Richard Feynman
gigatos | február 23, 2022
Összegzés
Richard Phillips Feynman (1918. május 11. – 1988. február 15.) amerikai elméleti fizikus volt, aki a kvantummechanika útintegrál-formulájával, a kvantumelektrodinamika elméletével, a túlhűtött folyékony hélium szuperfolyékonyságának fizikájával, valamint a részecskefizika területén végzett munkájáról ismert, amelyhez ő javasolta a partonmodellt. A kvantumelektrodinamika fejlődéséhez való hozzájárulásáért Feynman 1965-ben Julian Schwingerrel és Shin’ichirō Tomonagával közösen fizikai Nobel-díjat kapott.
Feynman a szubatomi részecskék viselkedését leíró matematikai kifejezésekhez egy széles körben használt képi ábrázolási sémát dolgozott ki, amely később Feynman-diagramok néven vált ismertté. Feynman még életében a világ egyik legismertebb tudósa lett. A Physics World című brit folyóirat 1999-es, a világ 130 vezető fizikusa körében végzett felmérése szerint minden idők hetedik legnagyobb fizikusa volt.
A II. világháború alatt közreműködött az atombomba kifejlesztésében, és az 1980-as években a széles nyilvánosság előtt a Rogers-bizottság tagjaként vált ismertté, amely a Challenger űrsikló katasztrófáját vizsgáló testület tagja volt. Az elméleti fizikában végzett munkája mellett Feynman a kvantumszámítástechnika úttörőjeként és a nanotechnológia fogalmának bevezetőjeként is elismerték. A Kaliforniai Technológiai Intézet Richard C. Tolman professzora volt az elméleti fizikában.
Feynman lelkes népszerűsítője volt a fizikának könyvek és előadások révén egyaránt, beleértve a felülről lefelé irányuló nanotechnológiáról szóló, 1959-ben tartott There’s Plenty of Room at the Bottom című előadását, valamint az egyetemi előadásainak háromkötetes kiadását, a The Feynman Lectures on Physics címűt. Feynman ismertté vált önéletrajzi könyvei révén is: Surely You’re Joking, Mr. Feynman! és What Do You Care What Other People Think?, valamint a róla írt könyvek, például Ralph Leighton Tuva or Bust! és James Gleick Genius: The Life and Science of Richard Feynman című életrajza révén.
Feynman 1918. május 11-én született Queensben, New Yorkban, Lucille Phillips néven, aki háztartásbeli volt, és Melville Arthur Feynman kereskedelmi menedzser gyermekeként (akkor az Orosz Birodalom része volt). Családja askenázi zsidó származású volt. Feynman későn beszélő ember volt, és csak harmadik születésnapja után kezdett el beszélni. Felnőttként elég erős New York-i akcentussal beszélt ahhoz, hogy affektálásnak vagy túlzásnak vegyék, olyannyira, hogy barátai, Wolfgang Pauli és Hans Bethe egyszer megjegyezték, hogy Feynman úgy beszél, mint egy „csöves”.
A fiatal Feynmanra nagy hatással volt az apja, aki arra bátorította, hogy kérdésekkel kérdőjelezze meg az ortodox gondolkodást, és aki mindig készen állt arra, hogy valami újat tanítson Feynmannek. Édesanyjától kapta azt a humorérzéket, amely egész életében megmaradt. Gyermekkorában tehetséges volt a mérnöki tudományokhoz, otthonában kísérleti laboratóriumot tartott fenn, és örömmel javított rádiókat. Valószínűleg ez a rádiójavítás volt Feynman első munkája, és ez idő alatt már korán megmutatkoztak benne a későbbi elméleti fizikusi karrierjére való hajlam jelei, amikor elméletileg elemezte a problémákat, és jutott el a megoldásokhoz. Általános iskolás korában egy otthoni betörésjelző rendszert készített, amíg a szülei napközben elmentek megbízásokat intézni.
Amikor Richard ötéves volt, édesanyja életet adott egy öccsének, Henry Phillipsnek, aki négyhetes korában meghalt. Négy évvel később megszületett Richard húga, Joan, és a család a queensi Far Rockawaybe költözött. Bár kilenc év választotta el őket egymástól, Joan és Richard közel álltak egymáshoz, és mindketten kíváncsiak voltak a világra. Bár édesanyjuk úgy gondolta, hogy a nők nem képesek megérteni az ilyen dolgokat, Richard bátorította Joan érdeklődését a csillagászat iránt, és Joan végül asztrofizikus lett.
Vallás
Feynman szülei mindketten zsidó családból származtak, de nem voltak vallásosak, és fiatalkorában Feynman „bevallott ateistaként” jellemezte magát. Sok évvel később egy Tina Levitanhoz írt levelében, amelyben visszautasította a zsidó Nobel-díjasokról szóló könyvéhez kért információkat, kijelentette: „Ha jóváhagyásra kiválasztjuk azokat a különös elemeket, amelyek valamilyen állítólagos zsidó öröklődésből származnak, az mindenféle fajelméleti ostobaságnak ajtót nyit”, és hozzátette: „Tizenhárom évesen nemcsak más vallási nézetekre tértem át, hanem már nem hittem, hogy a zsidó nép bármilyen módon ‘a kiválasztott nép'”. Életének későbbi szakaszában, a Zsidó Teológiai Szemináriumban tett látogatása során találkozott először a Talmuddal. Látta, hogy a lapon egy kis négyzetben az eredeti szöveget tartalmazza, körülötte pedig az idők során különböző emberek által írt kommentárokat. Így alakult ki a Talmud, és minden, amit megvitattak, gondosan le volt jegyezve. Annak ellenére, hogy Feynman le volt nyűgözve, csalódott volt a rabbik természet és a külvilág iránti érdektelensége miatt, akiket csak azok a kérdések érdekeltek, amelyek a Talmudból fakadnak.
Feynman a Far Rockaway High Schoolba járt, ahová Nobel-díjas társai, Burton Richter és Baruch Samuel Blumberg is jártak. A középiskola megkezdésekor Feynmant gyorsan előléptették egy magasabb matematikai osztályba. Egy középiskolai IQ-teszt 125-re becsülte az IQ-ját – James Gleick életrajzíró szerint magas, de „csupán tiszteletreméltó”. Nővére, Joan, aki egy ponttal magasabb eredményt ért el, később tréfásan azt állította egy interjúalanyának, hogy ő okosabb volt. Évekkel később visszautasította, hogy csatlakozzon a Mensa Internationalhoz, mondván, hogy túl alacsony az IQ-ja. Steve Hsu fizikus így nyilatkozott a tesztről:
Gyanítom, hogy ez a teszt a szóbeli, nem pedig a matematikai képességekre helyezte a hangsúlyt. Feynman kapta a legmagasabb pontszámot az Egyesült Államokban nagy különbséggel a hírhedten nehéz Putnam matematikai versenyvizsgán … Ő kapta a legmagasabb pontszámot a matematikai
15 éves korában Feynman megtanította magát trigonometriára, haladó algebrára, végtelen sorozatokra, analitikus geometriára, valamint differenciál- és integrálszámításra. Mielőtt a főiskolára lépett volna, saját jelölésmódját használva kísérletezett olyan matematikai témákkal, mint például a fél-derivált. Különleges szimbólumokat alkotott a logaritmus, a szinusz, a koszinusz és az érintő függvények számára, hogy ne úgy nézzenek ki, mintha három változót szoroznának össze, a derivált esetében pedig azért, hogy megszüntesse a d
Feynman jelentkezett a Columbia Egyetemre, de a felvételi kvóta miatt nem vették fel, mert a felvett zsidók száma nem volt megengedett. Ehelyett a Massachusetts Institute of Technology-ra járt, ahol csatlakozott a Pi Lambda Phi testvériséghez. Bár eredetileg matematika volt a szakiránya, később elektrotechnikára váltott, mivel a matematikát túl absztraktnak tartotta. Észrevéve, hogy „túl messzire ment”, ezután váltott fizikára, amely állítása szerint „valahol a kettő között” van. Egyetemi hallgatóként két tanulmányt publikált a Physical Review című folyóiratban. Az egyik, amelyet Manuel Vallartával közösen írt, a „The Scattering of Cosmic Rays by the Stars of a Galaxy” címet viselte.
Vallarta beavatta tanítványát a mentor-protégé publikálás titkába: a rangidős tudós neve az első helyen szerepel. Feynman néhány évvel később bosszút állt, amikor Heisenberg egy egész könyvet a kozmikus sugárzásról azzal a mondattal fejezett be, hogy „Vallarta és Feynman szerint ilyen hatás nem várható”. Amikor legközelebb találkoztak, Feynman vidáman megkérdezte, hogy Vallarta látta-e Heisenberg könyvét. Vallarta tudta, miért vigyorog Feynman. „Igen” – válaszolta. „Te vagy az utolsó szó a kozmikus sugárzásban”.
A másik a „Erők a molekulákban” című diplomamunkája volt, amely John C. Slater ötletén alapult, akit a dolgozat kellőképpen lenyűgözött ahhoz, hogy publikálja. Ma ez a Hellmann-Feynman-tétel néven ismert.
1939-ben Feynman alapdiplomát szerzett.Tökéletes eredményt ért el a Princeton Egyetem fizikából tett felvételi vizsgáin – ami példátlan teljesítmény -, és kiváló eredményt ért el matematikából, de a történelem és az angol nyelvi részekből gyengén teljesített. Az ottani fizika tanszék vezetőjének, Henry D. Smythnek más volt az aggodalma, és Philip M. Morse-nak írt levelében megkérdezte: „Feynman zsidó? Nincs határozott szabályunk a zsidókkal szemben, de a tanszékünkön való elhelyezésük nehézségei miatt arányukat meglehetősen alacsonyan kell tartanunk”. Morse elismerte, hogy Feynman valóban zsidó, de megnyugtatta Smythet, hogy Feynman „fiziognómiája és viselkedése azonban nem mutatja ennek a tulajdonságnak a nyomát”.
Feynman első szemináriumán, amely a Wheeler-Feynman-féle abszorpciós elmélet klasszikus változatáról szólt, többek között Albert Einstein, Wolfgang Pauli és John von Neumann is részt vett. Pauli azt az előrelátó megjegyzést tette, hogy az elméletet rendkívül nehéz lenne kvantálni, Einstein pedig azt mondta, hogy meg lehetne próbálni alkalmazni ezt a módszert az általános relativitáselméletben a gravitációra, amit Sir Fred Hoyle és Jayant Narlikar jóval később meg is tettek, mint a gravitáció Hoyle-Narlikar elméletét. Feynman 1942-ben doktorált a Princetonon; a szakdolgozatának tanácsadója John Archibald Wheeler volt. „The Principle of Least Action in Quantum Mechanics” című doktori értekezésében Feynman a helyhez kötött cselekvés elvét alkalmazta a kvantummechanika problémáira, amit az elektrodinamika Wheeler-Feynman-féle abszorpciós elméletének kvantálására irányuló vágya inspirált, és megalapozta az útintegrál megfogalmazását és a Feynman-diagramokat. Az egyik legfontosabb felismerés az volt, hogy a pozitronok úgy viselkednek, mint az időben visszafelé mozgó elektronok. James Gleick írta:
Ez volt Richard Feynman, aki ereje csúcsához közeledett. Huszonhárom évesen … talán nem volt még olyan fizikus a földön, aki felérhetett volna az elméleti tudományok anyanyelvi anyagának túláradó uralmával. Ez nem csak a matematikában való jártassága volt (bár világossá vált, hogy a Wheeler-Feynman együttműködésben kialakuló matematikai gépezet meghaladta Wheeler képességeit). Feynman úgy tűnt, hogy ijesztően könnyen kezeli az egyenletek mögötti anyagot, mint Einstein ugyanebben a korban, mint a szovjet fizikus Lev Landau – de kevesen mások.
Feynman princetoni ösztöndíjának egyik feltétele az volt, hogy nem házasodhatott meg; ennek ellenére továbbra is találkozott középiskolai szerelmével, Arline Greenbaummal, és eltökélte, hogy feleségül veszi, amint megkapja a doktori címet, annak ellenére, hogy tudta, hogy a lány súlyos tuberkulózisban szenved. Ez akkoriban gyógyíthatatlan betegség volt, és a nő várhatóan nem élt tovább két évnél. 1942. június 29-én kompra szálltak Staten Islandre, ahol a városi hivatalban összeházasodtak. A szertartáson sem a család, sem a barátok nem vettek részt, és egy idegen pár volt a tanúja. Feynman csak arcon csókolhatta Arline-t. A szertartás után a Deborah kórházba vitte a nőt, ahol hétvégenként meglátogatta.
1941-ben, amikor Európában tombolt a második világháború, de az Egyesült Államok még nem állt háborúban, Feynman a nyarat ballisztikai problémákon dolgozott a pennsylvaniai Frankford Arsenalban. Miután a Pearl Harbor elleni támadás miatt az Egyesült Államok is belépett a háborúba, Feynmant Robert R. Wilson szervezte be, aki az atombombában felhasználható dúsított urán előállításán dolgozott a későbbi Manhattan-projekt részeként. Feynman ekkor még nem szerzett diplomát. Wilson csapata Princetonban egy izotron nevű berendezésen dolgozott, amelynek célja az urán-235 és az urán-238 elektromágneses elválasztása volt. Ez egészen más módon történt, mint a kalutron, amelyet Wilson egykori mentora, Ernest O. Lawrence vezetésével a Kaliforniai Egyetem Sugárzási Laboratóriumában dolgozó csapat fejlesztett ki. Papíron az izotron sokszor hatékonyabb volt, mint a kalutron, de Feynman és Paul Olum azon küzdött, hogy eldöntse, vajon megvalósítható-e vagy sem. Végül Lawrence javaslatára az izotron projektet elvetették.
Ebben az időszakban, 1943 elején Robert Oppenheimer létrehozta a Los Alamos-i laboratóriumot, egy titkos laboratóriumot egy új-mexikói hegycsúcson, ahol atombombákat terveztek és építettek. Felajánlották a princetoni csapatnak, hogy helyezzék át őket oda. „Mint egy rakás hivatásos katona” – emlékezett vissza később Wilson – „tömegesen jelentkeztünk, hogy Los Alamosba menjünk”. Sok más fiatal fizikushoz hasonlóan Feynman is hamarosan a karizmatikus Oppenheimer bűvkörébe került, aki Chicagóból telefonált Feynmannak, hogy értesítse, talált egy presbiteriánus szanatóriumot az új-mexikói Albuquerque-ben Arline számára. Az elsők között indultak Új-Mexikóba, 1943. március 28-án vonattal. A vasút biztosított Arline számára egy kerekesszéket, Feynman pedig külön fizetett egy külön szobáért. Ott töltötték a házassági évfordulójukat.
Los Alamosban Feynman Hans Bethe elméleti (T) részlegéhez került, és elég jó benyomást tett Bethe-re ahhoz, hogy csoportvezető legyen. Bethe-vel közösen kidolgozták a Bethe-Feynman-formulát a hasadóbomba hozamának kiszámítására, amely Robert Serber korábbi munkájára épült. Fiatalabb fizikusként nem volt központi szerepet játszott a projektben. Az elméleti részlegben az emberi számítógépek számítási csoportját adminisztrálta. Stanley Frankellel és Nicholas Metropolisszal közreműködött az IBM lyukkártyák számításhoz való használatára szolgáló rendszer kialakításában. Feltalált egy új módszert a logaritmusok számítására, amelyet később a Connection Machine-en használt. A Los Alamosban végzett egyéb munkái közé tartozott a Los Alamos-i „vízkazán”, egy kis atomreaktor neutronegyenletének kiszámítása, amellyel azt lehetett mérni, hogy egy hasadóanyag-összeállítás milyen közel van a kritikussághoz.
E munka befejeztével Feynmant a Tennessee állambeli Oak Ridge-ben található Clinton Mérnöki Művekbe küldték, ahol a Manhattan Projekt urándúsító létesítményei voltak. Segített az ottani mérnököknek az anyagtárolásra vonatkozó biztonsági eljárások kidolgozásában, hogy elkerülhetőek legyenek a kritikus balesetek, különösen akkor, amikor a dúsított urán neutronmoderátorként működő vízzel érintkezik. Ragaszkodott ahhoz, hogy a katonáknak előadást tartson a nukleáris fizikáról, hogy felismerjék a veszélyeket. Elmagyarázta, hogy míg a dúsítatlan uránból bármilyen mennyiséget biztonságosan lehet tárolni, a dúsított uránt gondosan kell kezelni. Biztonsági ajánlásokat dolgozott ki a különböző dúsítási fokozatokra vonatkozóan. Azt mondták neki, hogy ha az Oak Ridge-i emberek bármilyen nehézséget okoznának neki a javaslataival kapcsolatban, tájékoztassa őket, hogy Los Alamos „egyébként nem tud felelősséget vállalni a biztonságukért”.
Visszatérve Los Alamosba, Feynmant bízták meg a tervezett uránhidridbombával kapcsolatos elméleti munkákért és számításokért felelős csoport vezetésével, amely végül megvalósíthatatlannak bizonyult. Niels Bohr fizikus felkereste őt, hogy négyszemközti megbeszéléseket folytasson vele. Később rájött az okára: a többi fizikus többsége túlságosan féltette Bohrt ahhoz, hogy vitatkozzon vele. Feynmannek nem voltak ilyen gátlásai, és határozottan rámutatott mindenre, amit Bohr gondolkodásában hibásnak tartott. Azt mondta, hogy ugyanannyi tiszteletet érzett Bohr iránt, mint bárki más, de ha valaki ráveszi, hogy a fizikáról beszéljen, annyira koncentrálni kezdett, hogy megfeledkezett a társadalmi finomságokról. Talán emiatt Bohr soha nem melegedett össze Feynmannal.
A biztonsági okokból elszigetelt Los Alamosban Feynman azzal szórakoztatta magát, hogy a fizikusok szekrényein és asztalain lévő kombinációs zárakat vizsgálta. Gyakran tapasztalta, hogy a zárkombinációkat a gyári beállításokon hagyták, a kombinációkat leírták, vagy könnyen kitalálható kombinációkat használtak, például dátumokat. Az egyik szekrény kombinációját úgy találta meg, hogy olyan számokat próbált ki, amelyekről azt hitte, hogy egy fizikus használhatja (kiderült, hogy 27-18-28 a természetes logaritmusok alapja után, e = 2,71828 …), és azt is megállapította, hogy a három irattartó szekrény, amelyben egy kollégája kutatási jegyzeteket tárolt, mindegyiken ugyanaz a kombináció volt. Csínytevésként jegyzeteket hagyott a szekrényekben, megijesztve kollégáját, Frederic de Hoffmannt, aki azt hitte, hogy egy kém jutott hozzájuk.
Feynman havi 380 dolláros (2020-ban 6000 dollárnak megfelelő) fizetése körülbelül a fele volt annak az összegnek, ami a szerény megélhetési költségeihez és Arline orvosi számláihoz kellett, és kénytelenek voltak a 3300 dolláros (2020-ban 49 000 dollárnak megfelelő) megtakarításaiból meríteni. Hétvégenként kölcsönkért egy autót a barátjától, Klaus Fuchstól, hogy Albuquerque-be autózhasson Arline-hoz. Arra a kérdésre, hogy Los Alamosban ki a legvalószínűbb kém, Fuchs Feynman széffeltörését és Albuquerque-be tett gyakori utazásait említette; Fuchs később maga is bevallotta, hogy a Szovjetuniónak kémkedett. Az FBI terjedelmes aktát állítana össze Feynmanról, különös tekintettel Feynman Q-engedélyére.
Miután megtudta, hogy Arline haldoklik, Feynman elautózott Albuquerque-be, és órákon át ült vele, amíg 1945. június 16-án meg nem halt. Ezután belemerült a projekt munkájába, és jelen volt a Trinity nukleáris kísérleten. Feynman azt állította, hogy ő volt az egyetlen ember, aki a robbanást a rendelkezésére bocsátott nagyon sötét szemüveg vagy hegesztőszemüveg nélkül látta, azzal érvelve, hogy biztonságos volt egy teherautó szélvédőjén keresztül nézni, mivel az kiszűrte a káros ultraibolya sugárzást. A robbanás óriási fényereje miatt a teherautó padlójára bukott, ahol egy átmeneti „lila foltos” utóképet látott.
Feynman névlegesen a Wisconsin-Madison Egyetemen volt kinevezve a fizika adjunktusának, de a Manhattan Projektben való részvétele alatt fizetés nélküli szabadságon volt. 1945-ben levelet kapott Mark Ingraham dékántól, a College of Letters and Science dékánjától, amelyben kérte, hogy térjen vissza az egyetemre, hogy a következő tanévben tanítson. Kinevezését nem hosszabbították meg, amikor nem vállalta, hogy visszatér. Egy évekkel később ott tartott előadásában Feynman így viccelődött: „Nagyszerű visszatérni az egyetlen olyan egyetemre, amelynek valaha is volt annyi esze, hogy kirúgjon”.
Bethe már 1943. október 30-án levelet írt egyeteme, a Cornell Egyetem fizika tanszékének elnökének, hogy javasolja Feynman felvételét. Ezt 1944. február 28-án Robert Bacher, a Los Alamos egyik legidősebb tudósa is támogatta. Ennek hatására 1944 augusztusában ajánlatot tettek, amelyet Feynman elfogadott. Oppenheimer azt is remélte, hogy Feynmant a Kaliforniai Egyetemre szerződtetheti, de a fizika tanszék vezetője, Raymond T. Birge vonakodott. Ő 1945 májusában tett Feynmannek egy ajánlatot, de Feynman elutasította azt. A Cornell megfelelt az évi 3900 dolláros fizetési ajánlatának. Feynman a Los Alamos-i laboratórium csoportvezetői közül az elsők között távozott, 1945 októberében a New York állambeli Ithacába távozott.
Mivel Feynman már nem a Los Alamos-i laboratóriumban dolgozott, nem volt többé mentesülve a sorozás alól. A bevonulási vizsgálaton a hadsereg pszichiáterei mentális betegséget állapítottak meg Feynmannél, és a hadsereg mentelmi okokból 4-F mentességet adott neki. Apja 1946. október 8-án hirtelen meghalt, Feynman pedig depresszióban szenvedett. 1946. október 17-én levelet írt Arline-nak, amelyben mélységes szerelmét és szívfájdalmát fejezte ki. A levelet lepecsételték, és csak a halála után bontották fel. „Kérlek, bocsáss meg, hogy nem küldöm el” – zárult a levél – „de nem tudom az új címedet”. Mivel Feynman képtelen volt a kutatási problémákra összpontosítani, nem a hasznosság, hanem az önelégültség miatt kezdett fizikai problémákkal foglalkozni. Az egyik ilyen feladat a levegőben mozgó, pörgő, nutáló korong fizikájának elemzése volt, amit egy, a Cornell büfében történt incidens ihletett, amikor valaki a levegőbe dobott egy tányért. Elolvasta Sir William Rowan Hamilton munkáját a kvaternerionokról, és sikertelenül próbálta felhasználni őket az elektronok relativisztikus elméletének megfogalmazására. Ebben az időszakban végzett munkája, amely a különböző forgási sebességek kifejezésére szolgáló forgási egyenleteket használt, végül fontosnak bizonyult Nobel-díjas munkája szempontjából, mégis, mivel úgy érezte, kiégett, és figyelmét kevésbé közvetlenül gyakorlatias problémák felé fordította, meglepődve fogadta más neves egyetemek, köztük az Institute for Advanced Study, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem és a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem professzori állásajánlatait.
Nem Feynman volt az egyetlen frusztrált elméleti fizikus a háború utáni korai években. A kvantumelektrodinamika a perturbációelmélet végtelen integráljaitól szenvedett. Ezek az elmélet egyértelmű matematikai hibái voltak, amelyeket Feynman és Wheeler sikertelenül próbáltak kijavítani. „Az elméleti szakemberek” – jegyezte meg Murray Gell-Mann – „szégyenben voltak”. 1947 júniusában vezető amerikai fizikusok találkoztak a Shelter Island-i konferencián. Feynman számára ez volt „az első nagy konferencia nagy emberekkel … Még soha nem voltam ilyen konferencián békeidőben”. A kvantumelektrodinamikát sújtó problémákat vitatták meg, de az elméleti szakembereket teljesen beárnyékolták a kísérletezők eredményei, akik beszámoltak a Lamb-eltolódás felfedezéséről, az elektron mágneses momentumának méréséről és Robert Marshak két-mezon hipotéziséről.
Bethe Hans Kramers munkáját vette alapul, és levezetett egy renormált, nem-relativisztikus kvantumegyenletet a Lamb-eltolódásra. A következő lépés a relativisztikus változat elkészítése volt. Feynman úgy gondolta, hogy ezt meg tudja csinálni, de amikor visszament Bethe-hez a megoldásával, az nem konvergált. Feynman gondosan újra végigdolgozta a problémát, alkalmazva az útintegrál-formulát, amelyet a szakdolgozatában használt. Bethe-hez hasonlóan ő is végessé tette az integrált egy levágó kifejezés alkalmazásával. Az eredmény megfelelt Bethe változatának. Feynman 1948-ban a Pocono konferencián mutatta be munkáját társainak. Nem ment jól. Julian Schwinger hosszasan ismertette a kvantumelektrodinamikával kapcsolatos munkáját, majd Feynman felajánlotta a saját változatát „A kvantumelektrodinamika alternatív megfogalmazása” címmel. Az először használt, ismeretlen Feynman-diagramok zavarba ejtették a hallgatóságot. Feynmannek nem sikerült átvennie a lényeget, és Paul Dirac, Edward Teller és Niels Bohr is kifogást emelt.
Freeman Dyson számára legalább egy dolog világos volt: Shin’ichirō Tomonaga, Schwinger és Feynman értették, miről beszélnek, még ha senki más nem is, de nem publikáltak semmit. Meg volt győződve arról, hogy Feynman megfogalmazása könnyebben érthető, és végül sikerült meggyőznie Oppenheimert is erről. Dyson 1949-ben publikált egy tanulmányt, amely Feynmanéhoz új szabályokat adott hozzá, amelyek megmondták, hogyan kell megvalósítani a renormálást. Feynmant arra ösztönözték, hogy három éven keresztül egy sorozatban publikálja az ötleteit a Physical Review-ban. Az 1948-as „A Relativistic Cut-Off for Classical Electrodynamics” című cikkei megpróbálták megmagyarázni azt, amit Poconóban nem tudott átadni. Az 1949-es „The Theory of Positrons” című tanulmánya a Schrödinger-egyenlettel és a Dirac-egyenlettel foglalkozott, és bevezette azt, amit ma Feynman-propagátorként emlegetnek. Végül 1950-ben az „Az elektromágneses kölcsönhatás kvantumelméletének matematikai megfogalmazása” és 1951-ben az „Egy operátorszámítás alkalmazása a kvantum-elektrodinamikában” című dolgozatokban kidolgozta elképzeléseinek matematikai alapjait, ismert képleteket vezetett le és újakat fejlesztett.
Míg kezdetben mások munkái Schwingerre hivatkoztak, 1950-ben megjelentek Feynmanra hivatkozó és Feynman-diagramokat alkalmazó munkák, amelyek hamarosan elterjedtek. A diákok megtanulták és használták a Feynman által létrehozott új, hatékony eszközt. Később számítógépes programokat írtak a Feynman-diagramok kiszámítására, és ezzel egy eddig nem látott erejű eszközt hoztak létre. Azért lehet ilyen programokat írni, mert a Feynman-diagramok egy formális nyelvezetű formális nyelvezetet alkotnak. Marc Kac szolgáltatta az előzmények alatti összegzés formális bizonyítását, megmutatva, hogy a parabolikus parciális differenciálegyenletet újra ki lehet fejezni különböző előzmények alatti összegként (azaz egy elvárásoperátorként), amit ma Feynman-Kac-formulaként ismerünk, és amelynek használata a fizikán túl a sztochasztikus folyamatok számos alkalmazására is kiterjed. Schwinger számára azonban a Feynman-diagram „pedagógia volt, nem fizika”.
1949-re Feynman kezdett nyugtalanná válni a Cornellben. Soha nem telepedett le egy adott házban vagy lakásban, vendégházakban vagy diákszállásokon élt, vagy házas barátoknál, „amíg ezek a megállapodások szexuálisan ingataggá nem váltak”. Szívesen randevúzott egyetemi hallgatókkal, prostituáltakat bérelt, és lefeküdt barátok feleségeivel. Nem szerette Ithaca hideg téli időjárását, és melegebb éghajlatra vágyott. A Cornellben mindenekelőtt mindig Hans Bethe árnyékában volt. Mindezek ellenére Feynman kedvezően tekintett vissza a Telluride-házra, ahol Cornell-i pályafutása nagy részében lakott. Egy interjúban úgy jellemezte a Házat, mint „olyan fiúk csoportját, akiket ösztöndíjuk, okosságuk vagy bármi más miatt külön kiválasztottak, hogy ingyenes szállást és ellátást kapjanak, és így tovább, az eszük miatt”. Élvezte a ház kényelmét, és azt mondta, hogy „ott végeztem el azt az alapvető munkát”, amelyért Nobel-díjat kapott.
Személyes és politikai élet
Feynman 1949 júliusában több hetet töltött Rio de Janeiróban. Abban az évben a Szovjetunió felrobbantotta első atombombáját, ami aggodalmat keltett a kémkedéssel kapcsolatban. Fuchsot 1950-ben szovjet kémként letartóztatták, és az FBI kihallgatta Bethe-et Feynman lojalitásáról. David Bohm fizikust 1950. december 4-én letartóztatták, és 1951 októberében Brazíliába emigrált. A nukleáris háborútól való félelem miatt egy barátnője azt mondta Feynmannak, hogy neki is meg kellene fontolnia a Dél-Amerikába költözést. Az 1951-52-es évekre szombati szabadsága következett, és úgy döntött, hogy Brazíliában tölti, ahol a Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas-ban tartott kurzusokat. Brazíliában Feynmanre nagy hatással volt a szamba zene, és megtanult játszani a frigideirán, egy serpenyőn alapuló fém ütőhangszeren („frigideira”). Lelkes amatőr bongó- és kongadobos volt, és gyakran játszott a musicalek zenekarában. Rióban barátjával, Bohmmal töltött időt, de Bohm nem tudta meggyőzni Feynmant, hogy vizsgálja meg Bohm fizikai elképzeléseit.
Feynman nem tért vissza a Cornellre. Bacher, akinek nagy szerepe volt abban, hogy Feynman a Cornellre került, a Kaliforniai Technológiai Intézetbe (Caltech) csábította. Az alku része volt, hogy az első évét Brazíliában tölthette szabadtéri szabadságon. Megtetszett neki Mary Louise Bell a kansasi Neodesha-ból. A Cornell egyik kávézójában ismerkedtek meg, ahol a lány a mexikói művészet és textíliák történetét tanulmányozta. Később követte a férfit a Caltech-re, ahol előadást tartott. Amíg ő Brazíliában tartózkodott, a Michigan Állami Egyetemen bútor- és enteriőrtörténeti órákat tartott. A férfi Rio de Janeiróból postai úton kérte meg a kezét, és 1952. június 28-án, nem sokkal hazatérése után összeházasodtak az idahói Boise-ban. Gyakran veszekedtek, és a lányt megrémítette a férfi heves természete. Politikai nézeteik különböztek; bár a férfi republikánusként regisztrált és szavazott, a nő konzervatívabb volt, és az 1954-es Oppenheimer biztonsági meghallgatásról alkotott véleménye („Ahol füst van, ott tűz is van”) sértette a férfit. 1956. május 20-án elváltak. A házasságot 1956. június 19-én „rendkívüli kegyetlenségre” hivatkozva ideiglenes válólevelet hoztak. A válás 1958. május 5-én vált jogerőssé.
Az 1957-es Szputnyik-válság nyomán egy időre megnőtt az amerikai kormány érdeklődése a tudomány iránt. Feynmant jelölték az elnöki tudományos tanácsadó bizottságba, de nem nevezték ki. Ebben az időben az FBI kihallgatott egy Feynmanhez közel álló nőt, valószínűleg a volt feleségét, Bellt, aki 1958. augusztus 8-án írásbeli nyilatkozatot küldött J. Edgar Hoovernek:
Nem tudom, de úgy vélem, hogy Richard Feynman vagy kommunista, vagy nagyon erősen kommunista-párti, és mint ilyen, nagyon határozott biztonsági kockázatot jelent. Véleményem szerint ez az ember egy rendkívül összetett és veszélyes személy, egy nagyon veszélyes személy, aki közbizalmi pozícióban van … Az intrikák terén Richard Feynman, úgy vélem, rendkívül okos – sőt, zseniális -, és úgy vélem továbbá, hogy teljesen kegyetlen, nem gátolja erkölcs, etika vagy vallás – és semmi sem állítja meg, hogy elérje céljait.
Az amerikai kormány ennek ellenére elküldte Feynmant Genfbe az 1958. szeptemberi Atomok a békéért konferenciára. A Genfi-tó partján találkozott Gweneth Howarth-tal, aki a yorkshire-i Rippondenből származott, és Svájcban dolgozott au pairként. Feynman szerelmi élete a válása óta viharos volt; előző barátnője lelépett az Albert Einstein-díjjal járó kitüntetésével, és egy korábbi barátnője tanácsára terhességet színlelt, és megzsarolta őt, hogy fizesse ki az abortuszt, majd a pénzt bútorvásárlásra használta fel. Amikor Feynman rájött, hogy Howarth csak havi 25 dollárt kap, felajánlotta neki, hogy heti 20 dollárt fizet, hogy legyen a házvezetőnője. Feynman tudta, hogy ez a fajta viselkedés a Mann-törvény értelmében illegális, ezért egy barátját, Matthew Sandset bízta meg a lány szponzorálásával. Howarth rámutatott, hogy már két barátja is volt, de úgy döntött, hogy elfogadja Feynman ajánlatát, és 1959 júniusában megérkezett a kaliforniai Altadenába. A lány igyekezett más férfiakkal is randizni, de Feynman 1960 elején megkérte a kezét. 1960. szeptember 24-én házasodtak össze a pasadenai Huntington Hotelben. 1962-ben született egy fiuk, Carl, 1968-ban pedig örökbe fogadtak egy lányt, Michelle-t. Altadenai otthonuk mellett volt egy tengerparti házuk Baja Californiában, amelyet Feynman Nobel-díjának pénzéből vásároltak.
Feynman John Lilly érzékszervi deprivációs tartályaiban próbálta ki a marihuánát és a ketamint, hogy tanulmányozhassa a tudatot. Az alkoholról akkor mondott le, amikor az alkoholizmus homályos, korai jeleit kezdte mutatni, mivel nem akart semmi olyat csinálni, ami károsíthatja az agyát. A hallucinációk iránti kíváncsisága ellenére vonakodott az LSD-vel kísérletezni.
1968-ban és 1972-ben is tiltakoztak állítólagos szexizmusa miatt, de nincs bizonyíték arra, hogy diszkriminálta volna a nőket. Feynman felidézte, hogy tüntetők behatoltak egy terembe, és sztrájkőrséget állítottak egy előadás elé, amelyet San Franciscóban tartott volna, és „szexista disznónak” nevezték. A tiltakozókat látva, ahogy Feynman később visszaemlékezett az esetre, az intézményes szexizmussal kapcsolatban azt mondta, hogy „a nők valóban szenvednek előítéletektől és megkülönböztetéstől a fizikában”.
Fizika
A Caltech-en Feynman a túlhűtött folyékony hélium szuperfolyékonyságának fizikáját vizsgálta, ahol a hélium áramlás közben látszólag teljesen viszkózusnak tűnik. Feynman kvantummechanikai magyarázatot adott Lev Landau szovjet fizikus szuperfolyékonysági elméletére. A Schrödinger-egyenletet a kérdésre alkalmazva kimutatta, hogy a szuperfolyadék makroszkopikus léptékben megfigyelhető kvantummechanikai viselkedést mutat. Ez segített a szupravezetés problémáján, de a megoldás elkerülte Feynmant. A szupravezetés BCS-elméletével oldották meg, amelyet John Bardeen, Leon Neil Cooper és John Robert Schrieffer javasoltak 1957-ben.
Feynman, akit az elektrodinamika Wheeler-Feynman-féle abszorpciós elméletének kvantálási vágya inspirált, lefektette az útintegrál megfogalmazásának és a Feynman-diagramoknak az alapjait.
Murray Gell-Mann-nal együtt Feynman kidolgozta a gyenge bomlás modelljét, amely megmutatta, hogy a folyamatban az áramkapcsolás vektor- és tengelyáramok kombinációja (a gyenge bomlásra példa a neutron elektronra, protonra és antineutrínóra való bomlása). Bár E. C. George Sudarshan és Robert Marshak szinte egyidejűleg dolgozták ki az elméletet, Feynman Murray Gell-Mannal való együttműködését azért tekintették korszakalkotónak, mert a gyenge kölcsönhatást a vektor- és axiális áramokkal szépen le tudták írni. Így egyesítette Enrico Fermi 1933-as béta-bomlás elméletét a paritássértés magyarázatával.
Feynman megkísérelte a nukleonok szóródását irányító erős kölcsönhatások magyarázatát, amelyet partonmodellnek neveztek el. A partonmodell a Gell-Mann által kidolgozott kvarkmodell kiegészítéseként jött létre. A két modell közötti kapcsolat homályos volt; Gell-Mann a Feynman-féle partonokat gúnyosan „putonoknak” nevezte. Az 1960-as évek közepén a fizikusok úgy vélték, hogy a kvarkok csak a szimmetriaszámok könyvelési eszközei, nem pedig valódi részecskék; az omega-mínusz részecske statisztikája, ha azt három azonos furcsa kvark összekapcsolódásaként értelmezzük, lehetetlennek tűnt, ha a kvarkok valódiak.
A kvantumelektrodinamika sikere után Feynman a kvantumgravitáció felé fordult. A foton analógiájára, amelynek spinje 1, megvizsgálta egy szabad, tömeg nélküli spin 2 mező következményeit, és levezette az általános relativitáselmélet Einstein-féle mezőegyenletét, de nem sokkal többet. A Feynman által akkor a gravitáció számára felfedezett számítási eszköz, a „szellemek”, vagyis a spin és a statisztika „rossz” kapcsolatát mutató „részecskék” az általa készített diagramok belsejében, felbecsülhetetlen értékűnek bizonyultak a Yang-Mills elméletek, például a kvantumkromodinamika és az elektrogyenge elmélet kvantumrészecskék viselkedésének magyarázatában. A természet mind a négy erővel foglalkozott: az elektromágneses, a gyenge, az erős és a gravitációs erővel. John és Mary Gribbin a Feynmanról szóló könyvükben azt állítják, hogy „senki más nem járult hozzá ilyen nagy hatásúan mind a négy kölcsönhatás vizsgálatához”.
Részben azért, hogy a fizika fejlődését népszerűsítse, Feynman 1000 dolláros díjat ajánlott fel két nanotechnológiai kihívására; az egyiket William McLellan, a másikat Tom Newman kapta meg.
Feynmant a fizika és a számítások közötti kapcsolat is érdekelte. Ő volt az egyik első tudós, aki elképzelte a kvantumszámítógépek lehetőségét. Az 1980-as években kezdte a nyarat a Thinking Machines Corporationnél tölteni, ahol segített az első párhuzamos szuperszámítógépek némelyikének megépítésében, és fontolgatta a kvantumszámítógépek megépítését. 1984-1986-ban kifejlesztett egy variációs módszert az útintegrálok közelítő számítására, amely egy hatékony módszerhez vezetett az eltérő perturbációs kiterjesztések konvergens erőskapcsolati kiterjesztésekké való átalakítására (variációs perturbációelmélet), és ennek következtében a műholdas kísérletekben mért kritikus exponensek legpontosabb meghatározásához. A Caltech-en egyszer felkrétázta a táblájára: „Amit nem tudok létrehozni, azt nem értem”.
Pedagógia
Az 1960-as évek elején Feynman eleget tett annak a kérésnek, hogy „feldobja” a Caltech egyetemi hallgatóinak oktatását. A feladatnak szentelt három év után előadássorozatot készített, amely később a The Feynman Lectures on Physics (Feynman előadások a fizikáról) címet kapta. A könyv elejére egy porral megszórt dobfej képét szerette volna, hogy a rezgésmódokat bemutassa. Mivel a kiadók aggódtak, hogy a képből a drogokkal és a rock and rollal való kapcsolatokat lehetne levonni, a borítót sima vörösre változtatták, bár az előszóban egy dobolós képet is mellékeltek róla. A Feynman Lectures on Physics (Feynman előadásai a fizikáról) néhány évig két fizikust, Robert B. Leightont és Matthew Sandset foglalkoztatta részmunkaidős társszerzőként. Bár a könyveket az egyetemek nem fogadták el tankönyvként, továbbra is jól fogynak, mert a fizika mély megértését nyújtják. Számos előadásából és különféle beszélgetéseiből más könyvek is készültek, többek között A fizikai törvények jellege, QED: The Strange Theory of Light and Matter, Statistical Mechanics, Lectures on Gravitation, és a Feynman Lectures on Computation.
Feynman a brazíliai fizikaoktatásban szerzett tapasztalatairól írt. A diákok tanulási szokásai és a portugál nyelvű tankönyvek annyira nélkülözték az információk kontextusát és alkalmazását, hogy Feynman véleménye szerint a diákok egyáltalán nem tanultak fizikát. Az év végén Feynmant felkérték, hogy tartson előadást a tanítási tapasztalatairól, és ő beleegyezett, feltéve, hogy őszintén beszélhet, amit meg is tett.
Feynman ellenezte a bemagolást vagy a gondolkodás nélküli memorizálást és más olyan tanítási módszereket, amelyek a formát a funkcióval szemben hangsúlyozták. A tiszta gondolkodás és a világos előadásmód alapvető előfeltétele volt a figyelmének. Még az is veszélyes lehetett, ha valaki felkészületlenül közeledett hozzá, és nem feledkezett meg a bolondokról és a színlelőkről sem. 1964-ben tagja volt a kaliforniai állami tantervi bizottságnak, amely a kaliforniai iskolák által használandó tankönyvek jóváhagyásáért volt felelős. Nem volt lenyűgözve attól, amit talált. A matematikai szövegek közül sok olyan témákat fedett le, amelyeket csak a tiszta matematikusok használhattak az „Új Matematika” részeként. Az általános iskolásoknak a halmazokról tanítottak, de:
Talán a legtöbb embert, aki tanulmányozta ezeket a tankönyveket, meglepi, hogy a halmazok unióját és metszetét jelölő ∪ vagy ∩ szimbólum, a zárójelek { } stb. speciális használata, a halmazok összes bonyolult jelölése, amelyet ezek a könyvek tartalmaznak, szinte soha nem jelenik meg az elméleti fizika, a mérnöki tudományok, az üzleti számtan, a számítógépes tervezés vagy más olyan helyeken, ahol a matematikát használják. Nem látom szükségét vagy okát annak, hogy mindezt elmagyarázzák vagy tanítsák az iskolában. Ez nem egy hasznos módja annak, hogy az ember kifejezze magát. Ez nem egy meggyőző és egyszerű módszer. Azt állítják, hogy pontos, de milyen célból pontos?
1966 áprilisában Feynman beszédet mondott a Nemzeti Tudománytanárok Szövetsége előtt, amelyben azt javasolta, hogyan lehetne a diákokat arra rávenni, hogy tudósokként gondolkodjanak, legyenek nyitottak, kíváncsiak és különösen kételkedjenek. Az előadás során megadta a tudomány definícióját, amely szerinte több lépcsőben jött létre. Az intelligens élet evolúciója a Föld bolygón – olyan lények, mint például a macskák, amelyek játszanak és tanulnak a tapasztalatokból. Az emberek evolúciója, akik eljutottak a nyelv használatához, hogy a tudást átadják egyik egyedről a másikra, hogy a tudás ne vesszen el, amikor az egyén meghal. Sajnos a helytelen tudás éppúgy továbbadható volt, mint a helyes tudás, ezért szükség volt egy újabb lépésre. Galilei és mások kételkedni kezdtek az átörökített tudás igazságában, és ab initio, tapasztalatból kiindulva kezdték el vizsgálni, hogy mi a valós helyzet – ez volt a tudomány.
1974-ben Feynman a Caltech diplomaosztó beszédét a „cargo cult” tudományról tartotta, amely a tudomány látszatát kelti, de csak áltudomány, mivel a tudós részéről hiányzik „egyfajta tudományos integritás, a tudományos gondolkodás olyan elve, amely megfelel egyfajta teljes őszinteségnek”. A végzősöknek azt az utasítást adta, hogy „Az első alapelv az, hogy ne csapjátok be magatokat – és titeket a legkönnyebb becsapni. Ezért nagyon óvatosnak kell lenned. Miután nem csapod be magad, könnyű más tudósokat sem becsapni. Ezután már csak hagyományos módon kell őszintének lenni.”
Feynman 31 hallgatónak volt doktori tanácsadója.
1977-ben Feynman támogatta kollégáját, Jenijoy La Belle-t, akit 1969-ben vettek fel a Caltech első női professzoraként, és aki pert indított az Egyenlő Foglalkoztatási Esélyek Bizottságánál, miután 1974-ben elutasították a kinevezését. Az EEOC 1977-ben a Caltech ellen döntött, hozzátéve, hogy La Belle-t kevesebbet fizették, mint férfi kollégáit. La Belle végül 1979-ben kapta meg a kinevezést. Feynman sok kollégája meglepődött, hogy az ő pártját fogta, de ő megismerte La Belle-t, kedvelte és csodálta őt.
Biztosan csak viccel, Feynman úr!
Az 1960-as években Feynman önéletrajzírásra gondolt, és interjúkat adott történészeknek. Az 1980-as években Ralph Leightonnal (Robert Leighton fiával) együttműködve fejezeteket vett fel hangszalagra, amelyeket Ralph átírt. A könyv 1985-ben jelent meg Surely You’re Joking, Mr. Feynman! címmel, és bestseller lett.
Gell-Mann felháborodott Feynman gyenge kölcsönhatásról szóló könyvében szereplő beszámolója miatt, és perrel fenyegetőzött, aminek eredményeképpen a későbbi kiadásokba már beillesztettek egy helyesbítést. Ez az incidens csak a legutóbbi provokáció volt a két tudós közötti évtizedes rossz viszonyban. Gell-Mann gyakran frusztrációjának adott hangot a Feynmanra irányuló figyelem miatt; nagyszerű tudós volt, de sok energiát fordított arra, hogy anekdotákat generáljon magáról”.
Feynmant kritizálták a könyv „You Just Ask Them” című fejezete miatt, amelyben leírja, hogyan tanult meg nőket elcsábítani egy bárban, ahová 1946 nyarán ment. Egy mentora megtanította neki, hogy mielőtt bármit megvesz neki, kérdezze meg a nőt, hogy lefekszik-e vele. Leírja, hogy a bárban a nőket gondolatban „kurváknak” látta, és elmesél egy történetet arról, hogyan mondta egy Ann nevű nőnek, hogy „rosszabb, mint egy kurva”, miután Ann rábeszélte, hogy vegyen neki szendvicseket, azzal, hogy azt mondta neki, hogy megeheti nála, de miután megvette, azt mondta, hogy valójában nem tudnak együtt enni, mert egy másik férfi jön át. Később, még aznap este Ann visszatért a bárba, hogy Feynmant magához vigye. Feynman a fejezet végén kijelenti, hogy ez a viselkedés nem volt rá jellemző: „Tehát még egy közönséges lánnyal is működött! De bármennyire is hatékony volt a lecke, azután soha nem használtam igazán. Nem élveztem, hogy így csináltam. De érdekes volt tudni, hogy a dolgok egészen másképp működnek, mint ahogyan én nevelkedtem”.
Challenger katasztrófa
Feynman fontos szerepet játszott az elnöki Rogers-bizottságban, amely a Challenger-katasztrófát vizsgálta. Először vonakodott részt venni, de a felesége tanácsára meggyőzték. Feynman többször összeütközésbe került a bizottság elnökével, William P. Rogersszel. Az egyik meghallgatás szünetében Rogers azt mondta Neil Armstrongnak, a bizottság tagjának: „Feynman kezd idegesítő lenni”.
Egy televíziós meghallgatás során Feynman bemutatta, hogy az űrsikló O-gyűrűiben használt anyag hideg időben kevésbé rugalmas, amikor az anyag egy mintáját egy szorítóban összenyomta, majd jéghideg vízbe merítette. A bizottság végül megállapította, hogy a katasztrófát az okozta, hogy az elsődleges O-gyűrű nem tömített megfelelően a szokatlanul hideg időben Cape Canaveralban.
Feynman a What Do You Care What Other People Think? című könyvének második felét a Rogers-bizottságban szerzett tapasztalatainak szentelte, eltérve a rövid, könnyed anekdoták szokásos konvenciójától, hogy egy hosszabb és józanabb elbeszélést adjon elő. Feynman beszámolójából kiderül, hogy a NASA mérnökei és vezetői között sokkal nagyobb volt a szakadék, mint amire ő maga számított. A NASA magas rangú vezetőivel készített interjúi megdöbbentő félreértéseket tártak fel az elemi fogalmakkal kapcsolatban. A NASA vezetői például azt állították, hogy a Shuttle fedélzetén a katasztrofális meghibásodás esélye 1:100 000-hez, de Feynman felfedezte, hogy a NASA saját mérnökei a katasztrófa esélyét inkább 1:200-hoz közelítőre becsülték. Arra a következtetésre jutott, hogy a NASA vezetőségének az űrsikló megbízhatóságára vonatkozó becslése irreális volt, és különösen feldühítette, hogy a NASA ezt használta fel arra, hogy Christa McAuliffe-ot beszervezze a Teacher-in-Space programba. A bizottság jelentéséhez fűzött függelékében (amely csak azután került bele, hogy megfenyegette, hogy nem írja alá a jelentést) így figyelmeztetett: „Egy sikeres technológia esetében a valóságnak elsőbbséget kell élveznie a PR-tevékenységgel szemben, mert a természetet nem lehet becsapni”.
Elismerések és díjak
Feynman munkásságának első nyilvános elismerése 1954-ben történt, amikor Lewis Strauss, az Atomenergia Bizottság (AEC) elnöke értesítette őt, hogy elnyerte az Albert Einstein-díjat, amely 15 000 dollárral és egy aranyéremmel járt. Straussnak az Oppenheimer biztonsági engedélyétől megfosztó intézkedései miatt Feynman vonakodott elfogadni a díjat, de Isidor Isaac Rabi figyelmeztette őt: „Soha ne fordítsd kardként egy ember nagylelkűségét ellene. Bármilyen erénye van egy embernek, még ha sok rosszal is rendelkezik, nem szabad eszközként használni ellene”. Ezt követte 1962-ben az AEC Ernest Orlando Lawrence-díja. Schwinger, Tomonaga és Feynman megosztva kapták az 1965-ös fizikai Nobel-díjat „a kvantumelektrodinamikában végzett alapvető munkájukért, amelynek mélyreható következményei voltak az elemi részecskék fizikájára”. 1965-ben a Royal Society külföldi tagjává választották, 1972-ben megkapta az Oersted-érmet, 1979-ben pedig a National Medal of Science kitüntetést. A Nemzeti Tudományos Akadémia tagjává választották, de végül lemondott, és már nem szerepel a listájukon.
1978-ban Feynman hasi fájdalmai miatt orvosi kezelést kért, és liposzarkómát diagnosztizáltak nála, a rák egy ritka formáját. A sebészek eltávolították a futball-labda méretű daganatot, amely összenyomta az egyik veséjét és a lépét. További műtétekre 1986 októberében és 1987 októberében került sor. 1988. február 3-án ismét kórházba került a UCLA Medical Centerben. Egy megrepedt nyombélfekély veseelégtelenséget okozott, és elutasította a dialízist, amely néhány hónappal meghosszabbíthatta volna az életét. Felesége, Gweneth, nővére, Joan és unokatestvére, Frances Lewine felügyelete mellett 1988. február 15-én, 69 éves korában halt meg.
Amikor Feynman közeledett a halálához, megkérdezte barátját és kollégáját, Danny Hillist, hogy Hillis miért tűnik olyan szomorúnak. Hillis azt válaszolta, hogy szerinte Feynman hamarosan meghal. Feynman azt mondta, hogy ez néha őt is zavarta, hozzátéve, hogy ha az ember olyan idős lesz, mint ő volt, és annyi történetet mesélt már annyi embernek, akkor még a halála után sem fog teljesen eltűnni.
Élete vége felé Feynman megpróbálta meglátogatni a Szovjetunióban található Tuváni Autonóm Szovjet Szocialista Köztársaságot (ASSR), de ezt az álmát a hidegháború bürokratikus problémái meghiúsították. Az utazást engedélyező levelet a szovjet kormánytól csak a halála utáni napon kapta meg. Lánya, Michelle később tette meg az utat.
Temetése a kaliforniai Altadenában lévő Mountain View temetőben és mauzóleumban volt. Utolsó szavai a következők voltak: „Nem szeretnék kétszer meghalni. Ez olyan unalmas.”
Feynman életének egyes aspektusait különböző médiumokban ábrázolták. Feynmant Matthew Broderick alakította az 1996-os Infinity című életrajzi filmben. Alan Alda színész megbízta Peter Parnell drámaírót, hogy írjon egy kétszereplős darabot Feynman életének egy kitalált napjáról, amely két évvel Feynman halála előtt játszódik. A QED című darabot 2001-ben mutatták be a Los Angeles-i Mark Taper Forumban, majd később a Broadwayn, a Vivian Beaumont Theaterben, és mindkét előadásban Alda alakította Richard Feynmant. A Real Time Opera 2005 júniusában mutatta be Feynman című operáját a Norfolk (CT) Kamarazenei Fesztiválon. 2011-ben Feynmanről egyszerűen Feynman címmel életrajzi képregény jelent meg, amelyet Jim Ottaviani írt és Leland Myrick illusztrált. 2013-ban Feynman szerepét a Rogers-bizottságban a BBC dramatizálta a The Challenger (amerikai cím: The Challenger Disaster) című filmben, amelyben William Hurt játszotta Feynmant.
Feynmanra többféleképpen is emlékeznek. 2005. május 4-én az Egyesült Államok postaszolgálata kiadta az „Amerikai tudósok” emlékcsomagot, amely négy darab 37 centes öntapadós bélyeget tartalmaz, többféle összeállításban. Az ábrázolt tudósok Richard Feynman, John von Neumann, Barbara McClintock és Josiah Willard Gibbs. Feynman szepiaszínű bélyegén egy 30-as Feynman fényképét és nyolc kis Feynman-diagramot ábrázol. A bélyegeket Victor Stabin tervezte Carl T. Herrman művészi irányításával. A Fermilab számítástechnikai részlegének főépületét az ő tiszteletére nevezték el „Feynman Computing Center”-nek. Az Apple Inc. által a „Think Different” reklámkampányukhoz rendelt 1997-es plakátsorozat része volt egy Feynman előadást tartó fénykép. Sheldon Cooper, a The Big Bang Theory című televíziós sorozat kitalált elméleti fizikusa Feynman-rajongó, aki többször is utánozta őt, egyszer például bongódobon játszott. 2016. január 27-én Bill Gates írt egy cikket „A legjobb tanár, akit sosem kaptam” címmel, amelyben leírta Feynman tanári tehetségét, ami arra inspirálta Gates-t, hogy létrehozza a Project Tuva-t, hogy Feynman Messenger-előadásainak, A fizikai törvények jellege című előadásainak videóit egy weboldalon tegye közzé a nyilvánosság számára. Gates 2015-ben készített egy videót arról, hogy miért tartja Feynmant különlegesnek. A videó Feynman 1965-ös Nobel-díjának 50. évfordulójára készült, válaszul a Caltech felkérésére, amely Feynmanről szóló gondolatokat kért. A nagy hadronütköztetőnek otthont adó CERN-ben a Meyrin telephelyen egy utcát a fizikusról „Route Feynman”-nak neveztek el.
Tankönyvek és jegyzetek
A Feynman Lectures on Physics (Feynman előadásai a fizikáról) talán a legkönnyebben hozzáférhető műve, amelyet a Caltech egyetemi hallgatóinak 1961-1964-ben tartott előadásaiból állított össze. Ahogy az előadások érthetőségének híre terjedt, hivatásos fizikusok és végzős hallgatók kezdtek beugrani, hogy meghallgassák. A társszerzők, Robert B. Leighton és Matthew Sands, Feynman munkatársai, könyv alakban szerkesztették és illusztrálták őket. A mű a mai napig fennmaradt és hasznos. 2005-ben szerkesztették és kiegészítették őket Feynman tippjei a fizikáról című könyvvel: A Problem-Solving Supplement to the Feynman Lectures on Physics (A problémamegoldó kiegészítés a Feynman-előadásokhoz a fizikáról) címmel Michael Gottlieb és Ralph Leighton (Robert Leighton fia) által, Kip Thorne és más fizikusok támogatásával.
Filmek és színdarabok
Cikkforrások
