Société des Nations

gigatos | février 6, 2022

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Résumé

La Société des Nations était la première organisation intergouvernementale mondiale dont la mission principale était de maintenir la paix dans le monde. Elle a été fondée le 10 janvier 1920 par la Conférence de paix de Paris qui a mis fin à la Première Guerre mondiale. L »organisation principale a cessé ses activités le 20 avril 1946, mais bon nombre de ses composantes ont été transférées dans la nouvelle Organisation des Nations unies.

Les principaux objectifs de la SDN étaient énoncés dans son Pacte. Ils comprenaient la prévention des guerres par la sécurité collective et le désarmement et le règlement des différends internationaux par la négociation et l »arbitrage. Ses autres préoccupations concernaient les conditions de travail, le traitement équitable des populations autochtones, le trafic d »êtres humains et de drogues, le commerce des armes, la santé mondiale, les prisonniers de guerre et la protection des minorités en Europe. Le Pacte de la Société des Nations a été signé le 28 juin 1919 en tant que première partie du traité de Versailles, et il est entré en vigueur avec le reste du traité le 10 janvier 1920. La première réunion du Conseil de la Société a eu lieu le 16 janvier 1920, et la première réunion de l »Assemblée de la Société a eu lieu le 15 novembre 1920. En 1919, le président américain Woodrow Wilson a reçu le prix Nobel de la paix pour son rôle d »architecte principal de la SDN.

La philosophie diplomatique qui sous-tendait la SDN représentait un changement fondamental par rapport aux cent années précédentes. La Société ne disposait pas de sa propre force armée et dépendait des Alliés victorieux de la Première Guerre mondiale (la Grande-Bretagne, la France, l »Italie et le Japon étaient les membres permanents du Conseil exécutif) pour faire appliquer ses résolutions, respecter ses sanctions économiques ou fournir une armée en cas de besoin. Les grandes puissances étaient souvent réticentes à le faire. Les sanctions pouvant nuire aux membres de la Société, ils hésitent à les respecter. Pendant la deuxième guerre italo-éthiopienne, lorsque la SDN a accusé les soldats italiens de prendre pour cible les tentes médicales du Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, Benito Mussolini a répondu que « la SDN est très bien quand les moineaux crient, mais pas du tout quand les aigles tombent. »

À son apogée, du 28 septembre 1934 au 23 février 1935, elle comptait 58 membres. Après quelques succès notables et quelques échecs précoces dans les années 1920, la SDN s »est finalement révélée incapable d »empêcher l »agression des puissances de l »Axe dans les années 1930. La crédibilité de l »organisation était affaiblie par le fait que les États-Unis n »ont jamais adhéré à la Société et que l »Union soviétique s »est jointe tardivement et a été rapidement expulsée après avoir envahi la Finlande. L »Allemagne s »est retirée de la Société, tout comme le Japon, l »Italie, l »Espagne et d »autres pays. Le début de la Seconde Guerre mondiale en 1939 a montré que la SDN n »avait pas atteint son objectif premier ; elle est restée inactive jusqu »à son abolition. La SDN a duré 26 ans ; les Nations unies (ONU) l »ont remplacée en 1946 et ont hérité de plusieurs agences et organisations fondées par la SDN.

Contexte

Le concept d »une communauté pacifique de nations a été proposé dès 1795, lorsque l »ouvrage d »Emmanuel Kant, Perpetual Peace : A Philosophical Sketch d »Immanuel Kant exposait l »idée d »une ligue des nations pour contrôler les conflits et promouvoir la paix entre les États. Kant plaidait pour l »établissement d »une communauté mondiale pacifique, non pas dans le sens d »un gouvernement mondial, mais dans l »espoir que chaque État se déclare libre, respecte ses citoyens et accueille les visiteurs étrangers comme des êtres rationnels, favorisant ainsi une société pacifique dans le monde entier. La coopération internationale visant à promouvoir la sécurité collective trouve son origine dans le Concert de l »Europe qui s »est développé après les guerres napoléoniennes au 19e siècle dans le but de maintenir le statu quo entre les États européens et d »éviter ainsi la guerre.

En 1910, le droit international s »est développé, avec les premières conventions de Genève établissant des lois traitant de l »aide humanitaire en temps de guerre, et les conventions internationales de La Haye de 1899 et 1907 régissant les règles de la guerre et le règlement pacifique des différends internationaux. Theodore Roosevelt, lors de l »acceptation de son prix Nobel en 1910, a déclaré : « ce serait un coup de maître si les grandes puissances honnêtement attachées à la paix formaient une Société de la Paix ».

Un petit précurseur de la Société des Nations, l »Union interparlementaire (UIP), a été créé par les militants pacifistes William Randal Cremer et Frédéric Passy en 1889 (et existe toujours en tant qu »organisme international axé sur les divers organes législatifs élus du monde). L »UIP a été fondée avec une portée internationale, un tiers des membres des parlements (dans les 24 pays qui avaient des parlements) étant membres de l »UIP en 1914. Ses objectifs fondateurs étaient d »encourager les gouvernements à résoudre les conflits internationaux par des moyens pacifiques. Des conférences annuelles ont été créées pour aider les gouvernements à affiner le processus d »arbitrage international. Sa structure était conçue comme un conseil dirigé par un président, ce qui se reflétera plus tard dans la structure de la Société des Nations.

Plans et propositions

Au début de la Première Guerre mondiale, les premiers projets d »organisation internationale visant à prévenir les guerres futures ont commencé à bénéficier d »un soutien public considérable, notamment en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Goldsworthy Lowes Dickinson, un politologue britannique, invente le terme « Société des Nations » en 1914 et rédige un projet d »organisation. Avec Lord Bryce, il a joué un rôle de premier plan dans la fondation du groupe de pacifistes internationalistes connu sous le nom de Bryce Group, puis de League of Nations Union. Le groupe devient de plus en plus influent auprès du public et en tant que groupe de pression au sein du parti libéral alors au pouvoir. Dans son pamphlet de 1915 intitulé After the War, Dickinson décrit sa « Société de la paix » comme étant essentiellement une organisation d »arbitrage et de conciliation. Il estimait que la diplomatie secrète du début du XXe siècle avait provoqué la guerre et pouvait donc écrire que « l »impossibilité de la guerre, je crois, serait accrue dans la mesure où les questions de politique étrangère seraient connues et contrôlées par l »opinion publique ». Les « Propositions » du groupe Bryce ont été largement diffusées, tant en Angleterre qu »aux États-Unis, où elles ont eu une profonde influence sur le mouvement international naissant.

En janvier 1915, une conférence sur la paix dirigée par Jane Addams se tient dans les pays neutres des États-Unis. Les délégués ont adopté une plate-forme appelant à la création d »organes internationaux dotés de pouvoirs administratifs et législatifs pour développer une « ligue permanente des nations neutres » afin d »œuvrer pour la paix et le désarmement. Dans les mois qui suivent, un appel est lancé pour la tenue d »une conférence internationale des femmes à La Haye. Coordonné par Mia Boissevain, Aletta Jacobs et Rosa Manus, le congrès, qui s »est ouvert le 28 avril 1915, a réuni 1 136 participantes des nations neutres et a abouti à la création d »une organisation qui allait devenir la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté (WILPF). À l »issue de la conférence, deux délégations de femmes ont été envoyées pour rencontrer les chefs d »État européens au cours des mois suivants. Elles obtiennent l »accord des ministres des affaires étrangères réticents, qui estiment dans l »ensemble qu »un tel organisme serait inefficace, mais acceptent de participer ou de ne pas entraver la création d »un organisme de médiation neutre, si d »autres nations sont d »accord et si le président Woodrow Wilson prend l »initiative d »un tel organisme. En pleine guerre, Wilson refuse.

En 1915, un organisme similaire au groupe Bryce a été créé aux États-Unis sous la direction de l »ancien président William Howard Taft. Il s »agit de la League to Enforce Peace. Elle préconisait le recours à l »arbitrage dans la résolution des conflits et l »imposition de sanctions aux pays agressifs. Aucune de ces premières organisations n »a envisagé un organe fonctionnant en permanence ; à l »exception de la Fabian Society en Angleterre, elles ont maintenu une approche légaliste qui limiterait l »organe international à une cour de justice. Les Fabiens ont été les premiers à plaider en faveur d »un « Conseil » d »États, nécessairement les grandes puissances, qui statuerait sur les affaires mondiales, et de la création d »un secrétariat permanent pour renforcer la coopération internationale dans toute une série d »activités.

Au cours des efforts diplomatiques entourant la Première Guerre mondiale, les deux parties ont dû clarifier leurs objectifs de guerre à long terme. En 1916, en Grande-Bretagne, qui combattait aux côtés des Alliés, et aux États-Unis, pays neutre, des penseurs à long terme ont commencé à concevoir une organisation internationale unifiée pour prévenir les guerres futures. L »historien Peter Yearwood affirme que lorsque le nouveau gouvernement de coalition de David Lloyd George prend le pouvoir en décembre 1916, les intellectuels et les diplomates discutent largement de l »opportunité de créer une telle organisation. Lorsque Lloyd George a été mis au défi par Wilson d »énoncer sa position en tenant compte de la situation d »après-guerre, il s »est prononcé en faveur d »une telle organisation. Wilson lui-même inclut dans ses Quatorze Points en janvier 1918 une « ligue des nations pour assurer la paix et la justice ». Le secrétaire d »État britannique aux Affaires étrangères, Arthur Balfour, a fait valoir que, comme condition d »une paix durable, « derrière le droit international, et derrière tous les arrangements conventionnels visant à prévenir ou à limiter les hostilités, il faudrait concevoir une forme de sanction internationale qui donnerait une pause à l »agresseur le plus hardi ».

La guerre a eu un impact profond, affectant les systèmes sociaux, politiques et économiques de l »Europe et infligeant des dommages psychologiques et physiques. Plusieurs empires se sont effondrés : d »abord l »empire russe en février 1917, puis l »empire allemand, l »empire austro-hongrois et l »empire ottoman. Le sentiment anti-guerre s »accroît dans le monde entier ; la Première Guerre mondiale est décrite comme « la guerre qui devait mettre fin à toutes les guerres » et ses causes possibles font l »objet d »une enquête approfondie. Parmi les causes identifiées figurent la course aux armements, les alliances, le nationalisme militariste, la diplomatie secrète et la liberté des États souverains d »entrer en guerre pour leur propre bénéfice. L »un des remèdes proposés était la création d »une organisation internationale dont l »objectif était de prévenir les guerres futures par le biais du désarmement, d »une diplomatie ouverte, de la coopération internationale, de restrictions du droit de faire la guerre et de sanctions rendant la guerre peu attrayante.

À Londres, Balfour commande le premier rapport officiel sur la question au début de 1918, à l »initiative de Lord Robert Cecil. Le comité britannique est finalement nommé en février 1918. Elle était dirigée par Walter Phillimore (et devint connue sous le nom de commission Phillimore), mais comprenait également Eyre Crowe, William Tyrrell et Cecil Hurst. Les recommandations de la commission dite Phillimore comprennent la création d »une « Conférence des États alliés » qui arbitrerait les différends et imposerait des sanctions aux États fautifs. Les propositions sont approuvées par le gouvernement britannique, et une grande partie des résultats de la commission sont ensuite intégrés dans le Pacte de la Société des Nations.

Les Français rédigent également une proposition beaucoup plus ambitieuse en juin 1918 ; ils préconisent la réunion annuelle d »un conseil chargé de régler tous les différends, ainsi qu »une « armée internationale » pour faire appliquer ses décisions.

Le président américain Woodrow Wilson charge Edward M. House de rédiger un plan américain qui reflète les vues idéalistes de Wilson (formulées pour la première fois dans les Quatorze points de janvier 1918), ainsi que les travaux de la Commission Phillimore. Le résultat du travail de House et de la première ébauche de Wilson propose de mettre fin aux comportements « contraires à l »éthique » de l »État, y compris les formes d »espionnage et de malhonnêteté. Les méthodes de contrainte à l »encontre des États récalcitrants incluraient des mesures sévères, telles que « le blocus et la fermeture des frontières de cette puissance au commerce ou aux relations avec toute partie du monde et l »utilisation de toute force nécessaire… ».

Les deux principaux rédacteurs et architectes du pacte de la Société des Nations étaient le politicien britannique Lord Robert Cecil et l »homme d »État sud-africain Jan Smuts. Les propositions de Smuts comprenaient la création d »un Conseil composé des grandes puissances en tant que membres permanents et d »une sélection non-permanente des États mineurs. Il propose également la création d »un système de mandat pour les colonies capturées par les puissances centrales pendant la guerre. Cecil se concentre sur l »aspect administratif et propose des réunions annuelles du Conseil et des réunions quadriennales de l »Assemblée de tous les membres. Il a également plaidé en faveur d »un secrétariat important et permanent pour remplir les tâches administratives de la SDN.

Selon Patricia Clavin, Lord Cecil et les Britanniques ont continué à diriger le développement d »un ordre mondial fondé sur des règles dans les années 1920 et 1930, en se concentrant principalement sur la Société des Nations. L »objectif des Britanniques était de systématiser et de normaliser les relations économiques et sociales entre les États, les marchés et la société civile. Ils accordaient la priorité aux questions commerciales et bancaires, mais tenaient également compte des besoins des femmes ordinaires, des enfants et de la famille. Ils vont au-delà des discussions intellectuelles de haut niveau et créent des organisations locales pour soutenir la Ligue. Les Britanniques sont particulièrement actifs dans la création de branches juniors pour les étudiants du secondaire.

La Société des Nations était relativement plus universelle et inclusive dans ses membres et sa structure que les organisations internationales précédentes, mais l »organisation a consacré la hiérarchie raciale en restreignant le droit à l »autodétermination et a empêché la décolonisation.

Établissement

Lors de la Conférence de paix de Paris en 1919, Wilson, Cecil et Smuts ont tous présenté leurs projets de propositions. Après de longues négociations entre les délégués, le projet Hurst-Miller a finalement servi de base au Pacte. Après de nouvelles négociations et de nouveaux compromis, les délégués ont finalement approuvé la proposition de créer la Société des Nations (en français : Société des Nations, en allemand : Völkerbund) le 25 janvier 1919. Le Pacte final de la Société des Nations a été rédigé par une commission spéciale, et la Société a été établie par la partie I du traité de Versailles. Le 28 juin 1919, 44 États signent le Pacte, dont 31 États qui ont participé à la guerre aux côtés de la Triple-Entente ou l »ont rejointe pendant le conflit.

Les défenseurs français des droits des femmes ont invité les féministes internationales à participer à une conférence parallèle à la Conférence de Paris dans l »espoir d »obtenir la permission de participer à la conférence officielle. La Conférence interalliée des femmes a demandé à être autorisée à soumettre des suggestions aux négociations de paix et aux commissions et a obtenu le droit de siéger dans des commissions traitant spécifiquement des femmes et des enfants. Bien qu »elles aient demandé l »émancipation et une protection juridique complète au même titre que les hommes, les femmes ont obtenu le droit de servir à tous les niveaux, y compris en tant que membres du personnel ou déléguées au sein de la Société des Nations. Elles ont également obtenu une déclaration selon laquelle les nations membres devraient empêcher la traite des femmes et des enfants et devraient également soutenir des conditions humaines pour les enfants, les femmes et les hommes qui travaillent. Lors de la Conférence de paix de Zurich, qui s »est tenue du 17 au 19 mai 1919, les femmes de la WILPF ont condamné les termes du traité de Versailles, tant pour ses mesures punitives que pour son incapacité à condamner la violence et l »exclusion des femmes de la participation civile et politique. En lisant les règles de procédure de la Société des Nations, Catherine Marshall, une suffragette britannique, a découvert que les directives étaient totalement antidémocratiques et elles ont été modifiées sur la base de sa suggestion.

La SDN se compose d »une assemblée générale (représentant tous les États membres), d »un conseil exécutif (dont l »adhésion est limitée aux grandes puissances) et d »un secrétariat permanent. Les États membres devaient « respecter et préserver contre toute agression extérieure » l »intégrité territoriale des autres membres et désarmer « jusqu »au point le plus bas compatible avec la sécurité intérieure ». Tous les États étaient tenus de soumettre des plaintes à l »arbitrage ou à une enquête judiciaire avant d »entrer en guerre. Le Conseil exécutif créerait une Cour permanente de justice internationale chargée de statuer sur les différends.

Malgré les efforts de Wilson pour créer et promouvoir la SDN, pour lesquels il a reçu le prix Nobel de la paix en octobre 1919, les États-Unis n »y ont jamais adhéré. Les républicains du Sénat, menés par Henry Cabot Lodge, voulaient une SDN avec la réserve que seul le Congrès pouvait faire entrer les États-Unis en guerre. Lodge obtient la majorité des sénateurs et Wilson refuse d »accepter un compromis. Le Sénat vote la ratification le 19 mars 1920, et le vote 49-35 n »atteint pas les 2 % nécessaires.

La Société a tenu son premier conseil à Paris le 16 janvier 1920, six jours après l »entrée en vigueur du Traité de Versailles et du Pacte de la Société des Nations. Le 1er novembre 1920, le siège de la Société a été transféré de Londres à Genève, où la première Assemblée générale s »est tenue le 15 novembre 1920. Le Palais Wilson, situé sur la rive ouest du lac de Genève et nommé en l »honneur de Woodrow Wilson, a été le premier siège permanent de la Société.

L »alliance présentait des ambiguïtés, comme le souligne Carole Fink. Il n »y avait pas une bonne adéquation entre la « conception révolutionnaire de Wilson de la Société comme un remplacement solide d »un système d »alliance corrompu, un gardien de l »ordre international et un protecteur des petits États », et le désir de Lloyd George d »une « paix bon marché, qui se renforce d »elle-même, telle qu »elle avait été maintenue par l »ancien et plus fluide Concert de l »Europe ». « En outre, la SDN, selon Carole Fink, était « délibérément exclue de prérogatives de grandes puissances telles que la liberté des mers et le désarmement naval, la doctrine Monroe et les affaires intérieures des empires français et britannique, ainsi que les dettes interalliées et les réparations allemandes, sans parler de l »intervention des Alliés et du règlement des frontières avec la Russie soviétique. »

Bien que les États-Unis n »aient jamais adhéré, des observateurs non officiels se sont impliqués de plus en plus, surtout dans les années 1930. Les philanthropies américaines se sont fortement impliquées, notamment la Fondation Rockefeller. Elle accorde d »importantes subventions destinées à renforcer l »expertise technique du personnel de la Ligue. Ludovic Tournès soutient que, dans les années 1930, les fondations ont transformé la SDN, qui est passée du statut de « Parlement des Nations » à celui d »un groupe de réflexion moderne utilisant une expertise spécialisée pour fournir une analyse impartiale et approfondie des questions internationales.

Les langues officielles de la Société des Nations étaient le français et l »anglais.

En 1939, un emblème semi-officiel de la Société des Nations est apparu : deux étoiles à cinq branches dans un pentagone bleu. Elles symbolisaient les cinq continents et les « cinq races » de la Terre. Un arc en haut affichait le nom anglais (« League of Nations »), tandis qu »un autre en bas indiquait le nom français (« Société des Nations »).

Les principaux organes constitutionnels de la SDN étaient l »Assemblée, le Conseil et le Secrétariat permanent. Elle avait également deux ailes essentielles : la Cour permanente de justice internationale et l »Organisation internationale du travail. En outre, il y avait plusieurs agences et commissions auxiliaires. Le budget de chaque organe était alloué par l »Assemblée (la SDN était soutenue financièrement par ses États membres).

Les relations entre l »assemblée et le conseil, ainsi que les compétences de chacun, n »étaient pour la plupart pas explicitement définies. Chaque organe pouvait traiter de toute question relevant de la sphère de compétence de la ligue ou affectant la paix dans le monde. Des questions ou des tâches particulières pouvaient être soumises à l »un ou l »autre.

L »unanimité était requise pour les décisions de l »assemblée et du conseil, sauf pour les questions de procédure et certains autres cas spécifiques tels que l »admission de nouveaux membres. Cette exigence reflète la croyance de la ligue en la souveraineté des nations qui la composent ; la ligue recherche une solution par consentement et non par dictée. En cas de litige, le consentement des parties au litige n »était pas requis à l »unanimité.

Le Secrétariat permanent, établi au siège de la SDN à Genève, comprenait un corps d »experts dans divers domaines sous la direction du secrétaire général. Ses principales sections étaient les suivantes : politique, finances et économie, transit, minorités et administration (administration de la Sarre et de Dantzig), mandats, désarmement, santé, social (opium et trafic des femmes et des enfants), coopération intellectuelle et bureaux internationaux, juridique et information. Le personnel du Secrétariat était chargé de préparer l »ordre du jour du Conseil et de l »Assemblée et de publier les rapports des réunions et d »autres questions de routine, faisant ainsi office de service civil de la SDN. En 1931, le personnel comptait 707 personnes.

L »Assemblée était composée de représentants de tous les membres de la SDN, chaque État ayant droit à trois représentants et à une voix. Elle se réunissait à Genève et, après ses premières sessions en 1920, elle s »est réunie une fois par an en septembre. Les fonctions spéciales de l »Assemblée comprenaient l »admission de nouveaux membres, l »élection périodique de membres non permanents au Conseil, l »élection avec le Conseil des juges de la Cour permanente et le contrôle du budget. En pratique, l »Assemblée était la force directrice générale des activités de la Ligue.

Le Conseil de la Société agit comme une sorte d »organe exécutif qui dirige les affaires de l »Assemblée. Il comptait au départ quatre membres permanents – la Grande-Bretagne, la France, l »Italie et le Japon – et quatre membres non permanents élus par l »Assemblée pour un mandat de trois ans. Les premiers membres non permanents sont la Belgique, le Brésil, la Grèce et l »Espagne.

La composition du conseil a été modifiée à plusieurs reprises. Le nombre de membres non permanents est d »abord porté à six le 22 septembre 1922, puis à neuf le 8 septembre 1926. L »Allemand Werner Dankwort a fait pression pour que son pays rejoigne la SDN. En 1926, l »Allemagne est devenue le cinquième membre permanent du Conseil. Plus tard, après que l »Allemagne et le Japon eurent tous deux quitté la SDN, le nombre de sièges non permanents est passé de neuf à onze, et l »Union soviétique est devenue un membre permanent, ce qui a porté le nombre total de membres du Conseil à quinze. Le Conseil se réunit, en moyenne, cinq fois par an et en sessions extraordinaires si nécessaire. Au total, 107 sessions ont eu lieu entre 1920 et 1939.

Autres organes

La SDN supervisait la Cour permanente de justice internationale et plusieurs autres agences et commissions créées pour traiter des problèmes internationaux urgents. Il s »agissait notamment de la Commission du désarmement, de l »Organisation internationale du travail (OIT), de la Commission des mandats, de la Commission internationale de coopération intellectuelle (précurseur de l »UNESCO), de la Commission centrale permanente de l »opium, de la Commission des réfugiés et de la Commission de l »esclavage. Trois de ces institutions ont été transférées aux Nations unies après la Seconde Guerre mondiale : l »Organisation internationale du travail, la Cour permanente de justice internationale (en tant que Cour internationale de justice) et l »Organisation de la santé (restructurée en tant qu »Organisation mondiale de la santé).

La Cour permanente de justice internationale a été prévue par le Pacte, mais n »a pas été créée par celui-ci. Le Conseil et l »Assemblée ont établi sa constitution. Ses juges sont élus par le Conseil et l »Assemblée, et son budget est fourni par ces derniers. La Cour devait connaître et trancher tout différend international que les parties concernées lui soumettaient. Elle peut également donner un avis consultatif sur tout différend ou question qui lui est soumis par le Conseil ou l »Assemblée. La Cour est ouverte à toutes les nations du monde sous certaines conditions générales.

L »Organisation internationale du travail a été créée en 1919 sur la base de la partie XIII du traité de Versailles. L »OIT, bien qu »ayant les mêmes membres que la SDN et étant soumise au contrôle budgétaire de l »Assemblée, était une organisation autonome dotée de son propre Conseil d »administration, de sa propre Conférence générale et de son propre Secrétariat. Sa constitution différait de celle de la SDN : la représentation était accordée non seulement aux gouvernements mais aussi aux représentants des organisations d »employeurs et de travailleurs. Albert Thomas en est le premier directeur.

L »OIT a réussi à limiter l »ajout de plomb dans les peintures et a convaincu plusieurs pays d »adopter une journée de travail de huit heures et une semaine de travail de quarante-huit heures. Elle a également fait campagne pour mettre fin au travail des enfants, accroître les droits des femmes sur le lieu de travail et rendre les armateurs responsables des accidents impliquant des marins. Après la disparition de la SDN, l »OIT est devenue une agence des Nations unies en 1946.

L »Organisation sanitaire de la SDN comportait trois organes : le Bureau de la santé, composé de fonctionnaires permanents de la SDN ; le Conseil consultatif général ou Conférence, une section exécutive composée d »experts médicaux ; et le Comité de santé. Dans la pratique, l »Office international d »hygiène publique (OIHP), dont le siège est à Paris et qui a été fondé en 1907 à la suite des Conférences sanitaires internationales, se chargeait de la plupart des questions pratiques liées à la santé, et ses relations avec le Comité de santé de la SDN étaient souvent conflictuelles. Le Comité de santé avait pour but de mener des enquêtes, de superviser le fonctionnement de l »action sanitaire de la Ligue et de préparer les travaux à présenter au Conseil. Cet organe se concentrait sur l »éradication de la lèpre, de la malaria et de la fièvre jaune, ces deux dernières en lançant une campagne internationale d »extermination des moustiques. L »Organisation de la santé a également collaboré avec succès avec le gouvernement de l »Union soviétique pour prévenir les épidémies de typhus, notamment en organisant une vaste campagne d »éducation.

Le thème du contrôle des stupéfiants est lié à la santé, mais aussi aux préoccupations commerciales. Introduit par la deuxième Convention internationale de l »opium, le Conseil central permanent de l »opium devait superviser les rapports statistiques sur le commerce de l »opium, de la morphine, de la cocaïne et de l »héroïne. Le Conseil a également établi un système de certificats d »importation et d »autorisations d »exportation pour le commerce international légal des stupéfiants.

Depuis sa création, la Société des Nations a consacré une attention sérieuse à la question de la coopération intellectuelle internationale. La Première Assemblée de décembre 1920 a recommandé au Conseil de prendre des mesures visant à l »organisation internationale du travail intellectuel, ce qu »il a fait en adoptant un rapport présenté par la Cinquième Commission de la Deuxième Assemblée et en invitant un Comité de coopération intellectuelle à se réunir à Genève en août 1922. Le philosophe français Henri Bergson est devenu le premier président de cette commission. Les travaux de la commission comprenaient : une enquête sur les conditions de la vie intellectuelle, l »assistance aux pays où la vie intellectuelle était menacée, la création de comités nationaux de coopération intellectuelle, la coopération avec les organisations intellectuelles internationales, la protection de la propriété intellectuelle, la coopération interuniversitaire, la coordination des travaux bibliographiques et l »échange international de publications, et la coopération internationale en matière de recherche archéologique.

La Commission pour l »esclavage a cherché à éradiquer l »esclavage et la traite des esclaves dans le monde, et a combattu la prostitution forcée. Elle a surtout réussi à faire pression sur les gouvernements qui administraient les pays mandatés pour qu »ils mettent fin à l »esclavage dans ces pays. La Ligue a obtenu de l »Éthiopie qu »elle s »engage à mettre fin à l »esclavage comme condition d »adhésion en 1923, et a travaillé avec le Liberia pour abolir le travail forcé et l »esclavage intertribal. Le Royaume-Uni n »avait pas soutenu l »adhésion de l »Éthiopie à la SDN au motif que « l »Éthiopie n »avait pas atteint un état de civilisation et de sécurité intérieure suffisant pour justifier son admission. »

La Ligue a également réussi à réduire le taux de mortalité des ouvriers construisant le chemin de fer du Tanganyika de 55 à 4 %. Des registres ont été tenus pour contrôler l »esclavage, la prostitution et la traite des femmes et des enfants. En partie grâce à la pression exercée par la Société des Nations, l »Afghanistan a aboli l »esclavage en 1923, l »Irak en 1924, le Népal en 1926, la Transjordanie et la Perse en 1929, le Bahreïn en 1937 et l »Éthiopie en 1942.

Dirigée par Fridtjof Nansen, la Commission pour les réfugiés a été créée le 27 juin 1921 pour veiller aux intérêts des réfugiés, notamment en supervisant leur rapatriement et, si nécessaire, leur réinstallation. À la fin de la Première Guerre mondiale, deux à trois millions d »anciens prisonniers de guerre de diverses nations étaient dispersés dans toute la Russie ; deux ans après sa création, la Commission avait aidé 425 000 d »entre eux à rentrer chez eux. Elle a établi des camps en Turquie en 1922 pour aider le pays à faire face à la crise des réfugiés, en aidant à prévenir la propagation du choléra, de la variole et de la dysenterie et en nourrissant les réfugiés dans les camps. Elle a également créé le passeport Nansen comme moyen d »identification pour les apatrides.

Le Comité pour l »étude du statut juridique de la femme a cherché à enquêter sur le statut des femmes dans le monde entier. Il a été créé en 1937 et a ensuite été intégré aux Nations unies sous le nom de Commission de la condition de la femme.

Le Pacte de la SDN ne parle guère d »économie. Néanmoins, en 1920, le Conseil de la SDN a demandé la tenue d »une conférence financière. La Première Assemblée de Genève a prévu la nomination d »un Comité consultatif économique et financier chargé de fournir des informations à la conférence. En 1923, une Organisation économique et financière permanente a vu le jour.

Des 42 membres fondateurs de la SDN, 23 (24 en comptant la France libre) sont restés membres jusqu »à sa dissolution en 1946. Au cours de l »année de fondation, six autres États ont adhéré, dont deux seulement sont restés membres tout au long de l »existence de la Société. Sous la République de Weimar, l »Allemagne a été admise à la Société des Nations par une résolution adoptée le 8 septembre 1926.

Quinze autres pays ont adhéré par la suite. Le plus grand nombre d »États membres a été de 58, entre le 28 septembre 1934 (date d »adhésion de l »Équateur) et le 23 février 1935 (date de retrait du Paraguay).

Le 26 mai 1937, l »Égypte est devenue le dernier État à adhérer à la SDN. Le premier membre à se retirer définitivement de la Société est le Costa Rica, le 22 janvier 1925 ; ayant adhéré le 16 décembre 1920, il est aussi le membre qui s »est retiré le plus rapidement. Le Brésil a été le premier membre fondateur à se retirer (14 juin 1926), et Haïti le dernier (avril 1942). L »Irak, qui a adhéré en 1932, est le premier membre qui avait été auparavant un mandat de la Société des Nations.

L »Union soviétique est devenue membre le 18 septembre 1934 et a été expulsée le 14 décembre 1939 pour avoir envahi la Finlande. En expulsant l »Union soviétique, la Société a enfreint sa propre règle : seuls 7 des 15 membres du Conseil ont voté en faveur de l »expulsion (Royaume-Uni, France, Belgique, Bolivie, Égypte, Afrique du Sud et République dominicaine), ce qui ne correspond pas à la majorité requise par le Pacte. Trois de ces membres avaient été nommés membres du Conseil la veille du vote (Afrique du Sud, Bolivie et Égypte). Il s »agit de l »un des derniers actes de la SDN avant qu »elle ne cesse pratiquement de fonctionner en raison de la Seconde Guerre mondiale.

À la fin de la Première Guerre mondiale, les puissances alliées sont confrontées à la question de l »élimination des anciennes colonies allemandes en Afrique et dans le Pacifique, ainsi que de plusieurs provinces arabophones de l »Empire ottoman. La Conférence de la paix a adopté le principe selon lequel ces territoires devaient être administrés par différents gouvernements au nom de la SDN – un système de responsabilité nationale soumis à une supervision internationale. Ce plan, défini comme le système des mandats, est adopté par le « Conseil des Dix » (les chefs de gouvernement et les ministres des affaires étrangères des principales puissances alliées : Grande-Bretagne, France, États-Unis, Italie et Japon) le 30 janvier 1919 et transmis à la Société des Nations.

Les mandats de la Société des Nations étaient établis en vertu de l »article 22 du Pacte de la Société des Nations. La Commission des mandats permanents supervisait les mandats de la Société des Nations et organisait également des plébiscites dans les territoires contestés afin que les résidents puissent décider du pays auquel ils adhéraient. Il y avait trois classifications de mandats : A, B et C.

Les mandats A (appliqués à certaines parties de l »ancien Empire ottoman) étaient des « communautés déterminées » qui avaient

…ont atteint un stade de développement tel que leur existence en tant que nations indépendantes peut être provisoirement reconnue, sous réserve de la fourniture de conseils et d »une assistance administrative par un mandataire, jusqu »à ce qu »elles soient en mesure de se suffire à elles-mêmes. Les souhaits de ces communautés doivent être une considération principale dans le choix du mandataire.

Les mandats B ont été appliqués aux anciennes colonies allemandes dont la SDN a pris la responsabilité après la Première Guerre mondiale. Ils étaient décrits comme des « peuples » qui, selon la SDN, étaient

…à un stade tel que le Mandataire doit être responsable de l »administration du territoire dans des conditions qui garantiront la liberté de conscience et de religion, sous la seule réserve du maintien de l »ordre public et des bonnes mœurs, de l »interdiction d »abus tels que la traite des esclaves, le trafic d »armes et le trafic d »alcool, et de la prévention de l »établissement de fortifications ou de bases militaires et navales et de l »entraînement militaire des indigènes à des fins autres que la police et la défense du territoire, et qui assureront également l »égalité des chances pour le commerce des autres Membres de la Ligue.

L »Afrique du Sud-Ouest et certaines îles du Pacifique Sud étaient administrées par des membres de la Ligue en vertu de mandats C. Elles étaient classées comme « territoires ».

…qui, en raison de la modicité de leur population, ou de leur petite taille, ou de leur éloignement des centres de civilisation, ou de leur contiguïté géographique avec le territoire du Mandataire, et d »autres circonstances, peuvent être mieux administrés sous les lois du Mandataire comme des parties intégrantes de son territoire, sous réserve des garanties susmentionnées dans l »intérêt de la population indigène. »

Compétences obligatoires

Les territoires étaient gouvernés par des puissances obligatoires, comme le Royaume-Uni dans le cas du mandat de la Palestine, et l »Union sud-africaine dans le cas du Sud-Ouest africain, jusqu »à ce que les territoires soient jugés capables de s »administrer eux-mêmes. Quatorze territoires sous mandat ont été répartis entre sept puissances obligatoires : le Royaume-Uni, l »Union sud-africaine, la France, la Belgique, la Nouvelle-Zélande, l »Australie et le Japon. À l »exception du Royaume d »Irak, qui a rejoint la Société le 3 octobre 1932, ces territoires n »ont commencé à acquérir leur indépendance qu »après la Seconde Guerre mondiale, dans un processus qui n »a pris fin qu »en 1990. Après la disparition de la SDN, la plupart des mandats restants sont devenus des territoires sous tutelle des Nations unies.

Outre les mandats, la SDN a elle-même gouverné le territoire du bassin de la Sarre pendant 15 ans, avant qu »il ne soit rendu à l »Allemagne à la suite d »un plébiscite, et la ville libre de Dantzig (aujourd »hui Gdańsk, en Pologne) du 15 novembre 1920 au 1er septembre 1939.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, de nombreuses questions restent à régler, notamment la position exacte des frontières nationales et le rattachement de certaines régions. La plupart de ces questions sont traitées par les puissances alliées victorieuses au sein d »organes tels que le Conseil suprême allié. Les Alliés avaient tendance à ne soumettre à la SDN que les questions particulièrement difficiles. Cela signifie qu »au début de l »entre-deux-guerres, la SDN a peu contribué à résoudre les troubles résultant de la guerre. Les questions que la SDN a examinées au cours de ses premières années d »existence comprenaient celles désignées par les traités de paix de Paris.

Au fur et à mesure que la Ligue se développe, son rôle s »élargit et, au milieu des années 1920, elle est devenue le centre de l »activité internationale. Ce changement est visible dans les relations entre la SDN et les non-membres. Les États-Unis et l »Union soviétique, par exemple, collaborent de plus en plus avec la SDN. Au cours de la seconde moitié des années 1920, la France, la Grande-Bretagne et l »Allemagne ont toutes utilisé la Société des Nations comme point central de leur activité diplomatique, et chacun de leurs secrétaires aux affaires étrangères a assisté aux réunions de la Société à Genève au cours de cette période. Ils ont également utilisé les mécanismes de la Société pour tenter d »améliorer leurs relations et de régler leurs différends.

Îles Åland

Åland est un ensemble d »environ 6 500 îles de la mer Baltique, à mi-chemin entre la Suède et la Finlande. Les îles sont presque exclusivement suédophones, mais en 1809, les îles Åland, ainsi que la Finlande, ont été prises par la Russie impériale. En décembre 1917, pendant les troubles de la révolution russe d »octobre, la Finlande a déclaré son indépendance, mais la plupart des Ålanders souhaitaient rejoindre la Suède. Le gouvernement finlandais considère que les îles font partie de sa nouvelle nation, car les Russes avaient inclus Åland dans le Grand-Duché de Finlande, formé en 1809. En 1920, le différend s »est aggravé au point qu »il y a un risque de guerre. Le gouvernement britannique soumet le problème au Conseil de la Société des Nations, mais la Finlande ne veut pas que la Société intervienne, car elle considère qu »il s »agit d »une affaire interne. La Société a créé un petit groupe pour décider si elle devait enquêter sur la question et, avec une réponse affirmative, une commission neutre a été créée. En juin 1921, la SDN annonce sa décision : les îles doivent rester une partie de la Finlande, mais avec une protection garantie des insulaires, y compris la démilitarisation. Avec l »accord réticent de la Suède, il s »agit du premier accord international européen conclu directement par la SDN.

Haute Silésie

Les puissances alliées ont soumis le problème de la Haute-Silésie à la SDN après avoir été incapables de résoudre le conflit territorial entre la Pologne et l »Allemagne. En 1919, la Pologne a revendiqué la Haute-Silésie, qui avait fait partie de la Prusse. Le traité de Versailles avait recommandé un plébiscite en Haute-Silésie pour déterminer si le territoire devait faire partie de l »Allemagne ou de la Pologne. Les plaintes concernant l »attitude des autorités allemandes ont conduit à des émeutes et finalement aux deux premières révoltes silésiennes (1919 et 1920). Un plébiscite a eu lieu le 20 mars 1921, et 59,6 % des voix (environ 500 000) se sont exprimées en faveur de l »adhésion à l »Allemagne, mais la Pologne a affirmé que les conditions qui l »entouraient étaient injustes. Ce résultat a conduit au troisième soulèvement de Silésie en 1921.

Le 12 août 1921, la SDN est invitée à régler la question ; le Conseil crée une commission composée de représentants de la Belgique, du Brésil, de la Chine et de l »Espagne pour étudier la situation. La commission recommande que la Haute-Silésie soit divisée entre la Pologne et l »Allemagne selon les préférences exprimées lors du plébiscite et que les deux parties décident des détails de l »interaction entre les deux régions – par exemple, si les marchandises doivent passer librement la frontière en raison de l »interdépendance économique et industrielle des deux régions. En novembre 1921, une conférence s »est tenue à Genève pour négocier une convention entre l »Allemagne et la Pologne. Un accord final a été conclu, après cinq réunions, dans lequel la majeure partie de la zone était donnée à l »Allemagne, mais avec la section polonaise contenant la majorité des ressources minérales de la région et une grande partie de son industrie. Lorsque cet accord est rendu public en mai 1922, un amer ressentiment est exprimé en Allemagne, mais le traité est néanmoins ratifié par les deux pays. L »accord a permis d »instaurer la paix dans la région jusqu »au début de la Seconde Guerre mondiale.

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Albanie

Les frontières de la Principauté d »Albanie n »ont pas été fixées lors de la Conférence de paix de Paris en 1919, car elles ont été laissées à l »appréciation de la SDN. Elles n »avaient toujours pas été déterminées en septembre 1921, créant une situation instable. Les troupes grecques mènent des opérations militaires dans le sud de l »Albanie. Les forces du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes (Yougoslaves) s »engagent, après des affrontements avec des tribus albanaises, dans la partie nord du pays. La SDN envoie dans la région une commission composée de représentants de diverses puissances. En novembre 1921, la SDN décide que les frontières de l »Albanie doivent être les mêmes qu »en 1913, avec trois changements mineurs en faveur de la Yougoslavie. Les forces yougoslaves se retirent quelques semaines plus tard, bien qu »elles protestent.

Les frontières de l »Albanie sont à nouveau à l »origine d »un conflit international lorsque le général italien Enrico Tellini et quatre de ses assistants tombent dans une embuscade et sont tués le 24 août 1923 alors qu »ils délimitent la nouvelle frontière entre la Grèce et l »Albanie. Le dirigeant italien Benito Mussolini, furieux, exige qu »une commission enquête sur l »incident dans les cinq jours. Quels que soient les résultats de l »enquête, Mussolini insiste pour que le gouvernement grec verse à l »Italie cinquante millions de lires de réparations. Les Grecs répondent qu »ils ne paieront que s »il est prouvé que le crime a été commis par des Grecs.

Mussolini envoie un navire de guerre pour bombarder l »île grecque de Corfou, et les forces italiennes occupent l »île le 31 août 1923. Cela contrevenait au pacte de la SDN, et la Grèce a donc fait appel à la SDN pour régler la situation. Les Alliés acceptent (sur l »insistance de Mussolini) que la Conférence des ambassadeurs soit chargée de résoudre le différend, car c »est elle qui a nommé le général Tellini. Le Conseil de la Ligue examine le différend, mais transmet ensuite ses conclusions à la Conférence des ambassadeurs, qui prend la décision finale. La conférence accepte la plupart des recommandations de la SDN, obligeant la Grèce à payer cinquante millions de lires à l »Italie, même si les auteurs du crime ne sont jamais découverts. Les forces italiennes se retirent alors de Corfou.

Memel

La ville portuaire de Memel (aujourd »hui Klaipėda) et ses environs, avec une population majoritairement allemande, étaient sous le contrôle provisoire de l »Entente conformément à l »article 99 du traité de Versailles. Les gouvernements français et polonais souhaitaient faire de Memel une ville internationale, tandis que la Lituanie voulait annexer la région. En 1923, le sort de la région n »est toujours pas décidé, ce qui incite les forces lituaniennes à envahir la région en janvier 1923 et à s »emparer du port. Après avoir échoué à trouver un accord avec la Lituanie, les Alliés soumettent la question à la Société des Nations. En décembre 1923, le Conseil de la Société des Nations nomme une commission d »enquête. La commission choisit de céder Memel à la Lituanie et de donner à la région des droits autonomes. La convention de Klaipėda est approuvée par le Conseil de la Société le 14 mars 1924, puis par les puissances alliées et la Lituanie. En 1939, l »Allemagne a repris la région après la montée des nazis et un ultimatum à la Lituanie, exigeant la restitution de la région sous la menace de la guerre. La Société des Nations n »a pas réussi à empêcher la sécession de la région de Memel à l »Allemagne.

Hatay

Sous la supervision de la Ligue, le Sanjak d »Alexandrette, dans le mandat français de Syrie, a obtenu l »autonomie en 1937. Rebaptisé Hatay, son parlement a déclaré son indépendance en tant que République du Hatay en septembre 1938, après des élections tenues le mois précédent. Il a été annexé par la Turquie avec le consentement de la France à la mi-1939.

Mossoul

En 1926, la SDN a résolu un différend entre le Royaume d »Irak et la République de Turquie concernant le contrôle de l »ancienne province ottomane de Mossoul. Selon les Britanniques, qui avaient reçu un mandat de la Société des Nations sur l »Irak en 1920 et représentaient donc l »Irak dans ses affaires étrangères, Mossoul appartenait à l »Irak ; en revanche, la nouvelle république turque revendiquait la province comme faisant partie de son cœur historique. Une commission d »enquête de la Société des Nations, composée de membres belges, hongrois et suédois, est envoyée dans la région en 1924. Elle constate que les habitants de Mossoul ne veulent faire partie ni de la Turquie ni de l »Irak, mais que s »ils devaient choisir, ils choisiraient l »Irak. En 1925, la commission recommande que la région continue à faire partie de l »Irak, à condition que les Britanniques conservent le mandat sur l »Irak pendant 25 ans supplémentaires, afin de garantir les droits autonomes de la population kurde. Le Conseil de la Société des Nations adopte cette recommandation et décide, le 16 décembre 1925, d »attribuer Mossoul à l »Irak. Bien que la Turquie ait accepté l »arbitrage de la Société des Nations dans le traité de Lausanne (1923), elle rejette la décision, remettant en cause l »autorité du conseil. L »affaire est portée devant la Cour permanente de justice internationale, qui juge que, lorsque le conseil prend une décision à l »unanimité, celle-ci doit être acceptée. Néanmoins, la Grande-Bretagne, l »Irak et la Turquie ratifient un traité distinct le 5 juin 1926, qui suit en grande partie la décision du Conseil de la Ligue et attribue également Mossoul à l »Irak. Il était convenu que l »Irak pourrait toujours demander à devenir membre de la Société des Nations dans les 25 ans et que le mandat prendrait fin au moment de son admission.

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Vilnius

Après la Première Guerre mondiale, la Pologne et la Lituanie ont toutes deux recouvré leur indépendance, mais ont rapidement été plongées dans des conflits territoriaux. Pendant la guerre polono-soviétique, la Lituanie a signé le traité de paix de Moscou avec l »Union soviétique, qui fixait les frontières de la Lituanie. Cet accord donne aux Lituaniens le contrôle de la ville de Vilnius (lituanien : Vilnius, polonais : Wilno), l »ancienne capitale lituanienne, mais une ville à majorité polonaise. Cette situation fait monter la tension entre la Lituanie et la Pologne et fait craindre une reprise de la guerre polono-lituanienne. Le 7 octobre 1920, la SDN négocie l »accord de Suwałki qui établit un cessez-le-feu et une ligne de démarcation entre les deux nations. Le 9 octobre 1920, le général Lucjan Żeligowski, commandant une force militaire polonaise en violation de l »accord de Suwałki, prend la ville et établit la République de Lituanie centrale.

Après une demande d »aide de la Lituanie, le Conseil de la Ligue a demandé le retrait de la Pologne de la région. Le gouvernement polonais a indiqué qu »il s »y conformerait, mais a préféré renforcer la ville avec de nouvelles troupes polonaises. La SDN décide alors que l »avenir de Vilnius doit être déterminé par ses habitants lors d »un plébiscite et que les forces polonaises doivent se retirer et être remplacées par une force internationale organisée par la SDN. Ce plan se heurte à la résistance de la Pologne, de la Lituanie et de l »Union soviétique, qui s »oppose à toute force internationale en Lituanie. En mars 1921, la SDN abandonne le projet de plébiscite. Après l »échec des propositions de Paul Hymans de créer une fédération entre la Pologne et la Lituanie, qui se voulait une réincarnation de l »ancienne union que la Pologne et la Lituanie avaient partagée avant de perdre leur indépendance, Vilnius et ses environs furent officiellement annexés par la Pologne en mars 1922. Après la reprise par la Lituanie de la région de Klaipėda, la Conférence des Alliés a fixé la frontière entre la Lituanie et la Pologne, laissant Vilnius au sein de la Pologne, le 14 mars 1923. Les autorités lituaniennes refusent d »accepter cette décision, et restent officiellement en état de guerre avec la Pologne jusqu »en 1927. Ce n »est qu »après l »ultimatum polonais de 1938 que la Lituanie a rétabli ses relations diplomatiques avec la Pologne et a donc accepté de facto les frontières.

Colombie et Pérou

Plusieurs conflits frontaliers ont éclaté entre la Colombie et le Pérou au début du XXe siècle. En 1922, leurs gouvernements ont signé le traité Salomón-Lozano pour tenter de les résoudre. Dans le cadre de ce traité, la ville frontalière de Leticia et ses environs ont été cédés par le Pérou à la Colombie, donnant à cette dernière un accès au fleuve Amazone. Le 1er septembre 1932, des chefs d »entreprise des industries péruviennes du caoutchouc et du sucre, qui avaient perdu des terres en conséquence, ont organisé une prise de contrôle armée de Leticia. Dans un premier temps, le gouvernement péruvien ne reconnaît pas la prise de pouvoir militaire, mais le président du Pérou Luis Sánchez Cerro décide de résister à une réoccupation colombienne. L »armée péruvienne a occupé Leticia, entraînant un conflit armé entre les deux nations. Après des mois de négociations diplomatiques, les gouvernements acceptent la médiation de la Société des Nations, et leurs représentants présentent leurs cas devant le conseil. Un accord de paix provisoire, signé par les deux parties en mai 1933, prévoit que la Société des Nations assume le contrôle du territoire contesté pendant que les négociations bilatérales se poursuivent. En mai 1934, un accord de paix définitif a été signé, qui prévoyait la restitution de Leticia à la Colombie, des excuses officielles du Pérou pour l »invasion de 1932, la démilitarisation de la zone autour de Leticia, la libre navigation sur les fleuves Amazone et Putumayo, et un engagement de non-agression.

Saar

La Sarre était une province formée de parties de la Prusse et du Palatinat rhénan et placée sous le contrôle de la SDN par le traité de Versailles. Un plébiscite devait être organisé après quinze ans de contrôle de la SDN pour déterminer si la province devait appartenir à l »Allemagne ou à la France. Lorsque le référendum a lieu en 1935, 90,3 % des électeurs se prononcent en faveur de l »appartenance à l »Allemagne, ce qui est rapidement approuvé par le Conseil de la Ligue.

Outre les conflits territoriaux, la SDN a également tenté d »intervenir dans d »autres conflits entre les nations et au sein de celles-ci. Parmi ses succès, citons sa lutte contre le commerce international de l »opium et l »esclavage sexuel, ainsi que ses efforts pour soulager le sort des réfugiés, notamment en Turquie jusqu »en 1926. L »une de ses innovations dans ce dernier domaine a été l »introduction en 1922 du passeport Nansen, première carte d »identité internationalement reconnue pour les réfugiés apatrides.

Grèce et Bulgarie

Après un incident impliquant des sentinelles à la frontière gréco-bulgare en octobre 1925, des combats ont commencé entre les deux pays. Trois jours après l »incident initial, les troupes grecques envahissent la Bulgarie. Le gouvernement bulgare ordonne à ses troupes de n »opposer qu »une résistance symbolique et évacue entre 10 000 et 15 000 personnes de la région frontalière, faisant confiance à la SDN pour régler le conflit. La SDN condamne l »invasion grecque et demande à la fois le retrait des troupes grecques et une compensation pour la Bulgarie.

Liberia

À la suite d »accusations de travail forcé dans la grande plantation de caoutchouc Firestone appartenant aux Américains et d »accusations américaines de commerce d »esclaves, le gouvernement libérien a demandé à la Ligue de lancer une enquête. La commission qui en résulte est nommée conjointement par la SDN, les États-Unis et le Liberia. En 1930, un rapport de la SDN confirme la présence de l »esclavage et du travail forcé. Le rapport met en cause de nombreux fonctionnaires du gouvernement dans la vente de main-d »œuvre sous contrat et recommande qu »ils soient remplacés par des Européens ou des Américains, ce qui suscite la colère au Liberia et conduit à la démission du président Charles D. B. King et de son vice-président. Le gouvernement libérien proscrit le travail forcé et l »esclavage et demande l »aide des Américains pour les réformes sociales.

Incident de Mukden : Le Japon s »empare de la Mandchourie de la Chine 1931-1932

L »incident de Mukden, également connu sous le nom d » »incident mandchou », est un revers décisif qui affaiblit la SDN car ses principaux membres refusent de s »attaquer à l »agression japonaise. Le Japon lui-même se retire.

Selon les termes des Vingt-et-une revendications avec la Chine, le gouvernement japonais avait le droit de stationner ses troupes dans la région du chemin de fer de Mandchourie du Sud, une route commerciale majeure entre les deux pays, dans la région chinoise de la Mandchourie. En septembre 1931, une section du chemin de fer a été légèrement endommagée par l »armée japonaise de Kwantung comme prétexte à une invasion de la Mandchourie. L »armée japonaise a prétendu que des soldats chinois avaient saboté la voie ferrée et, en représailles apparentes (agissant contrairement aux ordres de Tokyo), a occupé toute la Mandchourie. Elle rebaptise la région « Mandchoukouo » et met en place, le 9 mars 1932, un gouvernement fantoche dont le chef exécutif est Pu Yi, l »ancien empereur de Chine.

La Société des Nations envoie des observateurs. Le rapport Lytton paraît un an plus tard (octobre 1932). Il déclare que le Japon est l »agresseur et exige que la Mandchourie soit rendue à la Chine. Le rapport est adopté par 42 voix contre 1 à l »Assemblée en 1933 (seul le Japon vote contre), mais au lieu de retirer ses troupes de Chine, le Japon se retire de la Société des Nations. En fin de compte, comme l »a soutenu l »historien britannique Charles Mowat, la sécurité collective était morte :

La guerre du Chaco

La SDN n »a pas réussi à empêcher la guerre de 1932 entre la Bolivie et le Paraguay au sujet de la région aride du Gran Chaco. Bien que la région soit peu peuplée, elle contient le fleuve Paraguay, qui aurait permis à l »un ou l »autre des pays enclavés d »accéder à l »océan Atlantique, et il y avait également des spéculations, qui se sont avérées inexactes par la suite, selon lesquelles le Chaco serait une riche source de pétrole. Les escarmouches frontalières de la fin des années 1920 ont abouti à une guerre totale en 1932, lorsque l »armée bolivienne a attaqué les Paraguayens au fort Carlos Antonio López, au lac Pitiantuta. Le Paraguay fait appel à la Société des Nations, mais celle-ci n »intervient pas lorsque la Conférence panaméricaine propose une médiation. La guerre est un désastre pour les deux parties, causant 57 000 morts pour la Bolivie, dont la population était d »environ trois millions d »habitants, et 36 000 morts pour le Paraguay, dont la population était d »environ un million d »habitants. Elle a également conduit les deux pays au bord du désastre économique. Lorsqu »un cessez-le-feu est négocié le 12 juin 1935, le Paraguay a pris le contrôle de la majeure partie de la région, comme le reconnaîtra plus tard la trêve de 1938.

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Invasion italienne de l »Abyssinie

En octobre 1935, le dictateur italien Benito Mussolini a envoyé 400 000 soldats pour envahir l »Abyssinie (Éthiopie). Le maréchal Pietro Badoglio dirigea la campagne à partir de novembre 1935, ordonnant des bombardements, l »utilisation d »armes chimiques telles que le gaz moutarde et l »empoisonnement des réserves d »eau, contre des cibles comprenant des villages non défendus et des installations médicales. L »armée italienne moderne a vaincu les Abyssins mal armés et a capturé Addis-Abeba en mai 1936, forçant l »empereur d »Éthiopie Haïlé Sélassié à s »exiler en Angleterre.

La Société des Nations condamne l »agression de l »Italie et impose des sanctions économiques en novembre 1935, mais ces sanctions sont largement inefficaces puisqu »elles n »interdisent pas la vente de pétrole et ne ferment pas le canal de Suez (contrôlé par la Grande-Bretagne). Comme le fera remarquer plus tard Stanley Baldwin, le Premier ministre britannique, c »est finalement parce que personne ne disposait des forces militaires nécessaires pour résister à une attaque italienne. En octobre 1935, le président américain, Franklin D. Roosevelt, invoqua les lois sur la neutralité récemment adoptées et décréta un embargo sur les armes et les munitions à destination des deux camps, mais étendit un autre « embargo moral » aux Italiens belligérants, y compris sur d »autres articles commerciaux. Le 5 octobre, puis le 29 février 1936, les États-Unis s »efforcent, avec un succès limité, de limiter leurs exportations de pétrole et d »autres matières aux niveaux normaux du temps de paix. Les sanctions de la SDN ont été levées le 4 juillet 1936, mais à ce moment-là, l »Italie avait déjà pris le contrôle des zones urbaines de l »Abyssinie.

Le pacte Hoare-Laval de décembre 1935 était une tentative du ministre britannique des Affaires étrangères Samuel Hoare et du Premier ministre français Pierre Laval de mettre fin au conflit en Abyssinie en proposant de partager le pays en un secteur italien et un secteur abyssinien. Mussolini est prêt à accepter le pacte, mais la nouvelle de l »accord se répand. Les opinions publiques britannique et française protestent avec véhémence contre cet accord, qu »elles décrivent comme une capitulation de l »Abyssinie. Hoare et Laval sont contraints de démissionner, et les gouvernements britannique et français se désolidarisent des deux hommes. En juin 1936, bien qu »il n »y ait pas de précédent à ce qu »un chef d »État s »adresse en personne à l »Assemblée de la Société des Nations, Hailé Sélassié prend la parole devant l »Assemblée, demandant son aide pour protéger son pays.

La crise abyssine a montré comment la SDN pouvait être influencée par les intérêts personnels de ses membres ; l »une des raisons pour lesquelles les sanctions n »étaient pas très sévères était que la Grande-Bretagne et la France craignaient la perspective de pousser Mussolini et Adolf Hitler à s »allier.

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Guerre civile espagnole

Le 17 juillet 1936, l »armée espagnole a lancé un coup d »État, qui a conduit à un conflit armé prolongé entre les Républicains espagnols (le gouvernement national de gauche élu) et les Nationalistes (rebelles conservateurs et anticommunistes qui comprenaient la plupart des officiers de l »armée espagnole). En septembre 1936, Julio Álvarez del Vayo, ministre espagnol des affaires étrangères, a demandé à la SDN de lui fournir des armes pour défendre l »intégrité territoriale et l »indépendance politique de l »Espagne. Les membres de la SDN n »interviendront pas dans la guerre civile espagnole et n »empêcheront pas l »intervention étrangère dans le conflit. Adolf Hitler et Mussolini aident les nationalistes du général Francisco Franco, tandis que l »Union soviétique aide la République espagnole. En février 1937, la Ligue interdit certes les volontaires étrangers, mais il s »agit en fait d »une mesure symbolique. Le résultat est une victoire des nationalistes en 1939 et la confirmation pour tous les observateurs de l »inefficacité de la SDN face à un problème majeur.

Deuxième guerre sino-japonaise

Après avoir longtemps fomenté des conflits localisés tout au long des années 1930, le Japon entreprend une invasion à grande échelle de la Chine le 7 juillet 1937. Le 12 septembre, le représentant chinois, Wellington Koo, fait appel à la SDN pour une intervention internationale. Les pays occidentaux sympathisent avec les Chinois dans leur lutte, notamment dans leur défense opiniâtre de Shanghai, ville qui compte un nombre important d »étrangers. La SDN n »est pas en mesure de proposer des mesures concrètes ; le 4 octobre, elle renvoie l »affaire à la Conférence du Traité des neuf puissances.

Invasion soviétique de la Finlande

Le pacte nazi-soviétique du 23 août 1939 contient des protocoles secrets définissant les sphères d »intérêt. La Finlande et les États baltes, ainsi que la Pologne orientale, tombent dans la sphère soviétique. Après avoir envahi la Pologne le 17 septembre 1939, les Soviétiques envahissent la Finlande le 30 novembre. Ensuite, « la Société des Nations expulse pour la première fois un membre qui a violé le Pacte ». L »action de la Société des Nations du 14 décembre 1939, a piqué. « L »Union soviétique était le seul membre de la Société à subir une telle indignité. »

L »article 8 du Pacte a confié à la SDN la tâche de réduire « les armements au point le plus bas compatible avec la sécurité nationale et l »exécution par une action commune des obligations internationales ». Haakon Ikonomou, affirme que la Section du désarmement a été un échec majeur. Les grandes puissances se méfiaient d »elle et le Secrétariat lui accordait peu d »autonomie. Son personnel médiocre produisait des informations peu fiables et suscitait des attentes irréalistes dans le grand public.

Succès

La SDN a remporté quelques succès, notamment la Conférence de 1925 sur la surveillance du commerce international des armes, des munitions et des instruments de guerre. Elle a commencé à recueillir des données internationales sur les armes. Le plus important est l »adoption en 1925 du protocole de Genève interdisant les gaz toxiques en temps de guerre. Ce protocole reflète une forte opinion publique mondiale, bien que les États-Unis ne l »aient ratifié qu »en 1975.

Défaillances

La SDN a connu de nombreux échecs et insuffisances. En 1921, elle a créé la Commission mixte temporaire sur les armements afin d »explorer les possibilités de désarmement. Elle était composée non pas de représentants des gouvernements, mais de personnalités célèbres. Ils sont rarement d »accord. Les propositions vont de l »abolition de la guerre chimique et des bombardements stratégiques à la limitation des armes plus conventionnelles, telles que les chars.

Un projet de traité a été élaboré en 1923, qui rendait la guerre d »agression illégale et obligeait les États membres à défendre les victimes d »agression par la force. Comme le fardeau de la responsabilité incomberait, en pratique, aux grandes puissances de la SDN, la Grande-Bretagne y oppose son veto, craignant que cet engagement ne mette à mal son propre engagement à assurer la police de son Empire britannique.

Le « Protocole de Genève pour le règlement pacifique des différends internationaux » était une proposition du Premier ministre britannique Ramsay MacDonald et de son homologue français Édouard Herriot. Il mettait en place un arbitrage obligatoire des différends et créait une méthode pour déterminer l »agresseur dans les conflits internationaux. Tous les différends juridiques entre nations seraient soumis à la Cour mondiale. Elle prévoit la tenue d »une conférence sur le désarmement en 1925. Tout gouvernement refusant d »obtempérer dans un litige serait désigné comme agresseur. Toute victime d »agression devait recevoir une aide immédiate des membres de la Ligue.

Les conservateurs britanniques condamnent la proposition par crainte qu »elle n »entraîne un conflit avec les États-Unis, qui s »y opposent également. Les dominions britanniques s »y opposent fermement. Les conservateurs arrivent au pouvoir en Grande-Bretagne et, en mars 1925, la proposition est mise de côté et ne sera jamais réintroduite.

Les puissances alliées étaient également tenues par le traité de Versailles de tenter de se désarmer, et les restrictions d »armement imposées aux pays vaincus avaient été décrites comme le premier pas vers un désarmement mondial. Le Pacte de la SDN confiait à la SDN la tâche de créer un plan de désarmement pour chaque État, mais le Conseil a dévolu cette responsabilité à une commission spéciale créée en 1926 pour préparer la Conférence mondiale du désarmement de 1932-1934. Les membres de la SDN ont des opinions différentes sur la question. Les Français sont réticents à réduire leurs armements sans une garantie d »aide militaire en cas d »attaque ; la Pologne et la Tchécoslovaquie se sentent vulnérables aux attaques de l »Ouest et souhaitent que la réponse de la SDN aux agressions contre ses membres soit renforcée avant de désarmer. Sans cette garantie, elles ne réduiront pas leurs armements car elles estiment que le risque d »une attaque de l »Allemagne est trop grand. La crainte d »une attaque s »est accrue lorsque l »Allemagne a retrouvé sa puissance après la Première Guerre mondiale, en particulier après qu »Adolf Hitler a pris le pouvoir et est devenu chancelier allemand en 1933. En particulier, les tentatives de l »Allemagne de renverser le traité de Versailles et la reconstruction de l »armée allemande ont rendu la France de moins en moins disposée à désarmer.

La Conférence mondiale du désarmement a été convoquée par la Société des Nations à Genève en 1932, avec des représentants de 60 États. Ce fut un échec. Un moratoire d »un an sur l »expansion des armements, prolongé ensuite de quelques mois, a été proposé au début de la conférence. La Commission du désarmement obtient l »accord initial de la France, de l »Italie, de l »Espagne, du Japon et de la Grande-Bretagne pour limiter la taille de leurs marines, mais aucun accord définitif n »est conclu. En fin de compte, la Commission n »a pas réussi à stopper le renforcement militaire de l »Allemagne, de l »Italie, de l »Espagne et du Japon au cours des années 1930.

La SDN est restée pratiquement silencieuse face aux événements majeurs qui ont conduit à la Seconde Guerre mondiale, tels que la remilitarisation de la Rhénanie par Hitler, l »occupation des Sudètes et l »Anschluss de l »Autriche, qui avaient été interdits par le traité de Versailles. En fait, les membres de la SDN eux-mêmes se réarmèrent. En 1933, le Japon s »est tout simplement retiré de la Société plutôt que de se soumettre à son jugement, tout comme l »Allemagne la même année (prétextant l »échec de la Conférence mondiale du désarmement à accepter la parité des armes entre la France et l »Allemagne), l »Italie et l »Espagne en 1937. Le dernier acte significatif de la SDN a été d »expulser l »Union soviétique en décembre 1939 après qu »elle ait envahi la Finlande.

Le début de la Seconde Guerre mondiale a démontré que la SDN avait échoué dans son objectif premier, à savoir la prévention d »une autre guerre mondiale. Les raisons de cet échec sont multiples et sont souvent liées aux faiblesses générales de l »organisation. En outre, le pouvoir de la SDN était limité par le refus des États-Unis d »y adhérer.

Origines et structure

Les origines de la SDN en tant qu »organisation créée par les puissances alliées dans le cadre de l »accord de paix mettant fin à la Première Guerre mondiale ont conduit à la considérer comme une « Ligue des vainqueurs ». La neutralité de la SDN tendait à se manifester par l »indécision. Il fallait un vote unanime de neuf, puis de quinze, membres du Conseil pour adopter une résolution, ce qui rendait difficile, voire impossible, une action concluante et efficace. Il était également lent à prendre ses décisions, car certaines nécessitaient le consentement unanime de l »ensemble de l »Assemblée. Ce problème provient principalement du fait que les principaux membres de la Société des Nations ne sont pas disposés à accepter que leur sort soit décidé par d »autres pays et, en imposant le vote à l »unanimité, ils se sont effectivement donné un droit de veto.

Représentation globale

La représentation à la SDN posait souvent problème. Bien qu »elle soit censée englober toutes les nations, beaucoup n »y ont jamais adhéré, ou leur période d »adhésion a été courte. L »absence la plus flagrante est celle des États-Unis. Le président Woodrow Wilson a été l »un des moteurs de la création de la Société et a fortement influencé la forme qu »elle a prise, mais le Sénat américain a voté contre son adhésion le 19 novembre 1919. Ruth Henig a suggéré que, si les États-Unis étaient devenus membres, ils auraient également apporté leur soutien à la France et à la Grande-Bretagne, ce qui aurait permis à la France de se sentir plus en sécurité et aurait encouragé la France et la Grande-Bretagne à coopérer davantage avec l »Allemagne, rendant ainsi moins probable la montée au pouvoir du parti nazi. À l »inverse, Henig reconnaît que si les États-Unis avaient été membres, leur réticence à s »engager dans une guerre avec des États européens ou à promulguer des sanctions économiques aurait pu entraver la capacité de la Société à faire face aux incidents internationaux. La structure du gouvernement fédéral américain aurait également pu rendre son adhésion problématique, car ses représentants à la SDN n »auraient pas pu prendre de décisions au nom du pouvoir exécutif sans l »approbation préalable du pouvoir législatif.

En janvier 1920, lorsque la SDN est née, l »Allemagne n »a pas été autorisée à y adhérer car elle était considérée comme l »agresseur de la Première Guerre mondiale. La Russie soviétique a également été exclue dans un premier temps, car les régimes communistes n »étaient pas les bienvenus et l »adhésion aurait été initialement douteuse en raison de la guerre civile russe, au cours de laquelle les deux camps prétendaient être le gouvernement légitime du pays. La SDN a été encore affaiblie par le départ de grandes puissances dans les années 1930. Le Japon a commencé en tant que membre permanent du Conseil puisque le pays était une puissance alliée lors de la Première Guerre mondiale, mais il s »est retiré en 1933 après que la SDN ait exprimé son opposition à son occupation de la Mandchourie. L »Italie a commencé en tant que membre permanent du Conseil, mais s »est retirée en 1937 après environ un an suivant la fin de la deuxième guerre italo-éthiopienne. L »Espagne a également commencé en tant que membre permanent du Conseil, mais s »est retirée en 1939 après que la guerre civile espagnole se soit terminée par une victoire des nationalistes. La Société avait accepté l »Allemagne, également en tant que membre permanent du Conseil, en 1926, la considérant comme un « pays épris de paix », mais Adolf Hitler a retiré l »Allemagne lorsqu »il est arrivé au pouvoir en 1933.

Sécurité collective

Une autre faiblesse importante est née de la contradiction entre l »idée de sécurité collective qui constituait la base de la SDN et les relations internationales entre les différents États. Le système de sécurité collective de la SDN exigeait des nations qu »elles agissent, si nécessaire, contre des États qu »elles considéraient comme amis, et d »une manière qui pouvait mettre en danger leurs intérêts nationaux, pour soutenir des États pour lesquels elles n »avaient aucune affinité normale. Cette faiblesse a été exposée lors de la crise d »Abyssinie, lorsque la Grande-Bretagne et la France ont dû trouver un équilibre entre le maintien de la sécurité qu »elles avaient tenté de créer pour elles-mêmes en Europe « pour se défendre contre les ennemis de l »ordre intérieur », dans laquelle le soutien de l »Italie jouait un rôle central, et leurs obligations envers l »Abyssinie en tant que membre de la SDN.

Le 23 juin 1936, au lendemain de l »échec des efforts de la SDN pour contenir la guerre de l »Italie contre l »Abyssinie, le Premier ministre britannique, Stanley Baldwin, déclara à la Chambre des Communes que la sécurité collective avait

a finalement échoué en raison de la réticence de presque toutes les nations d »Europe à passer à ce que je pourrais appeler des sanctions militaires … La véritable raison, ou la principale raison, est que nous avons découvert au fil des semaines qu »aucun pays, à l »exception du pays agresseur, n »était prêt à faire la guerre… Si l »action collective doit être une réalité et pas seulement un sujet de discussion, cela signifie que chaque pays doit non seulement être prêt à faire la guerre, mais aussi être prêt à la faire immédiatement. C »est une chose terrible, mais c »est un élément essentiel de la sécurité collective.

Dans ce contexte, la Société des Nations a également été l »institution où s »est tenu le premier débat international sur le terrorisme après l »assassinat du roi Alexandre Ier de Yougoslavie en 1934 à Marseille, en France, montrant ses caractéristiques de conspiration, dont beaucoup sont décelables dans le discours sur le terrorisme entre les États après 9 ans.

L »historien américain Samuel Flagg Bemis, spécialiste de la diplomatie, était à l »origine favorable à la Société, mais il a changé d »avis après deux décennies :

Pacifisme, désarmement et radio

La Société des Nations ne dispose pas de sa propre force armée et dépend des grandes puissances pour faire appliquer ses résolutions, ce qu »elles ne sont pas du tout disposées à faire. Ses deux membres les plus importants, la Grande-Bretagne et la France, étaient réticents à utiliser des sanctions et encore plus réticents à recourir à une action militaire au nom de la Société. Immédiatement après la Première Guerre mondiale, le pacifisme est devenu une force puissante au sein de la population et des gouvernements des deux pays. Les conservateurs britanniques sont particulièrement tièdes à l »égard de la SDN et préfèrent, lorsqu »ils sont au gouvernement, négocier des traités sans l »intervention de cette organisation. En outre, le fait que la SDN préconise le désarmement de la Grande-Bretagne, de la France et de ses autres membres, tout en prônant la sécurité collective, signifie que la SDN se prive du seul moyen de force par lequel elle pourrait faire respecter son autorité.

David Goodman affirme que la Convention de la Société des Nations de 1936 sur l »utilisation de la radiodiffusion au service de la paix a tenté de créer les normes d »une sphère publique internationale libérale. La Convention encourageait les émissions radio amicales à destination des autres nations. Elle demandait à la Société des Nations d »interdire les émissions internationales contenant des discours hostiles et de fausses déclarations. Elle tentait de tracer la ligne de démarcation entre les politiques libérales et illibérales en matière de communications et soulignait les dangers du chauvinisme nationaliste. Avec l »Allemagne nazie et la Russie soviétique actives à la radio, ses objectifs libéraux ont été ignorés, tandis que les libéraux ont averti que le code représentait des restrictions à la liberté d »expression.

Alors que la situation en Europe dégénère en guerre, l »Assemblée transfère suffisamment de pouvoirs au Secrétaire général le 30 septembre 1938 et le 14 décembre 1939 pour permettre à la SDN de continuer à exister légalement et de mener des opérations réduites. Le siège de la SDN, le Palais des Nations, est resté inoccupé pendant près de six ans, jusqu »à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Lors de la conférence de Téhéran de 1943, les puissances alliées ont convenu de créer un nouvel organisme pour remplacer la SDN : les Nations unies. De nombreux organes de la SDN, tels que l »Organisation internationale du travail, ont continué à fonctionner et ont finalement été affiliés à l »ONU. Les concepteurs des structures de l »ONU avaient l »intention de la rendre plus efficace que la SDN.

La dernière réunion de la Société des Nations a eu lieu le 18 avril 1946 à Genève. Des délégués de 34 nations ont participé à cette assemblée. Cette session s »est occupée de la liquidation de la Société : elle a transféré des actifs d »une valeur d »environ 22 000 000 $ (US) en 1946 (y compris le Palais des Nations et les archives de la Société) à l »ONU, a rendu les fonds de réserve aux nations qui les avaient fournis et a réglé les dettes de la Société. Robert Cecil, s »adressant à la session finale, a déclaré :

Affirmons hardiment que l »agression, où qu »elle se produise et quelle que soit la manière dont elle est défendue, est un crime international, qu »il est du devoir de tout Etat épris de paix de s »y opposer et d »employer toute la force nécessaire pour l »écraser, que les mécanismes de la Charte, non moins que ceux du Pacte, sont suffisants à cette fin s »ils sont correctement utilisés, et que tout citoyen bien disposé de chaque Etat devrait être prêt à faire n »importe quel sacrifice pour maintenir la paix… J »ose faire comprendre à mes auditeurs que la grande oeuvre de la paix repose non seulement sur les intérêts étroits de nos propres nations, mais plus encore sur ces grands principes du bien et du mal dont dépendent les nations, comme les individus.

L »Assemblée a adopté une résolution stipulant qu » »à compter du jour suivant la clôture de la présente session de l »Assemblée, la Société des Nations cessera d »exister, sauf dans le seul but de liquider ses affaires comme prévu dans la présente résolution ». Un conseil de liquidation composé de neuf personnes de différents pays a passé les 15 mois suivants à superviser le transfert des actifs et des fonctions de la Société aux Nations ou à des organismes spécialisés, pour finalement se dissoudre le 31 juillet 1947.

Les archives de la Société des Nations ont été transférées à l »Office des Nations unies à Genève et font désormais l »objet d »une inscription au registre « Mémoire du monde » de l »UNESCO.

Au cours des dernières décennies, grâce à des recherches menées dans les archives de la Société des Nations à Genève, les historiens ont passé en revue l »héritage de la Société des Nations, alors que les Nations unies sont confrontées à des problèmes similaires à ceux de l »entre-deux-guerres. Le consensus actuel est que, même si la Société n »a pas réussi à atteindre son objectif ultime de paix mondiale, elle a réussi à construire de nouvelles voies vers l »extension de l »État de droit à travers le monde ; elle a renforcé le concept de sécurité collective, donnant une voix aux petites nations ; elle a aidé à sensibiliser aux problèmes tels que les épidémies, l »esclavage, le travail des enfants, la tyrannie coloniale, les crises de réfugiés et les conditions de travail générales grâce à ses nombreuses commissions et comités ; et elle a ouvert la voie à de nouvelles formes d »État, le système des mandats plaçant les puissances coloniales sous surveillance internationale.

Le professeur David Kennedy présente la SDN comme un moment unique où les affaires internationales ont été « institutionnalisées », par opposition aux méthodes juridiques et politiques d »avant la Première Guerre mondiale.

Les principaux alliés de la Seconde Guerre mondiale (le Royaume-Uni, l »URSS, la France, les États-Unis et la République de Chine) sont devenus membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies en 1946 ; en 1971, la République populaire de Chine a remplacé la République de Chine (qui ne contrôlait alors que Taïwan) en tant que membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies et, en 1991, la Fédération de Russie a repris le siège de l »URSS dissoute.

Les décisions du Conseil de sécurité sont contraignantes pour tous les membres de l »ONU, et l »unanimité n »est pas requise, contrairement au Conseil de la Ligue. Seuls les cinq membres permanents du Conseil de sécurité peuvent exercer un droit de veto pour protéger leurs intérêts vitaux.

Les archives de la Société des Nations sont une collection de dossiers et de documents de la Société. Elles se composent d »environ 15 millions de pages de contenu datant de la création de la Société des Nations en 1919 jusqu »à sa dissolution, qui a commencé en 1946. Elles sont situées à l »Office des Nations Unies à Genève.

Projet d »accès numérique total aux archives de la Société des Nations (LONTAD)

En 2017, la Bibliothèque et Archives de l »ONU à Genève a lancé le projet d »accès numérique total aux archives de la Société des Nations (LONTAD), avec l »intention de préserver, numériser et fournir un accès en ligne aux archives de la Société des Nations. L »achèvement de ce projet est prévu pour 2022.

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