Filippínó-tengeri csata

gigatos | március 9, 2023

Összegzés

A Fülöp-szigeteki tengeri csata (1944. június 19-20.) a II. világháború egyik jelentős tengeri csatája volt, amely megszüntette a Japán Császári Haditengerészet képességét a nagyszabású hordozós akciók végrehajtására. Az Egyesült Államok kétéltű inváziója során zajlott a Mariana-szigeteken a csendes-óceáni háború alatt. A csata volt az utolsó az amerikai és a japán haditengerészeti erők közötti öt nagy „hordozó-hordozó elleni” ütközet közül, és az Egyesült Államok Haditengerészet Ötödik Flottájának elemei a Japán Császári Haditengerészet mozgó flottájának és a közeli szigeteken állomásozó helyőrségek hajóival és repülőgépeivel kerültek szembe. Ez volt a történelem legnagyobb hordozó-hordozó elleni ütközete, amelyben 24 repülőgép-hordozó vett részt, mintegy 1350 hordozóra telepített repülőgépet bevetve.

A csata légi részét az amerikai pilóták a Nagy Mariana-szigeteki pulykalövésnek nevezték el, mivel az amerikai pilóták és légvédelmi tüzérek súlyosan aránytalan veszteségeket okoztak a japán repülőgépeknek. Az első két légi ütközetet követő eligazítás során a USS Lexington egyik pilótája megjegyezte: „A fenébe is, ez olyan volt, mint egy régi időkben a pulykavadászat odahaza!”. Az eredményt általában a következőknek tulajdonítják a képzett tengerészpilóták, pótalkatrészek és üzemanyag japán hiányának, valamint a kiképzés, a taktika, a technológia (beleértve a szigorúan titkos légvédelmi közelségi gyújtószerkezetet), valamint a hajó- és repülőgéptervezés terén elért amerikai fejlesztéseknek. Emellett a japán védelmi terveket a szövetségesek közvetlenül a Japán Császári Haditengerészet egyesített flottájának főparancsnoka, Mineichi Koga admirális repülőgépének roncsából szerezték meg 1944 márciusában.

A csata során az amerikai tengeralattjárók megtorpedózták és elsüllyesztették a csatában részt vevő japán flotta két legnagyobb hordozóját. Az amerikai repülőgép-hordozók elhúzódó támadást indítottak, elsüllyesztettek egy könnyű repülőgép-hordozót és megrongáltak más hajókat, de a hordozóikra visszatérő amerikai repülőgépek többségének az éjszaka beálltával kifogyott az üzemanyaga. Nyolcvan amerikai repülőgép veszett oda. Bár akkoriban úgy tűnt, hogy a csata egy elszalasztott lehetőség a japán flotta megsemmisítésére, a Japán Császári Haditengerészet elvesztette hordozói légierejének nagy részét, és soha többé nem állt talpra. Ez a csata a Leyte-öbölbeli csatával együtt a japán repülőgép-hordozó műveletek végét jelentette. A többi hordozó ezután többnyire a kikötőkben maradt.

Az IJN terve a döntő ütközetre

A konfliktus 1941. decemberi kezdetétől fogva a japán haditerv célja az volt, hogy olyan súlyos és fájdalmas veszteségeket okozzon az amerikai hadseregnek, hogy a közvélemény belefáradjon a háborúba, és az amerikai kormányt meggyőzzék arról, hogy kérjen békét, és engedje meg Japánnak, hogy megtartsa hódításait Kelet- és Délkelet-Ázsiában.

Isoroku Yamamoto admirális óvatossá vált ezzel a stratégiával szemben, de 1943. április 18-án, a Bosszúhadműveletben meghalt. Másnap Mineichi Koga admirális követte Yamamotót az Egyesített Flotta főparancsnokaként, és Koga azt akarta, hogy a Japán Császári Haditengerészet 1944 elején „egyetlen döntő csatában” vegye fel a harcot az amerikai flottával. 1944. március 31-én Koga admirális életét vesztette, amikor repülőgépe (egy Kawanishi H8K) belerepült egy tájfunba és lezuhant. Koga vezérkari főnöke, Shigeru Fukudome ellentengernagy egy kísérő repülőgépen repült, és a Z-terv dokumentumait szállította, és szintén lezuhant. Fukudome túlélte, de a Z-terv aktatáskája nem süllyedt el a megsemmisült repülőgéppel együtt, és filippínó gerillák találták meg, akik a következő hetekben elszállították a dokumentumokat Douglas MacArthur tábornok katonai hírszerző szolgálatához (MIS) az ausztráliai Brisbane-be. A MIS továbbította a lefordított Z-tervet Chester Nimitz admirálisnak Honoluluba, és a japán terveket júniusban gyorsan elküldték a Fülöp-szigeteki tengeren lévő flottaparancsnokoknak. Az egyesített flotta új főparancsnokát, Soemu Toyoda admirálist nevezték ki, aki véglegesítette az A-Go terv vagy A-Go hadművelet néven ismert japán terveket. Az A-Go-művelet nem sokat változott a Z-tervhez képest, így az amerikai haditengerészet pontosan tudta, mi fog történni a közelgő tengeri csata során. A tervet 1944 június elején fogadták el. Heteken belül lehetőség adódott arra, hogy a most észlelt amerikai flottát, amely Saipan felé tartott, megtámadják.

Előnyök az amerikaiak számára

Eközben az IJN légi személyzetének veszteségei, amelyeket a Korall-tengeren, Midwayen és az 1942-43-as hosszú Salamon-szigeteki hadjárat során elszenvedett korábbi hordozós csaták során szenvedtek el, nagymértékben meggyengítették a japán haditengerészet azon képességét, hogy hordozóival erőt tudjon kivetíteni. A Salamon-szigeteken elszenvedett veszteségek drasztikusan csökkentették a repülőgép-hordozói repülőcsoportok feltöltésére rendelkezésre álló képzett repülőgép-pilóták számát. A japánoknak csaknem egy évbe telt, mire a Salamon-szigeteki hadjáratot követően újjáalakították csoportjaikat.

Japánnak már nem volt elég olajszállító tartályhajója ahhoz, hogy a szükséges mennyiségű kőolajat a Holland Kelet-Indiából a japán finomítókba szállítsa. Megfelelő mennyiségű finomított maradék fűtőolaj készlet hiányában a japán repülőgép-hordozók 1944 júniusában finomítatlan tarakáni kőolajat tankoltak. Ez a nem sótlanított kőolaj károsította a kazáncsöveket, és az eltávolítatlan naftarész elpárolgott, robbanásveszélyes légkört képezve, amely nem volt összeegyeztethető a repülőgép-hordozói kárelhárítási eljárásokkal.

Gyors szállítóhajó munkacsoport

E fő csapásmérő erő vezetésével az amerikai flotta 1944 elején egyenletesen haladt előre a Csendes-óceán középső részén fekvő szigeteken.

Különböző nézőpontok

Míg az amerikai parancsnokok, különösen Spruance admirális, attól tartottak, hogy a japánok megpróbálják megtámadni az amerikai szállítmányokat és az újonnan partra szállt erőket, a japánok célja valójában az volt, hogy egy döntő ütközetben megtámadják és legyőzzék a Fast Carrier Task Force-t.

Vélt előnyök a japánok számára

A japánoknak volt néhány előnyük, amelytől azt remélték, hogy a maguk javára fordítja a csatát. Bár hajókban és repülőgépekben túlerőben voltak, azt tervezték, hogy a hordozói légierejüket szárazföldi repülőgépekkel egészítik ki.

A csataterületet a keleti passzátszelek uralták. A korabeli haditengerészeti repülőgépeknek szembeszélre volt szükségük, amely a repülőfedélzet orrától a tat felé fújt, hogy a repülőgépek elindulhassanak. A Csendes-óceán középső részén uralkodó keleti passzátszelek azt jelentették, hogy a repülőgép-hordozóknak szükségszerűen kelet felé kellett haladniuk a repülőgépek indításához és visszahívásához; következésképpen a Mariana-szigetek nyugati részén elhelyezkedő flotta olyan helyzetben lett volna, hogy kezdeményezhesse és megszakíthassa a csatát, és a japánok kezébe adta volna a kezdeményezést.

1944. június 12-én az amerikai repülőgép-hordozók légicsapásokat mértek a Mariana-szigetekre, meggyőzve Toyoda admirálist, hogy az USA invázióra készül. Ez a lépés meglepetésként érte őket; a japánok arra számítottak, hogy a következő amerikai célpont délebbre, a Karolina-szigetek vagy a Palau-szigetek lesz, és mindössze 50 szárazföldi repülőgéppel védték a Mariana-szigeteket. Június 13-15-én az amerikai repülőgép-hordozók további légicsapásokat hajtottak végre, miközben a felszíni erők a Mariana-szigeteket bombázták. Június 15-én az első amerikai csapatok partra szálltak Saipanon.

Mivel a Mariana-szigetek ellenőrzése az amerikai stratégiai bombázókat a japán szigetek hatótávolságába hozta volna, az IJN úgy döntött, hogy eljött az ideje a régóta várt Kantai Kessen (döntő csata). Toyoda azonnal flotta alapú ellentámadást rendelt el, bevetve a japán haditengerészet szinte valamennyi hadra fogható hajóját.

A flotta fő részei június 16-án találkoztak a Fülöp-szigeteki tenger nyugati részén, és június 17-én befejezték az üzemanyag-utántöltést. Jisaburō Ozawa admirális az újonnan szolgálatba állított zászlóshajójáról, a Taihō-ról irányította ezt az erőt. A Taihō kiterjedt parancsnoki létesítmények, megerősített torpedóhólyagok és egy nagy légi csoport mellett az első japán hordozó volt, amely páncélozott repülőfedélzettel rendelkezett, amelyet úgy terveztek, hogy minimális sérüléssel bírja a bombatalálatokat.

Június 15-én 18:35-kor a USS Flying Fish tengeralattjáró észlelte a San Bernardino-szorosból kijövő japán hordozó- és csatahajó-erőt. Egy órával később a USS Seahorse észlelte a Mindanaótól 200 mérföldre keletre, dél felől közeledő csatahajó- és cirkálóerőt. A tengeralattjáróknak az volt a parancsuk, hogy a támadás megkísérlése előtt jelentsék az észleléseket, ezért a Flying Fish várta az alkonyat beálltát, majd felbukkant, hogy rádión jelentse a jelentést. Spruance, az Ötödik Flotta parancsnoka meg volt győződve arról, hogy nagy csata van kilátásban. Miután konzultált Chester Nimitz admirálissal a Csendes-óceáni Flotta főparancsnokságán, Hawaiin, elrendelte, hogy az 58-as munkacsoport, amely két repülőgép-hordozó munkacsoportot küldött északra, hogy elfogja a Japánból érkező légi erősítést, alakítsa át magát, és Saipantól nyugatra, a Fülöp-szigeteki tengerre vonuljon.

A TF 52 régi csatahajói, cirkálói és kísérő repülőgép-hordozó csoportjai azt a parancsot kapták, hogy maradjanak Saipan közelében, hogy védjék az inváziós flottát és légi támogatást nyújtsanak a partraszálláshoz.

Június 18-án nem sokkal éjfél előtt Nimitz rádión közölte Spruance-szal, hogy egy japán hajó megszakította a rádiócsendet. Az elfogott üzenet látszólag Ozawa küldeménye volt a Guamon lévő szárazföldi légi erőihez. A rádiós iránymeghatározás szerint a feladó körülbelül 560 km-re (355 mérföldre) nyugat-délnyugatra volt a TF 58-tól. Mitscher mérlegelte, hogy a rádióüzenet nem japán megtévesztés-e, mivel a japánok köztudottan egyetlen hajót küldtek ki a rádiócsend megtörésére, hogy félrevezessék ellenfeleiket a főerő tényleges helyzetét illetően.

Mitscher felismerte, hogy fennáll az esélye egy éjszakai felszíni találkozásnak Ozawa erőivel. Arleigh Burke, Mitscher vezérkari főnöke (egy korábbi rombolószázad-parancsnok, aki több éjszakai csatát is megnyert a Salamon-szigeteken) feltételezte, hogy Willis Lee harcvonalparancsnok üdvözölné a lehetőséget. Lee azonban határozottan ellenezte ezt a találkozást. Miután személyesen megtapasztalt egy zavaros éjszakai akciót Guadalcanalnál, Lee nem lelkesedett a japán felszíni erőkkel való éjszakai összecsapásért, mivel úgy vélte, hogy a legénysége nem volt megfelelően kiképezve erre. Röviddel azután, hogy megismerte Lee véleményét, Mitscher engedélyt kért Spruance-tól, hogy a TF 58-at az éjszaka folyamán nyugatra mozdítsa, hogy hajnalban olyan indítási pozíciót érjen el, amely lehetővé teszi az ellenséges erők elleni maximális légi támadást.

Spruance egy órán át gondolkodott, majd elutasította Mitscher kérését. Mitscher munkatársai csalódottak voltak Spruance döntése miatt. A helyzetet Burke kapitány később így kommentálta: „Tudtuk, hogy reggelre a pokolra fogunk jutni. Tudtuk, hogy nem tudjuk elérni őket. Tudtuk, hogy ők elérhetnek minket”. Spruance szerint „ha valami olyan fontos dolgot csináltunk, hogy magunkhoz vonzzuk az ellenséget, megengedhettük magunknak, hogy hagyjuk jönni – és elintézzük, ha megérkezett”. Ez szöges ellentétben állt az 1942-es midwayi csatával, ahol Spruance az azonnali támadást szorgalmazta, mielőtt a saját csapásmérő erői teljesen összeálltak volna, mivel az ellenséges hordozók semlegesítése, mielőtt azok elindíthatták volna a gépeiket, volt a hordozói túlélésének kulcsa.

Spruance döntését befolyásolták Nimitz parancsai, aki világossá tette, hogy az 58. hadtest elsődleges feladata az inváziós flotta védelme. Spruance attól tartott, hogy a japánok megpróbálják majd elterelő haderővel elvonni a fő flottáját a Mariana-szigetekről, miközben egy támadó haderőt csempésznek be a partraszálló flotta megsemmisítésére. Nem a japán flotta felkutatása és megsemmisítése volt az elsődleges célja, és nem volt hajlandó megengedni, hogy a Csendes-óceáni Flotta fő csapásmérő erejét nyugat felé, a kétéltű erők elől elvonszolják. Mitscher kommentár nélkül elfogadta a döntést. Spruance döntése ebben a kérdésben, bár később kritizálták, minden bizonnyal indokolt volt; a háború ezen szakaszában már jól ismert volt, hogy a japán hadműveleti tervek gyakran támaszkodtak a csalétek és elterelő erők alkalmazására. Ebben a konkrét ütközetben azonban, és éles ellentétben a későbbi Leyte-öbölbeli csatával, a japán tervben nem volt ilyen szempont.

Hajnal előtt Spruance azt javasolta, hogy ha a hajnali keresések nem mutatnak célpontot, akkor a bombázókat a Rota és Guam repülőtereinek kráterezésére küldjék. Azonban a flotta érintkezési gyújtóbombái a korábbi csapások során nagyrészt elfogytak, és Mitschernek csak a japán flotta elleni harchoz szükséges páncéltörő bombák maradtak, ezért közölte Spruance-szal, hogy nem indíthat ilyen csapásokat. A reggeli órákban a TF 58 kutatórepülőgépeket, harci légi járőröket (CAP) és tengeralattjáró-elhárító járőröket indított, majd nyugatra fordította a flottát, hogy manőverezési teret nyerjen a szigetekről. Az amerikai haditengerészet kifinomult légi irányítórendszert fejlesztett ki, amely a CAP vadászgépeket radarral irányította, hogy jóval azelőtt elfogja az ellenséges bombázókat, hogy azok elérnék a flottát. Bármely támadó, amely átjutott a CAP-on, azután az árnyékoló csatahajók és cirkálók „ágyúvonalával” találta magát szembe, amely pusztító légvédelmi tüzet zúdított a VT-gyújtású légvédelmi rakétákra, mielőtt a támadók elérték volna a repülőgép-hordozókat.

Korai intézkedések

A japánok már reggel megkezdték a kereső járőrözést a Guamon állomásozó 50 repülőgép közül néhányat felhasználva, és 05:50-kor az egyik ilyen járőr, egy Mitsubishi A6M Zero megtalálta a TF-58-at. Miután rádión közölte az amerikai hajók észlelését, a bombahordozó Zero megtámadta a Stockham nevű őrszemrombolót, de a Yarnall romboló lelőtte.

A riasztást követően a japánok megkezdték a guami repülőgépeik indítását támadásra. Ezeket az amerikai hajók radarral észlelték. A USS Belleau Woodról harminc Grumman F6F Hellcatből álló csoportot küldtek a fenyegetés elhárítására. A Hellcatek akkor érkeztek meg, amikor az Orote Fieldről még mindig indultak a repülőgépek. Percekkel később további radarkapcsolatokat észleltek, amelyekről később kiderült, hogy a többi szigetről északra küldött további erők voltak. Csata tört ki, amelyben 35 japán repülőgépet lőttek le egyetlen Hellcat elvesztése mellett. Ez az egész nap folyamán megismétlődött. 09:57-kor nagyszámú mumusokat észleltek a flotta felé közeledve. Mitscher azt mondta Burke-nek: „Hívja vissza azokat a vadászgépeket Guamról”. A „Hé, Rube!” kiáltás elhangzott. A flotta 10:23-ig stabilan tartotta magát, amikor Mitscher elrendelte, hogy a TF 58 forduljon a szélbe, kelet-délkeleti irányba, és utasította az összes vadászgépet a magasba, több rétegben (CAP) telepítve, hogy várják a japánokat. Ezután a bombázó repülőgépeit a magasba küldte, hogy kelet felé a nyílt vizek körül keringjenek, ahelyett, hogy egy japán bombatámadásnak kiszolgáltatott, repülőgépekkel teli hangárfedélzeten hagyta volna őket.

Japán támadások

A visszahívást azután rendelték el, hogy az 58-as kötelék több hajója radarkapcsolatot fogott 150 mérföldre (240 km-re) nyugatra 10:00 körül. Ez volt az első a japán hordozóerők támadásai közül, 68 repülőgéppel. A TF 58 megkezdte minden vadászgép indítását, amit csak tudott; mire a levegőben voltak, a japánok 70 mérföldre (110 km) közeledtek. A japánok azonban körözni kezdtek, hogy átcsoportosítsák alakzataikat a támadáshoz. Ez a 10 perces késés kritikusnak bizonyult, és a Hellcats első csoportja 10:36-kor találkozott a támadással, még mindig 70 mérföldre (110 km). Hamarosan további csoportok csatlakoztak hozzájuk. Perceken belül 25 japán repülőgépet lőttek le, szemben az egyetlen amerikai gép elvesztésével.

A túlélő japán gépekkel más vadászgépek találkoztak, és további 16-ot lőttek le. Az ekkorra megmaradt 27 repülőgép közül néhány támadást intézett a USS Yarnall és a USS Stockham őrszemromboló ellen, de nem okozott kárt. Három és hat közötti bombázó tört át Lee csatahajócsoportjához, és támadta azt; egy bomba eltalálta a USS South Dakota főfedélzetét, több mint 50 embert megölve vagy megsebesítve, de nem tette harcképtelenné. A South Dakota volt az egyetlen amerikai hajó, amely megsérült ebben a támadásban. Ozawa első hullámának egyetlen repülőgépe sem jutott el az amerikai hordozókhoz.

11:07-kor a radar egy újabb, nagyobb támadást észlelt. Ez a második hullám 107 repülőgépből állt. Még 60 mérföld (97 km) távolságban találkoztak velük, és ezek közül legalább 70-et lelőttek, mielőtt elérték volna a hajókat. Hat támadás érte Montgomery ellentengernagy csoportját, majdnem eltalálva két repülőgép-hordozót, és mindkettőnek veszteséget okozva. A hatból négyet lelőttek. Torpedórepülőgépek egy kisebb csoportja az Enterprise-t támadta, az egyik torpedó a hajó nyomában robbant fel. Három másik torpedórepülőgép a Princeton könnyű repülőgép-hordozót támadta, de lelőtték őket. Összesen a 107 támadó repülőgépből 97 megsemmisült.

A harmadik, 47 repülőgépből álló támadás északról érkezett. A 40 vadászgép 13:00-kor fogta el, miközben 50 mérföldre (80 km) volt a köteléktől. Hét japán repülőgépet lőttek le. Néhány áttört és eredménytelen támadást intézett az Enterprise csoport ellen. Sokan mások nem erőltették haza a támadásaikat. Ez a rajtaütés ezért kevesebbet szenvedett, mint a többi, és 40 repülőgépének sikerült visszatérnie a hordozóra.

A negyedik japán támadás 11:00 és 11:30 között indult, de a pilóták téves pozíciót kaptak az amerikai flottáról, és nem tudták bemérni azt. Ezután két laza csoportra szakadtak, és Guam és Rota felé fordultak, hogy feltankoljanak.

Az egyik, Rota felé tartó csoport belebotlott Montgomery különítményébe. Tizennyolc repülőgép csatába szállt az amerikai vadászgépekkel, és elvesztette létszámának felét. Egy kisebb, kilenc japán zuhanóbombázóból álló csoport ebből az erőből kikerülte az amerikai gépeket, és megtámadta a Wasp és a Bunker Hillt, de nem ért el találatot. Nyolcat lelőttek. A japán gépek nagyobb csoportja Guamra repült, és leszállás közben 27 Hellcat elfogta őket Orote Field felett. A 49 japán repülőgépből harmincat lelőttek, a többi javíthatatlanul megrongálódott. A Lexington fedélzetén az egyik pilótát hallották utána megjegyezni: „A pokolba, ez olyan, mint egy régi idők pulykavadászata!”.

Az Orote Field felett folytatódó légi mészárlást is beleszámítva a japánok veszteségei a csata első napján meghaladták a 350 repülőgépet. Körülbelül harminc amerikai repülőgép veszett oda, és az amerikai hajókban csak kevés kár keletkezett; még a sérült South Dakota is képes volt alakzatban maradni, hogy folytassa légvédelmi feladatait.

A legtöbb japán pilóta, aki sikeresen kikerülte az amerikai vadászgépek képernyőjét, az a kisszámú tapasztalt veterán volt, aki túlélte a csendes-óceáni háború elején a hat hónapos japán előrenyomulást, a midwayi csatát és a guadalcanali hadjáratot.

Tengeralattjáró támadások

Az amerikai felderítő repülőgépek egész nap nem tudták bemérni a japán flottát. Két amerikai tengeralattjáró azonban már kora reggel kiszúrta Ozawa hordozóit, és fontos segítséget akartak nyújtani a Gyors Hordozói Különítménynek.

08:16-kor a USS Albacore tengeralattjáró, amely észlelte Ozawa saját hordozócsoportját, ideális támadási pozícióba manőverezett; James W. Blanchard parancsnokhelyettes a legközelebbi hordozót választotta célpontnak, amely történetesen a Taihō volt, a japán flotta legnagyobb és legújabb hordozója, és Ozawa zászlóshajója. Amikor azonban az Albacore tüzelésre készült, tűzvezérlő számítógépe meghibásodott, és a torpedókat „szemmel” kellett kilőni. Blanchard elszántan folytatta a támadást, és a találat esélyének növelése érdekében elrendelte, hogy mind a hat torpedót egyetlen szórással lőjék ki.

A Taihō éppen 42 repülőgépet indított a második támadás részeként, amikor az Albacore kilőtte a torpedószóróját. A kilőtt hat torpedóból négy eltért a céltól; Sakio Komatsu, az egyik nemrég indított repülőgép pilótája meglátta a Taihō felé tartó kettő közül az egyiket, és az útjába merült, felrobbantva azt. A hatodik torpedó azonban a hordozó jobb oldalán csapódott be, és két repülőgép-üzemanyagtartályt megrepesztett. A hordozót kísérő rombolók mélységi bombatámadást intéztek, de csak kisebb károkat okoztak az Albacore-nak.

Kezdetben a Taihót ért károk csekélynek tűntek; az áradást gyorsan megfékezték, és a hordozó meghajtása és navigációja nem sérült. A Taihō gyorsan folytatta a rendszeres üzemelést, de a megrepedt üzemanyagtartályokból származó benzingőz kezdte betölteni a hangárfedélzeteket, ami egyre veszélyesebb helyzetet teremtett a fedélzeten.

Egy másik tengeralattjáró, a USS Cavalla dél körül már támadási pozícióba tudott manőverezni a 25 675 tonnás Shōkaku hordozóra. A tengeralattjáró hat torpedót lőtt ki, amelyek közül három a Shōkaku jobb oldalán csapódott be. A súlyosan megsérült hordozó megállt. Az egyik torpedó a főhangár közelében lévő elülső repülőgép-üzemanyagtartályokat találta el, és az éppen leszálló és feltöltés alatt álló repülőgépek lángra lobbantak. A lőszerek és a felrobbanó bombák tovább fokozták a lángokat, ahogy a széttört üzemanyagcsövekből kiömlő égő üzemanyag is. Mivel a hajó orra a tengerbe süllyedt, és a tüzeket nem lehetett megfékezni, a kapitány parancsot adott a hajó elhagyására. Perceken belül katasztrofális robbanás következett be a fedélzetek között felgyülemlett repülőgép-üzemanyag gőzéből, amely szétrobbantotta a hajót. A hordozó felborult és elsüllyedt mintegy 140 mérföldre (230 km-re) északra Yap szigetétől. A 601. haditengerészeti repülőcsoport 887 fős legénysége és 376 embere, összesen 1263 fő vesztette életét. A túlélők száma 570 volt, köztük a hordozó parancsnoka, Hiroshi Matsubara kapitány. Az Urakaze romboló megtámadta a tengeralattjárót, de a Cavalla viszonylag kisebb sérülésekkel megúszta, annak ellenére, hogy a mélységi bombák majdnem eltalálták.

Eközben Taihō a rossz kárelhárítás áldozatává vált. Egy tapasztalatlan kárelhárító tiszt a robbanásveszélyes gőzök eltávolításának reményében elrendelte, hogy a szellőzőrendszer teljes erővel működjön. Ehelyett a gőzök szétterjedtek a Taihō egész területén, veszélybe sodorva az egész hajót. Körülbelül 14:30-kor a hangárfedélzeten lévő elektromos generátorból származó szikra begyújtotta a felgyülemlett füstöt, és katasztrofális robbanások sorozatát váltotta ki. Az első robbanások után világossá vált, hogy a Taihō halálra van ítélve, és Ozawa és személyzete átment a közeli Zuikakura. Nem sokkal ezután a Taihō-t egy második robbanássorozat érte, és elsüllyedt. A 2150 fős legénységből 1650 tiszt és férfi veszett oda.

Amerikai ellentámadás

A TF 58 az éjszaka folyamán nyugatra hajózott, hogy hajnalban megtámadja a japánokat. A keresőjárőröket hajnalban állították fel.

Ozawa admirális a Taihō találata után átült a Wakatsuki rombolóra, de a fedélzeti rádióberendezés nem volt képes a szükséges számú üzenet küldésére, ezért 13:00-kor ismét átült a Zuikaku hordozóra. Ekkor értesült az előző nap katasztrofális eredményeiről, és arról, hogy körülbelül 150 repülőgépe maradt. Ennek ellenére úgy döntött, hogy folytatja a támadásokat, mivel úgy gondolta, hogy Guamon és Rotán még több száz repülőgép van, és június 21-re újabb támadásokat kezdett tervezni.

A TF 58 számára a fő problémát a nagy távolságban tevékenykedő ellenség felderítése jelentette. Június 20-án a kora reggeli amerikai keresések semmit sem találtak. A Hellcat vadászpilóták délelőtti extra keresése szintén sikertelen volt. Végül 15:12-kor az Enterprise kutatórepülőgépének zavaros üzenete jelezte, hogy észlelték az ellenséget. 15:40-kor az észlelést igazolták, a távolsággal, az iránnyal és a sebességgel együtt. A japán flotta 275 mérföldre volt, és 20 csomós sebességgel nyugat felé haladt. A japánok a TF 58 csapástávolságának határán voltak, és a napfény kezdett elszállni. Mitscher úgy döntött, hogy teljes csapást indít. Miután az első támadócsoport elindult, egy harmadik üzenet érkezett, amely azt jelezte, hogy a japán flotta 60 mérfölddel távolabb van a korábban jelzettnél. Az első indítócsapat az üzemanyagkészletük határán lenne, és éjszaka kellene megpróbálniuk a partraszállást. Mitscher lemondta a második repülőgép-indítást, de úgy döntött, hogy nem hívja vissza az elsőt. A csapásra indított 240 repülőgép közül 14 különböző okokból megszakította a támadást, és visszatért a hajójára. A 226 repülőgép, amely folytatta, 95 Hellcat vadászgépből (néhányan 500 fontos bombát szállítottak), 54 Avenger torpedóbombázóból (csak néhányan szállítottak torpedót, a többi négy 500 fontos bombát) és 77 zuhanóbombázóból (51 Helldiver és 26 Dauntless) állt. A TF 58 repülőgépei közvetlenül napnyugta előtt érkeztek meg a japán flotta fölé.

Az a vadászfedezet, amelyet Ozawa ki tudott alakítani, 1942-es mércével mérve jó lett volna, de a rendelkezésére álló mintegy 35 vadászgépet túlterhelte Mitscher támadásának 226 beérkező repülőgépe. Bár a kevés japán gépet gyakran ügyesen kezelték, és a japán légvédelmi tűz intenzív volt, az amerikai gépek képesek voltak benyomulni a támadásba.

Az első hajók, amelyeket az amerikai csapás észlelt, olajhajók voltak, harminc mérfölddel a repülőgép-hordozó csoportok előtt. A Darázs csapásmérő csoportja, amelyet jobban aggasztott az alacsony üzemanyagszintjük, mint a fontosabb japán hordozók és csatahajók megtalálása, lemerült a tartályhajókra. Ezek közül kettő olyan súlyosan megsérült, hogy később elsüllyesztették őket, míg egy harmadiknak sikerült eloltania a tüzet és elindulnia.

A Hiyō hordozót megtámadták, és négy Belleau Wood-i Grumman TBF Avenger bombái és légi torpedói eltalálták. A Hiyō a szivárgó repülőgép-üzemanyag hatalmas robbanása után kigyulladt. Holtan a vízben, a hajó tatjával elsüllyedt, 250 tiszt és ember elvesztésével. A legénység többi tagját, mintegy ezer főt, japán rombolók mentették ki.

A Zuikaku, Junyō és Chiyoda hordozókat bombák rongálták meg. A hazatérő amerikai csapásmérő pilóták általában úgy értékelték, hogy ezek a hordozók jobban megrokkantak, mint amilyenek valójában voltak, és pusztító közvetlen találatoknak vélték azokat, amelyekről a háború utáni japán feljegyzésekből kiderült, hogy valójában hatalmas gejzírek voltak, amelyeket a közeli találatok okoztak. A Haruna csatahajót két bomba is eltalálta, köztük egy közvetlenül az egyik fő ütegtornyot. A sérüléseket sikerült megfékezni, és a hajó képes volt a helyét tartani, részben annak köszönhetően, hogy a kapitánya azonnal úgy döntött, elárasztja a torony tárát, hogy elkerülje a robbanás lehetőségét.

A csapás során húsz amerikai repülőgépet semmisítettek meg a japán vadászgépek és a légvédelmi tűz, amely a viszonylagos pontosság hiányát nagy mennyiségű tűzzel ellensúlyozta.

Az elhúzódó csapás után világossá vált, hogy a hordozóra visszatérő repülőgépek többségének üzemanyaga veszélyesen fogytán volt, és a helyzetet súlyosbította, hogy leszállt az éjszaka. 20:45-kor az első visszatérő amerikai repülőgép elérte a TF 58-at. Mivel tudta, hogy pilótáinak nehéz lesz megtalálniuk a hordozóikat, Joseph J. Clark a Hornetről úgy döntött, hogy megvilágítja a hordozóját, keresőlámpákkal világítva közvetlenül az éjszakába, annak ellenére, hogy a japán tengeralattjárók és az éjszaka repülő repülőgépek támadásának veszélye fennállt. Mitscher azonnal támogatta a döntést, és hamarosan az 58-as különítmény minden hajóját megvilágították, a kockázatok ellenére. A picket rombolók csillaggránátokat lőttek ki, hogy a repülőgépek könnyebben megtalálják a munkacsoportokat.

A repülőgépek engedélyt kaptak arra, hogy bármelyik szabad fedélzeten leszállhassanak (nem csak az otthoni hordozójukon, mint általában), és sokan le is szálltak más hordozókon. Ennek ellenére a visszatérő repülőgépek közül 80 elveszett. Néhányan a fedélzetre zuhantak, de a többség a tengerbe zuhant. Néhány pilóta szándékosan csoportosan zuhant le, hogy megkönnyítse a mentést, és többen egyénileg zuhantak le, vagy ellenőrzött leszállással, néhány gallon üzemanyaggal, vagy lezuhantak, miután a hajtóműveik kiszáradtak. A legénység körülbelül háromnegyedét mentették ki a tengerből, vagy még aznap éjjel a feladatkörökön belüli lezuhanási helyekről, vagy a következő néhány napban a távolabbiak esetében, amikor kereső repülőgépek és rombolók keresztezték az óceánt a keresésükre.

Japán

Aznap éjjel Toyoda utasította Ozawát, hogy vonuljon vissza a Fülöp-szigeteki tengerről. Az amerikai erők üldözőbe vették, de a csata véget ért.

A négy japán légicsapásban 373 repülőgép vett részt, amelyek közül 243 elveszett, 130 pedig visszatért a hordozókra; ezek közül sokan később a Taiho és a Shōkaku elsüllyesztésekor vesztek oda. A csata második napja után a veszteségek összesen három hordozót, több mint 350 hordozó repülőgépet és mintegy 200 szárazföldi repülőgépet tettek ki.

A Korall-tengeri csatától (1942. május) a Fülöp-szigeteki tengerig tartó öt nagy „hordozó-hordozó elleni” csatában az IJN kilenc hordozót vesztett, míg az USN hármat. A Fülöp-szigeteki tengeren elvesztett repülőgépek és kiképzett pilóták pótolhatatlan csapást jelentettek az amúgy is túlerőben lévő japán flotta légierejére. A japánok egy év nagy részét (a Santa Cruz-szigeteki csatát követően) azzal töltötték, hogy újjáépítsék megfogyatkozott hordozói repülőcsoportjaikat, és az amerikai gyorshordozói különítmény két nap alatt 90%-át megsemmisítette. A japánoknak csak annyi pilótájuk maradt, hogy az egyik könnyű hordozójuk légi csoportját megalakíthassák. Ennek következtében a négy hónappal későbbi, Engaño-foknál zajló csata során egy mindössze 108 repülőgépből álló, hat hordozóra (kettő volt hibrid hordozó) elosztott csaló repülőgép-csoportot küldtek ki, amelyet feláldoztak, hogy az amerikai flottát eltereljék a Leyte-i csatára partra szállított csapatok és utánpótlás védelméről.

A japán hadsereg, amely a korábbi veszteségek mértékét eltitkolta a japán közvélemény elől, folytatta ezt a politikát. Bár a Fülöp-szigeteki tengeri csata és a saipani csata egyidejűségét a nyilvánosság tudomására hozták, a katasztrófák mértékét elhallgatták.

Amerikai

Az amerikai oldalon az első napon a veszteségek mindössze 23 repülőgépet tettek ki. A japán flotta elleni második napi légicsapás során a legtöbb repülőgépveszteséget az amerikaiak szenvedték el; a csapásra indított 226 repülőgépből csak 115 tért vissza. Húszat az ellenséges támadás során vesztettek el, 80 pedig akkor, amikor a hordozóikhoz visszatérve elfogyott az üzemanyaguk, és a tengerbe kellett zuhanniuk, vagy lezuhantak, amikor éjszaka próbáltak leszállni.

Spruance konzervatív haditerve az 58. hadműveleti egység számára, miközben csak egy könnyű repülőgép-hordozót süllyesztett el, súlyosan meggyengítette a japán tengeri légi erőket azáltal, hogy a megmaradt kiképzett pilóták többségét megölte, és megsemmisítette a haditengerészeti repülőgépek műveleti tartalékait, ami gyakorlatilag összetörte a japán tengeri légi hadsereget, és ebből soha nem tért magához. Mivel nem volt elég idő vagy forrás elegendő repülőgép építésére és új pilóták kiképzésére, a megmaradt japán repülőgép-hordozók támadó szerepkörben szinte használhatatlanok voltak, amit a japánok azzal ismertek el, hogy áldozati csaliként használták őket a Leyte-öbölnél. A legjobb csapásmérő fegyverzetének tényleges megnyomorításával Japán úgy döntött, hogy egyre inkább a szárazföldi kamikaze öngyilkos repülőgépekre támaszkodik, egy utolsó erőfeszítésként, hogy a háborút olyan költségessé tegye, hogy az Egyesült Államok a feltétel nélküli megadásnál jobb békefeltételeket ajánljon.

Spruance-t a csata után sok tiszt, különösen a repülősök, erősen bírálták, amiért úgy döntött, hogy óvatosan vívja meg a csatát, ahelyett, hogy agresszívebb hozzáállással kihasználta volna a fölényes erőit és a hírszerzési adatokat. Azzal, hogy kritikusai szerint nem közelítette meg korábban és erőteljesebben az ellenséget, elszalasztotta a lehetőséget, hogy megsemmisítse a teljes japán mobil flottát. „Ez történik, ha egy nem tengerészgyalogosnak adják a repülőgép-hordozók parancsnokságát” – hangzott a gyakori refrén. John Towers admirális, a haditengerészeti repülés úttörője és a csendes-óceáni flotta főparancsnok-helyettese követelte Spruance leváltását. A kérést Nimitz admirális elutasította. Spruance-t ráadásul Kelly Turner és a legfőbb haditengerészeti parancsnok, Ernest King admirális, a haditengerészeti hadműveleti főnök is támogatta döntésében.

Spruance óvatossága (különösen az elterelő haderővel kapcsolatos gyanúja) összehasonlítható azzal, ahogyan Halsey négy hónappal később a Leyte-öbölnél fejvesztve üldözte a tényleges elterelő haderőt. Halsey a Samar előtti csata során gyengén védve hagyta az amerikai inváziós flottát, ami majdnem azt eredményezte, hogy a japán nehéz felszíni egységek pusztító támadást intéztek a partraszálló erők ellen. Ezt csak 5 kis amerikai felszíni hajó hősies és kétségbeesett támadása akadályozta meg, amelyek olyan heves harcot vívtak, hogy a 23 hajónyi japán flotta azt hitte, hogy egy sokkal nagyobb erővel áll szemben, és visszavonult. Ráadásul azáltal, hogy először a védelemre összpontosítottak, a Spruance vezette hordozóerők a Fülöp-szigeteki tengeren nem szenvedtek jelentős kárt. Ez ellentétben állt a Leyte-öböllel, amikor Halsey hordozói egyszerre próbálták semlegesíteni az ellenséges repülőtereket és támadni az ellenséges flottát, úgy, hogy egy japán bombázónak sikerült kikerülnie a harci légi őrjáratokat, hogy halálosan megbénítsa a USS Princeton könnyű hordozót. Hasonlóképpen, a hordozó alapú légitámadások során az amerikai hordozók a csapások indítására való felkészültség miatt sebezhető helyzetben voltak, és a radarzavarral párosuló rossz látási viszonyok miatt egy japán bombázó átcsúszhatott és súlyosan megrongálhatta a USS Franklint.

Bár az amerikai repülőgépek támadásai kevesebb pusztítást okoztak az ellenséges hadihajókban, mint a korábbi csaták, az amerikai tengeralattjárók a három japán flottahordozó közül kettőt elsüllyesztettek, így a Zuikaku maradt az egyetlen üzemképes IJN flottahordozó.

Az amerikai F6F Hellcat vadászgép bebizonyította értékét, mivel nagy teljesítményű motorja kiváló sebességet eredményezett, míg súlyosabb páncélzata és tűzerője robosztussá és halálossá tette. A japánok ezzel szemben még mindig az A6M Zero-t repülték, amely bár a csendes-óceáni háború korai szakaszában rendkívül manőverező és forradalmi volt, 1944-re már alulmotorizált, törékeny és lényegében elavult volt ehhez képest. Ráadásul a D4Y „Judy”, bár gyors volt, szintén törékeny volt és könnyen kigyulladt. A japán haditengerészeti repülők is elégtelenül voltak kiképezve. A japán képzési programok nem tudták pótolni a csendes-óceáni hadjárat utolsó két éve alatt elvesztett minőségi repülőket. A jól képzett és gyakran veterán amerikai repülők ellen repülve egyoldalú verseny volt. Az amerikaiak kevesebb mint két tucat Hellcat-et veszítettek a levegő-levegő harcban. A haditengerészeti repülés és a légvédelmi tűz közel 480 japán repülőgépet lőtt le, ezek közül 346 repülőgép-hordozót csak június 19-én.

Megjegyzések

Idézetek

Koordináták: 20°00′00″N 130°00′00″E

Cikkforrások

1. Battle of the Philippine Sea
2. Filippínó-tengeri csata
3. ^ a b Historians, such as Prof. Douglas V. Smith of the Naval War College in the cited work, count the five „major” battles as Coral Sea, Midway, Eastern Solomons, Santa Cruz, and Philippine Sea. The October 1944 Battle off Cape Engaño did see a decoy force built around six IJN carriers, divested of all but 108 aircraft, lure an American-led fleet, including ten carriers with 600–1,000 aircraft, away from protecting the transports at the landing beaches of Leyte. That ostensible IJN carrier group was quickly destroyed.
4. ^ Shores 1985, p. 189.
5. ^ Programul „Weapons Races” a constatat că detectarea și interceptarea cu ajutorul radarului permitea americanilor să intercepteze și să ia prin surprindere 370 avioane japoneze care se apropia de la peste cincizeci de mile (80,4 km) de portavioane și să distrugă aproximativ 250 doar în această luptă. („The Race for Radar and Stealth”, 2006, Weapons Races program pe Military Channel afiliat la Discovery network). Avioanele japoneze care treceau prin Air Screen (Zona sesizată de radare) se confruntau cu muniție dotată cu declanșator de proximitate dar și cu noul sistem de comandă foarte eficient a antiaerienei bazată pe noua tactică command and control, care reușea să concentreze armele antiaeriene asupra avioanelor japoneze atacatoare mai eficient ca niciodată în trecut.
6. Michel Ledet, Samourai sur porte-avions : [les groupes embarqués japonais et leurs porte-avions, 1922-1944], Outreau, Editions Lela Press, 2006, 581 p. (ISBN 2-914017-32-4), p. 315
7. Michel Ledet, Samourai sur porte-avions : [les groupes embarqués japonais et leurs porte-avions, 1922-1944], Outreau, Editions Lela Press, 2006, 581 p. (ISBN 2-914017-32-4), p. 320
8. a b Flisowski 1987 ↓, s. 195
9. Flisowski 1989 ↓, s. 342-347.
10. Flisowski 1989 ↓, s. 347-349.