Peste noire

gigatos | avril 13, 2022

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Résumé

Selon toute vraisemblance, la pandémie a débuté en Asie centrale ou orientale. En Europe, la peste est probablement venue de la côte nord de la mer Caspienne, d »où la maladie s »est répandue dans la majeure partie de l »Eurasie et de l »Afrique du Nord.

L »agent infectieux était le bacille de la peste Yersinia pestis, comme l »ont confirmé les tests génétiques effectués sur les restes des victimes de la pandémie ; cependant, certains chercheurs ont avancé d »autres théories sur la nature de la mort noire.

L »inefficacité de la médecine médiévale et des institutions religieuses dans la lutte contre la peste a contribué à la renaissance des cultes et des superstitions païennes, à la persécution des « empoisonneurs » et des « distributeurs de peste » potentiels, ainsi qu »à une montée du fanatisme et de l »intolérance religieuse. La peste noire a laissé une trace énorme dans l »histoire de l »Europe, affectant l »économie, la psychologie, la culture et même le patrimoine génétique de la population.

La plupart des contemporains européens ont décrit la maladie par le mot pestilentia (dans certaines langues, les expressions « grande » ou « mort subite » étaient utilisées). Dans les chroniques russes, la forme bubonique de la maladie est appelée « pestilentia » et la forme pulmonaire « pestilentia karkota ».

L »expression « mort noire » (lat. atra mors) était à l »origine utilisée dans un sens figuré et n »était pas associée aux symptômes de la peste. L »épidémie de peste est décrite pour la première fois comme telle dans la tragédie Œdipe de Sénèque. En relation avec l »épidémie du XIVe siècle, l »expression « mort noire » (lat. mors nigra) apparaît pour la première fois dans un poème publié en 1350 par l »astrologue parisien Simon Covinsky. Le poète vénitien Giacomo Ruffini, décrivant une épidémie de peste en 1556, la qualifie de « maladie noire, monstre des ténèbres » (lat. atra lues, Monstra nigrantis). Le cardinal François Gasquet a suggéré en 1908 que le nom de « mort noire » a été attaché à l »épidémie du XIVe siècle à l »instigation de l »historien néerlandais Johannes Pontan qui affirmait en 1631 qu »elle était « appelée atra mors à cause de ses symptômes ». Toutefois, le nom ne s »est pas répandu avant le XIXe siècle, puisqu »il a été utilisé dans des manuels d »histoire populaire par Elizabeth Penrose et dans la monographie « Der schwarze Tod im vierzehnten Jahrhundert » du médecin allemand Justus Gecker, qui a attribué son origine à la peau noircie, en citant Pontan.

Le nom de « peste noire » est également attribué au fait que les cadavres des personnes décédées lors de l »épidémie de 1346-1351 sont rapidement devenus noirs et semblaient avoir été « carbonisés », ce qui a horrifié leurs contemporains.

Le facteur climatique

Le 14e siècle a été une période de refroidissement global, remplaçant l »optimum climatique chaud et humide des 8e et 13e siècles. Le changement climatique a été particulièrement brutal en Eurasie. Les causes de ce phénomène n »ont pas encore été précisément identifiées, mais les plus couramment citées sont la réduction de l »activité solaire, qui aurait atteint un minimum à la fin du XVIIe siècle, et les interactions complexes entre la circulation atmosphérique et le Gulf Stream dans l »Atlantique Nord.

Comme la peste de Justinien huit siècles plus tôt, la peste noire a été précédée de nombreux cataclysmes. Les documents et les chroniques de l »époque relatent la sécheresse dévastatrice et la famine qui s »en est suivie en Chine centrale, l »invasion de criquets dans la province du Henan et les ouragans et les pluies torrentielles qui ont frappé Hanbalik (aujourd »hui Pékin) en 1333. Tout cela, selon les scientifiques, a entraîné une migration à grande échelle des petits rongeurs (souris, rats et autres) vers les habitats humains et leur forte surpopulation, ce qui a fini par provoquer la propagation de l »épidémie.

Le climat de l »Europe est devenu non seulement froid, mais aussi instable ; les périodes de forte humidité alternaient avec la sécheresse, et la saison de croissance des plantes était raccourcie. Alors que les années 1300-1309 ont été chaudes et très sèches, le temps est devenu froid et humide en 1312-1322. Les fortes pluies de 1314 ont détruit les cultures, ce qui a conduit à la grande famine de 1315-1317. Il n »y avait pas assez de nourriture en Europe jusqu »en 1325. Une malnutrition constante entraînant un affaiblissement général du système immunitaire provoquait inévitablement des épidémies. La pellagre et la xérophtalmie sévissaient en Europe. La variole, qui s »est « réveillée » à la fin du XIIe siècle après une longue absence, a atteint son apogée peu avant l »arrivée de la peste. À cette époque, des épidémies de variole balayent la Lombardie, la Hollande, la France et l »Allemagne. La variole a été rejointe par la lèpre, qui s »est répandue de manière si catastrophique que l »Église a été contrainte de prévoir des asiles spéciaux (léproseries), appelés lazaretti en italien. Outre le taux de mortalité élevé, cela a entraîné une baisse générale de l »immunité des survivants, qui ont rapidement été victimes de la peste.

Facteur socio-économique

Outre les facteurs environnementaux, un certain nombre de facteurs socio-économiques ont contribué à la propagation de la peste. Aux épidémies et à la famine s »ajoutent les désastres militaires : la guerre fait rage en France, appelée plus tard la guerre de Cent Ans. En Italie, les Guelfes et les Gibelins continuent de se quereller entre eux ; des conflits internes et des guerres civiles éclatent en Espagne ; et le joug mongol-tatar s »établit sur certaines parties de l »Europe de l »Est. Le vagabondage, la pauvreté et le grand nombre de réfugiés provenant de régions déchirées par la guerre, le déplacement d »armées gigantesques et le commerce animé sont considérés par les spécialistes comme des facteurs importants ayant contribué à la propagation rapide de la pandémie. Une densité de population suffisamment élevée est une condition préalable au maintien de l »épidémie. Dans les villes fortifiées, derrière lesquelles la population des quartiers extérieurs s »est également réfugiée pendant le siège, la densité de population était bien supérieure au minimum requis pour entretenir une épidémie. La surpopulation des personnes, souvent contraintes de partager une chambre ou, au mieux, une maison, et leur ignorance totale des règles de prévention des maladies, a également été un facteur important dans le développement de la pandémie.

Le parasitisme des puces sur l »homme (non seulement la puce de la peste Xenopsylla cheopis mais aussi la puce humaine Pulex irritans, qui peut également transmettre la peste) semble avoir été un phénomène courant.

Le nombre considérable de rats (suffisant pour créer une épidémie de peste) a certainement joué un rôle, ainsi que le contact si étroit avec eux qu »un des » écrits sur la peste » de l »époque (Lékařské knížky Křišťany de Prachatice) contient une recette spéciale pour » le cas où un rat vous picore le visage ou le mouille « .

En ce qui concerne l »hygiène personnelle, la situation était compliquée par le fait que depuis le début du Moyen Âge, notamment dans les milieux monastiques, il existait une pratique répandue appelée alousia en latin. L »alousie représentait un renoncement conscient aux plaisirs de la vie et la punition du corps pécheur en le privant des éléments essentiels, dont une partie était le lavage. En réalité, cela signifiait un engagement à des périodes particulièrement longues de jeûne et de prière, ainsi qu »un renoncement prolongé et parfois à vie à l »immersion dans l »eau – bien qu »au cours du haut Moyen Âge, le nombre de ceux qui le suivaient ait progressivement commencé à diminuer. Selon les mêmes croyances, prendre soin de son corps était considéré comme un péché, et le lavage excessif et la contemplation de son propre corps nu étaient considérés comme une tentation. « Ceux qui sont en bonne santé corporelle et surtout ceux qui sont jeunes en âge doivent se laver le moins souvent possible », a averti saint Benoît des dangers. Sainte Agnès, selon certaines versions, ne s »est pas lavée une seule fois durant sa vie consciente.

En outre, l »état sanitaire des villes était, selon les normes d »aujourd »hui, épouvantable. Les rues étroites étaient jonchées d »ordures, qui étaient jetées sur le trottoir directement depuis les maisons. Lorsqu »elle commençait à gêner la circulation, le roi ou le seigneur ordonnait qu »elle soit enlevée ; la propreté était maintenue pendant quelques jours, puis elle était de nouveau enlevée. Les eaux usées étaient souvent déversées par les fenêtres dans un fossé creusé le long de la rue et dans certaines villes (par exemple Paris), les propriétaires devaient en avertir les passants à trois reprises en criant « Attention ! ». Le même fossé était utilisé pour évacuer le sang de l »abattoir, qui finissait dans la rivière voisine, où l »on puisait l »eau pour boire et cuisiner.

La deuxième épidémie a apparemment débuté dans l »un des points chauds naturels du désert de Gobi, près de l »actuelle frontière entre la Mongolie et la Chine, où les tarbagans, les pikas et d »autres représentants des rongeurs et des lièvres ont été contraints de quitter leurs habitats habituels en raison de la famine causée par la sécheresse et l »aridité croissante et de se rapprocher des habitations humaines. Une épizootie s »est déclarée parmi les animaux entassés ; la situation était également compliquée par le fait que les Mongols considèrent la viande de marmotte (on la trouve dans les montagnes et les steppes, mais pas dans le Gobi) comme un mets délicat, la fourrure de la marmotte est également très appréciée, et les animaux étaient donc constamment chassés. Dans ces conditions, la contamination était inévitable, et le volant de l »épidémie s »est mis en marche vers 1320.

On pense que c »est de la Mongolie dont parle l »historien arabe al-Maqrizi lorsqu »il mentionne une peste « qui fit rage en six mois de voyage depuis Tabriz… et trois cents tribus périrent sans raison apparente dans leurs campements d »hiver et d »été… et seize membres de la famille du Khan moururent ainsi que le Grand Khan et six de ses enfants. La Chine a donc été complètement dépeuplée, tandis que l »Inde a beaucoup moins souffert ».

Le Khan en question était peut-être Tuk-Temur, âgé de 28 ans, qui est mort en septembre 1332 (l »année précédant la mort de son fils aîné et héritier Aratnadar, et début décembre 1332 celle de son successeur mineur Irinjibal). Son prédécesseur, Yesun Temur, était mort quatre ans plus tôt, le 15 août 1328, également des suites d »une maladie. Les historiens, avec un certain degré de présomption, le considèrent comme l »une des premières victimes de la peste noire. Cependant, les sinologues ne tirent généralement pas de conclusions sur les causes de ces morts subites.

Au plus tard en 1335, avec les caravanes de marchands, la peste atteint l »Inde. Ibn al-Wardi confirme également que pendant les quinze premières années, la peste a sévi en Orient et qu »elle n »a atteint l »Europe qu »ensuite. Il donne également quelques précisions sur sa propagation en Inde, indiquant que « le Sindh a été touché » – c »est-à-dire, selon l »interprétation de John Ebert, le bas Indus et le nord-ouest du pays, près de l »actuelle frontière pakistanaise. L »épidémie a anéanti l »armée du sultan Muhammad Tughluq, vraisemblablement près de Deoghiri ; le sultan lui-même est tombé malade mais s »est rétabli. Le Cambridge History of India associe cette épidémie au choléra, S. Scott et C. Duncan suggèrent qu »il s »agit de la peste.

La situation de la peste noire dans les pays de l »Est est tout d »abord compliquée par le fait que lorsqu »elles parlent d »une « peste » ou d »un « fléau », les chroniques anciennes ne la nomment pas et, en règle générale, ne contiennent aucune information permettant de préciser la nature de son évolution. En particulier, l »épidémiologiste chinois Wu Lyande, qui a dressé une liste de 223 épidémies ayant frappé la Chine depuis 242 avant J.-C., s »est avéré incapable de déterminer précisément la nature de la maladie. Des descriptions médicales précises correspondant à la peste bubonique apparaissent, selon lui, dans un seul traité médical faisant référence à une épidémie de 1641-1642. La propagation de la peste noire en Asie reste mal comprise au début du XXIe siècle, au point que certains sceptiques affirment que l »Asie n »a pas été touchée par l »épidémie, ou seulement de façon marginale.

Le Vietnam et la Corée semblent avoir échappé au fléau. Le Japon, qui avait également été épargné par l »épidémie, était terrifié. On sait que, sur ordre impérial, une expédition a été envoyée en Chine pour recueillir le plus d »informations possible sur le nouveau fléau et apprendre comment y faire face. Pour l »Europe, cependant, ce qui se passait là-bas restait une lointaine rumeur inquiétante dans laquelle la réalité était abondamment colorée par l »imagination. Le musicien avignonnais Louis Heilingen, par exemple, écrivait à ses amis ce qu »il avait appris des marchands orientaux.

Le marchand florentin Matteo Villani, neveu de l »historien Giovanni Villani, rapporte dans sa « Continuation de la Nouvelle Chronique, ou Histoire de Florence », compilée par son célèbre oncle mort de la peste :

L »épidémie a connu une période de « précurseurs ». Entre 1100 et 1200, des épidémies de peste ont été signalées en Inde, en Asie centrale et en Chine, mais la peste a également pénétré en Syrie et en Égypte. La population de l »Égypte a été particulièrement touchée, qui a perdu plus d »un million de personnes à cause de l »épidémie. Cependant, bien que la cinquième croisade ait atteint les zones les plus touchées par la peste en Égypte, cela n »a pas entraîné d »épidémie à grande échelle en Europe à l »époque.

1338-1339, lac Issyk-Kul. Le lac Issyk-Kul est considéré comme le point de départ de la peste vers l »ouest. À la fin du XIXe siècle, l »archéologue russe Daniil Khvolson a remarqué que le nombre de pierres tombales de la communauté nestorienne locale, datant de 1338 à 1339, était catastrophiquement élevé. Sur l »une de ces pierres tombales, qui existe encore aujourd »hui, Hvalson a pu lire l »inscription suivante : « Ici repose Kutluk. Cette interprétation a depuis été contestée, et il a été avancé que le nom de la peste devait être compris comme « pestilence », ce qui pouvait faire référence à toute maladie contagieuse, mais la coïncidence des dates indique qu »il est très probable qu »il s »agisse de la peste qui a commencé à se propager vers l »ouest à partir d »ici.

1340-1341, Asie centrale. Pendant les quelques années qui suivent, il n »existe pas de données précises sur le déplacement de la peste vers l »ouest. On pense que ses foyers sont apparus à Balasagun en 1340, puis à Talas en 1341 et enfin à Samarcande.

Octobre-Novembre 1346, Horde d »or. En 1346, la peste est apparue dans les cours inférieurs du Don et de la Volga, ayant dévasté la capitale des khans de la Horde d »Or, Saraj, et les villes voisines. L »arc annalistique de 1497 en record pour 6854 de la création du monde (1346 de la Nativité du Christ) contient l »information sur la mer forte :

Selon l »historien norvégien Ole Benediktov, la peste ne pouvait pas se propager vers le nord et l »ouest en raison de l »hostilité mutuelle établie entre la Horde d »or et ses tributaires. L »épidémie s »est arrêtée dans les steppes du Don et de la Volga, et les voisins septentrionaux de la Horde n »ont donc pas été touchés. D »autre part, la peste avait une route ouverte vers le sud. Elle s »est scindée en deux bras, dont l »un, selon les sources persanes, avec les caravanes marchandes qui constituaient un moyen de déplacement très pratique pour les rats et les puces de la peste, s »étendait jusqu »au Moyen-Orient en passant par le cours inférieur de la Volga et la chaîne de montagnes du Caucase, tandis que le second atteignait la péninsule de Crimée par la mer.

Il existe également une explication plus tangible. Selon l »historien russe Yuri Loschitz, la peste a été apportée en Europe avec des « marchandises vivantes », que les Génois achetaient aux Tatars et vendaient dans toute la Méditerranée, et avec lesquelles ils ont propagé la peste.

1346, péninsule de Crimée. Avec les navires marchands, la peste a atteint la Crimée, où, selon l »historien arabe Ibn al-Wardi (qui, à son tour, tirait ses informations des marchands qui faisaient du commerce dans la péninsule de Crimée), elle a tué 85 000 personnes, « sans compter celles que nous ne connaissons pas ».

Toutes les chroniques européennes de l »époque s »accordent à dire que la peste a été apportée en Europe par des navires génois traversant la Méditerranée. Il existe un récit de témoin oculaire de la façon dont cela s »est passé, par le notaire génois Gabriele de » Mussi (polonais). (Gabriele de » Mussi), considéré comme douteux par de nombreux spécialistes. En 1346, il se trouve dans une faction génoise à Caffa, assiégée par les troupes du Khan Dzhanibek de la Horde d »Or. Selon de Maussy, après que l »armée mongole eut commencé à pester, le khan ordonna à ses catapultes de jeter les cadavres de ceux qui étaient morts de la maladie à Kaffa, où une épidémie se déclara immédiatement. Le siège se solde par un échec, car l »armée, affaiblie par la maladie, est contrainte de battre en retraite, tandis que les navires génois poursuivent leur voyage depuis Kaffa, transportant la peste dans tous les ports de la Méditerranée.

Le manuscrit de Maussy, qui se trouve actuellement à la bibliothèque de l »université de Wroclaw, a été publié pour la première fois en 1842. L »œuvre n »est pas datée, mais sa date peut facilement être déduite des événements. Actuellement, certains chercheurs contestent les informations contenues dans le manuscrit, en supposant, d »une part, que de Maussy s »est laissé guider par la conception d »alors de la propagation de la maladie par l »odeur sous forme de miasme, et que la peste a probablement pénétré dans la forteresse avec des puces de rat, ou, comme le suggère Michael Supotnicki, que de Maussy, étant retourné en Italie et y ayant surpris le début de l »épidémie, l »a relié par erreur au retour des navires génois. Cependant, l »hypothèse d »une « guerre biologique de Janibek Khan » a ses défenseurs. Par exemple, le microbiologiste anglais Mark Willis souligne à son tour que, dans ces conditions, l »armée assiégeante était placée assez loin de la ville, à bonne distance des flèches et des obus de l »ennemi, alors que les rats n »aiment pas s »éloigner de leur trou. Il attire également l »attention sur le risque d »infection d »un cadavre par de petites blessures et abrasions de la peau auxquelles les fossoyeurs ont pu être exposés.

Printemps-été 1347, Moyen-Orient. La peste commence à se répandre en Mésopotamie, en Perse et, en septembre de la même année, elle apparaît à Trébizonde. La maladie était véhiculée par les réfugiés de Constantinople, ravagée par la peste, et ceux qui fuyaient la Transcaucasie se dirigeaient vers eux. La peste était également transportée par les caravanes de marchands. À cette époque, la vitesse de son déplacement a considérablement diminué, couvrant environ 100 km par an ; la peste n »a réussi à atteindre les montagnes anatoliennes à l »ouest que deux ans plus tard, où sa progression a été stoppée par la mer.

Automne 1347, Alexandrie. L »historien égyptien Al-Makrizi raconte en détail l »arrivée au port d »Alexandrie d »un navire en provenance de Constantinople, à bord duquel, sur 32 marchands et 300 membres d »équipage et esclaves, seuls 40 marins, 4 marchands et un esclave ont réussi à survivre, « qui sont morts immédiatement dans le port ». Avec eux, la peste est arrivée, et en remontant le Nil, ils ont atteint Assouan en février 1349, période pendant laquelle le pays a été complètement dévasté. Le désert du Sahara est devenu une barrière insurmontable pour les rats et les puces de la peste dans leur progression vers le sud.

La peste s »est étendue à la Grèce, à la Bulgarie et à l »ouest de la Roumanie (qui faisait alors partie du royaume hongrois), jusqu »en Pologne, et à Chypre, où l »épidémie a été aggravée par le tsunami. Les Chypriotes, désespérés par la crainte d »une révolte, massacrent l »ensemble de la population musulmane de l »île, nombre des assaillants survivant brièvement à leurs victimes.

Octobre 1347, Messine. Bien que les chroniques génoises restent totalement muettes sur la propagation de la peste en Italie du Sud, la région en a souffert autant que les autres. L »historien sicilien Fra (ital.) (rus.) Michele de Piazza (rus.) dans son « Histoire séculaire » raconte en détail l »arrivée dans le port de Messine de 12 galères génoises qui apportaient avec elles le « fléau de la mort ». Ce nombre varie cependant, certains mentionnant « trois navires chargés d »épices », d »autres quatre, « avec un équipage de marins infectés », revenant de Crimée. Selon De Piazza, « les cadavres étaient laissés dans les maisons et aucun prêtre, aucun parent – qu »il s »agisse d »un fils, d »un père ou d »un proche – n »osait y entrer : on promettait aux fossoyeurs de grosses sommes d »argent pour sortir et enterrer les morts. Les maisons des morts étaient ouvertes avec tous les trésors, l »argent et les bijoux ; si quelqu »un voulait y entrer, personne ne lui barrait la route. Les Génois sont bientôt chassés, mais cela ne change rien.

Automne 1347, Catane. La population de Messine, en perdition, a tenté de fuir dans la panique, et beaucoup sont morts sur la route, selon le même de Piazza. Les survivants ont atteint Catane où ils n »ont pas reçu un accueil particulièrement hospitalier. Les habitants qui avaient entendu parler de la peste ont refusé de s »occuper des réfugiés, les ont évités et les ont même privés de nourriture et d »eau. Cependant, cela ne les a pas sauvés et la ville a rapidement disparu presque complètement. « Que dire de Catane, une ville désormais effacée de la mémoire ? » – de Piazza a écrit. La peste a continué à se propager à travers l »île, Syracuse, Sciacca et Agrigente étant gravement touchées. La ville de Trapani a été littéralement dépeuplée, devenant « orpheline après la mort de ses citoyens ». L »une des dernières victimes de l »épidémie fut Giovanni Randazzo, « le lâche duc de Sicile », qui tenta en vain de se cacher de l »infection dans le château de St Andrea. Au total, la Sicile a perdu environ un tiers de sa population ; après le retrait de la peste un an plus tard, l »île était littéralement jonchée de cadavres.

Octobre 1347, Gênes. Les navires génois expulsés de Messine ont tenté de rentrer chez eux, mais les habitants de Gênes, qui avaient déjà eu vent du danger, ont utilisé des flèches allumées et des catapultes pour les chasser en mer. De cette manière, Gênes a réussi à retarder de deux mois l »apparition de l »épidémie.

1er novembre 1347, Marseille. Début novembre, une vingtaine de navires atteints de la peste naviguaient déjà en Méditerranée et en Adriatique, propageant la maladie dans tous les ports où ils avaient jeté l »ancre au moins brièvement. Une partie de l »escadron génois trouve refuge à Marseille, répandant la peste dans la ville hospitalière, et est expulsé pour la troisième fois, pour disparaître définitivement dans la mer avec son équipage mort. Marseille perd près de la moitié de sa population, mais acquiert la réputation d »être l »un des rares endroits où les citoyens de confession juive ne sont pas persécutés et peuvent compter sur un refuge contre les foules enragées.

Décembre 1347, Gênes. Selon les chroniques, une épidémie s »est déclarée à Gênes le 31 décembre 1347. Selon les calculs modernes, entre 80 000 et 90 000 personnes sont mortes dans la ville, mais le chiffre exact reste inconnu. Dans le même temps, les îles suivantes ont été victimes de la peste : la Sardaigne, la Corse, Malte et Elbe.

Décembre 1347 à mars 1348, Majorque. On pense que la peste a été apportée à Majorque par un navire en provenance de Marseille ou de Montpellier ; la date exacte de son arrivée n »est pas connue. Le nom de la première victime sur l »île est connu : un certain Guillem Brass, un pêcheur du village d »Alli à Alcudia. La peste a dévasté l »île.

Mars 1348, Florence. Le chroniqueur local Baldassare Bonaiuti, un contemporain plus jeune de Bocaccio, rapporte que la maladie est arrivée dans la ville en mars 1348 et n »a cessé qu »en septembre, tuant non seulement de nombreuses personnes mais aussi des animaux domestiques. Les médecins ne savent pas comment s »en occuper et les habitants effrayés laissent leurs proches infectés dans des maisons abandonnées. Les églises sont jonchées de morts, des fosses communes sont creusées dans lesquelles les corps sont placés par couches. Les prix de la nourriture, des médicaments, des bougies et des services funéraires ont augmenté. Les guildes de commerçants et d »artisans ont fermé leurs portes, les tavernes et les ateliers se sont tus, et seules les églises et les pharmacies sont restées ouvertes – leurs abbés et leurs propriétaires se sont enrichis, tout comme les fossoyeurs. Le nombre total de personnes décédées de la peste a été calculé en octobre 1348 par l »évêque Angelo Acciaioli (italien) et les prieurs comme étant de 96 000.

Mars 1348, Espagne. Selon les historiens, la peste est entrée en Espagne de deux manières : par les villages basques des Pyrénées et par la voie habituelle, par les ports de Barcelone et de Valence. Au début de l »année 1348, l »épidémie s »est répandue dans toute la péninsule et la reine Aliénor d »Aragon en est morte. Le roi Alphonse XI le Juste de Castille est mort de la maladie dans son camp pendant le siège de Gibraltar en mars 1350.

Printemps 1348, Bordeaux. Au printemps 1348, la peste se déclare à Bordeaux, où la plus jeune fille du roi Édouard III, la princesse Jeanne, qui se rendait en Espagne pour épouser le prince Pedro de Castille, meurt de la maladie.

Juin 1348, Paris. Selon Raymond di Vinario, en juin, une étoile inhabituellement brillante s »est levée dans la partie ouest du ciel de Paris, considérée comme un signe avant-coureur de la peste. Le roi Philippe VI choisit de quitter la ville, mais la « reine grognon » Jeanne de Bourgogne ne survit pas à l »épidémie ; Bonne de Luxembourg, épouse du dauphin Jean, meurt également de la peste. L »Université de Paris a perdu de nombreux professeurs, et les exigences pour les nouveaux candidats ont dû être réduites. En juillet, la peste se répand sur la côte nord du pays.

Juillet-août 1348, sud-ouest de l »Angleterre. Selon une source connue sous le nom de Chronique du frère gris, la porte d »entrée de la peste était la ville portuaire de Melcombe, où les premiers cas ont été enregistrés le 7 juillet, « en la fête de saint Thomas le martyr ». Selon d »autres sources, Southampton et Bristol ont été les premiers à être infectés, avec des dates allant de fin juin à mi-août. On suppose que les navires apportant la peste noire étaient arrivés de Calais où des hostilités avaient eu lieu peu avant. Les Anglais revenaient avec de riches trophées (comme le note le chroniqueur, « il n »y avait guère de femme qui ne soit pas en robe française ») et il est probable que le bacille de la peste soit arrivé sur l »île dans l »une de ces robes.

Comme en France, la peste est imputée à une mode débridée, en particulier aux robes trop décolletées des femmes, si serrées qu »elles devaient mettre des queues de renard sous leurs jupes à l »arrière pour ne pas paraître trop provocantes. La légende veut qu »une cavalcade de femmes brandissant des poignards et vêtues de manière flamboyante et scandaleuse ait entraîné la colère de Dieu dans la campagne anglaise. Pendant les festivités, un orage éclate avec des grains, des éclairs et du tonnerre, après quoi un fléau sous la forme d »une vierge ou d »un vieillard vêtu de noir (ou de rouge) apparaît sur les îles.

Juillet 1348. La peste pénètre à Rouen, où « il n »y avait pas de place pour enterrer les morts », engloutit la Normandie et apparaît à Tournai, la dernière ville à la frontière flamande. Ensuite, elle a également pénétré dans le Schleswig-Holstein, le Jutland et la Dalmatie.

Automne 1348, Londres. La peste s »est répandue dans les îles britanniques d »ouest en est et au nord. Commencé en été, il avait déjà atteint la capitale en septembre. Le roi Édouard III, qui avait jusqu »alors empêché les pillages, la panique et la fuite des fonctionnaires (le pays avait des tribunaux, un Parlement et des impôts réguliers), a finalement cédé et s »est enfui dans l »un de ses domaines de campagne, réclamant des reliques sacrées. Son dernier commandement avant de partir fut d »abolir la session parlementaire d »hiver de 1349. Le haut clergé s »enfuit à la suite du roi, provoquant l »indignation du peuple, qui se sent abandonné à son sort ; les évêques en fuite sont ensuite battus et enfermés dans les églises en guise de punition.

En Angleterre, la peste a été marquée, entre autres, par une perte massive de bétail. Les raisons de ce phénomène sont inconnues. Selon une version, la maladie touchait également les animaux, ou peut-être les troupeaux laissés sans surveillance étaient-ils atteints de fièvre aphteuse ou d »anthrax. Le pays a été brutalement dévasté, avec environ un millier de villages dépeuplés, selon les estimations contemporaines. À Poole, plus d »un siècle après l »épidémie, il y avait encore tellement de maisons vides que le roi Henry VIII a dû donner l »ordre de les repeupler.

Décembre 1348, Écosse. Les Écossais, ennemis de longue date des Anglais, avaient depuis un certain temps observé leur situation avec satisfaction. Cependant, lorsqu »ils se sont rassemblés dans la forêt de Selkirk pour ravager les régions frontalières anglaises, la maladie s »est également propagée à eux. Bientôt, la peste se répandit dans les montagnes et les vallées de l »Écosse elle-même. Le chroniqueur anglais note à cette occasion que « leur joie se transforma en lamentation lorsque l »épée du Seigneur … vint sur eux de manière féroce et inattendue, les frappant de pustules et de boutons non moins que les Anglais ». Bien que les hauts plateaux aient été moins touchés par la maladie, celle-ci a coûté au pays un tiers de sa population. En janvier 1349, la peste est apparue au Pays de Galles.

Décembre 1348, Navarre. La peste « espagnole » et la peste « française » se sont rencontrées sur le territoire du Royaume de Navarre. Seules 15 des 212 communautés locales de Pamplona et Sangüez (pour la plupart des populations de petits villages) n »ont pas été touchées par l »épidémie.

Début 1349, Irlande. L »épidémie est entrée en Irlande avec un navire infecté en provenance de Bristol et a envahi l »île en peu de temps. On pense que la peste noire a joué en faveur de la population locale, éliminant pour l »essentiel les envahisseurs anglais qui s »étaient emparés des places fortes, tandis que les Irlandais des villages et des hauts plateaux n »ont pratiquement pas été touchés. Toutefois, cette affirmation est contestée par de nombreux spécialistes.

1349, Scandinavie. La peste est apparue pour la première fois à Bergen, en Norvège, où, selon la légende, elle a été transportée sur l »un des navires anglais transportant une cargaison de laine à vendre. Ce navire, rempli de cadavres, se trouvait par hasard près de la côte et a attiré l »attention des locaux qui ne sont pas gênés par la « loi côtière ». Une fois à bord, ils ont saisi une cargaison de laine, après quoi la maladie s »est propagée en Scandinavie. De la Norvège, la maladie est entrée en Suède et s »est ensuite propagée aux Pays-Bas, au Danemark, en Allemagne, en Suisse, en Autriche et en Hongrie.

1349. Après avoir frappé la Méditerranée orientale, la Mecque et la Perse, la peste a atteint Bagdad.

En 1350, le drapeau de la peste noire a été hissé sur les villes polonaises. Le roi Casimir III réussit à préserver le peuple des excès contre les « étrangers », si bien que de nombreux Juifs fuyant les pogroms se réfugièrent en Pologne.

1352, Pskov. Selon la Chronique Nikonov, « il y eut une grande peste à Pskov et dans tout le pays de Pskov, puis la mort vint rapidement : un homme était couvert de sang, et le troisième jour il mourut, et il y avait des morts partout ». Plus loin, les chroniques informent que les prêtres n »ont pas eu le temps d »enterrer les morts. Pendant la nuit, environ vingt ou trente cadavres ont été apportés à l »église et ils ont donc dû mettre dans une tombe cinq ou dix corps à la fois et les enterrer tous en même temps. Les Pskovites, horrifiés par ce qui se passe, implorent l »aide de l »archevêque Vasily de Novgorod. Il a répondu aux appels et s »est présenté dans la ville, mais à son retour, il est mort sur la rivière Uze le 3 juin.

1353, Moscou. Le Grand Duc Simeon le Fier, âgé de 36 ans, est mort. Avant sa mort, il avait enterré deux jeunes fils. Le frère cadet de Siméon, le prince Ivan, monte sur le trône. A Glukhov, selon les chroniques, il ne restait pas un seul survivant. La maladie a également dévasté Smolensk, Kiev, Tchernigov, Suzdal et finalement, en descendant vers le sud, a disparu dans le Champ sauvage.

Vers 1351-1353, les îles du nord. De la Norvège, la peste a également atteint l »Islande. Il n »y a toutefois pas de consensus entre les chercheurs au sujet de l »Islande. Alors que Neifi identifie sans ambiguïté l »Islande parmi les pays touchés par la peste, Ole Benediktov prouve, sur la base de documents islandais de l »époque, qu »il n »y a pas eu de peste sur l »île.

Après avoir dévasté les îles Shetland, Orkney et Féroé et atteint la pointe de la péninsule scandinave à l »est et le Groenland à l »ouest, le fléau a commencé à s »atténuer. Au Groenland, l »épidémie a frappé la colonie locale si durement qu »elle ne pouvait plus s »en remettre et est tombée progressivement dans le délabrement et la désolation.

Certaines parties de la France et de la Navarre, ainsi que la Finlande et le Royaume de Bohême, n »ont pas été touchées par la seconde pandémie pour des raisons inconnues, bien que ces régions aient ensuite été frappées par une nouvelle épidémie en 1360-1363 et aient été affectées plus tard lors des nombreux retours de la peste bubonique.

Il n »existe pas de chiffres exacts tant pour la population générale du Moyen Âge que pour les décès dus à la peste noire et au retour ultérieur de l »épidémie, bien que de nombreuses estimations quantitatives des contemporains concernant des régions et des villes individuelles aient survécu, ce qui permet d »estimer le nombre approximatif de victimes de l »épidémie.

La peste noire a été une catastrophe épidémique, mais elle n »a pas dépeuplé l »Europe ni le monde dans son ensemble. Une explosion démographique a eu lieu en Europe immédiatement après la fin de la pandémie. La population de l »Europe a commencé à croître (Fig.), et cette croissance, malgré les épidémies de peste ultérieures, s »est poursuivie sans interruption pendant plusieurs siècles, jusqu »à la transition démographique.

La peste est causée par la bactérie gram-négative Yersinia pestis, du nom de son découvreur, Alexander Jersen. Le bacille de la peste peut persister dans les expectorations jusqu »à 10 jours. Sur le linge et les vêtements souillés par les sécrétions du patient, il persiste pendant des semaines, car le mucus et les protéines le protègent des effets néfastes du séchage. Dans les cadavres d »animaux et d »humains morts de la peste, il survit du début de l »automne à l »hiver. Les basses températures, la congélation et la décongélation ne détruisent pas l »agent pathogène. Les températures élevées, l »exposition au soleil et le séchage sont fatals pour Y. pestis. Le chauffage à 60ºC tue le micro-organisme après 1 heure, à 100ºC après quelques minutes. Il est sensible à divers désinfectants chimiques.

La puce Xenopsylla cheopis, aujourd »hui parasite des rongeurs et, au Moyen Âge, omniprésente chez l »homme, est un vecteur naturel de la peste. La puce peut être infectée par la peste à la fois lorsqu »elle est piquée par un animal malade et lorsqu »elle est piquée par une personne souffrant de la forme septique de la peste, lorsque la bactériémie de la peste se développe. Sans traitement moderne, la peste est presque toujours mortelle, tandis qu »au stade terminal de la maladie, toute forme de peste devient septique. Par conséquent, la source d »infection au Moyen Âge pouvait être n »importe quelle personne malade.

La puce humaine Pulex irritans, qui n »est pas transmise aux rats et autres rongeurs mais qui est également capable de transmettre la peste d »homme à homme, pourrait également être incluse dans la circulation des agents pathogènes de la peste.

Le mécanisme de l »infection humaine est le suivant : dans le pré-estomac d »une puce infectée, les bactéries de la peste se multiplient en nombre tel qu »elles forment un véritable bouchon (un « bloc »), qui ferme la lumière de l »œsophage, obligeant la puce infectée à régurgiter une masse bactérienne muqueuse dans la plaie formée par la morsure. En outre, on a observé qu »une puce infestée, parce qu »elle a du mal à avaler et qu »elle pénètre beaucoup moins que d »habitude dans l »estomac, est obligée de mordre plus souvent et de boire du sang avec plus d »exaspération.

La puce Xenopsylla cheopis est capable de se passer de nourriture jusqu »à six semaines et, en cas de nécessité absolue, d »entretenir sa vie en suçant les sucs des vers et des chenilles – ces caractéristiques expliquent sa pénétration dans les villes européennes. Entassée dans les bagages ou les sacoches, la puce pouvait atteindre le prochain caravansérail, où elle trouvait un nouvel hôte, et l »épidémie franchissait une nouvelle étape, progressant au rythme d »environ 4 km par jour.

L »hôte naturel de la puce de la peste, le rat noir, est également très résistant et agile et est capable de parcourir de longues distances dans les réserves de nourriture d »une armée d »invasion, de fourrage ou de nourriture de commerçants, en courant de maison en maison, et en échangeant des parasites avec la population locale de rats, continuant ainsi le relais de la maladie.

Dans la science moderne

La période d »incubation de la peste varie de quelques heures à 9 jours.

Sur la base du mode d »infection, de la localisation et de la propagation de la maladie, on distingue les formes cliniques suivantes de la peste : cutanée, bubonique, pneumonique primaire, septique primaire, intestinale, septique secondaire et cutanéo-venimeuse. Les deux dernières formes sont rares de nos jours, alors que dans les épidémies médiévales, où pratiquement tous les cas de peste se terminaient par la mort, elles étaient au contraire fréquentes.

L »agent pathogène pénètre par les lésions cutanées provoquées par une piqûre de puce ou par un animal atteint de peste, par les muqueuses ou par des gouttelettes en suspension dans l »air. Il atteint ensuite les ganglions lymphatiques, où il commence à se multiplier vigoureusement. La maladie débute brusquement : maux de tête violents, fièvre avec frissons, le visage devient hyperémique, puis il s »assombrit et des cernes apparaissent sous les yeux. Un bubon (ganglion lymphatique enflammé et élargi) apparaît le deuxième jour de la maladie.

La peste pneumonique est la forme la plus dangereuse de la maladie. Elle peut survenir soit comme une complication de la peste bubonique, soit par infection aérienne. La maladie se développe également de manière violente. Une personne atteinte de peste pneumonique est extrêmement dangereuse pour les autres car elle libère de grandes quantités de l »agent pathogène dans ses expectorations.

La forme bubonique de la peste se développe lorsque l »agent pathogène pénètre dans le sang à travers la peau. Au niveau de son premier site de protection (ganglions lymphatiques régionaux), il est envahi par les leucocytes. Les bacilles de la peste sont adaptés pour se multiplier dans les phagocytes. En conséquence, les ganglions lymphatiques perdent leur fonction protectrice et deviennent une « usine à germes ». Un processus inflammatoire aigu se développe dans le ganglion lymphatique lui-même, impliquant sa capsule et les tissus environnants. Par conséquent, au deuxième jour de la maladie, un gros épaississement douloureux se forme – un bubon primaire. Par voie lymphogène, les agents pathogènes peuvent se propager aux ganglions lymphatiques voisins pour former des bubons secondaires de premier ordre.

Les agents pathogènes pénètrent dans la circulation sanguine à partir des bubons, qui ne sont plus capables de contenir l »infection, provoquant une bactériémie transitoire qui permet, entre autres, l »infection des puces qui piquent le patient et la formation de chaînes épidémiques homme-puce-homme. Les bacilles de la peste qui se décomposent dans le sang libèrent des toxines, qui provoquent une intoxication grave, conduisant à un choc infectieux-toxique. Une bactériémie transitoire peut entraîner des ganglions lymphatiques distants avec formation de bubons secondaires. La perturbation des facteurs de coagulation due aux substances libérées par la bactérie contribue aux hémorragies et à la formation d »ecchymoses de couleur violet foncé.

Dans le cas de la peste septicémique primaire (qui survient lorsque l »agent pathogène est hautement virulent et

Les dommages aux poumons sont particulièrement dangereux. Les germes et leurs toxines détruisent les parois des alvéoles. Le patient commence à propager l »agent pathogène de la peste par des gouttelettes en suspension dans l »air. La peste pneumonique primaire est causée par la voie aérienne de l »infection et se caractérise par le fait que le processus primaire se développe dans les alvéoles. L »évolution rapide de l »insuffisance respiratoire est caractéristique du tableau clinique.

Chacune des formes cliniques de la peste a ses propres caractéristiques. Le professeur Braude décrit le comportement et l »apparence d »un malade de la peste bubonique dans les premiers jours de la maladie :

Le visage d »un malade de la peste a reçu le nom latin de facies pestica, similaire au terme facies Hippocratica (masque hippocratique), qui désigne le visage d »un mourant.

Lorsque l »agent pathogène pénètre dans le sang (à partir des bubons ou dans la forme primo-septique de la peste), des hémorragies sur la peau et les muqueuses apparaissent dans les quelques heures qui suivent le début de la maladie.

Dans les descriptions du 14ème siècle

Les descriptions de l »état des pestiférés au moment de la seconde épidémie nous sont parvenues dans le même manuscrit de de Mussy, les Histoires de Jean Cantacuzin, Nicéphore Grégoire, Dionysius Collet, l »historien arabe Ibn al-Khatib, De Guineas, Boccace et d »autres contemporains.

Selon eux, la peste se manifestait principalement par une « fièvre continue » (febris continuae). Les malades étaient très irritables, agités et délirants. Les sources survivantes parlent de « patients criant frénétiquement par les fenêtres » : comme le suggère John Kelly, l »infection a également touché le système nerveux central. L »excitation a été suivie de sentiments de dépression, de peur et de nostalgie, et de douleurs cardiaques. La respiration des patients était courte et intermittente, souvent suivie d »une toux avec hémoptysie ou expectoration. L »urine et les excréments étaient tachés de noir, le sang devenait noir, la langue se desséchait et était également recouverte d »une plaque noire. Des taches noires et bleues (pétéchies), des bubons et des escarboucles sont apparus sur le corps. L »odeur était particulièrement frappante pour les contemporains en raison de la forte odeur émanant des personnes malades.

Certains auteurs parlent également d »hémoptysie, qui était considérée comme un signe de mort imminente. Schoeliak a spécifiquement mentionné ce symptôme, qualifiant la peste noire de « peste avec hémoptysie ».

Dans de nombreux cas, la peste avait une forme bubonique, causée par la morsure d »une puce infectée. Elle était particulièrement caractéristique de la Crimée, où de Mussy décrivait l »évolution de la maladie comme commençant par des douleurs lancinantes, suivies de fièvre et finalement par l »apparition de bubons durs dans l »aine et sous les bras. Le stade suivant était une « fièvre putréfiée », accompagnée de maux de tête et de confusion mentale, avec des « tumeurs » (escarboucles) apparaissant sur la poitrine.

Des symptômes similaires ont été observés avec la peste dans les villes italiennes, mais ici, ils étaient aggravés par des saignements de nez et des fistules. Les Italiens ne font aucune mention de l »hémoptysie – l »exception est le seul manuscrit connu grâce à Ludovico Muratori.

En Angleterre, la peste se manifestait plus souvent sous la forme pneumonique, avec hémoptysie et vomissements sanglants, et le patient mourait généralement en deux jours. La même chose est notée dans les chroniques norvégiennes, les chroniqueurs russes parlent de taches noires sur la peau et d »hémorragies pulmonaires.

En France, selon les archives de Scholiak, la peste s »est manifestée sous les deux formes – dans la première période de sa propagation (deux mois), principalement sous la forme pneumonique, le patient mourant au troisième jour, et dans la seconde sous la forme bubonique, le temps de survie passant à cinq jours.

Le peuple médiéval a été particulièrement horrifié par la peste primaire-septique qui a caractérisé Constantinople. La peste était particulièrement effrayante pour les populations médiévales de Constantinople, une personne apparemment en bonne santé pouvant mourir le même jour ; par exemple, le plus jeune fils de l »empereur Jean Cantacuzenus, Andronicus, est mort en trois heures.

Les chroniques russes parlent des caractéristiques et des signes de la maladie de cette manière :

L »état de la médecine au Moyen Âge

À l »époque de la peste noire, la médecine en Europe chrétienne était en profond déclin. Cela était dû en grande partie à une approche religieuse primitive de tous les domaines de la connaissance. Même dans l »une des principales universités médiévales – l »Université de Paris – la médecine était considérée comme une science secondaire, puisqu »elle s »occupait de « guérir le corps mortel ». Ceci est illustré, entre autres, par un poème allégorique anonyme du treizième siècle sur les « Noces des sept arts et des sept vertus ». Dans l »œuvre, Dame Grammaire marie ses filles Dialectique, Géométrie, Musique, Rhétorique et Théologie, après quoi Dame Physique (alors connue sous le nom de Médecine) vient la voir et lui demande également un mari, recevant une réponse sans équivoque de la part de Grammaire : « Vous n »êtes pas de notre famille. Je ne peux pas vous aider ».

Un manuel de l »époque, dont l »auteur reste inconnu, rendait obligatoire pour le médecin, en entrant dans la maison, de demander aux proches du malade s »ils s »étaient confessés et avaient reçu le saint sacrement. Si cela n »était pas fait, le malade devait accomplir son devoir religieux immédiatement, ou du moins promettre de le faire, car le salut de l »âme était considéré comme plus important que le salut du corps.

La chirurgie était considérée comme un métier trop sale, que les règles de l »église ne permettaient pas à un prêtre, même formé à la médecine, de pratiquer, ce qui signifiait dans la vie réelle une séparation nette en Europe entre les professions du médecin ancien formé à l »université (physician) et du chirurgien praticien moins savant (surgeon), qui appartenaient presque toujours à des ateliers différents. L »anatomie des morts n »a jamais été interdite, mais ne s »est réellement répandue qu »à partir des XIVe et XVe siècles, l »étude théorique de l »anatomie basée sur les livres de Galien restant prédominante.

Les médecins talentueux risquaient d »être constamment exposés à l »Inquisition, mais la partie corrompue du clergé était particulièrement enragée par le fait que les médecins jouissaient de l »autorité et du respect des puissants, détournant les récompenses et les faveurs à leur profit. Un médecin de l »époque a écrit :

Hypothèses sur les causes de la peste et propositions de mesures préventives

En ce qui concerne la science des maladies épidémiques, il existe deux grandes écoles de pensée. La première, associée à l »un des derniers atomistes de l »Antiquité, Lucretius Carus, pensait qu »elles étaient causées par des « graines de maladie » invisibles, ou les plus petites « brutes » pathogènes (Marcus Barron), qui pénétraient dans le corps d »une personne saine par contact avec une personne malade. Cette doctrine, appelée plus tard la doctrine de la contagion (c »est-à-dire de la « contamination »), a été développée à l »époque déjà après la découverte de van Leeuwenhoek. Comme mesure préventive contre la peste, les contagionistes suggéraient l »isolement des malades et la quarantaine prolongée : « Il faut, autant que possible, éviter soigneusement les disputes publiques, afin que les gens ne se respirent pas les uns les autres et qu »une personne ne puisse en infecter plusieurs. Il faut donc rester seul et ne pas rencontrer de personnes venant d »endroits où l »air est empoisonné ».

Cependant, la présence ou l »absence de « bétail pesteux » invisible semblait tout à fait spéculative ; les médecins de l »époque étaient d »autant plus attirés par la théorie des « miasmes » créée par les grands esprits de l »Antiquité – Hippocrate et Galien – et développée plus tard par le « cheikh des médecins » Avicenne. En bref, l »essence de la théorie peut être réduite à l »empoisonnement du corps par une certaine substance toxique (« pneuma ») émise par l »intérieur de la Terre. Elle se fondait sur une observation très judicieuse selon laquelle les émanations des marais et autres « lieux malsains » sont mortelles pour les personnes, et que certaines maladies sont associées à certains lieux géographiques. Ainsi, selon les « miasmatiques », le vent est capable de transporter des vapeurs toxiques sur de grandes distances, et le poison peut à la fois rester dans l »air et empoisonner l »eau, la nourriture et les articles ménagers. Une source secondaire de miasme est un corps malade ou mort – pendant les épidémies de peste, cela était confirmé par l »odeur âcre de la maladie et la puanteur des cadavres. Cependant, même dans ce cas, les médecins n »étaient pas tous d »accord sur l »origine des fumées toxiques. Alors que les anciens n »hésitaient pas à les attribuer à des sécrétions « telluriques » (c »est-à-dire provenant du sol), normalement inoffensives, qui se transforment en poison mortel sous l »effet de la décomposition des marais, le Moyen Âge voit une influence cosmique sur le processus des miasmes, la planète Saturne, identifiée au cavalier apocalyptique qu »est la Mort, étant la principale responsable. Selon les « miasmes », l »influence des marées de la planète a réveillé les fumées toxiques des marais.

La présence du miasme était déterminée par l »odeur, mais il y avait des opinions diamétralement opposées sur le type d »odeur que devait avoir le fléau. Par exemple, on se souvient d »un « vent qui soufflait comme s »il venait d »un jardin de roses », ce qui a bien sûr entraîné une épidémie dans la ville la plus proche. La peste, cependant, était beaucoup plus souvent attribuée à des odeurs âcres et graves ; en Italie, on disait qu »elle avait été causée par une énorme baleine qui s »était échouée sur le rivage et avait « répandu une puanteur intolérable tout autour ».

Plusieurs remèdes simples ont été proposés pour combattre l »épidémie :

Les médecins recommandaient de s »abstenir de consommer du gibier d »eau domestique et sauvage, de manger de la soupe et du bouillon, de rester éveillé après l »aube et, enfin, de s »abstenir d »avoir des relations intimes avec les femmes, et (en gardant à l »esprit que « les semblables s »attirent ») de s »abstenir de penser à la mort et de craindre les épidémies et de garder le moral à tout prix.

Traitement

Les meilleurs esprits du Moyen Âge ne se sont pas trompés sur la possibilité de guérir les malades de la peste. L »arsenal du médecin médiéval, composé de médicaments d »origine végétale ou animale et d »instruments chirurgicaux, était totalement impuissant face à l »épidémie. Le « père de la chirurgie française », Guy de Choliac, a décrit la peste comme une « maladie dégradante » contre laquelle la profession médicale n »avait rien à offrir. Le médecin franco-italien Raymond Chalena di Vinario notait, non sans un cynisme amer, qu » »il ne peut condamner les médecins qui refusent d »aider les pestiférés, car personne ne veut suivre son malade ». En outre, à mesure que l »épidémie s »intensifiait et que la peur de la peste grandissait, de plus en plus de médecins ont également tenté de trouver refuge dans la fuite, bien que cela puisse être mis en contraste avec de véritables cas de dévotion. Par exemple, Scholiak, de son propre aveu, n »a été dissuadé de fuir que par « la crainte de la disgrâce », tandis que di Vinario, contre son propre avis, est resté sur place et est mort de la peste en 1360.

Le tableau clinique de la peste, du point de vue de la médecine du XIVe siècle, était le suivant : les miasmes, ayant pénétré dans le corps, donnent naissance à un bubon ou furoncle rempli de poison dans la région du cœur, qui éclate ensuite et empoisonne le sang.

Des tentatives pour guérir la peste, bien qu »inefficaces, ont néanmoins été faites. Scholiac ouvrait les furoncles de la peste et les cautérisait avec un tisonnier chauffé au rouge. La peste, considérée comme un empoisonnement, était traitée avec les antidotes disponibles à l »époque, notamment la « tériaque française » ; des peaux séchées de crapauds et de lézards étaient appliquées sur les bubons, dont on pensait à l »époque qu »ils étaient capables de tirer le poison du sang ; des pierres précieuses étaient utilisées dans le même but, notamment des émeraudes réduites en poudre.

Au XIVe siècle, alors que la science était encore étroitement mêlée à la magie et à l »occultisme, et que de nombreuses prescriptions d »apothicaires étaient faites selon les règles de la « sympathie », c »est-à-dire la connexion imaginaire du corps humain avec certains objets, sur lesquels, soi-disant, il était possible de traiter une maladie, les cas de charlatanisme ou d »illusion sincère étaient nombreux, conduisant aux résultats les plus ridicules. Par exemple, les partisans de la « magie sympathique » ont tenté de « tirer » les maladies du corps au moyen d »aimants puissants. Les résultats de ces « traitements » sont inconnus, mais ils n »étaient guère satisfaisants.

Il semblait plus judicieux de soutenir le patient par une bonne alimentation et une fortification et d »attendre que le corps lui-même vienne à bout de la maladie. Mais les cas de guérison pendant l »épidémie de peste noire étaient isolés et se sont presque tous produits à la fin de l »épidémie.

Médecins de la peste

Les seigneurs ou les villes payaient les services de « médecins de la peste » spéciaux, dont le travail consistait à rester dans la ville jusqu »à la fin de l »épidémie et à traiter ceux qui en étaient victimes. En règle générale, ce travail ingrat et extrêmement dangereux était exercé par des médecins médiocres, incapables de trouver mieux pour eux-mêmes, ou par de jeunes diplômés en médecine qui tentaient de se faire un nom et une fortune de manière rapide mais extrêmement risquée.

Les premiers médecins de la peste auraient été engagés par le pape Clément VI, après quoi la pratique a commencé à se répandre dans toute l »Europe.

Les médecins de la peste portaient le fameux masque à bec (d »où leur surnom de « médecins à bec » pendant l »épidémie) pour se protéger des « miasmes ». À l »origine, le masque ne couvrait que le visage, mais après le retour de la peste en 1360, il a commencé à couvrir entièrement la tête. Il était fait de cuir épais, avec du verre pour les yeux, et le bec était rempli de fleurs et d »herbes – pétales de rose, romarin, laurier, encens, etc. pour se protéger des « miasmes » de la peste. Deux petits trous ont été pratiqués dans le bec pour éviter la suffocation. Le costume épais, généralement noir, était également fait de cuir ou de toile cirée, et se composait d »une longue chemise descendant jusqu »aux talons, d »un pantalon et de bottes hautes, et d »une paire de gants. Le médecin de la peste a pris une longue canne dans sa main – elle servait à ne pas toucher le patient avec ses mains et, en outre, à disperser les badauds, s »il y en avait, dans la rue. Ce prédécesseur de la combinaison anti-peste moderne n »a pas toujours sauvé la situation, et de nombreux médecins sont morts en essayant d »aider leurs patients.

Comme protection supplémentaire, on conseillait aux médecins de la peste une « bonne gorgée de vin aux épices » ; comme toujours dans l »histoire, la tragédie s »accompagnait de farces : une anecdote caractéristique nous est parvenue à propos d »un groupe de médecins de Königsberg qui, ayant dépassé les limites de la désinfection, furent arrêtés pour débauche d »alcool.

« Les Vénitiens sont comme des cochons ; si vous en touchez un, ils se regroupent tous et s »en prennent à l »agresseur », fait remarquer le chroniqueur. En effet, Venise, sous la houlette du doge Dandolo, a été le premier, et pendant un certain temps le seul pays européen, à être capable d »organiser ses citoyens pour éviter le chaos et les pillages, et en même temps de contrer au mieux l »épidémie rampante.

Tout d »abord, le 20 mars 1348, sur ordre du conseil de Venise, une commission sanitaire spéciale composée de trois nobles vénitiens est organisée dans la ville. Les navires entrant dans le port devaient être inspectés et s »ils trouvaient des « étrangers cachés », des malades de la peste ou des morts, le navire était immédiatement brûlé. Le navire devait enterrer les morts sur une île de la lagune vénitienne, et les tombes devaient être creusées à une profondeur d »au moins un mètre et demi. Du 3 avril à la fin de l »épidémie, jour après jour, des équipes spéciales d »inhumation ont dû parcourir tous les canaux vénitiens en criant « Cadavres ! » et en exigeant que les habitants remettent leurs morts pour qu »ils soient enterrés. Des équipes spéciales chargées de collecter les cadavres devaient visiter tous les hôpitaux, les aumôneries et simplement ramasser les morts dans les rues jour après jour. Tout Vénitien avait droit aux derniers rites du prêtre local et à un enterrement sur l »île de la peste, nommée Lazaretto, selon John Kelly, d »après l »église voisine de Sainte Vierge de Nazareth, selon Johannes Nola, d »après les moines de Saint Lazare, qui avaient marché avec les malades. C »était aussi le lieu d »une quarantaine de quarante jours pour ceux qui arrivaient d »Orient ou de lieux infestés de peste, où leurs biens devaient rester pendant quarante jours – une période choisie en souvenir des quarante jours du Christ dans le désert (d »où le nom de « quarantaine » – de l »italien quaranta, « quarante »).

Pour maintenir l »ordre dans la ville, le commerce du vin a été interdit, toutes les auberges et tavernes ont été fermées, tout marchand pris en flagrant délit perdait ses marchandises et il a été ordonné que les fonds des tonneaux soient immédiatement renversés et que leur contenu soit versé directement dans les canaux. Les jeux d »argent étaient interdits, tout comme la production de dés (les artisans ont réussi à contourner cette interdiction en façonnant les dés en perles de chapelet de prière). Les maisons closes ont été fermées, les hommes ont reçu l »ordre de renvoyer immédiatement leurs amantes ou de les marier tout aussi rapidement. Pour repeupler la ville dévastée, des prisons pour dettes ont été ouvertes, les lois sur le paiement des dettes ont été assouplies et les débiteurs fugueurs se sont vu promettre le pardon s »ils acceptaient de payer un cinquième de la somme requise.

À partir du 7 août, pour éviter une éventuelle panique, les vêtements de deuil ont été interdits et l »ancienne coutume consistant à exposer le cercueil du défunt sur le pas de la porte a été temporairement abolie, le deuil se faisant avec toute la famille devant les passants. Alors que l »épidémie atteint son apogée avec un bilan de 600 morts par jour, le doge Andrea Dandolo et le Grand Conseil restent en place et continuent à travailler. Le 10 juillet, les fonctionnaires qui avaient fui la ville ont reçu l »ordre d »y retourner dans les huit jours suivants et de reprendre le travail ; ceux qui ne s »exécutaient pas étaient menacés de licenciement. Toutes ces mesures ont eu un effet positif sur l »ordre dans la ville, et l »expérience de Venise a ensuite été adoptée par tous les pays européens.

L »Église catholique et la peste

Du point de vue de l »Église catholique romaine, les raisons de l »épidémie étaient claires : punition pour les péchés humains, manque d »amour pour son prochain et poursuite des tentations mondaines, tout en négligeant les questions spirituelles. En 1347, avec le déclenchement de l »épidémie, l »église, suivie par le peuple, est convaincue que la fin du monde arrive et que les prophéties du Christ et des apôtres se réalisent. La guerre, la famine et la maladie étaient considérées comme les cavaliers de l »Apocalypse, la peste devant jouer le rôle du cavalier dont « le cheval est pâle, et son nom est la Mort ». Ils ont essayé de vaincre la peste par des prières et des processions, par exemple le roi de Suède, lorsque le danger s »est approché de sa capitale, a mené une procession pieds nus et découverts, suppliant de mettre fin à la peste. Les églises étaient remplies de fidèles. Comme meilleur remède pour les personnes déjà malades ou pour éviter l »infection, l »église recommandait « la crainte de Dieu, car le Tout-Puissant seul peut écarter les miasmes de la peste ». Le saint patron de la peste était saint Sébastien, qui a également été crédité d »avoir arrêté la peste dans l »une des villes, lorsqu »une chapelle a été construite et consacrée dans l »église locale, où une statue de ce saint a été érigée.

On raconte de bouche à oreille que l »âne qui portait la statue de la Vierge à Messine, où l »épidémie a commencé, s »est soudainement arrêté et qu »aucun effort n »a été fait pour le déplacer. Déjà au début de l »épidémie, lorsque les habitants de Messine ont commencé à demander aux Cataniens de leur envoyer des reliques de Sainte Agathe pour les sauver de la mort, l »évêque de Catane Gerardus Orto a accepté de le faire, mais il s »est heurté à l »opposition de ses propres paroissiens, qui le menaçaient de mort s »il décidait de quitter la ville sans protection. « Si Sainte-Agathe avait voulu aller à Messine, elle l »aurait dit elle-même ! » Les deux parties sont finalement parvenues à un compromis, acceptant que le patriarche procède à une aspersion avec l »eau bénite dans laquelle le cancer de Sainte-Agathe avait été lavé. En conséquence, l »évêque lui-même est mort de la peste, tandis que la maladie continuait à conquérir de plus en plus de régions.

Dans de telles circonstances, la question de savoir ce qui a provoqué la colère de Dieu et comment apaiser le Tout-Puissant pour que la peste cesse une fois pour toutes est devenue vitale. En 1348, la raison de ce malheur se trouve dans la nouvelle mode des bottes aux orteils longs et très recourbés, qui a particulièrement irrité Dieu.

Les prêtres qui administraient la dernière confession aux mourants étaient souvent victimes de la peste, de sorte qu »au plus fort de l »épidémie, il était impossible de trouver dans certaines villes quelqu »un capable d »administrer le sacrement de la confirmation ou de lire la messe des funérailles sur le défunt. Par crainte d »être contaminés, les prêtres et les moines tentaient également de se protéger en refusant d »approcher les malades et, à la place, par une « fente spéciale peste » dans la porte, leur offraient du pain pour la communion dans une cuillère à long manche, ou pratiquaient la communion avec un bâton dont l »extrémité était trempée dans l »huile. Cependant, il y a également eu des cas d »ascétisme – selon la tradition, l »histoire d »un ermite nommé Roch, qui a soigné les malades de manière désintéressée et a été canonisé plus tard par l »Église catholique, est également connue pour avoir eu lieu à cette époque.

En 1350, au plus fort de l »épidémie, le pape Clément VI a proclamé une nouvelle année sainte par une bulle spéciale ordonnant aux anges de livrer immédiatement au ciel toute personne décédée sur la route de Rome ou sur le chemin du retour. En effet, Pâques a amené à Rome une foule d »environ 1 200 000 pèlerins cherchant à se protéger de la peste, et un autre million à la Pentecôte, une peste si féroce dans cette masse qu »à peine un dixième est rentré chez lui. En une seule année, la curie romaine a gagné la somme astronomique de 17 millions de florins grâce à leurs dons, ce qui a incité les esprits de l »époque à lancer une blague venimeuse : « Dieu ne désire pas la mort d »un pécheur. Laissez-le vivre et continuer à payer ».

Le pape Clément VI lui-même se trouvait à cette époque loin de Rome en proie à la peste, dans son palais d »Avignon, sur les conseils de son médecin personnel, Guy de Choliac, qui était bien conscient du danger de contagion, entretenant un feu dans deux braseros à sa droite et à sa gauche. Rendant hommage aux superstitions de l »époque, le pape conservait dans sa bague une émeraude « magique », « qui, tournée vers le Sud, atténuait l »effet de la peste ; tournée vers l »Est, elle diminuait le danger de contagion ».

Les églises et les monastères se sont fabuleusement enrichis pendant l »épidémie ; souhaitant éviter la mort, les paroissiens ont donné les derniers de leurs dons, de sorte que les héritiers des morts n »ont eu que des miettes, et certaines municipalités ont dû limiter par décret le montant des dons volontaires. Cependant, par crainte de la maladie, les moines ne sortaient pas et les pèlerins devaient empiler leurs dons devant la porte, d »où ils étaient récupérés la nuit.

La grogne monte dans le peuple, désillusionné par la capacité de l »église officielle à protéger ses « moutons » de la peste, les laïcs commencent à se demander si les péchés du clergé n »ont pas provoqué la colère de Dieu. Des histoires de fornication, d »intrigues et même de meurtres survenus dans les monastères, ainsi que de flagornerie sacerdotale, ont été rappelées et racontées à haute voix. Ces sentiments, extrêmement dangereux pour l »Église, ont finalement conduit à de puissants mouvements hérétiques à une époque ultérieure, notamment le mouvement des Flagellantins.

Flagellation

Selon divers témoignages, la secte des Flagellantes est née au milieu des XIIIe et XIVe siècles, lorsque la nouvelle d »une autre catastrophe ou calamité provoquait une extase religieuse parmi la foule urbaine, qui tentait d »obtenir la faveur du Créateur par l »ascétisme et la mortification et de mettre fin ou de prévenir la famine ou l »épidémie, mais il est certain que pendant la peste noire, ce mouvement a atteint des proportions sans précédent.

Les Flagellants croyaient qu »une tablette de marbre était tombée sur l »autel de l »église Saint-Pierre de Jérusalem avec un message du Christ lui-même, qui, reprochant aux pécheurs de ne pas observer le jeûne du vendredi et le « saint dimanche », leur annonçait comme punition le début d »une épidémie de peste. La colère de Dieu était si grande qu »il avait l »intention d »effacer complètement l »humanité de la surface de la terre, mais il s »est adouci grâce aux supplications de saint Dominique et de saint Étienne, donnant une dernière chance aux errants. Si l »humanité persistait, disait la lettre céleste, les prochains châtiments seraient l »invasion des bêtes sauvages et les raids des païens.

Les membres de la secte, animés par le même désir de soumettre leur chair à une épreuve comparable à celle du Christ avant sa crucifixion, se réunissent en groupes allant jusqu »à plusieurs milliers, dirigés par un chef unique, et voyagent de ville en ville, déferlant notamment en Suisse et en Allemagne. Des témoins les ont décrits comme des moines, vêtus de capes et de capuches noires, avec des chapeaux de feutre rabattus sur les yeux, et le dos « couvert de cicatrices et de croûtes de sang gore ».

Le fanatisme religieux des Flagellants n »a certainement pas pu arrêter l »épidémie, et l »on sait qu »ils ont apporté la peste avec eux à Strasbourg, qui n »avait pas encore été touchée par la peste.

Comme tous les fanatiques religieux de leur époque, les Flagellants, dans toutes les villes où ils apparaissaient, demandaient l »extermination des Juifs en tant qu » »ennemis du Christ », ce qui suscitait déjà la méfiance et l »appréhension du pape Clément VI – mais ce qui était bien pire, du point de vue de l »Église dominante, c »était que Mais ce qui était bien pire du point de vue de l »église dominante, c »était le fait que la secte des flagellés, étant emphatiquement laïque – pas un seul membre du clergé – revendiquait une communion directe avec Dieu, rejetant les rituels compliqués et la hiérarchie du catholicisme, prêchant de manière indépendante et acceptant tout aussi arbitrairement le sacrement de la confession et l »absolution des uns et des autres.

Le pape Clément était trop intelligent et prudent pour interdire purement et simplement la flagellation – risquant ainsi de provoquer la révolte et la haine des masses. Et il a fait preuve de sagesse, en les plaçant sous l »autorité des hiérarques de l »église, en leur ordonnant de pratiquer l »ascèse et l »auto-torture exclusivement par eux-mêmes, chez eux et seulement avec la bénédiction d »un confesseur personnel, après quoi le flagellantisme, en tant que courant religieux de masse, a pratiquement cessé d »exister. Peu après la fin de l »épidémie, cette secte, en tant que structure organisée, a complètement disparu.

Bianchi

Les « vêtus de blanc » (lat. albati), également connus sous le nom italien de bianchi, sont une variété moins connue de fanatiques qui ont tenté d »arrêter la peste par des actes de foi. Ils sont parfois considérés comme une partie modérée des Flagellants.

Selon la mythologie de la secte, tout a commencé lorsqu »un paysan a rencontré le Christ dans un champ, qui, restant méconnu, lui a demandé du pain. Le paysan s »excusa, expliquant qu »il n »avait plus de pain, mais le Christ lui demanda de regarder dans son sac, où, à la grande surprise du propriétaire, le pain fut retrouvé intact. Puis le Christ a envoyé le fermier au puits pour tremper le pain dans l »eau. Le fermier objecta qu »il n »y avait pas de puits dans la région, mais il obéit quand même, et le puits apparut à l »endroit indiqué. Cependant, la Vierge s »est tenue près du puits et a renvoyé le fermier, lui ordonnant de dire au Christ que « sa mère lui interdit de tremper du pain ». Le paysan s »acquitta de sa tâche, et le Christ lui fit remarquer que « sa mère est toujours du côté des pécheurs » et expliqua que si le pain était trempé, toute la population de la terre périrait. Mais maintenant, il est prêt à avoir pitié des déchus et demande que seul un tiers du pain soit trempé, ce qui entraînerait la mort d »un tiers de la population du monde chrétien. Le paysan s »est conformé à l »ordre, après quoi une épidémie s »est déclarée, qui ne peut être arrêtée qu »en s »habillant en blanc, en priant et en se soumettant au jeûne et à la pénitence.

Une autre version de la même légende raconte qu »un paysan chevauchait un bœuf et fut soudainement transporté par miracle dans un « lieu éloigné » où l »attendait un ange, un livre à la main, lui ordonnant de prêcher la nécessité de se repentir et de porter des robes blanches. Le reste des instructions nécessaires pour apaiser la colère de Dieu se trouvaient dans le livre.

Les marches de Bianca dans les villes attirent des foules non moins importantes que celles de leurs frères plus radicaux. Ils étaient vêtus de blanc et portaient des bougies et des crucifix, scandant des prières et des psaumes pour « la miséricorde et la paix », et la procession était toujours menée par une femme entre deux petits enfants.

Ces lointains précurseurs de la Réforme ont également déplu à l »église dominante, car ils lui reprochaient sans ménagement son avarice, son égoïsme et son oubli des commandements de Dieu, pour lesquels Dieu a puni son peuple par une épidémie. Les Bianchi ont exigé que le grand prêtre cède volontairement le trône au « pauvre pape » et cette exigence a conduit leur chef, qui se faisait appeler Jean-Baptiste, à Rome, où le pape a ordonné sa mort sur le bûcher. La secte a été officiellement interdite.

Chorégraphie

Si les sectes des Flagellants et des « vêtus de blanc », malgré tout leur fanatisme, étaient encore composées de personnes saines d »esprit, la chorégomanie, ou obsession de la danse, était très probablement la psychose de masse typique du Moyen Âge.

Les victimes de la chorégomanie, sans raison apparente, sautaient, criaient et faisaient des mouvements absurdes qui ressemblaient à une sorte de danse folle. Les obsédés se réunissaient en foule jusqu »à plusieurs milliers de personnes ; il arrivait que les spectateurs, jusqu »à un certain point se contentant de regarder ce qui se passait, se joignent eux-mêmes à la foule dansante, sans pouvoir s »arrêter. Les obsédés ne pouvaient s »arrêter de danser par eux-mêmes et couvraient souvent la distance jusqu »à une ville ou un village voisin, en criant et en sautant. Ils tombaient ensuite sur le sol, épuisés, et s »endormaient sur place.

Après cela, la psychose prenait parfois fin, mais parfois elle durait des jours, voire des semaines. Les chorégomanes étaient réprimandés dans les églises, aspergés d »eau bénite, et parfois, lorsque tous les autres moyens étaient épuisés, des musiciens étaient engagés par la ville pour accompagner la danse frénétique et ainsi amener les chorégomanes au sommeil et à l »épuisement le plus rapidement possible.

On connaissait des cas de ce genre avant la peste noire, mais s »ils avaient été isolés auparavant, après la peste noire, la chorégomanie a pris une ampleur effrayante, avec des foules pouvant atteindre plusieurs milliers de personnes sautant dans tous les sens. On pense que c »était une façon d »exprimer le choc et l »horreur de l »épidémie. La chorégraphie était très répandue en Europe aux quatorzième et quinzième siècles, puis elle a disparu.

Les chroniques médiévales laissent même entendre que les mendiants professionnels recevaient de généreuses aumônes à la fin de la représentation, ce qui était le but du spectacle. D »autres auteurs prétendent être possédés par des démons et affirment que l »exorcisme était le seul remède. Des chroniques relatent des cas de femmes enceintes se livrant à des danses de masse, ou de nombreux danseurs mourant ou souffrant de tics ou de tremblements dans les membres pour le reste de leur vie, une fois l »attaque terminée.

Les véritables causes et le mécanisme de la chorégomanie restent inconnus à ce jour.

Superstitions populaires sur l »épidémie

Dans l »imagination perturbée des personnes qui attendaient la mort jour après jour, des fantômes, des apparitions et, enfin, des « signes » apparaissaient dans les événements les plus insignifiants. Ainsi, l »histoire d »une colonne de lumière en Décembre 1347, qui pendant une heure s »est tenue après le coucher du soleil sur le palais papal, quelqu »un a vu que la miche de pain fraîchement coupé dégoulinait de sang, l »avertissement de la catastrophe, qui n »est pas long à venir. La peste a été attribuée aux comètes, vues six fois en Europe depuis 1300. Des choses incroyables apparaissaient déjà à l »imagination troublée des gens pendant l »épidémie – ainsi Fra Michele Piazza, chroniqueur de la peste sicilienne, raconte en toute confiance l »histoire d »un chien noir avec une épée dans sa patte avant, qui fit irruption dans une église messine et la saccagea, mettant en pièces les vases sacrés, les cierges et les lampes de l »autel. La déception à l »égard de la médecine et la capacité de l »église officielle à enrayer l »épidémie ne pouvaient qu »inciter les gens du peuple à tenter de se protéger par des rituels dont les racines remontaient à l »époque païenne.

Par exemple, dans les pays slaves, des femmes nues labouraient le village la nuit, et pendant le rituel, aucun autre habitant ne pouvait quitter sa maison. Les Lapons utilisaient des chants et des incantations pour envoyer le fléau vers les « montagnes de fer », équipés de chevaux et d »un chariot pour faciliter le transport. Un épouvantail représentant la peste était brûlé, noyé, emmuré, maudit et excommunié dans les églises.

La peste était repoussée à l »aide d »amulettes et d »incantations, et les victimes de ces superstitions étaient même des ecclésiastiques qui portaient secrètement autour du cou des boules d »argent remplies d » »argent liquide » – le mercure – ou des sacs d »arsenic, ainsi qu »une croix. La peur d »être tué par la peste a conduit à ce que des superstitions populaires s »infiltrent dans l »église avec l »approbation officielle des autorités spirituelles – par exemple, dans certaines villes françaises (par exemple Montpellier), un rite curieux était pratiqué : un long fil était mesuré contre le mur de la ville, puis utilisé comme mèche pour une bougie géante allumée sur l »autel.

La peste était représentée comme une vieille femme aveugle balayant le seuil des maisons où un membre de la famille allait bientôt mourir, un cavalier noir, un géant couvrant la distance d »un village à l »autre d »un seul pas, ou encore « deux esprits – le bon et le mauvais : le bon frappait aux portes avec un bâton, et combien de fois il frappait, autant de personnes allaient mourir », la peste était même vue – elle allait aux mariages, épargnant l »un ou l »autre, leur promettant le salut. La peste voyageait sur les épaules de son otage, l »obligeant à la traîner dans les villages et les villes.

Enfin, on suppose que c »est pendant la grande épidémie que s »est formée dans la conscience populaire l »image de la Vierge de la Peste (en allemand, Pest Jungfrau, Plague Maiden), qui s »est avérée incroyablement tenace, des échos de ces croyances existant encore même au XVIIIe siècle éclairé. Selon l »une des versions enregistrées à l »époque, la peste de la Vierge assiégeait une ville, et quiconque ouvrait négligemment une porte ou une fenêtre, trouvait dans la maison un foulard rouge volant, et le propriétaire de la maison mourait bientôt de la maladie. Les habitants, horrifiés, se sont enfermés dans leurs maisons et ne se sont pas aventurés à l »extérieur. La peste, cependant, était patiente et attendait patiemment que la faim et la soif les y obligent. C »est alors qu »un certain noble décida de se sacrifier pour sauver les autres et grava les mots « Jésus, Marie » sur son épée et ouvrit la porte. Une main fantôme est apparue instantanément, suivie par le bord d »une écharpe rouge. Le brave homme a frappé le bras ; lui et sa famille sont rapidement morts de maladie et ont ainsi payé le prix de son courage, mais la Peste blessée a choisi de fuir et se méfie depuis lors de la visite de la ville inhospitalière.

Environnement social

Frappé par l »ampleur et la destruction de l »épidémie, qui, selon les mots de Johann Nola, a transformé toute l »Europe en un énorme Hiroshima, le public ne pouvait croire qu »une telle catastrophe pouvait avoir une origine naturelle. Le poison de la peste, sous la forme d »une poudre ou de ce qui était plus communément considéré comme un onguent, a dû être répandu par un ou plusieurs empoisonneurs, compris comme étant des parias hostiles à la population générale.

Les villes et villages se sont inspirés de la Bible, où Moïse a dispersé des cendres dans l »air et l »Égypte a alors été frappée par la peste. Les classes éduquées ont peut-être tiré cette confiance de l »histoire romaine, où 129 personnes ont été reconnues comme ayant délibérément propagé la peste et ont été exécutées lors de la peste de Justinien.

En outre, la ruée des villes frappées par la maladie a engendré l »anarchie, la panique et la loi du plus fort. Par peur de la maladie, toute personne qui éveillait le moindre soupçon était traînée de force à l »infirmerie, qui, selon les chroniques de l »époque, était un endroit si horrible que beaucoup préféraient se suicider pour éviter d »y être. L »épidémie de suicides qui s »est développée parallèlement à la propagation de la maladie a contraint les autorités à adopter des lois spéciales menaçant d »exposer les corps des suicidés. Avec les malades, l »infirmerie recevait souvent des personnes saines trouvées dans la même maison que les malades ou les morts, ce qui obligeait les gens à cacher les malades et à enterrer les cadavres en secret. Parfois, des personnes fortunées étaient traînées à l »infirmerie pour piller les maisons vides, expliquant les cris de la victime par la folie du malade.

Sachant que le lendemain ne viendrait peut-être pas, de nombreuses personnes se sont adonnées à la gloutonnerie et à l »ivrognerie, dilapidant leur argent avec des femmes de petite vertu, ce qui a encore aggravé l »épidémie.

Les fossoyeurs, recrutés parmi les bagnards et les galériens, qui ne pouvaient être attirés par ce travail que par des promesses de pardon et d »argent, se déchaînaient dans les villes désertées par les autorités, s »introduisant dans les maisons, tuant et volant. Les jeunes femmes, les malades, les morts et les mourants étaient vendus à ceux qui voulaient commettre des violences ; les cadavres étaient traînés sur le pavé par les pieds, comme on le croyait à l »époque, avec le sang répandu à dessein, afin que l »épidémie, dans laquelle les condamnés se sentaient impunis, dure le plus longtemps possible. Il est arrivé que les malades soient entassés dans les fosses avec les morts, enterrés vivants et sans se soucier de ceux qui auraient pu s »échapper.

Il y a eu des cas de contagion délibérée, principalement dus à la superstition répandue à l »époque selon laquelle on pouvait guérir de la peste en la « transmettant » à quelqu »un d »autre. Les malades ont donc fait exprès de serrer des mains sur les marchés et dans les églises, en essayant de faire entrer le plus de monde possible, ou de respirer sur leur visage. Certains étaient si pressés de se débarrasser de leurs ennemis.

Il a été suggéré que l »origine de la peste était d »abord artificielle, lorsque les riches fuyaient les villes. Mais la rumeur selon laquelle les riches empoisonnaient délibérément les pauvres (tandis que les riches, tout aussi insistants, attribuaient la propagation de la maladie aux « mendiants » qui tentaient de se venger d »eux) fut de courte durée, pour être remplacée par une autre – l »opinion populaire accusait avec persistance trois catégories de personnes – les adorateurs du diable, les lépreux et les Juifs – qui avaient également « réglé leurs comptes » avec la population chrétienne.

Dans l »hystérie de l »empoisonnement qui a balayé l »Europe, aucun étranger, aucun musulman, aucun voyageur, aucun ivrogne, aucun mécréant – aucune personne qui attirait l »attention par son habillement, son comportement, son discours différents – ne pouvait se sentir en sécurité, et si on le fouillait et qu »on découvrait qu »il portait ce que la foule pensait être un onguent ou une poudre contre la peste, son sort était scellé.

Persécution d »une secte « empoisonneuse

De l »époque de la peste noire, certaines églises portent encore des bas-reliefs représentant un homme agenouillé priant un démon. En effet, il semblait à l »imagination perturbée des survivants de la catastrophe qu »un ennemi de la race humaine était à blâmer pour ce qui était arrivé. Bien que l »hystérie de la « pommade contre la peste » se soit pleinement développée lors de l »épidémie de 1630, ses débuts remontent à la peste noire.

Le diable apparaissait en personne dans les villes – on racontait qu »un « prince » richement vêtu, âgé d »une cinquantaine d »années, aux cheveux gris, chevauchant une voiture tirée par des chevaux noirs, attirait un habitant ou un autre, Il attira l »un ou l »autre dans son palais et tenta de les séduire avec des coffres à trésors et la promesse qu »ils survivraient à la peste, en échange de l »application d »un composé diabolique sur les bancs d »église ou les murs et les portes des maisons.

Nous connaissons la composition de l »hypothétique « onguent contre la peste » grâce à un rapport ultérieur du vénérable Athanasius Kircher, qui écrit qu »il contenait « de l »aconit, de l »arsenic et des herbes toxiques, ainsi que d »autres ingrédients sur lesquels je n »ose pas écrire ». Les seigneurs et les citadins désespérés promettaient de fortes récompenses pour la capture des empoisonneurs en flagrant délit, mais les documents existants ne font état d »aucune tentative réussie. Quelques hommes sont saisis, accusés sans discernement de fabriquer des « onguents contre la peste » et torturés pour avouer qu »ils y prennent plaisir « comme des chasseurs attrapant du gibier », après quoi les victimes de ces complots sont envoyées à la potence ou au bûcher.

Le seul véritable contexte de ces rumeurs était probablement la secte luciférienne qui existait à l »époque. Leur déception dans la foi et leur protestation contre le Dieu chrétien, qui, de leur point de vue, ne pouvait ou ne voulait pas améliorer la vie terrestre de ses adeptes, ont donné naissance à la légende de l »usurpation du ciel, dont le « vrai Dieu – Satan » a été détrôné par traîtrise, et qui, à la fin du monde, pourra reprendre sa « possession légitime ». Cependant, il n »existe aucune preuve documentée d »une quelconque implication directe des Lucifériens dans la propagation des épidémies ou même dans la fabrication de l »hypothétique onguent.

Démolition des léproseries

La lèpre, qui avait sévi en Europe au cours des siècles précédents, a atteint son apogée au treizième siècle. Les lépreux étaient enterrés, sur la base des préceptes bibliques visant à bannir et à abhorrer les lépreux (et probablement par crainte de la contagion), en jetant de la terre sur les malades à l »aide de pelles, après quoi la personne devenait un paria et ne pouvait trouver refuge que dans une léproserie, gagnant sa vie en mendiant des aumônes.

L »empoisonnement délibéré des puits comme cause d »un mal ou d »une maladie n »est pas une invention de l »époque de la peste noire. Cette accusation a été portée pour la première fois par les autorités françaises sous Philippe le Bel (1313), après quoi « dans tout le pays », mais surtout en Poitou, en Picardie et en Flandre, on a démoli les léproseries et exécuté les malades. Comme le suggère Johann Nol, la véritable raison était la peur de la contagion et le désir de se débarrasser du danger de la manière la plus radicale possible.

En 1321, la persécution des lépreux reprend. Après avoir accusé « ceux qui sont atteints de la maladie pour leurs péchés » d »empoisonner les puits et de préparer une révolte contre les chrétiens, ils sont arrêtés en France le 16 avril et envoyés au bûcher dès le 27, leurs biens étant confisqués au profit du roi.

En 1348, la recherche des auteurs de la peste noire fait à nouveau appel aux lépreux, ou plutôt à ceux qui ont survécu aux pogroms précédents, ou à la population accrue des léproseries entre-temps. Les nouvelles persécutions ne sont pas aussi féroces en raison du petit nombre de victimes et ne sont menées de manière assez systématique que dans le royaume d »Aragon. À Venise, les léproseries ont été démolies, sans doute pour faire place à la quarantaine. Les lépreux étaient tués en tant que collaborateurs des juifs, qui avaient été achetés avec de l »or et empoisonnaient l »eau pour gêner les chrétiens. Selon une version, les quatre chefs auxquels les lépreux de toute l »Europe étaient censés obéir se sont réunis et, à l »instigation du diable envoyé par les Juifs, ont conçu un plan pour détruire les chrétiens, se vengeant ainsi de leur position, ou pour les infecter tous de la lèpre. Les Juifs ont à leur tour séduit les lépreux en leur promettant des comtes et des couronnes royales et ont réussi à obtenir ce qu »ils voulaient.

On a assuré avoir trouvé un onguent de peste provenant de lépreux, composé de sang humain, d »urine et de la gostia de l »église. Ce mélange était cousu dans des sacs, avec une pierre comme poids, pour être secrètement jeté dans les puits. Un autre « témoin » a rapporté :

L »extermination des Juifs

Les victimes étaient également des Juifs, qui étaient nombreux dans diverses villes européennes à l »époque.

Le prétexte anti-juif de la peste noire était la théorie de la conspiration qui a émergé pendant la guerre entre la papauté et le Saint-Empire romain germanique, qui a dévasté et affaibli l »Allemagne et l »Italie, selon laquelle les Juifs, déterminés à favoriser la mort rapide de leurs ennemis, s »étaient réunis secrètement à Tolède (leur chef suprême a même été appelé par son nom : Rabbi Jacob) et décida de lyncher les chrétiens avec un poison préparé par sorcellerie à partir de la chair et du sang d »une chouette avec un mélange d »araignées venimeuses réduites en poudre. Une autre version de la « recette » consistait à saupoudrer des cœurs chrétiens séchés d »araignées, de grenouilles et de lézards. Ce « composé du diable » a ensuite été secrètement envoyé dans tous les pays avec l »ordre strict de le verser dans les puits et les rivières. Selon une version, un seigneur sarrasin en personne se tenait derrière les chefs juifs ; selon une autre, ils ont agi de leur propre initiative.

Une lettre des Juifs à l »émir, datée de 1321, aurait été dissimulée dans un coffret caché avec des « trésors et des biens précieux » et trouvée lors de la perquisition d »un Juif par Bananias en Anjou. Le parchemin en peau de mouton n »aurait pas attiré l »attention de ceux qui le recherchaient s »il n »avait pas porté un sceau en or « d »un poids de 19 florins », avec l »image d »un crucifix et d »un Juif debout devant lui « dans une pose si obscène que j »ai honte de la décrire », a déclaré Philippe d »Anjou, qui a signalé la découverte. Ce document a été obtenu par la torture auprès des personnes arrêtées et est ensuite (traduit en latin) parvenu jusqu »à nous dans une liste du XIXe siècle, dont la traduction est la suivante

Mais si en 1321, les Juifs français ont échappé à l »exil, pendant la peste noire, l »intolérance religieuse était déjà en pleine vigueur. En 1349, l »hystérie anti-juive a commencé avec la découverte du corps d »un garçon torturé et cloué sur une croix. Cela a été considéré comme une parodie de la crucifixion et l »accusation est tombée sur les Juifs. Les juifs étaient également accusés de piquer avec des aiguilles volées aux chrétiens jusqu »à ce que le sang du Sauveur commence à couler d »elles.

Les foules déchaînées d »Allemagne, de Suisse, d »Italie et d »Espagne, devant ces « preuves » de la culpabilité des Juifs et dans l »espoir de vaincre l »épidémie, se sont livrées à des lynchages sanglants, parfois avec l »encouragement ou l »assentiment des autorités. Personne n »est gêné par le fait que l »épidémie tue les habitants des quartiers juifs autant que les chrétiens. Les Juifs sont pendus et brûlés, et plus d »une fois, des pillards volent les vêtements et les bijoux des morts sur le chemin du lieu d »exécution. Il y a eu des cas de molestation de cadavres de Juifs assassinés ou morts (hommes, femmes, enfants et personnes âgées) qui, comme ce fut le cas dans l »une des villes de Prusse, ont été entassés dans des barils et jetés dans la rivière ou leurs cadavres ont été laissés aux chiens et aux oiseaux. Parfois, de petits enfants étaient laissés en vie pour être baptisés, ainsi que de jeunes et belles filles qui pouvaient devenir des servantes ou des concubines. Le roi norvégien a ordonné l »extermination des Juifs à titre préventif après avoir appris que la peste s »approchait des frontières de son État.

Il est arrivé que des Juifs mettent le feu à leur propre maison et en barricadent les portes, brûlant avec leur ménage et tous leurs biens, criant par les fenêtres à la foule stupéfaite qu »ils préféraient la mort au baptême forcé. Des mères avec des enfants dans les bras se sont jetées dans les feux. Les Juifs en feu se moquaient de leurs persécuteurs et chantaient des psaumes bibliques. Embarrassés par un tel courage face à la mort, leurs adversaires ont déclaré que ce comportement était une ingérence et une aide de Satan.

En même temps, il y avait ceux qui défendaient les Juifs. Le poète Giovanni Boccaccio, dans sa célèbre nouvelle, comparait les trois religions abrahamiques à des anneaux et concluait qu »aux yeux du Dieu unique, aucune ne pouvait être favorisée. Le pape Clément VI d »Avignon a menacé d »excommunication les meurtriers de Juifs par une bulle spéciale et la ville de Strasbourg a déclaré ses citoyens juifs immunisés par décret, bien que des pogroms et des meurtres de masse aient eu lieu dans la ville.

On pense que les classes supérieures, plus instruites et plus sophistiquées sur le plan scientifique, étaient bien conscientes que de telles fabrications étaient en fait l »œuvre du peuple sombre et ignorant, mais préféraient ne pas s »en mêler – certaines par haine fanatique des « ennemis du Christ », d »autres par crainte d »une révolte ou par désir plus prosaïque de s »emparer des biens des personnes exécutées.

Il a également été suggéré que l »antisémitisme était causé par le refus d »assimilation des Juifs, car il leur était interdit de rejoindre les boutiques et les guildes, ce qui ne leur laissait que deux activités : la médecine et le commerce. Une partie des Juifs s »est enrichie en pratiquant l »usure, ce qui a suscité une jalousie supplémentaire. De plus, les juifs médecins connaissaient mieux l »arabe, ils étaient donc familiarisés avec la médecine musulmane alors avancée et étaient conscients des dangers de l »eau polluée. Pour cette raison, les Juifs préféraient creuser des puits dans le quartier juif ou puiser de l »eau dans des sources propres, évitant ainsi les rivières polluées par les déchets de la ville, ce qui éveillait davantage de soupçons.

Dans les années 1980, certains sceptiques doutaient que l »agent infectieux de la peste noire soit spécifiquement le bacille Y de la peste. pestis.

Le zoologiste britannique Graeme Twigg est à l »origine du scepticisme à l »égard de la peste noire dans son livre The Black Death : A Biological Reappraisal, publié en 1984. The Biology of Plagues, coécrit avec le biologiste Christopher Duncan et Black Death Transformed, de Samuel Cohn, professeur d »études médiévales à l »université de Glasgow.

Les négationnistes ont repris les données de la commission indienne de lutte contre la peste sur la troisième pandémie, qui a éclaté à la fin du XIXe siècle (1894-1930) et a coûté la vie à cinq millions et demi de personnes en Inde. C »est à cette époque qu »Alexander Jersen a pu isoler une culture pure du microbe de la peste et que Paul-Louis Simongcept a pu élaborer la théorie d »un mécanisme de propagation de la maladie par les rats et les puces. Les « négateurs » ont établi ce qui suit :

Cependant, alors qu »il y avait un consensus total sur le fait que la peste noire n »était pas la peste, les « négationnistes » étaient en profond désaccord sur la maladie à proposer comme cause de l »épidémie. Par exemple, Graham Twigg, fondateur de la « nouvelle façon de voir la peste noire », a attribué la responsabilité de l »épidémie au bacille du charbon. Cependant, l »anthrax ne développait pas de bubons ; seuls des furoncles et des ulcères pouvaient apparaître sur la peau. Une autre difficulté était que, contrairement à la peste, il n »y avait pas de cas documentés de grandes épidémies d »anthrax.

Duncan et Scott ont proposé comme agent infectieux un virus apparenté à la fièvre hémorragique Ebola, dont les symptômes sont en effet quelque peu similaires à ceux de la peste pneumonique, et, poussant leur théorie jusqu »à sa conclusion logique, Duncan et Scott ont supposé que toutes les pandémies de la soi-disant « peste » depuis 549 après J.-C. étaient causées par ce virus.

Mais c »est le professeur Cohn qui est allé le plus loin en attribuant la peste noire à une mystérieuse « maladie X » qui a aujourd »hui disparu sans laisser de trace.

Cependant, les « traditionalistes » ont réussi à trouver un contre-argument à chacune des affirmations de leurs adversaires.

Par exemple, à la question de la différence des symptômes, il a été noté que les chroniques médiévales se contredisent parfois non seulement avec les descriptions du XIXe siècle, mais aussi entre elles, ce qui n »est pas surprenant dans un contexte où il n »y avait pas de méthode de diagnostic unifiée ni de langage unifié pour l »histoire des maladies. Par exemple, un « bubon » apparaissant chez un auteur peut être décrit par un autre comme un « furoncle » ; en outre, certaines de ces descriptions ont un caractère artistique plutôt que documentaire, comme la description classique de la peste florentine par Giovanni Boccaccio. On sait aussi que la description des événements contemporains par l »auteur était adaptée à un modèle établi par une autorité quelconque ; par exemple, on pense que Piazza a plus que diligemment imité Thucydide dans sa description de la peste en Sicile.

La différence dans le nombre de victimes peut s »expliquer par les mauvaises conditions sanitaires qui prévalaient dans les villes et villages médiévaux ; de plus, la peste est survenue relativement peu de temps après la grande famine de 1315-1317, alors que l »Europe commençait à peine à ressentir les effets de la malnutrition.

Quant aux rats, on constate que la peste peut être transmise d »homme à homme par les puces sans la participation des rats, non seulement par la puce « rat », mais aussi par d »autres puces parasitant l »homme. Ces puces ne manquaient pas au Moyen Âge.

Cela élimine également la question du climat. La propagation de la maladie à l »époque moderne a été ralentie par des mesures de prévention efficaces et de nombreuses quarantaines, alors que rien de tel n »existait au Moyen Âge.

En outre, on a émis l »hypothèse que la peste mongole est entrée en Europe en deux étapes – via Messine et via Marseille, et dans le premier cas, il s »agissait de la peste du « spermophile », dans le second – de la peste du « rat », quelque peu différents les uns des autres. Le biologiste russe Mikhaïl Supotnitsky note qu »à l »époque où la médecine en était encore à ses balbutiements, les cas de maladies apparemment similaires, comme la malaria, la typhoïde, etc. étaient parfois confondus avec la peste.

Une équipe de scientifiques français dirigée par Didier Raoul a étudié les restes de victimes de la maladie à la fin des années 1990 dans deux « fossés de peste » du sud de la France, l »un datant de 1348-1350 et l »autre d »une date ultérieure. Dans les deux cas, l »ADN de la bactérie Y. pestis, qui était absente des échantillons témoins provenant des dépouilles de personnes décédées d »autres causes au cours de la même période. Les résultats ont été confirmés dans plusieurs autres laboratoires dans plusieurs pays. Ainsi, selon Didier Raoul, le débat sur l »étiologie de la peste noire peut être clos : le coupable était sans aucun doute la bactérie Y. pestis.

« La peste noire a eu d »importantes conséquences démographiques, sociales, économiques, culturelles et religieuses, et a même affecté le patrimoine génétique de la population européenne, en modifiant le rapport des groupes sanguins dans les populations touchées. En ce qui concerne les pays de l »Est, les effets de la peste ont eu un impact sérieux sur la Horde d »Or, où la forte diminution de la population a entraîné, entre autres, une instabilité politique ainsi qu »une régression technologique et culturelle.

William Neifi et Andrew Spicer estiment que la situation démographique en Europe ne s »est finalement stabilisée qu »au début du 19e siècle – les effets de la peste noire se sont donc fait sentir pendant les 400 années suivantes. De nombreux villages se sont vidés après la mort ou la fuite de leurs habitants, et la population urbaine a également diminué. Certaines terres agricoles sont devenues désolées, à tel point que les loups se sont reproduits en grand nombre, et ont été trouvés en grand nombre même dans les banlieues de Paris.

L »épidémie fait vaciller les traditions jusque-là inébranlables, la population diminue et les relations féodales subissent leur première fracture. De nombreux ateliers autrefois fermés, où les métiers se transmettaient de père en fils, accueillent désormais de nouvelles personnes. De même, le clergé, qui avait été considérablement réduit pendant l »épidémie, et le corps médical ont été contraints de reconstituer leurs rangs, et les femmes ont été attirées dans la sphère de la production en raison de la pénurie d »hommes.

La période qui a suivi la peste a été une véritable époque d »idées nouvelles et d »éveil de la conscience médiévale. Face à ce grand danger, la médecine s »est réveillée de son sommeil séculaire et est entrée dans une nouvelle phase de son développement. La pénurie de travailleurs a également permis aux journaliers, aux travailleurs salariés et aux divers serviteurs de négocier avec leurs employeurs, en exigeant de meilleures conditions de travail et des salaires plus élevés. Les survivants se sont souvent retrouvés dans la position de riches héritiers, qui ont reçu les terres et les revenus de leurs proches décédés pendant la grande épidémie. Les classes inférieures ont immédiatement profité de cette circonstance pour s »assurer une position et un pouvoir plus élevés. Le Florentin Matteo Villani s »est plaint amèrement :

En raison de la pénurie de main-d »œuvre dans l »agriculture, la structure de la production a progressivement commencé à changer ; les champs de céréales ont été de plus en plus transformés en pâturages pour le bétail, où un ou deux bergers pouvaient gérer d »énormes troupeaux de vaches et de moutons. Dans les villes, le coût élevé du travail manuel a invariablement conduit à une prolifération de tentatives de mécanisation de la production, qui ont porté leurs fruits à une époque ultérieure. Les prix des terres et les loyers ont diminué et les taux d »usure ont baissé.

Dans le même temps, la seconde moitié du XIVe siècle se caractérise par une grande inflation et des prix alimentaires élevés (notamment pour le pain, la production diminuant avec la réduction du nombre de travailleurs dans l »agriculture). Les classes supérieures, soupçonnant que le pouvoir leur échappe, tentent de passer à l »offensive ; par exemple, en 1351, le Parlement anglais adopte le Workers » Statute qui interdit de payer les salariés plus que le salaire d »avant l »inflation. Les impôts sont augmentés et des « lois de luxe » sont adoptées pour tenter de sécuriser et de renforcer la séparation des domaines, qui devient de plus en plus floue après l »épidémie. Par exemple, le nombre de chevaux dans un carrosse, la longueur des panaches des femmes, le nombre de repas servis et même le nombre de personnes en deuil lors des funérailles étaient limités en fonction de leur position dans l »échelle hiérarchique – mais toutes les tentatives pour faire en sorte que ces lois soient réellement appliquées se sont avérées vaines.

En réponse à la tentative de limiter les droits acquis à un prix aussi élevé, les classes inférieures ont réagi par l »insurrection armée – il y a eu de violentes révoltes dans toute l »Europe contre les autorités fiscales et contre les gouvernements, brutalement réprimées mais limitant toujours de façon permanente les prétentions des classes supérieures et conduisant à une disparition assez rapide de la servitude et à une transition massive des relations féodales aux relations locatives dans les domaines fonciers. La croissance de la conscience de soi du troisième état, qui a commencé au moment de la deuxième pandémie, ne s »est pas arrêtée et a trouvé sa pleine expression au moment des révolutions bourgeoises.

Daron Adzhemoglu et James Robinson, dans Why Some Countries are Rich and Others Poor, qualifient la peste de « moment critique » de l »histoire européenne. Elle a entraîné une diminution du nombre de paysans, une pénurie de travailleurs, et même des cas de seigneurs se débauchant mutuellement des paysans, à partir desquels les trajectoires de développement de l »Europe occidentale et orientale ont commencé à diverger. Avant l »épidémie, le servage en Europe occidentale n »était que légèrement moins onéreux qu »en Europe orientale : les tributs étaient légèrement plus petits, les villes légèrement plus grandes et plus riches, et les paysans légèrement plus soudés en raison de la densité de population plus élevée et de la taille moyenne plus petite de l »allotissement féodal. En Europe occidentale, les paysans ont su tirer parti de la situation (également par la rébellion) et ont fortement affaibli les obligations féodales, ce qui a rapidement conduit à l »abolition définitive du servage, après quoi l »Angleterre et, plus tard, d »autres pays d »Europe occidentale ont commencé à développer des institutions inclusives. En Orient, cependant, les paysans se sont montrés plus tolérants à l »égard des nouvelles charges et étaient moins organisés, ce qui explique que les propriétaires terriens aient pu accroître l »oppression féodale et qu »au lieu d »affaiblir le servage, la deuxième version du servage se soit produite.

Entre 1536 et 1670, la fréquence des épidémies est tombée à une tous les 15 ans, tuant quelque 2 millions de personnes rien qu »en France sur une période de 70 ans (1600-1670). Parmi eux, 35 000 ont été recensés lors de la « grande peste de Lyon » de 1629-1632. Outre celles mentionnées ci-dessus, les épidémies de peste ultérieures connues sont les suivantes : l »épidémie italienne de 1629-1631, la grande peste de Londres (1665-1666), la grande peste de Vienne (1679), la grande peste de Marseille (1720-1722) et la peste de Moscou en 1771.

La peste, qui éliminait indistinctement les jeunes et les personnes en bonne santé dans la force de l »âge, et la mort inexplicable et imprévisible, a eu un double effet sur la mentalité de l »homme médiéval.

La première approche, religieuse comme on pouvait s »y attendre, comprenait la peste comme une punition pour les péchés de l »humanité, et seule l »intercession des saints et la consolation de la colère de Dieu par les prières et la torture de la chair pouvaient aider l »humanité. Dans l »esprit des masses, la peste a pris la forme de « flèches » que le Dieu furieux lançait sur les gens. Après la peste, le sujet s »est manifesté dans les arts, notamment sur le panneau de l »autel de l »église de Göttingen, en Allemagne (1424), Dieu punit les gens avec des flèches, dont dix-sept ont déjà atteint leur cible. La fresque de Gozzoli à San Gimignano, en Italie (1464), montre Dieu le Père envoyant une flèche empoisonnée à la ville. J. Delumo note que les flèches de la peste sont représentées sur la stèle funéraire de Moosburg (église de St. Castulus, 1515), dans la cathédrale de Munster, sur une toile de Véronèse à Rouen et dans l »église de Lando am der Isar.

En cherchant à se protéger de la colère de Dieu, les croyants ont traditionnellement demandé l »intercession des saints, créant ainsi une nouvelle tradition au fur et à mesure, puisque la peste n »avait pas touché le continent européen depuis l »épidémie de Justinien et que la question ne s »était donc pas posée auparavant. Saint Sébastien a été choisi comme l »un des défenseurs contre l »épidémie et a été traditionnellement représenté percé par des flèches. En outre, l »image de saint Roch montrant un bubon de peste ouvert sur sa cuisse gauche est devenue courante. Le second saint n »est pas clair : traditionnellement, sa mort est attribuée à l »année 1327, alors qu »il n »y avait pas de peste en Europe, une situation avec laquelle l »iconographie est en nette contradiction. Pour surmonter cette difficulté, deux hypothèses sont proposées. La première consiste en l »idée que l »ulcère sur la cuisse du saint représente un abcès ou un furoncle, identifié plus tard par association avec les bubons de la peste. La seconde suggère que la vita de saint Rochas date de l »époque de la grande épidémie et qu »il est mort de la peste en soignant les malades de manière désintéressée, alors que dans les sources ultérieures une erreur s »est glissée. Enfin, la Vierge était censée se tenir à la place des saints et, en signe de deuil, elle était également représentée avec un cœur percé par des lances ou des flèches. Des images de ce type se sont répandues pendant et après l »épidémie, parfois associées à des représentations d »une divinité en colère – notamment sur le panneau de l »autel de Göttingen, des pécheurs se réfugient des flèches de Dieu sous le voile de la Vierge.

L »un des sujets les plus célèbres est La Danse Macabre, qui représente des personnages dansant sous la forme de squelettes. La gravure de Holbein le Jeune a survécu à 88 éditions de 1830 à 1844. Un sujet courant, dans lequel la peste est représentée comme la colère de Dieu, qui frappe les pécheurs avec des flèches. Le Triomphe de la mort de Pieter Brueghel l »Ancien représente des squelettes symbolisant la peste, qui tue toute vie. Un autre écho de la peste est la Mort jouant aux échecs, un sujet courant dans la peinture d »Europe du Nord.

La peste florentine a servi de toile de fond au célèbre Décaméron de Giovanni Boccaccio. Pétrarque a parlé de la peste dans ses célèbres poèmes adressés à Laura, qui est morte pendant la peste à Avignon. Le troubadour Peyre Lunel de Montes a décrit la peste à Toulouse dans une série de sirènes lugubres intitulée Meravilhar no-s devo pas las gens.

On suppose également que la peste noire remonte à la célèbre comptine « Ring a Ring o » Roses ». (« Il y a des couronnes de roses sur le cou, des poches pleines de bouquets, Hup-chi-hup-chi ! Tous tombent au sol ») – bien qu »une telle interprétation soit discutable.

Le célèbre conte de fées du joueur de flûte de Hamelin est lié à la peste noire : la ville est envahie par des hordes de rats, les citoyens cherchent le salut, et le joueur de flûte vient à eux, les fait sortir à l »aide d »un tuyau magique et les noie dans la rivière ; lorsque les citoyens refusent de le payer pour son service, il fait sortir leurs enfants de la ville de la même manière. Selon une interprétation, les enfants qui ramassent des rats morts en chemin tombent malades de la peste et meurent. Mais il est difficile d »accepter cette conjecture en raison d »une divergence de dates : selon la chronique de Hamelin, le dératiseur a emmené les enfants (les rats ne sont pas encore mentionnés dans la première version) en 1284, soit plus de cinquante ans avant l »épidémie. Au lieu de la peste noire, les chercheurs suggèrent la chorégomanie, dont les manifestations ont en effet été enregistrées bien avant l »épidémie.

Des descriptions expressives de la peste en Norvège apparaissent dans les derniers chapitres de la trilogie de Sigrid Undset, Christine, fille de Lavrans, et en Russie dans le roman de Dmitri Balashov, Siméon le fier.

La grande épidémie a attiré l »attention des cinéastes et est devenue la toile de fond du Septième sceau (1957) d »Ingmar Bergman, de La chair et le sang (1985) de Paul Verhoeven, de L »haleine du diable (1993) de Paco Lucio, de Black Death (2010) de Christopher Smith et de Witch Time (2011) de Dominique Seine. Reflété dans A Tale of Journeys (1983) d »Alexander Mitta.

Le jeu PC 2019 A Plague Tale : Innocence, développé par Asobo Studio, est sorti. Le jeu se déroule en 1349, alors que le royaume de France est frappé par la guerre d »Édimbourg et une épidémie de peste. Les personnages principaux sont une jeune fille de 15 ans, Amitia, et son jeune frère Hugo, qui sont poursuivis par l »Inquisition. Sur leur chemin, ils doivent unir leurs forces avec d »autres orphelins, en évitant à la fois les agents du Saint-Siège et les hordes géantes de rats de la peste tout en utilisant le feu et la lumière.

Le Florentin Matteo Villani, qui a continué la « Nouvelle Chronique » de son frère, le célèbre historien local Giovanni Villani, décédé de maladie, rapporte

» Cette année, dans les pays orientaux, dans l »Inde supérieure, à Cuttai et dans les autres provinces côtières de l »Océan, une peste s »est déclarée parmi les personnes de tout sexe et de tout âge. Le premier signe de la maladie était l »hémoptysie, et la mort est survenue chez certains immédiatement, chez d »autres le deuxième ou le troisième jour, et certains ont duré plus longtemps. La personne qui s »occupait de ces malheureux était immédiatement infectée et tombait elle-même malade et mourait en peu de temps. La plupart avaient un gonflement à l »aine, et beaucoup aux aisselles des bras droit et gauche ou à d »autres parties du corps, et presque toujours une sorte de gonflement apparaissait sur le corps du patient. Ce fléau est arrivé par intermittence et s »est déclaré dans différentes nations. En un an, il avait couvert un tiers du monde, appelé Asie. Elle a fini par atteindre les peuples vivant au bord de la Grande Mer, sur les rives de la mer Tyrrhénienne, en Syrie et en Turquie, près de l »Égypte et sur la côte de la mer Rouge, au nord en Russie, en Grèce, en Arménie et dans d »autres pays. Les galères italiennes quittent alors la Grande Mer, la Syrie et Romea pour éviter l »infection et rentrer chez elles avec leurs marchandises, mais beaucoup d »entre elles sont destinées à périr en mer à cause de la maladie. Lorsqu »ils ont navigué vers la Sicile, ils ont négocié avec les habitants et les ont laissés malades, ce qui a eu pour conséquence que la peste s »est également répandue parmi les Siciliens…

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Sources