Alfréd wessexi király
gigatos | január 31, 2022
Összegzés
Nagy Alfréd (848
A trónra lépése után Alfréd több évet töltött a viking inváziók elleni harcban. A 878-as edingtoni csatában döntő győzelmet aratott, és megállapodást kötött a vikingekkel, felosztva Angliát az angolszász területekre és a vikingek által uralt Danelaw-ra, amely Észak-Angliából, Északkelet-Midlandsből és Kelet-Angliából állt. Alfréd felügyelte Guthrum viking vezér keresztény hitre térítését is. Megvédte királyságát a viking hódítási kísérlettel szemben, és Anglia uralkodójává vált. Életének részleteit Asser 9. századi walesi tudós és püspök írja le.
Alfréd tanult és kegyes, kegyes és józan természetű ember hírében állt, aki ösztönözte az oktatást, és azt javasolta, hogy az elemi oktatást latin helyett óangol nyelven folytassák, továbbá javította a jogrendszert és a katonai struktúrát, valamint népe életminőségét. A 16. században a „Nagy” melléknevet kapta.
Alfréd Æthelwulf wessexi király és felesége, Osburh fia volt. Életrajzírója, Asser szerint, aki 893-ban írta: „Urunk megtestesülésének 849. évében Alfréd, az angolszászok királya”, a Wantage nevű királyi birtokon született, a Berkshire néven ismert körzetben (amely a Berroc Woodról kapta ezt a nevet, ahol a bokorfa nagyon bőségesen nő)”. Ezt a dátumot Asser életrajzának szerkesztői, Simon Keynes és Michael Lapidge, valamint más történészek, például David Dumville és Richard Huscroft is elfogadták. A nyugat-szász genealógiai listák szerint Alfréd 23 éves volt, amikor 871 áprilisában király lett, ami arra utal, hogy 847 és 848 áprilisa között született. Ezt a datálást fogadta el Alfred Smyth Alfréd életrajzában, aki Asser életrajzát hamisnak tartja, és ezt az állítást más történészek elutasítják. Richard Abels életrajzában mindkét forrást tárgyalja, de nem dönt közöttük, és Alfréd születését 847-re datálja.
Hat gyermek közül ő volt a legfiatalabb. Legidősebb bátyja, Æthelstan elég idős volt ahhoz, hogy 839-ben, csaknem 10 évvel Alfréd születése előtt, Kent alkirályává nevezzék ki. A 850-es évek elején halt meg. Alfréd következő három testvére egymás után Wessex királya volt. Æthelbald (858-860) és Æthelberht (860-865) szintén jóval idősebb volt Alfrédnál, de Æthelred (865-871) csak egy-két évvel volt idősebb. Alfréd egyetlen ismert húga, Æthelswith 853-ban ment hozzá Burgredhez, a közép-alföldi Mercia királyság királyához. A legtöbb történész úgy véli, hogy Osburh volt Æthelwulf összes gyermekének az anyja, de egyesek szerint az idősebbek egy fel nem jegyzett első feleségtől születtek. Osburh a Wight-sziget uralkodóitól származott. Alfréd életrajzírója, Asser úgy jellemezte, hogy „nagyon vallásos asszony volt, nemes vérmérsékletű és nemes származású”. A nő 856-ban meghalt, amikor Æthelwulf feleségül vette Juditot, Kopasz Károly, Nyugat-Franciaország királyának lányát.
868-ban Alfréd feleségül vette Ealhswith-et, a merciai nemes Æthelred Mucel, a Gaini ealdorman és felesége, Eadburh lányát, aki merciai királyi származású volt. Gyermekeik Æthelflæd, aki Æthelredhez, a merciaiak urához ment feleségül; idősebb Edward, Alfréd utódja királyként; Æthelgifu, Shaftesbury apátnője; Ælfthryth, aki Baldwinhoz, Flandria grófjához ment feleségül; és Æthelweard.
Alfréd nagyapja, Ecgberht 802-ben lett Wessex királya, és Richard Abels történész szerint a kortársak számára nagyon valószínűtlennek tűnhetett, hogy tartós dinasztiát alapíthat. A nyugat-szász trónért 200 éven át három család küzdött, és egyetlen fiú sem követte apját királyként. Ecgberhtnek a hatodik század végi Ceawlin óta nem volt felmenője Wessex királya, de úgy vélték, hogy ő Cerdic, a nyugat-szász dinasztia alapítójának apai ági leszármazottja. Ez Ecgberhtet æthelinggé – trónra jogosult herceggé – tette. Ecgberht uralkodása után azonban a Cerdictől való származás már nem volt elegendő ahhoz, hogy valakit æthelinggé tegyen. Amikor Ecgberht 839-ben meghalt, fia, Æthelwulf követte őt; minden későbbi nyugat-szász király Ecgberht és Æthelwulf leszármazottja volt, és szintén királyok fiai voltak.
A kilencedik század elején Anglia szinte teljes egészében az angolszászok ellenőrzése alatt állt. Mercia uralta Dél-Angliát, de uralma 825-ben véget ért, amikor az ellenduni csatában Ecgberht döntő vereséget mért rá. A két királyság szövetséges lett, ami fontos volt a viking támadásokkal szembeni ellenállásban. 853-ban Burgred merciai király nyugat-szász segítséget kért egy walesi lázadás leveréséhez, és Æthelwulf egy nyugat-szász kontingenst vezetett egy sikeres közös hadjáratban. Ugyanebben az évben Burgred feleségül vette Æthelwulf lányát, Æthelswith-et.
825-ben Ecgberht elküldte Æthelwulfot, hogy támadja meg Kent merciai alkirályságát, és annak alkirályát, Baldredet nem sokkal később elűzték. 830-ra Essex, Surrey és Sussex alávetette magát Ecgberhtnek, ő pedig Æthelwulfot nevezte ki a délkeleti területek uralmára Kent királyaként. A vikingek 835-ben feldúlták Sheppey szigetét, a következő évben pedig a somerseti Carhamptonnál legyőzték Ecgberhtet, de 838-ban a Hingston Down-i csatában győzedelmeskedett a cornwalliak és a vikingek szövetsége felett, és Cornwallt klienskirálysággá alacsonyította. Amikor Æthelwulf követte, legidősebb fiát, Æthelstant nevezte ki Kent alkirályává. Ecgberht és Æthelwulf talán nem szándékozott tartós uniót létrehozni Wessex és Kent között, mivel mindketten fiaikat nevezték ki alkirályokká, és Wessexben okleveleket tanúsítottak (mindkét király megtartotta a teljes ellenőrzést, és az alkirályok nem adhattak ki saját érméket.
A 840-es évek elején a La Manche-csatorna mindkét partján megszaporodtak a viking támadások, és 843-ban Æthelwulfot Carhamptonnál legyőzték. 850-ben Æthelstan legyőzte a dán flottát Sandwichnél, az angol történelem első feljegyzett tengeri csatájában. 851-ben Æthelwulf és második fia, Æthelbald legyőzte a vikingeket az acleai csatában, és az angolszász krónika szerint „ott a legnagyobb mészárlást végezték a pogány portyázó sereggel, amiről a mai napig hallottunk, és ott arattak győzelmet”. Æthelwulf 858-ban halt meg, és legidősebb életben maradt fia, Æthelbald követte őt Wessex királyaként, a következő legidősebb fia, Æthelberht pedig Kent királyaként. Æthelbald csak két évvel élte túl apját, és Æthelberht ekkor egyesítette először Wessexet és Kentet egyetlen királysággá.
Asser szerint Alfréd gyermekkorában nyert egy gyönyörűen díszített angol verseskönyvet, amelyet édesanyja ajánlott fel díjként annak a fiának, aki elsőként tudta megjegyezni. Bizonyára felolvasták neki, mert édesanyja hatéves korában meghalt, és csak 12 éves korában tanult meg olvasni. Az angolszász krónika szerint Alfrédot 853-ban Rómába küldték, ahol IV. Leó pápa megerősítette, és „királlyá kente”. A viktoriánus írók ezt később úgy értelmezték, hogy ez egy előrehozott koronázás volt, amely előkészítette a wessexi trónra való esetleges utódlását. Ez valószínűtlen; utódlását akkoriban nem lehetett előre látni, mivel Alfrédnak három élő idősebb testvére volt. IV. Leó egyik leveléből kiderül, hogy Alfrédot „konzullá” nevezték ki, és e beiktatás szándékos vagy véletlen félreértelmezése magyarázhatja a későbbi zűrzavart. Ennek alapja az lehet, hogy Alfréd később elkísérte apját egy római zarándoklatra, ahol 854-855 körül egy kis időt töltött Kopasz Károly frank király udvarában. Amikor 856-ban visszatértek Rómából, Æthelwulfot fia, Æthelbald letaszította trónjáról. Mivel polgárháború fenyegetett, a birodalom mágnásai tanácskoztak, hogy kompromisszumot kössenek. Æthelbald megtartotta a nyugati megyéket (azaz a történelmi Wessexet), Æthelwulf pedig keleten uralkodott. Miután Æthelwulf király 858-ban meghalt, Wessexet Alfréd három testvére irányította egymás után: Æthelbald, Æthelberht és Æthelred.
Alfrédot nem említik idősebb testvérei, Æthelbald és Æthelberht rövid uralkodása alatt. Az Angolszász Krónika leírja, hogy a dánok nagy pogány serege 865-ben szállt partra Kelet-Angliában azzal a szándékkal, hogy meghódítsa az angolszász Angliát alkotó négy királyságot. Alfréd közéletének kezdete 865-ben, 16 éves korában kezdődött, amikor harmadik testvére, a 18 éves Æthelred trónra lépett. Ebben az időszakban Asser püspök Alfrédnak az egyedülálló secundarius címet adományozta, ami a kelta tanistához hasonló pozícióra utalhat, amely az uralkodó uralkodóhoz szorosan kapcsolódó elismert utód volt. Ezt a megállapodást Alfréd apja vagy a witánok hagyhatták jóvá, hogy védekezzenek a vitatott utódlás veszélye ellen, ha Æthelred elesik a csatában. Más germán népeknél – például a svédeknél és a frankoknál, akikkel az angolszászok szoros rokonságban álltak – jól ismert hagyomány volt, hogy az utódot királyi herceggé és katonai parancsnokká koronázták.
868-ban Alfrédról feljegyezték, hogy Æthelred mellett harcolt egy sikertelen kísérletben, hogy távol tartsa a Csont nélküli Ivar vezette nagy pogány sereget a szomszédos Mercia Királyságtól. A dánok 870 végén érkeztek a hazájába, és a következő évben kilenc ütközetet vívtak, vegyes eredménnyel; két ilyen ütközet helyét és időpontját nem jegyezték fel. A 870. december 31-én a berkshire-i Englefield-i csatában vívott sikeres csetepatét súlyos vereség követte az Ivar testvére, Halfdan Ragnarsson által 871. január 5-én Reading ostrománál és a csatában elszenvedett súlyos vereség. Négy nappal később az angolszászok győzelmet arattak a Berkshire Downsban, valószínűleg Compton vagy Aldworth közelében zajló ashdowni csatában. A szászok január 22-én a basingi csatában vereséget szenvedtek. Március 22-én ismét vereséget szenvedtek a Merton (talán a Wiltshire-i Marden vagy a dorseti Martin) csatában. Æthelred nem sokkal később, áprilisban meghalt.
Korai küzdelmek
871 áprilisában Æthelred király meghalt, és Alfréd foglalta el Wessex trónját és védelmének terhét, annak ellenére, hogy Æthelred két kiskorú fiút, Æthelhelmet és Æthelwoldot hagyott hátra. Ez összhangban volt azzal a megállapodással, amelyet Æthelred és Alfréd az év elején kötöttek egy Swinbeorg nevű, ismeretlen helyen tartott gyűlésen. A testvérek abban állapodtak meg, hogy amelyikük túléli a másikat, az örökli a személyes vagyont, amelyet Æthelwulf király végrendeletében közösen hagyott fiaira. Az elhunyt fiai csak azt a vagyont és gazdagságot kapják meg, amelyet apjuk rájuk hagyott, valamint azt a további földet, amelyet nagybátyjuk szerzett. A ki nem mondott előfeltétel az volt, hogy a túlélő testvér lesz a király. Tekintettel a dán invázióra és unokaöccsei fiatalságára, Alfréd trónra lépése valószínűleg nem volt vitatott.
Mialatt a bátyja temetési szertartásaival volt elfoglalva, a dánok távollétében egy meg nem nevezett helyen, majd májusban Wiltonnál a jelenlétében ismét legyőzték a szász sereget. A wiltoni vereség szétzúzott minden maradék reményt arra vonatkozóan, hogy Alfréd ki tudja űzni a betolakodókat a királyságából. Alfréd ehelyett kénytelen volt békét kötni velük. Bár a béke feltételeit nem jegyezték fel, Asser püspök azt írta, hogy a pogányok beleegyeztek a birodalom elhagyásába, és beváltották ígéretüket.
A viking sereg 871 őszén kivonult Readingből, hogy téli szállásra vonuljon a merciai Londonba. Bár Asser vagy az Angolszász Krónika nem említi, Alfréd valószínűleg készpénzzel fizette a vikingeket, hogy távozzanak, ahogyan a merciaiak is tették a következő évben. London 871-es viking megszállásának idejéből származó gyűjtemények
876-ban a dánok három vezetőjük, Guthrum, Oscetel és Anwend vezetésével átcsúsztak a szász seregeken, megtámadták és elfoglalták a dorseti Warehamot. Alfréd blokád alá vette őket, de Warehamot nem tudta bevenni támadással. Békét kötött, amely túszcserét és esküszegést jelentett, amelyet a dánok egy Thor imádatához kapcsolódó „szent gyűrűre” tettek. A dánok megszegték a szavukat, és miután megölték az összes túszt, az éjszaka leple alatt a devoni Exeterbe menekültek.
Alfréd blokád alá vette a viking hajókat Devonban, és mivel egy felmentő flotta szétoszlott egy viharban, a dánok kénytelenek voltak behódolni. A dánok Merciába vonultak vissza. 878 januárjában a dánok hirtelen támadást intéztek Chippenham ellen, egy királyi erődítmény ellen, amelyben Alfréd karácsonykor tartózkodott, „és a legtöbb embert megölték, kivéve Alfréd királyt, ő pedig egy kis csapattal erdőn és mocsáron keresztül haladt, és húsvét után Athelneyben, a somerseti mocsarakban erődöt épített, és ebből az erődből folytatta a harcot az ellenség ellen”. A North Petherton melletti mocsárban lévő Athelney-i erődből, egy szigetről Alfréd képes volt ellenállási hadjáratot indítani, a helyi milíciákat Somersetből, Wiltshire-ből és Hampshire-ből összegyűjtve. 878 az angolszász királyságok történetének mélypontja volt. Mivel az összes többi királyság elesett a vikingek kezére, egyedül Wessex állt ellen.
A torta legenda
Egy legenda szerint, amikor Alfréd először menekült a Somerset-fennsíkra, egy parasztasszony adott neki menedéket, aki, mivel nem tudta, hogy ki ő, otthagyta őt, hogy nézze a tűzön sülő búzasüteményt. A királysága problémáival elfoglalva Alfréd véletlenül hagyta elégni a süteményt, és az asszony, miután visszatért, alaposan leszidta. A legendára nincs korabeli bizonyíték, de lehetséges, hogy létezett egy korai szájhagyomány. Az első ismert írásos beszámoló az esetről körülbelül 100 évvel Alfréd halála után keletkezett.
Ellentámadás és győzelem
A húsvét utáni hetedik héten (878. május 4-10.), pünkösd körül Alfréd a Selwoodtól keletre fekvő Egbert’s Stone-hoz lovagolt, ahol „Somerset és Wiltshire és Hampshire azon részének, amely a tenger ezen oldalán van (azaz Southampton Water-től nyugatra), minden lakosa találkozott vele, és örömmel látták őt”. Alfréd megjelenése mocsári erődítményéből egy gondosan megtervezett offenzíva része volt, amely három grófság fürtjeinek felemelésével járt. Ez nemcsak azt jelentette, hogy a király megtartotta az ealdormenek, a királyi vigyázók és a királyi thegnek hűségét, akiknek feladata volt e haderő felállítása és vezetése, hanem azt is, hogy elég jól megőrizték hatalmi pozíciójukat ezeken a helységeken ahhoz, hogy válaszoljanak a hadba hívására. Alfréd intézkedései szintén a felderítők és hírnökök rendszerére utalnak.
Alfréd döntő győzelmet aratott az ezt követő edingtoni csatában, amelyet valószínűleg a Wiltshire-i Westbury közelében vívtak. Ezután üldözőbe vette a dánokat Chippenham erődítményükig, és éhséggel megadásra kényszerítette őket. A megadás egyik feltétele az volt, hogy Guthrum térjen át a kereszténységre. Három héttel később a dán királyt és 29 főemberét megkeresztelték Alfréd udvarában, az Athelney melletti Allerben, és Alfréd lelki fiává fogadta Guthrumot.
Asser szerint,
A krisztus feloldására a nyolcadik napon a Wedmore nevű királyi birtokon került sor.
Wedmore-ban Alfréd és Guthrum tárgyaltak arról, amit egyes történészek a wedmore-i szerződésnek neveznek, de csak évekkel az ellenségeskedések megszűnése után került sor a hivatalos szerződés aláírására. Az úgynevezett wedmore-i szerződés értelmében a megtért Guthrumnak el kellett hagynia Wessexet, és vissza kellett térnie Kelet-Angliába. Ennek következtében 879-ben a viking sereg elhagyta Chippenhamet, és Cirencester felé vette útját. Alfréd és Guthrum hivatalos szerződését, amelyet óangol nyelven a cambridge-i Corpus Christi College-ban (383. kézirat) és egy Quadripartitus néven ismert latin nyelvű összeállításban őriznek, később, talán 879-ben vagy 880-ban tárgyalták meg, amikor II Ceolwulf merciai királyt trónfosztották.
Ez a szerződés felosztotta Mercia királyságát. Ennek értelmében Alfréd és Guthrum királysága közötti határvonal a Temzén felfelé a Lea folyóig, a Lea folyót követve a forrásáig (Luton közelében), onnan egyenes vonalban Bedfordig, Bedfordtól pedig az Ouse folyót követve a Watling Streetig húzódott.
Alfréd örökölte Ceolwulf királyságát, amely Nyugat-Merciából állt, Guthrum pedig Mercia keleti részét egy kibővített Kelet-Angliai Királyságba (amelyet ezentúl Danelaw néven ismertek) olvasztotta be. A szerződés értelmében továbbá Alfréd rendelkezett a merciai London városa és annak pénzverdéi felett – legalábbis egyelőre. Az angolszász krónika 825-ben feljegyezte, hogy Essex, Sussex, Kent és Surrey lakossága megadta magát Egbertnek, Alfréd nagyapjának. Ettől kezdve a nagy pogány sereg megérkezéséig Essex Wessex részét képezte. Úgy tűnik, hogy a Danelaw megalapítása után Essex egy részét átengedték volna a dánoknak, de hogy mennyit, az nem világos.
880s
Az Alfréd és Guthrum közötti szerződés aláírásával – amely eseményre a legtöbben 880 körülre teszik, amikor Guthrum népe elkezdte betelepíteni Kelet-Angliát – Guthrum fenyegetésként semlegesült. A viking sereg, amely 878-879 telén Fulhamben tartózkodott, Gentbe hajózott, és 879-től 892-ig a kontinensen tevékenykedett.
A 880-as évek során Wessex partjainál is voltak helyi portyázások. 882-ben Alfréd kisebb tengeri csatát vívott négy dán hajó ellen. A hajók közül kettő megsemmisült, a többiek pedig megadták magukat. Ez egyike volt az Angolszász Krónikában feljegyzett négy tengeri csatának, amelyek közül háromban Alfréd is részt vett. Hasonló kisebb összecsapások független viking portyázókkal a korszak nagy részében ugyanúgy előfordulhattak, mint évtizedeken át.
883-ban Marinus pápa mentesítette a római szász negyedet az adózás alól, valószínűleg Alfréd ígéretéért cserébe, hogy évente alamizsnát küld Rómába, ami a középkori Péter-pénze nevű adó eredete lehetett. A pápa ajándékokat küldött Alfrédnak, többek között az Igaz Kereszt egy darabját.
A Guthrummal kötött szerződés aláírása után Alfrédot egy ideig megkímélték a nagyszabású konfliktusoktól. E viszonylagos béke ellenére a királynak számos dán portyával és betöréssel kellett szembenéznie. Ezek között volt a 885-ös év során a szövetséges délkelet-angliai királyságban, Kentben végrehajtott portyázás, amely valószínűleg a legnagyobb portyázás volt a Guthrummal vívott csaták óta. Asser beszámolója szerint a dán portyázók a szász Rochester városánál jártak, ahol ideiglenes erődöt építettek, hogy ostrom alá vegyék a várost. E betörésre válaszul Alfréd angolszász haderőt vezetett a dánok ellen, akik ahelyett, hogy a wessexi sereggel szemben léptek volna fel, partra vetett hajóikra menekültek, és Britannia egy másik részébe hajóznak. A visszavonuló dán haderő állítólag a következő nyáron hagyta el Britanniát.
Nem sokkal a sikertelen kenti dán támadás után Alfréd Kelet-Angliába küldte flottáját. Ennek az expedíciónak a célja vitatott, de Asser azt állítja, hogy a fosztogatás célja a fosztogatás volt. Miután felfelé haladtak a Stour folyón, a flottával 13 vagy 16 dán hajó találkozott (a források eltérően írják le a számot), és csata következett. Az angolszász flotta győztesen került ki, és ahogy Huntingdon beszámol róla, „zsákmánnyal megrakodva”. A győztes flottát meglepték, amikor megpróbálták elhagyni a Stour folyót, és a folyó torkolatánál dán haderő támadt rájuk. A dán flotta legyőzte Alfréd flottáját, amely az előző ütközetben meggyengülhetett.
Ez az az időszak, amikor szinte minden krónikás egyetért abban, hogy az egyesítés előtti Anglia szász népe alávetette magát Alfrédnak. 888-ban meghalt Æthelred, Canterbury érseke is. Egy évvel később Guthrum, vagy keresztneve szerint Athelstan, Alfréd egykori ellensége és Kelet-Anglia királya meghalt, és a suffolki Hadleighben temették el. Guthrum halála megváltoztatta Alfréd politikai helyzetét. Az így keletkezett hatalmi vákuum más hataloméhes hadurakat is felkavart, akik a következő években buzgón igyekeztek átvenni a helyét. Alfréd életének nyugodt évei a végéhez közeledtek.
Viking támadások (890-es évek)
Újabb szünet után, 892 vagy 893 őszén a dánok ismét támadásba lendültek. Mivel bizonytalannak találták helyzetüket a kontinentális Európában, 330 hajóval két hadosztályban átkeltek Angliába. A nagyobbik részük a kenti Appledore-ban, a kisebbik részük pedig Hastein vezetésével a szintén kenti Miltonban sáncolt be. A hódítók magukkal hozták feleségeiket és gyermekeiket, ami a hódítás és gyarmatosítás értelmes kísérletét jelzi. Alfréd 893-ban vagy 894-ben olyan pozíciót foglalt el, ahonnan mindkét erőt megfigyelhette.
Miközben Hasteinnel tárgyalt, a dánok Appledore-nál kitörtek, és északnyugat felé támadtak. Alfréd legidősebb fia, Edward megelőzte őket, és a surrey-i Farnham-i csatában vereséget szenvedtek. A Buckinghamshire és Middlesex közötti Colne folyónál, Thorney szigeténél kerestek menedéket, ahol blokád alá vették őket, és arra kényszerítették őket, hogy túszokat adjanak, és ígéretet tegyenek arra, hogy elhagyják Wessexet. Ezután Essexbe mentek, és miután Benfleetnél újabb vereséget szenvedtek, Shoeburynél egyesültek Hastein haderejével.
Alfréd éppen úton volt, hogy leváltsa fiát Thorneyban, amikor meghallotta, hogy az észak-angliai és a kelet-angliai dánok Exetert és egy meg nem nevezett erődítményt ostromolnak az észak-devoni partvidéken. Alfréd azonnal nyugat felé sietett, és megindította Exeter ostromát. A másik hely sorsa nem maradt fenn.
A Hastein vezette haderő elindult, hogy felvonuljon a Temze völgyén, valószínűleg azzal a szándékkal, hogy nyugaton segítsék barátaikat. Mercia, Wiltshire és Somerset három nagy ealdormánja vezette nagy haderővel találkoztak, és arra kényszerültek, hogy északnyugat felé induljanak, végül Buttingtonnál utolérték és blokád alá vették őket. (Egyesek ezt a Wye folyó torkolatánál lévő Buttington Tumpkal azonosítják, mások a Welshpool melletti Buttingtonnal). Az angol vonalak áttörésére tett kísérlet kudarcba fulladt. Azok, akik elmenekültek, Shoeburybe vonultak vissza. Miután erősítést gyűjtöttek, hirtelen átrohantak Anglián, és elfoglalták Chester romos római kori falait. Az angolok nem próbálkoztak téli blokáddal, hanem megelégedtek azzal, hogy a körzetben lévő összes utánpótlást megsemmisítették.
894 vagy 895 elején az élelmiszerhiány miatt a dánok ismét Essexbe vonultak vissza. Az év végén a dánok felhúzták hajóikat a Temzén és a Lea folyón, és Londontól húsz mérföldre (32 km-re) északra megerősítették magukat. A dán vonalak elleni frontális támadás kudarcot vallott, de az év későbbi szakaszában Alfréd meglátta a módját annak, hogy a folyó elzárásával megakadályozza a dán hajók kijutását. A dánok rájöttek, hogy kicselezték őket, északnyugati irányba indultak el, és a Bridgnorth melletti Cwatbridge-ben teleltek. A következő évben, 896-ban (vagy 897-ben) feladták a küzdelmet. Néhányan Northumbriába, mások Kelet-Angliába vonultak vissza. Azok, akiknek nem volt kapcsolatuk Angliában, visszatértek a kontinensre.
Az ötödik és hatodik században Britanniát megszálló germán törzsek a törzsi adójuk, a fyrd által biztosított páncélozatlan gyalogságra támaszkodtak, és a korai angolszász Anglia több királyságának katonai ereje is ettől a rendszertől függött. A fyrd egy helyi milícia volt az angolszász megyékben, amelyben minden szabad embernek szolgálnia kellett; akik megtagadták a katonai szolgálatot, pénzbírsággal vagy földjük elvesztésével sújtották őket. Ine wessexi király 694 körül kiadott törvénykönyve szerint,
Ha egy földbirtokos nemes elhanyagolja a katonai szolgálatot, 120 shillinget kell fizetnie, és elveszíti a földjét; a földdel nem rendelkező nemes 60 shillinget fizet; a köznemes 30 shilling bírságot fizet a katonai szolgálat elhanyagolása miatt.
Wessex sikertörténete, amely megelőzte Alfréd 878-as sikerét, hangsúlyozta számára, hogy az örökölt hagyományos harcrendszer a dánok előnyére vált. Míg az angolszászok és a dánok fosztogatás céljából támadtak településekre, eltérő taktikát alkalmaztak. Az angolszászok portyáik során hagyományosan a frontális támadást részesítették előnyben: erőiket pajzsfalba gyűjtve, a célpontjuk ellen nyomultak előre, és a védekezésükre felállított ellenük támadó falat legyőzték. A dánok inkább könnyű célpontokat választottak, és óvatos támadásokat terveztek, hogy ne kockáztassák a zsákmányukat nagy tétű támadásokkal, hogy még többre tegyenek szert. Alfréd elhatározta, hogy taktikájuk szerint kisebb támadásokat indítanak egy biztonságos bázisról, ahová vissza tudnak vonulni, ha portyázóik erős ellenállásba ütköznek.
A bázisokat előre előkészítették, gyakran úgy, hogy elfoglaltak egy birtokot, és árkokkal, bástyákkal és palánkokkal növelték a védelmet. Alfréd rájött, hogy az erődítményen belül a dánok előnyben vannak, és jobban ki tudják tartani ellenfeleiket, vagy ellentámadással szétzúzni őket, mivel az ostromló erők ellátmánya és állóképessége fogytán van.
Ezeket a tanulságokat szem előtt tartva Alfréd az edingtoni győzelmet követő viszonylag békés éveket a szász védekezés ambiciózus átalakításával használta ki. Egy római útja során Alfréd Kopasz Károlynál tartózkodott, és lehetséges, hogy tanulmányozta, hogyan birkóztak meg a Karoling királyok a viking fosztogatókkal. Tapasztalataikból tanulva képes volt létrehozni Wessex adó- és védelmi rendszerét. A vikingek előtti Merciában már létezett egy erődítési rendszer, amely hatással lehetett rá. Amikor a viking támadások 892-ben újraindultak, Alfréd jobban fel volt készülve a velük való szembeszállásra egy állandó, mozgékony tábori hadsereggel, helyőrségi hálózattal és a folyókon és torkolatokon közlekedő kis hajóflottával.
Adminisztráció és adózás
Az angolszász Angliában a bérlőknek földbirtokuk alapján háromféle kötelezettségük volt: az úgynevezett „közös terhek”, azaz a katonai szolgálat, az erődítményi munka és a hídjavítás. Ezt a hármas kötelezettséget hagyományosan trinoda necessitas vagy trimoda necessitas néven emlegetik. A katonai szolgálat elmulasztásáért járó bírság óangol elnevezése fierdwite volt. A burkok fenntartása és a fyrd állandó hadseregként való átszervezése érdekében Alfréd kiterjesztette a bérlő földbirtokának termelékenységén alapuló adó- és sorozási rendszert. A hide volt a rendszer alapegysége, amelyre a bérlő közkötelezettségeit mérték. Egy hide feltehetően azt a földterületet jelentette, amely egy család eltartásához szükséges volt. A bőr a föld értékétől és erőforrásaitól függően különbözött, és a földbirtokosnak aszerint kellett szolgáltatást nyújtania, hogy hány bőrrel rendelkezett.
Burghal rendszer
Alfréd új katonai védelmi rendszerének alapját a királyság egész területén taktikai pontokon elosztott burkok hálózata képezte. Harminchárom burh volt, egymástól mintegy 30 kilométerre (19 mérföldre), ami lehetővé tette a hadsereg számára, hogy egy napon belül a királyság bármely pontján szembeszálljon a támadásokkal.
A ma Burghal Hidage néven ismert dokumentum betekintést nyújt a rendszer működésébe. A dokumentumban szereplő minden egyes erődített város hidage-ját felsorolja. Wallingfordnak 2400 hidage-ja volt, ami azt jelentette, hogy az ottani földbirtokosok 2400 ember ellátásáról és élelmezéséről gondoskodtak, ami elegendő volt a 3900 láb (3,0 kilométer) hosszú fal fenntartásához. Összesen 27 071 katonára volt szükség, ami körülbelül minden negyedik szabad wessexi férfinak felel meg. Sok burh ikerváros volt, amelyek egy folyó mentén feküdtek, és egy megerősített híddal voltak összekötve, mint amilyeneket Kopasz Károly építtetett egy generációval korábban. A kettős burh elzárta a folyón való átkelést, és arra kényszerítette a viking hajókat, hogy egy kővel, lándzsával vagy nyíllal felfegyverzett emberekkel megerősített híd alatt hajózzanak. Más burhokat megerősített királyi villák közelében helyeztek el, így a király jobban ellenőrizhette erődítményeit.
A burkokat a hadsereg számára fenntartott úthálózat (ún. herepaths) kötötte össze. Az utak lehetővé tették, hogy egy sereg gyorsan összeálljon, néha több burhból is, hogy szembeszálljon a viking támadóval. Az úthálózat jelentős akadályt jelentett a viking támadók számára, különösen a zsákmánnyal megrakodottak számára. A rendszer veszélyeztette a vikingek útvonalait és kommunikációját, ami sokkal veszélyesebbé tette számukra. A vikingek nem rendelkeztek a burh elleni ostromhoz szükséges felszereléssel és az ostromtechnika fejlett doktrínájával, mivel harci módszereiket a gyors támadásokra és a jól védett erődítményekhez való akadálytalan visszavonulásra szabták. Az egyetlen eszköz, ami maradt számukra, az volt, hogy kiéheztessék a burját, de ez időt adott a királynak arra, hogy a hadseregét vagy a szomszédos burkokból helyőrségeket küldjön a hadiutak mentén. Ilyen esetekben a vikingek rendkívül sebezhetőek voltak a király közös haderejének üldözésével szemben. Alfréd burh-rendszere olyan félelmetes kihívást jelentett a viking támadásokkal szemben, hogy amikor a vikingek 892-ben visszatértek, és megrohamoztak egy félig felépített, gyengén őrzött erődítményt a kenti Lympne-torkolatnál, az angolszászok képesek voltak behatolásukat Wessex és Mercia külső határaira korlátozni. Alfréd várrendszere forradalmi volt stratégiai koncepcióját tekintve, és potenciálisan költséges volt a kivitelezésében. Kortárs életrajzírója, Asser azt írta, hogy sok nemes visszautasította a velük szemben támasztott követelményeket, még akkor is, ha azok „a királyság közös szükségleteit” szolgálták.
Angol haditengerészet
Alfréd a haditengerészeti tervezéssel is megpróbálkozott. 896-ban egy kisebb flotta építését rendelte el, talán egy tucatnyi hosszúhajót, amelyek 60 evezővel kétszer akkorák voltak, mint a viking hadihajók. Ez nem az angol haditengerészet születése volt, ahogy a viktoriánusok állították. Wessex már ezt megelőzően is rendelkezett királyi flottával. Alfréd idősebb testvére, Æthelstan kenti alkirály és Ealdorman Ealhhere 851-ben legyőzött egy viking flottát, és kilenc hajót foglalt el, Alfréd pedig 882-ben tengeri hadműveleteket folytatott. A 897-es év fontos fejleményt jelentett Wessex tengeri hatalmában. Az Angolszász Krónika szerzője elmondta, hogy Alfréd hajói nagyobbak, gyorsabbak, stabilabbak voltak, és magasabban haladtak a vízben, mint a dán vagy a fríz hajók. Valószínű, hogy Alfréd Asser klasszikus tanítása alatt a görög és római hadihajók magas oldalfalú, inkább harcra, mint hajózásra tervezett konstrukcióját használta.
Alfréd a tengeri hatalomra gondolt; ha a portyázó flottákat még a partraszállás előtt el tudta volna fogni, megkímélhette volna királyságát a pusztulástól. Alfréd hajói elképzelésükben talán jobbak voltak, de a gyakorlatban túl nagynak bizonyultak ahhoz, hogy jól manőverezzenek a folyótorkolatok és folyók szoros vizein, az egyetlen olyan helyen, ahol tengeri csatát lehetett vívni. Az akkori hadihajókat nem hajóölőnek, hanem csapatszállítóknak tervezték. Feltételezések szerint a késő viking kori skandináviai tengeri csatákhoz hasonlóan ezek a csaták azzal járhattak, hogy egy hajó az ellenfél hajója mellé érkezett, a két hajót összefogta, majd felszállt a hajóra. Az eredmény egy szárazföldi csata volt, amelynek során a két összekötözött hajó fedélzetén közelharcot vívtak.
Az egyetlen feljegyzett tengeri ütközetben, 896-ban Alfréd új, kilenc hajóból álló flottája hat viking hajót fogott el egy ismeretlen folyó torkolatánál Dél-Angliában. A dánok a hajóik felét partra tették, és a szárazföld belsejébe vonultak. Alfréd hajói azonnal megindultak, hogy megakadályozzák menekülésüket. A három vízben maradt viking hajó megpróbált áttörni az angol vonalakon. Csak egynek sikerült; Alfréd hajói elfogták a másik kettőt. Az angol legénység a viking hajókhoz rögzítette a sajátjait, majd a fedélzetre szállt, és a vikingek megölésére indult. Az egyik hajó megmenekült, mert Alfréd nehéz hajói a dagály beálltával megfeneklettek. A legénységek között szárazföldi csata következett. A dánok nagy túlerőben voltak, de ahogy a dagály felment, visszatértek a hajóikra, amelyeket a kisebb merülés miatt előbb szabadítottak ki. Az angolok végignézték, ahogy a vikingek eleveztek mellettük, de annyi veszteséget szenvedtek (120 halott a 62 frízekkel és angolokkal szemben), hogy nehezen tudtak kihajózni a tengerre. Mindegyikük túlságosan megsérült ahhoz, hogy Sussex körül evezzen, kettőt pedig a sussexi partok felé hajtottak (valószínűleg Selsey Billnél). A hajótörést szenvedett legénységet Winchesterben Alfréd elé vitték és felakasztották.
A 880-as évek végén vagy a 890-es évek elején Alfréd egy hosszú dombocot vagy törvénykönyvet adott ki, amely saját törvényeiből állt, és amelyet a hetedik század végén élt elődje, Ine wessexi király által kiadott törvénykönyv követett. Ezek a törvények együttesen 120 fejezetbe vannak rendezve. Bevezetőjében Alfréd kifejti, hogy összegyűjtötte azokat a törvényeket, amelyeket számos „zsinati könyvben” talált, és „elrendelte, hogy írjanak meg sok olyan törvényt, amelyeket elődeink betartottak – azokat, amelyek nekem tetszettek; és sok olyan törvényt, amelyek nem tetszettek nekem, tanácsosaim tanácsára elvetettem, és megparancsoltam, hogy más módon tartsák be őket”.
Alfréd különösen azokat a törvényeket emelte ki, amelyeket „rokonom, Ine, vagy Offa, a merciaiak királya, vagy Æthelberht kenti király idejében talált, aki az angolok közül elsőként vette fel a keresztséget”. Inkének a törvényeit inkább csatolta, mintsem integrálta a kódexébe, és bár Æthelberthez hasonlóan ő is tartalmazott egy skálát a különböző testrészek sérüléseiért fizetendő kártérítésekről, a két sérüléstarifa nincs összehangolva. Offa nem ismert, hogy törvénykönyvet adott volna ki, ami Patrick Wormald történészt arra a feltételezésre készteti, hogy Alfréd a 786-os legátusi capituláriumra gondolt, amelyet két pápai legátus nyújtott be Offának.
A törvénykönyv mintegy ötödét Alfréd bevezetője foglalja el, amely a Tízparancsolat angol nyelvű fordítását, a Kivonulás könyvének néhány fejezetét és az Apostolok Cselekedeteiből vett apostoli levelet (15:23-29) tartalmazza. A bevezetés leginkább úgy értelmezhető, mint Alfréd elmélkedése a keresztény törvény értelméről. Nyomon követi a folytonosságot Isten Mózesnek adott törvénye és Alfréd saját törvénykiadása között a nyugat-szász nép számára. Ezáltal összekapcsolta a szent múltat a történelmi jelennel, és Alfréd törvényhozását az isteni törvényhozás egyfajta típusaként ábrázolta.
Hasonlóképpen Alfréd 120 fejezetre osztotta törvénykönyvét, mivel 120 évesen halt meg Mózes, és a kora középkori bibliamagyarázók számszimbolikájában a 120 a törvényt jelentette. A mózesi törvény és Alfréd kódexe között a kapcsolatot az Apostoli levél jelenti, amely kifejtette, hogy Krisztus „nem azért jött, hogy a parancsolatokat összetörje vagy megsemmisítse, hanem hogy betöltse azokat; és irgalmasságra és szelídségre tanított” (Intro, 49.1). A Krisztus által a mózesi törvénybe oltott irgalom áll a barbár törvénykönyvekben oly hangsúlyosan szereplő kárpótlási tarifák hátterében, mivel a keresztény zsinatok „a Krisztus által tanított irgalom révén megállapították, hogy majdnem minden vétségért az első vétségnél a világi urak engedélyükkel bűn nélkül megkaphatják azt a pénzbeli kártérítést, amelyet akkoriban állapítottak meg”.
Az egyetlen bűn, amelyet nem lehetett pénzfizetéssel jóvátenni, az urával szembeni árulás volt, „mivel a mindenható Isten nem ítélt el senkit azokért, akik megvetették őt, és Krisztus, az Isten Fia sem ítélt el senkit azért, aki halálra árulta őt; és megparancsolta mindenkinek, hogy úgy szeresse urát, mint önmagát”. Az, hogy Alfréd a krisztusi parancsolatot a „Szeresd felebarátodat, mint önmagadat” (Mt 22,39-40) helyett úgy alakította át, hogy szeresd világi uradat, ahogyan magát az Úr Krisztust szereted, hangsúlyozza, hogy Alfréd milyen fontosnak tartotta az uraságot, amelyet Isten által az ember kormányzására létesített szent kötelékként értelmezett.
Ha a dombocskai bevezetőtől magukra a törvényekre térünk, nehéz felfedezni bármilyen logikus elrendezést. A benyomás a különféle törvények összevisszasága. A törvénykönyv, ahogyan fennmaradt, egyedülállóan alkalmatlan a peres eljárásokban való használatra. Valójában Alfréd számos törvénye ellentmondott az Ine törvényeinek, amelyek a kódex szerves részét képezik. Patrick Wormald magyarázata szerint Alfréd törvénykönyvét nem jogi kézikönyvként, hanem a királyság ideológiai manifesztumaként kell értelmezni, „amelyet inkább szimbolikus hatásra, mint gyakorlati irányításra terveztek”. Gyakorlati szempontból a kódex legfontosabb törvénye talán az első lehetett: „Megparancsoljuk, ami a legszükségesebb, hogy mindenki gondosan tartsa meg esküjét és fogadalmát”, amely az angolszász jog egyik alaptételét fejezi ki.
Alfréd jelentős figyelmet és gondolkodást szentelt az igazságszolgáltatási ügyeknek. Asser kiemeli a bírói méltányosság iránti aggodalmát. Asser szerint Alfréd ragaszkodott ahhoz, hogy felülvizsgálja az ealdormánjai és várai által hozott vitatott ítéleteket, és „gondosan megvizsgálta szinte az összes ítéletet, amelyet távollétében hoztak bárhol a birodalomban, hogy lássa, igazságosak vagy igazságtalanok-e”. Egy, a fia, idősebb Edward uralkodásának idejéből származó oklevél Alfrédot úgy ábrázolja, mint aki az egyik ilyen fellebbezést a szobájában hallgatja meg, miközben kezet mos.
Az angolszász krónika, amelyet Alfréd idején rendeltek meg, valószínűleg Anglia egyesítésének előmozdítása érdekében íródott, míg Asser Alfréd király élete című műve Alfréd eredményeit és személyes tulajdonságait népszerűsítette. Lehetséges, hogy a dokumentumot azért tervezték így, hogy Walesben is terjeszthessék, mivel Alfréd megszerezte az ország feletti uralmat.
Asser grandiózusan beszél Alfréd külföldi hatalmakkal való kapcsolatairól, de kevés konkrét információ áll rendelkezésre. A külföld iránti érdeklődését mutatják azok a betoldások, amelyeket Orosius fordításába tett. Levelezett III. Illés jeruzsálemi pátriárkával, és meglehetősen gyakoriak voltak a Rómába küldött követségek, amelyek az angol alamizsnát közvetítették a pápának. 890 körül Wulfstan of Hedeby a jütlandi Hedebyből a Balti-tenger mentén a porosz Truso kereskedővárosba utazott. Alfréd személyesen gyűjtötte össze ennek az útnak a részleteit.
Alfréd kapcsolata a Nagy-Britannia nyugati felében élő kelta fejedelmekkel egyértelműbb. Asser szerint uralkodásának viszonylag korai szakaszában a dél-walesi hercegek az Észak-Wales és Mercia felől rájuk nehezedő nyomás miatt Alfrédnak ajánlották magukat. Uralkodása későbbi szakaszában az észak-walesi hercegek követték példájukat, és az utóbbiak együttműködtek az angolokkal a 893-as (vagy 894-es) hadjáratban. Azt, hogy Alfréd alamizsnát küldött az ír és a kontinentális kolostoroknak, Asser felhatalmazása alapján lehet elfogadni. Kétségtelenül hiteles három zarándok „skót” (azaz ír) látogatása Alfrédnál 891-ben. Az a történet, hogy gyermekkorában Írországba küldték, hogy Szent Modwenna meggyógyítsa, Alfréd érdeklődését mutathatja e sziget iránt.
A 880-as években, azzal egy időben, hogy „hízelgett és fenyegetőzött” nemeseinek, hogy építsék és lássák el emberekkel a burkokat, Alfréd, talán Nagy Károly példáján felbuzdulva, hasonlóan nagyszabású erőfeszítéseket tett a tanulás újjáélesztésére. Ebben az időszakban a viking támadásokat gyakran isteni büntetésnek tekintették, és Alfréd talán a vallási tiszteletet kívánta feléleszteni, hogy Isten haragját lecsillapítsa.
Ez az újjáélesztés azzal járt, hogy egyházi tudósokat toborzott Merciából, Walesből és külföldről az udvar és a püspökség színvonalának emelése érdekében; udvari iskolát hozott létre saját gyermekei, nemesei fiai és a kisebb származású, intellektuálisan ígéretes fiúk nevelésére; kísérletet tett arra, hogy a hatalmi tisztségeket betöltő személyektől megkövetelje az írástudást; a király által „minden ember számára legszükségesebbnek tartott” latin nyelvű művek népnyelvre történő fordítása; egy krónika összeállítása, amely részletesen bemutatja Alfréd királyságának és házának felemelkedését, Ádámig visszanyúló genealógiával, így a nyugat-szász királyok bibliai ősökkel rendelkeztek.
Az Alfréd alatti egyházról nagyon keveset tudunk. A dán támadások különösen nagy kárt okoztak a kolostoroknak. Bár Alfréd Athelneyben és Shaftesburyben kolostorokat alapított, ezek voltak az első új kolostorok Wessexben a nyolcadik század eleje óta. Asser szerint Alfréd külföldi szerzeteseket csábított Angliába az athelney-i kolostorába, mert a helyiek számára kevés érdeklődés mutatkozott a szerzetesi élet felvétele iránt.
Alfréd nem vállalta az egyházi intézmények vagy a vallási gyakorlat szisztematikus reformját Wessexben. Számára a királyság szellemi megújulásának kulcsa az volt, hogy jámbor, tanult és megbízható püspököket és apátokat nevezzen ki. Királyként felelősnek tekintette magát alattvalói világi és szellemi jólétéért egyaránt. Alfréd számára a világi és a szellemi hatalom nem volt külön kategória.
Ugyanilyen kényelmesen osztogatta püspökeinek Nagy Gergely Lelkipásztori gondviselés című művének fordítását, hogy jobban tudják képezni és felügyelni a papokat, és ugyanezeket a püspököket királyi tisztviselőként és bíróként használta. Jámborsága nem akadályozta meg abban sem, hogy stratégiai helyen fekvő egyházi földeket, különösen a dániai határ mentén fekvő birtokokat kisajátítsa, és azokat királyi tegnusok és tisztviselők kezébe adja, akik jobban meg tudták védeni őket a viking támadásokkal szemben.
A dán razziák hatása az oktatásra
A dán portyák pusztító hatással voltak az angliai tanulásra. Alfréd Gergely Lelkipásztori gondoskodás című művének fordításának előszavában arról panaszkodott, hogy „a műveltség olyan alaposan visszaszorult Angliában, hogy a Humber innenső oldalán nagyon kevés olyan ember van, aki angolul érti az istentiszteletet, vagy akár egyetlen betűt is le tud fordítani latinról angolra: és feltételezem, hogy a Humberen túl sem sokan vannak”. Alfréd kétségtelenül túlzásba vitte, hogy drámai hatás kedvéért, a tanulás mélységes állapotát Angliában fiatalkorában. Azt, hogy a latin műveltséget nem irtották ki, bizonyítja, hogy udvarában olyan tanult merciai és nyugat-szász klerikusok voltak jelen, mint Plegmund, Wæferth és Wulfsige.
Az angliai kéziratgyártás a 860-as évek körül, a viking inváziók komolyabb kezdete után meredeken visszaesett, és csak a század végén éledt újra. Számos angolszász kézirat égett el az őket őrző templomokkal együtt. A canterburyi Christ Churchből származó, 873-ban keltezett ünnepélyes oklevél olyan rosszul van megírva, hogy Nicholas Brooks történész szerint az írnok vagy annyira vak volt, hogy nem tudta elolvasni, amit írt, vagy alig vagy egyáltalán nem tudott latinul. „Világos” – vonja le a következtetést Brooks – „hogy a metropolita egyház meglehetősen képtelen lehetett arra, hogy hatékony képzést nyújtson a Szentírás vagy a keresztény istentisztelet terén”.
Az angol nyelvű oktatás támogatása
Úgy tűnik, Alfréd oktatási törekvései túlmutattak egy udvari iskola létrehozásán. Mivel úgy vélte, hogy keresztény bölcsesség nélkül nem lehet sem jólét, sem siker a háborúban, Alfréd célja az volt, hogy „minden olyan szabadon született fiatalembert, aki jelenleg Angliában él, és akinek megvan rá az eszköze, hogy tanuljon (amennyiben nem hasznos más munkára), tanuláshoz juttasson”. A latin műveltség hanyatlásának tudatában Alfréd azt javasolta, hogy az elemi oktatást angol nyelven oktassák, és azok, akik a szent rendbe kívánnak lépni, latinul folytassák tanulmányaikat.
Az elveszett Handboc vagy Encheiridio mellett, amely a jelek szerint a király által vezetett köznapi könyv volt, a legkorábbi lefordított mű Nagy Gergely Dialógusai volt, amely a középkorban igen népszerű könyv. A fordítást Alfréd parancsára Wærferth, Worcester püspöke készítette, a király csupán egy előszót írt hozzá. Figyelemre méltó, hogy Alfréd – kétségtelenül udvari tudósai tanácsára és segítségével – négy művet maga fordított le: Nagy Gergely Pásztori gondviselését, Boethius Filozófiai vigasztalás című művét, Szent Ágoston Monológjait és a Zsoltár első ötven zsoltárát.
Ehhez a listához hozzátehetjük a Vulgata Exodus könyvéből vett részek fordítását Alfréd törvénykönyvében. Orosius Histories against the Pagans és Bede Ecclesiastical History of the English People című műveinek óangol nyelvű változatait a tudósok már nem fogadják el Alfréd saját fordításainak, mivel lexikális és stilisztikai eltérések vannak. Mindazonáltal továbbra is egyetértés van abban, hogy ezek az Alfréd fordítási programjának részét képezték. Simon Keynes és Michael Lapidge a Bald’s Leechbook és a névtelen óangol mártírológia esetében is ezt sugallja.
Nagy Gergely pápa Nagy Gergely pásztori gondviselés című művének Alfréd általi fordításának előszavában kifejtette, miért tartotta szükségesnek, hogy ilyen műveket fordítson latinból angolra. Bár módszerét úgy írta le, hogy „néha szóról szóra, néha értelemről értelemre” fordít, a fordítás nagyon közel tartja magát az eredetihez, bár nyelvválasztása révén végig elmosódott a szellemi és a világi tekintély közötti különbségtétel. Alfréd a fordítást használatra szánta, és minden püspökének eljuttatta. Az érdeklődés Alfréd fordítása, a Lelkipásztori gondozás iránt olyan tartós volt, hogy még a 11. században is készítettek róla másolatokat.
Boethius Filozófiai vigasztalása a középkor legnépszerűbb filozófiai kézikönyve volt. A Pásztori gondviselés fordításával ellentétben az alfrédi szöveg nagyon szabadon bánik az eredetivel, és bár a néhai Dr. G. Schepss kimutatta, hogy a szöveghez tett számos kiegészítés nem magára a fordítóra, hanem az általa használt glosszákra és kommentárokra vezethető vissza, a műben mégis sok olyan dolog van, amely a fordításra jellemző, és amelyről úgy vélték, hogy tükrözi az Alfréd környezetében uralkodó filozófiákat. A Boethiusban szerepel a gyakran idézett mondat: „Röviden szólva: Arra vágytam, hogy méltóképpen éljek, amíg élek, és életem után jó cselekedetekben hagyjam emlékemet az utánam jövőknek”. A könyv csak két kéziratban maradt ránk. Az egyikben az írás prózai, a másikban prózai és alliteráló versek kombinációja. Az utóbbi kézirat a 18-19. században súlyosan megrongálódott.
A Somersetben 1693-ban felfedezett Alfréd-ékszert régóta Alfréd királyhoz kötik, mivel óangol felirata AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN („Alfréd rendelte el, hogy készítsenek”). Az ékszer körülbelül 2+1⁄2 hüvelyk (6,4 centiméter) hosszú, filigrán aranyból készült, és egy erősen csiszolt kvarckristálydarabot foglal magába, amely alatt egy cloisonné zománcos plakett van, amelyen egy floriátos jogart tartó férfi zománcozott képe látható, aki talán a Látást vagy Isten bölcsességét személyesíti meg.
Richard Abels történész úgy látja, hogy Alfréd oktatási és katonai reformjai kiegészítik egymást. A vallás és a tanulás helyreállítása Wessexben – állítja Abels – Alfréd számára ugyanolyan fontos volt birodalma védelméhez, mint a burkok építése. Ahogyan Alfréd Nagy Gergely Lelkipásztori gondviselés című művének angol nyelvű fordításának előszavában megjegyezte, azok a királyok, akik nem tesznek eleget a tanulás előmozdítására vonatkozó isteni kötelességüknek, földi büntetésre számíthatnak népükkel szemben. A bölcsességre való törekvés – biztosította Boethius olvasóit – a legbiztosabb út a hatalomhoz: „Tanulmányozd hát a bölcsességet, és ha megtanultad, ne ítéld el, mert mondom neked, hogy annak segítségével feltétlenül hatalomra juthatsz, igen, még ha nem is akarod”.
A nyugat-szászok vikingekkel szembeni ellenállásának Asser és a krónikás által keresztény szent háborúként való ábrázolása több volt, mint puszta retorika vagy propaganda. Ez tükrözte Alfréd saját hitét az isteni jutalmak és büntetések doktrínájában, amely egy hierarchikus keresztény világrend víziójában gyökerezett, amelyben Isten az Úr, akinek a királyok engedelmességgel tartoznak, és akin keresztül a követőik feletti hatalmukat nyerik. Annak szükségessége, hogy nemeseit rávegye a „közjó” érdekében végzett munkára, arra késztette Alfrédot és udvari tudósait, hogy megerősítsék és elmélyítsék a keresztény királyságról alkotott felfogást, amelyet a korábbi királyok, köztük Offa, az egyházi írók, köztük Bede és Alcuin, valamint a karoling reneszánsz különböző résztvevői örökségére építve örökölt. Ez nem a vallás cinikus felhasználása volt arra, hogy alattvalóit engedelmességre manipulálja, hanem Alfréd világnézetének szerves eleme. A kilencedik századi Anglia és Franciaország más királyaihoz hasonlóan ő is hitt abban, hogy Isten rábízta népe lelki és fizikai jólétét egyaránt. Ha a keresztény hit romba dőlt az ő királyságában, ha a papság túlságosan tudatlan volt ahhoz, hogy megértse a latin szavakat, amelyeket hivatalaikban és liturgiáikban lemészároltak, ha az ősi kolostorok és kollégiumi templomok közömbösségből elnéptelenedtek, akkor Isten előtt ő is felelős volt, akárcsak Jósiás. Alfréd végső felelőssége a népének lelkipásztori gondozása volt.
Asser Alfrédról Alfréd király élete című művében írt,
Nos, apja és anyja – sőt mindenki – nagyon szerette őt, jobban, mint minden testvérét, egyetemes és mélységes szeretettel, és mindig a királyi udvarban nevelkedett, és sehol másutt… úgy látták, hogy külseje csinosabb, mint a többi testvéréé, és kellemesebb a modorában, beszédében és viselkedésében… a jelen élet minden követelménye ellenére a bölcsesség utáni vágy, mindennél jobban, születésének nemességével együtt, jellemezte nemes elméjének természetét.
Asser azt is írja, hogy Alfréd csak 12 éves korában vagy később tanult meg olvasni, amit szülei és nevelői „szégyenletes hanyagságának” nevez. Alfréd kiváló hallgatóság volt, és hihetetlen memóriával rendelkezett, a verseket és zsoltárokat pedig nagyon jól megőrizte. Asser elmesél egy történetet arról, hogy édesanyja egy szász verseskönyvet tartott neki és testvéreinek, és azt mondta: „Ezt a könyvet annak adom, aki közületek a leggyorsabban megtanulja”. Miután izgatottan megkérdezte: „Tényleg annak adod ezt a könyvet közülünk, aki a leghamarabb megérti és el tudja mondani neked?”. Alfréd ezután elvitte a tanítójához, megtanulta, és visszamondta az édesanyjának.
Alfrédról feljegyezték, hogy egy kis könyvet hordott magánál, valószínűleg egy kis zsebfüzet középkori változatát, amely zsoltárokat és számos imát tartalmazott, amelyeket gyakran gyűjtött. Asser írja: ezeket „egyetlen könyvbe gyűjtötte, amint magam is láttam; a jelen élet minden ügye közepette mindenhová magával vitte az imádság kedvéért, és elválaszthatatlan volt tőle”. A sport minden ágában kiváló vadász volt, Alfrédra úgy emlékeznek, mint lelkes vadászra, akihez senki képességei nem hasonlíthatók.
868-ban Alfréd feleségül vette Ealhswithet, egy merciai nemes, Æthelred Mucel, a Gaini Ealdorman lányát. A Gaini valószínűleg a merciaiak egyik törzsi csoportja volt. Ealhswith anyja, Eadburh a merciai királyi család tagja volt.
Öt vagy hat közös gyermekük született, köztük idősebb Edward, aki apja utódja lett; Æthelflæd, aki a merciaiak úrnője lett; és Ælfthryth, aki II Baldwinhoz, Flandria grófjához ment feleségül. Alfréd anyja Osburga volt, a Wight-szigeti Oslac lánya, Anglia főbírája. Asser a Vita Ælfredi című művében azt állítja, hogy ez a Wight-sziget jütjei közül való származását mutatja.
Osferth Alfréd király végrendeletében rokonaként szerepel, és 934-ig magas pozícióban tanúsított okleveleket. Egy Edward király uralkodásának idejéből származó oklevél a király testvéreként írta le – Keynes és Lapidge szerint tévesen, Janet Nelson szerint pedig valószínűleg Alfréd király törvénytelen fia volt.
Alfréd 899. október 26-án, 50 vagy 51 éves korában halt meg. Hogy hogyan halt meg, nem tudni, de egész életében fájdalmas és kellemetlen betegségben szenvedett. Életrajzírója, Asser részletes leírást adott Alfréd tüneteiről, és ez lehetővé tette a modern orvosok számára, hogy felállítsák a lehetséges diagnózist. Úgy gondolják, hogy vagy Crohn-betegségben vagy aranyérben szenvedett. Úgy tűnik, hogy unokája, Eadred király is hasonló betegségben szenvedett.
Alfrédot ideiglenesen a winchesteri Old Minsterben temették el feleségével, Ealhswith-tel és később fiával, idősebb Edwarddal együtt. Halála előtt elrendelte az Új Katedrális építését, abban a reményben, hogy az mauzóleum lesz számára és családja számára. Négy évvel a halála után Alfréd és családja holttestét exhumálták, és az új misszterben lévő új nyughelyükre szállították, ahol 211 évig maradtak. Amikor Hódító Vilmos 1066-ban, a normann hódítás után az angol trónra lépett, számos angolszász apátságot leromboltak és normann katedrálisokkal helyettesítettek. E szerencsétlen apátságok egyike volt az a New Minster apátság, ahol Alfrédot nyugalomra helyezték. A New Minster szerzetesei a lebontás előtt exhumálták Alfréd és családja holttestét, hogy biztonságosan új helyre szállítsák őket. A New Minster szerzetesei 1110-ben a várostól kissé északra fekvő Hyde-ba költöztek, és Alfréd, valamint felesége és gyermekei holttestével együtt a Hyde-apátságba szállították át, amelyeket a főoltár előtt temettek el.
1536-ban számos római katolikus templomot megrongáltak az angolok, akiket a kolostorok feloszlatása során az egyházból való kiábrándulás ösztönzött. Az egyik ilyen katolikus templom volt Alfréd temetkezési helye, a Hyde apátság. Alfréd nyughelyét immár harmadszorra is megzavarták. A Hyde apátságot 1538-ban, VIII. Henrik uralkodása alatt feloszlatták, a templom helyét lebontották és kőbányaként kezelték, mivel az apátságot alkotó köveket aztán újra felhasználták a helyi építészetben. Az Alfrédnak és családjának otthont adó kősírok a föld alatt maradtak, a földet pedig visszahelyezték a földművelésbe. Ezek a sírok 1788-ig érintetlenül maradtak, amikor a területet a megye megvásárolta a városi börtön építése céljából.
Az építkezés megkezdése előtt a később a helyszínen bebörtönzött elítélteket küldték be, hogy előkészítsék a talajt, és felkészítsék az építkezésre. Az alapozási árkok ásása közben az elítéltek felfedezték Alfréd és családja koporsóit. A helyi katolikus pap, Dr. Milner meséli el ezt az eseményt:
Az elítéltek darabokra törték a kőkoporsókat, a koporsókat kibélelő ólmot két guineáért eladták, a benne lévő csontokat pedig szétszórták a környéken.
A Winchester Museums Service által 1999-ben a Hyde Apátság területén végzett ásatások során egy második gödröt is találtak a főoltár helye előtt, amelyet valószínűleg Mellor 1866-os ásatásának idejéből származik. Az 1999-es régészeti ásatás során az apátsági épületek alapjait és néhány csontot tártak fel, amelyekről akkor azt feltételezték, hogy Alfrédéi; ehelyett kiderült, hogy egy idős asszonyéi voltak. 2013 márciusában a winchesteri egyházmegye exhumálta a csontokat a Szent Bertalan-kegyhely jelöletlen sírjából, és biztonságos tárolóhelyre helyezte őket. Az egyházmegye nem állította, hogy Alfréd csontjairól van szó, de szándékukban állt biztosítani azokat a későbbi elemzéshez, valamint olyan emberek figyelmétől, akiknek érdeklődését talán III. Richárd király maradványainak közelmúltbeli azonosítása keltette fel. A csontokat radiokarbonos kormeghatározás alá vetették, de az eredmények azt mutatták, hogy az 1300-as évekből származnak, tehát nem Alfrédtól származnak. 2014 januárjában egy medencecsontdarabot, amelyet a hyde-i lelőhely 1999-es feltárása során tártak fel, és amely ezt követően egy winchesteri múzeum raktárában hevert, radiokarbonos kormeghatározással a megfelelő időszakra datáltak. Felvetődött, hogy ez a csont Alfréd vagy fia, Edward csontja lehet, de ez továbbra sem bizonyított.
Alfrédot egyes keresztény hagyományok szentként tisztelik. Bár VI. Henrik angol király 1441-ben sikertelenül próbálta elérni, hogy IV. Eugén pápa szentté avatja, a katolikus egyházban néha tisztelték. A jelenlegi „Római mártírológia” nem említi Alfrédot. Az anglikán közösség keresztény hősként tiszteli őt, október 26-án kisebb ünnepet tartanak, és az anglikán egyházközségek templomaiban gyakran megtalálható az ólomüvegeken.
Alfréd megbízta Asser püspököt, hogy írja meg életrajzát, amely szükségszerűen Alfréd pozitív tulajdonságait emelte ki. Későbbi középkori történészek, mint például Geoffrey of Monmouth, szintén megerősítették Alfréd kedvező képét. A reformáció idejére Alfrédot jámbor keresztény uralkodónak tekintették, aki a latin helyett az angol nyelv használatát támogatta, így az általa megrendelt fordításokat a normannok későbbi római katolikus hatásaitól mentesnek tekintették. Következésképpen a 16. századi írók voltak azok, akik Alfrédnak a „Nagy” jelzőt adták, nem pedig Alfréd kortársai. A jelzőt a következő nemzedékek is megtartották, akik csodálták Alfréd hazafiasságát, a barbárság elleni sikereit, az oktatás előmozdítását és a jogállamiság megteremtését.
Southwark
A southwarki Trinity Church Square-en található Nagy Alfréd-szobrot London legrégebbi szabadtéri szobrának tartják, és egy része a római korból származik. A szobrot 2021-es konzerválási munkálatokig középkorinak hitték. Ekkor derült ki, hogy az alsó fele Bath Stone, és egy kolosszális ókori szobor része, amelyet Minerva istennőnek szenteltek. Ez a 2. századra jellemző, Hadrianus uralkodása körüli időből származik. Az idősebbik felét valószínűleg egy brit kőhöz szokott kontinentális mesterember faragta.
Winchester
Nagy Alfréd bronzszobra a Broadway keleti végén áll, közel Winchester középkori keleti kapujának helyéhez. A szobrot Hamo Thornycroft tervezte, a Frome-i Singer & Sons cég öntötte bronzba, és 1899-ben állították fel Alfréd halálának ezeréves évfordulója alkalmából. A szobor két hatalmas, szürke cornwalli gránittömbből álló talapzaton áll.
Pewsey
Pewsey közepén Nagy Alfréd király kiemelkedő szobra áll. A szobrot 1913 júniusában avatták fel V. György király koronázásának emlékére.
Wantage
A Wantage piactéren található Nagy Alfréd-szobrot Gleichen gróf, Viktória királynő rokona készítette, és 1877. július 14-én a walesi hercegi pár leplezte le. A szobrot 2007 szilveszterén megrongálták, és a jobb karjának és fejszéjének egy részét elvesztette. A kar és a fejsze pótlása után a szobrot 2008 karácsony estéjén ismét megrongálták, és elvesztette a fejszéjét.
Alfred Egyetem, New York
Az Alfred Egyetem udvarának központi eleme a királyt ábrázoló bronzszobor, amelyet 1990-ben William Underhill akkori professzor készített. A király fiatalemberként látható, bal kezében pajzsot, jobbjában nyitott könyvet tart.
Cleveland, Ohio
Nagy Alfréd márványszobra az ohiói Clevelandben, a Cuyahoga megyei bíróság északi oldalán áll. Isidore Konti szobrászművész készítette 1910-ben.
Cikkforrások
