Babe Ruth

gigatos | január 28, 2022

Összegzés

George Herman „Babe” Ruth Jr. (1895. február 6. – 1948. augusztus 16.) amerikai profi baseball-játékos, akinek karrierje a Major League Baseballban (MLB) 22 szezonon át, 1914-től 1935-ig tartott. A „Bambino” és a „Swat szultánja” becenevű játékos MLB-karrierjét a Boston Red Sox sztár balkezes dobójátékosaként kezdte, de legnagyobb hírnevét a New York Yankees ütős outfieldereként szerezte. Ruthot az amerikai kultúra egyik legnagyobb sporthőseként tartják számon, és sokan minden idők legnagyobb baseballjátékosának tartják. Ruthot 1936-ban beválasztották a Baseball Hírességek Csarnokába, mint az „első öt” alapító tag egyikét.

Hétéves korában Ruth a Szent Mária Fiúk Ipari Iskolájába, egy javítóintézetbe került, ahol Matthias Boutlier testvér, a Xaverian Brothers tagja, az iskola fegyelmezője és jó baseballjátékos volt a mentora. Ruth 1914-ben leszerződött a Baltimore Orioles kisebb ligás baseball csapatához, de hamarosan eladták a Red Soxnak. 1916-ra kiváló dobóként szerzett magának hírnevet, aki néha hosszú hazafutásokat ütött, ami az 1920 előtti dead-ball-korszakban szokatlan volt minden játékos számára. Bár Ruth dobóként kétszer nyert 23 meccset egy szezonban, és a Red Soxszal három World Series-bajnokcsapat tagja volt, minden nap játszani akart, és engedélyt kapott arra, hogy outfielderré váljon. Rendszeres játékidővel 1919-ben megdöntötte az MLB egy szezonbeli hazafutási rekordját.

A szezon után a Red Sox tulajdonosa, Harry Frazee viták közepette eladta Ruthot a Yankeesnek. Ez a csere elősegítette Boston 86 éves bajnoki aszályát, és népszerűvé tette a „Bambino átka” babonát. A Yankeesnél töltött 15 éve alatt Ruth hét American League (AL) bajnoki címet és négy World Series bajnoki címet szerzett a csapatnak. Nagy lendülete egyre több hazafutást eredményezett, ami nemcsak a szurkolókat vonzotta a stadionokba és növelte a sportág népszerűségét, hanem hozzájárult a baseball élő labdás korszakának kezdetéhez is, amely a kevés pontot hozó, stratégiai játékból olyan sporttá fejlődött, amelyben a hazafutás volt a fő tényező. A Yankees 1927-es „Murderers’ Row” nevű dicsőített felállásának részeként Ruth 60 hazafutást ütött, amivel egyetlen hazafutással meghosszabbította az MLB egy szezonbeli rekordját. Ruth utolsó szezonja a Yankeesnél 1934-ben volt; a következő évben vonult vissza a játéktól, miután rövid ideig a Boston Bravesnél játszott. Pályafutása során Ruth 12 alkalommal vezette az AL hazafutások számát egy szezonban.

Ruth pályafutása során a sajtó és a közvélemény intenzív figyelmének célpontja volt baseballtettei, valamint a pályán kívüli ivási és nőcsábász hajlamai miatt. Játékosként való visszavonulása után nem kapott lehetőséget arra, hogy major league klubot irányítson, valószínűleg a játékospályafutása egyes szakaszaiban tanúsított rossz viselkedése miatt. Utolsó éveiben Ruth számos nyilvános szereplést vállalt, különösen a második világháborúban tett amerikai erőfeszítések támogatására. 1946-ban megbetegedett orrgaratrákban, és két évvel később belehalt a betegségbe. Ruth továbbra is az amerikai kultúra része marad, és 2018-ban Donald Trump elnök posztumusz kitüntette őt az Elnöki Szabadságéremmel.

George Herman Ruth Jr. 1895-ben született a marylandi Baltimore Pigtown városrészében, az Emory Street 216. szám alatt. Ruth szülei, Katherine (született Schamberger) és idősebb George Herman Ruth német felmenőkkel rendelkeztek. Az 1880-as népszámlálás szerint szülei Marylandben születtek. Apai nagyszülei Poroszországból és Hannoverből származtak. Idősebb Ruth számos munkahelyen dolgozott, többek között villámhárító és villamosvezető volt. Az idősebb Ruth ezután a Frederick Street-i családi tulajdonban lévő kombinált élelmiszerüzlet és szalon eladója lett. Ifjabb George Ruth anyai nagyapja, Pius Schamberger, német bevándorló és szakszervezeti tag házában született. A fiatal Ruth hét testvére közül csak egy, Mamie nevű húga élte túl a csecsemőkort.

Ruth gyermekkorának számos részlete ismeretlen, beleértve szülei házasságkötésének időpontját is. Amikor Ruth kisgyermek volt, a család a 339 South Woodyear Streetre költözött, nem messze a vasúti pályaudvartól; hatéves korára apjának már szalonja volt egy emeleti lakással a 426 West Camden Street-en. Ugyanilyen kevés részletet tudunk arról, hogy Ruthot hétéves korában miért küldték a St. Mary’s Industrial School for Boys nevelőintézetbe, egy javítóintézetbe és árvaházba. Julia Ruth Stevens 1999-es elbeszélése szerint azonban, mivel idősebb George szalon tulajdonos volt Baltimore-ban, és kevés felügyeletet adott Ruthnak, amikor felnőtt, bűnözővé vált. Ruth azért került a St. Mary’s-be, mert idősebb George kifogyott az ötletekből, hogy fegyelmezze és mentorálja fiát. Felnőttként Ruth bevallotta, hogy fiatalkorában az utcán szaladgált, ritkán járt iskolába, és sört ivott, amikor az apja nem figyelt. Egyes beszámolók szerint az apja kocsmájában történt erőszakos incidens után a városi hatóságok úgy döntöttek, hogy ez a környezet nem megfelelő egy kisgyermek számára. Ruth 1902. június 13-án lépett be a St. Mary’s-be. „Javíthatatlan”-ként jegyezték fel, és a következő 12 év nagy részét ott töltötte.

Bár a St. Mary’s fiúk oktatásban részesültek, a diákoktól azt is elvárták, hogy megtanuljanak dolgozni, és segítsenek az iskola működtetésében, különösen miután a fiúk betöltötték a 12. életévüket. Ruth ingkészítő lett, és asztalosként is jártas volt. Jól fizetett baseballkarrierje alatt is inkább maga igazította meg az inggallérját, minthogy ezt egy szabóval végeztesse el. Az 5 és 21 év közötti fiúk végezték a legtöbb munkát a létesítmény körül, a főzéstől a cipészkedésig, és 1912-ben felújították a Szent Máriát. Az ételek egyszerűek voltak, és az iskolát vezető Xaveriánus Testvérek ragaszkodtak a szigorú fegyelemhez; a testi fenyítés gyakori volt. Ruth beceneve ott „Niggerlips” volt, mivel nagy arcvonásai voltak, és sötétebb volt, mint a legtöbb fiú a kizárólag fehérekből álló javítóintézetben.

Ruth néha visszatérhetett a családjához, vagy a Szent Jakab Otthonba került, egy felügyelt lakóotthonba, ahol a közösségben végzett munkával foglalkozott, de mindig visszavitték a Szent Máriába. Ritkán látogatta meg a családja; édesanyja 12 éves korában meghalt, és egyes beszámolók szerint csak a temetésre engedték el a St. Mary’s-ből. Hogy Ruth hogyan került oda baseballozni, az bizonytalan: az egyik beszámoló szerint a St. Mary’s-be kerülése részben annak köszönhető, hogy utcai labdajáték közben többször is betörte Baltimore ablakait hosszú ütésekkel; egy másik szerint az iskola atlétikai igazgatója, Herman testvér azt mondta neki, hogy az első napján a St. Mary’s-ben csatlakozzon a csapathoz, és elkapó lett, annak ellenére, hogy balkezesek ritkán játszanak ezen a poszton. Az ott töltött idő alatt játszott harmadik bázison és shortstopon is, ami szintén szokatlan egy balkezes játékos számára, és kénytelen volt jobbkezeseknek készült kesztyűt és kesztyűt viselni. Az iskola fegyelmi prefektusa, Matthias Boutlier testvér, aki Új-Skóciából származott, bátorította őt ebben a törekvésében. A nagydarab ember, Matthias testvér nagy tiszteletnek örvendett a fiúk körében mind az ereje, mind a tisztességes viselkedése miatt. Ruth élete végéig dicsérte Mátyás testvért, akinek futó- és ütőstílusa nagyon hasonlított tanáráéhoz. Ruth így nyilatkozott: „Azt hiszem, ütőnek születtem, amikor először láttam őt baseball-labdát ütni”. Az idősebb férfi mentorává és példaképévé vált Ruthnak; Robert W. Creamer életrajzíró megjegyezte a kettejük közötti közelséget:

Ruth tisztelte Mátyás testvért … ami figyelemre méltó, tekintve, hogy Mátyás volt a felelős azért, hogy a fiúk viselkedjenek, és hogy Ruth minden idők egyik legnagyobb született rosszcselekedete volt. … George Ruth korán felkeltette Mátyás testvér figyelmét, és az a nyugodt, jelentős figyelem, amellyel a nagydarab férfi a vízparti ifjú pokoljárónak szentelte a fiú lelkében a válasz szikráját … eltompított néhány vadabb fogat abban a durva emberben, akit legalább féltucat baseball-kortársától hallottam, hogy csodálattal és csodálkozással „állatnak” nevezte.

Az iskola hatása más módon is megmaradt Ruthnál. Egész életében katolikus volt, aki néha egész éjszakai mulatozás után misére járt, és a Kolumbusz Lovagrend ismert tagja lett. Egész életében árvaházakat, iskolákat és kórházakat látogatott, gyakran kerülve a nyilvánosságot. Nagylelkű volt a St. Mary’s-szel, amikor híressé és gazdaggá vált, pénzt adományozott és jelenlétét adománygyűjtéseken, és 5000 dollárt költött arra, hogy 1926-ban vásároljon Mátyás testvérnek egy Cadillacet – később pedig lecserélte, amikor az egy balesetben tönkrement. Életrajzírója, Leigh Montville mindazonáltal azt sugallja, hogy Ruth pályán kívüli túlkapásai közül sokat a St. Mary’s-ben töltött időszak nélkülözései vezettek.

A legtöbb fiú a Szent Máriában szervezett bajnokságokban játszott baseballt, különböző szinten. Ruth később úgy becsülte, hogy évente 200 meccset játszott, miközben folyamatosan emelkedett a sikerlétrán. Bár egyszer-egyszer minden poszton játszott, dobóként vált sztárrá. Mátyás testvér szerint Ruth félreállt, és nevetett a diáktársak bénázó dobópróbálkozásain, Mátyás pedig azt mondta neki, hogy menjen be, és nézze meg, hátha jobban megy neki. Ruth lett a legjobb dobó a St. Mary’s-ben, és amikor 1913-ban betöltötte a 18. életévét, megengedték neki, hogy elhagyja az épületet, hogy hétvégi meccseket játszhasson a közösségből összeállított csapatokban. Több újságcikk is említést tett róla, mind dobótehetsége, mind pedig hosszú hazafutások elérésének képessége miatt.

Minor league, Baltimore Orioles

1914 elején Ruth profi baseball-szerződést kötött Jack Dunnal, aki a kisebb ligás Baltimore Orioles, egy International League-csapat tulajdonosa és menedzsere volt. Ruth szerződéskötésének körülményei nem ismertek teljes bizonyossággal; a történelmi tényeket olyan történetek homályosítják el, amelyek nem lehetnek mind igazak. Egyes beszámolók szerint Dunnt sürgette, hogy vegyen részt egy mérkőzésen, amelyen a St. Mary’s és egy másik Xaverian létesítmény, a Mount St. Mary’s College all-star csapata játszott. Egyes verziók szerint Ruth elszökött a várva várt meccs előtt, hogy időben visszatérjen, hogy megbüntessék, majd a St. Mary’s-t győzelemre dobja, miközben Dunn nézte. Mások szerint a Washington Senators dobója, Joe Engel, aki a Mount St. Mary’s-ben végzett, egy öregdiák meccsen dobott, miután végignézett egy előzetes versenyt a főiskola elsősei és a St. Mary’s egy csapata között, köztük Ruth-tal. Engel megnézte Ruthot játszani, majd egy véletlen találkozás alkalmával Washingtonban mesélt róla Dunnnak. Ruth az önéletrajzában csak annyit közölt, hogy fél órát edzett Dunnnál, és szerződést kapott. Kal Wagenheim életrajzíró szerint jogi nehézségeket kellett volna tisztázni, mivel Ruthnak 21 éves koráig az iskolában kellett volna maradnia, bár a SportsCentury egy dokumentumfilmben azt állította, hogy Ruth már 19 éves korában elbocsátották a St. Mary’s-ből, és havi 100 dolláros fizetést kapott.

Az észak-karolinai Fayetteville-be, a tavaszi edzésre március elején tett vonatút valószínűleg Ruth első Baltimore-on kívüli utazása volt. Az újonc labdajátékos a veteránok különböző csínytevéseinek tárgya volt, akik valószínűleg híres becenevét is tőlük kapta. Különböző beszámolók vannak arról, hogy Ruthot hogyan hívták „Babe”-nek, de a legtöbbjük középpontjában az áll, hogy „Dunnie’s babe”-ként vagy annak valamelyik változataként emlegették. A SportsCentury arról számolt be, hogy becenevét azért kapta, mert ő volt Dunn új „kedvence” vagy „projektje”, nemcsak Ruth nyers tehetsége miatt, hanem azért is, mert nem ismerte az étteremben való étkezés, a szállodai tartózkodás vagy a vonaton való tartózkodás megfelelő etikettjét. A „Babe” abban az időben gyakori becenév volt a baseballban, a leghíresebb talán a Pittsburgh Pirates dobója és az 1909-es World Series hőse, Babe Adams volt, aki fiatalabbnak tűnt a tényleges koránál.

Ruth 1914. március 7-én lépett először pályára profi labdajátékosként egy csapatközi mérkőzésen. Ő játszott a shortstop poszton, és a 15-9-es győzelem utolsó két inningjében dobott. Második ütésénél Ruth egy hosszú hazafutást ütött a jobb mezőnybe; a helyi jelentések szerint a lövés hosszabb volt, mint Jim Thorpe legendás ütése Fayetteville-ben. Ruth először lépett pályára szervezett baseball-csapat ellen egy bemutató mérkőzésen a fő ligás Philadelphia Phillies ellen. Ruth a középső három inningben játszott, a negyedikben két futást engedett el, de aztán megnyugodott, és az ötödik és hatodik inningben gólnélküli volt. A következő délutáni, Phillies elleni mérkőzésen Ruth a hatodik inningben lépett pályára, és a hátralévő időben már nem engedett futást. Az Orioles a nyolcadik inning végén hét futást ért el, így 6-0-s hátrányból fordított, és Ruth volt a győztes dobó.

Amint elkezdődött az alapszakasz, Ruth egy sztár dobó volt, aki a dobótéren is veszélyes volt. A csapat jól teljesített, a baltimore-i sajtó azonban szinte egyáltalán nem foglalkozott vele. Egy harmadik fő liga, a Federal League megkezdte a játékot, és a helyi franchise, a Baltimore Terrapins 1902 óta először juttatta vissza a várost a fő ligába. Kevés szurkoló látogatott el az Oriole Parkba, ahol Ruth és csapattársai viszonylagos ismeretlenségben dolgoztak. Ruthnak talán bónuszt és nagyobb fizetést ajánlottak, ha átugrik a Terrapinshoz; amikor az erre vonatkozó pletykák végigsöpörtek Baltimore-on, és Ruthnak az addigi legnagyobb nyilvánosságot adták, a Terrapins egyik tisztviselője tagadta ezt, kijelentve, hogy az ő politikájuk szerint nem szerződtetnek Dunnal szerződésben álló játékosokat.

A Terrapins versenye miatt Dunn nagy veszteségeket szenvedett. Bár június végére az Orioles az első helyen állt, mivel a mérkőzéseik több mint kétharmadát megnyerték, a fizetős látogatók száma 150 főre csökkent. Dunn megvizsgálta az Orioles lehetséges költözését a virginiai Richmondba, valamint a klubban lévő kisebbségi részesedésének eladását. Ezek a lehetőségek meghiúsultak, így Dunn-nak nem maradt más választása, mint hogy pénzszerzés céljából eladja legjobb játékosait a major ligás csapatoknak. Ruthot a regnáló World Series-bajnoknak, a Connie Mack vezette Philadelphia Athleticsnek ajánlotta fel, de Macknek saját pénzügyi problémái voltak. A Cincinnati Reds és a New York Giants érdeklődést mutatott Ruth iránt, de Dunn július 4-én eladta a szerződését, Ernie Shore és Ben Egan dobókkal együtt, az American League (AL) Boston Red Sox csapatának. 25 000 dolláros vételárat jelentettek be, de más jelentések ennek felére, vagy esetleg 8500 dollárra csökkentették az összeget, plusz egy 3000 dolláros kölcsön törlésére. Ruth néhány napig az Oriolesnál maradt, amíg a Red Sox egy országjáró túrát teljesített, és július 11-én jelentkezett a csapatnál Bostonban.

Boston Red Sox (1914-1919)

1914. július 11-én Ruth Egan és Shore társaságában megérkezett Bostonba. Ruth később elmesélte, hogyan találkozott aznap reggel Helen Woodforddal, aki az első felesége lett. A lány 16 éves pincérnő volt a Landers Coffee Shopban, és Ruth elmesélte, hogy ő szolgálta ki őt, amikor ott reggelizett. Más történetek azonban azt sugallták, hogy a találkozás egy másik napon történt, és talán más körülmények között. Függetlenül attól, hogy mikor kezdett udvarolni első feleségének, aznap délután megnyerte első meccsét dobóként a Red Sox színeiben, 4-3-ra a Cleveland Naps ellen. Az elkapója Bill Carrigan volt, aki egyben a Red Sox menedzsere is volt. Shore másnap Carrigantől kapott egy kezdést; ezt és a második kezdést is megnyerte, és ezután rendszeresen dobott. Ruth elveszítette a második kezdést, és ezután keveset használták. A major ligás debütálásakor Ruth ütőként 0-2 pontot ért el a balkezes Willie Mitchell ellen, és az első ütésénél kiütötte magát, mielőtt a hetedik inningben kivették egy csereütőért. Ruthot a szurkolók nem nagyon vették észre, mivel a bostoniak végignézték, ahogy a Red Sox városi riválisa, a Braves legendás visszatérésbe kezdett, amely július negyedikén az utolsó helyről az 1914-es World Series bajnoki címig repítette őket.

Egant két hét bostoni szereplés után Clevelandbe cserélték. A Red Soxnál töltött ideje alatt a tapasztalatlan Ruth-ra is figyelt, akárcsak Dunn Baltimore-ban. Amikor elcserélték, senki sem vette át a helyét felügyelőként. Ruth új csapattársai szemtelennek tartották, és jobban szerették volna, ha újoncként csendben és feltűnésmentesen marad. Amikor Ruth annak ellenére ragaszkodott az ütőedzéshez, hogy egyszerre volt újonc, aki nem játszott rendszeresen, és dobó, akkor arra érkezett, hogy az ütőit kettéfűrészelve találta. Csapattársai a „Nagy Pávián” becenevet adták neki, amit a szőrös bőrű Ruth, aki a St. Mary’s-ben nem szerette a „Niggerlips” becenevet, utált. Ruth a fő ligába való előléptetésekor fizetésemelést kapott, és gyorsan rákapott a finom ételek, az italok és a nők ízlésére, egyéb kísértések mellett.

Carrigan menedzser megengedte Ruthnak, hogy augusztus közepén két bemutató mérkőzést játsszon. Bár Ruth mindkettőt megnyerte a kisebb ligás ellenfelek ellen, nem került vissza a dobócsapatba. Nem tudni, hogy Carrigan miért nem adott további lehetőséget Ruthnak a dobásra. Legendák keringenek – amelyeket a filmvászonra is lefilmeztek a The Babe Ruth Story (1948) című filmben -, miszerint a fiatal dobónak az volt a szokása, hogy a nyelvét kissé kidugva jelezte, hogy görbe labdát akar dobni, és hogy könnyű volt őt eltalálni, amíg ez meg nem változott. Creamer rámutatott, hogy a tapasztalatlan dobóknál gyakori, hogy ilyen szokásokat mutatnak, és az, hogy Ruthot le kell szoktatni erről, nem jelentene okot arra, hogy egyáltalán ne használják. Az életrajzíró felvetette, hogy Carrigan az újonc rossz viselkedése miatt nem volt hajlandó használni Ruthot.

1914. július 30-án Joseph Lannin bostoni tulajdonos megvásárolta a kisebb ligás Providence Grays-t, amely az International League tagja volt. A providence-i csapat több, a Detroit Tigershez kötődő személy tulajdonában volt, köztük a sztárütő Ty Cobb, és az ügylet részeként egy providence-i dobót küldtek a Tigershez. Hogy megnyugtassa a sztár elvesztése miatt feldúlt providence-i szurkolókat, Lannin bejelentette, hogy a Red Sox hamarosan egy cserejátékost küld a Grayshez. Ez Ruth lett volna, de Providence-nek való távozása késett, amikor a Cincinnati Reds tulajdonosa, Garry Herrmann igényt tartott rá a waiverről. Miután Lannin írt Herrmann-nak, és elmagyarázta, hogy a Red Sox azt akarja, hogy Ruth a Providence-ben maradjon, hogy játékosként fejlődhessen, és nem engedik el egy major ligás klubhoz, Herrmann engedélyezte, hogy Ruth-ot a minorshoz küldjék. Carrigan később azt nyilatkozta, hogy Ruthot nem azért küldték le Providence-be, hogy jobb játékos legyen belőle, hanem azért, hogy segítsen a Graysnek megnyerni az International League pennant (bajnoki cím) címet.

Ruth 1914. augusztus 18-án csatlakozott a szürkékhez. Dunn üzletei után a Baltimore Oriolesnak augusztus 15-ig sikerült megőriznie az első helyet, utána azonban tovább fogyatkoztak, így a pennant-verseny a Providence és a Rochester között maradt. Ruthra mély benyomást tett a Providence menedzsere, „Wild Bill” Donovan, aki korábban sztárdobó volt, és 1907-ben 25-4-es győzelem-vereség mérleggel rendelkezett a Detroitban; a későbbi években Donovant tartotta hitelesnek, aki sokat tanította őt a dobásról. Ruth-ot gyakran hívták dobónak, egy alkalommal nyolc nap alatt négy meccset kezdett (és nyert meg). Szeptember 5-én a torontói Maple Leaf Parkban Ruth egy 9-0-s győzelmet aratott egy ütéssel, és megütötte első profi hazafutását, amely az egyetlen volt, amit kisebb ligásként elért, Ellis Johnsontól. Miután a Providence az első helyen zárta a szezont, visszahívták Bostonba, ahol október 2-án a Red Sox dobott és nyert egy mérkőzést a New York Yankees ellen, és megszerezte első major ligás találatát, egy duplát. Ruth a szezont 2-1-es mérleggel zárta major ligásként és 23-8-as mérleggel az International League-ben (Baltimore és Providence). A szezon befejezése után Ruth feleségül vette Helent a marylandi Ellicott Cityben. Creamer feltételezi, hogy azért nem Baltimore-ban házasodtak össze, ahol az ifjú pár idősebb George Ruthnál szállt meg, hogy elkerüljék a St. Mary’s-ben lévők esetleges beavatkozását – mind a menyasszony, mind a vőlegény nem volt még nagykorú, és Ruth a 21. születésnapjáig feltételesen szabadlábon volt az intézetből.

1915 márciusában Ruth az Arkansas állambeli Hot Springsben jelentkezett az első major league tavaszi edzésére. A viszonylag sikeres első szezonja ellenére nem tervezték, hogy rendszeresen kezdjen a Red Soxnál, amelynek Creamer szerint már két „kiváló” balkezes dobója volt: a már befutott sztárok, Dutch Leonard, aki megdöntötte a legalacsonyabb szerzett futásátlag rekordját (és Ray Collins, aki 1913-ban és 1914-ben is 20 meccset nyert. Ruth az első meccsén nem volt hatékony, a szezon harmadik meccsén vereséget szenvedett. Sérülések és a Boston többi dobójának eredménytelen dobása újabb esélyt adott Ruthnak, és néhány jó kisegítő szereplés után Carrigan megengedte Ruthnak egy újabb kezdést, és ő egy esővel rövidített hét inninges meccsen győzött. Tíz nappal később a menedzser a New York Yankees ellen kezdett a Polo Groundson. Ruth 3-2-es vezetéssel ment a kilencedikre, de a mérkőzést 4-3-ra elveszítette 13 inningben. Ruth, aki a kilencedik helyen ütött, ahogy az a dobóknál szokás volt, egy hatalmas hazafutást ütött a jobb oldali felső pálya felső szintjére Jack Warhopról. Abban az időben a hazafutások ritkák voltak a baseballban, és Ruth fenséges ütése lenyűgözte a közönséget. A győztes dobó, Warhop 1915 augusztusában fejezte be nyolc szezonon át tartó major ligás pályafutását, amely nem volt kiemelkedő, kivéve, hogy ő volt az első major ligás dobó, aki hazafutást adott Babe Ruthnak.

Carrigant eléggé lenyűgözte Ruth dobása ahhoz, hogy helyet adjon neki a kezdő rotációban. Ruth az 1915-ös szezont 18-8-ra zárta dobóként; ütőként .315-ös ütőszámmal és négy hazafutással zárt. A Red Sox megnyerte az AL bajnoki címet, de mivel a dobócsapat egészséges volt, Ruth-ot nem hívták be az 1915-ös világbajnokságra a Philadelphia Phillies ellen. A Boston öt mérkőzésen nyert; Ruth-ot az ötödik mérkőzésen bevetették, de a Phillies ásza, Grover Cleveland Alexander ellen kiesett. Dobóként elért sikerei ellenére Ruth a hosszú hazafutások hírnevét öregbítette; a Sportsman’s Parkban a St. Louis Browns ellen egy Ruth-ütés a Grand Avenue fölé szállt, betörve egy Chevrolet-kereskedés ablakát.

1916-ban Ruthra a dobójátékosként való teljesítménye miatt figyeltek fel, mivel többször is dobópárbajba keveredett a Washington Senators ászával, Walter Johnsonnal. A szezon során ötször találkoztak, Ruth négyet nyert, Johnson pedig egyet (Ruthnak nem volt döntése Johnson győzelmében). Ruth két győzelmét 1-0 arányban aratta, az egyiket egy 13 inninges mérkőzésen. A hosszabbítás nélkül eldöntött 1-0-s shutoutról az AL elnöke, Ban Johnson így nyilatkozott: „Ez volt az egyik legjobb labdajáték, amit valaha láttam”. A szezonban Ruth 23-12-es mérleggel, 1,75-ös ERA-val és kilenc shutouttal zárt, amivel mindkettő a liga legjobbja volt. Ruth 1916-os kilenc shutoutja a balkezesek ligarekordját jelentette, amelyet Ron Guidry 1978-as egyenlítéséig nem tudott megdönteni. A Red Sox ismét megnyerte a bajnoki címet és a World Series-t, ezúttal a Brooklyn Robins (akkori nevén a Dodgers) ellen öt mérkőzésen. Ruth kezdett, és 14 inningben 2-1-re megnyerte a 2. játékot. Amíg 2005-ben nem játszottak egy másik ilyen hosszúságú mérkőzést, ez volt a leghosszabb World Series-meccs, és Ruth dobóteljesítménye még mindig a leghosszabb teljes mérkőzésen elért győzelem a szezon után.

Carrigan 1916 után játékosként és menedzserként is visszavonult, és visszatért szülőföldjére, Maine államba, ahol üzletemberként tevékenykedett. Ruth, aki négy olyan menedzser irányítása alatt játszott, aki bekerült a National Baseball Hall of Fame-be, mindig is azt állította, hogy Carrigan, akit nem emeltek be oda, volt a legjobb kapitány, akivel valaha játszott. A Red Sox szervezetében más változások is történtek abban a holtszezonban, mivel Lannin eladta a csapatot egy háromfős csoportnak, amelyet a New York-i színházi promóter Harry Frazee vezetett. Frazee Jack Barry-t vette fel menedzsernek.

Ruth 1917-ben 24-13-as eredményt ért el 2,01-es ERA-val és hat shutouttal, de a Sox a második helyen végzett a ligában, kilenc meccsel lemaradva a Chicago White Sox mögött. Június 23-án Washingtonban, amikor „Brick” Owens, a hazai pálya bírója az első négy dobást labdának minősítette, Ruth megütötte őt, ezért kizárták a mérkőzésről, majd tíz napra felfüggesztették és 100 dollárra megbüntették. Ernie Shore-t hívták be Ruth helyére, és nyolc bemelegítő dobást engedélyezett neki. A sétával bázisra jutott futót elkapták lopás közben, és Shore mind a 26 ütőt, akivel szembenézett, visszaverte, így megnyerte a meccset. Shore teljesítményét sokáig tökéletes játékként jegyezték. 1991-ben a Major League Baseball (MLB) statisztikai pontossággal foglalkozó bizottsága úgy módosította, hogy kombinált no-hitterként szerepeljen. 1917-ben Ruth-ot ütőként keveset használták, kivéve a dobás közbeni ütéseit, és két hazafutással .325-öt ütött.

Az Egyesült Államok belépése az első világháborúba a szezon kezdetén történt, és beárnyékolta a baseballt. A hadkötelezettséget 1917 szeptemberében vezették be, és a legtöbb baseballjátékos a nagy ligákban a hadköteles korosztályba tartozott. Ebbe a körbe tartozott Barry is, aki játékos-menedzser volt, és aki a haditengerészeti tartalékosokhoz csatlakozott, hogy elkerülje a behívót, de csak az 1917-es szezon után hívták be. Frazee a Nemzetközi Liga elnökét, Ed Barrow-t alkalmazta a Red Sox menedzsereként. Barrow az előző 30 évet különböző baseball-munkahelyeken töltötte, bár soha nem játszott profi szinten. Mivel a háború miatt a fő ligában kevesen voltak, Barrow-nak sok lyukat kellett betömnie a Red Sox soraiban.

Ruth is észrevette ezeket az üres helyeket a felállásban. Elégedetlen volt a négy-ötnaponta megjelenő dobó szerepével, és minden nap más pozícióban szeretett volna játszani. Barrow a kiállítási szezonban Ruthot az első bázison és a külső pályán használta, de a csapat Boston és a szezonnyitó felé haladva már csak a dobójátékos szerepkörre korlátozta. Abban az időben Ruth valószínűleg a baseball legjobb balkezes dobója volt, és az, hogy más poszton is játszhatott volna, olyan kísérlet volt, amely visszafelé sülhetett volna el.

Barrow menedzserként tapasztalatlan volt, ezért a játékos Harry Hooperrel tanácsokat adott neki a baseball játék stratégiájával kapcsolatban. Hooper sürgette menedzserét, hogy engedje meg Ruthnak, hogy más poszton játsszon, amikor nem ő dob, azzal érvelve Barrownak, aki befektetett a klubba, hogy a tömeg nagyobb volt azokon a napokon, amikor Ruth játszott, mivel az ütései vonzották őket. Május elején Barrow engedett; Ruth azonnal négy egymást követő mérkőzésen (az egyik egy kiállítás volt) ütött hazafutást, az utolsót Walter Johnson ellen. Ruth pályafutása során először (ha nem vesszük figyelembe a pinch-hitting szerepléseket) a kilencediknél magasabb helyet kapott az ütési sorrendben.

Bár Barrow azt jósolta, hogy Ruth könyörögni fog, hogy visszatérjen a dobáshoz, amikor először tapasztal ütőhibát, ez nem következett be. Barrow elsősorban outfielderként használta Ruthot a háború miatt rövidített 1918-as szezonban. Ruth .300 pontot ért el 11 hazafutással, ami elég volt ahhoz, hogy a Philadelphia Athletics játékosával, Tilly Walkerrel megosztva megszerezze a major liga hazafutás bajnoki címét. Alkalmanként még mindig használták dobóként, és 13-7-es rekordot ért el 2,22-es ERA-val.

1918-ban a Red Sox négy év alatt harmadszor nyerte meg a bajnoki címet, és a Chicago Cubs ellen játszotta a World Series-t, amely a történelem legkorábbi időpontjában, szeptember 5-én kezdődött. A szezont azért rövidítették le, mert a kormány úgy rendelkezett, hogy a hadköteles baseballjátékosoknak be kell vonulniuk a hadseregbe, vagy kritikus háborús iparágakban, például fegyvergyárakban kell dolgozniuk. Ruth dobott és megnyerte az első mérkőzést a Red Soxnak, 1-0-ra. A negyedik mérkőzés előtt Ruth egy verekedés során megsérült a bal keze, de ennek ellenére dobott. Hét ütést és hat sétát adott le, de a mögötte lévő kiváló mezőnyjáték és a saját ütőmunkája is segítette, mivel Ruth a negyedik játékrészben szerzett triplájával 2-0-ra vezetett csapata. A Cubs a nyolcadik inningben egyenlített, de a Red Sox a játékrész végén ismét 3-2-es vezetést szerzett. Miután Ruth egy ütést és egy sétát adott le a kilencedik inning elején, Joe Bush váltotta őt a dobogón. Hogy Ruth és az ütője játékban maradjon, a bal oldali pályára küldték. Bush kiütötte az oldalt, így Ruth megszerezte második győzelmét a sorozatban, és pályafutása harmadik és egyben utolsó World Series-győzelmét, három dobóversenyen vereség nélkül. Ruth teljesítménye három-játék-egyes előnyhöz juttatta csapatát, és két nappal később a Red Sox négy év alatt harmadszor is megnyerte a sorozatot, négy-játék-kettőre. Mielőtt a negyedik játékban a Cubs pontot szerzett, Ruth 29+2⁄3 egymást követő gólnélküli inninget dobott, ami több mint 40 évig, 1961-ig állt a World Series rekordja, amelyet Ruth halála után Whitey Ford döntött meg. Ruth büszkébb volt erre a rekordra, mint bármelyik ütőteljesítményére.

A világbajnokság végeztével Ruth felmentést kapott a háborús behívó alól, mivel egy pennsylvaniai acélgyárban vállalt névleges állást. Számos ipari létesítmény büszke volt baseballcsapatára, és igyekezett major ligás játékosokat alkalmazni. A háború novemberi befejezése felszabadította Ruthot, hogy ilyen mesterkedések nélkül játszhasson baseballt.

Az 1919-es szezonban Ruth 130 meccséből mindössze 17-en játszott dobóként, és 9-5-ös rekordot ért el. Barrow főleg a szezon elején használta őt dobóként, amikor a Red Sox menedzsere még reménykedett abban, hogy egymás után másodszor is megnyerheti a bajnoki címet. Június végére a Red Sox már egyértelműen kiesett a versenyből, és Barrow-nak nem volt kifogása az ellen, hogy Ruth az ütőjátékra koncentráljon, már csak azért sem, mert ez vonzotta az embereket a stadionba. Ruth a nyitónapon a Yankees ellen ütött egy hazafutást, majd egy másikat az ezt követő egy hónapos ütésszünet alatt. A dobói feladatai alól felmentett Ruth példátlanul sok hazafutást kezdett, ami széleskörű figyelmet és sajtóvisszhangot váltott ki belőle. Még a kudarcai is fenségesnek számítottak – egy sportújságíró azt mondta: „Amikor Ruth elhibázza a labdát, a lelátók megremegnek”.

Ruth július 5-én két hazafutással, majd egy héttel később két egymást követő mérkőzésen egy-egy hazafutással 11-re növelte a szezonban elért eredményét, amivel beállította 1918-as karriercsúcsát. Az első rekord, amely megdőlt, az AL egy szezonban elért 16 volt, amelyet Ralph „Socks” Seybold állított fel 1902-ben. Ruth ezt július 29-én kiegyenlítette, majd a Buck Freeman által 1899-ben felállított 25-ös major league-rekord felé vette az irányt. Mire Ruth szeptember elején elérte ezt a számot, az írók már felfedezték, hogy Ned Williamson, a Chicago White Stockings 1884-es játékosa 27-et ütött – igaz, egy olyan stadionban, ahol a jobb mezőtől mindössze 66 méter (215 láb) volt a távolság. Szeptember 20-án, a Fenway Parkban tartott „Babe Ruth-napon” Ruth a kilencedik inning alján egy hazafutással megnyerte a meccset, és Williamson egyenlített. Négy nappal később a Yankees ellen a Polo Groundsban megdöntötte a rekordot, és még egyet ütött a Senators ellen, így 29-et ütött. A washingtoni hazafutással Ruth lett az első olyan major ligás játékos, aki mind a nyolc pályán hazafutást ért el a ligájában. Ruth hősies ütései ellenére a Red Sox a hatodik helyen végzett, 20+1⁄2 meccsel lemaradva a bajnok White Sox mögött. A Bostonban töltött hat szezonja alatt 89 meccset nyert és 2,19-es ERA-t ért el. Volt egy négyéves szakasza, amikor Walter Johnson mögött a második volt az AL-ben győzelmek és ERA tekintetében, és Ruth győztes volt Johnson ellen a fej-fej melletti mérkőzéseken.

Eladás New Yorkba

A New York Cityből érkezett Frazee-t a bostoni sportújságírók és baseballrajongók gyanakvással fogadták, amikor megvásárolta a csapatot. A pályán elért sikereivel és azzal a hajlandóságával nyerte meg őket, hogy a Red Soxot játékosok megvásárlásával vagy cseréjével építette fel. A Senatorsnak 60 000 dollárt ajánlott Walter Johnsonért, de a washingtoni tulajdonos, Clark Griffith nem volt hajlandó erre. Ennek ellenére Frazee sikeresen hozott más játékosokat is Bostonba, különösen a hadseregben szolgáló játékosok pótlására. Ez a hajlandóság a játékosokért való költekezésre segített a Red Soxnak az 1918-as bajnoki cím megszerzésében. Az 1919-es szezonban rekordot döntött a látogatottság, Ruth pedig a Bostonban futott hazafutásaival országos szenzációvá vált. 1919 márciusában jelentették, hogy Ruth hosszas tárgyalások után elfogadta a hároméves szerződést, összesen 27 000 dollárért. Ennek ellenére 1919. december 26-án Frazee eladta Ruth szerződését a New York Yankeesnek.

Az eladással kapcsolatos összes körülmény nem ismert, de Jacob Ruppert sörfőző és volt kongresszusi képviselő, a New York-i csapat főtulajdonosa állítólag megkérdezte Miller Hugginst, a Yankee menedzserét, hogy mire van szüksége a csapatnak a sikerhez. „Szerezd meg Ruthot Bostonból” – felelte állítólag Huggins, megjegyezve, hogy Frazee-nek állandóan pénzre volt szüksége színházi produkciói finanszírozásához. Mindenesetre a Ruth-tranzakciónak volt előzménye: amikor Carl Mays bostoni dobó 1919-ben egy vita során elhagyta a Red Soxot, Frazee úgy rendezte az ügyet, hogy eladta Mays-t a Yankeesnek, bár az AL elnöke, Johnson ellenezte.

Ruth egyik életrajzírója, Jim Reisler szerint „az, hogy miért volt szüksége Frazee-nek 1919-ben készpénzre – és miért volt szüksége gyorsan nagy összegekre – még több mint 80 évvel később is rejtély”. A gyakran mesélt történet szerint Frazee-nek a No, No, Nanette című musical finanszírozásához kellett pénz, amely Broadway-siker lett, és Frazee-nek anyagi biztonságot hozott. A darabot azonban csak 1925-ben mutatták be, amikor Frazee már eladta a Red Soxot. Ennek ellenére a történet lényegében igaz lehet: Nem, nem, Nanette egy Frazee által rendezett darabon, a My Lady Friends című darabon alapult, amelyet 1919-ben mutattak be.

Frazee-re a csapata sikerei ellenére más pénzügyi nyomás is nehezedett. Ruth, aki tisztában volt a baseball népszerűségével és az abban betöltött szerepével, újra akarta tárgyalni az 1919-es szezon előtt aláírt szerződését, amely 1921-ig évi 10 000 dollárról szólt. Követelte, hogy a fizetését duplázzák meg, különben kihagyja a szezont, és más vállalkozásokon keresztül hasznot húz a népszerűségéből. Ruth fizetési követelései más játékosokat is arra késztettek, hogy több pénzt kérjenek. Ráadásul Frazee még mindig 125 000 dollárral tartozott Lanninnek a klub megvásárlásából.

Bár Ruppert és társtulajdonosa, Tillinghast Huston ezredes mindketten gazdagok voltak, és 1918-ban és 1919-ben agresszívan vásároltak és cseréltek játékosokat, hogy győztes csapatot építsenek, Ruppertnek a szesztilalom bevezetésével veszteségekkel kellett szembenéznie sörgyártási érdekeltségei terén, és ha csapatuk elhagyja a Polo Grounds-t, ahol a Yankees a New York Giants bérlője volt, egy stadion építése New Yorkban drága lett volna. Ennek ellenére, amikor Frazee, aki ugyanazokban a társadalmi körökben mozgott, mint Huston, célzott az ezredesnek arra, hogy Ruth elérhető a megfelelő áron, a Yankees tulajdonosai gyorsan a vásárlásra törekedtek.

Frazee 100 000 dollárért adta el Babe Ruth játékjogait, ami a valaha fizetett legnagyobb összeg volt egy baseball-játékosért. Az üzlethez egy 350 000 dolláros kölcsön is tartozott, amelyet Ruppert adott Frazee-nek, és amelyet a Fenway Park jelzáloggal biztosított. Miután megegyeztek, Frazee tájékoztatta Barrow-t, aki döbbenten közölte a tulajdonossal, hogy ő kapta a rosszabbik végét az alkunak. Cinikusok szerint Barrow nagyobb szerepet játszhatott a Ruth eladásában, mivel alig egy évvel később ő lett a Yankee általános igazgatója, és a következő években több Red Sox-játékost is vásárolt Frazee-től. A 100 000 dolláros ár 25 000 dollárt tartalmazott készpénzben, valamint ugyanilyen összegű, 1920, 1921 és 1922 november 1-jén esedékes bankjegyeket; Ruppert és Huston segített Frazee-nek abban, hogy a bankjegyeket bankoknak adja el azonnali készpénzért.

A tranzakció feltétele volt, hogy Ruth új szerződést írjon alá, ami gyorsan meg is történt – Ruth beleegyezett, hogy a szerződéséből hátralévő két évet kitölti, de kapott egy 20 000 dolláros bónuszt, amelyet két szezon alatt kell kifizetni. Az üzletet 1920. január 6-án jelentették be. A bostoni reakciók vegyesek voltak: egyes szurkolók elkeseredtek Ruth elvesztése miatt; mások elismerték, hogy Ruth-tal nehéz lett bánni. A New York Times azt sugallta, hogy „a Polo Grounds rövid jobb oldali fala könnyű célpontnak bizonyulhat Ruth számára a következő szezonban, és mivel hetvenhét meccset játszik otthon, nem lenne meglepő, ha Ruth jövő nyáron megdöntené huszonkilenc körbeveréses hazafutási rekordját”. Reisler szerint „a Yankees az évszázad sportlopását hajtotta végre”.

Marty Appel szerint a Yankees történetében a tranzakció „évtizedekre megváltoztatta két nagy múltú franchise sorsát”. A Red Sox, amely az első 16 World Series-ből ötöt megnyert, az 1903 és 1919 között játszott bajnokságokat, 1946-ig nem nyert újabb bajnoki címet, és 2004-ig nem nyert újabb World Series-t. Ezt a szárazságot a baseball babona Frazee Ruth eladásának tulajdonítja, és néha a „Bambino átkának” nevezik. Ezzel szemben a Yankees Ruth megszerzése előtt nem nyert AL-bajnokságot. Hét AL-viadalt és négy World Series-t nyertek vele, és történelmük során 40 vébé- és 27 World Series-címmel vezetik a baseballt.

New York Yankees (1920-1934)

Amikor Ruth a Yankeeshez szerződött, befejezte az átmenetet a dobóból az erőcsatárrá válás útján. Tizenöt szezonon át tartó Yankee-karrierje több mint 2000 mérkőzésből állt, és Ruth számos ütőrekordot döntött meg, miközben csak öt alkalommal lépett pályára szétszórtan a dobódombon, és mindegyiket megnyerte.

1920 áprilisának végén a Yankees 4-7-re állt, a Red Sox pedig 10-2-es mérleggel vezette a ligát. Ruth keveset tett, mivel megsérült az ütő lendítésénél. Mindkét helyzet május 1-jén kezdett megváltozni, amikor Ruth egy mérőszalagos hazafutással teljesen kiküldte a labdát a Polo Groundsból, amiről azt hitték, hogy korábban csak Shoeless Joe Jacksonnak sikerült. A Yankees 6-0-ra győzött, így négyből háromszor nyert a Red Sox ellen. Ruth május 2-án ütött második hazafutását, és a hónap végére 11 hazafutással beállította az egy hónap alatt elért hazafutások Major League-rekordját, amit júniusban 13-mal azonnal meg is döntött. A szurkolók rekordszámú látogatottsággal reagáltak. Május 16-án Ruth és a Yankees 38 600-at vonzott a Polo Groundsba, ami rekordot jelentett a stadionban, és 15 000 szurkolót utasítottak el. Amikor a Yankees úton volt, nagy tömegek zsúfolódtak össze a stadionokban, hogy láthassák Ruthot játszani.

A hazafutások csak jöttek és jöttek. Ruth július 15-én beállította saját 29-es rekordját, majd négy nappal később egy dupla meccs mindkét meccsén hazafutással megdöntötte azt. Július végére 37-et ütött, de ezután kissé visszaesett a tempója. Ennek ellenére szeptember 4-én egyszerre megdöntötte és meg is döntötte az egy szezonban elért hazafutások szervezett baseball-rekordját, megdöntve Perry Werden 1895-ös 44-es rekordját a kisebbik Western League-ben. A Yankees csapatként jól játszott, a nyár elején a liga élére állt, de augusztusban visszaesett a Chicagóval és Clevelanddel vívott AL-jelölti csatában. A bajnoki címet és a World Series-t a Cleveland nyerte meg, amely azután került előnybe, hogy szeptember 28-án kitört a Black Sox-botrány, amely a Chicago számos legjobb játékosának, köztük Shoeless Joe Jacksonnak a felfüggesztéséhez vezetett. A Yankees a harmadik helyen végzett, de 1,2 millió szurkolót vonzott a Polo Groundsba, ami az első alkalom volt, hogy egy csapat hétszámjegyű nézőszámot ért el. A liga többi csapata 600 000-rel több jegyet adott el, sokan azért, hogy láthassák Ruthot, aki 54 hazafutással, 158 futással és 137 beütött futással (RBI) vezette a ligát.

1920-ban és azt követően Ruthot az segítette az ütőerejében, hogy az A.J. Reach Company – a fő bajnokságban használt baseball-labdák gyártója – egy hatékonyabb gépet használt a baseball-labdában található fonal feltekeréséhez. Az új baseball-labdák 1920-ban kerültek forgalomba, és ezzel kezdetét vette az élő labdák korszaka; a major ligákban 184-gyel nőtt a hazafutások száma az előző évhez képest. Bill James baseball-statisztikus rámutatott, hogy bár Ruthot valószínűleg segítette a baseball-labda megváltoztatása, más tényezők is közrejátszottak, többek között a köpéslabda fokozatos eltörlése (amely a Mays által 1920 augusztusában dobott labda által eltalált Ray Chapman halála után gyorsult fel) és az új baseball-labdák gyakoribb használata (szintén Chapman halálára adott válasz). Mindazonáltal James elmélete szerint Ruth 1920-as robbanása 1919-ben is bekövetkezhetett volna, ha 140 helyett 154 mérkőzésből álló teljes szezont játszott volna, ha Ruth abban a szezonban nem dobott volna 133 inninget, és ha a Fenway Parkon kívül bármely más hazai pályán játszott volna, ahol 29 hazafutásából csak 9-et ütött volna.

Harry Sparrow, a Yankees üzleti menedzsere az 1920-as szezon elején meghalt. Ruppert és Huston Barrow-t vette fel a helyére. A két férfi gyorsan üzletet kötött Frazee-vel, hogy a New York megszerezzen néhány olyan játékost, akik a korai Yankee-csapatok alapemberei lettek, köztük az elkapó Wally Schangot és a dobó Waite Hoytot. A 21 éves Hoyt közel került Ruthhoz:

A felháborító élet lenyűgözte Hoytot, a szart sem érő szabadsága, a megállás nélküli, pörgős roham a túlzásokba. Hogy tudott egy ember ennyit inni, és sohasem berúgni? … Babe Ruth kirakása sosem volt unalmas, akárhányszor is vette fel Hoyt a darabkákat, és bámulta őket. A meccsek után követte a tömeget a Babe lakosztályába. Nem számított, milyen város volt, a sör jeges volt, és az üvegek megtöltötték a fürdőkádat.

A szezonon kívüli időszakban Ruth a kubai Havannában töltött némi időt, ahol állítólag 35 000 dollárt (2020-ban 507 826 dollárnak megfelelő összeget) vesztett lóversenyeken fogadva.

Ruth korán és gyakran ütött hazafutásokat az 1921-es szezonban, amelynek során megdöntötte Roger Connor 138 hazafutás rekordját. Ruth az ezt követő közel 600 hazafutása mindegyike meghosszabbította saját rekordját. A Yankees lassú kezdés után hamarosan szoros versenybe került a Clevelanddel, az 1920-as World Series győztesével. Szeptember 15-én Ruth elérte 55. hazafutását, megdöntve ezzel az egy évvel korábbi egyszezonos rekordját. Szeptember végén a Yankees Clevelandbe látogatott, és négy meccsből hármat megnyert, így a Yankees fölénybe került a versenyben, és néhány nappal később megszerezték első győzelmüket. Ruth az alapszakaszt 59 hazafutással, .378-as ütőszámmal és .846-os slugging százalékkal zárta. Ruth 177 szerzett futása, 119 extra bázisú ütése és 457 teljes bázisa modern kori rekordot jelentett, amely 2022-ben még mindig áll.

A Yankees nagy reményekkel vágott neki a New York Giants elleni 1921-es világbajnokságnak, amelynek minden mérkőzését a Polo Groundsban játszották. A Yankees az első két mérkőzést Ruth-tal a soraiban nyerte meg. Ruth azonban a 2. mérkőzésen csúszás közben csúnyán felhorzsolta a könyökét, amikor a harmadik bázisra csúszott (előtte sétált és lopta a második és a harmadik bázist). A mérkőzés után a csapatorvos azt mondta neki, hogy a sorozat hátralévő részében nem játszhat. A tanács ellenére a következő három mérkőzésen játszott, és a legjobb kilenc mérkőzésből álló sorozat nyolcadik mérkőzésén is beugrott, de a Yankees öt-három mérkőzéssel kikapott. Ruth .316-ot ütött, öt futást ért el, és megütötte első World Series hazafutását.

A bajnokság után Ruth és csapattársai, Bob Meusel és Bill Piercy északkeleti turnén vettek részt. Egy akkor érvényben lévő szabály megtiltotta, hogy a World Series résztvevői a szezonon kívüli időszakban bemutató mérkőzéseken játsszanak, hogy a sorozat résztvevői ne ismételjék meg a sorozatot, és ne ássák alá annak értékét. Kenesaw Mountain Landis baseballbiztos 1922. május 20-ig felfüggesztette a triót, és megbírságolta őket az 1921-es világbajnoki csekkjeikkel. 1922 augusztusában megváltoztatták a szabályt, és Landis engedélyével engedélyezték a világbajnokság résztvevőinek a korlátozott pajtajárást.

A felfüggesztése ellenére Ruthot az 1922-es szezon előtt kinevezték a Yankees új játékvezetői posztjára. A felfüggesztés ideje alatt reggelente a csapattal edzett, a szabadnapokon pedig bemutató mérkőzéseket játszott a Yankees-szel. Ő és Meusel május 20-án telt ház előtt tértek vissza a Polo Groundsra, de Ruth 0-4-es ütést ütött, és kifütyülték. Május 25-én kidobták a meccsről, mert port dobott George Hildebrand játékvezető arcába, majd felmászott a lelátóra, hogy szembeszálljon egy heccelővel. Ban Johnson pénzbüntetést és eltiltást rendelt el, és megfosztotta csapatkapitányi posztjától. Ruth a rövidített szezonban 110 mérkőzésen lépett pályára, .315-ös ütőszámmal, 35 hazafutással és 99 futással, de az 1922-es szezon csalódás volt az előző két domináns évéhez képest. Ruth gyenge éve ellenére a Yankeesnek sikerült megnyernie a bajnoki címet, és a World Seriesben másodszor egymás után a New York Giantsszel került szembe. A sorozatban a Giants menedzsere, John McGraw arra utasította dobóit, hogy csak görbe labdákat dobjanak neki, és Ruth nem alkalmazkodott. Ruthnak 17 ütésből mindössze két találata volt, és a Yankees zsinórban másodszor is kikapott a Giants-től, 4-0-ra (egy döntetlennel). Joe Vila sportújságíró „kirobbanó jelenségnek” nevezte őt.

A szezon után Ruth egy Elks Club bankett vendége volt, amelyet Ruth ügynöke rendezett a Yankee csapat támogatásával. Ott minden egyes felszólaló, végül a későbbi New York-i polgármester, Jimmy Walker, elmarasztalta őt rossz viselkedése miatt. Az elérzékenyült Ruth megígérte, hogy megjavul, és sokak meglepetésére be is tartotta a szavát. Amikor jelentkezett a tavaszi edzésre, Yankee-ként a legjobb formában volt, mindössze 95 kilót nyomott.

A Yankees státusza a Giants bérlőjeként a Polo Groundsban egyre kényelmetlenebbé vált, és 1922-ben Charles Stoneham, a Giants tulajdonosa közölte, hogy a Yankees bérleti szerződését, amely az adott szezon után lejárt, nem hosszabbítják meg. Ruppert és Huston már régóta egy új stadion építésén gondolkodott, és opciót kötöttek a bronxi 161. utca és a River Avenue sarkán lévő ingatlanra. A Yankee Stadion 1923. április 18-án, a hazai nyitómérkőzésre készült el, amelyen Ruth ütötte az első hazafutást a hamarosan „a ház, amelyet Ruth épített” néven emlegetett stadionban. A labdaparkot Ruth szem előtt tartva tervezték: bár a bal oldali kerítés távolabb volt a hazai pályától, mint a Polo Groundsban, a Yankee Stadium jobb oldali kerítése közelebb volt, így a balkezes ütők könnyebben ütöttek hazafutásokat. Ruth szemének kímélése érdekében a jobb pálya – az ő védőpozíciója – nem a délutáni nap felé volt irányítva, ahogy az a hagyomány volt; a bal oldali mezőnyjátékos Meusel hamarosan fejfájást kapott a hazai pálya felé hunyorgástól.

Az 1923-as szezonban a Yankeesnek soha nem volt komoly kihívója, és 17 mérkőzéssel megnyerte az AL-jelölést. Ruth karrierje csúcsát jelentő .393-as ütésátlaggal és 41 hazafutással fejezte be a szezont, ami Cy Williamsszel holtversenyben a legtöbb hazafutást jelentette abban az évben a major ligában. Ruth 1923-ban 45 duplát ütött, és 379-szer ért el bázisra, ami akkoriban rekordot jelentett a major league-ben. A Yankees harmadik egymást követő évben a Giants ellen játszotta a World Series-t, amelyet Ruth uralt. A sorozat során .368-as ütést ütött, nyolcszor sétált, nyolc pontot szerzett, három hazafutást ütött és 1.000 pontot dobott, miközben a Yankees négy-két mérkőzéssel felavatta új stadionját és megszerezte első World Series-bajnoki címét.

1924-ben a Yankees volt az esélyes arra, hogy az első csapat legyen, amelyik négy egymást követő bajnoki címet nyert. A sérülésekkel sújtott Yankee a Senators-szal került csatába. Bár a Yankees szeptemberben egy ponton 22-ből 18-at nyert, a Senators két meccsel megelőzte a Yankees-t. Ruth .378 pontot ütött, ezzel megnyerte egyetlen AL-ütőbajnoki címét, és 46 hazafutást ért el.

Ruth nem úgy nézett ki, mint egy sportoló; úgy jellemezték, mint „egy zongorára erősített fogpiszkálót”, nagy felsőtesttel, de vékony csuklóval és lábakkal. Ruth 1923-ban és 1924-ben is igyekezett formában maradni, de 1925 elején már közel 260 fontot (120 kg) nyomott. Az Arkansas állambeli Hot Springsben tett éves látogatása, ahol az év elején edzett és szaunázott, nem tett jót neki, mivel az idő nagy részét az üdülővárosban való mulatozással töltötte. Ott megbetegedett, és a tavaszi edzések alatt visszaesett. Ruth az észak-karolinai Asheville-ben esett össze, amikor a csapat északra utazott. Vonatra ültették New Yorkba, ahol rövid időre kórházba került. Az a pletyka terjedt el, hogy meghalt, ami arra késztette a brit újságokat, hogy idő előtt gyászjelentést nyomtassanak. New Yorkban Ruth ismét összeesett, és eszméletlenül találtak rá a szálloda fürdőszobájában. Kórházba szállították, ahol többszörös görcsöket kapott. Miután W. O. McGeehan sportújságíró azt írta, hogy Ruth betegsége a meccs előtti hot dog és üdítőital fogyasztásának volt köszönhető, a dolog „a világ körüli hasfájás” néven vált ismertté. Betegségének pontos okát azonban soha nem erősítették meg, és továbbra is rejtély marad. Glenn Stout a Yankees történetében azt írja, hogy a Ruth-legenda „még mindig az egyik legvédettebb a sportban”; azt sugallja, hogy az alkohol állhatott Ruth betegségének hátterében, rámutatva arra, hogy Ruth hat hétig maradt a St. Vincent’s kórházban, de ennek az időnek egy részében felügyelet mellett elmehetett a csapattal edzeni. Arra a következtetésre jut, hogy a kórházi kezelés viselkedésfüggő volt. Ruth mindössze 98 mérkőzésen játszott, és Yankee-ként a legrosszabb szezonját futotta; .290-es átlaggal és 25 hazafutással végzett. A Yankees 69-85-ös mérleggel az AL utolsó előtti helyén végzett, ez volt az utolsó vesztes szezonjuk 1965-ig.

Ruth az 1925-26-os holtszezon egy részét Artie McGovern edzőtermében töltötte, ahol újra formába lendült. Barrow és Huggins újjáépítette a csapatot, és a veterán magot olyan jó fiatal játékosokkal vette körül, mint Tony Lazzeri és Lou Gehrig, de a Yankees nem számított arra, hogy megnyeri a bajnoki címet.

Ruth 1926-ban visszatért a szokásos teljesítményéhez, amikor 47 hazafutással és 146 RBI-vel .372 pontot ért el. A Yankees június közepére 10 meccses előnyre tett szert, és három mérkőzéssel megnyerte a bajnokságot. A St. Louis Cardinals addigra a National League-et a legalacsonyabb győzelmi aránnyal nyerte meg (.578), és a Yankees várhatóan könnyedén megnyeri a World Series-t. Bár a Yankees nyerte a nyitómeccset New Yorkban, a második és a harmadik meccset a St. Louis nyerte. A negyedik mérkőzésen Ruth három hazafutást ütött – ez először fordult elő World Series-meccsen -, és győzelemre vezette a Yankees-t. Az ötödik játékban Ruth elkapott egy labdát, amikor a kerítésnek ütközött. A játékot a baseball-írók védekező gyöngyszemként jellemezték. Ezt a meccset a New York nyerte, de Grover Cleveland Alexander megnyerte a hatodik meccset a St. Louisnak, hogy a sorozatot három meccsre egyenlítse, majd nagyon berúgott. Ennek ellenére a hetedik játékban a hetedik inningben bevetették, és a Yankees 3-2-re megnyerte a meccset, és ezzel megnyerte a sorozatot. Ruth a sorozat negyedik hazafutását ütötte a meccs elején, és ő volt az egyetlen Yankee, aki Alexanderrel szemben bázisra jutott; a kilencedik inningben sétált, mielőtt a második bázis ellopására tett kísérlete után kidobták, és ezzel véget ért a meccs. Bár Ruth második labdát lopni próbáló kísérletét gyakran tartják baserunning hibának, Creamer rámutatott, hogy a Yankees esélyei a meccs kiegyenlítésére jelentősen javultak volna, ha egy futó pontszerző pozícióban van.

Az 1926-os World Series arról is ismert, hogy Ruth ígéretet tett Johnny Sylvesternek, egy kórházba került 11 éves kisfiúnak. Ruth megígérte a gyereknek, hogy hazafutást fog ütni a nevében. Sylvester egy lóról való leesés során megsérült, és Sylvester apjának egy barátja két dedikált baseball-labdát adott a fiúnak, amelyeket a Yankees és a Cardinals dedikált. A barát továbbította Ruth ígéretét (aki nem ismerte a fiút), hogy hazafutást fog ütni érte. A bajnoki sorozat után Ruth meglátogatta a fiút a kórházban. Amikor az ügy nyilvánosságra került, a sajtó nagyra duzzasztotta, és egyes beszámolók szerint Ruth állítólag megmentette a fiú életét azzal, hogy meglátogatta, érzelmileg megígérte, hogy hazafutást üt, és ezt meg is tette. Ruth 1926-os 52 000 dolláros fizetése jóval több volt, mint bármelyik másik baseballjátékosé, de legalább kétszer annyit keresett egyéb jövedelmekből, többek között 100 000 dollárt 12 hetes vaudeville-ből.

Az 1927-es New York Yankees csapatát tartják az egyik legnagyobb csapatnak, amely valaha pályára lépett. A gyilkosok sora néven ismert csapat a csapat ereje miatt a munka ünnepén szerezte meg az első helyet, az akkori AL-rekordot jelentő 110 mérkőzést nyert, és 19 mérkőzéssel megnyerte az AL-jelölést. A versenyben nem volt feszültség, és az ország figyelme Ruth 59 hazafutás rekordjának (egy szezonban 59 hazafutás) elérésére irányult. Ruth nem volt egyedül ebben a hajszában. Csapattársa, Lou Gehrig olyan ütőnek bizonyult, aki képes volt kihívni Ruthot a home run-koronáért; június végén 24 home run-nal beérte Ruthot. Júliusban és augusztusban a dinamikus duót soha nem választotta el két hazafutásnál több. Szeptember elején Gehrig 45-44-re vezetett a Fenway Parkban rendezett kettős mérkőzés első meccsén; Ruth két saját ütéssel válaszolt, és átvette a vezetést, ami végleg bebizonyosodott – Gehrig 47-gyel végzett. Ennek ellenére szeptember 6-án Ruth még mindig több meccsel elmaradt az 1921-es tempójától, és a Senators elleni döntő sorozatban már csak 57-gyel állt. A sorozat első meccsén kettőt ütött, köztük egyet Paul Hopkins-tól, aki az első major ligás ütőjével állt szemben, és ezzel beállította a rekordot. Másnap, szeptember 30-án, a nyolcadik inningben Tom Zachary ellen a 60. homerjével megdöntötte a rekordot, és ezzel 2-2-es döntetlent ért el. „Hatvan! Lássuk, hogy valami rohadék megpróbálja ezt felülmúlni” – ujjongott Ruth a meccs után. A karrierje csúcsát jelentő 60 hazafutás mellett Ruth .356-ot ütött, 164 futást ért el, és .772 pontot dobott. Az 1927-es világbajnokságon a Yankees négy meccsen söpörte le a Pittsburgh Pirates-t. A nemzeti ligás játékosok elkeseredtek, miután látták, hogy a Yankees az első meccs előtt ütőedzést tart, és labda labdáról labdára hagyja el a Forbes Fieldet. Appel szerint „Az 1927-es New York Yankees. Még ma is félelmet keltenek … minden baseball-sikert a ’27-es csapathoz mérnek”.

A következő szezon jól indult a Yankees számára, amely az elején a liga élére állt. A Yankees-t azonban sérülések, kiszámíthatatlan dobójáték és következetlen játék sújtotta. A Philadelphia Athletics, amely néhány szűk esztendő után újjáépült, eltüntette a Yankees nagy előnyét, sőt szeptember elején rövid időre át is vette az első helyet. A Yankees azonban visszaszerezte az első helyet, amikor a hónap végén a Yankee Stadiumban egy döntő fontosságú sorozatban négyből három meccsen legyőzte az Athleticset, és a szezon utolsó hétvégéjén megszerezte a bajnoki címet. Ruth 1928-as játéka tükrözte csapata teljesítményét. Forróan kezdett, és augusztus 1-jén már 42 hazafutása volt. Ezzel megelőzte az előző szezonban elért 60 hazafutásos tempóját. A szezon második felében aztán visszaesett, és az utolsó két hónapban mindössze tizenkét hazafutást ért el. Ruth ütésátlaga is .323-ra esett vissza, ami jóval karrierje átlaga alatt van. Ennek ellenére 54 hazafutással zárta a szezont. A Yankees négy mérkőzésen söpörte le a favorit Cardinals-t a World Series-ben, Ruth pedig .625-öt ütött, és a negyedik mérkőzésen három hazafutást ütött, köztük egyet Alexandertől.

Az 1929-es szezon előtt Ruppert (aki 1923-ban kivásárolta Hustont) bejelentette, hogy a Yankees mezszámokat fog viselni, hogy a szurkolók a hatalmas Yankee Stadionban könnyen azonosítani tudják a játékosokat. A Cardinals és az Indians is kísérletezett már mezszámokkal; a Yankees volt az első, amelyik hazai és idegenbeli mezén is használta őket. Ruth a harmadik helyen ütött, és a 3-as számot kapta. Egy régóta élő baseball-legenda szerint a Yankees abban a reményben vette át a ma már ikonikussá vált csíkos mezüket, hogy Ruth így karcsúbbnak tűnjön. Valójában azonban már 1915 óta viseltek tűsávokat.

Bár a Yankees jól kezdett, az Athletics hamar bebizonyította, hogy 1929-ben jobb csapat volt: a szezon első hónapjában két sorozatot is megosztottak a Yankees-szel, majd május közepén a Yankees vesztes szériáját kihasználva megszerezték az első helyet. Bár Ruth jól teljesített, a Yankees nem tudta utolérni az Athleticset – Connie Mack újabb nagyszerű csapatot épített. Az év végén tragédia sújtotta a Yankees-t, mivel Huggins menedzser 51 évesen, szeptember 25-én, mindössze tíz nappal azután, hogy utoljára irányította a csapatot, meghalt erysipelasban, egy bakteriális bőrfertőzésben. A múltbeli nézeteltéréseik ellenére Ruth dicsérte Hugginst, és „nagyszerű fickónak” nevezte. A Yankees a második helyen végzett, 18 meccsel lemaradva az Athletics mögött. Ruth a szezon során .345-öt ütött, 46 hazafutással és 154 RBI-vel.

Október 17-én a Yankees Bob Shawkey-t vette fel menedzsernek; ő volt a negyedik választásuk. Ruth politizált a játékos-menedzseri állásért, de Ruppert és Barrow soha nem vette komolyan számításba őt a posztra. Stout úgy vélte, ez volt az első utalás arra, hogy Ruthnak nem lesz jövője a Yankeesnél, miután játékosként visszavonul. Shawkey, a Yankees korábbi játékosa és Ruth csapattársa képtelennek bizonyult arra, hogy Ruth tiszteletét kivívja.

1930. január 7-én a Yankees és Ruth közötti bértárgyalások gyorsan megszakadtak. Miután Ruth éppen egy hároméves szerződést kötött 70 000 dolláros éves fizetéssel, azonnal visszautasította a Yankees eredeti ajánlatát, amely egy évre 70 000 dollárt, és a „végső” ajánlatukat is, amely két évre hetvenötért szólt – ez utóbbi összeg megegyezett Herbert Hoover akkori amerikai elnök éves fizetésével; ehelyett Ruth legalább 85 000 dollárt és három évet követelt. Amikor megkérdezték tőle, miért gondolja, hogy „többet ér, mint az Egyesült Államok elnöke”, Ruth így válaszolt: „Mondja, ha nem lettem volna beteg tavaly nyáron, akkor pokolian megdöntöttem volna azt a hazafutási rekordot! Különben is, az elnök négyéves szerződést kap. Én csak hármat kérek”. Pontosan két hónappal később kompromisszum született, Ruth két évre állapodott meg, évi 80 000 dollárért, ami példátlanul magas. Ruth fizetése több mint 2,4-szerese volt a következő legmagasabb fizetésnek abban a szezonban, ami 2019-től rekordot jelentő különbözet volt

1930-ban Ruth 49 hazafutással (az 1928 utáni évek legjobbja) és 153 RBI-rel 359 pontot ért el, és kilenc év után először játszott teljes mérkőzést, teljes győzelmet aratott. Ennek ellenére az Athletics egymás után másodszor nyerte meg a bajnoki címet és a World Series-t, mivel a Yankees a harmadik helyen végzett, tizenhat meccsel hátrébb. A szezon végén Shawkey-t kirúgták, és helyére Joe McCarthy, a Cubs menedzsere került, bár Ruth ismét sikertelenül pályázott az állásra.

McCarthy fegyelmező volt, de úgy döntött, hogy nem avatkozik bele Ruth-ba, aki nem kereste a konfliktust a menedzserrel. A csapat 1931-ben javult, de nem volt ellenfele az Athleticsnek, amely 107 meccset nyert, 13+1⁄2 meccsel a Yankees előtt. Ruth a maga részéről .373 pontot ütött, 46 hazafutással és 163 RBI-vel. Volt 31 duplája, ami 1924 óta a legtöbbje. Az 1932-es szezonban a Yankees 107-47-es mérleget ért el, és megnyerte a bajnoki címet. Ruth hatékonysága némileg csökkent, de még mindig .341-et ütött 41 hazafutással és 137 RBI-vel. Ennek ellenére a szezon során kétszer is kiesett a pályáról sérülés miatt.

A Yankees az 1932-es világbajnokságon McCarthy korábbi csapatával, a Cubs-szal csapott össze. A két csapat között rossz vér folyt, mivel a Yankees nehezményezte, hogy a Cubs csak a World Series felét ítélte oda Mark Koenignek, egy korábbi Yankee-nek. A Yankee Stadionban rendezett mérkőzések nem voltak teltházasak; mindkettőt a hazai csapat nyerte, Ruth két single-t gyűjtött, de négy futást szerzett, mivel a Cubs dobói négyszer sétáltatták. Chicagóban Ruth neheztelt az ellenséges tömegre, amely a Yankees vonatát fogadta, és a szállodában gúnyolta őket. A harmadik mérkőzésen a tömegben ott volt Franklin D. Roosevelt New York-i kormányzó, a demokraták elnökjelöltje is, aki együtt ült Anton Cermak chicagói polgármesterrel. A tömegben sokan citrommal dobálták meg Ruthot, ami a gúny jele volt, mások (és maguk a Cubs is) pedig Ruthot és a többi jenkit szidalmazták. Rövid időre elhallgattak, amikor Ruth az első inningben három futásos hazafutást ütött Charlie Root-tól, de hamarosan újraéledtek, és a Cubs a negyedik inningben 4-4-re egyenlített, részben Ruth kinti mezőnyhibájának köszönhetően. Amikor Ruth az ötödik felvonás elején a dobóhoz lépett, a chicagói közönség és a játékosok, élükön Guy Bush dobóval, szidalmakat kiabáltak Ruthra. Amikor két labda és egy strike volt, Ruth gesztikulált, valószínűleg a centerpálya irányába, és a következő dobás után (egy strike) talán fél kézzel oda mutatott. Ruth az ötödik dobást a centerpálya kerítése fölé ütötte; a becslések szerint közel 150 métert repült. Akár szándékában állt Ruthnak jelezni, hogy hova akarta (és tényleg) eltalálni a labdát (Charlie Devens, akit 1999-ben Ruth túlélő csapattársaként interjúvoltak meg azon a meccsen, nem így gondolta), az eset Babe Ruth hívott dobásaként vonult be a legendákba. A Yankees megnyerte a harmadik mérkőzést, és másnap újabb győzelemmel döntötte el a sorozatot. Ezen a meccsen Bush egy dobással karon ütötte Ruthot, ami szóváltást váltott ki, és a Yankees győztes meccslabdát provokált.

Ruth 1933-ban is termékeny maradt. A Yankees a második helyen végzett, hét meccsel a Senators mögött, és 34 hazafutással, 103 RBI-vel és 114 sétával a liga legjobbja volt. Connie Mack, az Athletics menedzsere őt választotta ki a jobb oldali pályára az 1933. július 6-án, a chicagói Comiskey Parkban megrendezett első Major League Baseball All-Star játékra. Ő ütötte az All-Star Game történetének első hazafutását, a harmadik inningben Bill Hallahan ellen, amivel az AL 4-2-re megnyerte a meccset. Az 1933-as szezon utolsó meccsén, a csapata által szervezett reklámfogásként Ruthot hívták be, és egy teljes meccsen győzelmet aratott a Red Sox ellen, ami az utolsó dobóként való szereplése volt. A nem túl figyelemre méltó dobószámok ellenére Ruth öt mérkőzésen 5-0-s mérleget ért el a Yankees színeiben, amivel 94-46-ra növelte pályafutása mérlegét.

1934-ben Ruth utolsó teljes szezonját játszotta a Yankeesnél. Ekkorra már kezdték utolérni az évekig tartó magas életszínvonal. Kondíciója annyira leromlott, hogy már nem tudott sem pályára lépni, sem futni. Elfogadta, hogy Ruppert 35 000 dollárra csökkentette a fizetését, de még mindig ő volt a legjobban fizetett játékos a major ligában. Még mindig tudott bánni az ütővel, és 22 hazafutással .288-as ütőátlagot ért el. Reisler azonban ezeket a statisztikákat Ruth korábbi mércéjéhez képest „csupán halandónak” minősítette. Ruthot második egymást követő évben választották be az AL All-Star csapatba, annak ellenére, hogy karrierje alkonyán járt. A mérkőzés során a New York Giants dobója, Carl Hubbell egymás után ütötte ki Ruthot és négy másik későbbi Hall of Famers játékost. A Yankees ismét a második helyen végzett, hét meccsel lemaradva a Tigers mögött.

Boston Braves (1935)

Ekkorra Ruth már tudta, hogy játékosként majdnem véget ért a pályafutása. A baseballban akart maradni, mint menedzser. Gyakran emlegették, mint lehetséges jelöltet, amikor menedzseri állások nyíltak meg, de 1932-ben, amikor a Red Sox pozíciójára pályázóként emlegették, Ruth kijelentette, hogy még nem áll készen arra, hogy elhagyja a pályát. Minden alkalommal, amikor a Cleveland Indians, a Cincinnati Reds és a Detroit Tigers menedzsert keresett, felröppentek olyan pletykák, hogy Ruth is esélyes jelölt, de ezekből nem lett semmi.

Ruppert közvetlenül az 1934-es szezon előtt felajánlotta Ruthnak, hogy a Yankees legjobb kisebb ligás csapatának, a Newark Bearsnek a menedzserévé teszi, de felesége, Claire és üzleti menedzsere, Christy Walsh lebeszélte erről. A Tigers tulajdonosa, Frank Navin komolyan fontolgatta, hogy megszerzi Ruthot, és játékos-menedzserré teszi. Ruth azonban ragaszkodott ahhoz, hogy a találkozót addig halasszák, amíg vissza nem tér egy hawaii utazásról. Navin nem volt hajlandó várni. Ruth úgy döntött, hogy elutazik, annak ellenére, hogy Barrow azt tanácsolta neki, hogy hibát követ el; mindenesetre Ruth árajánlata túl magas volt a hírhedten szűkmarkú Navinnak. A Tigers állását végül Mickey Cochrane kapta meg.

Az 1934-es szezon elején Ruth nyíltan kampányolt azért, hogy a Yankees menedzsere legyen. A Yankee-állás azonban soha nem volt komoly lehetőség. Ruppert mindig McCarthy-t támogatta, aki további 12 szezonon keresztül maradt a posztján. Ruth és McCarthy kapcsolata a legjobb esetben is langyos volt, és Ruth menedzseri ambíciói tovább hűtötték a kettejük közötti kapcsolatokat. A szezon végén Ruth utalt arra, hogy visszavonul, ha Ruppert nem nevezi ki őt a Yankees menedzserének. Amikor eljött az idő, Ruppert azt akarta, hogy Ruth dráma és harag nélkül távozzon a csapattól.

Az 1934-35-ös szezonon kívül Ruth feleségével körbeutazta a világot; az utazás során a Távol-Keleten is megfordult. A hazatérés előtti utolsó állomásán, az Egyesült Királyságban Alan Fairfax ausztrál játékos mutatta be Ruthnak a krikettet, és miután nem sok szerencséje volt a krikettjátékos állásban, baseballütőnek állt, és hatalmas ütéseket indított a pálya körül, közben tönkretéve az ütőt. Bár Fairfax sajnálta, hogy nem volt ideje arra, hogy Ruthból krikettjátékost faragjon, Ruth elvesztette minden érdeklődését egy ilyen karrier iránt, miután megtudta, hogy a legjobb ütőjátékosok csak körülbelül 40 dollárt keresnek hetente.

A holtszezonban Ruppert a többi klubot is megszondázta annak reményében, hogy talál egy olyan klubot, amelyik hajlandó lenne Ruthot menedzserként alkalmazni.

Miközben a pajtajárás zajlott, Ruppert tárgyalásokat kezdett a Boston Braves tulajdonosával, Emil Fuchs bíróval, aki Ruthot akarta a kapu attrakciójának. A Braves az utóbbi időben szerény sikereket ért el, 1933-ban és 1934-ben is negyedik lett a National League-ben, de a csapat a pénztáraknál rosszul szerepelt. Mivel Fuchs nem tudta megfizetni a Braves Field bérleti díját, fontolóra vette, hogy kutyaversenyeket rendezzen ott, amikor a Braves nem volt otthon, de Landis elutasította. Telefonhívások, levelek és találkozók sorozata után a Yankees 1935. február 26-án elcserélte Ruthot a Braveshez. Ruppert kijelentette, hogy nem engedi el Ruthot, hogy egy másik csapathoz menjen főállású játékosként. Ezért bejelentették, hogy Ruth a csapat alelnöke lesz, és a játék mellett minden klubügyletről konzultálnak vele. Emellett Bill McKechnie, a Braves kapitányának, Bill McKechnie-nek a menedzserasszisztense lett. Fuchs néhány nappal a sajtótájékoztató előtt Ruthnak írt hosszú levelében Ruthnak részesedést ígért a Braves nyereségéből, azzal a lehetőséggel, hogy a csapat társtulajdonosa lesz. Fuchs felvetette annak lehetőségét is, hogy Ruth követi McKechnie-t a menedzseri székben, talán már 1936-ban. Ruppert az üzletet „a legnagyobb lehetőségnek nevezte, ami Ruthnak valaha is megadatott”.

Nagy volt a figyelem, amikor Ruth jelentkezett a tavaszi edzésre. Az első tavaszi hazafutását csak azután ütötte meg, hogy a csapat elhagyta Floridát, és Savannahban megkezdte az északi utat. A Bears elleni bemutató mérkőzésen kettőt ütött. A nagy sajtófigyelem közepette Ruth több mint 16 év után először játszott hazai mérkőzést Bostonban. A nyitónapon több mint 25 000 néző előtt, akik között New England hat államának öt kormányzója is volt, a New York Giants elleni 4-2-es vereség alkalmával Ruth a Braves összes futásáért felelt: két hazafutást ütött, a harmadik futást is ő hozta, és a játékrész későbbi részében a negyedik futást is ő szerezte. Bár a kora és a súlya lelassította, a bal pályán futva elkapta a labdát, amit a sportújságírók a meccs védekezésének csúcspontjaként tartottak számon.

Ruth a szezon második meccsén két találatot szerzett, de onnantól kezdve gyorsan lejtőre került mind ő, mind a Braves. A szezon hamarosan rutinszerűvé vált, Ruth gyengén teljesített azon kevés alkalommal, amikor egyáltalán játszott. Ahogy az áprilisból májusba telt, Ruth fizikai állapotának romlása még inkább nyilvánvalóvá vált. Bár a dobóhelyzetben még mindig eredményes volt, másra már nemigen volt képes. A kondíciója olyan rossz lett, hogy már a bázisokon is alig tudott végiggázolni. Annyi hibát vétett, hogy három Braves dobójátékos is azt mondta McKechnie-nek, hogy nem lépnek pályára, ha ő a felállásban van. Ruth nemsokára az ütéseket is abbahagyta. Egyre jobban bosszantotta, hogy McKechnie a legtöbb tanácsát figyelmen kívül hagyta. McKechnie később azt mondta, hogy Ruth jelenléte szinte lehetetlenné tette a fegyelem betartását.

Ruth hamarosan rájött, hogy Fuchs becsapta őt, és nem állt szándékában menedzsert csinálni belőle, vagy jelentős pályán kívüli feladatokat adni neki. Később azt mondta, hogy alelnökként egyetlen feladata a nyilvános szereplésekből és a jegyek dedikálásából állt. Ruth azt is megtudta, hogy Fuchs nemhogy részesedést nem adott volna neki a nyereségből, hanem azt akarta, hogy a pénzének egy részét fektesse be a csapatba, egy utolsó erőfeszítésként, hogy javítsa a csapat mérlegét. Mint kiderült, Fuchs és Ruppert mindvégig tudta, hogy Ruth nem játékosként betöltött pozíciói értelmetlenek.

A szezon első hónapjának végére Ruth arra a következtetésre jutott, hogy részmunkaidős játékosként is véget ért. Már május 12-én megkérte Fuchsot, hogy engedje visszavonulni. Végül Fuchs rábeszélte Ruthot, hogy legalább a philadelphiai Memorial Day-i dupla meccsig maradjon. Közben volt egy nyugati út, amelyen a rivális csapatok napokat terveztek a tiszteletére. Chicagóban és St. Louisban Ruth gyengén teljesített, ütésátlaga 0,155-re süllyedt, és mindössze két további hazafutást ért el, ami összesen három volt az eddigi szezonban. Az első két pittsburghi mérkőzésen Ruthnak csak egy találata volt, bár egy Paul Waner által elkapott hosszú röptét valószínűleg a Forbes Field kivételével bármely más labdapályán hazafutás lett volna.

Ruth 1935. május 25-én játszott a Pittsburgh sorozat harmadik mérkőzésén, és egy újabb történettel bővítette játékoslegendáját. Ruth 4-4 pontot ért el, köztük három hazafutást, bár a Braves 11-7-re elveszítette a mérkőzést. Az utolsó kettőt Ruth régi Cubs-ellenségétől, Guy Bush-tól ütötte. Az utolsó hazafutás, mind a mérkőzés, mind Ruth pályafutása során, a jobb oldali felső pálya fölött vitorlázott ki a parkból – ez volt az első alkalom, hogy valaki teljes egészében kiütött egy fair labdát a Forbes Fieldről. Ruthot sürgették, hogy ez legyen az utolsó meccse, de Fuchsnak adott szavát, és Cincinnatiben és Philadelphiában játszott. A philadelphiai kettős meccs első mérkőzése – a Braves mindkettőt elveszítette – volt az utolsó major ligás szereplése. Ruth június 2-án vonult vissza, miután összeveszett Fuchs-szal. Az 1935-ös évet .181-es átlaggal fejezte be – ez volt a legrosszabb átlaga, mint teljes munkaidős pozíciós játékos -, és 714 hazafutásából az utolsó hatot is megszerezte. A Braves, amely Ruth távozásakor 10-27 volt, 38-115-re végzett, ami a National League történetének legrosszabb győzelmi mutatója volt .248-as mutatóval. Fuchs a csapatához hasonlóan fizetésképtelen volt, és a szezon vége előtt lemondott a Braves irányításáról; a Nemzeti Liga az év végén átvette a franchise-t.

Az 1936-ban a Baseball Hall of Fame első osztályának 5 tagja közül (Ty Cobb, Honus Wagner, Christy Mathewson, Walter Johnson és maga Ruth) csak Ruth nem kapott ajánlatot egy baseballcsapat irányítására.

Bár Fuchs feltétel nélkül felmentette Ruthot, egyetlen major league csapat sem mutatott érdeklődést az iránt, hogy bármilyen minőségben alkalmazza őt. Ruth még mindig reménykedett abban, hogy menedzserként alkalmazzák, ha már nem játszhat, de Ruth visszavonulása és az 1937-es szezon vége között csak egyetlen menedzseri állás, a Clevelandé vált elérhetővé. Arra a kérdésre, hogy fontolóra vette-e Ruthot az állásra, az Indians tulajdonosa, Alva Bradley nemlegesen válaszolt. A csapattulajdonosok és az általános menedzserek Ruth extravagáns személyes szokásait értékelték úgy, hogy kizárják őt a menedzseri állásból; Barrow azt mondta róla: „Hogyan menedzselhetne másokat, ha még saját magát sem tudja menedzselni?”. Creamer úgy vélte, hogy Ruth igazságtalanul bántak vele, mivel soha nem kapott lehetőséget arra, hogy egy major league klubot irányítson. A szerző úgy vélte, hogy a személyes magatartás és a menedzseri siker között nem feltétlenül van összefüggés, megjegyezve, hogy McGraw, Billy Martin és Bobby Valentine a jellemhibák ellenére is győztesek voltak.

Ruth sokat golfozott, és néhány bemutató baseball-meccsen is játszott, ahol bebizonyította, hogy továbbra is képes nagy tömegeket vonzani. Ez a vonzerő hozzájárult ahhoz, hogy a Dodgers 1938-ban felvette őt az első bázis edzőjének. Amikor Ruthot felvették, Larry MacPhail, a Brooklyn általános igazgatója világossá tette, hogy Ruth nem jöhet szóba a menedzseri posztra, ha – ahogyan az várható volt – Burleigh Grimes a szezon végén visszavonul. Bár sokat beszéltek arról, hogy Ruth mit tudna tanítani a fiatalabb játékosoknak, a gyakorlatban az ő feladata az volt, hogy egyenruhában megjelenjen a pályán és bátorítsa a bázisfutókat – nem kérték fel arra, hogy jeleket közvetítsen. Augusztusban, nem sokkal a baseball-listák kibővítése előtt Ruth keresett egy lehetőséget, hogy aktív játékosként visszatérhessen a pinch hitting szerepkörbe. Ruth gyakran vett részt ütőedzésen a mérkőzések előtt, és úgy érezte, hogy képes lenne vállalni a korlátozott szerepet. Grimes elutasította a kérését, arra hivatkozva, hogy Ruth rosszul lát a jobb szemére, nem képes futni a bázisokon, és fennáll a sérülés veszélye Ruth számára.

Ruth mindenkivel jól kijött, kivéve Leo Durocher csapatkapitányt, akit a szezon végén Grimes helyére vettek fel. Ruth ezután otthagyta az első bázis edzői állását, és soha többé nem dolgozott semmilyen minőségben a baseballban.

1939. július 4-én Ruth a Yankee Stadionban Lou Gehrig Appreciation Day-en beszélt, amikor az 1927-es Yankees tagjai és a teltházas közönség megjelent, hogy tisztelegjen az első baseman előtt, akit az ALS korai visszavonulásra kényszerített, amely két évvel később megölte. A következő héten Ruth a New York-i Cooperstownba utazott a Baseball Hírességek Csarnokának ünnepélyes megnyitójára. Három évvel korábban egyike volt az első öt játékosnak, akit beválasztottak a csarnokba. Ahogy a baseballmeccsek rádióközvetítései népszerűvé váltak, Ruth ezen a területen keresett állást, arra hivatkozva, hogy híressége és baseball-ismerete nagy közönséget biztosítana, de nem kapott ajánlatot. A második világháború alatt számos személyes fellépést tett a háborús erőfeszítések előmozdítása érdekében, köztük utolsó játékosként a Yankee Stadionban, egy 1943-as kiállításon a hadsereg és a haditengerészet segélyalapja számára. Egy hosszú fly ballt ütött Walter Johnsontól; a labda elhagyta a pályát, rosszul kanyarodott, de Ruth így is körbejárta a bázisokat. 1946-ban tett egy utolsó kísérletet, hogy munkát kapjon a baseballban, amikor felvette a kapcsolatot a Yankees új főnökével, MacPhail-lal, de elutasító levelet kapott. 1999-ben Ruth unokája, Linda Tosetti és mostohalánya, Julia Ruth Stevens azt mondta, hogy Babe-et az, hogy nem sikerült menedzseri szerepet kapnia a Yankeesnél, megbántotta, és súlyos depresszióba zuhant.

Ruth 20 éves korában kezdett golfozni, és egész életében folytatta a játékot. Számos New York-i pályán való szereplése vonzotta a nézőket és a címlapokat. A Rye Golf Club egyike volt azoknak a pályáknak, amelyeken csapattársával, Lyn Laryval játszott 1933 júniusában. Ruth 3 lyukon elért birdie-vel a legjobb eredményt érte el. Visszavonulása után ő lett az egyik első híres golfozó, aki jótékonysági versenyeken vett részt, többek között egy olyan versenyen, ahol Ty Cobb ellen kellett megmérkőznie.

Ruth Helen Woodforddal (1897-1929) egyes beszámolók szerint egy bostoni kávézóban találkozott, ahol pincérnő volt, és 1914. október 17-én, még tizenévesen összeházasodtak. Bár Ruth később azt állította, hogy a marylandi Elktonban házasodtak össze, a feljegyzések szerint az Ellicott City-i Szent Pál katolikus templomban kötöttek házasságot. Egy lányt, Dorothy-t (1921-1989) fogadtak örökbe 1921-ben. Ruth és Helen 1925 körül váltak el, állítólag a férfi ismételt hűtlensége és elhanyagolása miatt. Utoljára az 1926-os világbajnokság alatt jelentek meg a nyilvánosság előtt párként. Helen 1929 januárjában, 31 évesen halt meg egy lakástűzben a massachusettsi Watertownban, egy fogorvos, Edward Kinder házában, akivel „Mrs. Kinder” néven élt együtt. A My Dad, the Babe című könyvében Dorothy azt állította, hogy ő Ruth biológiai gyermeke egy Juanita Jennings nevű szeretőjétől. Juanita 1980-ban elismerte ezt a tényt Dorothy és Julia Ruth Stevens, Dorothy mostohatestvére előtt, aki akkor már nagyon beteg volt.

1929. április 17-én (három hónappal első felesége halála után) Ruth feleségül vette Claire Merritt Hodgson (1897-1976) színésznőt és modellt, és örökbe fogadta lányát, Juliát (1916-2019). Mindkét félnek ez volt a második és egyben utolsó házassága. Claire, Helennel ellentétben, sokat utazott és művelt volt, és a továbbiakban is struktúrát vitt Ruth életébe, ahogy Miller Huggins tette vele a pályán.

Az egyik beszámoló szerint Julia és Dorothy volt az oka annak, hogy Ruth és csapattársa, Lou Gehrig között hét évig tartó szakítás következett be. Valamikor 1932-ben egy – feltételezhetően magánjellegű – beszélgetés során Gehrig édesanyja megjegyezte: „Kár, hogy nem öltözteti Dorothyt olyan szépen, mint a saját lányát”. Amikor a megjegyzés elkerülhetetlenül eljutott Ruthhoz, dühösen közölte Gehriggel, hogy mondja meg az anyjának, hogy törődjön a saját dolgával. Gehrig viszont megsértődött azon, amit Ruthnak az édesanyjára tett megjegyzésének vélt. A két férfi állítólag soha nem beszélt egymással a pályán kívül, amíg ki nem békültek a Yankee Stadionban a Lou Gehrig Appreciation Dayen, 1939. július 4-én, ami nem sokkal azután történt, hogy Gehrig visszavonult a baseballtól.

Bár Ruth baseballkarrierje nagy részében nős volt, amikor a csapat társtulajdonosa, Tillinghast „Cap” Huston arra kérte, hogy mérsékelje életmódját, a játékos így válaszolt: „Megígérem, hogy kevesebbet iszom, és korábban fekszem le, de önért, ötvenezer dollárért vagy kétszázötvenezer dollárért nem mondok le a nőkről. Túlságosan jól érzik magukat”. Egy nyomozó, akit a Yankees bérelt fel, hogy kövesse őt egy chicagói éjszakán, jelentette, hogy Ruth hat nővel volt együtt. Ping Bodie azt mondta, hogy nem ő volt Ruth szobatársa utazás közben; „én a bőröndjével lakom”. Az 1922-es szezon kezdete előtt Ruth hároméves szerződést írt alá évi 52 000 dollárért, további két évvel meghosszabbítható opcióval. Az 1922-es szezonban nyújtott teljesítménye kiábrándító volt, amit részben az ivásnak és a késő esti óráknak tulajdonítottak. Az 1922-es szezon végeztével arra kérték, hogy írjon alá egy szerződéskiegészítést, amely tartalmazott egy erkölcsi záradékot. Ruth és Ruppert 1922. november 11-én írta alá. Ez előírta, hogy Ruth teljes mértékben tartózkodjon a bódító italok fogyasztásától, és az edzés- és játékszezonban a menedzser engedélye nélkül ne maradjon fent hajnali 1:00 óránál tovább. Ruthot eltiltották továbbá minden olyan cselekedettől vagy helytelen viselkedéstől, amely veszélyeztetné a baseball játékra való képességét.

Az orvosok már a háborús években figyelmeztették Ruthot, hogy jobban vigyázzon az egészségére, és ő vonakodva követte a tanácsukat, korlátozta az ivást, és nem ment el a Csendes-óceán déli részén állomásozó csapatok támogatására tervezett útra. 1946-ban Ruth súlyos fájdalmat érzett a bal szeme felett, és nyelési nehézségei támadtak. 1946 novemberében Ruth a New York-i French Hospitalba ment be vizsgálatokra, amelyek során kiderült, hogy a koponyaalapján és a nyakán műthetetlen rosszindulatú daganat van. A rosszindulatú betegség egy orrgarati karcinóma vagy „lymphoepithelioma” néven ismert elváltozás volt. Nevének és hírnevének köszönhetően hozzáférhetett a kísérleti kezelésekhez, és ő volt az egyik első rákos beteg, aki egyszerre kapott gyógyszeres és sugárkezelést. Miután 80 fontot (36 kg) fogyott, februárban kiengedték a kórházból, és Floridába ment gyógyulni. A szezon kezdete után visszatért New Yorkba és a Yankee Stadionba. Az új komisszár, Happy Chandler (Landis bíró 1944-ben meghalt) 1947. április 27-ét a major ligák egész területén Babe Ruth-nappá nyilvánította, a legjelentősebb megemlékezés a Yankee Stadionban lesz. Számos csapattárs és mások is felszólaltak Ruth tiszteletére, aki röviden szólt a közel 60 000 fős tömeghez. Ekkorra a hangja már csak halk suttogás volt, nagyon mély, reszelős hangon.

Ez idő tájt a kemoterápia fejlődése némi reményt nyújtott Ruth számára. Az orvosok nem mondták el Ruthnak, hogy rákos, mert a családja attól félt, hogy árthat magának. Pterolil-triglutamáttal kezelték (ő lehetett az első emberi alany. Ruth 1947 nyarán drámai javulást mutatott, olyannyira, hogy az orvosai egy tudományos ülésen bemutatták az esetét, anélkül, hogy a nevét használták volna. Képes volt beutazni az országot, és a Ford Motor Company számára az American Legion Baseball népszerűsítő munkáját végezte. Szeptemberben ismét megjelent egy másik, a tiszteletére rendezett napon a Yankee Stadionban, de nem volt elég jól ahhoz, hogy egy oldtimer meccsen dobjon, ahogy remélte.

A javulás csak átmeneti javulást jelentett, és 1947 végén Ruth már nem tudott segíteni önéletrajza, a The Babe Ruth Story megírásában, amelyet szinte teljes egészében szellemíróként írt. A manhattani kórházban ki-be járkált, majd 1948 februárjában Floridába utazott, ahol annyi tevékenységet végzett, amennyit csak tudott. Hat hét múlva visszatért New Yorkba, hogy megjelenjen egy könyvdedikáló partin. Kaliforniába is elutazott, hogy tanúja legyen a könyv alapján készült film forgatásának.

1948. június 5-én a „sovány és kiüresedett” Ruth ellátogatott a Yale Egyetemre, hogy felajánlja a The Babe Ruth Story kéziratát a könyvtárnak. A Yale-en találkozott George H. W. Bush későbbi elnökkel, aki a Yale baseballcsapatának kapitánya volt. Június 13-án Ruth életében utoljára látogatott el a Yankee Stadionba, ahol megjelent a „The House that Ruth Built” 25. évfordulós ünnepségén. Ekkorra már sokat fogyott, és nehezen tudott járni. Az 1923-as, még élő csapattársaival együtt bemutatott Ruth egy ütőt használt botként. Nat Fein hátulról, a hazai pálya közelében álló, „Ruthville” (jobb oldali pálya) felé néző Ruthról készült fotója a baseball egyik leghíresebb és legszélesebb körben terjesztett fotója lett, és Pulitzer-díjat nyert.

Ruth még egy utolsó utat tett az American Legion Baseball nevében, majd bement a Memorial Kórházba, ahol meghalt. Soha nem mondták meg neki, hogy rákos, de halála előtt már sejtették. A kórházat néhány rövid útra elhagyhatta, köztük egy utolsó látogatásra Baltimore-ba. 1948. július 26-án Ruth elhagyta a kórházat, hogy részt vegyen a The Babe Ruth Story című film bemutatóján. Röviddel ezután Ruth utoljára tért vissza a kórházba. Alig tudott beszélni. Ruth állapota fokozatosan romlott; csak néhány látogatót engedtek be hozzá, akik közül az egyik a Nemzeti Liga elnöke és későbbi baseball-biztos Ford Frick volt. „Ruth olyan sovány volt, hogy az hihetetlen. Olyan nagy ember volt, a karjai már csak sovány kis csontok voltak, az arca pedig olyan kopottas” – mondta Frick évekkel később.

New York-iak ezrei, köztük sok gyermek, virrasztottak a kórház előtt Ruth utolsó napjaiban. 1948. augusztus 16-án, este 8:01-kor Ruth 53 éves korában álmában meghalt. Nyitott koporsóját a Yankee Stadion rotundájában helyezték el, ahol két napig maradt; 77 000 ember vonult el előtte, hogy lerója kegyeletét. A gyászmisét Francis Spellman bíboros celebrálta a Szent Patrik katedrálisban; a becslések szerint 75 000 ember várakozott odakint. Ruth második feleségével, Claire-rel nyugszik a New York állambeli Hawthorne-ban, a Heaven Gate of Heaven temető 25. szekciójában lévő domboldalon.

1949. április 19-én a Yankees gránit emlékművet avatott Ruth tiszteletére a Yankee Stadion középső pályáján. Az emlékmű a játéktéren állt a zászlórúd és a Huggins és Gehrig hasonló emlékművei mellett, amíg a stadiont 1974 és 1975 között át nem alakították, aminek következtében a külső pálya kerítései befelé mozdultak, és elzárták az emlékműveket a játéktértől. Ezt a területet ezután Monument Park néven ismerték. A Yankee Stadiont, „a házat, amelyet Ruth épített”, a 2008-as szezon után egy új Yankee Stadionra cserélték a régivel szemben; a Monument Parkot ezt követően áthelyezték az új helyszínre, a centerpálya kerítése mögé. Ruth 3-as mezszámát a Yankees visszavonultatta, és ő egyike annak az öt Yankees-játékosnak vagy -menedzsernek, akinek gránit emlékműve van a stadionban.

A Babe Ruth szülőháza Múzeum az Emory Street 216. szám alatt található, egy baltimore-i sorházban, ahol Ruth született, és három háztömbnyire nyugatra az Oriole Park at Camden Yards-tól, ahol a Baltimore Orioles játszik. Az ingatlant a Babe Ruth Birthplace Foundation, Inc. nonprofit alapítvány restaurálta és nyitotta meg a nagyközönség előtt 1973-ban. Ruth özvegye, Claire, két lánya, Dorothy és Julia, valamint nővére, Mamie segítettek a múzeum kiállítási tárgyainak kiválasztásában és felállításában.

Ruth volt az első baseball-sztár, akit a közvélemény elsöprő rajongása kísért. A baseball olyan sztárjátékosokról volt ismert, mint Ty Cobb és „Cipő nélküli Joe” Jackson, de mindkét férfi nem volt jó viszonyban a rajongókkal. Cobb esetében az incidensek néha erőszakkal teltek. Ruth életrajzírói egyetértettek abban, hogy a „Home Run King” címre való felemelkedésének időzítése jót tett neki. Az országot a háború és az 1918-as influenzajárvány egyaránt súlyosan érintette, és vágyott valamire, ami segíthetett volna ezeket a traumákat maga mögött hagyni. Ruth egy olyan országban is visszhangra talált, amely a háborút követően úgy érezte, hogy senki mögött sem áll a második helyen. Montville azzal érvelt, hogy Ruth egy életnagyságon felüli figura volt, aki példátlan sportteljesítményekre volt képes az ország legnagyobb városában. Ruth az 1920-as évek elejét jellemző társadalmi változások ikonjává vált. Glenn Stout a Yankees történetében azt írja, hogy „Ruth volt New York megtestesülése – faragatlan és nyers, extravagáns és hivalkodó, túlméretezett, méreten kívüli és abszolút megállíthatatlan”.

Életében Ruth az Egyesült Államok szimbólumává vált. A második világháború alatt japán katonák angolul azt kiabálták, hogy „Pokolba Babe Ruth-tal”, hogy feldühítsék az amerikai katonákat. Ruth erre azt válaszolta, hogy reméli, „minden japán, aki Creamer-t említi, feljegyezte, hogy „Babe Ruth túllépett a sporton, és messze túlmutatott az alapvonalak, a kinti kerítések és a sportoldalak mesterséges határain”. Wagenheim kijelentette: „Egy mélyen gyökerező amerikai vágyakozásra apellált a végleges csúcspont után: tiszta, gyors, vitathatatlan”. Glenn Stout szerint „Ruth hazafutásai magasztos, felemelő élményt jelentettek a szurkolóknak, amelyek többet jelentettek, mint az általuk elért futások. Egy Babe Ruth hazafutás önmagáért való esemény volt, amely azt jelentette, hogy bármi lehetséges”.

Bár Ruth nem csak egy ütő volt – ő volt a Yankees legjobb ütőjátékosa, és kiváló outfielder -, a hazafutások iránti vonzódása megváltoztatta a baseball játékmódját. 1920 előtt a hazafutások szokatlanok voltak, és a menedzserek úgy próbálták megnyerni a meccseket, hogy egy futót bázisra juttattak, és olyan eszközökkel, mint a lopott bázis, a bunt és a hit and run. Az „inside baseball”-nak nevezett játékmód hívei, mint például a Giants menedzsere, McGraw, nem szerették a hazafutást, mivel úgy vélték, hogy az a játék tisztaságán esett csorba. W. A. Phelon sportújságíró szerint az 1920-as szezon után Ruth áttörő teljesítménye abban a szezonban, valamint az izgalomban és a nézőszámban mutatkozó reakció „minden időkre eldöntötte, hogy az amerikai közönség őrültebb a hazafutásért, mint az okos mezőnyjátékért vagy a találat nélküli dobásért. Éljen el Home Run és kétszeresen is éljen Babe Ruth, a hazafutás képviselője és árnyékot vető sztárja”. Bill James megállapítja: „Amikor a tulajdonosok felfedezték, hogy a szurkolók szeretik a hazafutásokat, és amikor a játékok alapjait egyszerre veszélyeztette a gyalázat , akkor már nem volt visszaút.”. Bár néhányan, mint például McGraw és Cobb, elítélték a régi stílusú játék elmúlását, a csapatok gyorsan elkezdték keresni és fejleszteni a sluggereket.

A korabeli sportújságíró, Grantland Rice szerint az 1920-as években csak két sportember közelítette meg Ruth népszerűségét – Jack Dempsey ökölvívó és Man o’ War versenyló. Ruth széles körű vonzerejéhez hozzájárult többek között az is, hogy családja és korai élete bizonytalan volt. Úgy tűnt, Ruth az amerikai sikertörténet példája, hogy még egy tanulatlan, műveletlen, családi vagyon és kapcsolatok nélküli fiatal is képes valamit jobban csinálni, mint bárki más a világon. Montville azt írja, hogy „a köd örökre elérhetővé, univerzálissá teszi őt. Ő lesz az amerikai lehetőségek védőszentje”. Hasonlóképpen, az a tény, hogy Ruth a televíziózás előtti korszakban játszott, amikor rajongóinak viszonylag kis részének volt lehetősége látni őt játszani, lehetővé tette, hogy legendája a szájhagyomány útján és a sportriporterek túlzása által növekedjen. Reisler azt állítja, hogy a közelmúlt sluggerei, akik felülmúlták Ruth 60 hazafutásos rekordját, mint például Mark McGwire és Barry Bonds, sokkal kevesebb izgalmat keltettek, mint amikor Ruth az 1920-as években többször is megdöntötte az egy szezonban elért hazafutási rekordot. Ruth egy viszonylag szűk sportvilágot uralt, míg a mai kor amerikaijai számára számos sportág áll rendelkezésre.

Creamer úgy jellemzi Ruthot, mint „az Egyesült Államok társadalomtörténetének egyedülálló alakját”. Thomas Barthel az első sztársportolók egyikeként írja le; számos életrajz „az életnél is nagyobbnak” ábrázolta. Bekerült a nyelvezetbe: egy adott terület meghatározó alakját – akár a sporton belül, akár azon kívül – gyakran úgy emlegetik, mint „az adott terület Babe Ruth-ját”. Hasonlóképpen, a „Ruth” a sportban azt jelenti: „kolosszális, drámai, csodálatos, csodálatos; nagy erővel bíró”. Ő volt az első olyan sportoló, aki több pénzt keresett reklámokból és más, a pályán kívüli tevékenységekből, mint a sportágából.

2006-ban Montville kijelentette, hogy Ruthról több könyvet írtak, mint a Baseball Hírességek Csarnokának bármely más tagjáról. Ezek közül legalább öt könyvet (beleértve Creamer és Wagenheim könyvét is) 1973-ban és 1974-ben írtak. A könyveket úgy időzítették, hogy kihasználják a Ruth iránti megnövekedett közérdeklődést, amikor Hank Aaron közeledett a karrierje során elért hazafutási rekordhoz, amelyet 1974. április 8-án döntött meg. Ahogy közeledett Ruth rekordjához, Aaron kijelentette: „Nem emlékszem olyan napra sem idén, sem tavaly, amikor ne hallottam volna Babe Ruth nevét”.

Montville felvetette, hogy Ruth ma valószínűleg még népszerűbb, mint akkor volt, amikor karrierje home run-rekordját Aaron megdöntötte. A Ruth által elindított long ball-korszak a baseballban folytatódik, a szurkolók örömére. A tulajdonosok a hazafutások ösztönzésére építenek labdaparkokat, amelyeket a SportsCenter és a Baseball Tonight minden este bemutat a szezon során. A teljesítménynövelő szerek használatának kérdései, amelyek a későbbi hazafutó ütőket, például McGwire-t és Bondsot sújtották, semmit sem rontanak Ruth hírnevén; a sörrel és hot doggal való túlzásba vitt élvezetek egy egyszerűbb korszak részének tűnnek.

Különböző felmérésekben és rangsorokban Ruthot minden idők legnagyobb baseballjátékosának nevezték. A The Sporting News 1998-ban az első helyre sorolta a „Baseball 100 legnagyobb játékosa” listáján. 1999-ben a baseballrajongók Ruthot a Major League Baseball All-Century Teambe választották. A profi baseball 100. évfordulójára emlékező szavazáson 1969-ben őt választották a baseball valaha volt legnagyobb játékosának. Az Associated Press 1993-ban arról számolt be, hogy Muhammad Ali Babe Ruth-tal holtversenyben a legelismertebb sportoló Amerikában. Az ESPN 1999-es felmérésében az évszázad második legnagyobb amerikai sportolójaként rangsorolták Michael Jordan után. 1983-ban az Egyesült Államok postaszolgálata egy húszcentes bélyeg kibocsátásával tisztelgett Ruth előtt.

A valaha árverésen eladott legdrágább sportemléktárgyak és baseball-emléktárgyak közül több is Ruth-hoz köthető. 2016 novemberében a valaha eladott legdrágább sportemléktárgy Ruth 1920-as Yankees-meze volt, amely 2012-ben 4 415 658 dollárért kelt el (ami 2020-ban 4,98 millió dollárnak felel meg). Az ütő, amellyel az első hazafutását ütötte a Yankee Stadionban, a Guinness Rekordok Könyvében szerepel, mint az árverésen eladott legdrágább baseballütő, amely 2004. december 2-án 1,265 millió dollárért kelt el (2020-ban ez 1,7332 millió dollárnak felel meg). Ruth egyik kalapja az 1934-es szezonból rekordot döntött a baseball sapkák között, amikor David Wells 2012-ben 537 278 dollárért adta el árverésen. Charlie Sheen 2017-ben Ruth 1927-es világbajnoki gyűrűjét 2 093 927 dollárért adta el árverésen. Ez könnyedén megdöntötte a bajnoki gyűrűért korábban felállított rekordot, amikor Julius Erving 1974-es ABA-bajnoki gyűrűje 2011-ben 460 741 dollárért kelt el.

A Ruth-őrület egyik hosszú távú túlélője lehet a Baby Ruth csokoládészelet. Az édességet eredetileg forgalmazó cég, a Curtis Candy Company azt állította, hogy a szeletet Ruth Clevelandről, Grover Cleveland egykori elnök lányáról nevezték el. A lány 1904-ben halt meg, és a szeletet először 1921-ben hozták forgalomba, a Ruth iránti őrület csúcspontján. Később a nevét viselő édességeket próbált forgalmazni; a Baby Ruth szelet miatt elutasították a védjegyet. Az 1921-es vállalati akták már nem maradtak fenn; a márka többször gazdát cserélt, és jelenleg a Ferrara Candy Company tulajdonában van. A Ruth-hagyaték 1995-ben engedélyezte a képmása használatát a Baby Ruth reklámkampányában. Egy marketingmegállapodásnak köszönhetően 2005-ben a Baby Ruth szelet a Major League Baseball hivatalos csokoládéja lett.

2018-ban Donald Trump elnök bejelentette, hogy Ruth Elvis Presley-vel és Antonin Scaliával együtt posztumusz megkapja az elnöki szabadságérmet. Montville leírja, hogy Babe Ruth továbbra is fontos szerepet tölt be az amerikai kultúrában, több mint háromnegyed évszázaddal azután, hogy utoljára lendített ütőt egy major ligás mérkőzésen:

Életének és pályafutásának lenyűgözősége folytatódik. Ő egy bombasztikus, hanyag hős a mi bombasztikus, hanyag történelmünkből, eredete meghatározhatatlan, az amerikai siker népmeséje. Holdbéli arca ma is ugyanolyan felismerhető, mint amikor 1927-ben, egy bizonyos szeptemberi délutánon Tom Zacharyra meredt. Ha a sport nemzeti vallássá vált, Babe Ruth a védőszentje. Ő áll a játék középpontjában, amelyet játszott, a meleg nyári éjszaka, egy zacskó mogyoró és egy sör ígéretét. És talán a leghosszabb labda, amit a parkból ütöttek ki.

Könyvek

Cikkforrások

1. Babe Ruth
2. Babe Ruth