à la Révolution française. Depuis 1877, la Chambre de commerce et d »industrie de Marseille-Provence a repris le vœu sans interruption majeure jusqu »à aujourd »hui, en se chargeant de l »organisation d »une cérémonie religieuse, au cours de laquelle un cierge est brûlé comme en 1722. Cette cérémonie a lieu dans la basilique du Sacré-Cœur à Marseille.

Depuis le début du mois d »août 1722, l »épidémie s »est arrêtée. Il n »y a plus eu de maladies ou de décès causés par la peste.

Avant la peste (au début des années 1720), la ville de Marseille comptait environ 90 000 habitants. Le nombre de décès causés par cette épidémie varie selon les estimations : entre 30 000 et 35 000 morts pour certains historiens, tandis que d »autres avancent le chiffre de 50 000, tant pour la ville que pour ses environs.

Curieusement, cette perte de population a été rapidement compensée en seulement trois ou quatre ans. Ce phénomène s »explique par la baisse de la mortalité, ainsi que par la hausse de la natalité, liée à l »augmentation des mariages, mais surtout à l »immigration en provenance de régions proches (aujourd »hui les Alpes de Haute Provence) ou même lointaines. L »immigration a compensé la plupart des pertes.

Pour l »économie, la fermeture a été brutale, car le port a dû être fermé pendant trente mois et les usines ont dû cesser de produire. Cependant, les conséquences du fléau sont difficiles à quantifier, car elles seront mêlées à celles provoquées par l »effondrement du système juridique. Mais il est évident que la paralysie du port a eu un impact multiple sur l »économie régionale.

Sources