Première guerre des Boers

gigatos | novembre 21, 2021

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Résumé

La première guerre des Boers (Afrikaans : Eerste Vryheidsoorlog, littéralement « première guerre de la liberté »), 1880-1881, également connue sous le nom de première guerre anglo-boer, guerre du Transvaal ou rébellion du Transvaal, est une guerre qui s »est déroulée du 16 décembre 1880 au 23 mars 1881 entre le Royaume-Uni et les Boers du Transvaal (nom donné à la République sud-africaine lorsqu »elle était sous administration britannique). La guerre a abouti à la victoire des Boers et à l »indépendance de la République sud-africaine.

Au XIXe siècle, une série d »événements se sont produits dans la partie méridionale du continent africain, les Britanniques tentant tantôt d »y créer un État unique et unifié, tantôt de contrôler moins de territoires. Trois facteurs principaux ont alimenté l »expansion britannique en Afrique australe :

Parmi les autres colonisateurs potentiels, citons :

L »annexion du Transvaal par les Britanniques en 1877 représente l »une de leurs plus grandes incursions en Afrique australe, mais d »autres expansions ont également eu lieu. En 1868, l »Empire britannique a annexé le Basutoland (le Lesotho moderne dans les montagnes du Drakensberg, entouré par la colonie du Cap, l »État libre d »Orange et le Natal), à la suite d »un appel de Moshoeshoe, le chef d »un groupe mixte de réfugiés du Difaqane, pour la plupart de langue sotho, qui cherchait la protection britannique contre les Boers et les Zoulous. Dans les années 1880, le pays tswana est devenu un objet de litige entre les Allemands à l »ouest, les Boers à l »est et les Britanniques de la colonie du Cap au sud. Bien que le pays tswana n »ait à l »époque presque aucune valeur économique, la « route des missionnaires » le traversait en direction de territoires situés plus au nord. Après l »annexion du Damaraland et du Namaqualand (la Namibie moderne) par les Allemands en 1884, les Britanniques ont annexé le Bechuanaland en deux parties en 1885 : le Protectorat du Bechuanaland (le Botswana moderne) et le Bechuanaland britannique (qui fera plus tard partie de la colonie du Cap).

Après la bataille de Blaauwberg (1806), la Grande-Bretagne avait officiellement acquis le Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud auprès des Hollandais en 1815, après les guerres napoléoniennes. Certains groupes de fermiers colons néerlandophones (Boers) n »apprécient pas la domination britannique, même si celle-ci leur apporte certains avantages économiques. Des vagues successives de migration de fermiers boers (appelés Trekboers, ce qui signifie littéralement « fermiers itinérants »), ont d »abord longé la côte vers l »est, loin du Cap, en direction du Natal, puis vers le nord, vers l »intérieur du pays, pour finalement établir les républiques connues sous le nom d »État libre d »Orange et de Transvaal (littéralement « au-delà de la rivière Vaal »).

Les Britanniques n »ont pas essayé d »empêcher les Trekboers de s »éloigner du Cap. Les Trekboers ont fait office de pionniers, ouvrant l »intérieur du pays à ceux qui les suivaient, et les Britanniques ont progressivement étendu leur contrôle vers l »extérieur du Cap, le long de la côte, vers l »est, pour finalement annexer le Natal en 1843.

Les Trekboers étaient des agriculteurs, qui étendaient progressivement leur champ d »action et leur territoire, sans aucun objectif global. L »abolition officielle de l »esclavage dans l »Empire britannique en 1834 a conduit des groupes plus organisés de colons boers à tenter d »échapper à la domination britannique, certains se rendant jusqu »à l »actuel Mozambique. Ce mouvement est connu sous le nom de « Grand Trek », et ceux qui y ont pris part sont appelés « Voortrekkers ».

En effet, les Britanniques reconnaissent par la suite deux nouvelles républiques boers dans deux traités : la convention de Sand River de 1852 reconnaît l »indépendance de la République du Transvaal, et la convention de Bloemfontein de 1854 reconnaît l »indépendance de l »État libre d »Orange. Cependant, l »expansion coloniale britannique, à partir des années 1830, s »accompagne d »escarmouches et de guerres contre les Boers et les tribus africaines indigènes pendant la majeure partie du reste du siècle.

La découverte de diamants en 1867 près de la rivière Vaal, à quelque 890 km au nord-est du Cap, a mis fin à l »isolement des Boers à l »intérieur du pays et a changé l »histoire de l »Afrique du Sud. Cette découverte a déclenché une ruée vers les diamants qui a attiré des gens du monde entier, transformant Kimberley en une ville de 50 000 habitants en cinq ans et attirant l »attention des intérêts impériaux britanniques. Dans les années 1870, les Britanniques ont annexé le Griqualand occidental, site des découvertes de diamants de Kimberley.

En 1875, le comte de Carnarvon, secrétaire britannique aux Colonies, dans le but d »étendre l »influence britannique, se rapproche de l »État libre d »Orange et de la République du Transvaal et tente d »organiser une fédération des territoires britanniques et boers sur le modèle de la fédération des provinces françaises et anglaises du Canada de 1867. Cependant, le contexte culturel et historique est totalement différent, et les dirigeants boers refusent. Les annexions britanniques successives, et en particulier l »annexion du Griqualand occidental, provoquent un climat de malaise latent dans les républiques boers. En 1877, les Britanniques annexent le Transvaal, qui est en faillite et menacé par les Zoulous.

Avec la défaite des Zoulous et du Pedi, les Boers du Transvaal ont pu exprimer leur ressentiment croissant à l »égard de l »annexion du Transvaal par les Britanniques en 1877 et se sont plaints que cette annexion constituait une violation de la convention de Sand River de 1852 et de la convention de Bloemfontein de 1854.

Le major-général Sir George Pomeroy Colley, après être retourné brièvement en Inde, prend finalement ses fonctions de gouverneur du Natal, du Transvaal, de haut-commissaire de l »Afrique du Sud-Est et de commandant militaire en juillet 1880. De multiples engagements empêchent Colley de visiter le Transvaal où il connaît de nombreux Boers de haut rang. Au lieu de cela, il se fie aux rapports de l »administrateur, Sir Owen Lanyon, qui n »a aucune idée de l »état d »esprit ou des capacités des Boers. Lanyon demande tardivement des renforts de troupes en décembre 1880, mais il est dépassé par les événements.

Les Boers se révoltent le 16 décembre 1880 et agissent à Bronkhorstspruit contre une colonne britannique du 94th Foot qui revenait renforcer Pretoria.

La guerre a été déclenchée par le refus d »un Boer nommé Piet Bezuidenhout (voir Gerhardminnebron) de payer une taxe illégalement gonflée. Les fonctionnaires du gouvernement ont saisi son wagon et ont tenté de le vendre aux enchères pour payer la taxe le 11 novembre 1880, mais une centaine de Boers armés ont perturbé la vente aux enchères, ont agressé le shérif qui présidait et ont récupéré le wagon. Les premiers coups de feu de la guerre ont été tirés lorsque ce groupe s »est défendu contre les troupes gouvernementales qui avaient été envoyées à leur poursuite.

Après la déclaration officielle d »indépendance du Transvaal vis-à-vis du Royaume-Uni, la guerre commence le 16 décembre 1880 par des coups de feu tirés par les Boers du Transvaal à Potchefstroom. Au cours de cette escarmouche, le « commando » boer était dirigé par le général Piet Cronjé. Cela conduit à l »action de Bronkhorstspruit le 20 décembre 1880, où les Boers tendent une embuscade et détruisent un convoi de l »armée britannique. Du 22 décembre 1880 au 6 janvier 1881, les garnisons de l »armée britannique sont assiégées dans tout le Transvaal.

Bien qu »on les qualifie généralement de guerre, les engagements réels ont été de nature relativement mineure compte tenu du peu d »hommes impliqués des deux côtés et de la courte durée des combats, soit une dizaine de semaines.

Les Boers, farouchement indépendants, n »avaient pas d »armée régulière ; lorsqu »un danger menaçait, tous les hommes d »un district formaient une milice organisée en unités militaires appelées commandos et élisaient des officiers. Les commandos étant des milices civiles, chaque homme porte ce qu »il souhaite, généralement des vêtements agricoles quotidiens gris foncé, de couleur neutre ou kaki terreux, tels qu »une veste, un pantalon et un chapeau mou. Chaque homme apportait sa propre arme, généralement un fusil de chasse, et ses propres chevaux. Les citoyens boers moyens qui composaient leurs commandos étaient des fermiers qui avaient passé presque toute leur vie professionnelle en selle, et, parce qu »ils devaient dépendre à la fois de leurs chevaux et de leurs fusils pour la quasi-totalité de leur viande, ils étaient d »habiles chasseurs et des tireurs d »élite.

La plupart des Boers possédaient des fusils à chargement par la culasse à un coup, principalement le .450 Westley Richards, un fusil à bloc tombant, à simple action et à chargement par la culasse, dont la précision pouvait atteindre 600 mètres.

J. Lehmann, The First Boer War, 1972, commente : « Utilisant principalement le très fin Westley Richards à chargement par la culasse – calibre 45 ; cartouche en papier ; capsule à percussion remplacée manuellement sur le mamelon – ils rendirent extrêmement dangereux pour les Britanniques de s »exposer sur la ligne d »horizon ». Parmi les autres fusils, citons le Martini-Henry et le Snider-Enfield. Seuls quelques-uns avaient des répétiteurs comme le Winchester ou le Vetterli suisse. En tant que chasseurs, ils avaient appris à tirer à couvert, en position couchée et à faire en sorte que le premier tir compte, sachant que s »ils le manquaient, dans le temps de recharger, le gibier serait parti depuis longtemps. Lors des rassemblements communautaires, ils organisent souvent des compétitions de tir sur cible, en utilisant des cibles telles que des œufs de poule perchés sur des poteaux situés à plus de 100 mètres. Les commandos boers constituaient une cavalerie légère experte, capable d »utiliser chaque parcelle de couverture d »où elle pouvait déverser un feu précis et destructeur sur les Britanniques.

À cette époque, les uniformes de l »infanterie britannique étaient des vestes rouges, des pantalons bleu foncé avec un passepoil rouge sur le côté, des casques blancs et des équipements en terre cuite, un contraste frappant avec le paysage africain. Les Highlanders portaient le kilt et des uniformes kaki (ils venaient de participer à la deuxième guerre d »Afghanistan). L »arme standard de l »infanterie était le fusil à chargement par la culasse à un coup Martini-Henry avec une baïonnette à longue épée. Les artilleurs de l »artillerie royale portaient des vestes bleues. Les tireurs d »élite boers pouvaient facilement sniper les troupes britanniques à distance. Les Boers ne portaient pas de baïonnettes, ce qui les désavantageait considérablement dans les combats rapprochés, qu »ils évitaient aussi souvent que possible. S »appuyant sur des années d »expérience de combats frontaliers avec de nombreuses tribus africaines indigènes, ils comptaient davantage sur la mobilité, la furtivité, l »adresse au tir et l »initiative, tandis que les Britanniques mettaient l »accent sur les valeurs militaires traditionnelles de commandement, de discipline, de formation et de puissance de feu synchronisée. Le soldat britannique moyen n »est pas formé pour être un tireur d »élite et s »entraîne peu au tir. L »entraînement au tir des soldats britanniques se fait principalement en tant qu »unité tirant en volée sur ordre.

Action à Bronkhorstspruit

Lors de la première bataille à Bronkhorstspruit le 20 décembre 1880, le lieutenant-colonel Philip Robert Anstruther et 120 hommes du 94th Foot (Connaught Rangers) furent tués ou blessés par le feu des Boers dans les minutes qui suivirent les premiers tirs. Les pertes boers s »élèvent à deux morts et cinq blessés. Ce régiment principalement irlandais marchait vers l »ouest en direction de Pretoria, dirigé par le lieutenant-colonel Anstruther, lorsqu »il fut arrêté par un commando boer. Ils furent arrêtés à l »approche d »un petit cours d »eau appelé le Bronkhorstspruit, à 38 miles de Pretoria. Son chef, le commandant Frans Joubert (frère du général Piet Joubert), ordonne à Anstruther et à la colonne de faire demi-tour, déclarant que le territoire est à nouveau une république boer et que toute nouvelle avancée des Britanniques serait considérée comme un acte de guerre. Anstruther refuse et ordonne que des munitions soient distribuées. Les Boers ouvrent le feu et les troupes britanniques embusquées sont anéanties. Dans l »engagement qui suivit, la colonne perdit 56 hommes morts et 92 blessés. Avec la majorité de ses troupes mortes ou blessées, Anstruther, mourant, ordonna la reddition.

Le soulèvement des Boers prend par surprise les six petits forts britanniques dispersés dans le Transvaal. Ils abritaient quelque 2 000 soldats entre eux, dont des irréguliers ne comptant que cinquante soldats à Lydenburg, dans l »est, qu »Anstruther venait de quitter. Isolés et avec si peu d »hommes, les forts ne peuvent que se préparer à un siège et attendre d »être relevés. Le 6 janvier 1881, les Boers commencent à assiéger Lydenburg. Les cinq autres forts, distants d »au moins 50 miles les uns des autres, se trouvent à Wakkerstroom et Standerton au sud, à Marabastad au nord et à Potchefstroom et Rustenburg à l »ouest. Les Boers commencent à assiéger le fort de Marabastad le 29 décembre 1880.

Les trois principaux engagements de la guerre se sont déroulés dans un rayon de seize miles les uns des autres, autour des batailles de Laing »s Nek (28 janvier 1881), de la rivière Ingogo (8 février 1881) et de la déroute de Majuba Hill (27 février 1881). Ces batailles étaient le résultat des tentatives de Colley de soulager les forts assiégés. Bien qu »il ait demandé des renforts, ceux-ci ne lui parviendront pas avant la mi-février. Colley était cependant convaincu que les garnisons ne survivraient pas jusque-là. Par conséquent, à Newcastle, près de la frontière du Transvaal, il rassemble une colonne de secours (la Natal Field Force) composée d »hommes disponibles, bien qu »elle ne compte que 1 200 hommes. La force de Colley était d »autant plus affaiblie que peu d »entre eux étaient montés, un sérieux désavantage sur le terrain et pour ce type de guerre. La plupart des Boers sont montés et bons cavaliers. Néanmoins, la force de Colley partit le 24 janvier 1881 en direction du nord pour Laing »s Nek, en route pour soulager Wakkerstroom et Standerton, les forts les plus proches.

Laing »s Nek

Dans une démonstration de diplomatie avant le début de la bataille, le commandant britannique Sir George Colley envoya un message le 23 janvier 1881 au commandant général des Boers, Piet Joubert, lui demandant de dissoudre ses forces ou d »affronter la pleine puissance de la Grande-Bretagne impériale. Il écrit : « Les hommes qui vous suivent sont, pour la plupart, des ignorants, qui connaissent et comprennent peu de choses en dehors de leur propre pays. Mais vous, qui êtes bien éduqués et qui avez voyagé, vous ne pouvez pas ne pas être conscients du caractère désespéré de la lutte dans laquelle vous vous êtes engagés, et du peu d »influence qu »un succès accidentel peut avoir sur le résultat final ».

Sans attendre de réponse, Colley conduisit sa Natal Field Force – composée de 1 400 hommes, d »une brigade navale de 80 hommes, d »artillerie et de canons Gatling – vers un col stratégique dans les collines de la frontière Natal-Transvaal appelé Laing »s Nek. Lors de la bataille de Laing »s Nek, le 28 janvier 1881, la Natal Field Force, commandée par le major-général Sir George Pomeroy Colley, tenta, par des attaques de cavalerie et d »infanterie, de percer les positions des Boers sur la chaîne de montagnes du Drakensberg afin de soulager leurs garnisons. Les Britanniques furent repoussés avec de lourdes pertes par les Boers sous le commandement de Piet Joubert. Sur les 480 soldats britanniques qui ont effectué les charges, 150 ne sont jamais revenus. De plus, les tireurs d »élite boers avaient tué ou blessé de nombreux officiers supérieurs.

Schuinshoogte

Lors de la bataille de Schuinshoogte (également connue sous le nom de bataille des Carottes), le 8 février 1881, une autre force britannique échappa de justesse à la destruction. Le général Colley s »était réfugié avec la Natal Field Force à Mount Prospect, à trois miles au sud, pour attendre des renforts. Cependant, Colley est bientôt de retour au combat. Le 7 février, une escorte postale en route vers Newcastle avait été attaquée par les Boers et forcée de retourner à Mount Prospect. Le lendemain, Colley, déterminé à garder son approvisionnement et sa voie de communication ouverts, escorte personnellement le wagon postal et cette fois avec une escorte plus importante. Les Boers attaquent le convoi au passage de la rivière Ingogo, mais avec une force plus importante de quelque 400 hommes. La puissance de feu ne fut pas égalée et le combat se poursuivit pendant plusieurs heures, mais les tireurs boers dominèrent l »action jusqu »à l »obscurité, lorsqu »une tempête permit à Colley et au reste de ses troupes de se replier vers Mount Prospect. Au cours de cet engagement, les Britanniques ont perdu 139 officiers et soldats, soit la moitié de la force initiale qui était partie escorter le convoi postal.

Colley avait été contraint de laisser derrière lui de nombreux blessés qui mouraient de froid. En l »espace de dix jours, il avait perdu un quart de sa force de campagne, soit morte, soit blessée. « Une ou deux victoires à la Pyrrhus comme celle-ci et nous n »aurons plus d »armée du tout », écrivit le lieutenant Percival Marling à l »époque.

Le 12 février, Colley reçoit des renforts composés du 92e (Gordon Highlanders) régiment de fantassins, et du 15e (The King »s Hussar »s), avec le 6e (Inniskilling) Dragoons, le 83e (Country of Dublin) régiment sous le commandement de Sir Evelyn Wood, en route.

Le 14 février, les hostilités sont suspendues, en attendant le résultat des négociations de paix initiées par une offre de Paul Kruger. Pendant ce temps, les renforts promis par Colley arrivent, et d »autres suivront. Entre-temps, le gouvernement britannique avait proposé une enquête de la Commission royale et un éventuel retrait des troupes, et son attitude envers les Boers était conciliante. Colley critique cette attitude et, en attendant l »accord final de Kruger, décide d »attaquer à nouveau dans le but de permettre au gouvernement britannique de négocier en position de force. Il en résulte le désastre de la bataille de Majuba Hill le 27 février 1881, la plus grande défaite des Britanniques.

Colline de Majuba

Le 26 février 1881, Colley dirige une marche de nuit de quelque 400 hommes du 92e Highlanders, du 58e régiment et de la brigade du Natal. Ils atteignent le sommet de Majuba Hill, qui surplombe la position principale des Boers. Les troupes n »emportent pas d »artillerie. Aux premières lueurs de l »aube, un groupe de Highlanders annonça sa présence en se tenant sur la ligne d »horizon, en serrant le poing et en criant aux Boers en contrebas. Les Boers ont vu les Britanniques occuper le sommet et ont pris d »assaut la montagne en utilisant le terrain mort. Tirant avec précision et utilisant tous les abris naturels disponibles, les Boers avancèrent vers la position britannique. Plusieurs groupes de Boers ont pris d »assaut la colline et ont repoussé les Britanniques. Alors que la panique s »installe, les soldats britanniques terrifiés s »élancent vers l »arrière, puis s »enfuient à flanc de colline.

Les Britanniques ont subi de lourdes pertes, avec 92 tués, 134 blessés, et 59 hommes ont été faits prisonniers. Le major-général Colley figure parmi les morts ; il a été mortellement touché à la tête alors qu »il tentait de rallier ses hommes. Parmi les Boers, un a été tué et six ont été blessés, dont un mortellement. En 30 minutes, les Britanniques ont été balayés du sommet.

Pour les Britanniques, la honte de Majuba fut encore plus intense que celle d »Isandlwana. Des unités d »élite comme le 92e Highlanders avaient coupé et fui face aux irréguliers boers. Cette défaite eut un tel impact que pendant la deuxième guerre des Boers, l »un des slogans britanniques était « Souvenez-vous de Majuba ».

Les hostilités se poursuivent jusqu »au 6 mars 1881, date à laquelle une trêve est déclarée, ironiquement aux mêmes conditions que celles que Colley avait dénigrées. Les forts du Transvaal ont résisté, contrairement aux prévisions de Colley, les sièges étant généralement sans incident, les Boers se contentant d »attendre que la faim et la maladie fassent leurs ravages. Les forts n »ont subi que des pertes légères à la suite d »engagements sporadiques, sauf à Potchefstroom, où vingt-quatre personnes ont été tuées, et dix-sept à Pretoria, dans chaque cas à la suite de raids occasionnels sur les positions boers.

Résultat et impact

Bien que les Boers aient exploité au maximum leurs avantages, leurs tactiques non conventionnelles, leur adresse au tir et leur mobilité n »expliquent pas entièrement les lourdes pertes britanniques. Comme les Boers, les soldats britanniques étaient équipés de fusils à chargement par la culasse (le Martini-Henry), mais ils étaient (contrairement aux Boers) des professionnels, et l »armée britannique avait déjà mené des campagnes en terrain difficile et contre un ennemi insaisissable, comme les tribus des Territoires du Nord dans l »actuel Afghanistan. Les historiens attribuent une grande partie de la responsabilité au commandement britannique, en particulier au major-général Sir George Pomeroy Colley, bien que de mauvais renseignements et de mauvaises communications aient également contribué à leurs pertes. À Laing »s Nek, il semble que Colley ait non seulement sous-estimé les capacités des Boers, mais qu »il ait été mal informé et surpris par la force des forces boers. L »affrontement à Ingogo Nek était peut-être irréfléchi, étant donné que des réserves étaient envoyées et que Colley avait alors fait l »expérience de la force et des capacités des Boers. En effet, les stratèges ont spéculé sur la question de savoir si le convoi aurait dû poursuivre sa route, sachant qu »il était vulnérable aux attaques, et s »il était nécessaire que Colley lui-même prenne le commandement de la garde britannique.

La décision de Colley de lancer l »attaque à Majuba Hill alors que les discussions de trêve étaient déjà en cours semble avoir été téméraire, d »autant plus que la valeur stratégique était limitée. Les positions boers étaient également hors de portée de fusil depuis le sommet. Une fois la bataille de Majuba Hill commencée, le commandement de Colley et sa compréhension de la situation désastreuse ont semblé se détériorer au fil de la journée, car il a envoyé des signaux contradictoires aux forces britanniques à Mount Prospect par héliographe, demandant d »abord des renforts, puis déclarant que les Boers battaient en retraite. Le manque de leadership, de renseignements et de communications a entraîné la mort de nombreux soldats britanniques et de Colley lui-même.

La première guerre des Boers est le premier conflit depuis la guerre d »indépendance américaine dans lequel les Britanniques ont été vaincus de manière décisive et contraints de signer un traité de paix dans des conditions défavorables. La bataille de Laing »s Nek sera la dernière occasion où un régiment britannique portera les couleurs officielles de son régiment au combat.

Le gouvernement britannique, dirigé par le Premier ministre William Gladstone, est conciliant car il se rend compte que toute nouvelle action nécessiterait d »importants renforts de troupes et qu »il est probable que la guerre soit coûteuse, désordonnée et prolongée. Peu désireux de s »enliser dans une guerre lointaine, le gouvernement britannique ordonne une trêve.

Sir Evelyn Wood (le remplaçant de Colley) signa un armistice pour mettre fin à la guerre le 6 mars, puis un traité de paix fut signé avec Kruger à O »Neil »s Cottage le 23 mars 1881, mettant officiellement fin à la guerre. Dans le traité de paix final, la Convention de Pretoria, négociée par une commission royale de trois membres, les Britanniques acceptent l »autonomie complète des Boers dans le Transvaal sous la suzeraineté britannique. Les Boers acceptent le règne nominal de la reine et le contrôle britannique sur les relations extérieures, les affaires africaines et les districts indigènes.

La convention de Pretoria a été signée le 3 août 1881 et ratifiée le 25 octobre par le Volksraad (parlement) du Transvaal. L »accord ne rétablit pas complètement l »indépendance du Transvaal mais maintient l »État sous suzeraineté britannique. Les troupes britanniques se sont retirées et, en 1884, la convention de Pretoria a été remplacée par la convention de Londres, qui prévoyait une indépendance et une autonomie totales, tout en maintenant le contrôle britannique sur les relations extérieures.

Lorsqu »en 1886, une deuxième découverte minérale majeure a été faite sur un affleurement situé sur une grande crête à quelque 30 miles (48 km) au sud de la capitale boer de Pretoria, elle a ravivé les intérêts impériaux britanniques. La crête, connue localement sous le nom de « Witwatersrand » (littéralement « crête des eaux vives » – une ligne de partage des eaux), contenait le plus grand gisement de minerai aurifère du monde. Cette découverte a fait du Transvaal, qui était une république boer en difficulté, une menace politique et économique potentielle pour la suprématie britannique en Afrique du Sud, à une époque où la Grande-Bretagne était engagée dans la course aux colonies africaines avec la France et l »Allemagne.

Tensions entre les gouvernements

En 1896, Cecil Rhodes, premier ministre de la colonie du Cap, tente de renverser le gouvernement de Paul Kruger, alors président de la République sud-africaine ou du Transvaal. Le raid dit de Jameson échoue.

En 1899, les tensions ont débouché sur la deuxième guerre des Boers, causée en partie par le rejet d »un ultimatum par les Britanniques. L »ultimatum du Transvaal demandait que tous les différends entre l »État libre d »Orange et le Transvaal (alliés depuis 1897) soient réglés par arbitrage et que les troupes britanniques quittent les lieux. L »attrait de l »or justifiait l »engagement des vastes ressources de l »Empire britannique et les coûts énormes nécessaires pour gagner cette guerre. Cependant, les leçons importantes que les Britanniques avaient tirées de la première guerre des Boers – notamment l »adresse au tir des Boers, la flexibilité tactique et la bonne utilisation du terrain – avaient été largement oubliées lorsque la deuxième guerre a éclaté 18 ans plus tard. De lourdes pertes, ainsi que de nombreux revers, ont été enregistrés avant que les Britanniques ne soient finalement victorieux.

Autres lectures

Sources