Second Empire

gigatos | novembre 10, 2021

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Résumé

Le Second Empire français est le régime politique et constitutionnel de la France entre 1852 et 1870. L »Empire est proclamé le 2 décembre 1852, lorsque le président français Louis Napoléon Bonaparte se fait empereur des Français. Ce régime a succédé à la Deuxième République française et a été suivi par la Troisième République française en 1870.

Depuis la publication de l »ouvrage L »Histoire de la France contemporaine de l »historien français Ernest Lavisse, le Second Empire français est historiquement divisé en deux périodes, à savoir l »Empire autoritaire (1852-1860) et l »Empire libéral (1860-1870).

Le Second Empire français prend fin avec la proclamation de la Troisième République française le 4 septembre 1870. Cette proclamation intervient quelques jours après la défaite française à la bataille de Sedan, les 1er et 2 septembre 1870, qui marque l »ultime défaite française dans la guerre franco-prussienne.

Coup d »État du 2 décembre 1851

En 1848, la Révolution de février avait déposé la monarchie de Juillet du roi Louis-Philippe et l »avait remplacée par la Deuxième République française. Louis Napoléon Bonaparte est élu président l »année suivante.

Le coup d »État du 2 décembre 1851 est la cause directe de la création de l »Empire. Le président Louis Napoléon Bonaparte et ses partisans ont organisé un auto-coup d »État ce jour-là, mettant ainsi un terme à la lutte pour le pouvoir entre les bonapartistes et le parti de l »ordre qui avait vu le jour après la révolution de février. Alors que les républicains invoquent la légalité constitutionnelle pour défendre la République, les bonapartistes considèrent la population comme la seule source de légitimité. C »est pourquoi, peu après le coup d »État, ils ont annoncé la réintroduction du suffrage universel pour les hommes, alors qu »il était auparavant limité. En 1850, une autre loi est adoptée qui réduit l »électorat de 9 à 6 millions d »électeurs et impose une condition de résidence de trois ans pour pouvoir voter. Après le coup d »État, le président Bonaparte a consolidé son pouvoir en portant le mandat présidentiel à 10 ans.

La consolidation du pouvoir de Louis Napoléon Bonaparte et l »instauration du suffrage universel masculin sont soumises au peuple lors du plébiscite des 20 et 21 décembre 1851. Les citoyens pouvaient exprimer leur opinion par vote secret, tandis que les personnes au service de l »armée devaient voter au moyen de registres ouverts. Cependant, ce plébiscite s »est déroulé dans un contexte de répression de l »opposition républicaine et de censure des journaux qui n »étaient pas favorables au régime. Néanmoins, le président jouit d »une certaine popularité auprès de la population durant cette période. En partie grâce au soutien du clergé, les nouvelles mesures ont été approuvées par 7 481 231 voix pour et 647 292 voix contre, selon les résultats officiels du régime.

Constitution de 1852

Quelques années avant le coup d »État, le président Louis Napoléon Bonaparte avait déjà exposé sa vision de la démocratie césarienne dans son ouvrage Des Idées napoléoniennes, dans lequel il décrivait que dans un gouvernement en démocratie, seul le chef devait avoir le pouvoir administratif, plutôt que le parlement. Ici, les idées bonapartistes d »une politique autoritaire combinée à la souveraineté populaire sont déjà à l »honneur. C »est sur la base de ces idées que fut rédigée la constitution française antiparlementaire de 1852. Elle a été proclamée le 14 janvier 1852, très peu de temps après le coup d »État de décembre 1851 et le plébiscite qui a suivi.

Cette constitution plaçait le pouvoir exécutif entre les mains d »un président élu pour 10 ans et responsable uniquement devant le peuple français, qu »il pouvait toujours consulter par plébiscite. L »influence du Parlement s »en trouve fortement réduite : on passe d »un régime parlementaire à un régime plébiscitaire.

Le président est également le seul à disposer du droit d »initiative législative. Il était assisté dans cette tâche par le Conseil d »État, dont les membres (conseillers d »État) étaient nommés par l »empereur. Cet organe a rédigé les projets de loi. Après approbation par le corps législatif, l »empereur ratifie les lois et les promulgue.

Le corps législatif est élu au suffrage universel masculin, mais les membres du parlement n »ont pas le droit d »initiative. Ils ne pouvaient qu »approuver ou rejeter les projets de loi de l »empereur, mais ne pouvaient pas soumettre leurs propres projets de loi ou amender les projets de loi de l »empereur. Le Sénat n »a pas été élu par le peuple. Cette assemblée avait le pouvoir de voter ce que l »on appelle le senatus consulta (singulier : senatus consultum, une référence à l »Empire romain). Ces normes avaient force de loi et pouvaient mettre en œuvre des réformes institutionnelles et des amendements constitutionnels. Après tout, les sénateurs étaient nommés à vie par l »empereur. De plus, la responsabilité ministérielle ne s »applique pas au Parlement mais à l »empereur.

L »empereur nommait également des juges et des hauts fonctionnaires militaires, qui administraient la justice et faisaient la guerre en son nom. Il pouvait également déclarer la guerre et conclure des traités de paix et de commerce. Avant de prendre leurs fonctions, tous les élus et les fonctionnaires devaient prêter un serment d »allégeance à l »empereur et à la constitution. La presse a été restreinte.

Plus tard, le 4 décembre 1852, le Second Empire français est officiellement proclamé et le président Bonaparte devient l »empereur Napoléon III, exactement 48 ans après le couronnement de son oncle Napoléon Ier, dans une performance tout aussi théâtrale. Il propose la création de l »empire lors du plébiscite des 21 et 22 novembre 1852. Ce plébiscite s »est déroulé dans une atmosphère de peur de l »anarchie.

A l »Empire

Parallèlement à l »introduction de la nouvelle Constitution, le statut du président de la République évolue vers celui d »un monarque : il signe les documents du nom de « Louis-Napoléon », se fait appeler Son Altesse Impériale et son image apparaît sur les pièces de monnaie et les timbres, et l »aigle impérial réapparaît dans les armoiries. Le Code civil est rebaptisé Code Napoléon et le 15 août, jour de la Saint Napoléon, devient un nouveau jour férié.

Les 29 février et 14 mars 1852 respectivement, le premier et le second tour des élections législatives sont organisés, au cours desquelles la composition du Corps législatif est renouvelée. Dans le cadre de ce scrutin, les préfets, les juges de paix et l »administration ont reçu des consignations pour favoriser les candidats dits officiels. Ils devaient donc faire tout ce qui était en leur pouvoir pour faciliter l »élection de ces candidats officiels, en les subventionnant, en leur accordant des faveurs, en commettant des fraudes électorales, ainsi qu »en intimidant les autres candidats non officiels de l »opposition et en exerçant la pression des notables sur leurs subordonnés. Les candidats officiels étaient ceux soutenus par le régime bonapartiste. Bien que ces pratiques ne soient pas nouvelles en France, elles ont été utilisées à plus grande échelle lors de ces élections. Lors de ce scrutin, les candidats officiels ont obtenu 5 200 000 voix, tandis que les candidats de l »opposition en ont obtenu 800 000. Parmi les élus de l »opposition figuraient 35 légitimistes (dont trois candidats officiels), 18 conservateurs indépendants, 17 orléanistes (royalistes), trois républicains et deux catholiques libéraux. Les trois élus républicains, Hippolyte Carnot, Eugène Cavaignac et Jacques-Louis Hénon, refusent de prêter le serment de fidélité à l »Empereur et à la Constitution et ne peuvent donc pas siéger à l »Assemblée législative.

Pour vérifier les chances de succès de la proclamation de l »Empire, le président Louis Napoléon entreprend un voyage à travers toute la France à partir du 1er septembre 1852. Cette tournée lui permet également de démontrer l »enthousiasme des Français à l »étranger. À l »automne 1852, le Président arrive à nouveau à Paris, où il est reçu avec une allure impériale sous l »Arc de triomphe.

Si l »organisation étatique du Second Empire français ressemble beaucoup à celle du Premier Empire français de Napoléon Ier (1804-1815), certains principes sont fondamentalement différents. La tâche du Second Empire, affirme Napoléon III, est de conduire le peuple à la justice et à la paix éternelle. Partisan du suffrage universel pour les hommes et critique des régimes oligarchiques du passé récent de la France qui ignoraient les questions sociales, Napoléon III s »est attaché à mener une politique conforme aux « idées napoléoniennes », notamment celles avec lesquelles son oncle Napoléon Bonaparte avait également gouverné la France.

Napoléon III exerce son pouvoir exécutif à l »aide de deux organes : son cabinet personnel et son gouvernement. Jean-François Mocquard est son chef de cabinet jusqu »en 1864. Le Cabinet impérial était en outre composé des hommes de confiance de l »Empereur. Dans son gouvernement, qui fut celui de Bonaparte III pendant plus de 16 ans, l »empereur nommait également des collaborateurs, chacun d »entre eux devenant responsable d »un département différent et devant rendre des comptes à l »empereur et non au parlement, comme c »est généralement le cas dans une démocratie aujourd »hui. Les gouvernements Bonaparte III et Bonaparte n »avaient pas de premier ministre, car ils étaient entièrement dirigés par l »empereur. Alors que les ministres ont peu de possibilités de s »opposer à la politique de l »empereur, il en va différemment pour les membres du Conseil d »État. Ces Conseils d »État étaient nommés par l »Empereur, mais avaient souvent déjà servi sous l »administration orléaniste (royaliste) qui avait été au pouvoir en France avant 1848. Bien que le Conseil d »État soit avant tout conçu comme un organe consultatif, les Conseils d »État ne sont pas facilement enclins à suivre la politique sociale de l »Empereur et ils vont régulièrement à l »encontre de la politique proposée par le gouvernement, modifiant parfois fortement leurs propositions. Des mesures telles que l »abolition du livre des ouvriers, l »introduction d »un système d »assurance pour les agriculteurs ou la fixation d »un prix fixe pour le pain se heurteront à la résistance du Conseil d »État, où Napoléon III ne semble pas enclin à révoquer les Conseils d »État et à les remplacer par des partisans plus loyaux, bien qu »il en ait le pouvoir.

L »Assemblée législative, qui se compose de 270 représentants élus du peuple, ne siège que trois mois par an. Les représentants du peuple ne pouvaient pas soumettre leurs propres projets de loi ou amender les projets de loi de l »empereur, ne pouvaient pas choisir leur propre président (qui était également nommé par l »empereur), ne pouvaient pas voter en détail le budget, ni interroger le gouvernement ou les ministres. Le seul pouvoir dont disposait l »Assemblée législative était d »approuver ou de rejeter purement et simplement les lois et les dispositions budgétaires. Napoléon III et les bonapartistes pensaient qu »il ne pouvait y avoir une volonté concurrente du peuple, avec d »une part la volonté populaire exprimée par le parlement et d »autre part la volonté populaire exprimée dans les plébiscites et représentée par l »empereur, légitimé par le suffrage universel. Cette conception césarienne de la démocratie a donc fait en sorte que les élections législatives restent une rareté (avec des élections tous les six ans) et explique le système des candidats officiels. En outre, les codes électoraux ont été conçus de manière à ce que les votes libéraux (opposition) des villes perdent du poids par rapport à ceux des campagnes.

Jusqu »aux années 1860, Napoléon III peut s »appuyer principalement sur la bourgeoisie et le clergé catholique. Il n »existe pas de parti bonapartiste structuré, mais l »empereur est néanmoins soutenu par des personnes partageant les mêmes idées. Certains ont soutenu l »empereur sincèrement, d »autres l »ont fait plus par opportunisme. L »Empereur, qui était conscient de cette diversité dans son entourage, laissa échapper un jour : « Quel gouvernement que le mien ! L »Impératrice est légitimiste, Napoléon-Jérôme républicain, Morny, orléaniste ; je suis moi-même socialiste. Il n »y a de bonapartiste que Persigny : mais Persigny est fou ! » Outre son demi-frère Charles de Morny et son chef de cabinet Victor de Persigny, Eugène Rouher est également l »un de ses plus proches confidents. Rouher deviendrait un vice-empereur ou un premier ministre officieux.

L »échec de la tentative d »assassinat de l »empereur Napoléon III et de l »impératrice Eugénie par Felice Orsini, le 14 janvier 1858 à Paris, entraîne un durcissement de la répression du régime impérial à l »égard des opposants politiques. En outre, plusieurs hauts fonctionnaires du régime sont limogés, comme le ministre de l »Intérieur Adolphe Billault, responsable politiquement, qui est remplacé par Charles-Marie-Esprit Espinasse.

Quelques semaines après l »attentat, le 1er février, un projet de loi sur la sécurité générale a été déposé à l »Assemblée législative. Cette loi controversée permettait d »imposer des peines de prison aux opposants politiques au régime impérial, ainsi que l »arrestation et le bannissement ou la déportation de personnes sans procès si elles avaient été condamnées pour des délits politiques ou des atteintes à la personne de l »empereur depuis 1848. La loi sur la sécurité générale sera adoptée par le corps législatif par 221 voix contre 24 et 14 abstentions. Au Sénat, seul le sénateur Patrice de Mac Mahon a voté contre la loi.

Après la proclamation de la loi, le ministre Espinasse l »utilise d »abord fréquemment, mais elle sera appliquée pour la dernière fois dès mars 1858. Au total, 450 personnes ont été emprisonnées ou déportées, notamment vers l »Algérie française. La plupart d »entre eux ont été libérés le 15 août 1859, après que l »empereur Napoléon III eut accordé une amnistie générale à la suite de la victoire française dans la deuxième guerre d »indépendance italienne. Cependant, certains exilés politiques, comme Victor Hugo et Edgar Quinet, refusent de profiter de cette amnistie et continuent à vivre en exil.

Des problèmes croissants

Au cours des années 1860, le Second Empire français prend un tournant plus libéral, passant de l »Empire autoritaire à l »Empire libéral. Progressivement, la censure est réduite et le droit de réunion est élargi, et l »amnistie générale de 1859 fait partie de cette libéralisation. Sous l »influence du duc Charles de Morny, l »Empire évolue encore vers un régime parlementaire. Cependant, la libéralisation progressive de l »Empire a également renforcé les différents mouvements d »opposition, tels que les républicains, les royalistes et le clergé de droite. Si les républicains et les libéraux soutiennent la politique italienne et commerciale de l »Empereur (avec notamment l »implication française dans la deuxième guerre d »indépendance italienne et le traité Cobden-Chevalier de 1860, accord de libre-échange entre la France et le Royaume-Uni), les catholiques (en raison de la chute simultanée des États pontificaux) et les industriels (en raison de l »accord commercial) sont particulièrement réticents à soutenir la politique de Napoléon III. Ces voix d »opposition s »incarnent notamment dans des journaux tels que L »Univers de Louis Veuillot. Même après l »intervention française en Syrie en 1860, qui s »est avérée être à l »avantage des chrétiens locaux, les catholiques ont continué à s »opposer à la politique impériale. Cela a incité l »empereur Napoléon III à changer sa politique.

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Amendements constitutionnels

À la suite du décret du 24 novembre 1860 et après l »approbation par le Sénat des senatus consulta des 2 février et 31 décembre 1861, la Constitution française de 1852 est modifiée pour introduire des réformes libérales. Le Sénat et l »Assemblée législative ont obtenu un droit d »interpellation limité et les possibilités d »amender les projets de loi ont été étendues. En outre, il était stipulé que les comptes rendus des débats de l »Assemblée législative devaient être imprimés et distribués au public. L »empereur Napoléon III compte sur ces mesures pour rapprocher l »opposition catholique de son régime. La manière de voter le budget a également été modifiée. Au lieu d »approuver un budget global, le budget est désormais établi par département ministériel, ce qui augmente les possibilités de contrôle parlementaire sur le gouvernement et l »administration. En conséquence, le fonctionnement des pouvoirs de l »État s »est rapproché de celui d »une monarchie constitutionnelle. C »est à cette époque que le Second Empire français atteint son apogée.

Plus de 300 partisans de l »opposition se sont présentés aux élections législatives. La plupart d »entre eux étaient républicains. Ces républicains coopèrent plus que jamais avec les royalistes, comme c »est le cas à Paris, par exemple, où les deux mouvements d »opposition émergent sous une liste commune, quoique dominée par les républicains, dirigée par l »ancien premier ministre puis président, Adolphe Thiers. Cette coopération a été appelée l »Union libérale. Thiers marquera particulièrement les esprits par son discours sur les libertés nécessaires en 1864.

Aux élections de 1863, les candidats officiels bonapartistes obtiennent 5 308 000 voix soit 251 sièges et l »opposition 1 954 000 voix soit 32 sièges (17 républicains et 15 indépendants, dont Thiers). Les bonapartistes obtiennent à nouveau une grande majorité des sièges, mais les perdent par rapport aux élections précédentes. Cependant, certaines figures connues de l »opposition, comme Charles de Rémusat et Charles de Montalembert, ne sont pas élues. À l »Assemblée législative, les républicains modérés et les bonapartistes libéraux forment ensemble le troisième parti (Tiers Parti). Au sein de cette fraction, Émile Ollivier était le chef de file.

Une fois de plus, il est apparu que le vote dans les grandes villes était différent de celui des petites villes de moins de 40 000 habitants et des campagnes. Dans les grandes villes, la population a voté principalement pour l »opposition, contrairement à ce qui s »est passé ailleurs, où les bonapartistes ont reçu davantage de voix. Alors que lors des précédentes élections parlementaires sous le Second Empire français, seuls les élus devaient prêter un serment d »allégeance à la Constitution française de 1852 et à l »Empereur, à partir de 1858, non seulement les élus, mais aussi tous les candidats devaient prêter ce serment.

Après les élections, plusieurs remaniements ont lieu dans le gouvernement Bonaparte III. Entre autres, le ministre d »État Alexandre Colonna-Walewski et le ministre de l »Intérieur Victor de Persigny ont été remplacés. Ils sont cependant soutenus par l »impératrice Eugénie, car elle est, comme eux, partisane de l »Empire dit autoritaire et s »oppose aux réformes démocratiques menées sous l »influence de Charles de Morny, plus proche de l »empereur Napoléon III. Après le remaniement du gouvernement, Eugène Rouher devient l »homme fort du gouvernement, ce qui lui vaudra le surnom de vice-empereur. Parmi les nouveaux noms du gouvernement, citons l »avocat protestant anticlérical et franc-maçon Paul Boudet, qui succède à de Persigny comme ministre de l »intérieur, l »industriel saint-simoniste Armand Béhic, qui remplace Rouher, promu ministre d »État, comme ministre de l »agriculture, et l »historien libéral Victor Duruy, qui devient ministre de l »instruction publique et des affaires ecclésiastiques.

Les réformes démocratiques introduites progressivement depuis les années 1860 et qui aboutiront à l »Empire libéral provoquent une scission entre les Bonapartistes autoritaires et les Bonapartistes modérés pragmatiques. Cependant, cette discorde n »a pas pu être jouée par l »opposition. La politique étrangère plus risquée du Second Empire français au cours de la même période, notamment l »intervention française infructueuse au Mexique (1861-1867), a entraîné l »effritement progressif du crédit accumulé par l »Empire.

Nouvelles réformes et liberté de la presse

Au départ, la presse française devait se soumettre à un système de garantie, par lequel il fallait déposer de l »argent qui ne pouvait être récupéré qu »à condition de « bonne conduite » et de respect du système d »avertissement. Le système d »alerte signifiait qu »avant de publier des articles sensibles, la presse devait soumettre ces articles au régime par le biais d »une pétition. La publication des journaux qui ne respecteraient pas ces règles d »avertissement pourrait être temporairement suspendue ou interdite. Les livres étaient soumis à un système de censure. La loi sur la presse du 11 mai 1868 abolit toutes les mesures préventives concernant la presse : le système d »autorisation préalable est supprimé. En conséquence, un plus grand nombre de journaux d »opposition sont apparus, qui étaient principalement républicains.

La loi du 6 juin 1868 sur le droit de réunion a ensuite supprimé toute autorisation préalable pour les réunions publiques, à l »exception des réunions sur des thèmes religieux ou politiques. Les réunions électorales, en revanche, n »entraient pas dans le cadre de ces exceptions et étaient totalement libéralisées.

L »empereur Napoléon III a espéré en vain qu »il pourrait conserver sa liberté de mouvement personnelle grâce à cette liberté de la presse et de réunion. Cependant, il a fait le jeu de ses adversaires politiques. Si les réformes divisent les bonapartistes entre eux, elles ne parviennent pas à endiguer l »opposition au Second Empire français. Plusieurs événements vont montrer que le républicanisme n »est pas conciliable avec le régime impérial. Il s »agit notamment de l »apparition des œuvres Les Châtiments de l »exilé Victor Hugo, L »électeur libre de Jules Ferry, Le Réveil de Charles Delescluzes, La Lanterne d »Henri Rochefort, de la souscription nationale en faveur d »un monument d »Alphonse Baudin et du plaidoyer de Léon Gambetta au procès de presse de Charles Delescluze.

Wet-Niel

La succession de revers pour les Français dans leur politique étrangère au cours de la période 1866-1867 et la crainte d »un conflit armé incitent l »empereur Napoléon III à procéder à une réforme de l »armée. Après tout, l »intervention française ratée au Mexique a pris fin par le retrait humiliant des troupes françaises, tandis que dans le contexte du Risorgimento, l »unification italienne, une alliance semblait se former entre la jeune Italie et la superpuissance européenne émergente, la Prusse. De plus, la diplomatie impériale française s »était rendue ridicule aux yeux de toute l »Europe dans l »affaire du Luxembourg. À la même époque, le chancelier autrichien Ferdinand von Beust tente de mettre en place une alliance entre l »Empire d »Autriche et le Second Empire français afin de construire un barrage contre l »ennemi commun, la Prusse. L »empereur Napoléon III refuse de se joindre à cette alliance sur les conseils de son attaché à Berlin, Eugène Stoffel, qui indique que la Prusse n »acceptera pas cette légèreté. Cependant, l »empereur décide de procéder à une réforme profonde de l »armée. Le projet de loi propose une réforme du recrutement, éliminant les inégalités et les injustices telles que la loterie, et renforce la formation militaire. Cependant, cette loi-Niel a été fortement amendée par le corps législatif, ce qui signifie qu »elle a finalement été adoptée avec tellement de changements par rapport au projet initial que la loi est devenue inefficace.

Au cours de la guerre de Crimée, qui dure de 1853 à 1856, Napoléon III parvient pour la première fois à accroître l »influence de la France en Europe et à élaborer sa vision de la politique étrangère. Grâce à la participation française à la coalition avec l »Empire ottoman, le Royaume-Uni et le Piémont-Sardaigne contre l »Empire russe, la France est parvenue à se libérer de son isolement militaire et diplomatique qui existait depuis le début du XIXe siècle à la suite des guerres de coalition de l »empereur Napoléon Bonaparte. La France et le Royaume-Uni se sont rencontrés en raison de leurs intérêts communs dans l »Empire ottoman : La France souhaite étendre son influence en Égypte, notamment pour réaliser les plans de construction du canal de Suez, tandis que le Royaume-Uni veut sécuriser ses routes commerciales vers les Indes orientales britanniques. Après que la guerre a éclaté entre les Turcs et les Russes en octobre 1853, les Français et les Britanniques ont à leur tour déclaré la guerre aux Russes le 27 mars 1854.

Après la bataille de l »Alma (20 septembre 1854), la destruction de la flotte russe à Sébastopol et la bataille de Malachov (7 septembre 1855), les Russes capitulent et la victoire anglo-française est acquise. Néanmoins, 95 000 soldats français sont morts, dont 75 000 pendant le siège de Sébastopol. Entre autres, le médecin militaire français Lucien Baudens a été frappé par le typhus pendant la guerre de Crimée, dont il est mort en 1857.

L »empereur Napoléon III, lui-même ancien carbonifère et donc favorable à l »unification italienne, mènera une politique contre l »Autriche et l »influence autrichienne dans la péninsule des Apennins, fondée sur l »idée du droit des peuples à disposer d »eux-mêmes. En effet, à l »époque, il n »existait pas d »État italien unifié sur le territoire de l »Italie actuelle, mais plutôt plusieurs petits royaumes, duchés, etc.

En vue d »une éventuelle intervention militaire française, Napoléon III s »est assuré à l »avance de la neutralité russe et britannique en cas de guerre contre l »Autriche. Lorsque la guerre éclate effectivement le 26 avril 1859, la France remplit effectivement ses engagements conventionnels envers le Piémont-Sardaigne, ce qui signifie que la France entre dans la deuxième guerre d »indépendance italienne. L »empereur Napoléon III assume personnellement le commandement suprême de l »armée française. Cependant, après la bataille de Montebello (20 mai 1859), la bataille de Palestro (31 mai 1859), la bataille de Magenta (4 juillet 1859) et la bataille de Solferino (24 juin 1859), il décide de suspendre les combats en raison des lourdes pertes françaises. De plus, il craint que la bataille ne s »enlise et la Prusse mobilise ses troupes le 6 juin 1859. Après des négociations au plus haut niveau entre l »empereur français Napoléon III et l »empereur autrichien François-Joseph, l »armistice de Villafranca est conclu le 12 juillet 1859. Plus tard, en novembre 1859, suit le traité de Zurich, dans lequel l »Autriche renonce à la Lombardie, mais conserve Venise.

L »annexion de la Savoie relance les revendications françaises sur la vallée des Dappes. Cette zone située dans la région frontalière franco-suisse a été annexée par la France à l »époque du Premier Empire français, en 1802. Le Congrès de Vienne a réattribué le territoire à la Confédération suisse en 1815. Cependant, la France continue de revendiquer la région. Bien que le territoire contesté ne soit pas très étendu, il revêt une grande importance militaire et stratégique car il se trouve sur la route entre la France et le Piémont-Sardaigne. En 1862, la France a donc formulé une proposition d »échange de territoires par laquelle la France et la Suisse céderaient et acquerraient des territoires. Les Suisses ont accepté cette proposition, après quoi des négociations ont eu lieu à Berne. Au nom de la Suisse, le président de la Confédération Jakob Stämpfli était le négociateur en chef. Au nom de la France, c »est Louis-Félix-Étienne de Turgot, l »ambassadeur de France en Suisse. Le 8 décembre 1862, le traité de Dappes est enfin conclu et l »échange de zones est un fait.

Sur le plan intérieur, la politique italienne suscite l »opposition des catholiques ultramontains à Napoléon III. Après tout, l »unification italienne représentait une menace pour la pérennité de l »État ecclésiastique sous l »autorité du pape. Pour regagner leur soutien, l »Empereur entreprend l »intervention française en Syrie entre août 1860 et juin 1861 après que des milliers de chrétiens y aient été massacrés. De plus, jusqu »à la fin de l »Empire en 1870, il maintiendra les troupes françaises cantonnées à Rome pour protéger le dernier pouvoir séculier du Pape.

En tant que grand défenseur du libre-échange et en dépit d »une opposition farouche à cette mesure, Napoléon III a introduit la règle selon laquelle les colonies françaises pouvaient commercer librement avec d »autres pays selon des règles douanières similaires à celles qui s »appliquaient sur le territoire français.

Lors d »une seconde visite de l »empereur Napoléon III en Algérie au printemps 1865, il lance alors l »idée d »une union personnelle entre la France et l »Algérie, en prenant pour exemple l »Autriche-Hongrie et le lien entre le Royaume-Uni et la Confédération canadienne. En outre, l »Empereur propose un partage de l »Algérie, selon lequel la côte algérienne serait attribuée aux coloniaux français et la partie sud de l »Algérie et le Sahara seraient abandonnés par les occupants français.

Au cours de cette période, le Sénat a émis plusieurs senatus consulta concernant l »Algérie française. Le senatus consultum du 22 avril 1863 a fourni un cadre législatif sur la propriété foncière, afin de mieux protéger les territoires des tribus et d »empêcher les confiscations illégales. Le Senatus Consultum du 14 juillet 1865 accorde la nationalité française ainsi que les droits civils et politiques aux populations locales d »Algérie, à condition qu »elles renoncent à leurs lois religieuses. Ils devaient notamment renoncer à la polygamie, au divorce (qui était alors interdit en France) et au système d »héritage islamique. En outre, Napoléon III souhaite introduire sa propre constitution pour l »Algérie.

La plupart de ces intentions impériales concernant l »Algérie ne furent jamais réalisées en raison d »une forte opposition des coloniaux français, qui n »étaient généralement pas favorables au Second Empire français de Napoléon III, et aussi en raison de la famine qui devait sévir en Algérie à la fin des années 1860. L »idée de créer un royaume arabe est finalement abandonnée en 1869.

Vers les années 1850, les Français ont renforcé leur influence en Afrique de l »Ouest, et plus particulièrement dans l »actuel Sénégal, qui avait depuis longtemps des établissements commerciaux sur les rives de l »océan Atlantique. Le colonel français Louis Faidherbe y a été gouverneur général entre 1854 et 1865. Après que les troupes de Faidherbe aient établi le fort de Médine en 1857, la France a obtenu le contrôle total du fleuve Sénégal. Par l »intermédiaire du négociant français Joseph Lambert, originaire de l »île Maurice, la France a acquis une influence sur l »île de Madagascar et les îles Comores à la même époque. En 1862, la France a également acquis la Nouvelle-Calédonie. La même année, elle achète la région d »Obock, dans l »actuel Djibouti, ce qui constitue un geste stratégique dans le contexte de la construction ultérieure du canal de Suez.

Après plusieurs meurtres de missionnaires européens et la saisie de navires marchands européens en Extrême-Orient, les Français et les Britanniques lancent une expédition punitive, la deuxième guerre de l »opium. Après sa victoire dans la deuxième bataille de Canton en décembre 1857, la flotte franco-britannique fait route vers Pékin, où elle subit de lourdes pertes. Avec une force renforcée, les Français et les Britanniques parviennent finalement à vaincre les Chinois, ce qui débouche sur un nouveau traité commercial, le traité de Tianjin. Au même moment, le Palais d »été de Pékin est pillé et de nombreux trésors artistiques sont transférés au château de Fontainebleau.

Pendant le Second Empire français, l »empire colonial français s »est considérablement agrandi. Alors qu »en 1851, les Français possédaient un empire d »outre-mer de moins de 300 000 km², en 1870, ils l »avaient plus que triplé pour atteindre plus de 1 000 000 km².

Au début des années 1860, le Mexique est un pays divisé et instable, au bord de la guerre civile. L »État mexicain, gravement appauvri, décide le 17 juillet 1861 de suspendre ses paiements aux débiteurs internationaux que sont la France, l »Espagne et le Royaume-Uni.

Après le succès français dans la deuxième guerre d »indépendance italienne, l »empereur Napoléon III voit une nouvelle opportunité militaire au Mexique. Il souhaite y établir un régime proche de la France sur le plan politique et économique. En outre, un État solide en Amérique centrale serait en mesure d »arrêter l »expansion des États-Unis. Une influence française accrue dans cette région profiterait également à l »industrie française en raison des nombreuses matières premières qu »elle contient. En outre, l »empereur était conscient de l »importance géostratégique de l »isthme de Panama.

Michel Chevalier, conseiller économique de l »empereur, considère que ses plans mexicains sont « visionnaires et modernes ». L »impératrice Eugène est séduite par ce projet car il permettrait de créer une grande monarchie catholique qui pourrait s »opposer à la république protestante qu »étaient les États-Unis et entraîner, par effet domino, la création de nouveaux royaumes en Amérique du Sud avec des rois européens sur le trône.

Sous le prétexte officiel de sauvegarder les intérêts économiques français au Mexique, la France, le Royaume-Uni et l »Espagne forment une alliance militaire. Les premières troupes de l »alliance débarquent au Mexique le 8 décembre 1861. Le désarroi causé par la guerre civile américaine aux États-Unis a créé une excellente opportunité pour un ancrage français au Mexique. Les premières négociations entre les Européens et le gouvernement mexicain, qui avaient abouti à la convention de Soledad, n »ont pas abouti. En avril 1862, les Britanniques et les Espagnols s »étaient retirés du Mexique, ne laissant que les Français.

Après l »importante bataille de Las Cumbres le 28 avril 1862 et la bataille de Puebla le 5 mai 1862, la capitale Mexico est prise par les Français le 7 juin 1863. Benito Juárez, le président de la République mexicaine, se réfugie à San Luis Potosí, où il réinstalle son gouvernement et son quartier général militaire, et appelle la population à résister aux Français.

En juillet 1863, un groupe de notables au sein du parti conservateur du Mexique décide de former un gouvernement monarchiste, dirigé par un monarque catholique venu d »Europe. Ils offrent la couronne impériale du Mexique à l »archiduc Maximilien d »Autriche, frère de l »empereur François-Joseph Ier d »Autriche. La couronne impériale a été offerte à un Autrichien afin de rétablir les liens entre la France et l »Autriche, les deux pays ayant été ennemis lors de la deuxième guerre d »indépendance italienne quelques années auparavant. Après un an d »hésitation, Maximilien accepte la proposition. Le Second Empire mexicain est proclamé le 10 avril 1864, bien qu »en réalité cet empire soit devenu un État vassal de la France et que Maximilien ne soit qu »un empereur fantoche des Français. Le 28 mai 1864, l »empereur Maximilien pose le pied à Veracruz pour la première fois dans son nouvel empire. L »épouse de Maximilien, la princesse Charlotte de Belgique (fille du roi Léopold Ier de Belgique et sœur du roi Léopold II de Belgique), devient impératrice du Mexique.

L »empereur Maximilien ne gouverne en pratique qu »une partie du territoire mexicain. Des régions comme Oaxaca ou le port de Matamoros n »étaient pas sous le contrôle du régime impérial. Plusieurs gouverneurs sont restés fidèles au président Benito Juárez. Juárez lui-même a été contraint de fuir le régime impérial une seconde fois. Il quitte San Luis Potosí et s »installe à Monterrey, dans le nord-est du Mexique.

Entre-temps, l »empereur Napoléon III a pris conscience qu »il n »y avait plus de potentiel dans le maintien de la présence militaire française au Mexique. Il a donc décidé de retirer définitivement ses troupes. L »empereur ordonne donc au général François Achille Bazaine de s »efforcer de trouver un accord de paix avec les républicains libéraux de Juárez. Cependant, les tentatives françaises de mettre en place des pourparlers de paix n »aboutissent à rien, en partie à cause des tactiques de guérilla employées par les républicains et en partie parce que l »empereur Maximilien ne parvient pas à gagner la confiance de la population mexicaine et acquiert rapidement une image impopulaire. Juárez, en revanche, était considéré comme un nouveau Simón Bolívar et est devenu un symbole de résistance contre les Français et leur empire fantoche. Il acquiert un statut héroïque en tant que défenseur de l »indépendance et est également soutenu par les États-Unis voisins.

Lorsque les Français parviennent à s »emparer de la place forte républicaine de Oaxaca en février 1865, des milliers de Mexicains qui avaient été faits prisonniers de guerre sont rapidement libérés, faute de possibilités de les détenir. Une majorité d »entre eux rejoindra plus tard les troupes républicaines de Juárez.

En avril 1865, après quatre ans, la guerre civile américaine prend fin. La France a toujours adopté une position neutre dans cette guerre, bien qu »une majorité à la cour impériale soit favorable aux Sudistes et donc à la division des États-Unis. La France reconnaît les États confédérés d »Amérique du Sud comme une nation belligérante, ce qui leur permet, comme les États-Unis du Nord, d »acheter des armes, de faire des prêts et d »avoir une marine reconnue. Les représentants de la Confédération, tels qu »Alexander et John Slidell, sont chaleureusement accueillis à la cour. L »empereur Napoléon III reconnaît également le droit des Sudistes à l »autodétermination.

En raison de cette exécution du frère de l »empereur autrichien, les tentatives de rapprochement de Napoléon III avec l »Empire autrichien échouent également. Sur les 38 493 soldats déployés par la France au Mexique, 6 654 sont morts de blessures de guerre ou de maladies. Outre les troupes françaises, 450 hommes ont été fournis par le khédive égyptien. En outre, 7 000 hommes venus d »Autriche ont servi du côté français, ainsi qu »un corps de volontaires belges de 2 000 hommes qui devaient garantir la sécurité de l »impératrice Charlotte.

Chant du cygne

Le 2 janvier 1870, l »empereur Napoléon III nomme Émile Ollivier comme Premier ministre du nouveau gouvernement Ollivier. Pour la première fois depuis la fondation de l »Empire en 1852, la France a de nouveau un Premier ministre ; auparavant, ce poste n »existait pas et le gouvernement était dirigé directement par l »Empereur. Ollivier appartient à l »opposition républicaine, fait partie des Cinq et appartient au Tiers Parti. Il forme un gouvernement avec les Bonapartistes libéraux de centre-droit et les royalistes de centre-gauche. Il n »y avait pas de bonapartistes autoritaires (de droite) ni de républicains (de gauche) dans son gouvernement. Ollivier devient non seulement chef du gouvernement mais aussi ministre de la justice et des affaires ecclésiastiques.

Cependant, le fait qu »un républicain modéré devait diriger le gouvernement ne mettait pas fin à l »opposition républicaine au régime impérial. Ils refusent tout compromis et poursuivent résolument le renversement de l »empire. Le meurtre du journaliste Victor Noir par Pierre Napoléon Bonaparte, un neveu de l »empereur Napoléon III, a entraîné des émeutes, qui se sont toutefois soldées par un échec.

Émile Ollivier persuade l »empereur Napoléon III de poursuivre l »élan de la réforme démocratique au sein de l »Empire libéral, afin de construire un système semi-parlementaire. Le système des candidats officiels aux élections de l »Assemblée législative est aboli. Le préfet Georges-Eugène Haussmann, jugé trop autoritaire, est révoqué le 5 janvier 1870.

Le 20 avril, le Sénat a adopté un senatus consultum introduisant la responsabilité ministérielle au Parlement. Désormais, les ministres sont responsables devant le Parlement et non plus devant l »empereur. Cette modification constitutionnelle a été ratifiée par le plébiscite du 8 mai 1870.

Cependant, ces nouvelles réformes démocratiques ne parviennent pas à consolider l »existence de l »empire et s »avèrent être le chant du cygne du Second Empire français.

Guerre franco-allemande

Au départ, les Pays-Bas craignent une alliance monstrueuse entre l »Allemagne unificatrice d »Otto von Bismarck et la France, qui déterminerait les sphères d »influence européennes. En 1870, cependant, la guerre franco-prussienne éclate : Napoléon s »était très imprudemment laissé provoquer par Bismarck, qui savait qu »il pouvait risquer la guerre. Le nouvel équilibre des forces en Europe est rapidement apparu. La France a été vaincue en quelques mois.

Après la défaite française, le vainqueur prussien proclame l »Empire allemand le 18 janvier 1871 dans la galerie des glaces du château de Versailles, ce qui constitue une humiliation supplémentaire pour les Français. Dans le même hall, après la défaite de l »Empire allemand lors de la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles, désavantageux pour l »Allemagne, a été conclu en 1919.

Proclamation de la troisième République française

Après la défaite française à la bataille de Sedan et la reddition de l »empereur Napoléon III à la Prusse, il y a un vide de pouvoir. Après tout, la dernière entité qui maintenait l »Empire, l »armée, avait été vaincue, ce qui signifiait que ce dernier pilier du pouvoir tombait également. Alors que l »impératrice Eugénie est au palais des Tuileries, que les représentants du peuple adoptent une attitude attentiste et que le gouvernement de Charles Cousin-Montauban a perdu toute autorité, la possibilité d »une révolte s »accroît.

Le 4 septembre 1870, une réunion tumultueuse a lieu à l »Assemblée législative de Paris, au cours de laquelle le Palais Bourbon, le bâtiment du Parlement, est finalement pris d »assaut par la population, rendant le débat parlementaire impossible. Elle est suivie de la proclamation de la Troisième République française depuis le balcon de l »Hôtel de Ville de Paris par Léon Gambetta. L »impératrice Eugénie est contrainte de s »enfuir du palais des Tuileries et parvient, avec les ambassadeurs d »Autriche et d »Italie, à se cacher chez son dentiste américain. L »impératrice devait ensuite embarquer à Deauville pour l »Angleterre, où elle retrouvait son fils Napoléon Eugène Louis Bonaparte. Napoléon III est à ce moment-là toujours en captivité en Prusse. L »ex-empereur, qui souffrait de calculs rénaux, mourra en exil en Angleterre le 9 janvier 1873 des suites d »une intervention chirurgicale. Longtemps après, sa personnalité sera liée à la défaite de Sedan, à la perte de l »Alsace-Lorraine et aux réparations de cinq milliards de francs-or.

Après la proclamation de la Troisième République française, les Républicains prennent définitivement le pouvoir aux Bonapartistes. La troisième République française deviendra le premier régime politique véritablement stable et durable en France depuis le début de la Révolution française en 1789 et durera jusqu »à la bataille de France en 1940.

Sources