Seconde guerre des Boers

gigatos | décembre 11, 2021

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Résumé

La deuxième guerre des Boers (Afrikaans : Tweede Vryheidsoorlog, lit. « Deuxième guerre de la liberté », 11 octobre 1899 – 31 mai 1902), également connue sous le nom de guerre des Boers, guerre anglo-boer ou guerre sud-africaine, est un conflit opposant l »Empire britannique et les deux républiques boers (la République sud-africaine et l »État libre d »Orange) pour l »influence de l »Empire en Afrique australe de 1899 à 1902. Suite à la découverte de gisements de diamants et d »or dans les républiques boers, les Boers lancent des attaques réussies contre les avant-postes britanniques au début de la guerre, avant d »être repoussés par les renforts impériaux. Bien que les Britanniques aient rapidement occupé les républiques boers, de nombreux Boers ont refusé d »accepter la défaite et se sont engagés dans une guerre de guérilla. La politique britannique de la terre brûlée finit par amener les derniers guérilleros boers à la table des négociations, mettant ainsi fin à la guerre.

Le conflit a éclaté en 1899 lorsque des irréguliers et des milices boers ont attaqué des colonies dans les colonies britanniques voisines. En 1900, ils assiègent Ladysmith, Kimberley et Mafeking, et remportent une série de victoires à Colenso, Magersfontein et Stormberg. En réponse à ces développements, un nombre croissant de soldats de l »armée britannique est amené en Afrique australe, et monte des attaques largement infructueuses contre les Boers. Cependant, les fortunes militaires britanniques changent lorsque leur commandant, le général Redvers Buller, est remplacé par Lord Roberts et Lord Kitchener, qui soulagent les trois villes assiégées et envahissent les deux républiques boers à la fin de 1900 à la tête d »un corps expéditionnaire de 400 000 hommes. Les Boers, conscients de leur incapacité à résister à une force aussi importante, choisissent de ne pas livrer de bataille rangée, permettant ainsi aux Britanniques d »occuper les deux républiques.

Les hommes politiques boers, dont le président de la République sud-africaine Paul Kruger, fuient la région ou se cachent ; l »Empire britannique annexe officiellement les deux républiques en 1900. En Grande-Bretagne, le ministère conservateur dirigé par Lord Salisbury tente de tirer parti des succès militaires britanniques en convoquant des élections générales anticipées, que les observateurs contemporains qualifient d » »élections kaki ». Cependant, de nombreux combattants boers prirent le chemin des collines et lancèrent une campagne de guérilla contre les forces professionnelles britanniques, devenant ainsi connus sous le nom de bittereinders. Dirigés par d »éminents généraux tels que Louis Botha, Jan Smuts, Christiaan de Wet et Koos de la Rey, les guérilleros boers lancent une campagne d »attaques éclairs et d »embuscades contre les Britanniques, qui durera deux ans.

La campagne de guérilla boer s »est avérée difficile à vaincre pour les Britanniques, en partie en raison de leur méconnaissance des tactiques de guérilla et du soutien important apporté aux guérilleros par la population civile des républiques boers. En réponse à l »échec persistant de la guérilla boer, le haut commandement britannique ordonne la mise en œuvre de plusieurs politiques de terre brûlée dans le cadre d »une campagne anti-insurrectionnelle à grande échelle et à plusieurs volets ; un réseau complexe de filets, de blockhaus, de points forts et de clôtures en fil de fer barbelé est construit, divisant virtuellement les républiques occupées. Les troupes britanniques reçoivent l »ordre de détruire les fermes et d »abattre le bétail pour les refuser aux guérilleros boers, et des milliers de civils boers (principalement des femmes et des enfants) sont internés de force dans des camps de concentration, où 26 000 d »entre eux meurent de diverses causes, principalement de maladie et de famine. Des milliers de civils boers (principalement des femmes et des enfants) sont internés de force dans des camps de concentration, où 26 000 d »entre eux meurent de causes diverses, principalement de maladie et de famine.

En plus de ces politiques de terre brûlée, des unités d »infanterie montée britanniques sont déployées pour traquer et engager des unités de guérilla boers individuelles ; à ce stade de la guerre, toutes les batailles sont des escarmouches à petite échelle. À ce stade de la guerre, toutes les batailles sont de petites escarmouches. Peu de combattants de l »autre camp sont tués au combat, la plupart des pertes étant dues à la maladie. Malgré les efforts des Britanniques pour vaincre les guérilleros boers, ceux-ci continuent de refuser de se rendre. Cela conduit Lord Kitchener à offrir des conditions de reddition généreuses aux chefs boers restants afin de mettre un terme au conflit. Désireux de s »assurer que leurs camarades boers soient libérés des camps de concentration, la majorité des commandants boers acceptent les conditions britanniques du traité de Vereeniging et se rendent officiellement en mai 1902. Les anciennes républiques sont transformées en colonies britanniques du Transvaal et de la rivière Orange et, en 1910, elles fusionnent avec les colonies du Natal et du Cap pour former l »Union d »Afrique du Sud, un dominion autonome au sein de l »Empire britannique.

Les efforts militaires britanniques ont été largement soutenus par les forces locales de la colonie du Cap, de la colonie du Natal, de la Rhodésie, ainsi que par des volontaires de l »Empire britannique dans le monde entier, notamment en Australie, au Canada, en Inde et en Nouvelle-Zélande. Plus tard dans la guerre, les recrues d »Afrique noire ont contribué de manière croissante à l »effort de guerre britannique. L »opinion publique internationale était généralement favorable aux Boers et hostile aux Britanniques. Même au sein de l »empire, il existe une importante opposition à la guerre. En conséquence, la cause des Boers a attiré des milliers de volontaires de pays neutres du monde entier, y compris de parties de l »Empire britannique comme l »Irlande. Nombreux sont ceux qui considèrent que la guerre des Boers marque le début de la remise en question du niveau de puissance et de prospérité de l »Empire britannique ; cela est dû à la durée étonnamment longue de la guerre et aux pertes imprévues et décourageantes subies par les Britanniques qui combattaient l » »armée bricolée » des Boers.

Le conflit est communément appelé simplement « la guerre des Boers » car la première guerre des Boers (décembre 1880 à mars 1881) était un conflit beaucoup plus petit. Boer (qui signifie « fermier ») est le nom commun des Sud-Africains blancs parlant l »afrikaans et descendant des premiers colons de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales au Cap de Bonne-Espérance. Chez certains Sud-Africains, elle est connue sous le nom de (deuxième) guerre anglo-boer. En afrikaans, elle peut être appelée (par ordre de fréquence) Tweede Vryheidsoorlog (« Deuxième guerre de la liberté »), Tweede Boereoorlog (« Deuxième guerre boer »), Anglo-Boereoorlog (« Guerre anglo-boer ») ou Engelse oorlog (« Guerre anglaise »).

En Afrique du Sud, elle est officiellement appelée la guerre sud-africaine. En fait, selon un rapport de la BBC de 2011, « la plupart des spécialistes préfèrent appeler la guerre de 1899-1902 la guerre sud-africaine, reconnaissant ainsi que tous les Sud-Africains, blancs et noirs, ont été affectés par la guerre et que beaucoup y ont participé ».

Les origines de la guerre sont complexes et découlent de plus d »un siècle de conflit entre les Boers et la Grande-Bretagne. Toutefois, l »enjeu immédiat était de savoir qui contrôlerait et profiterait le plus des mines d »or très lucratives du Witwatersrand, découvertes par Jan Gerritze Bantjes en juin 1884.

La première colonie européenne en Afrique du Sud a été fondée au Cap de Bonne Espérance en 1652, et a été administrée par la suite dans le cadre de la colonie néerlandaise du Cap. Le Cap a été gouverné par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, jusqu »à sa faillite à la fin du 18e siècle, et a ensuite été gouverné directement par les Pays-Bas. En raison de l »agitation politique aux Pays-Bas, les Britanniques ont occupé le Cap à trois reprises pendant les guerres napoléoniennes, et l »occupation est devenue permanente après la défaite des forces britanniques contre les Néerlandais à la bataille de Blaauwberg en 1806. À l »époque, la colonie comptait environ 26 000 colons installés sous le régime néerlandais. Une majorité relative représentait de vieilles familles hollandaises amenées au Cap à la fin du 17e et au début du 18e siècle ; toutefois, près d »un quart de cette population était d »origine allemande et un sixième d »ascendance huguenote française. Les clivages étaient plus susceptibles de se produire selon des critères socio-économiques que selon des critères ethniques. De manière générale, les colons comprenaient un certain nombre de sous-groupes distincts, dont les Boers. Les Boers étaient des agriculteurs itinérants qui vivaient aux frontières de la colonie, à la recherche de meilleurs pâturages pour leur bétail. Beaucoup étaient mécontents de certains aspects de l »administration britannique, en particulier de l »abolition de l »esclavage par la Grande-Bretagne le 1er décembre 1834. Les Boers qui avaient besoin du travail forcé pour s »occuper correctement de leurs fermes n »auraient pas pu obtenir de compensation pour leurs esclaves. Entre 1836 et 1852, un grand nombre d »entre eux ont choisi d »émigrer loin de la domination britannique dans ce qui est devenu le Grand Trek.

Environ 15 000 Boers quittent la colonie du Cap et suivent la côte orientale en direction du Natal. Après l »annexion du Natal par la Grande-Bretagne en 1843, ils se sont dirigés plus au nord, dans le vaste intérieur oriental de l »Afrique du Sud. Là, ils ont établi deux républiques boers indépendantes : la République sud-africaine (également connue sous le nom de République du Transvaal) et l »État libre d »Orange (1854). La Grande-Bretagne a reconnu les deux républiques boers en 1852 et 1854, mais la tentative d »annexion du Transvaal par la Grande-Bretagne en 1877 a conduit à la première guerre des Boers en 1880-1881. Après les défaites subies par la Grande-Bretagne, notamment lors de la bataille de Majuba Hill (1881), l »indépendance des deux républiques est restaurée, sous certaines conditions. Cependant, les relations restent tendues.

En 1866, des diamants ont été découverts à Kimberley, provoquant une ruée vers les diamants et un afflux massif d »étrangers aux frontières de l »État libre d »Orange. Puis, en juin 1884, Jan Gerritze Bantjes a découvert de l »or dans la région du Witwatersrand de la République sud-africaine. L »or a fait du Transvaal la nation la plus riche d »Afrique australe ; cependant, le pays ne disposait ni de la main-d »œuvre ni de la base industrielle nécessaires pour exploiter cette ressource par ses propres moyens. Par conséquent, le Transvaal a accepté à contrecœur l »immigration d »uitlanders (étrangers), principalement des hommes anglophones originaires de Grande-Bretagne, qui sont venus dans la région des Boers en quête de fortune et d »emploi. En conséquence, le nombre d »uitlanders dans le Transvaal menaçait de dépasser le nombre de Boers, précipitant des confrontations entre les colons boers et les nouveaux arrivants non boers.

Les idées expansionnistes de la Grande-Bretagne (notamment propagées par Cecil Rhodes) ainsi que les différends concernant les droits politiques et économiques des uitlanders ont conduit à l »échec du raid Jameson de 1895. Le Dr Leander Starr Jameson, qui dirigeait le raid, avait l »intention d »encourager un soulèvement des uitlanders à Johannesburg. Cependant, les uitlanders n »ont pas pris les armes pour les soutenir, et les forces du gouvernement du Transvaal ont encerclé la colonne et capturé les hommes de Jameson avant qu »ils ne puissent atteindre Johannesburg.

Au fur et à mesure que les tensions s »intensifiaient, les manœuvres et les négociations politiques tentaient de trouver un compromis sur les questions des droits des uitlanders au sein de la République sud-africaine, du contrôle de l »industrie minière de l »or et du désir de la Grande-Bretagne d »incorporer le Transvaal et l »État libre d »Orange dans une fédération sous contrôle britannique. Étant donné les origines britanniques de la majorité des uitlanders et l »afflux continu de nouveaux uitlanders à Johannesburg, les Boers reconnaissent que l »octroi des pleins droits de vote aux uitlanders entraînerait à terme la perte du contrôle ethnique boer dans la République sud-africaine.

Les négociations de juin 1899 à Bloemfontein échouent et, en septembre 1899, le secrétaire britannique aux Colonies, Joseph Chamberlain, exige le plein droit de vote et la représentation des uitlanders résidant dans le Transvaal. Paul Kruger, le président de la République sud-africaine, lance un ultimatum le 9 octobre 1899, donnant au gouvernement britannique 48 heures pour retirer toutes ses troupes des frontières du Transvaal et de l »État libre d »Orange, faute de quoi le Transvaal, allié à l »État libre d »Orange, déclarera la guerre au gouvernement britannique. (En fait, Kruger avait ordonné aux Commandos de se rendre à la frontière du Natal au début du mois de septembre, et la Grande-Bretagne n »avait que des troupes dans des villes de garnison éloignées de la frontière). Le gouvernement britannique rejette l »ultimatum de la République sud-africaine, et la République sud-africaine et l »État libre d »Orange déclarent la guerre à la Grande-Bretagne.

La guerre s »est déroulée en trois phases. Au cours de la première phase, les Boers lancent des attaques préventives sur les territoires britanniques du Natal et de la colonie du Cap, assiégeant les garnisons britanniques de Ladysmith, Mafeking et Kimberley. Les Boers remportent ensuite une série de victoires tactiques à Stormberg, Magersfontein, Colenso et Spion Kop.

Dans la deuxième phase, après que le nombre de troupes britanniques ait considérablement augmenté sous le commandement de Lord Roberts, les Britanniques lancent une nouvelle offensive en 1900 pour lever les sièges, et obtiennent cette fois le succès. Après avoir sécurisé le Natal et la colonie du Cap, l »armée britannique a pu envahir le Transvaal, et la capitale de la république, Pretoria, a finalement été capturée en juin 1900.

Au cours de la troisième et dernière phase, qui débute en mars 1900 et dure deux ans, les Boers mènent une guérilla acharnée, attaquant les colonnes de troupes britanniques, les sites télégraphiques, les chemins de fer et les dépôts de stockage. Pour empêcher l »approvisionnement des guérillas boers, les Britanniques, désormais sous la direction de Lord Kitchener, adoptent une politique de terre brûlée. Ils défrichent de vastes zones, détruisant les fermes boers et déplaçant les civils dans des camps de concentration.

Une partie de la presse britannique et du gouvernement britannique s »attendait à ce que la campagne soit terminée en quelques mois, et la guerre prolongée devint progressivement moins populaire, notamment après les révélations sur les conditions de vie dans les camps de concentration (où pas moins de 26 000 femmes et enfants afrikaners moururent de maladie et de malnutrition). Les forces boers se sont finalement rendues le samedi 31 mai 1902, 54 des 60 délégués du Transvaal et de l »État libre d »Orange votant pour accepter les termes du traité de paix. Ce traité, connu sous le nom de traité de Vereeniging, prévoit l »absorption des deux républiques par l »Empire britannique, avec la promesse d »une autonomie future. Cette promesse a été tenue avec la création de l »Union d »Afrique du Sud en 1910.

La guerre a eu un effet durable sur la région et sur la politique intérieure britannique. Pour la Grande-Bretagne, la deuxième guerre des Boers a été la plus longue, la plus coûteuse (211 millions de livres sterling, 202 milliards de livres sterling aux prix de 2014) et le conflit le plus sanglant entre 1815 et 1914. Elle a duré trois mois de plus et a fait plus de victimes britanniques au combat (voir encadré ci-dessus) que la guerre de Crimée (1853-1856). (La maladie a fait un plus grand nombre de victimes lors de la guerre de Crimée, faisant 17 580 victimes britanniques).

La partie méridionale du continent africain est dominée au XIXe siècle par un ensemble de luttes visant à créer en son sein un seul État unifié. En 1868, la Grande-Bretagne annexe le Basutoland dans les montagnes du Drakensberg, à la suite d »un appel de Moshoeshoe I, le roi du peuple Sotho, qui demande la protection britannique contre les Boers. Si la conférence de Berlin de 1884-1885 cherche à tracer des frontières entre les possessions africaines des puissances européennes, elle ouvre également la voie à d »autres brouilles. La Grande-Bretagne tente d »abord d »annexer la République sud-africaine en 1880, puis, en 1899, à la fois la République sud-africaine et l »État libre d »Orange.

Dans les années 1880, le Bechuanaland (Botswana moderne) est devenu l »objet d »un conflit entre les Allemands à l »ouest, les Boers à l »est et la colonie britannique du Cap au sud. Bien que le Bechuanaland n »ait aucune valeur économique, la « route des missionnaires » le traversait en direction de territoires situés plus au nord. Après que les Allemands eurent annexé le Damaraland et le Namaqualand (la Namibie moderne) en 1884, la Grande-Bretagne annexa le Bechuanaland en 1885.

Lors de la première guerre des Boers de 1880-1881, les Boers de la République du Transvaal se sont révélés d »habiles combattants en résistant à la tentative d »annexion de la Grande-Bretagne, provoquant une série de défaites britanniques. Le gouvernement britannique de William Ewart Gladstone n »était pas disposé à s »embourber dans une guerre lointaine, qui nécessitait des renforts de troupes et des dépenses considérables, pour ce qui était perçu à l »époque comme un rendement minime. Un armistice met fin à la guerre, et un traité de paix est ensuite signé avec le président du Transvaal, Paul Kruger.

En 1886, les intérêts impériaux britanniques ont été enflammés par la découverte de ce qui allait s »avérer être le plus grand gisement de minerai aurifère au monde, sur un affleurement situé sur une grande crête à quelque 69 km au sud de la capitale boer de Pretoria. Cette crête était connue localement sous le nom de « Witwatersrand » (crête des eaux blanches, une ligne de partage des eaux). La ruée vers l »or du Transvaal a attiré des milliers de prospecteurs et de colons britanniques et autres, venus du monde entier et de la colonie du Cap, sous contrôle britannique depuis 1806.

La ville de Johannesburg est apparue presque du jour au lendemain sous la forme d »un bidonville. Les Uitlanders (étrangers, blancs) affluent et s »installent autour des mines. L »afflux est si rapide que les uitlanders sont rapidement plus nombreux que les Boers à Johannesburg et le long du Rand, bien qu »ils restent minoritaires dans le Transvaal. Les Boers, nerveux et mécontents de la présence croissante des uitlanders, cherchent à contenir leur influence en exigeant de longues périodes de résidence avant l »obtention du droit de vote, en imposant des taxes sur l »industrie aurifère et en introduisant des contrôles par le biais de licences, de tarifs et d »exigences administratives. Parmi les questions qui suscitent des tensions entre le gouvernement du Transvaal, d »une part, et les uitlanders et les intérêts britanniques, d »autre part, figurent les suivantes

Les intérêts impériaux britanniques ont été alarmés lorsqu »en 1894-1895, Kruger a proposé de construire un chemin de fer à travers l »Afrique orientale portugaise jusqu »à la baie de Delagoa, contournant les ports sous contrôle britannique du Natal et du Cap et évitant les droits de douane britanniques. À l »époque, le premier ministre de la colonie du Cap était Cecil Rhodes, un homme animé par la vision d »une Afrique sous contrôle britannique s »étendant du Cap au Caire. Certains représentants autoproclamés des uitlanders et propriétaires de mines britanniques sont de plus en plus frustrés et irrités par leurs relations avec le gouvernement du Transvaal. Un comité de réforme (Transvaal) est formé pour représenter les uitlanders.

Raid de Jameson

En 1895, un plan visant à prendre Johannesburg et à mettre fin au contrôle du gouvernement du Transvaal a été élaboré avec la complicité du Premier ministre du Cap, Cecil Rhodes, et du magnat de l »or de Johannesburg, Alfred Beit. Une colonne de 600 hommes armés est conduite à travers la frontière du Bechuanaland vers Johannesburg par le Dr Leander Starr Jameson, l »administrateur en Rhodésie de la British South Africa Company, dont Cecil Rhodes est le président. La colonne, composée principalement de policiers sud-africains britanniques de Rhodésie et du Bechuanaland, est équipée de mitrailleuses Maxim et de quelques pièces d »artillerie.

Le plan consiste à faire une course de trois jours vers Johannesburg et à déclencher un soulèvement des uitlanders expatriés, principalement britanniques, organisé par le Comité de réforme de Johannesburg, avant que les commandos boers ne puissent se mobiliser. Cependant, les autorités du Transvaal ont été averties à l »avance du raid Jameson et l »ont suivi à la trace dès qu »il a franchi la frontière. Quatre jours plus tard, la colonne épuisée et découragée est encerclée près de Krugersdorp, en vue de Johannesburg. Après une brève escarmouche au cours de laquelle la colonne perdit 65 tués et blessés – tandis que les Boers ne perdirent qu »un seul homme – les hommes de Jameson se rendirent et furent arrêtés par les Boers.

Ce raid raté a eu des répercussions dans toute l »Afrique australe et en Europe. En Rhodésie, le départ de tant de policiers a permis aux peuples Matabele et Mashona de se soulever contre la British South Africa Company. La rébellion, connue sous le nom de deuxième guerre des Matabele, n »est réprimée qu »à grands frais.

Quelques jours après le raid, le Kaiser allemand envoie un télégramme – connu dans l »histoire sous le nom de « télégramme Kruger » – pour féliciter le président Kruger et le gouvernement de la République sud-africaine de leur succès. Lorsque le texte de ce télégramme est divulgué dans la presse britannique, il suscite une tempête de sentiments anti-allemands. Dans les bagages de la colonne de raid, au grand embarras de la Grande-Bretagne, les Boers trouvent des télégrammes de Cecil Rhodes et des autres comploteurs à Johannesburg. Le secrétaire britannique aux Colonies, Joseph Chamberlain, avait approuvé les plans de Rhodes d »envoyer une assistance armée en cas de soulèvement à Johannesburg, mais il s »empressa de condamner le raid. Rhodes est sévèrement blâmé lors de l »enquête du Cap et de l »enquête parlementaire de Londres et est contraint de démissionner de son poste de Premier ministre du Cap et de président de la British South Africa Company, pour avoir parrainé le coup d »État manqué.

Le gouvernement boer remet ses prisonniers aux Britanniques pour qu »ils les jugent. Jameson est jugé en Angleterre, où la presse britannique et la société londonienne, enflammées par les sentiments anti-boers et anti-allemands et dans une frénésie de chauvinisme, le glorifient et le traitent comme un héros. Bien que condamné à 15 mois de prison (qu »il purgea à Holloway), Jameson fut récompensé par la suite en étant nommé Premier ministre de la colonie du Cap (1904-1908) et fut finalement désigné comme l »un des fondateurs de l »Union d »Afrique du Sud. Pour avoir conspiré avec Jameson, les membres uitlanders du Comité de réforme (Transvaal) ont été jugés par les tribunaux du Transvaal et reconnus coupables de haute trahison. Les quatre dirigeants sont condamnés à la mort par pendaison, mais le lendemain, cette peine est commuée en 15 ans d »emprisonnement. En juin 1896, les autres membres du comité sont libérés moyennant le paiement de 2 000 livres sterling d »amendes chacun, qui ont toutes été payées par Cecil Rhodes. Un membre du comité de réforme, Frederick Gray, se suicide à la prison de Pretoria, le 16 mai. Sa mort a contribué à adoucir l »attitude du gouvernement du Transvaal à l »égard des prisonniers survivants.

Jan C. Smuts a écrit, en 1906,

Le raid de Jameson fut la véritable déclaration de guerre… Et ce, malgré les quatre années de trêve qui ont suivi… les agresseurs ont consolidé leur alliance… les défenseurs, quant à eux, se sont préparés en silence et de manière sinistre à l »inévitable ».

Escalade et guerre

Le raid de Jameson a éloigné de nombreux Afrikaners du Cap de la Grande-Bretagne et a uni les Boers du Transvaal derrière le président Kruger et son gouvernement. Il a également pour effet de rapprocher le Transvaal et l »État libre d »Orange (dirigé par le président Martinus Theunis Steyn) dans leur opposition à l »impérialisme britannique perçu. En 1897, les deux républiques ont conclu un pacte militaire.

Lors des conflits précédents, l »arme la plus courante des Boers était le Westley Richards britannique à chargement par la culasse. Dans The First Boer War (1972), J. Lehmann offre ce commentaire : « Utilisant principalement le très fin Westley Richards à chargement par la culasse – calibre 45 ; cartouche en papier ; capsule à percussion remplacée manuellement sur le mamelon – ils rendirent extrêmement dangereux pour les Britanniques de s »exposer sur la ligne d »horizon ».

Le président Paul Kruger rééquipe l »armée du Transvaal, en important 37 000 fusils Mauser 7×57 mm modèle 1895 les plus récents fournis par l »Allemagne, et quelque 40 à 50 millions de munitions. Certains commandos ont utilisé le Martini-Henry Mark III, car des milliers d »entre eux avaient été achetés. Malheureusement, la grande bouffée de fumée blanche qui se dégageait après le tir permettait de connaître la position du tireur. Environ 7 000 fusils Guedes 1885 avaient également été achetés quelques années auparavant, et ils ont également été utilisés pendant les hostilités.

Au fil de la guerre, certains commandos se sont appuyés sur des fusils britanniques capturés, tels que le Lee-Metford et l »Enfield. En effet, lorsque les munitions pour les Mauser se sont épuisées, les Boers se sont principalement appuyés sur les Lee-Metford capturés.

Quel que soit le fusil, peu de Boers utilisaient des baïonnettes.

Les Boers ont également acheté la meilleure artillerie européenne moderne de la firme allemande Krupp. En octobre 1899, l »artillerie d »État du Transvaal disposait de 73 canons lourds, dont quatre canons de forteresse Creusot de 155 mm et 25 canons Maxim Nordenfeldt de 37 mm. Le Maxim des Boers, plus grand que les Maxims britanniques, était un « canon automatique » de gros calibre, alimenté par une ceinture et refroidi par eau, qui tirait des obus explosifs (munitions sans fumée) à 450 coups par minute. Il est connu sous le nom de « Pom Pom ».

Outre l »armement, les tactiques utilisées par les Boers sont importantes. Comme l »indique une source moderne, « les soldats boers … étaient des adeptes de la guérilla, ce que les Britanniques avaient du mal à contrer ».

L »armée du Transvaal est transformée : Environ 25 000 hommes équipés de fusils et d »artillerie modernes peuvent être mobilisés en deux semaines. Cependant, la victoire du président Kruger lors de l »incident du raid de Jameson ne résout en rien le problème fondamental qui consiste à trouver une formule permettant de concilier les uitlanders, sans renoncer à l »indépendance du Transvaal.

L »incapacité à obtenir de meilleurs droits pour les habitants de l »Utland (notamment la taxe sur la dynamite des champs aurifères) devient un prétexte pour la guerre et une justification pour un grand renforcement militaire dans la colonie du Cap. Les arguments en faveur de la guerre sont développés et épousés jusque dans les colonies australiennes. Le gouverneur de la colonie du Cap, Sir Alfred Milner, le premier ministre du Cap, Cecil Rhodes, le secrétaire aux Colonies, Joseph Chamberlain, et les propriétaires de syndicats miniers tels qu »Alfred Beit, Barney Barnato et Lionel Phillips, sont favorables à l »annexion des républiques boers. Confiants dans le fait que les Boers seraient rapidement vaincus, ils planifient et organisent une guerre courte, en invoquant les griefs des Uitlanders comme motivation du conflit. En revanche, l »influence du parti de la guerre au sein du gouvernement britannique est limitée. Le premier ministre britannique, Lord Salisbury, méprise le chauvinisme et les jingoïstes. Il est également incertain des capacités de l »armée britannique. Malgré ses réserves tant morales que pratiques, Salisbury a mené le Royaume-Uni à la guerre afin de préserver le prestige de l »Empire britannique, et par sentiment d »obligation envers les Britanniques d »Afrique du Sud. Salisbury déteste également le traitement que les Boers réservent aux indigènes africains, faisant référence à la Convention de Londres de 1884 (après la défaite de la Grande-Bretagne lors de la première guerre), comme un accord « réellement dans l »intérêt de l »esclavage ». Salisbury n »est pas le seul à s »inquiéter. Roger Casement, déjà en passe de devenir un nationaliste irlandais, était néanmoins heureux de recueillir des renseignements pour les Britanniques contre les Boers en raison de leur cruauté envers les Africains.

Le gouvernement britannique est allé à l »encontre de l »avis de ses généraux (dont Wolseley) et a refusé d »envoyer d »importants renforts en Afrique du Sud avant que la guerre n »éclate. Le secrétaire d »État à la Guerre, Lansdowne, ne croyait pas que les Boers se préparaient à la guerre et que si la Grande-Bretagne envoyait un grand nombre de troupes dans la région, elle adopterait une attitude trop agressive et risquerait de faire dérailler un règlement négocié, voire d »encourager une attaque des Boers.

Le président Steyn de l »État libre d »Orange invite Milner et Kruger à participer à une conférence à Bloemfontein. La conférence débute le 30 mai 1899, mais les négociations sont rapidement rompues, car Kruger n »a pas l »intention d »accorder des concessions significatives, et Milner n »a pas l »intention d »accepter ses tactiques dilatoires habituelles. Le 9 octobre 1899, après avoir convaincu l »État libre d »Orange de se joindre à lui et mobilisé ses forces, Kruger lance un ultimatum donnant 48 heures à la Grande-Bretagne pour retirer toutes ses troupes de la frontière du Transvaal (malgré le fait que les seules troupes régulières de l »armée britannique se trouvant à proximité de la frontière de l »une ou l »autre république étaient 4 compagnies des Loyal North Lancs, qui avaient été déployées pour défendre Kimberley). Sinon, le Transvaal, allié à l »État libre d »Orange, déclarerait la guerre.

La nouvelle de l »ultimatum est parvenue à Londres le jour de son expiration. L »indignation et le rire sont les principales réactions. Le rédacteur en chef du Times aurait éclaté de rire à sa lecture, déclarant qu » »un document officiel est rarement amusant et utile, mais celui-ci était les deux ». Le Times a dénoncé l »ultimatum comme une « farce extravagante » et le Globe a dénoncé ce « petit État trumpiste ». La plupart des éditoriaux étaient semblables à celui du Daily Telegraph, qui déclarait : « Bien sûr, il ne peut y avoir qu »une seule réponse à ce défi grotesque. Kruger a demandé la guerre et la guerre, il doit l »avoir ! ».

Ces points de vue étaient loin de ceux du gouvernement britannique et de ceux de l »armée. Pour la plupart des observateurs sensés, la réforme de l »armée était un sujet de préoccupation pressant depuis les années 1870, constamment repoussé parce que le public britannique ne voulait pas assumer les dépenses d »une armée plus grande et plus professionnelle et parce qu »une grande armée nationale n »était pas la bienvenue sur le plan politique. Lord Salisbury, le Premier ministre, a dû déclarer à la reine Victoria, surprise, que « nous n »avons pas d »armée capable de faire face à une puissance continentale, même de second ordre ».

L »armée britannique déployée

Lorsque la guerre avec les républiques boers est imminente, en septembre 1899, une force de campagne, appelée Army Corps (parfois 1st Army Corps), est mobilisée et envoyée au Cap. Elle était « à peu près l »équivalent du 1er corps d »armée du plan de mobilisation existant » et était placée sous le commandement du général Sir Redvers Buller, GOC in C du commandement d »Aldershot. En Afrique du Sud, le corps n »a jamais fonctionné en tant que tel et les 1ère, 2ème et 3ème divisions étaient largement dispersées.

Organisation et compétences des Boers

La guerre est déclarée le 11 octobre 1899 avec une offensive des Boers dans les régions du Natal et de la colonie du Cap, tenues par les Britanniques. Les Boers disposaient d »environ 33 000 soldats et étaient nettement plus nombreux que les Britanniques, qui ne pouvaient envoyer que 13 000 soldats sur la ligne de front. Les Boers n »ont pas eu de problèmes de mobilisation, car les Boers, farouchement indépendants, n »avaient pas d »unités de l »armée régulière, à l »exception de la Staatsartillerie (artillerie d »État en afrikaans) des deux républiques. Comme lors de la première guerre des Boers, la plupart des Boers étant membres de milices civiles, aucune n »avait adopté d »uniforme ou d »insigne. Seuls les membres de la Staatsartillerie portaient des uniformes vert clair.

Lorsqu »un danger menaçait, tous les burgers (citoyens) d »un district formaient une unité militaire appelée commando et élisaient des officiers. Un fonctionnaire à plein temps appelé Veldkornet tenait les rôles d »appel, mais n »avait aucun pouvoir disciplinaire. Chaque homme apportait sa propre arme, généralement un fusil de chasse, et son propre cheval. Ceux qui n »avaient pas les moyens d »acheter une arme en recevaient une des autorités. Les présidents du Transvaal et de l »État libre d »Orange signaient simplement des décrets de concentration en une semaine, et les commandos pouvaient rassembler entre 30 000 et 40 000 hommes. Néanmoins, le Boer moyen n »a pas soif de guerre. Nombreux sont ceux qui ne se réjouissent pas à l »idée de se battre contre d »autres chrétiens et, dans l »ensemble, d »autres chrétiens protestants. Beaucoup avaient peut-être une idée trop optimiste de ce que la guerre impliquerait, imaginant que la victoire pourrait être remportée aussi facilement que lors de la première guerre sud-africaine. Beaucoup, y compris de nombreux généraux, avaient également le sentiment que leur cause était sainte et juste, et qu »elle était bénie par Dieu.

Il est rapidement apparu que les forces boers représentaient un défi tactique de taille pour les forces britanniques. Ce que les Boers présentaient était une approche mobile et innovante de la guerre, s »appuyant sur leurs expériences de la première guerre des Boers. Les Boers moyens qui composaient leurs commandos étaient des fermiers qui avaient passé presque toute leur vie active en selle, à la fois comme fermiers et comme chasseurs. Ils dépendaient du pot, du cheval et du fusil ; ils étaient également d »habiles traqueurs et tireurs d »élite. En tant que chasseurs, ils avaient appris à tirer à couvert, en position couchée, et à faire en sorte que le premier tir compte, sachant que s »ils le manquaient, le gibier serait parti depuis longtemps ou pourrait charger et potentiellement les tuer.

Lors des rassemblements communautaires, le tir sur cible était un sport important ; ils s »entraînaient à tirer sur des cibles, telles que des œufs de poule perchés sur des poteaux à 100 mètres (110 yd) de distance. Ils étaient des experts de l »infanterie montée, utilisant chaque parcelle de couverture, d »où ils pouvaient déverser un feu destructeur à l »aide de fusils Mauser modernes, sans fumée. En prévision des hostilités, les Boers avaient acquis une centaine de canons de campagne Krupp de dernière génération, tous tirés par des chevaux et dispersés dans les différents groupes de Kommando, ainsi que plusieurs canons de siège Le Creusot « Long Tom ». L »habileté des Boers à s »adapter pour devenir des artilleurs de premier ordre montre qu »ils étaient un adversaire polyvalent. Le Transvaal dispose également d »un service de renseignements qui s »étend à toute l »Afrique du Sud et dont les Britanniques ignorent encore l »étendue et l »efficacité.

Les Boers assiègent Ladysmith, Mafeking et Kimberley.

Les Boers frappent les premiers le 12 octobre à la bataille de Kraaipan, une attaque qui annonce l »invasion de la colonie du Cap et de la colonie du Natal entre octobre 1899 et janvier 1900. Avec rapidité et par surprise, les Boers se dirigent rapidement vers la garnison britannique de Ladysmith et celles, plus petites, de Mafeking et Kimberley. La mobilisation rapide des Boers se traduit par de premiers succès militaires contre les forces britanniques dispersées. Sir George Stuart White, commandant la division britannique à Ladysmith, a imprudemment autorisé le major-général Penn Symons à faire avancer une brigade vers la ville minière de Dundee (également appelée Glencoe), qui était entourée de collines. C »est là qu »a lieu le premier engagement de la guerre, la bataille de Talana Hill. Les canons boers commencèrent à bombarder le camp britannique depuis le sommet de Talana Hill à l »aube du 20 octobre. Penn Symons a immédiatement contre-attaqué : Son infanterie a chassé les Boers de la colline, au prix de 446 pertes britanniques, dont Penn Symons.

Une autre force boer occupe Elandslaagte, qui se trouve entre Ladysmith et Dundee. Les Britanniques, sous les ordres du Major Général John French et du Colonel Ian Hamilton, attaquent pour dégager la ligne de communication vers Dundee. La bataille d »Elandslaagte qui s »ensuivit fut une nette victoire tactique britannique, mais Sir George White craignait que d »autres Boers ne soient sur le point d »attaquer sa position principale et ordonna donc une retraite chaotique d »Elandslaagte, abandonnant tout avantage acquis. Le détachement de Dundee est contraint d »effectuer une retraite épuisante à travers le pays pour rejoindre la force principale de White. Alors que les Boers encerclent Ladysmith et ouvrent le feu sur la ville avec des canons de siège, White ordonne une sortie majeure contre leurs positions. Le résultat fut un désastre, avec 140 hommes tués et plus de 1 000 capturés. Le siège de Ladysmith a commencé : Il devait durer plusieurs mois.

Pendant ce temps, au nord-ouest, à Mafeking, à la frontière du Transvaal, le colonel Robert Baden-Powell avait levé deux régiments de forces locales, soit environ 1 200 hommes, afin d »attaquer et de faire diversion si les choses tournaient mal plus au sud. En tant que nœud ferroviaire, Mafeking offrait de bonnes possibilités d »approvisionnement et était l »endroit idéal pour Baden-Powell pour se fortifier en vue de telles attaques. Cependant, au lieu d »être l »agresseur, Baden-Powell fut contraint de défendre Mafeking lorsque 6 000 Boers, commandés par Piet Cronjé, tentèrent un assaut déterminé sur la ville. Cet assaut s »est rapidement transformé en une affaire désordonnée, les Boers étant prêts à affamer la forteresse pour la soumettre. Ainsi, le 13 octobre, le siège de Mafeking, qui a duré 217 jours, a commencé.

Enfin, à plus de 360 kilomètres (220 mi) au sud de Mafeking se trouvait la ville diamantifère de Kimberley, qui fut également soumise à un siège. Bien qu »elle ne soit pas militairement significative, elle représente néanmoins une enclave de l »impérialisme britannique aux frontières de l »État libre d »Orange et constitue donc un objectif important pour les Boers. Au début du mois de novembre, environ 7 500 Boers ont entamé leur siège, toujours dans le but d »affamer la ville pour la soumettre. Malgré les bombardements des Boers, les 40 000 habitants, dont seulement 5 000 étaient armés, étaient peu menacés, car la ville était bien approvisionnée en provisions. La garnison était commandée par le lieutenant-colonel Robert Kekewich, mais Cecil Rhodes était également une figure importante des défenses de la ville.

La vie de siège a fait des ravages tant sur les soldats qui se défendaient que sur les civils des villes de Mafeking, Ladysmith et Kimberley, car la nourriture a commencé à se faire rare au bout de quelques semaines. À Mafeking, Sol Plaatje a écrit : « J »ai vu pour la première fois de la chair de cheval traitée comme une denrée humaine. » Les villes assiégées doivent également faire face à des bombardements d »artillerie constants, rendant les rues dangereuses. Vers la fin du siège de Kimberley, on s »attendait à ce que les Boers intensifient leurs bombardements. Rhodes a donc affiché un avis encourageant les gens à descendre dans les puits de la mine de Kimberley pour se protéger. Les habitants de la ville ont été pris de panique et les gens se sont précipités dans les puits de la mine pendant 12 heures. Bien que le bombardement n »ait jamais eu lieu, cela n »a rien fait pour diminuer la détresse des civils anxieux. Les habitants les plus aisés, dont Cecil Rhodes, s »abritent dans le Sanatorium, site de l »actuel Musée McGregor ; les habitants les plus pauvres, notamment la population noire, ne disposent d »aucun abri contre les bombardements.

Rétrospectivement, la décision des Boers de s »engager dans des sièges (Sitzkrieg) fut une erreur et l »une des meilleures illustrations de leur manque de vision stratégique. Historiquement, elle n »a guère joué en sa faveur. Sur les sept sièges de la première guerre des Boers, les Boers n »en ont gagné aucun. Plus important encore, il a rendu l »initiative aux Britanniques et leur a laissé le temps de se rétablir, ce qu »ils ont fait. D »une manière générale, tout au long de la campagne, les Boers se sont montrés trop défensifs et passifs, gâchant les opportunités de victoire qu »ils avaient. Pourtant, cette passivité témoignait également du fait qu »ils n »avaient aucun désir de conquérir le territoire britannique, mais seulement de préserver leur capacité à régner sur leur propre territoire.

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Premières tentatives de secours britanniques

Le 31 octobre 1899, le général Sir Redvers Henry Buller, un commandant très respecté, arrive en Afrique du Sud avec le Corps d »armée, composé des 1ère, 2ème et 3ème divisions. Buller avait initialement prévu une offensive le long de la ligne de chemin de fer menant du Cap à Pretoria en passant par Bloemfontein. Constatant à son arrivée que les troupes britanniques déjà présentes en Afrique du Sud étaient assiégées, il divise son corps d »armée en détachements pour soulager les garnisons assiégées. Une division, dirigée par le lieutenant général Lord Methuen, devait suivre le chemin de fer occidental vers le nord et soulager Kimberley et Mafeking. Une force plus petite d »environ 3 000 hommes, dirigée par le major général William Gatacre, devait pousser vers le nord en direction de la jonction ferroviaire de Stormberg et sécuriser le district des Midlands du Cap contre les raids des Boers et les rébellions locales des habitants boers. Buller dirigeait la majeure partie du corps d »armée pour soulager Ladysmith à l »est.

Les résultats initiaux de cette offensive furent mitigés, Methuen remportant plusieurs escarmouches sanglantes lors de la bataille de Belmont le 23 novembre, la bataille de Graspan le 25 novembre, et lors d »un engagement plus important, la bataille de Modder River, le 28 novembre, entraînant des pertes britanniques de 71 morts et plus de 400 blessés. Les commandants britanniques avaient été formés sur les leçons de la guerre de Crimée et étaient adeptes des bataillons et des régiments, avec des colonnes manœuvrant dans les jungles, les déserts et les régions montagneuses. Ce que les généraux britanniques n »ont pas compris, c »est l »impact du feu destructeur depuis les positions de tranchées et la mobilité des raids de cavalerie. Les troupes britanniques partent en guerre avec ce qui s »avérera être des tactiques archaïques – et dans certains cas des armes archaïques – contre les forces mobiles des Boers, qui disposent du feu destructeur de leurs Mausers modernes, des derniers canons de campagne Krupp et de leurs nouvelles tactiques.

Le milieu du mois de décembre est désastreux pour l »armée britannique. Au cours d »une période connue sous le nom de Semaine noire (10-15 décembre 1899), les Britanniques subissent des défaites sur chacun des trois fronts. Le 10 décembre, le général Gatacre tente de reprendre le nœud ferroviaire de Stormberg à environ 80 kilomètres (50 mi) au sud de la rivière Orange. L »attaque de Gatacre est marquée par des bévues administratives et tactiques et la bataille de Stormberg se termine par une défaite britannique, avec 135 tués et blessés, deux canons et plus de 600 soldats capturés.

Lors de la bataille de Magersfontein, le 11 décembre, les 14 000 soldats britanniques de Methuen tentent de capturer une position boer dans une attaque à l »aube pour soulager Kimberley. Cette tentative tourna également au désastre lorsque la brigade des Highlands fut clouée au sol par les tirs précis des Boers. Après avoir souffert d »une chaleur et d »une soif intenses pendant neuf heures, elle finit par battre en retraite de manière indisciplinée. Les commandants boers, Koos de la Rey et Piet Cronjé, avaient ordonné que les tranchées soient creusées dans un endroit peu conventionnel pour tromper les Britanniques et donner à leurs fusiliers une plus grande distance de tir. Le plan a fonctionné, et cette tactique a contribué à écrire la doctrine de la suprématie de la position défensive, en utilisant des armes légères modernes et des fortifications de tranchées. Les Britanniques perdirent 120 tués et 690 blessés et furent empêchés de relever Kimberley et Mafeking. Un soldat britannique a déclaré à propos de la défaite

Tel était le jour pour notre régiment. Redoutons la vengeance que nous prendrons. Nous avons payé cher la gaffe, l »erreur d »un général de salon. Pourquoi ne nous a-t-on pas parlé des tranchées, des barbelés ? Pourquoi avons-nous marché en colonne ? Que Tommy Atkins demande…

Le point culminant de la Semaine noire fut la bataille de Colenso, le 15 décembre, au cours de laquelle 21 000 soldats britanniques, commandés par Buller, tentèrent de traverser la rivière Tugela pour soulager Ladysmith, où 8 000 Boers du Transvaal sous le commandement de Louis Botha les attendaient. Grâce à une combinaison de tirs d »artillerie et de fusils précis et à une meilleure utilisation du terrain, les Boers ont repoussé toutes les tentatives britanniques de traverser la rivière. Après l »échec de ses premières attaques, Buller a rompu la bataille et a ordonné la retraite, abandonnant de nombreux hommes blessés, plusieurs unités isolées et dix canons de campagne pour être capturés par les hommes de Botha. Les forces de Buller ont perdu 145 hommes tués et 1 200 disparus ou blessés et les Boers n »ont subi que 40 pertes, dont 8 tués.

Le gouvernement britannique prend mal ces défaites et, alors que les sièges se poursuivent, il est contraint d »envoyer deux divisions supplémentaires et un grand nombre de volontaires coloniaux. En janvier 1900, la force la plus importante que la Grande-Bretagne ait jamais envoyée outre-mer s »élevait à quelque 180 000 hommes, et des renforts supplémentaires étaient recherchés.

Tout en guettant ces renforts, Buller tente à nouveau de soulager Ladysmith en traversant la Tugela à l »ouest de Colenso. Le subordonné de Buller, le major général Charles Warren, réussit à traverser la rivière, mais il est alors confronté à une nouvelle position défensive centrée sur une colline proéminente connue sous le nom de Spion Kop. Au cours de la bataille de Spion Kop qui s »ensuivit, les troupes britanniques s »emparèrent du sommet par surprise aux premières heures du 24 janvier 1900, mais lorsque le brouillard matinal se leva, elles réalisèrent trop tard qu »elles étaient dominées par les emplacements de canons boers sur les collines environnantes. Le reste de la journée se solde par un désastre causé par la mauvaise communication entre Buller et ses commandants. Entre eux, ils ont donné des ordres contradictoires, d »une part en ordonnant aux hommes de quitter la colline, tandis que d »autres officiers ont ordonné des renforts frais pour la défendre. Le résultat fut 350 hommes tués et près de 1 000 blessés et une retraite à travers la rivière Tugela en territoire britannique. Il y eut près de 300 victimes chez les Boers.

Buller attaque à nouveau Louis Botha le 5 février à Vaal Krantz et est à nouveau vaincu. Buller se retire prématurément lorsqu »il apparaît que les Britanniques seront isolés dans une tête de pont exposée sur la Tugela, ce qui lui vaut le surnom de « Sir Reverse » par certains de ses officiers.

Buller a remplacé

En prenant le commandement en personne au Natal, Buller avait laissé dériver l »orientation générale de la guerre. En raison des inquiétudes concernant ses performances et des rapports négatifs en provenance du terrain, il est remplacé en tant que commandant en chef par le maréchal Lord Roberts. Roberts réunit rapidement une équipe entièrement nouvelle pour le personnel du quartier général et il choisit des militaires de tous horizons : Lord Kitchener, Frederick Russell Burnham, Neville Bowles Chamberlain, d »Afghanistan, et William Nicholson, secrétaire militaire, de Calcutta. Comme Buller, Roberts avait d »abord l »intention d »attaquer directement le long de la voie ferrée Le Cap-Pretoria mais, comme Buller, il fut contraint de relever les garnisons assiégées. Laissant à Buller le commandement du Natal, Roberts rassemble sa force principale près de la rivière Orange et le long de la voie ferrée de l »Ouest derrière la force de Methuen à la rivière Modder, et se prépare à effectuer un large mouvement de débordement pour soulager Kimberley.

A l »exception du Natal, la guerre avait stagné. À l »exception d »une seule tentative de prise d »assaut de Ladysmith, les Boers ne tentent pas de capturer les villes assiégées. Dans les Cape Midlands, les Boers n »exploitent pas la défaite britannique à Stormberg et ne parviennent pas à capturer le nœud ferroviaire de Colesberg. Pendant l »été sec, les pâturages du veld se dessèchent, affaiblissant les chevaux et les bœufs de trait des Boers, et de nombreuses familles boers rejoignent leurs hommes dans les lignes de siège et les laagers (campements), encombrant mortellement l »armée de Cronjé.

Roberts soulage les sièges

Roberts lance sa principale attaque le 10 février 1900 et, bien que gêné par une longue route d »approvisionnement, parvient à déborder les Boers qui défendent Magersfontein. Le 14 février, une division de cavalerie sous les ordres du major général John French lance une attaque majeure pour soulager Kimberley. Malgré un feu nourri, une charge massive de cavalerie fend les défenses boers le 15 février, ouvrant la voie à French pour entrer dans Kimberley le soir même, mettant fin à 124 jours de siège.

Pendant ce temps, Roberts poursuit la force de 7 000 hommes de Piet Cronjé, qui a abandonné Magersfontein pour se diriger vers Bloemfontein. La cavalerie du général French reçoit l »ordre de participer à la poursuite en s »engageant dans une course épique de 50 km vers Paardeberg où Cronjé tente de traverser la rivière Modder. Lors de la bataille de Paardeberg, du 18 au 27 février, Roberts encercle alors l »armée boer en retraite du général Piet Cronjé. Le 17 février, un mouvement en tenaille impliquant à la fois la cavalerie française et la force britannique principale tente de prendre la position retranchée, mais les attaques frontales ne sont pas coordonnées et sont donc repoussées par les Boers. Finalement, Roberts se résout à bombarder Cronjé pour le soumettre. Cela prit dix jours, et lorsque les troupes britanniques utilisèrent la rivière Modder polluée comme source d »eau, la typhoïde tua de nombreuses troupes. Le général Cronjé est contraint de se rendre à Surrender Hill avec 4 000 hommes.

Au Natal, la bataille des hauteurs de Tugela, qui a commencé le 14 février, était la quatrième tentative de Buller pour soulager Ladysmith. Les pertes subies par les troupes de Buller le convainquent d »adopter la tactique boer « dans la ligne de feu – avancer par petites ruées, couvertes par des tirs de fusils par derrière ; utiliser le soutien tactique de l »artillerie ; et par-dessus tout, utiliser le sol, en faisant travailler la roche et la terre pour eux comme pour l »ennemi ». Malgré les renforts, sa progression est péniblement lente face à une forte opposition. Cependant, le 26 février, après mûre réflexion, Buller utilise pour la première fois toutes ses forces dans une attaque totale et réussit enfin à forcer le passage de la Tugela pour vaincre les forces de Botha, en infériorité numérique, au nord de Colenso. Après un siège de 118 jours, la relève de Ladysmith est effectuée, le lendemain de la reddition de Cronjé, mais au prix de 7 000 pertes britanniques. Les troupes de Buller marchent sur Ladysmith le 28 février.

Après une succession de défaites, les Boers réalisent que face à des troupes aussi écrasantes, ils ont peu de chances de vaincre les Britanniques et se démoralisent. Roberts avance alors dans l »État libre d »Orange par l »ouest, mettant les Boers en fuite à la bataille de Poplar Grove et capturant Bloemfontein, la capitale, sans opposition le 13 mars, les défenseurs boers s »échappant et se dispersant. Pendant ce temps, il détache une petite force pour relever Baden-Powell. La relève de Mafeking le 18 mai 1900 provoque des célébrations émeutières en Grande-Bretagne, à l »origine du mot d »argot édouardien « mafficking ». Le 28 mai, l »État libre d »Orange est annexé et rebaptisé Colonie de la rivière Orange.

Prise de Pretoria

Après avoir été contraint d »attendre plusieurs semaines à Bloemfontein en raison d »un manque de ravitaillement, d »une épidémie de typhoïde à Paardeburg et de soins médicaux médiocres, Roberts reprend finalement son avance. Il est contraint de s »arrêter une nouvelle fois à Kroonstad pendant 10 jours, en raison de l »effondrement de ses systèmes médicaux et d »approvisionnement, mais il s »empare finalement de Johannesburg le 31 mai et de la capitale du Transvaal, Pretoria, le 5 juin. Le premier à entrer dans Pretoria fut le lieutenant William Watson, des New South Wales Mounted Rifles, qui persuada les Boers de se rendre à la capitale. Avant la guerre, les Boers avaient construit plusieurs forts au sud de Pretoria, mais l »artillerie avait été retirée des forts pour être utilisée sur le terrain, et ils abandonnèrent donc Pretoria sans combattre. Après avoir gagné les principales villes, Roberts déclare la guerre terminée le 3 septembre 1900 et la République sud-africaine est officiellement annexée.

Les observateurs britanniques pensaient que la guerre était pratiquement terminée après la prise des deux capitales. Cependant, les Boers s »étaient réunis auparavant dans la nouvelle capitale temporaire de l »État libre d »Orange, Kroonstad, et avaient planifié une campagne de guérilla pour frapper les lignes d »approvisionnement et de communication britanniques. Le premier engagement de cette nouvelle forme de guerre eut lieu à Sanna »s Post le 31 mars, lorsque 1 500 Boers sous le commandement de Christiaan de Wet attaquèrent les installations hydrauliques de Bloemfontein à environ 37 kilomètres (23 mi) à l »est de la ville, et tendirent une embuscade à un convoi lourdement escorté, ce qui causa 155 pertes britanniques et la capture de sept canons, 117 wagons et 428 soldats britanniques.

Après la chute de Pretoria, l »une des dernières batailles officielles eut lieu à Diamond Hill les 11 et 12 juin, où Roberts tenta de repousser les restes de l »armée de campagne boer sous les ordres de Botha au-delà de la distance de frappe de Pretoria. Bien que Roberts ait chassé les Boers de la colline, Botha n »a pas considéré cela comme une défaite, car il a infligé 162 pertes aux Britanniques alors qu »il n »en a subi qu »une cinquantaine.

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Retraite des Boers

La période d »intense activité de la guerre cède maintenant largement la place à une guérilla mobile, mais il reste une dernière opération. Le président Kruger et ce qui reste du gouvernement du Transvaal se sont retirés dans l »est du Transvaal. Roberts, rejoint par des troupes du Natal sous les ordres de Buller, avance contre eux et brise leur dernière position défensive à Bergendal le 26 août. Alors que Roberts et Buller suivent la voie ferrée jusqu »à Komatipoort, Kruger demande l »asile en Afrique orientale portugaise (l »actuel Mozambique). Certains Boers découragés font de même, et les Britanniques rassemblent beaucoup de matériel de guerre. Cependant, le noyau des combattants boers, sous la direction de Botha, se replia facilement à travers les montagnes du Drakensberg dans le highveld du Transvaal après avoir chevauché vers le nord à travers le bushveld.

Alors que l »armée de Roberts occupe Pretoria, les combattants boers de l »État libre d »Orange se replient dans le bassin de Brandwater, une zone fertile au nord-est de la République. Cette région n »offre qu »un refuge temporaire, car les cols montagneux qui y mènent peuvent être occupés par les Britanniques et piéger les Boers. Une force commandée par le général Archibald Hunter part de Bloemfontein pour y parvenir en juillet 1900. Le noyau dur des Boers de l »État libre, sous les ordres de De Wet, accompagné du président Steyn, quitta le bassin très tôt. Ceux qui sont restés sont tombés dans la confusion et la plupart n »ont pas réussi à s »échapper avant que Hunter ne les piège. 4 500 Boers se sont rendus et beaucoup d »équipement a été capturé, mais comme pour la campagne de Roberts contre Kruger à la même époque, ces pertes ont eu relativement peu de conséquences, car le noyau dur des armées boers et leurs chefs les plus déterminés et actifs sont restés en liberté.

Du Bassin, Christiaan de Wet s »est dirigé vers l »ouest. Bien que traqué par les colonnes britanniques, il réussit à traverser la Vaal vers le Transvaal occidental, pour permettre à Steyn de se rendre à la rencontre de leurs chefs. Il y avait beaucoup de sympathie pour les Boers sur le continent européen. En octobre, le président Kruger et les membres du gouvernement du Transvaal quittent l »Afrique orientale portugaise sur le navire de guerre néerlandais De Gelderland, envoyé par la reine Wilhelmina des Pays-Bas. L »épouse de Paul Kruger, cependant, était trop malade pour voyager et resta en Afrique du Sud où elle mourut le 20 juillet 1901 sans avoir revu son mari. Le président Kruger se rend d »abord à Marseille, puis aux Pays-Bas, où il reste quelque temps avant de s »installer finalement à Clarens, en Suisse, où il meurt en exil le 14 juillet 1904.

Les prisonniers de guerre envoyés outre-mer

Le premier lot important de prisonniers de guerre boers capturés par les Britanniques était constitué de ceux capturés lors de la bataille d »Elandslaagte le 21 octobre 1899. Au début, beaucoup d »entre eux ont été embarqués sur des navires, mais comme leur nombre augmentait, les Britanniques ont décidé qu »ils ne voulaient pas les garder sur place. La capture de 400 prisonniers de guerre en février 1900 est un événement clé, qui fait prendre conscience aux Britanniques qu »ils ne peuvent pas accueillir tous les prisonniers de guerre en Afrique du Sud. Les Britanniques craignaient qu »ils ne soient libérés par des habitants sympathisants. De plus, ils avaient déjà du mal à approvisionner leurs propres troupes en Afrique du Sud, et ne voulaient pas avoir la charge supplémentaire d »envoyer des fournitures pour les prisonniers de guerre. La Grande-Bretagne choisit donc d »envoyer de nombreux prisonniers de guerre à l »étranger.

Les premiers camps d »outre-mer (hors du continent africain) ont été ouverts à Sainte-Hélène, qui a finalement accueilli environ 5 000 prisonniers de guerre. Environ 5 000 prisonniers de guerre ont été envoyés à Ceylan. D »autres prisonniers de guerre ont été envoyés aux Bermudes et en Inde. Il n »existe aucune trace de prisonniers de guerre boers envoyés dans les dominions de l »Empire britannique tels que l »Australie, le Canada ou la Nouvelle-Zélande.

Au total, près de 26 000 prisonniers de guerre ont été envoyés à l »étranger.

Serment de neutralité

Le 15 mars 1900, Lord Roberts proclame une amnistie pour tous les bourgeois, à l »exception des chefs, qui prêtent un serment de neutralité et rentrent tranquillement chez eux. On estime qu »entre 12 000 et 14 000 bourgeois ont prêté ce serment entre mars et juin 1900.

En septembre 1900, les Britanniques contrôlaient nominalement les deux républiques, à l »exception de la partie nord du Transvaal. Cependant, ils découvrent rapidement qu »ils ne contrôlent que le territoire que leurs colonnes occupent physiquement. Malgré la perte de leurs deux capitales et de la moitié de leur armée, les commandants boers adoptent des tactiques de guérilla, menant principalement des raids contre les chemins de fer, les ressources et les cibles d »approvisionnement, tous destinés à perturber la capacité opérationnelle de l »armée britannique. Ils évitent les batailles rangées et les pertes sont légères.

Chaque unité de commando boer était envoyée dans le district dans lequel ses membres avaient été recrutés, ce qui signifiait qu »ils pouvaient compter sur un soutien local et une connaissance personnelle du terrain et des villes du district, leur permettant ainsi de vivre de la terre. Leurs ordres étaient simplement d »agir contre les Britanniques chaque fois que cela était possible. Leur tactique consistait à frapper vite et fort en causant le plus de dommages possibles à l »ennemi, puis à se retirer et à disparaître avant que les renforts ennemis ne puissent arriver. Les vastes distances des républiques permettaient aux commandos boers d »avoir une liberté de mouvement considérable et rendaient presque impossible pour les 250 000 soldats britanniques de contrôler efficacement le territoire en utilisant uniquement des colonnes. Dès qu »une colonne britannique quittait une ville ou un district, le contrôle britannique de cette zone s »évanouissait.

Les commandos boers ont été particulièrement efficaces pendant la phase initiale de guérilla de la guerre, car Roberts avait supposé que la guerre prendrait fin avec la capture des capitales boers et la dispersion des principales armées boers. De nombreuses troupes britanniques avaient donc été redéployées hors de la région, et avaient été remplacées par des contingents de moindre qualité de la Yeomanry impériale et des corps irréguliers levés localement.

À partir de la fin mai 1900, les premiers succès de la stratégie de guérilla boer sont à Lindley (où 500 Yeomanry se rendent), et à Heilbron (où un grand convoi et son escorte sont capturés) et d »autres escarmouches entraînant 1 500 pertes britanniques en moins de dix jours. En décembre 1900, De la Rey et Christiaan Beyers attaquent et malmènent une brigade britannique à Nooitgedacht. À la suite de ces succès et d »autres succès boers, les Britanniques, dirigés par Lord Kitchener, organisent trois vastes recherches pour retrouver Christiaan de Wet, mais sans succès. Cependant, la nature même de la guérilla boer et les raids boers sur les camps britanniques étaient sporadiques, mal planifiés, et avaient peu d »objectif global à long terme, à l »exception de simplement harceler les Britanniques. Cela a conduit à un schéma désorganisé d »engagements dispersés entre les Britanniques et les Boers dans toute la région.

Réponse britannique

Les Britanniques sont contraints de revoir rapidement leur tactique. Ils s »efforcent de limiter la liberté de mouvement des commandos boers et de les priver de tout soutien local. Les lignes de chemin de fer avaient fourni des lignes de communication et d »approvisionnement vitales, et au fur et à mesure de leur progression en Afrique du Sud, les Britanniques avaient utilisé des trains blindés et établi des blockhaus fortifiés aux points clés. Ils construisent maintenant des blockhaus supplémentaires (chacun abritant 6 à 8 soldats) et les fortifient pour protéger les voies d »approvisionnement contre les raids des Boers. Finalement, quelque 8 000 blockhaus de ce type sont construits dans les deux républiques sud-africaines, à partir des grandes villes situées le long des routes principales. Chaque blockhaus coûtait entre 800 et 1 000 £ et sa construction prenait environ trois mois. Ils se sont avérés très efficaces ; aucun des ponts sur lesquels un blockhaus était installé et occupé n »a été détruit.

Le système de blockhaus nécessitait un nombre énorme de troupes à garnir. Bien plus de 50 000 soldats britanniques, soit 50 bataillons, sont impliqués dans le service des blockhaus, soit plus que les quelque 30 000 Boers présents sur le terrain pendant la phase de guérilla. En outre, jusqu »à 16 000 Africains furent utilisés comme gardes armés et pour patrouiller la ligne la nuit. L »armée reliait les blockhaus par des clôtures en fil de fer barbelé afin de morceler le vaste veld en zones plus petites. Des battues « Nouveau modèle » furent organisées, permettant à une ligne continue de troupes de balayer une zone de veld délimitée par des lignes de blockhaus, contrairement à l »ancienne méthode inefficace de ratissage de la campagne par des colonnes dispersées.

Les Britanniques ont également mis en œuvre une politique de « terre brûlée » en vertu de laquelle ils ont ciblé tout ce qui, dans les zones contrôlées, pouvait fournir de la nourriture à la guérilla boer, afin de rendre la survie des Boers plus difficile. En balayant la campagne, les troupes britanniques détruisaient systématiquement les cultures, brûlaient les maisons et les fermes et internaient les hommes, les femmes, les enfants et les travailleurs boers et africains dans des camps de concentration. Enfin, les Britanniques ont également établi leurs propres colonnes de raids à cheval pour soutenir les colonnes de balayage. Celles-ci étaient utilisées pour suivre rapidement et harceler sans relâche les Boers afin de les retarder et de les empêcher de s »échapper, pendant que les unités de balayage les rattrapaient. La plupart des quelque 90 colonnes mobiles formées par les Britanniques pour participer à ces opérations étaient constituées d »un mélange de troupes britanniques et coloniales, mais elles comptaient également une importante minorité d »Africains armés. Le nombre total d »Africains armés servant dans ces colonnes a été estimé à environ 20 000.

L »armée britannique a également utilisé des auxiliaires boers qui avaient été persuadés de changer de camp et de s »enrôler en tant que « scouts nationaux ». Servant sous le commandement du général Andries Cronjé, les scouts nationaux étaient méprisés en tant que joiners, mais ils représentaient un cinquième des combattants afrikaners à la fin de la guerre.

Les Britanniques ont utilisé des trains blindés tout au long de la guerre pour acheminer des forces de réaction rapide beaucoup plus rapidement sur les incidents (tels que les attaques des Boers contre les blockhaus et les colonnes) ou pour les déposer devant les colonnes boers en retraite.

Comités de paix

Parmi les Burghers qui avaient cessé de se battre, il fut décidé de former des comités de paix pour persuader ceux qui se battaient encore de cesser. En décembre 1900, Lord Kitchener a autorisé l »inauguration d »un comité central de paix des Burghers à Pretoria. À la fin de l »année 1900, une trentaine d »émissaires sont envoyés dans les différents districts pour former des comités de paix locaux afin de persuader les Burghers d »abandonner le combat. D »anciens dirigeants des Boers, comme les généraux Piet de Wet et Andries Cronjé, participent à l »organisation. Meyer de Kock est le seul émissaire d »un comité de paix à être condamné pour haute trahison et exécuté par un peloton d »exécution.

Menuisiers

Certains Burghers ont rejoint les Britanniques dans leur lutte contre les Boers. À la fin des hostilités en mai 1902, pas moins de 5 464 burghers travaillaient pour les Britanniques.

État libre d »Orange

Après s »être entretenu avec les dirigeants du Transvaal, Christiaan de Wet retourna dans l »État libre d »Orange, où il inspira une série d »attaques et de raids réussis depuis la partie occidentale du pays, jusqu »alors tranquille, bien qu »il ait subi une rare défaite à Bothaville en novembre 1900. De nombreux Boers qui étaient rentrés dans leurs fermes, parfois en accordant une liberté conditionnelle aux Britanniques, reprirent les armes. Fin janvier 1901, De Wet dirige une nouvelle invasion de la colonie du Cap. Le succès fut moindre, car il n »y eut pas de soulèvement général parmi les Boers du Cap, et les hommes de De Wet furent gênés par le mauvais temps et poursuivis sans relâche par les forces britanniques. Ils se sont échappés de justesse en traversant la rivière Orange.

À partir de ce moment-là et jusqu »aux derniers jours de la guerre, De Wet est resté relativement calme, en partie parce que l »État libre d »Orange a été effectivement laissé désert par les rafles britanniques. À la fin de 1901, De Wet a envahi un détachement britannique isolé à Groenkop, infligeant de lourdes pertes. Cela a incité Kitchener à lancer la première des campagnes du « Nouveau Modèle » contre lui. De Wet a échappé à la première de ces attaques, mais a perdu 300 de ses combattants. C »était une perte sévère, et un présage d »attrition future, bien que les tentatives ultérieures de rassembler De Wet aient été mal gérées, et les forces de De Wet ont évité la capture.

Transvaal occidental

Les commandos boers du Transvaal occidental ont été très actifs après septembre 1901. Plusieurs batailles importantes ont eu lieu ici entre septembre 1901 et mars 1902. À Moedwil, le 30 septembre 1901, puis à Driefontein, le 24 octobre, les forces du général Koos De La Rey attaquent les Britanniques, mais sont obligées de se retirer après que ces derniers ont opposé une forte résistance.

Une période de calme relatif s »est ensuite installée dans l »ouest du Transvaal. Février 1902 voit la prochaine bataille majeure dans cette région. Le 25 février, Koos De La Rey attaqua une colonne britannique sous les ordres du lieutenant-colonel S. B. von Donop à Ysterspruit, près de Wolmaransstad. De La Rey réussit à capturer de nombreux hommes et une grande quantité de munitions. Les attaques boers incitent Lord Methuen, le commandant en second britannique après Lord Kitchener, à déplacer sa colonne de Vryburg à Klerksdorp pour faire face à De La Rey. Le matin du 7 mars 1902, les Boers attaquent l »arrière-garde de la colonne en mouvement de Methuen à Tweebosch. La confusion règne dans les rangs britanniques et Methuen est blessé et capturé par les Boers.

Les victoires des Boers à l »ouest entraînent une action plus forte des Britanniques. Dans la seconde moitié de mars 1902, d »importants renforts britanniques sont envoyés dans le Transvaal occidental sous la direction de Ian Hamilton. L »occasion que les Britanniques attendaient se présenta le 11 avril 1902 à Rooiwal, où un commando dirigé par le général Jan Kemp et le commandant Potgieter attaqua une force supérieure sous les ordres de Kekewich. Les soldats britanniques, bien positionnés sur le flanc de la colline, infligent de lourdes pertes aux Boers qui chargent à cheval sur une grande distance et les repoussent. C »est la fin de la guerre dans le Transvaal occidental et aussi la dernière grande bataille de la guerre.

Transvaal oriental

Deux forces boers se sont battues dans cette région, l »une sous les ordres de Botha dans le sud-est et une seconde sous les ordres de Ben Viljoen dans le nord-est, autour de Lydenburg. Les forces de Botha étaient particulièrement actives, attaquant les chemins de fer et les convois d »approvisionnement britanniques, et organisant même une nouvelle invasion du Natal en septembre 1901. Après avoir vaincu l »infanterie montée britannique lors de la bataille de Blood River Poort près de Dundee, Botha est contraint de se retirer en raison de fortes pluies qui rendent les déplacements difficiles et handicapent ses chevaux. De retour sur le territoire du Transvaal autour de son district natal de Vryheid, Botha a attaqué une colonne de raid britannique à Bakenlaagte, en utilisant une charge montée efficace. L »une des unités britanniques les plus actives a été effectivement détruite lors de cet engagement. Les forces de Botha devinrent ainsi la cible de campagnes de terre brûlée de plus en plus importantes de la part des forces britanniques, dans lesquelles ces dernières utilisaient particulièrement les éclaireurs et les informateurs autochtones. Finalement, Botha a dû abandonner le high veld et se retirer dans une étroite enclave à la frontière du Swaziland.

Au nord, Ben Viljoen devient de moins en moins actif. Ses forces montent relativement peu d »attaques et, par conséquent, l »enclave boer autour de Lydenburg est largement préservée. Viljoen est finalement capturé.

Cape Colony

Dans certaines parties de la colonie du Cap, notamment dans le district des Midlands du Cap où les Boers formaient la majorité des habitants blancs, les Britanniques avaient toujours craint un soulèvement général contre eux. En fait, aucun soulèvement de ce type n »a eu lieu, même dans les premiers jours de la guerre, lorsque les armées boers avaient avancé à travers l »Orange. La conduite prudente de certains généraux âgés de l »État libre d »Orange a été un facteur qui a découragé les Boers du Cap de se ranger du côté des républiques boers. Néanmoins, la sympathie pro-boer était largement répandue. Certains Hollandais du Cap se sont portés volontaires pour aider les Britanniques, mais un nombre beaucoup plus important s »est porté volontaire pour aider l »autre camp. Le facteur politique est plus important que le facteur militaire : les Hollandais du Cap contrôlent la législature provinciale. Selon Milner, 90 % d »entre eux sont favorables aux rebelles.

Après s »être échappé par l »Orange en mars 1901, Christiaan de Wet avait laissé des forces sous les ordres des rebelles du Cap Kritzinger et Gideon Scheepers pour maintenir une campagne de guérilla dans les Midlands du Cap. Cette campagne fut l »une des moins chevaleresques de la guerre, les deux camps intimidant les sympathisants civils de l »autre. Au cours de l »une des nombreuses escarmouches, le petit commando du commandant Lotter fut traqué par une colonne britannique bien supérieure et anéanti à Groenkloof. Plusieurs rebelles capturés, dont Lotter et Scheepers, qui fut capturé lorsqu »il tomba malade de l »appendicite, furent exécutés par les Britanniques pour trahison ou pour des crimes capitaux tels que le meurtre de prisonniers ou de civils non armés. Certaines de ces exécutions ont lieu en public, afin de dissuader toute nouvelle désaffection. La colonie du Cap étant un territoire impérial, ses autorités interdisent à l »armée britannique de brûler des fermes ou de forcer les Boers à entrer dans des camps de concentration.

De nouvelles forces boers sous les ordres de Jan Christiaan Smuts, rejointes par les rebelles survivants sous les ordres de Kritzinger, lancent une nouvelle attaque sur le Cap en septembre 1901. Ils subirent de graves épreuves et furent durement pressés par les colonnes britanniques, mais finirent par s »en sortir en mettant en déroute certains de leurs poursuivants à la bataille de la rivière Elands et en capturant leur équipement. À partir de ce moment et jusqu »à la fin de la guerre, Smuts a augmenté ses forces parmi les rebelles du Cap jusqu »à ce qu »elles comptent 3 000 hommes. Cependant, aucun soulèvement général n »a lieu et la situation au Cap reste dans l »impasse.

En janvier 1902, le chef boer Manie Maritz est impliqué dans le massacre de Leliefontein, dans l »extrême nord du Cap.

Volontaires étrangers boers

Alors qu »aucun autre gouvernement ne soutient activement la cause boer, des individus de plusieurs pays se portent volontaires et forment des unités de volontaires étrangers. Ceux-ci venaient principalement d »Europe, notamment des Pays-Bas, d »Allemagne et de Suède-Norvège. D »autres pays comme la France, l »Italie, l »Irlande (qui faisait alors partie du Royaume-Uni) et les régions rétives de l »Empire russe, notamment la Pologne et la Géorgie, ont également formé de petits corps de volontaires. Les Finlandais ont combattu dans le Corps scandinave. Deux volontaires, George Henri Anne-Marie Victor de Villebois-Mareuil (France) et Yevgeny Maximov (Russie), sont devenus veggeneraals (généraux combattants) de la République sud-africaine.

La politique des deux camps était de minimiser le rôle des non-Blancs, mais le besoin de main-d »œuvre a continuellement mis à l »épreuve ces résolutions. Lors de la bataille de Spion Kop à Ladysmith, le Mahatma Gandhi, avec 300 Indiens libres et 800 travailleurs indiens sous contrat, a créé le Corps d »ambulances au service des Britanniques. Alors que la guerre fait rage dans les fermes africaines et que leurs maisons sont détruites, beaucoup deviennent des réfugiés et, comme les Boers, se déplacent vers les villes où les Britanniques créent à la hâte des camps d »internement. Par la suite, la politique britannique de la terre brûlée fut appliquée à la fois aux Boers et aux Africains. Bien que la plupart des Africains noirs ne soient pas considérés comme hostiles par les Britanniques, plusieurs dizaines de milliers d »entre eux sont également déplacés de force des zones boers et placés dans des camps de concentration. Les Africains étaient détenus séparément des internés boers. Finalement, il y eut un total de 64 camps de tentes pour les Africains. Les conditions étaient aussi mauvaises que dans les camps des Boers, mais même si, après le rapport de la Commission Fawcett, les conditions se sont améliorées dans les camps des Boers, « les améliorations ont été beaucoup plus lentes à venir dans les camps des Noirs » ; 20 000 personnes y sont mortes.

Environ 10 000 Noirs sont attachés aux unités boers où ils effectuent des tâches dans les camps ; une poignée d »entre eux participent officieusement aux combats. L »armée britannique employait plus de 14 000 Africains comme conducteurs de chariots. Un nombre encore plus important d »entre eux ont joué un rôle de combattant en tant qu »espions, guides et finalement soldats. En 1902, il y avait environ 30 000 Africains armés dans l »armée britannique.

Le terme « camp de concentration » a été utilisé pour décrire les camps exploités par les Britanniques en Afrique du Sud pendant ce conflit, dans les années 1900-1902, et le terme a gagné en importance au cours de cette période.

À l »origine, les camps avaient été créés par l »armée britannique en tant que « camps de réfugiés » afin de fournir un refuge aux familles civiles qui avaient été forcées d »abandonner leurs maisons pour une raison quelconque liée à la guerre. Cependant, lorsque Kitchener a pris le pouvoir à la fin de l »année 1900, il a introduit de nouvelles tactiques pour tenter de briser la guérilla et l »afflux de civils a augmenté de façon spectaculaire en conséquence. La maladie et la famine ont tué des milliers de personnes. Kitchener a lancé des plans pour

Alors que les fermes boers étaient détruites par les Britanniques dans le cadre de leur politique de « terre brûlée » – comprenant la destruction systématique des récoltes et l »abattage du bétail, l »incendie des propriétés et des fermes – afin d »empêcher les Boers de se réapprovisionner à partir d »une base domestique, plusieurs dizaines de milliers de femmes et d »enfants ont été déplacés de force dans les camps de concentration. Ce n »était pas la première apparition des camps d »internement, puisque les Espagnols avaient utilisé l »internement à Cuba pendant la guerre de Dix Ans, mais le système des camps de concentration de la guerre des Boers était la première fois qu »une nation entière était systématiquement visée, et la première où des régions entières étaient dépeuplées.

Finalement, 45 camps de tentes ont été construits pour les internés boers et 64 pour les Africains noirs. Sur les 28 000 hommes boers capturés comme prisonniers de guerre, 25 630 furent envoyés outre-mer dans des camps de prisonniers de guerre à travers l »Empire britannique. La grande majorité des Boers restant dans les camps locaux étaient des femmes et des enfants. Environ 26 370 femmes et enfants boers devaient périr dans ces camps de concentration. Sur les plus de 120 000 Noirs (et gens de couleur) emprisonnés également, environ 20 000 sont morts.

Les camps sont mal administrés dès le départ et deviennent de plus en plus surpeuplés lorsque les troupes de Kitchener mettent en œuvre la stratégie d »internement à grande échelle. Les conditions étaient terribles pour la santé des internés, principalement en raison de la négligence, du manque d »hygiène et des mauvaises conditions sanitaires. L »approvisionnement de tous les articles n »était pas fiable, en partie à cause de la perturbation constante des lignes de communication par les Boers. Les rations alimentaires étaient maigres et il existait une politique d »allocation à deux niveaux, selon laquelle les familles des hommes qui combattaient encore recevaient systématiquement des rations plus petites que les autres. Les abris inadéquats, la mauvaise alimentation, la mauvaise hygiène et la surpopulation entraînent la malnutrition et des maladies contagieuses endémiques telles que la rougeole, la typhoïde et la dysenterie, auxquelles les enfants sont particulièrement vulnérables. En plus du manque d »installations médicales modernes, de nombreux internés sont morts. Emily Hobhouse a contribué à soulager les camps de concentration et à sensibiliser le public britannique aux conditions atroces qui y régnaient.

Vers la fin de la guerre, les tactiques britanniques d »endiguement, de déni et de harcèlement commencent à porter leurs fruits contre les guérillas. L »obtention et la coordination des renseignements deviennent de plus en plus efficaces grâce aux rapports réguliers des observateurs dans les blockhaus, des unités qui patrouillent les clôtures et mènent des opérations de » balayage « , et des autochtones africains dans les zones rurales qui fournissent de plus en plus de renseignements, alors que la politique de la terre brûlée prend effet et qu »ils se retrouvent en concurrence avec les Boers pour l »approvisionnement en nourriture. Les forces de Kitchener commencèrent enfin à affecter sérieusement la force de combat et la liberté de manœuvre des Boers, et rendirent la survie des Boers et de leurs familles plus difficile. Malgré ce succès, près de la moitié de la force de combat des Boers, soit 15 000 hommes, sont encore sur le terrain en train de se battre. La tactique de Kitchener est très coûteuse : la Grande-Bretagne est à court de temps et d »argent et doit changer de tactique.

Les Boers et les Britanniques craignent tous deux les conséquences de l »armement des Africains. Les souvenirs des Zoulous et d »autres conflits tribaux sont encore frais, et ils reconnaissent que celui qui gagnera devra faire face aux conséquences d »une militarisation massive des tribus. Il existait donc un accord tacite selon lequel cette guerre serait une « guerre de l »homme blanc ». Dès le début, les fonctionnaires britanniques ont donné pour instruction à tous les magistrats blancs de la colonie du Natal de demander aux amakhosi (chefs) zoulous de rester neutres, et le président Kruger a envoyé des émissaires leur demandant de ne pas s »en mêler. Cependant, dans certains cas, il y avait de vieux comptes à régler, et certains Africains, comme les Swazis, étaient désireux d »entrer en guerre dans le but spécifique de récupérer les terres gagnées par les Boers. Au fur et à mesure que la guerre avançait, les Africains s »impliquaient de plus en plus et, en particulier, un grand nombre d »entre eux s »engagèrent dans le conflit du côté britannique, que ce soit volontairement ou involontairement. À la fin de la guerre, de nombreux Africains avaient été armés et avaient fait preuve d »une bravoure remarquable dans des rôles tels que ceux d »éclaireurs, de messagers, de gardiens de blockhaus et d »auxiliaires.

Et il y a eu d »autres événements marquants en dehors de la guerre. Le 6 mai 1902, à Holkrantz, dans le sud-est du Transvaal, une faction zouloue se fait voler son bétail et ses femmes et enfants sont torturés par les Boers pour les punir d »avoir aidé les Britanniques. L »officier boer local a alors envoyé un message insultant à la tribu, la mettant au défi de reprendre son bétail. Les Zoulous ont attaqué la nuit, et dans un bain de sang mutuel, les Boers ont perdu 56 tués et 3 blessés, tandis que les Africains ont subi 52 tués et 48 blessés.

Les Britanniques offrent des conditions de paix à diverses occasions, notamment en mars 1901, mais elles sont rejetées par Botha et les « Bitter-enders » parmi les Boers. Ils s »engagent à se battre jusqu »au bout et rejettent la demande de compromis formulée par les « Hands-uppers ». Leurs raisons étaient la haine des Britanniques, la loyauté envers leurs camarades morts, la solidarité avec les autres commandos, un désir intense d »indépendance, des arguments religieux et la peur de la captivité ou du châtiment. D »un autre côté, leurs femmes et leurs enfants mouraient chaque jour et l »indépendance semblait impossible. Les derniers Boers se rendent finalement en mai 1902 et la guerre prend fin avec le traité de Vereeniging signé le 31 mai 1902. Les Britanniques ont gagné et offrent des conditions généreuses pour regagner le soutien des Boers. Les Boers reçoivent 3 millions de livres sterling pour la reconstruction et se voient promettre une autonomie limitée, qui leur est accordée en 1906 et 1907. Le traité met fin à l »existence de la République sud-africaine et de l »État libre d »Orange en tant que républiques boers indépendantes et les replace au sein de l »Empire britannique. L »Union d »Afrique du Sud a été établie en tant que dominion de l »Empire britannique en 1910.

Coût de la guerre

On estime que le coût total de la guerre pour le gouvernement britannique était de 211 156 000 £ (équivalent à 202 000 000 000 £ en 2014).

La deuxième guerre des Boers a jeté de longues ombres sur l »histoire de la région sud-africaine. La société essentiellement agraire des anciennes républiques boers a été profondément et fondamentalement affectée par la politique de la terre brûlée de Roberts et Kitchener. La dévastation des populations boers et noires africaines dans les camps de concentration et par la guerre et l »exil a eu un effet durable sur la démographie et la qualité de vie dans la région. De nombreux exilés et prisonniers n »ont pas pu retourner dans leurs fermes ; d »autres ont tenté de le faire mais ont été contraints d »abandonner les fermes car elles n »étaient pas exploitables étant donné les dégâts causés par les incendies de fermes dans le cadre de la politique de la terre brûlée. Les Boers et les Africains noirs démunis viennent grossir les rangs des pauvres urbains non qualifiés qui font concurrence aux « uitlanders » dans les mines.

L »administration de la reconstruction d »après-guerre a été présidée par Lord Milner et son « Milner »s Kindergarten », essentiellement formé à Oxford. Ce petit groupe de fonctionnaires a eu un effet profond sur la région, qui a finalement abouti à l »Union d »Afrique du Sud.

Au lendemain de la guerre, une administration impériale libérée de l »obligation de rendre des comptes à un électorat national entreprit de reconstruire une économie qui reposait alors sans ambiguïté sur l »or. Dans le même temps, les fonctionnaires britanniques, les responsables municipaux et leurs adjuvants culturels travaillaient d »arrache-pied au cœur des anciennes républiques boers, contribuant à forger de nouvelles identités – d »abord en tant que « Sud-Africains britanniques », puis, plus tard encore, en tant que « Sud-Africains blancs ». »

Certains chercheurs, pour de bonnes raisons, considèrent que ces nouvelles identités sont en partie à l »origine de l »acte d »union qui a suivi en 1910. Bien qu »elles aient été remises en question par une rébellion boer quatre ans plus tard seulement, elles ont largement contribué à façonner la politique sud-africaine entre les deux guerres mondiales et jusqu »à aujourd »hui.

Les techniques et les leçons de contre-insurrection (la restriction des mouvements, le confinement de l »espace, le ciblage impitoyable de tout ce qui pourrait nourrir les guérilleros, le harcèlement incessant par des groupes de balayage couplés à des forces de réaction rapide, l »obtention et la coordination de renseignements et l »entretien d »alliés autochtones) apprises pendant la guerre des Boers ont été utilisées par les Britanniques (et d »autres forces) lors de futures campagnes de guérilla, notamment pour contrer les rebelles communistes malaisiens pendant l »urgence malaise. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques ont également adopté certains des concepts de raid des commandos boers lorsque, après la chute de la France, ils ont mis sur pied leurs forces spéciales de raid et, en reconnaissance de leurs anciens ennemis, ont choisi le nom de commandos britanniques.

De nombreux Boers considéraient cette guerre comme la deuxième des guerres de la liberté. Les Boers les plus résistants voulaient continuer le combat et étaient connus sous le nom de « Bittereinders » (ou irréconciliables) et, à la fin de la guerre, un certain nombre de combattants boers, tels que Deneys Reitz, ont choisi l »exil plutôt que de signer un serment, tel que celui-ci, pour prêter allégeance à la Grande-Bretagne :

Au cours de la décennie suivante, beaucoup sont retournés en Afrique du Sud et n »ont jamais signé l »engagement. Certains, comme Reitz, ont fini par se réconcilier avec le nouveau statu quo, mais d »autres non.

Union d »Afrique du Sud

L »un des événements les plus importants de la décennie qui suit la fin de la guerre est la création de l »Union d »Afrique du Sud (qui deviendra plus tard la République d »Afrique du Sud). Elle s »est avérée être un allié clé de la Grande-Bretagne en tant que dominion de l »Empire britannique pendant les guerres mondiales. Au début de la Première Guerre mondiale, une crise éclate lorsque le gouvernement sud-africain dirigé par Louis Botha et d »autres anciens combattants boers, tels que Jan Smuts, déclarent leur soutien à la Grande-Bretagne et acceptent d »envoyer des troupes pour reprendre la colonie allemande du Sud-Ouest africain (Namibie).

De nombreux Boers étaient opposés à l »idée de se battre pour la Grande-Bretagne, en particulier contre l »Allemagne, qui avait été sympathique à leur lutte. Un certain nombre de bittereinders et leurs alliés prirent part à une révolte connue sous le nom de rébellion de Maritz. Celle-ci est rapidement réprimée et, en 1916, les principaux rebelles boers de la rébellion de Maritz s »en sortent à bon compte (surtout si on les compare au sort des principaux rebelles irlandais du soulèvement de Pâques), avec des peines d »emprisonnement de six et sept ans et de lourdes amendes. Deux ans plus tard, ils ont été libérés de prison, Louis Botha ayant reconnu la valeur de la réconciliation. Par la suite, les bittereinders se sont concentrés sur l »organisation politique dans le cadre du système constitutionnel et ont construit ce qui est devenu plus tard le Parti national, qui a pris le pouvoir en 1948 et a dominé la politique de l »Afrique du Sud de la fin des années 1940 jusqu »au début des années 1990, sous le régime de l »apartheid.

Effet de la guerre sur la politique intérieure britannique

De nombreux nationalistes irlandais sympathisaient avec les Boers, les considérant comme un peuple opprimé par l »impérialisme britannique, tout comme ils se considéraient eux-mêmes. Les mineurs irlandais déjà présents dans le Transvaal au début de la guerre formèrent le noyau de deux commandos irlandais. La deuxième brigade irlandaise était dirigée par un Australien de parents irlandais, le colonel Arthur Lynch. En outre, de petits groupes de volontaires irlandais se rendirent en Afrique du Sud pour combattre avec les Boers, et ce malgré le fait que de nombreuses troupes irlandaises combattaient dans l »armée britannique, notamment les Royal Dublin Fusiliers. En Grande-Bretagne, la campagne « pro-boers » se développe, les écrivains idéalisant souvent la société boer.

La guerre a également mis en évidence les dangers de la politique de non-alignement de la Grande-Bretagne et a accentué son isolement. Les élections générales britanniques de 1900, également connues sous le nom d » »élections kaki », sont convoquées par le Premier ministre, Lord Salisbury, sur la base des récentes victoires britanniques. L »enthousiasme pour la guerre est grand à ce moment-là, ce qui entraîne une victoire du gouvernement conservateur.

Ayant entraîné le pays dans une guerre prolongée, le gouvernement conservateur est rejeté par l »électorat lors de la première élection générale après la fin de la guerre. Balfour succéda à son oncle, Lord Salisbury, en 1903. Immédiatement après la guerre, il prit la tête d »un parti conservateur qui avait remporté deux majorités écrasantes successives, mais le mena à une défaite écrasante en 1906.

Chevaux

Le nombre de chevaux tués pendant la guerre était à l »époque sans précédent dans une guerre moderne. Par exemple, lors de la relève de Kimberley, la cavalerie française a conduit 500 chevaux à la mort en une seule journée. Les pertes ont été particulièrement importantes au sein des forces britanniques pour plusieurs raisons : surcharge des chevaux avec des équipements et de la sellerie inutiles, manque de repos et d »acclimatation des chevaux après de longs voyages en mer et, plus tard dans la guerre, mauvaise gestion par des troupes montées inexpérimentées et contrôle distant par des états-majors peu sympathiques. L »espérance de vie moyenne d »un cheval britannique, à partir du moment de son arrivée à Port Elizabeth, était d »environ six semaines.

Les chevaux étaient abattus pour leur viande en cas de besoin. Pendant le siège de Kimberley et le siège de Ladysmith, les chevaux étaient consommés comme nourriture une fois que les sources régulières de viande étaient épuisées. Les forces britanniques assiégées à Ladysmith produisaient également du chevril, une pâte semblable au Bovril, en faisant bouillir la viande de cheval pour en faire une gelée et en la servant comme du thé au bœuf.

Le mémorial aux chevaux de Port Elizabeth est un hommage aux 300 000 chevaux morts pendant le conflit.

La grande majorité des troupes combattant pour l »armée britannique venaient de Grande-Bretagne. Pourtant, un nombre important d »entre elles provenaient d »autres parties de l »Empire britannique. Ces pays avaient leurs propres différends internes sur la question de savoir s »ils devaient rester liés à Londres ou avoir une indépendance totale, ce qui s »est répercuté dans le débat sur l »envoi de forces pour aider la guerre. Bien qu »ils ne soient pas totalement indépendants en matière d »affaires étrangères, ces pays ont eu leur mot à dire sur l »ampleur du soutien à apporter et sur la manière de le faire. En fin de compte, l »Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande et la Rhodésie administrée par la British South African Company ont tous envoyé des volontaires pour aider le Royaume-Uni. Le Canada a fourni le plus grand nombre de troupes, suivi de l »Australie. Des troupes ont également été levées pour combattre aux côtés des Britanniques dans la colonie du Cap et la colonie du Natal. Certains combattants boers, comme Jan Smuts et Louis Botha, étaient techniquement des sujets britanniques car ils venaient respectivement de la colonie du Cap et de la colonie du Natal.

Il y avait également de nombreux volontaires de l »Empire qui n »étaient pas sélectionnés pour les contingents officiels de leur pays et qui se rendirent en Afrique du Sud à titre privé pour former des unités privées, comme les scouts canadiens et les scouts australiens de Doyle. Il y avait également quelques unités de volontaires européens de l »Inde britannique et de Ceylan britannique, bien que le gouvernement britannique ait refusé les offres de troupes non blanches de l »Empire. Certains Cape Coloureds se portèrent également volontaires au début de la guerre, mais plus tard, certains d »entre eux furent effectivement conscrits et maintenus dans des unités ségréguées. En tant que communauté, ils ont été relativement peu récompensés pour leurs services. À bien des égards, la guerre a établi le modèle de la participation ultérieure de l »Empire aux deux guerres mondiales. Des unités spécialement constituées, composées principalement de volontaires, sont envoyées outre-mer pour servir avec des forces provenant d »autres régions de l »Empire britannique.

Les États-Unis sont restés neutres dans ce conflit, mais certains citoyens américains étaient désireux d »y participer. Au début de la guerre, Lord Roberts a demandé par câble à l »Américain Frederick Russell Burnham, vétéran des deux guerres du Matabele mais qui prospectait au Klondike à ce moment-là, de faire partie de son état-major personnel en tant que chef des scouts. Burnham a ensuite reçu les plus hautes récompenses de tous les Américains ayant servi dans cette guerre, mais des mercenaires américains ont participé aux deux camps.

Australie

De 1899 à 1901, les six colonies autonomes distinctes d »Australie envoyèrent leurs propres contingents pour servir dans la guerre des Boers. Le fait qu »une grande partie de la population des colonies était originaire de Grande-Bretagne explique le désir général de soutenir la Grande-Bretagne pendant le conflit. Après que les colonies ont formé le Commonwealth d »Australie en 1901, le nouveau gouvernement australien a envoyé des contingents du « Commonwealth » à la guerre. La guerre des Boers fut donc la première guerre à laquelle le Commonwealth d »Australie participa. Quelques Australiens ont combattu du côté des Boers. Le personnage le plus célèbre et le plus coloré était le colonel Arthur Alfred Lynch, anciennement de Ballarat, dans le Victoria, qui a levé la deuxième brigade irlandaise.

Le climat et la géographie de l »Australie étaient bien plus proches de ceux de l »Afrique du Sud que de la plupart des autres régions de l »empire, aussi les Australiens s »adaptèrent-ils rapidement à cet environnement, les troupes servant principalement parmi les » fusils montés » de l »armée. L »enrôlement dans tous les contingents officiels australiens s »élevait à 16 463. Cinq à sept mille autres Australiens servirent dans des régiments » irréguliers » levés en Afrique du Sud. Environ cinq cents Australiens irréguliers furent tués. Au total, 20 000 Australiens ou plus servirent et environ 1 000 furent tués. Au total, 267 sont morts de maladie, 251 ont été tués au combat ou sont morts de blessures subies au combat. En outre, 43 hommes furent portés disparus.

Lorsque la guerre commença, certains Australiens, comme certains Britanniques, s »y opposèrent. Alors que la guerre s »éternisait, certains Australiens devinrent désenchantés, en partie à cause des souffrances des civils boers rapportées dans la presse. Dans une tournure intéressante (pour les Australiens), lorsque les Britanniques manquèrent de capturer le président Paul Kruger, alors qu »il s »échappait de Pretoria pendant sa chute en juin 1900, une caricature du Melbourne Punch du 21 juin 1900 décrivait comment la guerre pouvait être gagnée, en utilisant le gang Kelly.

La condamnation et l »exécution de deux lieutenants australiens, Harry Harbord Morant, surnommé familièrement » The Breaker » pour son habileté avec les chevaux, et Peter Handcock en 1902, ainsi que l »emprisonnement d »un troisième, George Witton, n »ont eu que peu d »impact sur le public australien de l »époque, malgré une légende ultérieure. La cour martiale controversée vit les trois hommes condamnés pour avoir exécuté des prisonniers boers sous leur autorité. Après la guerre, cependant, les Australiens se joignirent à une campagne menée à l »échelle de l »empire qui permit la libération de Witton. Bien plus tard, certains Australiens en vinrent à considérer l »exécution de Morant et Handcock comme des exemples d »Australiens exécutés à tort, comme l »illustre le film australien de 1980 intitulé Breaker Morant.

On pense que jusqu »à 50 Aborigènes australiens ont servi dans la guerre des Boers en tant que pisteurs. Selon Dale Kerwin, chercheur indigène à l »université Griffith, le manque d »informations disponibles sur les pisteurs est tel qu »il n »est même pas certain qu »ils soient rentrés en Australie à la fin de la guerre. Il a affirmé qu »à la fin de la guerre en 1902, lorsque les contingents australiens sont revenus, les pisteurs n »ont peut-être pas été autorisés à rentrer en Australie en raison de la politique de l »Australie blanche.

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Canada

Plus de 7 000 soldats canadiens et membres du personnel de soutien ont participé à la deuxième guerre des Boers, d »octobre 1899 à mai 1902. Le conflit est devenu le plus important engagement militaire impliquant des soldats canadiens depuis l »époque de la Confédération jusqu »à la Grande Guerre. Finalement, 270 de ces soldats sont morts au cours de la guerre des Boers.

Le public canadien était initialement divisé sur la décision d »entrer en guerre, car certains citoyens ne voulaient pas que le Canada devienne l » » outil » de la Grande-Bretagne pour s »engager dans des conflits armés. De nombreux citoyens anglophones sont favorables à l »Empire et souhaitent que le premier ministre, Sir Wilfrid Laurier, soutienne les Britanniques dans leur conflit. D »autre part, de nombreux citoyens francophones se sentent menacés par la poursuite de l »impérialisme britannique pour leur souveraineté nationale.

En fin de compte, pour apaiser les citoyens qui voulaient la guerre et pour éviter de mettre en colère ceux qui s »y opposaient, Laurier a envoyé 1 000 volontaires sous le commandement du lieutenant-colonel William Otter pour aider la Confédération dans sa guerre pour » libérer » les peuples des États contrôlés par les Boers en Afrique du Sud. Les volontaires sont fournis aux Britanniques si ces derniers paient les frais du bataillon après son arrivée en Afrique du Sud.

Les partisans de la guerre affirmaient qu »elle « opposait la liberté, la justice et la civilisation britanniques à l »arriération des Boers ». L »opposition des Canadiens français à la participation du Canada à une « entreprise coloniale » britannique a finalement conduit à une émeute de trois jours dans diverses régions du Québec.

La participation du Commonwealth à la guerre des Boers peut être résumée en trois parties. La première partie (octobre 1899 – décembre 1899) a été caractérisée par des décisions discutables et des gaffes de la part des dirigeants du Commonwealth qui ont grandement affecté ses soldats. Les soldats du Commonwealth ont été choqués par le nombre de soldats afrikaners qui étaient prêts à s »opposer aux Britanniques. Les troupes afrikaners étaient tout à fait disposées à se battre pour leur pays, étaient équipées d »un armement moderne et étaient des soldats très mobiles. C »est l »un des meilleurs exemples de la guérilla, qui sera employée tout au long du vingtième siècle, après que certains groupes aient considéré les combats sur pièces comme une entrave. Les soldats boers échappaient à la capture et obtenaient des provisions de leurs ennemis, ce qui leur permettait d »exister en tant qu »entité combattante pendant une période de temps indéterminée.

La fin de la première partie fut la période de la mi-décembre, appelée la « Semaine noire ». Au cours de la semaine du 10 au 17 décembre 1899, les Britanniques ont subi trois défaites majeures aux mains des Boers sur les champs de bataille de Stormberg, Magersfontein et Colenso. Par la suite, les Britanniques font appel à davantage de volontaires du Commonwealth pour prendre part à la guerre.

La deuxième partie de la guerre (février-avril 1900) est à l »opposé de la première. Après s »être réorganisés et renforcés sous une nouvelle direction, les Britanniques commencent à remporter des succès contre les soldats boers. Les soldats du Commonwealth ont recours aux blockhaus, aux incendies de fermes et aux camps de concentration pour « persuader » les Boers qui résistent de se soumettre.

La dernière phase de la guerre a été celle de la guérilla, au cours de laquelle de nombreux soldats boers se sont tournés vers des tactiques de guérilla telles que les raids sur les infrastructures ou les lignes de communication. De nombreux soldats canadiens n »ont pas réellement participé aux combats après avoir été envoyés en Afrique du Sud, car beaucoup d »entre eux sont arrivés au moment de la signature du traité de Vereeniging, le 31 mai 1902.

Nouvelle-Zélande

Lorsque la deuxième guerre des Boers semble imminente, la Nouvelle-Zélande offre son soutien. Le 28 septembre 1899, le Premier ministre Richard Seddon demanda au Parlement d »approuver l »offre faite au gouvernement impérial d »un contingent de fusils à cheval, devenant ainsi la première colonie britannique à envoyer des troupes à la guerre des Boers. La position britannique dans le conflit avec le Transvaal était « modérée et juste », a-t-il soutenu. Il souligne le « lien cramoisi » de l »Empire qui lie la Nouvelle-Zélande à la mère patrie et l »importance d »un Empire britannique fort pour la sécurité de la colonie.

Lorsque la paix fut conclue deux ans et demi plus tard, 10 contingents de volontaires, totalisant près de 6 500 hommes de Nouvelle-Zélande, avec 8 000 chevaux, avaient combattu dans le conflit, ainsi que des médecins, des infirmières, des chirurgiens vétérinaires et un petit nombre d »enseignants. Quelque 70 Néo-Zélandais sont morts d »une action ennemie, tandis que 158 autres ont été tués accidentellement ou par la maladie. Le premier Néo-Zélandais à être tué fut le maréchal-ferrant G.R. Bradford à la ferme de Jasfontein le 18 décembre 1899. La guerre des Boers fut accueillie avec un enthousiasme extraordinaire lorsque la guerre fut terminée, et la paix fut accueillie avec patriotisme et fierté nationale. Le fait que les troisième, quatrième et cinquième contingents de Nouvelle-Zélande aient été financés par la conscription publique en est la meilleure preuve.

Rhodésie

Des unités militaires rhodésiennes telles que la police britannique d »Afrique du Sud, le Rhodesia Regiment et les Southern Rhodesian Volunteers ont servi pendant la deuxième guerre des Boers.

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Afrique du Sud

Pendant la guerre, l »armée britannique comprenait également d »importants contingents d »Afrique du Sud elle-même. Il y avait d »importantes communautés d »immigrants et de colons anglophones au Natal et dans la colonie du Cap (en particulier autour du Cap et de Grahamstown), qui formaient des unités de volontaires sur le terrain, ou des « gardes municipales » locales. À un moment de la guerre, une « division coloniale », composée de cinq unités de cavalerie légère et d »infanterie sous les ordres du brigadier général Edward Brabant, a participé à l »invasion de l »État libre d »Orange. Une partie de cette division résiste à un siège mené par Christiaan de Wet à Wepener, aux frontières du Basutoland. Une autre source importante de volontaires était la communauté uitlander, dont beaucoup ont quitté précipitamment Johannesburg dans les jours précédant immédiatement la guerre.

Plus tard pendant la guerre, Lord Kitchener a tenté de former une force de police boer, dans le cadre de ses efforts de pacification des zones occupées et de réconciliation avec la communauté boer. Les membres de cette force furent méprisés comme des traîtres par les Boers encore sur le terrain. Les Boers qui tentent de rester neutres après avoir accordé leur liberté conditionnelle aux forces britanniques sont traités de « hensoppers » (mains-uppers) et sont souvent contraints de soutenir la guérilla boer (ce qui constitue l »une des raisons de la décision britannique de lancer des campagnes de terre brûlée dans toute la campagne et de détenir les Boers dans des camps de concentration afin de priver la guérilla boer de toute utilité).

Comme les contingents canadiens et surtout australiens et néo-zélandais, de nombreuses unités de volontaires formées par les Sud-Africains étaient des « chevaux légers » ou de l »infanterie montée, bien adaptés à la campagne et au mode de guerre. Certains officiers britanniques réguliers méprisaient leur manque relatif de discipline formelle, mais les unités de chevaux légers étaient plus robustes et mieux adaptées aux exigences des campagnes que la cavalerie britannique surchargée, qui était encore obsédée par la charge à la lance ou au sabre. À leur apogée, 24 000 Sud-Africains (y compris des volontaires de l »Empire) servirent sur le terrain dans diverses unités « coloniales ». Les unités notables (en plus de l »Imperial Light Horse) étaient le South African Light Horse, les Guides de Rimington, le Kitchener »s Horse et l »Imperial Light Infantry.

Harold Lothrop Borden était le fils unique du ministre canadien de la Défense et de la Milice, Frederick William Borden. Servant dans les Royal Canadian Dragoons, il est devenu la victime canadienne la plus célèbre de la deuxième guerre des Boers. La reine Victoria demanda à F. W. Borden une photographie de son fils, le premier ministre Wilfrid Laurier fit l »éloge de ses services, des hommages arrivèrent de tout le Canada et, dans sa ville natale de Canning, en Nouvelle-Écosse, un monument (réalisé par Hamilton MacCarthy) est érigé à sa mémoire.

Sam Hughes – Officier supérieur de la milice et plus tard ministre élu du gouvernement fédéral. Très patriote, Hughes s »est impliqué dans la guerre des Boers en tant que membre de l »expédition du brigadier-général Herbert Settle après que Hughes ait tenté en vain de lever sa propre brigade de soldats. Hughes était noté par ses collègues pour son aversion pour les soldats professionnels et il était noté pour être un leader exceptionnel de soldats irréguliers, qu »il préférait diriger au combat. Cependant, Hughes a été licencié et renvoyé chez lui à l »été 1900 pour avoir envoyé des lettres qui ont été publiées et qui soulignaient l »incompétence du commandement britannique, son impatience et sa vantardise et le fait qu »il offrait aux ennemis qui se rendaient des conditions favorables. Lorsqu »il est revenu au Canada, Hughes est devenu très actif sur le plan politique, et il a finalement commencé sa carrière politique avec les conservateurs. Lorsqu »il est devenu député au Parlement du Canada, Hughes a été en mesure de devenir le ministre canadien de la Défense et de la Milice en 1911, juste avant le début de la Première Guerre mondiale. Il a été démis de ses fonctions en 1916, une fois de plus en raison de son impatience, entre autres.

John McCrae – Connu surtout comme l »auteur du poème de la Première Guerre mondiale Au champ d »honneur, John McCrae a commencé son service militaire actif pendant la guerre des Boers en tant qu »officier d »artillerie. Après avoir mené plusieurs campagnes importantes, l »unité d »artillerie de McCrae a été renvoyée au Canada en 1901 avec ce que l »on appellerait aujourd »hui une « décharge honorable ». McCrae a fini par devenir professeur spécial de pathologie à l »université du Vermont et a ensuite participé à la Première Guerre mondiale en tant que médecin militaire, jusqu »à sa mort d »une pneumonie en service actif en 1918.

Harry « Breaker » Morant – Soldat australien, poète buissonnier et briseur de chevaux, d »où son surnom, qui, en tant que commandant, est accusé d »avoir participé à des exécutions sommaires de prisonniers boers – sous les ordres de Kitchener, selon Morant et ses coaccusés lors de sa cour martiale, bien que cela soit encore débattu en raison de l »absence de documents militaires britanniques mis à la disposition des historiens militaires australiens pour examen – et au meurtre d »un missionnaire allemand qui avait été témoin des fusillades. Morant a été reconnu coupable, tout comme Peter Handcok et George Witton, lors de leur cour martiale. Les deux premiers ont été exécutés, tandis que la peine du dernier a été commuée, et il a ensuite été libéré de la prison britannique pour retourner en Australie après une pression publique soutenue. Toute cette affaire est encore extrêmement controversée dans l »histoire militaire australienne, principalement en ce qui concerne les officiers australiens sous le commandement d »officiers britanniques qui sont jugés par les Britanniques plutôt que par des compatriotes australiens, comme la Fédération l »a fait pendant la guerre des Boers.

Winston Churchill – Connu surtout comme le premier ministre de la Grande-Bretagne pendant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale, Churchill a travaillé comme correspondant de guerre pour le Morning Post. À l »âge de vingt-six ans, il est capturé et retenu prisonnier dans un camp à Pretoria, d »où il s »échappe et rejoint l »armée britannique. Il reçoit une commission dans le South African Light Horse (toujours en tant que correspondant) et assiste à la prise de Ladysmith et de Pretoria.

Mahatma Gandhi – Plus connu comme le leader du mouvement pour l »indépendance de l »Inde, il a vécu en Afrique du Sud de 1893 à 1915 où il a travaillé au nom des Indiens. En 1900, il s »est porté volontaire pour aider les Britanniques en formant des équipes d »ambulanciers et en rassemblant 1100 médecins indiens volontaires. À Spioenkop, Gandhi et ses porteurs ont dû transporter des soldats blessés sur des kilomètres jusqu »à un hôpital de campagne, car le terrain était trop accidenté pour les ambulances. Le général Redvers Buller a mentionné le courage des Indiens dans sa dépêche. Gandhi et trente-sept autres Indiens ont reçu la médaille de guerre.

Sir Arthur Conan Doyle – auteur et créateur de Sherlock Holmes. A servi comme médecin volontaire à l »hôpital de campagne Langman à Bloemfontein entre mars et juin 1900. Dans son pamphlet largement distribué et traduit intitulé « The War in South Africa : Its Cause and Conduct » (La guerre en Afrique du Sud : sa cause et sa conduite), il justifie à la fois les raisons de la guerre et la gestion du conflit lui-même. En réponse aux plaintes concernant les camps de concentration, il souligna que plus de 14 000 soldats britanniques étaient morts de maladie pendant le conflit (contre 8 000 tués au combat) et qu »au plus fort des épidémies, il voyait 50 à 60 soldats britanniques mourir chaque jour dans un seul hôpital militaire mal équipé et débordé.

James Craig, 1er vicomte Craigavon – futur Premier ministre d »Irlande du Nord. A servi comme capitaine dans le 3e bataillon des Royal Irish Rifles et dans le 13e bataillon de l »Imperial Yeomanry. Il a été capturé en 1900 mais libéré en raison d »une perforation du côlon et a servi comme directeur adjoint des chemins de fer militaires impériaux jusqu »à ce qu »il soit évacué vers le Royaume-Uni pour des raisons de santé.

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Récipiendaires de la Croix de Victoria

Quatre soldats canadiens de la deuxième guerre des Boers ont reçu la Croix de Victoria, qui est la plus haute médaille militaire décernée aux soldats du Commonwealth et des anciens territoires britanniques. Elle est décernée en fonction d »une bravoure et d »une vaillance exemplaires en présence d »un danger.

Sergent Arthur Herbert Lindsay Richardson – Soldat du Lord Strathcona »s Horse, Richardson monta un cheval blessé, alors qu »il était lui-même blessé, et retourna sous le feu ennemi pour récupérer un camarade blessé dont le cheval avait été tué à Wolve Spruit le 5 juillet 1900.

Lieutenant Hampden Zane Churchill Cockburn – Soldat des Royal Canadian Dragoons, Cockburn a reçu sa Croix de Victoria le 7 novembre 1900 alors que son unité était l »arrière-garde à Leliefontein. Cockburn, ainsi que le lieutenant R.E.W. Turner, récipiendaire de la Croix de Victoria, ont repoussé l »avancée d »un groupe de soldats boers afin de permettre à deux canons de campagne canadiens de s »échapper avec leurs équipages. Cockburn a été blessé et capturé par les soldats boers.

Lieutenant Richard Ernest William Turner – Soldat des Royal Canadian Dragoons, Turner a reçu sa Croix de Victoria pendant la même partie du conflit que Cockburn. Turner a été blessé au cours du conflit, mais contrairement à Cockburn, Turner s »est échappé. Turner deviendra plus tard un officier de haut rang dans l »armée canadienne lors de la Première Guerre mondiale.

Sergent Edward James Gibson Holland – Soldat des Royal Canadian Dragoons. Holland a reçu sa Croix de Victoria lors du même conflit d »arrière-garde à Leliefontein le 7 novembre 1900 que Cockburn et Turner. Cependant, Holland a reçu sa médaille pour une raison différente de celle des deux lieutenants susmentionnés. Au cours de l »avancée des Boers, Holland a tenu les soldats boers à distance avec sa mitrailleuse Colt montée sur chariot, bien que sa position devienne de plus en plus dangereuse en raison de la proximité de l »ennemi. Son arme s »étant enrayée et risquant de tomber entre les mains de l »ennemi, Holland retira le Colt de son chariot et s »éloigna sur son cheval, l »arme à la main.

La deuxième guerre des Boers fut le signe avant-coureur d »un nouveau type de combat qui allait perdurer tout au long du vingtième siècle, la guérilla. Après la guerre, l »ensemble de l »armée britannique a connu une période de réforme visant à réduire l »importance accordée aux unités montées au combat. Il a été déterminé que le rôle traditionnel de la cavalerie était désuet et mal utilisé sur le champ de bataille dans la guerre moderne de la guerre des Boers, et que la Première Guerre mondiale était la preuve définitive que les attaques à cheval n »avaient pas leur place dans le combat du XXe siècle. La cavalerie a été mieux utilisée après les réformes sur les théâtres du Moyen-Orient et de la Première Guerre mondiale, et l »idée de l »infanterie montée a été utile dans les périodes où la guerre était plus mobile. Un exemple en est la bataille de Mons, pendant la Première Guerre mondiale, au cours de laquelle la cavalerie britannique a tenu la ville belge contre un premier assaut allemand. Un autre exemple est l »utilisation de l »infanterie montée lors de la bataille de Megiddo (1918), où la force d »Allenby a mis l »ennemi en déroute grâce à la vitesse et à la dextérité des armes.

Les unités canadiennes du Royal Canadian Dragoons et du Royal Canadian Mounted Rifles ont participé à la Première Guerre mondiale dans le même rôle que la guerre des Boers. Cependant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, les régiments ont troqué leurs chevaux contre des véhicules mécanisés. C »est aussi le début de types de conflits impliquant des mitrailleuses, des éclats d »obus et des ballons d »observation, qui ont tous été largement utilisés pendant la Première Guerre mondiale. Pour les Canadiens, cependant, l »attrition a été la principale cause de décès lors de la deuxième guerre des Boers, la maladie étant la cause d »environ la moitié des décès canadiens.

Les Canadiens ont terminé la guerre avec quatre Croix de Victoria à leurs soldats et deux autres Croix de Victoria ont été décernées à des médecins canadiens attachés à des unités du British Medical Corps, le lieutenant H.E.M. Douglas (1899, Magersfontein) et le lieutenant W.H.S. Nickerson (1900, Wakkerstroom). Tous les soldats n »ont pas vu l »action, car beaucoup ont débarqué en Afrique du Sud après la fin des hostilités, tandis que d »autres (dont le 3rd Special Service Battalion, The Royal Canadian Regiment) ont effectué un service de garnison à Halifax, en Nouvelle-Écosse, afin que leurs homologues britanniques puissent les rejoindre au front. Plus tard, des contingents de Canadiens ont servi dans les forces paramilitaires de la South Africa Constabulary. Les deux camps pratiquent la politique de la terre brûlée pour priver l »ennemi en marche de nourriture. Et les deux camps ont dû rassembler les civils dans des huttes de fortune en » concentrant les camps « . Par exemple, à Buffelspoort, les soldats britanniques étaient maintenus en captivité dans des campements boers après avoir rendu les armes, et les civils étaient souvent mélangés au personnel militaire parce que les Boers n »avaient pas les ressources nécessaires pour agir autrement. Au total, 116 000 femmes, enfants et soldats boers ont été confinés dans les camps de concentration du Commonwealth, dont au moins 28 000, principalement des femmes et des enfants, allaient mourir. Le manque de nourriture, d »eau et d »installations sanitaires est une caractéristique des guerres du XXe siècle, tant pour les civils que pour le personnel des services armés. Pourtant, l »une des conséquences de la guerre des Boers et des commissions d »enquête a été la mise en œuvre de la Convention de La Haye (qui a donné lieu à de nombreux autres accords par la suite).

Opinions sur les tactiques britanniques

Le comité national australien du mémorial de la guerre des Boers organise des événements pour marquer la guerre le 31 mai de chaque année. À Canberra, un service commémoratif est généralement organisé à l »église anglicane Saint John the Baptist de Reid. Des hommages floraux sont déposés pour les morts.

Sources

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