Brit Kelet-indiai Társaság
gigatos | március 22, 2022
Összegzés
A Brit Kelet-indiai Társaság – East India Company (EIC), Honourable East India Company (HEIC), East India Trading Company, English East India Company, néha British East India Company – egy kiváltságos társaság volt, amelyet 1599 szeptemberében angol üzletemberek egy csoportja alapított, hogy részt vegyen a kelet-indiai kereskedelemben, véget vetve ezzel a holland társaságok monopóliumának a jövedelmező fűszerkereskedelemben.
Az 1600-as évek végén I. Erzsébet angol királynőtől királyi oklevelet kapott, amely 15 évre kizárólagos engedélyt adott neki a Kelet-Indiával való kereskedelemre; ez volt az első ilyen jellegű társaság Európában. Az első 22 évben szabályozott kereskedelmi társaságként működött, amelyben minden tag a saját tőkéjét kockáztatta, és a tagság korlátlan volt. 1612 után fokozatosan részvénytársasággá alakult át. Gazdag kereskedők és arisztokraták rendelkeztek a vállalat részvényeivel. Az angol kormánynak nem voltak részvényei, de közvetett ellenőrzést gyakorolt.
Az eredetileg Kelet-Indiával való kereskedelemre alapított társaság a világkereskedelem felét bonyolította le, különösen olyan árukkal, mint a gyapot, a selyem, az indigófesték, a só, a salétrom, a tea és az ópium. Végül a vállalat elsősorban az indiai szubkontinenssel és a kínai Csing vagy Qing dinasztiával folytatott kereskedelmet. A Brit Birodalom kezdeteire is ez volt az irányadó Indiában.
1698-ban a társaság angliai ellenségei a parlament jóváhagyásával létrehoztak egy rivális társaságot, az Angol Kelet-indiai Kereskedelmi Társaságot. Hosszas huzavona után 1702-ben a két társaság megállapodásra jutott, amelynek értelmében egyesültek a Kelet-Indiában kereskedő angol kereskedők egyesített társaságává. Ez volt az a társaság, amely területi fennhatóságot szerzett Indiában, és birtokában maradt, amíg a korona 1858-ban át nem vette az irányítást.
Utazásaik kezdetben egészen Japánig értek, de 1610 és 1611 között gyáraknak nevezett kereskedelmi létesítményekkel telepedtek le India területén, ahol nagy területeket kormányoztak saját hadsereggel, amellyel katonai hatalmat gyakoroltak és közigazgatási feladatokat vállaltak. A társaság hatalma Indiában ténylegesen 1757-ben, a plasseyi csata után kezdődött, és 1858-ig tartott, amikor az 1857-es indiai lázadást követően a brit korona az 1858-as indiai kormányzati törvény révén átvette India közvetlen irányítását az új Brit Raj formájában.
A brit kormány gyakori beavatkozása ellenére a vállalatnak visszatérő pénzügyi problémái voltak. A társaságot 1874-ben az egy évvel korábban életbe lépett East India Stock Redemption Act (Kelet-indiai részvény-visszavásárlási törvény) értelmében feloszlatták, mivel az 1858-as törvény nem bizonyult hatékonynak és elavultnak. A brit kormány hivatalos gépezete átvette a kormányzati funkciókat, és magába olvasztotta az indiai hadseregeket.
Háttér
A Legyőzhetetlen Armada 1588-as veresége lendületet adott a tengeri vállalkozásoknak Angliában. A következő években több vállalkozó szellemű kereskedő I. Erzsébet angol királynőhöz folyamodott engedélyért, hogy egy hajóraj közvetlenül keletre küldhessen. A királynő teljesítette a kérésüket, és 1591-ben három hajó tette meg az első utat a Jóreménység-fok körül az Indiai-óceán felé. George Raymond parancsnok hajójával együtt elsüllyedt egy viharban, de James Lancaster kapitány a HMS Bonaventure hajóval elérte az India déli csücskénél lévő Comorin-fokot és a Maláj-félszigetet, majd 1594-ben visszatért Angliába.
Egy másik, három hajóból álló expedíciót küldtek keletre Benjamin Wood parancsnoksága alatt, amelyet Sir Robert Dudley finanszírozott, de mindhárom hajó elveszett. Az első angol, aki a 17. században eljutott Észak-Indiába, John Midnall vagy Mildenhall kereskedő volt: Erzsébet királynő által kiállított útlevéllel utazott szárazföldön, és hét évet töltött keleten, 1599 és 1606 között. Meglátogatta Akbar mogul császárt Agrában, és kapott tőle néhány kisebb értékű ajándékot, amelyeket sikertelenül próbált eladni a már megalapított Kelet-indiai Társaságnak.
Alapítvány
1599. szeptember 24-én londoni kereskedők egy csoportja társaságot alapított, hogy közvetlenül kereskedjen Kelet-Indiával, megszüntetve ezzel a jövedelmező fűszerkereskedelem holland monopóliumától való függőségüket.
30 133 font tőkét jegyeztek, és úgy döntöttek, hogy a korona támogatását kérik, amelyet kezdetben nem kaptak meg, de egy évvel később I. Erzsébet angol királynő 1600. december 31-én királyi oklevéllel 15 évre szóló monopóliumot adott a „Kelet-Indiával kereskedő londoni kereskedők kormányzójának és társaságának” a kereskedelemre, földvásárlásra, pereskedésre és perelhetővé tételre. A társaságot egy kormányzó és egy 24 fős bizottság vezette volna, amelyet évente júliusban neveztek ki.
Az oklevél 15 évre kizárólagos kiváltságot biztosított az Indiával és a Jóreménység-foktól a Magellán-szorosig terjedő valamennyi országgal folytatott kereskedelemre, kivéve azokat a területeket és kikötőket, amelyek jelenleg a keresztény fejedelmek birtokában voltak és a koronával baráti viszonyban álltak. A társaság statútumokat hozhatna, és a szabálysértőket pénzbírsággal vagy szabadságvesztéssel büntethetné. Minden angol alattvalónak tilos volt a társaság számára kijelölt határokon belül bármilyen országgal kereskednie, kivéve, ha a korona külön engedélyével rendelkeztek, hajóik és rakományuk elvesztése, börtönbüntetés vagy más büntetés terhe mellett.
Ezeket a hatásköröket jelentős kiváltságok egészítették ki. Az Indiában eladandó árukkal kapcsolatos bizonytalanság miatt az első négy útra mentesültek a kiviteli vámok alól, és hat-tizenkét hónapot kaptak arra, hogy az Angliába hozott áruk vámját eltöröljék. Az első útra a társaság legfeljebb 30 000 fontot szállíthatott spanyol vagy más külföldi ezüstpénzekben.
A társaságnak a védelem érdekében robbanóanyagot vagy más lőszert kell szállítania hajóin, valamint angol tengerészeket. Ha a vállalkozás nem volt nyereséges a birodalom számára, akkor azt 2 éves felmondási idővel vissza lehetett vonni. Ha nyereséges volt, a chartát 15 év elteltével hasonló időtartamra meg kell újítani. Az így létrehozott jogi személy mind az üzlet jellegét, mind a működtetés mechanizmusát tekintve a tengeri vállalkozás utolsó szakaszát jelentette az Erzsébet-korban.
A társaság „szabályozott társaság” volt, általános hatáskörét a királyi charta szabályozta, és minden egyes útra vonatkozóan szabályozta. Belső irányítását egy „titkos tanács”, egy kormányzó, egy 24 fős bizottság és a korona ellenőrizte; a szabályozott vállalat tökéletes típusa. A társaságnak immár 217 előfizetője volt, tőkéje pedig 68 373 fontot tett ki.
Korszakok
1600-tól 1612-ig tartott az úgynevezett „külön utak” korszaka, amelyben minden egyes út elméletileg önmagában teljes volt, és a hajók visszatérésekor kellett elszámolni a nyereség megosztása érdekében. Ebben az időszakban a központi társaság hatalma teljes volt az utazási előfizetők minden egyes csoportja felett. A rendszer hibás volt az utak hossza és a nyereség megállapításának lassú elszámolási folyamata miatt. A független hajóutak átfedték egymást, és néha versengtek egymással a fűszerekért és az indiai árukért, és ezek a viták egymás ellen dolgoztak.
A második, 1612-től 1661-ig tartó időszakot a helyzet orvoslására irányuló erőfeszítések jellemezték. Ez az úgynevezett „közös fellépések” időszaka. Ezúttal nem egyetlen útra, hanem több útra vagy bizonyos számú évre szólt az előfizetés. De mivel az utazások hosszabb ideig tartottak, ismét felmerültek ugyanazok a problémák, mint az előző időszakban.
A harmadik szakasz 1661-ben kezdődött, amikor a központi hatóság és a részvénytársasági tagok meggyőződtek arról, hogy a köztük lévő viták végzetesek a társaságra nézve. A részvények adás-vételének gyakorlata általánossá vált, ami azt jelzi, hogy a rendszer közeledett a 20. századi modern részvénytársaságokhoz.
A társaság korai, 1601 és 1612 közötti időszakát a külön utak időszakának nevezik, mivel minden egyes utat meghatározott számú előfizető szervezett, és a hajók visszatérésétől függött, hogy megállapítsák a nyereségüket. Az utak elsősorban a Molukki-szigetekre irányultak, nem pedig az indiai szárazföldre. Ezek az utak nagyon jövedelmezőnek bizonyultak. A hajók borsot és fűszereket hoztak magukkal.
A vállalat alkotmányának gyengesége már a kezdetektől fogva érezhető volt. Tőkéje elégtelennek bizonyult az első útra, így az előfizetőktől kellett pótlást kérni. Emellett Thomas Smythe kormányzó lázadásban való részvétel gyanújába keveredett, és börtönbe került.
Első út (1601)
Végül 1601. április 22-én négy hajó indult útnak Torbay kikötőjéből James Lancaster kapitány parancsnoksága alatt. A hajók a következők voltak: a Red Dragon Lancaster, a Hector John Middleton kapitány, az Ascension William Brand kapitány és a Susan John Heyward kapitány vezetésével.
Rakományukban alapvető élelmiszereket, ruhát, ólmot, ónt, bádogot, evőeszközöket, üveget stb. szállítottak. 1602. június 5-én érkeztek meg a szumátrai Acehbe. Lancaster átadta az acehi királynak Erzsébet királynő levelét és ajándékokat, amiért cserébe a király szívélyes fogadtatásban részesítette. Továbbment a Jáva szigetén fekvő Bantenbe, de sajnos abban a szezonban a borstermés nem volt megfelelő, így Lancasternek más árut kellett találnia a hajói számára. Mivel Anglia háborúban állt Portugáliával, úgy döntött, hogy elfoglal egy Banten előtt horgonyzó portugál gályát, majd más szigeteken befejezte hajóinak fűszerekkel való megrakodását. Összebarátkozott Banten királyával, gyárat alapított, majd visszatért Angliába, ahová 1603-ban érkezett.
Második út (1604)
Az út parancsnoka Sir Henry Middleton kapitány volt, és ugyanaz a négy hajó vett részt rajta, mint az előző úton. Gravesendből 1604 márciusában indultak útnak. Erre az útra mindössze 11 000 font tőkét jegyeztek, amit később ki kellett egészíteni, és még így is csak 12 302 font volt a teljes rakományuk, szemben az első út 28 602 fontjával.
Meglátogatták Banten, Ternate, Tidore és Ambon szigetét. A Hector és a Susan a banteni gyárukban töltött borsot, a Red Dragon és az Ascension pedig Ambon kikötőjében. 1606-ban tértek vissza Angliába, miután az út során elvesztették a Susant. Ennek az útnak a nyereségét hozzáadták az első út nyereségéhez, és csak 1609-ben osztották szét.
E két út eredménye gyenge volt a holland Kelet-indiai Társaság kiváló működéséhez képest, amely 540 000 font tőkével és nagy éves flottával rendelkezett. Az angol közgazdászok elítélték a vállalat kereskedelmének jellegét, mivel a királyság kincstárát áruba bocsátotta. Az első két út során 8002 font értékű árut, valamint 32 902 font értékű ezüstrudat és érméket szállítottak. A korona egyre elégedetlenebb volt az eredményekkel.
Trónra lépése után I. Jakab 1604 júniusában engedélyt adott Edward Michelborne-nak, hogy olyan helyeken kereskedjen, ahol a társaság még nem volt jelen. Michelborne 18 hónapig tartó kalózkodása Bantenben a hollandok ellen, valamint egy kínai hajó kifosztása miatt az angolok neve keleten gyűlöletes lett. 1606-ban visszatért Angliába, és soha többé nem hajózott.
Ennek az első tolmácsnak a tettei súlyosan veszélyeztették a társaságot a Maláj-szigetvilágban. Bár I. Jakab az 1604-es szerződéssel véget vetett a Spanyolországgal és Portugáliával évek óta tartó háborúnak, az ellenségeskedés keleten folytatódott, és a hollandok évekkel később, megtorlásul Michelborne Banten elleni támadásáért, végrehajtották azt, ami az amboni tragédiával végződött.
Harmadik út (1607)
Három hajóból állt, William Keeling kapitány vezetésével a Red Dragon, William Hawkins kapitány vezetésével a Hector és David Middleton kapitány vezetésével a Consent. A hajók 1607. március 17-én indultak el Tilburyből, és a Madagaszkár délnyugati részén fekvő Szent Ágoston-öbölben horgonyoztak le, ahol a flotta szétszéledt. A Red Dragon és a Consent borsot és szegfűszeget rakodtak, és visszatértek Angliába, ahová a Red Dragon 1609 szeptemberében, a Consent pedig 1610 májusában érkezett meg.
A Hector a nyugat-indiai Gudzsarát államban, a Tapi vagy Tapti folyó torkolatánál fekvő Suratba futott be. Ez volt a társaság első olyan hajója, amely nyugat-indiai kikötőbe futott be. Hawkins Agrába utazott, hogy találkozzon a mogul birodalom uralkodójával, Nuruddin Szalim Dzsahangirral, akinek I. Jakab király levelét vitte, és kezdetben megkapta az uralkodó engedélyét. Kezdetben engedélyt kapott a császártól, hogy gyárat létesítsen Suratban, de ezt az engedélyt később a portugál kereskedők erőfeszítései miatt visszavonták. Két és fél évnyi sikertelen tárgyalás után Hawkins visszatért Angliába, és a következő néhány évben a kereskedelem nagy részét Banten, Aceh, Aden, Moka és Szokotra kereskedelme tette ki.
Negyedik út (1608)
A társaság csak két hajót tudott felszerelni erre az útra, mert az előfizetők az első útra felvett összeg felének megfelelő tőkével járultak hozzá, ráadásul új konkurencia fenyegette őket; a korona engedélyt adott Richard Penkevelnek, hogy Kínával és a Fűszer-szigetekkel kereskedjen az északnyugati vagy északkeleti átjárón keresztül.
A hajók az Alexander Sharpeigh kapitány vezette Ascension és a Richard Rowles kapitány vezette Union voltak. Angliából 1608. március 14-én indultak útnak. A Saldanha-öbölnél egy vihar választotta el őket egymástól. Az Ascension kikötött a Comore-szigeteken és Ádenben, majd Moka és Szokotra felé haladt, és a Khambhat-öbölben szenvedett hajótörést.
Az Union kikötött Acehben, és miután megrakodták, megkezdte a visszatérést Angliába; sajnos megérkezésekor hajótörést szenvedett a franciaországi Audierne partjainál.
Ötödik út (1609)
Erre az útra csak egy hajó állt rendelkezésre, amelyet 1 %-kal nagyobb tőkével láttak el és töltöttek meg.
1609-ben új és szélesebb körű királyi chartát adott ki a Kelet-indiai Társaság számára. Monopóliumot biztosított számára a Kelet-Indiával folytatott kereskedelemben, és lehetővé tette a jogsértők hajóinak és rakományának lefoglalását. A támogatás a korábbi 15 év helyett határozatlan időre szólt, és veszteséges üzletmenet esetén a korábbi alapítólevélben előírt kétéves felmondási idő helyett hároméves felmondási idővel felmondható volt.
Hatodik út (1610)
A társaság felkapta a fonalat, és a hatodik útra a tőkejegyzés elérte a társaság számára óriási összeget, 82 000 fontot. Az út Sir Henry Middleton kapitány parancsnoksága alatt állt, és három hajóból állt: a Trades Increase Henry Middleton, a Peppercorn Nicholas Dowton kapitány és a Darling Robert Larkyn kapitány vezetésével.
A társaság 1607-ben úgy döntött, hogy saját hajókat fog építeni, amihez egy deptfori hajógyárat bérelt, és 1609-ben vízre bocsátott egy hatalmas, 1100 tonnás hajót, a Trader Increase-t. A király és családja részt vett a hajó keresztelőjén, amely a királyi pártfogás ellenére szerencsétlenül alakult, mint később látni fogjuk.
A hajók 1610. április 1-jén indultak Londonból, és mivel az út egyik célja a Vörös-tengeri kereskedelem volt, Adenbe indultak, ahová november 7-én érkeztek meg. Middletont e kísérlet során elfogták és fogságba ejtették hajója legénységének több tagjával együtt, miközben a Vörös-tengeren, Mokánál horgonyzott. Megszöktek, és bosszúból az indiai partok felé vette útját, és Dabulnál elfoglalt két, Cochinból érkező hajót, amelyekről elvette a rakományukat. 1612 áprilisában visszatért Ádenbe, ahol a Vörös-tengeren lévő Bab el Mandebnél több hajót is elfoglalt. Middleton megtorlásai csak azt eredményezték, hogy mind a Vörös-tengeren, mind Indiában a mogul császár részéről muszlim ellenállás alakult ki a britek ellen.
1612 áprilisában, a Vörös-tenger bejáratánál Middleton találkozott John Saris kapitánnyal, aki a nyolcadik út parancsnoka volt a Clove, a Hector és a Thomas hajóval. Májusban a Darlingot és a Thomast a Nyugat-Szumátra szigetének partjainál fekvő Tiku szigetére küldték, majd három nappal később a Trade Increase és a Peppercorn követte őket.
Bantenben a Trades Increase sok vizet vett fel, és partra kellett vetni, majd nem sokkal később tűzvész pusztította el. Middleton kapitány 1613. május 24-én halt meg Banténban. A Peppercorn 1612 decemberében indult el Bantenből, és a következő év szeptemberében kikötött az írországi Waterfordban. Dowton kapitányt kalózkodásért letartóztatták, de hamarosan szabadon engedték, és 1613. november 19-én megérkezett Londonba.
1614 márciusában a Darling kihajózott Bantenből, és Borneó partjainál kikötött, de rossz állapota miatt a thaiföldi Pataniban kellett elhagynia a hajót. Mindezen nehézségek ellenére az utazás jó hozamot hozott a befektetőknek.
Hetedik út (1611)
Négy hajóból állt, amelyek közül az egyik a The Globe volt Anthony Hippon kapitány parancsnoksága alatt. 1610-ben az igazgatók úgy döntöttek, hogy kereskedelmi kapcsolatokat létesítenek Sziámmal, a későbbi Thaifölddel. A hajók azzal az utasítással indultak útnak, hogy gyárakat létesítsenek Coromandel partjainál, az Indiai-félsziget délkeleti partvidékén, majd a Maláj-félsziget keleti partján fekvő Patani és Ayuthia, Thaiföld fővárosa felé haladjanak. A fedélzeten két holland kereskedő volt, Peter Floris és Lucas Antheunis, akik tapasztaltak voltak ezen az útvonalon, és akik szintén hozzájárultak 1
Angliából 1611 első hónapjaiban indultak útnak. Ugyanazon év augusztusában érkeztek Ceylonba (későbbi nevén Srí Lanka), és a Coromandel partvidékére mentek, ahol Pulicat, Pettapoli, majd Nizampatam és Masulipatam településeket kerestek fel, ahol Bantenben és Thaiföldön eladásra szánt árut vásároltak. Masulipatam kikötőjében létrehoztak egy gyárat, amely végül a vállalat fő állomása lett a Burmával, a későbbi Mianmarral való forgalomban. Továbbmentek a Jáva szigetén fekvő Bantenbe, majd Thaiföldre, és 1612. június 23-án Patani kikötőjében horgonyoztak le. Pataniból 5 embert küldtek Ayuthiába, akiket jól fogadtak.
Több mint egy évig maradtak Pataniban, ez idő alatt Hippon kapitány meghalt, és Thomas Essington vette át a parancsnokságot. Megrohamozták Bangkokot, és 1613 októberében kihajóztak. Áthajóztak a Szingapúri-szoroson, és még az év decemberében megérkeztek Masulipatamba. Csaknem egy évig maradtak ott, ez idő alatt Essington kapitány halálát gyászolták, és Thomas Skinner vette át a parancsnokságot. A hajó visszatért Angliába, és 1615. augusztus 20-án Lizardban horgonyzott le.
Nyolcadik út (1612)
Ez az út három hajóból állt: John Saris kapitány parancsnoksága alatt a Clove, a Hector James Foster és a Thomas Fuller kapitány vezetésével. Angliából 1611-ben indultak útnak, jó időben elhajóztak a Madagaszkár és Afrika délkeleti partjai között fekvő Comore-szigetekhez, majd továbbmentek az Afrika szarvánál fekvő Szokotra-szigetekhez, ahová 1612. február 17-én érkeztek meg.
Az volt az utasítása, hogy Surat felé vegye az irányt, de a szél hat hónapig megakadályozta ebben, ezalatt Mokában kereskedett, és segített kiszabadítani az ott fogva tartott Middleton kapitányt. Végül elérte Suratot, ahol elfoglalt néhány indiai hajót, de partra szállni nem tudott, ezért hajóival Bantenbe hajózott, ahová 1612 novemberében érkezett meg. William Adamsszel, az első angolnal, aki Japánban telepedett le, folytatott levelezés szerint úgy döntött, hogy a Clove és a Hector hajóval kelet felé folytatja útját, és a Thomas fűszerrakománnyal küldte vissza őket Angliába.
Saris egy molukk-szigeteki megálló után végül 1613. június 12-én érkezett Hiradóba, ahol barátságos fogadtatásban részesült. Adams megkönnyítette az angolok kapcsolatait a japánokkal, és Saris Yedóba, a későbbi Tokióba utazott, ahol találkozott Ieyasu sógunnal, akivel kereskedelmi megállapodást kötött, és gyárat létesített Hiradóban, hogy Koreával és Kínával kereskedjen. Adams belépett a társaság szolgálatába, és 1620-ban bekövetkezett haláláig számos utat tett meg. A Saris 1613 decemberében hajózott ki Hiradóból, és 1614. szeptember 27-én érkezett meg Plymouthba.
Kilencedik út (1612)
A James által Edmund Marlow kapitány parancsnoksága alatt tett utazás. A hajó 1612. február 10-én indult Downsból. Június 29-én a Szent Lőrinc-szigeten, a Szent Ágoston-öbölben horgonyzott le, néhány nap múlva továbbment Bantenbe, majd szeptember 26-án Priamanban horgonyzott le, ahol a Thomas is horgonyzott.
November 4-én áthajózott a Soundon az indiai Coromandel partjai felé, de az erős szél megakadályozta ebben, és Pulo Panian-nál le kellett horgonyoznia. 1613. február 10-én ismét Coromandel felé vette az irányt, június 6-án Pullicate-ban, majd Masulipatamban horgonyzott le.
Coromandel partjainál gyárat létesített, és hat hónapig, 1614. január 6-ig maradt a térségben, amikor is Putapillybe hajózott, rakományt rakodott, és Banténba indult, ahová április 20-án érkezett meg. Június 10-én Patane felé indult, és 1615. január 27-ig maradt a térségben, amikor a Globe hajóval együtt visszahajózott Angliába. Április 29-én Saldanhánál, június 3-án pedig a Szent Heléna-szigetnél horgonyoztak le. Végül augusztus 3-án megérkeztek Angliába.
Letelepedés Indiában
A társaság nyereségének köszönhetően I. Jakab király erősen támogatta a társaságot, ezért 1609-ben határozatlan időre megújította a kelet-indiai kereskedelem monopóliumát biztosító királyi chartát, de azzal a kikötéssel, hogy ez visszavonható, ha a társaság eredményei három éven keresztül nem hoznak nyereséget a királyság számára.
Az első 12 évben a társaság kereskedelmi vállalkozásként működött, amelyben minden tag a saját tőkéjét kockáztatta, és a tagság korlátlan volt. Fokozatosan részvénytársasággá alakult át, ami 1612 után történt meg. 1610-ben a vállalat a bengáli öbölben fekvő Machilipatnamban hozta létre első gyárát.
Surat India nyugati partvidékén, a Tapti folyó torkolatánál, az Arab-tenger Kambai-öbölében vagy Khambhatban található. A társaság hajói 1608-tól kezdték használni a kikötőt kereskedelmi és tranzitkikötőként. 1615-ben, a swallyi csata után irodát nyitottak a városban, és 1687-ig, amikor Bombaybe költöztették, itt volt a vállalat közel-keleti központja.
Tengerészeti csaták Suratban
1611-ben a portugálok megakadályozták, hogy a Henry Middleton vezette társaság flottája partra szálljon Suratnál, de 1612-ben Thomas Best kemény csatában legyőzte őket Swallynál (Szuvali). A mogul császárnál ebből a csatából származó presztízsnek köszönhetően 1613-ban megkapták Dzsahangir engedélyét arra, hogy állandó gyárat létesítsenek Suratban, és hivatalos engedélyt kaptak a kereskedelemre a mogul birodalomban.
1615-ben Nicholas Dowton ugyanitt még döntőbb győzelmet aratott a portugálok felett. Szintén 1622-ben a társaság perzsa csapatokkal együtt elfoglalta a Perzsa-öbölben lévő Hormuzt. Ezután a társaságnak nem sok félnivalója volt a portugáloktól.
Az 1630-as madridi szerződés békét hirdetett az Indiákon, de a béke csak akkor valósult meg, amikor a társaság szurati kormányzója és a goa-i alkirály aláírt egy egyezményt, amelyet 1642-ben ratifikáltak.
Nagykövetség. Szerződés a mogul császárral.
1615 szeptemberében Thomas Roe megérkezett Indiába, mint az első angol nagykövet a mogul udvarba. 1619-re Suratban, Agrában, Ahmadábádban és Broachban hajózási ügynökségek és gyárak létesültek. A surati iroda irányította a többit, és ez volt a vállalat központja azon a tengerparton.
A Roe nagykövet által a mogul császárral kialakított jó kapcsolatok meghozták gyümölcsüket a pamutszövet, indigó, nyerspamut, selyem, salétrom és néhány fűszer kereskedelmében. Perzsiával is folyt kereskedelem. Angliában a vállalat növekedett. 1647-ben a brit vállalatnak 23 gyára és 90 alkalmazottja volt Indiában. 1634-ben a mogul császár kiterjesztette vendégszeretetét, és engedélyezte a briteknek, hogy kereskedjenek a bengáli régióban. A Társaság története során hajóit East Indiaman (en) néven ismerték világszerte, és fejlődése ösztönözte a brit hajózást és hajóépítést.
Kereskedelem Banténban. Ambóniai mészárlás.
Banten a 16. században Nyugat-Jáva és Dél-Szumátra nagy részét magában foglaló királyság volt. A bors gazdaggá tette Bantent, és Délkelet-Ázsia egyik legnagyobb városává tette. A vállalat itt hozta létre első ázsiai gyárát, és innen a britek Ázsia más részeire is terjeszkedtek.
Az Egyesült Tartományokból származó hollandok hat évvel az 1602-ben érkezett angolok előtt érkeztek Banténba. Monopolhelyzetbe akarták hozni a fűszerkereskedelmet. Folyamatosan próbálták megakadályozni, hogy a vállalat közvetlenül kereskedjen a kelet-indonéziai Bandák és Molukkok fűszer-szigetekkel, az értékes szegfűszeg, szerecsendió és bors forrásával. A tengerek szabadságáért háborúkat vívtak, és az 1600-as évek végéig az egyensúly nem változott. Míg a hollandok Indonéziára összpontosítottak, az angolok látták, hogy a gazdagság máshol rejlik. A társaság hajói által szállított gyapjúszövet és ezüst nem érdekelte az ázsiai kereskedőket, ezért hamarosan rájöttek, hogy más termékekkel, például indiai textíliákkal jobban tudnak kereskedni.
A holland monopólium megtörésére tett kísérlet a Fűszer-szigeteken sikertelennek bizonyult. 1613-ban a hollandok felajánlották az együttműködést, de a társaság visszautasította, ami a következő években vitákhoz vezetett a két nemzet fegyveres kereskedői között, amelyek végül fegyverszünetben, az 1619-es védelmi szerződésben végződtek. Ez a szerződés nem volt eredményes, és a viták egészen 1623-ig folytatódtak, amikor a hollandok több angol kereskedőt lemészároltak Ambonban, a Molukkákon. Ezt követően a vállalat úgy döntött, hogy erőfeszítéseit Suratra és más indiai telephelyeire összpontosítja.
Település Bengáliában
1632-ben Golkonda király arra bátorította a Masulipatam-gyár tagjait, hogy küldjenek egy csapatot északra, és saját hajóját, egy farman-t, egy a Bengáli-öbölben honos csónakot bocsátott rendelkezésükre. 1633 márciusában a társaság nyolc angol tagja kihajózott, és 1633. április 21-én érkezett meg a Mahanadi folyó torkolatához Orissába. Ott a rádzsa képviselője fogadta őket a mogulok harishpur-i állomásán.
Ralph Cartwright, a csoport vezető kereskedője elment, hogy üdvözölje Orissa perzsa származású muszlim kormányzóját, Agha Muhammad Zamant, aki a Mahanadi folyó torkolatánál lévő Cuttack állomáson tartózkodott. Némi tárgyalás után a kormányzó 1633. május 5-i keltezéssel széles körű kereskedelmi engedélyt adott nekik: szabad forgalmat és vámmentes kivitelt Orissa bármelyik kikötőjében, továbbá földet vásárolhattak, gyárakat építhettek, hajókat építhettek és javíthattak.
1633 júniusában Cartwright megalapította a Balasor gyárat északabbra. 1633 júliusában érkezett Angliából a Hattyú, egy rakomány ruhával és ólommal, amelyre nem volt vevő, és közel egy évig eladatlan maradt. Sajnos az esős évszakban halálos malária pusztított a gyárban, és a hatfős legénységből öt ember meghalt. Ráadásul a portugálok és a hollandok is zaklatták őket, így 1641-ben már Balasore bezárásának küszöbén álltak, de 1642 nyarán a helyzet teljesen megváltozott.
Francis Day, Madras alapítója meglátogatta Balasort, és jelentette, hogy a gyárat nem szabad félretenni, és 1650-ben, immár a parlament ellenőrzése alatt, a társaság elhatározta, hogy a hollandok példáját követve, magában Bengáliában is gyárat kell építeni. Az akkor még kiépítetlen és jelöletlen Hugli folyó veszélyei miatt nem volt biztonságos a nagy hajók számára, ezért úgy döntöttek, hogy Balasort átrakóállomássá teszik a kisebb hajókkal a Gangesz deltáján felfelé a tengeren mintegy 100 mérföldre lévő Hugli gyárba szállítandó rakomány számára.
1651-től kezdve a társaság a bengáli partok mentén és Bengál belsejében kereskedelmi állomásokat létesített Balasorban, Pippliben az Orissa partján, Hugliban, Cossimbazarban Murshidabad közelében, valamint egy-két állomáson a Gangesz-deltában, Patnában és Beharban. Ez a bevetés túlzott mértékű volt, ami a hatékony ellenőrzés problémáit eredményezte, ezért 1656-1657-ben a társaság úgy döntött, hogy bezárja állásait a part menti peremen. Szerencsére 1657 októberében Cromwell szélesebb alapokon szervezte újjá a társaságot. Egy bizottság Bengáliába utazott, és helyreállította a rendet az állomásokon, és újraindította a kereskedelmet; Hugli lett a bengáli központi ügynökség, amely a balasori és a többi ügynökséget ellenőrizte.
1596-ban a kalkuttai falunak egy kis bérleti díjat fizetett Akbar császár, hogy kiszolgálja őt a bengáli népszámláláshoz. 1686-ban a társaság hajói a Hugli folyó torkolatánál horgonyoztak le, és mintegy 26 mérföldet vittek fel Sutanati faluba, amely később Kalkutta határain belülre került. A társaság 1690. augusztus 24-től állandóan elfoglalta Sutanatit, amelyet a társaság adminisztrátora, Job Charnock által alapított Kalkutta megalapításának időpontjaként tartanak számon. 1696-ban a britek az indiai kormányzó engedélyével felépítették a Vilmos-erődöt, 1698-ban pedig hivatalosan megvásárolták Sutanati, Kalikata és Govindpur falvakat Azim hercegtől. 1756-ban Siraj-ud Daula indiai kormányzó csapatai kifosztották a várost, és elfoglalták Fort Williamet. 1757 januárjában egy expedíció Charles Watson admirális és Robert Clive ezredes vezetésével visszafoglalta a várost. Az 1757. június 23-i plasseyi csata után Mir Dzsafárt a britek Bengália kormányzójává nevezték ki.
Település Madrasban
1639-ben Francis Day, Masulipatam tanácsának tagja és Armagon igazgatója azt javasolta, hogy a hollandokkal folytatott harc befejezése érdekében a holland településtől délre, Pulicatnál építsenek gyárat. Pulicattól 30 mérföldre választott egy helyet, ahol volt egy megfelelő út és egy barátságos portugál kolónia a parton. A helyi hindu főnök üdvözölte őt, és elérte, hogy a belföldi rádzsa egy díj ellenében adjon nekik egy földsávot a tengerparton, és engedélyezze, hogy erődöt építsenek. A helyi főnök elrendelte, hogy az új helyet Chennappának nevezzék el apja tiszteletére, a bennszülöttek Chennapatanamnak hívták a helyet, de a britek Madrasnak nevezték.
Day, anélkül, hogy megvárta volna a társaság engedélyét, egy erődített gyárat épített, amelyet Szent György-erődnek nevezett el. Ennek a helynek az volt az előnye, hogy félúton volt a jávai kereskedelemhez. 1642-ben arról számoltak be, hogy a Coromandel partvidék fő települését Masulipatamból Madrasba helyezték át.
1657-ben a társaság elhatározta, hogy Madras lesz a székhelye Kelet-Indiában, 1658-ban pedig kijelentette, hogy minden bengáli és koromandeli települése a Szent György-erődnek van alárendelve.
Település Bombayben
A Bombay-szigetek részei voltak annak a hozománynak, amelyet Braganza Katalin adott, amikor 1661-ben feleségül ment II Károly angol királyhoz. 1668. március 27-én Károly király a szuverenitás jeléül mindössze 10 fontnyi adó ellenében átadta ezeket a szigeteket a társaságnak, amely adó 1730 körülig maradt érvényben. Gerald Augier, Bombay 1670 és 1677 közötti kormányzója volt az első, aki felismerte, hogy Bombay sokkal alkalmasabb hely az India nyugati partján megvalósítandó angol projektek számára, mint Surat. Augier 1672-ben Suratból Bombaybe tette át a vállalat székhelyét, és Bombay igazi alapítójának tekinthető.
Bombay akkoriban az egyik legegészségtelenebb hely volt keleten. Augier elkezdte betömni a szigeteket elválasztó csatornákat, kórházat nyitott és bíróságot hozott létre. Vallási toleranciát hirdetett, és olyan hatékonyan megerősítette a helyet, hogy később képesek voltak visszaverni a dzsandzsiraszidik és 1673-ban egy félelmetes holland flotta támadásait. Védelmére létrehozta az első európai hadsereget Indiában, a Bombay Fusiliers-t. 1677-ben bekövetkezett halálakor a város lakossága már 60 000 fő volt, és büszkén mondhatta magáról, hogy „India legszebb városa”.
1670-ben II. Károly király megadta a Társaságnak a jogot, hogy hadseregeket vezényeljen és szövetségeket kössön, hadat üzenjen vagy békét kössön, valamint polgári és büntetőjogi joghatóságot gyakoroljon azokon a területeken, ahol működött. A bennszülöttek és más kereskedelmi versenytársak folyamatos támadásai miatt jelentős katonai bevetést alakított ki. 1689-re a Társaság szinte „állammá” vált a szárazföldi Indiában, önállóan igazgatta Bombay, Madras és Bengália területeit, és a vöröskabátok néven ismert, rendkívül félelmetes katonai erővel rendelkezett.
A vállalat számára a 17. század utolsó évei Indiában az átmenet időszakát jelentették, amely nem volt problémamentes. A tisztán kereskedelmi rendszerből a helyi önkormányzati rendszer felé mozdult el. A Mogul Birodalom meggyengülése valóban megduplázta kereskedelmi tevékenységük kockázatait és bizonytalanságait; gyáraik közelében állandó harci riadókészültség volt, a fosztogatás lehetősége, és el kellett viselniük az állandó pótadókat, valamint állandóan ki voltak téve a betolakodók beavatkozásának, és az európai riválisok támadásának veszélyét. A vállalat úgy döntött, hogy megszabadul a bennszülött hatóságoktól való függőségtől, és utasította ügynökeit, hogy ne sajnáljanak erőfeszítést, hogy növeljék bevételeit, és Indián belül nemzetként működjenek.
1687-ben, miután elhatározta, hogy minden indiai települését központi irányítás alatt fogja kezelni, Jakab királytól engedélyt kapott kormányzóinak, hogy Indiában békét és háborút kössenek, és ezzel együtt elküldte John Childot azzal a paranccsal, hogy követeljen kártérítést a mugli kormánytól azokért a sérelmekért és sértésekért, amelyeket a társaság a bennszülött tisztviselők részéről elszenvedett. A mogul kormány válaszul ostrom alá vette a társaság kormányzóját Bombayben, és az abesszíniai Sziddhi flottájával blokád alá vette a kikötőt.
A bengáli és az északkeleti partvidéken lévő gyárakat megtámadták, és ideiglenesen fel kellett hagyniuk. A császár elrendelte a britek kiűzését Madrasból. John Child 1690-ben meghalt, és a helyzetnek az vetett véget, hogy a császár megkegyelmezett a társaságnak, miután a kormányzók bocsánatot kértek merészségükért. A következő tíz évben folytatódtak a bajok, és a Mogul Birodalom hanyatlása tovább folytatódott. Idegen csapatok szállták meg Indiát Perzsiából. Mindez az instabilitás azt jelentette, hogy a külföldi településeknek saját erőforrásaikra kellett támaszkodniuk az önvédelemben a hivatalnokok, lázadó vezetők, banditák és végül a rivális társaságok önkényével szemben.
Egy második brit vállalat megjelenése Indiában komoly belső problémákat okozott. Mindegyik vállalat mindent megtett, hogy tönkretegye a másikat. Mindketten angol zászlót tűztek ki, és követeket küldtek a mugli udvarba, hogy a császár pártfogását kérjék. Ennek a káros akciónak végül 1700-ban, közvetlenül a spanyol trónutódlási háború kitörése előtt és Anna királynő trónra lépése után vetettek véget azzal, hogy a két társaságot egyesítették a Kelet-Indiában kereskedő angol kereskedők egyesített társaságává. Ennek a lépésnek az volt a célja, hogy az összes rendelkezésre álló tőkét és tengerészeti szakértelmet egyetlen nagy vállalatba összpontosítsák, megszilárdítva ezzel az angolok pozícióját Dél-Ázsiában.
A társaság helyzetének ez a változása, más tényezőkkel együtt, az 1813. és 1833. évi parlamenti törvények elfogadásához vezetett, amelyek megnyitották a brit kereskedelmet Kelet-Indiával valamennyi brit társaság előtt, és a társaság teljes visszavonulását jelentették kereskedelmi funkcióitól, 1858-ig, amikor a Korona az 1858-as törvény értelmében átvette India kormányzását, és a Társaság és az Ellenőrző Bizottság helyébe egy új állami hivatal, az India Hivatal lépett, amely az indiai államtitkár alatt működött.
II. Károly spanyol király 1700-ban bekövetkezett halála olyan háborút váltott ki, amely a spanyol monarchia felosztásával és Európa politikai átrendeződésével végződött, ahogyan Aurangzeb 1707-ben bekövetkezett halála a Mogul Birodalom bukását, majd Ázsia politikai rendszerének felbomlását indította el. Az Ázsia központi régióiban bekövetkezett zavargások és területi felfordulások előrevetítették a Perzsiát és Indiát a 16. század közepe óta uraló két nagy dinasztia instabilitását és későbbi bukását.
A maratha főnökök csatlósai India középső és nyugati régióit szállták meg. A déli tartományok alkirálysága Asif Jah nizám alatt önálló fejedelemséggé vált. A gazdag Bengália egy afgán kalandor hatalma alá került. Pandzsáb a szikhek hatalma alá került. A perzsa Nadir sah 1739 márciusában kifosztotta Delhit, majd megölték, és helyére Amed sah lépett, aki 1748 és 1751 között meghódította Afganisztánt, majd elfoglalta egész Pandzsábot. Eközben a marathák délnyugatról Közép-Indiába terjeszkedtek. Ebben a zavaros időszakban jelentek meg először francia és brit vállalatok az indiai politikai színtéren.
1715-ben a francia Kelet-indiai Társaság helyzete gyorsan javult. Elfoglalta Mauritius szigetét, amelyet a Holland Kelet-indiai Társaság elhagyott, és India délkeleti partvidékén, a Coromandel-parton telepedett le, ahol Pondicherry volt a francia főkormányzó székhelye az összes indiai francia gyár számára.
Az első karnatikus háború (1744-1748)
Ez a háború az indiai szubkontinensen a britek és a franciák között az osztrák örökösödési háború idején Európában zajló harcok következménye volt.
Az osztrák örökösödési háború kitöréséig a brit és francia társaságok közötti kapcsolatok a Coromandel partvidékén általában békésen alakultak. A britek francia hajókat foglaltak el, a franciák megtorlásul 1746 szeptemberében elfoglalták Madrast, a britek pedig ostrom alá vették Pondicherryt. Az aacheni békeszerződés (1748) véget vetett az európai konfliktusnak, és azt is kikötötte, hogy Madras visszakerül a britekhez. Ettől kezdve mindkét vállalat erős politikai hatalommá vált Indiában.
Második karnatikus háború (1748-1754)
A franciák Joseph Francois Dupleix befolyása alatt a bennszülött hercegek egyik frakciójával kötött szövetségek révén próbálták növelni befolyásukat a Karnátusban, a britek pedig a másik frakciót támogatták.
Robert Clive akkor vált híressé, amikor brit parancsnokság alatt megtámadta Arcotot, és több győzelmet aratott a francia csapatok felett. A pondicherryi szerződés után az Arcot-nabob a britek szövetségese lett, akik a franciák rovására szereztek felsőbbséget a Dekkánban.
Harmadik karnatikus háború (1756-1763)
A bengáli nabab elfoglalta Kalkuttát, hogy kiűzze a briteket. Robert Clive a plasseyi csatával végződő győztes csaták sorozata után végül legyőzte a bengáli Nababot.
Eközben Európában kitört a hétéves háború, és a franciák és az angolok között a Karnátusban újraindultak az ellenségeskedések. Bengáliában ismét kitört a háború, de a britek győzelmet arattak Buxatnál. A párizsi békeszerződés (1763) végleg véget vetett a francia törekvéseknek Indiában. Anglia Mahé, Yanam, Pondicherry, Karaikal és Chandernagor kivételével valamennyi francia birtokot megszerezte, amelyeket a 20. században is megtartott.
A hétéves háború jelentette a francia gyarmati jelenlét végének kezdetét Indiában. Ennek az erős kereskedelmi riválisnak a megszűnése lehetővé tette a Brit Kelet-indiai Társaság számára, hogy megszilárdítsa kereskedelmi monopóliumát a térségben. 1765-ben a mogul császár a bengáli területet, az ország legnépesebb és legjövedelmezőbb tartományát adományozta nekik. A vállalatnak azonban gondjai akadtak a helyi ellenállással, ami a harmadik angol-maratha háborúban csúcsosodott ki, amelynek következtében a vállalat ellenőrzése alatt maradt India területének túlnyomó többsége.
A vállalat India igazgatására tett erőfeszítései mintául szolgáltak a brit közszolgálati rendszer számára, különösen a 19. században.
Első maratha háború (1777-1782)
Az első maratha háború azért tört ki, mert a bombayi és kalkuttai társasági elnökségek eltérő nézeteket vallottak a maratha birodalom trónkövetelői közötti vitáról.
A maratha főnök, Nana Phadnis megszegte a kalkuttai szerződés feltételeit, mire Cockburn ezredes vezetésével egy századnyi erőt küldtek Poonába. A britek vereséget szenvedtek az 1779. január 12-13-i wargaumi (wadgaoni) csatában, és kénytelenek voltak aláírni egy szerződést, amelyben lemondtak minden 1775 után megszerzett területről.
Warren Hastings elutasította a szerződést, és újabb haderőt küldött a marathák ellen, ezúttal Thomas Goddard ezredes parancsnoksága alatt, aki több győztes csata után 1782-ben kikényszerítette a szalbai szerződést.
Második maratha háború (1803-1805)
A vállalat bekapcsolódott a Maratha-kormányon belüli hatalmi harcba, részben azért, hogy ellensúlyozza a növekvő francia befolyást. A marathákat Gerard Lake és Arthur Wellesley csaták sorozatában győzte le. Aláírták a deogaoni és az anjangaoni szerződést, amely nagy területeket engedett át a briteknek.
Harmadik maratha háború (1817-1818)
Pindari háborúként is ismert, mivel a pindarik a marathák által védett szabad törzsek voltak, akik kizárólag fosztogatással foglalkoztak.
A pindari martalócok erőszakos portyákat hajtottak végre a vállalat által ellenőrzött területeken, amely válaszul a marathák területére üldözte őket. A maratha törzsfőnökök harcba szálltak a britekkel, de egy sor csatában vereséget szenvedtek.
Warren Hastings a Nagy Hadsereg, Thomas Hislop pedig a Dekkán Hadsereg parancsnoka volt. A Maratha Birodalom felbomlott; a terület nagy részét átengedték a briteknek, más területek pedig hercegségi államok lettek, de brit ellenőrzés alatt.
A portugálok voltak az első európai hajósok, akik elérték Kínát. 1557-ben megérkeztek Makaóba, majd észak felé hajózva Amoy (a mai Xiamen), Fuchow (a mai Fuzhou) és Ningbo (a mai Ningpo) felé vették útjukat.
1637-ben John Wedell kapitány, akit William Courten tolmács küldött Kínába, meglátogatta Kantont. A hatóságok rosszul fogadták, és áruk nélkül kellett visszahajóznia Angliába; a visszaúton hajótörést szenvedett. 1672-ben a társaság végre kereskedelmi állomást létesíthetett Formosa szigetén, és engedélyezték a kereskedelmet Amoy, Chusan (ma Zhoushan) és Kanton kikötőivel. A társaság monopolhelyzetbe került a Nagy-Britannia és Kína közötti kereskedelemben, amely 1834-ig tartott.
1684-ben Kangxi császár engedélyezte, hogy a külföldi kereskedők közvetlenül kereskedjenek Kínával. A vállalat így a gyárat Tajvanról Kanton kikötőjébe tudta áthelyezni. A kantoni kereskedelmet gyorsan szabályozta a császári kormány, amely kereskedelmi házat hozott létre, és a csempészet elkerülése, valamint a vámok és vámok megfizetésének biztosítása érdekében a Társaságnak kínai közvetítőkön keresztül kellett kereskednie. 1753-ban a Társaság megpróbálta üzleti tevékenységét Kantonból Ningbo kikötőjébe áthelyezni, amely közelebb volt a tea és selyemtermelés központjaihoz, és jobb vámfeltételekkel rendelkezett. A vámbevételek visszaesésének elkerülése érdekében 1757-ben a Qianlong császár a nyugattal folytatott kereskedelmet Kanton kikötőjére korlátozta, és szigorú intézkedésekkel akadályozta meg, hogy az európaiak szabadon kereskedhessenek Kínában. A vállalatnak át kellett költöznie a tizenhárom gyárat magában foglaló kantoni kerületbe, ahol a kereskedelmi szezonban (ősszel és télen) a pénztárosok tartózkodtak, hogy a szezonon kívüli időszakot Makaón tölthessék. A vállalat a körzetben lévő 17 gyárból két gyárat foglalt el, és főként teával és selyemmel kereskedett. A kínai kereskedők céhétől, a Cohongtól kellett megvásárolnia áruit, amely a külföldiekkel folytatott kereskedelemre vonatkozó monopóliummal rendelkezett.
Annak ellenére, hogy a vállalat saját jogán monopólium volt, elkeseredetten tiltakozott, azt állítva, hogy a Cohong ragadozó árakat állapít meg, és korlátozza a szabad kereskedelmet. Mindezek a szabad kereskedelemre vonatkozó korlátozások arra ösztönözték a Társaságot, hogy diplomáciai missziókat indítson a pekingi császári udvarba, hogy más kínai kereskedelmi kikötők megnyitását és a kereskedelmi korlátozások feloldását kérje; mind George Macartney (1796), mind Lord Armherst (1816) missziója azonban kudarccal végződött.
Ópiumkereskedelem
A Kínával folytatott kereskedelem annak ellenére virágzott, hogy a brit kormánynak az adminisztratív korlátozások megszüntetésére irányuló erőfeszítései kudarcot vallottak. A 18. században a vállalat brit gyapjúval és indiai gyapjúval kereskedett kínai teáért, porcelánért és selyemért. A teaimport hamarosan a legnagyobb árucikk lett Nagy-Britannia kereskedelmi mérlegében. Ezzel szemben a brit és indiai áruk Kínába irányuló exportja csökkenni kezdett, ami a Nagy-Britannia és Kína közötti kereskedelmi egyensúlyhiányt eredményezte.
A tea iránti csillapíthatatlan kereslet Nagy-Britanniában azonban ezüsthiányhoz vezetett, amelyből a teaimportot ki lehetett volna fizetni. Ez arra kényszerítette a vállalatot, hogy más, Kínába exportálható árucikkek után nézzen, hogy ellensúlyozza a Kína és Nagy-Britannia közötti fizetési mérleget. Így kezdtek el ópiummal kereskedni, amely elsősorban gyógyászati értéke és rekreációs, de erős függőséget okozó drogként való felhasználása miatt rendkívül jövedelmező árucikk volt; a Társaság volt a legnagyobb ópiumtermelő Indiában, és a napóleoni háborúk idején elfoglalták Jáva szigetét, és átvették a szigeten lévő holland ópiumültetvényeket. Bár a Társaság közvetlenül nem vett részt az ópium értékesítésében, amelyet Kínában egy 1729-es császári rendelet tiltott be, Indiában támogatta a termesztését, sőt létrehozta a Calcutta Opium Board nevű szabályozó szervet, amely a helyi ópiumtermelést beszerezte, finomította, és felelős volt a keletkező ópium magánkereskedők számára történő elárverezéséért. Mivel az India és Kína közötti kereskedelem nem tartozott monopólium alá, ezek a magánügynökségek a Társaság kifejezett beleegyezésével voltak felelősek az ópiumkereskedelemért. A kábítószer-kereskedelem a legális kereskedelemmel párhuzamosan fejlődött, és gyorsan fellendült. Ez olyan sikeres volt, hogy az 1820-as évekre a Kína és Nagy-Britannia közötti fizetési mérleg Nagy-Britannia javára változott, amely ezüstöt kezdett importálni Kínából.
A növekvő ópiumfüggőségi válsággal és a császári kormánynak a kábítószer-kereskedelem felszámolása iránti növekvő aggodalmával egy időben, 1834-ben Lord Melbourne kormánya megszüntette a Társaság féltékenyen őrzött monopóliumát, és a Kínával folytatott kereskedelmet megnyitotta a brit vállalatok tucatjainak versenye előtt.
Nem sokkal a Társaság monopóliumának megszűnése után nyilvánvalóvá vált, hogy az ópiumkereskedelem vált az egyetlen jövedelmező üzletággá egyes brit vállalatok számára Dél-Kínában. 1830-ban az ópium elárasztotta a kínai feketepiacot, és elkerülhetetlenül aggodalomra adott okot a kínai kormánynak. 1834-től kezdve a császári kormányzat a kábítószer-kereskedelem felszámolására irányuló elnyomó intézkedéseket vezetett be. Deng Tingzhen, Liangguang alkirálya erőfeszítéseinek kiegészítésére Daoguang császár 1839-ben Lin Zexut, egy nagy tekintélyű kínai mandarint nevezte ki császári biztosnak azzal a megbízatással, hogy számolja fel az ópiumkereskedelmet Kínában. 1839 márciusában Kantonba érkezése után Lin Zexu elrendelte a brit hajókról származó közel 20 000 láda ópium elkobzását, és nem volt hajlandó kártérítést fizetni a brit kereskedőknek. Ez az incidens felháborította a briteket, és 1840-ben kirobbantotta az első ópiumháborút. A háború két évig tartott, amely alatt a britek feldúlták a kínai partokat. Amikor úgy tűnt, hogy beveszik Nanjingot, Kína legnagyobb városát, a császári kormány beleegyezett, hogy tárgyaljon a britekkel, és 1842-ben aláírta a nanjingi egyezményt. E szerződés értelmében Hongkongot 150 évre átengedték a brit koronának, és öt kínai kikötőt (Kanton, Amoy, Fuchow, Ningbo és Sanghaj) megnyitották a külkereskedelem előtt.
Első ópiumháború (1839-1842)
A kínaiak körében az ópiumfüggőség óriási méretű problémává vált, ami arra kényszerítette a Csing-dinasztiát, hogy betiltsa az importját. Ennek érdekében Kanton kikötőjét lezárták a kereskedelem elől. A kantoni főfelügyelő több mint egymillió kilogramm ópiumot foglalt le kártalanítás nélkül. Charles Elliot, a Királyi Haditengerészet parancsnoka, a kínai kereskedelem brit felügyelője megpróbált némi kártérítést elérni a rekviráltak számára, de kérését elutasították. A Gyöngy-folyón tengeri harcok folytak, és a britek Indiából és Szingapúrból haditengerészeti erőket küldtek. A Boca Tigrisnél, a folyó torkolatánál lévő erődöket, majd Kantont a britek elfoglalták.
A kínaiakat a Jangce folyó torkolatánál is legyőzték, és Sanghaj elfoglalták. Az első ópiumháború a nankingi békeszerződéssel ért véget, amely öt kikötőt nyitott meg a kereskedelem előtt: Sanghaj, Kanton (Guangzhou), Foochow (Fuzhou), Ningpo (Ningbo) és Amoy (Xiamen). Emellett Kína átengedte Hongkongot, és hatalmas kártérítést garantált Nagy-Britanniának.
Második ópiumháború (1856-1860)
Az 1850-es években a nyugati hatalmak igyekeztek újratárgyalni a Kínával kötött kereskedelmi szerződéseiket. Azt akarták, hogy minden kínai kikötőt nyissanak meg a nemzetközi kereskedelem előtt, legalizálják az ópiumkereskedelmet és mentesítsék a behozatali vámok alól. A Csing-kormány ezt elutasította, és a kapcsolatok megromlottak. Hongkongban a kínaiak megszálltak egy hajót, és megpróbálták megmérgezni a hongkongi európaiakat. Egy misszionárius kivégzésébe a franciák is belekeveredtek, és az oroszok és az amerikaiak is tiltakoztak. A második ópiumháború első hadjáratában a brit és francia erők elfoglalták Kantont, majd elfoglalták a Tianjin melletti Taku erődöket. Az ellenségeskedések 1858 júniusában ideiglenesen megszűntek a tianjini békeszerződéssel, amely széles körű jogokat biztosított a nyugati hatalmaknak.
A Csing-kormány elutasította a szerződést, ami egy második hadjárathoz vezetett. 1859 júniusában az angol-francia erők sikertelenül próbálták bevenni a Taku erődöket. A következő év nyarán egy nagyobb sanghaji szövetséges haderő elfoglalta Tianjint, és végül 1860 szeptemberében a pa-li-csou-i csatában legyőzte a kínaiakat. A pekingi Nyári Palota elpusztult. A pekingi egyezmény ratifikálta a tianjini szerződést. Az ópiumkereskedelmet legalizálták, Kínát megnyitották a nyugati kereskedők előtt, Nagy-Britannia és Franciaország pedig hatalmas kártérítést kapott.
Az 1857-es felkelést szepói felkelésnek, indiai felkelésnek vagy indiai lázadásnak is nevezik. Ezek az események 1857-ben és 1858-ban történtek a bengáli hadsereg több ezredében. A bombayi és a madrasi hadsereg nem vett részt a konfliktusban. Ez a lázadás a Gwalior királyság 1858. június 20-i bukásával ért véget.
A bengáli hadsereg kezdeményezte a kezdeti lázadásokat a különböző ezredeiben, de az indiai nacionalista elemek gyorsan megpróbálták politizálni a konfliktust azzal, hogy felszólították a mogul császárt, hogy állítsa vissza a régi mogul birodalom visszaállítására irányuló törekvéseit, de a britek képesek voltak újjászervezni erőiket, és fokozatosan visszaállították az irányítást.
Ennek több oka is volt:
A lázadások következtében a Brit Kelet-indiai Társaságot 1858-ban feloszlatták, és a briteknek újra kellett szervezniük hadseregüket, pénzügyi rendszerüket és India közigazgatását. Az ország ezután a Brit Raj néven a brit korona közvetlen uralma alá került.
A 19. század közepére a vállalat ellenőrzése kiterjedt India, Burma, Szingapúr és Hongkong nagy részére; a világ lakosságának egyötöde a fennhatósága alá tartozott. A kínai teavásárlás likviditási problémáit az indiai ópium exportjával oldotta meg.
1813-ban megfosztották kereskedelmi monopóliumától, 1833-ban pedig a kínai teakereskedelemtől. Végül 1858-ban a társaság elvesztette közigazgatási funkcióit, amelyeket a kormány az 1857-es szepói felkelés után visszavont; India hivatalosan is brit gyarmattá vált. Az 1860-as évek elején a vállalat összes tulajdona a koronára szállt. A vállalat továbbra is irányította a teakereskedelmet. Végül 1874. január 1-jén feloszlott.
A Karib-tenger kalózai című hollywoodi saga szerint a Thomas Hollander brit színész által alakított nagyhatalmú és machiavellista Lord Beckett irányítja a Kelet-indiai Társaságot. A vállalat a saga főhősének, a Johnny Depp amerikai színész által alakított Jack Sparrow kapitánynak az egyik ellenlábasa. A valóságban azonban a vállalat a 19. századig nem kezdte meg működését a Karib-tengeren.
Cikkforrások
