Edward John Smith
gigatos | január 16, 2022
Összegzés
Edward John Smith (Hanley, Anglia, 1850. január 27. – Észak-Atlanti-óceán, 1912. április 15.) brit tengerész volt, aki leginkább arról ismert, hogy a White Star Line hajótársaság kapitánya és parancsnoka, valamint az RMS Titanic parancsnoka volt annak első és egyetlen útja során, 1912-ben. Munkáscsaládban nevelkedett, tizenhárom évesen otthagyta az iskolát, hogy az etruriai kovácsműhelyben dolgozzon. Smith ezt követően 1867-ben belépett a kereskedelmi haditengerészethez, és 1880-ban, miután megkapta a tiszti képesítést, sikerült csatlakoznia a White Star Line-hoz, a kor egyik vezető brit hajózási társaságához. Gyorsan felemelkedett a vállalat hierarchiájában, és 1887-ben az SS Republic parancsnoka lett. Ezt követően más hajók parancsnoka volt, nevezetesen az RMS Majestic, amelyet majdnem kilenc évig vezetett.
Fokozatosan egyre népszerűbb lett, 1904-ben a White Star parancsnokává léptették elő, és a társaság legnagyobb hajóinak parancsnoka lett. Ő volt az RMS Baltic, az RMS Adriatic és az RMS Olympic kapitánya. Pályafutása viszonylag eseménytelenül telt, csak két csapatszállító bevetés zavarta meg a második búr háború alatt.
1911-ben Smith vette át a Titanic testvérhajójának, az Olympicnak a parancsnokságát, amely akkoriban a valaha épített legnagyobb utasszállító hajó volt, de nem tudta elkerülni az ütközést a HMS Hawke nevű sétahajóval az év szeptemberében. A következő évben kinevezték a Titanic kapitányává a hajó első útjára; a hajó április 14-én éjjel jéghegynek ütközött, és elsüllyedt az Atlanti-óceánban, a roncsban elpusztult. Halála után számos megemlékezést tartottak az emlékére, és később több, a Titanic tragédiájáról szóló filmben is szerepelt.
Edward John Smith 1850. január 27-én született az angliai Staffordshire-ben, Hanley kis falujában, egy nagyon szerény fazekas és metodista családban. Edward John Edward Smith (1804. november 11. – 1864. október 7.) és Catherine Hancock (1808-1893) egyetlen gyermeke volt, akik 1841. augusztus 2-án kötöttek házasságot a staffordshire-i Sheltonban. Szegény környéken nőtt fel, ahol a lakosok közül kevesen futottak be sikeres karriert, és sok gyermek korán a fazekasműhelyekben kezdett dolgozni. Később szülei egy boltot vezettek a Well Street-en (Hanley).
Mélyen vallásos családja a hanley-i Etruria metodista templomba járt. A fiatal Edward Smith jó oktatásban részesült az Etruria British Schoolban, de tizenhárom éves korában otthagyta az iskolát, hogy az etruriai kovácsműhelyben dolgozzon, ahol cölöpkalapácsot kezelt.
Korai évek és indulás a White Star Line-on
1867-ben Edward Smith Liverpoolba költözött és belépett a kereskedelmi flottába, féltestvére, Joseph Hancock vitorláskapitány nyomdokaiba lépve, több hajóra is felszállt és kabinosként dolgozott. 1869-ben Smith később, 1869-ben felszállt a Senator Weber nevű hajóra, az A. Gibson & Co. Gibson & Co. hajótiszt-tanoncként, 1875-ben szerezte meg a bizonyítványát, és a következő évben negyedik tiszti tiszttartóként hajózott a Lizzie Fennell hajón.
Smith-t 1880-ban vette fel a White Star Line, és negyedik matrózként kezdett dolgozni az SS Celtic hajón. Ezután több hajón szolgált tisztként az Ausztráliába és New Yorkba tartó útvonalakon, mígnem 1887-ben megkapta első parancsnokságát, az SS Republic-t. A következő években Smith a társaság több hajójának parancsnoka volt, köztük az SS Britannic, SS Baltic, SS Cufic, SS Coptic, SS Adriatic, SS Runic és SS Germanic. Az 1889-es Coptic kivételével az összes többi hajó a transzatlanti útvonalon közlekedett.
1895-ben átvette az RMS Majestic parancsnokságát, amelynek kapitányaként 1902-ig folyamatosan szolgált. A második búr háború idején a Smith által vezetett Majesticet két csapatszállító útra kérték fel a Fokvárosba, a Zöld-foki Gyarmatra. 1901-ben a Majestic egyik szénbunkerében spontán öngyulladással kellett foglalkoznia, de az eset nem volt súlyos. Pályafutása során még kétszer fordult elő ilyen esemény: először 1906-ban az RMS Balticon, majd 1912-ben az RMS Titanicon. 1902-ben, még a Majestic kapitányaként Smithnek manővereznie kellett a hajóval, hogy elkerülje a jéghegyekkel való ütközést. 1902 és 1903 között hajóját átépítették, ezért ideiglenesen áthelyezték kapitányként a Germanicra. Smith a felújítás után ismét átvette a Majestic parancsnokságát, és még egy évig volt a kapitánya, mielőtt a White Star parancsnoka lett.
Comodoro
Smith ekkor már a legmagasabban jegyzett kapitány volt a soraiban, akit az angol előkelőségek nagyon ajánlottak és elismertek. Smith 1904-ben a White Star Line parancsnoka lett, ami azt jelentette, hogy a társaság legnagyobb hajóinak parancsnoka lett, és minden egyes hajó, amelyet a társaság megrendelt, nagyobb és impozánsabb volt, mint az előző. Első ilyen beosztású parancsnoka az RMS Baltic, a Nagy Négyek harmadik hajója volt, annak 1904. június 29-i első útja során.
Három évvel később, 1907. május 8-án vette át a Baltic testvérhajójának, az új RMS Adriaticnak a parancsnokságát, és az angol sajtóban igen népszerű és médiabarát lett, számos interjút adott addig eseménytelen pályafutása kapcsán, és a White Star Line legbiztonságosabb és legtapasztaltabb kapitányaként vált ismertté. Smith rögtön az Adriatic első útjára való megérkezése után New Yorkba tett karrierjelentést:
Amikor valaki megkérdezi tőlem, hogyan tudnám a legjobban leírni a közel negyven év tengeren töltött tapasztalatomat, egyszerűen azt mondom, hogy eseménytelenül. Persze voltak már téli viharok, szélviharok, ködök és hasonlók, de minden tapasztalatom során soha nem voltam olyan balesetben, amiről érdemes lenne beszélni. A tengeren töltött éveim alatt csak egyszer láttam hajótörést, vagy voltam hajótörésben, vagy kerültem olyan helyzetbe, amely bármilyen katasztrófával fenyegetett. Tudja, nem vagyok túl jó alapanyag egy történethez.
E megjegyzés ellenére Smith-nek volt néhány incidens a pályafutása során. A Koptic parancsnokaként 1889-ben a hajó Rio de Janeiróban zátonyra futott, húsz évvel később pedig ugyanez a probléma az Adrián, New Yorkban teljesített szolgálatot, de egyik eset sem járt súlyos következményekkel.
Az Adriaticnál töltött idő alatt végül kiérdemelte a „Vihar királya” becenevet, de számos beceneve közül a „Milliomosok kapitánya” volt a legmeghatározóbb.
Csendes, megnyugtató és nyugodt személyisége miatt Smith nagyon kedvelt volt a tengerészeti közegben, ami miatt sok jómódú utas nagy vonzalmat érzett iránta, sőt, egyesek inkább nem is utaztak, ha nem Smith volt a hajó parancsnoka. Sok matróz és tiszt osztotta ugyanezt a véleményt, és nagyon szívesen dolgoztak mellette. Charles Lightoller emlékirataiban azt írta, hogy Smith kapitány mindig nyugodt és jóindulatú, de mégis tekintélyt parancsoló hangon beszélt. Külön megemlítette azt az ügyességet, amellyel Smith a New York-i kikötő csatornáin keresztül manőverezte hajóit.
Az RMS Olympic parancsnoka
Az Adriatic és testvérei után a White Star Line úgy döntött, hogy egy új, soha nem látott méretű hajósorozatot rendel: az úgynevezett Olympic-osztályt. A társaság parancsnokaként Smith az új hajók első útjaik során mindegyiknek ő lett a parancsnoka. Nagyjából ugyanebben az időben Smith is korának egyik legjobban fizetett tengerésze lett, évi 1250 font fizetéssel, plusz 200 font bónusszal az ütközésmentes utakért. Összehasonlításképpen Henry Wilde, az Olympic és a Titanic főtisztje körülbelül 300 fontot keresett évente.
1911. június 14-én vette át az RMS Olympic parancsnokságát, a három tervezett hajó közül az elsőt a szűz útjára. Az út előtt Smith meglátogatta XIII. Alfonz spanyol királyt, aki annyira örült látogatásának, hogy később személyesen küldött részvétnyilvánító levelet feleségének, Eleanor Smithnek a Titanic elsüllyedésének hírére. Az Olympic szűz útja nagyobb incidensek nélkül zajlott le. Smith azonban nem tudott elkerülni egy kisebb ütközést egy vontatóhajóval a New York-i kikötőben.
Smith pályafutásának első súlyos balesete 1911. szeptember 20-án történt, amikor az Olympic összeütközött a brit királyi haditengerészet egyik hadihajójával, a HMS Hawke-kal. Az Olympic a Solentben, a Wight-sziget előtt, a Hawke-kal párhuzamosan haladt, amikor a Hawke kapitányát váratlanul a jobb oldalára fordult, és nem volt ideje reagálni. Az Olympic hajócsavarjainak szívóereje behúzta a Hawke-ot, amely frontálisan ütközött a vonalhajó tatjának jobb oldalával, hatalmas lyukat ütve az Olympic hajótestén a vízvonal felett és alatt, lehetővé téve két vízzáró rekesz elárasztását és az egyik hajócsavar tengelyének sérülését. A Hawke súlyos sérüléseket szenvedett az orrában. Az Olympicnak a sérülések ellenére sikerült magától visszatérnie a southamptoni kikötőbe. A balesettel kapcsolatos kihallgatások az Olympicot tették felelőssé, Smith-t azonban felmentették minden vád alól.
A hajó javítás céljából visszatért a belfasti Harland and Wolff hajógyárba. A hajógyári munkások egy részét ideiglenesen áthelyezték az Olympichoz, ami jelentősen késleltette a Titanic belső berendezését; a munkálatok novemberben fejeződtek be.
1912 februárjában az Olympic újabb balesetet szenvedett az egyik jobb oldali hajócsavar lapátjának elvesztése miatt, és vissza kellett térnie a belfasti hajógyárba javításra, ami ismét késleltette a Titanic átadását. Smith 1912. március 30-ig volt az Olympic parancsnoka, amikor Herbert Haddock kapitány váltotta fel.
Az RMS Titanic kormányánál
Smith-t 1912 márciusának végén áthelyezték az RMS Titanicra, az Olympic testvérhajójára, a Southamptonból New Yorkba tartó első útjára, és az elsüllyedést követő években azt mondták róla, hogy az út végén nyugdíjba akart vonulni. Az elsüllyedést követő években azt állították, hogy az említett út végén nyugdíjba akart vonulni, de a valóságban nincs bizonyíték arra, hogy ez lett volna a szándéka, és valószínűleg addig nem is gondolt a visszavonulásra. Ráadásul egy halifaxi újságban április 19-én megjelent cikk szerint a White Star Line azt akarta, hogy Smith az Olympic-osztály harmadik hajójának, az RMS Britannicnak a vízre bocsátásáig maradjon a Titanic parancsnoka.
1912. március 31-én Smith megérkezett Southamptonba az Olympic fedélzetén. A belfasti mólóra érkezve a móló túloldalán megnézhette a nemrég elkészült óceánjárót, a Titanicot. A kapitány másnap, április 1-jén vette át az új hajó parancsnokságát az Ír-tengeren végzett tengeri próbákra. A rossz időjárás miatt a próbákat április 2-ra kellett halasztani, és lerövidíteni, hogy a hajót üzembe helyezhessék. A főpróbákat ennek ellenére elvégezték, és a tengeren végrehajtott kiterjedt manőverek után a Titanicot hivatalosan is engedélyezték az utasszállító szolgálatra, és a hajó elindult Southamptonba, ahová április 3-ról 4-re virradó éjjel érkezett, nem tudott részt venni egyetlen lánya születésnapján, amelyen időben részt akart venni, el kellett maradnia, ellátmányt kellett felvenni és az új legénységet fogadni. A Titanic a tervek szerint 1912. április 10-én délben indult volna útnak.
Smith április 10-én reggel búcsúzott el utoljára feleségétől és lányától, taxival ment a kikötőbe. 8 órakor érkezett meg, és indulás előtt ellenőrizte a legénységet. A kapitány ezután a hídra ment, és George Bowyer kormányossal együtt elkezdett dolgozni a kikötő elhagyásához szükséges manővereken.
Április 10-én, éppen délben a Titanic megfújta a sípot, Smith kapitány elrendelte a kikötés levetését, és a vontatóhajók a csatornába segítették az óriáshajót. Smith és tisztjei a hídon álltak és figyelték a hajó manővereit. Az ütközést sikerült elkerülni, amikor a hajó elhagyta Southamptont.
A kikötő elhagyásakor a Titanic, amely már a hajócsavarjait használta, és a hajótest által kiszorított nagy mennyiségű víz miatt a kikötőkötelek, amelyek az SS City of New Yorkot a dokkhoz rögzítették, meglazultak, és a hajó bal oldala veszélyesen közel húzódott a kikötőhöz. Smith utasította a hajót a hátramenetre, és egy vontatóhajó, amely szerencsére a közelben volt, segített, és sikerült megakadályoznia, hogy a City of New York a hatalmas hajó bal oldalának ütközzön.
Miután az incidens véget ért, a Titanic Cherbourg kikötőjébe hajózott, ahová április 10-én este érkezett meg. Az SS Nomadic és az SS Traffic kompok postai küldeményeket és további utasokat szállítottak. A Nomadic utasai között olyan neves személyiségek voltak, mint John Jacob Astor IV és Margaret Brown. A Titanic ezután az írországi Cobh kikötőjébe indult, ahová másnap 11:30-kor érkezett meg. A kompról leszálló utas készítette az utolsó pillanatfelvételt Smithről még életében, és az utolsót a hajójáról ebben az időszakban. A hajó utasokat és postai küldeményeket szállított, majd több mint 2200 emberrel a fedélzetén elindult New York felé az Atlanti-óceán északi részén át.
A Titanic útjának első néhány napja eseménytelenül telt. A hajó kapitányaként Smith-nek nem kellett meghatározott szolgálati időt tartania, ellentétben a tisztjeivel, de rossz idő esetén mindig jelen kellett lennie a hídon. Rossz idő esetén azonban mindig jelen kellett lennie a hídon. Smith megszokta, hogy elfogadja a meghívásokat, és a vacsorán vagy ebéden osztozik az előkelőbb első osztályú utasokkal, valamint vallási szertartásokat tart, és időnként lefekvés előtt találkozik a hajó stewardjával vagy tisztjeivel a hídon. Saját lakosztálya volt a híd mögött, a baloldali oldalon, és egy kísérője, aki kizárólag a személyes szolgálatára szolgált; ez a 29 éves James Arthur Paintin volt, aki eredetileg Oxfordból származott, és aki Smith mellett szolgált az adriai szolgálat óta.
Április 12-én azonban a Titanic üzeneteket kapott, amelyekben nagy mennyiségű jégtáblát jeleztek az útvonalon. Smith legalább hat ilyen üzenetről értesült. A Titanic által követett útvonal nyilvánvalóan keresztezte a jégtáblák területét. Az új-fundlandi Grand Banksnek azon a részén volt az úgynevezett sarok, ahol a hajónak New York felé kellett volna irányt változtatnia. Smith, figyelembe véve a lappangó veszélyt, elrendelte az útvonal 16 tengeri mérfölddel (30 km) délebbre való elterelését, hogy elkerüljék a veszélyzónát.
Április 13-14-én éjjel a Titanic Marconi-távírója meghibásodott, ami döntő fontosságú volt a későbbi események szempontjából: Jack Phillips és Harold Bride operátorok több órát töltöttek a javítással, mivel technikailag nem tudták kezelni a berendezést, és a javítás alatt az ideiglenesen nem működött. Amikor végül próbálkozással és hibával megjavították, meg kellett küzdeniük az utasoktól érkező üzenetek késedelmes elküldésével, így a nyomás nagy volt, és mindketten kimerültek és nyűgösek voltak. Közben a jéghegyre vonatkozó figyelmeztetések egyre csak halmozódtak. Április 14-én reggel a Titanic jelentést kapott a Caroniától, amely jéghegyeket jelzett az ÉSZ 42°, a NY 49° és a NY 51° koordinátáknál. Ugyanezen a reggelen Smith istentiszteletet tartott az első osztály étkezőjében. Délután három másik hajó, a Baltic, az Amerika és a Noordam jelentett jéghegyeket ugyanabban a térségben, amelyet a Caronia jelzett.
Alkonyatkor a Titanic elérte a saroknak nevezett területet, ahol irányt kellett volna változtatnia, és a normál útvonaltól 10 mérfölddel délebbre visszaindult. A Titanic 19:15 körül fagyos hóviharban merült az éjszakai sötétségbe, és a B-fedélzet ablakait be kellett zárni. Nagyjából ugyanebben az időben az SS Californian teher- és személyszállító hajó, amely április 5-én indult Liverpoolból, és most ugyanabban a térségben tartózkodott, mint a Titanic, elővigyázatosságból megállt a jéghegyek hatalmas mezője miatt.
Az este folyamán George Widener utas meghívta Smith-t egy tiszteletére rendezett vacsorára a B fedélzet À la Carte éttermébe, ahol találkozott az első osztály prominens utasainak egy csoportjával. Közéjük tartozott George és Eleanor Widener, fiuk, Harry, valamint a Thayer és Carter család. Ugyanannál az asztalnál ült Archibald Butt, Theodore Roosevelt és William Howard Taft elnökök tanácsadója is. Vacsora után Smith felment az első osztály dohányzótermébe, hogy folytassa az estét, ami az angol társaságban bevett szokás.
A nagy hajó fényei visszatükröződtek a víz felszínén, amely hatalmas, sima, fekete tükör volt. 21:00 óra körül Smith megjelent a hídon, ahol Charles Lightoller másodtiszt őrködött, és az uralkodó hidegről beszélgettek. Lightoller a tenger állapotáról is beszámolt neki, és Smith azt mondta, hogy soha nem látta még ilyen nyugodtnak a tengert. Lightoller rámutatott, hogy ilyen tengeri körülmények között a jéghegyek észlelése nehezebb lenne, mire Smith azt válaszolta, hogy a csillagos égboltnak köszönhetően biztos benne, hogy a jeget időben észreveszik, és elrendelte, hogy az őrséget az őrkabinban mindenképpen meg kell duplázni. 21:20-kor Smith, mielőtt visszavonult volna a kabinjába, azt mondta, hogy ha bármi kétség merülne fel, azonnal hívják fel.
22:00-kor Lightollert William Murdoch első tiszt váltotta fel, és továbbította a kapitány utasításait. 22:50-kor Cyril Evans, az SS Californian rádiós kezelője a Titanicot akarta értesíteni, de a nagy hajó ingerült rádiótisztje, Jack Phillips, aki a Cape Race-szel állt kapcsolatban, utasította Evans-t, hogy hallgattassa el, mert éppen egy nagy jéghegyről akart pontos beszámolót adni a Titanic útjában. Ezen túlmenően Phillips elmulasztotta a felhalmozódott jégre vonatkozó figyelmeztetéseket a hídra eljuttatni. Csalódottan a Californian operátora, Marconi nem tett további kísérletet a Titanic-kal való kommunikációra, és 23:30 körül kikapcsolta a számítógépet, és elvonult aludni. 23:10-kor a Titanic láthatóvá vált a Californianon őrködők látóhatárán; Charles Victor Groves harmadik tiszt és Stanley Lord kapitány is megerősítette, hogy az új vonalas hajóról van szó.
23:40-kor a Titanic a jobb oldalán jéghegynek ütközött, amely több rést nyitott a vízvonal alatt; a hajó kezdett elárasztani. Edward Smith akkoriban nem volt a hídon. A becsapódás rengése enyhe volt, de eléggé érezhető ahhoz, hogy felhívja magára a figyelmét. Smith gyorsan a hídra ment, ahol Murdoch első tiszt tájékoztatta a helyzetről; a kapitány azonnal utasította, hogy zárja be a vízmentes ajtókat, amit a tiszt már meg is tett. Smith, Murdoch és Joseph Boxhall negyedik tiszt ezután a híd jobb oldali szárnyához ment, hogy megpróbálják meglátni a jéghegyet, hiába, majd a kapitány utasította Boxhallt, hogy vizsgálja meg a károkat. Percekkel később Smith értesült arról, hogy a hajó vizet vesz fel; elküldte Huchtkins ácsot és Thomas Andrewst, a hajóépítőt, és ők hárman alaposabban szemügyre vették az alsó fedélzeteket. A vizsgálat után Andrews megállapította, hogy a kár nagyon súlyos: a hajó első öt vízmentes rekesze nyitott volt a tenger felé. A mérnök megjósolta, hogy a hajó kevesebb mint két órán belül menthetetlenül elsüllyed, és azonnali evakuálást javasolt.
A kapitány azonnal elrendelte a mentőcsónakok vízre bocsátásának előkészületeit. Elment a rádiótávíró szobába, és utasította Harold Bride-ot és Jack Phillipset, hogy készüljenek fel a vészjelzés (CQD) elküldésére, majd nem sokkal később Bride azt javasolta Phillipsnek, hogy használja az új SOS vészjelzést, így a két jelet váltogatták segélykéréseikben. Nem sokkal később Bride azt javasolta Phillipsnek, hogy használja az új SOS vészjelzést, így áttértek arra, hogy a két jelet felváltva használják a segélyhívásokban. A legközelebbi hajó, amely válaszolt a hívásokra, a Cunard Line RMS Carpathia volt, amely becslések szerint körülbelül négy órán belül elérheti a Titanic helyzetét; Bride értesítette Smith-t, aki csak annyit válaszolt: „Köszönöm”.
Smith nem sokkal később kezdte felismerni a bekövetkező katasztrófa katasztrofális méreteit, mivel nem volt elég mentőcsónak az összes utas számára. Láthatóan megbénította a határozatlanság, és az első elhagyási manőverek során idegenkedett. Miután a csónakokat előkészítették, a kapitány nem adott parancsot az evakuálásra, nem adott közvetlen utasítást a tisztjeinek a csónakok feltöltésére, és nem osztotta meg egymással a kulcsfontosságú információkat, néha kétértelmű vagy kivitelezhetetlen utasításokat adott. Még egyes tisztjei sem voltak tisztában az ütközés súlyosságával: Boxhall csak hajnali 1:15 körül tudta meg, hogy a Titanic elsüllyed, alig több mint egy órával a hajó teljes elsüllyedése előtt, míg George Rowe altiszt nem sokkal korábban telefonált a hídra, hogy miért dobták a mentőcsónakokat a tengerbe.
Smith azonban már korábban elrendelte, hogy a tatról hozzák elő a vészrakétákat, és megkezdte a tüzelést. A Californian körülbelül 16 km-re (10 mérföldre) volt a helyszíntől, és a Titanic néhány tisztje azt hitte, hogy fényjeleket lát a Californianról, remélve, hogy a hajó válaszol a válaszfényekre, de nem történt semmi. A fehér villanásokat valóban látták a Californianról, de Stanley Lord kapitány, aki már a kabinjában volt, azt hitte, hogy ezek a társaság jelei, és nem mutatott további érdeklődést.
Smith nem vett aktívan részt az evakuálási műveletekben, a csónakok vízre bocsátását Murdochra és Lightoller másodtisztre bízta. Mégis, miután láthatóan kiheverte határozatlanságát, megpróbált segíteni az evakuálásban. A túlélő Ella White a hajótörést vizsgáló későbbi vizsgálóbizottság keresztkérdései során elmondta, hogy látta, amint a kapitány a fő lépcsőhöz ment, hogy megkérje az utasokat, hogy menjenek a csónakokhoz, míg Arthur Godfrey Peuchen azt állította, hogy „mindent megtett azért, hogy a nőket a csónakokhoz juttassa, és megfelelően vízre bocsássa őket”.
Sok más túlélő azt állította, hogy Smith soha nem mutatott idegességet vagy a helyzet irányításának hiányát. 01:45-kor, amikor az előcsarnok már elsüllyedt, a mentőcsónakok többsége már a vízben volt, és Smith, aki észrevette, hogy a legtöbbjük nem teljesen foglalt, megafonnal hívogatni kezdte őket, hogy térjenek vissza, és szálljanak be további utasokat. Nem érkezett válasz, mivel mind a személyzet, mind a csónakok utasai attól tartottak, hogy pánik tör ki, és a csónakok elsüllyednek vagy elmerülnek. Robert Williams Daniel utas így nyilatkozott a kapitány tetteiről: „Ő volt a legnagyobb hős, akit valaha láttam. A hídon állt, és egy megafonba kiabált, hogy hallják.
Smith még a Titanic utolsó perceiben is azzal volt elfoglalva, hogy felmentse a legénységet a feladataik alól. Április 15-én 02:05-kor ismét bement a rádiótávíró szobába, hogy felmentse Bride-ot és Phillipset a feladatuk alól, és megkérje őket, hogy mentsék az életüket, de ők ketten még tíz percig tovább küldték a vészjeleket. Még tíz percig folytatták a vészjelzések küldését. Smith kapitány egy utolsó sétát tett a hajó fedélzetén, és azt mondta a legénység tagjainak: „Most mindenki harcoljon magáért.” 2 óra 10 perckor Edward Brown steward elmondta, hogy látta, amint a kapitány egy megafonnal a kezében közeledik, és azt mondja: „Jól van, fiúk, tegyetek meg mindent a nőkért és a gyerekekért, és mindenki magáért. Ezután látta, hogy a kapitány egyedül sétál a híd felé. Ez volt az utolsó megbízható szemtanú, aki azt állította, hogy látta Smith-t. Néhány perccel később Samuel Hemming, a legénység tagja látszólag üresen találta a hidat. Öt perccel később, 02:20-kor a hajó eltűnt a víz alatt. Smith azon az éjszakán 1500 másik emberrel együtt elpusztult, és holttestét soha nem találták meg vagy azonosították.
Edward Smith kapitány utolsó pillanatairól és haláláról egymásnak ellentmondó beszámolók vannak. Egyes túlélők szerint 2 óra 10 perc körül, amikor a víz elérte a hajó csónakfedélzetét, Smith a hídra ment, hogy várjon a sorsára, és meghaljon, amikor a víz elnyelte, miközben a hajó kormánykerékébe kapaszkodott, bár a legénység más túlélő tagjai határozottan cáfolták ezt a híresztelést.
A New York Herald 1912. április 19-i számában idézte Robert Williams Daniel első osztályú utast, aki közvetlenül a hajó elsüllyedése előtt kiugrott a hajó tatjából, és azt állította, hogy látta Smith kapitányt a hídon: „Láttam a kapitányt a hídon. A szemem rá szegeződött. A fedélzet, ahonnan leugrott, már víz alatt volt. A víz lassan kúszott felfelé, és már elérte a híd padlóját. Aztán elérte a kapitány mellkasát. Nem láttam többé. Smith korábban maga is kijelentette, hogy katasztrófa esetén a hajójával együtt elsüllyed. Smith egyik barátja, Dr. Williams megkérdezte a kapitányt, hogy mi történne, ha az Adriatic zátonyra futna a jégen és súlyosan megsérülne, mire Smith így válaszolt: „Néhányan közülünk a hajóval együtt a fenékre süllyednének. Egy gyerekkori barátja, William Jones így nyilatkozott: „Ted Smith úgy halt meg, ahogyan szeretett volna meghalni. Az, hogy a hajója hídján állt, és a hajóval együtt süllyedt el, jellemző volt minden tettére, amikor mi gyerekek voltunk. E vallomások miatt ez a Smith-kép az, ami az idők során ikonikus maradt, és a katasztrófáról készült filmekben is megmaradt.
A B összecsukható csónak körül állva Harold Bride azt állította, hogy a tiszti kabinok teteje fölötti pozíciójából látta Smith kapitányt a hídról a tengerbe ugrani, amint a csónak a fedélzetre zuhant, és ezt a történetet megerősítette Eleanor Widener első osztályú utas, aki a 4. számú mentőcsónakban tartózkodott (amely akkor a legközelebb volt a hajóhoz). William John Mellors másodosztályú utas, aki szintén túlélte a B összeomló hajó fedélzetén, azt állította, hogy Smith leugrott a hídról. Tim Maltin író azonban azt állítja, hogy a szemtanúk „összekeverhették a tisztet, akit láttak leugrani a hídról, Charles Lightoller másodtiszttel, akit szintén láttak leugrani ebben az időben”.
Egyes beszámolók szerint Smith-t a vízben láthatták a B összecsukható csónak közelében, amely felborult, miután a tiszti kabin tetejéről a fedélzetre zuhant, és a túlélőkkel együtt elsodródott a hajóról. Archibald Gracie ezredes arról számolt be, hogy egy ismeretlen úszó közeledett a túlzsúfolt hajóhoz, és hogy valaki a fedélzeten azt mondta neki: „Tarts ki, pajtás. Még egy a fedélzeten, és mindannyian elsüllyedünk”; az úszó hangosan válaszolt: „Rendben, fiúk. Sok szerencsét és Isten áldjon meg. Gracie nem látta ezt a férfit, és nem is tudta azonosítani, de néhány túlélő később azt állította, hogy Smith-ként ismerte fel. Egy másik férfi (vagy talán ugyanaz) soha nem kérte, hogy felszállhasson a hajóra, ehelyett azzal üdvözölte a hajó utasait, hogy „Jó fiúk! Jó haverok!”. „B” összecsukható csónak egyik túlélője, Walter Hurst fűtő állítólag megpróbálta elérni egy evezővel, de az emelkedő hullámzás elsodorta, mielőtt elérhette volna. Hurst azt állította, hogy biztos volt benne, hogy Smith volt az. Néhány tanúvallomás arról is beszámol, hogy Smith egy csecsemőt vitt a csónakba. Harry Senior, a Titanic egyik fűtője és Charles Eugene Williams másodosztályú utas, mindketten túlélők az összecsukható B csónakban, állítólag azt állították, hogy Smith egy gyermekkel a karjában úszott a csónakhoz, és átadta a csónak egyik utasának, majd nyilvánvalóan visszaúszott a gyorsan süllyedő hajóra. Williams vallomása némileg eltér ettől, és azt állítja, hogy miután Smith átadta a gyermeket, megkérdezte, hogy mi történt Murdoch elsőtiszttel. Miután megtudta a halálhírt, Smith „elsétált a csónaktól, levette a mentőmellényét, és eltűnt a szemünk elől. Nem tért vissza a felszínre. A Titanic: Egy álom halála című dokumentumfilm történészei szerint ezek a beszámolók szinte biztosan apokrifek. Lightoller, aki túlélte a B összecsukható csónak fedélzetén, nem számolt be arról, hogy látta volna Smith-t a vízben, vagy hogy megszülte volna a babát. Nem volt mód arra sem, hogy a hajó túlélői ilyen félhomályban és kaotikus körülmények között ellenőrizni tudták volna bármelyik személy személyazonosságát. Smith kapitány sorsa valószínűleg soha nem fog kiderülni.
Smith utolsó szavairól is sokáig egymásnak ellentmondó beszámolók születtek. Az akkori sajtójelentések szerint, amikor a hajó végső süllyedése megkezdődött, Smith azt tanácsolta a fedélzeten lévőknek, hogy „Legyetek britek, fiúk, legyetek britek!”. Bár ez a mondat szerepel a neki állított emléktáblák egyikén, és az 1996-os tévéfilmben is látható, ez egy mítosz volt, amelyet a brit sajtó népszerűsített annak idején; Smith tapasztalt és kozmopolita óceánjáró-kapitány volt, kifinomult ember. Ha hajlamos lett volna ilyen zsingóista mondatokat használni, bizonyára nem lett volna olyan népszerű a prominens amerikaiak és kanadaiak körében, akik szívesebben utaztak az általa vezetett hajókon, és vele vacsoráztak a fedélzeten. Ha ezeket a szavakat mondta volna, akkor bizonyára a legénységnek mondta volna, de a legénység egyik túlélő tagja sem állított ilyesmit. Mivel Brown tanúvallomása, miszerint Smith parancsokat adott, mielőtt a hídra sétált, az utolsó megbízható beszámoló arról, hogy valaki utoljára látta Smith-t élve, az utolsó szavai egyszerűen így hangozhattak: „Rendben, fiúk, tegyetek meg mindent a nőkért és a gyerekekért, és mindenki magáért.
Leszállás
Edward Smith 1887. január 13-án vette feleségül Sarah Eleanor Penningtont, akitől 1898. április 2-án született egy lánya: Helen Melville Smith (Mel néven ismert). A család egy southamptoni házban élt, amely később a második világháború alatt elpusztult. 1931. április 29-én halt meg felesége, akit egy taxi ütött el.
Mel Smith 14 éves korában az Atlanti-óceánban vesztette el édesapját. Kétszer ment férjhez, először John Gilbersonhoz (nem született gyermeke), majd 1922-ben Sidney Russell-Cooke-hoz, akitől két gyermeke született, akik fiatalon és gyermektelenül haltak meg: Simon Russell-Cooke, aki 1944 márciusában, a második világháborúban, szolgálat közben halt meg, és Priscilla Russell-Cooke, aki 1947 októberében gyermekbénulásban halt meg.
Tisztelgés és kritika
Edward Smith halála nagy port kavart a sajtóban, és a végsőkig hivatalban maradt kapitányként ábrázolták. Állítólagos „szomjas brit” szavait több cikkben is megemlítették.
Az első tiszteletadásra már 1912 áprilisában sor került, amikor a londoni Madame Tussauds Múzeum egy viaszszobor kiállításával tisztelgett a kapitány előtt. A következő évben felmerült az ötlet, hogy a staffordshire-i Lichfieldben emlékművel tisztelegjenek Smith előtt. A javaslatot többek között William Pirrie, a Harland and Wolff hajógyár elnöke is fontolóra vette. Emlékére bronz emlékművet állítottak. A Kathleen Scott által készített szobrot 1914. július 29-én leplezte le lánya, Mel a lichfieldi Beacon Parkban. Az emléktáblán a következő felirat olvasható:
Edward John Smith őrnagy, született 1850. január 27-én, meghalt 1912. április 15-én. Polgártársaitól egy nagy szív, egy bátor élet és egy hősies halál emlékére és példájára. „Légy brit”.
Emléktábla is van azon az iskolán, ahol a kapitány tanult Hanleyben.
Smith öröksége azonban nem teljesen pozitív. Smith-t kritizálták, amiért az ütközés éjszakáján túl nagy sebességgel (22 csomóval) tartotta a Titanicot. Egyesek azzal vádolták, hogy engedett Joseph Bruce Ismay, a White Star Line elnöke kérésének, hogy növelje a hajó sebességét. Ezek a vádak néhány túlélőtől származtak, például Arthur Godfrey Peuchen-től, aki azt állította: „J. Bruce Ismay tisztában volt a jéghegyek jelenlétével, de szándékosan „kockáztatott”, olyan okokból, amelyeket ő tud a legjobban megmagyarázni”, és hogy két órával az ütközés előtt „Ismay és a kapitány vacsorapartit adott az első osztályon”. Bár nem bizonyított, gyorsan elterjedt az az elképzelés, hogy Smith felgyorsította a hajót, hogy gyorsabban eljusson New Yorkba, és más alkalmakkor azt is állították, hogy magasan akarta befejezni pályafutását, és utolsó útján elnyerni a Kék Sáskát. Ez utóbbi legenda teljesen hamis, mivel a Titanicnak nem volt elég ereje vagy sebessége ahhoz, hogy megdöntse a rekordot, amely akkoriban a Mauretania hajóé volt.
Mozi
A Titanic parancsnokaként Smith több, a hajótörésről szóló filmben is szerepelt. Az első film, amelyben szerepelt, a német In Nacht und Eis volt, amelyet már 1912-ben bemutattak, ahol nem említik név szerint, és az őt játszó színésznek sem adták meg a nevét; a filmben a kapitány a süllyedés során megfullad. Név szerint először az 1943-as Titanicban tűnt fel, Otto Wernicke alakításában; Smith-t ebben a náci propagandadarabban gyáva, Ismay-nek teljesen elkötelezett gyávának ábrázolják, aki a lehető leggyorsabban és mindenáron New Yorkba akar jutni. Az 1958-as Egy emlékezetes éjszakában Laurence Naismith játszotta; a film szemtanúk beszámolói alapján készült, és meglehetősen pontosan tükrözi a tényeket. James Cameron 1997-es Titanic című filmjében Smith-t Bernard Hill játszotta; Smith-t szintén Ismay által befolyásolt, a hajó gyorsítására törekvő kapitányként mutatják be, aki végül a hídon hal meg, anélkül, hogy megpróbálta volna megmenteni az életét.
További bibliográfia
Cikkforrások
