Dylan Thomas

Mary Stone | december 14, 2022

Összegzés

Dylan Marlais Thomas (1914. október 27. – 1953. november 9.) walesi költő és író, akinek művei közé tartozik a „Ne menj szelíden abba a jó éjszakába” és a „És a halálnak nem lesz hatalma” című versek, a „hangjáték”, a „Under Milk Wood”, valamint olyan elbeszélések és rádióműsorok, mint az „Egy gyermek karácsonya Walesben” és a „A művész mint fiatal kutya portréja”. Még életében széles körben népszerűvé vált, és 39 éves korában, New Yorkban bekövetkezett halála után is az maradt. Ekkorra már „háborgó, részeges és halálraítélt költőként” szerzett magának hírnevet, amit ő maga is szorgalmazott.

Thomas 1914-ben született a walesi Swansea városában. Thomas 1931-ben, 16 éves korában, a nem túl kitűnő tanuló Thomas otthagyta az iskolát, hogy a South Wales Daily Post riportere legyen. Számos műve még tinédzserkorában jelent meg nyomtatásban. 1934-ben a „Light breaks where no sun shines” (Fény törik meg ott, ahol nem süt a nap) című műve keltette fel az irodalmi világ figyelmét. Londonban élve Thomas megismerkedett Caitlin Macnamara írónővel. 1937-ben összeházasodtak, és három gyermekük született: Llewelyn, Aeronwy és Colm.

Thomas még életében népszerű költőként vált elismertté, bár íróként nehezen tudott megélni. Jövedelmét felolvasó körutakkal és rádióműsorokkal kezdte növelni. Az 1940-es évek végén a BBC számára készített rádiófelvételei hívták fel rá a közvélemény figyelmét, és a BBC gyakran használta őt az irodalmi élet közérthető hangjaként. Thomas az 1950-es években utazott először az Egyesült Államokba. Az ottani felolvasásai bizonyos fokú hírnevet hoztak neki, miközben kiszámíthatatlan viselkedése és alkoholfogyasztása egyre rosszabb lett. Az Egyesült Államokban eltöltött idő bebetonozta legendáját, és olyan műveket rögzített bakelitlemezre, mint az Egy gyermek karácsonya Walesben. Negyedik New York-i útja során, 1953-ban Thomas súlyosan megbetegedett és kómába esett. 1953. november 9-én halt meg, és holttestét visszaszállították Walesbe. 1953. november 25-én temették el a carmarthenshire-i Laugharne-i St Martin’s templomkertben.

Bár Thomas kizárólag angol nyelven írt, a 20. század egyik legjelentősebb walesi költőjeként ismerik el. Eredeti, ritmikus és ötletes szó- és képhasználatáról ismert. A nagy modern költők egyikeként betöltött szerepét sokat vitatták, és továbbra is népszerű a közönség körében.

Korai idő

Dylan Thomas 1914. október 27-én született Swansea-ban, Florence Hannah (1882-1958) varrónő és David John Thomas (1876-1952) tanár fiaként. Apja első osztályú kitüntetéses angol diplomát szerzett az Aberystwyth-i University College-ban, és ambíciói szerint feljebb akart emelkedni a helyi gimnáziumban angol irodalmat tanító állásánál. Thomasnak egy testvére volt, Nancy Marles (1906-1953), aki nyolc évvel idősebb volt nála. A gyerekek csak angolul beszéltek, bár szüleik kétnyelvűek voltak angolul és walesiül, és David Thomas otthon walesi nyelvórákat adott. Thomas apja a Dylan nevet választotta, amelyet „a tenger fia”-nak lehet fordítani, Dylan ail Don, a Mabinogion egyik szereplője után. A középső nevét, a Marlais-t dédnagybátyja, William Thomas unitárius lelkész és költő tiszteletére kapta, akinek a bárd neve Gwilym Marles volt. (Dull-an) walesiül, ami miatt édesanyja aggódott, hogy esetleg „unalmasnak” csúfolják. Amikor karrierje elején a walesi BBC-n adást sugárzott, ezzel a kiejtéssel mutatkozott be. Thomas az angolos kiejtést részesítette előnyben, és utasítást adott, hogy Dillan legyen a neve.

A Cwmdonkin Drive 5. szám alatti vörös téglás ikerházat (a tisztes Uplands negyedben), amelyben Thomas született és 23 éves koráig élt, a szülei néhány hónappal a születése előtt vásárolták meg. Gyermekkorában rendszeres nyári kirándulásokat tett a Llansteffan-félszigetre, Carmarthenshire walesi nyelvterületére, ahol anyai rokonai már a hatodik generációban gazdálkodtak. A Llangain és Llansteffan közötti vidéken édesanyja családja, a Williamsek és közeli rokonaik egy tucatnyi farmon gazdálkodtak, amelyek között több mint ezer hektár volt. Fernhill emlékét, egy romos, 15 hektáros farmot, amelyet anyai nagynénje, Ann Jones és férje, Jim bérelt, az 1945-ös „Fern Hill” című lírai verse idézi fel, de pontosabban ábrázolja a Barackok című novellája.

Thomas apai nagyszülei, Anne és Evan Thomas a Carmarthen melletti Johnstownban, a The Poplarsban éltek. Anne William Lewis, a város kertészének lánya volt. Llangadogban született és nevelkedett, akárcsak az apja, akiről úgy gondolják, hogy ő a „nagypapa” Thomas A Visit to Grandpa’s című novellájában, amelyben a nagypapa kifejezi elhatározását, hogy nem Llansteffanban, hanem Llangadogban akarja eltemetni magát.

Evan a vasútnál dolgozott, és Thomas, az őr néven ismerték. Családja a walesi nyelvű Carmarthenshire egy másik részéről származott, a Brechfa, Abergorlech, Gwernogle és Llanybydder falvak körül fekvő tanyákról, amelyeket a fiatal Thomas időnként meglátogatott apjával. Apai ágon a család másfajta tapasztalatokat is szerzett az ifjú Thomasnak; a legtöbben a dél-walesi ipari övezet városaiban éltek, köztük Port Talbotban, Pontarddulaisban és Cross Handsben.

Thomasnak gyermekkorában hörghurutja és asztmája volt, és egész életében küzdött ezekkel. Édesanyja, Florence elkényeztette, és élvezte, hogy elkényeztetik, ezt a tulajdonságát felnőttkorára is átvette, és ügyesen elnyerte a figyelmet és a szimpátiát. Florence azonban tudhatta, hogy a gyermekhalál visszatérő esemény volt a család történetében, és állítólag ő maga is elvesztett egy gyermeket nem sokkal a házassága után. De ha Thomast otthon védték és kényeztették is, az igazi kényeztetők a sok nagynénje és idősebb unokatestvére volt, mind a swanseai, mind a llansteffani vidéken élők közül. Néhányan közülük fontos szerepet játszottak mind a neveltetésében, mind a későbbi életében, ahogy azt Thomas felesége, Caitlin is megjegyezte: „Öt percnél tovább nem bírta elviselni a társaságukat… Ugyanakkor Dylan sem tudott elszakadni tőlük. Ők voltak az a háttér, amelyből kipattant, és erre a háttérre egész életében szüksége volt, mint a fának a gyökerekre.”.

Thomas hivatalos iskolai tanulmányait Mrs Hole’s dame schoolban kezdte, egy magániskolában a Mirador Crescenten, néhány utcányira az otthonától. Az ott szerzett tapasztalatait a Gyermekkori emlékeiben írta le:

Soha nem volt még olyan dámaiskola, mint a miénk, olyan szilárd és kedves, galócaillatú, a zongoraleckék édes és tapogatózó zenéjével, amely az emeletről a magányos tanterembe sodródott, ahol csak a néha könnyes szemű gonoszok ültek az elmaradt összegek felett, vagy hogy megbánjanak egy kis bűntényt – a lány hajának meghúzását földrajzórán, a ravasz lábszárrúgást az asztal alatt angol irodalomórán.

A dame school mellett Thomas magánórákat is vett Gwen James beszédtanárnál, aki Londonban tanult a drámaiskolában, és több jelentős díjat is nyert. Emellett „drámai művészetet” és „hangképzést” is tanított, és gyakran segített a Swansea Little Theatre (lásd alább) szereplőinek a szerepekben, amelyeket játszottak. Thomas szüleinek mesemondói és drámaírói tehetsége, valamint színházba járási érdeklődése is hozzájárulhatott ahhoz, hogy a fiatal Thomas érdeklődött az előadások iránt.

1925 októberében Thomas beiratkozott a Mount Pleasant-i Swansea Grammar School for boysba, ahol apja angol nyelvet tanított. Nem volt kiemelkedő tanuló, aki ódzkodott az iskolától, inkább az olvasást és a színjátszást részesítette előnyben. Első évében egyik verse megjelent az iskola folyóiratában, és mielőtt elhagyta volna, annak szerkesztője lett. Utolsó iskolai éveiben kezdett verseket írni füzetekbe; első verse április 27-i (1930) keltezésű, „Ozirisz, jöjj el Íziszhez” címmel. 1928 júniusában Thomas megnyerte az iskola mérföldes futóversenyét, amelyet a Szent Heléna földjén rendeztek; a győzelméről készült újságfotót haláláig magánál hordta.

1931-ben, 16 évesen Thomas otthagyta az iskolát, hogy a South Wales Daily Post újságírója legyen, ahol mintegy 18 hónapig maradt. Az újságtól való távozása után Thomas néhány évig szabadúszó újságíróként dolgozott tovább, ez idő alatt azonban a Cwmdonkin Drive-on maradt, és tovább gyarapította jegyzetfüzeteit, 1930 és 1934 között négy könyvben 200 verset gyűjtött össze. Az általa közzétett 90 vers felét ezekben az években írta.

A színpad is fontos szerepet játszott Thomas életében 1929 és 1934 között, színészként, íróként, producerként és díszletfestőként. Részt vett a Swansea Grammar School, a YMCA Junior Players és a Little Theatre produkcióiban, amely a Mumblesben működött. Ez egy vándortársulat is volt, amely Dél-Wales-szerte részt vett színjátszó versenyeken és fesztiválokon. Például 1933 októbere és 1934 márciusa között Thomas és színésztársai öt produkcióban vettek részt a Mumbles-i színházban, valamint kilenc vándorelőadásban. Thomas egész életében folytatta a színészi és produkciós tevékenységet, többek között Laugharne-ban, South Leigh-ben és Londonban (színházban és rádióban), valamint részt vett az Under Milk Wood kilenc színpadi olvasópróbáján. A Shakespeare-színész, John Laurie, aki Thomasszal a színpadon is együtt dolgozott, úgy vélte, hogy Thomas „szívesen lett volna színész”, és ha ezt választotta volna, akkor „Shakespeare óta az első igazi költő-drámaírónk lett volna”.

A Kis Színház díszleteinek festése csak egy aspektusa volt a fiatal Thomas művészet iránti érdeklődésének. Saját rajzai és festményei a Cwmdonkin Drive-i hálószobájában lógtak, és korai levelei a művészet és a művészetelmélet iránti szélesebb körű érdeklődésről árulkodnak. Thomas úgy tekintett a versírásra, mint egy építkezésre, „ahogyan egy szobrász dolgozik a kövön”, később azt tanácsolta egy diákjának, hogy „úgy bánjon a szavakkal, ahogyan egy mesterember a fával vagy a kővel… faragja, faragja, formázza, tekerje, csiszolja és gyalulja őket…”. Egész életében barátai között voltak művészek, mind Swansea-ban, mind Amerikában.

Szabadidejében Thomas Uplandsben moziba járt, sétált a Swansea-öböl mentén, és gyakran látogatta a swanseai kocsmákat, különösen a Mumbles-i Antelope és a Mermaid szállodákat. A Castle Street-i újság szerkesztőségéhez közeli Kardomah Caféban találkozott alkotó kortársaival, köztük barátjával, a költő Vernon Watkinsszal. Az írók, zenészek és művészek csoportja „The Kardomah Gang” néven vált ismertté. Ebben az időszakban kötött barátságot Bert Trickkel, egy helyi boltossal, baloldali politikai aktivistával és leendő költővel, valamint Leon Atkin tiszteletessel, egy swanseai lelkésszel, emberi jogi aktivistával és helyi politikussal.

1933-ban Thomas valószínűleg először látogatott Londonba.

London és a házasság, 1933-1939

Thomas tizenéves volt, amikor számos olyan verse, amelyekkel híressé vált, megjelent: „És a halálnak nem lesz uralma”, „Mielőtt kopogtam” és „Az erő, amely a zöld gyújtózsinóron keresztül hajtja a virágot”. Az „And death shall have no dominion” című verse 1933 májusában jelent meg a New English Weeklyben. Amikor a „Light breaks where no sun shines” 1934-ben megjelent a The Listenerben, a londoni irodalmi élet három vezető személyisége, T. S. Eliot, Geoffrey Grigson és Stephen Spender felfigyelt rá. Ők felvették Thomasszal a kapcsolatot, és első verseskötete, a 18 Poems 1934 decemberében jelent meg. A 18 Poems-t látomásos tulajdonságai miatt jegyezték meg, ami miatt Desmond Hawkins kritikus azt írta, hogy a mű „az a fajta bomba, amely három év alatt legfeljebb egyszer robban fel”. A kötetet a kritikusok elismeréssel fogadták, és megnyerte a Sunday Referee által meghirdetett versenyt, ami új csodálókat szerzett neki a londoni költészet világából, köztük Edith Sitwellt és Edwin Muirt. Az antológiát a Fortune Press adta ki, részben egy hiúsági kiadó, amely nem fizetett az íróknak, és elvárta tőlük, hogy bizonyos példányszámot maguk vásároljanak meg. Hasonló konstrukciót alkalmaztak más új szerzők is, köztük Philip Larkin. Thomas 1935 szeptemberében találkozott Vernon Watkinsszal, és ezzel egy életre szóló barátság vette kezdetét. Thomas bemutatta az akkoriban a Lloyds Banknál dolgozó Watkinst barátainak, akiket ma már a Kardomah Bandaként ismertek. Akkoriban Thomas hétfőnként Tom Warnerrel járt moziba, aki Watkinshoz hasonlóan nemrég szenvedett idegösszeomlást. Ezek után Warner hazavitte Thomast vacsorázni a nagynénjéhez. Egy alkalommal, amikor a nő főtt tojást tálalt neki, le kellett vágnia a tetejét, mivel Thomas nem tudta, hogyan kell ezt csinálni. Ez azért volt így, mert az anyja egész életében ezt csinálta neki, ami példa arra, hogy elkényeztette őt. Évekkel később a feleségének, Caitlinnek még mindig el kellett készítenie neki a tojást.

1935 decemberében Thomas „The Hand That Signed the Paper” című versével járult hozzá a kéthavonta megjelenő New Verse 18. számához. 1936-ban a J. M. Dent kiadónál megjelent következő gyűjteménye, a Twenty-five Poems (Huszonöt vers) szintén sok kritikai elismerést kapott. Két évvel később, 1938-ban Thomas elnyerte az Oscar Blumenthal költészeti díjat; ez volt az az év is, amikor a New Directions felajánlotta, hogy kiadója lesz az Egyesült Államokban. Összességében verseinek felét a Cwmdonkin Drive-on élve írta, mielőtt Londonba költözött volna. Ez volt az az időszak, amikor Thomas nagyivó hírneve kialakult.

1936 elején Thomas találkozott Caitlin Macnamara (1913-94), egy 22 éves szőke hajú, kék szemű, ír és francia származású táncosnővel. A lány elszökött otthonról, hogy táncos karriert csináljon, és 18 évesen csatlakozott a londoni Palladium kórusához. Augustus John, Caitlin szeretője mutatta be őket egymásnak, és a londoni West Enden, a Rathbone Place-en található The Wheatsheaf pubban találkoztak. A fejét a lány ölébe fektetve a részeg Thomas megkérte a kezét. Thomas szerette megjegyezni, hogy ő és Caitlin tíz perccel az első találkozásuk után már együtt voltak az ágyban. Bár Caitlin kezdetben folytatta kapcsolatát Johnnal, Thomasszal levelezésbe kezdtek, és 1936 második felében már udvaroltak is egymásnak. A cornwalli Penzance-i anyakönyvi hivatalban 1937. július 11-én kötöttek házasságot. 1938 elején Walesbe költöztek, és a carmarthenshire-i Laugharne faluban béreltek egy házikót. Első gyermekük, Llewelyn Edouard 1939. január 30-án született.

Az 1930-as évek végére Thomast az angol költők egy csoportjának, az Új Apokaliptikusoknak a „költői hírnökeként” fogadták el. Thomas nem volt hajlandó csatlakozni hozzájuk, és nem volt hajlandó aláírni a kiáltványukat. Később úgy nyilatkozott, hogy szerinte ők „intellektuális trágyadombok, akik egy elméletre támaszkodnak”. Ennek ellenére a csoport tagjai közül sokan, köztük Henry Treece, Thomas művét mintázták.

Az 1930-as évek politikailag feszült légkörében Thomas szimpátiája a radikális baloldal felé irányult, egészen odáig, hogy szoros kapcsolatot tartott fenn a kommunistákkal, valamint határozottan pacifista és antifasiszta volt. Támogatta a baloldali No More War Movement (Nincs több háború) mozgalmat, és büszkélkedett azzal, hogy részt vett a Brit Fasiszta Unió elleni tüntetéseken.

Háborús idők, 1939-1945

1939-ben A szerelem térképe címmel 16 vers és hét novella jelent meg Thomas 1934 óta folyóiratokban megjelent 20 novellájából. A következő könyvében, a Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) címűben szereplő tíz novella kevésbé a pazar fantáziavilágon alapult, mint a The Map of Love-ban, és inkább a való életből vett románcokon, amelyekben ő maga szerepelt Walesben. Mindkét könyv eladásai gyengék voltak, ami azt eredményezte, hogy Thomas az írásból és a recenziókból származó csekély honoráriumból élt. Ebben az időben nagy összegeket kölcsönzött barátaitól és ismerőseitől. A hitelezők által üldözött Thomas és családja 1940 júliusában elhagyta Laugharne-t, és a gloucestershire-i Marshfieldbe, John Davenport kritikus otthonába költözött. Ott Thomas Davenporttal együtt dolgozott a The Death of the King’s Canary című szatírán, bár a rágalmazástól való félelem miatt a mű csak 1976-ban jelent meg.

A második világháború kezdetén Thomas aggódott a sorozás miatt, és betegségét „megbízhatatlan tüdőként” emlegette. A köhögés néha ágyhoz kötötte, és előfordult, hogy vért és váladékot hozott fel. Miután kezdetben egy fenntartott foglalkozáson keresett állást, sikerült a III. besorolási fokozatba sorolni, ami azt jelentette, hogy az utolsók között lesz, akiket behívnak katonának. Szomorúan látta, hogy barátai aktív szolgálatra mennek, ezért folytatta az ivást, és küzdött a családja eltartásáért. Kolduló leveleket írt véletlenszerű irodalmi személyiségeknek, támogatásért folyamodva, amely terv reményei szerint hosszú távon rendszeres jövedelmet biztosított volna számára. Thomas azzal egészítette ki jövedelmét, hogy forgatókönyveket írt a BBC-nek, ami nemcsak további jövedelmet biztosított számára, hanem azt is bizonyította, hogy alapvető háborús munkát végzett.

1941 februárjában Swansea-t a Luftwaffe „három éjszakai bombázás” során bombázta. A Castle Street egyike volt azon utcáknak, amelyek súlyosan megsérültek; üzletek sorai, köztük a Kardomah Café, elpusztultak. Thomas barátjával, Bert Trickkel sétált végig a lebombázott belvároson. A látványtól feldúltan állapította meg: „A mi Swanseánk halott”. Nem sokkal a bombatámadások után rádiójátékot írt Hazatérés hazafelé címmel, amelyben a kávézót úgy írta le, hogy „hóesésig rombolták”. A darabot először 1947. június 15-én sugározták. A Kardomah Café a háború után újra megnyitotta kapuit a Portland Streeten.

Öt filmterv keretében 1942 és 1945 között a Tájékoztatási Minisztérium (MOI) megbízta Thomast, hogy John Eldridge rendezővel közösen írjon egy sor dokumentumfilmet a várostervezésről és a háborús hazafiságról: Wales: Green Mountain, Black Mountain, New Towns for Old, Fuel for Battle, Our Country és A City Reborn.

1941 májusában Thomas és Caitlin a fiukat a nagymamájánál hagyták Blashfordban, és Londonba költöztek. Thomas remélte, hogy a filmiparban talál munkát, és levelet írt a Tájékoztatási Minisztérium filmes részlegének igazgatójának. Miután elutasították, a Strand Filmsnél talált munkát, ami a Daily Post óta az első rendszeres jövedelmet biztosította számára. A Strand filmeket gyártott a MOI számára; Thomas 1942-ben legalább öt film forgatókönyvét írta meg, a This Is Colour (a brit festékipar története) és a New Towns For Old (a háború utáni újjáépítésről) című filmeket. A These Are The Men (1943) ambiciózusabb alkotás volt, amelyben Thomas versei Leni Riefenstahl felvételeit kísérik egy korai nürnbergi gyűlésről. A Conquest of a Germ (1944) a korai antibiotikumok használatát vizsgálta a tüdőgyulladás és a tuberkulózis elleni küzdelemben. A Hazánk (1945) egy romantikus brit körutazás volt Thomas verseire.

1943 elején Thomas kapcsolatot kezdett Pamela Glendowerrel; ez egyike volt a házassága alatt folytatott számos viszonyának. A viszonyok vagy kifulladtak, vagy véget értek, miután Caitlin felfedezte a hűtlenségét. 1943 márciusában Caitlin Londonban életet adott egy lánynak, Aeronwy-nak. Egy lepukkant chelsea-i műteremben éltek, amely egyetlen nagy szobából állt, és a konyhát egy függönnyel választották el.

A Thomas család többször is visszaszökött Walesbe. 1941 és 1943 között időszakosan a cardiganshire-i Plas Gelliben, Talsarnban éltek. Plas Gelli az Aeron folyó közelében fekszik, amelyről Aeronwy feltehetően a nevét kapta. Thomas Gelliből származó leveleinek egy része megtalálható a Collected Letters (Összegyűjtött levelek) című kötetben. Thomáék a kastélyt gyermekkori swanseai barátaival, Vera és Evelyn Phillipsszel osztották meg. Vera és a közeli New Quayben élő Thomase-ék barátságát a 2008-as A szerelem határán című film is bemutatja.

1944 júliusában, amikor Londonban a német repülő bombák veszélye fenyegette, Thomas a családi házba költözött Blaencwmbe, a carmarthenshire-i Llangain közelében lévő Llangainba, ahol folytatta a versírást, és befejezte a „Szent tavasz” és a „Látomás és ima” című műveket.

Ugyanezen év szeptemberében a Thomas család a cardiganshire-i (Ceredigion) New Quaybe költözött, ahol a Cardigan-öbölre néző sziklákon álló Majodát, egy fából és azbesztből épült bungalót béreltek. Thomas itt írta meg a Quite Early One Morning című rádióművet, amely a későbbi Under Milk Wood című művének vázlata volt. Az ebben az időben írt versei közül kiemelkedik a „Fern Hill”, amelyet feltehetően New Quayben kezdett el írni, de 1945 közepén fejezte be Blaencwmben. A New Quayben töltött kilenc hónapja – mondta első életrajzírója, Constantine FitzGibbon – „második virágzása, a termékenység olyan időszaka volt, amely a legkorábbi napokat idézi… a versek nagyszerű kiáradása”, valamint egy jó adag más anyag. Második életrajzírója, Paul Ferris egyetértett vele: „A teljesítmény alapján a bungaló megérdemelne egy saját emléktáblát”. A Dylan Thomas-kutató Walford Davies megjegyezte, hogy New Quay „döntő fontosságú volt abban, hogy kiegészítse azt a szereplőgárdát, amely Thomas rendelkezésére állt az Under Milk Wood megírásához”.

Műsorszolgáltatási évek, 1945-1949

Bár Thomas korábban már írt a BBC-nek, ez csak egy kisebb és időszakos bevételi forrás volt. 1943-ban a walesi BBC számára írt és rögzített egy 15 perces előadást „Gyermekkori emlékek” címmel. 1944 decemberében felvette a Quite Early One Morning (Aneirin Talfan Davies producere, szintén a walesi BBC számára), de amikor Davies felajánlotta országos sugárzásra, a BBC London elutasította. A BBC Home Service 1945. augusztus 31-én sugározta a Quite Early One Morningot, és az 1945 októberében kezdődő három év alatt Thomas több mint száz adást készített a társaság számára. Thomast nemcsak versfelolvasásai, hanem beszélgetések és kritikák készítésére is alkalmazták.

1945 második felében Thomas elkezdett felolvasni a BBC rádió Book of Verse című műsorában, amelyet hetente sugároztak a Távol-Keletre. Ez rendszeres jövedelmet biztosított Thomasnak, és kapcsolatba hozta Louis MacNeice-szel, egy rokonszenves ivócimborával, akinek tanácsait Thomas nagyra tartotta. 1946. szeptember 29-én a BBC elkezdte sugározni a Harmadik Programot, egy magas kultúrájú hálózatot, amely lehetőséget biztosított Thomas számára. A hálózat indulásának másnapján a Harmadik Programban szerepelt a Comus című darabban, és gazdag, hangos hangja karakterszerepekhez vezetett, többek között Aiszkhülosz Agamemnónjának főszerepéhez és az Elveszett Paradicsom egyik feldolgozásában a Sátánhoz. Thomas továbbra is népszerű vendége maradt a BBC rádiós beszélgetőműsorainak, akik úgy tekintettek rá, mint aki „hasznos, ha szükség lenne egy fiatalabb generációs költőre”. A BBC vezetőségével nem volt jó a viszonya, és a személyzeti állás soha nem volt opció, az ivást nevezte meg problémaként. Ennek ellenére Thomas ismert rádióhang lett, és Nagy-Britannián belül „minden értelemben hírességnek számított”.

1945 szeptemberének végére Thomék elhagyták Wales-t, és Londonban éltek különböző barátaiknál. Decemberben Oxfordba költöztek, ahol egy nyaralóban laktak a Cherwell partján. Ez a ház A. J. P. Taylor történészé volt. Felesége, Margaret, Thomas legelkötelezettebb pártfogójának bizonyult.

A Deaths and Entrances című könyv 1946. februári megjelenése jelentős fordulópontot jelentett Thomas számára. Walter J. Turner költő és kritikus így nyilatkozott a The Spectatorban: „Véleményem szerint ez a könyv önmagában is jelentős költővé teszi őt”.

A következő évben, 1947 áprilisában Thomáék Olaszországba utaztak, miután Thomas elnyerte a Society of Authors ösztöndíját. Először Rapallo, majd Firenze melletti villákban szálltak meg, mielőtt Elba szigetén, Rio Marinában egy szállodába költöztek. Visszatérésük után Thomas és családja 1947 szeptemberében az Oxfordtól nyugatra fekvő South Leigh-ben lévő Manor House-ba költözött, amelyet Margaret Taylor talált neki. Folytatta munkáját a BBC-nek, befejezett néhány filmforgatókönyvet, és tovább dolgozott az Under Milk Woodhoz fűzött elképzelésein, többek között 1947 végén a BBC producerével, Philip Burton-nel tárgyalt az Őrültek falujáról (ahogy akkoriban a darabot nevezték). Később visszaemlékezett arra, hogy a találkozó során Thomas megvitatta elképzeléseit, miszerint a narrátor egy vak Macskakapitány lenne.

1949 márciusában Thomas Prágába utazott. A cseh kormány meghívására részt vett a Csehszlovák Írószövetség megnyitóján. Jiřina Hauková, aki korábban már kiadta Thomas néhány versének fordítását, volt az idegenvezetője és tolmácsa. Hauková emlékirataiban felidézi, hogy egy prágai partin Thomas „elmesélte Under Milk Wood című rádiójátékának első változatát”. Leírja, hogyan vázolta fel a cselekményt egy őrültnek nyilvánított városról, majd a különc orgonista és a két feleséggel rendelkező pék kényszerhelyzetét ábrázolta.

Egy hónappal később, 1949 májusában Thomas és családja utolsó otthonába, a Laugharne-i Boat House-ba költözött, amelyet 1949 áprilisában vásárolt meg számára 2500 fontért Margaret Taylor. Thomas a háztól száz méterre, egy sziklapárkányon szerzett egy garázst, amelyet íróházzá alakított, és ahol számos legelismertebb versét írta. Közvetlenül a beköltözés előtt Thomas kibérelte a „Pelikán-házat”, szemben a rendszeres ivóhelyével, a Brown’s Hotellel, a szülei számára, akik 1949-től 1953-ig ott laktak. Ott halt meg az apja, és ott tartották a temetést. Caitlin 1949. július 25-én adott életet harmadik gyermeküknek, egy Colm Garan Hart nevű fiúnak. Októberben az új-zélandi költő, Allen Curnow meglátogatta Thomast a Boat House-ban, aki elvitte őt az íróházába, és „előhalászott egy vázlatot, hogy megmutassa nekem a befejezetlen Under Milk Wood-ot”, amelynek Curnow szerint a címe The Town That Was Mad volt.

Amerikai turnék, 1950-1953

John Brinnin amerikai költő meghívta Thomast New Yorkba, ahol 1950-ben három hónapos, jövedelmező turnéra indultak művészeti központok és egyetemek között. A turné, amely ezerfős közönség előtt kezdődött a New York-i Poetry Centre Kaufmann Auditoriumában, mintegy 40 helyszínt érintett. A turné során Thomas számos partira és rendezvényre kapott meghívást, és több alkalommal részeg lett – kitett magáért, hogy sokkolja az embereket -, és nehéz vendég volt. Thomas néhány felolvasása előtt ivott, bár állítólag úgy tett, mintha jobban megviselte volna, mint amennyire valójában. Elizabeth Hardwick írónő felidézte, hogy milyen mámoros előadó volt, és hogy a feszültség hogyan fokozódott az előadás előtt: „Csak azért érkezett, hogy aztán a színpadon összeomoljon? Történne-e valami megdöbbentő jelenet a tantestületi partin? Vajon sértő, erőszakos, obszcén lesz-e?” Caitlin azt mondta a memoárjában: „Senkinek sem volt még szüksége kevesebb bátorításra, és ő belefulladt ebbe”.

Nagy-Britanniába visszatérve Thomas két további versen kezdett el dolgozni: a „Fehér óriás combján” címűn, amelyet 1950 szeptemberében a Harmadik Műsorban olvasott fel, valamint a befejezetlen „Vidéki mennyországban” címűn. Októberben Thomas elküldte a BBC-nek a „The Town That Was Mad” első 39 oldalának vázlatát. A mű gyártásig való eljuttatásával a BBC Douglas Cleverdont bízta meg, aki a „Paradise Lost” Thomas szereposztásáért volt felelős. Cleverdon sürgetése ellenére a forgatókönyv lekerült Thomas prioritásai közül, és 1951 elején Iránba utazott, hogy az Angol-Irán Olajtársaság számára egy filmen dolgozzon. A film soha nem készült el, Thomas februárban visszatért Walesbe, bár az ott töltött idő lehetővé tette számára, hogy néhány perces anyagot készítsen a BBC dokumentumfilmjéhez, a „Persian Oil”-hoz. Az év elején Thomas két verset írt, amelyeket Thomas fő életrajzírója, Paul Ferris „szokatlanul nyersnek” nevez: a bordalos „Lament” (Siralom) és egy villanella formájú óda haldokló apjához: „Ne menj szelíden abba a jó éjszakába”.

Annak ellenére, hogy számos gazdag pártfogója volt, köztük Margaret Taylor, Marguerite Caetani hercegnő és Marged Howard-Stepney, Thomas továbbra is anyagi nehézségekkel küzdött, és több könyörgő levelet írt neves irodalmároknak, köztük T. S. Eliotnak. Taylor nem szívesen látta, hogy Thomas ismét az Egyesült Államokba utazik, és úgy gondolta, hogy ha állandó londoni lakcímmel rendelkezik, akkor ott állandó munkát kaphat. Vásárolt egy ingatlant, a Delancey Street 54-et Camden Townban, és 1951 végén Thomas és Caitlin az alagsori lakásban éltek. Thomas a lakást „londoni rémházaként” jellemezte, és 1952-es amerikai körútja után nem tért vissza oda.

Thomas 1952-ben egy második amerikai körútra is vállalkozott, ezúttal Caitlinnel – miután a nő rájött, hogy a férfi hűtlen volt a korábbi útja során. Sokat ittak, és Thomas köszvényes és tüdőproblémákkal kezdett szenvedni. A második turné volt a legintenzívebb a négy közül, 46 fellépésen vett részt. Az utazás eredményeképpen Thomas rögzítette első verseit bakelitre, amelyeket a Caedmon Records még abban az évben kiadott Amerikában. Egyik ekkor rögzített műve, az A Child’s Christmas in Wales (Egy gyermek karácsonya Walesben) lett a legnépszerűbb prózai műve Amerikában. Az A Child’s Christmas in Wales eredeti, 1952-es felvétele 2008-ban bekerült az Egyesült Államok Nemzeti Hangfelvételi Nyilvántartásába, amely szerint „a hangoskönyv-ipar elindítójaként tartják számon az Egyesült Államokban”.

1953 áprilisában Thomas egyedül tért vissza egy harmadik amerikai körútra. Május 3-án a Harvard Egyetemen adta elő először szólóban az Under Milk Wood „work in progress” változatát. Egy héttel később a művet teljes szereposztásban adták elő a New York-i Poetry Centre-ben. A határidőt csak azután tartotta be, hogy Brinnin asszisztense, Liz Reitell bezárta egy szobába, és az előadás délutánján még mindig szerkesztette a forgatókönyvet; annak utolsó sorait a színészeknek adta át, miközben sminkelték magukat.

Ezen az utolsó előtti turnén Thomas találkozott Igor Stravinsky zeneszerzővel, akinek csodálója lett, miután W. H. Auden megismertette a költészetével. Megbeszéléseket folytattak arról, hogy együttműködnek egy „zenés színházi mű” megalkotásában, amelyhez Thomas adná a librettót, témája pedig „a szerelem és a nyelv újrafelfedezése abban, ami a világ után a bomba után maradhat”. Thomas halálának megrázkódtatása még az év folyamán arra késztette Sztravinszkijt, hogy megkomponálja In Memoriam Dylan Thomas című művét tenorra, vonósnégyesre és négy harsonára. Az 1954-es Los Angeles-i ősbemutatót Aldous Huxley Thomas iránti tisztelgése vezette be.

Thomas harmadik turnéjának utolsó kilenc-tíz napját New Yorkban töltötte, többnyire Reitell társaságában, akivel viszonya volt. Ez idő alatt Thomas eltörte a karját, amikor részegen leesett egy lépcsőn. Reitell orvosa, Milton Feltenstein begipszelte a karját, és köszvény és gyomorhurut miatt kezelte.

Hazatérése után Thomas Walesben dolgozott az Under Milk Woodon, majd 1953. október 15-én elküldte az eredeti kéziratot Douglas Cleverdonnak. A kéziratot lemásolták és visszaküldték Thomasnak, aki egy londoni kocsmában elvesztette, és szüksége volt egy másolatra, amelyet Amerikába vitt. Thomas 1953. október 19-én repült az Egyesült Államokba, hogy utolsó turnéjára induljon. New Yorkban meghalt, mielőtt a BBC felvehette volna az Under Milk Wood című filmet. Az 1954-es első adásban Richard Burton játszotta a főszerepet, majd egy későbbi filmben Elizabeth Taylor is csatlakozott hozzá. A darab 1954-ben elnyerte az irodalmi vagy drámai programokért járó Prix Italia díjat.

1952. november 10-én jelent meg Thomas utolsó gyűjteménye Collected Poems, 1934-1952; 38 éves volt. Elnyerte a Foyle költészeti díjat. Philip Toynbee kritikus a kötetet ismertetve kijelentette, hogy „Thomas az angol nyelv legnagyobb élő költője”. Thomas apja 1952 karácsonya előtt tüdőgyulladásban meghalt. 1953 első hónapjaiban a nővére májrákban halt meg, egyik pártfogója túladagolta az altatót, három barátja korán meghalt, Caitlin pedig elvetélt.

Halál

Thomas 1953. október 9-én indult el Laugharne-ból amerikai útjának első szakaszára. Felkereste édesanyját, Florence-t, hogy elbúcsúzzon tőle: „Mindig is úgy érezte, hogy el kell mennie ebből az országból, mert a mellkasa olyan rosszul van”. Thomas élete nagy részében mellkasi problémáktól szenvedett, bár ezek nem sokkal azután kezdődtek komolyan, hogy 1949 májusában a Laugharne-i csónakházba – a „hörgőhernyóba”, ahogy ő nevezte – költözött. A beköltözést követő heteken belül felkeresett egy helyi orvost, aki gyógyszert írt fel a mellkasára és a torkára is.

Míg 1953 októberében Londonban várakozott a repülőútja előtt, Thomas Harry Locke komikusnál lakott, és az Under Milk Wood című filmen dolgozott. Locke észrevette, hogy Thomasnak gondjai vannak a mellkasával, „szörnyű” köhögési rohamai voltak, amitől lilult az arca. Inhalálót is használt, hogy segítse a légzését. Arról is beszámoltak, hogy Thomasnak ájulások is voltak. A BBC producerénél, Philip Burtonnál tett látogatását, néhány nappal New Yorkba indulása előtt, egy áramszünet szakította meg. Utolsó londoni éjszakáján költőtársa, Louis MacNeice társaságában volt egy másik.

Thomas 1953. október 20-án érkezett New Yorkba, hogy John Brinnin, amerikai ügynöke és a Poetry Centre igazgatója szervezésében további előadásokat tartson az Under Milk Woodból. Brinnin nem utazott New Yorkba, hanem Bostonban maradt írni. Átadta a felelősséget asszisztensének, Liz Reitellnek, aki az év eleji háromhetes románcuk óta először szerette volna látni Thomast. Az Idlewild repülőtéren találkozott Thomasszal, és megdöbbentette a férfi megjelenése. Sápadtnak, törékenynek és reszketegnek tűnt, nem a szokásos robusztus énje: „Nagyon beteg volt, amikor ideért.” Miután Reitell elvitte a Chelsea Hotelbe bejelentkezni, Thomas elvállalta az Under Milk Wood első próbáját. Ezután elmentek a Greenwich Village-i White Horse Tavernbe, mielőtt visszatértek a Chelsea Hotelbe.

Másnap Reitell meghívta őt a lakásába, de ő visszautasította. Elmentek városnézésre, de Thomas rosszul érezte magát, és a délután hátralévő részére ágyba vonult. Reitell fél szem (32,4 milligramm) fenobarbitont adott neki, hogy segítsen neki elaludni, és az éjszakát a szállodában töltötte vele. Két nappal később, október 23-án, a harmadik próbán Thomas azt mondta, hogy túl beteg ahhoz, hogy részt vegyen, de reszketve és láztól égve küzdött tovább, mielőtt összeesett a színpadon.

Másnap, október 24-én Reitell elvitte Thomast orvosához, Milton Feltensteinhez, aki kortizoninjekciókat adott be neki, és Thomas aznap este végigcsinálta az első előadást, de rögtön utána összeesett. „Ez a cirkusz odakint” – mondta egy barátjának, aki a színpad mögé jött – „egyelőre kivette belőlem az életet”. Reitell később azt mondta, hogy Feltenstein „meglehetősen vad orvos volt, aki azt hitte, hogy az injekciók mindent meggyógyítanak”.

A következő, október 25-i előadáson színésztársai rájöttek, hogy Thomas nagyon beteg: „Kétségbeejtően beteg volt… nem hittük, hogy képes lesz megcsinálni az utolsó előadást, mert annyira beteg volt… Dylan szó szerint nem tudott beszélni, annyira beteg volt… még mindig az a legjobb emlékem róla, hogy nem volt hangja”.

Október 27-én este Thomas részt vett a 39. születésnapi partiján, de rosszul érezte magát, és egy óra múlva visszatért a szállodába. Másnap részt vett a Költészet és a film című, rögzített szimpóziumon a Cinema 16-ban.

A fordulópont november 2-án következett be. A New York-i légszennyezettség jelentősen megnőtt, és súlyosbította a Thomaséhoz hasonló mellkasi betegségeket. A hónap végére több mint 200 New York-i halt meg a szmog miatt.

November 3-án Thomas a nap nagy részét a szobájában töltötte, ahol különböző barátait szórakoztatta. Este elment, hogy két italfogyasztási találkozót tartson be. Miután visszatért a szállodába, hajnali 2 órakor ismét elment inni. Miután a White Horse-ban ivott, Thomas visszatért a Hotel Chelsea-be, és kijelentette: „Tizennyolc whiskyt ittam meg tisztán. Azt hiszem, ez a rekord!” A pultos és a kocsma tulajdonosa, aki kiszolgálta, később megjegyezte, hogy Thomas nem ihatott többet ennek a mennyiségnek a felénél.

Thomasnak november 4-én egy New Jersey-i kagylóházban volt találkozója Todddal. Amikor Todd aznap reggel felhívta a Chelsea-t, Thomas közölte, hogy rosszul érzi magát, és elhalasztotta az eljegyzést. Todd úgy gondolta, hogy „szörnyen” hangzott. A költő, Harvey Breit volt a másik, aki aznap reggel telefonált. Szerinte Thomas hangja „rosszul” hangzott. Thomas hangja, emlékezett vissza Breit, „mély és rekedt” volt. Azt akarta mondani: „Olyan a hangod, mintha a sírból jöttél volna”, de ehelyett azt mondta Thomasnak, hogy olyan a hangja, mint Louis Armstrongé.

Később Thomas Reitell-lel a White Horse-ban iszogatott, és mivel ismét rosszul érezte magát, visszatért a szállodába. Feltenstein még aznap háromszor kereste fel, és injekció formájában beadta neki a kortizon kiválasztó ACTH-t, a harmadik látogatáskor pedig fél szem (32,4 milligramm) morfium-szulfátot, ami befolyásolta Thomas légzését. Reitell egyre jobban aggódott, és telefonon kért tanácsot Feltensteintől. Ő azt javasolta, hogy kérjen férfi segítséget, így a festő Jack Helikert hívta, aki este 11 óra előtt érkezett meg. November 5-én éjfélkor Thomas légzése egyre nehezebbé vált, és az arca elkékült. Reitell felhívta Feltensteint, aki hajnali 1 óra körül érkezett a szállodába, és mentőt hívott. Ezután még egy órába telt, mire a mentő megérkezett a St. Vincent’s-be, pedig az csak néhány háztömbnyire volt a Chelsea-től.

Thomast 1 óra 58 perckor vették fel a St Vincent kórház sürgősségi osztályára. Kómában volt, és orvosi feljegyzései szerint „a felvételkor az volt a benyomás, hogy akut alkoholos enkefalopátia, az alkohol által okozott agykárosodás, amelyre a beteget válasz nélkül kezelték”. Feltenstein ekkor vette át Thomas ellátásának irányítását, annak ellenére, hogy a St. Vincent’s-ben nem volt felvételi joga. A kórház vezető agyspecialistáját, Dr. C. G. Gutierrez-Mahoney-t csak november 6-án délután, mintegy harminchat órával Thomas felvétele után hívták Thomas vizsgálatára.

Caitlin másnap Amerikába repült, és kórházba szállították, ahol már légcsőmetszést hajtottak végre rajta. Első szavai a jelentések szerint a következők voltak: „Meghalt már az a rohadt ember?”. Reggel csak 40 percre láthatta Thomast, de délután visszatért, és részeg dühében azzal fenyegetőzött, hogy megöli John Brinnin-t. Amikor kezelhetetlenné vált, kényszerzubbonyt húztak rá, és Feltenstein a Long Island-i River Crest magánpszichiátriai detoxikáló klinikára szállíttatta.

Most úgy gondolják, hogy Thomas hörghurutban, tüdőgyulladásban, tüdőtágulásban és asztmában szenvedett, mielőtt a St Vincent’s-be került. D. N. Thomas és Dr. Simon Barton 2004-ben megjelent, Death by Neglect című tanulmányukban közzéteszik, hogy Thomasnál tüdőgyulladást állapítottak meg, amikor kómában szállították be a kórházba. Az orvosoknak három órába telt, amíg mesterséges lélegeztetéssel és oxigénnel helyreállították a légzését. Összefoglalva megállapításaikat, a következő következtetést vonják le: „Az orvosi feljegyzésekből kiderül, hogy a felvételkor Dylan hörgőbetegségét nagyon kiterjedtnek találták, amely a felső, középső és alsó tüdőmezőket érintette, mind a bal, mind a jobb oldalon”. Az igazságügyi patológus, Bernard Knight professzor egyetért: „a halál egyértelműen súlyos tüdőfertőzés következtében következett be, kiterjedt, előrehaladott hörgőtüdőgyulladással… a mellkasi fertőzés súlyossága, a jól kialakult tüdőgyulladás szürkésen konszolidált területeivel arra utal, hogy az már a kórházi felvétel előtt kezdődött”.

Thomas november 9-én délben halt meg, miután soha nem tért magához a kómából.

Utóhatás

Agyvérzésről szóló pletykák keringtek, majd egymást követték az egymással versengő hírek, miszerint kirabolták, vagy hogy Thomas halálra itta magát. Később felmerültek a drogokkal és a cukorbetegséggel kapcsolatos találgatások. A boncoláskor a patológus három halálokot állapított meg: tüdőgyulladást, agyduzzanatot és zsírmájat. Annak ellenére, hogy a költő sokat ivott, a mája nem mutatta a májzsugorodás jeleit.

John Brinnin 1955-ben megjelent Dylan Thomas Amerikában című életrajzának megjelenése bebetonozta Thomas „halálraítélt költő” örökségét; Brinnin Thomas utolsó éveire összpontosít, és részeges és nőcsábász képet fest róla. Későbbi életrajzok kritizálták Brinnin nézetét, különösen Thomas haláláról szóló beszámolóját. David Thomas a Végzetes elhanyagolásban: Who Killed Dylan Thomas? című könyvében azt állítja, hogy Brinnin, valamint Reitell és Feltenstein vétkes volt. FitzGibbon 1965-ös életrajza figyelmen kívül hagyja Thomas súlyos ivászatát, és átfutja a halálát, részletes könyvében mindössze két oldalt szentel Thomas halálának. Ferris 1989-es életrajzában szerepel Thomas súlyos ivása, de kritikusabb a körülötte élőkkel szemben az utolsó napjaiban, és nem vonja le azt a következtetést, hogy halálra itta magát. Számos forrás kritizálta Feltenstein szerepét és tetteit, különösen a delirium tremens téves diagnózisát és az általa beadott nagy adag morfiumot. Dr. C. G. de Gutierrez-Mahoney, az az orvos, aki a St. Vincentsben kezelte Thomast, arra a következtetésre jutott, hogy Feltenstein elmulasztotta észrevenni, hogy Thomas súlyos beteg, és nem szállíttatta be hamarabb a kórházba, „még a morfium alkalmazásánál is nagyobb bűnösséggel járt”.

Caitlin Thomas önéletrajzai: Caitlin Thomas – Megmaradt élet, hogy megölhessem (1957) és Életem Dylan Thomasszal (My Life with Dylan Thomas): Double Drink Story (1997) című könyvében az alkoholnak a költőre és kapcsolatukra gyakorolt hatásait írja le. „A miénk nemcsak szerelmi történet volt, hanem ivástörténet is, mert az alkohol nélkül soha nem állt volna talpra” – írta, Az életrajzíró Andrew Lycett Thomas egészségének romlását a feleségével való alkoholfüggő társas kapcsolatának tulajdonította, aki mélységesen neheztelt házasságon kívüli viszonyaira. Ezzel szemben a Dylan-életrajzírók, Andrew Sinclair és George Tremlett azt a nézetet vallják, hogy Thomas nem volt alkoholista. Tremlett azt állítja, hogy Thomas számos egészségügyi problémája a nem diagnosztizált cukorbetegségből eredt.

Thomas végrendelet nélkül halt meg, 100 font értékű vagyonnal. Holttestét visszahozták Walesbe, hogy a Laugharne-i falusi templomkertben temessék el. Thomas temetésére, amelyen Brinnin nem vett részt, november 24-én került sor a Laugharne-i Szent Márton-templomban. Thomas koporsóját hat falubeli barát vitte. Caitlin, a szokásos kalapja nélkül, a koporsó mögött haladt, gyermekkori barátjával, Daniel Jones-szal a karján és az édesanyjával az oldalán. A templomba vezető körmenetet lefilmezték, a virrasztásra pedig a Brown’s Hotelben került sor. Thomas költőtársa és régi barátja, Vernon Watkins írta a The Times gyászjelentését.

Thomas özvegye, Caitlin 1994-ben halt meg, és mellé temették. Thomas apja, „DJ” 1952. december 16-án halt meg, édesanyja, Florence pedig 1958 augusztusában. Thomas idősebb fia, Llewelyn 2000-ben, lánya, Aeronwy 2009-ben, legkisebb fia, Colm pedig 2012-ben halt meg.

Költői stílus és hatások

Mivel Thomas nem hajlandó semmilyen irodalmi csoporthoz vagy mozgalomhoz csatlakozni, őt és munkásságát nehéz kategorizálni. Bár a modern szimbolizmus és a szürrealizmus mozgalmak hatottak rá, nem volt hajlandó követni az ilyen hitvallásokat. Ehelyett a kritikusok Thomas-t a modernizmus és a romantika mozgalmához tartozónak tekintik, bár a kísérletek, hogy egy bizonyos neo-romantikus iskolába sorolják, sikertelenek voltak. Elder Olson 1954-ben Thomas költészetéről írt kritikai tanulmányában azt írta, hogy „… egy további jellegzetesség, amely megkülönbözteti Thomas munkásságát más költőkétől. Nem volt besorolható”. Olson azzal folytatta, hogy egy posztmodern korban, amely folyamatosan megpróbálta megkövetelni, hogy a költészetnek társadalmi vonatkozása legyen, Thomas munkásságában nem lehetett ilyet találni, és művei annyira homályosak voltak, hogy a kritikusok nem tudták megmagyarázni.

Thomas verbális stílusa a szigorú versformák ellen játszott, mint például a „Ne menj szelíden abba a jó éjszakába” című villanellában. Képei gondosan rendezett mintasorrendben jelennek meg, és fő témája az egész élet egysége, az élet és halál, valamint az új élet folytonos folyamata, amely összeköti a nemzedékeket. Thomas a biológiát mágikus átalakulásnak tekintette, amely a sokféleségből egységet hoz létre, és költészetében költői rituálét keresett ennek az egységnek az ünneplésére. A férfiakat és a nőket a növekedés, a szerelem, a nemzés, az új növekedés, a halál és az új élet ciklusaiba zárva látta. Ezért minden kép előidézi az ellentétét. Thomas a Bibliából, a walesi folklórból, a prédikációból és Sigmund Freudból merítette szorosan egymásba fonódó, olykor egymásnak ellentmondó képeit. Képi világának forrását magyarázva Thomas egy Glyn Jonesnak írt levelében: „Az én saját homályosságom eléggé nem divatos, mivel az emberi anatómia kozmikus jelentőségéből levezetett (attól tartok, mindez gyapjasan és nagyképűen hangzik), előítéletes szimbolizmuson alapul”.

Thomas korai költészetét a szavak sűrűségéről, alliterációjáról, rugós ritmusáról és belső ríméről ismerték, és egyes kritikusok az angol költő, Gerard Manley Hopkins hatását észlelték. a walesi nyelvre tanult Hopkinsnak tulajdonítják, aki rugós verselést használt, és a walesi költői metrum néhány jellegzetességét is átvette műveibe. Amikor Henry Treece Thomasnak írt, és stílusát Hopkinséhoz hasonlította, Thomas visszaírt, és tagadta az ilyen hatást. Thomas nagyra becsülte Thomas Hardyt, akiről úgy tartják, hogy amikor Thomas Amerikában utazott, felolvasásaiban Hardy néhány művét idézte.

A kritikusok szerint olyan költők is hatással voltak Thomasra, mint James Joyce, Arthur Rimbaud és D. H. Lawrence. William York Tindall 1962-ben megjelent A Reader’s Guide to Dylan Thomas című tanulmányában összehasonlítást talál Thomas és Joyce szójátékai között, miközben megjegyzi, hogy az újjászületés és a természet témája közös Lawrence és Thomas műveiben. Bár Thomas magát a „Cwmdonkin Drive Rimbaud-jaként” jellemezte, azt állította, hogy a „Swansea Rimbaud-ja” kifejezést Roy Campbell költő találta ki. A kritikusok Thomas mitológiai múltjának eredetét kutatták műveiben, például a „The Orchards”-ban, amely Ann Elizabeth Mayer szerint a Mabinogion walesi mítoszaira reflektál. Thomas költészete figyelemre méltó a zeneiségéről, ami leginkább a „Fern Hill”, az „In Country Sleep”, a „Ballad of the Long-legged Bait” és a „In the White Giant’s Thigh” című versekben, az Under Milk Wood című kötetből derül ki.

Thomas egyszer bevallotta, hogy a versek, amelyek a legnagyobb hatással voltak rá, az Anyalúd-versek voltak, amelyeket a szülei tanítottak neki gyermekkorában:

Azt kell mondanom, hogy kezdetben azért akartam verseket írni, mert beleszerettem a szavakba. Az első versek, amelyeket ismertem, gyerekversek voltak, és mielőtt még magam is el tudtam volna olvasni őket, megszerettem a szavaikat. A szavakat önmagukban. Az, hogy mit jelentenek a szavak, nagyon másodlagos jelentőséggel bírt … Egyszerre beleszerettem – ez az egyetlen kifejezés, ami eszembe jut -, és még mindig ki vagyok szolgáltatva a szavaknak, bár most már néha, mivel egy kicsit jól ismerem a viselkedésüket, úgy gondolom, hogy egy kicsit befolyásolni tudom őket, sőt, megtanultam néha-néha meg is verni őket, amit úgy tűnik, élveznek. Azonnal szavakért bukdácsoltam. És amikor elkezdtem magamnak olvasni a gyerekverseket, később pedig más verseket és balladákat, tudtam, hogy felfedeztem a számomra legfontosabb dolgokat, amik valaha is lehetnek.

Thomas sikeres prózai költő lett, és olyan gyűjteményei, mint a Portrait of the Artist as a Young Dog (1940) és a Quite Early One Morning (1954) megmutatták, hogy képes volt megható novellákat írni. Első megjelent prózai műve, az After the Fair 1934. március 15-én jelent meg a The New English Weekly című folyóiratban. Jacob Korg úgy véli, hogy Thomas szépirodalmi munkásságát két fő csoportba sorolhatjuk: erőteljes, költői stílusú fantáziák és 1939 után egyenesebb elbeszélések. Korg azt sejti, hogy Thomas a prózaírást alternatív költői formaként közelítette meg, ami lehetővé tette számára, hogy összetett, szövevényes elbeszéléseket hozzon létre, amelyek nem hagyják nyugodni az olvasót.

Walesi költő

Thomas nem szerette, ha provinciális költőnek tekintik, és elítélte a „walesiség” minden fogalmát költészetében. Amikor 1952-ben Stephen Spendernek írt, megköszönve neki az Összegyűjtött versek recenzióját, hozzátette: „Oh, & elfelejtettem. Nem vagyok a walesi bárdköltészet hatása alatt. Nem tudok walesiül olvasni”. Ennek ellenére munkássága Wales földrajzában gyökerezett. Thomas elismerte, hogy visszatért Walesbe, amikor nehézségei támadtak az írással, John Ackerman pedig azt állítja, hogy „inspirációja és képzelete walesi hátterében gyökerezett”. Caitlin Thomas azt írta, hogy „fanatikusan szűk barázdában dolgozott, bár érzelmeinek mélységében és megértésében semmi szűkösség nem volt. A szülőföldjén való közvetlen örökletes származás barázdája, amelyből gondolatban soha, de testben is alig mozdult ki”.

A BBC walesi programjainak vezetője, Aneirin Talfan Davies, aki Thomas több korai rádióbeszélgetését is megrendelte, úgy vélte, hogy a költő „egész magatartása a középkori bárdoké”. Kenneth O. Morgan ellenérvelése szerint „nehéz vállalkozás” a cynghanedd (mássalhangzóharmónia) vagy a cerdd dafod (nyelvművészet) nyomait megtalálni Thomas költészetében. Ehelyett úgy véli, hogy művei, különösen korábbi, inkább önéletrajzi ihletésű versei egy olyan változó országban gyökereznek, amely visszhangozza a múlt walesi mivoltát és az új ipari nemzet anglicizálódását: „vidéki és városi, kápolnába járó és profán, walesi és angol, engesztelhetetlen és mélyen együttérző”. Glyn Jones költőtárs és kritikus úgy vélte, hogy a cynghanedd minden nyoma Thomas művében véletlenszerű, bár úgy vélte, Thomas tudatosan alkalmazta a walesi metrika egyik elemét; azt, hogy a lábak helyett a szótagokat számolja soronként. Constantine Fitzgibbon, aki az első alapos életrajzírója volt, azt írta: „Egyetlen jelentős angol költő sem volt valaha is olyan walesi, mint Dylan”.

Bár Thomas mélyen kötődött Waleshez, nem szerette a walesi nacionalizmust. Egyszer azt írta: „Apáim földje, és apáim megtarthatják”. Bár gyakran magának Thomasnak tulajdonítják, ez a sor valójában Owen Morgan-Vaughan karakterétől származik, a The Three Weird Sisters (A három furcsa nővér) című 1948-as brit melodráma forgatókönyvéből. Robert Pocock, a BBC egyik barátja így emlékezett vissza: „Csak egyszer hallottam, hogy Dylan véleményt nyilvánított volna a walesi nacionalizmusról. Három szót használt. Ebből kettő a walesi nacionalizmus volt”. Bár nem fejezte ki ilyen határozottan, Glyn Jones úgy vélte, hogy ő és Thomas barátsága kihűlt a későbbi években, mivel nem „utasította el eléggé” azokat az elemeket, amelyeket Thomas nem kedvelt – „a walesi nacionalizmust és egyfajta hegyi tanyai erkölcsöt”. Bocsánatkérően, Keidrych Rhysnek, a Wales című irodalmi folyóirat szerkesztőjének írt levelében Thomas apja azt írta, hogy „attól tart, Dylan nem igazán walesi”. Bár FitzGibbon azt állítja, hogy Thomasnak a walesi nacionalizmussal szembeni negatív beállítottságát apjának a walesi nyelvvel szembeni ellenségessége táplálta.

Thomas munkásságát és költői rangját halála óta sokat vitatják a kritikusok és az életrajzírók. A kritikai tanulmányokat Thomas személyisége és mitológiája, különösen részeges személyisége és New York-i halála homályosította el. Amikor Seamus Heaney egy oxfordi előadást tartott a költőről, azzal nyitotta meg, hogy az egybegyűltekhez szólt: „Dylan Thomas ma már éppúgy esettörténet, mint a költészet történetének egy fejezete”, megkérdőjelezve, hogy a „Thomas, a költő” az egyik elfeledett tulajdonsága. David Holbrook, aki három könyvet írt Thomasról, 1962-ben megjelent Llareggub Revisited című kiadványában megállapította: „Dylan Thomas hírhedtségének legfurcsább vonása – nem az, hogy hamis, hanem az, hogy a költészethez olyan hozzáállás tapadt, amely nemcsak az angol költészet tekintélyét, hatékonyságát és hozzáférhetőségét veszélyeztette, hanem az igazi hangját és végül őt magát is megsemmisítette”. A Poetry Archive megjegyzi, hogy „Dylan Thomast becsmérlői azzal vádolják, hogy a nyelvtől és a whiskytől is megrészegült, de miközben kétségtelen, hogy a nyelv hangzása központi szerepet játszik stílusában, fegyelmezett író is volt, aki megszállottan átfogalmazott”.

Sok kritikus azt állította, hogy Thomas munkássága túlságosan szűkszavú, és hogy szenved a verbális túlzásoktól. Azok, akik pártolták munkásságát, zavarba ejtőnek találták a kritikát. Robert Lowell 1947-ben azt írta: „Semmi sem lehet tévesebb, mint az angol viták Dylan Thomas nagyságáról … Ő egy káprázatos, homályos író, akit megértés nélkül is lehet élvezni”. Kenneth Rexroth azt mondta a Tizennyolc vers olvasása kapcsán: „Egy költészettől megrészegült iskolás fiú tántorgó izgalma olyan kemény csapást mért a filiszteusra egyetlen kis könyvvel, mint Swinburne a Poems and Ballads-zal”. Philip Larkin 1948-ban Kingsley Amisnek írt levelében azt írta, hogy „senki sem tudja „úgy belénk szúrni a szavakat, mint a tűket”… mint ő”, de ezt követően kijelentette, hogy „nem használja a szavait semmire”. Amis sokkal keményebben fogalmazott, kevés érdemet talált a munkájában, és azt állította, hogy „habzik a szája a húgytól”. 1956-ban a New Lines című antológia, amely a The Movement nevű brit kollektíva – amelynek tagjai között Amis és Larkin is megtalálható volt – műveit tartalmazta, a modern költészet olyan vízióját fogalmazta meg, amely elmarasztaló volt az 1940-es évek költőivel szemben. Különösen Thomas munkásságát bírálták. David Lodge 1981-ben a Mozgalomról írva megállapította, hogy „Dylan Thomast mindannak a képviselőjévé tették, amit ők utálnak: a verbális homályosságot, a metafizikai nagyképűséget és a romantikus rapszodizálást”.

Az akadémiai körök kritikája ellenére Thomas munkásságát az olvasók jobban befogadták, mint sok kortársát, és egyike azon kevés modern költőknek, akiknek nevét a nagyközönség is ismeri. 2009-ben több mint 18 000 szavazatot adtak le a BBC szavazásán, hogy kiderüljön, ki az Egyesült Királyság kedvenc költője; Thomas a 10. helyen végzett. Számos verse átment a kulturális mainstreambe, műveit írók, zenészek, film- és televíziós írók is felhasználták. A BBC rádió Desert Island Discs című műsorában, amelyben a vendégek általában a kedvenc dalaikat választják, 50 résztvevő egy Dylan Thomas-felvételt választott. John Goodby szerint az olvasóközönség körében ez a népszerűség lehetővé teszi, hogy Thomas műveit vulgárisnak és közönségesnek minősítsék. Arra is hivatkozik, hogy annak ellenére, hogy az 1960-as években volt egy rövid időszak, amikor Thomas kulturális ikonnak számított, a költő a kritikai körökben marginalizálódott mind életében, mind munkásságában megnyilvánuló túlzása, valamint a helyismeret elutasítása miatt. Goodby úgy véli, hogy Thomast az 1970-es évek óta főként sznobizálták, és „… a huszadik századi költészetkritika szégyenfoltjává vált”, mivel munkássága nem illeszkedik a standard narratívákba, és ezért inkább figyelmen kívül hagyják, mintsem tanulmányozzák.

Swansea tengerparti negyedében található a Dylan Thomas Színház, a Swansea Little Theatre otthona, amelynek Thomas egykor tagja volt, valamint az 1825-ben épült egykori céhterem, amelyben ma a Dylan Thomas Centre irodalmi központ működik, ahol kiállításokat és előadásokat tartanak, és ahol évente megrendezik a Dylan Thomas Fesztivált. A központ előtt áll Thomas bronzszobra, amelyet John Doubleday készített. Thomasnak egy másik emlékműve a Cwmdonkin Parkban áll, amely a szülőhelyéhez közel, gyermekkorának egyik kedvenc helyszíne volt. Az emlékmű egy kis szikla a parkon belüli zárt kertben, amelyet a néhai Ronald Cour szobrászművész faragott és írt fel rá a Fern Hill záró sorait.

Thomas Laugharne-i otthona, a Csónakház ma a Carmarthenshire megyei tanács által működtetett múzeum. Thomas íróháza is fennmaradt. 2004-ben az ő tiszteletére alapították a Dylan Thomas-díjat, amelyet a legjobb, 30 év alatti angol nyelven publikáló írónak ítélnek oda. 2005-ben megalapították a Dylan Thomas Forgatókönyv-díjat. A díjat a Dylan Thomas Központ kezeli, és a díjat az évente megrendezett Swansea Bay Filmfesztiválon adják át. 1982-ben emléktáblát avattak a Westminster-apátság Poets’ Cornerjében. Az emléktáblára a Fern Hill utolsó két sorát is felírták.

2014-ben a Dylan Thomas 100 Fesztivál királyi fővédnöke Károly walesi herceg volt, aki az eseményre felvételt készített Fern Hillről.

Thomas születésének századik évfordulója alkalmából a British Council Wales 2014-ben egyéves kulturális és oktatási programot szervezett. A legfontosabb események közé tartozott Thomas munkásszállójának vándorló másolata, Sir Peter Blake Under Milk Wood című illusztrációs kiállítása, valamint egy 36 órás felolvasómaraton, amelynek keretében Michael Sheen és Sir Ian McKellen adta elő Thomas művét.

A színész Dylan Sprouse-t róla nevezték el.

Hivatkozások

Cikkforrások

1. Dylan Thomas
2. Dylan Thomas
3. ^ At the 1921 census, 95% of residents in the two parishes around Fernhill were Welsh speakers. Across the whole peninsula, where his maternal relatives were the sixth generation to farm there, 13%—more than 200 people—spoke only Welsh.
4. a b c d Academy of AmericanA.A. Poets Academy of AmericanA.A., About Dylan Thomas | Academy of American Poets, poets.org [dostęp 2021-02-26] .
5. Dylan Thomas, [w:] Encyclopædia Britannica [online] [dostęp 2022-09-30]  (ang.).
6. a b c Neurotic Poets – Dylan Thomas, neuroticpoets.com [dostęp 2021-02-26] .
7. Ferris, Paul (1989). Dylan Thomas, A Biography. New York: Paragon House. ISBN 1-55778-215-6.
8. «Dylan Thomas: ‘Rimbaud de Cwmdonkin Drive’, por Juan Arabia».