Andrew Johnson (amerikai elnök)

Dimitris Stamatios | július 22, 2023

Összegzés

Andrew Johnson, született 1808. december 29-én Raleighben (Észak-Karolina) és meghalt 1875. július 31-én Elizabethtonban (Tennessee), amerikai államférfi, az Egyesült Államok 17. elnöke, aki 1865-től 1869-ig volt hivatalban. A Demokrata Párt tagja és az Egyesült Államok 16. alelnöke volt. 1864-ben Abraham Lincoln alelnökjelöltjeként választották meg, Johnson a következő évben történt meggyilkolása után Lincoln utódja lett. Az amerikai polgárháborút követő újjáépítés során a déli államok gyors visszacsatolása mellett szállt síkra anélkül, hogy a felszabadított rabszolgák polgári jogait garantálta volna. A radikális republikánusok uralta kongresszus határozottan ellenezte ezt a politikát, és az elnök ellen indított vádemelési eljárás szűk körben elbukott.

A hátrányos helyzetű családban született Johnson szabó lett, majd Greeneville tanácsosa és polgármestere, mielőtt 1835-ben beválasztották Tennessee képviselőházába. A Tennessee-i szenátusban töltött rövid idő után Johnsont 1843-ban beválasztották az amerikai képviselőházba, ahol tíz évig szolgált. Ezután négy évig kormányzó volt, majd az állami törvényhozás 1857-ben az Egyesült Államok szenátusába választotta. A kongresszusban eltöltött ideje alatt a Homestead Billt támogatta, amelyet nem sokkal azután fogadtak el, hogy 1862-ben elhagyta a szenátust.

Amikor a déli államok, köztük Tennessee is, elszakadtak, és megalakították az Amerikai Konföderációs Államokat, Johnson az Unió elkötelezett védelmezője maradt. Lincoln 1862-ben kinevezte Tennessee katonai kormányzójává, amelynek nagy részét visszavették. A háború demokrata támogatójaként és az elszakadást ellenző déliként Johnson logikus jelölt volt arra, hogy Lincoln elnökjelöltje legyen. Őt választották, és az ő pártja nyerte meg nagy fölénnyel az 1864-es elnökválasztást. Johnson 1865. március 4-én tette le az alelnöki esküt, és hat héttel később Lincoln meggyilkolása az elnöki székbe repítette.

A rekonstrukció részeként Johnson gyorsan vissza akarta integrálni a déli államokat az Unióba, és felhatalmazta őket arra, hogy a polgári kormányok megreformálása érdekében kongresszusokat és választásokat tartsanak. A déli választók azonban számos korábbi konföderációs vezetőt újraválasztottak, és megszavazták a fekete törvénykönyveket, amelyek az afroamerikaiakat számos polgárjoguktól megfosztották. A kongresszus nem volt hajlandó befogadni a déli képviselőket, és törvényt fogadott el a döntéseik hatályon kívül helyezésére. A mandátuma végéig tartó szabályként Johnson megvétózta a törvényeket, de a kongresszus felülbírálta őt. Johnson különösen ellenezte az alkotmány 14. módosítását, amely állampolgárságot biztosított a feketéknek. Mivel a végrehajtó és a törvényhozó hatalom közötti kapcsolatok feszültté váltak, a Kongresszus elfogadta a Tenure of Office Act-et, amely korlátozta Johnson lehetőségét arra, hogy kabinetjének tagjait elbocsássa. Amikor ragaszkodott Edwin M. Stanton haditengerészeti miniszter kirúgásához, a képviselőház vádemelési eljárást indított, amely a szenátusban mindössze egyetlen szavazattal bukott meg. Az 1868-as elnökválasztáson elvesztette a demokrata jelölést, amelyet Horatio Seymour nyert meg.

Hivatali idejének lejárta után visszatért Tennessee-be, majd 1875-ben az egyetlen volt elnökként bekerült a szenátusba, ahol néhány hónappal halála előtt foglalta el helyét. Bár elnökségének megítélése az idők folyamán változó, jelenleg az egyik legrosszabb amerikai elnöknek tartják, mivel ellenezte az afroamerikaiaknak biztosított szövetségi jogokat.

Gyermekek

Andrew Johnson az észak-karolinai Raleighben született 1808. december 29-én. Szülei Jacob Johnson voltak (volt egy testvére, William (1804-1865) és egy idősebb nővére, Elizabeth (1806-?), aki csecsemőkorában meghalt. Egy kunyhóban születettnek lenni politikai előny volt a tizenkilencedik században, és Johnson nem habozott, hogy a választások során rámutasson szerény származására. Jacob Johnson szegény ember volt, akárcsak apja, William, de mielőtt megnősült és családot alapított, a raleigh-i rendőrség tisztje lett. Valószínűleg szívrohamban halt meg 1812-ben, miközben a város harangját kongatta, miután három embert mentett meg a vízbefúlástól, amikor Andrew 3 éves volt. Polly Johnson mosónőként dolgozott, és ezt folytatta is, mivel ez volt a család egyetlen bevételi forrása. Abban az időben ezt a munkát illetlenségnek tartották, mivel egyedül kellett bemennie mások otthonába; a Johnson családot fehér szemétnek nevezték, és olyan pletykák terjedtek, hogy Andrew-nak, aki nem hasonlított a bátyjára, más volt az apja. Polly Johnson néhány hónappal később újra férjhez ment Turner Doughtryhoz, aki szintén szegény volt.

Polly Doughtry fiát, William-et egy szabóra, James Selbyre bízta, hogy tanulja ki a mesterséget. Andrew tízéves korában szintén ugyanebben a műhelyben lett tanonc, és a törvény szerint 21. születésnapjáig ott kellett maradnia. Úgy tűnik, Selby nem volt nagy hatással a későbbi elnökre. Egyik alkalmazottja kapta a feladatot, hogy megtanítsa a fiút írni és olvasni, cserébe pedig az édesanyjánál maradt. Andrew Johnson Selby üzletében fedezte fel a tanulás iránti szenvedélyét, mivel a helyiek könyveket jártak felolvasni, hogy szórakoztassák a szabókat munka közben, és a fiú gyakran látogatta az üzletet, hogy meghallgassa őket, még mielőtt ott tanonckodott volna. Életrajzírója, Annette Gordon-Reed szerint a szónoki képességeiről ismert Johnson a tűk befűzése és a ruhavágás közben tanulta meg a mesterség alapjait.

Andrew Johnson azonban nem élvezte a James Selby-nek való munkát, és 15 éves korában megszökött a bátyjával. Munkaadója újsághirdetést adott fel, ahogy az a mestereknél szokás volt, akiknek eltűntek a tanoncai: „Tíz dollár jutalom. Elszökött az alvállalkozótól két tanonc fiú, törvényesen lekötött, William és Andrew Johnson nevű… annak, aki az említett tanoncokat visszahozza hozzám Raleigh-be, vagy a fent említett jutalmat egyedül Andrew Johnsonért ajánlom fel”. A fiúk Carthage-ba utaztak, és Andrew ott néhány hónapig szabóként dolgozott. Mivel félt, hogy elfogják és visszaviszik Raleigh-be, ezután a dél-karolinai Laurensbe költözött. Ott folytatta munkáját, és megismerkedett első szerelmével, Mary Wooddal, akinek paplant készített. Miután a lány házassági ajánlatát elutasították, visszatért Raleigh-be, abban a reményben, hogy kivásárolhatja a tanoncságát, de nem tudott megegyezni Selbyvel. Az 1820-as évek végén sokakhoz hasonlóan ő is nyugat felé vette az irányt.

Tennessee-be költözés

Johnson Észak-Karolinából Tennessee-be indult, és az út nagy részét gyalog tette meg. Rövid knoxville-i tartózkodás után az alabamai Mooresville-ben telepedett le. Ezután szabóként dolgozott a Tennessee állambeli Columbiában, de anyja és mostohaapja visszahívta Raleighbe, akik nyugatra akartak kivándorolni. Johnson és csapata átkelt a Kék-hegységen a Tennessee állambeli Greeneville-be. Azonnal beleszeretett a városba, és amikor meggazdagodott, megvásárolta azt a földet, ahol először táborozott, és emlékül egy fát ültetett.

Greeneville-ben Johnson sikeres szabóságot nyitott a háza előtt. 1827-ben, 18 évesen feleségül vette a nála két évvel fiatalabb Eliza McCardle-t, egy helyi cipész lányát. A házaspárt Mordecai Lincoln békebíró adta össze, aki Thomas Lincoln unokatestvére volt, akinek a fia elnök lett. Közel 50 évig maradtak együtt, és öt gyermekük született: Martha (1828), Charles (1830), Mary (1832), Robert (1834) és ifjabb Andrew (1852). Annak ellenére, hogy Eliza tuberkulózisban szenvedett, támogatta férjét annak törekvéseiben. Matematikát tanított neki, és segített neki javítani a kézírását. Eliza Johnson félénk és tartózkodó volt, és férje politikai felemelkedése idején is Greeneville-ben maradt. Johnson elnöksége alatt kevésszer jelent meg a nyilvánosság előtt, és lányuk, Martha a Fehér Ház háziasszonyaként tevékenykedett.

Johnson műhelye házassága első éveiben virágzott, és képes volt asszisztenseket felvenni és sikeresen befektetni a földekbe. Később büszkélkedett szabászati képességeivel: „A munkáim soha nem szakadtak el, és nem adták meg magukat”. Telhetetlen olvasó volt. A híres szónokokról szóló könyvek táplálták érdeklődését a politika iránt, és négyszemközt vitázott az ügyfeleivel az aktuális kérdésekről. A Greeneville-i Egyetemen is részt vett vitákon.

Karrier Tennessee-ben

Johnson segített megszervezni egy csoportot az 1829-es greenville-i önkormányzati választásokra, és barátaival, Blackston McDannel-nel és Mordecai Lincoln-nal együtt megválasztották tanácsosnak. A Nat Turner által vezetett 1831-es rabszolgalázadást követően egy konvenciót tartottak, hogy új alkotmányt dolgozzanak ki, amely megszüntette a szabad feketék szavazati jogát. A konvenció emellett a vagyonadó reformját és Tennessee infrastruktúrájának új finanszírozási forrásait szorgalmazta. Az alkotmányt népszavazásra bocsátották, és Johnson kampányolt az elfogadásáért; sikere nagyobb nyilvánosságot biztosított számára állami szinten. 1834. január 4-én tanácsostársai megválasztották Greeneville polgármesterévé.

1835-ben Johnson indult a Tennessee-i képviselőházban a Greene megyének a szomszédos Washington megyével közös „úszó” képviselői helyért. Életrajzírója, Hans Trefousse szerint Johnson „szétverte” az ellenfeleket a vitákban, és a szavazatok közel kétharmadával megnyerte a választást. Nem sokkal képviselővé válása után Johnson megvásárolta első rabszolgáját, a 14 éves Dollyt, akitől később három gyermeke született. Johnson köztudottan kedvesen bánt a rabszolgáival, de az a tény, hogy Dolly sötét bőrű volt, a gyermekei pedig sokkal világosabbak, egyesek azt feltételezik, hogy Johnson volt az apa. Greeneville-ben Johnson csatlakozott a Tennessee-i milíciához, és ezredesi rangot ért el.

A nashville-i Tennessee-i törvényhozásban töltött első ciklusa alatt Johnson a körülményektől függően a demokrata párthoz vagy az új whig párthoz csatlakozott; mindazonáltal csodálta Andrew Jackson elnököt, a Tennessee-i demokratát. A fő pártok még mindig ingadoztak alapvető értékeik és javaslataik tekintetében, miközben a politikai rendszer alakulóban volt. Johnson gyakran szavazott a whigekkel, akik összefogtak Jackson ellen, mert félt attól, hogy a hatalom túlságosan koncentrálódik a végrehajtó hatalmi ágban. Másfelől néha a whigekkel is szembeszállt, mert elutasította a minimálisnál nagyobb kormányzati kiadásokat, és a vasutaknak nyújtott támogatás ellen szavazott, amikor választói a közlekedési infrastruktúra javulását remélték. Ennek eredményeként a következő választásokon vereséget szenvedett. Brookins Campbell által legyőzött Johnson harminc évig nem veszített újabb választást. 1839-ben Johnson megpróbálta visszaszerezni a mandátumát, kezdetben whigként, de amikor egy másik jelölt pályázott a párt jelölésére, demokrataként indult, és megválasztották. Ettől kezdve a Demokrata Pártot támogatta, és erős politikai gépezetet épített ki Greene megyében. Johnsont szónoki képességeiről ismerték, és abban az időben, amikor a beszédek tájékoztatták és szórakoztatták a közönséget, az emberek özönlöttek, hogy meghallgassák őt.

1840-ben Johnsont Tennessee küldöttjévé választották a demokrata elnökválasztási konvencióra, és ez nagyobb országos ismertséget biztosított számára. A demokrata Martin Van Buren elnököt legyőzte William Henry Harrison korábbi ohiói szenátor, de Johnsont két évre beválasztották Tennessee szenátusába. Eladta jól menő szabóüzletét, hogy a politikára koncentrálhasson, és új ingatlant vásárolt, köztük egy nagyobb házat és egy farmot, ahol édesanyja és mostohaapja telepedett le; ekkor már nyolc-kilenc rabszolgája volt.

Képviselő úr

Miután a Tennessee állambeli törvényhozás mindkét házában szolgált, Johnson a kongresszusi választást tekintette politikai karrierje következő lépésének. 1843-ban ő lett az első demokrata, akit Tennessee 1. körzetének képviselőjévé választottak, és csatlakozott a képviselőház új demokrata többségéhez. Johnson védelmezte a szegények érdekeit, abolicionizmus-ellenes álláspontot képviselt, ragaszkodott a kormányzati kiadások csökkentéséhez, és ellenezte a protekcionista vámokat. Mivel Eliza Greeneville-ben maradt, Johnson egyedül maradt Washingtonban; kerülte a nyilvános szerepléseket, és inkább a Kongresszusi Könyvtárban tanult. Bár a Tennessee állambeli demokrata James K. Polkot 1844-ben elnökké választották, és Johnson kampányolt mellette, a két férfi között nehéz volt a viszony. Míg Johnson függetlenebb álláspontokat képviselt a Kongresszusban, Polk elutasította néhány kormányzati tisztségre való jelölését.

Sok déli demokratához hasonlóan Johnson is úgy vélte, hogy az alkotmány védi a magántulajdont, beleértve a rabszolgákat is, és sem a szövetségi, sem az állami kormányok nem törölhetik el a rabszolgaságot. 1845-ben William Gannaway Brownlow ellenében választották meg második ciklusra, és úgy mutatkozott be, mint a szegények védelmezője a gazdagokkal szemben. E második ciklus alatt Johnson védelmébe vette Polk döntését, miszerint hadat üzen Mexikónak, amit egyes északiak úgy tekintettek, mint területszerzési kísérletet a rabszolgaság nyugatra való kiterjesztése érdekében. Johnson ellenezte a Wilmot-kiegészítést, amely a rabszolgaság betiltását javasolta a háború során meghódított területeken. Először terjesztette elő a Homestead Billt, amely 160 hold (65 hektár) területet biztosított az ott élni kívánó telepeseknek, akik néhány év után tulajdonjogot szerezhetnek. Ez a kérdés Johnson számára szerény származása miatt különösen fontos volt.

Az 1848-as elnökválasztáson a demokraták a rabszolgaság kérdése miatt megosztottak, az abolicionisták pedig megalakították a Szabad Föld Pártot, és Martin Van Buren volt elnököt választották jelöltjüknek. Johnson a demokraták jelöltje, Lewis Cass volt michigani szenátor mellett kampányolt, és a Demokrata Párt megosztottsága miatt Zachary Taylor whig tábornok könnyedén megnyerte a választást, és Tennessee államban is győzött. Johnson és Polk között továbbra is rossz maradt a viszony, és 1849-ben, az utolsó újévi fogadásán az elnök kijelentette:

„A látogatók között, akiket ma a tömegben megfigyeltem, ott volt Andrew Johnson, a képviselőház tiszteletreméltó tagja. Bár ő egy demokrata körzetet képvisel Tennessee-ben (a saját államomban), ez volt az első alkalom, hogy a Kongresszus jelenlegi ülésszakában láttam őt. Demokratának vallja magát, de politikai, ha nem is személyesen, de ellenséges volt velem szemben a hivatali időm alatt. Nagyon bosszúálló és makacs a viselkedésében és a magatartásában. Ha lenne annyi férfiassága és függetlensége, hogy nyíltan kinyilvánítsa ellenzékiségét, akkor tudja, hogy a választói soha nem választanák meg. Nem tudok arról, hogy bármilyen okot adtam volna neki az ellenségeskedésére”.

Mivel az új vasutak nemzeti érdekek voltak, és saját körzetének jobb közlekedésre volt szüksége, Johnson megváltoztatta álláspontját az ügyben. Később az East Tennessee and Virginia Railroad kormányzati támogatását szorgalmazta.

A negyedik mandátumáért folytatott kampány során Johnson három témára összpontosított: a rabszolgaságra, a földekre és a bírák megválasztására. Ellenfelét, Nathaniel Green Taylort 1849 augusztusában nagyobb különbséggel győzte le, mint korábbi kampányaiban. Amikor a képviselőház 1849 decemberében újra összeült, a demokrata párton belüli megosztottság megakadályozta az elnökválasztáshoz szükséges többség kialakulását. Johnson azt a szabályt javasolta, hogy az elnököt relatív többséggel válasszák meg; ehhez az elképzeléshez csatlakoztak, és a demokrata Howell Cobbot választották meg.

Az elnökválasztás nehézségei egy viharos törvényhozás kezdetét jelentették, amelynek központi témája a rabszolgaság volt. A kérdés Kalifornia javasolt felvétele körül forgott, mint abolicionista állam az Unióba. A Henry Clay kentuckyi szenátor által előterjesztett 1850-es kiegyezésnek köszönhetően Kalifornia szabad államként csatlakozhatott az Unióhoz, cserébe az északi államok vállalták, hogy visszaadják a szökevény rabszolgákat a déli államoknak. Johnson a kiegyezés minden rendelkezését megszavazta, kivéve a rabszolgaság eltörlését a fővárosban. Határozatokat terjesztett elő alkotmánymódosítások mellett, hogy a nép közvetlenül válassza meg a szenátorokat (akiket akkoriban az államok törvényhozásai választottak) és az elnököt (akit a választók választottak), valamint hogy a szövetségi bírák hivatali idejét életfogytiglan helyett 12 évre korlátozzák; ezeket mind elutasították.

A Johnson ellenzéki demokraták egy csoportja Landon Carter Haynes-t választotta, hogy megakadályozza, hogy ötödik mandátumára pályázzon; a whigek annyira örültek a demokrata párton belüli testvérharcoknak, hogy még csak jelöltet sem állítottak a pártjukból. Az elkeseredett vitákban Johnson megvédte a Homestead Billt, Haynes pedig azzal kontrázott, hogy az megkönnyítené a rabszolgaság eltörlését. Johnson 1600 szavazattal nyerte meg a választást. Bár a demokraták elnökjelöltje, a korábbi New Hampshire-i szenátor, Franklin Pierce nem kedvelte, Johnson kampányolt mellette. Pierce-t megválasztották, de Tennessee-t nem nyerte meg. 1852-ben Johnsonnak sikerült keresztülvinnie a Házon a Homestead Billt, de a Szenátusban megbukott. A whigek átvették az irányítást Tennessee törvényhozása felett, és Gustavus Henry vezetésével átrajzolták Johnson 1. körzetét, hogy az az övék legyen. Johnson így panaszkodott: „Nincs politikai jövőm.

Tennessee kormányzója

Bár Johnson fontolgatta, hogy elhagyja a politikát, miután úgy döntött, hogy nem pályázik az újraválasztásra, hamarosan meggondolta magát. Politikai szövetségesei igyekeztek felajánlani neki a kormányzójelöltséget, és a demokrata konvenció néhány küldött ellenségeskedése ellenére egyhangúlag őt választotta. A whigek megnyerték az előző két választást, és még mindig ők irányították a törvényhozást. Ők jelölték idősebb Gustavus Adolphus Henryt, és az 1. körzet Henry-kormányzása (szójáték a gerrymanderingre) lett a kampány központi témája. A két férfi számos, megyeszékhelyeken tartott vitán nézett egymással szembe, mielőtt ezeket a találkozókat két héttel az 1853. augusztusi választás előtt Henry egyik családtagjának betegsége miatt lemondták. Johnson 63 413 szavazattal 61 163 ellenében megnyerte a választást.

Tennessee kormányzójának kevés politikai befolyása volt, mivel Johnson törvényeket hozhatott, de nem volt vétójoga, és a legtöbb kinevezést a whigek által ellenőrzött törvényhozás hozta meg. Mindazonáltal a tisztség politikai platformot biztosított számára, amelyről kifejezhette elképzeléseit. Johnsonnak sikerült elérnie a kívánt kinevezéseket, cserébe azért, hogy támogatta a whig John Bellt, aki az állam egyik szenátusi helyéért indult. Hivatali idejének második évében tartott beszédében hangsúlyozta, hogy egyszerűsíteni kell az állam igazságszolgáltatási rendszerét, meg kell szüntetni a Tennessee Bankot, és létre kell hozni egy ügynökséget a súlyok és mértékek szabványosítására; csak az utóbbi ötletet fogadták el. Johnson kritikusan nyilatkozott az állam oktatási rendszeréről, és javasolta, hogy annak költségvetését új adókkal növeljék, akár állami, akár megyei szinten; a vegyes finanszírozást elfogadták.

Bár a Whig Párt országos szinten hanyatlóban volt, Tennessee-ben továbbra is erős maradt, és a demokraták kilátásai ott is rosszak voltak. Tekintettel arra, hogy a kormányzói tisztség újraválasztása szükséges volt ahhoz, hogy biztosítsa a magasabb tisztséget, amelyre törekedett, Johnson beleegyezett, hogy induljon az újraválasztáson. A whigek Meredith P. Gentryt választották, és a két férfi tucatnyi heves vitában csapott össze. A kampány középpontjában a rabszolgaság, az alkoholtilalom és a katolikusok diszkriminációját szorgalmazó, a katolikusokkal szembeni hátrányos megkülönböztetést hirdető NEM-TUDOMÁNYOS PÁRT kérdései álltak. Johnson az elsőt támogatta, a másik kettőt pedig ellenezte. Gentry kétértelműbb volt az alkohol kérdésében, és megnyerte a Know Nothing támogatását, amelyet Johnson titkos társaságnak minősített. Johnson megnyerte a választást, de kisebb különbséggel, mint 1853-ban.

Az 1856-os elnökválasztás közeledtével Johnson abban reménykedett, hogy sikerül megszereznie pártja jelölését. Álláspontja, miszerint az Unió érdekeit jobban szolgálná, ha bizonyos területeken engedélyeznék a rabszolgaságot, kompromisszumos elnökjelöltté tette. Johnson azonban nem tudott győzni, és a jelölést a korábbi pennsylvaniai szenátor, James Buchanan kapta. Bár Johnsont nem győzte meg a választás, kampányolt Buchanan és jelöltje, John Cabell Breckinridge, Kentucky egykori képviselője mellett, aki meg is nyerte a választást.

Johnson úgy döntött, hogy nem pályázik harmadik kormányzói ciklusra, mivel szenátori posztra pályázott. 1857-ben Washingtonból hazatérve kisiklott a vonata, és súlyosan megsérült a jobb karján. Ez a sérülés a következő években megnyomorította.

Szenátor

Az alkotmány 17. módosításának 1913-as elfogadása előtt a szenátorokat az egyes államok törvényhozásai választották. William B. Campbell volt whig kormányzó ezt írta nagybátyjának: „A whigek nagy aggodalma az, hogy többséget szerezzenek a törvényhozásban, hogy megakadályozzák Andrew Johnson szenátorrá válását. Ha a demokraták többségbe kerülnek, akkor minden bizonnyal őt fogják választani, és nincs ember, aki ellenszenvesebb lenne a whigek és az amerikaiak számára. Johnson, aki még mindig kormányzó volt, sok beszédet mondott a kampány során, és a demokraták megnyerték a törvényhozási és a kormányzói választásokat. Kormányzóként tartott utolsó beszéde lehetőséget adott neki arra, hogy befolyásolja választóit, és olyan javaslatokat tett, amelyek népszerűek voltak a demokraták körében. Két nappal később a törvényhozás őt választotta a szenátusba. Az ellenzék megdöbbent, és a Richmond Whig című újság „az Unió legelvetemültebb radikálisának és legbecstelenebb demagógjának” nevezte.

Johnson a Tennessee állam választóinak nagy részét kitevő szerény farmerek és független kereskedők körében elért népszerűségének köszönhetően jutott magasabb hivatalokba. Az állam demokrata pártját vezető ültetvényesek és ügyvédek körében kevésbé volt népszerű, de politikai képességeihez senki sem ért fel. Halála után egy választópolgár így írt róla: „Johnson mindig mindenkivel egyformán viselkedett… a kitüntetések, amelyeket felhalmozott, nem feledtették vele, hogy a legszerényebb polgárokkal is kedves legyen”. Mindig kifogástalanul szabott öltönyben jelent meg, Johnson lenyűgöző képet mutatott, és volt elég kitartása ahhoz, hogy elhúzódó kampányokat folytasson, és naponta rossz utakon közlekedve újabb beszédet vagy vitát tartson. Általában elutasította pártja politikai gépezetének segítségét, és barátai, tanácsadói és ismerősei hálózatára támaszkodott. Az egyik ilyen barát, Hugh Douglas ezt írta róla: „Hosszú időn keresztül álltál a potenciális nagy embereink útjában. Alapvetően sokan közülünk soha nem akartunk téged kormányzónak, de akkoriban egyikünk sem tudott volna megválasztani, és csak használni akartunk téged. Aztán nem akartuk, hogy a szenátusba kerülj, de az emberek oda küldtek volna”.

Az új szenátor 1857 decemberében, a kongresszus összehívásakor lépett hivatalba. Ismét Washingtonban telepedett le felesége és gyermekei nélkül; Eliza csak egyszer látogatta meg 1860-ban, első szenátori ciklusa alatt. Johnson azonnal nekilátott a Homestead Bill előterjesztésének a szenátusban, de mivel az azt támogató szenátorok többsége északi volt (sokan csatlakoztak az új republikánus párthoz), a kérdés a rabszolgaság problémájába keveredett. A déli szenátorok úgy vélték, hogy azok, akik a legtöbbet profitálnának ebből a törvényből, valószínűleg nem a déli rabszolgatartók lennének. A rabszolgaság kérdését bonyolította a Scott v. Sandford ügyben korábban az amerikai Legfelsőbb Bíróság által hozott ítélet, amely jelezte, hogy a rabszolgaságot nem lehet betiltani a területeken. Johnson, egy déli állam szenátora és rabszolgatartó 1858 májusában nagyszabású beszédet tartott a szenátusban, hogy megpróbálja meggyőzni kollégáit arról, hogy a Homestead Bill és a rabszolgatartás nem összeegyeztethetetlen. A törvényjavaslat azonban 30 szavazattal 22 ellenében elbukott, és az ellenzék nagy részét déli szenátorok alkották. 1859-ben ismét megbukott, 1860-ban pedig egy felhígított változatot fogadott el mindkét ház, de Buchanan elnök a déliek nyomására megvétózta azt.

Johnson továbbra is ellenezte a kormányzati kiadásokat, és elnökölt egy bizottságban, hogy ellenőrizze azokat. Kampányolt a Washington D.C.-nek szóló infrastruktúra-finanszírozási törvény ellen, mondván, hogy igazságtalan, hogy Tennessee polgárainak egy államon kívüli város utcáit kellene finanszíroznia, még akkor is, ha az a kormány székhelye. Ellenezte, hogy pénzt adjanak a Utah-i területen zajló mormonlázadás leverésének finanszírozására, és ideiglenes önkéntesek kiküldését szorgalmazta, mivel úgy vélte, hogy az Egyesült Államoknak nem kellene állandó hadsereget fenntartania.

1859 októberében az abolicionista John Brown és támogatói megrohamozták a virginiai Harpers Ferryben lévő szövetségi arzenált, hogy előkészítsenek egy rabszolgafelkelést. Az incidens tovább fokozta a feszültséget a rabszolgaságpárti és -ellenes Washington között. Johnson decemberben beszédet mondott a szenátusban, amelyben bírálta az északiakat, amiért veszélyeztetik az Uniót azzal, hogy törvényen kívül akarják helyezni a rabszolgaságot. A Tennessee állambeli szenátor azt mondta, hogy az Egyesült Államok Függetlenségi Nyilatkozatában szereplő „minden ember egyenlőnek teremtetett” mondat nem vonatkozik az afroamerikaiakra, mivel az illinois-i alkotmány tartalmazza ezt a mondatot, és ott nem volt szavazati joguk.

Johnson azt remélte, hogy kompromisszumos jelölt lesz az 1860-as elnökválasztáson, mivel a Demokrata Párt a rabszolgaság kérdése miatt szétszakadt. A dél-karolinai Charlestonban tartott demokrata kongresszuson a Homestead Bill elfogadásával foglalatoskodva két fiát és politikai főtanácsadóját jelölte ki, hogy képviseljék őt a háttérben zajló tárgyalásokon. A konvenció holtpontra jutott, mert egyik jelölt sem tudta megszerezni a szükséges kétharmadot, de a táborok túlságosan megosztottak voltak ahhoz, hogy Johnson kompromisszumot fontolgasson. Öt nap, 57 szavazási forduló és a marylandi Baltimore-ban tartott konvenció átütemezése után Stephen A. szenátor, a Maryland államtitkár, a szenátus elnöke, Stephen A. Douglast választották meg a demokraták elnökjelöltjének. A déli küldöttek, köztük Johnson, elutasították a jelölést, és John C. Breckinridge alelnököt választották az elnöki posztra. A Demokrata Párton belüli megosztottság mellett John Bell tennessee-i szenátor az Alkotmányos Unió Pártja nevében indult. E megosztottság ellenére a republikánus jelöltet, Abraham Lincoln volt illinois-i képviselőt könnyedén megválasztották, de a déli államokban szinte egyetlen szavazatot sem tudott megszerezni. Az abolicionista nézeteiről ismert Lincoln megválasztása sok déli számára elfogadhatatlan volt. Bár az elszakadás nem volt téma a kampány során, az államokban azonnal megindultak a viták a témáról.

Johnson a választások után a szenátusi padsorokba lépett, hogy beszédet tartson, amelyet északon nagy visszhanggal fogadtak: „Nem fogom elhagyni ezt a kormányt… Nem; ki akarok állni mellette… és meghívok minden hazafit, hogy… egyesüljünk közös nemzetünk oltára körül… és esküszöm Isten és minden szent és sérthetetlen előtt, hogy az alkotmányt meg kell menteni és az Uniót meg kell őrizni”. Amikor a déli szenátorok bejelentették, hogy lemondanak, ha államuk elszakad, Johnson emlékeztette Jefferson Davis mississippi szenátort, hogy ha a déliek megtartják mandátumukat, akkor a demokraták fogják irányítani a szenátust, és képesek lesznek megvédeni a déli érdekeket Lincoln támadásaival szemben. Gordon-Reed rámutat, hogy bár Johnson őszintén hitt az oszthatatlan Unióban, elidegenítette a déli vezetőket, köztük Davist, aki az elszakadó államokból alakult Amerikai Konföderációs Államok elnöke lett. Ha Johnson csatlakozott volna a Konföderációhoz, kevés befolyása lett volna annak kormányára.

Johnson visszatért Tennessee-be, miközben államában az elszakadás kérdését vitatták. Johnson kormányzó utódja, Isham G. Harris és a törvényhozás népszavazást tartott arról, hogy az elszakadás engedélyezése érdekében össze kell-e hívni egy kongresszust; miután a népszavazás elutasította ezt a javaslatot, közvetlenül népszavazásra bocsátották az elszakadás kérdését. A halálos fenyegetések és támadások ellenére Johnson mindkét javaslat ellen kampányolt, és néha úgy tartott beszédet, hogy pisztolya az előtte lévő pulpituson pihent. Bár Johnson kelet-tenessee-i régiója ellenezte az elszakadást, a második népszavazást az elszakadás hívei nyerték meg, és 1861 júniusában Tennessee csatlakozott a Konföderációhoz. Mivel a szenátor úgy vélte, hogy ha marad, meggyilkolják, elhagyta az államot a Cumberland Gap-en keresztül, ahol pártjára rálőttek; feleségét és családját Greeneville-ben hagyta.

Egyetlen elszakadó állam képviselőjeként, aki a szenátusban maradt, ő volt az Unió legbefolyásosabb déli támogatója, és a háború első hónapjaiban Lincoln figyelmét is felkeltette. Mivel Tennessee nagy része a konföderációs csapatok ellenőrzése alatt állt, Johnson Kentuckyban és Ohióban maradt, és sikertelenül próbálta meggyőzni az északi parancsnokokat, hogy vezessenek offenzívát Kelet-Tennessee-ben.

Tennessee katonai kormányzója

Johnson első szenátusi mandátuma 1862 márciusában ért véget, amikor Lincoln kinevezte Tennessee katonai kormányzójává. Az elszakadt középső és nyugati területek nagy részét visszafoglalták, és bár egyesek azzal érveltek, hogy a meghódított területeken a konföderációs hatóságok helyébe egyszerűen egy polgári kormánynak kellene lépnie, Lincoln úgy döntött, hogy főparancsnoki hatalmával élve katonai kormányzókat nevez ki ezekre a területekre. A szenátus gyorsan megerősítette Johnson választását, és dandártábornoki rangot kapott. Megtorlásul a konföderációsok elkobozták Johnson vagyonának nagy részét, elvették rabszolgáit, házát pedig katonai kórházzá alakították. 1862-ben, Johnson szenátusból való távozása után és a déli törvényhozók többségének távollétében végül elfogadták a Homestead Actet; úgy tartják, hogy ez a törvény, a Morrill Land-Grant Acts-szel és a transzkontinentális vasútvonalhoz szükséges földek odaítélésével együtt megnyitotta az amerikai nyugatot a gyarmatosítás előtt.

Katonai kormányzóként Johnson igyekezett felszámolni a konföderációs befolyást, a köztisztviselőknek hűségesküt kellett tenniük, és bezáratta a konföderációs szimpatizánsok által irányított újságokat. Kelet-Tennessee nagy része konföderációs ellenőrzés alatt maradt, és 1862 folyamán a déli csapatok többször is megközelítették Nashville-t. A konföderációsok megengedték Eliza Johnsonnak és családjának, hogy átlépje a vonalaikat, és Andrew Johnsonhoz csatlakozzon. Nashville-t folyamatosan fenyegették a Nathan Bedford Forrest tábornok vezette lovassági rajtaütések, és Johnson mindent megtett a város védelmében. A fenyegetés végül megszűnt, miután William Starke Rosecrans északi tábornok 1863 januárjában győzött a Stones River-i csatában, és Kelet-Tennessee nagy részét még az év folyamán visszafoglalták.

Amikor Lincoln 1863 januárjában kiadta az Emancipációs Kiáltványt, amely felszabadította a rabszolgákat a Konföderáció által ellenőrzött területeken, Tennessee-t ez nem érintette, mivel azt nagyrészt már elfoglalták. A proklamáció felerősítette a rabszolgák háború utáni sorsáról szóló vitát, mivel nem minden unionista támogatta az eltörlést. Johnson úgy döntött, hogy a rabszolgaságnak véget kell vetni, és kijelentette, hogy „ha a rabszolgaság intézményét… meg akarják dönteni, akkor a kormánynak törvényes joga van elpusztítani azt”. Vonakodva támogatta azokat a törekvéseket, hogy a volt rabszolgákat besorozzák az uniós hadseregbe, mivel úgy vélte, hogy az afroamerikaiaknak célszerűbb lenne alantas feladatokat végezniük, felszabadítva ezzel a fehéreket a harcra. Ennek ellenére sikerült 20 000 fekete katonát besoroznia az uniós csapatokba.

1860-ban Lincoln elnökjelölt-társa Hannibal Hamlin maine-i szenátor volt. Hamlin alkalmas alelnök volt, jó egészségnek örvendett, és valószínűnek tűnt, hogy egy második ciklusra is pályázik, de az 1864-es választásokon Johnson tűnt fel Lincoln lehetséges jelöltjeként. Lincoln fontolóra vette, hogy egy háborúpárti demokratát választ, és ügynököt küldött Benjamin Butler tábornok megkeresésére. 1864 májusában az elnök Daniel Sickles tábornokot küldte Nashville-be, hogy vizsgálódjon. Bár Sickles tagadta, hogy azért ment volna oda, hogy találkozzon a kormányzóval, Johnson életrajzírója, Hans L. Trefousse úgy véli, hogy Sickles útja kapcsolatban állt Johnson későbbi választásával. Albert Castel történész szerint Johnson elnökségét értékelve Albert Castel történész szerint Lincolnra nagy hatással volt Johnson Tennessee-i kormányzása. Gordon-Reed rámutat, hogy bár a Lincoln-Hamlin jegyet 1860-ban földrajzilag kiegyensúlyozottnak tartották, „Johnson, a háborúpárti déli demokrata szerepeltetése a jegyen a megfelelő üzenetet küldte az elszakadás ostobaságáról és az ország folyamatos egységképességéről”. A másik tényező William Seward külügyminiszter azon törekvése volt, hogy megakadályozza New York-i kollégája, a korábbi szenátor és háborúpárti demokrata Daniel S. Dickinsont (en) az alelnöki tisztségre, mivel Sewardnak valószínűleg le kellett volna mondania a mandátumáról, ha nyer. Miután újságírók tájékoztatták Sickles látogatásának valószínűsíthető céljáról, Johnson

Hogy az egység mellett kampányoljon, Lincoln a Republikánus Párt helyett a Nemzeti Unió Pártja (en) zászlaja alatt indult. Az 1864 júniusában Baltimore-ban tartott kongresszuson Lincolnt könnyen megválasztották, bár egyesek arról beszéltek, hogy a kabinet valamelyik tagjával vagy a legnépszerűbb tábornokok egyikével váltják le. Lincoln megválasztása után Simon Cameron volt hadügyminiszter előterjesztett egy határozatot, hogy Hamlint párosítsák vele, de az elutasításra került. Az alelnökválasztás első fordulójában Johnson végzett az élen 200 szavazattal Hamlin 150 és Dickinson 108 szavazatával szemben. A második fordulóban a Kentuckyból érkező küldöttek Johnsonra szavaztak, őket gyorsan követték a többi állam képviselői. Johnson 491 szavazattal nyert Hamlin 17 és Dickinson 8 szavazatával szemben. Lincoln elégedettségét fejezte ki az eredménnyel kapcsolatban: „Andy Johnson véleményem szerint jó ember”. Amikor a hír eljutott Nashville-be, tömeg gyűlt össze, és Johnson beszédet mondott, amelyben azt mondta, hogy egy déli választása azt jelenti, hogy a Konföderációs Államok valójában nem is hagyták el az Uniót.

Bár akkoriban szokatlan volt, hogy egy jelölt aktívan kampányoljon, Johnson számos beszédet tartott Tennessee-ben, Kentuckyban, Ohioban és Indianában. Tennessee-ben azzal is igyekezett növelni az esélyeit, hogy visszaállította a polgári kormányzatot, és még szigorúbbá tette a hűségesküt, megkövetelve a választóktól, hogy esküvel jelentsék, hogy elleneznek mindenféle tárgyalást a Konföderációval. A demokraták elnökjelöltje, George McClellan tábornok a tárgyalásokkal remélte elkerülni a további veszteségeket, az eskü pedig azzal a hatással járt, hogy választói jogaitól megfosztotta. Lincoln nem volt hajlandó felülbírálni Johnson döntését, és az ő szavazólapjuk 25 000 szavazattal végzett az államban az élen. A kongresszus nem volt hajlandó figyelembe venni a Tennessee-i eredményeket csalás miatt, de Lincoln és Johnson könnyedén megnyerte a választást, a legtöbb államban vezetve.

A megválasztott alelnök, Johnson nagyon szerette volna befejezni a polgári kormányzat helyreállítását, még akkor is, ha a választási naptár megakadályozta, hogy a március 4-i beiktatási nap előtt megvalósuljon. Johnson azt remélte, hogy e feladat elvégzése érdekében Nashville-ben maradhat, de Lincoln tanácsadói tájékoztatták, hogy Lincolnnal egy időben esküdnek fel. 1864-1865 telén az uniós csapatok befejezték Kelet-Tennessee, köztük Greeneville visszafoglalását. Közvetlenül távozása előtt, február 22-én Tennessee választói új alkotmányt fogadtak el, amely eltörölte a rabszolgaságot. Johnson katonai kormányzóként egyik utolsó cselekedete az volt, hogy megerősítette az eredményeket.

Johnson ezután Washingtonba utazott, hogy letegye a hivatali esküt, bár Gordon-Reed szerint „az 1865. március 4-én történtek fényében jobb lett volna, ha Johnson Nashville-ben marad”. Lehet, hogy beteg volt; Castel tífuszra utalt, de Gordon-Reed megjegyzi, hogy nincs bizonyíték e diagnózis alátámasztására. Március 3-án este Johnson részt vett a tiszteletére rendezett fogadáson, és nagyon berúgott. Másnap a Capitoliumban másnaposságtól szenvedve alkoholt kért elődjétől, Hamlintől. Hamlin adott neki egy üveg whiskyt, Johnson pedig két nagy kortyot ivott belőle, és kijelentette: „Minden erőmre szükségem van ehhez az alkalomhoz”. A szenátusban zagyva beszédet mondott Lincolnnak, a kongresszusnak és a jelen lévő méltóságoknak. A gyakran összefüggéstelen beszéd közepette Johnson szünetet tartott, és Hamlin megragadta az alkalmat, hogy gyorsan letegye az alelnöki esküt. Lincoln, aki szomorúan szemtanúja volt ennek a bukásnak, letette az esküt, és nagy tapsot aratva elmondta második beiktatási beszédét.

A beiktatását követő hetekben Johnson rövid ideig elnökölt a szenátusban, és a nevetségessé válást elkerülve barátja, Francis Preston Blair marylandi otthonába költözött. Amikor visszatért Washingtonba, vissza akart menni Tennessee-be, hogy Greeneville-ben telepedjen le családjával. Végül Washingtonban maradt, amikor megtudta, hogy Ulysses S. Grant tábornok elfoglalta a déli fővárost. Grant elfoglalta a déliek fővárosát, Richmondot, ami a háború végét jelentette. Lincoln a Johnson viselkedését ért kritikákra reagálva azt mondta: „Évek óta ismerem Andy Johnsont; a minap hibázott, de nem kell aggódni, Andy nem részeges”.

Hozzáférés

1865. április 14-én délután Lincoln és Johnson a beiktatás óta először találkozott egymással. Trefousse és Gordon-Reed szerint Johnson „arra akarta ösztönözni Lincolnt, hogy ne legyen túlságosan elnéző az árulókkal”. Castel azonban jelezte, hogy beszélgetésük tárgya ismeretlen. Aznap este Lincoln elnököt halálosan megsebesítette John Wilkes Booth, egy konföderációs szimpatizáns. Az elnök lelövése része volt a Lincoln, Johnson és Seward elleni merényletre irányuló összeesküvésnek. Seward súlyosan megsebesült, de túlélte, míg George Atzerodt sikertelenül próbálta megölni Johnsont. Leonard J. Farwell felébresztette Johnsont a Kirkwood House-ban lévő szobájában, hogy tájékoztassa arról, hogy Lincolnt lelőtték a Ford Színházban. Az elnök ágyához sietett, ahol rövid ideig maradt, és visszatérve megígérte: „Ezért meg fognak szenvedni. Ezért szenvedni fognak”. Lincoln 7 óra 22 perckor halt meg, Johnson pedig 10 és 11 óra között esküdött fel Salmon P. Chase főbíró és a kabinet nagy részének jelenlétében. Magatartását az újságok „ünnepélyesnek és méltóságteljesnek” jellemezték; a kabinet néhány tagja nem látta őt márciusi beiktatása óta. Délben Johnson elnökölt kormánya első ülésén a pénzügyminiszter irodájában, és újból kinevezte a kabinet összes tagját.

A merénylet körülményei találgatásokra adtak okot Johnsonnal és az összeesküvők által neki szánt jövővel kapcsolatban. Johnson leendő merénylője, Atzerodt az alelnök meggyilkolása helyett inkább berúgott. Abban a hiú reményben, hogy elfogása után megmentheti az életét, sok részletet elárult az összeesküvésről, de semmit sem mondott, ami alátámasztotta volna azt az elképzelést, hogy a Johnson ellen tervezett merénylet csak csel volt. Az összeesküvés-elméletek hívei szerint a merénylet napján Booth elment a Kirkwood-házba, és ott hagyott egy üzenetet Johnsonnak: „Nem kívánlak zavarni. Otthon van? Így lehetséges, hogy Booth, attól tartva, hogy Atzerodtnak nem sikerül megölnie Johnsont, vagy attól tartva, hogy egyszerűen nem volt elég bátorsága a merénylethez, ezzel az üzenettel próbálta az alelnököt belekeverni az összeesküvésbe.

Johnson elnökölt Lincoln temetésén Washingtonban, mielőtt az elnök maradványait Springfieldbe küldték volna temetésre. Röviddel Lincoln halála után William Tecumseh Sherman északi tábornok jelentette, hogy Washingtonnal való konzultáció nélkül fegyverszünetet kötött Joseph E. Johnston konföderációs tábornokkal, amelyben az észak-karolinai déli erők megadták magukat, cserébe a további állami közigazgatásért és a magántulajdon védelméért. A megállapodás nem tett említést a rabszolgák felszabadításáról, és ez Johnson és a kabinet tagjai számára elfogadhatatlan volt. Az elnök üzenetet küldött Shermannek, amelyben arra kérte, hogy politikai engedmények nélkül érje el a konföderációs csapatok megadását. Ez, valamint a 100 000 dolláros vérdíj felajánlásáról szóló döntése ( 1670217 mai dollár) a szökevény konföderációs elnök, Jefferson Davis letartóztatásáért, Johnson olyan ember hírét keltette, aki keményen fellép a déliekkel szemben. Ami még ellentmondásosabb, hogy engedélyezte Mary Surratt kivégzését a Lincoln meggyilkolásában játszott szerepe miatt. Három társával, köztük Atzerodttal együtt 1865. július 7-én felakasztották.

Újjáépítés

Elnöki hivatalba lépésekor Johnson szembesült a déli államok jövőjének kérdésével. Lincoln engedélyezte a lojalista kormányok felállítását Virginiában, Arkansasban, Louisianában és Tennessee-ben, mivel ezeket a területeket az északi csapatok visszafoglalták. Támogatott egy olyan tervet is, amely szerint egy államban akkor tartanának választásokat, ha a választópolgárok 10%-a hűséget fogadna az Uniónak. A kongresszus ezt túl engedékenynek tartotta, és egy olyan törvényjavaslatot, amely szerint a választók felének esküt kellett volna tennie ahhoz, hogy az államot visszaállítsák, mindkét ház jóváhagyta, de Lincoln megvétózta.

Johnsonnak három célja volt a rekonstrukcióval kapcsolatban. Az államok gyors visszailleszkedését szorgalmazta, azzal az indokkal, hogy azok valójában soha nem hagyták el az Uniót, és ezért el kell őket ismerni, amint a lojális polgárok kormányt alakítanak. Johnson számára az afroamerikaiak szavazati jogának kérdése nem volt prioritás, mivel mindig is az államok hatáskörébe tartozott annak eldöntése, hogy kinek van szavazati joga. Ezután azt akarta, hogy a déli államokban a politikai hatalmat az ültetvényesektől az általa „plebejusoknak” nevezett népre ruházzák át. Mivel sok afroamerikai még mindig gazdaságilag kötődött korábbi gazdáihoz, és valószínűleg velük együtt szavazott, szavazataik akadályozták Johnson céljait. Johnson harmadik prioritása az 1868-as elnökválasztás volt, mivel saját jogán akart elnökké válni.

A Republikánus Párt a polgárháború alatt két frakcióra szakadt. A radikális republikánusok meg akarták büntetni a Konföderáció legfontosabb vezetőit, és egyenlő jogokat szorgalmaztak az afroamerikaiak számára. Úgy vélték, hogy a felszabadított rabszolgákat rá lehet venni, hogy felszabadulásuk elismeréseként a republikánusokra szavazzanak; a fekete szavazatok így lehetővé tennék a republikánusok számára a hatalom megtartását és a déli demokraták gyengítését. A mérsékelt republikánusok is ki akarták szorítani a demokratákat a hatalomból országos szinten, és meg akarták akadályozni a volt konföderációsok visszatérését, de kevésbé lelkesedtek a feketék választójogáért helyi politikai okokból, vagy mert úgy érezték, hogy nem szavaznának „helyesen”. Az északi demokraták a déli államok azonnali visszacsatolását szorgalmazták, és nem támogatták az afroamerikaiak választójogát, mert az gyengítené a demokraták ellenőrzését Dél felett.

Johnsonnak kezdetben törvényhozói beavatkozás nélkül kellett végrehajtania a rekonstrukciós politikát, mivel a kongresszus csak 1865 decemberében ült össze. A radikális republikánusok közölték az elnökkel, hogy a déli államok gazdaságilag lepusztultak, és sürgették, hogy hatalmával élve követelje, hogy a felszabadított rabszolgák jogainak megadása legyen a déli államok visszailleszkedésének előfeltétele. Johnson viszont más tisztviselők, köztük Seward támogatásával úgy vélte, hogy ez az államok és nem a szövetségi kormány ügye. A kabinet megosztott volt a kérdésben.

Johnson május 29-én a kabinet egyhangú támogatásával meghozta első két döntését az újjáépítésről. Az első a Francis Harrison Pierpont ideiglenes kormányzó által vezetett virginiai kormány legitimitását elismerő kiáltvány volt. A második amnesztiát rendelt el minden korábbi lázadó számára, kivéve azokat, akiknek a vagyona meghaladta a 20 000 dollárt (Észak-Karolinába ideiglenes kormányzót nevezett ki, és engedélyezte a választások megtartását. E kiáltványok egyike sem tartalmazott az afroamerikaiak választójogára vagy a felszabadított rabszolgák jogaira vonatkozó záradékot. Az elnök engedélyezte, hogy a többi államban kongresszusokat tartsanak alkotmánytervezetek kidolgozására.

Miközben a déli államok megkezdték kormányaik újjáalakításának folyamatát, Johnson széles körű lakossági támogatást élvezett politikája iránt, és ezért úgy érezte, hogy feltétlen támogatást élvez a Dél gyors reintegrációjához. Miközben széles körű támogatottságot élvezett délen, alábecsülte az északiak elszántságát, akik attól tartottak, hogy a háborút a semmiért vívták, és különösen kemény politika bevezetését követelték. Az északi közvélemény számára fontos volt, hogy a Dél elismerje vereségét, hogy eltöröljék a rabszolgaságot, és hogy javítsák az afroamerikaiak életét. A választójog kérdése kevésbé volt fontos, mivel csak néhány északi államban (és 1865 végére Connecticut, Wisconsin és Minnesota nagy többséggel elutasította a feketék választójogáról szóló határozatokat) volt szavazati jog. A közvélemény azzal a feltétellel tűrte el Johnson engedékenységét, ha ráveszi a délieket, hogy ismerjék el a vereséget. Ehelyett a fehér délieket bátorították, és számos déli államban elfogadták a fekete törvénykönyveket, amelyek súlyosan korlátozták az afroamerikaiak alapvető és polgári jogait. A déliek többsége egykori konföderációs tagokat választott a kongresszusba, és a delegációkat Alexander Stephens georgiai szenátor és egykori konföderációs alelnök vezette. A kongresszus 1865. december elején ülésezett, és Johnson békéltető beszéde kedvező fogadtatásra talált. A kongresszus újra

Kiutasította a feketéket azokról a földterületekről, amelyeket egyes északi tábornokok osztottak ki nekik. Általánosságban elmondható, hogy a Dél rasszista jellegzetességekre épülő gazdasági struktúrája teljesen megmaradt. Az északi társadalomban sem történt különösebb változás. A leszerelt katonák nem részesültek semmilyen programban, amely segített volna nekik munkát vagy lakást találni.

Az északiakat feldühítette az a gondolat, hogy a konföderációs kormány egykori tagjai, mint Stephens, szövetségi törvényhozók voltak egy olyan időszakban, amikor a háború sebei még mindig tágra nyíltak. Úgy látták, hogy a fekete kódok az afroamerikaiakat a rabszolgaságnál alig jobb helyzetbe hozták. A republikánusok attól is tartottak, hogy a déli államok visszaállítása lehetővé tenné a demokraták számára a hatalomba való visszatérést. Ráadásul David O. Stewart szerint a Johnson felelősségre vonási eljárásáról szóló könyvében „a Délt elnyomó erőszak és szegénység felerősítette a Johnson elleni ellenzéket”.

A kongresszus vonakodott szembeszállni az elnökkel, és kezdetben csak finomította Johnson déli politikáját. Trefousse szerint „ha valaha is volt olyan időszak, amikor Johnson megegyezésre juthatott volna a republikánus párt mérsékeltjeivel, akkor az a kongresszus visszatérése utáni időszak volt”. Johnson elégedetlen volt a déli államok provokációival és a háború előtti elit megtartásával ezekben a régiókban, de nyilvánosan nem szólalt meg a témában, mivel úgy vélte, hogy a délieknek joguk van úgy cselekedni, ahogyan akarnak, még ha ez nem is volt bölcs dolog. 1866 januárjának végére meggyőződése lett, hogy politikai terveihez – mind a rekonstrukció, mind az 1868-as újraválasztása érdekében – szükség van a radikális republikánusokkal való konfrontáció megnyerésére. Jobban szerette volna, ha a konfliktus középpontjában a Columbia körzetben az afroamerikaiak választójogának megadására irányuló törvényhozási erőfeszítések állnak, egy olyan javaslat, amelyet egy népszavazáson elsöprő többséggel elutasítottak. A képviselőház elfogadta az erről szóló törvényjavaslatot, de Johnson csalódására a szenátus elutasította, mielőtt megvétózhatta volna.

Lyman Trumbull illinois-i szenátor, a mérsékelt republikánusok vezetője és az Igazságügyi Bizottság elnöke nagyon igyekezett kompromisszumot kötni az elnökkel. Törvényt terjesztett be a Kongresszusban, hogy a Menekültek, Szabadok és Elhagyott Földek Hivatalának megbízatását 1867 utánra is kiterjesszék, egy másik pedig, hogy a felszabadított rabszolgáknak állampolgárságot adjanak. Trumbull többször találkozott Johnsonnal, és meg volt győződve arról, hogy az elnök nem ellenzi ezeket az intézkedéseket. Johnson ritkán mondott ellent látogatóinak, és gyakran azt a benyomást keltette, hogy egyetért velük, noha ez nem így volt. Az elnök mindkét jogszabályt azzal az indokkal ellenezte, hogy azok nem tartják tiszteletben az államok szuverenitását. Ráadásul mindkét Trumbull-törvény népszerűtlen volt a fehér déliek körében, akiket Johnson remélte, hogy be tud integrálni az új pártjába. Az elnök 1866. február 14-én megvétózta a Menekültügyi Hivatalról szóló törvényt, a déliek nagy örömére és a republikánus törvényhozók felháborodott döbbenetére. Johnson úgy vélte, hogy igaza volt, mivel a vétójának felülbírálására tett kísérlet másnap kudarcot vallott a szenátusban. Azt is hitte, hogy a radikálisok most elszigetelődtek és legyőzték őket, és hogy a mérsékelt republikánusok az ő oldalára fognak állni; nem értette meg, hogy a mérsékeltek is azt akarták, hogy az afroamerikaiakkal tisztességesen bánjanak.

Február 22-én, Washington születésnapján Johnson rögtönzött beszédet mondott a Fehér Ház előtt összegyűlt támogatóknak, akik nyilatkozatot kértek az első elnök tiszteletére. Egyórás beszédében több mint 200 alkalommal utalt önmagára. Komolyabban szólt azokról az „emberekről… akik mindig is az Unió ellen voltak”, akiknek nem nyújthatta a baráti kezet, amelyet a délieknek nyújtott. Amikor a tömeg megkérdezte, hogy kikről van szó, Johnson Thaddeus Stevens pennsylvaniai képviselőt, Charles Sumner massachusettsi szenátort és Wendell Phillips abolicionistát nevezte meg, akit azzal vádolt, hogy meg akarta gyilkolni. A republikánusok ezt hadüzenetnek tekintették, míg Johnson egyik demokrata szövetségese úgy becsülte, hogy beszéde 200 000 szavazatába került pártjának az 1866-os félidős választásokon.

A mérsékeltek felszólításai ellenére Johnson végleg szakított velük, amikor március 27-én megvétózta az afroamerikaiak polgári jogainak védelmét célzó polgárjogi törvényt. A vétót kísérő üzenetében kijelentette, hogy azért ellenzi az intézkedést, mert az állampolgárságot biztosít a felszabadított rabszolgáknak egy olyan időszakban, amikor a 36 államból 11 alulreprezentált volt a kongresszusban, és mert diszkriminatív a feketék javára és a fehérekkel szemben. A kongresszus három héttel később felülbírálta a vétót, ami az amerikai történelemben először fordult elő. Az 1866-os polgárjogi törvény megvétózását általában Johnson elnökségének legnagyobb hibájának tartják, mivel meggyőzte a mérsékelteket, hogy a tárgyalások lehetetlenek. Eric Foner történész a rekonstrukcióról szóló könyvében „politikai pályafutásának legpusztítóbb ítélkezési hibájának” nevezi. Stewart szerint a vétó „sokak számára alapvető hiba volt, és ez jelentette a Kongresszussal való állandó konfrontációt, amely uralta az elnöksége hátralévő részét”.

A kongresszus javaslatot tett az alkotmány 14. módosítására is. A Trumbull által kidolgozott tervezetet elküldték a különböző államoknak ratifikálásra; Johnson ellenezte, de nem vett részt a folyamatban. A módosítás a polgárjogi törvény legfontosabb rendelkezéseit illesztette az alkotmányba, de tovább is ment. Kiterjesztette az állampolgárságot mindenkire, aki az Egyesült Államokban született (kivéve az indián rezervátumokban élő indián őslakosokat), megbüntette azokat az államokat, amelyek nem adtak szavazati jogot a felszabadított rabszolgáknak, és új polgári jogokat teremtett, amelyeket a szövetségi bíróságok védtek volna. Garantálta továbbá a szövetségi államadósság visszafizetését, de megtiltotta a Konföderáció által a konfliktus alatt vállalt adósságok kifizetését. Végül pedig kizárta a volt konföderációs tagokat a közhivatalok betöltéséből, bár ezt a kongresszus felülbírálhatta. Mindkét ház új törvényjavaslatot fogadott el a Menekültügyi Hivatal megbízatásának meghosszabbításáról, az elnök azonban ismét megvétózta azt; ezúttal a vétót felülbírálták. 1866 nyarára, amikor a kongresszus a novemberi választásokra való tekintettel szünetet tartott, Johnson módszere, hogy elnöki rendelettel, az afroamerikaiakra vonatkozó garanciák nélkül állítsa vissza az államokat, komoly veszélybe került. Tennessee állam az elnök ellenkezése ellenére ratifikálta a 14. kiegészítést, és a kongresszus azonnal befogadta képviselőit, ami meg is történt.

A kompromisszumra tett kísérletek kudarcba fulladtak, és a politikai paletta megosztottá vált az egyik oldalon az Egyesült Republikánusok, a másikon pedig Johnson és demokrata szövetségesei között, északon és délen. Johnson összehívta a Nemzeti Egységpárt kongresszusát, de ez nem tudta lecsillapítani az 1866-os félidős választások előestéjén zajló politikai háborút. A déli államok nem szavazhattak, Johnson pedig bejárta az északi államokat, és számos beszédet tartott a demokrata jelöltek támogatására. Ez politikai katasztrófa volt, mert vitatott Krisztus-összehasonlításait önmagával és a bajkeverőkkel folytatott erőszakos szóváltásait méltatlannak tartották az elnökséghez. A republikánusok diadalmas győzelmet arattak, és most már elsöprő többséggel rendelkeztek a képviselőházban és a szenátusban. Johnson azzal vádolta a demokratákat, hogy csak félszívvel támogatták a nemzeti egyesülési mozgalmat.

Johnson még az 1866. novemberi republikánus győzelem után is úgy érezte, hogy erős pozícióban van. A 14. kiegészítést Tennessee kivételével egyetlen déli vagy határ menti állam sem ratifikálta, Kentucky, Delaware és Maryland pedig elutasította. Mivel a módosítást az államok háromnegyedének kellett ratifikálnia ahhoz, hogy az alkotmányba beilleszthessék, Johnson úgy vélte, hogy a patthelyzet az ő javára változott. Amikor a kongresszus 1866 decemberében újra összeült, elkezdte elfogadni a törvényeket, gyakran Johnson vétóját felülbírálva. Nebraska az Unió része lett; a republikánusok két szenátort nyertek, és az állam azonnal ratifikálta a módosítást. Johnson megvétózta azt a törvényjavaslatot, amely ugyanezt a státuszt biztosította Colorado területének, de nem sikerült felülbírálni, mert túl sok szenátor úgy érezte, hogy indokolatlan egy mindössze 30 000 lakosú állam létrehozása.

1867 januárjában Thaddeus Stevens törvényt terjesztett elő a déli államok kormányainak feloszlatására és öt katonai körzet létrehozására, amelyekben hadiállapotot rendeltek el. Az államoknak ismét alkotmányozó gyűléseket kellett volna tartaniuk, és az afroamerikaiaknak lehetőségük lett volna szavazni vagy küldöttekké válni, ellentétben a volt konföderációs államokkal, akik nem rendelkeztek ezekkel a jogokkal. A kongresszus kiegészítette a törvényt azzal, hogy az Unióba való visszailleszkedésre csak azután kerülhet sor, hogy az állam ratifikálta a 14. kiegészítést. Johnson és a déliek megpróbáltak kompromisszumot találni, amelynek értelmében a déliek elfogadják a módosítás módosított változatát, amely csak korlátozott jogokat biztosít az afroamerikaiaknak, és nem zárja ki a volt konföderációsokat. A republikánusok ragaszkodtak a módosítás teljes egészében való megtartásához, így nem született megállapodás. Johnson 1867. március 2-án megvétózta az első rekonstrukciós törvényt, de a kongresszus még aznap hatályon kívül helyezte azt. Szintén március 2-án a Kongresszus az elnök vétója ellenére elfogadta a Tenure of Office Act-et, válaszul Johnson azon kijelentéseire, hogy elbocsátja kabinetjének azon tagjait, akik nem értenek vele egyet. A törvény, amely a szenátus jóváhagyását írta elő a kabinet tagjainak elbocsátásához, ellentmondásos volt, mivel egyes szenátorok megkérdőjelezték alkotmányosságát, és azt, hogy Johnsonra is vonatkozik-e, akinek kulcsfontosságú minisztereit Lincoln nevezte ki.

Vád alá helyezés

Edwin M. Stanton hadügyminiszter rátermett és szorgalmas ember volt, nehéz személyiséggel. Johnson csodálta őt, de egyben elkeserítette is, hogy Grant tábornok támogatásával aláásta az elnök déli politikáját. Johnson fontolgatta, hogy elbocsátja, de tiszteletben tartotta a háború során betöltött szerepét. Stanton a maga részéről aggódott lehetséges utódja miatt, és nem volt hajlandó lemondani, annak ellenére, hogy az elnökkel való rossz viszonya közismert volt.

Az új kongresszus 1867 márciusában néhány hétig ülésezett, mielőtt elnapolták volna, és a képviselőház igazságügyi bizottságát felkérték, hogy vizsgálja meg, indítható-e Johnson ellen vádemelési eljárás. A bizottság összeült, megvizsgálta az elnök bankszámláit, és beidézte kabinetjének tagjait. Amikor egy szövetségi bíróság május 13-án óvadék ellenében szabadon engedte Jefferson Davis volt konföderációs elnököt, a bizottság megvizsgálta, hogy Johnson akadályozta-e a büntetőeljárást. Megtudta, hogy Johnson nagyon is szerette volna, ha Davis bíróság elé kerül, és a bizottság többsége ejtette a Johnson elleni vádakat; a bizottság június 3-án feloszlott.

Júniusban Johnson és Stanton összecsapott azon, hogy a déli katonai körzeteket irányító katonatisztek felülbírálhatják-e a polgári hatóságok döntéseit. Johnson felkérte Henry Stanbery főállamügyészt, hogy adjon ki egy nyilatkozatot, amelyben kijelentette, hogy erre nincs joguk. Ezzel arra akarta kényszeríteni Stantont, hogy vagy mellette foglaljon állást, és így támogassa az ő álláspontját, vagy ellene, és így mutassa ki az elnökkel és a kabinet többi tagjával való szembenállását. Stanton a találkozók és eszmecserék során kerülte a témát. Amikor a kongresszus júliusban újra összeült, elfogadta az újjáépítési törvényt, amely tisztázta a tábornokok hatáskörét, és megfosztotta Johnsont a déli hadsereg feletti ellenőrzésétől. Mivel a kongresszus novemberig elnapolta a munkáját, az elnök úgy döntött, hogy elbocsátja Stantont és az egyik körzetparancsnokot, Philip Sheridan tábornokot, aki eltávolította Texas kormányzóját, és egy népszerűtlen személyre cserélte le. Grant kezdetben erősen lebeszélte erről. Augusztus 5-én az elnök mégis kérte Stanton lemondását, de a miniszter nem volt hajlandó megadni azt. Johnson a kongresszus következő üléséig felfüggesztette őt, ahogy azt a Tenure of Office Act lehetővé tette; Grant beleegyezett, hogy ideiglenesen helyettesítse, miközben továbbra is a hadsereg élén marad.

Tiltakozása ellenére Grant végrehajtotta Sheridan és egy másik körzeti parancsnok, Daniel Sickles tábornok áthelyezését, aki a kongresszusi terv határozott végrehajtásával feldühítette Johnsont. Johnson emellett kiadott egy proklamációt, amelyben kegyelmet adott a legtöbb volt konföderációs katonának, kivéve azokat, akik a háború előtt hivatalos tisztséget töltöttek be a konföderációban vagy a szövetségi kormányban dolgoztak, és ezért megszegték hűségesküjüket. Bár a republikánusok kifejezték haragjukat, az 1867-es választások összességében a demokraták javára alakultak. Egyetlen kongresszusi hely sem újult meg, de a demokraták visszaszerezték az ellenőrzést az ohiói törvényhozás felett, és a választók Ohioban, Connecticutban és Minnesotában elutasították az afroamerikaiak szavazati jogának megadására irányuló javaslatokat. Ezek a kedvezőtlen eredmények átmenetileg véget vetettek a republikánusok Johnson felelősségre vonására irányuló felhívásainak, mivel ő lelkesen fogadta a választásokat. Amikor azonban novemberben újra összeült a kongresszus, az igazságügyi bizottság újjáalakult, és elfogadta a Johnson elleni vádemelési határozatot. Miután hosszas vita alakult ki arról, hogy az elnök tettei „súlyos bűncselekménynek vagy vétségnek” minősíthetők-e, és így az alkotmány II. cikke szerinti vádemelési eljárást indíthatnak-e, a határozatot a képviselőház 1867. december 7-én 108 szavazattal 57 ellenében elutasította.

Johnson tájékoztatta a Kongresszust Stanton felfüggesztéséről és Grant ideiglenes kinevezéséről. A szenátus 1868 januárjában hatályon kívül helyezte ezt az intézkedést és visszahelyezte Stantont, arra hivatkozva, hogy az elnök megsértette a hivatali jogviszonyról szóló törvényt. Grant Johnson ellenkezése ellenére lemondott, és a két férfi közötti kapcsolat helyrehozhatatlanul megromlott. Johnson elbocsátotta Stantont, és helyére Lorenzo Thomast nevezte ki. Stanton nem volt hajlandó lemondani, és 1868. február 24-én a képviselőház 128 szavazattal 47 ellenében megvádolta az elnököt a Tenure of Office Act szándékos megsértésével, és tizenegy vádiratot írt.

A vádemelési per 1868. március 5-én kezdődött a szenátusban, és közel három hónapig tartott. A vádat George S. Boutwell, Benjamin Butler és Thaddeus Stevens vezette, míg William M. Evarts, Benjamin R. Curtis (az elnöklő bíró Salmon Chase főbíró volt. Johnson védekezését a Tenure of Office Act egy olyan záradékára alapozta, amely szerint az csak az aktuális kormány által kinevezett kabinet tagjaira volt alkalmazható. Mivel Lincoln nevezte ki Stantont, a védelem azzal érvelt, hogy Johnson nem sértette meg a törvényt, és hogy az elnöknek joga van bíróság előtt megtámadni egy kongresszusi törvény alkotmányosságát. Johnson tanácsadói ragaszkodtak ahhoz, hogy ne vegyen részt a tárgyaláson, és ne nyilatkozzon nyilvánosan annak menetéről; két áprilisi interjú kivételével eleget tett a kérésnek.

Johnson politikailag manőverezett, hogy felmentő ítéletet kapjon. Megígérte például James W. Grimes iowai szenátornak, hogy nem fog beavatkozni a kongresszusi újjáépítési erőfeszítésekbe. Grimes jelentette egy mérsékeltekből álló csoportnak – akik közül sokan a felmentés mellett szavaztak -, hogy szerinte Johnson tartani fogja a szavát. Johnson azt is megígérte, hogy a köztiszteletben álló John McAllister Schofield tábornokot nevezi ki hadügyminiszternek. Edmund G. Ross kansasi szenátort biztosították arról, hogy a Dél-Karolinában és Arkansasban ratifikált, radikális eszmék által befolyásolt új alkotmányokat az elnök ellenkezése nélkül továbbítják a Kongresszusnak; ez alibit adott ezeknek a szenátoroknak arra, hogy a felmentése mellett szavazzanak. Ezenkívül a vasúttársaságok részvényesei számos kenőpénzt osztogattak a képviselőknek, hogy megakadályozzák Johnson vád alá helyezését, mivel az ő érdekeikben állt.

A szenátorok azért is vonakodtak vádat emelni Johnson ellen, mert utódja az ohiói Benjamin Wade szenátor, a szenátus akkori ideiglenes elnöke lett volna. Wade, aki 1869 elején lemondott szenátori tisztségéről, radikális volt, és olyan intézkedéseket támogatott, mint a nők választójoga, ezért a korszakban különösen szélsőségesnek számított. Ráadásul egy Wade-elnökséget Grant ambícióinak akadályaként tekintettek.

A tárgyalásoknak köszönhetően Johnson bízott a per kimenetelében, és az ítélethozatal előtti napokban az újságok arról számoltak be, hogy Stevens és a radikálisok feladták. Május 16-án a szenátus szavazott a tizenegyedik cikkelyről, amely összefoglalta az előző tízet, és azzal vádolta Johnsont, hogy a hivatali jogviszonyról szóló törvényt megsértve elbocsátotta Stantont, noha a szenátus már hatályon kívül helyezte a döntését. 35 szenátor szavazott „bűnösnek”, 19 pedig „ártatlannak”, egy szavazattal kevesebb, mint az elítéléshez szükséges kétharmados többség. A szenátus elnapolta a republikánus konvenciót, amely Grantet választotta elnökjelöltnek. Május 26-án újra összeült, és ugyanezzel az eredménnyel, 35 szavazattal 19 ellenében szavazott a második és harmadik cikkelyről; az ellenzők ezután felhagytak a vádemelési eljárással. Stanton május 26-án lemondott, és a szenátus ezt követően megerősítette Schofield kinevezését. Amikor Johnson felkérte Stanberyt, hogy a perben betöltött védőőri szerepe után folytassa főügyészi feladatait, a szenátus megtagadta a kinevezésének megerősítését.

Egyesek akkor és később is azt állították, hogy a korrupció szerepet játszott a per kimenetelében. Miközben a per zajlott, Butler képviselő vizsgálatot indított, vitatott meghallgatásokat tartott, és közzétett egy jelentést, amelyet egyetlen más képviselő sem támogatott. Butler a New York-i Astor House Groupra összpontosított, amelyet állítólag Thurlow Weed politikai főnök és kiadó vezetett. Ez a szervezet állítólag nagy összegeket gyűjtött össze, hogy szenátorokat vesztegessen meg, és biztosítsa Johnson felmentését, de ezt soha semmi sem bizonyította.

Külpolitika

Röviddel elnökké válása után Johnson egyetértett William Henry Seward külügyminiszterrel abban, hogy nem szabad változtatni Lincoln külpolitikáján. Seward és Lincoln 1860-ban riválisok voltak az elnökjelöltségért, és az előző elnök remélte, hogy 1868-ban ő lesz az utódja. Amikor 1865-ben Johnson lett az elnök, a franciák beavatkoztak Mexikóban, hogy az érdekeiknek kedvező kormányt állítsanak fel. Míg sok politikus nyílt beavatkozást sürgetett Mexikó érdekében, Seward a diplomácia mellett foglalt állást, és figyelmeztette a franciákat, hogy jelenlétük Mexikóban elfogadhatatlan. Bár az elnök agresszívebb megközelítést választott, a külügyminisztere álláspontja mellé állt. A francia kormány 1866 áprilisában tájékoztatta Sewardot, hogy csapatai fokozatosan kivonulnak, és a kivonulás 1867 novemberében fejeződött be.

Seward expanziós volt, és kereste a lehetőségeket az Egyesült Államok területének növelésére. 1867-ben az orosz kormány úgy döntött, hogy észak-amerikai gyarmata (a mai Alaszka) gazdasági malomkő a nyakán, és attól tartott, hogy az amerikai települések terjeszkedésével elveszíti az ellenőrzést felette. Felkérte washingtoni nagykövetét, Edouard de Stoeckl bárót, hogy tárgyaljon a terület eladásáról. De Stoeckl ügyesen tárgyalt, és meggyőzte Sewardot, hogy ajánlatát 5 millió dollárról 7,2 millió dollárra, azaz 2011-es dollárban számolva körülbelül 13,3 milliárd dollárra emelje. De Stoeckl és Seward sietett aláírni a szerződést 1867. március 30-án, amikor a szenátus éppen elnapolásra készült. Johnson és Seward bemutatták az aláírt dokumentumot a Kongresszusnak, de közölték velük, hogy a parlament folytatása előtt nem fogadhatják el. Az elnök április 1-jén a szenátus ülésére kényszerítette a szenátust, és a megállapodást 37 szavazattal 2 ellenében elfogadták. Az alaszkai sikereken felbuzdulva, a távoli terület megszerzésének költségeivel kapcsolatos kritikák ellenére Seward újabb területek megszerzése után nézett, de egyetlen további sikere az volt, hogy amerikai fennhatóságot követelt a lakatlan Wake-atoll felett a Csendes-óceánon. Tárgyalásokat folytatott a dániai Nyugat-India megvásárlásáról, és a lakosság népszavazáson jóváhagyta az átruházást, de a szenátus soha nem szavazott a szerződésről, és az lejárt. A szigeteket végül 1917-ben vásárolták meg, és ma már a Wake-szigetek néven ismertek.

Seward nem írta alá a Johnson-Clarendon-megállapodást sem, amely rendezte volna Alabama követeléseit az amerikai hajózásban a konföderációs magánhajók, például a Nagy-Britanniában épített CSS Alabama által okozott károk miatt. Az Egyesült Államok brit nagykövete, Reverdy Johnson volt marylandi szenátor által 1868 végén megtárgyalt egyezményt a szenátus Johnson elnöksége alatt figyelmen kívül hagyta. Távozása után a megállapodást elutasították, és a Grant-kormányzat sokkal kedvezőbb feltételeket kapott az 1871-es washingtoni szerződésben.

Igazgatás és bírói kinevezések

Johnson elnöksége alatt kilenc szövetségi bírót nevezett ki, mindannyian szövetségi kerületi bíróságokra. A Legfelsőbb Bíróságba egyetlen bírót sem nevezett ki. 1866 áprilisában Henry Stanberyt választotta az előző évben elhunyt John Catron társbíró helyére, de a Kongresszus csökkenteni akarta a Bíróság létszámát. A Bíróságnak tíz bírája volt, és az 1866-os bírói körökről szóló törvény megakadályozta a megüresedett helyek pótlását, amíg a Bíróságnak csak hét bírája nem lett. James M. Wayne (en) 1867-ben bekövetkezett halála után nem került sor a helyére. Az 1869-es igazságügyi törvény a bírák számát kilencre csökkentette, és a mai napig érvényben van. Johnson kinevezte greeneville-i barátját, Samuel Milligan-t a Szövetségi Fellebbviteli Bíróságba, ahol 1868-tól 1874-ben bekövetkezett haláláig maradt.

A megbízatás vége

Johnson azt remélte, hogy az 1868 júliusában New Yorkban tartott 1868-as elnökválasztáson a demokraták jelölését is megszerezheti. A fehér déliek körében továbbra is nagyon népszerű volt, és népszerűségét azzal növelte, hogy közvetlenül a konvenció előtt kiadott egy proklamációt, amely megakadályozta, hogy a még nem vád alá helyezett egykori konföderációs katonák ellen további büntetőeljárást indítsanak, így csak Davis és néhányan álltak bíróság elé. Az első szavazáson Johnson második lett George H. Pendleton ohiói képviselő mögött, aki 1864-ben ellenfele volt az alelnöki jelöltségért. Johnson a következő fordulókban fokozatosan elvesztette támogatottságát, és a 22. szavazáson Horatio Seymour New York-i kormányzóra esett a választás, az elnök pedig mindössze négy szavazatot kapott, mindegyiket Tennessee küldötteitől.

A kongresszusi ellenállás nem szűnt meg az impeachment-eljárás sikertelensége után sem. Johnson módosításokat javasolt, hogy az elnököt csak egyetlen hatéves ciklusra lehessen megválasztani, hogy az elnök- és szenátorválasztás közvetlen választójog alapján történjen, és hogy a bírák megbízatását korlátozzák; a Kongresszus ezeket a javaslatokat meg sem vitatta. A déli államok által ratifikált 14. módosítás másolatát elküldték a külügyminisztériumnak, de Johnson nem sietett továbbítani a kongresszusnak. A kongresszus ezután törvényt fogadott el, amely felülbírálta az elnök vétóját, így az köteles volt a kézhezvételtől számított tíz napon belül elküldeni azokat. Johnson továbbra is a lehető legtovább halogatta kötelezettségeit, de 1868 júliusában kénytelen volt kijelenteni, hogy a módosítás hivatalosan is bekerült az alkotmányba.

Seymour tanácsadói megpróbálták megnyerni Johnson támogatását, de ő a választási kampány során hallgatott. Csak októberben említette Seymourt, anélkül, hogy támogatta volna, amikor a szavazás már lezajlott néhány államban. Johnson mindazonáltal sajnálta Grant győzelmét, részben a Stanton-ügy okozta ellenségeskedés miatt. Decemberben a kongresszushoz intézett éves beszédében a Tenure of Office Act hatályon kívül helyezésére szólított fel, és azt mondta a törvényhozóknak, hogy minden rendben lett volna, ha 1865-ben elfogadják déli kollégáikat. December végén ünnepelte 60. születésnapját egy több száz gyermek részvételével rendezett ünnepséggel, bár Grant megválasztott elnök nem engedte, hogy gyermekei is részt vegyenek rajta.

1868 karácsonyán Johnson általános amnesztiát adott ki, amely minden volt konföderációs katonára, köztük Davisre is vonatkozott. Kegyelmet adott Samuel Muddnak is, akinek a Lincoln-gyilkosságban való bűnrészességért (ő javította meg Booth törött lábát) hozott ítéletét vitatták.

Március 3-án Johnson elnöksége utolsó napján nagyszabású nyilvános fogadást rendezett a Fehér Házban. Grant tudatta, hogy nem kíván a szokásoknak megfelelően egy kocsiban utazni a korábbi elnökkel, és Johnson nem volt hajlandó részt venni a beiktatási ceremónián. Seward próbálkozásai ellenére, hogy meggondolja magát, Johnson március 4-én a délelőttöt az utolsó pillanatban felmerülő ügyek intézésével töltötte, mielőtt nem sokkal dél után elhagyta a Fehér Házat, hogy egy barátja otthonába menjen.

Miután távozott az elnökségből, Johnson néhány hétig Washingtonban maradt, mielőtt nyolc év után először visszatért Greeneville-be. Visszafelé számos ünnepséget rendeztek, különösen Tennessee-ben, sőt olyan városokban is, amelyek a háború alatt ellenségesen viszonyultak hozzá. Úgy tervezte, hogy Greeneville közelében vesz egy nagy farmot, ahol elnöki megbízatásának lejárta után élni fog.

Egyesek arra számítottak, hogy Johnson újra indul Tennessee kormányzójáért, vagy megpróbál visszatérni a szenátusba, míg mások úgy gondolták, hogy vasúti vezető lesz. Greeneville-ben unatkozott, magánéletét pedig fia, Robert 1869-ben elkövetett öngyilkossága jellemezte. Tettei igazolására és politikai ellenségein való bosszúállásra törekedve nem sokkal visszatérése után indult a szenátusi posztért. Tennessee republikánus képviselőket választott, de a jogi döntések, amelyek egyes fehérek számára visszaállították a szavazati jogot, valamint a Ku Klux Klan erőszakos fellépése, amely elriasztotta az afroamerikaiakat a szavazástól, demokrata győzelemhez vezetett az 1869. augusztusi általános választásokon. Bár valószínűsíthetően a jövő szenátorának tartották, a radikális republikánusok és egyes demokraták gyűlölték a háborúban játszott szerepe miatt. Végül a republikánus Henry Cooper 54 szavazattal 51 ellenében legyőzte. 1872-ben Tennessee államban rendkívüli választást tartottak egy nagyszámú kongresszusi körzetben; Johnson a demokraták jelölésére pályázott, de amikor látta, hogy Benjamin F. Cheatham volt konföderációs tábornok lesz az ellenfele, úgy döntött, hogy függetlenként indul. Harmadik lett, de a demokrata párton belüli szakadás megakadályozta, hogy Cheatham nyerjen, és a Nemzeti Unió Pártjában Johnson egy korábbi szövetségese, Horace Maynard győzött.

1873-ban Johnson egy járvány során kolerát kapott, de meggyógyult; ugyanebben az évben 73 000 dollárt (2011-ben 1,4 millió dollárt) veszített a First National Bank of Washington csődjében, bár ennek az összegnek nagy részét visszafizették neki. Elkezdett gondolkodni a következő szenátusi választáson, amelyet 1875 elején tartottak Tennessee törvényhozásában. Johnson a farmszervezetek körében kampányolt, és könnyedén elnyerte támogatásukat. A nagyvárosokon kívül kevés afroamerikai tudott szavazni a rekonstrukciós erőfeszítések gyengülése miatt, és ez a minta megismétlődött a többi déli államban is; a fehér dominancia időszaka majdnem egy évszázadon át tartott. Az augusztusi állami törvényhozási választásokon 92 demokratát választottak meg 8 republikánussal szemben, és Johnson Nashville-be utazott a parlamenti ülésre. Az 1875. január 20-i szenátusi választás első fordulójában Johnson 30 szavazattal vezetett, de nem volt meg a többsége, mert három volt konföderációs tábornok, egy volt ezredes és egy volt demokrata kongresszusi képviselő állt vele szemben. Ellenfelei megpróbáltak megegyezni egyetlen jelöltben, de ez nem sikerült; Johnsont végül január 26-án, az 54. fordulóban egyetlen szavazattal megválasztották, és megválasztását egész Nashville-ben ünnepelték. Így ő lett az első volt amerikai elnök, akit a szenátusba választottak.

Johnson visszatérése országos figyelmet keltett, és a St. Louis Republican című újság „a legcsodálatosabb személyes diadalnak nevezte, amelyet az amerikai politikai történelem fel tud mutatni”. A szenátusba való visszatérésekor, 1875. március 5-én virággal köszöntötték, és egy korábbi alelnökkel, Hannibal Hamlinnel együtt esküt tett Henry Wilson, a tisztséget betöltő Henry Wilson, aki szenátorként bűnösnek szavazott a tárgyaláson. Sok republikánus figyelmen kívül hagyta az újoncot, bár néhányan, például az ohiói John Sherman (aki az elítélése mellett szavazott) kezet fogtak vele. Johnson maradt az egyetlen volt elnök, aki szenátor lett. Egyetlen beszédet mondott március 22-én, amelyben élesen bírálta Grant elnöknek a szövetségi csapatok bevetését a louisianai újjáépítési kormány támogatására. A volt elnök feltette a kérdést, hogy vajon messze vagyunk-e még a katonai diktatúrától, és beszédét így zárta: „Isten áldja meg ezt a népet és mentse meg az alkotmányt”.

Johnson e parlamenti ülés után visszatért Greeneville-be. Július végén, meggyőződve arról, hogy néhány ellenfele rágalmazza őt az ohiói kormányzói kampányban, úgy döntött, hogy odamegy. Július 28-án indult el, és megállt lánya, Mary Elizabethton melletti farmján, ahol lánya, Martha is élt. Aznap este agyvérzést kapott, de csak másnap hajlandó volt kezelésre jelentkezni. Nem gyógyult fel, és Elizabethonból orvosokat hívtak hozzá; úgy tűnt, hogy jól reagál a kezelésükre, de július 30-án este újabb szélütést kapott, és másnap reggel 66 éves korában meghalt. Grant elnöknek „fájdalmas kötelessége” volt bejelenteni az egyetlen élő korábbi elnök halálát; az északi újságok gyászjelentéseikben főként a háború alatti hűségére koncentráltak, míg a déliek elnöki tevékenységét emelték ki. Johnson temetésére augusztus 3-án került sor Greeneville-ben. Kívánságának megfelelően testét amerikai zászlóba burkolták, és az amerikai alkotmány egy példányát helyezték a feje alá. A temetőt 1906-ban Andrew Johnson Nemzeti Temetőnek nevezték el, háza és szabóműhelye pedig ma az Andrew Johnson Nemzeti Történelmi Emlékhelyet alkotja.

A tizenkilencedik század végéig viszonylag kevés történeti munka született Johnsonról és elnökségéről. A Johnsonnal együtt dolgozó északiak – például Henry Wilson volt alelnök és James Blaine maine-i szenátor – visszaemlékezései makacs gazemberként ábrázolták őt, akinek a kongresszus akadályozta a délieknek a rekonstrukció idején tett kísérleteit. Howard K. Beale történész szerint a rekonstrukciós történetírásról szóló tanulmányában „a háború utáni évtizedek embereit jobban érdekelte saját tetteik igazolása, mint az igazság fáradságos keresése”.

A huszadik század elején születtek az első jelentős történeti tanulmányok Johnsonról. E mozgalom élén a Pulitzer-díjas James Ford Rhodes állt, aki a volt elnökről írt:

„Johnson a személyiségének megfelelően cselekedett. Volt intellektuális ereje, de gyakran dolgozott az eredményein. Inkább makacs volt, mint határozott, és kétségtelenül úgy érezte, hogy a tanácsok követése és az engedmények megtétele a gyengeség bizonyítéka. Mindenesetre a decemberi üzenetétől a polgárjogi törvény megvétózásáig egy centit sem engedett a Kongresszusban. A mérsékelt szenátorok és képviselők (akcióik nem voltak mások, mint kérések, hogy szövetkezzen velük, hogy megvédje a Kongresszust és az országot a radikálisok politikájától… A Kongresszussal való civakodása megakadályozta, hogy a régi Konföderáció tagjait nagylelkű feltételekkel visszafogadják az Unióba… Büszkesége és győzni akarása elvakította a Dél és az egész ország valódi jóléte iránt.”.

Rhodes Johnson hibáit személyes gyengeségeinek tulajdonította, és azzal vádolta, hogy ő a felelős a Dél háború utáni problémákért. Más 20. század eleji történészek, mint John Burgess, Woodrow Wilson (későbbi elnök) és William Dunning, mindannyian déliek, egyetértettek Rhodes-szal abban, hogy Johnson hibás és politikailag alkalmatlan volt, de arra a következtetésre jutottak, hogy megpróbálta a lehető legjobban megvalósítani Lincoln terveit a Dél számára. Jay Tolson író és történész szerint Wilson a rekonstrukciót „bosszúálló programként ábrázolta, amely még a bűnbánó délieket is szenvedésre késztette, miközben az északi opportunisták, az úgynevezett szőnyegzsákosok és a cinikus fehér déliek, illetve a feketékkel kötött szövetségeket politikai haszonszerzés céljából kihasználó scalawagok hasznára vált”.

Ezzel egy időben történészek egy másik csoportja nekilátott Johnson teljes rehabilitációjának, először olyan elsődleges források felhasználásával, mint a lánya, Martha által 1901-ben bekövetkezett halála előtt átadott írásai, valamint Gideon Welles haditengerészeti miniszter naplói, amelyeket először 1911-ben adtak ki. A későbbi művek, például David Miller DeWitt The Impeachment and Trial of President Andrew Johnson (1903) című műve sokkal kedvezőbb fényben tüntette fel Johnsont. Az 1913-ban megjelent History of the Reconstruction Period című művében James Schouler azzal vádolta Rhodest, hogy „meglehetősen igazságtalan Johnsonhoz”, noha elismerte, hogy a volt elnök számos problémája az ő rossz politikai döntéseivel függött össze. E tanulmányok megjelenése után a történészek továbbra is úgy vélték, hogy Johnson mélyreható hibái szabotálták elnökségét, de úgy ítélték meg, hogy a rekonstrukciós politikája alapvetően tisztességes volt. Az 1920-as évek végén és az 1930-as évek elején megjelent, „Johnsont dicsőítő és ellenségeit elítélő”, fényes életrajzok sorozata felgyorsította ezt a fejlődést.

1940-ben Howard K. Beale ezt írta: „Nem lenne itt az ideje, hogy úgy tanulmányozzuk a rekonstrukció történetét, hogy előtte legalább öntudatlanul ne feltételezzük, hogy a déli szőnyegszedők és fehér demokraták gonoszak voltak, hogy a négerek inkompetensek és analfabéták voltak, és hogy az egész Dél tartozik a „fehér felsőbbrendűség” helyreállítóinak”?”. E kételyek ellenére Johnson kedvező nézete egy ideig fennmaradt. Van Heflin 1942-ben a Tennessee Johnson című filmben a demokrácia védelmezőjeként alakította a volt elnököt. Arthur M. Schlesinger történész 1948-ban a kollégái körében végzett felmérése Johnson-t az elnökök rangsorának középmezőnyébe helyezte, egy másik, Clinton Rossiter által 1956-ban végzett felmérésben pedig majdnem a legnagyobbak közé sorolta. Foner megjegyzi, hogy e tanulmányok idején „a polgárháborút követő újjáépítési időszakot a korrupció és a rossz gazdálkodás korszakának tekintették, amelyet a feketék szavazati jogának megadása okozott”.

A korábbi történészek, köztük Beale is, a pénzben látták a központi tényezőt a történelmet megalapozó versenyben, és a rekonstrukciót az északi iparosok, a déli ültetvényesek és a középnyugati farmerek közötti gazdasági harcnak tekintették; úgy vélték továbbá, hogy az észak és dél közötti megbékélésnek kellett volna lennie a rekonstrukció fő prioritásának. Az 1950-es években a történészek az afroamerikaiak döntő szerepére kezdtek összpontosítani, teljesen elvetve a feketék alsóbbrendűségéről szóló elképzeléseket, amelyek a korábbi munkákat jellemezték, és az afroamerikai polgárjogi mozgalmat egy második rekonstrukciónak tekintették; egyes szerzők azt mondták, hogy munkájukkal remélik, hogy előmozdítják a polgárjogok ügyét. Ezek a történészek szimpatizáltak a radikális republikánusokkal, akik segíteni akartak az afroamerikaiakon, és úgy érezték, hogy Johnson kíméletlenül bánt a felszabadított rabszolgákkal. Számos, 1956 óta írt tanulmányban, például Fawn McKay Brodie munkájában Johnsont a felszabadított rabszolgák sorsának javítására irányuló erőfeszítések szabotőrének ábrázolják, míg a rekonstrukciót egyre inkább az afroamerikaiak társadalomba való integrálására tett nemes kísérletnek tekintik.

A 21. század elején Johnsont az amerikai történelem egyik legrosszabb elnökeként szokták emlegetni. Glenn W. Lafantasie szerint, aki Buchanant tartja a legrosszabb elnöknek, „Johnson az egyik favorit a legalsó helyre az impeachmentje miatt… a teljesen rosszul irányított rekonstrukciós politikája miatt… erőteljes személyisége és hatalmas önhittsége miatt”. Tolson szerint „Johnsont ma azért vetik meg, mert ellenállt a radikális republikánusok politikájának, amely az újonnan feljogosított afroamerikaiak jogainak és jólétének biztosítására irányult”. Gordon-Reed megjegyzi, hogy Johnsont, akárcsak kortársait, Pierce-t és Buchanant, általában az öt legrosszabb elnök közé sorolják, de rámutat, hogy „soha nem voltak ennél nehezebb idők a nemzet életében. A problémák, amelyekkel ezek az emberek szembesültek, óriásiak voltak. Ezek megoldásához egy sor Lincolnra lett volna szükség.

Trefousse úgy látja, hogy Johnson öröksége „a fehér felsőbbrendűség fenntartása. A déli konzervatívok támogatása a rekonstrukció aláásásában az ő hozzájárulása volt a nemzethez, és ez nemzedékekre megrázta az országot”. Gordon-Reed így zárja Johnson életéről szóló tanulmányát:

„Ismerjük Johnson kudarcainak eredményeit; rendkívüli makacssága, durva és rosszindulatú rasszizmusa, valamint az alkotmány kezdetleges megértése gyengítette a felvilágosult és progresszív vezetésre való képességét, amikor ezekre a tulajdonságokra oly nagy szükség volt. Ugyanakkor Johnson történetének van egy csodálatos vonása: a szegény fiú, aki következetesen a csúcsra emelkedett, kegyvesztetté vált, és küzdött, hogy visszaszerezze becsületét. Jóban-rosszban, ahogy mondani szokták, „csak Amerikában” bontakozhatott ki így Johnson története”.”

Tim Naftali történész szerint Donald Trump megkérdőjelezte az Egyesült Államok legrosszabb elnökének hírnevét.

Cikkforrások

1. Andrew Johnson
2. Andrew Johnson (amerikai elnök)
3. La-Croix.com, « Andrew Johnson, à une voix près, en 1868 Avant Bill Clinton, un seul président américain avait été jugé par le Congrès », sur La Croix (consulté le 16 décembre 2017).
4. « Andrew Johnson », sur The White House (consulté le 17 décembre 2017).
5. (en) George Fort Milton, The Age of Hate : Andrew Johnson And The Radicals, New York, Coward-McCann, 1930, 804 p. (ISBN 1-4179-1658-3, OCLC 739916, lire en ligne), p. 80 ; « En ce qui concerne ma religion, elle est la doctrine de la Bible telle qu’enseignée et pratiquée par Jésus Christ. ».
6. Gordon-Reed 2011, p. 17-18.
7. ^ (FR) „Les présidents des Etats-Unis francs-maçons”, in: Giacometti-Ravenne, Le symbole retrouvé, Parigi, 2011, p. 301.
8. a b c d L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 341.
9. a b c d e f L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 342.
10. a b c d L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 343.
11. a b L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 344.
12. a b c d e L. Pastusiak: Prezydenci Stanów Zjednoczonych Ameryki Północnej. s. 345.
13. Historical rankings of presidents of the United States – Wikipedia  (неопр.). Дата обращения: 8 апреля 2020. Архивировано 30 марта 2022 года.
14. Трамп покинет Вашингтон за несколько часов до инаугурации Байдена  (неопр.). Дата обращения: 16 января 2021. Архивировано 16 января 2021 года.
15. Хозяева Белого дома – Власть – Коммерсантъ  (неопр.). Дата обращения: 15 июня 2021. Архивировано 25 мая 2021 года.