Second triumvirat
gigatos | novembre 10, 2021
Résumé
Le Second Triumvirat est le nom que les historiens donnent à l »alliance conclue le 26 novembre 43 avant J.-C. entre Octave Auguste, Marc Antoine et Marcus Aemilius Lepidus. Cette alliance dura jusqu »en 33 avant J.-C., pour dix ans, mais ne fut pas renouvelée.
Contrairement au Premier Triumvirat, qui n »était qu »un arrangement privé, le Second Triumvirat était une organisation officielle, bien qu »extra-constitutionnelle, qui recevait l »imperium maius.
La mort de César ouvre une phase de grave instabilité interne dans la res publica romaine. Les raisons pour lesquelles la conspiration contre César a été ourdie se trouvent dans les pouvoirs quasi monarchiques qu »il avait accumulés après sa victoire sur Pompée. Les assassins, définis par les historiens comme des césaricides, étaient motivés par une aversion atavique pour toute forme de pouvoir personnel et absolu, au nom des traditions et des libertés républicaines.
La limite de l »action des conspirateurs était l »absence d »un projet politique précis et cohérent, et il était facile pour les partisans du dictateur de mettre fin à leur plan et de les forcer à fuir. La scène politique est bientôt dominée par Marc-Antoine, le fidèle et habile général de César, qui suit les destinées de ce dernier tout au long du conflit et qui, en 44, année de la conspiration, occupe avec lui le poste de consul. Ses véritables intentions sont rapidement révélées : reprendre l »héritage politique de César et suivre ses traces.
Le Sénat y voit un danger et émet donc un ultime sénatus-consulte, selon lequel le futur triumvir est déclaré ennemi public. Deux armées furent levées contre lui, conduites par les consuls de 43 Hirtius et Pansa. L »affrontement a lieu en avril de la même année près de Modène, où Decimus Brutus s »était barricadé avec ses forces (apparemment à la suggestion d »Octavius). Antoine subit le pire et est contraint de fuir en Gaule, où il est accueilli et protégé par Lépide, qui a fait procéder à une conscription dans l »Espagne de Citerate et la Gaule de Narbonne. Le Sénat a également utilisé une autre arme contre le jeune général : le fils adoptif de César, Gaius Octavius Turinus.
Au moment de la conspiration, ce dernier se trouvait à Apollonia pour étudier et attendait de le suivre dans l »expédition parthe. A son retour à Rome, il est apprécié pour ses compétences politiques et fait preuve d »un sang-froid et d »une assurance qui lui valent de nombreuses sympathies, dont celles de Cicéron. Antoine lui-même se rendait compte du danger que représentait Octavius, aussi parce qu »il savait que le jeune homme serait un adversaire dangereux pour lui, également en vertu du fait qu »il était le fils adoptif et l »héritier universel de César. Pour cette raison, il ne manqua pas de se moquer de lui et d »empêcher la ratification de son adoption.
Habile et sans scrupules, le jeune fils adoptif de César sut profiter de la situation pour s »imposer sur la scène politique et, comme les deux consuls de 43 av. J.-C. n »étaient pas revenus, il se porta candidat au poste de consul pour l »année suivante. Devant le refus du Sénat (en raison de son jeune âge), le futur empereur répond en marchant sur Rome avec ses légions, composées de vétérans de César qui lui sont fidèles en tant que fils du dictateur. Élu par les comités, le premier acte du nouveau consul est de révoquer l »amnistie pour les césaricides et de mettre en place un tribunal pour les juger. Puis, après avoir fait reconnaître son adoption (qui avait eu lieu en 45) et changé son nom en Gaius Julius Caesar Octavian, il décide de faire la paix avec Lépide et Antoine.
La rencontre entre les trois plus grands héritiers de César fut organisée par Lépide sur une petite île du fleuve Lavino, un affluent du Rhin, où se trouve encore une pierre commémorative en souvenir de cet événement, près de la colonie romaine de Bononia, l »actuelle Bologne. Le pacte, valable pour une période de cinq ans, a été légalisé et a eu une validité institutionnelle avec la Lex Titia du 27 novembre 43 avant Jésus-Christ. Officiellement, les membres étaient connus sous le nom de Triumviri Rei Publicae Constituendae Consulari Potestate (Triumvirs pour la Constitution de la République avec pouvoir consulaire, abrégé en « III VIR RPC »). Suétone raconte un épisode curieux qui s »est produit à cette occasion :
L »accord était le développement naturel de la situation après la mort de César. Antoine et Octave sont les principaux héritiers politiques du dictateur tué l »année précédente ; ils se retrouvent dans une opposition commune aux Optimates – qui entendent abolir les réformes de César – et dans la volonté de traquer les Césaricides (qui, entre-temps, avec Brutus et Cassius, organisent des forces imposantes en Orient). Pendant ce temps, Sextus Pompée, fils de l »adversaire de César, avec les forces pompéiennes survivantes et une puissante flotte, gardait le contrôle de la Sicile, de la Sardaigne et de la Corse, et les utilisait pour faire des raids sur les côtes de l »Italie du Sud, semant la terreur.
L »accord était nécessaire surtout pour Octave, qui voulait éviter d »être pris entre deux feux, d »un côté Antoine avec 17 légions (y compris celles que lui avait données Lépide, son partisan) et de l »autre côté les forces déjà mentionnées des Césaricides en Orient. La rencontre aboutit à un partage des provinces, qui lui est initialement défavorable : Antoine aura le proconsulat en Gaule cisalpine et à Comata, Lépide aura la Gaule narbonnaise et l »Espagne, Octave l »Afrique, la Sicile, la Sardaigne et la Corse.
Afin de réunir les fonds nécessaires à la campagne d »Orient et de venger la mort de César, les trois hommes dressent des « listes de proscription » d »opposants à éliminer et dont les biens doivent être confisqués. Une chasse à l »homme sans précédent est déclenchée à Rome et en Italie, souvent plus féroce et aveugle que celle qui avait suivi la victoire de Sulla sur Gaius Marius. Les victimes illustres ne manquent pas : 300 sénateurs ont été victimes des assassins et 2000 chevaliers ont fait de même.
Parmi eux se trouvait Cicéron, à qui Antoine n »avait pas pardonné ses oraisons contre lui dans les Philippiques. Bien qu »Octave ait été protégé et encouragé par le grand intellectuel latin, il n »a rien fait pour sauver sa vie. Autre barbarie décidée par les triumvirs, la coutume de suspendre les têtes des ennemis tués aux tribunes du forum et de donner une récompense proportionnelle à ceux qui les portaient : 25 000 deniers aux hommes libres, 10 000 aux esclaves avec en plus la manumission et la citoyenneté.
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Les trois hommes du triumvirat
Les trois protagonistes du pacte avaient des personnalités très différentes et, comme nous l »avons vu, ont conclu l »accord par convenance personnelle plutôt que par une sincère identité de vues. Marc-Antoine était désireux de reprendre et de poursuivre l »œuvre déjà entamée par César : réforme monarchique de l »État et expansion de l »empire en Orient. Après avoir lu publiquement le testament du dictateur, il a pu utiliser la colère populaire contre les Césars à ses propres fins, devenant ainsi le chef incontesté du parti césarien.
Son consulat en 44 est caractérisé par une politique démagogique et une législation confuse. Il perçoit rapidement le danger que représente le jeune Octave, à la fois comme héritier universel de César et parce qu »il est apprécié des optimates. Contraint après Modène, obtorto collo, de partager la scène politique avec son futur rival, il déclenche, comme nous l »avons vu, des représailles sanglantes contre ses ennemis politiques. Octave, le fils adoptif de César, était à la fois astucieux et habile pour exploiter la confusion créée par les luttes entre les différents partis.
Malgré sa relation dangereuse, il est d »abord considéré comme un champion des optimates, à opposer à Antoine. Ce n »est pas un hasard s »il accompagne les consuls avec des milices qui lui sont fidèles en tant que propédeutique lors de la bataille de Modène. Mais très vite, il fait regretter son choix à l »aristocratie, montrant qu »il veut venger son père adoptif et reprendre son héritage politique. Il accède immédiatement et sans scrupules à la plus haute magistrature de la Res publica par un véritable coup d »État et, comme nous le verrons, une fois entré en conflit avec Antoine, il se présente comme le champion du mos maiorum si cher à l »aristocratie sénatoriale, de la préservation et de la protection des valeurs de la république et de ses institutions.
Non seulement il savait se mouvoir dans l »arène politique, mais il s »entourait également d »hommes de valeur, comme Marcus Vipsanius Agrippa, un habile général qui lui a apporté ses plus importants succès militaires. Marcus Aemilius Lepidus, partisan de César puis d »Antoine immédiatement après les Ides de Mars, est au contraire rapidement un acteur de second plan, un acolyte des deux autres collègues et, dans bien des cas, peu fiable. À mesure que la personnalité et l »importance des autres triumvirs grandissent, il est de plus en plus relégué aux marges de la scène politique.
Après Philippes, qui, comme nous le verrons, a été la victoire définitive sur les Césaricides, il n »a plus que l »Afrique. Appelé à soutenir Octave, contre Sextus Pompée en Sicile (36 av. J.-C.), il fut un allié infidèle et finit par se ranger du côté du fils de Pompée le Grand. Abandonné par ses soldats, il dut se rendre et demander pardon à Octave (alors maître de l »Occident). En guise de punition, il fut contraint de renoncer aux huit légions arrivées en Sicile dans le sillage de Sextus Pompée, dont il avait pris le commandement, aux magistères qui lui étaient confiés (ne conservant que celui de pontifex maximus, titre purement honorifique) et de se retirer dans la vie privée à Circeo jusqu »à sa mort (vers 12 av. J.-C.).
Ce pacte leur permet de prendre le contrôle politique de l »Italie et de tout l »Occident. Après les proscriptions, de nombreux optimates se réfugient soit chez les Césaricides, qui organisent une grande expédition contre les triumvirs, soit chez Sextus Pompée. La défaite des ennemis communs à Philippes et à Nauloco livra tout l »empire aux mains d »Octave et d »Antoine.
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Bataille de Philippes
Ayant démontré qu »ils n »avaient pas de plan politique clair après l »élimination de César, les conspirateurs, pris par surprise par la réaction des Césars, fuient l »Italie. Cela était également dû à l »attitude menaçante des vétérans du dictateur assassiné. Ils étaient impatients de recevoir une compensation (c »est-à-dire l »attribution d »une parcelle de terre à cultiver) pour leurs services. La lecture du testament de César par Marc-Antoine en public à l »occasion de ses grandes funérailles a également compliqué les choses : 300 sesterces chacun pour les vétérans, plus diverses dispositions pour les vétérans et les classes populaires.
Marcus Junius Brutus et Cassius Longinus se réfugient en Macédoine, où ils rassemblent une armée impressionnante – 19 légions (environ 80 000 hommes) – prête à traverser l »Adriatique. Decimus Brutus, quant à lui, se réfugie en Gaule cisalpine, qui lui a été attribuée comme province à gouverner. Après Modène, voyant la situation se dégrader pour lui de jour en jour (à la fois à cause de la désertion massive de ses légionnaires en faveur d »Octave, et parce qu »il était désormais isolé des autres césaricides), Brutus décida de se diriger vers la Macédoine, mais fut tué par un Gaulois fidèle à Antoine.
Entre-temps, Antoine et Octave, tout en s »accordant et en se répartissant leurs zones d »influence à l »Ouest avec Lépide, sans se soucier du blocus naval de Sextus Pompée, déplacent également 19 légions en Grèce. L »affrontement entre les deux armées a eu lieu en octobre 42 avant J.-C. à Philippes, sur la Via Egnatia. La bataille s »est déroulée en deux phases distinctes, respectivement les 3 et 23 octobre.
Au début de la première phase, Brutus a au contraire remporté un brillant succès sur les forces d »Octavien. Après avoir mis en fuite l »ennemi et gagné trois insignes militaires (signe de victoire), il s »attarde dans son camp à la recherche d »une proie. Cassius, ne voyant pas son compagnon et le croyant mort, se donne la mort. Brutus pleure sur le corps de Cassius, l »appelant « le dernier des Romains », mais empêche une cérémonie publique devant toute l »armée, afin de ne pas baisser leur moral. Entre-temps, la flotte qu »Antoine avait demandée à Cléopâtre pour le ravitaillement et la conquête du port garni par les ennemis, s »était retirée à cause d »une forte tempête. D »autres sources estiment que c »est l »hésitation de Brutus qui a transformé une victoire en défaite. Ses hommes n »ont pas poursuivi les hommes d »Octavien, qui avaient largement le temps de se reformer. C »est ainsi qu »au moment où Octave prend le nom d »Auguste, devenant le premier empereur de l »histoire de Rome, naît le dicton : « Termine la bataille quand tu l »as commencée ».
La deuxième bataille a eu lieu le 23 octobre, trois semaines après la première. Les légionnaires de Brutus, impatients de livrer bataille et n »ayant aucun respect pour leur commandant, le pressèrent de livrer bataille aux deux triumvirs, qui entre-temps avaient déployé leurs forces et avaient commencé à provoquer leurs adversaires par des cris et des insultes. Après qu »ils se soient positionnés, l »un des meilleurs officiers de Brutus s »est rendu, et il a décidé de commencer le combat.
Le centre a ensuite fait une chute de 90 degrés, pour avoir le front face à l »aile gauche de Brutus. Sur le front de cette division se trouvait l »infanterie d »Antoine, sur le flanc gauche la cavalerie et sur le côté droit l »infanterie. Ce dernier s »oppose en même temps au flanc droit ennemi, qui lui avait été confié au début de la bataille et sur lequel le centre de Brutus s »était déversé pendant la retraite. C »était la principale stratégie d »Antoine dans cette bataille. Finalement, l »attaque de Brutus a été repoussée et son armée mise en déroute. Les soldats d »Octavien ont atteint les portes du camp ennemi avant qu »il ne puisse s »approcher. Brutus réussit à se retirer dans les collines environnantes avec l »équivalent de seulement quatre légions et, se voyant vaincu, se suicide.
Le succès des Césars est dû au fait que l »ennemi présentait une armée trop hétérogène et mal amalgamée, contrairement à celle des triumvirs, plus homogène et compacte. De plus, Antoine est un habile stratège et sait manœuvrer ses vétérans, entraînés et en même temps attirés par les proies et les richesses qui s »ouvrent à eux dans l »opulent Orient ; ce que l »on ne peut pas dire des militants du camp adverse, souvent inconscients de ce pour quoi ils se battent, d »où de nombreuses désertions.
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La défaite des derniers Pompéiens
Les représailles et la vengeance des Césariens, comme nous l »avons déjà mentionné, furent cruelles et sanglantes ; de nombreux proscrits s »enfuirent en Sicile, aux mains de Sextus Pompée, suivis de près par de nombreux propriétaires terriens dépossédés de leurs terres, des esclaves errants et des vétérans pompéiens qui circulaient encore dans l »empire. Entre-temps, la scène politique était tombée entre les mains d »Antoine et d »Octave, qui divisèrent le territoire de l »État en zones d »influence : la surintendance de l »Orient et de la Gaule narbonnaise au premier, l »Espagne et la garde de l »Italie (pourtant formellement indivise entre les triumvirs) à Octave, qui eut bientôt le contrôle de tout l »Occident.
Lépide, quant à lui, est relégué au rôle de comprimario, avec la charge de l »Afrique et le maintien de sa position de pontifex maximus. Cette mise à l »écart est également due à son attitude ambiguë lors des derniers événements. Antoine, désireux de venger (comme César avait prévu de le faire avant sa mort) la rebuffade subie par Crassus lors de la bataille de Carre contre les Parthes, reste longtemps en Orient, extorquant et harcelant les villes et les provinces coupables d »avoir soutenu Brutus et Cassius. Dans cette partie de l »empire, il a vécu une « vie inimitable », comme un dieu sur terre, avec son amante, la belle et fascinante Cléopâtre.
Octave, quant à lui, devait s »occuper de la partie la plus difficile de la période post-Philippines : trier et distribuer les terres promises en Italie aux presque 180 000 vétérans du parti de César. Il choisit dix-huit villes punissables pour leur déloyauté envers le triumvirat (dont, du nord au sud, Trieste, Rimini, Crémone, Pise, Lucques, Fermo, Benevento, Lucera et Vibo Valentia), confisque les terres des habitants et les distribue aux siens. L »opération a été menée de manière indiscriminée et a également exproprié des propriétés de petits et moyens propriétaires qui n »étaient pas du tout impliqués dans le parti pompéien ou dans celui des Césaricides. L »une d »entre elles est la spoliation des biens de la famille de Virgile à Mantoue, ville fidèle au triumvirat, mais touchée parce que la campagne de la ville voisine de Crémone, infidèle, n »était pas suffisante pour accueillir les nouveaux colons.
À la suite de ces mesures, un fort mécontentement se manifesta contre le jeune triumvir, fomenté également par Lucius Antonius, frère de Marcus, et sa belle-sœur Fulvia, qui avaient intérêt à rendre la situation difficile pour Octave. Le blocus naval de l »Italie du Sud par la flotte de Sextus Pompée, qui rendait difficile l »approvisionnement de Rome, aggravait également la situation. Pour ces raisons, des émeutes éclatent dans la ville, également causées par la crise financière qui a touché les classes inférieures ; le mécontentement lié aux expropriations dans toute l »Italie est utilisé par Lucius Antony et Fulvia comme une raison pour prendre les armes et, ayant les légions d »Antoine à leur disposition, pour marcher contre Octave.
Ce dernier est prêt et, grâce à son habile général Marcus Vipsanius Agrippa, il défait les conspirateurs près de Pérouse (hiver 41-40 av. J.-C.). Antoine, rappelé en Occident par les événements d »Italie, se présente à Brindisi avec une puissante flotte. Ici, grâce à l »intercession du général Asinio Pollione, de Maecenas et d »Agrippa, un affrontement fratricide fut évité, ce que ne souhaitaient pas les légionnaires eux-mêmes, peu enclins à se battre contre leurs compagnons de nombreuses batailles. Un accord est donc conclu entre les deux prétendants qui réaffirme la situation de fait : à l »un l »Est, à l »autre l »Ouest. En Italie, maintenue dans une position neutre entre les deux adversaires, ils sont autorisés à engager un nombre égal de forces.
Un autre accord fut conclu par les trois avec Lucius Domitius Enobarbus, un vaillant général pompéien et arrière-arrière-grand-père de Néron, et avec Sextus Pompey. La paix et l »harmonie semblaient avoir été rétablies dans la République, à tel point que l »événement fut célébré par Virgile dans la 4e Eclogue, où une nouvelle ère de paix était annoncée par la naissance d »un puer (ce que les commentateurs chrétiens médiévaux auraient interprété comme une prémonition de l »avènement du Christ), c »est-à-dire le fils de Pollione, ami d »Antoine et promoteur de l »accord. Mais bientôt, la situation dégénère : Sextus Pompée, se sentant lésé par les promesses que lui avait faites Antoine, recommence à infester les côtes italiennes.
Octave répondit en encerclant le détroit de Messine avec sa flotte, mais lorsque ses forces tentèrent de débarquer, elles furent sévèrement battues. En 37 avant J.-C., les deux triumvirs se rencontrent à Tarentum. Antoine, laissant à Octave 120 navires en renfort de ses 300 unités, lui permet d »affronter Pompée devant Nauloco, de le gagner et de le contraindre à fuir vers l »Est. À cette occasion, la ville de Messine a été sévèrement mise à sac. Parce que Lépide avait une nouvelle fois adopté une attitude douteuse, se retournant finalement contre Octave, ce dernier, après sa victoire, le punit en lui retirant l »Afrique : ne lui laissant que la charge de pontifex maximus, il fut confiné à Circéi, où il passa le reste de ses jours.
L »élimination des derniers pompéiens rassemblés autour de Sextus Pompeius et la marginalisation de Lépide sont les derniers épisodes de la longue dispute politique qui a précédé l »affrontement entre Antoine et Octave. Comme nous l »avons vu, les deux rivalisent bientôt dans la lutte pour l »héritage politique de César. Ce ne sont que les bons offices de Lépide et les circonstances qui ont conduit les deux hommes à mettre de côté leurs haines mutuelles et leur ont permis de conclure une alliance politique mutuellement bénéfique.
Après la rencontre de Tarentum en 37 av. J.-C., l »empire est partagé entre les deux triumvirs : Octave se voit confier la surintendance de l »Ouest, tandis qu »Antoine se voit attribuer l »Est, riche et convoité. Toujours dans la cité apulienne, les deux futurs rivaux décident que les pouvoirs trium viraux exceptionnels reconnus par la lex Titia cesseront en 32 av. J.-C. et que l »année suivante, ils occuperont la fonction de consul en tant que collègues ; mais ce pacte ne sera pas respecté, car la rupture définitive entre eux aura lieu, causée par la lutte pour le pouvoir menée par tous les moyens, y compris la diffamation. Un exemple de cela, en 32 av. J.-C., est la tentative d »incrimination d »Octave par le consul Sosius, un partisan d »Antoine. Le futur empereur, cependant, réagit promptement aux accusations et fait encercler la curie par ses légionnaires ; le consul, se trouvant en difficulté avec son collègue Gnaeus Domitius, qui appartenait également au parti d »Antoine, s »enfuit en Orient.
Dans le même temps, Octave lui-même a utilisé tous les moyens pour donner une mauvaise image de son adversaire en publiant son testament, dans lequel il demande à être enterré en Égypte. Cela était inacceptable pour l »aristocratie sénatoriale traditionaliste, qui – lors d »une session du Sénat – le déclara privé de tout pouvoir. Le fils de César avait exploité l »abandon par son ancien allié des coutumes traditionnelles, la « vie inimitable » d »un souverain ptolémaïque en Égypte et sa prétendue intention de faire d »Alexandrie la nouvelle capitale de l »empire. Mais son testament contenait aussi une vérité qui le mettait très mal à l »aise : César et Cléopâtre avaient engendré un fils, Césarion, qui aurait tout à fait le droit de revendiquer l »héritage de son père et de contrecarrer la propagande d »Octave, qui se présentait comme le seul véritable successeur du grand chef.
Cela crée un fort contraste entre les deux ex-triviri, qui incarnent deux modèles diffusés par la propagande d »Octave : l »Occident austère et traditionaliste, opposé à l »Orient faible et corrompu. En effet, si Octave avait été un véritable adepte de la pensée de César, il aurait agi comme Antoine, qui était convaincu que la civilisation romaine-italique devait s »inscrire dans le cadre de la civilisation orientale hellénistique, qui était à bien des égards infiniment supérieure. Mais le futur empereur était un homme politique qui a su comprendre et soutenir l »état d »esprit de la population romaine, ancré dans les valeurs du mos maiorum, reconnu non seulement par l »aristocratie sénatoriale mais aussi par les classes populaires elles-mêmes.
Les deux, désormais proches d »un affrontement, bien que n »exerçant plus de pouvoirs triumviraux, ont exigé un serment de loyauté de la part des alliés de la res publica : l »un de l »ouest, l »autre de l »est. Octave, d »ailleurs, reçut le consentement quasi unanime du Sénat, tandis que la minorité qui ne voulait pas le reconnaître se réfugia à Alexandrie. Après des années de grandes turbulences et de guerres civiles fratricides, les espoirs d »une pacification définitive de l »État se tournent vers lui.
Il n »a pas été facile pour Octave de trouver les ressources nécessaires pour s »enrôler, mais il a finalement réussi à déployer environ 80 000 hommes et 400 navires de taille moyenne ; Antoine, quant à lui, pouvait compter sur 120 000 fantassins et environ 500 grands navires. Les deux camps s »affrontent le 2 septembre 31 avant J.-C. à Actium, un promontoire à l »entrée du golfe d »Ambracia (l »actuelle Arta) en Épire. On ne sait pas pourquoi Antoine a préféré une bataille navale à une attaque terrestre, probablement en raison de son manque de confiance dans l »infanterie hétérogène.
Les forces d »Octavien, bien dirigées par son fidèle général Agrippa, sont victorieuses, mais la fuite précipitée d »Antoine et de Cléopâtre, qui l »avaient suivi dans la bataille, accélère le succès d »Octavien. La victoire navale est suivie d »une victoire sur terre, lorsque l »armée se rend au fils de César après avoir attendu en vain son commandant. À cette occasion, il y a eu un grand transfert de forces d »un camp à l »autre. Le fait, plutôt habituel à l »époque, doit également être attribué à la capacité des commandants individuels à flatter et à convaincre (également avec des promesses de plus grands avantages) les soldats adverses : comme César l »avait fait en son temps avec les Pompéiens qui s »étaient rendus à lui, Octave le fit à cette occasion.
Après Actium, le futur princeps voyage à travers la Grèce, s »arrêtant dans les principales villes ; lorsqu »il atteint enfin Alexandrie, Antoine s »est déjà donné la mort avec sa bien-aimée Cléopâtre. L »Égypte devient la propriété personnelle du vainqueur et le reste pendant la période impériale, tandis que son gouvernement est confié à un procurateur de rang équestre. Après avoir séjourné en Orient et réorganisé son organisation interne, Octave revient à la capitale et célèbre trois triomphes : l »un sur les Pannoniens, l »autre sur les Dalmates et le dernier pour les victoires sur mer et la conquête de l »Égypte. Il ne pouvait pas célébrer le succès sur Antoine et les autres adversaires parce qu »ils étaient des citoyens romains, et que le triomphe était réservé à la victoire sur les étrangers.
À l »aube du premier siècle avant J.-C., la res publica n »est plus en mesure de gérer, avec ses institutions obsolètes, l »énorme empire créé par des siècles de guerres. L »histoire de ce siècle a été troublée, caractérisée par l »émergence d »éléments et de tendances qui ont conduit à la fin du régime républicain et à la naissance d »un nouveau système politique. Ce changement n »était peut-être pas inévitable, mais l »habileté et la prudence d »Octave y ont certainement contribué. Tout en se présentant comme un champion de la tradition républicaine et du mos maiorum, il a astucieusement vidé les anciennes magistratures de toute valeur réelle. En 31 avant J.-C. et au cours des années suivantes, il dirigea l »État en exerçant régulièrement et sans interruption la fonction de consul et de triumvirat (même si, après la deuxième prolongation de cinq ans, il aurait dû abandonner les pouvoirs que lui conférait cette fonction).
Un symptôme du changement de régime et de la centralisation du pouvoir entre ses mains fut la reconnaissance, déjà avant Actium, en 36 av. J.-C., de sa sacrosanctitas, c »est-à-dire de l »inviolabilité de son corps sous peine de mort, caractéristique des tribuns de la plèbe. Six ans plus tard, un autre aspect important de la tribunicia potestas est reconnu : le ius auxilii (c »est-à-dire la possibilité d »apporter son aide et, éventuellement, l »asile dans sa propre maison à un plébéien). Il devient ainsi le saint patron de toute la plèbe et rend sa maison inviolable par quiconque, y compris la police. Un autre honneur qui lui fut conféré en 32, avant l »affrontement avec Antoine, fut le serment d »allégeance de toute l »Italie.
En 28, après son retour d »Orient, le peuple le salue comme princeps, un titre prestigieux qui deviendra plus tard princeps senatus, c »est-à-dire celui qui a le droit de parler le premier au Sénat. Du fait que son avis, en raison des forces militaires dont il disposait, était incontestable et décisif, la fonction de l »assemblée en tant que pivot du pouvoir politique était fortement limitée. En outre, il a reçu le titre perpétuel d »Imperator.
Le sien était donc un mélange de pouvoirs, y compris les pouvoirs royaux du consulat, du proconsulat et du triumvirat, les prérogatives des tribuns et d »autres honneurs et distinctions qui lui conféraient une autorité morale et un prestige et contribuaient à en faire un primus sur tous. Du point de vue de la propagande, il se présente également comme un pacificateur de l »État ; en effet, après Actium, il fait fermer le temple de Janus à Rome, un geste symbolique ancien qui marque la fin d »un conflit et le début d »une période de paix.
Les changements apportés ont manifestement été précédés d »une consultation minutieuse de ses conseillers les plus fiables ; il y avait ceux qui, comme Maecenas, souhaitaient l »établissement d »une monarchie pure et ceux qui, comme Agrippa, voulaient un retour à la république. Octave, fin connaisseur des esprits et conscient des erreurs commises par son grand père adoptif, opte pour une voie médiane : centraliser tous les pouvoirs entre ses mains, se faisant en même temps garant et gardien de la res publica et du fonctionnement régulier de ses institutions.
L »acte final de son hégémonie politique fut, en 27 av. J.-C., la reconnaissance par le Sénat, en deux séances, du titre d »auguste, c »est-à-dire d »homme digne de vénération et d »honneur, qui sanctionnait sa position sacrée sur la base du consensus universorum du Sénat et du peuple romain. À cette occasion, il usa du stratagème de renoncer à tous les pouvoirs qui lui étaient attribués, ne conservant que ceux de consul ; pouvoirs qui, après une insistance tout aussi feinte des sénateurs, furent non seulement reconfirmés, mais il reçut également l »imperium proconsulare – d »abord pour dix ans, puis à vie – pour pacifier les frontières ; imperium valable pour Rome même et pour l »Italie, traditionnellement hors de la juridiction des proconsuls.
Après cette date, Octave s »est fait appeler Auguste, et on se souvient de lui comme tel aujourd »hui. Un autre attribut et un nouvel honneur qui lui est accordé est l »attribution de la tribunicia potestas dans son intégralité (23 av. J.-C.), renouvelée annuellement. Peut-être pour ne pas susciter le ressentiment des nostalgiques de la république, ou peut-être parce qu »ils étaient inutiles, il renonça à d »autres pouvoirs, comme la dictature – qu »il considérait contra morem maiorum et qu »Antoine avait proscrite, certainement aussi parce que cette fonction lui rappelait l »expérience négative de César ; celle de curator legum et morum ; la censoria potestas ; le consulat unique à vie. Au lieu de cela, il accepte la charge de pontifex maximus (12 av. J.-C.), occupée jusqu »à sa mort par Lépide, après avoir été mis sur la touche par celui-ci. Enfin, en 2 av. J.-C., il reçoit également le titre de pater patriae.
La victoire d »Octave Auguste à Actium n »a donc pas seulement marqué la fin d »une période turbulente et sanglante de l »histoire romaine, mais a également représenté un tournant important dans l »histoire de l »État romain. Le régime né des changements de la fin du Ier siècle avant J.-C. est communément appelé empire, tandis que l »historiographie préfère utiliser le terme principauté (dérivé précisément du titre accordé à Auguste et hérité par ses successeurs) pour la première période, afin de souligner le caractère non encore monarchique-absolu du nouveau cours. Lorsque, lentement au fil du temps, l »aspect autocratique et despotique du pouvoir impérial l »emporte, le terme dominé est utilisé, surtout à partir de l »époque de Dioclétien (284-305). Pour le tableau historique général, le plus important est le fait qu »à partir d »Auguste, ce sont des hommes individuels, avec l »exercice de leurs énormes pouvoirs et de leurs personnalités, qui caractérisent la vie politique, militaire et sociale de l »État romain, et non plus une oligarchie, fermée et liée à ses propres traditions morales et politiques et réunie dans un organe collégial comme le Sénat.
AA.VV. La storia, vol. 3, Roma : dalle origini ad Augusto, 2004, Rome, La biblioteca di Repubblica.
Sources
