A földrajzi felfedezések kora

Delice Bette | január 18, 2023

Összegzés

A felfedezések kora (vagy a felfedezések kora) egy informális és lazán definiált kifejezés a kora újkori időszakra, amely nagyrészt átfedésben van a vitorlázás korával, körülbelül a 15. századtól a 17. századig az európai történelemben, amikor a tengerjáró európaiak felfedezték a világ különböző régióit.

A portugálok és a spanyolok által vezetett, majd később a hollandok, az angolok és a franciák által követett kiterjedt tengerentúli felfedezések az európai kultúra erőteljes tényezőjévé váltak, különösen az amerikai kontinens európai megismerése és gyarmatosítása. Ez egyben a gyarmatosítás mint kormányzati politika fokozódó elfogadását is jelzi több európai államban. Mint ilyen, néha az európai gyarmatosítás első hullámának szinonimája.

A Földközi-tengeren kívüli európai felfedezések a portugál tengeri expedíciókkal kezdődtek a Kanári-szigeteken 1336-ban, majd később a portugálok felfedezték Madeira és az Azori-szigetek atlanti szigetvilágát, 1434-ben Nyugat-Afrika partjait, és Vasco da Gama 1498-ban létrehozta az Indiába vezető tengeri útvonalat, amelyet gyakran igen figyelemre méltó utazásként tartanak számon, mivel ez indította el a portugál tengeri és kereskedelmi jelenlétet Keralában és az Indiai-óceánon.

A felfedezések korának egyik fő eseménye volt, amikor Spanyolország (a kasztíliai korona szponzorálásával és legénységével) 1492 és 1504 között Kolumbusz Kristóf transzatlanti útjait tette meg az amerikai kontinensre, amely során sor került Amerika gyarmatosítására, az ezzel kapcsolatos biológiai cserére és a transzatlanti kereskedelemre, amelynek eseményei, hatásai és következményei a mai napig tartanak, és amelyet gyakran a kora újkor kezdeteként említenek. Évekkel később a Magellán-Elcano spanyol expedíció 1519 és 1522 között végrehajtotta az első földkerülő hajóutat, amelyet a tengerészet jelentős vívmányának tekintettek, és amely jelentős hatással volt a világ európai megismerésére. Ezek a felfedezések számos tengeri expedícióhoz vezettek az Atlanti-, az Indiai- és a Csendes-óceánon, valamint szárazföldi expedíciókhoz Amerikában, Ázsiában, Afrikában és Ausztráliában, amelyek a 19. század végén folytatódtak, majd a 20. században a sarkvidékek felfedezése következett.

Az európai tengerentúli felfedezések a globális kereskedelem és az európai gyarmatbirodalmak kialakulásához vezettek, az Óvilág (Európa, Ázsia és Afrika) és az Újvilág (Amerika), valamint Ausztrália közötti kapcsolatfelvétel pedig a kolumbiai csere, a növények, állatok, élelmiszerek, emberi populációk (beleértve a rabszolgákat is), fertőző betegségek és kultúrák széles körű átadása a keleti és a nyugati félteke között. A felfedezések kora és a későbbi európai felfedezések lehetővé tették a világ feltérképezését, ami új világképet és távoli civilizációk érintkezését eredményezte. Ezzel egyidejűleg új betegségek terjedtek el, amelyek megtizedelték az Óvilággal korábban nem érintkező népességeket, különösen ami az amerikai őslakosokat illeti. A korszakban az őslakosok széles körű rabszolgasorba taszítása, kizsákmányolása és katonai leigázása az európai kultúra és technológia növekvő gazdasági befolyásával és elterjedésével párhuzamosan zajlott.

A felfedezés fogalmát vizsgálták, kritikusan kiemelve e periodizáció központi fogalmának történetét. A „felfedezések kora” kifejezés a történeti szakirodalomban már szerepelt, és még mindig általánosan használatos. J. H. Parry, aki a korszakot alternatív módon a felderítés korának nevezi, azt állítja, hogy ez a korszak nemcsak az európaiak számára addig ismeretlen régiók felfedezésének korszaka volt, hanem a földrajzi ismeretek és az empirikus tudományok bővülését is eredményezte. „Ebben az időben aratta első jelentős győzelmeit az empirikus kutatás a tekintélyek felett, és ekkor kezdődött a tudomány, a technológia és a mindennapi munka szoros összekapcsolódása, amely a modern nyugati világ alapvető jellemzője.” Anthony Pagden Edmundo O’Gorman munkájára támaszkodva állítja, hogy „Az 1492. októberi események minden európai számára „felfedezést” jelentettek. Valami, amiről korábban nem volt tudomásuk, hirtelen a tekintetük elé tárult”. O’Gorman továbbá azzal érvel, hogy az új területekkel való fizikai és földrajzi találkozás kevésbé volt fontos, mint az európaiak azon törekvése, hogy ezt az új ismeretet beillesszék világképükbe, amit ő „Amerika feltalálásának” nevez. Pagden a „felfedezés” és a „feltalálás” kifejezések eredetét vizsgálja. Az angolban a „discovery” és a román nyelvekben használt formái a „disco-operio” szóból származnak, ami annyit jelent, hogy „felfedezni, feltárni, a tekintetnek kitenni”, azzal az implicit gondolattal, hogy amit feltártak, az már korábban is létezett. A felfedezések időszakában kevés európai használta az „invention” kifejezést az európai találkozásokra, Martin Waldseemüller figyelemre méltó kivételével, akinek térképén először használták az „Amerika” kifejezést.

Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága által 1823-ban kifejtett Discovery Doctrine egyik központi jogi koncepciója az európai hatalmaknak a felfedezéseik során a földterületekre való igényérvényesítési jogára vonatkozó állításaira támaszkodik. A „felfedezés” fogalmát a gyarmati igényérvényesítés és a felfedezések korának érvényesítésére használták, de az őslakosok is hangosan támadták Sok őslakos nép alapvetően vitatta a „felfedezés” fogalmát és gyarmati igényérvényesítését a földjeik és népeik felett, mint erőszakos és az őslakos jelenlétet negligálót.

A felfedezések korának is nevezett időszakot a felfedezések megértéséről és felhasználásáról szóló elmélkedéseken keresztül is megvizsgálták. A tudomány megértését és felhasználását, mint ahogy általában a tudományt is, úgy vitatták meg, mint amelyet a gyarmati vállalkozások, a megkülönböztetés és a kizsákmányolás érdekében alakítottak ki és használtak fel, olyan fogalmakkal kombinálva, mint a „határ” (mint a frontierism) és a nyilvánvaló végzet, egészen az űrkutatás mai korszakáig.

Alternatívaként a kontaktus kifejezést és fogalmát, mint az első kapcsolatfelvétel, arra használták, hogy árnyaltabb és kölcsönös fényt vessenek a felfedezések és a gyarmatosítás korára, az Age of Contact alternatív elnevezéseket használva, amelyek „befejezetlen, sokszínű projektként” tárgyalják azt.

A portugálok 1418-ban kezdték meg Afrika atlanti-óceáni partvidékének szisztematikus felfedezését Dom Henrique infáns (Henrik herceg) szponzorálásával. Henrik, a navigátor irányítása alatt a portugálok kifejlesztettek egy új, sokkal könnyebb hajót, a karavellát, amely messzebbre és gyorsabban tudott hajózni, és mindenekelőtt rendkívül manőverezőképes volt, és sokkal közelebb tudott hajózni a szélhez, illetve a szélbe. Bartolomeu Dias 1488-ban ezen az úton érte el az Indiai-óceánt.

1492-ben Kasztília és Aragónia katolikus uralkodói támogatták Kolumbusz Kristóf genovai tengerész tervét, hogy az Atlanti-óceánon átkelve nyugatra hajózva elérje Indiát. Kolumbusz egy olyan kontinenssel találkozott, amelyet a legtöbb európai még nem térképezett fel (noha már 500 évvel korábban elkezdték felfedezni és ideiglenesen gyarmatosították az északiak). Később Amerigo Vespucci, a Portugáliának dolgozó kereskedő után Amerikának nevezték el. Portugália az Alcáçovas-i szerződés értelmében gyorsan igényt tartott ezekre a területekre, de Kasztília képes volt meggyőzni a pápát, aki maga is kasztíliai volt, hogy négy pápai bullát adjon ki, amelyekkel a világot két felfedezési régióra osztotta, ahol minden királyságnak kizárólagos joga volt az újonnan felfedezett területekre igényt tartani. Ezeket a II. Julius pápa által ratifikált tordesillasi szerződés módosította.

1498-ban a Vasco da Gama által vezetett portugál expedíció Afrikát megkerülve eljutott Indiába, megnyitva ezzel a közvetlen kereskedelmet Ázsiával. Míg más felfedező flottákat küldtek Portugáliából Észak-Amerika északi részére, a következő években a portugál India Armada is kiterjesztette ezt a keleti óceáni útvonalat, néha Dél-Amerikát is érintve, és ezzel megnyitva az Újvilágból Ázsiába vezető körutat (1500-tól Pedro Álvares Cabral parancsnoksága alatt), valamint felfedezte az Atlanti-óceán déli és az Indiai-óceán déli részén található szigeteket. Hamarosan a portugálok továbbhajóztak kelet felé, 1512-ben az értékes Fűszer-szigetekhez, egy évvel később pedig Kínában kötöttek ki. Japánt csak 1543-ban érték el a portugálok. 1513-ban a spanyol Vasco Núñez de Balboa átkelt a Panama-öbölön, és az Újvilágból elérte a „másik tengert”. Európa tehát 1512 körül, egy év leforgása alatt kapott először hírt a Csendes-óceán keleti és nyugati részéről. A keleti és nyugati felfedezések 1522-ben fedték egymást, amikor egy kasztíliai (spanyol) expedíció, amelyet a portugál navigátor, a Portugáliát eláruló Ferdinánd Magellán, majd a spanyol baszk navigátor, Juan Sebastián Elcano vezetett, nyugat felé hajózva befejezte az első világkörüli hajózást, miközben a spanyol hódítók felfedezték Amerika belsejét, később pedig a Csendes-óceán déli részeinek néhány szigetét. Ennek az útnak a fő célja az volt, hogy megzavarja a portugálok keleti kereskedelmét.

1495-től a franciák, az angolok és a hollandok e hőstettek ismeretében szálltak be a felfedező versenybe, szembeszállva a tengeri kereskedelem ibériai monopóliumával, új utakat keresve, először Észak- és Dél-Amerika nyugati partjai felé, az első angol és francia expedíciók révén (John Cabot 1497-ben indult első expedíciójával észak felé, Anglia szolgálatában, majd a francia expedíciók Dél-Amerikába, később Észak-Amerikába), és a Csendes-óceánon Dél-Amerika körül, de végül a portugálokat követve Afrika körül az Indiai-óceánba; 1606-ban Ausztrália, 1642-ben Új-Zéland, 1778-ban pedig Hawaii felfedezése. Eközben az 1580-as évektől az 1640-es évekig az oroszok felfedezték és meghódították szinte egész Szibériát, az 1730-as években pedig Alaszkát.

Az európai kereskedelem fellendülése

Miután Róma bukása nagyrészt megszakította a kapcsolatot Európa és a keletebbre fekvő országok között, a keresztény Európa nagyrészt elmaradottá vált az arab világhoz képest, amely gyorsan meghódított és bekebelezett nagy területeket a Közel-Keleten és Észak-Afrikában. A keresztény keresztes hadjáratok, amelyek célja a Szentföld visszafoglalása volt a muszlimoktól, nem hoztak katonai sikert, de Európa így is kapcsolatba került a Közel-Kelettel és az ott előállított vagy forgalmazott értékes árukkal. A 12. századtól kezdve az európai gazdaságot a folyami és tengeri kereskedelmi útvonalak összekapcsolódása átalakította, és Európa kereskedelmi hálózatokat hozott létre..:  345

A 12. század előtt a Földközi-tengert az Atlanti-óceántól elválasztó Gibraltári-szorostól keletre a kereskedelem egyik fő akadálya az volt, hogy a muszlimok nagy területeket uraltak, köztük az Ibériai-félszigetet és az olasz félsziget keresztény városállamok, különösen Velence és Genova kereskedelmi monopóliumait. Az ibériai térség gazdasági növekedése a mai Dél-Spanyolországban található Al-Andalúsz keresztény visszafoglalását és a portugáliai Lisszabon ostromát (Kr. u. 1147) követte. A Fatimida Kalifátus tengeri erejének az első keresztes hadjárat előtt kezdődő hanyatlása hozzájárult ahhoz, hogy a tengeri itáliai államok, főként Velence, Genova és Pisa, uralják a Földközi-tenger keleti részén folyó kereskedelmet, és az ottani kereskedők gazdaggá és politikailag befolyásossá váltak. Tovább változtatta a kereskedelmi helyzetet a Földközi-tenger keleti részén a keresztény bizánci tengeri hatalom csökkenése I. Komnénosz Mánuel császár 1180-ban bekövetkezett halálát követően, akinek dinasztiája számos jelentős szerződést és engedményt kötött az olasz kereskedőkkel, lehetővé téve a bizánci keresztény kikötők használatát. Anglia normann hódítása a 11. század végén lehetővé tette a békés kereskedelmet az Északi-tengeren. A Hanza-szövetség, az Észak-Németországban az Északi- és a Balti-tenger mentén fekvő kereskedőcéhek és városaik szövetsége, jelentős szerepet játszott a régió kereskedelmi fejlődésében. A 12. században Flandria, Hainault és Brabant régiója termelte a legjobb minőségű textíliákat Észak-Európában, ami arra ösztönözte a genovai és velencei kereskedőket, hogy a Földközi-tengerből a Gibraltári-szoroson keresztül közvetlenül az Atlanti-óceán partján hajózzanak oda…:  316-38 Nicolòzzo Spinola 1277-ben tette meg az első feljegyzett közvetlen utat Genovából Flandriába.: 328

Technológia: Hajótervezés és az iránytű

A felfedezések kora szempontjából fontos technológiai fejlesztések voltak a mágneses iránytű bevezetése és a hajók tervezésének fejlődése.

Az iránytű a nap és a csillagok megfigyelésén alapuló ősi navigációs módszer kiegészítése volt. Az iránytűt a 11. században már Kínában is használták navigációra, és az arab kereskedők is átvették az Indiai-óceánon. Az iránytű a 12. század végére vagy a 13. század elejére terjedt el Európában. Az iránytű navigációs célú használatát az Indiai-óceánon először 1232-ben említik.: 351-2 Az iránytű európai használatáról először 1180-ban tesznek említést.: 382 Az európaiak „száraz” iránytűt használtak, amelynek tűje egy forgócsapra volt szerelve. Az iránytű kártya szintén európai találmány volt.

A malájok a tengerhajózáshoz önállóan találták fel a bambusszal megerősített szőttes szőnyegekből készült dzsunkavitorlákat, legalább több száz évvel az i. e. 1. év előtt. A Han-dinasztia idején (i. e. 206-tól i. sz. 220-ig) a kínaiak már használtak ilyen vitorlákat, miután a déli partvidékükre látogató maláj tengerészektől tanulták meg. Az ilyen típusú vitorlák mellett egyensúlyozó vitorlákat (tanja vitorlákat) is készítettek. Az ilyen típusú vitorlák feltalálása lehetővé tette az Afrika nyugati partjainak körbehajózását, mivel képesek voltak széllel szemben vitorlázni. Ez a vitorlatípus inspirálta a tőlük nyugatra élő arabokat és a tőlük keletre élő polinéziaiakat is a lateen-, illetve a rákkarmos vitorla kifejlesztésére.

A jávaiak legalább a Kr. u. 1. század óta építettek óceánjáró kereskedelmi hajókat, amelyeket po-nak neveztek. A hajók hossza meghaladta az 50 métert, és 4-7 méteres szabadoldaluk volt. A po 700 ember és több mint 10 000 hú (斛) rakomány (különböző értelmezések szerint 250-1000 tonna) szállítására volt alkalmas. Többszörös deszkákkal építették, hogy ellenálljanak a viharoknak, és 4 vitorlával és egy orrvitorlával rendelkeztek. A jávaiak már a 8. században elérték Ghánát.

A hajók egyre nagyobbak lettek, kisebb legénységet igényeltek, és nagyobb távolságokat tudtak megállás nélkül megtenni. Ez a 14. századra jelentősen csökkentette a távolsági hajózás költségeit:  342 A fogaskerekek alacsony költségeik miatt továbbra is népszerűek maradtak a kereskedelemben. A kereskedelemben gályákat is használtak.

Korai földrajzi ismeretek és térképek

A Kr. u. 40-60 között keletkezett Periplusz az Erythraeus tengerről című dokumentumban egy újonnan felfedezett, a Vörös-tengeren keresztül Indiába vezető útvonalat ír le, a Vörös-tenger, a Perzsa-öböl és az Indiai-óceán környéki városok piacainak leírásával, beleértve Afrika keleti partjait is, amely szerint „mert e helyeken túl a feltáratlan óceán nyugat felé kanyarodik, és az Etiópiától, Líbiától és Afrikától délre fekvő területek mellett haladva keveredik a nyugati tengerrel (lehetséges utalás az Atlanti-óceánra)”. A Bizánci Birodalom hatókörén túli Ázsiáról szóló európai középkori ismeretek a Nagy Sándor és utódai hódításai idejéből származó, gyakran legendákkal elhomályosított részleges beszámolókból származtak.

Egy másik forrás a keresztes hadjáratok idején Európa és a muzulmán világ között közvetítőként létrejött radhanita zsidó kereskedőhálózat volt.

1154-ben Mohamed al-Idrisi arab geográfus II. Roger szicíliai király udvarában elkészítette a világ leírását és egy világtérképet, a Tabula Rogeriana-t. Afrika azonban még mindig csak részben volt ismert akár a keresztények, a genovaiak és a velenceiek, akár az arab tengerészek számára, déli kiterjedése pedig ismeretlen volt. Voltak beszámolók a nagy afrikai Szaharáról, de a tényszerű ismeretek az európaiak számára a Földközi-tenger partjaira korlátozódtak, és kevés másra, mivel Észak-Afrika arab blokádja kizárta a szárazföld belsejének felfedezését. Az Atlanti-óceán afrikai partvidékére vonatkozó ismeretek töredékesek voltak, és főként régi görög és római térképekből származtak, amelyek a karthágói ismereteken alapultak, beleértve Mauritánia római felfedezésének idejét is. A Vörös-tenger alig volt ismert, és csak a tengeri köztársaságokkal, különösen a Velencei Köztársasággal fenntartott kereskedelmi kapcsolatok segítették a pontos tengeri ismeretek gyűjtését.

Az indiai-óceáni kereskedelmi útvonalakon arab kereskedők hajóznak. 1405 és 1421 között a Ming-kínai Yongle császár egy sor hosszú távú küldetést támogatott Zheng He (Cheng Ho) parancsnoksága alatt. A flották meglátogatták Arábiát, Kelet-Afrikát, Indiát, a tengeri Délkelet-Ázsiát és Thaiföldet. Az utakat azonban, amelyekről Ma Huan, egy muszlim utazó és fordító számolt be, a császár halála után hirtelen leállították, és nem követték őket, mivel a kínai Ming-dinasztia a haijin, az elszigetelődés politikájában visszavonult, mivel korlátozta a tengeri kereskedelmet.

1400-ra Ptolemaiosz Geographia című művének latin fordítása Konstantinápolyból érkezett Itáliába. A római földrajzi ismeretek újrafelfedezése mind a térképkészítés, mind a világkép szempontjából reveláció volt, bár megerősítette azt az elképzelést, hogy az Indiai-óceán szárazföldön fekszik.

Középkori európai utazás (1241-1438)

A felfedezések korának előzménye a késő középkorban az Eurázsiát szárazföldi úton átszelő európai expedíciók sorozata volt. A mongolok fenyegették Európát, de a mongol államok Eurázsia nagy részét is egyesítették, és 1206-tól a Pax Mongolica lehetővé tette a Közel-Kelettől Kínáig tartó biztonságos kereskedelmi útvonalakat és kommunikációs vonalakat. Ezeket kihasználva európaiak egy sora indult kelet felé felfedezőútra. A legtöbben olaszok voltak, mivel az Európa és a Közel-Kelet közötti kereskedelmet elsősorban a tengeri köztársaságok ellenőrizték. A Levantéhoz fűződő szoros olasz kapcsolatok nagy kíváncsiságot és kereskedelmi érdeklődést keltettek a keletebbre fekvő országok iránt.

Van néhány beszámoló arról, hogy a késő középkorban észak-afrikai és földközi-tengeri kereskedők kereskedtek az Indiai-óceánon.

A mongolok levantei inváziói idején keresztény követségeket küldtek egészen Karakorumig, amelyek révén jobban megismerték a világot. Az első ilyen utazó Giovanni da Pian del Carpine volt, akit IV. Innocent pápa küldött a nagy kánhoz, aki 1241 és 1247 között utazott Mongóliába és vissza. Nagyjából ugyanebben az időben utazott a mongol fővárosba Jaroszláv vlagyimiri orosz herceg, majd fiai, Alekszandr Nyevszkij és II. Bár utazásaiknak komoly politikai vonatkozásai voltak, részletes beszámolót nem hagytak maguk után. Más utazók is követték őket, mint például a francia André de Longjumeau és a flamand Rubrucki Vilmos, akik Közép-Ázsián keresztül jutottak el Kínába. Marco Polo velencei kereskedő 1271 és 1295 között diktálta az Ázsiában tett utazásairól szóló beszámolóját, amelyben leírja, hogy az Utazásokban Kublai kán vendégeskedett a Jüan-dinasztia udvarában, és amelyet egész Európában olvastak.

A Gibraltári-szorost őrző muszlim flottát 1291-ben Genova legyőzte. Ugyanebben az évben a genovaiak megkísérelték az első atlanti felfedezési kísérletet, amikor Vadino és Ugolino Vivaldi kereskedő testvérek két gályával kihajóztak Genovából, de eltűntek a marokkói partoknál, táplálva az óceáni utazással kapcsolatos félelmeket. 1325 és 1354 között Ibn Battuta marokkói tudós Tangerből bejárta Észak-Afrikát, a Szahara sivatagot, Nyugat-Afrikát, Dél-Európát, Kelet-Európát, Afrika szarvát, a Közel-Keletet és Ázsiát, és eljutott Kínába. Visszatérése után egy Granadában megismert tudósnak diktálta útjairól szóló beszámolóját, a Rihlát („Az utazás”), a kalandjairól szóló, nem közismert forrást. 1357 és 1371 között rendkívüli népszerűségre tett szert a John Mandeville által összeállított, feltételezett utazásokról szóló könyv. Beszámolóinak megbízhatatlan és gyakran fantasztikus jellege ellenére a Keletre, Egyiptomra és általában a Levantei térségre vonatkozó referenciaként használták, megerősítve azt a régi hiedelmet, hogy Jeruzsálem a világ közepe.

A Timuridák Európával való kapcsolatainak időszakát követően 1439-ben Niccolò de’ Conti muszlim kereskedőként Indiába és Délkelet-Ázsiába tett utazásairól adott ki beszámolót, majd 1466-1472-ben Afanaszij Nyikitin tveri orosz kereskedő utazott Indiába, amelyet A három tengeren túli utazás című könyvében írt le.

Ezeknek a szárazföldi utaknak nem volt közvetlen hatása. A Mongol Birodalom szinte olyan gyorsan összeomlott, ahogyan létrejött, és hamarosan a keletre vezető út egyre nehezebbé és veszélyesebbé vált. A 14. századi fekete halál szintén akadályozta az utazást és a kereskedelmet. Az Oszmán Birodalom felemelkedése tovább korlátozta az európai szárazföldi kereskedelem lehetőségeit.

Kínai missziók (1405-1433)

A kínaiaknak széleskörű kapcsolatai voltak az ázsiai kereskedelem révén, és a Tang-dinasztia (Kr. u. 618-907) óta hajóznak Arábiába, Kelet-Afrikába és Egyiptomba. 1405 és 1421 között a harmadik Ming-császár, Yongle Yongle egy sor hosszú távú hódító missziót támogatott az Indiai-óceánon Zheng He (Cheng Ho) admirális parancsnoksága alatt. Bármilyen fontosak is, ezek az utak nem eredményeztek állandó kapcsolatot a tengerentúli területekkel, mivel a kínai elszigetelődési politika változásai véget vetettek az utaknak és a róluk szóló ismereteknek.

E nemzetközi diplomáciai expedíciókhoz új dzsunkahajók nagy flottáját készítették elő. A legnagyobb ilyen dzsunkák – amelyeket a kínaiak bao chuan (kincses hajók) néven emlegettek – a hajó orrától a tatig 121 méter hosszúak lehettek, és több ezer tengerész dolgozott rajtuk. Az első expedíció 1405-ben indult. Legalább hét jól dokumentált expedíciót indítottak, amelyek mindegyike nagyobb és drágább volt az előzőnél. A flották meglátogatták Arábiát, Kelet-Afrikát, Indiát, a Maláj-szigetvilágot és Thaiföldet (akkori nevén Sziámot), és útközben árucserét folytattak. Aranyból, ezüstből, porcelánból és selyemből álló ajándékokat adtak át, cserébe olyan újdonságokat kaptak, mint struccok, zebrák, tevék, elefántcsont és zsiráfok. A császár halála után Zheng He egy utolsó expedíciót vezetett, amely 1431-ben indult Nankingból, és 1433-ban tért vissza Pekingbe. Nagyon valószínű, hogy ez az utolsó expedíció egészen Madagaszkárig jutott. Az utazásokról Ma Huan, egy muszlim utazó és fordító számolt be, aki a hét expedícióból háromszor kísérte Zheng He-t. Az ő beszámolóját Yingya Shenglan (Az óceán partjainak átfogó felmérése) címmel adták ki (1433).

Az utazások jelentős és tartós hatást gyakoroltak a tengeri hálózat szervezésére, kihasználva és létrehozva a csomópontokat és csatornákat, ezáltal átstrukturálva a nemzetközi és kultúrák közötti kapcsolatokat és cseréket. Különösen nagy hatást gyakorolt, mivel ezen utak előtt egyetlen más állam sem gyakorolt tengeri dominanciát az Indiai-óceán valamennyi szektorában. A Mingek a hálózat feletti ellenőrzés megteremtésének stratégiájaként alternatív csomópontokat támogattak. Például a kínai részvételnek köszönhetően az olyan kikötők, mint Malakka (Délkelet-Ázsiában), Cochin (a Malabar partvidéken) és Malindi (a szuahéli partvidéken) kulcsfontosságú alternatívaként fejlődtek ki más fontos és bevett kikötők mellett. A Ming kincses flotta megjelenése versenyt generált és fokozta a versengő poliszok és riválisok között, amelyek mindegyike szövetségre törekedett a Mingekkel.

Az utazások a Nyugati-óceán regionális integrációját, valamint az emberek, eszmék és áruk nemzetközi forgalmának növekedését is eredményezték. Emellett platformot nyújtottak a kozmopolita diskurzusoknak is, amelyek olyan helyszíneken zajlottak, mint a Ming kincses flotta hajói, a Ming fővárosok, Nanjing, valamint Peking, és a Ming udvar által a külföldi képviselők számára szervezett bankettfogadások. A tengeri országok különböző csoportjai gyűltek össze, érintkeztek egymással, és együtt utaztak, miközben a Ming kincses flotta a Ming-kori Kínából és Kínába hajózott. A Kínától Afrikáig tartó tengeri térség történetében először került egyetlen császári hatalom uralma alá, és ezáltal lehetővé tette egy kozmopolita tér létrehozását.

Ezeket a hosszú távú utakat nem követték nyomon, mivel a kínai Ming-dinasztia a haijin, az elszigetelődés politikájával visszavonult, és korlátozta a tengeri kereskedelmet. Az utazásokat a császár halála után hirtelen leállították, mivel a kínaiak elvesztették érdeklődésüket az általuk barbárnak nevezett országok iránt, és befelé fordultak, az utódcsászárok pedig úgy érezték, hogy az expedíciók károsak a kínai államra nézve; Hongxi császár véget vetett a további expedícióknak, Xuande császár pedig elhallgatta a Zheng He utazásairól szóló információk nagy részét.

A 8. századtól a 15. századig a Velencei Köztársaság és a szomszédos tengeri köztársaságok tartották a kezükben a Közel-Kelettel folytatott európai kereskedelem monopóliumát. A selyem- és fűszerkereskedelem, amely fűszereket, tömjént, gyógynövényeket, kábítószereket és ópiumot tartalmazott, fenomenálisan gazdaggá tette ezeket a mediterrán városállamokat. A fűszerek a középkor legdrágább és legkeresettebb termékei közé tartoztak, mivel a középkori gyógyászatban, vallási rituálékban, kozmetikumokban, parfümökben, valamint élelmiszeradalékként és tartósítószerként használták őket. Ezeket mind Ázsiából és Afrikából importálták.

A muszlim kereskedők – főként jemeni és ománi arab tengerészek leszármazottai – uralták az egész Indiai-óceán tengeri útvonalait, a távol-keleti forrásvidékeket és az indiai kereskedelmi központok – főként Kozhikode – felé irányuló hajózást, nyugat felé pedig a Perzsa-öbölben lévő Ormus és a Vörös-tengeri Dzsidda felé. Innen szárazföldi útvonalak vezettek a Földközi-tenger partvidékére. A velencei kereskedők Európán keresztül terjesztették az árukat egészen az Oszmán Birodalom felemelkedéséig, ami végül Konstantinápoly 1453-as elestéhez vezetett, és elzárta az európaiakat az Égei-tenger, a Boszporusz és a Fekete-tenger körüli területek fontos szárazföldi-tengeri útvonalai elől. A velenceiek és más olasz tengeri köztársaságok a délkelet-mediterrán kereskedelmen keresztül, olyan kikötőkben, mint Antiochia, Akkó és Alexandria, fenntartottak némi, korlátozottabb hozzáférést az ázsiai árukhoz.

A Fekete-tengeren folytatott tevékenységüket csökkenteni kényszerülő és Velencével háborúban álló genovaiak az észak-afrikai búza- és olívaolaj-kereskedelem (amelyet energiaforrásként is értékeltek), valamint az ezüst és az arany keresése felé fordultak. Az európaiaknak állandó ezüst- és aranyhiányuk volt, mivel a pénzérmék csak egy irányba mehettek: kifelé, az immár elvágott keleti kereskedelemre költve. Számos európai bánya kimerült, az aranyrúd hiánya pedig a kereskedelem kockázatainak kezelésére bonyolult bankrendszer kialakulásához vezetett (a legelső állami bankot, a Banco di San Giorgio-t 1407-ben alapították Genovában). Brugge (Flandria) és Anglia kikötőibe is behajóztak, majd genovai közösségek alakultak Portugáliában, amelyek hasznot húztak vállalkozásukból és pénzügyi szakértelmükből.

Az európai hajózás elsősorban a szárazföldi kabotázshoz volt közel, amelyet a portolán térképek irányítottak. Ezek a térképek a part menti tájékozódási pontok által vezérelt, bevált óceáni útvonalakat határozták meg: a hajósok egy ismert pontból indultak, iránytűs irányt követtek, és a tájékozódási pontok alapján próbálták meghatározni a helyzetüket. Az első óceáni felfedezésekhez a nyugat-európaiak az iránytűt, valamint a kartográfia és a csillagászat terén elért új eredményeket használták. Az égi navigációhoz olyan arab navigációs eszközöket használtak, mint az asztrolábium és a kvadráns.

Portugál felfedezés

1297-ben Dinis portugál király személyesen is érdeklődött az export iránt, és 1317-ben megállapodást kötött Manuel Pessanha (Pessagno) genovai kereskedő tengerésszel, kinevezve őt a portugál haditengerészet első admirálisává, azzal a céllal, hogy megvédje az országot a muszlim kalózok támadásaitól. A 14. század második felében a bubópestisjárvány kitörései súlyos elnéptelenedéshez vezettek: csak a tenger kínált alternatívát, a lakosság nagy része a halászattal és kereskedelemmel foglalkozó tengerparti területeken telepedett le. 1325 és 1357 között IV. portugál Afonso ösztönözte a tengeri kereskedelmet, és elrendelte az első felfedezéseket. A genovaiak által már ismert Kanári-szigeteket a portugálok védnöksége alatt hivatalosan felfedezettnek nyilvánították, de 1344-ben Kasztília vitatta őket, kiterjesztve rivalizálásukat a tengerre.

A kereskedelem monopóliumának biztosítása érdekében az európaiak (a portugálokkal kezdve) megpróbáltak egy olyan mediterrán kereskedelmi rendszert létrehozni, amely katonai erővel és megfélemlítéssel az általuk ellenőrzött kikötőkön keresztül terelte a kereskedelmet, ahol azt megadóztathatták. 1415-ben a portugálok elfoglalták Ceutát, hogy ellenőrzésük alá vonják az afrikai partok hajózását. A fiatal Henrik, a tengerész herceg ott járt, és megismerte a transzszaharai kereskedelmi útvonalakban rejlő profitlehetőségeket. A Nyugat-Afrikát a Földközi-tengerrel összekötő rabszolga- és aranykereskedelmi útvonalak évszázadokon át az észak-afrikai mórok által ellenőrzött Nyugat-Szahara sivatagon át vezettek.

Henrik tudni akarta, hogy milyen messzire terjednek a muszlim területek Afrikában, remélve, hogy megkerülve őket, közvetlenül Nyugat-Afrikával kereskedhet a tengeren keresztül, szövetségeseket találhat a déli, legendás keresztény országokban, például a rég elveszett keresztény Preszter János királyságában, és megvizsgálhatja, hogy lehetséges-e tengeren keresztül elérni Indiát, a jövedelmező fűszerkereskedelem forrását. Befektetett a Mauritánia partjainál tett hajóutak szponzorálásába, és összegyűjtötte az új tengeri útvonalak iránt érdeklődő kereskedők, hajótulajdonosok és érdekeltek egy csoportját. Hamarosan elérték Madeira (1419) és az Azori-szigetek (1427) atlanti-óceáni szigeteit. Különösen Henrik navigátor herceg parancsnoksága alatt indított hajóutak fedezték fel őket. Maga az expedíció vezetője, aki Madeira szigetén településeket hozott létre, João Gonçalves Zarco portugál felfedező volt.

Abban az időben az európaiak nem tudták, hogy mi van az afrikai partokon lévő Non-fok (Cape Chaunar) mögött, és hogy lehetséges-e visszatérni, ha egyszer átkeltek rajta. A hajózási mítoszok óceáni szörnyekre vagy a világ peremére figyelmeztettek, de Henrik herceg navigációja megkérdőjelezte ezeket a hiedelmeket: 1421-től kezdve módszeres hajózás kerekedett felül, elérve a nehéz Bojador-fokot, amelyet 1434-ben Henrik herceg egyik kapitánya, Gil Eanes végül átlépett.

Jelentős előrelépés volt a karavella bevezetése a 15. század közepén, ez a kisméretű hajó minden korabeli európai hajónál jobban tudott szél felé hajózni. A halászhajókból kifejlesztett hajók voltak az elsők, amelyek képesek voltak elhagyni a part menti kabotázshajózást és biztonságosan hajózni a nyílt Atlanti-óceánon. Az égi navigációhoz a portugálok az efemeridákat használták, amelyek a 15. században jelentős elterjedésen mentek keresztül. Ezek olyan csillagászati térképek voltak, amelyek a csillagok helyzetét egy meghatározott időszak alatt ábrázolták. A zsidó csillagász, asztrológus és matematikus, Abraham Zacuto által 1496-ban kiadott Almanach Perpetuum tartalmazott néhány ilyen táblázatot a csillagok mozgásáról. Ezek a táblázatok forradalmasították a navigációt, lehetővé téve a földrajzi szélesség kiszámítását. A pontos földrajzi hosszúság azonban továbbra sem volt elérhető, és a hajósok évszázadokon át küzdöttek annak meghatározásával. A karavellák segítségével a szisztematikus felfedezések egyre délebbre folytak, évente átlagosan egy fokot haladva előre. A Szenegált és a Zöld-foki-félszigetet 1445-ben érték el, 1446-ban pedig Álvaro Fernandes majdnem a mai Sierra Leone-ig jutott.

1453-ban Konstantinápoly eleste az oszmánok kezére csapást mért a kereszténységre és a keletre irányuló üzleti kapcsolatokra. 1455-ben V. Miklós pápa kiadta a Romanus Pontifex bullát, amely megerősítette a korábbi Dum Diversas-t (1452), és a Bojador-foknál túl felfedezett összes földet és tengert V. Afonso portugál királynak és utódainak adta, valamint a muszlimok és pogányok elleni kereskedelmet és hódítást, megindítva a mare clausum politikát az Atlanti-óceánon. A király, aki genovai szakértőktől érdeklődött az Indiába vezető tengeri útról, megrendelte Fra Mauro világtérképét, amely 1459-ben érkezett meg Lisszabonba.

1456-ban Diogo Gomes elérte a Zöld-foki szigetek szigetcsoportot. A következő évtizedben Henrik herceg szolgálatában álló több kapitány – köztük a genovai Antonio da Noli és a velencei Alvise Cadamosto – fedezte fel a fennmaradó szigeteket, amelyeket a 15. században foglaltak el. A Guineai-öblöt az 1460-as években érték el.

1460-ban Pedro de Sintra elérte Sierra Leonét. Henrik herceg még ugyanezen év novemberében meghalt, majd a csekély bevételekre való tekintettel a felfedezést 1469-ben Fernão Gomes lisszaboni kereskedőnek ítélték oda, aki a Guineai-öbölben folytatott kereskedelem monopóliumáért cserébe öt éven át évente 100 mérföld (161 kilométer) hosszúságú felfedezőútra kötelezte magát. Az ő támogatásával João de Santarém, Pedro Escobar, Lopo Gonçalves, Fernão do Pó és Pedro de Sintra felfedezők még ezeken a célokon is túljutottak. Elérték a déli féltekét és a Guineai-öböl szigeteit, köztük São Tomé és Príncipe-t és az aranyparton fekvő Elminát 1471-ben. (A déli féltekén a Déli Keresztet használták az égi navigáció referenciapontjaként). Ott, a mai Ghána területén, az úgynevezett „Aranyparton” virágzó alluviális aranykereskedelmet találtak a bennszülöttek, valamint az arab és berber kereskedők között.

1478-ban (a kasztíliai örökösödési háború idején) Elmina partjainál nagy csatát vívtak egy 35 karavellából álló kasztíliai armada és egy portugál flotta között a guineai kereskedelem (arany, rabszolgák, elefántcsont és melegueta bors) hegemóniájáért. A háború portugál tengeri győzelemmel ért véget, majd a katolikus uralkodók hivatalosan elismerték a portugál fennhatóságot a vitatott nyugat-afrikai területek nagy része felett, amelyet az 1479. évi Alcáçovas-i szerződésben foglaltak össze. Ez volt az első gyarmati háború az európai hatalmak között.

1481-ben a nemrég megkoronázott II. João úgy döntött, hogy São Jorge da Mina gyárat épít. 1482-ben a Kongó folyót Diogo Cão fedezte fel, aki 1486-ban továbbment a Kereszt-fokig (a mai Namíbia).

A következő döntő áttörésre 1488-ban került sor, amikor Bartolomeu Dias megkerülte Afrika déli csücskét, amelyet „Viharok fokának” (Cabo das Tormentas) nevezett el, lehorgonyzott a Mossel-öbölben, majd kelet felé hajózott egészen a Nagy Hal-folyó torkolatáig, bizonyítva, hogy az Indiai-óceán elérhető az Atlanti-óceán felől. Ezzel egyidejűleg a titokban szárazföldön utazva kiküldött Pêro da Covilhã elérte Etiópiát, miután fontos információkat gyűjtött a Vörös-tenger és a Quenia partjairól, ami arra engedett következtetni, hogy hamarosan tengeri útvonal vezet az Indiába. II. János portugál király hamarosan „Jóreménység fokának” (Cabo da Boa Esperança) nevezte el a fokot, mivel az Indiába vezető tengeri út lehetősége nagy optimizmust keltett, és hamisnak bizonyította azt a Ptolemaiosz óta fennálló nézetet, miszerint az Indiai-óceán szárazföldtől elzárt.

A Bacalao nevű fantomszigetről és a Dighton-sziklán található faragványokról szóló, jóval későbbi történetek alapján egyesek azt feltételezik, hogy João Vaz Corte-Real portugál felfedező 1473-ban fedezte fel Új-Fundlandot, de a hivatkozott forrásokat a mainstream történészek megbízhatatlannak és hiteltelennek tartják.

Spanyol felfedezés: Kolumbusz partraszállása Amerikában

Portugália ibériai riválisa, Kasztília 1402-ben kezdte meg uralmát a nyugat-afrikai partoknál fekvő Kanári-szigetek felett, de aztán a 15. század nagy részében az ibériai belpolitika és az iszlám inváziós kísérletek és portyázások visszaverése megzavarta. Csak a század végén, Kasztília és Aragónia koronáinak egyesülését követően kezdett a kialakulóban lévő modern Spanyolország teljes mértékben elköteleződni az új tengerentúli kereskedelmi útvonalak keresése mellett. Az Aragóniai Korona fontos tengeri potentát volt a Földközi-tengeren, amely Kelet-Spanyolország, Délnyugat-Franciaország, olyan nagy szigetek, mint Szicília, Málta, a Nápolyi Királyság és a Szardíniai Királyság, valamint a szárazföldön egészen Görögországig terjedő birtokai felett gyakorolt ellenőrzést. 1492-ben a közös uralkodók meghódították a granadai mór királyságot, amely Kasztíliát afrikai árukkal látta el adónem útján, és úgy döntöttek, hogy támogatják Kolumbusz Kristóf expedícióját, abban a reményben, hogy megkerülve Portugália monopóliumát a nyugat-afrikai tengeri útvonalakon, nyugatra utazva elérhetik „Indiát” (Kelet- és Dél-Ázsiát). Korábban, 1485-ben és 1488-ban Kolumbusz már kétszer is bemutatta a tervet II János portugál királynak, aki elutasította azt.

1492. augusztus 3-án este Kolumbusz három hajóval indult el Palos de la Fronterából; egy nagyobb karavellával, a Santa María-val, becenevén Gallega (a galíciai), és két kisebb karavellával, a Pinta-val (a festett) és a Santa Clara-val, becenevén Niña-val. Kolumbusz először a Kanári-szigetekre hajózott, ahol feltöltötte a készleteit az óceánon való öt hetes útra, amely során átkelt az Atlanti-óceán egy olyan szakaszán, amely a Szargassó-tenger néven vált ismertté.

A szárazföldet 1492. október 12-én észlelték, és Kolumbusz San Salvadornak nevezte el a szigetet (a Bahama-szigetek egyikét – de hogy melyik szigetet, az vitatott), amelyet „Kelet-Indiának” vélt. Kolumbusz december 5-ig felfedezte Kuba északkeleti partvidékét (október 28-án szállt partra) és Hispaniola északi partvidékét is. A bennszülött kacifus, Guacanagari fogadta, aki engedélyt adott neki, hogy néhány emberét hátrahagyja.

Kolumbusz 39 embert hagyott hátra, és megalapította La Navidad települést a mai Haiti területén. Mielőtt visszatért Spanyolországba, elrabolt tíz-huszonöt bennszülöttet, és magával vitte őket. A bennszülött „indiánok” közül csak hét vagy nyolc érkezett élve Spanyolországba, de nagy benyomást tettek Sevillára.

Visszafelé egy vihar miatt 1493. március 4-én kénytelen volt kikötni Lisszabonban. Egy hét portugáliai tartózkodás után Spanyolország felé vette az irányt, és 1493. március 15-én érkezett meg Barcelonába, ahol jelentést tett Izabella királynőnek és Ferdinánd királynak. Az új földek felfedezésének híre gyorsan elterjedt egész Európában.

Kolumbusz és más spanyol felfedezők kezdetben csalódtak felfedezéseikben – Afrikával vagy Ázsiával ellentétben a karibi szigetlakóknak alig volt mivel kereskedniük a kasztíliai hajókkal. A szigetek így a gyarmatosítási törekvések középpontjába kerültek. Spanyolország csak a kontinens felfedezése után talált rá a keresett gazdagságra.

Tordesillasi szerződés (1494)

Röviddel azután, hogy Kolumbusz visszatért a később „Nyugat-Indiának” nevezett területről, a spanyolok és a portugálok közötti konfliktus elkerülése érdekében szükségessé vált a befolyás felosztása. 1493. május 4-én, két hónappal Kolumbusz megérkezése után a katolikus uralkodók bullát (Inter caetera) kaptak VI. Sándor pápától, amely kimondta, hogy az Azori-szigetektől vagy a Zöld-foki szigetektől 100 mérföldre nyugatra és délre húzott pólustól a pólusig húzott vonaltól nyugatra és délre fekvő valamennyi terület Kasztíliához, később pedig az akkor Indiához tartozó valamennyi szárazföld és sziget is Kasztíliához tartozik. A határozat nem említette Portugáliát, amely nem tarthatott igényt a vonaltól keletre fekvő, újonnan felfedezett területekre.

II. János portugál király nem volt elégedett a megállapodással, mivel úgy érezte, hogy túl kevés földet kapott, ami megakadályozta, hogy elérje Indiát, fő célját. Ezután közvetlenül Ferdinánd spanyol királlyal és Izabella királynéval tárgyalt, hogy a vonalat nyugatra helyezzék át, és lehetővé tegyék számára, hogy az attól keletre eső, újonnan felfedezett területeket magának követelje.

1494-ben a tordesillasi szerződéssel megállapodás született, amely felosztotta a világot a két hatalom között. Ebben a szerződésben a portugálok mindent megkaptak Európán kívül, ami egy olyan vonaltól keletre esett, amely a Zöld-foki szigetektől (már portugálok) 370 mérföldre nyugatra húzódott, valamint a Kolumbusz Kristóf által első útján felfedezett (Kasztília számára követelt) szigeteket, amelyeket a szerződés Cipangu és Antilia (Kuba és Hispaniola) néven nevezett el. Ezzel ellenőrzésük alá vonták Afrikát, Ázsiát és Dél-Amerika keleti részét (Brazília). A spanyolok (Kasztília) mindent megkaptak ettől a vonaltól nyugatra. A tárgyalások idején a szerződés nagyjából kettéosztotta az Atlanti-óceán ismert szigetvilágát, a választóvonal nagyjából félúton húzódott a portugál Zöld-foki szigetek és a karibi spanyol felfedezések között.

Pedro Álvares Cabral 1500-ban találkozott a ma Brazília partjainak nevezett területtel, amelyet eredetileg egy nagy szigetnek gondoltak. Mivel a határvonaltól keletre feküdt, Portugália számára követelte, és ezt a spanyolok tiszteletben tartották. A portugál hajók nyugat felé hajóznak az Atlanti-óceánon, hogy kedvező szeleket kapjanak az Indiába vezető útra, és Cabral is erre tartott az útja során, egy olyan folyosón, amelynek védelmére a szerződést kialkudták. Egyesek azt gyanítják, hogy a portugálok titokban már korábban felfedezték Brazíliát, és ezért helyezték át a vonalat kelet felé, és így talált rá Cabral, de erre nincs megbízható bizonyíték. Mások azt gyanítják, hogy Duarte Pacheco Pereira 1498-ban titokban felfedezte Brazíliát, de ezt a mainstream történészek nem tartják hitelesnek.

Később bebizonyosodott, hogy a spanyol terület Észak- és Dél-Amerika kontinentális szárazföldjének hatalmas területeit foglalja magában, bár a portugálok által ellenőrzött Brazília a határvonalon túlra terjeszkedett, és más európai hatalmak települései figyelmen kívül hagyták a szerződést.

Amerika: Az új világ

A felosztott területből nagyon keveset láttak az európaiak, mivel azt csak a földrajzi meghatározás, nem pedig a helyszíni ellenőrzés alapján osztották fel. Kolumbusz 1492-es első útja ösztönözte a tengeri felfedezést, és 1497-től számos felfedező indult nyugatra.

Abban az évben John Cabot, aki szintén olasz megbízott volt, szabadalmi levelet kapott VII. Henrik angol királytól. Cabot Bristolból hajózott át, valószínűleg a helyi Kereskedelmi Vállalkozók Társaságának támogatásával, északi szélességről kelt át az Atlanti-óceánon, remélve, hogy a „Nyugat-Indiába” vezető út rövidebb lesz, és valahol Észak-Amerikában, valószínűleg Új-Fundlandon kötött ki. 1499-ben João Fernandes Lavrador portugál király engedélyt kapott, és Pêro de Barcelos-szal együtt először észlelték Labradort, amelyet a portugál király meghagyott és róla nevezett el. Visszatérése után valószínűleg Bristolba ment, hogy Anglia nevében hajózzon. Majdnem ugyanebben az időben, 1499 és 1502 között Gaspar és Miguel Corte Real testvérek felfedezték és elnevezték Grönland partjait, valamint Új-Fundlandot is. Mindkét felfedezést feljegyezték az 1502-es Cantino planisphere című műben.

1497-ben az újonnan megkoronázott I. Mánuel portugál király egy felderítő flottát küldött kelet felé, hogy teljesítse elődje tervét, miszerint utat talál az Indiába. 1499 júliusában elterjedt a hír, hogy a portugálok elérték az „igazi Indiákat”, mivel a portugál király egy nappal a flotta ünnepelt visszatérése után levelet küldött a spanyol katolikus uralkodóknak.

Kolumbusz harmadik expedíciója 1498-ban az első sikeres kasztíliai (spanyol) gyarmatosítás kezdete volt Nyugat-Indiában, Hispaniola szigetén. A növekvő kétségek ellenére Kolumbusz nem volt hajlandó elfogadni, hogy nem érte el Indiát. Útja során felfedezte az Orinoco folyó torkolatát Dél-Amerika északi partvidékén (a mai Venezuelában), és úgy vélte, hogy a belőle kiáramló hatalmas mennyiségű édesvíz csak egy kontinentális szárazföldről származhat, amelyről biztos volt benne, hogy az ázsiai szárazföld.

A Sevilla és Nyugat-India közötti hajózás növekedésével a Karib-tengeri szigetek, Közép-Amerika és Dél-Amerika északi partjainak ismerete is bővült. E spanyol flották egyike, Alonso de Ojeda és Amerigo Vespucci flottája 1499-1500-ban partot ért a mai Guyana partjainál, amikor a két felfedező, úgy tűnik, ellentétes irányba távozott. Vespucci dél felé hajózott, 1499 júliusában felfedezte az Amazonas-folyó torkolatát, és elérte a déli szélesség 6° S-t, a mai Északkelet-Brazília területét, mielőtt visszafordult.

1500 elején Vicente Yáñez Pinzont egy vihar letérítette az útról, és 1500. január 26-án elérte Brazília mai északkeleti partvidékét, és egészen a mai Pernambuco állam déli részéig jutott. Az ő flottája volt az első, amelyik teljes egészében behatolt az Amazonas folyó torkolatába, amelyet Río Santa María de la Mar Dulce-nak (édesvízi Szent Mária-folyó) nevezett el. A szárazföld azonban túl messze volt keletre ahhoz, hogy a kasztíliaiak a tordesillasi szerződés értelmében igényt tarthassanak rá, de a felfedezés felkeltette a kasztíliai (spanyol) érdeklődést, és Pinzon 1508-ban egy második útra indult (ez az expedíció az északi partvidékről a közép-amerikai part menti szárazföldre tartott, a keletre vezető átjárót keresve), valamint 1515-16-ban az 1508-as expedíció egyik navigátora, Juan Díaz de Solís egy útra. Az 1515-16-os expedíciót a térség portugál felfedezéséről szóló jelentések ösztönözték (lásd alább). Az expedíciónak az vetett véget, hogy de Solís és legénységének egy része eltűnt, amikor egy csónakkal a River Plate folyót kutatták, de amit találtak, az újra felkeltette a spanyol érdeklődést, és 1531-ben megkezdődött a gyarmatosítás.

1500 áprilisában a Pedro Álvares Cabral vezette második portugál-indiai armada, amelynek legénysége szakértő kapitányokból, köztük Bartolomeu Diasból és Nicolau Coelhóból állt, az Atlanti-óceánon nyugat felé haladva találkozott a brazil partokkal, miközben egy nagy „volta do mar”-t hajtott végre, hogy elkerülje a baleseteket a Guineai-öbölben. 1500. április 21-én egy hegyet láttak, amelyet Monte Pascoalnak neveztek el, és április 22-én Cabral partra szállt a parton. Április 25-én a teljes flotta behajózott az általuk Porto Seguro (Port Secure) névre keresztelt kikötőbe. Cabral észlelte, hogy az új földterület a Tordesillas vonalától keletre fekszik, és követet küldött Portugáliába a felfedezésről szóló levelekkel, köztük Pero Vaz de Caminha levelével. Mivel úgy vélte, hogy a föld egy sziget, elnevezte Ilha de Vera Cruznak (Az Igaz Kereszt szigete). Egyes történészek szerint a portugálok a „volta do mar” hajózásakor már korábban találkozhattak a dél-amerikai dudorral, ezért ragaszkodott II János ahhoz, hogy 1494-ben Tordesillastól nyugatra helyezze át a vonalat – így a Brazíliában való partraszállás talán nem volt véletlen; bár János motivációja talán egyszerűen az volt, hogy növelje az Atlanti-óceánon új területek birtokbavételének esélyét. A keleti partról a flotta ezután kelet felé fordult, hogy folytassa útját Afrika déli csücske és India felé. Cabral volt az első kapitány, aki négy kontinenst érintett, és az első olyan expedíciót vezette, amely összekötötte és egyesítette Európát, Afrikát, az Újvilágot és Ázsiát.

I. Mánuel portugál király meghívására Amerigo Vespucci – egy firenzei, aki 1491 óta a Medici Bank sevillai fiókjának dolgozott, óceáni expedíciókat szerelt fel, és kétszer utazott Juan de la Cosa-val a Guianas-szigetekre Spanyolország szolgálatában – megfigyelőként vett részt ezeken a Dél-Amerika keleti partvidékére irányuló felfedező utakon. Az expedíciók széles körben ismertté váltak Európában, miután két neki tulajdonított, 1502 és 1504 között megjelent beszámoló azt sugallta, hogy az újonnan felfedezett területek nem Indiák, hanem az „Újvilág”, a Mundus novus; ez a latin címe egy korabeli dokumentumnak is, amely Vespucci Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medicinek írt levelein alapul, és amely Európában széles körben népszerűvé vált. Hamarosan megértették, hogy Kolumbusz nem Ázsiát érte el, hanem egy új kontinenst, Amerikát talált. Az amerikai kontinenseket 1507-ben Martin Waldseemüller és Matthias Ringmann térképészek nevezték el, valószínűleg Amerigo Vespucci után.

1501-1502-ben az egyik ilyen portugál expedíciót, amelyet Gonçalo Coelho (és

1503-ban Binot Paulmier de Gonneville, a portugálok mare clausum politikáját kétségbe vonva, vezette az egyik legkorábbi francia normand és breton expedíciót Brazíliába. Kelet-Indiába akart elhajózni, de a Jóreménység-fok közelében egy vihar nyugat felé terelte hajóját, és 1504. január 5-én a mai Santa Catarina államban (Dél-Brazília) kötött ki.

1511-1512-ben João de Lisboa és Estevão de Fróis portugál kapitányok elérték a Plate-folyó torkolatát a mai Uruguay és Argentína területén, és egészen a mai San Matias-öbölig jutottak délre, a déli szélesség 42°-án (ezt a Newen Zeytung auss Pressilandt című műben rögzítették, ami azt jelenti, hogy „Új hírek Brazília földjéről”). Az expedíció elért egy észak-déli irányban húzódó fokot, amelyet „Santa Maria-fok”-nak neveztek el (és a déli szélesség 40°S után találtak egy „fokot” vagy „a tengerbe nyúló pontot vagy helyet”, valamint egy „öblöt” (júniusban és júliusban). Miután közel 300 km-t (186 mérföldet) navigáltak, hogy megkerüljék a fokot, ismét megpillantották a túloldalon a kontinenst, és északnyugat felé vették az irányt, de egy vihar megakadályozta, hogy továbbhaladjanak. A Tramontane vagy északi szél elkergette őket, ezért visszatértek az útvonalukra. A Fehér Király és a „hegyek népe” első híreit is közli az ország belsejébe (az Inka Birodalomba), valamint egy ajándékot, egy ezüstbaltát, amelyet a Charrúa bennszülöttektől kaptak visszatérésükkor („Brazília partjára vagy oldalára”), és „nyugatra” (a part mentén és a Plate folyó torkolatánál), és amelyet I. Mánuel királynak ajánlottak fel. Christopher de Haro, egy szefárd származású flamand (az expedíció egyik finanszírozója D. Nuno Manuel mellett), aki 1516 után a spanyol koronát szolgálta, úgy vélte, hogy a hajósok felfedezték a nyugatra és Ázsiába vezető déli szorosokat.

1519-ben a spanyol korona által az Ázsiába vezető út megtalálására küldött expedíciót a tapasztalt portugál navigátor, Ferdinánd Magellán vezette. A flotta felfedezte a folyókat és öblöket, miközben feltérképezte a dél-amerikai partokat, amíg a Magellán-szoroson keresztül utat nem talált a Csendes-óceánhoz.

1524-1525-ben Aleixo Garcia, egy portugál hódító (valószínűleg az 1516-os Solís-expedíció veteránja) néhány hajótörést szenvedett kasztíliai és portugál kalandor magánexpedícióját vezette, amely mintegy 2000 guaraní indiánt toborzott. Ők a mai Dél-Brazília, Paraguay és Bolívia területeit fedezték fel, a bennszülöttek ösvényhálózatát, a Peabirut használva. Ők voltak az első európaiak is, akik átkeltek a Chacón, és elérték az Inka Birodalom külső területeit az Andok hegyein, Sucre közelében.

Vasco da Gama útja Indiába

A tordesillasi szerződés által a közvetlen spanyol konkurenciától védve a portugálok keleti felfedezése és gyarmatosítása gyors ütemben folytatódott. Portugália kétszer, 1485-ben és 1488-ban hivatalosan elutasította a genovai Kolumbusz Kristóf elképzelését, hogy nyugat felé hajózva érje el Indiát. II. János portugál király szakértői elutasították, mivel azon a véleményen voltak, hogy Kolumbusz becslése szerint a 2400 mérföldes (3860 km) utazási távolság alacsony, és részben azért, mert Bartolomeu Dias 1487-ben elindult, és megpróbálta megkerülni Afrika déli csücskét. Úgy vélték, hogy kelet felé hajózva sokkal rövidebb útra lenne szükség. Dias 1488-as visszatérése a Jóreménység-foktól, valamint Pêro da Covilhã szárazföldi útja Etiópiába azt jelezte, hogy az Indiai-óceán gazdagsága az Atlanti-óceánról is elérhető. Egy régóta esedékes expedíciót készítettek elő.

Az új portugál király, I. Mánuel vezetésével 1497 júliusában Vasco da Gama parancsnoksága alatt egy négy hajóból és mintegy 170 emberből álló kis felfedező flotta indult el Lisszabonból. Decemberre a flotta áthaladt a Nagy Hal-folyón – ahol Dias visszafordult -, és az európaiak számára ismeretlen vizekre hajózott. Az Indiai-óceánba hajózva da Gama olyan tengeri régióba érkezett, amely három különböző és jól kiépített kereskedelmi körzettel rendelkezett. Az egyik, amellyel da Gama találkozott, összekötötte az Afrika keleti partján fekvő Mogadishut; az Arab-félsziget csúcsán fekvő Adent; a perzsa Hormuzi kikötőt; az északkelet-indiai Cambayt; és a délkelet-indiai Calicutot. 1498. május 20-án érkeztek meg Calicutba. Vasco da Gama erőfeszítéseit, hogy kedvező kereskedelmi feltételeket kapjanak, hátráltatta, hogy áruik értéke alacsony volt az ott forgalmazott értékes árukhoz képest. Két évvel és két nappal az indulás után Gama és 55 fős túlélő legénysége dicsőségesen tért vissza Portugáliába, mint az első hajó, amely közvetlenül Európából Indiába hajózott.

1500-ban egy második, nagyobb, tizenhárom hajóból és mintegy 1500 emberből álló flottát küldtek Indiába. Pedro Álvares Cabral parancsnoksága alatt először kötöttek ki Brazília partjainál, és ezzel Portugália igényt tartott a szigetre. Később az Indiai-óceánon Cabral egyik hajója elérte Madagaszkárt (Mauritiust 1507-ben fedezték fel, Socotrát 1506-ban foglalták el. Ugyanebben az évben Lourenço de Almeida partra szállt Srí Lankán, a Nagy Sándor és az i. e. 4. századi görög földrajztudós, Megaszténész távoli beszámolóiban „Taprobane”-nek nevezett keleti szigeten. Az ázsiai szárazföldön az első gyárak (kereskedelmi állomások) Kochiban és Calicutban (1501), majd Goában (1510) létesültek.

A „Fűszer-szigetek” és Kína

A portugálok Indiából kelet felé folytatták a hajózást, belépve az indiai-óceáni kereskedelem egy második meglévő körútjára, az indiai Calicutból és Quillonból Délkelet-Ázsiába, beleértve Malakkát és Palembangot. 1511-ben Afonso de Albuquerque meghódította Portugália számára Malakkát, az ázsiai kereskedelem akkori központját. Malakkától keletre Albuquerque számos diplomáciai missziót küldött: Duarte Fernandes volt az első európai követ a Sziámi Királyságba (a mai Thaiföldre).

Az úgynevezett „fűszer-szigetek” helyének megismerése, amely mindeddig titok volt az európaiak előtt, a Maluku-szigetek, elsősorban a Banda-szigetek voltak, amelyek akkoriban a világ egyetlen szerecsendió- és szegfűszegforrása voltak. Ezek elérése volt a fő célja a portugálok indiai-óceáni útjainak. Albuquerque egy António de Abreu vezette expedíciót küldött Bandára (Jáván és a Kis-Szunda-szigeteken keresztül), ahová 1512 elején elsőként érkeztek meg európaiak, miután olyan útvonalon haladtak, amelyen keresztül elsőként Buru, Ambon és Seram szigeteit is elérték. Bandáról Abreu visszatért Malakkába, míg alkapitánya, Francisco Serrão egy hajótörés miatt kényszerű elválás után észak felé tartva ismét Ambonba érkezett, majd Ternate előtt elsüllyedt, ahol engedélyt kapott egy portugál erőd-gyár építésére: a São João Baptista de Ternate erődöt, amely megalapozta a portugál jelenlétet a Maláj-szigetvilágban.

1513 májusában Jorge Álvares, az egyik portugál követ eljutott Kínába. Bár ő volt az első, aki partra szállt a Gyöngy-folyó deltájában lévő Lintin-szigeten, Rafael Perestrello – a híres Kolumbusz Kristóf unokatestvére – volt az első európai felfedező, aki 1516-ban egy portugál hajó parancsnokaként egy Malakkából indult malakkai dzsunka legénységével együtt partra szállt a kínai szárazföld déli partvidékén és kereskedelmet folytatott Guangzhou-ban. Fernão Pires de Andrade 1517-ben látogatott el Kantonba, és megnyitotta a kereskedelmet Kínával. A portugálok 1521-ben a tunmeni csatában, 1522-ben pedig a xicaowani csatában szenvedtek vereséget a kínaiaktól, amelynek során a kínaiak portugál csigatöltős forgóágyúkat zsákmányoltak, és a technológiát visszafejlesztették, „folangji” 佛郎機 (frank) ágyúknak nevezve őket, mivel a portugálokat a kínaiak „folangji”-nak nevezték. Néhány évtized múlva a portugálok és a kínaiak közötti ellenségeskedés megszűnt, és 1557-ben a kínaiak megengedték a portugáloknak, hogy elfoglalják Makaót.

A kereskedelmi monopólium érvényesítésére Afonso de Albuquerque 1507-ben elfoglalta Muscatot, 1515-ben pedig a Perzsa-öbölben lévő Hormuzt. Diplomáciai kapcsolatokat is felvett Perzsiával. 1513-ban, miközben Áden meghódítására törekedett, egy Albuquerque által vezetett expedíció a Vörös-tengeren a Bab al-Mandabon belül cirkált, és Kamaran szigeténél húzta meg magát. 1521-ben egy António Correia vezette haderő meghódította Bahreint, és ezzel kezdetét vette az Öböl-szigetcsoport portugál uralmának közel nyolcvan évig tartó időszaka. A Vörös-tengeren Massawa volt a legészakibb pont, amelyet a portugálok 1541-ig látogattak, amikor Estevão da Gama flottája egészen Szuezig hatolt.

Balboa expedíciója a Csendes-óceánra

1513-ban a spanyol Vasco Núñez de Balboa a mai Kolumbia területén, Acanditól mintegy 64 kilométerre délre váratlanul egy aranyban gazdag „másik tengerről” hallott híreket, amelyeket nagy érdeklődéssel fogadott. Kevés forrással és a kazároktól kapott információk alapján 190 spanyol, néhány bennszülött vezető és egy csapat kutya társaságában átutazott a Panama-öbölön.

Egy kis brigantinnal és tíz bennszülött kenuval végighajóztak a part mentén, és partot értek. Szeptember 6-án az expedíciót 1000 emberrel erősítették meg, több csatát vívtak, behatoltak a sűrű dzsungelbe, és megmászták a Chucunaque folyó mentén húzódó hegyvonulatot, ahonnan ez a „másik tenger” látható volt. Balboa előrement, és szeptember 25-én dél előtt meglátta a horizonton a felfedezetlen tengert, és ezzel ő lett az első európai, aki az Újvilágból látta vagy elérte a Csendes-óceánt. Az expedíció leereszkedett a part felé egy rövid felderítő útra, és így ők lettek az első európaiak, akik az Újvilág partjaitól a Csendes-óceánon hajózhattak. Miután több mint 110 km-t (68 mérföldet) megtettek, Balboa az öblöt, ahol kikötöttek, San Miguelnek nevezte el. Az új tengert Mar del Surnak (Déli-tenger) nevezte el, mivel dél felé utaztak, hogy elérjék. Balboa fő célja az expedícióval az aranyban gazdag királyságok felkutatása volt. Ennek érdekében a kazárok földjén keresztül átkelt a szigetekre, a legnagyobbat Isla Ricának (Gazdag sziget, ma Isla del Rey) nevezte el. Az egész csoportot Archipiélago de las Perlasnak nevezte el, amelyet ma is megtartanak.

Keletre irányuló későbbi fejlesztések

1515-1516-ban a Juan Díaz de Solís által vezetett spanyol flotta végighajózott Dél-Amerika keleti partvidékén egészen a Río de la Platáig, amelyet Solís nem sokkal halála előtt nevezett el, miközben megpróbált átjárót találni a „Dél-tengerre”.

Első világkörüli út

1516-ra több portugál hajós, akik konfliktusba kerültek I. Mánuel portugál királlyal, Sevillában gyűltek össze, hogy az újonnan megkoronázott I. Károly spanyol királyt szolgálják. Köztük voltak Diogo és Duarte Barbosa, Estêvão Gomes, João Serrão és Ferdinand Magellán felfedezők, Jorge Reinel és Diogo Ribeiro térképészek, Francisco és Ruy Faleiro kozmográfusok, valamint Christopher de Haro flamand kereskedő. Ferdinand Magellán – aki 1513-ig, a Maluku-szigetek eléréséig Indiában hajózott Portugália számára, és kapcsolatot tartott az ott élő Francisco Serrãóval – a Faleiro testvérek tanulmányai alapján kidolgozta azt az elméletet, hogy a szigetek a Tordesillas spanyol területen fekszenek.

Mivel Magellán tudott a spanyolok azon törekvéseiről, hogy nyugatra hajózva utat találjanak Indiába, I. Károly spanyol királynak bemutatta tervét. A király és Christopher de Haro finanszírozta Magellán expedícióját. Összeállítottak egy flottát, és olyan spanyol navigátorok csatlakoztak a vállalkozáshoz, mint Juan Sebastián Elcano. 1519. augusztus 10-én öt hajóból álló flottával – a Trinidad zászlóshajó Magellán parancsnoksága alatt, a San Antonio, a Concepcion, a Santiago és a Victoria, az első egy karavella volt, a többi pedig karavellának vagy „naus”-nak minősült -, mintegy 237 európai emberből álló, több régióból származó legénységgel elindultak Sevillából, azzal a céllal, hogy nyugat felé haladva elérjék a Maluku-szigeteket, és megpróbálják azt Spanyolország gazdasági és politikai szférája alá visszaszerezni.

A flotta egyre délebbre hajózott, elkerülve a brazíliai portugál területeket, és elsőként érte el az Amerika csúcsán fekvő Tűzföldet. Október 21-én a Virgenes-foktól indulva megkezdték a fáradságos utat a 373 mérföld (600 km) hosszú szoroson keresztül, amelyet Magellán Estrecho de Todos los Santosnak, a mai Magellán-szorosnak nevezett el. November 28-án a három hajó belépett a Csendes-óceánba – amelyet akkor Mar Pacífico néven emlegettek annak látszólagos nyugalma miatt. Az expedíciónak sikerült átkelni a Csendes-óceánon. Magellán meghalt a Fülöp-szigeteki Mactannál vívott csatában, így Juan Sebastián Elcano spanyolra maradt a feladat, hogy befejezze az utat, és 1521-ben elérje a Fűszer-szigeteket. 1522. szeptember 6-án Victoria visszatért Spanyolországba, és ezzel befejezte az első világkörüli hajózást. Az öt hajón induló férfiak közül mindössze 18-an fejezték be a világkörüli hajózást, és csak ezen az egyetlen, Elcano által vezetett hajón sikerült visszatérniük Spanyolországba. Tizenheten később érkeztek meg Spanyolországba: tizenketten, akiket néhány héttel korábban, 1525 és 1527 között a portugálok fogtak el a Zöld-foki szigeteken, valamint a Trinidad öt túlélője. Antonio Pigafetta, egy velencei tudós és utazó, aki a fedélzetre kérte magát, és Magellán szigorú segítője lett, pontos naplót vezetett, amely az útról tudomásunk nagy részének fő forrásává vált.

Ez a világkörüli út értékes ismereteket adott Spanyolországnak a világról és óceánjairól, amelyek később segítettek a Fülöp-szigetek felfedezésében és benépesítésében. Bár ez nem jelentett reális alternatívát az Afrika körüli portugál útvonallal szemben (a Magellán-szoros túlságosan messze volt délre, a Csendes-óceán pedig túlságosan hatalmas ahhoz, hogy egyetlen spanyolországi út során be lehessen járni), az egymást követő spanyol expedíciók felhasználták ezeket az információkat a Csendes-óceán felfedezésére, és olyan útvonalakat fedeztek fel, amelyek megnyitották a kereskedelmet az új-spanyolországi Acapulco (a mai Mexikó) és a Fülöp-szigeteki Manila között, Ferdinard Magellánt egy összecsapás során mérgezett nyílvessző ölte meg.

A nyugati és a keleti felfedezés találkozása

Nem sokkal Magellán expedíciója után a portugálok elkapták a túlélő legénységet, és erődöt építettek Ternatéban. 1525-ben I. Károly spanyol király újabb expedíciót küldött nyugat felé, hogy gyarmatosítja a Maluku-szigeteket, arra hivatkozva, hogy azok a tordesillasi szerződés értelmében az ő övezetében vannak. A hét hajóból és 450 emberből álló flottát García Jofre de Loaísa vezette, és benne voltak a legnevesebb spanyol navigátorok: Juan Sebastián Elcano és Loaísa, akik ekkor vesztették életüket, valamint a fiatal Andrés de Urdaneta.

A Magellán-szoros közelében az egyik hajót egy vihar délre sodorta, elérve a d. sz. 56°-ot, ahol a „Föld végét” vélték látni: így keltek át először a Horn-fokon. Az expedíció nagy nehézségek árán érte el a szigeteket, és Tidore-ban kötött ki. Elkerülhetetlen volt a konfliktus a közeli Ternatéban letelepedett portugálokkal, ami közel egy évtizedes csetepatét indított el.

Mivel a tordesillasi vonalnak nem volt meghatározott keleti határa, mindkét királyság találkozókat szervezett a kérdés megoldására. 1524 és 1529 között portugál és spanyol szakértők Badajoz-Elvasban találkoztak, és megpróbálták megtalálni a Tordesillas antimeridián pontos helyét, amely a világot két egyenlő féltekére osztaná. Mindkét korona három csillagászt és térképészt, három pilótát és három matematikust nevezett ki. Lopo Homem, portugál térképész és kozmográfus a testületben volt, a spanyol küldöttségben Diogo Ribeiro térképész mellett. A testület többször ülésezett, anélkül, hogy megállapodásra jutott volna: az akkori ismeretek nem voltak elegendőek a földrajzi hosszúság pontos kiszámításához, és mindegyik csoport a saját uralkodójának adta a szigeteket. A kérdés csak 1529-ben, hosszas tárgyalás után rendeződött a zaragozai szerződés aláírásával, amely a Maluku-szigeteket Portugáliának, a Fülöp-szigeteket pedig Spanyolországnak tulajdonította.

1525 és 1528 között Portugália több expedíciót küldött a Maluku-szigetek köré. Gomes de Sequeira és Diogo da Rocha Jorge de Menezes, Ternate kormányzója északra küldte őket, ők voltak az első európaiak, akik elérték a Karolina-szigeteket, amelyeket „Sequeira-szigeteknek” neveztek el. Jorge de Meneses 1526-ban kikötött a pápua-új-guineai Biak és Waigeo szigeteken. E felfedezések alapján áll Ausztrália portugál felfedezésének elmélete, amely egyike a több, egymással versengő, Ausztrália korai felfedezésére vonatkozó elméletnek, és amelyet Kenneth McIntyre ausztrál történész is támogat, aki szerint Cristóvão de Mendonça és Gomes de Sequeira fedezte fel.

1527-ben Hernán Cortés flottát szerelt fel, hogy új földeket találjon a „Dél-tengeren” (Csendes-óceán), és unokatestvérét, Álvaro de Saavedra Cerónt kérte fel a vezetésre. 1527. október 31-én Saavedra kihajózott Új-Spanyolországból, átkelt a Csendes-óceánon és bejárta Új-Guinea északi részét, amelyet akkor Isla de Oro szigetnek neveztek el. Az egyik hajó 1528 októberében elérte a Maluku-szigeteket. Amikor megpróbált visszatérni Új-Spanyolországba, az északkeleti passzátszelek eltérítették, ami visszavetette, ezért megpróbált visszafelé, dél felé hajózni. Visszatért Új-Guineába, és északkelet felé hajózott, ahol megpillantotta a Marshall-szigeteket és az Admiralitás-szigeteket, de ismét meglepték a szelek, amelyek harmadszor is a Molukkákhoz vezették. Ezt a nyugat felé vezető visszaútvonalat nehéz volt megtalálni, de végül Andrés de Urdaneta 1565-ben felfedezte.

A Hispaniolától északnyugatra fekvő, felfedezetlen szigetekről szóló hírek 1511-re eljutottak Spanyolországba, és II. Ferdinánd aragóniai király érdekelt volt a további felfedezések megakadályozásában. Miközben a portugálok hatalmas eredményeket értek el az Indiai-óceánon, a spanyolok az arany és más értékes erőforrások után kutatva a szárazföld belsejének feltárásába fektettek. Az expedíciók tagjai, a „konkvisztádorok” nem egy hadsereg katonái, hanem inkább szerencselovagok voltak; a legkülönbözőbb rétegekből érkeztek, köztük kézművesek, kereskedők, papok, ügyvédek, kisebb nemesek és néhány felszabadított rabszolga. Általában saját maguk szállították a felszerelésüket, vagy hitelt kaptak annak megvásárlásához, cserébe részesültek a nyereségből. Általában nem rendelkeztek hivatásos katonai kiképzéssel, de sokuknak volt korábbi tapasztalata más expedíciókban.

Az amerikai kontinens szárazföldjén a spanyolok az európaihoz hasonlóan nagy és népes bennszülött birodalmakkal találkoztak. Viszonylag kis expedíciók hódítók, szövetségeket kötöttek a bennszülött szövetségesekkel, amelyek sérelmek és ellen a fő hatalom egy birodalom. Miután a spanyol szuverenitás létrejött, és egy fő gazdagság forrását létrehozták, a spanyol korona az állami és egyházi intézmények megismétlésére összpontosított Spanyolországban, most már Amerikában. Ennek egyik korai kulcseleme volt az őslakosok úgynevezett „szellemi meghódítása” a keresztény evangelizáció révén. Az újonnan meghódított gazdaság kezdeti gazdasága a spanyol hódítókkal, akik az encomienda nevű megállapodásban a bennszülöttek adózási áruit és kényszermunkáját kapták. Amint a hatalmas ezüstlelőhelyek formájában jelentős vagyonforrásokat találtak, nemcsak Mexikó és Peru gyarmati gazdasága alakult át, hanem az európai gazdaság is. A Spanyol Birodalom nagy világhatalommá vált. Olyan globális kereskedelmi hálózatok jöttek létre, amelyekbe az amerikai kontinensről származó nagy értékű termények is beletartoztak, de a világgazdaság motorjává a spanyol-amerikai ezüst vált.

Ez idő alatt az európai járványok, mint például a himlő, megtizedelték az őslakosokat.

1512-ben Ferdinánd király, Juan Ponce de León jutalmául, amiért 1508-ban felfedezte Puerto Ricót, arra ösztönözte, hogy keresse fel ezeket az új földeket. A felfedezett területek kormányzója lett, de minden felfedezést magának kellett finanszíroznia. Három hajóval és mintegy 200 emberrel Léon 1513 márciusában elindult Puerto Ricóból. Áprilisban szárazföldet észleltek, és La Floridának nevezték el – mivel húsvét (Florida) volt -, mivel azt hitték, hogy egy szigetről van szó, és így az első európaiként kerültek a kontinensre. Az érkezés helye vitatott St. Augustine, Ponce de León Inlet és Melbourne Beach között. További felfedezés céljából dél felé vették az irányt, és április 8-án olyan erős áramlással találkoztak, amely hátraszorította őket: ez volt az első találkozásuk a Golf-áramlattal, amely hamarosan a Spanyol-Indiából Európába tartó, kelet felé tartó hajók elsődleges útvonalává vált. A part mentén haladva felfedezték a Biscayne-öblöt, a Dry Tortugas-t, majd délnyugatra hajózva megpróbálták megkerülni Kubát, hogy visszatérjenek, és júliusban elérték Grand Bahamát.

Cortés Mexikója és az azték birodalom

1517-ben Diego Velázquez de Cuéllar, Kuba kormányzója megbízott egy flottát Hernández de Córdoba parancsnoksága alatt a Yucatán-félsziget felfedezésével. Elérték a partokat, ahol a maják meghívták őket, hogy szálljanak partra. Éjszaka megtámadták őket, és a legénységnek csak egy része tért vissza. Velázquez ezután újabb expedíciót bízott meg unokaöccse, Juan de Grijalva vezetésével, aki a partok mentén dél felé hajózott, az azték birodalom részét képező Tabascóba.

1518-ban Velázquez a kubai főváros polgármesterét, Hernán Cortést bízta meg egy expedíció vezetésével, hogy biztosítsa Mexikó belsejét, de a kettejük közötti régi viszálykodás miatt visszavonta a megbízást. Cortés 1519 februárjában nyílt lázadással mégis elindult. Mintegy 11 hajóval, 500 emberrel, 13 lóval és néhány ágyúval partra szállt Yucatánban, a maják területén, és a spanyol korona számára követelte a földet. Trinidadból Tabascóba ment, és csatát nyert a bennszülöttek ellen. A legyőzöttek között volt Marina (La Malinche), a későbbi szeretője, aki az azték nahuatl nyelvet és a maja nyelvet is ismerte, és értékes tolmács és tanácsadó lett. Cortés La Malinche révén szerzett tudomást a gazdag azték birodalomról,

Júliusban emberei elfoglalták Veracruzt, és ő közvetlenül az új spanyol király, I. Károly közvetlen parancsnoksága alá helyezte magát. Ott Cortés találkozót kért II Montezuma azték császártól, aki ezt többször is visszautasította. Tenochtitlan felé vették az irányt, és útközben több törzzsel is szövetséget kötöttek. Októberben mintegy 3000 tlaxcaltek kíséretében Cholulába, Közép-Mexikó második legnagyobb városába vonultak. Vagy azért, hogy félelmet keltsenek a rá várakozó aztékokban, vagy (ahogy később állította) példát akartak statuálni, amikor a bennszülöttek árulásától tartott, lemészárolták a központi téren összegyűlt nemesség több ezer fegyvertelen tagját, és részben felgyújtották a várost.

November 8-án nagy sereggel érkeztek Tenochtitlanba, ahol békésen fogadta őket II Moctezuma, aki szándékosan engedte be Cortést az azték birodalom szívébe, remélve, hogy jobban megismeri őket, hogy később szétzúzhassa őket. Az uralkodó pazar aranyajándékokkal ajándékozta meg őket, ami hatalmas fosztogatásra csábította őket. Károly királynak írt leveleiben Cortés azt állította, hogy ekkor tudta meg, hogy az aztékok őt vagy a tollas kígyóisten, Quetzalcoatl küldöttjének, vagy magának Quetzalcoatlnak tekintik – ezt a hiedelmet néhány modern történész vitatja. Hamarosan azonban megtudta, hogy a partvidéken lévő embereit megtámadták, és úgy döntött, hogy túszul ejti Moctezumát a palotájában, és váltságdíjat követel Károly királytól adóként.

Közben Velasquez egy másik expedíciót küldött Pánfilo de Narváez vezetésével Cortès ellen, amely 1520 áprilisában érkezett Mexikóba 1100 emberrel. Cortés 200 embert Tenochtitlanban hagyott, a többit pedig magával vitte, hogy szembeszálljon Narváezzel, akit legyőzött, és meggyőzte az embereit, hogy csatlakozzanak hozzá. Tenochtitlánban Cortés egyik hadnagya mészárlást követett el a Nagy Templomban, ami helyi lázadást váltott ki. Cortés gyorsan visszatért, és megpróbálta Moctezuma támogatását kérni, de az azték császárt megölték, valószínűleg az alattvalói megkövezték. A spanyolok a Noche Triste idején a Tlaxcaltechez menekültek, ahol szűk meneküléssel sikerült megmenekülniük, miközben a hátsó őrségüket lemészárolták. A zsákmányolt kincsek nagy része elveszett e pánikszerű menekülés során. Egy otumbai csata után 870 embert vesztve értek Tlaxcalába. Cortés szövetségesek és kubai erősítés segítségével győzedelmeskedett, majd 1521 augusztusában megostromolta Tenochtitlánt, és elfogta uralkodóját, Cuauhtémocot. Az azték birodalom megszűnésekor a várost Spanyolország számára követelte, és Mexikóvárosnak nevezte el.

Pizarro Peru és az Inka Birodalom

Az első kísérletet Dél-Amerika nyugati részének felfedezésére 1522-ben Pascual de Andagoya tette. Dél-amerikai őslakosok meséltek neki egy aranyban gazdag területről egy Pirú nevű folyónál. Miután elérte a San Juan folyót (Kolumbia), Andagoya megbetegedett, és visszatért Panamába, ahol a „Pirú”-ról mint a legendás El Doradóról terjesztette a híreket. Ezek, valamint Hernán Cortés sikereiről szóló beszámolók felkeltették Pizarro figyelmét.

Francisco Pizarro elkísérte Balboát a Panama-öböl átkelésénél. 1524-ben társulást kötött Hernando de Luque pappal és Diego de Almagro katonával a déli területek felfedezésére, és megállapodtak abban, hogy a nyereséget megosztják. A vállalkozást „Empresa del Levante”-nak nevezték el: Pizarro lett volna a parancsnok, Almagro biztosította volna a katonai és élelmiszer-ellátást, Luque pedig a pénzügyekért és a további ellátmányért felelt volna.

1524. szeptember 13-án a három expedíció közül az első mintegy 80 emberrel és 40 lóval elindult Peru meghódítására. Az expedíció kudarcot vallott, nem jutott messzebb Kolumbiánál, mielőtt a rossz időjárás, az éhség és az ellenséges helyiekkel való összecsapások miatt elesett, ahol Almagro elvesztette egyik szemét. Az útvonaluk mentén adományozott helynevek – Puerto deseado (vágyott kikötő), Puerto del hambre (az éhség kikötője) és Puerto quemado (felégetett kikötő) – az útjuk nehézségeiről tanúskodnak. Két évvel később a panamai kormányzó vonakodó engedélyével egy második expedícióra indultak. 1526 augusztusában két hajóval, 160 emberrel és több lóval indultak útnak. A San Juan folyóhoz érve szétváltak, Pizarro maradt, hogy felfedezze a mocsaras partvidéket, Almagro pedig erősítésért küldött vissza. Pizarro fő kísérője délre hajózott, és miután átkelt az Egyenlítőn, Tumbesból egy tutajt foglalt el. Meglepetésére textilárut, kerámiát és a hőn áhított aranyat, ezüstöt és smaragdokat szállított, így az expedíció középpontjába került. Hamarosan Almagro erősítéssel csatlakozott, és folytatták útjukat. Az erős széllel és áramlatokkal szembenéző nehéz utazás után elérték Atacamest, ahol nagyszámú bennszülött lakosságot találtak az inkák uralma alatt, de nem szálltak partra.

Pizarro biztonságban maradt a part közelében, míg Almagro és Luque visszamentek erősítésért a híresztelt arany bizonyítékával. Az új kormányzó egyenesen elutasította a harmadik expedíciót, és két hajót rendelt, hogy mindenkit visszavigyenek Panamába. Almagro és Luque megragadta a lehetőséget, és csatlakozott Pizarróhoz. Amikor megérkeztek az Isla de Gallo-szigethez, Pizarro egy vonalat húzott a homokba, mondván: „Ott fekszik Peru a maga gazdagságával; itt Panama és a szegénysége. Válasszátok ki, ki-ki azt, ami a legjobban illik egy bátor kasztíliaihoz.” Tizenhárom férfi úgy döntött, hogy marad, és a Híres Tizenhárom néven váltak ismertté. La Isla Gorgona felé vették az irányt, ahol hét hónapig maradtak, amíg az élelem megérkezett.

Úgy döntöttek, hogy dél felé hajóznak, és 1528 áprilisára elérték az északnyugat-perui Tumbes régiót, ahol a helyi tumpik szívélyesen fogadták őket. Pizarro két embere hihetetlen gazdagságról számolt be, többek között arany- és ezüstdíszekről a törzsfőnök háza körül. Először láttak lámát, amelyet Pizarro „kis tevéknek” nevezett. A bennszülöttek a spanyolokat „a Nap gyermekeinek” nevezték el világos arcszínük és ragyogó páncéljuk miatt. Ekkor elhatározták, hogy visszatérnek Panamába, hogy előkészítsenek egy utolsó expedíciót. Távozásuk előtt dél felé hajózva olyan területeket érintettek, mint Cabo Blanco, Payta kikötője, Sechura, Punta de Aguja, Santa Cruz és Trujillo, és elérték a déli kilencedik fokot.

1528 tavaszán Pizarro Spanyolországba hajózott, ahol I. Károly királlyal tárgyalt. A király hallott az aranyban és ezüstben gazdag vidékeken tett expedícióiról, és megígérte, hogy támogatja. A capitulación de Toledo felhatalmazta Pizarrót, hogy folytassa Peru meghódítását. Pizarro ekkor számos barátját és rokonát tudta meggyőzni, hogy csatlakozzon hozzá: testvéreit, Hernándo Pizarrót, Juan Pizarrót, Gonzalo Pizarrót, valamint Francisco de Orellana-t, aki később az Amazonas-folyót fedezte fel, és unokatestvérét, Pedro Pizarrót.

Pizarro harmadik és egyben utolsó expedíciója 1530. december 27-én indult Panamából Peruba. Három hajóval és száznyolcvan emberrel Ecuador közelében kötöttek ki, és elhajóztak Tumbesba, ahol a helyet elpusztítva találták. Beléptek az ország belsejébe, és megalapították Peru első spanyol települését, San Miguel de Piurát. Egyikük egy inka követtel és egy találkozóra szóló meghívóval tért vissza. A legutóbbi találkozó óta az inkák polgárháborúba kezdtek, Atahualpa pedig Peru északi részén pihent testvére, Huáscar veresége után. Két hónapos menetelés után megközelítették Atahualpát. Ő azonban visszautasította a spanyolokat, mondván, hogy „senkinek sem lesz a hódolója”. Az ő 80 000 katonájával szemben kevesebb mint 200 spanyol volt, de Pizarro megtámadta és legyőzte az inka sereget a cajamarcai csatában, Atahualpát pedig foglyul ejtette az úgynevezett váltságdíjteremben. Annak ellenére, hogy teljesítette ígéretét, miszerint egy szobát arannyal, kettőt pedig ezüsttel töltött meg, elítélték testvére meggyilkolásáért és Pizarro elleni összeesküvésért, és kivégezték.

1533-ban Pizarro bennszülött csapatokkal megszállta Cuzcót, és ezt írta I. Károly királynak: „Ez a város a legnagyobb és legszebb, amit valaha láttam ebben az országban vagy bárhol az Indiákban … olyan gyönyörű és olyan szép épületekkel rendelkezik, hogy még Spanyolországban is figyelemre méltó lenne”. Miután a spanyolok megpecsételték Peru meghódítását, a termékeny Mantaro völgyben fekvő Jauját Peru ideiglenes fővárosaként hozták létre, de ez túlságosan magasan volt a hegyekben, és Pizarro 1535. január 18-án megalapította Lima városát, amelyet Pizarro élete egyik legfontosabb tettének tartott.

1543-ban három portugál kereskedő véletlenül lett az első nyugati, aki eljutott Japánba és kereskedett vele. Fernão Mendes Pinto szerint, aki állítása szerint részt vett ezen az utazáson, megérkeztek Tanegashimába, ahol a helyiekre nagy hatással voltak a tűzfegyverek, amelyeket a japánok azonnal nagy mennyiségben készítettek.

A Fülöp-szigetek spanyol meghódítását II. Fülöp spanyol király rendelte el, és Andrés de Urdaneta volt a kijelölt parancsnok. Urdaneta beleegyezett, hogy elkíséri az expedíciót, de nem volt hajlandó parancsnokságot vállalni, helyette Miguel López de Legazpit nevezték ki. Az expedíció 1564 novemberében indult útnak. Miután egy kis időt töltöttek a szigeteken, Legazpi visszaküldte Urdanetát, hogy keressen egy jobb visszaútvonalat. Urdaneta 1565. június 1-jén indult útnak a Cebu szigeten lévő San Miguelből, de a kedvező széljárás érdekében kénytelen volt az északi szélesség 38. fokáig hajózni.

Arra gondolt, hogy a csendes-óceáni passzátszelek az atlanti szelekhez hasonlóan egy örvényben mozoghatnak. Ha az Atlanti-óceánon a hajók a Volta do mar-t tették, hogy olyan szeleket vegyenek fel, amelyek visszahozzák őket Madeiráról, akkor – érvelt -, ha messze észak felé hajózik, mielőtt kelet felé indulna, olyan passzátszeleket fog felvenni, amelyek visszahozzák őt Észak-Amerikába. A megérzése bejött, és a kaliforniai Mendocino-fok közelében elérte a partot, majd követte a partot dél felé. A hajó 1565. október 8-án érte el Acapulco kikötőjét, miután 12 000 mérföldet tett meg (csak Urdanetának és Felipe de Salcedónak, López de Legazpi unokaöccsének volt elég ereje a horgonyok felszedéséhez.

Így jött létre a Csendes-óceánon átívelő spanyol útvonal Mexikó és a Fülöp-szigetek között. Ezeket az útvonalakat hosszú ideig a manilai gályák használták, és így a Csendes-óceánon és az Atlanti-óceánon átívelő útvonalakon keresztül létrehozták a Kínát, Amerikát és Európát összekötő kereskedelmi kapcsolatot.

Az Ibérián kívüli európai nemzetek nem ismerték el a Portugália és Kasztília közötti tordesillasi szerződést, és nem ismerték el VI. Sándor pápa adományát sem az Újvilágban található spanyol leletekre vonatkozóan. Franciaországnak, Hollandiának és Angliának egyaránt nagy tengeri hagyományai voltak, és mindannyian részt vettek a tengeri kalózkodásban. Az ibériai védelem ellenére az új technológiák és térképek hamarosan észak felé vették útjukat.

Miután VIII. Henrik angol király és Aragóniai Katalin házasságának kudarca miatt nem született férfi örökös, és Henriknek nem sikerült pápai diszpenzációt kérnie házassága érvénytelenítésére, szakított a római katolikus egyházzal, és az anglikán egyház élére állt. Ez a politikai konfliktust vallási konfliktussal egészítette ki. Amikor Hollandia nagy része protestánssá vált, politikai és vallási függetlenségre törekedett a katolikus Spanyolországtól. 1568-ban a hollandok fellázadtak II. Fülöp spanyol király uralma ellen, ami a nyolcvanéves háborúhoz vezetett. Anglia és Spanyolország között szintén kitört a háború. 1580-ban II. Fülöp portugál király lett, mint a portugál korona örököse. Bár Portugáliát és birodalmát a Spanyol Birodalomtól különállóan kormányozta, a koronák egyesüléséből katolikus nagyhatalom jött létre, amelyet Anglia és Hollandia kihívott.

A nyolcvanéves holland függetlenségi háborúban Fülöp csapatai elfoglalták Brugge és Gent fontos kereskedelmi városait. Antwerpen, a világ akkori legfontosabb kikötője 1585-ben elesett. A protestáns lakosság két évet kapott arra, hogy rendezze ügyeit, mielőtt elhagyja a várost. Sokan Amszterdamban telepedtek le. Ezek főként szakképzett kézművesek, a kikötővárosok gazdag kereskedői és a vallási üldöztetés elől menekülők voltak, különösen a Portugáliából és Spanyolországból érkező szefárd zsidók, később pedig a Franciaországból érkező hugenották. A zarándok atyák is töltöttek itt időt, mielőtt az Újvilágba indultak. Ez a tömeges bevándorlás fontos hajtóerő volt: az 1585-ben még kis kikötőnek számító Amszterdam gyorsan a világ egyik legfontosabb kereskedelmi központjává vált. A spanyol Armada 1588-as veresége után a tengeri kereskedelem hatalmas fejlődésnek indult, annak ellenére, hogy az angol Armada veresége megerősítette a spanyol haditengerészet tengeri fölényét a feltörekvő versenytársakkal szemben.

A holland tengeri hatalom kialakulása gyors és figyelemre méltó volt: a holland tengerészek évekig részt vettek a portugálok keleti útjain, mint ügyes tengerészek és lelkes térképészek. 1592-ben Cornelis de Houtmant holland kereskedők küldték Lisszabonba, hogy minél több információt gyűjtsön a Fűszer-szigetekről. 1595-ben Jan Huyghen van Linschoten kereskedő és felfedező, miután a portugálok szolgálatában sokat utazott az Indiai-óceánon, Amszterdamban útleírást tett közzé, a „Reys-gheschrift vande navigatien der Portugaloysers in Orienten” („Jelentés a portugálok keleti hajózásáról”) címmel. Ez hatalmas útbaigazítást tartalmazott arról, hogyan lehet Portugália és Kelet-India, valamint Japán között navigálni. Ugyanebben az évben Houtman követte ezeket az utasításokat a hollandok első felfedező útján, amely egy új tengeri útvonalat fedezett fel: Madagaszkárról egyenesen az indonéziai Szunda-szorosba hajózott, és szerződést kötött a banteni szultánnal.

Az új információkból táplálkozó holland és brit érdeklődés a kereskedelmi terjeszkedés mozgalmához vezetett, és angol (1600), illetve holland (1602) chartercégek alapításához. A hollandok, franciák és angolok olyan hajókat küldtek, amelyek semmibe vették a portugál monopóliumot, főként a part menti területekre koncentráltak, amelyek képtelennek bizonyultak egy ilyen hatalmas és szétszórt vállalkozással szemben védekezni.

Észak-Amerika felfedezése

A VII. Henrik által engedélyezett 1497-es angol expedíciót az olasz velencei John Cabot vezette (ez volt az első az Észak-Amerikát felfedező francia és angol missziók sorában. Az olasz félszigetről származó tengerészek fontos szerepet játszottak a korai felfedezésekben, különösen a genovai hajós, Kolumbusz Kristóf. A Mexikó középső részén és Peruban végrehajtott jelentős hódításai és az ezüst felfedezései miatt Spanyolország korlátozott erőfeszítéseket tett Amerika északi részének felfedezésére; erőforrásai Közép- és Dél-Amerikára összpontosultak, ahol több gazdagságot találtak. E többi európai expedíciót kezdetben ugyanaz az elképzelés motiválta, mint Kolumbuszt, nevezetesen az ázsiai szárazföldre vezető nyugati rövidítés. Miután Balboa 1513-ban megerősítette „egy másik óceán” (a Csendes-óceán) létezését, továbbra is megmaradt az ázsiai kereskedelemhez vezető óceáni északnyugati átjáró megtalálásának motivációja. Ezt csak a huszadik század elején fedezték fel, de más lehetőségeket is találtak, bár semmi sem érte el a spanyolok látványos lehetőségeinek léptékét. A 17. század elején számos észak-európai államból származó telepesek kezdtek letelepedni Észak-Amerika keleti partvidékén. A portugál João Álvares Fagundes 1520-1521-ben a kontinentális Portugália és az Azori-szigetek párosainak kíséretében felfedezte Új-Fundlandot és Új-Skóciát (valószínűleg elérte a Fundy-öblöt a Minas-medencében), és a Cape Breton-szigeten halászkolóniát alapított, amely legalább az 1570-es évekig vagy a század végéig, illetve a század végéig fennmaradt.

1524-ben az olasz Giovanni da Verrazzano I. Ferenc francia király parancsnoksága alatt hajózott, akit a világ portugálok és spanyolok közötti felosztása miatti felháborodás motivált. Verrazzano felfedezte Észak-Amerika atlanti partvidékét Dél-Karolinától Új-Fundlandig, és ő volt az első feljegyzett európai, aki ellátogatott a későbbi Virginia gyarmat és az Egyesült Államok területére. Ugyanebben az évben Estevão Gomes portugál térképész, aki Ferdinánd Magellán flottájában hajózott, felfedezte Új-Skóciát, majd dél felé hajózott Maine-en keresztül, ahol a mai New York kikötőjébe és a Hudson folyóba érkezett, és végül 1525 augusztusában elérte Floridát. Expedíciójának eredményeként Diogo Ribeiro 1529-es világtérképén szinte tökéletesen kirajzolódik Észak-Amerika keleti partja. 1534 és 1536 között Jacques Cartier francia felfedező, aki feltehetően Verrazzanót kísérte Új-Skóciába és Brazíliába, volt az első európai, aki Észak-Amerika belsejét bejárta, és leírta a Szent Lőrinc-öblöt, amelyet az irokéz nevek után „Kanada országának” nevezett el, a mai Kanada területét I. Ferenc francia királynak követelve.

Az európaiak a 16. század közepétől kezdve fedezték fel a csendes-óceáni partvidéket. Francisco de Ulloa spanyolok felfedezték a mai Mexikó csendes-óceáni partvidékét, beleértve a Kaliforniai-öblöt is, és bebizonyították, hogy Baja California egy félsziget. Az első kézből származó információkon alapuló jelentése ellenére Európában továbbra is fennmaradt az a mítosz, hogy Kalifornia egy sziget. Az ő beszámolója szolgáltatta a „Kalifornia” név első feljegyzett használatát. João Rodrigues Cabrilho, a spanyol korona számára hajózó portugál navigátor volt az első európai, aki betette a lábát Kaliforniába. 1542. szeptember 28-án szállt partra a San Diego-öböl partjainál, és Spanyolország számára követelte Kaliforniát. A Csatorna-szigetek egyikén, San Miguelen is partra szállt, és egészen a szárazföldön lévő Point Reyesig ment észak felé. Halála után a legénység folytatta a felfedezést egészen Oregon északi részéig.

Az angol Francis Drake magánhajós 1579-ben a part mentén hajózott végig, Cabrillo partraszállási helyétől északra, miközben megkerülte a világot. Drake hosszú és nagyrészt sikeres karriert futott be a karibi szigeteken és a szárazföldön lévő spanyol települések megtámadásával, így az angolok számára nagy hős és buzgó protestáns volt, a spanyolok számára viszont „ijesztő szörnyeteg”. Drake jelentős szerepet játszott a spanyol armada 1588-as legyőzésében, de maga is vezetett egy armadát a spanyol Karib-tengerre, amely sikertelen volt a spanyolok kiszorításában. 1579. június 5-én rövid időre először South Cove-nál, az Arago-foknál kötött ki, az oregoni Coos-öböltől délre, majd dél felé hajózott, miközben megfelelő kikötőt keresett sérült hajója megjavításához. Június 17-én Drake és legénysége egy védett öbölre talált, amikor partra szálltak a mai Észak-Kalifornia csendes-óceáni partvidékén, Point Reyes közelében. A partra szállás közben I. Erzsébet angol királynő számára Nova Albion vagy New Albion néven igényelte a területet. Igényének dokumentálására és érvényesítésére Drake egy vésett rézlemezt helyezett ki, hogy Erzsébet királynő és trónörökösei számára igényt tarthasson a fennhatóságra. Drake Észak-Amerika nyugati partjainál tett partraszállása csak egy kis része az 1577-1580-as földkerülő útjának, amelyet saját hajójának első kapitányaként tett meg. Drake 1596-ban halt meg Panama partjainál, egy rajtaütés során szerzett sérülések következtében.

1609 és 1611 között, miután az angol kereskedők megbízásából többször is felfedezték az Indiába vezető északkeleti átjárót, Henry Hudson angol tengerész a Holland Kelet-indiai Társaság (VOC) égisze alatt a mai New York City környékén kutatott, miközben egy Ázsiába vezető nyugati útvonalat keresett. Felfedezte a Hudson folyót, és megalapozta a térség holland gyarmatosítását. Hudson utolsó expedíciója az északnyugati átjárót keresve északabbra vezetett, és a Hudson-szoros és a Hudson-öböl felfedezéséhez vezetett. Miután a James-öbölben telelt, Hudson 1611 tavaszán megpróbálta folytatni az útját, de legénysége fellázadt, és hajótörést szenvedett.

Északi útvonal keresése

Franciaország, Hollandia és Anglia tengeri útvonal nélkül maradt Ázsiába, vagy Afrikán vagy Dél-Amerikán keresztül. Amikor nyilvánvalóvá vált, hogy nincs útvonal az amerikai kontinens szívében, a figyelem az északi vizeken átvezető útvonal lehetősége felé fordult. Egy ilyen útvonal létrehozásának vágya motiválta az észak-amerikai és az oroszországi sarkvidéki partok európai felfedezésének nagy részét. Oroszországban az Atlanti-óceánt és a Csendes-óceánt összekötő lehetséges tengeri útvonal gondolatát először Geraszimov diplomata vetette fel 1525-ben, bár a Fehér-tenger partján élő orosz telepesek, a pomorok már a 11. században felfedezték az útvonal egyes részeit.

1553-ban Hugh Willoughby angol felfedezőt és Richard Chancellor vezető révészt három hajóval küldte ki a londoni Kereskedelmi Kalandorok Társasága, hogy átjárót keressenek az új földekre. A Barents-tengeren tett útjuk során Willoughby északon szigeteket vélt látni, és a Willoughby-föld nevű szigeteket az 1640-es években Plancius és Mercator által kiadott térképeken is feltüntették. A hajókat „szörnyű forgószelek” választották el a Norvég-tengeren, és Willoughby a mai finn-orosz határ közelében lévő öbölbe hajózott. Hajóit a megfagyott legénységgel, köztük Willoughby kapitányt és naplóját egy évvel később orosz halászok találták meg. Richard Chancellor le tudott horgonyozni a Fehér-tengeren, és a szárazföldön át eljutott Moszkvába és Rettegett Iván udvarába, megnyitotta a kereskedelmet Oroszországgal, és a Kereskedelmi Kalandorok Társasága a Moszkvai Társaság lett.

1576 júniusában Martin Frobisher angol tengerész három hajóból és 35 emberből álló expedíciót vezetett, hogy északnyugati átjárót keressen Észak-Amerika körül. Az utat a Moszkvai Társaság támogatta, ugyanazok a kereskedők, akik Hugh Willoughbyt is felbérelték, hogy keressen északkeleti átjárót Oroszország felett. A heves viharok elsüllyesztették az egyik hajót, egy másikat pedig visszafordulásra kényszerítettek, de Frobisher és a megmaradt hajó júliusban elérte Labrador partjait. Néhány nappal később a mai Frobisher-öböl torkolatához értek. Frobisher úgy vélte, hogy ez egy északnyugati átjáró bejárata, ezért elnevezte Frobisher-szorosnak, és igényt tartott a Baffin-szigetre Erzsébet királynő számára. Némi előzetes felfedezés után Frobisher visszatért Angliába. Két további útja volt 1577-ben és 1578-ban, de nem találta meg a remélt átjárót. Frobisher érccel megrakott hajóit Angliába hozta, de az érc értéktelennek bizonyult, és rontotta felfedezői hírnevét. Kanada korai történelmének fontos alakja maradt.

1594. június 5. Willem Barentsz holland térképész három hajóból álló flottával indult Texelből a Kara-tengerre, abban a reményben, hogy megtalálja a Szibéria feletti északkeleti átjárót. A Williams-szigetnél a legénység először találkozott jegesmedvével. Sikerült a fedélzetre hozniuk, de a medve megvadult és megölték. A Barentsz elérte a Novaja Zemlja nyugati partját, és észak felé követte, mielőtt a nagy jéghegyek miatt vissza kellett fordulnia.

A következő évben Maurice orániai herceg kinevezte őt egy hat hajóból álló új expedíció vezető kormányosává, amely hat hajóra volt megrakva kereskedelmi árukkal, amelyekkel a hollandok Kínával akartak kereskedni. A csapat szamojéd „vademberekkel” találkozott, de végül visszafordultak, amikor felfedezték, hogy a Kara-tenger befagyott. 1596-ban a generális államok magas jutalmat ajánlottak fel annak, aki sikeresen átjut az Északkeleti átjárón. Az amszterdami városi tanács két kis hajót vásárolt és szerelt fel, amelyek kapitányai Jan Rijp és Jacob van Heemskerk voltak, hogy Barents parancsnoksága alatt felkutassák a nehezen elérhető csatornát. Májusban indultak útnak, és júniusban felfedezték a Medve-szigetet és a Spitzbergákat, északnyugati partjait megpillantva. Megláttak egy nagy öblöt, amelyet később Raudfjordennek neveztek el, és behajóztak a Magdalenefjordenbe, amelyet Tusk-öbölnek neveztek el, behajóztak a Forlandsundet északi bejáratába, amelyet Keerwycknek neveztek el, de egy zátony miatt vissza kellett fordulniuk. Június 28-án megkerülték a Prins Karls Forland északi pontját, amelyet a nagyszámú madár miatt Vogelhoek-nek neveztek el, és dél felé hajózva elhaladtak az Isfjorden és a Bellsund mellett, amelyeket Barentsz térképén Grooten Inwyck és Inwyck néven jelöltek.

A hajók július 1-jén ismét elérték a Medve-szigetet, ami nézeteltéréshez vezetett. Elváltak útjaik, a Barentsz északkelet felé folytatta útját, míg a Rijp észak felé vette az irányt. A Barentsz elérte a Novaja Zemlját, és hogy elkerülje a jégbe szorulást, a Vaigatch-szoros felé vette az irányt, de elakadt a jéghegyek és a jégtáblák között. A 16 fős legénységnek a jégen kellett töltenie a telet. A legénység a hajójukról származó faanyagból egy kunyhót épített, amelyet Het Behouden Huys (A megtartott ház) néven emeltek. A rendkívüli hideggel megküzdve a kereskedők szövetéből további takarókat és ruhákat készítettek, és kezdetleges csapdákkal sarki rókákat, valamint jegesmedvéket fogtak. Amikor elérkezett a június, és a jég még mindig nem engedett a hajó szorításából, a skorbutos túlélők két kis csónakkal kimentek a tengerre. Barentsz 1597. június 20-án halt meg a tengeren, miközben térképeket tanulmányozott. További hét hétbe telt, mire a csónakok elérték Kola szigetét, ahol egy orosz kereskedelmi hajó mentette ki őket. A legénységből csak 12-en maradtak, akik novemberben értek Amszterdamba. Barentsz legénységének két tagja, Jan Huyghen van Linschoten, aki az első két útra is elkísérte, és Gerrit de Veer, aki az utolsó út során a hajó ácsaként dolgozott, később publikálta naplóját.

1608-ban Henry Hudson második kísérletet tett, hogy átkeljen Oroszország tetején. Eljutott Novaja Zemljáig, de kénytelen volt visszafordulni. 1609 és 1611 között Hudson, miután angol kereskedők megbízásából többször is felfedezte az Indiába vezető lehetséges északi tengeri útvonalat, a Holland Kelet-indiai Társaság (VOC) égisze alatt a mai New York City környékét kutatta fel, miközben az Ázsiába vezető nyugati útvonalat kereste.

Holland Ausztrália és Új-Zéland

A Terra Australis Ignota (latinul: „a déli ismeretlen föld”) egy hipotetikus kontinens volt, amely a 15. századtól a 18. századig jelent meg az európai térképeken, és amelynek gyökerei egy Arisztotelész által bevezetett elképzelésben gyökereznek. A 16. század közepén a Dieppe-térképeken ábrázolták, ahol a partvonala a Kelet-Indiai szigetektől délre jelent meg; gyakran bonyolult térképeken ábrázolták, rengeteg fiktív részlettel. A felfedezések csökkentették azt a területet, ahol a kontinens fellelhető volt; sok térképész azonban kitartott Arisztotelész véleménye mellett, mint Gerardus Mercator (1569), és Alexander Dalrymple még 1767-ben is érvelt a létezése mellett, olyan érvekkel, mint hogy a déli féltekén is kell lennie egy nagy szárazföldnek, ellensúlyként az északi félteke ismert szárazföldjeihez. Amikor új földeket fedeztek fel, gyakran feltételezték, hogy azok ennek a feltételezett kontinensnek a részei.

Juan Fernandez 1576-ban Chiléből kihajózva azt állította, hogy felfedezte a déli kontinenst. Luis Váez de Torres, a spanyol koronának dolgozó galíciai navigátor bebizonyította az Új-Guineától délre fekvő, ma Torres-szoros néven ismert átjáró létezését. Pedro Fernandes de Queirós, a spanyol korona szolgálatában hajózó portugál navigátor 1606-ban meglátott egy nagy szigetet Új-Guineától délre, amelyet La Australia del Espiritu Santo néven nevezett el. Ezt a spanyol királynak Terra Australis incognita néven mutatta be. Valójában ez nem Ausztrália volt, hanem egy sziget a mai Vanuatu területén.

Willem Janszoon holland navigátor és gyarmati kormányzó 1603. december 18-án harmadszor is elhajózott Hollandiából Kelet-Indiába, a Duyfken (vagy Duijfken, azaz „Kis galamb”) kapitányaként, amely egyike volt Steven van der Hagen nagy flottájának tizenkét hajójának. Miután Indiába érkezett, Janszoont elküldték, hogy keressen más kereskedelmi lehetőségeket, különösen „Új-Guinea nagy földjén és más keleti és déli országokban”. 1605. november 18-án a Duyfken Bantamból elhajózott Új-Guinea nyugati partjai felé. Janszoon ezután átkelt az Arafura-tenger keleti végén, anélkül, hogy látta volna a Torres-szorost, a Carpentaria-öbölbe. 1606. február 26-án partot ért a Pennefather-folyónál, a Queensland állambeli York-fok nyugati partján, a mai Weipa város közelében. Ez az első feljegyzett európai partraszállás az ausztrál kontinensen. Janszoon feltérképezte a partvidék mintegy 320 kilométeres (199 mérföldes) szakaszát, amelyről úgy gondolta, hogy Új-Guinea déli meghosszabbítása. 1615-ben Jacob le Maire és Willem Schouten a Horn-fok megkerülése során bebizonyította, hogy a Tűzföld egy viszonylag kis sziget.

1642-1644-ben Abel Tasman, aki szintén holland felfedező és kereskedő volt a VOC szolgálatában, körbehajózta Új-Hollandiát, bizonyítva, hogy Ausztrália nem a mitikus déli kontinens része. Ő volt az első ismert európai expedíció, amely elérte Van Diemen’s Land (ma Tasmánia) és Új-Zéland szigeteit, és meglátogatta a Fidzsi-szigeteket, ami 1643-ban sikerült is neki. Tasman, navigátora, Visscher és kereskedője, Gilsemans Ausztrália, Új-Zéland és a csendes-óceáni szigetek jelentős részét is feltérképezte.

A 16. század közepén az orosz cárság meghódította a kazanyi és az asztraháni tatár kánságot, így annektálta az egész Volga-vidéket, és megnyitotta az utat az Urál-hegység felé. Oroszország új, legkeletibb területeinek gyarmatosítását és további kelet felé való előrenyomulását a gazdag kereskedők, a Sztroganovok vezették. IV. Iván cár hatalmas birtokokat adott az Urál közelében, valamint adókedvezményeket Anikej Sztroganovnak, aki nagyszabású migrációt szervezett ezekre a területekre. A Sztroganovok fejlesztették a földművelést, a vadászatot, a sótartást, a halászatot és az ércbányászatot az Urálon, és kereskedelmet létesítettek a szibériai törzsekkel.

A Szibériai Kánság meghódítása

1577 körül Szemjon Sztroganov és Anikij Sztroganov többi fia felbérelt egy Jermak nevű kozák vezért, hogy megvédje földjeiket a szibériai Kucsum kán támadásaitól. 1580-ra Sztroganovok és Jermak egy szibériai katonai expedíció ötletével álltak elő, hogy saját földjén harcoljanak Kucsum ellen. Jermak 1581-ben indult útnak Szibéria mélyére. A kán serege felett aratott néhány győzelem után Jermak emberei 1582-ben az Irtysh folyónál, a Csuvas-foknál vívott 3 napos csatában legyőzték Kucsum fő erőit. A kán seregének maradványai a sztyeppékre vonultak vissza, és így Jermak elfoglalta a Szibériai Kánságot, beleértve annak fővárosát, a mai Tobolszk közelében fekvő Kaszlikot. Kucsum még mindig erős volt, és 1585-ben az éjszaka közepén hirtelen megtámadta Jermakot, megölve népének nagy részét. Yermak megsebesült, és megpróbált átúszni a Wagay folyón (az Irtysh mellékfolyója), de megfulladt saját láncos páncéljának súlya alatt. A kozákoknak teljesen vissza kellett vonulniuk Szibériából, de annak köszönhetően, hogy Jermak feltérképezte Nyugat-Szibéria összes fő folyóútvonalát, az oroszok néhány évvel később sikeresen visszaszerezték minden hódítását.

Szibériai folyami útvonalak

A 17. század elején az oroszok kelet felé irányuló mozgását lelassították az ország belső problémái a zűrzavaros időkben. Azonban nagyon hamar újraindult a hatalmas szibériai területek felfedezése és gyarmatosítása, amelyet főként az értékes szőrmékre és elefántcsontra vadászó kozákok vezettek. Míg a kozákok a Dél-Urál felől érkeztek, az oroszok egy másik hulláma a Jeges-tengeren keresztül érkezett. Ők az orosz északról érkező pomorok voltak, akik már jó ideje szőrmekereskedelmet folytattak a Nyugat-Szibéria északi részén fekvő Mangazejával. 1607-ben az északi Jenyiszej folyón, az Alsó-Tunguska torkolatánál alapították Turuhanszk települést, 1619-ben pedig a középső Jenyiszej folyón, a Felső-Tunguska torkolatánál Jenyiszej ostrogot.

1620 és 1624 között a szőrmevadászok egy csoportja Demid Pjanda vezetésével elhagyta Turuhanszkot, és mintegy 1430 mérföld (2301 kilométer) hosszan felfedezte az Alsó-Tunguskát, a Vilyuj és a Léna folyók közelében telelve. A későbbi legendás beszámolók (egy évszázaddal később gyűjtött népmesék) szerint Pjanda fedezte fel a Léna folyót. Állítólag mintegy 1 500 mérföld (2 414 kilométer) hosszúságát fedezte fel, egészen Jakutföld középső részéig. Visszatért a Lénán felfelé, amíg az túl sziklás és sekély nem lett, és az Angara-folyóhoz evezett. Így Pyanda lehetett az első orosz, aki találkozott jakutokkal és burjátokkal. Új csónakokat épített, és mintegy 870 mérföld (1400 kilométer) hosszan felfedezte az Angarát, végül elérte Jenyiszejket, és felfedezte, hogy az Angara (burját név) és a Felső-Tunguska (Verhnyaja Tunguska, ahogy az oroszok kezdetben nevezték) egy és ugyanaz a folyó.

1627-ben Pjotr Beketovot kinevezték szibériai jenyiszeji vajdának. Sikeresen végrehajtotta a zabajkáli burjátoktól való adóbeszedési utat, és ezzel ő lett az első orosz, aki Burjátföldre lépett. Ő alapította ott az első orosz települést, a Rybinsky ostrogot. Beketovot 1631-ben a Léna folyóhoz küldték, ahol 1632-ben megalapította Jakutszkot, és kozákjait az Aldan és a Léna távolabbi részeinek felfedezésére, új erődök alapítására és adóbehajtásra küldte.

Jakutszk hamarosan a további orosz expedíciók fő kiindulópontjává vált keletre, délre és északra. Makszim Perfiljev, aki korábban Jenyiszejszk egyik alapítója volt, 1631-ben megalapította Bratszkij ostrogot az Angarán, és 1638-ban ő volt az első orosz, aki Jakutszkból utazva belépett Transzbajkáliába.

1643-ban Kurbat Ivanov egy jakutszki kozák csoportot vezetett a Bajkál-hegység déli részére, és felfedezte a Bajkál-tavat, meglátogatva annak Olhón-szigetét. Később Ivanov elkészítette a Bajkál első térképét és leírását.

Az oroszok elérik a Csendes-óceánt

1639-ben egy Ivan Moszkvityin vezette felfedezőcsoport volt az első oroszok, akik elérték a Csendes-óceánt és felfedezték az Ohotszki-tengert, miután téli tábort építettek a partján, az Ulja folyó torkolatánál. A kozákok a helybéliektől értesültek a messze délre fekvő nagy Amur folyóról. Úgy tűnik, 1640-ben délre hajózva felfedezték az Okotszki-tenger délkeleti partjait, talán elérték az Amur folyó torkolatát, és visszafelé jövet talán felfedezték a Shantar-szigeteket. Moskvitin beszámolója alapján Kurbat Ivanov 1642-ben megrajzolta a Távol-Kelet első orosz térképét.

1643-ban Vaszilij Pojarkov átkelt a Sztanovoj-hegységen, és elérte a Zeja folyó felső folyását a dákok országában, akik a mandzsu kínaiaknak fizettek adót. Miután telelt, 1644-ben Pojarkov lefelé nyomult a Zeyán, és az első oroszként elérte az Amur folyót. Végighajózott az Amuron, és végül a szárazföldről felfedezte e nagy folyó torkolatát. Mivel kozákjai kiváltották a hátramaradt helyiek ellenségeskedését, Pojarkov más utat választott vissza. Csónakokat építettek, és 1645-ben az Okotszki-tenger partja mentén az Ulja folyóhoz hajózott, és a következő telet azokban a kunyhókban töltötte, amelyeket hat évvel korábban Ivan Moszkvityin épített. 1646-ban visszatértek Jakutszkba.

1644-ben Mihail Staduhin felfedezte a Kolyma folyót, és megalapította Szrednekoljmszkot. Egy Fedot Alekszejev Popov nevű kereskedő további expedíciót szervezett kelet felé, Szemjon Dezsnyov pedig az egyik kocsis kapitánya lett. 1648-ban Szrednekoljmszkból lehajóztak a sarkvidékre, és egy idő után megkerülték a Dezsnyov-fokot, így ők lettek az első felfedezők, akik áthaladtak a Bering-szoroson, és felfedezték Csukotkát és a Bering-tengert. Az összes kocsik és a legtöbb emberük (beleértve magát Popovot is) odaveszett a viharokban és a bennszülöttekkel való összecsapásokban. Egy kis csoport Dezsnyov vezetésével elérte az Anadyr folyó torkolatát, és 1649-ben felhajózott rajta, miután a roncsokból új hajókat építettek. Megalapították Anadyrszkot, és ott rekedtek, amíg Staduhin rájuk nem talált, aki a szárazföldön érkezett Koljma felől. Ezt követően Staduhin 1651-ben délre indult, és felfedezte az Okotszki-tenger északi partján lévő Penzhin-öblöt. Ő fedezhette fel Kamcsatka nyugati partjait is.

1649-50-ben Jerofej Habarov volt a második orosz, aki felfedezte az Amur folyót. Az Olyokma, a Tungur és a Shilka folyókon keresztül eljutott az Amurra (Dauria), visszatért Jakutszkba, majd 1650-53-ban nagyobb csapattal visszatért az Amurra. Ezúttal fegyveres ellenállásba ütközött. Albazinban épített téli szállásokat, majd lefelé hajózott az Amuron, és megtalálta a mai Habarovszk előtti Acsanszkot, útközben legyőzve vagy kikerülve a dauri mandzsu kínaiak és koreaiak nagy seregeit. Az Amur folyóról készített vázlatában feltérképezte az Amurt. Ezt követően az oroszok 1689-ig tartották az Amur-vidéket, amikor a nercsinszki szerződéssel ez a terület a Kínai Birodalomhoz került (az 1858-as aiguni szerződéssel azonban visszakerült).

1659-65-ben Kurbat Ivanov volt Szemjon Dezsnyov után az Anadyrszkij ostrog következő vezetője. 1660-ban az Anadyr-öbölből hajózott a Dezsnyov-fokig. Korábbi úttörő térképrajzai mellett Ivanovnak tulajdonítják Csukotka és a Bering-szoros korai térképének elkészítését, amely a csukotkai őslakosoktól gyűjtött adatok alapján elsőként mutatta be papíron (igen vázlatosan) a még fel nem fedezett Wrangel-szigetet, a két Diomede-szigetet és Alaszkát.

Így a 17. század közepére az oroszok országuk határait a mai határokhoz közel állapították meg, és szinte egész Szibériát felfedezték, kivéve a keleti Kamcsatkát és néhány, az északi sarkkörtől északra fekvő területet. Kamcsatka meghódítását később, az 1700-as évek elején Vlagyimir Atlaszov érte el, míg az Északi-sarkvidék és Alaszka felfedezését a Nagy Északi Expedíció fejezte be 1733-1743-ban.

Az európai tengerentúli terjeszkedés az Ó- és az Újvilág közötti kapcsolatfelvételhez vezetett, ami a Kolumbuszról elnevezett Kolumbiai csere létrejöttéhez vezetett. Ez indította el a 16-18. századi globális ezüstkereskedelmet, és vezetett a kínai porcelánkereskedelemben való közvetlen európai részvételhez. Ez az egyik féltekére jellemző áruknak a másik féltekére történő átvitelét jelentette. Az európaiak szarvasmarhákat, lovakat és juhokat hoztak az Újvilágba, az Újvilágból pedig dohányt, burgonyát, paradicsomot és kukoricát kaptak az európaiak. A globális kereskedelemben fontossá váló további tárgyak és áruk az amerikai kontinens dohány-, cukornád- és gyapottermése, valamint az amerikai kontinensről nemcsak Európába, hanem az Óvilág más részeire is elhozott arany és ezüst voltak.

Az új óceánokon átívelő kapcsolatok kialakulása és az európai befolyás későbbi terjeszkedése az imperializmus korszakához vezetett, amely a felfedezések korában kezdődött, és amelynek során az európai gyarmatosító hatalmak fokozatosan gyarmatosították a bolygó legtöbb területét. A kereskedelem, az áruk, a gyarmatok és a rabszolgák iránti európai kereslet drasztikus hatással volt a világ többi részére; Amerika európai gyarmatosítása során az európai gyarmatosító hatalmak számos őslakos nemzetet és kultúrát hódítottak meg és gyarmatosítottak, valamint számos erőszakos térítést és erőszakos kulturális asszimilációs kísérletet hajtottak végre. Az Európából behurcolt fertőző betegségekkel együtt ezek az események az amerikai őslakosok számának drasztikus csökkenéséhez vezettek. Az európai gyarmatosításról szóló bennszülött beszámolókat Peter C. Mancall tudós így foglalta össze: „az európaiak érkezése halált, kitelepítést, bánatot és kétségbeesést hozott az amerikai őslakosok számára”. Egyes területeken, például Észak-Amerikában, Közép-Amerikában, Ausztráliában, Új-Zélandon és Argentínában az őslakosokkal rosszul bántak, elűzték őket a földjeikről, és függő kisebbséggé alacsonyították őket a területen.

Hasonlóképpen, Nyugat- és Kelet-Afrikában a helyi államok kielégítették az európai rabszolgakereskedők étvágyát, megváltoztatva a part menti afrikai államok arculatát, és alapvetően megváltoztatva az afrikai rabszolgaság természetét, ami mélyen a szárazföldön lévő társadalmakra és gazdaságokra is hatással volt.

Észak-Amerikában számos konfliktus volt az európaiak és az őslakosok között. Az európaiaknak számos előnyük volt az őslakosokkal szemben. A behurcolt eurázsiai betegségek kiirtották az őslakosok 50-90%-át (lásd: Az amerikai kontinens őslakos népeinek népességtörténete), mivel korábban nem voltak kitéve ezeknek a betegségeknek, és nem rendelkeztek szerzett immunitással.

A kukoricát és a maniókát a 16. században a portugálok hozták be Afrikába. Ma már fontos alapélelmiszerek, amelyek felváltják az afrikai őshonos terményeket. Alfred W. Crosby úgy vélte, hogy a kukorica, a manióka és más újvilági növények megnövekedett termelése a népesség nagyobb koncentrációjához vezetett azokon a területeken, ahonnan a rabszolgatartók elrabolták áldozataikat.

A 16-18. századi globális ezüstkereskedelemben a Ming-dinasztia a portugálokkal, a spanyolokkal és a hollandokkal folytatott kereskedelmet ösztönözte. Bár globális volt, az ezüst nagy része a kínaiak kezébe került, és Kína uralta az ezüstimportot. Kína 1600 és 1800 között évente átlagosan 100 tonna ezüstöt kapott. Az Alsó-Jangce közelében élő nagy népesség átlagosan több száz tael ezüstöt vásárolt háztartásonként a 16. század végén. Összesen több mint 150 000 tonna ezüstöt szállítottak Potosiból a 18. század végéig. 1500 és 1800 között Mexikó és Peru a világ ezüsttermelésének mintegy 80%-át állította elő, amelynek több mint 30%-a végül Kínában kötött ki (nagyrészt az európai kereskedők miatt, akik egzotikus kínai árucikkek vásárlására használták fel). A 16. század végén és a 17. század elején Japán is nagymértékben exportált Kínába és általában a külkereskedelembe. Az európai hatalmakkal és a japánokkal folytatott kereskedelem hatalmas mennyiségű ezüstöt hozott be, amely aztán felváltotta a rezet és a papírbankjegyeket, mint általános csereeszköz Kínában. A Ming-korszak utolsó évtizedeiben az ezüst Kínába áramlása jelentősen csökkent, ami aláásta az állami bevételeket, sőt az egész Ming-gazdaságot. A gazdaságot ért károkat súlyosbították a kezdődő kis jégkorszak, a természeti csapások, a terméskiesés és a hirtelen járványok mezőgazdaságra gyakorolt hatásai. A hatalom és az emberek megélhetésének ebből következő összeomlása lehetővé tette, hogy az olyan lázadó vezetők, mint Li Zicheng, megkérdőjelezzék a Ming-hatalmat.

A 16. században a spanyol gyarmatosítók révén Amerikából Ázsiába érkező új növények hozzájárultak Ázsia népességének növekedéséhez. Bár a Kínába irányuló import nagy részét az ezüst tette ki, a kínaiak az újvilági terményeket is megvásárolták a spanyol birodalomtól. Ezek közé tartozott az édesburgonya, a kukorica és a földimogyoró, olyan élelmiszerek, amelyeket olyan területeken lehetett termeszteni, ahol a hagyományos kínai alapnövények – búza, köles és rizs – nem tudtak megteremni, és így elősegítették Kína népességének növekedését. A Song-dinasztia idején (miután az édesburgonyát 1560 körül bevezették Kínába, fokozatosan az alsóbb osztályok hagyományos táplálékává vált.

A portugálok 1543-ban Japánba érkezett érkezése indította el a nanban kereskedelmi időszakot, amelynek során a japánok számos technológiát és kulturális gyakorlatot átvettek, mint például az arquebus, az európai stílusú lövészhüvelyek, az európai hajók, a kereszténység, a díszítőművészet és a nyelv. Miután a kínaiak betiltották a kínai kereskedők közvetlen kereskedelmét Japánnal, a portugálok töltötték be ezt a kereskedelmi vákuumot Kína és Japán közötti közvetítőként. A portugálok kínai selymet vásároltak, és azt japán bányászott ezüstért cserébe eladták a japánoknak; mivel az ezüstöt Kínában nagyobbra értékelték, a portugálok a japán ezüstből még nagyobb kínai selyemkészleteket tudtak vásárolni. Azonban 1573-ra – miután a spanyolok kereskedelmi bázist létesítettek Manilában – a portugál közvetítő kereskedelem a Kínába érkező ezüst elsődleges forrása, a spanyol Amerikából származó ezüst miatt háttérbe szorult. Bár Kína a 16-18. században a világkereskedelem kerekét működtető fogaskerékként működött, Japán Kínába irányuló ezüstkivitelének hatalmas hozzájárulása döntő fontosságú volt a világgazdaság, valamint Kína likviditása és sikere szempontjából az áruval kapcsolatban.

Az olasz jezsuita Matteo Ricci (1552-1610) volt az első európai, akit beengedtek a Tiltott Városba. Megtanította a kínaiakat a spinét megépítésére és játékára, kínai szövegeket fordított latinra és fordítva, és szorosan együttműködött kínai társával, Hszu Guangcival (1562-1633) matematikai munkákon.

Gazdasági hatás Európában

Ahogy a globális luxuscikkek szélesebb választéka jutott be az európai piacokra a tengeren keresztül, a luxuscikkek korábbi európai piacai stagnáltak. Az atlanti kereskedelem nagymértékben kiszorította a korábban létező olasz és német kereskedelmi hatalmakat, amelyek balti, orosz és iszlám kereskedelmi kapcsolataikra támaszkodtak. Az új árucikkek társadalmi változásokat is okoztak, mivel a cukor, a fűszerek, a selyem és a porcelánáruk bekerültek az európai luxuspiacokra.

Az európai gazdasági központ a Földközi-tenger térségéből Nyugat-Európába helyeződött át. A Brabanti Hercegséghez tartozó Antwerpen városa „az egész nemzetközi gazdaság központjává”, és Európa leggazdagabb városává vált ebben az időben. Az előbb Antwerpen, majd Amszterdam központú „holland aranykor” szorosan kapcsolódott a felfedezések korához. Francesco Guicciardini velencei követ szerint egy nap alatt több száz hajó haladt át Antwerpenen, és hetente 2000 szekér érkezett a városba. A borsot és fahéjat szállító portugál hajók kirakodták rakományukat. Mivel sok külföldi kereskedő élt a városban, és a kereskedelmet tiltott bankár-arisztokraták oligarchája irányította, Antwerpen gazdasága külföldiek által irányított volt, ami nagyon nemzetközivé tette a várost: Velencéből, Ragusából, Spanyolországból és Portugáliából érkeztek kereskedők és kereskedők, és a tolerancia politikája vonzotta a nagyszámú ortodox zsidó közösséget. A város három fellendülést élt meg aranykorában, az elsőt a borspiacra alapozva, a másodikat a Sevillából érkező újvilági ezüst indította el (ami Spanyolország 1557-es csődjével ért véget), a harmadik fellendülést pedig a Cateau-Cambresis-i békeszerződés után, 1559-ben a textiliparra alapozva.

A kezdeti ellenségeskedések ellenére 1549-re a portugálok már évente kereskedelmi missziókat küldtek a kínai Shangchuan-szigetre. 1557-ben sikerült meggyőzniük a Ming-udvart, hogy egyezzenek bele egy legális kikötői szerződésbe, amely Makaót hivatalos portugál kereskedelmi gyarmatként hozta létre. Gaspar da Cruz portugál szerzetes (1520 körül 1570. február 5.) megírta az első teljes könyvet Kínáról és a Ming-dinasztiáról, amelyet Európában kiadtak; tartalmazott információkat Kína földrajzáról, tartományairól, uralkodói, hivatali osztályáról, bürokráciájáról, hajózásáról, építészetéről, mezőgazdaságáról, kézművességéről, kereskedelméről, ruházatáról, vallási és társadalmi szokásairól, zenéről és hangszerekről, írásról, oktatásról és igazságszolgáltatásról.

Kínából a fő exportcikk a selyem és a porcelán volt, amelyet az európai ízléshez igazítottak. A kínai exportporcelánokat olyan nagyra becsülték Európában, hogy az angol nyelvben a porcelán a porcelán általánosan használt szinonimájává vált. A kraaki porcelán (amely feltehetően a portugál vagonokról kapta a nevét, amelyekben szállították) az első kínai árucikkek közé tartozott, amelyek tömeges mennyiségben érkeztek Európába. Csak a leggazdagabbak engedhették meg maguknak ezeket a korai importárukat, és a Kraak gyakran szerepelt a holland csendéletfestményeken. A Holland Kelet-indiai Társaság hamarosan élénk kereskedelmet folytatott a Kelettel, és 1602 és 1682 között 6 millió porcelánt importált Kínából Európába. A kínai kivitelezés sokakat lenyűgözött. 1575 és 1587 között a firenzei Medici porcelán volt az első sikeres kísérlet a kínai porcelán utánzására. Bár a holland fazekasok nem utánozták azonnal a kínai porcelánt, akkor kezdtek hozzá, amikor a Wanli császár 1620-ban bekövetkezett halála után megszakadt az Európába irányuló szállítás. A kraak, főként a kék-fehér porcelánt az egész világon utánozták a fazekasok Aritában, Japánban és Perzsiában – ahová a holland kereskedők fordultak, amikor a Ming-dinasztia bukása miatt a kínai eredetiek nem voltak elérhetők -, és végül a Delftware-ben. A kínai minták által inspirált holland és később angol Delware körülbelül 1630-tól a 18. század közepéig maradt fenn az európai minták mellett.

Antonio de Morga (1559-1636), egy manilai spanyol tisztviselő, a 16-17. század fordulóján a Ming Kína által forgalmazott árukról készített átfogó leltárt, és megjegyezte, hogy voltak olyan ritkaságok, „amelyeket, ha mindet felsorolnám, soha nem tudnék befejezni, és nem is lenne elég papírom hozzá”. Miután megjegyezte az európaiakkal kereskedett selyemáruk sokféleségét, Ebrey a kereskedelmi tranzakciók jelentős méretéről ír: Az egyik esetben egy gálya az Újvilág spanyol területeire több mint 50 000 pár selyemharisnyát szállított. Cserébe Kína főként ezüstöt importált perui és mexikói bányákból, amelyet Manilán keresztül szállítottak. A kínai kereskedők aktívan részt vettek ezekben a kereskedelmi vállalkozásokban, és sokan kivándoroltak például a Fülöp-szigetekre és Borneóra, hogy kihasználják az új kereskedelmi lehetőségeket.

A Spanyolországban tapasztalt arany- és ezüstárfolyam-emelkedés egybeesett a Spanyolországon és Európán belüli jelentős inflációs ciklussal, az úgynevezett árforradalommal. Spanyolország nagy mennyiségű aranyat és ezüstöt halmozott fel az Újvilágból. Az 1540-es években kezdődött meg az ezüst nagyarányú kitermelése a mexikói Guanajuatóból. A zacatecasi és a bolíviai Potosíban található ezüstbányák 1546-os megnyitásával a nagy ezüstszállítmányok a gazdagság mesés forrásává váltak. A 16. században Spanyolország 1,5 billió USD-nak megfelelő (1990-ben kifejezve) arany- és ezüstvagyonnal rendelkezett Új-Spanyolországból. Mivel a Habsburg uralkodók háborúkkal és vallási konfliktusokkal teli időszakban a legerősebb európai uralkodók voltak, a vagyont Európa-szerte háborúkra és művészetekre költötték. „Itt tanultam egy közmondást” – mondta egy francia utazó 1603-ban: „Spanyolországban minden drága, kivéve az ezüstöt”. Az elköltött ezüst, amely hirtelen szétterjedt a korábban készpénzhiányos Európában, széles körű inflációt okozott. Az inflációt súlyosbította a statikus termelési szint mellett növekvő népesség, az alacsony fizetések és a megélhetési költségek emelkedése, ami károsította a helyi ipart. Spanyolország egyre inkább függővé vált az amerikai kontinens kereskedőbirodalmából befolyó bevételektől, ami a növekvő katonai költségek miatt Spanyolország első csődjéhez vezetett 1557-ben. II. Fülöp spanyol király 1557-ben, 1560-ban, 1575-ben és 1596-ban nem teljesítette az adósságfizetési kötelezettségeit. A pénzforgalom következtében megnövekedett árak táplálták a kereskedelmi középosztály, a polgárság növekedését Európában, amely számos ország politikáját és kultúráját befolyásolni kezdte.

Az infláció egyik hatása, különösen Nagy-Britanniában, az volt, hogy a földbérlőtől hosszú távú bérleti szerződésekkel rendelkező bérlő gazdák bérleti díja valóban csökkent. Néhány lord úgy döntött, hogy eladja a bérelt földjét, és így olyan kis földművesek jöttek létre, mint a yeoman és gentlemen farmerek.

Bibliográfia

Cikkforrások

1. Age of Discovery
2. A földrajzi felfedezések kora
3. ^ Major ports in their respective regions included Palembang on the Malaccan Strait, Calicut on the Malabar coast, and Mombasa on the Swahili Coast (see Sen 2016).
4. ^ Windward sailing ability, true for historic vessels as much as any other, is a combination of rig and hull shape. Other considerations are the amount of marine fouling on the hull, and a sternpost mounted rudder gives a clear advantage over a steering oar, partly by producing less drag but also having the hydrodynamic effect of slightly reducing leeway.[82]
5. ^ L’importanza delle spezie per i principi dell’umorismo medievale della medicina era tale che poco dopo essere entrati nel commercio, speziali e medici come Tomé Pires e Garcia de Orta (Burns 2001, p. 14) furono inviati in India dopo aver studiato le spezie in opere come Suma Oriental (Pires 1512, p. lxii) e Colóquios dos simples e drogas da India („Conversazioni sui semplici, le droghe e la materia medica dell’India).
6. Mancall 1999, pp. 26—53.
7. Parry 1963, pp. 1—5.
8. Arnold 2002, p. 11.
9. Este asunto trajo de cabeza a los matemáticos y navegantes durante siglos, así como a los Imperios del momento. La cuestión de la longitud se convirtió en materia de Estado: la cada vez más frecuente. La navegación oceánica carecía de algo tan elemental como poder determinar con precisión una de las coordenadas de la posición de un buque en alta mar. Las consecuencias eran pérdidas de tiempo, de cargas, y, como no, naufragios frecuentes. No será sino hasta el siglo XVIII cuando el relojero inglés John Harrison resuelve el problema al construir un cronómetro eficaz. A partir de entonces cualquier nave conocía la hora del puerto de salida, en cualquier momento, de modo que comparándola con la hora de a bordo al culminar el Sol -mediodía-, u otro astro conocido, la longitud de la posición, el meridiano, se calculaba inmediatamente.