Première guerre médique
gigatos | novembre 13, 2021
Résumé
La première invasion de la Grèce par les Perses, pendant les guerres perses, a commencé en 492 avant J.-C. et s »est terminée par la victoire décisive des Athéniens à la bataille de Marathon en 490 avant J.-C.. L »invasion, qui consistait en deux campagnes distinctes, a été ordonnée par le roi perse Darius le Grand, principalement pour punir les cités-États d »Athènes et d »Érétrie. Ces villes avaient soutenu les cités d »Ionie lors de leur révolte contre la domination perse, s »attirant ainsi les foudres de Darius. Darius a également vu l »occasion d »étendre son empire en Europe et de sécuriser sa frontière occidentale.
La première campagne, menée par Mardonius en 492 av. J.-C., a permis de soumettre à nouveau la Thrace et de forcer la Macédoine à devenir un royaume client entièrement subordonné à la Perse, après avoir été vassal de la Perse dès la fin du VIe siècle av. J.-C., probablement en 512 av. Cependant, la flotte de Mardonius fait naufrage lors d »une tempête au large des côtes du Mont Athos, ce qui empêche toute avancée. L »année suivante, ayant démontré ses intentions, Darius envoie des ambassadeurs dans toutes les régions de Grèce, exigeant leur soumission. Il la reçoit de presque toutes les parties, à l »exception d »Athènes et de Sparte, qui exécutent toutes deux les ambassadeurs. Athènes étant toujours aussi rebelle et Sparte étant désormais en guerre avec lui, Darius ordonne une nouvelle campagne militaire pour l »année suivante.
La deuxième campagne perse, en 490 av. J.-C., était sous le commandement de Datis et d »Artapherne. L »expédition se dirigea d »abord vers l »île de Naxos, qu »elle captura et brûla. Elle se rend ensuite sur les autres îles des Cyclades, qu »elle annexe à l »empire perse. Arrivée en Grèce, l »expédition débarque à Eretria, qu »elle assiège et dont elle s »empare après un bref moment. Eretria a été rasée et ses citoyens réduits en esclavage. Enfin, le groupe se dirigea vers l »Attique, débarquant à Marathon, en route pour Athènes. Là, il fut rencontré par une armée athénienne plus petite, qui remporta néanmoins une remarquable victoire à la bataille de Marathon.
La principale source des guerres gréco-persanes est l »historien grec Hérodote. Hérodote, surnommé le « Père de l »histoire », est né en 484 avant J.-C. à Halicarnasse, en Asie Mineure (en anglais : (The) Histories). Vers 440-430 avant J.-C., il tente de retracer les origines des guerres gréco-persanes, qui seraient encore relativement récentes (les guerres se terminant finalement en 450 avant J.-C.). L »approche d »Hérodote était totalement novatrice et, du moins dans la société occidentale, il semble avoir inventé « l »histoire » telle que nous la connaissons. Comme le dit l »auteur britannique Tom Holland : « Pour la première fois, un chroniqueur s »est attaché à faire remonter les origines d »un conflit non pas à un passé si lointain qu »il en est totalement fabuleux, ni aux caprices et aux souhaits d »un dieu quelconque, ni à la prétention d »un peuple à une destinée manifeste, mais plutôt à des explications qu »il pouvait vérifier personnellement. »
L »historien sicilien Diodorus Siculus, qui écrit au Ier siècle avant J.-C. dans sa Bibliotheca Historica, fournit également un récit des guerres gréco-persanes, partiellement dérivé de l »historien grec Ephorus. Ce récit est assez cohérent avec celui d »Hérodote. Les guerres gréco-persanes sont également décrites de manière moins détaillée par un certain nombre d »autres historiens antiques, dont Plutarque et Ctésias de Cnide, et sont évoquées par d »autres auteurs, comme le dramaturge Eschyle. Des preuves archéologiques, comme la colonne du Serpent, soutiennent également certaines des affirmations spécifiques d »Hérodote.
L »implication d »Athènes dans la révolte ionienne résulte d »un ensemble complexe de circonstances, à commencer par l »établissement de la démocratie athénienne à la fin du VIe siècle avant J.-C. En 510 avant J.-C., avec l »aide de Cléomène Ier, roi de Sparte, le peuple athénien avait expulsé Hippias, le tyran qui régnait sur Athènes. Avec le père d »Hippias, Peisistratus, la famille avait régné pendant 36 des 50 années précédentes et avait l »intention de poursuivre le règne d »Hippias. Hippias s »est enfui à Sardes, à la cour du satrape perse Artaphernès, et a promis le contrôle d »Athènes aux Perses s »ils aidaient à le rétablir. Pendant ce temps, Cléomène a aidé à installer une tyrannie pro-spartiate sous Isagoras à Athènes, en opposition à Cléisthène, le chef de la famille traditionnellement puissante des Alcmaeonidae, qui se considérait comme les héritiers naturels du pouvoir d »Athènes. Dans une réponse audacieuse, Cléisthène a proposé au peuple athénien d »instaurer une « démocratie » à Athènes, au grand dam du reste de l »aristocratie. Les raisons qui ont poussé Cléisthène à proposer un plan d »action aussi radical, qui supprimerait une grande partie du pouvoir de sa propre famille, ne sont pas claires ; peut-être pensait-il que les jours du règne aristocratique touchaient à leur fin de toute façon ; il souhaitait certainement éviter qu »Athènes ne devienne une marionnette de Sparte par tous les moyens nécessaires. Cependant, à la suite de cette proposition, Isagoras exila d »Athènes Cléisthène et sa famille, ainsi que d »autres éléments dissidents. Ayant reçu la promesse de la démocratie, le peuple athénien saisit l »occasion et se révolte, expulsant Cléomène et Isagoras. Cléisthène fut donc rétabli à Athènes (507 av. J.-C.) et commença à établir un gouvernement démocratique à une vitesse fulgurante. L »instauration de la démocratie révolutionna Athènes, qui devint dès lors l »une des principales villes de Grèce. La liberté et l »autonomie retrouvées des Athéniens les rendirent exceptionnellement hostiles au retour de la tyrannie d »Hippias ou à toute forme de soumission extérieure, que ce soit de la part de Sparte, de la Perse ou de quiconque.
La cité d »Érétrie a également envoyé de l »aide aux Ioniens pour des raisons qui ne sont pas totalement claires. Il est possible qu »il s »agisse de raisons commerciales ; Erétrie était une cité mercantile dont le commerce était menacé par la domination perse sur la mer Égée. Hérodote suggère que les Érétriens ont soutenu la révolte afin de rembourser le soutien que les Milesiens avaient apporté à Érétrie lors d »une guerre passée contre Chalcis.
Entre-temps, la flotte a traversé vers Thasos, ce qui a entraîné la soumission des Thasiens aux Perses. La flotte longe ensuite la côte jusqu »à Acanthus en Chalcidique, avant de tenter de contourner le promontoire du mont Athos. Cependant, elle fut prise dans une violente tempête qui la poussa contre la côte d »Athos, provoquant le naufrage (selon Hérodote) de 300 navires et la perte de 20 000 hommes.
Cependant, Sparte est alors déstabilisée par des machinations internes. Les citoyens d »Égine s »étaient soumis aux ambassadeurs perses, et les Athéniens, troublés par la possibilité que la Perse utilise Égine comme base navale, demandèrent à Sparte d »intervenir. Cléomène se rendit à Égine pour affronter personnellement les Éginètes, mais ceux-ci firent appel à Démarate, le roi de Cléomène, qui soutenait leur position. Cléomène réagit en faisant déclarer Démarate illégitime, avec l »aide des prêtres de Delphes (Démarate est remplacé par son cousin Léotychidès). Désormais confrontés à deux rois spartiates, les Éginètes capitulent et remettent des otages aux Athéniens en gage de leur bonne conduite. Cependant, à Sparte, on apprend que Cléomène a versé des pots-de-vin à Delphes, et il est expulsé de la ville. Il cherche alors à rallier le nord du Péloponnèse à sa cause, ce à quoi les Spartiates cèdent et l »invitent à revenir dans la ville. Cependant, en 491 avant J.-C., Cléomène était considéré comme fou et fut condamné à la prison où il fut retrouvé mort le jour suivant. Son demi-frère Léonidas Ier lui succède.
Les historiens modernes rejettent généralement ces chiffres comme étant exagérés. Une approche pour estimer le nombre de troupes consiste à calculer le nombre de marines transportées par 600 trirèmes. Selon Hérodote, lors de la deuxième invasion de la Grèce, chaque trirème transportait 30 marines supplémentaires, en plus des 14 marines standard probables. Ainsi, 600 trirèmes auraient pu facilement transporter 18 000 à 26 000 fantassins. Les chiffres proposés pour l »infanterie perse sont de l »ordre de 18 000 à 100 000. Cependant, le consensus se situe autour de 25 000.
A lire aussi, biographies-fr – Ernest Hemingway
Les Perses sont finalement arrivés au large de la pointe sud d »Eubée, à Karystos. Les citoyens de Karystos refusèrent de donner des otages aux Perses, ils furent donc assiégés et leurs terres ravagées, jusqu »à ce qu »ils se soumettent aux Perses.
Sources
