Francisco Franco

gigatos | március 30, 2022

Összegzés

Francisco Franco, aki 1892. december 4-én született Ferrolban és 1975. november 20-án halt meg Madridban, spanyol katona és államférfi volt, aki Spanyolországban létrehozta, majd 1936-tól 1975-ig, közel 40 éven át vezette a spanyol államnak nevezett diktatórikus rendszert.

A tengerésztisztek családjába született Franco a toledói gyalogos akadémiára, majd 1912-ben a marokkói csapatokhoz került, ahol a Rif-háborúban való részvétele során bizonyította vezetői és taktikai képességeit, és kiképezte az újonnan létrehozott idegenlégió egységeit. 34 évesen, az al-Hoceima-i partraszállást követő napon dandártábornokká léptették elő, majd Madridba helyezték, és kinevezték a saragossai új katonai akadémia igazgatójává. A köztársaság 1931-es kikiáltása után, 1933-ban kinevezték vezérkari főnöknek, és ebben a minőségében vezette az 1934-es asztúriai forradalom leverését.

1936. július 17-én Franco, akit a Népi Front kormánya a Kanári-szigetekre száműzött, az utolsó pillanatban csatlakozott a katonai összeesküvéshez, hogy José Calvo Sotelo meggyilkolását követően államcsínyt hajtson végre. Az 1936. július 18-án végrehajtott puccs kudarcba fulladt, de a véres spanyol polgárháború kezdetét jelentette. Franco tábornok marokkói elitcsapatok élén áttörte a Gibraltári-szoros köztársasági blokádját, és német és olasz segítséggel partra szállt Andalúziában, ahonnan Spanyolország meghódítása kezdődött. A nemzetvédelmi junta, a nacionalista zóna különböző katonai vezetőinek heterogén testületéből álló testület, kinevezte őt a hadseregek generalisszimuszának, azaz legfőbb katonai és politikai parancsnoknak, elvileg csak a polgárháború idejére. A fasiszta diktatúrák támogatásával és a demokráciák passzivitásával a nacionalista hadsereg aratta a győzelmet, amelyet 1939 márciusának végén, Barcelona és Madrid eleste után hirdettek ki. Az áldozatok száma súlyos volt (100 000 és 200 000 halott között), az elnyomás pedig a legyőzöttekre nehezedett (270 000 fogoly, 400 000-500 000 száműzött).

Franco tábornok már 1936 októberében integrálta a spanyol Falange-ot és a karlistákat a hadseregébe, és semlegesítette az őt támogató különböző, néha egymással szemben álló áramlatokat azzal, hogy egyetlen mozgalomba tömörítette őket. 1939-től a Caudillo, a Generalissimo vagy államfő néven ismert férfi katonai és tekintélyelvű diktatúrát hozott létre, korporatista, de az erkölcsi és katolikus rendet kivéve egyértelmű doktrína nélkül, amelyet a kommunizmus és a „judeo-szabadkőműves erők” elleni ellenségesség jellemzett, és amelyet a katolikus egyház támogatott. Bár kezdetben a fasiszta és a náci rezsimek támogatták, Franco a második világháború alatt ingadozott, fenntartva Spanyolország hivatalos semlegességét, miközben a tengelyhatalmakat támogatta az Azul hadosztály keleti frontra való küldésével. A szövetségesek győzelmével Franco tábornok elbocsátotta a legyőzöttekkel leginkább kompromittálódott elemeket, mint például sógorát, Serrano Súñert és a Falange-ot, és a rendszere katolikus és monarchista támogatóit helyezte előtérbe. A háborút közvetlenül követő időszak nemzetközi kiközösítését hamarosan enyhítette a hidegháború, míg Spanyolország stratégiai helyzete végül Argentína, az Egyesült Államok és Nagy-Britannia támogatásával biztosította Franco tábornok rezsimjének túlélését. A Caudillo belsőleg a hatalma fenntartása érdekében rivalizáló frakciókat játszott ki, és Spanyolországot ismét monarchiává alakította, amelynek ő volt a régense, aki a spanyol trónra pályázó Don Juan Juan fiának, Juan Carlosnak a neveléséért felelt. Az ő egymást követő kormányai egyensúlyozó akciók voltak, a Nemzeti Mozgalom különböző „családjainak” ügyes keveredésének eredményei.

Miután a külföldi befektetéseket és importot tiltó autark rendszer súlyos hiányt okozott, amit korrupció és feketepiac kísért, Franco az 1950-es évek végén beleegyezett, hogy a kormányt az Opus Dei tagjaiból álló technokratákra bízza, akik az Egyesült Államok gazdasági segítségével (amely Eisenhower elnök 1959-es madridi látogatása során öltött konkrét formát) a „stabilizációs és fejlesztési” tervek ütemében liberalizálták a spanyol gazdaságot, Az Egyesült Államok gazdasági segítségével (amelyet Eisenhower elnök 1959-es madridi látogatása tett kézzelfoghatóvá) a spanyol gazdaságot „stabilizációs és fejlesztési” tervek révén liberalizálták, ami gyors gazdasági fellendülést és rendkívüli növekedést eredményezett az 1960-as években.

1969-ben Franco hivatalosan Juan Carlost nevezte ki utódjának. A diktatúra utolsó éveit új követelések megjelenése (munkások, diákok, regionalisták, különösen a baszkok és a katalánok), támadások (amelyek Carrero Blanco miniszterelnök életébe kerültek), az egyház II. vatikáni zsinat utáni eltávolodása és az ellenzékiek elnyomása jellemezte.

Franco 1975. november 20-án halt meg, hosszú, többszöri kórházi kezeléssel és többszöri műtéttel tarkított agónia után. Juan Carlos de Bourbon, aki elfogadta a nemzeti mozgalom elveit, királlyá lett kikiáltva. Franco földi maradványait az új király döntése alapján Valle de los Caídosban temették el. 2019 októberében Pedro Sánchez kormányának döntése alapján Franco földi maradványait a francoizmus szimbólumainak eltüntetése és a hívei által elkövetett magasztos cselekmények elkerülése érdekében a Mingorrubio temetőbe szállították át, ahol a felesége is nyugszik.

Születés és környezet

Francisco Franco 1892. december 4-én született Ferrol történelmi központjában, A Coruña tartományban. Ferrol és környéke talán az egyik kulcs Franco megértéséhez. A 20. század elején mindössze 20 000 lakosú, álmos kisváros, Ferrol az ország legnagyobb haditengerészeti bázisának, valamint fontos hajógyáraknak adott otthont. Castrense (=a hadsereg) községben, amely a társadalmi endogámia tökéletes példája, a katonatisztek kiváltságos és elszigetelt kasztot alkottak, és gyermekeik, köztük a franciák, zárt, a világ többi részétől szinte idegen környezetben éltek, amelyet kizárólag tisztek, általában a haditengerészetből érkezők népesítettek be.

Kuba elvesztése az 1898-as spanyol-amerikai háborúban segít megmagyarázni Franco kezdetleges politikai elképzeléseit. Különösen Ferrolt, amelynek egész tevékenysége a csapatok küldésére és az Atlanti-óceánon túli gyarmatokkal való kereskedelemre összpontosult, érintette leginkább ez a vereség. Franco gyermekkorát egy széthullott városban töltötte, nyugdíjas vagy rokkant katonák között, akiket szegénységbe taszítottak, ahol a hivatásos közösségek egymás ellen fordultak, egyfajta kölcsönös neheztelésbe zárva. Katonai körökben és a lakosság egy részében az elavult és rosszul felszerelt flotta által tanúsított ellenállást néhány katona hősiességének eredményének tekintették, akik mindent feláldoztak a hazájukért, a vereséget pedig néhány korrupt politikus felelőtlen magatartásának következményének, akik elhanyagolták a fegyveres erőket. Franco az 1898-as katasztrófára való későbbi reflexiója a regeneráció téziseinek elfogadására késztette, amely ideológia mélyreható reformok szükségességét és a restaurációtól örökölt rendszer elvetését írta elő.

Felmenők és család

Francisco Franco hat tengerészgeneráció fia, akik közül négyen magában Ferrolban születtek, egy olyan közösségben, amely a férfi létet csak a zászló szolgálatában, lehetőleg a hadiflottában látta.

Halála után pletykák keringtek a Franco család állítólagos zsidó származásáról, bár soha nem találtak konkrét bizonyítékot e feltételezés alátámasztására. Mintegy negyven évvel Franco születése után Hitler megbízta Reinhard Heydrichet, hogy vizsgálja ki az ügyet, de sikertelenül. Ráadásul nincs feljegyzés arról, hogy Franco bármilyen aggodalomra adna okot származása miatt.

Szülők

Gyermekkorában a fiatal Franco két egymásnak ellentmondó modellel szembesült: az apjáéval, aki a konvenciókat semmibe vevő, szándékosan istentelen, látszólag pártállat és futó volt, és az anyjáéval, aki a bátorság, a nagylelkűség és a jámborság példaképe volt. Az apa, Nicolás Franco y Salgado-Araújo (1855-1942) a haditengerészet kapitánya volt, és pályafutása végén elérte a haditengerészet főhadnagyi rangját, ami nagyjából az ellentengernagyi vagy dandártábornoki rangnak felel meg, és ebben az esetben tisztán adminisztratív pozíció volt, de úgy tűnik, hogy a családban hagyomány volt. Miután Kubába és a Fülöp-szigetekre vezényelték, átvette a gyarmati tisztek szokásait: szabadosság, kaszinójátékok, mulatozás és éjszakai ivászat. Mialatt Manilában állomásozott, 32 évesen felcsinálta a 14 éves Concepción Puey-t, egy katonatiszt lányát. Ferrolban nehezen alkalmazkodott a restauráció önigazoló légköréhez, és a napjait ivással, szerencsejátékkal és csevegéssel töltötte, gyakran későn, részegen és mindig rosszkedvűen tért haza. A tekintélyelvű, erőszakkal határos módon viselkedett, nem tűrte az ellentmondást, és a négy gyermek – Francisco kisebb mértékben, mivel introvertált és visszafogott jellem volt – szenvedett ettől a durva viselkedéstől. Fiait és néhány unokaöccsét sétákra hívta a városba, a kikötőbe és a környékre, miközben földrajzról, történelemről, tengeri életről és tudományos témákról beszélt nekik.

Az apa minden jogcímen kivívta fia, Francisco ellenségességét: anélkül, hogy valaha is politikai vagy ideológiai elkötelezettségig jutott volna, készségesen antiklerikális volt, határozottan ellenséges volt a marokkói háborúval szemben, Madridban megerősítette liberális meggyőződését, és a zsidóknak a katolikus uralkodók általi kiűzését igazságtalanságnak és Spanyolország szerencsétlenségének tartotta. A politikailag baloldali liberálisnak minősített apa kezdettől fogva ellenségesnek mutatkozott a Nemzeti Mozgalommal szemben, és még azután is, hogy fia diktátor lett, mind a nyilvánosság előtt, mind a magánéletben rendkívül kritikus maradt vele szemben. Nem ismerte fel második fia zsenialitását, és soha nem fejezte ki csodálatát iránta.

Ferrol szűkös légköre és a házaspár nyugtalansága kétségtelenül arra késztette, hogy 1907-ben kérjen, illetve elfogadjon egy cádizi kiküldetést, majd egy madridi áthelyezést, elvileg két évre. Nicolás azonban soha nem tért vissza, mivel feleségül vett egy fiatal nőt, Agustina Aldanát, egy tanítónőt, aki a felesége ellentéte volt, és akivel 1942-ben bekövetkezett haláláig élt együtt. A házastársi otthon elhagyása volt az oka a Nicolás és fia, Francisco közötti konfliktusnak, és az apa és fia közötti párbeszéd végleges megszakadásának. Francisco felnőtt testvérei, akik iránt az apa mindig is vonzódott, időről időre meglátogatták apjukat, de semmi sem utal arra, hogy Francisco Franco valaha is meglátogatta volna őket. Francisco volt az, aki a legerősebben kötődött az anyjukhoz, és a későbbiekben megnyilvánuló jellemvonások – a szerelmi ügyek iránti érdektelensége, puritanizmusa, erkölcsisége és vallásossága, az alkoholtól és a lakomáktól való idegenkedése – az apja ellentétévé tették, és teljes mértékben az anyjával azonosították.

Apjával ellentétben Franco édesanyja, María del Pilar Bahamonde y Pardo de Andrade (1865-1934), aki olyan családból származott, amely szintén hagyományosan a haditengerészetnél szolgált, rendkívül vallásos volt, és nagyon tisztelte egy kis vidéki város polgárságának szokásait és szokásait. Az esküvő után szinte azonnal kiderült, hogy a párnak nincsenek illúziói a rokonságot illetően, és Nicolás hamarosan visszatért a gyarmati tiszt szokásaihoz, míg Pilar, lemondóan és debonair, méltóságteljes és csodálatra méltó feleség, tíz évvel fiatalabb férjénél, aki nagyon szigorúan élt és öltözködött, és soha egy szemrehányó szót sem szólt, a vallásban és négy gyermeke nevelésében lelt menedéket, az erőfeszítés és a kitartás erényeit beléjük nevelve az életben való előrehaladás és a társadalmi felemelkedés érdekében, és imára buzdítva őket. Franco minden testvérénél jobban azonosult édesanyjával, akitől megtanulta a sztoicizmust, a mértékletességet, az önuralmat, a családi szolidaritást, valamint a katolicizmus és a hagyományos értékek tiszteletét, bár – mint Bartolomé Bennassar rámutat – nem vette át az édesanyja elsődleges tulajdonságait, a szeretetet, a másokkal való törődést és a sértések és sérelmek megbocsátását.

Testvérek és klán

A testvérek továbbra is nagy jelentőséggel bírtak Franco számára, aki mindig is megőrizte a klán, vagyis a család érzését, amely néhány gyermekkori barátra is kiterjedt. A Franco Bahamonde család nem illeszkedett a szokásos ferroli típusba és társadalmi miliőbe, mivel a család tagjai :

A családi körön kívül a Franco-klánhoz tartozott :

Franco alig újította meg társadalmi környezetét, és ezt a kezdeti miliőt csak néhány harcostársára, akikkel Marokkóban találkozott, vagy egy alkalmi kollaboránsra terjesztette ki.

Iskoláztatás

Gyermekkorában, majd a toledói akadémián is a többi gyerek gúnyolódott rajta kis termete (1,64 m a toledói akadémián) és magasan csipogó hangja miatt. Állandóan valamilyen kicsinyítőképzővel emlegették: gyerekkorában Cerillito (a cerillo, gyertya rövidítése), majd az Akadémián Franquito (± Francillon), Franquito hadnagy, Comandantín (Oviedóban) stb. volt a neve. Emlékirataiban Manuel Azaña is megengedte, hogy Franquitónak szólítsák.

A család szűkös anyagi helyzete ellenére a három testvér a legjobb magánoktatásban részesült, ami akkoriban Ferrolban elérhető volt, a Szent Szív iskolában, ahol Francisco nem tűnt ki semmilyen kivételes tulajdonsággal, csupán a rajzolásban és a matematikában mutatott némi tehetséget, valamint némi kézimunkára való hajlamot. Tanárai nem észleltek semmilyen előjelet; az iskola igazgatója, akit 1930 körül kérdeztek meg, a következő képet festette róla: „fáradhatatlanul dolgozó, nagyon kiegyensúlyozott jellem, aki jól rajzolt”, de összességében „nagyon átlagos gyerek”. Nem volt sem tanulékony, sem kicsapongó. A bachillerato első két évének megfelelő vizsgák egyikén sem bukott meg. Egyik iskolatársa tanúsága szerint „mindig ő érkezett elsőként, és ő állt elöl, egyedül. A többieket kikerülné”. Mindhárom Franco-fivér, de Francisco nagyobb mértékben, túlzott ambícióval rendelkezett, amit a családi kör bátorított.

Katonai kiképzés

Amikor 12 éves lett, Franco – az előtte lévő bátyjával, Nicolással és az ugyanebben az időben született unokatestvérével, Pacónnal együtt – beiratkozott a ferroli előkészítő tengerészeti iskolába, amelyet egy hadnagy vezetett, abban a reményben, hogy később a haditengerészethez csatlakozhat. Ezek a tengerészeti akadémiákra felkészítő központok sokkal jobb minőségű oktatást nyújtottak, mivel – ahogy maga Franco is megjegyezte – „több akadémia is létezett, korlátozott számú hallgatóval, amelyeket tengerésztisztek vagy katonák vezettek. Közülük azt választottam, amelyet egy Don Saturnino Suanzes nevű főhadnagy vezetett” (az egy évvel idősebb Juan Antonio Suanzes apja, egy diáktársa, a Nemzeti Ipari Intézet későbbi igazgatója). A tanfolyamokat ebben az intézményben az Asturias fregatt fedélzetén tartották, Ferrol kikötőjében. Pacón megjegyzi, hogy unokatestvére volt a legfiatalabb a diákok közül, és hogy mindenekelőtt matematikából és kiváló memóriájából emelkedett ki.

De miközben a felvételi vizsgára való meghívásra várt, 1907 tavaszán váratlanul bejelentették, hogy a Ferrol-i Tengerészeti Akadémiát bezárják. A kubai vereséget követően a haditengerészet parancsnoksága tisztfelesleggel rendelkezett, és azonnal korlátozta az Akadémiára való belépést. Az 1901-ben bezárt akadémia 1903-ban nyitotta meg újra kapuit, majd 1907-ben ismét bezárt. Francisco a toledói gyalogsági akadémiára került beugrónak, míg az 1896-ban született bátyja, Ramón a repülésben futott be karriert.

Francisco Franco először hagyta el szülőföldjét, Galíciát, és 1907 júniusának végén apjával Toledóba utazott, hogy részt vegyen az Akadémia felvételi vizsgáján. Egy teljesen más Spanyolországot fedezett fel, és pontos emléket fog őrizni erről a beavató utazásról, amely első és gyors látleletet adott neki Spanyolországról, ebben az esetben a száraz és elnéptelenedett Kasztíliáról.

Franco, aki az egyik legfiatalabb volt az osztályában, „nagy könnyedséggel” tette le a versenyvizsgákat, bár a tesztek alapszintűek voltak. Bár abban az évben nagy volt az osztály létszáma (382 leendő kadét), ezer másik kadétot halasztottak el, köztük a nála két évvel idősebb unokatestvérét, Pacónt, aki csak a következő évben léphetett be az akadémiára. Ettől a pillanattól kezdve a hadsereg lett Franco igazi családja, különösen mivel biológiai családja szétesőben volt, mivel ugyanebben az 1907-es évben apja elhagyta a házastársi otthont.

Franco mindazonáltal keserűen emlékezett vissza az Akadémiára való felvételére, mivel ő volt a céltáblája annak a zaklatásnak (novatadas), amely alól akkoriban senki sem menekülhetett: „Szomorú fogadtatásban részesültünk, mi, akik tele vágyakozással jöttünk, hogy beilleszkedjünk a nagy katonai családba”. A fiatal Franco „igazi megpróbáltatásként” emlékezett vissza a zaklatásra, és bírálta a belső fegyelem hiányát és az akadémia igazgatóinak felelőtlenségét, amiért ilyen különböző korú kadétokat kevertek össze, olyannyira, hogy Franco hivatalosan is megtiltotta a zaklatást, miután 1928-ban kinevezték az új zaragozai Általános Katonai Akadémia első igazgatójává, és minden új jelöltnek az idősebb kadétok közül választott személyes mentort rendelt. Gyermeki megjelenése, fizikai jelenlétének hiánya, szorgalmas és zárkózott természete, valamint savanyú hangja az idősebb kadétok kedvenc áldozatává tette. Kétszer is zaklatták azzal, hogy a könyveit az ágy alá rejtette. Az első alkalommal Franco ezért büntetést kapott; a második alkalommal elkövetett bűntett miatt feldühödött, és állítólag gyertyatartót hajított üldözői fejéhez. Verekedés alakult ki, és a fiatal kadétot az igazgatóhoz hívták. Franco kifejtette, hogy ezt a zaklatást a személyes méltóságát sértőnek tartotta, de vállalta a felelősséget a verekedésért, és a provokátorok nevét megtartotta magának, így más tanulókat nem büntettek meg, amivel kivívta diáktársai megbecsülését.

Franco később meglehetősen kritikusan viszonyult a kapott tanításhoz, és hosszú ideig nem kímélte korábbi tanárai közül néhányat. Ez a tanítás elsősorban a memorizáláson alapult, és mivel Franco jó memóriával rendelkezett, nem okozott neki nehézséget a vizsgák letétele, bár a jegyei nem voltak kiemelkedőek.

A tanítás túlnyomórészt régi francia és német katonai kézikönyvekből származott, amelyek már elavultak. A Toledói Akadémia által 1908-ban kiadott Taktikai Kiképzés Ideiglenes Szabályzata, amely Franco nemzedékének bibliája volt, még mindig magától értetődőnek tartotta a gyalogság fölényét a többi fegyverzettel szemben, miközben Európa összes többi hadserege nagy figyelmet fordított a tüzérség és a logisztikai támogatás fejlesztésére. A spanyol hadsereg, amely nagyon rosszul volt felfegyverezve és felszerelve, nem volt felkészülve arra, hogy a legjobb kortárs hadseregek szintjén működjön, és a melillai hadjárat, amelyet két évvel azután indítottak, hogy Franco belépett a katonai akadémiára, tovább erősítette azt az általános érzést, hogy a kiképzés nem volt megfelelő az utolsó gyarmati területek védelméhez szükséges harcokhoz.

Úgy tűnik, Franco már akkor is érdeklődött a topográfia és az erődítési technikák iránt, és szerette a történelmet, és sajnálkozott, hogy az Akadémia munkatársai nem érdeklődtek Toledo fényes múltja iránt. Rendszeresen hosszú kirándulásokra került sor, ahol a kadétok lóháton és zenére hagyták el a várost, majd a parasztok szerény házaiban éjszakáztak, „ahol testközelből kezdtük megismerni a spanyol nép nagy erényeit és nemességét”. 1910-ben az érettségi út 5 nap alatt Toledóból Escorialba vezetett.

1910 júliusában az Alcazar udvarán került sor a 312 kadét oklevelének ünnepélyes átadására. Francisco Franco a 251. helyre került a 312-ből az osztályában. Az, hogy a végső pontszáma a legalacsonyabb kategóriába került, nem a rossz jegyek miatt volt, hanem azért, mert az osztályozási kritériumok jobban figyelembe vették az életkort, a termetet és a fizikai jelenlétet. Érdemes megjegyezni, hogy a búcsúztató Darío Gazapo Valdés 1936-ban, az államcsíny idején, amelyben Melillában vett részt, még csak alezredes volt, míg az osztály második helyezettje csak gyalogsági parancsnok volt Zaragozában. Ugyanebben az osztályban találjuk Juan Yagüe nevét, aki Franco egyik legerősebb támogatója lett, amikor 1936-ban hatalomra került, és Lisardo Doval Bravo, a Polgári Gárda későbbi tábornoka és Franco piszkos munkájának végrehajtója. Agustín Muñoz Grandes, egy másik jövőbeli munkatárs, a következő osztály tagja volt. Sokan azok közül, akik Franco hosszú uralkodása alatt főszerepet játszottak, ifjúkori társai voltak.

Előjáték: első kiküldetés Ferrolba (1910-1912)

Miután az Afrikába való kiküldetési kérelmét elutasították, mivel az ellentétes a törvénnyel, Franco kérte és megkapta a kiküldetését, mint alhadnagy a 8. gyalogezredbe, El Ferrolba, hogy a családja közelében lehessen. Franco tehát két évet töltött szülővárosában, ahol barátsága unokatestvérével, Pacónnal és Camilo Alonso Vegával megerősödött.

Miután 1910. augusztus 22-én szolgálatba lépett, hamarosan megérezte a helyőrségi élet egyhangúságát, amely a legcsekélyebb esélyt sem kínálta arra, hogy bármiféle hírnevet szerezzen, bár Ferrolban felettesei észrevették, hogy Franco szokatlanul jó képességekkel rendelkezik az oktatás és a parancsnokság terén, valamint pontosan és szigorúan teljesíti szakmai feladatait. Franco mindenekelőtt felfedezte, hogy nagy örömét leli abban, hogy parancsolgathat az embereknek, és megköveteli tőlük, hogy kifogástalanul viselkedjenek, miközben arra törekszik, hogy ne tegyenek igazságtalanságot. Ezért 1911 szeptemberében, az első év végén kinevezték az új tizedesek különleges kiképzőjévé.

Szokatlan jámborságról is tanúbizonyságot tett: nagyon közel állt édesanyjához, követte őt jámbor gyakorlataiban, és csatlakozott ahhoz a csoporthoz, amelyik éjszakánként a Szent Szív imádását gyakorolta.

1911-ben Franco, Alonso Vega és Pacón ismét kérte, hogy küldjék őket Marokkóba, kérésüket minden lehetséges ajánlással alátámasztva; a legfontosabb támogatás a toledói akadémia korábbi igazgatójától, José Villalba Riquelme ezredestől érkezett, aki éppen akkor kapta meg a Melillában állomásozó 68. gyalogezred parancsnokságát, és aki törvénymódosítás után elérte, hogy a három fiatal tisztet az ő ezredébe helyezzék át.

Az első afrikai időszak: az őslakos regulárisok (1912. február-1917. január)

1909-ben a rifanok megtámadták a munkásokat, akik a Melillát a vasbányákkal összekötő vasútvonalat építették, amelyet éppen ki akartak aknázni. Spanyolország erősítést küldött, de a terep nem volt a kezében, és nem volt logisztikai bázisa, ami az 1909. júliusi Barranco del Lobo katasztrófához vezetett. Az ezt követő spanyol reakció lehetővé tette a part menti terület megszállásának kiterjesztését a Cape Water-foktól Point Negriig. 1911 augusztusában José Canalejas, a Tanács elnöke a Kert folyó partján történt kabiliai támadás ürügyén egy hadtestet bízott meg a spanyol zóna határainak kiterjesztésével, ami ellen a spanyol lakosság 1911 őszén felkeléssel tiltakozott.

1912. február 17-én Franco partra szállt Melillában, és a José Villalba Riquelme által irányított afrikai ezredhez osztották be. Franco egy olyan hadsereghez csatlakozott, amely rosszul szervezett és vezetett, rossz és elavult felszereléssel, demotivált csapatokkal és egy alkalmatlan tisztikarral, amelynek többsége középszerű volt, és sokan közülük korruptak voltak, és olyan taktikákat ismételtek, amelyek már a korábbi gyarmati háborúkban is kudarcot vallottak. A csapatokat a hiányosságok és a rossz higiéniai körülmények miatt betegségek sújtották. Melilla a bazárok, játékbarlangok és bordélyházak városa volt, és mindenféle kereskedelem központja, beleértve a fegyverek, felszerelések és élelmiszerek titkos eladását a kabiliai felkelőknek, valamint azt, hogy egyes szállásmesterek elsikkasztották a katonák élelmezésére szánt összegek egy részét, amibe Franco óvatos volt, hogy ne keveredjen bele. A környezet züllöttségeivel és az emberek közötti kapcsolatok durvaságával szembesülve Franco napról napra a hidegség, a közönyösség, a fájdalom iránti közömbösség és az önuralom burokát kovácsolta.

Az első afrikai bevetései rutinszerű műveletek voltak, mint például a kapcsolat fenntartása több erőd között vagy a Bni Bou Ifrour-i bányák védelme, de Franco és harcostársai számára, akik Marokkóban kezdettől fogva megtanulták a hadviselés alapjait, és ugyanilyen lelkesedéssel tapasztalták meg a gyarmati világot, mindez epikus jelleget öltött.

Franco marokkói szerepvállalása miatt csatlakozott az úgynevezett afrikanista kaszthoz, amely egy másik kaszton, a katonai kaszton belül született. Afrikában már több ezer katona és több száz tiszt halt meg; kockázatos megbízatás volt, de a háborús érdemek alapján történő előléptetés politikája gyors katonai karriert tett lehetővé. A harcok gyakorisága és a lázadó rifánok által okozott igen súlyos spanyol veszteségek szükségessé tették a sorok folyamatos megújítását és a fiatal tisztek munkába állítását.

Ezredéhez beosztva, mint helyettes (agregado), 1912. február 24-én elérte a tifasori tábort, amely a Kert folyó völgyéhez közeli előretolt állás volt, és a félelmetes El Mizzian munkálatai miatt bizonytalanná vált. 1912. március 19-én, egy bennszülött rendőrjárőr elleni támadást követően ellentámadásra szánta el magát, ami arra kényszerítette a rifánokat, hogy adják fel állásaikat, és vonuljanak vissza a Kert túlsó partjára. Franco ekkor kapta meg a tűzkeresztséget, amikor a parancsnoksága alatt álló kis felderítő oszlopot heves tűz alá vették a lázadók. Négy nappal később Franco ezrede részt vett a Kert jobb partjának megszilárdítására indított nagyobb hadműveletben, amelyben jó ezer ember vett részt. A spanyol csapatok, amelyek nem voltak felkészülve a gerillaháborúra, és még térképekkel sem rendelkeztek, súlyos veszteségeket szenvedtek.

1912. május 15-én Franco tagja volt a Riquelme által irányított támogató erőnek, amely megakadályozta, hogy a felkelők Al-Lal-Kaddour faluban támogassák El Mizzian embereit. A spanyoloknak sikerült bekeríteniük a lázadókat, és a sebezhetetlennek tartott El Mizzian lóháton meghalt, csapata pedig megsemmisült. A főszerepet az előőrsöt alkotó bennszülött reguláris katonák játszották; Franco, akit lenyűgözött az ebből az egységből származó két hadnagy századossá való előléptetése, akik mindketten megsebesültek, elhatározta, hogy 1913 áprilisában hadnagyi állásra pályázik a bennszülött reguláris erőknél. Ugyanezen év június 13-án, mindössze 19 évesen Franco főhadnaggyá léptették elő – ez volt az egyetlen alkalom, amikor kizárólag szolgálati idő alapján emelkedett a ranglétrán -, november 16-án pedig megkapta első katonai kitüntetését.

Franco kérésére 1913. április 15-én a spanyol hadsereg Dámaso Berenguer tábornok által nemrég francia mintára létrehozott, a spanyol hadsereg ütőképes egységének, a reguláris bennszülött erők ezredének állományába osztották be. A mór zsoldosok, akik ezt a még kísérleti szakaszban lévő alakulatot alkották, már akkor nagy hírnévre tettek szert bátorságuk, hatékonyságuk és kitartásuk miatt, és rendszeresen bízták rájuk a legveszélyesebb feladatokat. Csak a legjobb tiszteket választották ki a reguláris katonák parancsnokságára. Franco rendelkezett a fő tulajdonságokkal – bátorság, higgadtság, tisztánlátás nyomás alatt és parancsnoki képesség -, és 1912-es tetteivel bizonyította, hogy képes hideg fejjel vezetni az embereit az ellenséges tűz alatt. Igaz, hogy nem volt szükség arra, hogy kifinomult stratégiát vagy bonyolult haditaktikát dolgozzon ki, olyan készségeket, amelyeknek akkoriban kevés hasznát vette katonai pályafutása során. A spanyol hadvezetés kialakította azt a szokást, hogy az új bennszülött csapatokat különböző oszlopokban vetette be, hogy a lehető legtöbbet hozza ki belőlük, ami azt eredményezte, hogy az ezeket a csapatokat irányító tisztek, köztük Franco, folyamatosan tűz alatt voltak.

Franco a Nádor közelében, a protektorátus legkeletibb részén fekvő Sebtbe ment, ahol a spanyol hadsereg akkori egyetlen bennszülött erői állomásoztak, és ahol felettesei közé tartozott Dámaso Berenguer, Emilio Mola és José Sanjurjo.

Franco hadnagy három éven át folyamatosan a fronton szolgált, és számos, többnyire kisebb, de gyakran veszélyes hadműveletben vett részt. Csak 1913 júliusában Franco folyamatosan a fronton volt, és négy nagy hadműveletben vett részt. Franco bebizonyította, hogy tudja, hová kell összpontosítani a tüzet a csatában, és hogy tehetsége van az utánpótlás biztosításához, és ezzel felkeltette felettesei figyelmét. Honfitársai tisztelték őt bátorságáért és a katonai szabályok becsületes alkalmazásáért. A szabályok puristája volt, vasfegyelmet vezetett be, és kíméletlenül bánt az engedetlenséggel, de személyesen is ugyanannak a kódexnek megfelelően élt, mint az emberei. Egy alkalommal kivégzőosztagot hívott össze, miután egy légiós megtagadta az étkezést, és az ételt egy tisztre dobta; kiadta a parancsot, hogy lőjék le, és a zászlóalj elvonult a holttest mellett.

Tetuan biztosítására a spanyolok erődvonalat hoztak létre Tetuan, Río Martín és Laucién között. Az 1913. szeptember 22-i hadművelet, amelynek célja a Río Martíntól délre lévő állások megerősítése volt, tragédiába torkollott, amikor az egyik századot megtámadta egy lázadó különítmény. Ángel Izarduy százados a támadásban elesett, és a holttest visszaszerzésére egy századot küldtek, hogy fedezzék a Franco vezette 1. reguláris század egyik szakaszának tüzével. Franco tökéletesen teljesítette ezt a küldetést, és a hadműveletről szóló közlemény kifejezetten megemlítette Franco szerepét és nevét, aki 1913. október 12-én a Katonai Érdemrend I. osztályú keresztjét kapta az ebben a csatában aratott győzelméért. Franco 1914 folyamán több akcióban is részt vett, és 18 hónapon belül teljes értékű tiszt lett, és figyelemre méltó szakértelemre tett szert a tűz hatékonysága, de a logisztikai támogatás megteremtése terén is, egy olyan hadseregben, amely ezt a szempontot teljesen elhanyagolta. Ettől kezdve megmutatta azt a rendíthetetlen és hermetikus jellemet, amelyről egész életében ismert volt. A csatában vakmerőségével és harciasságával tűnt ki, lelkesedett az ellenség demoralizálását célzó szuronyrohamért, és nagy kockázatot vállalt egysége előrenyomulásának irányításában. Ráadásul, mivel a parancsnoksága alatt álló egységek fegyelemben és rendezett mozgásban jeleskedtek, a logisztika iránt érdeklődő, a tábor feltérképezésében és biztonságának biztosításában gondos, aprólékos és jól felkészült tiszt hírnevét vívta ki, akinek a fegyelem tiszteletben tartása abszolút követelmény volt. A csatatéren Franco soha nem hátrált meg, és bármi áron győzelemre vezette az embereit, mert tudta, hogy a vereség vagy a visszavonulás miatt dezertálnának vagy ellene fordulnának.

1914 januárjában jelentős szerepet játszott a Tetouantól délre fekvő Beni Hosman elleni hadműveletben, amelynek célja a Ben Karrich lázadói által megtámadott és váltságdíjért fogva tartott douarok védelme volt. A közlemény külön megemlíti Franco hadnagyot, akinek kvalitásait vezetői elismerték. 1915 márciusában, 23 évesen, „háborús érdemeiért” kapitányi rangra léptették elő, és ezzel ő lett a spanyol hadsereg legfiatalabb kapitánya.

1915 végére a sebezhetetlenség glóriájába burkolózó Franco kivételes hírnévnek örvendett a rifánok körében, akik látva, hogy minden elővigyázatosságot figyelmen kívül hagyva, fejet nem fordítva menetel emberei élén, azt hitték, hogy ő a baraka birtokosa. 1915 végére abból a 42 tisztből, akik 1911-ben és 1912-ben önként jelentkeztek a melillai reguláris bennszülött erőkbe, mindössze hét maradt sértetlen, köztük Franco. Kétségtelen, hogy ez az élmény volt a providentalizmusának az eredete, vagyis annak a meggyőződésének, hogy nemcsak minden Isten kezében van, hanem az is, hogy az istenség kiválasztotta őt egy különleges cél elérésére.

Az El Raïssouni lázadóvezérrel kötött megállapodásnak köszönhetően 1915 októberétől a következő év áprilisáig szinte teljes béke volt a protektorátus nyugati részén.

1915 áprilisában Berenguer tábornok megbízta Francót egy új század megszervezésével, és április 25-én Franco, miután ezt a feladatot nagy szorgalommal teljesítette, átadta neki a parancsnokságot.

1916 tavaszán a viszonylagos nyugalomnak a nagyhatalmú Anjra törzs lázadása vetett véget, amely részben erődített állás volt az El Bioutz-hegyen, a Protektorátus északnyugati részén, Ceuta és Tanger között. Az Anjra elleni hadművelet, amely a spanyol hatóságok által valaha indított legnagyobb hadművelet volt, három oszlopból állt, amelyek egyetlen pont felé haladtak, és rendkívül nagy erőket vontak be; csak a közvetlenül Francónak jelentett hadtest ereje a reguláris katonákon kívül csaknem 10 000 spanyol férfi volt. A felkelők a szokásosnál nagyobb tűzerővel rendelkeztek, köztük több géppuskával. A spanyol csapatok hamarosan Anjra előtt találták magukat, és a tabor (=zászlóalj), amelynek Franco is tagja volt, parancsot kapott a támadásra, amit elszántan meg is tett. Az állás elfoglalásáért vívott harcban az első két századot azonnal lefejezték, Franco tabor parancsnokát pedig megölték. Példát mutatva Franco megragadta az egyik mellette megölt katona puskáját, amikor viszont őt is hasba találta egy golyó, amely a hasán keresztül hatolt, súrolta a máját, és a hátán távozott, súlyos vérzést okozva. A szállításra alkalmatlannak ítélt Franco-t a tábori gyengélkedőre vitték, és csak tizenhat nappal később szállították át a ceutai katonai kórházba.

A Tabor-közlemény szerint Franco kapitány „páratlan bátorságával, vezetői képességével és energiájával tűnt ki ebben a csatában”, és a hadügyminisztérium június 30-i távirata a kormány és mindkét ház nevében gratulált Franco kapitánynak. Berenguer tábornok kedvező véleménye alapján Franco 1917. február 28-án Franco-t nevezték ki parancsnoknak, így ő lett Spanyolország legfiatalabb parancsnoka.

A ceutai kórházban meglátogatták szülei, akik azonnal meg is tették az utat, és 1907-es elválásuk óta először és utoljára találkoztak újra. 1916. augusztus 3-án Franco Ceutában hajóra szállhatott Ferrolba, ahol két hónapot töltött szabadságon. 1916. november 1-jén visszatért a Tetouanban állomásozó reguláris alakulatához, hogy átvegye egy század parancsnokságát, de csak rövid időre, mivel nem volt üresedés, és 1917. február végén elhagyta Marokkót, hogy gyalogsági parancsnokként az Oviedóban helyőrséget adó 3. herceg ezredhez kerüljön.

Oviedói intermezzo (1917-1920)

Franco Oviedóban töltött három éve alatt a spanyol fegyveres erőkön belül a félszigetiek és az afrikanisták között ellentét kezdett kialakulni. Az előbbiek, akik erősen kritizálták az Észak-Afrikában szolgáló bajtársak kitüntetéseinek, fémplakettjeinek és előléptetéseinek sokaságát, visszaélésszerűnek tartották a háborús érdemekért járó előléptetéseket, és megalakították az úgynevezett Juntas Militares de Defensa nevű szervezeteket, Ez egy illegális egyesület volt, amely az 1917-es válság idején alakult, hogy követelje a politikai élet megújítását, de egyre nagyobb mértékben a kategorikus követeléseiket is, a tisztikar kiváltságainak fenntartása és a szigorúan a szolgálati idő alapján indexált előmeneteli skála alkalmazása érdekében. Ez utóbbiak, köztük Franco is, szükségesnek tartották ezeket az előléptetéseket, hogy megjutalmazzák a „hadseregünk legjobb, hogy ne mondjam, egyetlen gyakorlati iskolájában” fejlődő tisztek kockázatos munkáját Afrikában.

Oviedóban a fő feladata a tartományi helyőrség rutinfeladatai mellett a tartalékos tisztek kiképzésének felügyelete volt, de valójában nem sok dolga akadt. Unokatestvére, Pacón és Camilo Alonso Vega egy év múlva csatlakozott hozzá. Az általa kiképzett tartalékos tisztek, akik gyakran neves emberek közül kerültek ki, bemutatták őt a jó társasági élet tertuliáiban (szalonokban), ahol alkalma nyílt kapcsolatot teremteni a civil társadalom és a kulturális élet kiemelkedő alakjaival, például az oviedói egyetem fiatal irodalomprofesszorával, Pedro Sainz Rodríguezzel, aki az első Franco-kormányban rövid időre, 1938 és 1939 között oktatási miniszter lett.

Franco egy jó házasságot akart, amely illeszkedik katonai karrierjéhez. Anélkül, hogy hozományvadász lett volna, kifejezetten a jó családból származó, magas társadalmi státuszú fiatal lányokat vette célba, vagyis egy olyan megfelelő hölgyet, mint az édesanyja.

Franco 1917-ben, egy nyári romería (hagyományos népünnepély) alkalmával ismerkedett meg későbbi feleségével, Carmen Polóval, aki nagyon vallásos volt, előkelő megjelenésű, régi asztúriai nemesi családból származott, és éppen tizenhat éves volt. Apja kényelmesen élt a földbérletből, de liberális eszméket vallott. A Polók sokáig ellenálltak, mielőtt beleegyeztek volna a bimbózó kapcsolatba, Franco parancsnokot „kalandornak”, „bikaviadalnak” és „hozományvadásznak” nevezték. Franco számára a házasság társadalmi felemelkedést és támogató családi környezetet jelentett, ami lehetővé tette számára, hogy eltörölje az apja által okozott lefokozást.

Franco tanúja volt az 1917. augusztus 10-i általános sztrájknak. A magas megélhetési költségek okozta elégedetlenség egyesítette a két nagy szakszervezeti központot, a szocialista UGT-t és az anarchista CNT-t, amelyek közös kiáltványt írtak alá, amelyben „a rendszer alapvető megváltoztatását” és egy alkotmányozó gyűlés összehívását követelték. Az aláírók letartóztatása sztrájkokat váltott ki az összes tevékenységi ágazatban és több spanyol nagyvárosban, köztük Oviedóban. Asztúriában, ahol az UGC szakszervezetnek nagy volt a tagsága, a bányászoknak sikerült közel húsz napig elhúzniuk a zavargásokat. Bár a sztrájk kezdetben erőszakmentes volt, Ricardo Burguete katonai kormányzó ostromállapotot hirdetett, azzal fenyegetőzött, hogy a sztrájkolókat „vadállatként” kezeli, és a hadsereget és a polgárőrséget a bányavidékekre küldte.

Franco, aki történetesen Asztúriában tartózkodott, az elnyomás élére került, és ő vezette a szénmezőre küldött oszlopot. Bár egyes életrajzírók szerint Franco elnyomása különösen brutális volt, úgy tűnik, hogy bármennyire is kemény volt, nem volt durvább, mint a más régiókban végrehajtott elnyomás, mivel a korabeli dokumentumok nem tesznek különbséget a máshol végrehajtott elnyomó intézkedések között. Sőt, úgy tűnik, hogy ez a csapat nem is hajtott végre semmilyen katonai elnyomást: Franco szolgálati lapja nem említ semmilyen „háborús műveletet” ebben az időpontban. Maga a Caudillo később biztosított minket arról, hogy az általa látogatott területen nem történt semmilyen elítélendő cselekedet, ami hihetőnek tűnik, tekintve, hogy oszlopával három nappal azelőtt tért vissza Oviedóba, hogy 1917. szeptember 1-jén megkezdődött a sztrájk erőszakos szakasza, amely Burguete részéről igen kemény, sőt véres elnyomást váltott ki, 2000 letartóztatással, 80 halottal és több száz sebesülttel. Mindazonáltal egyesek ebben a polgárháború során elszabaduló brutalitás első jeleit látták, mások viszont a munkások nehéz helyzetének tudatosítását látták benne.

De ahogy Bennassar megjegyzi, bármennyire is elborzasztották a munkások szörnyű munkakörülményei, nem vonta le a következtetést, hogy a sztrájk jogos volt, és kifejezte meggyőződését, hogy a társadalmi igazságtalanság ellenére is fenn kell tartani a rendet és a hierarchiát; másrészt Franco a karrierje érdekében nem tért el semmilyen módon, különösen mivel karrierérdekei egybeestek politikai irányultságával. Franco szentimentális kötődései közelebb hozták őt a tulajdonosok azon kasztjához, akik mélyen ellenségesek voltak az őket közvetlenül fenyegető népi mozgalmakkal szemben. Franco tehát meggyőződéses és fegyelmezett tisztként verte le az asztúriai bányászlázadást. Nem sokkal később Francót ismét a szénbányákba küldték, ezúttal bíróként és hadiállapotban, hogy a közrend elleni bűncselekmények felett ítélkezzen, és több sztrájkolót börtönbüntetésre ítélt, anélkül, hogy figyelembe vette volna az erőszak eredetét.

Második afrikai időszak: a légió (1920-1926)

Franco 1919-ben egy lövészkurzuson találkozott José Millán-Astray őrnaggyal, és ezután gyakori látogatója volt. Ez a színes egyéniség, aki épp az Idegenlégiót tanulmányozta Franciaországban és Algériában, nagy hatással volt Francóra, és később meghatározó szerepet játszott szakmai karrierjében. 1920-ban a spanyol kormány végül jóváhagyta a spanyol légióra vonatkozó tervét, mivel úgy látta, hogy ez a legjobb módja annak, hogy spanyol újoncok küldése nélkül háborút folytasson Afrikában. A légiót a vasfegyelem, a csapatokra kiszabott büntetések brutalitása és a harctéren a sokkoló csapatként való működése jellemezte; másrészt viszont a légiósok által a polgári lakossággal szemben elkövetett visszaéléseket elnézően kezelték, és a főparancsnokság számos szabálytalanságot eltűrt, mint például a napi charivaris vagy a laktanyai prostitúció. A légió a legyőzött ellenséggel szembeni brutalitásáról is ismert volt; rendszeresen gyakorolták a fizikai bántalmazást és a foglyok lefejezését, majd a levágott fejek trófeaként való kiállítását.

Mivel Millán-Astray nem rendelkezett szervezési képességekkel, gyorsan eldőlt, hogy a csapatokat kiképző, szervező és fegyelmező képességéről ismert Franco lesz a munkatársa. 1920. szeptember 27-én Franco kinevezte az első zászlóalj (bandera) élére, és október 10-én az első kétszáz légiós megérkezett Ceutába. Még aznap este a légiósok terrorizálták a várost; egy prostituáltat és egy őrségvezetőt meggyilkoltak, és az ezt követő dulakodásokban további két ember meghalt.

A légió (vagy Tercio) rövid idő alatt a spanyol hadsereg legkeményebb és legjobban felkészült harci egységének hírnevét vívta ki. Franco könyörtelen fegyelmet kényszerített az embereire, intenzív kiképzésnek vetette alá őket, hogy testüket megtörje az erőfeszítés, az éhség és a szomjúság, és elpusztíthatatlan morált kovácsolt nekik. Képes volt elérni, hogy a légiósok féljenek tőle, tiszteljék, sőt szeressék, mert mindegyiküket ismerte, és igyekezett igazságos lenni. A harcban kíméletlen volt, habozás nélkül alkalmazta a megtorlás törvényét, és felhatalmazta a légiósokat, hogy megcsonkítsák a kezükbe kerülő marokkóiakat. Hagyta, hogy az emberei kifosszák a douarokat, üldözzék és megerőszakolják a nőket, parancsot adott a falvak felgyújtására, és soha nem ejtett foglyokat. Franco elmondja a Diario de una bandera :

„Délben engedélyt kaptam a tábornoktól, hogy elmenjek és megbüntessem azokat a falvakat, ahonnan az ellenség zaklatott minket. Jobbra tőlünk a talaj zordan lejt a tengerpartra, amely alatt egy széles sávban kis dúrok húzódnak. Míg az egyik szakasz a házakra tüzet nyitva védte a manővert, egy másik szakasz egy rövidebb úton átcsúszott, és a falvakat bekerítve késsel végezte ki a lakosokat. A házak tetejéről felcsapnak a lángok, a légiósok üldözik a lakókat.

Spanyolország úgy döntött, hogy teljes mértékben megszállja protektorátusát, és Manuel Fernández Silvestre vezérőrnagyot nevezte ki Melilla parancsnokává. A terület ellenőrzésére egymással összekapcsolt erődök hálózatából álló rendszert hoztak létre. A nyugati részen Berenguer telepítette csapatait, és előrenyomulás közben megszilárdította állásait, ellentétben Silvestre előőrsével, amely támogatás és védelem nélkül maradt; Silvestre felbátorodott, és megnyitotta a Melilla és Al Hoceima (spanyolul Alhucemas) közötti utat. Időközben a hadsereg anyagi és technikai szegénysége még súlyosabbá vált, és a katonaképzés nélküli csapatok teljesen demotiváltak. Másrészt Abdelkrim vezetése alatt a kabilok ellenállóképessége megsokszorozódott.

A Rifa-támadások 1921. június 1-jén kezdődtek, minden korábbinál hevesebben, és július 21-én a legfejlettebb spanyol állások dominószerűen kezdtek el dőlni, arra kényszerítve a spanyolokat, hogy több mint 150 kilométerrel, egészen Melilláig tolják vissza az uralmuk alatt álló terület határát. A heves harcok kilátásba helyezése miatt a spanyol hadvezetés a regulárisokba és a bennszülött rendőrségbe vetette reményeit, de a keleti zónában szinte az összes bennszülött csapat dezertált, és átállt Abdelkrim táborába. 1921. július 16-án Anoual és Igueriben között rajtaütöttek egy oszlopon; az Anoualból küldött erősítés túl későn érkezett, és nem tudta megakadályozni az első vérengzést. Hamarosan magát Anoual helyét is ostrom alá vették; a túl későn megkezdett visszavonulás tömegverekedéssé fajult. Több mint 14 000 embert mészároltak le kegyetlenül. Az Al Aroui-ban ostromlott spanyolok végül augusztus 9-én megadták magukat, de a maguk részéről megsemmisültek.

A főparancsnokság egyik első reakciója az volt, hogy a légió egy részét áthelyezte a keleti zónába, amely akkoriban kritikus helyzetben volt. Francót, aki a Larache térségében a bandérium élén állt, sürgősen Melilla védelmére hívták Millán-Astray parancsnoksága alatt. Franco zászlóaljának először 50 km-t kellett menetelnie Tetuanig, és több emberük útközben halt meg kimerültségben; majd az összes embert Melillába szállították, hogy megakadályozzák a város elfoglalását és kifosztását. Miután a város védelmét biztosították, a légió egységei szeptember 17-én korlátozott ellentámadásba kezdtek. Ugyanezen a napon a csatában megsebesült Millán-Astray átadta a parancsnokságot Francónak, aki így a légió élén győztesen vonult be Nadorba. Franco 1922 januárjáig részt vett a terület visszafoglalásában, amikor is elfoglalta Driouchot. Katonai kitüntetést kapott, és alezredesi rangra léptették elő.

Eközben ezek a katasztrófák lángba borították a félszigetet, és bosszúálló dühöt szítottak, amely felváltva irányult Abdelkrim csapatai, az alkalmatlan hadsereg és a monarchia ellen. Ugyanakkor a tiszteket saját alkalmatlanságukkal vonták felelősségre a katasztrófáért. Franco meg volt győződve arról, hogy a szabadkőművesség, egy rendkívül okkult és uralkodó erő áll a hadsereggel szembeni kritikák mögött, amelyeket méltatlannak tartott. Másrészt a légió aurája nőtt, és Franco ismét egy nagy horderejű esemény középpontjában találta magát, amelynek köszönhetően növelte saját presztízsét, és a közvélemény szemében hőssé vált.

Különböző távollétei alatt, amelyeket arra használt fel, hogy Oviedóba utazzon és meglátogassa jövendőbeli feleségét, Francót hősként fogadták, és meghívták a helyi arisztokrácia bankettjeire és társasági eseményeire. A sajtó először érdeklődött iránta: 1922. február 22-én az ABC című újság címlapján a „légió ásza” fotója szerepelt, 1923-ban pedig XIII. Alfonz kitüntetést adományozott neki a „kamarai úriember” ritka kitüntetéssel együtt. Oviedóban Carmen Polo apja végül beleegyezett lánya házasságába, amelynek időpontját 1922 júniusára tűzték ki. Ugyanebben az évben Franco kiadta Diario de una Bandera című könyvét, amelyben elmesélte az akkoriban Afrikában átélt eseményeket.

Millán-Astray néhány nyilatkozatát követően, amelyben könnyelműen reagált az afrikai kudarcokért való felelősség megállapítására létrehozott vizsgálóbizottság – az úgynevezett Picasso-bizottság, amely a zárójelentés szerzőjéről, Juan Picassóról, Pablo Picasso festőművész nagybátyjáról kapta a nevét – kinevezésére, a légió parancsnoka leváltotta, és helyébe Valenzuela alezredes lépett, aki addig az egyik bandérium vezetője volt. Franco, aki csalódott volt, hogy nem ajánlották fel neki a légióparancsnoki posztot, mivel nem rendelkezett a szükséges ranggal, kérte áthelyezését a Félszigetre, és visszahelyezték Oviedóba, a hercegi ezredhez. Miután azonban Valenzuela 1923. június 5-én harcban elesett, a logikus utódot, Francót nevezték ki a légió főparancsnokává, miután 1923. június 8-i visszamenőleges hatállyal alezredesi rangra léptették elő, ami azt jelentette, hogy azonnal Afrikába kellett utaznia, és el kellett halasztania a házasságát. Franco ezért visszatért Marokkóba, ahol további öt hónapig maradt, és a légió megreformálásának szentelte magát, magasabb viselkedési normák bevezetésével, különösen a tisztek esetében. 1923. október 13-án visszatért Oviedóba, ahol október 22-én megünnepelték esküvőjét, amely igazi társadalmi esemény volt, hiszen Francisco Franco és Carmen Polo királyi baldachin alatt léphetett be az oviedói San Juan el Real templomba. Az ünnepség alkalmából egy madridi újságban megjelent egy cikk A hős Caudillo esküvője címmel, amelyet Franco először kapott.

1923. szeptember 13-án egy államcsíny bevezette Primo de Rivera diktatúráját, amellyel szemben Franco óvatos volt, mivel köztudott volt, hogy Primo támogatta Spanyolország kivonulását Marokkóból. Primo de Rivera megbízta Francót a Revista de tropas coloniales vezetésével, amelynek első száma 1924 januárjában jelent meg. Ebben Franco kifejtette a háborúról alkotott elképzelését, amely szerint az ellenfelet ki kell iktatni, mivel a tárgyalás vagy a politika csak az összecsapások felesleges elhúzódását eredményezheti.

Primo de Rivera mindig is ellenezte a spanyol Marokkó-politikát, és 1909 óta a kormányozhatatlan Rif elhagyását szorgalmazta; Franco viszont úgy vélte, hogy a spanyol jelenlét Marokkóban Spanyolország történelmi küldetésének része, és a protektorátus megőrzését alapvető célnak tekintette. Mivel úgy ítélte meg, hogy Spanyolország hibás, félmegoldásokból álló, emberekben és felszerelésben igen költséges politikát folytat Marokkóban, nagyszabású hadműveletet szorgalmazott egy szilárd protektorátus létrehozása és Abdelkrim felszámolása érdekében. Ha Franco elismerte az ideiglenes katonai visszavonulás szükségességét, az csak azzal a céllal történhetett, hogy végleges offenzívát indítson az egész Rif-félsziget elfoglalására és a felkelés végleges leverésére.

Primo de Rivera a marokkói hadműveleteknek lehetőleg tárgyalások útján akart véget vetni, de Abdelkrim hajthatatlansága megakadályozta a kívánt béke aláírását. Abdelkrim, legyőzve a törzsi széthúzást, emírnek kiáltotta ki magát, felállított egyfajta kormányt, és 1924 elején megkezdte a protektorátus központi részének ellenőrzését, majd a nyugati részre is átvette az irányítást. Ezek a megmozdulások szemléletváltozást idéztek elő Primo de Riverában, aki ekkor úgy döntött, hogy a végsőkig harcol Abdelkrim ellen, és ebben az elhatározásában megerősítette a Franciaországgal való együttműködés kilátása, valamint az a meggyőződése, hogy Abdelkrim egy iszlám-bolsevik offenzíva megtestesítője.

Primo de Rivera ezután a katonai struktúra jelentős átszervezését hajtotta végre, amely abból állt, hogy egy jövőbeli spanyol ellentámadásra számítva egy korlátozott megszállási vonalat tartott fenn keleten, ugyanakkor nyugatabbra visszavonult, ami a hátországban lévő számos elszigetelt állás megtisztításának árán történt. A hadműveletek 1924 augusztusában kezdődtek, és Franco és légionáriusai feladata volt mintegy 400 kisebb állás egymást követő visszavonulásának védelme, és mindenekelőtt a legösszetettebb és legveszélyesebb művelet, a Chefchaouen városából Tetouanba való visszavonulás végrehajtása, amely Franco számára szomorú és keserű élmény volt. Csapatai, amelyek Abdelkrim embereinek folyamatos támadásainak és rajtaütéseinek voltak kitéve, kitartóan és ügyesen, rendbontás és pánik nélkül hajtották végre ezeket a műveleteket. 1925. február 7-én a manőver sikere újabb előléptetést hozott számára ezredesi rangban.

Abdelkrim újabb támadásokra felbátorodva elkövette azt a hibát, hogy támadásokat indított a francia állások ellen, így francia-spanyol összefogás alakult ki ellene. 1925 júniusában a két európai hatalom katonai együttműködési megállapodást írt alá, hogy egyszer s mindenkorra leverjék a Rifa-lázadást. Franco részt vett a Pétain és Primo de Rivera közötti találkozón, ahol végül elfogadták a spanyol tervet, ugyanazt, amelyet Franco a király és Primo de Rivera előtt védett, és amelynek kidolgozásában részt vett. Megállapodtak abban, hogy egy 160 000 fős francia hadsereg délről, míg egy spanyol expedíciós haderő északról támadja meg a lázadókat. A kulcsfontosságú művelet az Al Hoceima-öböl kétéltű inváziója lenne, a felkelők övezetének szívében.

A hadművelet részeként Franco a légióval, a Tetuan regulárisokkal és a Muñoz Grandes harkákkal 1925. szeptember 7-én tengeri úton érkezett, majd a tengerparti hegyekbe nyomta az offenzívát. A tervnek nagyobb esélye volt a sikerre, mivel a partraszállás során a francia flotta logisztikai támogatását és a francia csapatok déli partraszállási offenzíváját élvezte. A kezdeti támadóerő élén Franco ismét megmutatta elszántságát: dacolva a visszavonulásra utasító haditengerészeti parancsnoksággal, a rossz tengeri körülmények ellenére ragaszkodott a hadművelet folytatásához. Mivel a partraszálló hajó nem tudott átkelni a homokpadokon, beugrott a vízbe az embereivel, majd gyalog folytatta útját, és hamarosan hídfőállást hozott létre a szárazföldön. Csapatainak először több támadást kellett visszaverniük, de a végső előrenyomulás szeptember 23-án kezdődött, Franco vezetésével az öt oszlop egyikét. Így fokozatos és folyamatos előrenyomulással elérték a Rifa felkelés szívét, miközben a francia erők délről előrenyomultak, és Abdelkrimet két tűz közé szorították. A hadjárat hét hónapig tartott, egészen a riói vezető 1926 májusában bekövetkezett megadásáig.

Franco volt az egyetlen vezető, akit dandártábornoka külön megemlített a hivatalos jelentésben. Bátorsága és hatékonysága miatt a Nemzet Rendjével tüntették ki. 1926. február 3-án, 33 évesen dandártábornokká léptették elő, és ezzel ő lett Spanyolország és Európa összes hadseregének legfiatalabb tábornoka, valamint a spanyol hadsereg legismertebb alakja. 1927-ben őt választották ki a király és a királynő hivatalos afrikai útjára. Franciaország 1928 februárjában a Becsületlégió kitüntetéssel is tisztelgett előtte.

Franco számára az afrikai harc, különösen az al-Hoceima-i partraszállás olyan élmény volt, amelyre később nosztalgiával emlékezett vissza, és amely élete hátralévő részében kedvenc beszélgetési témája lett. Később, 1928-ban Madridban, majd Zaragozában írta meg Politikai elmélkedéseit, amelyben felvázolta a protektorátus fejlesztésének tervét, amely figyelembe veszi az őslakosok valóságát, hangsúlyozva a mintagazdaságok létrehozásának fontosságát, ragaszkodva a gabonavetőmagok elosztásához, az állatfajták javításához, az olcsó hitelezés célszerűségéhez, a katonai adminisztrátorok kiválasztásának gondosságához stb.

Azon a napon, amikor Francisco Franco tábornoki rangra emelését bejelentették, sikerét beárnyékolta, hogy az országos sajtóban látványosan beszámoltak öccséről, Ramónról, akit szintén hősként üdvözöltek, mint az első spanyol pilótát, aki a Plus Ultra vízirepülőgépen átrepülte az Atlanti-óceánt. Akkoriban Franco sokkal nyitottabb volt, beszélgetett, történeteket mesélt, és még a humorát is megmutatta, távol állt attól a hideg cinizmustól, amelyet később mutatott.

Madridi tartózkodás (1926-1927)

Az Afrikában töltött idő alatt Franco csatlakozott az afrikanistákhoz, akik szoros csoportot alkottak, állandó kapcsolatot tartottak egymással, támogatták egymást a félszigeti tisztekkel (vagy junteros, a Juntas de Defensa tagjai) szemben, és kezdettől fogva összeesküvést szőttek a köztársaság ellen. José Sanjurjo, Emilio Mola, Luis Orgaz, Manuel Goded, Juan Yagüe, José Enrique Varela és maga Franco is jelentős afrikanisták voltak, és az 1936. júliusi puccs fő támogatói. Kiváltságos sorsának tudatában Franco így írt Apuntes című művében: „Mivel 33 éves koromban tábornok lettem, a jövő nagy felelősségének útjára léptem”.

Madridba nevezték ki, és feleségével a Paseo de la Castellana-n, a főváros gyönyörű negyedeiben vett lakást. A Madridban eltöltött két év intenzív társadalmi életet jelentett, bár dandártábornoki fizetése korlátozta, amely nem volt túl magas. A Franco házaspár kellemes életet élt, színházba és mindenekelőtt moziba jártak, az egyetlen művészeti ágba, amelyet Franco intenzíven szeretett. De még Madridban is a legközelebbi baráti köre olyan egykori marokkói elvtársakból állt, mint Millán-Astray, Varela, Orgaz és Mola. Unokatestvérét, Pacónt is bevette a személyi állományába, mint személyes katonai asszisztensét, és ez volt a kezdete annak a hosszú időszaknak, amikor Pacón ebben a pozícióban maradt. Egy interjúban azt mondta, hogy kedvenc írója a különc Ramón María del Valle-Inclán, de azonnal világossá tette, hogy olvasmányai és kutatásai elsősorban a történelem és a közgazdaságtan területét érintik. Személyes könyvtárat hozott létre, amelyet forradalmi csoportok megsemmisítettek, amikor 1936-ban feldúlták madridi lakását.

Ugyanakkor ügyelt arra is, hogy megőrizze hozzáértő szakember hírnevét, köszönhetően a Revista de tropas coloniales című folyóiratnak, amelyet továbbra is vezetett, és amelyben a spanyol gyarmattörténet szakértőit fogadta. Csak 1927-ben a folyóirat két fényképes cikket szentelt Millán-Astraynak. Franco természetes ragaszkodásról tett tanúbizonyságot a hatalom iránt, amint azt a májusi szám is mutatja, amelyet szinte teljes egészében a király és Miguel Primo de Rivera tiszteletére írt vezércikk foglalt el. Ha Franco elkötelezte magát Primo de Rivera mellett, az nem a diktátor iránti rokonszenvből történt, hanem azért, mert egy tekintélyelvű rendszert részesített előnyben a parlamentáris rendszerrel szemben. Egyelőre azonban szigorúan ragaszkodott hivatásos katona státuszához, távol a politikától.

A Primo de Riverával szemben álló tábornokok nem annyira az alkotmányos rendszerrel, mint inkább a diktátornak a fegyveres erők reformjára, különösen a tisztikar túlburjánzásának orvoslására irányuló erőfeszítéseivel szemben álltak ki. Azt javasolta, hogy kisebb, olcsóbb és professzionálisabb hadsereget alakítsanak ki. Egy másik probléma a már említett, a junterók és az afrikanisták közötti tartós ellentét volt, amely Primo de Rivera következtetése szerint részben annak volt köszönhető, hogy 1893 óta négy különálló katonai akadémia létezett. Úgy ítélte meg, hogy a Marokkóban elszenvedett kudarcok részben a koordináció hiányának és a különböző fegyverek közötti rivalizálásnak voltak köszönhetőek, ezért úgy vélte, hogy javítani kell mind a tisztképzést, mind a különböző katonai akadémiák közötti kapcsolatokat, hogy homogenizálják a hadsereget és küzdjenek a túlságosan erős testületi szellem ellen. Ezért 1927 februárjában célszerűnek tartotta az 1882 és 1892 között létezett Általános Katonai Akadémia újjáélesztését, ahol a leendő tisztek közös alapkiképzést kaptak volna, a későbbi külön szakosított képzés sérelme nélkül, a különböző műszaki alakulatok igényeinek megfelelően. Végül úgy érezte, hogy Franco a megfelelő ember az Akadémia vezetésére; nemcsak tapasztalt harcoló tiszt volt, hanem nagy méltósággal és szigorral rendelkező szakember is, aki képes volt a kadétokban a hazaszeretet szellemét ébreszteni, miközben javította a fegyelmet és a szakmai készségeket.

Az Általános Katonai Akadémia igazgatója (1927-1931)

1927 márciusában Primo de Rivera Franco-t nevezte ki annak a bizottságnak az élére, amelynek az új katonai oktatási intézményt kellett volna felépítenie. Franco testtel és lélekkel a feladatának szentelte magát, és szorosan követte az építkezést. Meglátogatta Saint-Cyr-t, amelyet akkor Philippe Pétain irányított, majd többször is elutazott Németországba, hogy megvizsgálja a különböző katonai akadémiákat. Drezdai tartózkodása alatt mély benyomást tett rá a német katonai kultúra és hagyományok. Az Akadémia alapvető irányultsága a francia és a német katonai kultúrához igazodik, a 18. század óta tartó spanyol hagyományoknak megfelelően.

1927 decemberében Franco Zaragozába költözött, hogy elfoglalja új posztját, és két hónappal később csatlakozott hozzá családja, majd később Felipe és Zita, felesége testvérei. 1928. január 4-én Francót nevezték ki a Zaragozai Akadémia első igazgatójává, ami nemcsak személyes sikert jelentett, hanem az afrikanisták győzelmét is. Az új Akadémia első tanfolyamát 1928 őszén nyitották meg. A jelöltek kiválasztása szigorú volt, Franco nehéz felvételi vizsgát írt elő, és bevezette a dolgozatok névtelenségét. Előírta, hogy a kadétoknak 17 és 22 év közöttinek kellett lenniük ahhoz, hogy alkalmasak legyenek; a 785 jelentkezőből csak 215-öt vettek fel az első osztályba. Az intézmény nagy jelentőséget tulajdonított az erkölcsi és pszichológiai képzésnek, és a kadétokat olyan képzési keretbe helyezte, amely elősegítette a fegyelem, a hazaszeretet, a szolgálati és áldozatkészség, a rendkívüli fizikai bátorság és a fennálló intézményekhez, köztük a monarchiához való hűség megerősítését. Ez a képzés, amely a híres „Kadétok dekalógusában” kristályosodott ki, a fegyelem és az áldozatvállalás révén a testületi szellem kiterjesztését célozta az egész hadseregre, és tiltott mindent, ami e szellem kialakulásának árthatott, nevezetesen a zaklatást. A sport nagyobb hangsúlyt kapott: hosszú hegyi sétákat és sítúrákat terveztek, amelyeket gyakran maga Franco vezetett. A húsz tanár tanítása állandó koordináció és ellenőrzés alatt állt. A politikai projekt nem hiányzott, hiszen a törekvők számára jó olvasmányokat is biztosítottak, például a Nemzetközi Antikommunista Szemlét, amelyre az Akadémia előfizetett, és amelynek Franco hűséges olvasója volt. Érdemes megjegyezni, hogy a vallás nem szerepel a fent említett dekalógusban.

Zaragozában az új Akadémia nagy tekintélyre tett szert, és a frankok olyan társasági életet éltek, mint még soha. Most már a helyi establishment részei voltak, és Franco, aki most már vidéki nemes volt, feláldozta társadalmi kötelezettségeit, és szívesen találkozott a helyi szellemi elittel a katonai kaszinóban. Zaragozában 1929 májusában utcát neveztek el róla. Ebben az időben robbant be az életébe egy olyan személyiség, aki az elkövetkező években nagy szerepet játszott az életében, Ramón Serrano Súñer, aki Cartagenából származott. Ő volt a város legelismertebb fiatalembere, akit egykor Spanyolország legjobb joghallgatójának tartottak, briliáns jogász volt, akinek szenvedélye volt a politika, aki madridi tanulmányai során összebarátkozott José Antonio Primo de Riverával, és aki Franco feleségének, Zita Polónak a húgát vette feleségül. A leendő cuñadísimo – a cuñado, ‘sógor’ tréfás képződménye – már találkozásuk első éveitől kezdve döntő befolyást gyakorolt Franco politikai gondolkodására.

Franco nagy érdeklődést kezdett mutatni a politika iránt. A Genfben kiadott, a Harmadik Internacionálé elleni nemzetközi szövetség Bulletinjének hatására, amelyre Primo de Rivera 1927-ben előfizetést ajánlott neki, Franco a szabadkőművesség mellett a kommunizmust is a Spanyolországot és a nyugati világot fenyegető második felforgató veszélyként jelölte meg. Franco azonban akkoriban jobban érdeklődött a gazdaság iránt, mint a politika iránt, és szerette magát „nyugodtnak” hirdetni ezen a téren.

Szeszélyes testvére, Ramón, aki kedvet kapott az íráshoz, három rövid önéletrajzi történetet publikált, és a művészet világa iránt is szenvedélyesen érdeklődött, és az avantgárdhoz vonzódott, éles ellentétben bátyja hagyományos ízlésével. Szabadkőműves lett, mégpedig akkor, amikor Franco radikálisan ellenezte a szabadkőművességet. Ramón a politikai felforgatásnak szentelte magát, és amikor 1930. december 15-én kitört a köztársasági katonai felkelés, Ramón egy kis összeesküvő csoporttal együtt elfoglalt egy kis repülőteret Madrid közelében, majd a királyi palota fölött repült, és a köztársaságot hirdető röplapokat szórt szét, mielőtt sietve elhagyta a területet. Miután ez a puccskísérlet kudarcba fulladt, és 1930 októberében robbanóanyagok előkészítésével és illegális fegyvertartással vádolták meg, Ramón kénytelen volt a lisszaboni száműzetést választani, ahol anyagi eszközök nélkül maradt, és a bátyjától kért segítséget. Franco válaszul 2000 pezetát küldött, ez volt minden, amit ilyen rövid idő alatt össze tudott szedni, de ezt egy levéllel kísérte, amely bizonyára szeretetteljes volt, de tele volt figyelmeztetésekkel is, hogy térítse vissza testvérét a „helyes útra”. Ebben többek között kijelentette, hogy „az eszmék és a népek ésszerű fejlődése, a törvényes keretek között történő demokratizálódása jelenti az ország igazi fejlődését, és minden szélsőséges és erőszakos forradalom a legundorítóbb zsarnokságokba fogja vezetni. Ez azt mutatja, hogy Franco egyáltalán nem volt ellene a demokratikus reformoknak, feltéve, hogy azok törvényesek és szabályosak, lehetőleg a monarchia keretei között jönnek létre. A katonai lázadás tizenkilencedik századi modellje visszavonhatatlanul elavultnak tűnt számára. Ebből a levélből az is kiderül, hogy Franco hajlamos volt elválasztani politikai álláspontját a családi szolidaritás szükségszerűségétől, ami – ahogy Andrée Bachoud megjegyzi – „személyiségének egy másik vonását mutatja: a klánszellemet, amely felülkerekedik az ideológiai meggyőződésen”. A Marokkóban szerzett tapasztalatai megtanították arra, hogy a személyes lojalitást előnyben részesítse az eszmei közösségekkel szemben, amelyek mindig felülvizsgálhatók.

A Dictablanda alatt

Franco sajnálta Primo de Rivera lemondását, aki egyre népszerűtlenebbé vált, és nem élvezte XIII. Alfonz király és a hadsereg legfelsőbb vezetőinek többségének támogatását, és úgy érezte, hogy a spanyol nép hálátlanul elfelejti a diktátor érdemeit, bár óvakodott attól, hogy nyilvánosan kifejezze érzéseit.

Az ezt követő Dictablanda – a dictadura szóval való játék, amelyet dictamolle-nak lehet fordítani – az 1930 decemberében lezajlott Jaca felkelés jegyében telt, amely során Franco nyilvánosan a rezsim mellé állt. Mivel Zaragozában lakott, és így nagyon közel volt az események helyszínéhez, kadétjait menetoszlopba állította, hogy parancsra várva elzárják a Huescából Zaragozába vezető utat. Ezután felajánlotta szolgálatait a királynak, és részt vett a felkelők megítéléséért felelős katonai bíróságon.

Időközben létrejött egy köztársasági koalíció, amely a baloldali és a centrumpártok meggyőződéses republikánusait, a katalán és baszk autonómokat, valamint a Primo de Rivera diktatúrájában csalódott monarchista körökből származó demokratákat tömörítette. 1931-ben XIII. Alfonz, szembesülve az elégedetlenséggel, amelyet már nem tudott megfékezni, beletörődött abba, hogy Dámaso Berenguer helyére a régi „apolitikus” admirális Aznar került, aki megszervezte a rutinszerű helyi konzultációt, az 1931. április 12-i önkormányzati választásokat, amelyek eredménye a spanyol lakosság többségi monarchiaellenességét mutatta. Az összes nagyvárost és szinte az összes tartományi fővárost elöntötte a köztársasági hullám, és a tüntetők hulláma 1931. április 14-én kikiáltotta a köztársaságot.

Zaragozában Franco megdöbbent, mert azt hitte, hogy a lakosság többsége még mindig a koronát támogatja. Serrano Suñer szerint ő volt az egyetlen, aki fontolóra vette annak lehetőségét, hogy felfegyverezze kadétjait, és a király védelmében Madrid ellen indítsa őket, de amikor elmondta Millán-Astraynak a szándékát, Millán-Astray megosztotta vele Sanjurjo bizalmát, miszerint ez a lehetőség nem élvezne elegendő támogatást, és különösen, hogy a Guardia Civil nem támogatná; ez késztette őt arra, hogy feladja.

Később Franco szemrehányást tett Berenguer-nek, amiért nem hirdette ki a szükségállapotot, amely megmentette volna a monarchiát, és azt is állította, hogy „a monarchiát a spanyol nép nem utasította el”. A köztársasági hatalomátvételt bitorlásnak, egyfajta „békés pronunciamiento”-nak tekintette, amelyet szervezett ellenzék hiányában hajtottak végre, mivel például XIII. Alfonz nem tett semmit a köztársasági hatalomátvétel ellen, így a legitimitás a lemondás révén szállt át az új rezsimre. Másrészt Franco magánlevelezésében elismerte, hogy az intézményeknek az új időkkel együtt változniuk kell, ami bizonyos szempontból sajnálatos, de ugyanakkor érthető, sőt, ha az új rendszer igazságosnak és becsületesnek bizonyul, elfogadható.

1931. május elejére Spanyolországban felkelés tört ki, és 1931 júniusában összehívták az alkotmányozó gyűlést, hogy modern alkotmányt adjanak az országnak.

A második spanyol köztársaság alatt Franco pályafutása nagyon eltérő utat fog bejárni az ebben az időszakban egymást követő három politikai szakasznak megfelelően: a kétéves baloldali-liberális szakasz (és 1936 februárjától a Népfront kvázi forradalmi rendszere).

Liberális kétéves időszak (1931. április-1933. november)

Franco nem igyekezett az új kormány kegyeit keresni, és nem félt kifejezni az előző rendszer iránti lojalitását, így a meggyőződések emberének képét alakította ki. Hajlandónak mutatkozott elfogadni az új rendet, és a polgárháború kitörése előtti négy napig fegyelmezett, apolitikus szakember maradt, személyes érzelmeire való tekintet nélkül.

Júliusban Manuel Azaña, az új hadügyminiszter a hadseregek reformját javasolta a katonai kiadások csökkentése érdekében. A spanyol hadsereg volt a köztársasági reformizmus elsődleges célja, és Azaña eltökélt szándéka volt, hogy a hadsereget tetőtől talpig átszervezze, és mindenekelőtt olyan új intézményi és politikai keretet hozzon létre, amely a hadsereget a helyére teszi. Egyik fő gondja a tisztikar túlburjánzása volt; az önkéntes nyugdíjba vonulás nagyvonalú politikája révén, amely szinte teljes nyugdíj, adókedvezmények és természetbeni juttatások formájában nyújtott „arany ejtőernyőt”, a tisztek száma alig több mint egy év alatt 22 000-ről kevesebb mint 12 400-ra csökkent. Franco a maga részéről mind magánbeszélgetéseiben, mind levelezésében azt hangoztatta, hogy a hazafias tisztek felelőssége, hogy hivatalban maradjanak, és így a lehető legnagyobb mértékben megőrizzék a hadsereg szellemét és értékeit. Azaña célja volt továbbá a tisztikar demokratizálása és republikanizálása, Primo de Rivera sztárterveinek visszavonása, valamint a liberálisabb frakciók előnyben részesítése az afrikanistákkal szemben.

Másrészt Azaña felülvizsgálta az előléptetések rendszerét, ellenőrizve a korábbi években kiadott előléptetések jogszerűségét, ami nem kerülte el a keserűséget, különösen Francóban, aki 1933. január 28-án ezredesi rangra való előléptetését megerősítették, de dandártábornoki címét érvénytelenítették. Ezekkel a rendelkezésekkel Azaña miniszter a rendszer számára eleve kedvezőbb előléptetési kilátásokat kívánt biztosítani a ranglétrán lévő tiszteknek.

A gazdaságosság és hatékonyság logikája szerint a meglévő hat katonai akadémiát háromra csökkentették, de a légierő számára létrehoztak egy újat. A feláldozott zaragozai katonai akadémiát 1931 júniusában bezárták azzal az indokkal, hogy szűk kasztok szellemét ápolta, amelyet fel kell váltani a műszaki képzéssel. Franco nyilvánosan is kifejezte elégedetlenségét, amikor elbúcsúzott az utolsó kadétosztálytól. A kadétjaihoz 1931. július 14-én intézett búcsúbeszédében nyíltan ellenezte a reformot, de hangsúlyozta a fegyelem fenntartásának fontosságát, még akkor is és különösen akkor, ha az ész és a szív ellentmond a „tévedésben lévő felsőbb hatalomtól” kapott parancsnak. Arra célzott, hogy „erkölcstelenség és igazságtalanság” jellemzi azokat a tiszteket, akik most a hadügyminisztériumban szolgálnak, és a szokásos „Éljen Spanyolország” helyett az „Éljen a köztársaság” kezdetű „Éljen Spanyolország” kezdetű mondattal zárta beszédét.

Azaña ezután csak egy diszkrét figyelmeztetést küldött neki, amelyben kifejezte „nemtetszését” (disgusto), és egy kedvezőtlen megjegyzést csatolt a szolgálati lapjához. Miután a zaragozai akadémiát bezárták, Franco a következő nyolc hónapra kényszerszabadságra került. 1931 nyarán erős pletykák keringtek egy államcsínyről, Emilio Barrera és Luis Orgaz tábornokok, valamint maga Franco nevét emlegették; Azaña feljegyezte naplójában, hogy Franco „az egyetlen, akitől félni kell”, és hogy ő „a legveszélyesebb a tábornokok közül”, ezért egy ideig három rendőr állandó megfigyelés alatt tartotta, bár (személyes iratai szerint) tartózkodott attól, hogy bármilyen nyilatkozatot tegyen vagy ellenségesen viszonyuljon a kormányhoz. Azaña azonban óvatos volt, hogy ne növelje a közte és a katonaság között kialakult szakadékot, és továbbra is folytatta politikai irányvonalát, amely a hadseregnek a köztársasági normalitásba való integrálását és megbízható tisztek beiktatását tűzte ki célul. Így Ramón Francót, aki számos ígéretet tett a köztársasági ügy mellett, kinevezték a repülésügyi igazgatónak.

Minden jel arra utal, hogy Franco elfogadta a köztársasági rezsimet állandónak, sőt legitimnek, bár szerette volna, ha az konzervatívabb irányba fejlődik. Apuntes című művében megjegyezte:

„A mi kívánságunk az kell legyen, hogy a köztársaság győzedelmeskedjék, fenntartás nélkül szolgálva azt, és ha szerencsétlenségből nem sikerül, ne miattunk legyen.

1931 decemberében, amikor tanúként megjelent a Felelősségi Bizottság előtt, amelynek feladata az 1930-as jacai felkelésben részt vett tisztek halálos ítéleteinek vizsgálata volt, megerősítette meggyőződését, hogy „mivel szent bizalomban kaptuk a nemzet fegyvereit és a polgárok életét, bármikor és bármilyen helyzetben bűncselekmény lenne, ha mi, akik katonai egyenruhát viselünk, a nemzet vagy az állam ellen, amely ezeket nekünk adja, használnánk”. Mindazonáltal a köztársaság megalapítása Franco politizálódásának kezdetét jelentette, és ettől kezdve minden fontos döntésében figyelembe vette a politikai tényezőket.

A Franco testvérek a köztársasági reformokra adott különböző reakciók mintájaként tekinthetők. Nicolás, aki hozzáértő, vidám és expansív szakember volt, továbbra is kiváró magatartást tanúsított, és megpróbálta a lehető legjobban működtetni a vállalkozását; bár jól keresett Valenciában, lemondott, hogy visszatérjen a haditengerészethez, és a madridi tengerészeti iskolában tanárként dolgozzon. Ramón egyfajta sztárrá vált felháborító politikai állásfoglalásai miatt; például az Ibériai Köztársaságok Föderációja mellett szállt síkra, és Andalúziában a forradalmi köztársasági listán indult, amelynek programja regionális autonómiát, a latifundia eltörlését, a föld parasztoknak való újraelosztását, a munkások részesedését a vállalat nyereségéből, vallásszabadságot stb. irányozta elő. Voltak választási sikerei, Barcelonát képviselte a parlamentben, de végül lejáratták. A Franco és testvére, Ramón közötti vitákat azonban mindig felülírta az a vágy, hogy megkíméljék édesanyjukat, akit mindketten tiszteltek, valamint Francisco jelleme, amely arra késztette, hogy a politikai meggyőződésével szemben a családját és a klánját helyezze előtérbe.

Franco a kiküldetés nélküli nyolc hónapot Asztúriában, felesége családi házában töltötte. A kiközösítésnek ez az időszaka akkor ért véget, amikor politikai tartózkodó magatartása lehetővé tette számára, hogy 1932. február 5-én végre visszatérjen a szolgálatba, mint a 15. galíciai gyalogosdandár vezetője A Coruñában, ami egyértelműen az Azaña általi elismerést jelentette a személyét illetően. Úgy tűnik, Azaña arra a következtetésre jutott, hogy az új rendszer megszilárdult, és Franco konzervatív nézetei ellenére megbízható szakember, akit nem szabad marginalizálni.

Ez az új kiküldetés nem volt megterhelőbb, mint a madridi, és az 1931-1933-as éveknek kellett az utolsónak lenniük egy nyugodt, felelősségtől mentes életben. Ezért Galíciában élvezte a nyugodt életet, amelyet egy tekintélyes galíciai személyiség élhetett, és szabadidejét szeretteinek szentelhette, köztük édesanyjának, akit gyakran látogatott. Unokatestvérét, Pacónt fogadta segédtábornoknak.

1932. augusztus 10-én került sor a köztársaság alatti egyetlen katonai lázadási kísérletre a polgárháború előtt. Sok tiszt viszonylag kedvező véleménye az új rendszerről 1931 végére jelentősen megváltozott, de szervezett ellenvélemény már nem volt. José Sanjurjo úgy döntött, hogy még azelőtt cselekszik, hogy Katalónia megkapta volna az autonómiát. A rosszul megtervezett puccsot elsősorban a monarchisták, de a konzervatív republikánusok is támogatták. Sanjurjo később azt állította, hogy a cél nem a restauráció volt, hanem egy konzervatívabb köztársasági kormány megalakítása, amely népszavazáson nyújtaná be a rendszerváltás tervezetét. Az összeesküvés előkészítése során Franco gyakori kapcsolatban állt vele, de úgy tűnik, mint szinte minden aktív szolgálatban lévő főtiszt, már a kezdetektől fogva elhatárolódott tőle. Így 1932 júliusában, négy héttel a Sanjurjada előtt Sanjurjo titkos találkozót folytatott Francóval Madridban, hogy támogatást kérjen tőle a pronunciamiento számára; Franco nem adta meg neki, de olyan kétértelmű maradt, hogy Sanjurjo talán azt hihette, hogy számíthat rá, ha a puccs már megtörtént. A pronunciamiento idején azonban Franco A Coruñában tartózkodott, a hely parancsnoka volt, és nem csatlakozott a felkelőkhöz. Amikor a puccs meghiúsult, Sanjurjo a haditanács elé került, és kérte Francót, hogy védje meg, de Franco, bár tisztában volt azzal, hogy a lázadásért valószínűleg halál lesz a büntetés, elutasította, és így válaszolt: „Valóban meg tudnám védeni, de reménytelenül. Úgy gondolom, hogy az igazság szerint, miután felemelkedtél és elbuktál, kiérdemelted a jogot a halálra. Mindenesetre Franco, aki nem akart bizonytalan kalandokba bocsátkozni, nem csatlakozott a puccshoz, és nem is szimpatizált vele, és inkább távol tartotta magát a pillanatnyi politikai zűrzavartól, de ennek ellenére továbbra is rendszeresen meglátogatta Sanjurjót a börtönében.

1933 februárjában, miután Franco egy évet töltött A Coruñában, Azaña – talán hűségének jutalmaként, a népi erőszakkal szemben támaszt keresve, vagy a diszkréciója miatt megnyugodva – kinevezte őt a baleári katonai régió parancsnokává. Mivel ez az új megbízatás előléptetés volt, mivel ez egy olyan poszt volt, amely általában egy vezérőrnagyot illetett meg, ez az áthelyezés valóban része lehetett Azaña azon törekvésének, hogy Franco-t a köztársaságiak körforgásába vonja, jutalmazva őt a Sanjurjada alatti passzivitásáért. Igaz, hogy Franco hozzáállása, aki nem vett részt az elmúlt két évben Spanyolországban kialakult többszörös jobboldali, parlamentellenes mozgalomban, megnyugtatónak tűnhetett a kormány számára. Azaña azonban feljegyezte a naplójában, hogy jobb, ha Franco távol marad Madridtól, ahol „távolabb lenne a kísértésektől”.

Franco, aki úgy érezte, hogy áthelyezése egyenlő a háttérbe szorulással, mégis teljes mértékben új pozíciójának szentelte magát. A fasiszta Olaszország stratégiai érdeklődést mutatott a Baleár-szigetek iránt, és szükségesnek tűnt a szigetcsoport védelmének megerősítése. A spanyol hadsereg nem volt különösebben felkészült a part menti védelem művészetében, ezért Franco Franciaországhoz fordult, és megkérte a párizsi katonai attasét, hogy küldjön neki technikai bibliográfiát e témában. Az attasé a küldetést két fiatal tisztre bízta, akik akkoriban az École de guerre-ben tanultak, Antonio Barroso alezredesre és Luis Carrero Blanco hadnagyra, akik egy sor javaslatot tettek. Május közepén Franco részletes tervet küldött Azañának a sziget védelmének javítására, amelyet a kormány jóváhagyott, de csak részben hajtott végre.

A bizonytalanságok ellenére az első köztársasági évek a frankok számára nem voltak a legnagyobb feszültségek időszaka. Gyakran utaztak Madridból, ahol lakást vásároltak, és gyakran látogatták a színházakat, mozikba stb. A Baleár-szigeteken Franco egy, a köztársaság számára félelmetes figurával, Spanyolország leggazdagabb emberével, Juan March pénzemberrel létesített kapcsolatot, aki 1931 óta próbálta megvédeni vagyonát a köztársasági rezsim szociális igazságossági intézkedéseivel szemben. Valószínűleg mallorcai tartózkodása alatt Franco anélkül, hogy ezt kimondta volna, politikai tevékenységre tért át, bár sokáig azt állította, hogy nem vesz részt benne.

Francót, aki akkoriban rengeteget olvasott, a kommunista forradalom és a Komintern foglalkoztatta, de a legfőbb fixációja azokban az években az volt, hogy a nyugati világot belülről felemészti a liberális baloldal összeesküvése, amelyet a szabadkőművesség szervezett, és amely annál is alattomosabb volt, mert a szabadkőművesek nem forradalmi proletárok, hanem többnyire rendezett és tisztességes burzsoák voltak. Úgy vélte, hogy a burzsoázia és a szabadkőművesség a nagyvállalatokkal és a pénzügyi tőkével szövetkezett, olyan entitásokkal, amelyeknek az erkölcsöt és a politikai lojalitást figyelmen kívül hagyva nem volt más céljuk, mint az emberek tönkretétele és az általános gazdasági jólét rovására gazdagságot felhalmozni. A világot három internacionálé fenyegette: a Komintern, a szabadkőművesség és a nemzetközi pénzügyi kapitalizmus, amelyek néha egymás ellen harcoltak, néha pedig együttműködtek és támogatták egymást a társadalmi szolidaritás és a keresztény civilizáció aláásásában. A szabadkőművesség azonban Franco fő bête noire-ja maradt, és a szabadkőműves-ellenes rögeszme volt az útmutatója az értékrendje elleni minden támadáshoz.

Franco nem érzett rokonságot a szélsőjobboldallal. A Falange 1933-as megalakulása ellenére Mussolini fasizmusa, bár mélyen vonzó volt néhány spanyol fiatal számára, továbbra is gyenge volt Spanyolországban, és Franco nem mutatott érdeklődést iránta, mivel a fasizmus távol állt legmélyebb szimpátiájától.

Franco azonban kezdte nyíltan kimutatni pártpreferenciáit. 1933-ban kísértésbe esett, hogy a CEDA színeiben induljon, de sógora rámutatott, hogy a jelenlegi körülmények között egy tábornok hasznosabb lehet, mint egy képviselő, ezért arra szorítkozott, hogy látszólag e párt mellett szavazzon. Szorosan monarchista és katolikus maradt; házassága közelebb hozta őt a birtokosok társadalmához, ahol az emberek jobboldali módon gondolkodtak és éreztek, de a pillanatnyi politikai javaslatokkal szemben bizonyos eklektikusságot mutatott választásaiban. Később a tradicionalista jobboldal képviselője, Víctor Pradera iránti adósságát is megerősítette.

Konzervatív kétéves időszak (1933. november-1936. február)

A baloldal és a választási rendszer széthúzásának eredményeként a José María Gil-Robles vezette jobboldali koalíció, a CEDA nyerte meg az 1933. november 19-i és december 3-i általános választásokat. Győzelme után a CEDA, amelyet egészében véve nem kísértett meg a fasizmus, nekilátott a leköszönő szocialista kormány által félénken kezdeményezett reformok visszafordításának. A főnökök és a földbirtokosok ezt a győzelmet arra használták ki, hogy csökkentsék a béreket, elbocsássák a munkásokat (különösen a szakszervezeti tagokat), elüldözzék a bérlőket a földjeikről, és növeljék a bérleti díjakat. Ugyanakkor a szocialista párton belül a mérsékelteket radikálisabb tagok váltották fel; Julián Besteiro háttérbe szorult, míg Francisco Largo Caballero és Indalecio Prieto átvette a döntéshozatali hatalmat. A gazdasági válság súlyosbodása, a reformok visszavonása és a baloldali vezetők radikális kiáltványai a népfelkelés légkörét teremtették meg. Azokon a területeken, ahol az anarchisták voltak többségben, gyors ütemben követték egymást a sztrájkok és a munkások és a rendfenntartó erők közötti összecsapások. Zaragozában a hadsereg beavatkozására volt szükség ahhoz, hogy a barikádok felhúzásával és a középületek elfoglalásával leverjék a lázadás kezdetét. A spanyol jobboldal nagy részéhez hasonlóan Franco is a szovjet kommunizmus funkcionális megfelelőjét látta a spanyolországi forradalmi mozgalmakban.

E fordulat ellenére Franco 1934 áprilisáig távol maradt a politikától, mivel addigra édesanyja február 28-án bekövetkezett halála miatt érzett gyásza (a halálhír nem említette korábbi férjét). Júniusban találkozott az új hadügyminiszterrel, Diego Hidalgo y Duránnal, aki meg akarta ismerni leghíresebb tábornokát, és akire a jelek szerint nagy hatással volt az a szigor és alaposság, amellyel Franco a feladatát végezte, valamint az a fegyelem, amelyet az embereire kényszerített. Később, 1934 márciusának végén, a Lerroux-kormány megalakulása után az illetékes miniszter azonnali hatállyal tábornagyi rangra emelte Francót, egyúttal visszahelyezte Molát a hadseregbe, enyhítette Sanjurjo portugáliai száműzetésben töltött börtönbüntetését, és egyre inkább keményvonalasokkal vette körül magát a hadseregben.

1934. szeptember 26-án új vezetőség alakult, amelynek elnöke ismét Lerroux volt, és amelyhez a CEDA három másik tagja is csatlakozott. Az előző Lerroux-kormány revanchista hozzáállása növelte a nép elégedetlenségét, és reakcióra késztette a forradalmi baloldalt. Ráadásul a baloldal, amely aggódott az európai fasiszta diktatúrák felemelkedése miatt, a CEDA-t a fasiszta álláspontokkal tette egyenlővé. Amikor 1934. szeptember 26-án bejelentették az új Lerroux-kormányt, az UGT, a kommunisták, valamint a katalán és baszk nacionalisták – akikhez azonban az anarchista CNT – Asztúria kivételével – nem volt hajlandó csatlakozni – október 4-én rögtönzött felkelést szerveztek az új kormány megdöntésére, amely hamarosan forradalomba torkollott. Ez a forradalom az ország több területén, így Katalóniában, Baszkföldön és mindenekelőtt Asztúriában is eredményes volt. Ha más helyeken a mozgalmat a helyi katonai parancsnokságok viszonylag könnyen elnyomták, nem így volt ez Asztúriában, ahol a liberális bányászok egyesültek szocialista, kommunista és paratroszkista társaikkal. A forradalmárok fegyelmezetten, robbanóanyagokkal és a fegyverraktárakból lefoglalt fegyverekkel felszerelkezve 30 000-70 000 fős erőt alkotnak, akiknek sikerül a régió nagy részét ellenőrzésük alá vonniuk, és megrohamozzák a Trubia fegyvergyárat, elfoglalták a középületeket – az oviedói helyőrség és a polgárőrség Sama de Langreóban lévő parancsnoki központjának kivételével -, és elvágták Milans del Bosch tábornok Leónból induló oszlopának útját. A forradalmárok hidegvérrel megöltek 50-100 civilt, főként papokat és polgárőröket, köztük több tizenévest a szemináriumból, templomokat gyújtottak fel és középületeket fosztottak ki. Ezenkívül több bankot is kifosztottak, és 15 millió pezetát szereztek, amelyet soha nem tudtak visszaszerezni.

A kormány számára nem maradt más lehetőség, mint a hadsereg. Hidalgo Durán a legmegbízhatóbb tiszteket hívta össze, és úgy döntött, hogy Franco – kétségtelenül Asztúria ismerete és rugalmatlansága miatt – mellette marad, azzal a nem hivatalos feladattal, hogy vezesse az ellentámadást és az elnyomást. Hidalgo először közvetlenül Asztúriába akarta küldeni Francót, de Alcalá Zamora megértette vele, hogy a parancsnoki tisztnek egy liberális tisztnek kell lennie, aki teljes mértékben azonosul a köztársasággal. Ezért a terepen a hadműveletek vezetője Eduardo López de Ochoa tábornok, egy őszinte republikánus és hírhedt szabadkőműves lett volna. Hidalgo, aki tisztában volt katonai alkalmatlanságával, és Franco leigázta, saját hivatalába helyezte technikai tanácsadóként. Bár Franco csak a hadügyminiszter közvetlen tanácsadójaként irányította a hadműveleteket, jelentős kezdeményezési és hatalmi jogkörrel rendelkezett, amit a miniszterhez való közelsége tett lehetővé. Franco az egész országban katonai műveleteket tervezett és koordinált, és még a Belügyminisztérium egyes jogköreinek használatára is felhatalmazást kapott. Tíz napon át Franco – unokatestvére, Pacón és két megbízható tengerésztiszt segítségével – nem hagyta el a hadügyminisztériumot, éjszakánként az általa elfoglalt iroda kanapéján aludt, miközben egész Spanyolországban hadiállapotot hirdettek. Számára a felkelés egy Moszkva által szított hatalmas forradalmi összeesküvés része volt. José Antonio Primo de Rivera 1931 áprilisában felvette a kapcsolatot Francóval, hogy szánalmas hangon kérje meg, hogy védje meg Spanyolország egységét és függetlenségét a forradalmi puccsal szemben. Franco azonban nem sokat törődött a szélsőjobb riadalmaival, és nem válaszolt José Antonio levelére.

A bányászok nagyon erős ellenállásának legyőzése érdekében Oviedót légi és tengeri úton kellett ostromolni, és gyarmati csapatokat kellett küldeni. Az elnyomó erők kulcsfontosságú eleme valójában egy expedíciós hadtest volt, amely a Tercio két zászlóaljából és két marokkói taborból állt, kiegészülve a protektorátus más egységeivel, amelyek együttesen 18 000 katonából álló csapatot alkottak, és amelyeket hajóval küldtek Gijónba. Ennek a csapatnak a vezetőjét, López Bravo alezredest, miután kifejezte, hogy nem hajlandó tüzet nyitni honfitársaira, Franco parancsára A Coruñában leszállították, és helyére Juan Yagüe, régi afrikai társa lépett, aki éppen akkor szabadságon volt, és akinek csapatai nekiláttak a forradalmárok kiűzésének Oviedóból, majd a környékbeli szénbányákba szorították vissza őket. Az ötlet, hogy az elit egységeket Marokkóból Asztúriába helyezzék át, és a felkelők ellen küldjék őket, kétségtelenül Franco ötlete volt, de egy ilyen áthelyezés nem volt példa nélküli, hiszen Azaña a közelmúltban már kétszer is elrendelte ezt. Ez a döntés döntő volt, mivel a spanyol hadsereg reguláris egységei sorkatonákból álltak, akik közül sokan baloldaliak voltak, és korlátozott harcképességgel rendelkeztek. Minden langyossággal gyanúsított tisztet leváltottak, mint például unokatestvérét, Ricardo de la Puente Bahamonde parancsnokot, a León melletti kis légibázist vezető liberális légierő tisztjét, aki némi szimpátiát mutatott a felkelők iránt, és akit Franco azonnal eltávolított a parancsnokságáról.

Az elnyomás kíméletlen volt, és a tartomány „visszafoglalása” során az elnyomó csapatok vezetőik beleegyezésével féktelen mészárlásba és fosztogatásba bocsátkoztak. Kétségtelenül sok gyorsított kivégzésre került sor, bár csak egy tényleges áldozatot sikerült azonosítani. Bizonyos, hogy az asztúriai medence bányászai fosztogattak és gyilkoltak vallási és polgári őrökkel, de a marokkói csapatok, Andrée Bachoud szavaival élve, „százszorosan viszonozták az ütéseket”, több mint ezer halottal és számos nemi erőszakkal; „az e csapatokkal kapcsolatos gyakorlatával Franco nem lepődhetett meg ezen a gyilkos kirohanáson, és kétségtelenül szörnyű példát akart adni a büntetésnek, a legcsekélyebb lelkiismeret-furdalás nélkül. Számára ez volt az egyetlen lehetséges válasz a nyugati civilizációt fenyegető veszélyre. Mint október 25-én kijelentette, a háború megkezdődött:

„Ez a háború a határok háborúja, és a határok a szocializmus, a kommunizmus és mindazok a formák, amelyek megtámadják a civilizációt, hogy azt barbársággal helyettesítsék.

Franco, akit Hidalgo arra kért, hogy maradjon a minisztériumban, hogy segítsen koordinálni a későbbi pacifikációt, 1935 februárjáig Madridban maradt. López de Ochoa Alcalá Zamora kívánságának megfelelően fegyverszünetet kötött, amelyben a forradalmárok, többek között Belarmino Tomás vezetésével, átadták fegyvereiket, cserébe azért az ígéretért, hogy Yagüe csapatai nem lépnek be a bányamedencébe. Úgy tűnik, hogy a López Ochoa által tett kötelezettségvállalásokat Hidalgo, azaz Franco nem tartotta teljes mértékben tiszteletben, azzal az ürüggyel, hogy a bányászok maguk nem hajtották végre a megállapodás valamennyi záradékát.

Az ezt követő hideg politikai elnyomást ugyanaz a túlkapás jellemezte, és a helyzet rendbetételének felelőssége ismét Franco tábornokot illette meg; csatlósa a Guardia Civil parancsnoka, Lisardo Doval volt, Franco egykori tanítványa a toledói akadémián, aki már 1917-ben is járt Asztúriában, és aki szadista buzgalommal hajtotta végre az elnyomást, kínzással és foglyok kivégzésével. A november 1-jén kinevezett Doval egy különleges, közigazgatási autonómiával rendelkező törvényszék vezetőjeként 15-20 ezer politikai foglyot tartott az irányítása alatt, akikkel kemény kihallgatásokat és kínzásokat végzett egy oviedói kolostorban, olyannyira, hogy Asztúria kormányzója december végén kérte és elérte az elbocsátását. Bár történtek kísérletek Franco felelősségének minimalizálására e gyakorlatokért, a levéltári dokumentumok nem hagynak kétséget a szándékai vagy Doval módszereinek teljes támogatása felől, akinek „szeretettel gratulált az imént teljesített fontos szolgálatért”, ami inkább arról tanúskodik, hogy Franco nem sokat változtatott meggyőződésén vagy módszerein. Megtalálták Franco december 5-én kelt gratuláló táviratát Dovalnak, amely Bartolomé Bennassar szerint arra utal, hogy Franco, „meggyőződve arról, hogy Asztúriában a forradalom ellen harcol, egy olyan fronton, ahol az ellenség a szocializmus A kommunizmus és a barbarizmus, felfedezve Asztúriában a Komintern akcióját, a legkisebb lelkiismereti aggály nélkül kész volt bármilyen eszközhöz folyamodni, még csak emlékezni sem akart az asztúriai proletárok kemény életkörülményeire, noha tudott róluk. Közömbös mások halála iránt, nem szigorúan véve kegyetlen, de 42 évesen érzéketlen, és már hajlik a hatalomra”.

A felkelés és az azt követő, több mint 1500 halálos áldozatot követelő elnyomás olyan szakadékot nyitott a jobb- és baloldal között, amelyet soha többé nem sikerült áthidalni. Guy Hermet megjegyzi, hogy

„A halálesetek mindkét oldalon gyűlöletet és ellenszenvet szítottak mindkét oldalon. Az asztúriai ügy a második köztársaság központi fordulópontját jelentette, és már ekkor kirajzolódott az a hasadás, amely a polgárháború két ellentétes táborát elválasztotta egymástól. Ettől a pillanattól kezdve a munkásosztály és a baloldal nemcsak az 1933-as választásokból született konzervatív köztársaság bosszúálló ellenzékébe vonult át; a demokráciát már nem úgy képzelték el, mint a különböző ideológiai áramlatok közötti kompromisszum és hatalomváltás rendszerét, és többé nem fogadtak el más eredményt, mint egy visszafordíthatatlan forradalmi kormányt. Balszárnyukon az anarchisták hajlandóak voltak folyamatosan együttműködni a kommunistákkal, sőt bizonyos szerves kapcsolatokat is kiépíteni velük; egyszóval az októberi forradalom spanyol változatának előmozdításán gondolkodtak.”

A felkelésben részt vevő politikai szervezetek egyikét sem tiltották be, bár néhány tartományban be kellett zárni a szocialista szervezeteket. Több száz vezetőt állítottak bíróság elé a statáriális törvény alapján, és több halálos ítéletet is hoztak, különösen a forradalmárokhoz csatlakozott katonaszökevényekre, de végül csak két embert végeztek ki, akik közül az egyiket többszörös gyilkosságban is bűnösnek találták. Míg a CEDA kezdett a kemény vonal felé csúszni, Alcalá Zamora – a „köztársaság újraszabályozásának” céljával összhangban – úgy vélte, hogy a baloldallal való megbékélést és nem annak elnyomását kell megvalósítani, és ragaszkodott ahhoz, hogy minden halálos ítéletet változtassanak meg. Franco, bár elborzadt az elnök megbékélési politikájától, kitartott a szigorú fegyelmet hirdető rendeleti irányvonala mellett.

1934. október 18-án, az asztúriai végső összecsapások idején Manuel Goded tábornok, aki korábban lelkes liberális volt, majd a Bienio liberális kormányban csalódva annak ellenfele lett, és Joaquín Fanjul tábornok azt javasolta Gil-Roblesnak és Francónak, hogy eljött az idő, hogy a jobboldal átvegye a hatalmat. Franco ezt kategorikusan elutasította, jelezve, hogy ha valaki katonai beavatkozást említene neki, azonnal megszakítja a beszélgetést. Egy másik tervet is ellenzett, amely abból állt, hogy Sanjurjo-t kihozzák lisszaboni száműzetéséből, hogy katonai pronunciamiento-t hajtson végre Spanyolországban.

Lerroux a rend helyreállításában vállalt döntő szerepéért jutalmazta Francót azzal, hogy 1935. február 15-én a Katonai Érdemrend Nagykeresztjével tüntette ki, és kinevezte a marokkói csapatok főparancsnokává, aminek Franco nagyon örült. A jobboldali közvélemény és sajtó egy egész része a haza megmentőjének tekintette, az ABC még az „ifjú Caudillo” Marokkóba való távozását is üdvözölte. Ám alig három hónappal azután, hogy elfoglalta afrikai posztját, és egy újabb politikai válságot követően, amely új miniszteri átrendeződéshez vezetett, amelyben Gil-Robles hadügyminiszterként került a kormányba, Franco visszatért Spanyolországba, miután kinevezték a Központi Hadsereg vezérkari főnökévé, amely a legmagasabb presztízsű pozíció volt, és amelyet a Népfront 1936. februári győzelméig töltött be.

Franco, akit 1935. május 20-án neveztek ki a vezérkar élére, és aki teljes mértékben ragaszkodott az új Lerroux-kormány által kitűzött célokhoz, az ellenforradalmi zárlat bevezetésén dolgozott, azaz az Azaña által korábban hozott intézkedések visszafordításán és a hadsereg védelmén a köztársasággal való szimpátiával gyanúsított katonákkal szemben. Gondoskodott arról, hogy a parancsnoki pozíciókat megbízható emberek kapják, és gondoskodott arról, hogy az Azaña kormánya alatt elbocsátott személyek visszakapják pozíciójukat és rangjukat: így Mola tábornok vette át a marokkói erők parancsnokságát, Varelát pedig tábornokká léptették elő. A konzervativizmus azonban nem volt az egyetlen kritérium, és például azok a magas rangú tisztek, akikről tudták, hogy szabadkőművesek, megtarthatták posztjukat, sőt, előléptették őket, amennyiben bizonyították szakmai alkalmasságukat és megbízhatóságukat, ami azt jelzi, hogy 1935-ben Franco szabadkőműves-ellenessége nem volt abszolút. A légierőt, amelyet Azaña közvetlenül a köztársasági elnök fennhatósága alá helyezett, visszaintegrálták a hadseregbe, és számos más változásról is döntöttek különböző területeken.

A Franco és Gil-Robles közötti együttműködés 1935. december közepén hirtelen megszakadt, amikor a kisebbségi Lerroux-kormány korrupcióját leleplező Straperlo-ügyet követően a parlament megbuktatta a kisebbségi Lerroux-kormányt, Alcalá-Zamora pedig lemondását követelte. Az ezt követő hatalmi válság során Fanjul, aki a hadsereg beavatkozását akarta, konzultált Francóval és más magas rangú tisztekkel. A vezérkari főnök válasza kategorikus volt: a hadsereg politikailag megosztott, és súlyos hibát követne el, ha beavatkozásra szánná el magát; nem áll fenn a felforgató forradalom közvetlen veszélye; egy olyan hétköznapi válság, mint a jelenlegi, nem igényel katonai beavatkozást, amely csak akkor lenne indokolt, ha országos válság fenyegetne, amely a teljes széteséshez vagy a forradalmárok közelgő puccsához vezetne. Egyes szerzők szerint azonban Franco megnyerte volna magát a pronunciamiento gondolatának, amint biztos volt a sikerben.

A jobboldal egy része, nevezetesen a CEDA és a hadsereg egyes frakciói összeesküvést kezdtek azzal a céllal, hogy megakadályozzák az új választási konzultációt, vagy államcsíny útján érvénytelenítsék annak hatásait. Calvo Sotelo küldöttei, a felkelés gondolatát támogató tábornokok, a monarchisták, köztük José Antonio Primo de Rivera, sürgette Francót, akinek támogatása nélkülözhetetlennek tűnt, hogy csatlakozzon a puccs előkészítéséhez. De ha nem is elutasítással, de legalábbis kétértelmű válasszal találkoztak; Franco, aki temperamentumosan vonakodott dönteni a győzelem bizonyossága nélkül, rosszul megválasztottnak tartotta a pillanatot, és attól tartott, hogy a kudarc valószínű, és annak következményei nagyon súlyosak lennének Spanyolország jövőjére nézve.

1936 januárjában a katonai puccs előkészítéséről és Franco feltételezett részvételéről szóló állhatatos pletykák az Ideiglenes Tanács elnökének, Manuel Portelának a tudomására jutottak, aki Vicente Santiago Hodssont küldte, hogy találkozót kérjen Francótól; ez utóbbi, aki akkor még vezérkari főnök volt, ismét kitért a válaszadás elől, mondván, hogy nem fog összeesküvést szőni, amíg nincs „kommunista veszély Spanyolországban”.

Az 1936. február 16-i választásokat a Népfront nyerte meg. A centrista pártokat megvetve a választók polarizálódtak a két ellenséges koalíció, a jobb- és a baloldal között; Guy Hermet szerint „a spanyolokat nem elsősorban a köztársasági intézmények megőrzése érdekelte, inkább az 1931 óta felhalmozott sérelmek rendezése foglalkoztatta őket”. Franco és Gil-Robles is fáradhatatlanul és összehangoltan dolgozott azért, hogy a szavazóurnák döntését visszavonják. Február 17-én hajnali háromnegyed négykor, amint az eredmények ismertek lettek, Gil-Robles a belügyminisztériumba ment, és Portelával beszélgetve megpróbálta meggyőzni őt az alkotmányos garanciák felfüggesztéséről és a statárium kihirdetéséről. Ez olyan jól sikerült, hogy Portela beleegyezett a riadókészültség kihirdetésébe, és telefonon felhívta Alcalá Zamorát, hogy engedélyt kérjen a hadiállapot bevezetésére. Franco ugyanakkor még aznap este telefonon felhívta Pozas tábornokot, a Guardia Civil főfelügyelőjét, hogy megpróbálja kihirdetni a hadiállapotot az előrelátható zavargások megfékezésére, de a telefonáló ellenezte a kezdeményezést. Ezután nyomást gyakorolt a hadügyminiszterre, Molero tábornokra, majd Portelára, hogy hirdesse ki a statáriumot, és kényszerítse Pozast, hogy a Guardia Civil-t az utcákon állomásoztassa.

Másnap a kormány, amely a hadiállapot kihirdetésének megvitatására ült össze, nyolc napra riadókészültséget hirdetett, és felhatalmazta Portelát, hogy szükség esetén szükségállapotot hirdessen. Franco, kihasználva, hogy vezérkari főnökként ismerte a Portelának adott hatásköröket, parancsokat küldött a különböző katonai régióknak. Zaragoza, Valencia, Alicante és Oviedo hadiállapotot hirdetett, míg más fővárosok bizonytalanok voltak; a puccs azonban főként a Guardia Civil elutasítása miatt nem sikerült. A kudarccal szembesülve, amikor Franco este végre találkozott a kormányfővel, ügyesen kijátszotta mindkét oldalt. Franco a legudvariasabban közölte Portelával, hogy tekintettel az esetleges népfrontkormány jelentette veszélyre, felajánlotta neki a támogatását és a hadsereg támogatását, ha úgy dönt, hogy hatalmon marad. Csak végső esetben akart a republikánus törvényesség ellen cselekedni. Néhány héttel a Népfront győzelme után levelet küldött Gil-Roblesnak, amelyben még egyszer nyomatékosította elszántságát és azt, hogy nem hajlandó csatlakozni egy illegális puccshoz.

Népszerű Front

A választások másnapján Manuel Azañát nevezték ki a Tanács elnökévé. Bár Azaña tudott az összeesküvésről és a jobboldalon és a hadsereg egyes részeiben uralkodó összeesküvéses hangulatról, nem ismerte a részleteket és nem tudta, hogy pontosan kik voltak az összeesküvők, és nem tulajdonított nagy jelentőséget ennek a puccsista pezsgésnek, és hajlamos volt lekicsinyelni azt. A kevés intézkedés közül, amelyet ennek kezelésére tett, az egyik az volt, hogy hatalomra kerülésének harmadik napján jelentős változtatásokat hajtott végre a katonai hierarchiában, hogy eltávolítsa a hatalmi központokból a konzervatív főtiszteket és azokat a tábornokokat, akiket a pronunciamiento felé leginkább hajlamosnak tartott: Mola tábornokot, akire Azaña azonban úgy vélte, hogy még számíthat, leváltották az afrikai hadsereg parancsnokságáról, és a Navarrában lévő Pamplonába, egy eldobott tartományba küldték; Goded tábornokot a Baleár-szigetekre helyezték át; Francót pedig néhány nappal a választások után, február 22-én felfüggesztették vezérkari főnöki tisztségéből, és cserébe kinevezték a Kanári-szigetek főparancsnokává.

Franco, aki nagyon csalódott volt az áthelyezés miatt, amelyet száműzetésként értelmezett, találkozott Azañával, és elmagyarázta neki, hogy egy megfelelő pozíció Madridban lehetővé tenné számára, hogy jobban szolgálja a kormányt, segítve a hadsereg stabilitásának megőrzésében, sőt a katonai összeesküvések elkerülését is. Franco ezt a hozzáállást még jó ideig fenntartotta, szakmai elveinek megfelelően. Egy ideig azon gondolkodott, hogy szabadságra kéri magát, amíg a helyzet tisztázódik, és egy időre külföldre utazik, hogy elkerülje a forradalmárok fenyegetéseit, akik a bebörtönzését követelték. De végül arra a következtetésre jutott, hogy az aktív szolgálat valahogy hasznosabbá teszi őt.

Összeesküvés

Az államcsínyről szóló pletykákban, amelyek a köztársaság kezdete óta szüntelenül keringtek, Franco neve gyakran felmerült, annak ellenére, hogy Franco igyekezett elkerülni a politikába való belekeveredést. Valójában Francót felkérték, hogy vegyen részt ezekben az összeesküvésekben, de ő mindig homályosan és kétértelműen fogalmazott. Az összeesküvőket, akiknek szükségük volt Franco részvételére, mert az biztosította volna a marokkói csapatok beavatkozását, ami döntő fontosságú elem, és számos tiszt támogatását, elkeserítette Franco tétovázása és vonakodása, különösen Sanjurjo, aki „kakukknak” nevezte Francót. 1936 júniusában Franco határozatlansága, halogatása és nyafogása annyira feldühítette Emilio Molát és a pamplonai összeesküvők csoportját, hogy bizalmasan „Miss Islas Canarias 1936”-nak nevezték el.

A Népfront győzelme után ezek az összeesküvéses tevékenységek kezdtek összecsiszolódni és megerősödni. A kezdeti időkben a vezető Manuel Goded tábornok volt, akit nemrégiben helyeztek át a Baleár-szigetekre. Korábbi madridi posztját Ángel Rodríguez del Barrio tábornok töltötte be, aki Madridban rendszeresen összehívta a magas rangú katonatisztek egy kis csoportját, akik közül néhányan már nyugdíjasok voltak. Öt hónappal a puccs előtt úgy tűnt, hogy semmilyen terv nem állt teljesen készen. Miután a hadiállapot kihirdetésére és a választások érvénytelenítésére tett erőfeszítések kudarcot vallottak, az összeesküvők egyre több gyűlést tartottak, amelyekre minden alkalommal meghívták Francót, akit folyamatosan tájékoztattak. 1936. március 8-án, egy nappal Tenerifére indulása előtt Franco részt vett egy konzervatív tábornokokkal tartott találkozón José Delgado tőzsdeügynök, a CEDA vezetője és Gil-Robles barátja házában. A jelenlévők között voltak Mola, Fanjul, Varela és Orgaz tábornokok, valamint Valentín Galarza ezredes, a Spanyol Katonai Unió vezetője. A jelenlévők megállapodtak abban, hogy bizottságot alakítanak azzal a céllal, hogy irányítsák „egy olyan katonai mozgalom megszervezését és előkészítését, amely elkerülné az ország tönkretételét és feldarabolását”, és „csak akkor indulna meg, ha a körülmények ezt feltétlenül szükségessé tennék”. A mozgalomnak nem volt semmilyen meghatározott politikai címkéje; semmi sem volt előre rögzítve azzal kapcsolatban, hogy visszaállítják-e a monarchiát, vagy a jobboldali pártok álláspontját fogadják-e el; a létrehozandó rendszer jellegét a megfelelő időben határozták meg. Úgy döntöttek, hogy az államcsínyt Sanjurjo vezeti majd, a legidősebb lázadó vezető, ha nem is a katonai felkelés vezetésére leginkább alkalmas. Franco, anélkül, hogy határozott kötelezettséget vállalt volna, csupán jelezte, hogy minden pronunciamiento mentesnek kell lennie minden konkrét címkétől. Még akkor is úgy vélte, hogy túl korai lenne bármilyen, sikerre esélyes akciót indítani a kormány ellen, de nem tagadta meg azt az elvet, hogy abszolút szükség esetén részt vegyen a munkában.

A Franco család 1936. március 11-én érkezett meg a Kanári-szigetekre, majd Tenerifére hajóztak, ahol nem túl kedves fogadtatás várta Francót: a baloldali szakszervezetek általános sztrájknapot hirdettek, hogy tiltakozzanak a szigetre érkezése ellen, és egy tüntetésen gúnyolódással fogadták. Felállítottak egy őrséget, amely Pacón unokatestvérre bízva szinte minden útjára elkísérte Francót és családját. Biztosnak tűnik, hogy Francót figyelték, telefonját lehallgatták, levelezését pedig elfogták, így a fővárosi kollégáival csak magánhírvivő útján tudott kommunikálni. Franco folyamatosan tartotta a kapcsolatot Molával, és titkos kommunikáció révén folyamatosan tájékoztatták az összeesküvés előrehaladásáról.

A fővárosban a felkelés előkészületei nélküle folytak. A személyes ellenségeskedések eluralkodtak és megbénították a konzultációt. Franco például nem kedvelte az öreg Cabanellas tábornokot, aki az összeesküvés vezetője lett volna, mert szabadkőműves volt. Franco nem volt sem az összeesküvés ötletgazdája, sem szervezője, ezt a szerepet Mola játszotta, akit emiatt „az igazgatónak” neveztek el. Franco óvatos magatartása továbbra is zavarta a legelkötelezettebb tiszteket, és a fő összeesküvők kezdtek belefáradni abba, amit „kacérkodásnak” neveztek. Mindazonáltal Mola és a többi összeesküvő soha nem gondolt arra, hogy nélkülözze Francót, akit a spanyol jobboldal és a hadsereg körében élvezett tekintélye miatt nélkülözhetetlennek tartottak a pronunciamiento sikeréhez. Későbbi állításaival ellentétben Franco márciustól kezdve nem vett részt az összeesküvésben, hanem hetekig nem volt hajlandó elkötelezni magát, és azt hirdette, hogy még nem jött el az idő a drasztikus és visszavonhatatlan cselekvésre, és hogy a spanyolországi helyzet még megoldható. Ráadásul nem voltak illúziói a fegyveres felkelés kimenetelét illetően, amelyet kétségbeesett vállalkozásnak tekintett, és nagy valószínűséggel kudarcot vallott; soha nem gondolta, hogy a mozgalom könnyű sikert érhet el, és meg volt győződve arról, hogy az ügy hosszúra nyúlik. Franco-t tehát nem elsősorban a lelkiismeret-furdalás gyötörte, csupán túl kockázatosnak tartotta a vállalkozást.

Áprilisban az erőszakhullámmal, a rendbontással és a széles körű törvénytelenséggel szembesülve egy maroknyi, többnyire nyugdíjas katonai döntéshozó találkozott Madridban. Csoportjukat „junta de generales”-nek (tábornokok bizottsága) nevezték el, és Mola-t tették meg vezetőnek. Mola, más tisztekhez hasonlóan, megszállottan foglalkozott a kommunista veszéllyel, amely kifejezéssel általában a forradalmi baloldalt szokták jelölni. Május végén Sanjurjo beleegyezett, hogy átveszi a vezető szerepet Mola-tól a közelgő felkelés megszervezése érdekében. A felkelés a köztársaság nevében indulna, célja a törvényes rend helyreállítása lenne, és egyetlen jelszava az „Éljen Spanyolország” lenne. Miután a baloldal átvette az irányítást, az országot kezdetben egy katonai tanács kormányozná, amely népszavazást szervezne a korábban megtisztított választók körében az államformáról – köztársaság vagy monarchia -. Az 1936 februárja előtti jogszabályokat tiszteletben tartanák, a magántulajdont megőriznék, és az egyház és az állam külön maradna. Franco a maga részéről, bár képzettségét és hagyományait tekintve monarchista volt, nem sokat törődött az állam jogi státuszával, és hajlandó lett volna egy konzervatív, polgári köztársaságot szolgálni, amennyiben az garantálja a közrend, a társadalmi hierarchia, az egyház szerepe és a hadsereg helye a nemzetben. Franco egyelőre a háttérben maradt, és kitért az összeesküvők javaslatai elől, vagy határozottan elutasította azokat, arra hivatkozva, hogy a projekt korai, rosszul előkészített, az elmék még nem érettek, stb.

Mola tervei egyre bonyolultabbá váltak, és a felkelést már nem államcsínyként, hanem katonai felkelésként képzelték el, amelyet egy minimális, néhány hétig tartó polgárháború követett, a tartományokból küldött, a fővárosba vonuló lázadó csapatok néhány hadoszlopával. Júniusban Mola arra a következtetésre jutott, hogy a félsziget helyőrségei egyedül nem képesek végrehajtani az egész műveletet, és hogy a felkelés csak akkor lehet sikeres, ha az elitegységek többségét Marokkóból helyezik át, amit maga Franco mindig is nélkülözhetetlennek tartott. Franco felajánlotta ezeknek az erőknek a parancsnokságát, és június végén úgy tűnt, hogy részt akar venni. A Kanári-szigetekről a spanyolországi Marokkóba való gyors szállításához egy magánrepülőgép bérlését tervezték.

Ugyanezen hónapok alatt a szociális helyzet tovább romlott. A munkanélküliség az egekbe szökött, és az új kormány reformjainak végrehajtása során felmerült nehézségek meghiúsították a Népfront győzelme által keltett várakozásokat. Az utcai összecsapások elszaporodtak, és a kormány képtelennek bizonyult a közrend fenntartására. A Falange a maga részéről keményen dolgozott a terror légkörének megteremtésén. A falanszisták és az anarchisták „közvetlen akciókat” gyakoroltak, és a gyilkos düh, amelyhez az idők most már öngyilkos dimenziót adtak, megragadta az anarchistákat és a szegényparasztokat, míg a szocialisták és a kommunisták, akik felszabadultak a kormányzati felelősség alól, demagóg egymás elleni harcot folytattak. A helyzetet a törvények többszörös megsértése, a magántulajdon elleni támadások, politikai erőszak, tömeges sztrájkhullámok, amelyek közül sok erőszakos és pusztító volt, nagyszabású illegális földfoglalások délen, gyújtogatások hullámai, magántulajdon széles körű pusztítása, katolikus iskolák önkényes bezárása, templomok és egyházi tulajdon kifosztása jellemezte egyes területeken, a cenzúra általánossá válása, több ezer önkényes letartóztatás, a Népi Front bűncselekményeinek büntetlensége, az igazságszolgáltatás manipulálása és politizálása, a jobboldali szervezetek önkényes feloszlatása, a cuencai és granadai választások során alkalmazott kényszer és fenyegetés, a politikai erőszak jelentős megnövekedése, amely több mint 300 halálos áldozatot követelt. Ezen túlmenően, választások hiányában a kormány az ország nagy részén számos helyi vagy tartományi önkormányzat átvételét rendelte el. A forradalom előtt az anarchia, a törvénytelenség és a növekvő erőszak légköre uralkodott. A gyűlölet és az ellenféltől való félelem mind a bal-, mind a jobboldalon eluralkodott. A kormány tétlensége az erőszakkal szemben, valamint a sajtó és a jobboldali vezetők katasztrofizmusa tovább szította a közép- és felsőbb osztályok pánikját a kommunista fenyegetéssel szemben. A valóságban a köztársaság 1934 októberére halott volt, a baloldal megmutatta, hogy megveti az alkotmányos törvényességet, a jobboldal pedig a kíméletlen elnyomás iránti szomjúságát. Ezek a pártok már az 1936. februári választások előtt kijelentették, hogy nem tartják magukat az urnák ítéletéhez, ha az ellenük szól.

A kormány attól való félelmében, hogy a hadsereg szükségtelenül ellenséggé válik, átmenetileg felfüggesztette a tisztogatást a főparancsnokságon belül, arra emlékezve, hogy az előző négy évben négy forradalmi felkelés volt, és hogy ha újabb felkelésre kerülne sor, azt csak a hadsereg lenne képes semlegesíteni. Másrészt, nem kételkedve abban, hogy a fegyveres erőkben minden döntő reformot végrehajtottak, a kormány úgy vélte, hogy a hadsereget most már papírtigrisnek tekintheti, amely képtelen jelentős politikai szerepet játszani, és úgy képzelte, hogy biztonságban van a katonai lázadástól. Az összeesküvésről szóló pletykák bizonyára eljutottak a kormány fülébe, de a kormány, akárcsak az erőszak esetében, folyamatosan igyekezett a köztársaságot fenyegető veszélyeket bagatellizálni, és tartózkodott a szükséges határozottságtól. Ráadásul a baloldal egyes csoportjai, köztük Indalecio Prieto mérsékelt frakciója, hónapok óta a polgárháború szükségességét hangoztatták, és néhány hete Largo Caballero szocialista mozgalma is megpróbált katonai felkelést kirobbantani. A szocialisták és az anarchisták úgy vélték, hogy a munkások döntő győzelme csak fegyveres felkelés útján lehetséges, amely csak a katonai ellenforradalommal szembeni ellenállás formájában valósulhat meg; mindannyian meg voltak győződve arról, hogy egy ilyen ellenforradalom leverése általános sztrájkkal fog sikerülni, amely aztán hatalomra juttatja őket. Casares Quiroga kormánya július 10-e óta bármelyik pillanatban katonai felkelést várt, sőt felszólított rá, mivel meg volt győződve arról, hogy az 1932-es szanjurádéhoz hasonlóan kudarcot vallana, és ezért nem mutatott nagy buzgalmat annak megakadályozásában, mivel azt várta, hogy ez lehetővé teszi számára a hadsereg „megtisztítását” és ezáltal a kormány pozícióinak megerősítését. Azaña azt írta, hogy a katonai felkelés „kedvező konjunktúra” volt, amelyet „fel lehetett használni arra, hogy átvágjuk azokat a csomókat, amelyeket a szokásos békeidőben alkalmazott eljárások nem engedtek kibogozni, és radikálisan megoldjunk bizonyos kérdéseket, amelyeket a köztársaság függőben tartott”.

Franco, aki úgy tett, mintha korrekt lenne a kormánnyal, volt olyan kedves, hogy figyelmeztette Azañát a hadseregen belüli nyugtalanságra és elégedetlenségre. Erről 1936. június 23-án levelet küldött Casares Quirogának, amelyben kijelentette, hogy a tisztek és altisztek nem ellenségesek a köztársasággal szemben, és felajánlotta, hogy orvosolja a helyzetet; sürgette a kormányt, hogy hagyja magát olyan tábornokoktól tanácsokkal ellátni, akik „politikai szenvedélyektől mentesen” aggódnak beosztottjaik gondjai és aggodalmai miatt a haza súlyos problémáival szemben. Ez a levél, amelyet sokféleképpen értelmeztek, és amelyet Casares Quiroga válasz nélkül hagyott, Paul Preston szerint „a kétértelműség mesterműve”. Világosan utaltak arra, hogy ha Casares átadja a parancsnokságot Francónak, akkor meghiúsíthatja az összeesküvéseket. Ebben a fázisban Franco minden bizonnyal jobban szerette volna, ha a kormány törvényes jóváhagyásával helyreáll a rend, mintha mindent kockára tett volna egy államcsínyben.

1936 júniusának végére a pronunciamiento előkészületei majdnem befejeződtek, és már csak a karlistákkal kellett megállapodni, és biztosítani Franco részvételét. Yagüe és Francisco Herrera, Gil-Robles személyes barátja megbízást kapott, hogy meggyőzzék Francót, hogy csatlakozzon hozzájuk, és valószínűleg Franco június vége felé már tett némi ígéretet, mert július 1-jén Herrera megérkezett Pamplonába, hogy megszerezze Mola jóváhagyását ahhoz a tervhez, hogy repülőgépet béreljenek Franco Kanári-szigetekről Marokkóba történő szállítására. Franco akkori elkötelezettsége azt jelentette, hogy az összeesküvők között csak másodlagos szerepet fog játszani: a felkelés után Sanjurjo lesz az államfő, Mola magas politikai tisztséget tölt be, akárcsak a civilek Calvo Sotelo és Primo de Rivera, Fanjul Madrid főkapitánya, Goded pedig Barcelona főkapitánya lesz, Franco pedig Marokkó főbiztosa.

Július 3-án Mola jóváhagyta egy repülőgép bérlésének tervét, amelyre a biarritzi székhelyű Juan March finanszírozó július 4-én kiállított egy biankó csekket. A gépet, egy Dragon Rapide-ot, Londonban béreltek, és július 11-én szállt fel, pilótája a brit William Henry Bebb volt, aki július 12-től Casablancában állt készenlétben, és várta a kiejtés napját. De Franco, aki még mindig kételkedett, másnap számadatokkal ellátott közleményt küldött Molának, amelyben közölte, hogy „kis földrajz” – ami azt jelentette, hogy nem kötelezte el magát a projekt mellett -, és amelyben bejelentette visszavonulását, azzal az indokkal, hogy még nem jött el az idő a kiejtésre, amelyet nem tudott kellő számú ember támogatni, és ő nem áll készen. Ez az üzenet, amelyet Madridba továbbítottak, 13-án késő este érkezett meg Molához, és nemcsak Mola haragját, hanem nagy megdöbbenést is kiváltott, mivel már korábban üzenetet küldtek a marokkói katonaságnak, amelyben utasították őket, hogy 18-án kezdjék meg a lázadást. Válaszul Mola módosította az utasítások egy részét, és elrendelte, hogy amint a felkelés megindul, Sanjurjo tábornok repüljön Portugáliából Marokkóba, hogy átvegye a protektorátus erőinek parancsnokságát.

Július 12-13-án éjjel José Calvo Sotelót, aki egyes történészek szerint az összeesküvés civil kiagyalója volt, Madridban meggyilkolták a (köztársasághoz hű) rohamőrség tagjai. Néhány órával korábban Madridban lelőtték parancsnokukat, Castillo hadnagyot, aki súlyosan megsebesített egy jobboldali militánst. A rohamosztagosok azonnal a belügyminisztériumba mentek, és engedélyt kértek egy sor konzervatív vezető, köztük Gil-Robles és Calvo Sotelo letartóztatására, annak ellenére, hogy képviselőként parlamenti mentelmi jogot élveztek. Ennek ellenére a belügyminiszter a törvényt megsértve hivatalos elfogatóparancsot adott ki ellenük. Gil-Robles történetesen éppen nem tartózkodott Madridban, de Calvo Sotelót a rohamosztagosok, szolgálaton kívüli rendőrök és különböző szocialista és kommunista aktivisták vegyes csapata illegálisan letartóztatta, majd Castillo meggyilkolásának megtorlásaként meggyilkolták, és a Keleti temető bejáratánál hagyták.

A kormány azonban nem tett megfelelő lépéseket, a gyilkosság elkövetői pedig vagy félhomályba vonultak, vagy arrogánsan strázsáltak. A kormány egyetlen reakciója az volt, hogy letartóztatott kétszáz jobboldali aktivistát, anélkül, hogy bármit is tett volna a mérsékeltek és konzervatívok védelmében. A gyilkosság híre általános felháborodást váltott ki, és a jobboldal különösen aktív frakciói a rend helyreállításának egyetlen eszközeként katonai felkelést követeltek. Sok bizonytalan csatlakozott ekkor az összeesküvéshez, és délután Indalecio Prieto felkereste Casares Quirogát, hogy a szocialisták és kommunisták nevében megkérje, hogy a pronunciamiento fenyegetésével szemben osszon fegyvereket a munkásoknak, amit Casares elutasított.

Július 14-én Mola újabb üzenetet kapott Francótól, amelyben közölte, hogy csatlakozik az összeesküvéshez. Reig Tapia történész megjegyzi: „Egyértelmű, hogy 1936. július 18-án Franco tábornok nem lázadó szellemével vagy elszántságával tűnt ki, amit a szentírói igyekeztek kellőképpen figyelmen kívül hagyni. Ha Franco felállt, az nem azért történt, mert a helyzet elviselhetetlenné vált, hanem mert megértette, hogy nincs más lehetőség. 1960-ban Franco egy beszédében kijelentette, hogy e merénylet nélkül, amely sokakat megingatott, a felkelés soha nem kapta volna meg a szükséges támogatást a hadseregtől. Különösen a politikai gyilkosok azon képessége, hogy az állam álcája alatt cselekedhettek, eloszlatta az utolsó bizonytalanok skrupulusait. A határhelyzet, amelyre Franco mindig is úgy hivatkozott, mint az egyetlen elemre, amely indokolhatja a fegyveres felkelést, végül bekövetkezett. Abban a pillanatban még kevésbé volt veszélyes lázadni, mint nem lázadni. Közölte Molával, hogy teljes mértékben elkötelezett az ügy mellett, és sürgette a többieket, hogy minél hamarabb kezdjék meg a felkelést. Utasította unokatestvérét, Pacónt, hogy a felesége és a lánya szálljon fel egy Le Havre-ba tartó német hajóra, hogy ne kerüljenek veszélybe.

Államcsíny

Július 14-én a Londonból bérelt repülőgép leszállt a Gran Canarián található Gandón. A leszállás után Franco elhagyta tenerifei rezidenciáját, és a szomszédos szigetre utazott, hogy a repülőgépre szálljon, anélkül, hogy az éber kormány gyanúját felkeltette volna. Nagyon praktikusan, két nappal a felkelés időpontja előtt Gran Canaria katonai parancsnokát, Balmes tábornokot (véletlenül vagy sem) hasba lőtték, ami lehetővé tette Franco számára, hogy a temetésen való részvétel ürügyén feleségével, lányával, Pacónnal és más megbízható tisztekkel együtt hajóra szálljon, és Gran Canariára utazzon, és másnap, július 17-én Las Palmasba érkezzen. Franco részt vett a temetésen, majd megtette az utolsó előkészületeket a július 18-án tartandó felkelésre.

Marokkóban az összeesküvés lebukásától való félelmükben, valamint az összeesküvők letartóztatásáról szóló híresztelések alapján a légiósok és a bennszülött taborok egy nappal előrehozták a megmozdulásukat, anélkül, hogy megvárták volna Francót, és így július 17-én délután megindult a felkelés Afrikában. Július 18-án hajnali négy órakor ébresztették fel Francót, hogy értesítsék, Ceuta, Melilla és Tetouan helyőrségei sikeresen felkerekedtek. Aznap reggel Franco, miután feleségét és lányát Franciaországba szállította, délután két óra körül felszállt a Dragon Rapide-ra, amely Marokkóba vitte.

A Rapid Dragon megállt Agadirban és Casablancában, ahol Franco egy szobában lakott Luis Bolín ügyvéddel és újságíróval. Ez utóbbi beszámol arról, hogy Franco a közös szobájukban sokat beszélt, sorra említette a birodalom felszámolását, a köztársaság hibáit, a nagyobb és igazságosabb Spanyolországra való törekvést; nyilvánvaló, hogy Francót az ország megmentésének szükségessége vezérelte. Másnap, 1936. július 19-én a repülőgép Tetouanba, a protektorátus fővárosába és az afrikai hadsereg főhadiszállására repült, ahol reggel fél nyolckor érkezett, Franco-t lelkesen fogadták a felkelők, és végigsétált a „Éljen Spanyolország!” kiáltásokkal teli utcákon. Éljen Franco! Írt egy beszédet, amelyet később a helyi rádiók közvetítettek, és amelyben az államcsíny győzelmét biztosnak mutatta be („Spanyolország megmenekült”), majd így fejezte be: „Vak hit, soha nem kételkedés, szilárd energia, halogatás nélkül, mert a haza ezt követeli. A mozgalom mindent magával ránt, ami az útjába kerül, és nincs az az emberi erő, amely képes lenne megfékezni”. Arra számítottak, hogy a hír, miszerint Franco átveszi az afrikai felkelés vezetését, a fővárosban a bizonytalan tiszteket a pronunciamiento mellé állítja, és jelentősen emeli a lázadók morálját.

A protektorátus július 17. és 18. között teljesen a felkelők uralma alá került. 18-án este a lázadók megpróbálták átvenni az irányítást Sevilla felett, ami rádöbbentette Casares Quirogát, hogy minden számítása téves volt. Este tíz óra körül a Casares-kormány en bloc lemondott. Manuel Azaña, aki hajlott arra, hogy először kompromisszumos megoldást keressen, éjfél körül meggyőzte Diego Martínez Barriót, a legmérsékeltebb népfrontpárt vezetőjét, hogy alakítson egy centrista kormányt, amely kizárja a jobboldali CEDA-t és a baloldali kommunistákat, és amely elősegítené a felkelőkkel való megállapodást. Július 19-én hajnali 4 óra körül, abban a hitben, hogy még elkerülhető a polgárháború, Martínez Barrio kapcsolatba lépett a regionális katonai parancsnokokkal, akiknek többsége még nem állt fegyverbe, hogy megkérje őket, ne szakítsák meg a soraikat, és ígéretet tegyen nekik egy új, a jobb- és baloldal közötti megbékélési kormányra; erre tekintettel széleskörű megállapodást javasolt, többek között felajánlva, hogy fontos minisztériumokat, például a belügyet és a hadügyet átadja a katonaságnak. Martínez Barrio telefonbeszélgetéseivel sikerült megszakítani a katonai felkelést Valenciában és Málagában, de nem sikerült meggyőzni a lázadók fő vezető parancsnokainak többségét. Martínez Barrio különösen Mola-val beszélt, aki kizárta a megbékélés lehetőségét, és azt válaszolta, hogy már túl késő, mivel a felkelők megesküdtek, hogy nem hátrálnak meg, ha a lázadás már elkezdődött, és hogy hamarosan hadiállapotot hirdet Pamplonában, és az északi helyőrségeket is bevonja a felkelésbe.

Másnap reggel hét óra körül hatalmas és erőszakos tüntetés kezdődött, amelyen a caballeristák, a kommunisták és még Azaña pártjának legradikálisabb szárnya is részt vett. Nem sokkal később Martínez Barrio kimerülten benyújtotta lemondását.

A kormány tévesen számolt azzal, hogy a hadsereg nagy része hű marad a köztársasághoz, és ezért a lázadást könnyű lesz leverni. Július 19-én világossá vált, hogy a lázadás az összes északi laktanyára kiterjedt, és nem volt garancia arra, hogy a hűségesnek maradt csapatok elegendő számúak lesznek a semlegesítéshez. Azaña új miniszteri kabinetet nevezett ki, amelynek élére José Giral került. Úgy döntött, hogy nem csak a lojális katonai egységekre és a biztonsági erőkre támaszkodik, hanem hamarosan bejelentette, hogy „felfegyverzi a népet”, és feloszlatja a lázadó katonai egységeket. Valójában csak a szervezett forradalmi mozgalmakat fegyverezte fel, ami egy teljes polgárháborút biztosított volna.

A helyzet a puccsot követő időszakban

Amikor Franco július 19-én reggel megérkezett Tetuanba, a felkelés már a legtöbb észak-spanyolországi helyőrségre kiterjedt. Egyes egységek csak július 20-21-én lázadtak fel, mások pedig soha nem csatlakoztak a felkeléshez. A felkelők Spanyolország alig több mint egyharmadát foglalták el, és a fennmaradó terület azonnali ellenőrzése nem tűnt kérdésesnek. Marokkóban Franco egy lázadó és már győztes hadseregre támaszkodhatott, Mola pedig a karlisták támogatásával nem ütközött ellenállásba Navarrában. Hasonlóképpen Burgos, Salamanca, Zamora, Segovia és Ávila is ellenállás nélkül emelkedett fel. Valladolid viszont elesett, miután a 7. katonai körzet vezetőjét, Molero tábornokot a lázadó tábornokok letartóztatták, és a szocialista vasutasok ellenállását leverték. Andalúziában Cádiz a felkelés másnapján esett el az Afrikából érkező csapatoknak köszönhetően; Sevilla, Córdoba és Granada pedig a felkelők táborának fogadott hűséget, miután a munkások ellenállását véresen leverték.

Így az államcsíny után egy széttagolt területekből álló nacionalista övezet állt szemben a lázadók behatolásai által alig csorbított köztársasági Spanyolországgal. Spanyolország területének kétharmada a kormány oldalán maradt, a népesség és a gazdaság szempontjából legfontosabb tartományok, Katalónia, Levante, Andalúzia nagy része, Extremadura, Baszkföld, Oviedo kivételével szinte egész Asztúria, valamint egész Madrid, szinte az összes nagyváros – Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao, Malaga, ahol a felkelés elbukott, és ahol a munkások a tétova hatóságok ellen vonultak, fegyvert ragadtak és visszaverték a felkelőket -, valamint az ipari termelés és a pénzügyi források fő központjai. A madridi milícia, miután leverte a felkelést a fővárosban, Toledóba vonult, hogy ott is leverje azt.

A hadsereg, amelynek mintegy 130 000 katonája állomásozott a fővárosban, és a mintegy 30 000 fős polgárőrség szinte egyenlő arányban oszlott meg a felkelők és a köztársasághoz hűségesek között. Ez a látszólagos egyensúly azonban a felkelők javára billent, figyelembe véve a tökéletesen felszerelt afrikai hadsereget, a spanyol hadsereg egyetlen olyan részét, amely a csatában elázott. Ez mindenekelőtt a középszintű tisztek, a középső sorok és a legfiatalabbak lázadása volt. A 11 legfontosabb főparancsnok közül csak hárman csatlakoztak a lázadáshoz, köztük Franco, és a 24 aktív szolgálatban lévő tábornok közül is csak 6, köztük ismét Franco (az utolsó tábornok, aki csatlakozott az összeesküvéshez), Goded, Queipo de Llano és Cabanellas, valamint a polgárőrség 7 főparancsnoka közül csak 1, de ez az arány jelentősen emelkedett, minél lejjebb mentünk a hierarchiában. Az aktív tisztek több mint fele a köztársasági zónában volt, bár sokan megpróbáltak átmenni a másik oldalra. A haditengerészetnél és a légierőnél a helyzet sokkal kedvezőtlenebb volt a felkelők számára, mivel a baloldal a hadihajók közel kétharmadát és a katonai pilóták többségét, valamint a repülőgépek nagy részét is a kezében tartotta. A spanyol hadsereg 51 helyőrségéből 44-ben történt lázadás, valamilyen formában, többnyire a Spanyol Katonai Unióhoz tartozó tisztek által. A kulcselem, amely magyarázatot adhat a felkelés sikerére vagy kudarcára a különböző területeken, a polgárőrség és a rohamosztagosok által elfoglalt pozíció volt: ahol ezek az alakulatok a Köztársaság oldalán maradtak, ott a felkelés elbukott.

Még Marokkóban is nehéz volt a nacionalisták helyzete: a köztársaságnak jót tett a haditengerészeti altisztek segítsége, akik megakadályozták, hogy a felkelő csapatok átkeljenek a szoroson és partra szálljanak Spanyolországban. A kormány lassú reakciója nélkül, amely vonakodott a szakszervezetek követelésének megfelelően fegyvereket osztani az embereknek, a népi reakció hevessége teljes kudarcot okozhatott volna. A kormányt a felkeléssel szembeni határozatlansága miatt hamarosan legyőzte az anarchisták és szocialisták forradalmi spontaneitása, akik késedelem nélkül szembeszálltak a felkelőkkel. Ez a határozott reakció, amely meglepte a puccsistákat, a puccs meghiúsulását eredményezte, még azokon a területeken is, ahol a puccs sikerére számítottak. Különösen így volt ez Barcelonában, ahol Goded tábornok volt a főnök, és amely az összeesküvés egyik bástyája volt. A felkelés paradox hatása az volt, hogy azokon a területeken, ahol a puccs kudarcot vallott, társadalmi forradalom tört ki, vagyis az, amit a felkelők a felkeléssel el akartak kerülni. Ugyanakkor azonban a népi erők gyanakodni kezdtek a hűségesnek maradt katonai vezetőkre, így veszélybe kerültek a kormány esélyei arra, hogy gyorsan véget vessen a lázadásnak, mielőtt a marokkói hadseregnek sikerült volna átkelnie a Gibraltári-szoroson.

A Franco és Queipo de Llano közötti kapcsolatot a kölcsönös ellenszenv jellemezte: Queipo gyűlölte Francót mint személyt, Franco pedig bizalmatlan volt Queipo iránt, mivel az már korán a köztársasághoz ragaszkodott. Valójában végül Francót választották vezetőnek, Queipo de Llano és Mola, a korábbi republikánusok, erős fenntartásokat keltettek a puccs finanszírozói körében, nevezetesen Juan March bankár és Juan Ignacio Luca de Tena, a monarchista ABC című újság nagyon gazdag igazgatója, aki közvetítőként működött a monarchisták és a pénzügyi világ között, és a monarchia visszaállításáért dolgozott. Andrée Bachoud szerint „a konzervatívok, sőt a németek is jobban kedvelték ezt a kis, csendes tábornokot, aki katolikus és hírhedt monarchista lévén mindenkit ismert, és úgy tűnt, senkivel sem állt kapcsolatban, mint bármely más vezető”. Ráadásul Franco a visszafogottsága ellenére nagyon nagy hatással volt a bajtársaira.

Bár a puccs részben kudarcot vallott, a felkelő tábornokok optimisták voltak, néhányan közülük, mint Orgaz, úgy vélték, hogy a puccs győzelme csak órák, legfeljebb napok kérdése. Mola a madridi kudarc után úgy vélte, hogy a győzelem több hétig késik, ennyi időre van szükség egy olyan hadművelet végrehajtásához, amelyben Madrid az északi erők és a délről érkező afrikai csapatok közötti csipeszmozgásba kerül. Franco volt az egyik tábornok, aki a legközelebb állt a valósághoz; de még így is túl optimista volt, amikor azt feltételezte, hogy a konszolidáció szeptember előtt nem fog megvalósulni.

Július 27-én Franco interjút adott Jay Allen amerikai újságírónak, amelyben kijelentette: „Bármi áron megmentem Spanyolországot a marxizmustól”; és ugyanennek az újságírónak a kérdésére: „Ez azt jelenti, hogy fél Spanyolországot meg kell ölni?”, azt válaszolta: „Ismétlem: bármi áron”. Ugyanebben az augusztusban a sevillai ABC című újság közölte Franco kiáltványát: „Ez egy nemzeti, spanyol és republikánus mozgalom, amely megmenti Spanyolországot attól a káosztól, amelybe megpróbálják belesodorni. Ez nem egy mozgalom egyes elszánt egyének védelmében, hanem éppen ellenkezőleg, a munkásosztályok és az egyszerű emberek jólétét tartja szem előtt.

Augusztus 15-én Sevillában felhúzta a Monarchia régi, a Köztársaság által betiltott zászlaját, noha a felkelés a „Mentsük meg a Köztársaságot” jelszóval indult, és elsődleges célja a törvényes rend helyreállítása volt. A regionális parancsnokok szinte egyöntetűen egyetértettek ezekkel az előfeltételekkel, és ígéretet tettek arra, hogy a köztársaság minden „érvényes” szociális törvényét (ami lényegében az 1936. február 16-a előtt kiadott rendeleteket jelentette) tiszteletben tartják, ahogyan Mola eredeti politikai programja is előírta a katolikus egyház feltétlen tiszteletét, de az állam és az egyház szétválasztásának fenntartását is. A felkelők hamarosan „nemzetieknek” (nacionales, de a külföldi sajtóban általában nacionalistáknak nevezték magukat) nevezték magukat, ezzel is kifejezve hazafiságukat, valamint a hagyományok és a vallás tiszteletét, és gyorsan elnyerték a nép támogatását, különösen a középosztály nagy része, valamint általában a katolikus lakosság körében. A felkelők a polgárháborút az „igazi Spanyolország” és az „anti-Spanyolország”, a „fény erői” és a „sötétség erői” közötti összecsapásnak tekintették, és a felkelést és az azt követő polgárháborút „keresztes hadjáratnak” nevezték.

A háború kitörése szabadjára engedte az évek óta lappangó gyűlöletet. A köztársasági övezetben a forradalmárok nekiláttak, hogy meggyilkolják mindazokat, akiket ellenségnek tartottak. Különösen a papokat és a szerzeteseket üldözték, és a nagyvárosokban elterjedtek a paseók, a bíróságon kívüli kivégzések eufemizmusa. A lázadók övezetében a gyűlölet stratégiai megfontolásokkal párosult; Yagüe, miután elfoglalta Badajozt és kegyetlen elnyomást hajtott végre, amely több ezer emberéletet követelt, így nyilatkozott egy újságírónak: „Természetesen megöltük őket, mit gondolsz? Hogy 4000 vörös foglyot akartam az oszlopomban ejteni, amikor az idővel szemben kellett előrenyomulnom? Vagy hogy a hátvédeknél hagyom őket, hogy Badajoz újra vörös legyen? Az első naptól kezdve érezhető volt a gyűlölet a felkelők kiáltványaiban. Queipo de Llano még a puccs napján a Sevillai Rádióban kijelentette: „A mórok le fogják vágni a kommunisták fejét, és megerőszakolják a nőiket. Azokat a gazembereket, akik még mindig ellenállást színlelnek, lelőjük, mint a kutyákat”.

A felkelés kezdete egyben a gyorsított ítéletek és kivégzések kezdetét is jelentette. Néhány nappal a felkelés előtt Mola már kiadta az utasításait: „Figyelmeztetnünk kell a félénkeket és a tétovázókat, hogy aki nem velünk van, az ellenünk van, és ellenségként kezeljük. Az elvtársak számára, akik nem elvtársak, a győztes mozgalom megállíthatatlan lesz. Batet, Campins, Romerales, Salcedo, Caridad Pita, Núñez de Prado tábornokokat, valamint Azarola ellentengernagyot és másokat azért lőttek le, mert nem csatlakoztak a felkeléshez. A köztársasági övezetben Goded, Fernández Burriel, Fanjul, García-Aldave, Milans del Bosch és Patxot tábornokokat végezték ki, mert fellázadtak az állam ellen. Amikor Franco megérkezett Tetuanba, első unokatestvérét, Ricardo de la Puente Bahamonde-t, a repülőtér parancsnokát le akarták lőni, mert kiállt a köztársaság mellett, és szabotálta a felügyeletére bízott repülőgépeket; Franco, betegnek tettetve magát, lemondott a parancsnokságról, hogy valaki más írja alá a kivégzési parancsot.

A háború első hónapjai

Közben Franco nehezen tudta átvezényelni csapatait a Félszigetre, mert a hadiflotta, amelynek szinte valamennyi hadra fogható hajója hű maradt a madridi kormányhoz, legalábbis augusztus 5-ig megakadályozott minden mozgást Marokkóból, és lehetővé tette a kormány számára, hogy blokád alá vegye és bombázza a protektorátus partvidékét. A csapatoknak a szoros túloldalára történő szállítására csak a légi úton volt mód, de Franco mindössze hét kis, elavult repülőgéppel rendelkezett, amelyekkel már több tucat légióst repített Sevillába, hogy segítsen Queipo de Llanónak, aki egy merész akcióban elfoglalta a várost. Azonban elengedhetetlen volt számára, hogy egy erősebb légierőre, és így külföldi támogatásra támaszkodhasson, ezért Franco azonnal Olaszországhoz és Németországhoz fordult. Még Tetuanba érkezése előtt több száz embert szállítottak tengeren Cádizba – ami döntő szerepet játszott a város elfoglalásában – és Algesirasba; hamarosan azonban a hajók legénysége fellázadt, és a csapatszállítást arra kellett korlátozni, amit a kis marokkói feluccák biztosítani tudtak. Másrészt Kindelán tábornok, a spanyol légierő megalapítója és a felkelés egyik résztvevője javasolta Francónak, hogy csapatait légi úton szállítsák, és felállított egy légi hidat, amely azonban még nem volt elegendő a több mint 30 000 afrikai katona szállítására.

Ezért egyelőre Tetouanban rekedt csapataival együtt, és amíg arra várt, hogy az anyagi eszközök elérjék a félszigetet, Franco a propagandamunkának szentelte magát, különösen a rádiózásnak, amelyet egész életében széles körben használt. Első beszédei még homályos politikai irányvonalakról árulkodnak, amelyekben a hadsereg, a „népi törekvések olvasztótégelye” kapitális szerepet kapott. Megígérte, hogy a Mozgalom gondoskodik „a dolgozó és a szerényebb rétegek, valamint az áldozatos középosztály jólétéről”. A tetouani rádióban július 21-én elhangzott nyilatkozata az „Éljen Spanyolország és a Köztársaság” kezdetű mondattal zárult, tanúsítva, hogy a felkelők megállapodtak abban, hogy nem foglalnak állást az általuk létrehozni kívánt rendszer jogi természetéről. A vallási utalások szintén hiányoztak vagy szinte teljesen hiányoztak.

Franco egyik első intézkedése Tetuanba érkezése után az volt, hogy nemzetközi segítséget kért. A Dragon Rapide segítségével Luis Bolínt először Lisszabonba küldte, hogy tájékoztassa Sanjurjót, majd Olaszországba, hogy biztosítsa az ország támogatását, és tárgyalásokat folytasson a harci repülőgépek beszerzéséről. 1936. július 22-én Luca de Tena márki és Bolín Rómában találkozott Mussolinivel. Néhány nappal később, július 27-én megérkezett Spanyolországba az olasz Pipistrello bombázók első százada.

Franco úgy döntött, hogy Németországtól is segítséget kér, és követeket küldött, akik végül elérték, hogy július 25-én Bayreuthban találkozzanak Hitlerrel, ahol Hitler, Göring és két marokkói náci képviselő találkozott, és Franco levelet küldött, amelyben ismertette a július 23-i helyzetet, számba vette a rendelkezésre álló szűkös forrásokat, és technikai segítséget kért, elsősorban repülőgép-felszerelést, amelyet egy meg nem határozott időn belül kellett volna kifizetni. Három órán belül, miután a spanyol lázadók pénztelensége okozta német vonakodás a kommunista veszedelem elleni közös harcra való hivatkozással eloszlott, Hitler úgy döntött, hogy megduplázza segítségét, a Varázstűz hadművelet (Unternehmen Zauberfeuer, Wagnerre utalva) elnevezés alatt, a kért tíz repülőgép helyett húszat küldve (Junkers Ju-52 típusú repülőgépek).

Augusztus első hetének végére Franco tizenöt Juncker 52-es repülőgépet, hat régi Henschel vadászgépet, kilenc olasz S.81-es bombázót és tizenkét FIAT CR.32-es vadászgépet, valamint egyéb fegyvereket és felszereléseket vehetett át, amelyeket részben Juan March bankár fizetett. Ezután légihidat lehetett szervezni Marokkó és Spanyolország között, amely lehetővé tette napi 300 ember szállítását. Ezzel egyidejűleg a légierő a Gibraltári-szorost ellenőrző köztársasági flottát ostromolta. Mivel a szállítási kapacitás továbbra is elégtelen volt, Franco, aki a megfelelő pillanatra várt, hogy a csapatokat tengeren szállítsa, augusztus 5-én meghozta a döntést, hogy ezt megteszi, amint a légi fedezet kielégítően biztosított. Ezen a napon, miközben az olasz légierő semlegesítette a köztársasági haditengerészet ellenállását, Franco a köztársasági flotta blokádja és kollaboránsainak vonakodása ellenére 8000 katonát és különböző felszereléseket szállított az úgynevezett Győzelmi konvojjal. Másnap Németország hat Heinkel He 51-es vadászgépet és 95 önkéntes Luftwaffe-pilótát és szerelőt küldött az olasz légi fedezethez. Ettől kezdve a felkelők rendszeresen kaptak fegyver- és lőszerellátást Hitlertől és Mussolinitől. A lázadók szállítóhajói most már rendszeres időközönként átkeltek a Gibraltári-szoroson, és a légi közlekedés is megnövekedett. A következő három hónap során 868 járat közel 14 000 embert, 44 tüzérségi eszközt és 500 tonna felszerelést szállított, ami úttörő katonai művelet volt, és hozzájárult Franco presztízsének növeléséhez. Szeptember végére a blokádot teljesen áttörték, és csak légi úton 21 000 embert és 350 tonna felszerelést szállítottak. Franco valószínűleg rájött, hogy a köztársasági hajók legénysége megtagadta a tisztjeiknek való engedelmességet, és lemészárolta őket; a köztársasági flotta, amely szervezetlen volt, nem tudott volna ellenállni a csapatai áthelyezésének. Bennassar szerint „nem az olasz és német repülőgépek tették lehetővé a szoroson való átkelést; hasznosak voltak, de semmi több”.

1936. július 20-án döntő esemény történt Franco későbbi államfői kinevezése szempontjából. Estorilban a repülőgép, amely Sanjurjót Pamplonába szállította volna, túlságosan meg volt terhelve (Sanjurjo egy nagy bőröndöt vitt magával, amely egyenruhákat és kitüntetéseket tartalmazott a madridi ünnepélyes bevonulásra való tekintettel), és röviddel a felszállás után lezuhant. Sanjurjo, aki a puccsot vezette volna, halálra égett. Paradox módon halála szerencsét hozott a Nemzeti Mozgalomnak, mivel két hónappal később szabaddá tette az utat egy fiatalabb és alkalmasabb főparancsnok számára. Kétséges, hogy Sanjurjo képes lett volna megnyerni egy hosszú, kegyetlen és bonyolult polgárháborút.

Sanjurjo halála óta a nacionalista zóna széttöredezése három vezető megjelenéséhez vezetett: Queipo de Llano az andalúziai fronton, Mola Pamplonában és Franco Tetuanban. Mola július 23-án létrehozta a Nemzeti Védelmi Bizottságot (Junta de Defensa Nacional), amely saját magából és az északi nacionalista zóna hét fő parancsnokából állt, és amelynek elnöki tisztét elméletileg az idős Miguel Cabanellas tábornok, a Radikális Párt volt képviselője, centrista és szabadkőműves töltötte be, akit a rangidősök elnöknek jelöltek ki, de valójában Dávila tábornok volt az elnök. Franco nem volt a junta tagja, de 25-én a junta elismerte alapvető szerepét, és kinevezte a marokkói és dél-spanyolországi hadsereg főparancsnokává, azaz a nacionalista hadsereg legfontosabb kontingensének parancsnokává. Queipo de Llano, Franco és Mola együtt dolgoztak, bár mindegyiküknek volt bizonyos fokú autonómiája. Franco kezdettől fogva a mozgalom vezetőjeként, nem pedig regionális alárendeltként viselkedett, parancsokat adott a déli parancsnokoknak, és közvetlenül Rómába és Berlinbe küldte képviselőit.

Az afrikai csapatok Gibraltári-szoroson való átkelése némi elkedvetlenedést okozott a köztársasági övezetben, ahol megmaradt az 1934. októberi asztúriai forradalom idején e csapatok brutális elnyomó tevékenységének emléke. Ez a csapatátcsoportosítás, amely nehéz kihívás volt, és amelyet Franco bravúrosan tudott teljesíteni, lehetővé tette számára, hogy megszilárdítsa a lázadók állásait Dél-Spanyolországban, ami mind diplomáciai, mind katonai szinten sikernek számított.

1936. augusztus 7-én Franco Sevillába repült, és a rendelkezésére bocsátott fényűző Yanduri-palotában rendezte be főhadiszállását. Innen Queipo de Llanóval együtt elindult, hogy meghódítsa az andalúziai területet, valamint Extremadurát. Célja az volt, hogy csatlakozzon a Mola által ellenőrzött északi zónához, majd elfoglalja a fővárost. Amint a nyugat-andalúziai helyzet kellőképpen stabilizálódott, először két, egyenként 2000-2500 fős rohamoszlopot, majd egy harmadik, mintegy 15 000 fős oszlopot lehetett felállítani. Ezek az oszlopok, amelyek Juan Yagüe alezredes parancsnoksága alatt légiósokból és bennszülöttekből álltak, 1936. augusztus 2-án indultak el Extremadurán keresztül észak és Madrid felé, és az első napokban 80 kilométert haladtak előre. Madrid védelme a köztársasági erők nagy részét felvette; a milíciák, amelyekkel Franco megrögzött csapatai a Madridba vezető úton találkoztak, nem voltak ellenfelük. Az olasz és a német légierő által biztosított légi fölénynek köszönhetően a lázadó csapatok kevés áldozat árán számos falut és várost foglaltak el a Sevillából Badajozba vezető úton. A baloldali milicistákat és mindazokat, akiket a népfronttal való szimpátiával gyanúsítottak, módszeresen kiirtották. Almendralejóban ezer foglyot, köztük száz nőt lőttek agyon. Alig egy hét alatt a lázadók hadoszlopa 200 kilométert haladt előre; a marokkói csapatok gyors előrenyomulása csodát tett a nyílt terepen a rosszul irányított, fegyelmezetlen és tapasztalatlan milíciákkal szemben.

Az északi fronton azonban egy hétig tartó harcok után Mola előrenyomulása Madrid felé megakadt. Csapatai és önkéntes milíciái túlerőben voltak ellenfeleikhez képest, és nem volt elegendő lőszerük. Mola még azt is fontolóra vette, hogy visszavonul a Duero folyó mentén kialakított védelmi pozícióba. Franco ragaszkodott ahhoz, hogy nem vonul vissza, és nem ad át területeket, ami az egész konfliktus alatt az egyik alapelve volt. Mola meg tudta tartani a pozícióját, de nem tudott tovább nyomulni.

Augusztus 11-én Yagüe három hadoszlopa elfoglalta Méridát, majd augusztus 14-én bevonult Badajozba, hogy megtisztítsa a határt a baráti Portugáliával. A városon belüli csata mindössze 36 órán át tartott, amelynek végén a közel 2000 fős harcosok többségét a Plaza de Toros téren a mór csapatok agyonlőtték. Ez a mészárlás, amely Badajoz-i mészárlás néven vált ismertté, jobban lejáratta Francót, aki az egész műveletért felelős volt, mint Yagüe, a végrehajtója. Franco stratégiájának megfelelően a cél a köztársasági ellenség hidegvérrel történő fizikai megsemmisítése volt. Az ilyen típusú követelések az egész konfliktus során megismétlődtek, és minden egyes meghódított városban hadiállapotot hirdettek. Ráadásul Francót nem hatotta meg a nemzetközi rosszallás. Paul Preston megjegyzi, hogy az előrenyomuló mórok és légiósok rémülete volt a nacionalisták egyik legjobb fegyvere a Madrid elleni hadjárat során. Tekintettel arra a vasfegyelemre, amellyel Franco a katonai műveleteket irányította, Preston szerint valószínűtlen, hogy a terror alkalmazása ebben az esetben a háború spontán, Franco által észrevétlen mellékterméke lett volna. Andrée Bachoud szerint:

„Embereinek győzedelmes menetelése rémületet keltett. A katonai vezető módszerei nem változtak a marokkói háború vagy az asztúriai elnyomás óta. A vezető szándékos törekvése arra, hogy benyomást keltsen, és az a már az első marokkói hadjáratok során kifejezett vágy, hogy a tárgyalás vagy a megbocsátás esélyt adjon az ellenségnek arra, hogy újjáépítse erőit és visszaszerezze az előnyt. Ez a fajta érvelés nem csak Franco csapatainak sajátja: az erőszakot mindenütt ugyanolyan őrjöngéssel gyakorolják, soha nem fojtják el és nem ítélik el ezekben a zászlóaljakban, amelyeket olyan tisztek vezetnek, akiknek nincs más tapasztalatuk, mint az afrikai háború. A gyarmati háborúk megtanították őket arra, hogy a legerősebb törvénye elsőbbséget élvez az emberek tiszteletével szemben. Nem fognak változtatni a módszereiken nemzeti területen. Az biztos, hogy az egységes parancsnokság még nem létezik, és hogy a több parancsnokság alá rendelt emberekre nehéz magatartást kényszeríteni; az sem kevésbé biztos, hogy egyetlen katonai vezető sem foglalkozik azzal, hogy utasításokat adjon a mértékletességre; a mészárlások a dolgok elfogadott és soha nem megbánt rendjének részei.

Yagüe nehézségei Badajoz elfoglalásában arra késztették Olaszországot és Németországot, hogy növeljék Franco támogatását. Mussolini egy önkéntes hadsereget, a Corpo Truppe Volontarie-t (CTV) küldött, amely mintegy 2000 olaszból állt és teljesen motorizált volt, Hitler pedig a Luftwaffe szakembereiből álló századot (a 2JG

A csapatok fegyelmezettségének és a köztársasági táborban a parancsnoki egység hiányának köszönhetően a két zóna – észak és dél – lázadóinak szeptember elején sikerült egyesíteniük erőiket. A kezdeti helyzet tehát megfordult; októberre Nyugat-Spanyolország – az északi tengerparti területek kivételével – egységes területet alkotott a nacionalisták uralma alatt. Franco egyre inkább a felkelés címzetes vezetőjeként lépett fel. Újra bevezette a kétszínű vér- és aranyszínű zászló használatát anélkül, hogy megkérdezte volna társai beleegyezését. A hatalmas monarchista és trandicionalista kohorsz szimpátiáját a saját javára fordította, miközben elhatárolódott a fasiszta gesztusoktól. Egyedül ő rendelkezett nemzetközi elismeréssel, ő volt a külföldi segélyek kedvezményezettje és a döntő harcoló erők vezetője. Míg Mola általában elfogadta kezdeményezéseit, a déli Queipo de Llanóval való kapcsolata feszültebb maradt.

Augusztus 26-án Franco áthelyezte főhadiszállását a cáceresi Golfines de Arriba palotába, ahol létrehozta az embrionális kormányt, amit sem Mola, sem Queipo de Llano nem tett meg. Ők voltak: testvére, Nicolás, a politikai ügyekért felelős zavaros politikai titkár, José Sangroniz, a külügyi asszisztens, Martínez Fuset, a katonai igazságszolgáltatásért felelős jogtanácsos és Millán-Astray, a propaganda vezetője. Mellette volt az elkerülhetetlen Pacón, néhány régi afrikai elvtárs, Kindelán, aki a repülésért felelt, és Luis Bolín, aki a propagandáért felelt. Juan March, aki összekötőként működött Franco és az üzleti világ között, szintén vezető szerepet játszott. Hamarosan csatlakozott hozzá Serrano Suñer és testvére, Ramón, aki hamarosan megtagadta korábbi meggyőződését. Franco így újra összeállította maga körül a megszokott világát.

Szeptember 3-án Franco csapatai elfoglalták Talavera de la Reina-t. Mivel a mór csapatok kegyetlensége Badajozban közismertté vált, a lakosság egy része, valamint a köztársasági milícia egy része még a csata előtt elmenekült a városból. Szeptember 20-án az oszlopok megérkeztek a Madridtól mintegy 80 km-re fekvő Maquedába.

Ekkorra Franco már a többi nacionalista vezető, köztük Mola fölé emelkedett, míg Cabanellas, a Junta elnöke alig volt több, mint egy szimbólum a politikai és katonai struktúrában. Ugyanakkor a különböző zónák nacionalista parancsnokai jelentős autonómiát őriztek meg. Franco megerősítette kapcsolatát Rómával és Berlinnel, átvette az összes olasz és a német utánpótlás nagy részét, és újraosztotta azokat az északi egységek között. A hadsereget támogató három baráti kormány – Olaszország, Németország és Portugália – őt tekintette a legfőbb vezetőnek. Augusztus 16-án repült először Burgosba, a junta székhelyére, hogy megtervezze és összehangolja a katonai hadjáratot az északi tábornokkal, Molával, aki nyitott és együttműködő volt.

Eközben a Protektorátusban Franco hadnagyai megállapodást kötöttek a bennszülött törzsfőnökökkel, amely lehetővé tette a nacionalista tábor számára, hogy Marokkót a muszlim önkéntesek gazdag tárházává tegye, amelynek ereje elérheti a 60-70 ezer főt.

Maqueda-nál, majdnem Madrid kapujában Franco csapatainak egy részét Toledóba irányította, hogy a republikánusok által ostromlott Alcázart kiszabadítsa. Ez az ellentmondásos döntés, amely a köztársaságiaknak szabad kezet adott Madrid védelmének megerősítésére, nagy személyes propagandasikert hozott neki. Az Alcazar a nacionalista ellenállás melegágya volt, ahová a felkelés első napjaiban ezer polgárőr és falanszter vonult, hogy nőkkel és gyerekekkel együtt elsáncolta magát, és ahonnan kétségbeesett ellenállást tanúsítottak a támadókkal szemben. Miután 1936. szeptember 27-én felszabadították őket, Franco támogatói nagy gondot fordítottak arra, hogy ezt a műveletet legendává tegyék, tovább erősítve Franco pozícióját a lázadók vezetői között. Az a fotó, amelyen José Moscardóval és Varelával együtt sétál az Alcázar romjai között, és nagyon meghatottan öleli át a túlélőket, bejárta a világot, és arra szolgált, hogy a katonai felkelés vezetőjeként ismerjék el.

Kritizálták azt a stratégiai döntést, hogy az ostromlott toledói katonai akadémiának elsőbbséget adott Madriddal szemben, de Franco teljesen tisztában volt azzal, hogy ez a döntés késedelmet okoz. Ki akarta használni azt a hatást, amelyet az Alcázar megmentése gyakorolhatott volna presztízsére egy olyan időszakban, amikor az egységes katonai vezetés célszerűségét vitatták, és amikor a nacionalista tábornokoknak végleges döntést kellett hozniuk a katonai parancsnokság egyesítéséről, és ezáltal a nacionalista övezetben létrehozandó politikai hatalom jellegéről, amelynek Franco a letéteményese akart lenni; a politikai értelem azt diktálta, hogy megszabadítsa Toledo ostromlott hőseit, és így felszabadítójukként jelenjen meg. Ezenfelül a város, amely sokáig Spanyolország császári fővárosa volt, kulcsfontosságú szimbolikus jelentőséggel bírt. Más szerzők Franco machiavellizmusának megnyilvánulását látták benne, és azt a jól megfontolt döntést, hogy meghosszabbítja a háborút, hogy legyen ideje végleg megalapozni hatalmát: Madrid elfoglalása túl korai lett volna, és nem tette volna lehetővé az ellenfél teljes megsemmisítését; e cél elérése érdekében a háborúnak tovább kellett tartania. E cél elérése érdekében a háborúnak tartósnak kellett lennie. Ha Franco elkötelezett volt a maga oldalának győzelmének megszervezése mellett, akkor ezt nem sietett volna, mert hagynia kellett, hogy presztízse megérjen és megalapozza hatalmát. Madrid szeptember végi elfoglalása kétségtelenül a háború végét jelentette volna, ami szükségtelenné tette volna egy egységes parancsnokság létrehozását; a tábornokok igazgatóságának kétségtelenül haladéktalanul meg kellett volna oldania az állam természetének problémáját, mielőtt Franco megszerezte volna a kívánt kiváltságos helyzetet.

Más szerzők cáfolják azt az érvet, hogy Franco nagyon súlyos hadműveleti hibát követett el, amikor egy héttel elhalasztotta a Madrid elleni hadjáratot. Igaz, hogy október elején Madrid nem rendelkezett erős védelemmel, és könnyen bevehették volna, mielőtt a katonai helyzet egy héttel később megváltozott volna, amikor a szovjet fegyverek és katonai szakemberek jelentős számban léptek akcióba. Kétségesnek tűnik azonban, hogy egy szeptemberi határozott előrenyomulás Madrid ellen, a gyengén védett szárnyakkal, gyenge logisztikával és a többi frontot teljesen figyelmen kívül hagyva, lehetővé tette volna Franco számára, hogy gyorsan elfoglalja a fővárost, és így véget vessen a polgárháborúnak. A gyakorlatban nem volt valószínű, hogy Franco ilyen merész stratégiát fogadott volna el, mivel ez ellentétes volt elveivel és szokásaival. Az egy hónapos késedelem nemcsak az Alcázar felszabadításának volt köszönhető, hanem elsősorban a nacionalisták korlátozott erőforrásainak is; szeptember végén Franco, akinek erősítést kellett küldenie más, megadással fenyegető frontokra, nem számíthatott elegendő csapatkoncentrációra. Ráadásul Franco megválasztását a Junta de Defensa valójában nem az Alcázar felszabadításától tette függővé. Végül azzal, hogy Franco a Madrid elleni támadás rovására az északi, tengerparttal nem rendelkező köztársasági övezet meghódítását helyezte előtérbe, ahol a nehézipar, a szén- és vasbányák, a képzett lakosság és a fő fegyvergyártás nagy része volt, a maga javára billentette az erőviszonyokat.

Hozzáférés a villamos energiához

Sanjurjo véletlen halálával a felkelés lefejeződött, és Goded barcelonai és Fanjul madridi kudarca miatt Mola tábornok vetélytársak nélkül maradt a felkelés vezetői posztjáért folytatott versenyben. 1936. július 23-án Mola létrehozta a Miguel Cabanellas vezette héttagú Junta de Defensa Nacional-t, amelyben Franco még nem szerepelt. Franco csak augusztus 3-án került be a junta tagjai közé, amikor az első afrikai egységek már átkeltek a Gibraltári-szoroson, és Franco kiváltságos kapcsolatokat alakított ki Olaszországgal és Németországgal. Az olasz segélyekről folytatott tárgyalások során Franco volt az, aki kezdeményező szerepet vállalt és sikeresen lezárta azokat. Mussolini és külügyminisztere, Ciano tagadhatatlanul előnyben részesítette Francót Mola helyett. Németországban is egyre szorosabbra fűzték a kapcsolatokat Francóval, aki szerencsésen élvezte a Marokkóban élő aktív nácik támogatását. Augusztus 11-én egy telefonbeszélgetés során Mola és Franco megegyeztek abban, hogy nem hatékony a nemzetközi segélyek megszerzésére irányuló erőfeszítések megkettőzése, és Mola azóta átadta Francónak azt a feladatot, hogy kapcsolatot tartson fenn azokkal, akik már szövetségeseik voltak, és ezáltal felügyelje az anyagszállítást.

A Junta de defensa összetétele tükrözte a felkelők megosztottságát. Négy opportunista vagy politikailag rosszul meghatározott tiszt, Mola és Dávila tábornokok, valamint Montaner és Moreno ezredesek tartoztak hozzá. Kezdeti összetételében két monarchista volt, Saliquet és Ponte személyében. Cabanellas tábornokot a szélsőjobboldal nem kedvelte republikanizmusa és szabadkőműves tagsága miatt. A megosztottságot tovább bonyolította Franco augusztus 3-i bevonása, majd szeptember 17-én Queipo de Llano (republikánus) és Orgaz (monarchista) tábornokok bevonása. Ebben a viszályos helyzetben hamarosan világossá vált, hogy a Junta képtelen volt egy ilyen széttartó koalíciót koherenssé tenni, nemhogy egy új államot létrehozni a köztársasági apparátussal szemben. Ez a bizottság, amelyben a lázadás katonai vezetői – minden civil kizárásával – egyenlően döntöttek, nem rendelkezett elegendő hatáskörrel ahhoz, hogy véget vessen a de facto függetlenségnek, amelyet a bizottság földrajzilag szétszórt tagjai élveztek, akik mindannyian a fegyverrel meghódított területük abszolút uraként cselekedtek. Valódi megállapodás hiányában 1936. július 26-án beletörődtek abba, hogy az elnökséget legidősebb tagjukra, Cabanellas tábornokra bízzák.

Franco, Godedhez hasonlóan, népszerűbb volt társainál, és bár jelöltségét monarchista elvtársai védelmezték, akiket félrevezettek szándékait illetően, Franco nem kötődött egyetlen klánhoz sem, és a bölcsesség és a középút emberének állította be magát. Bár valójában nem tartozott az összeesküvés alapító tagjai közé, megmentette kollégáit a halálos patthelyzettől, és jó helyzetben volt ahhoz, hogy provizórikus döntőbíróként érvényesüljön. Szeptembertől kezdve (azaz alig két hónap elteltével) már ő volt a legerősebb jelölt a felkelés vezetésére. Augusztus 15-én Franco olyan kezdeményezést tett, amelyből arra lehet következtetni, hogy már akkor is fontolgatta ezt a lehetőséget, és amely valószínűleg hozzájárult pozíciójának további megszilárdításához: anélkül, hogy Mola-val konzultált volna, Franco Sevillában ünnepélyes nyilvános ceremónia keretében elfogadta a piros-arany zászlót, így később a Junta, amelyet Franco kényszerített e kezdeményezés elfogadására, csak hivatalosan ratifikálhatta azt. Ezzel a kezdeményezéssel Franco megszerezte a monarchisták támogatását, miközben Mola két héttel korábban még nyíltan elutasította Bourbon Jánost, a korona örökösét, amikor az csatlakozni akart a felkeléshez. Franco most már számíthatott a katonák egy csoportjára – nevezetesen Kindelánra, Nicolás Francóra, Orgazra, Yagüe-re és Millán-Astrayra -, akik hajlandóak voltak manőverezni, hogy őt a főparancsnoki és államfői pozícióba emeljék.

1936. szeptember 4-én megalakult a Népfront első egységes kormánya, amelynek elnöke a szocialista Francisco Largo Caballero volt, akihez két hónappal később négy anarchoszindikalista képviselő csatlakozott. Szeptember közepén ez a kormány megkezdte egy új, központosított és fegyelmezett köztársasági hadsereg felállítását. Az első szovjet fegyverek október elején érkeztek meg a szovjet katonai tanácsadók nagy csoportjával, több száz repülővel és harckocsivezetővel együtt, akikhez hamarosan csatlakoztak a Nemzetközi Brigádok.

1936. szeptember 14-én a Junta Burgosban ülést tartott, ahol megvitatták az egységes parancsnokság problémáját. Ez a kezdeményezés nem annyira Franco, mint inkább a monarchista Kindelán és Orgaz tábornokoktól származott, akik úgy vélték, hogy az egységes parancsnokság elengedhetetlen a győzelemhez, és a katonai rendszert a monarchia irányába kívánták elmozdítani. Franco a legközelebbi tanácsadói támogatását élvezte, az olaszok és a németek pedig a nacionalista tábor kulcsemberének tekintették Francót. A kérdés egyre fontosabbá vált, ahogy Franco oszlopai közeledtek Madrid külvárosához. A súrlódások, amelyeket Franco nem tudott elkerülni Queipo de Llanóval délen, valamint a Mola és Yagüe, a Madrid elleni támadó oszlopok vezetője közötti néhány nézeteltérés a központban egyre nyilvánvalóbbá tette a főparancsnok szükségességét. Kindelán ezért sürgette Francót, hogy hívja össze az egész Junta ülését, hogy előterjessze a parancsnokság egységére vonatkozó javaslatot. 1936. szeptember 12-én egy salamancai titkos ülésen a junta először egy rendelettervezetet készített elő, amely meghatározta az egységes politikai és katonai vezetés módozatait. Ez a szöveg, amelynek megszövegezésével José de Yanguas Messíát, a nemzetközi jog professzorát bízták meg, előírta a Junta de Defensa feloszlatását, az összes hadtest egységes parancsnokságának létrehozását, amelyet egy generalísimóra bíztak, aki „a háború idejére az államkormány feje”, és aki „minden nemzeti politikai, gazdasági, társadalmi és kulturális tevékenység felett” gyakorolja a hatalmát. A döntő találkozót szeptember 21-re tűzték ki, egy kis fából készült épületben, Salamanca külvárosában, ahol egy kis leszállópályát rögtönöztek, mivel a résztvevők többsége repülővel érkezett. Ezen a Franco által a megbeszélt időpontra összehívott, feszült hangulatú találkozón Kindelán ismételten és Orgaz támogatásával ragaszkodott ahhoz, hogy foglalkozzanak az egységes parancsnokság problémájával. Az ülést 11 órakor nyitották meg, délben félbeszakították, majd 16 órakor folytatták. Kindelán ismét kitartott amellett: „Ha nyolc napon belül nem neveznek ki főhadvezért, én elmegyek”. Miután Kindelán javasolta Franco nevét, aki a legkevésbé tűnt kompromittáltnak a korábbi politikai elkötelezettségek miatt, aki a legtöbb katonai sikert érte el, és aki számíthatott Mola támogatására is, kinevezték Generalísimónak, azaz a hadsereg legfőbb parancsnokának. Nem támogatta őt Cabanellas, aki a kollegiális vezetést szorgalmazta, és emlékeztetett arra, hogy Franco az utolsó pillanatig hezitált, mielőtt úgy döntött, hogy csatlakozik a felkeléshez. A találkozó azzal zárult, hogy a résztvevők vállalták, hogy titokban tartják a döntést mindaddig, amíg Cabanellas tábornok nem teszi hivatalossá rendeletével; a napok azonban anélkül teltek el, hogy a junta elnöke hivatalos bejelentést tett volna.

Ugyancsak ezen a napon Franco, késleltetve a Madrid elleni hadjáratot, úgy döntött, hogy csapatait Toledóba irányítja, hogy felszabadítsa az Alcázart. Szeptember 27-én felszabadították az Alcázart, és Cáceresben tüntetést tartottak Franco tiszteletére. Másnap, szeptember 28-án a junta újabb ülését tartották Salamancában, hogy döntsenek az egyedüli parancsnok hatásköréről, és Kindelán elhozta az előző nap Nicolással közösen kidolgozott rendelettervezetét, amely szerint Franco a fegyveres erők legfőbb parancsnokává (Generalísimo) nevezik ki, olyan hatáskörrel, amely magában foglalja az „államfői” jogkört is, „amíg a háború tart”. A junta többi tagjának vonakodásával szembesülve, hogy a katonai parancsnokság és a politikai hatalom egy személyben való egyesítésének gondolatát nem fogadják el, Kindelán ebédszünetet javasolt, amely során ő és Yagüe lobbizott a tanács többi tagjánál, hogy támogassák a javaslatot. Amikor az ülés folytatódott, a javaslatot Cabanellas kivételével mindenki elfogadta, Mola pedig fenntartásokkal, majd a Tanácsot utasították a végleges rendelet kidolgozására. A találkozóról távozva Franco kijelentette, hogy „ez életem legfontosabb pillanata”.

A Yanguas Messía által megfogalmazott rendelet első bekezdése kimondta, hogy „a Junta de De Defensa Nacional által elért megállapodás végrehajtása során don Francisco Franco Bahamonde őeminenciája, don Francisco Franco Bahamonde vezérőrnagyot nevezték ki a spanyol állam kormányfőjévé, aki átveszi az új állam minden hatáskörét”. Bár Kindelán javaslata azt feltételezte, hogy ez a kinevezés csak a háború idejére szól, ezt a korlátozást a végül elfogadott rendelet nem tartotta meg. Ramón Garriga, aki később Franco sajtószolgálatának tagja lett Burgosban, azt állította, hogy Franco beleolvasta a rendelettervezetbe azt a megjegyzést, hogy ő csak ideiglenesen lesz a spanyol állam kormányfője, „amíg a háború tart”, és áthúzta, mielőtt aláírásra benyújtotta Cabanellasnak.

A Cabanellas által végül 1936. szeptember 30-án kiadott rendelet Franco-t „a spanyol állam kormányának vezetőjévé” nyilvánította, tehát a hatalmát a háború időtartamára korlátozó záradék nélkül. Ennek a mulasztásnak köszönhetően Franco hatalma mind terjedelmében, mind időtartamában korlátlan volt. A rendelet a hatalmat is demilitarizálta, és gyakorlatilag egy technikai bizottságot hozott létre, amelynek tagjai többnyire miniszterek szerepére felkért kisebb civilek voltak. Mola véleménye szerint ezek az intézkedések csak a háború idejére vonatkozó vészintézkedések voltak, és csak a háború idejére kellett alkalmazni őket, utána pedig visszatérni az eredeti tervhez, azaz egy politikai folyamathoz, amely egy nemzeti népszavazást foglal magában, és amely gondos ellenőrzés mellett határozza meg Spanyolország jövőbeli rendszerét. A junta tagjai nem tervezték, hogy egy ember állandó politikai diktatúrát hoz létre. Jellemző módon Franco, annak ellenére, hogy csak „kormányfőnek” nevezték ki, „államfőnek” kezdte magát nevezni. Másnap Franco médiája közzétette a hírt, hogy „államfővé” nevezték ki, és még aznap Franco aláírta első rendeletét „államfőként”.

Franco államfői beiktatására 1936. október 1-jén került sor Burgosban, amelyet nagy pompával és pompával ünnepeltek meg Németország, Olaszország és Portugália képviselőinek jelenlétében. A Generalísimo ebből az alkalomból kijelentette: „Uraim, tábornokok és a Junta főnökei, büszkék lehetnek, egy széthullott Spanyolországot kaptak, és egy egyhangú és nagyszerű eszmében egyesült Spanyolországot adnak át nekem. A győzelem a mi oldalunkon van”; és még egyszer: „Kezem szilárd lesz, csuklóm nem fog remegni, és arra fogok törekedni, hogy Spanyolországot arra a helyre emeljem, amely történelme és a múltban elfoglalt helye alapján megilleti”. Bár ebben a beszédében egy, a létező totalitárius rendszerekhez meglehetősen hasonló, rosszul azonosított rendszert vázolt fel, és világossá tette, hogy nem korlátozott hivatali időre gondolt, csak a polgárháború során derült fény arra, hogy Franco egy életre szóló diktátor akar lenni, és Franco többnyire gyanútlan politikai étvágyat fedezett fel.

Amint Franco tábornokot kinevezték államfővé, személyének kultusza kialakult, és egy fasiszta stílusú propagandakampányt indítottak, amelynek során a felkelő övezetet elárasztották a képével ellátott plakátokkal, az újságoknak pedig a következő jelszót kellett közölniük: „Una Patria, un Estado, un Caudillo”, ami eltérést jelentett Adolf Hitler „Ein Volk, ein Reich, ein Führer”-jétől. Franco felvette a Caudillo melléknevet, amely egy középkori, „harcos vezért”, pontosabban „gerillavezért” jelentő cím, amelyet először 1923-ban használt, és amellyel kapcsolatban kezdettől fogva dilemmát jelentett számára, mivel a cím Spanyolország középkori múltjában és a reconquista korszakában gyökerezett, és a nemzeti és katolikus gesztus epikus hagyományának része volt. Pontosan, a caudillo egy karizmatikus figura, a Gondviselés ajándéka egy népnek, egy megváltó küldetéssel felruházott messiás, akire a marxizmus, az anarchizmus és a szabadkőművesség által megrontott Spanyolországnak szüksége volt. Így egy egyre fegyelmezettebb és ellenőrzött sajtó által szervezett rajongás tárgyává vált, amely hamarosan felülmúlta a spanyol történelem bármely más élő személyiségének rajongását. Ahogy elhaladt mellette, beszédeiben és nyilvános összejöveteleken „Franco, Franco, Franco” -val ünnepelték, és bőségesen dicsérték állítólagos erényeit: intelligenciáját, akaraterejét, igazságosságát, szigorúságát… Megjelentek első hagiográfusai, akik „a Nyugat keresztes lovagja, a seregek fejedelme” néven írták le. Kifejezéseit, idézeteit, szavait és beszédeit kórusban vették át az összes médiumban, és azóta egyik rögeszméje az lesz, hogy ezeken a médiumokon felülkerekedjen. Másrészt 1936. szeptember 30-án Enrique Plá y Deniel salamancai püspök Las dos ciudades (szó szerint: A két város) címmel – Szent Ágoston Isten városára utalva – pásztorlevelet tett közzé, amelyben a felkelést először nevezte „keresztes hadjáratnak” (bár ebben a tekintetben a papságnak a karlista vezetők, akik a kifejezés használatát kezdeményezték, megelőzték). Egy egész kvázi-vallási szertartás kísérte a figuráját, és Franco akár meggyőződésből, akár számításból, de alkalmazkodott ehhez az ábrázolásmódhoz. Október 3-án Salamancába költözött, és elfogadva Plá y Deniel püspök ajánlatát, a püspöki palotában foglalt helyet, így egyesítve, ahogyan azt később megszokta, a funkciókat és a szimbolikus helyeket – bár várhatóan rövid ideig, a fővárosba való közelgő és végleges költözéséig.

Ettől kezdve vallásos buzgósága is fokozódott, és naponta részt vett a kora reggeli órákban a misén hivatalos lakhelyének kápolnájában; néhány délutánon feleségével együtt imádkozta a rózsafüzért; végül pedig ettől kezdve személyes gyóntatója is volt. Kétségtelen, hogy katolikus volt, még akkor is, ha fiatal tisztként csak korlátozottan nyilvánult meg nyilvánosan. A polgárháború intenzív vallásgyakorlásra késztette, ami nem független a gondviselésszerű sorsérzékétől, amely kezdett kialakulni benne. A vallás fogalma a nemzet fogalma fölött a nemzeti mozgalom fő erkölcsi támasza lett volna; új államának felekezeti jellegűnek kellett lennie. A kereszténységért folytatott harc – a „keresztes hadjárat” – dimenziója nem szűnne meg szolgálni. Andrée Bachoud elmagyarázza:

„Ez volt a garanciája annak az identitásnak, amelyet sok spanyol félt elveszíteni. Igaz, hogy a kezdeti időkben a spanyol módra adaptált neofasiszta frazeológiát használt, de a legtöbb követője egy ősi rituálé visszaállításában ismeri fel magát. Beszédei azt mutatják, hogy természetesen egy archaikus, kreatív és szimbolikus jobboldal szintaxisával egy szinten van, összhangban egy olyan szociológiai csoportosulás politikai képzeletével, amely nem áll összhangban azzal, amit a pillanat „modernségének” nevezhetünk. A környezete nagy részének való megfelelés a sikerének egyik kulcsa, és a támogatásról szóló tanúságtételek kétségtelenül megerősítik őt abban a gondolatban, hogy egy magasabb rendű küldetés teljesítésére van kijelölve.

Így a népfront forradalma által fenyegetett összes spanyol, a monarchista arisztokratáktól kezdve az északi tartományok középosztályán át a katolikus kisgazdákig, Franco mint vezetőjük köré csoportosult a túlélésért folytatott kétségbeesett küzdelemben. A nacionalisták hatalmas jobboldali ellenforradalmat indítottak el, amely egy példátlan kulturális és szellemi neotradicionalizmusban öltött testet. Az iskolákat és a könyvtárakat nemcsak a baloldali radikalizmustól, hanem szinte minden liberális hatástól megtisztították, és a spanyol hagyományt egy olyan nemzet iránytűjének tekintették, amelyről azt mondták, hogy a francia forradalom és a liberalizmus elveit követve eltévedt.

Bár jelentős önállóságot biztosított beosztottjainak, a kezdetektől fogva teljes személyes hatalmat és szilárd tekintélyt gyakorolt valamennyi katonai parancsnok felett, olyannyira, hogy a rá szavazók egy része meglepődött távolságtartó és személytelen viselkedésén és hatalmának kiterjesztésén. A csoportok és pártok politikai tevékenysége megszűnt a Nemzeti Zónában; minden baloldali szervezetet a konfliktus kezdetétől fogva statáriális törvény alapján betiltottak, Gil-Robles pedig 1936. október 7-én, egy héttel Franco hatalomátvétele után kelt levelében elrendelte, hogy a CEDA és a milícia minden tagja teljes mértékben rendelje alá magát a katonai parancsnokságnak. Csak a falangisták és a karlisták tartották meg autonómiájukat az új hatalomtól, de amikor a karlisták decemberben megpróbálták megnyitni saját független tiszti iskolájukat, Franco azonnal bezáratta azt, és száműzetésbe küldte a karlista vezetőt, Manuel Fal Condét. Másrészt, míg a falangistáknak egy ideig két katonai kiképzőiskolát engedélyeztek, Franco gondoskodott arról, hogy az összes milíciát egyetlen reguláris parancsnokság alá vonja. Annak a néhány katonai vezetőnek, aki arra kérte, hogy sürgesse Francót egy kollegiálisabb kormányzati rendszer elfogadására, Mola azt válaszolta, hogy számára a háború megnyerése a legfontosabb, és hogy ilyenkor nem szabad veszélyeztetni az egységet.

Salamancában Francónak volt egy csatlósa, Lorenzo Martínez Fuset, akinek az volt a feladata, hogy megsemmisítsen mindent, ami árthatott a Franco-rendnek, nevezetesen a szabadkőműveseket, liberálisokat, anarchistákat, republikánusokat, szocialistákat vagy kommunistákat, és ezzel az eszközzel nagyszámú gyülekezőt szerzett a Falange-nak és a toborzásoknak. Franco – jegyzi meg Andrée Bachoud – „örömét lelte a látszólag jóindulatú, az elosztó igazságosságot folyamatosan gyakorló patriarcha szerepében, amelyet azonban a kíméletlen elnyomó fellépés valóságával ötvözött”.

Franco táviratokat küldött Hitlernek és Rudolf Hessnek, hogy szívélyes hangnemben tájékoztassa őket beiktatásáról. Hitler Du Moulin-Eckart német diplomatán keresztül válaszolt, aki október 6-án egy Franco-val folytatott megbeszélésen felajánlotta neki a német támogatást, de a lázadó kormány elismerését Madrid várható elfoglalásáig elhalasztotta. Du Moulin tájékoztatta a berlini hatóságokat Franco hajlandóságáról: „Az a barátságosság, amellyel Franco kifejezte a Führer és a kancellár iránti tiszteletét, a Németország iránti rokonszenvét, valamint az a finom és meleg fogadtatás, amelyben részesültem, nem hagy kétséget a velünk szemben tanúsított őszinte hozzáállása felől.

Ramón, aki rendszeres kapcsolatban maradt Nicolással, 1936. szeptember közepén, két héttel azelőtt, hogy bátyja generalissimó lett, úgy döntött, hogy szakít a köztársasági zónával. Amikor Ramón 1936. október 6-án Salamancában megjelent, Franco megbocsátotta neki minden korábbi politikai bűnét, és hogy megvédje az esetleges megtorlástól, visszahelyezte a családi csoportba, valamint gyorsított bírósági tárgyalást rendelt el, amelyből Ramón november 23-án ártatlanul került ki. A hónap végén Franco alezredessé nevezte ki, és kinevezte a fontos mallorcai légi támaszpont élére. November 26-án Kindelán, akit erről nem tájékoztattak, elküldte Francónak a valószínűleg legdühösebb levelet, amelyet valaha is kapott egy beosztottjától. Ramón, aki a felkelők ügyének szolgálatába állította magát, elkötelezettségével és szakmai hozzáértésével, de mindenekelőtt példamutatásával kivívta kollégái tiszteletét: személyesen vezetett számos akciót, és 51 bombázó bevetést hajtott végre a köztársasági városok, Valencia, Alicante és Barcelona ellen. 1938. október 28-án repülőgép-szerencsétlenségben halt meg.

Franco pozíciója tovább erősödött, miután José Antonio Primo de Riverát 1936. november 20-án Alicantéban a republikánusok kivégezték, ami a Falange-ot Franco körforgásába vonta. Franco ebben az időben állított fel egy extravagáns mór gárdát személyes védelmére.

Franco hatalmának megszilárdítása és egy egységes párt létrehozása (1937. április)

Uralkodásának első hónapjaiban Franco a katonai ügyekre és a diplomáciai kapcsolatokra összpontosított. A politikai tevékenységeket betiltották, és minden jobboldali erő támogatta az új rendszert. Egyedül a Falange folytatta a hittérítést, de vigyázott arra, hogy ne avatkozzon bele a katonai közigazgatásba. 1937 áprilisától kezdve Franco hozzálátott politikai pozíciójának megszilárdításához, Ramón Serrano Súñer értékes segítségével, aki 1937. február 20-án érkezett Salamancába. Serrano Suñer, a tapasztalt és ügyes politikus, aki sokkal jobban meg tudta oldani az új állam felépítéséből és a Franco-t támogató, szétszórt, heterogén és néha egymással szemben álló erők egyesítéséből adódó problémákat, mint Franco és testvére, Nicolás, hamarosan leváltotta Nicolás-t Franco politikai tanácsadójaként, és megpróbálta a nacionalista Spanyolországot egy szervezett állam látszatával felruházni, a Mussolini-rendszerből merítve inspirációt. 1937-ben Franco mindenekelőtt arra törekedett, hogy megsemmisítse azt a kvázi autonóm hatalmat, amelyet egyes katonai kollégái még mindig gyakoroltak különböző régiókban, különösen Sevillában és Andalúziában, amelyek hónapokig Queipo de Llano jóindulatának voltak kitéve. Fegyelmeznie kellett a szélsőjobboldali szervezetek milíciáit és a karlistákat is, és be kellett építenie őket a hadseregbe. Franco csak e belső műveletek befejezése után tudta végrehajtani kormányzati intézkedéseit, különösen azáltal, hogy 1938. január 31-én kihirdette az organikus törvényt, amely véget vetett a Műszaki Junta funkcióinak, és klasszikus minisztériumi osztályokból álló kormányzattá szervezte át.

Franco második nagy politikai puccsát az jelentette, hogy egyetlen pártot vezetett be, és Guy Hermet szavaival élve „államcsínyt követett el az államcsínyben”. A köztársaságellenes koalíció nagyon különböző és néha ellentétes törekvésekből állt: a monarchisták (akik a Bourbon-dinasztia visszaállítását várták), a CEDA (akkor még jobboldali republikánus mozgalom) és a Falange (a domináns párt, amelynek 1937-ben 240 000 harcosa volt). A legtöbben úgy tekintettek Franco hivatali idejére, mint egy átmeneti időszakra, legjobb esetben is csak egy regnálásra a háború végéig.

Franco eleinte megpróbált egy, a CEDA-ra épülő politikai pártot alapítani, hasonlóan a Primo de Rivera diktátor által létrehozott párthoz, de a felkelés óta jelentős hatalomra szert tett mozgalmak, a falangisták és a karlisták egy részének vonakodása miatt feladta, és megváltoztatta stratégiáját. Általánosságban a Falange jelentősen különbözött a nemzeti Spanyolországot uraló reakciós gondolkodásmódtól, különösen vallási kérdésekben, mivel sok Falangista egyenesen ellenségesnek vallotta magát a bevett katolicizmussal, valamint a klasszikus stílusú hadsereggel szemben. A falanszisták azonban felismerték, hogy a körülmények logikája szükségessé teszi egy nagy új politikai szervezet felé való elmozdulást, és 1937 februárjában megkezdték a tárgyalásokat a karlistákkal való esetleges fúzió feltételeiről. Ez utóbbiak azonban ultratradicionalista katolikusok voltak, és nagyon szkeptikusak a fasizmussal szemben, így nem sikerült elfogadható fúziós megállapodásra jutni.

Serrano Suñer az olasz fasizmus egyfajta intézményesített megfelelőjének létrehozását javasolta, amely azonban jobban gyökerezik a katolicizmusban, mint az olasz ideológia. Ez egy olyan állami politikai párt alapítását jelentette, amelynek fő ereje a Falange volt, mivel Serrano Suñer szerint „a karlizmus bizonyos politikai tétlenségben szenvedett; másrészt tanainak nagy része beépült a Falange gondolkodásába, és ez utóbbi rendelkezett azzal a társadalmi és forradalmi tartalommal, amely lehetővé tette a nacionalista Spanyolország számára, hogy ideológiailag bekebelezze a vörös Spanyolországot, ami a mi nagy törekvésünk és kötelességünk”. E neofasiszta rendszer létrehozása érdekében Serrano Suñer arra törekedett, hogy rendet tegyen az ellentmondásos törekvések magmájában, amely a nacionalista tábor volt, és egyetlen pártba zárja azt Franco vezetésével, amely lehetővé teszi egy „valóban új”, a korábbi konstrukcióktól eltérő állam létrehozását, miközben fenntartja a pártpolitikai egyensúlyt, anélkül, hogy a nacionalista ügy egyetlen támogatójának is elsőbbséget biztosítana.

Ami José Antonio Primo de Riverát illeti, az alicantei tartományi börtönben raboskodott. Franco várhatóan nem lelkesedett különösebben José Antonio szabadon bocsátásáért, aki valószínűleg politikai riválisává válhatott volna, de a falanszisták követeléseit sem utasíthatta el. Ő biztosította számukra az eszközöket és jelentős mennyiségű pénzt ahhoz, hogy megpróbálják felültetni a republikánus börtönőröket. Paul Preston feltételezi, hogy Franco önként késleltette a Mayalde és Romanones grófok által Leon Blummal együtt tett lépéseket José Antonio kegyelmének megszerzése érdekében, és megjegyzi, hogy José Antonio 1936 novemberében történt kivégzése Franco érdekeit szolgálta, akinek a legnagyobb érdeke az volt, hogy a Falange-t politikai eszközként használja, de amelyet vezetője jelenlétében nem tudott volna tetszése szerint manipulálni.

Mindazonáltal az egyetlen valódi akadálya egy ilyen egységes, Franco mellett elkötelezett párt megalakulásának továbbra is a Falange maradt. A Falange hatalmasra nőtt, de sebezhetőnek tűnt, mivel legfőbb vezetőit az elnyomó baloldal meggyilkolta, és a megmaradt vezetők, köztük az új vezető, Manuel Hedilla, nem rendelkeztek tekintéllyel, tehetséggel, világos elképzelésekkel és vezetői képességekkel, és kis csoportosulásokra oszlottak. Testvére, Nicolás és Doval parancsnok segítségével tíz nap alatt átvette a Falange irányítását: először is azzal, hogy Hedillát távirányította az Aznar-Dávila-Garcerán csoport ellen, amely azzal vádolta Hedillát, hogy eladta magát Francónak, majd azzal, hogy a győztes Hedillát alárendelt pozícióba helyezte; Ez utóbbit, miután 1937. április 23-án fellázadt, április 25-én a Doval és szolgálatai által megrendezett manipuláció eredményeként letartóztatták, egy ad hoc katonai törvényszék összeesküvés és Franco elleni gyilkossági kísérlet miatt bíróság elé állította, és április 29-én halálra ítélte, majd a német nagykövet közbenjárására és Serrano Suñer nyomására kegyelmet kapott, de politikailag lebontották; és ezzel egyidejűleg a Primo de Rivera klán, amely nagyon vonakodott a Falange Franco alá rendelésének gondolatától, marginalizálódott.

A politikai egyesülésről szóló rendelet, amelyet Serrano Suñer véglegesített, és amelyet 1937. április 19-én hoztak nyilvánosságra a rádióban, egyetlen pártot hozott létre Falange Española Tradicionalista y de las Juntas de Ofensiva Nacional-Sindicalista, rövidítve PET y de las JONS néven. A tradicionalisták vagy karlisták, a falangisták és más neofasiszták most egy egészet alkottak a kormányfő szigorú ellenőrzése alatt. A Caudillónak, aki már bizonyos nemzetközi legitimitással és megfelelő adminisztratív hatékonysággal ruházta fel hatalmát, a saját igényeihez igazított ideológiai alapokra épülő legitimitással kellett felruháznia rendszerét; Guy Hermet szerint a megoldás egy egységes párt formájában jött létre, „világos doktrína nélkül, ellentmondásos irányzatok gyűjteménye, amelyek kioltották egymást, elég impotensek ahhoz, hogy megnyugtassák a katolikusokat, de eléggé totalitárius szóhasználatba burkoltak ahhoz, hogy a fiatal szélsőjobboldaliak, valamint a nemzeti állam német és olasz védelmezői kedvében járjanak”. Miközben az új hivatalos párt – az egyetlen engedélyezett – és az állam elfogadta a Falange fasiszta doktrínájának 26 pontját, Franco hangsúlyozta, hogy ez nem végleges, abszolút és megváltoztathatatlan program, hanem a jövőben is módosítható. Az új struktúra nem zárta ki a monarchikus restauráció lehetőségét. Minden más politikai szervezetet feloszlattak, és elvárták, hogy tagjaik csatlakozzanak a FET y de las JONS-hoz, Franco vezetésével, aki magát nemzeti vezetőnek nevezte ki. A szervezetnek egy főtitkára, egy Politikai Bizottság mint végrehajtó szerv és egy nagyobb Nemzeti Tanács lett volna, amelynek 50 tagját Franco Serrano Suñer segítségével választotta ki, a különböző irányzatok finom keveredése alapján.

Így, ellentétben a fasiszta Olaszországban vagy a náci Németországban történtekkel – mutat rá Guy Hermet – „a spanyol egypárt a diktatórikus állam alárendelt tartozékává vált, ahelyett, hogy uraként uralkodott volna rajta”. Franco rendszere a gyakorlatban soha nem volt totalitárius”; sőt, „miközben a Caudillo jónak látta hízelegni német és olasz szövetségeseinek azzal, hogy hatalmát egy fasiszta stílusú pártra alapozta, mélyen belül ellenséges volt a falangisták álforradalmi impulzusaival szemben”. Ráadásul a jó társadalom a Falange-ot vulgárisnak és népszerűnek találta, és nem fogadta volna el, hogy a diktatúra ezt az egyetlen, a spanyoloknak kínált vezetői struktúrává tegye. Az egységes párt tehát félfasiszta lenne, nem pedig az olasz párt vagy bármely más külföldi modell egyszerű utánzata. Bár Franco azt állította, hogy „totalitárius államot” akar létrehozni, az általa hivatkozott modell azonban a XV. századi katolikus királyok politikai struktúrája volt, ami azt bizonyítja, hogy Franco nem az összes intézmény feletti abszolút ellenőrzés rendszerét, azaz a valódi totalitarizmust tartotta szem előtt, hanem egy olyan katonai és tekintélyelvű államot, amely minden közszférát ural, de lehetővé tesz egy korlátozott és hagyományőrző félpluralizmust. Ha Franco az egyetlen párt létrehozásával és az ezt követő minden doktrinális beszéd elkobzásával a Führer vagy a Duce hatalmával egyenrangú államfői pozícióba került, és hasonlóan erős harci milíciával rendelkezett, akkor ezt a fasiszta beszéd felhígításával érte el, amelyet a konzervativizmus és a hagyományos klerikalizmus befecskendezésével módosított. Az új FET feladata saját szavaival élve az volt, hogy „a pártonkívüliek nagy tömegét” integrálja, amire tekintettel minden doktrinális merevség káros volt. Hasonlóképpen, egy hónappal a politikai egyesülés után meg kellett győznie a katolikus püspököket, hogy a FET nem fogja terjeszteni a „náci eszméket”, ami a fő gondjuk.

Az egyesítési rendelet aláírási ünnepségén Franco elmondta híres beszédét a nemzeti újjáépítésről, amelyben tájékoztatta a lakosságot a háború után létrehozni kívánt kormányformáról. Ezt a beszédet a diktatúra propagandamédiája az évek során többször is megismételte.

„A totalitárius állam Spanyolországban fogja harmonizálni az ország minden kapacitásának és energiájának működését, amelyen belül és a Nemzeti Egységben a munka – amelyet a legkevésbé törvényesnek ítélt kötelességek közül a legkevésbé szabad kibújni – lesz a népakarat egyedüli kifejezője. És ennek köszönhetően a spanyol nép őszinte érzései képesek lesznek megnyilvánulni azokon a természetes szerveken keresztül, amelyek – mint a család, az önkormányzat, az egyesület és a társaság – a valóságban kristályosítják ki legfőbb eszményünket.

– Francisco Franco

Az egyesülést sem a falangisták, sem a karlisták nem üdvözölték, de a teljes polgárháború rendkívüli helyzetét tekintve a nagy többség mégis elfogadta Franco hatalmának bevezetését, kivéve Hedillát és a befolyásos falangisták egy kis csoportját, akik megengedték maguknak, hogy fenntartásaikat kifejezzék. A hadsereg vezető tisztjei, akik közül csak nagyon kevesen voltak falanszisták, és akik a nemzeti mozgalom igazi szellemének letéteményeseiként tekintettek magukra, ezzel a reformmal sem voltak megelégedve, hanem elmerültek háborús kötelességeikben. A nemzeti táborban senki sem merte kifejezni aggályait, mert féltek, hogy veszélybe sodorják a győzelem lendületét, így a háború elhúzódása Franco terveit szolgálta.

Franco uralkodása első évében tett intézkedései azt az autokratát mutatták, amit addig senki sem sejtett. Salamancában és a családban születtek a kormányzati és külpolitikai döntések. Törvényes formát öltöttek az azonnali kivégzések, a bebörtönzések, a gyanús tisztviselők elbocsátása stb. Salamancában a kormány egy kulturális és propagandahivatalt is létrehozott, hogy ellensúlyozza a nyugati értelmiségiek köztársaság melletti elkötelezettségét, amely kísérlet kudarcba fulladt.

Franco elbocsátotta a spanyol trónörököst, de vigyázott arra, hogy ne sértse meg az őt támogató monarchistákat: amikor 1937. január 12-én Bourbon János ismét csatlakozni akart a mozgalomhoz, és a haditengerészetnél akart parancsnokságot vállalni, diplomáciai úton visszatartotta a határon, azzal érvelve, hogy a trónörökösnek jobb, ha nem áll a háborúban pártjára, és nem kívánatos veszélynek kitenni. Később azzal indokolta hozzáállását, hogy „előbb meg kell teremtenem a nemzetet, aztán majd eldöntjük, hogy jó ötlet-e királyt kinevezni”; ez egyszerre volt homályos garancia a monarchia jövőbeli helyreállítására és a hercegnek a nemzet elismerésének lehetőségétől való megfosztása.

1937-ben Franco volt az állam abszolút vezetője, aki meghatározta az állam működésének minden struktúráját, és a politikai élet minden kerékkötőjét irányította. Olyan szertartást vezetett be, amely intézményesítette és szakralizálta hatalmát; július 18-át, a köztársaság elleni felkelés évfordulóját és október 1-jét, a Caudillóvá avatásának napját nemzeti ünneppé nyilvánították. Kevesebb mint egy évvel a polgárháború kitörése után Franco rendszere tehát egy sajátos, a hagyományokban és a vallásban gyökerező totalitarizmus formájában már működött, és feltételezhetően az emberek túlnyomó többségének törekvéseit tükrözte a maga oldalán. Voltak kísérletek arra, hogy Franco az olasz politikai modell egy változatát vegye át, és erre vonatkozó tanácsokat is adtak neki, de ez csak azt az állítást eredményezte, hogy a spanyol rendszer nemzeti sajátossággal rendelkezik, és hiba lenne azt erőltetni.

Időközben Franco Burgosban, a Palacio de la Isla-ban foglalt lakást, és hamarosan követte őt Serrano Suñer és Carmen Polo más közeli rokonai is. A Franco család provinciális életmódot folytatott, és a látogatóknak feltűnt a „panzió” stílusa, amely ezt a törzsi csoportosulást jellemezte. A hivatalos ünnepségeken még nyilvánvalóbb volt a rendszer provincializmusa, a tömegek, partik és felfújt beszédek szertartásaival.

1937 és 1938 között a polgárháború a kimerítő háború szakaszába lépett, a nacionalista erők fokozatosan teret nyertek. 1937. június 3-án Mola tábornok, a főparancsnokság talán egyetlen politikai riválisa, aki képes volt ellensúlyozni a Caudillo befolyását, repülőgép-szerencsétlenségben meghalt, tovább erősítve Franco pozícióját, mint a mozgalom vitathatatlan vezetője. Wilhelm Faupel német tábornok, a salamancai német nagykövet szavai szerint „a Generalísimo kétségtelenül megkönnyebbült Mola tábornok halála miatt”, de Mola munkatársai nem találtak bizonyítékot arra, hogy halála nem volt más, mint halálos baleset. Az északi parancsnokság ezután Dávila tábornokra szállt át, aki abszolút lojális lett Franco iránt. Hitler megjegyezte: „Spanyolország számára az igazi tragédia Mola halála volt; ő volt az igazi agy, az igazi vezető. Franco úgy került a csúcsra, mint Poncius Pilátus a Hitvallásban.

Az egyház garanciája

A Caudillónak sikerült megszereznie a spanyol egyház feltétlen támogatását, és leküzdenie a Vatikán kezdeti vonakodását, mígnem annak támogatását is megszerezte. Franco büszke volt arra, hogy a győzelem napján táviratot kapott a pápától. Tekintettel a nacionalista övezet vezetői és lakossága körében erősödő katolikus érzelmekre, Franco meggyőződésből vagy stratégiából arra kényszerült, hogy elsősorban XI. Pius, mindenekelőtt pedig a Szentszék külpolitikáját meghatározó Pacelli bíboros, akkori bíboros államtitkár támogatását kérje.

Az egyház azonban kezdetben egy német mintájú elhajlástól tartott, de a spanyol papság tömegei kezdettől fogva erkölcsi támogatást nyújtottak a felkelő katonaságnak, a püspökök pedig később a „keresztes hadjárat” megnevezéssel a harc szentségét erősítették meg. 1936. december 29-én Franco és Isidro Gomá érsek hatpontos megállapodást kötött, amely teljes szabadságot biztosított a papság minden tevékenységének, és megállapodtak abban, hogy az egyház és az állam területén nem avatkoznak be egymás tevékenységébe. A régi állami támogatásokat nem állították vissza azonnal, de számos intézkedést hoztak a katolikus előírások érvényesítésére a kultúra és az oktatás területén, és minden jövőbeli spanyol törvényhozásnak összeegyeztethetőnek kellett lennie a katolikus tanítással. Franco visszaállította az egyháznak a köztársaság előtti előjogait, és vállalta a lerombolt egyházi épületek újjáépítését. Az egyetlen egyházellenes megjegyzés a Falange legradikálisabb frakciójától érkezett.

Végül az ő rendszere megkapta az egyház jóváhagyását a Gomá bíboros által írt, Az egész világ püspökeihez című kollektív pásztorlevéllel, amelyet öt püspök kivételével (a köztársasági övezetben meggyilkoltak kivételével) az összes püspök aláírt, és amelyet 1937. július 1-jén a Vatikán jóváhagyásával tettek közzé. A dokumentum, amelyben a spanyol egyház prelátusainak álláspontja részletesen kifejtésre került, elismerte a nacionalisták harcának legitimitását, ugyanakkor fenntartotta jóváhagyását a Franco-rezsim által alkalmazott konkrét formával kapcsolatban. Ha évtizedekre kompromittálta az egyházat Spanyolországban, akkor ez a szöveg annak a megosztottságnak a kinyilatkoztatásaként is hat, amelyet a polgárháború szentté avatása kezdett okozni a katolikusok körében, mivel egyes püspökök tartózkodtak az aláírásától, és vannak arra utaló jelek, hogy XI. Piusnak sem tetszett. Jelzésértékű, hogy az első rendes kormány a püspöki karral való konzultáció nélkül készítette el a Munkajogi Chartát, és ugyanezen év április 21-i rendelet előírta a szakszervezetek egyesítését, ami a katolikus szakszervezeteket is érintette.

November 23-án Gomá bíboros pásztorlevelet tett közzé, amelyben a nemzetiségi ügyet a katolicizmus kommunizmussal és szabadkőművességgel szembeni védelmével tette egyenlővé, majd európai körútra indult, hogy meggyőzze a katolikus világot. XII. Pius ezután elküldte Franco számára apostoli áldását, amelyben jóváhagyta Franco teljes személyes azonosulását az egyházzal, és megerősítette Gomá bíborost a Szentszék hivatalos képviselőjeként. A pápa támogatása egy harmadik utat nyitott a fasizmus és a kommunizmus között, a Nyugat és a kereszténység értékeinek védelmét, és elnyerte Franco támogatását a nyugati demokráciák katolikusai körében. Andrée Bachoud azonban általánosabban is rámutat, hogy a három nagy kinyilatkoztatott vallás látszólagos előnyben részesítésével Franco szembefordult az uralkodó ideológiákkal, de „a marokkói zsidókkal szembeni magatartása, a szefárd zsidóknak a háború alatt nyújtott segély, majd az arab világ és az iszlám felé tett erőfeszítései is azt mutatják, hogy Franco egy történelmietlen térben akar lehorgonyozni, és egy olyan vallási szellemiség állandóságát akarja megerősíteni, amely minden politikai álláspontot esetlegesnek és banálisnak tekint”.

Az egyház megadta Francónak azt a kiváltságot, hogy a templomokba baldachin alatt lépjen be és onnan szent lényként távozzon. Málaga eleste után, 1937. február 7-én Franco magához vette Szent Teréz jobb kezét, amely ereklye egész életében kísérte őt.

Sikertelen offenzíva Madrid ellen

Mivel Franco a kinevezését követő két hétben teljes mértékben hatalmi pozíciójának megerősítésének szentelte magát, csapatainak 1936. október 18-ig kellett várniuk, hogy kellőképpen felkészüljenek a főváros elleni támadásra. Október 15-én kezdtek megérkezni az első szovjet fegyverek Cartagena kikötőjébe: 108 bombázó, 50 harckocsi és 20 páncélozott jármű, amelyek Madrid felé vették az irányt, rövid időre a köztársaság hadseregét Franco erőivel egyenrangúvá téve. Ettől kezdve újfajta hadviselést kellett gyakorolni: korábban az Afrikából érkező csapatok rosszul felszerelt milicisták és egy olyan hadsereg ellen léptek fel, amelynek egyes részei kevés katonai tapasztalattal rendelkeztek – ez a hadviselés nem különbözött a gyarmati háborúktól, amelyekben Franco, a légió és a reguláris bennszülött csapatok már régóta gyakorlatot szereztek. A szovjet fegyverek megérkezése, valamint az olasz és német csapatok jelenléte után ez már a frontok háborúja volt, amelyben ezek a fegyverek főszerepet játszottak. Úgy tűnik, hogy Franco, aki megrekedt a Nagy Háború stratégiai világában, képtelen volt alkalmazkodni ehhez az új helyzethez. November 6-án Franco hadserege Madrid előtt állt, készen a végső támadásra. Ugyanezen a napon a köztársasági kormány sietve elhagyta a fővárost Valencia felé, és Franco táborában azt jósolták, hogy csak órák kérdése, és a csapatok megérkeznek a Puerta del Solhoz, a város emblematikus központjához.

Valójában a fáradtság kezdett érezhetővé válni a nacionalista oszlopokban, ahogyan a jobb fegyverzet és a tartalékok szükségessége is. A lőszerhiányt októberig nem sikerült megoldani. Másrészt Franco katonai hírszerzése gyenge volt, és valószínű, hogy nem tudott sem arról, hogy a köztársaságiak egy új reguláris hadsereg részeként gyalogos dandárokat állítanak fel, sem arról, hogy a madridi frontra hamarosan jelentős mennyiségű modern szovjet fegyver érkezik, és a kezelésükhöz szükséges szakemberek is. Franco a legközvetlenebb, délnyugati útvonalat választotta, míg egyes parancsnokai, köztük Juan Yagüe, inkább észak vagy északnyugat felé indultak volna, és csak azután támadták volna meg a fővárost a hegyek felől.

1936. november 8-án kezdődött a madridi csata, amelyben Franco hadserege, Varela tábornok parancsnoksága alatt, egy heterogén harcosokból álló konglomerátummal állt szemben Vicente Rojo Lluch alezredes parancsnoksága alatt. Bár Franco hadseregének sikerült átkelnie a Manzanares folyón és elfoglalnia több külső kerületet, végül közelharcban visszaszorították, főként az Egyetemvárosban. November 23-án, több nyugatról érkező kísérlet után, és annak ellenére, hogy november 12-től a Kondor-légió német repülőgépei támogatták, Franco kénytelen volt elrendelni az offenzíva leállítását, és beismerni annak kudarcát. Madrid ellenállásának köszönhetően a Köztársaság több mint két évig képes volt feltartóztatni Franco előrenyomulását. Madrid védelme volt a Néphadsereg első, és valójában egyetlen győzelme, és ez a győzelem jelezte, hogy a polgárháború hosszú kimerítő háborúvá válik, ami meghiúsította a nacionalisták viszonylag gyors győzelemre irányuló tervét.

Franco túl sokat dicsekedett a közelgő győzelemmel ahhoz, hogy a kiszámított vereség tézisét el lehessen fogadni. Tény, hogy ez a vereség végül is őt szolgálta volna, egyrészt katonailag, mivel olasz és német szövetségesei nem tudták volna nem elképzelni egy olyan fél megfutamodását, amelyért ők is harcoltak, a németek lemondtak arról, hogy további felszerelést küldjenek, az olaszok pedig arról, hogy katonai együttműködési megállapodást írjanak alá, Másodszor, politikai szinten, mivel ez a vereség kedvezett egy olyan államapparátus felállításának, amely egy azonnali győzelem esetén elképzelhetetlen lett volna, és időt adott Francónak arra, hogy a politikai ellenzék minden jelét elvágja és tisztogatást hajtson végre; Végül a karlista és a falangista milíciák, amelyek ellenálltak Franco ellenőrzésének, kénytelenek voltak egyesülni.

Ez a madridi vereség egyben a konfliktus végleges nemzetközivé válásához is vezetett. A németeket aggasztotta a katonai műveletek végrehajtásának módja, különösen azért, mert a Caudillo nem törődött a velük való konzultációval, és gyakorlatilag egyedül, néhány megbízható tanácsadóra támaszkodva vette át övezetének politikai és katonai irányítását. Mindenekelőtt arra törekedett, hogy olyan struktúrákat és szövetségeket hozzon létre, amelyek megvédik őt a külföldi hatalmak és a rendszert támogató politikai pártok túlzott beavatkozásától a spanyol állam ügyeibe. Október vége felé Németország Wilhelm Canaris admirálist és Hugo Sperrle tábornokot küldte Salamancába, hogy megállapítsák, mi az oka Franco Madrid meghódítására irányuló kísérleteinek. Ennek eredményeként a német hadügyminiszter utasította Sperrle-t, hogy „energikusan” értesse meg Francóval, hogy „rutinszerű és határozatlan” harci taktikája megakadályozza, hogy kihasználja légi és szárazföldi fölényét, ami veszélyeztetheti a meghódított állásait.

Ettől kezdve Németország növelte katonai támogatását azzal a Franco által elfogadott feltétellel, hogy a német erők német tisztek irányítása alatt álljanak. November elején a Condor légió már Spanyolországban volt Sperrle tábornok parancsnoksága alatt. Madrid ostroma során az egyik első küldetése a munkásnegyedek tömeges bombázása volt, mivel a németek fel akarták mérni, hogy az ilyen bombázások milyen rémületet keltenek a lakosságban, és szerepet játszott Guernica bombázásában is, ahol a németek Franco vezérkarától függetlenül cselekedve választották ki ezt a teljesen védtelen célpontot, hogy teszteljék demoralizáló képességüket. További német csapatok, harckocsikkal, harcjárművekkel és bombázókkal felszerelve érkeztek Sevillába, november 26-án pedig 6000 fős egységek, repülőgépek, tüzérség és páncélozott járművek szálltak partra Cádizban. Mussolini, aki szintén fokozta támogatását, Francót hibáztatta a legutóbbi hadműveletek kudarcáért, és 1936. december 6-án egyoldalúan Mario Roatta tábornokot nevezte ki a Spanyolországban működő olasz fegyveres erők főparancsnokává, valamint a jövőben esetleg segítségükre érkező erők főparancsnokává.

Diplomáciai manőverek és a konfliktus nemzetközivé tétele

Ebben az időszakban Franco mindenekelőtt arra törekedett, hogy a többi nemzet várakozó álláspontját hivatalos elismeréssé alakítsa át, különösen a nacionalista övezet hadviselő félként való minősítését próbálta elérni, ami ipso facto államként való elismerését vonta volna maga után. 1936. november 18-án Hitler és Mussolini elismerte az új Franco-rezsimet, mint Spanyolország egyetlen törvényes kormányát. Tíz nappal később Franco titkos szerződést írt alá Mussolinivel, amelyben a két fél kölcsönös támogatást, tanácsadást és barátságot ígért, és mindegyikük vállalta, hogy soha nem engedi, hogy területének bármely részét egy harmadik hatalom a másik ellen használja. Ez a szerződés jelentette az olasz támogatás kezdetét, amely a későbbiekben tovább nőtt, bár Franco csak fegyvereket és légi erőt kért, és nehezményezte a kétes minőségű gyalogos csapatok növekvő számban történő érkezését. Hitler a háttérben maradt, mert Olaszországgal ellentétben neki nem voltak konkrét érdekei vagy ambíciói a térségben. 1936 végén Hitler úgy nyilatkozott, hogy Németország számára a spanyol háború leghasznosabb aspektusa az volt, hogy elterelte más hatalmak figyelmét a közép-európai német tevékenységről, és ezért kívánatosnak tartotta a konfliktus elhúzódását, feltéve, hogy Franco végül győztesen kerül ki belőle.

A köztársaság a maga részéről elvesztette természetes külső támogatóit, akik aggódtak, hogy a gyilkos őrületbe esett fanatikus forradalmárokkal szemben a köztársaság tekintélye csődöt mondott. Az európai demokráciák 1936 őszén kialakult álláspontja az volt, hogy nem vállalnak semmilyen kockázatot, időhúzásra kényszerülnek, és hagyják, hogy a spanyolok egymás között rendezzék a nézeteltéréseiket, azzal az indokkal, hogy Primo de Rivera tapasztalatai azt mutatták, hogy a fasizmus nem viseli jól a fasizmust ebben az országban. Franciaországban a fegyveres erőkön belüli militáns csoportok és a középosztály egy része eltökélte, hogy erőszakkal lép fel a „vörösök” bármilyen támogatása ellen. A demokráciák által magára hagyott republikánusok a szovjet támogatásra és gyámkodásra szorultak, ami Franco javára vált, aki a konzervatív front megalakulásának felidézésével kihasználhatta az Egyesült Királyság és a francia kemény jobboldal hozzáállását, és egy antikommunista és keresztény földrajzi együttes építészeként állította be magát. Így amikor Léon Blum Franciaországa brit nyomásra a spanyol konfliktusban részt vevő államok közötti be nem avatkozási paktumot javasolt, az érintett demokráciák többsége megkönnyebbült. Franco tehát számíthatott a baráti országok elkötelezettségére és ellenségeinek passzivitására.

Németország és Olaszország mellett Franco a Szentszékre is támaszkodhatott. A püspökök 1937. július 1-jén közzétett kollektív levele, amelyet a pápa elismerése követett, nemzetközi hatást váltott ki, és anélkül, hogy meggyőzte volna a kinti katolikusokat, hozzájárult ahhoz, hogy kétségeket ébresszen bennük, és gyengítse a spanyol köztársaságiak iránti jóindulatukat.

Franco ugyanakkor azon dolgozott, hogy kormányát Anglia és Franciaország elismerje, akiknek kormányváltását várta: „a jobboldali pártok szoros kapcsolatban állnak velem, Pétain a barátunk, barátom és tisztelt mesterem” – jelentette ki. 1937 júniusától kezdve az erőviszonyokra játszva azt javasolta, hogy minden külföldi önkéntes térjen vissza saját országába, és követelte a legkevésbé elkötelezett országok, Franciaország és Nagy-Britannia semlegességét, azzal az ürüggyel, hogy így könnyebben legyőzheti ellenfeleit, és talán megszabadulhat bizonyos szövetségektől is, amelyeket kötött; így Franco arra játszott, hogy Franciaország félt attól, hogy Németország szövetségese lesz a déli szárnyán. Így megsokszorozta a demokráciáknak tett békülékenységi megnyilvánulásait, míg Pacelli bíboros biztosította őket arról, hogy Franco támogatja a külföldi önkéntesek kivonását, ellenséges Hitler Spanyolországba való beszivárgásával szemben, és ragaszkodik országa függetlenségéhez.

Miután Anglia hivatalos képviselőt küldött Burgosba, és cserébe az Alba hercegét akkreditálták, az Egyesült Királyság együttműködése Francóval tagadhatatlanná vált. „Franco” – írta Andrée Bachoud – „egy olyan egésznek a szálait húzta ki, amelyet nyilvánvalóan jól érzett, ügyesen adagolva nemzeti és nemzetközi szinten a kielégüléseket, amelyeket egyiknek és másiknak nyújtott. Globális látásmóddal rendelkezik az interakció különböző szintjeiről, ami kiegészül a beszélgetőpartnerei mélységes szándékainak és a határoknak a megismerésével, amelyeket nem lépnek át. Több szóvivője is van, akiknek bizonyos mozgásteret hagy, és akiknek fő feladata, hogy kielégítsék beszélgetőpartnereik elvárásait. Másrészt a republikánusokat továbbra is hátrányosan érintette, hogy a szovjetek nem voltak hajlandóak az ő oldalukra állni.

A szén Nagy-Britanniának történő eladását 1937. október 9-én egy rendelet követte, amellyel törölték az 1936 előtt külföldieknek adott összes bányászati koncessziót, így Franco visszakapta az ellenőrzést e létfontosságú ágazat felett, és lehetővé tette számára, hogy a háborúhoz nagyon szükséges devizát gyűjtsön, miközben nemzetközi kapcsolatainak körét is kiterjesztette.

Olasz és német nyelvű ismertetők

Franco nem sietett új rendszerét a fasizmus normáihoz igazítani, és feszült volt a viszonya Wilhelm Faupel német nagykövettel, aki „túlzott és gyakran nemkívánatos érdeklődésével” bosszantotta a spanyol ügyek iránt. Németországnak és Olaszországnak az volt az érdeke, hogy a spanyol nacionalistákat arra kényszerítse, hogy elkötelezzék magukat az ő oldalukon, mégpedig úgy, hogy a lehető legnagyobb mértékben hozzájárulnak a győzelmükhöz, és így egyre inkább belekeverednek a polgárháborúba. A háború minden katonai logikát meghaladóan elhúzódott, és a harcok kimenetelének bizonytalansága arra késztette Olaszországot és Németországot, hogy a be nem avatkozási bizottság egyezményeivel szembeszegülve fokozzák részvételüket. Franco ugyanakkor a demokráciák szemében a megbékélés apostolaként próbálta feltüntetni magát, amely végül a két szövetséges félreállította volna őket.

Katonai szempontból Mussolini, valamint az olasz és a német parancsnokok kritizálták Francót a hadműveletek lassúsága miatt, de a Caudillo nem tehetett mást, mivel katonai szervezete soha nem rendelkezett a nagyobb sebességű és mozgékonyabb fellépéshez szükséges hatékonysággal. Ráadásul a spanyol polgárháborúban nemcsak az ellenség volt jelen a csatatéren, hanem egy jelentős ellenséges lakosság is. Franco tehát nem korlátozódhatott arra, hogy egyetlen fronton csapjon le az ellenségre, hanem lépésről lépésre, módszeresen kellett haladnia, és minden egyes előrenyomulást tartományról tartományra kellett megszilárdítania. A gyors győzelem kikényszerítésére irányuló olasz stratégia ezért ütközött Franco stratégiájával, aki a lassú előrenyomulást és a terület szisztematikus elfoglalását részesítette előnyben, amelyet a szükséges tisztogatás és a megszerzett pozíciók nagyon jó megszilárdítása kísért, ahelyett, hogy az ellenséges seregek gyors vereségét választotta volna, amely az országot ellenfelekkel fertőzte volna meg. Wilhelm Faupel német tábornok megjegyezte, hogy „Franco katonai képzettsége és tapasztalata nem teszi őt alkalmassá a jelenlegi méretű hadműveletek irányítására”; Mario Roatta olasz tábornok pedig Mussolininek küldött táviratában jelezte, hogy „Franco vezérkara képtelen egy nagyszabású háborúhoz megfelelő hadművelet megszervezésére”. Az olaszok négyszemközt nemcsak szarkasztikusan támadták Franco tábornokot katonailag, hanem elítélték az elnyomás intenzitását a nemzeti övezetben, amelyet embertelennek és indokolatlannak tartottak. Paul Preston szerint „ha Franco-t az alapján ítéljük meg, hogy képes-e elegáns és metsző stratégiát kidolgozni, akkor félreértjük a témát. A polgárháborúban olyan módon és olyan időkeretben érte el a győzelmet, ahogyan akarta és ahogyan szerette volna. Sőt, ezzel a győzelemmel elérte azt, amire leginkább vágyott: a politikai hatalmat, hogy saját képére alakítsa át Spanyolországot, akadálytalanul a baloldali ellenségei és a jobboldali riválisai által.

Később, 1937 januárjában Franco kénytelen volt elfogadni egy közös német-olasz vezérkart, és tíz olasz és német tisztet felvenni saját vezérkarába, valamint elfogadni a katonai stratégiákat, amelyeket főként az olasz tábornokok dolgoztak ki számára. Franco vonakodva fogadta el mindezeket a felszólításokat. Emilio Faldella olasz alezredes követeléseivel szemben kijelentette:

„Mindent egybevetve, az olasz csapatokat az engedélyem megkérdezése nélkül küldték ide. Először is azt mondták, hogy önkéntesekből álló századok jönnek, hogy beilleszkedjenek a spanyol zászlóaljakba. Aztán megkérdezték tőlem, hogy alakíthatnak-e önálló zászlóaljakat a saját nevükben, és én beleegyeztem. Aztán magas rangú tisztek és tábornokok érkeztek, hogy vezényeljék őket, és végül a már megalakult egységek kezdtek megérkezni. Most arra akarnak kényszeríteni, hogy engedjem meg nekik, hogy együtt harcoljanak Roatta tábornok alatt, holott az én terveim egészen mások voltak.

A német és olasz kritikusokhoz csatlakoztak a hozzá nagyon közel álló spanyol tábornokok, köztük Kindelán is. Abban mindannyian egyetértettek, hogy Franco a döntő pillanatokban lassan, túlzott óvatosságból hozta meg döntéseit; abban is egyetértettek, hogy bírálták azt a tendenciáját, hogy csapatokat terelt el fontos stratégiai céloktól. Sanjurjo tábornok már néhány évvel korábban kijelentette, hogy „messze nem Napóleon”.

A háború folytatása és a nacionalista előretörés

Az első hat hónapban Franco úgy próbálta megőrizni előnyét, hogy hadseregének legjobb egységeire, a regulárisokra és a légióra támaszkodott, mintegy 20 000 emberre. A köztársaságiakhoz hasonlóan a nacionalisták is mozgósítottak milicista kontingenseket, főként falanszistákat és karlistákat, és 1936. augusztus 5-én soraikba sorolták az 1933 és 1935 között besorozottakat; emellett új tisztképzési programokat indítottak.

Miután átvették az ellenőrzést egy adott terület felett, Franco csapatai kemény elnyomást gyakoroltak, ami ellen még a német és olasz szövetségesek is tiltakoztak. A tiltakozások eredményeként a válogatás nélküli gyilkosságokat felváltották a haditanácsot követő gyorsított kivégzések, ami alig hozott változást. Serrano Súñer és Dionisio Ridruejo később megállapította, hogy a Caudillo csak a halálos ítéletek végrehajtása után intézte el, hogy a kegyelmi kérvények csak a végrehajtást követően érkezzenek meg hozzá. Másrészt Franco engedett Gomá bíboros követelésének, hogy állítsák le a baszk nacionalizmusban érintett katolikus papok kivégzéseit.

1937 márciusa és áprilisa között egymás után zajlott a guadalajarai csata és a guernicai bombázás. Az előbbi az olasz Corpo Truppe Volontarie (CTV) kezdeményezése volt, amelyet azzal a céllal hajtottak végre, hogy a madridi frontot Guadalajara elleni támadással tehermentesítsék, de katasztrofális vereséggel végződött. Franco engedélyezte a hadműveletet, és ígéretet tett arra, hogy csatlakozik az offenzívához, de – bosszúból az olaszok arroganciájáért Málaga elfoglalásakor – később elhalasztotta segítségét az olasz önkénteseknek, akiknek súlyos veszteségek elszenvedése után vissza kellett vonulniuk. Ez a kudarc segített Franco-nak abban, hogy megszabaduljon a külföldi gyámságtól, miközben a CTV, csökkentve és megreformálva, megszűnt önálló külföldi hadtestként működni, és Franco főparancsnoksága alá került.

Guernica bombázását, amelynek célja az ellenség demoralizálása volt, 1937 áprilisában hajtotta végre a német Kondor Légió Wolfram von Richthofen ezredes parancsnoksága alatt, és a Baszkföld elleni offenzíva részét képezte; a művelet Guernica városának elpusztítását és 1645 polgári áldozatot követelt. A védtelen lakosság elleni támadás nemzetközi botrányt okozott, és Pablo Picasso megörökítette Guernica című festményén. Ez az akció, miközben aláásta a német hadsereg becsületét, a nacionalista tábor ügyének is ártott. Maga Franco nem tudott előzetesen a támadásról, mivel az északi hadjárat napi műveleteinek részletei nem feltétlenül jutottak el a főhadiszállására, bár Mola és Kindelán biztosan tudtak róluk. Ahelyett azonban, hogy elismerték volna a tényeket, a nacionalista hatóságok kitértek a kérdés elől, sőt, tagadták, hogy bombázás történt volna, azt állítva, hogy a város nagy részét elpusztító tüzeket az anarchisták gyújtották, amikor visszavonultak (ahogy ez Irúnban történt 1936 szeptemberében). Miközben Hitler ragaszkodott ahhoz, hogy Franco mentse fel a Kondor Légiót, Franco utasította Kindelánt, hogy küldje el a következő üzenetet Richthofen parancsnoknak:

„A Generalissimo tanácsára tájékoztatom Excellenciádat, hogy a Generalissimo vagy a légierő főparancsnokának kifejezett parancsa nélkül többé nem bombázható olyan nyílt helység, ahol nincsenek csapatok vagy hadiipar. A harctér közvetlen taktikai céljai természetesen kivételt képeznek.

1937. június 19-én a nacionalista hadsereg csekély ellenállással bevonult Bilbaóba, és így képes volt átvenni a nagyhatalmú baszk ipart és megerősíteni a katonai utánpótlást. Franco ezután Burgosba tette át a főhadiszállását. Augusztus 26-án Franco csapatai elfoglalták Santandert, és még aznap a Kantábria felé visszavonult baszk hadsereg megadta magát az olasz csapatoknak azzal az ígérettel, hogy nem fognak megtorlást szenvedni; annak ellenére azonban, hogy a baszk nacionalisták általában konzervatívok és katolikusok voltak, Franco rákényszerítette Ettore Bastico olasz tábornokot, hogy adja át a foglyokat, akiket később halálra ítéltek. Franco e kétszínűsége és kegyetlensége elborzasztotta az olaszokat.

Biscaya és Cantabria elfoglalása után a nacionalisták megszállták Asztúriát, és 1937. október 21-én elfoglalták Gijónt és Avilést. Ebben a szakaszban Franco légiereje gyújtóbombák és üzemanyag keverékét dobta le, ami a későbbi napalm előképe volt. 1936. október 16-án Franco az idegenlégió és a regulárisok egy zászlóalját küldte Oviedo felszabadítására, amelyet a köztársaságiak körülzártak. Ebből az alkalomból Franco kiadott egy utasítást, amelyben meghatározta, hogy mi lesz a stratégiai és taktikai irányvonala az egész háború alatt: egyetlen másodlagos frontot sem szabad feladni. A hosszú és lassú asztúriai hódítás, amely jellegzetes Franco-művelet volt, nagyon kevés veszteséggel abszolút győzelmet aratott, és amelyet erős elnyomás követett. Bár a katonai törvényszékek szigorú rendszere, amelyet Franco 1937 elején vezetett be, csökkentette a tömeges kivégzések számát, Asztúriában mégis legalább 2000 kivégzésre került sor, ami arányaiban sokkal több, mint a Baszkföld és Santander meghódítását követően.

A nagyrészt német repülőgépek által elért északi győzelmeknek köszönhetően Franco paradox módon megszabadulhatott Hitler gyámsága alól, mivel a régió nagy bányamedencéiben lévő szénre rátehette a kezét, és most már eladhatta azt a nagy keresletnek örvendő briteknek, és így megkezdhette a velük való kapcsolatok megújítását.

Első kormány (1938. január)

1938. január 30-án Franco megalakította első rendes kormányát, amely a műszaki junta helyébe lépett. Franco gondoskodott arról, hogy a nacionalista koalíció különböző összetevői is részt vegyenek benne, a tizenegy minisztériumot négy katonai, három falanszter, két monarchista, egy hagyományőrző és egy technikai minisztérium között osztotta fel. Nicolás Francót Portugáliába küldték nagykövetnek, Sangróniz pedig miniszter lett Caracasban. Serrano Suñer, aki a sajtót és a propagandát is ellenőrzése alatt tartotta, olyan hatalommal rendelkezett, amely messze túlmutatott belügyminiszteri és minisztertanácsi titkári funkcióin. Az alelnöki és külügyminiszteri posztot Francisco Gómez-Jordana nyugalmazott tábornok, Primo de Rivera katonai igazgatóságának egykori tagja és lelkes monarchista kapta. A kormány többi tagjának kinevezésekor Franco a politikai keveredésnek azzal az érzékével járt el, amelyet egész pályafutása során mutatott, és a régi lojalitások jutalmazására törekedett; így egy karlista, Rodezno grófját helyezte az Igazságügyi Minisztériumba, és régi barátját, Juan Antonio Suanzest nevezte ki az Ipari és Kereskedelmi Minisztériumba. A miniszteri kabinet további tagjai közé tartozott Fidel Dávila honvédelmi miniszter, Severiano Martínez Anido tábornok, aki a közrendért felelt, a monarchista Pedro Sainz Rodríguez, aki az oktatásért felelt, valamint a falanszter Raimundo Fernández Cuesta, aki a FET és a JONS főtitkári feladatai mellett a mezőgazdasági tárcát is megkapta. A január 31-én hivatalba lépett miniszteri csapat tehát Franco kiegyensúlyozott politikájának első példája volt, a Nemzeti Mozgalom „különböző politikai családjainak” ügyes kombinációjának eredménye, amelyben mindegyikük a pillanatnyi befolyásuknak megfelelően kapott képviseletet.

A kormány szerkezetéről szóló új közigazgatási törvény kimondta, hogy „az államfő rendelkezik az általános jellegű jogi normák kiadásának legfőbb hatáskörével”; meghatározta továbbá a miniszterelnök funkcióját, amely „egyesül az államfő funkciójával”. 1938. július 18-án, a felkelés második évfordulóján, az új kabinet kezdeményezésére Francót a hadsereg és a haditengerészet főkapitányává nevezték ki, amely rang korábban a király számára volt fenntartva, és ettől kezdve néha az admirális egyenruháját viselte.

Francónak a polgárháború utolsó két évében kevés politikai problémája volt, és általában el tudta kerülni a konfliktust, arra hivatkozva, hogy a politikát félre kell tenni, és a katonai ügyekre kell koncentrálni.

1938. március 9-én az új kormány kihirdetett egyfajta alkotmányt Fuero del Trabajo címmel (szigorú katonai és vallásos stílusban íródott, az új statútum, amely a spanyol népnek „a hazát, a kenyeret és az igazságot” hivatott garantálni, olyan jogi rendelkezéseket tartalmazott, amelyek garantálták mindenki jogát a munkához, létrehozták az öregségi és betegbiztosítást, és megteremtették a családi pótlék elvét. Ez a szöveg, amelyet mind a Franco által fagocitált Falange, amelynek utolsó megkülönböztető jegye a szociális követelések maradtak, mind a Rerum novarum enciklikából eredő szociális katolicizmus ihletett, stílusában és tartalmában tehát hasonlított az uralkodó fasiszta rezsimekhez, Stílusában és tartalmában hasonlított az uralkodó fasiszta rezsimekhez, de mindenekelőtt a katolikus hagyományhoz való kötődése miatt, amiért a nemzeti katolicizmus nevet kapta, valamint az archaikus jobboldaltól és a szociálkatolicizmustól örökölt korporativizmus hatása miatt volt eredeti koncepciójú.

A Charta elsősorban a család védelmét célozta, amely egy olyan szerves egység, amelyet az állam „a társadalom természetes elsődleges egységeként és alapjaként ismer el”, és ezért az állam közvetlen felelőssége alá tartozik. A munkához való jog megerősítése mindenekelőtt a spanyol férfiakat érintette, akiket az elbocsátás ellen védett; a nők és a gyermekek különleges védelmet élveztek, különösen azáltal, hogy az éjszakai munka tilos volt. Ami a férjes asszonyt illeti, ő „megszabadult a műhelytől és a gyárból”, és ezért az otthonra korlátozódott. A munkaadónak és a munkavállalónak az országot kellett szolgálnia. A Charta korlátozta a főnök és a munkások jogait is; az előbbi elszámoltatható az államnak, és nyereségének egy részét az alkalmazottai jólétének javítására kell fordítania; cserébe a sztrájkokat szigorúan büntették. A dirigizmus egy olyan formája jött létre, amely ellentétes volt a piacgazdasággal és a társadalmi tiltakozáshoz való joggal. Az állam, miközben megerősítette a magántulajdonhoz való jogot, fenntartotta magának a jogot, hogy a munkáltató helyébe lépjen, ha ez utóbbi nem kezdeményezne, vagy ha a nemzeti érdekek ezt megkövetelnék. A Charta létrehozta a vertikális szakszervezetet, amelyet „mindazon elemek integrációja alkot, amelyek tevékenységüket egy meghatározott szolgáltatás vagy termelési ág teljesítésére fordítják, az állam irányítása alatt”, így a kategorikus érdekek védelme irrelevánssá vált; ez a vertikális szakszervezeti rendszer, amelyben a munkáltatói és a munkavállalói szekciók így egyazon szakszervezetbe tömörültek, bizonyos foglalkoztatási biztonságot nyújtott, mivel sem az elbocsátás szabadsága, sem a vállalat nyereségének a munkáltató általi szabad felhasználása nem volt megengedett. Ez az első, módosított és korszerűsített szöveg Franco haláláig maradt érvényben.

A háború utolsó szakaszai

1937 végén Franco – a vezérkara és a Kondor-légió parancsnokainak egy részének megdöbbenésére – elhalasztotta, majd törölte Madrid felszabadítására vonatkozó tervét, és figyelmen kívül hagyva Mussolini táviratát, amelyben a háború befejezése érdekében határozott fellépésre szólította fel, elrendelte, hogy erői foglalják vissza a jelentéktelen Teruel várost, amely éppen akkor esett el a köztársaságiak kezére. Franco nem állt szándékában megengedni, hogy a republikánusok elfoglalják az egyetlen tartományt, amelyet a nacionalisták a konfliktus kezdeti napjaiban meghódítottak.

A háború végső szakaszában Franco több stratégiai hibát is elkövetett: 1938. április 4-én Lleida városa elesett, szabaddá téve az utat Barcelona előtt, amely akkor a főváros után a legfőbb republikánus fellegvár volt; Yagüe tanácsa ellenére azonban, aki hadtestével bevonult Nyugat-Katalóniába, és könyörgött Francónak, hogy engedje tovább nyomulni, hogy véglegesen elfoglalhassa az egész régiót, Franco, elutasítva ezt a könnyű diadalt, úgy döntött, hogy Valencia felé nyomul, egy nehezebb útvonalon, délkelet felé, hegyvidéken keresztül, egy keskeny parti úton, ami a konfliktus több hónapos elhúzódását eredményezte. Nincs meggyőző magyarázat erre a döntésre, de azóta azt állítják, hogy Franco a valenciai citrusfélék exportjából származó többletdevizát ígért magának (a valenciai régió élelmiszerfelesleget termelt, ellentétben Katalóniával, ahol sűrű, éhező lakosság élt). Ráadásul Valencia elfoglalása, amely végzetes csapást mérhetett volna a központi zóna ellenállására, Madridot elszigetelten hagyta volna. Eközben a köztársasági hadsereg jelentősen megerősítette és megerősítette a Valenciától északra fekvő keskeny frontot, létrehozva a legerősebb védelmi pozíciót a madridi csata óta. 1938. május 26-án Kindelán üzenetet küldött Francónak, amelyben azt javasolta, hogy a lassú előrenyomulás és a növekvő veszteségek miatt a jelenlegi hadműveletet törölni kellene a Katalónia elleni azonnali offenzíva javára, amely alig rendelkezett védelmi eszközökkel. Franco azonban nem volt hajlandó elismerni, hogy a Valencia elleni támadás hiba lehetett, és kitartott. A nacionalisták sok áldozat árán fokozatosan közeledtek Valenciához, és a háború 1938 májusa és júliusa között jelentősen lelassult.

1938 márciusában Mussolini kifejezett parancsára három napon át Mallorcán állomásozó olasz repülőgépek bombázták Barcelonát, közel ezer embert megölve és 3000-et megsebesítve, akik szinte mind civilek voltak. Franco, akit kezdetben nem tájékoztattak, egyes történészek szerint (de a dokumentumok ellentmondásosak) először dühös volt, mert Mussolini nem konzultált vele, majd bosszús, mert XI. Pius tiltakozásában a spanyol nacionalista tábort is kioktatta, ahelyett, hogy kritikáját az olasz diktátorra összpontosította volna. Rendszerint – eltekintve néhány, 1936 novemberében Madridot ért légitámadástól – Franco bombázásai katonai és ellátási célpontokra korlátozódtak. Meg kell jegyezni, hogy Ramón Franco testvér részt vett ebben a rajtaütésben.

Amikor 1938. október 28-án értesült bátyja, Ramón haláláról, nem mutatott érzelmeket. Decemberben Franco Galíciába látogatott, ahol az A Coruña-i hatóságok a Pazo de Meirás kastélyt ajándékozták neki, miután a nép előfizetett rá.

Az 1938 májusában alapított francia-spanyol kereskedelmi kamara néhány hónap alatt közel 400 francia vállalatot tudott megnyerni, amelyek egy reálisabb kereskedelempolitika iránt érdeklődtek, miközben Franco ellenséges volt Franciaországgal szemben a köztársaságiaknak nyújtott segítsége miatt. Másfelől Franco megpróbálta a semlegesség képét adni magáról, és elhitetni Franciaországgal, hogy ő a Falange náci őrjöngésével és a karlisták fundamentalizmusával szemben is bástya.

Az Anschluss és a müncheni egyezmény közötti időszakban uralkodó feszültség miatt Franco félt egy olyan nemzetközi konfliktus kirobbanásától, amely miatt elveszítette volna fölényét republikánus ellenfeleivel szemben, megtörve elszigeteltségüket, hiszen egy esetleges konfliktus esetén Negrín kormánya azonnal a nyugati demokráciák táborát választotta volna, és Franco Spanyolországát elkerülhetetlenül a tengelytáborba helyezte volna, oly módon, hogy a spanyol háborút, a vörös Spanyolország utolsó és egyetlen esélyét valóban nemzetközivé tette volna; A szeptember 30-án aláírt Hitler-Kamarás-Daladier megállapodás híre azonban kétségbe ejtette Negrínt, és véget vetett a Caudillo aggodalmainak. A világháború elhúzódása időt adott Francónak, hogy befejezze győzelmét, míg a Franciaország és Anglia 1939. szeptember eleji hadüzenete szabad kezet adott neki a sikeres semlegesség fenntartására.

1939-ben az utolsó köztársasági visszavonulások is elestek, és április 1-jén Franco kiadta utolsó háborús közleményét: „Ma, amikor a Vörös Hadsereg fogságba esett és lefegyverkezett, a nemzeti csapatok elérték végső katonai céljaikat. A háborúnak vége”. 1939 elején a köztársaságiak egyetlen reménye a becsületes megadás volt. De a közvetítések, köztük a pápa közvetítése a tárgyalásos béke elérése érdekében, Franco hajthatatlanságába ütköztek, mert ő, attól a meggyőződéstől vezérelve, hogy a Gondviselés vagy Isten által küldött gonosz ellen harcol, győzelmét a gonosz felszámolásáig akarta eltolni. Franco módszeresen, a kompromisszumra való törekvésekkel szemben érzéketlenül, egymás után vette vissza a republikánusok által birtokolt területrészeket.

A történészek megkérdőjelezték, hogy Franco milyen mértékben járult hozzá saját csapata győzelméhez. Franco nem volt a stratégia vagy a hadműveleti taktika zsenije, de módszeres, szervezett és hatékony hadvezér volt. Minden általa végrehajtott művelet logisztikailag jól előkészített volt, és egyetlen támadása sem vezetett visszavonuláshoz. Képes volt hatékony polgári közigazgatást és olyan belügyi frontot fenntartani, amely magasan tartotta a morált, mozgósította a lakosságot, és a gazdasági termelést az ellenfélnél magasabb szintre emelte. Végül diplomáciai intézkedései biztosították Nagy-Britannia semlegességét, garantálták, hogy Franciaország csak korlátozott támogatást nyújt a köztársaságnak, és szinte folyamatos utánpótlást biztosítottak Olaszországból és Németországból.

A demokráciák azon törekvése, hogy Spanyolországot semlegesnek tartsák, lehetővé tette Franco számára, hogy megőrizze az irányítást a helyzet felett. Franco drákói feltételeket szabott Franciaországnak a kereskedelem újraindítása előtt, beleértve a „vörösök” által elkobzott vagyon, valamint a Francia Bankban letétbe helyezett arany, a republikánus menekültektől a határon lefoglalt fegyverek és vagyontárgyak visszaszolgáltatását. A francia kormány úgy gondolta, hogy a Caudillót úgy tudja „elfogni”, hogy a szemében legtekintélyesebb franciát, Pétain marsallt küldi neki nagykövetnek, anélkül, hogy sok haszna lenne belőle.

A polgárháború utáni korszak: az elnyomás és az éhség évei

1939. május 19-én Madridban tartották a győzelmi felvonulást, ahol 120 000 katona vonult fel Franco előtt, és ahol a legrangosabb spanyol katonai kitüntetést, a Szent Ferdinánd-rend babérkoszorúját, amelyet 1916-ban Franco nem kapott meg, José Enrique Varela tábornok „a felszabadító hadjárat irányításáért és végrehajtásáért” adományozta neki. Franco gondosan átgondolta az ünnepség minden részletét. Madrid fő sugárútján, a Paseo de la Castellana-n, az Avenida del Generalísimo Franco-ra átkeresztelt Paseo de la Castellana-n felállított diadalív alakú emlékművön óriási betűkkel szerepelt a neve a „victoria” szó alatt, amelyet hatszor ismételtek, és amelyet a tömeg skandált: „Franco, Franco, Franco! A sajtóközlemény szerint „Franco tábornok bevonulása Madridba ugyanolyan szertartás szerint fog történni, mint amikor VI. Alfonz a Cid kíséretében elfoglalta Toledót a középkorban”. Az ünnepség másnap egy újabb, ezúttal vallási jellegű szertartással folytatódott, amelyet a madridi Santa Barbara-templomban tartottak. Franco baldachin alatt lépett be a templomba, ami a szentségeknek és a királyi párnak volt fenntartva. A központi ünnepség, ahol Franco a győzelem kardját a Lepantói Nagy Krisztus lábaihoz helyezte, amelyet ex profeso hoztak a barcelonai székesegyházból, mintha egy középkori háborús szertartást idézett volna fel.

A polgárháború alatt a politikai kivégzések száma meghaladta a csatatéren elesettekét. Az elborzadt olasz parancsnokok megtagadták a foglyok átadását spanyol szövetségeseiknek, tiltakoztak a válogatás nélküli elnyomás mértéke ellen, és a háborúból való kilépéssel fenyegetőztek. Malaga 1937. februári elfoglalása után, ahol a nacionalisták tömeges elnyomást hajtottak végre, és vérfürdőt idéztek elő, becslések szerint 3000-4000 kivégzéssel – de igaz, hogy az andalúziai gyilkosságok közvetlen felelőse Gonzalo Queipo de Llano volt, beleértve Malagát is -, Franco a katonai bíróságok szerepének kiterjesztésével és szabályozásával reagált a nacionalista övezet egész területén; megtiltotta más hatóságoknak és erőknek, hogy kivégzéseket hajtsanak végre, és Malagában öt új katonai bíróságot hozott létre. 1937. március 4-én közölte az olasz nagykövettel, hogy szigorú utasítást adott a foglyok kivégzésének leállítására (azzal a céllal is, hogy a köztársaságiak dezertálását ösztönözze), és hogy a halálos ítéleteket a baloldali vezetőkre és az erőszakos bűncselekmények elkövetőire kell korlátozni, és még akkor is a halálos ítéletek felét kell megváltoztatni. Március vége felé Franco bejelentette, hogy Málagában felmentett két bírót, akiknek a magatartása nem volt megfelelő és túlságosan szigorú, és gondoskodott arról, hogy a bíróságok által hozott halálos ítéleteket, mielőtt végrehajtanák, végső megoldásként először ő maga ratifikálja. Franco azonban ritkán adott kegyelmet a nemzeti övezetben elítélteknek, bár számos anarchistának kegyelmet adott. Az elnyomás hivatalosan sokáig a katonai bíróságok kezében maradt, és Spanyolország egy teljes évtizedig hadiállapotban élt, amíg 1948 áprilisában fel nem oldották. Az egyik legkényesebb kérdés, amellyel Franco államfői tisztségének első heteiben szembesült, a spanyol prímás, Gomá bíboros panasza volt 14 baszk nacionalista pap gyorsított bírósági tárgyalása és kivégzése ellen; Franco azonnal elrendelte, hogy több baszk nacionalista papot ne végezzenek ki.

Bartolomé Bennassar megjegyzi, hogy Franco

„Gratulált Yagüe-nek a badajozi mészárlás után, és soha nem tagadta a kivégzéseket, kivéve a tizenhárom baszk papot, miután az egyházi hierarchia tiltakozott. Lisardo Dovalt a különleges szolgálatokhoz szervezte be, és egy olyan pszichopatát nevezett ki a börtönök főigazgatójának, mint Joaquín del Moral. Több korábbi társát hagyta kivégezni, kezdve unokatestvérével, Ricardo de La Puente Bahamonde-val, és nem tette meg a lehetetlent Miguel Campins, legértékesebb zaragozai munkatársa megmentéséért, akinek halála mellett Queipo de Llano döntött, és kicsinyes bosszút állt azzal, hogy megtagadta tőle Batet tábornok kegyelmét. Mola a maga részéről kifejezett utasítást adott arra, hogy „terjessze a terror légkörét”, Queipo de Llano pedig a Sevillai Rádióban megsokszorozta a gyilkosságra való felhívásokat. A Badajozban és Malagában történt tragikus események tehát korántsem elszigetelt borzalmak voltak. Még azokon a területeken is, ahol a Mozgalom harc nélkül győzött, sok „kívülállót” kíméletlenül lelőttek.

Franco főhadiszállásán 1939. február 8-án kiadott közleményben, amely a Franco által a köztársasági övezetben maradt utolsó egységek megadásának felgyorsítása érdekében felajánlott végső feltételeket fogalmazta meg, azt ígérték, hogy „sem a Vörös Táborban való szolgálat egyszerű ténye, sem az, hogy valaki egyszerűen és tagként a nemzeti mozgalommal ellentétes politikai áramlatokban tevékenykedett, nem képezi büntetőjogi felelősségre vonás tárgyát”. Csak a politikai vezetők és az erőszakos bűncselekményekben „és más súlyos bűncselekményekben” (további pontosítás nélkül) bűnösök kerülnének a katonai bíróságok elé. 1937 és 1938 között a foglyok több mint fele csatlakozott a nacionalista hadsereghez.

1939. április 1-jén, amint a polgárháború véget ért, 400-500 ezer spanyol száműzetésbe vonult, közülük 200 ezer állandó száműzetésbe vonult. 1939-ben akár 270 000 embert zsúfoltak össze Franco börtöneiben, embertelen körülmények között, és a becslések szerint 50 000 kivégzetthez hozzá kell adni azokat, akik a börtönökben haltak meg e körülmények következtében. Természetesen, ahogy Jorge Semprún rámutat, „Franco elnyomása, amely brutális volt, nem hasonlítható a sztálini elnyomáshoz”, sem a nácikéhoz, de bármely más összehasonlítási pont mérceként szolgálhat, hogy megadja a Franco által a háború után gyakorolt felháborító elnyomás mértékét. Franco 50 000 kivégzése nem hasonlítható a második világháborút követően Franciaországban, Németországban vagy Olaszországban elkövetett több száz kivégzéshez.

Két nappal Katalónia bukása előtt, 1939. február 13-án elfogadtatta a politikai felelősségről szóló törvényt (LRP), amely szankcionálta a politikai felforgatás minden formáját, valamint a háborús erőfeszítések önkéntes segítését a köztársasági oldalon, beleértve a „súlyos passzivitásnak” minősített eseteket is, és amely lehetővé tette számára, hogy megpróbálja és elítélje a következőket visszamenőlegesen, az 1934. október 1-től, azaz több mint másfél évvel a polgárháború kitörése előtt elkövetett cselekményekért „mindazokat, akik hozzájárultak az 1934-es felkeléshez vagy a népfront megalakulásához, vagy akik aktívan szembeszálltak a nemzeti mozgalommal”, biztosítva ezzel a kíméletlen elnyomás eszközeit. A törvény automatikusan kriminalizálta a baloldali vagy forradalmi politikai pártok minden tagját (de a baloldali szakszervezetek alulról jövő aktivistáit nem), valamint azokat, akik részt vettek egy „népbíróságon” a köztársasági övezetben. A szabadkőműves rend tagjának lenni szintén árulásnak számított. E törvény értelmében tisztogatásokat hajtottak végre a kulturális dolgozók, különösen az újságírók körében, és ettől kezdve minden újság- és folyóiratszerkesztőt az állam nevezett ki, és phalangistának kellett lennie; Franco szinte mindig kíméletlen volt az újságírókkal vagy értelmiségiekkel szemben. Az 1942-ben kiegészített szöveg 1966. november 10-ig volt hatályban. Andrée Bachoud megjegyzi, hogy Franco „nem változtatott doktrínáján azóta, hogy Marokkóban a légiót irányította: nem tűrt meg élő ellenséget. Számára a harc nem ért véget, és legalább 1948-ig tartott, amikor a hadiállapotot hivatalosan is feloldották. Az elnyomást több területen is gyakorolták: a kivégzések és a hosszú börtönbüntetések mellett olyan társadalom jött létre, amelyben a legyőzötteket kizárták a politikai, kulturális, szellemi és társadalmi életből. A francoizmust a béke első éveiben az ellenfél szisztematikus kiiktatása jellemezte, amelyet szenvedély nélkül, a szükséges rend védelmének nyugodt bizonyosságával gyakoroltak, néha száműzetés, elbocsátás, és mindig börtönbüntetés formájában. Az elnyomás megértésének fejlődése lehetővé tette, hogy az elnyomást olyan strukturális jelenségként fogjuk fel, amely túlmutat a kivégzéseken és gyilkosságokon, és egyre érthetőbbé teszi azt az új társadalmi valóságot, amelyet a rezsim kialakítani kívánt. Franco terve nemcsak az volt, hogy befejezze egy új önkényuralmi rendszer kiépítését, hanem az is, hogy egy hatalmas kulturális ellenforradalmat hajtson végre, amely lehetetlenné teszi az új polgárháborút, ami azt jelentette, hogy a baloldal elnyomását a saját logikáját követve folytatni kellett.

Büntetőbrigádokat és büntetőzászlóaljakat is létrehoztak – mint például Valle de los Caídosban -, ahol a kényszermunkára kényszerített foglyok gyakran ingyenmunkát végeztek számos vállalat javára, a „munka általi megváltás” érdekében. 1936 és 1947 között 367 000 és 500 000 közötti politikai fogoly fordult meg ezekben a táborokban, amelyek tömegesen táplálták a rabszolgamunkára használt munkások zászlóaljait. Emellett gazdasági elnyomás is volt, amely a rendszer első szakaszában a győztesek javát szolgáló állami kivételezés formájában jelentkezett, és a legyőzötteket háborús zsákmányként büntette.

Javier Tusell történész megjegyzi, hogy „a jól meghatározott ideológia hiánya lehetővé tette, hogy az ilyen diktatórikus formulákról más diktatórikus formulákra váltsanak, az 1940-es években a fasizmuson, az 1960-as években pedig a fejlődési diktatúrákon legeltessék a fejüket”. Franco ideológiáját nemzeti-katolicizmusként határozták meg, amelyet a centralista nacionalizmus és az egyháznak a politikára és a társadalom más területeire gyakorolt befolyása jellemzett. A katolicizmus (csakúgy, mint a hadsereg) nem csupán részben autonóm szférát képezett az állammal szemben, hanem maga volt annak lényege, a politikai rendszer alapja; azt állította magáról, hogy ő a legigazságosabb, legtisztább és mindenütt jelenlévő a földön, és kitalált egyfajta extra ortodoxiát, amely feltételezett felsőbbrendűséget biztosított neki a többi nemzeti katolicizmussal szemben. A. Reig Tapia, „Franco politikailag és ideológiailag mindenekelőtt negatív vonások révén határozta meg magát: antiliberalizmus, szabadkőműves-ellenesség, antimarxizmus stb.”. A „fasiszta rendszerek példaképe” kifejezés nem tűnik helyénvalónak. Ez egy katonai diktatúra volt a spanyol történelmi hagyományoknak megfelelően, de időtartamát tekintve kivételes. Egyrészt Franco kezdetleges ideológiája gyakran egybeesett a katonai kaszárnya mentalitással, amelyet Franco a spanyol társadalom különböző szféráiba ültetett át; másrészt a legfőbb tulajdonságok, amelyeket Franco a környezetétől megkövetelt, a hűség és az engedelmesség voltak, és a katonáknál jobban senki sem volt képes kielégíteni ezt az alapvető igényt a Caudillo iránti hűségre és az intrikákkal szembeni bizalmatlanságra. A rezsim tartósságának magyarázatában abszolút meghatározó tényező a polgárháború emléke, amelynek traumájából a spanyol társadalom csak nagyon lassan tudott kilábalni.

Miguel Primo de Riverát kell rendszerének modelljeként megjelölni, és néhány kulcsfontosságú gondolata újra felbukkant, amikor a rendszer intézményesült: az egypárti rendszer létrehozása, korporativizmus, hispanicizmus, dirigizmus stb. Egy másik referencia lehet Salazar, aki egy új katolikus és technokrata államot hozott létre Portugáliában, ahol felvilágosult diktátor volt, és ahol szintén kialakult egy katolikus nacionalizmus. Egy másik hivatkozás lehet Salazar is, aki új katolikus és technokrata államot hozott létre Portugáliában, ahol felvilágosult despotának tekintették, és ahol egy nemzeti katolicizmus is kialakult.

Abszolút hatalmi pozíciójából Franco a spanyol élet minden területét igyekezett ellenőrizni. A cenzúra, a propaganda és az iskolai oktatás segítségével Alberto Reig Tapia szerint „a kortárs történelem egyik leghallucinálóbb hagiográfiáját indította el. Egy banális ember, bár a legügyesebb és legelszántabb volt abban, hogy a legtöbbet hozza ki sajátos körülményeiből, teljesen túlzó dicséretekkel halmozódott el, és sok követője számára nemcsak kivételes uralkodó volt, hanem az elmúlt évszázadok legnagyobbja. A polgárháború alatt a fasiszta stílus uralkodott, a Caudillo nevét az ország számos épületének homlokzatára festették, képét minden hivatalban és középületben elhelyezték, gyakran José Antonio Primo de Rivera képével együtt, és képmása megjelent a bélyegeken és érméken. Franco a győzelmet követő hónapokban az országot járva igyekezett népszerűsíteni imázsát, különösen az északi régiókban. Minden ilyen utazás nyilvános kultikus szertartás volt a személye körül.

A polgárháború idején a nemzeti doktrína azt állította, hogy Spanyolország igazi identitása a „birodalomban” rejlik, és ezt a koncepciót újra kell éleszteni, ha Spanyolország ismét teljesen spanyolrá akar válni. A kormány egyik első intézkedése 1938 januárjában az új állam címerének kiválasztása volt, ebben az esetben a császári korona és a katolikus királyok címere, valamint a Herkules-oszlopok és V. Károly császár Plus Ultra legendája. A bejelentést Franco 1939 májusában tette a madridi Santa Barbara-templomban, hogy összekapcsolja a birodalom eszméjét Krisztus spanyolországi uralmával.

A köztársaságiak legyőzése után már csak a spanyol közvéleményt kellett meggyőzni arról, hogy az 1936-ban létrehozott rendszert fenn kell tartani. Franco hatalmát a társadalom bizonyos ideológiai frakcióira, az úgynevezett „családokra” alapozta: a katonaságra, az egyházra, a Falange-ra mint egységes pártra, a monarchista, karlista és konzervatív szektorokra, valamint a katolikus egyház támogatóira. Ez a koalíció – amely az 1936-os puccsban együttműködő, különböző, és egyes esetekben eltérő érdekeket képviselő csoportok összetétele volt – azonban mélyen megosztott maradt, mivel a polgárháború inkább az értelem, mint a szenvedély egységét teremtette meg Franco személye körül. Sokak számára a monarchia helyreállítása Don Juan de Borbón megkoronázásával a fasizmus alternatívája volt. A nácik befolyásától – a Spanyolországban élő 70 000 német miatt – annál is inkább tartottak, mivel a falanszisták között már nem volt spanyol vezető, és a polgárháború végén megnövekedett taglétszám egy ellenőrizhetetlenül vegyes csapattá tette őket.

Ezek a fő pillérek az egymást követő kormányokban minden egyes miniszteri átrendeződéssel változó arányban képviseltették magukat, és minden egyes alkotóelemet egy-egy ember vagy embercsoport testesített meg, akik úgy fejezték ki magukat, ahogyan azt jónak látták. Franco tudta, hogyan használja őket, hol egyesekre, hol másokra támaszkodva, a pillanatnyi érdekeinek megfelelően, és mindegyiküket az első vonalba helyezve, amikor az egybeesett a pillanatnyi projektjével. Franco fenntartotta magának a jogot, hogy megváltoztassa e pillérek képviselőinek feladatkörét, vagy egyszerűen elbocsássa őket, amikor csak szükségessé válik az irányváltás. Paul Preston történész szavaival élve, „kormányzási módszere egy meghatalmazott gyarmati katonai kormányzóé lenne”. Egyes történészek számára úgy tűnik, hogy a Caudillo cselekvésének egyik legmélyebb, minden rendszeren és doktrínán kívüli indítéka az volt az elsődleges célja, hogy kielégítse a középosztály vágyait, amelyet a nincstelen állam és a megvetett oligarchia évtizedek óta kizár a jólétből, és hogy megnyugtassa félelmeit a tiltakozó munkásokkal szemben.

A Szentszék nem volt ellenséges a kommunizmus, a fasizmus és a liberális demokrácia közötti negyedik út kialakulásával szemben. Akár meggyőződésből, akár érdekből volt katolikus Franco, a katolikus világgal és a Szentszékkel való kapcsolata elsődleges fontosságú volt bel- és külpolitikájának meghatározásában. Franco „Isten gondviselésének eszköze volt az országgal kapcsolatos terveihez” – Gomá bíboros szavaival élve -, összhangban azzal a képpel, hogy Franco az isteni gondviselés által küldött ember, aki megmentette Spanyolországot a káosztól. Franco rezsimje során mindvégig arra törekedett, hogy az egyháztól megszerezze ezt az isteni legitimitást. Ha a Vatikánt néha tiltakozásra késztették is a katolicitás és az egyház szabadsága ellen irányuló intézkedések ellen (mint például a katolikus sajtó betiltása, a vallási kérdésekben való cenzúra stb.), az egyház számára elképzelhetetlen volt, hogy Spanyolország elhagyja a pályáját. Franco a legtöbbet tudta kihozni a Szentszéknek tett engedményeiből, hogy megszilárdítsa politikai pozícióját mind Spanyolországban, mind a nemzetközi közvéleményben.

Franco a köztársaság óta hatályát vesztett konkordátum megújítását akarta, amely a katolikus vallást tette Spanyolország hivatalos vallásává, és amely meghatározta a Szentszék és a monarchia előjogait. E paktum megújítása lehetővé tenné Franco számára, hogy elutasítsa a pápa által javasolt baszk és katalán nacionalista püspökök kinevezését. Az 1941. június 7-én aláírt megállapodásban Franco beleszólást kapott a prelátusok kinevezésébe, cserébe pedig a náci elméletek Spanyolországba való beszivárgása miatt aggódó pápaság biztosította, hogy a Németország és Spanyolország között 1939. január 24-én Burgosban kötött kulturális egyezményt soha ne ratifikálják; sőt, az oktatási miniszter 1939. február 4-én megadta a kívánt garanciákat, biztosítva, hogy a náci ideológia összeegyeztethetetlen a hivatalos tanítással.

Ami Franco politikai tevékenységének második pólusát, a fasizmust illeti, az kezdetben, de csak rövid ideig, parafasiszta volt. Így a szakszervezetek terén a társadalmi osztályok közötti együttműködés és a munka világának korporatista megszervezése elveit alkalmazták, amelyeket az egységes kötelező szakszervezetet bevezető Munka Charta tartalmazott. Franco környezetében a fasizmus Ramón Serrano Súñer személyében testesült meg, aki látszólag a fasizmus híve volt, ugyanakkor ellenezte „minden Rómától való politikai függőséget”. José Antonio Primo de Riverával való korábbi kapcsolata révén sok falanszter számára úgy tűnt, mint a spanyol fasizmus ortodoxiájának természetes letéteményese. 1937 óta nem hagyta el Franco oldalát, és meghatározó szerepet játszott a rezsimben, olyannyira, hogy az a benyomás alakult ki, hogy az országot nem Franco, hanem a sógorával alkotott tandem irányítja. Ő képviselte Spanyolország fasiszta és mindenekelőtt háborús kísértését a második világháborúban, de ellene voltak a többiek, azaz a konzervatívok, a katonák, a katolikusok, a monarchisták – mindazok, akik a háborúba való belépést korainak és veszélyesnek tartották Spanyolország számára, és mindazok, akik a régi rend helyreállítását szerették volna látni. Az 1939 augusztusában megalakult új kormányban Franco Serrano Suñernek adta a belügyminiszteri posztot, és megengedte neki, hogy cselekedjen és kifejezze magát, mert kielégítette Hitlert és Mussolinit, de ugyanakkor megengedte neki, hogy leleplezze és kompromittálja magát; Jordana külügyminiszteri tisztségéből felmentették, és helyére a tengelyhatalomnak kedvezőbb Juan Luis Beigbeder került, a konzervatív politikai stábot pedig eltávolították. Bár úgy tűnt, hogy minden a rezsim fasizálódása irányába halad, és egyesek ezt a kabinetet „falanszterkormánynak” nevezték, megmutatkozott, hogy Franco politikája mindig megpróbált egyensúlyt teremteni a rezsim különböző ideológiai „családjai” között, a fázisoknak és a körülményeknek megfelelően. Az új kormány legkompetensebb ügyintézője José Larraz López pénzügyminiszter, a CEDA tagja volt.

Ami a monarchista pólust illeti, Franco kezdettől fogva meghiúsította a monarchisták azon törekvését, hogy XIII. Alfonzot visszaültesse a spanyol trónra. Franco mégis szerette és csodálta a monarchiát; élete során soha nem tagadta annak legitimitását, és mindig is elkötelezett volt annak helyreállítása mellett. 1948-ban újra létrehozta a nemesség megteremtését, és ugyanúgy, mint XIII. Alfonz, a katonaságnak is különleges helyet szánt. Szerinte a monarchikus rendszert összeesküvések és „belső ellenségek” ássák alá, akiket hatalmas nemzetközi erők támogatnak: liberálisok, majd kommunisták, zsidó szabadkőművesek, illetve 1945-től kezdve a szabadkőművesek. Gondja az volt, hogy elhárítsa e káros erők újbóli felbukkanását, hogy minden biztonságban lehetővé tegye ezt a helyreállítást, amelyet egyre távolabbi jövőre halasztott.

Az ETF-nek 1939-ben 650 000 tagja volt. A tagság nagyon hasznos volt a szakmai előmenetel eszközeként, és a tagok száma a következő években nőtt, és 1948-ban érte el a csúcsot. A FET feladata a lakosság indoktrinálása volt, és a rendszer politikai és adminisztratív személyzetének nagy részét is ez a szervezet adta: szinte az összes új polgármester és tartományi kormányzó a szervezethez tartozott, de többségük passzív volt, és az aktív mozgósítás még mindig meglehetősen alacsony volt. A fő feladat, amelyet Franco a falangistákra bízott, a nemzeti szakszervezetek, az úgynevezett „vertikális szakszervezetek” létrehozása és fejlesztése volt, amelyek a munkaadókat és a munkavállalókat egyazon intézményekben egyesítették.

1937 végéig a nacionalista tábor háborút viselt, és nem foglalkozott az állam újjáépítésével. Mindazonáltal Franco már 1936 októberében elkezdte megszilárdítani hatalmának intézményes kereteit, létrehozta politikai stábját, amelynek magját eredetileg családtagok, barátok és szakemberek alkották, és felállított egy olyan struktúrát, amelynek még nem volt határozott formája. Ez az intézményi felépítés aztán egymást követő kiegészítésekkel fejlődött, amelyek a burkolat hatásai révén nehezebbé tették a jogszabályokat, de mindig Franco azon céljának megfelelően, hogy az ország élén maradjon, és a saját bizonyosságaival összhangban. 1937-ben Franco abszolút hatalmát olyannyira kihirdették és felemelték, hogy többé nem volt felelős tetteiért, csak Istennek és a történelemnek.

Az új spanyol állam vezetői szilárdan meg voltak győződve arról, hogy a történelem élvonalába tartoznak, hogy az „organikus”, tekintélyelvű és nemzeti rendszerek új rendszerének részei, amely a kor legmodernebb és leginnovatívabb gondolkodását képviselte. Franco, aki úgy vezette kormányát, mintha az egy hadtest lenne, államfői előjogait tovább növelte az 1939. augusztus 9-i Ley de Jefatura (az állam irányításáról szóló törvény), amely kiterjesztette az 1938. január 29-i rendeletben meghatározott hatásköröket. Ezzel az új törvénnyel, amely kimondta, hogy a jelenlegi államfőre „állandóan rábízták” a kormányzás minden hatáskörét, hogy „állandóan a kormányzati funkciókat” gyakorolja, és hogy kategorikusan mentesül a kötelezettség alól, hogy új törvényeket vagy rendeleteket terjesszen a Minisztertanács elé, „Ily módon Franco megkapta az eszközt, hogy mellőzzön minden személyes vagy intézményi konzultációt, és hogy tetszése szerint törvényeket és rendeleteket hozhasson. Így Franco több hatalmat kapott, mint amennyivel korábban bármelyik spanyolországi uralkodó rendelkezett. Egy 1939. december 20-i dokumentumban, amely gazdasági ambícióit fogalmazta meg, Franco kijelentette, hogy programja sikeréhez „olyan nagy és kiterjedt rendőri és közrendvédelmi eszköz létrehozására van szükség, amilyet a körülmények megkövetelnek, mert semmi sem kerülne többe a nemzetnek, mint a belső béke megzavarása, amely nélkülözhetetlen a fellendülésünkhöz”. Ezért a törvények, rendeletek és általában minden kormányzati és törvényhozói intézkedés az ő személyes döntésein alapult. Ugyanakkor azonban úgy tűnt, Franco az ideiglenes és kétértelműséget akarta utoljára megtenni, hogy elkerüljön minden olyan akadályt, amely korlátozná politikai fölényét a falanszistákkal és a monarchistákkal szemben.

1942. július 17-én a rezsim intézményi felépítésének lassú folyamata új szakaszába ért az alaptörvények kihirdetésével és a Cortes-t létrehozó második szervezeti törvénnyel, amely egyfajta korporatista parlamentnek tekintett spanyol parlamentet hozott létre, nagyjából a Mussolini-féle Frakciók és Társaságok Kamarájának mintájára. Ezek a törvények képezték az 1938-tól fokozatosan felépített és 1966-ban befejezett intézményrendszer második kövét, amely a diktatúrát irányító elveket rögzítette, miközben a különböző időszakok nemzeti és nemzetközi igényeihez igazította azokat; az a benyomás, hogy egy kétségtelenül tekintélyelvű rendszerre áldemokratikus elveket helyeztek, adta a „kozmetikai alkotmányosság” kifejezést. Valójában ez a viszonylagos nyitottság csak fikció, mert ha ez a törvény visszaállította a Cortes régi elnevezését, akkor az egy korporatista típusú gyűlést jelöl, amely 563 parlamenti képviselőből vagy procuradoresből állt, akik közül sokan jogon voltak tagok: Spanyolország 50 prefektúrájának miniszterei és polgármesterei; az államfő által közvetlenül vagy közvetve kinevezett bíborosok és püspökök, egyetemi rektorok stb.; valamint a családok, önkormányzatok vagy szakszervezetek képviselői. Ez a közgyűlés, amely csak 1976-ban szűnt meg, csak tanácsadói szerepet töltött be. Az egységes szakszervezet bevezetése megbénította a munkavállalók követeléseit, annak ellenére, hogy a munkahelyek stabilitása, a családi pótlékok és a munkavállalók egészségügyi védelme terén csekély előrelépés történt.

Az intézményes elnyomó eszköztárat tovább gazdagította az 1940. januári törvény, amely a katolikus ifjúságot egyetlen struktúrába, a SEU-ba kényszerítette, és az 1940. március 1-jei törvény, amely Franco mélyen gyökerező meggyőződésének megfelelően bűncselekmények egész sorát határozta meg és nyomta el: szabadkőművesség és kommunizmus, rendszerellenes propaganda, szeparatista propaganda és a „társadalmi diszharmónia” bűncselekményei. Az anarchistákat, szocialistákat, kommunistákat és szabadkőműveseket bűnözőknek tekintették.

A háború utáni gazdasági helyzetet a teljes hiány jellemezte, különösen a gabonából, ami a mezőgazdaság szinte teljes megsemmisülésének következménye volt, és az üzemanyaghiány is jellemezte, ami lehetetlenné tette az alapvető javak lakossági elosztását. Az alultápláltság és a betegségek legalább 200 000-rel több ember halálát okozták, mint a polgárháború előtt. A gazdasági hiány, amely élelmiszer-osztással járt együtt, feketepiacot teremtett, és a prostitúció és a koldulás, valamint a járványos betegségek elszaporodásához vezetett. A polgárháborúban a két fél közös kiadásai a GDP több mint 1,7-szeresét tették ki, amihez hozzá kell adni a nagy aranytartalék eltűnését és Spanyolország 500 millió dolláros adósságát Olaszország és Németország felé. Ez az adósság és a rombolás, amely megakadályozta a drámai helyzet orvoslását, az úgynevezett éhség éveihez vezetett. Ez a súlyos nélkülözésekkel és szenvedéssel járó helyzet a lakosság többsége számára, különösen a déli vidéki területeken, még több évig fennmaradna. Franco számára azonban az elszenvedett szenvedés nagymértékben büntetés volt a nemzet egyik felének szellemi hitehagyásáért, ahogyan ezt egy 1940 márciusában Jaénben tartott beszédében kifejezte.

Az 1940-ben széles körben elterjedt nepotizmus és intézményesített korrupció még rosszabbá tette a háború utáni állapotokat. A monarchista katonák által Franco ellen leggyakrabban hangoztatott kritikák, különösen Kindelán részéről, a központi és helyi kormányzásban elkövetett falangista visszaélésekre és nyílt korrupciójukra vonatkoztak. Sokan megdöbbentek azon, hogy Franco milyen kevéssé érdekelt a korrupció felszámolásában; talán azért, mert Franco úgy tekintett rá, mint a bevezetésre kerülő fejlesztési rendszer elkerülhetetlen velejárójára.

Franco gazdaság- és társadalompolitikája egyszerre volt reakciós és nacionalista. A háborús körülmények hiányra és autarkiára ítélték Spanyolországot, de a kormány ezt a hátrányt a nemzeti függetlenséget elősegítő tényezővé változtatta. 1939-től kezdve olyan jogszabályokat fogadtak el, amelyek drasztikusan korlátozták a külföldi vállalatok jogait és befektetési lehetőségeiket. Az új rezsim a gazdaságban soha nem valósította meg az ortodox falanszterek nemzeti-uniós forradalmát, hanem a kulturális és vallási ultrakonzervativizmust számos ambiciózus reformtervvel ötvözte. Franco, aki meg volt győződve arról, hogy a liberális közgazdaságtan és a parlamenti demokrácia teljesen elavult, úgy vélte, hogy a kormánynak kell összehangolt megoldást nyújtania a gazdasági problémákra, és ragaszkodott az állami voluntarizmus politikájához. Eléggé leegyszerűsítő keynesiánizmust képviselt, és az olaszországi és németországi állami politikák eredményeitől lenyűgözve úgy vélte, hogy a gazdasági nacionalizmus és az autarkia programja megvalósítható. Ennek megfelelően 1939. június 5-én bejelentette, hogy Spanyolországnak a gazdasági önellátás alapján kell megkezdenie az újjáépítést, és ezzel megnyitotta az autarkia időszakát, amely mintegy húsz évig fennmarad. Franco is hajlott arra, hogy az ország gazdaságának egészségét kizárólag a kereskedelmi mérleg alapján ítélje meg. Az egyetlen hatékony és sürgős gyógymódot azonban a külföldi tőke nagyarányú beáramlása jelentette volna, és az európai háború kitörése után ilyen finanszírozás csak az Egyesült Államokból érkezhetett. Az autarkia elve alapján a kormány megtiltotta magának, hogy külföldi pénzeszközökhöz folyamodjon, így csak kisebb kereskedelmi megállapodásokat kötött a nyugati demokráciákkal, Londonból származó kisebb hitel segítségével. Franco azt állította, hogy Spanyolország úgy érheti el céljait, ha nagy mennyiségű pénzt hoz forgalomba a nemzetgazdaságba való beruházás céljából, és hogy „sok pénzt kell teremteni a nagy munkák elvégzéséhez”, és ragaszkodott ahhoz, hogy a közmunkák és új vállalkozások finanszírozására szolgáló pénznyomtatás nem okoz inflációt, mivel az serkenti a termelést, ami az állam javára válik a megnövekedett adóbevételek, majd a hitelek visszafizetése formájában. Ami a külföldi adósságot illeti, Hitler a Németországgal szembeni adósság azonnali visszafizetését követelte, míg Mussolini az olasz adósság több mint egyharmadát egyoldalúan elengedte.

A gazdaságpolitika alapgondolatait a „Gazdaságunk újjászervezésére irányuló terv alapjai és irányelvei, összhangban a nemzeti újjáépítéssel” című hosszú dokumentumban fogalmazták meg, amely részletezte a gazdasági fellendülés tervét, és amelyet Franco 1939. október 8-án írt alá. Ez a terv, amely autark volt, és amely csak súlyosbította a hiányt, egy homályos tízéves fejlesztési folyamaton alapult, amely a modernizációt és az önellátást hivatott megvalósítani, és amely egyszerre javasolta az export növelését és az import csökkentését, és a külföldi beruházásoktól való függés elkerülése érdekében korlátozásokat vezetett be a nemzetközi hitelekre, valamint a peseta túlértékelt árfolyamon való fenntartását.

A Nemzeti Telepítési Intézetet 1939-ben hozták létre, hogy a spanyol mezőgazdaságot sújtó egyik visszatérő problémával, az aszállyal foglalkozzon. Az állami támogatások segítségével öntözési politikát vezettek be, amely lehetővé tette a földterületek fejlesztését, amelyeket cserébe részben rekviráltak az új gazdák telepítésére; e politika eredményei azonban a következő két évtizedben minimálisak voltak. Másrészt egy 1940. márciusi törvénnyel az állam az 1932 előtti birtokviszonyok visszaállítása érdekében agrárellenreformot hajtott végre, amelynek keretében a kisajátított vagy elfoglalt birtokokat néhány hónapon belül visszaadta korábbi tulajdonosainak.

Az állam, mivel úgy érezte, hogy kötelessége átvenni az alacsony jövedelmezőségű vagy jövedelmezőség nélküli ágazatok irányítását, kezdeményező szerepet vállalt néhány területen, például a vasúthálózatban a RENFE 1941. januári létrehozásával, és ösztönözte az állami beruházásokat az 1941 szeptemberében alapított Nemzeti Ipari Intézet (INI) révén, amely egyfajta állami holdingtársaság volt, azzal a feladattal, hogy „a nemzet szolgálatában ösztönözze és finanszírozza iparunk létrehozását és újjáélesztését”, részben az IRI olasz modellje alapján. A cél Spanyolország védelmi igényeinek kielégítése, az energiaipar, a vegyipar és az acélgyártás, a hajógyártás, valamint a személygépkocsi-, teherautó- és repülőgépgyártás fejlesztésének előmozdítása volt. A privatizációk vagy tőkerészesedések révén hatalmas vegyes gazdaságú komplexum jött létre. Franco Juan Antonio Suanzest, egy tengerészmérnök tisztet és gyermekkori barátját választotta az INI megszervezésére és irányítására, aki feddhetetlen és energikus ember volt, és aki létrehozta a legfontosabb állami vállalatokat. A katonai befolyás növekedése elősegítette az államkapitalizmus kialakulását, és az INI a rendszer kulcsfontosságú intézményévé vált, amely az állami beruházások több mint egyharmadát felszívta. Az ebben a szakaszban alkalmazott laza és konzervatív költségvetési politika azonban korlátozta az állami bevételeket.

Másrészt a program végrehajtását akadályozta az egyéni magatartás: a túlzott bürokratizálás, a teljes búzatermés állami szervnek történő értékesítésének kötelezettsége, a termékkészletek bejelentésének kötelezettsége, az áruszállítás felügyelet mellett történő lebonyolítása, ami megsokszorozta a közvetítők és a helyi hatóságok számát, és növelte a csalás lehetőségét.

Franco állandóan zavarban volt diplomáciájának mélyebb céljait illetően; a beszédek és dokumentumok azonban azt mutatják, hogy egyre inkább elkötelezte magát a tengelyhatalmak mellett, még akkor is, ha Franco, aki meg akarta ragadni a jövőbeli háború lehetőségét, hogy megvalósítsa régi álmát egy afrikai birodalomról, amelyben Marokkóra és néha Orániára is igényt tartott, a tengelyhatalmak oldalán való bármilyen fellépését vagy a háborúban való spanyol részvétel minden kilátását Észak-Afrika felosztásától tette függővé.

1939 márciusának végén Franco barátsági szerződést írt alá Németországgal, amelyben mindkét fél vállalta, hogy segítik egymást, ha valamelyikük ellen támadás indul. Aláírta a három évvel korábban Berlin és Tokió között létrejött Anti-Komintern Paktumot is. Másrészt, hogy elkerülje a tengelyhatalom szatellitjének szerepét, a rezsim célja az volt, hogy Spanyolországot nemzetközi hatalmi rangra emelje. Ehhez jelentős katonai korszerűsítésre volt szükség, és a haditengerészeti vezérkar 1938 júniusában és 1939 áprilisában benyújtott első javaslatai egy gigantikus, tizenegy évre szóló haditengerészeti építési programot irányoztak elő. Arra számítottak, hogy egy jövőbeli európai háborúban a spanyol flotta döntő szerepet fog játszani, mivel Spanyolország megbontja az egyensúlyt a tengelyhatalmak és ellenségei között, és „a helyzet kulcsává” és „a két blokk döntőbírójává” válik. A fent említett tervek közül azonban egyik sem valósult meg, sőt, még csak nem is kezdett formát ölteni. Franco valójában meg volt győződve arról, hogy Spanyolország nincs abban a helyzetben, hogy új háborúba kezdjen, és hosszú ideig nem is fog.

Az Olaszországhoz való közeledés politikája, amelynek Serrano Suñer volt a hajtóereje, több szakaszon ment keresztül, beleértve Franco 1939. májusi olaszországi útját, valamint Mussolinivel és Cianóval folytatott titkos megbeszéléseket az észak-afrikai francia gyarmatbirodalom megosztásáról és Gibraltár visszafoglalásáról Spanyolország által, miután elhalasztotta a háborúba való belépést, miközben befejezte gazdasági és katonai helyreállítását. Franco 1939 júliusában San Sebastiánban tartott beszédében hivatalosan kinyilvánította, hogy elvben támogatja a fasizmust és lelkesedik Mussoliniért, de megállapodás aláírására nem került sor.

Spanyolország semlegességének megőrzése érdekében a nyugati demokráciák a közös kereszténységük megerősítésével és annak hangsúlyozásával igyekeztek elcsábítani Francót, hogy mi különböztette meg Spanyolországot a tengelyhatalmaktól, különösen annak vallási jellege. 1939. július 28-án Franciaország beleegyezett, hogy visszaadja azt az aranyat, amelyet a Spanyol Köztársaság a Banque de France mont-de-marsani fiókjában helyezett el, hogy a Szovjetuniótól való jövőbeli vásárlásokért fizessen.

Nagy-Britannia a tengerek feletti uralma révén és az Egyesült Államok abban a helyzetben volt, hogy a spanyolokat alapvető élelmiszerrel és üzemanyaggal lássa el, vagy sem. Ahelyett, hogy a spanyol lakosság nyomorúságának súlyosbításával Franco bukását provokálták volna, ezek az országok inkább Franco semlegességének biztosítása érdekében segítettek neki, mivel úgy érezték, hogy előnyösebb, mint a megosztott republikánusok. Miután 1939 tavaszán Európában fokozódott a feszültség, Franco olyan politikát folytatott, amelyet „ügyes óvatosságnak” nevezett. A rezsim a spanyol-amerikai országokkal, a Fülöp-szigetekkel és az arab világgal is igyekezett szorosabb kapcsolatokat kialakítani, hogy nagyobb nemzetközi súlyt szerezzen. Németország Spanyolországtól megértő semlegességet akart, vagy legalábbis remélte azt.

II. világháború

1939 márciusában Franco aláírta Hitlerrel és Mussolinivel a Domintern-ellenes paktumot, majd később a német-spanyol barátsági szerződést. Május 8-án Franco kiléptette Spanyolországot a Népszövetségből, és arra a nyárra két látogatást tervezett, az egyiket Mussolininél, a másikat Hitlernél, amelyeket azonban a háború kitörése miatt el kellett halasztani. Hitler kifejezte Franco felé, hogy szeretné, ha csatlakozna a tengelyhatalmakhoz, de Franco rámutatott, hogy Spanyolországnak időre van szüksége ahhoz, hogy katonailag és gazdaságilag talpra álljon. Időközben, 1939. augusztus 9-én átalakította kormányát, és falanszistákat és tengelypárti szimpatizánsokat hozott a kormányba, köztük Juan Luis Beigbedert, akit az angolbarát Francisco Gómez-Jordana helyett külügyminiszterré neveztek ki. Hitler kijelentette, hogy Franco Mussolinivel együtt az egyetlen biztonságos szövetséges.

A német-szovjet paktum aláírását követően azonban a katonaság, a katolikusok és a lakosság többsége a korábbinál is ellenségesebbé vált Spanyolország hadba lépésével szemben. Addig a spanyolok azt feltételezték, hogy a szovjetellenesség Hitler politikájával azonos, akárcsak Franco politikájával. Lengyelország német megszállása megdöbbenést keltett, mivel ez az ország katolikus és tekintélyelvű nemzeti állam volt, amely sok közös vonást mutatott a Franco-rezsimmel. Miután Nagy-Britannia és Franciaország 1939. szeptember 3-án hadat üzent, Franco, aki sajnálta, hogy a háborút ilyen korán kezdték el, másnap semleges álláspontot foglalt el, és ugyanerre szólította fel a nagyhatalmakat, hogy tegyék ugyanezt, ami a tengelyhatalmak megsegítésére irányult azzal, hogy más hatalmakat eltántorított attól, hogy Lengyelország segítségére siessenek; bár Franco nyilvánosan elítélte a katolikus Lengyelország elpusztítását, fő gondja továbbra is a szovjet fenyegetés volt. Spanyolországban egyesek hajlamosak voltak követni a nácik és a fasiszták diadalmenetét, mások pedig az ellenállás katolikus értékeinek megerősítésére. A spanyol sajtó, bár a nácik által erősen ellenőrzött, nem rejtette véka alá a hadsereg nyugtalanságát. A Katolikus Ifjúság Lengyelország lerohanása elleni tiltakozására válaszul Franco szeptember 23-án rendeletet adott ki, amelyben betiltotta a Juventudes de Acción Católica mozgalmat, integrálta azt egyetlen diákszervezetbe, a Falange vezette SEU-ba, és cenzúrázta annak sajtóorgánumát, a Signót.

Semlegessége ellenére Spanyolország engedélyt adott a német tengeralattjáróknak, hogy javító- és üzemanyag-utántöltő bázisként használhassák a spanyol kikötőket, Cádiz, Vigo és Las Palmas kikötőit, így növelve hatótávolságukat. Hasonlóképpen, a német repülőgépek ugyanerre a célra használhatták a spanyol repülőtereket, amelyeket az ENSZ Biztonsági Tanácsa bizonyítottan német repülőgépek használtak a szövetséges flotta elleni bevetésekre. A németek a spanyol repülőtereken javíttatták repülőgépeiket, és engedélyezték, hogy a szövetségesek repülőgépeit ellenőrizzék, amikor azok spanyol földön kényszerültek leszállni. A spanyolországi szövetséges célpontok elleni német kémkedést és szabotázst a spanyol hatóságok elősegítették. Ezek az 1940 januárjában megkezdett utánpótlási műveletek a brit hírszerzés tudomására jutottak, és a párizsi és londoni tiltakozásra Franco ideiglenesen leállította őket. A franciaországi vereséget követően június 18-án folytatták, és további 18 hónapig folytatták, míg 1941 decemberében az egyik ilyen tengeralattjáró a brit haditengerészet kezébe került. Miután a londoni kormány azzal fenyegetőzött, hogy leállítja az olaj és más létfontosságú nyersanyagok szállítását Spanyolországba, Franco nem tehetett mást, mint hogy leállította ezeket a szállításokat.

Mussolini egészen a francia kudarcig helyeselte Hitler offenzíváját, de anélkül, hogy részt vett volna benne, gazdasági gyengesége és elégtelen katonai felkészültsége mögé bújva. Arra törekedett, hogy Spanyolországgal közös politikai és kulturális célok mentén dél-európai alcsoportot hozzon létre. De 1940. június 10-én, a Hitlerrel a Brenner-hágónál folytatott találkozója után, a francia és brit hadseregek vereségével szembesülve Mussolini, aki immár meg volt győződve arról, hogy a francia-brit hadsereg a vereség szélén áll, vállalta a döntést, és lemondva a „nem hadviselő” státuszról, amelyben Olaszország addig meghúzta magát, hivatalosan is hadat üzent a szövetségeseknek. Tudta azonban, hogy Spanyolország túl gyenge ahhoz, hogy ugyanezt tegye, és a nem harcias álláspont elfogadására buzdította. Serrano Suñer, aki az Olaszországhoz való közeledést és a világkonfliktusban való részvételt támogatta, és aki a külügyminiszteri székben Cianóval, Mussolinivel, Ribbentrópal és Hitlerrel tárgyalt, a spanyolországi katonák és katolikusok nyílt ellenségeskedését váltotta ki. 1940. június 10-én, amikor Mussolini úgy döntött, hogy belép a háborúba, úgy tűnt, hogy Franco, aki sietett csatlakozni a konfliktushoz, megkísértődött; azonban 1940. június 12-én a Minisztertanács elfogadta a nem-hadviselés formuláját, amely – bár a nemzetközi jogban nem létezett – egyszerre próbálta kifejezni a konfliktusba való anyagi beavatkozás lehetetlenségét és a tengelyhatalmak ügyének erkölcsi támogatását. Franco politikája a következő három évben, 1943. október 1-jéig ebben a státuszban maradt.

Franco Hitlerben az isteni gondviselés eszközét, történelmi bosszúálló és önbíráskodót látta, akinek az volt a küldetése, hogy forradalmasítsa a nemzetközi rendet, megbosszulja a Franciaország és Nagy-Britannia által okozott sérelmeket, és visszahelyezze az arra érdemes európai népeket, mint Spanyolországot is, az őket megillető helyre. Az 1940. júniusi francia vereségre reagálva Franco a következő szavakkal gratulált Hitlernek:

„Kedves Führer : Abban a pillanatban, amikor az Ön vezetése alatt a német hadseregek a történelem legnagyobb csatáját vezetik győztes végkifejletre, szeretném kifejezni Önnek csodálatomat és lelkesedésemet, valamint népem csodálatát és lelkesedését, amely mély meghatottsággal figyeli a dicsőséges harc menetét, amelyet sajátjának tekint. Nem kell biztosítanom Önöket arról, hogy mennyire nagy vágyam, hogy ne maradjak az Önök munkája mellett, és milyen nagy megelégedésemre szolgál, hogy minden alkalommal az Önök által előnyösnek ítélt szolgáltatásokat nyújtsam Önöknek.

A következő két évben Spanyolország a háborúban való részvétel minimális előfeltételeként folyamatosan követelni fogja Hitlertől Gibraltár visszafoglalásának és egész Marokkó elfoglalásának eszközeit. Franco részt akart venni a vérfürdőben, és jóvá akarta tenni azt az igazságtalanságot, amelyet Észak-Afrika gyarmati hatalmak közötti felosztásában látott. Nagy árat fizetett beavatkozásáért, Franciaország költségén, jelentős élelmiszer-, energia- és fegyverellátás mellett. A spanyolok birodalmi szomjúsága a rezsim neohagyományos vallásosságával és a spanyol „civilizációs küldetés” újjáélesztésének vágyával párosult a világban, ami a Falange „A birodalomért az Istenért” felkiáltásában jutott kifejezésre.

Két nappal a harcképtelenség bejelentése után, 1940. június 14-én Franco, kihasználva a helyzetet, elrendelte, hogy hadseregének marokkói egységei foglalják el az akkor nemzetközi mandátum alatt álló Tanger területét, ami egyetlen lövés leadása nélkül történt meg. Ez a hadművelet, az egyetlen olyan területi terjeszkedés, amelyről Franco valaha is döntött, arra késztette Hitlert, hogy nagyobb figyelmet fordítson a Spanyolország által nyújtható szolgáltatásokra, különösen mivel a Gibraltár elleni offenzíva vészhelyzetessé vált. A második lépés az volt, hogy Franciaország bukása után előkészítették a francia protektorátus, Marokkó megszállását. Ezért jelentős erősítést küldtek a spanyol zónába, és ügynökök szivárogtak be a francia zónába, hogy szítsák a franciaellenes hangulatot Marokkóban és Algéria északnyugati részén, ahol az európai lakosság között jelentős számú spanyol bevándorló leszármazottja volt. A spanyol egységek azonban nem voltak ellenfelei a Franciaország által Oranienben tartott katonai tartalékoknak, amelyeket a fővárosból érkező számos repülőgép is megerősített. Ráadásul Hitler, hogy Franciaországot a Németországgal való együttműködés felé orientálja, egyelőre úgy döntött, hogy nem cselekszik a francia gyarmatbirodalom kárára. Mindazonáltal a német támogatással történő területi terjeszkedés gondolata soha nem szűnt meg Franco számára prioritásként megjelenni.

Ha tehát Hitler kezdetben nem is figyelt oda Franco ajánlatára, a Nagy-Britannia elleni háborújában tapasztalt nehézségek július végén ráébresztették, hogy Spanyolországnak be kell avatkoznia a konfliktusba. Hitler új stratégiai előnyre törekedett, és hadműveletet készített elő Gibraltár elfoglalására és a Földközi-tenger lezárására. 1940. szeptember 13-án Serrano Suñer, aki akkor még belügyminiszter volt, Franco különmegbízottjaként felkérést kapott, hogy találkozzon Hitlerrel, majd Mussolinivel és Cianóval. Minden jel arra utal, hogy a Hitler által elhatározott Félix hadművelet keretében, amelynek első célja Gibraltár elfoglalása volt, az utolsó simításokat végezte Spanyolország hadba lépésének előkészítésén. Előzőleg, 1940. augusztus 8-án Berlin megrendelt egy jelentést Spanyolország háborúba való belépésének költségeiről és hasznáról; ez megállapította, hogy Spanyolország német segítség nélkül aligha tudná támogatni a háborús erőfeszítéseket; Cserébe Spanyolország részvétele olyan előnyökkel járna, mint a Nagy-Britanniába irányuló spanyol ásványkincs-export elvágása, Németország hozzáférése a brit tulajdonban lévő spanyolországi vas- és rézbányákhoz, a brit csapatok kiszorítása a Földközi-tenger nyugati részéből és a Gibraltári-szoros uralma. Ezen túlmenően Spanyolország hajlandónak tűnt arra, hogy Németország katonai támaszpontot létesítsen Marokkó partjainál, de nem a Kanári-szigeteken. A hátrányok közé tartozna a Kanári-szigetek és a Baleár-szigetek előrelátható brit megszállása, Gibraltár területének kiterjesztése, a brit erők esetleges egyesülése a francia erőkkel Marokkóban, valamint a Spanyolország alapvető szükségleti cikkekkel és üzemanyaggal való ellátásának veszélyeztetése; végül az ország újrafegyverzésének szükségessége, a hadianyag szállításának nehézségei a szűk utak és az eltérő nyomtáv miatt. A német főparancsnokság hasonlóan pesszimista következtetésekre jutott, rámutatva, hogy Spanyolország nem rendelkezik kielégítő tüzérséggel, csak néhány napos ellenségeskedésre elegendő lőszerrel, és hogy a fegyvergyárak kapacitása nem elegendő. A háborúba való belépésért cserébe Franco azt követelte, hogy Spanyolországnak adja át egész Francia Marokkót, Orániát és az AOF-hoz tartozó hatalmas szubszaharai területeket. Végül Németországnak nagy mennyiségű katonai felszerelést és felszerelést, valamint mindenféle árut kellett volna szállítania a spanyolországi hiány enyhítésére. Másrészt a Vichy-rezsim, a modern gazdaságával, tengerentúli birodalmával és gyarmati fegyveres erőivel, amely Németország szatellitjévé vált, sokkal nagyobb súllyal esett latba, és Hitler sokkal inkább azon volt, hogy biztosítsa Franciaország együttműködését és ne idegenítse el a francia hadsereget, amely nagyon ragaszkodott gyarmati birodalmához, mint azon, hogy megszerezze egy ilyen gyenge ország támogatását. Egy második, részletesebb tanulmány a Spanyolországnak a háborúba való belépéshez szükséges támogatásról végül elriasztotta a németeket, annak ellenére, hogy Franco komoly ígéreteket tett a tengelyhatalmaknak, mivel az elutasította azt a hatalmas pénzügyi támogatást, amelyet az Egyesült Államok ajánlott fel, hogy lebeszélje őt a Németországhoz való csatlakozásról. A Félix-terv végül azért nem került végrehajtásra, mert Spanyolország nem volt hajlandó belépni a háborúba, amíg az el nem készült, és mert Spanyolország változatlanul követelte a háborúban való részvételért cserébe, nevezetesen: segélyt, fegyvereket és területeket Észak-Afrikában, a spanyol Guinea bővítése mellett (úgy tűnik, hogy egy későbbi interjúban még a francia Katalónia Spanyolországhoz csatolása is szóba került, miközben a Falange keményvonalas szárnyának hangjai Portugália annektálását is követelték). Ezek a törekvések ütköztek Németország törekvéseivel, amely katonai segélyéért cserébe a Kanári-szigetek egyikének, Fernando Poo-nak és Annobónnak az átengedését követelte Francia Marokkóért cserébe.

E kudarcok ellenére Franco 1940 szeptemberében Serrano Suñerhez írt levelében kijelentette, hogy „vakon hisz a tengelyhatalmak győzelmében, és teljesen elszánt a háborúba való belépésre”. 1940. október 16-án Franco kormányátalakítást hajtott végre, amelynek során Serrano Súñer vette át Beigbeder helyét a külügyi tárcánál, akit túlságosan is a szövetségesek pártján állónak tartott.

1940. október 23-án, miután elhagyta San Sebastiánt, Franco Serrano Suñerrel Franciaországba utazott, hogy Hendaye-ben találkozzon Hitlerrel. Bár Franco jó előre elutazott, öt perc késéssel érkezett a találkozóra, ami némi elkeseredést okozott a német oldalon. Franco azt remélte, hogy jutalmat kaphat a tengelyhez való csatlakozásra tett többszöri felajánlásai arányában; Hitler viszont Reinhard Spitzy szerint azzal a gondolattal érkezett a találkozóra, hogy Franco kötelessége a német oldalon csatlakozni a háborúhoz, tekintettel mindazokra a szívességekre, amelyeket Németország a spanyol polgárháború során nyújtott Franco számára, és remélte, hogy a beszélgetés során meggyőzheti Francót, hogy Németország szövetségeseként lépjen be a háborúba. Serrano Suñer beszámol arról, hogy Franco másfél órán keresztül magyarázta Hitlernek a törekvéseit, és hogy Hitler ez idő alatt csak ásított. A találkozó tartalmáról szóló dokumentumok hiánya ellenére ismert, hogy Hitler a spanyol területi követelésekkel kapcsolatos francia álláspontot támogatta. Mivel Hitler felkészült a földközi-tengeri támadásra, és meg volt győződve arról, hogy Franciaország sokkal inkább képes megvédeni Észak-Afrikát a szövetségesekkel szemben, Franciaország távollétében nem volt hajlandó tárgyalásokat folytatni Marokkóról, de továbbra is be akarta vonni Spanyolországot a földközi-tengeri fronton történő támadásba. Mindenesetre Hitler érdeke egy spanyol beavatkozásban korlátozott volt. Politikai és katonai tanácsadói a túlságosan meggyengült Spanyolországot megbízhatatlan partnernek tartották, és Mussolini, aki nem szerette volna Spanyolországot ismét a földközi-tengeri zsákmány megosztása érdekében az asztalnál látni, azt javasolta a Führernek, hogy a spanyol beavatkozás nem helyénvaló. Ráadásul szinte valamennyi magas rangú spanyol tiszt nagyon is tisztában volt Spanyolország katonai realitásaival, és még a beavatkozást támogatók is úgy érezték, hogy Spanyolország semmiképpen sem volt felkészülve egy ilyen konfliktusra. A találkozó több órán át tartott: Franco gyarmati követeléseit Hitler nem vette figyelembe, és nem tudta elérni, hogy Franco enyhítsen követelésein. Később mindketten becsmérlően nyilatkoztak a találkozóról. Hitler azt mondta, hogy „ezekkel a fickókkal nem lehet semmit sem kezdeni”, és hogy inkább kihúzatna három-négy fogat, minthogy újra beszélgetni kezdjen Francóval, akit „latin sarlatánnak” nevezett. Később azt nyilatkozta Mussolininek, hogy Franco „csak véletlenül tette magát Generalísimóvá és a spanyol állam vezetőjévé”. Nem volt olyan ember, aki felért volna országa politikai és anyagi fejlődésének problémáival. Joseph Goebbels jegyzetfüzetében feljegyezte, hogy „a Führer nincs jó véleménnyel Spanyolországról és Francóról. Egyáltalán nincsenek felkészülve a háborúra; ők egy olyan birodalom nemesei, amely már nem létezik. Franco a maga részéről azt mondta Serrano Suñernek: „Ezek az emberek elviselhetetlenek; azt akarják, hogy háborúba menjünk a semmiért cserébe”. Ehhez jött Franco azon aggodalma, hogy német csapatok lépnek spanyol területre Gibraltár megtámadására.

A találkozó végén javasolt, előre elkészített megállapodásról szóló jegyzőkönyv nem vette figyelembe sem az éppen lezajlott találkozót, sem a spanyol követeléseket, és Spanyolország elutasította azt. Franco egy megbékélési jegyzőkönyvet javasolt, amely tartalmazta a háromoldalú paktumhoz való csatlakozást (amelyet egyelőre titokban kívánt tartani), valamint azt a kötelezettségvállalást, hogy a tengelyhatalmak oldalán lép be a háborúba, ha a körülmények ezt megkívánják, és ha Spanyolország képes lesz erre. A két fél által október 23-án aláírt titkos jegyzőkönyv végleges változata kimondta:

Ha a jegyzőkönyv döntőnek tűnt is, a valóságban nem volt az, mivel nem határoztak meg pontos időpontot, és mindent a titoktartás pecsétje alá helyeztek. Valójában – jegyzi meg Andrée Bachoud – „Hitler azzal, hogy elutasította Marokkóra vonatkozó törekvéseit, elutasította a legkisebb területi engedményt is, érzékeny pontra tapintott. Franco most a britek felé hajlott, akik már évek óta a puha módszert alkalmazták, és egy félelmetes fegyver állt rendelkezésükre: a tengerek feletti ellenőrzés. 1940 novemberében azonban Franco számos veszélyes kezdeményezést tett, különösen katonai jellegűeket, hogy teljesítse az egyetértési megállapodás feltételeit, amelyeket csak úgy lehetett értelmezni, hogy kész a tengely oldalán belépni a háborúba; továbbá 1940. november 3-án feloszlatták Tanger nemzetközi közigazgatását, és a várost hivatalosan is a spanyol protektorátusba integrálták. A vezérkar új mozgósítási tervet dolgozott ki, amely elméletileg 900 000 főre növelte volna a csapatok létszámát, de ezt nem hajtották végre. E terv szerint a Gibraltár elleni támadást kizárólag spanyol csapatokkal hajtották volna végre, a németek csak erősítésként működtek volna közre, amennyiben a britek erőteljes választ adnak. A németek azonban a spanyol csapatokat alkalmatlannak tartották egy ilyen hódításra, és a Jura térségében olyan rohamcsapatokat állomásoztattak, amelyek részt vehetnének egy közös szárazföldi és légi hadműveletben. Ezen túlmenően Spanyolország gazdasági helyzete kétségbeejtőnek tűnt, és arra kényszerítette a Caudillót, hogy segítséget kérjen az Egyesült Államoktól, néhány gabonaszállítmány formájában, amelyet a Vöröskereszten keresztül küldtek, de azzal a feltétellel, hogy Spanyolország fenntartja semlegességét. Franco ekkor kezdett el fogadkozni mindkét oldalon, és halogató taktikát alkalmazni.

Időközben Luis Carrero Blanco parancsnok, a haditengerészeti vezérkar műveleti főnöke november 11-én jelentést írt, amelyben úgy érvelt, hogy Gibraltár elfoglalása nem döntő tényező, mivel a Királyi Haditengerészet amúgy is uralni fogja az Atlanti-óceán északi részét, és így Nagy-Britannia teljes blokáddal gazdaságilag megfojthatja Spanyolországot. Hitler eközben, akit egyre inkább más problémák foglalkoztattak, elrendelte, hogy a gibraltári hadművelet előkészületeit egyelőre állítsák le. Franco a maga részéről megismételte, hogy hisz Németország győzelmében, és kész belépni a háborúba, amint a körülmények lehetővé teszik. Carrero Blanco, aki fundamentalista katolikus volt és a Falange határozott ellenzője, 1941 májusában került be Franco stábjába, és ettől kezdve Franco hetente legalább kétszer találkozott Carrero Blancóval, aki segített neki meghatározni politikai irányultságát, és lehetővé tette, hogy intellektuálisan kevésbé függjön Serrano Suñertől.

1940 decemberére a brit ellenállás és az olasz kudarcok miatt Spanyolország már nem volt harmadrangú prioritás Németország számára, és Goebbels most már sajnálta, hogy Németország lemondott Gibraltárról. 1941 januárjában Canaris admirálist Madridba küldték, hogy engedélyt kérjen a német csapatok Spanyolországba való bevonulására, de Franco ügyesen ragaszkodott ahhoz, hogy a támadást ő maga hajthassa végre, miközben időt kért a felkészülésre. Mivel a spanyol halogatás elkeserítette Berlint, Hitler végül elismerte, hogy a gibraltári hadművelet időpontja elavult, és úgy döntött, hogy haladéktalanul elhalasztja, hogy ne zavarja Németország tervezett keleti kezdeményezéseit, így a Hendaye-i jegyzőkönyv halott betű maradt.

Javier Tusell szerint azonban a spanyol uralkodók hűsége a tengelyhatalomhoz nem volt megjátszott; hajlandóak voltak belépni a háborúba, és meg is tették volna, ha a feltételek kedvezőek lettek volna. Hittek abban, hogy Európában „új rendre” van szükség, bár elképzelésükben a nemzetközi egyensúly új modellje szerepelt, amelyben Spanyolország a délnyugat-európai domináns hatalom, egyfajta hispán-katolikus civilizáció védelmezője, Németország pedig az említett új rend fejedelme, de nem abszolút uralkodója. A valóságban Spanyolország mindent megtett Németország szolgálatára, kivéve a háborút. Ez magában foglalta a német tengeralattjárók ellátását, kis számú hajó biztosítását az észak-afrikai német erők ellátásához, a német kémkedéssel való aktív együttműködést, a Gibraltár elleni szabotázsakciókat, valamint a náci sajtó spanyolországi vendégül látását. Ez az együttműködés lehetővé tette Németország számára, hogy több szövetséges hajót elsüllyesszen.

1941. február 12-én került sor az egyetlen találkozóra Franco és Mussolini között Bordigherában, amelyet Hitler kért, hogy megpróbálja Spanyolországot is bevonni a háborúba, de ahol Franco ugyanazokat az ígéreteket tette Mussolininek, mint Hitlernek. Ciano úgy jellemezte a beszédét, hogy „fellengzős, összefüggéstelen, apró részletekben és részletekben vagy katonai kérdésekre vonatkozó hosszú kitérőkben elveszett”; mások szerint a találkozó nagyon szívélyes volt: Mussolini meghallgatta a spanyol érveket, és azzal a bizonyossággal távozott, hogy Franco nem tud és nem is akar háborút indítani. De ismét nem sikerült olyan megállapodásra jutni, amely mindkét fél követeléseit összeegyeztetné. Hitler, miután megkapta Mussolini jelentését a találkozóról, végleg feladta, és sem miniszterei, sem más vezetői nem tettek további erőfeszítéseket, hogy Spanyolországot rávegyék a háborúba való belépésre. Bár Németországban voltak olyan hangok, amelyek a közvetlen német beavatkozást szorgalmazták Spanyolországban, egy ilyen művelet hamarosan lehetetlennek tűnt, tekintettel arra, hogy a Balkánon sürgősen segíteni kellett az olasz csapatoknak. Mindazonáltal a britek spanyolországi partraszállásától való félelem arra késztette a németeket, hogy 1941 áprilisában kidolgozzák az Izabella hadművelet nevű tervet, amely ezt az eshetőséget hivatott kezelni. A Mussolinivel való találkozót egy Montpellier-i találkozó követte Pétain-nel, de a két férfi nem jött ki egymással.

Franco utolsó nagy kísértése 1941 áprilisában következett be, amikor Hitler újabb villámgyőzelmet aratott a Balkánon, ami egybeesett Rommel első látványos líbiai győzelmeivel. Ekkor a haditengerészeti minisztérium a kereskedelmi flotta valamennyi kapitányának címzett utasítást adott ki arra vonatkozóan, hogy milyen magatartást kell tanúsítaniuk abban az esetben, ha megkapják a hírt, hogy Spanyolország belépett a háborúba.

Beigbeder tábornok elbocsátása után (aki egyébként az újságokból értesült a hírről) a katonák elégedetlensége, akik úgy érezték, hogy megfosztották őket győzelmüktől és megalázták őket, hogy kirekesztették őket, Serrano Suñerre is visszahatott, aki egyre népszerűtlenebbé vált. Arra gondolt, hogy átveszi Franco helyét, és megpróbálta lejáratni őt az országon kívül. Juan de Borbón monarchista támogatói, a tradicionalisták és a karlisták is elkezdték követelni Franco ideiglenes uralmának megszüntetését. Ebben az időszakban a hadsereg kritikája erősebb volt, mint valaha: a tábornokok elítélték a korrupciót, a burjánzó bürokrácia káoszát, a legalapvetőbb javak rendkívüli hiányát, és mindenekelőtt a falanszterek befolyását és terveit, akiket irracionálisnak, inkompetensnek és korruptnak tartottak. Franco azonban megnyugtatta a tudat, hogy ereje az ellentétes irányba ható, egymást kiegyenlítő erőkben rejlik.

Egyfajta katonai párt alakult, amelynek legjelentősebb alakjai Kindelán és Orgaz tábornokok, valamint José Enrique Varela tábornokok voltak. Ez a párt egyértelműen szemben állt a falangista ideológiával és Serrano Suñer befolyásával. 1941 májusában a katonai vezérkar és a Falange közötti rivalizálás, valamint a Serrano Súñer növekvő ambícióiról szóló pletykák – aki nem sokkal korábban szokatlanul agresszív beszédet tartott, amelyben nagyobb hatalmat követelt a Falange számára – egy kisebb, Franco által kívánt miniszteri átrendeződéshez vezettek: Valentín Galarza ezredest kinevezték belügyekért felelősnek, Carrero Blanco pedig az elnökség államtitkáraként került a kormányba, emellett számos más, hírhedten falangistaellenes személyiséget neveztek ki fontos posztokra. Serrano Súñer azzal fenyegetőzött, hogy lemond külügyminiszteri tisztségéről, de Franco nem volt hajlandó lemondani, így – bár marginális pozícióban – megmaradt a posztján. Franco azonban eltökélte, hogy nem dobja el a fasiszta ütőkártyát, hanem meghonosítja azt, és fontos tisztségekbe három, Francóhoz lojális falanszterfigurát nevez ki, akik nem valószínű, hogy viszályt szítanának. Így az engedelmes José Luis Arrese-t nevezték ki a FET főtitkárává, és ezzel Serrano Suñer ellenpólusát teremtették meg, akinek át kellett engednie hatáskörének egy részét Arrese-nek. Ez a kinevezés lehetővé tette Franco számára, hogy a Falange-t egyre inkább egyszerű bürokráciává, a nép támogatásának platformjává és a Franco melletti tömegdemonstrációk szervezésének apparátusává alakítsa át, ugyanakkor tompította forradalmi tendenciáit.

A legfontosabb kinevezés azonban Carrero Blanco kinevezése volt, aki átvette a Serrano Suñer által elvesztett befolyás egy részét, és Franco jobbkeze, legközelebbi és leghűségesebb munkatársa lett több mint három évtizeden át, bizonyos értelemben Franco politikai alteregója. Carrero Blanco mérsékelten monarchista és óvatosan németbarát volt, de ugyanakkor hívő katolikus, és erősen kritizálta azt, amit ő „náci pogányságnak” nevezett. Előléptetése egyértelműen a „beau-frissime” korszakának végét jelentette, akinek a totalitárius falanszteri alkotmány tervének kudarcát is el kellett viselnie, mielőtt 1942 szeptemberében elveszítette miniszteri tárcáját, és helyébe Jordana lépett, aki a falanszterellenes klán egyik vezető alakja volt, és állítólag szövetségpárti.

1941 nyarán Franco továbbra is teljes mértékben bízott a tengelyhatalmak győzelmében:

„Szeretném Spanyolország minden szegletébe elvinni ezeknek a pillanatoknak az aggodalmát, amelyekben Európa sorsa mellett nemzetünk sorsa is kockán forog, és nem azért, mert kétségeim lennének a konfliktus kimenetelét illetően. A kocka el van vetve. A mi vidékünkön vívták és nyerték meg az első csatákat. A háborút rosszul tervezték meg, és a szövetségesek vesztettek.

– Beszéd az ETF Nemzeti Tanács előtt, 1941. június 17.

Juan de Bourbon apja halála után kijátszotta a német kártyát, és Hitler politikai segítségét kérte a restaurációhoz. Képviselői több alkalommal tárgyaltak Göringgel és német diplomatákkal, és odáig mentek, hogy azt javasolták, hogy a restauráció fogadjon el falanszterelveket, és egy németbarát tábornokot nevezzenek ki miniszterelnöknek, hogy Spanyolország belépjen a háborúba.

1941. június 23-án Németország lerohanta a Szovjetuniót. Másnap a spanyol kormány sürgős ülést hívott össze, ahol Serrano Suñer azt javasolta, hogy szervezzenek spanyol önkéntesekből álló hadtestet, amely a Wehrmacht mellett harcolna az orosz fronton. Ellenkező hangok is hallatszottak, nevezetesen Varela és Galarza részéről, akik azzal érveltek, hogy bármennyire is kívánatos a Szovjetunió megsemmisítése, a háború bonyolultabbá vált, és Németország meggyengült helyzetben van. Ennek ellenére és a spanyol semlegesség ellenére Franco elfogadta Salvador Merino javaslatát, hogy önkéntes munkásokat küldjön Németországba, és beleegyezett egy önkéntes harcosokból álló egység létrehozásába, amely a szolidaritás jelképe és Spanyolország hozzájárulása a közös ellenség elleni küzdelemhez. Rövid időn belül 18 000 falanszter önkéntesből álló nagy harci egység alakult, amelyet a Kék Hadosztály (spanyolul División Azul) néven, a németbarát falanszter tábornok, Agustín Muñoz Grandes vezetésével a nácik parancsnoksága alatt Oroszországba küldtek. Az orosz hadjárat újból optimizmust keltett a tengelyhatalmak győzelmével kapcsolatban, és július 2-án Serrano Súñer a Deutsche Allgemeine Zeitung című lapnak azt mondta, hogy Spanyolország a „nem-háborús magatartásból” a „morális hadviselésbe” vált át. Franco 1941. június 24-i hivatalos közleményében kijelentette:

„Isten felnyitotta az államférfiak szemét, és az elmúlt 48 órában az apokalipszis fenevadjával harcoltak a történelemben feljegyzett legkolosszálisabb küzdelemben minden idők legvadabb elnyomásának leküzdéséért.

1941. július 17-én Franco az egész háború alatt a legnémetbarátabb beszédet mondta az ETF Nemzeti Tanácsának. Keményen elítélte Spanyolország „örök ellenségeit”, egyértelműen Nagy-Britanniára, Franciaországra és az Egyesült Államokra utalva, akik továbbra is „intrikákat és akciókat” folytatnak a haza ellen. Végezetül megdicsérte Németországot, amiért részt vesz „abban a csatában, amelyre Európa és a kereszténység oly sok éve vágyik, és amelyben ifjúságunk vére a szolidaritás élő kifejezéseként egyesül tengelytársakéval”, és szemrehányást tett a demokratikus hatalmaknak, amiért kihasználják Spanyolország alapvető nyersanyagok iránti szükségletét, hogy nyomásgyakorlással megvásárolják semlegességét. Ezek a szavak felriasztották a szövetségeseket, olyannyira, hogy a britek a Kanári-szigetek elfoglalását tervezték. Ennek másik következménye az volt, hogy több magas rangú katonai parancsnok (Orgaz, Kindelán, Saliquet, Solchaga, Aranda, Varela és Vigón), akik többnyire monarchisták voltak, Franco megdöntésére irányuló terveket kezdett kieszelni. A növekvő gazdasági nehézségek és a német hadsereg által Oroszországban és Észak-Afrikában elszenvedett első kudarcok azonban óvatossá tették Francót, és arra késztették, hogy feladja birodalmi álmait, és elsősorban a hatalomban maradásra gondoljon. A Barbarossa hadműveletnek ráadásul az volt az előnye, hogy a háborút keletre, a Földközi-tengertől távolabbra helyezte, így Németország Gibraltárra összpontosított, és enyhült a Spanyolországra nehezedő nyomás, hogy belépjen a háborúba; Franco ismét kisebb költséggel tudta érvényesíteni barátságát a tengelyhatalmakkal.

Az ország rendkívüli szűkössége arra kényszerítette Francót, hogy megpróbáljon jobb gazdasági és kereskedelmi feltételeket elérni Londonnal és Washingtonnal, amit Spanyolország Juan Francisco de Cárdenas nagykövet közvetítésével el is ért. Az Egyesült Államokhoz való közeledésre 1942 májusában került sor, amikor Roosevelt elnök személyesen választotta ki Carlton Hayes professzort, barátját, liberális demokratát, katolikust, mint a legalkalmasabb madridi nagykövetet, hogy Franco-val szót értsen és meggyőzze őt a semlegességhez való visszatérésről. Hayes hamarosan Franco legmegbízhatóbb szószólója lett a szövetségeseknél, és igyekezett meggyőzni őket arról, hogy a Caudillo nem fasiszta. Franco ekkor már úgy gondolhatta, hogy az Egyesült Államok passzív jóindulatát élvezi.

A monarchisták egyre aktívabbak lettek; ha 1940-1941-ben Németországtól kértek támogatást, 1942 első felében már Nagy-Britannia felé fordultak. Mások azonban, mint például Yagüe és Vigón, a Hitler által támogatott „falanszter-monarchia” gondolatával zsonglőrködtek, mint az ország megosztottságának legjobb megoldásával.

1942 augusztusában Franco rendszerének egyik legsúlyosabb politikai válsága tört ki, amely a hadsereg és a Falange közötti hosszú összecsapásban csúcsosodott ki: A Bilbao egyik külvárosában, Begoñában tartott, a becsület mezején elesett karlista harcosok emlékére rendezett ünnepség végén, amelyen Varela és Iturmendi miniszterek is részt vettek, a karlisták és monarchisták egy csoportja, akik a bazilikából kilépve Franco és a Falange ellen kiabáltak, a falangisták egy csoportja megtámadta őket, a két csoport először jelszavakat, majd sértegetéseket, végül ütéseket váltott egymással, míg végül a falangisták csoportja kézigránátokat dobott. Varela, aki nem sérült meg, hevesen tiltakozott Francónál. Miután 1942. szeptember 2-án találkozott vele, és kérte, hogy tegyen lépéseket a Falange ellen, de úgy tűnt, hogy Franco nem szándékozik semmit tenni, Varela lemondott. Carrero Blanco közölte Francóval, hogy ha a két bejelentett lemondás megtörténik (Varela mellett Valentín Galarza lemondása is), és ha Serrano Suñer megmarad a posztján, akkor a katonaság és más falangista-ellenesek azt fogják állítani, hogy a Falange teljes győzelmet aratott. Az ezt követő súlyos kormányválságban Franco menesztette Varela hadügyminisztert, majd átalakította kormányát, és eltávolította Galarza belügyminisztert, helyére pedig Blas Pérez Gonzálezt ültette, Franco egyik leghűségesebb munkatársát a jövőben, de cserébe, hogy megőrizze az egyensúlyt a Falange és a hadsereg között, a Falange-nak a falanszter Serrano Súñert is elbocsátotta, és helyébe Jordana lépett, ez volt az átrendeződés fő változása. A legnehezebb az volt, hogy Varela helyére utódot találjanak, akit szinte a teljes katonai hierarchia támogatott. Franco végül Carlos Asensio Cabanillas vezérőrnagynak ajánlotta fel a posztot, és úgy döntött, hogy személyesen veszi át a Falange Politikai Bizottságának elnöki tisztét. Paul Preston szerint „Franco számára Begoña politikailag a felnőtté válást jelentette. Soha többé nem függött annyira egy embertől, mint Serrano Súñertől.

E változtatások célja az volt, hogy csillapítsák a kormányon belüli belső konfliktusokat, és megerősítsék Franco tekintélyét, akit így az addigi legjobb csapata vett körül. Külsőleg Franco – Jordana kinevezése ellenére – nem állt szándékában megváltoztatni a tengelyhatalmakkal szembeni nyilvánvaló hozzáállását, és a németbarát Asensiót nevezte ki a birodalmi kormánynak szóló biztosítékok közvetítésére. Volt azonban egy enyhébb fordulat is: Jordana, aki nem volt anglofil, de arra a következtetésre jutott, hogy a háború legvalószínűbb kimenetele a szövetségesek győzelme, véget akart vetni a nem-háborúzásnak, és vissza akarta állítani Spanyolország semlegességét, annak ellenére, hogy a diskurzusban továbbra is az elvi antikommunizmus volt az uralkodó. Jordana Franco után a második világháború alatt a spanyol kormány legfontosabb személyisége lett.

1941 végétől kezdve a monarchista Kindelán tábornok, aki meg volt győződve a Nyugat és a Szovjetunió végső győzelméről, sürgette Francót, hogy készítse elő és hajtsa végre a monarchikus restaurációt, és ne kompromittálja magát túlságosan a tengelyhatalommal, hogy megtartsa a hatalmat és megmentse a polgárháborúban aratott győzelem alapvető vívmányait. Az 1942-es német és olasz kudarcok után Franco diszkréten megtett néhány óvintézkedést, nevezetesen kérte a német katonai attasé leváltását, és követelte két másik német diplomata kiutasítását. A spanyol hatóságok beavatkoztak Olaszországban, hogy a szefárdokat kivonják a kényszermunka alól, Franco pedig határozottan fellépett a Gibraltár elleni bombázások során a spanyol légtér megsértésével vádolt olaszokkal szemben.

Franco néhány órával korábban személyes levelet kapott Rooseveltől és Churchilltől, amelyben biztosították őt arról, hogy az 1942. novemberi algíri partraszállás nem fog katonai beavatkozást eredményezni a Marokkói Protektorátusba vagy a szigetekre, és hogy nem áll szándékukban beavatkozni a spanyol ügyekbe. Miután hetek óta értesült a szövetségesek észak-afrikai offenzívájáról, Franco nem tett semmit a csapatok gibraltári összpontosításának megakadályozására, sőt, 1942. október 26-án ellenséges gesztust tett Németország felé azzal, hogy megtagadta, hogy ellátási lehetőségeket biztosítson tengeralattjáróinak. Ez volt azonban a háború legveszélyesebb szakasza Spanyolország számára: Hitler a szövetségesek kezdeményezésére a francia szabad zóna megszállásával és csapatok Tuniszba szállításával válaszolt. Ez az új stratégiai helyzet csak fokozta a politikai feszültséget Spanyolországban, és valószínűleg először fordult elő, hogy a baloldal felbátorodott, és egyes spanyol városokban a szövetségesek támogatásának jeleit adta.

Franco eközben megpróbálta fenntartani eredeti stratégiáját. Még mindig hitt abban, hogy Németország viszonylag erős pozícióban fogja túlélni a háborút, de továbbra is meg volt győződve arról, hogy a háború így vagy úgy, de nagy politikai és területi változásokat fog eredményezni, amelyekből végül az ő rendszere előnnyel fog kikerülni. December 3-án azonban értesítette Ribbentropot, hogy arra a szilárd meggyőződésre jutott, hogy politikai és gazdasági okokból nem kívánatos, hogy Spanyolország belépjen a háborúba. Mindenesetre a spanyol és a portugál rezsim számára létfontosságú volt, hogy ne álljon a rossz oldalra, és 1942 folyamán Franco továbbra is mindkettőre fogadott, mindkét félnek ígéretet tett a jövő megkímélése érdekében, miközben fenntartotta hűségét a tengelyhatalmakhoz, és bízott a győzelmükben. Az év végén leváltotta a filonáci Muñoz Grandest – akiről azt suttogták, hogy Hitler a Caudillo helyére akarja ültetni – a Kék Hadosztály parancsnoki posztjáról, helyére Emilio Esteban Infantes került. A világkonfliktus következő éveiben Franco folytatta kétszínű diplomáciáját, amelyhez a „két háború” (vagy „három háború”) elméletét alkotta meg: szerinte volt egy háború az európai hatalmak között, amelyben semlegesnek vallotta magát, és egy másik a bolsevizmus ellen, amelyben a németek oldalán álló hadviselőnek vallotta magát, tulajdonképpen a kommunizmus elleni harc elsőbbségét aposztrofálva, amelynek a szövetségesek és a tengelyhatalmak szent szövetségét kellett és kellett volna létrehoznia; Végül a harmadik háborúban, amelyben Japán ugyanezekkel a nyugati demokráciákkal került szembe, Spanyolországot megnyerték az Egyesült Államok és Nagy-Britannia ügyének, és ez az elmélet lehetővé tette Franco számára, hogy igazolja bizonyos látszólag összefüggéstelen viselkedését és beszédeit a britek és az amerikaiak felé.

Juan de Borbón egy olyan tervvel fordult Angliához, amelynek értelmében a szövetségesek a monarchisták segítségével megszállják a Kanári-szigeteket, és az ő vezetésével ideiglenes nemzeti megbékélési kormányt hoznak létre, amely tervhez Kindelán, Aranda és a kanári-szigeteki főkapitány is hozzájárult volna. A tájékozott Franco elrendelte az összeesküvők letartóztatását, de a legtöbbjük megszökött. Mindazonáltal 1942 májusában Franco azt javasolta Juan de Borbónnak, hogy vegye át a spanyol állam irányítását, és induljon el egy új úton, amely figyelembe veszi a „FET y de las JONS-szal való azonosulás” által már elvégzett munkát, cserébe pedig a trónt ígérte.

1942 novemberétől Franco külpolitikájában fordulat kezdődött. Az algériai partraszállás megváltoztatta az észak-afrikai erőviszonyokat, és a Tangerben és a marokkói spanyol zónában lévő konzuli hatóságok, majd később a marokkói rezidencia az algíri francia hatóságok mellé álltak. Franco ekkor de facto elismerte a szabad francia hatóságokat, mivel 1943 júniusától a szövetségesekkel való szimpátiájáról ismert Sangróniz képviselte magát Giraud tábornoknál. Mivel Spanyolország kötelező átjáró volt a szabad franciákhoz csatlakozni kívánó franciák számára, az Algír-i Bizottság hajlandó volt megegyezni Franco rezsimjével. Spanyolország azonban hivatalosan nem szakított Németországgal és a Vichy-kormánnyal, hanem folytatta a kereskedelmi kapcsolatokat a tengelyhatalmakkal. 1943 januárjában Arrese új kereskedelmi megállapodást kötött Németországgal, amelyben utóbbi vállalta, hogy legalább 70 millió márka értékben exportál árukat.

A lakosság éhezése arra kényszerítette a rezsimet, hogy gabonakészleteket keressen, amit az Egyesült Államok, Anglia és Dél-Amerika hajlandó volt biztosítani, de nem minden következmény nélkül a rezsim külpolitikájára nézve. Jelenleg csak az Egyesült Államok volt abban a helyzetben, hogy kölcsönöket nyújtson Francónak az alapvető árucikkek megvásárlásához. Az Import- és Exportbank megelőlegezett neki forrásokat, de csak gazdasági és politikai garanciák mellett.

Mussolini 1943. júliusi elbocsátása, amely olyan szenzációt okozott Madridban, hogy a Mozgalom Főtitkársága napokig magára maradt, valamint a szövetségesek 1943. júliusi szicíliai partraszállása arra késztette Francót, hogy kis lépésekben, de a tengelyhatalmakkal való hirtelen szakítás nélkül a semlegesség irányába terelje tovább külpolitikáját. A háború fordulópontjával szembesülve a spanyol kormányzat augusztusban megkezdte a dephalangizáció, vagyis a megfazifikálás lassú folyamatát, és a SEU megtiltotta tagjainak, hogy bármilyen analógiát vonjanak a spanyol rendszer és a „totalitárius államok” között, előrevetítve azt, ami hamarosan a fokozatos megfazifikálás hivatalos politikájává vált. 1943-ban a Nemzeti Propaganda Delegáció nagyon pontos utasításokat adott ki:

„Semmilyen körülmények között, semmilyen körülmények között, sem kollaboratív cikkekben, sem vezércikkekben, sem kommentárokban nem szabad külföldi szövegekre, eszmékre vagy példákra hivatkozni, amikor mozgalmunk politikai jellemzőiről és alapjairól beszélünk. A spanyol állam kizárólag szigorúan nemzeti elveken, politikai szabályokon és filozófiai alapokon nyugszik. Államunk összehasonlítása más, hasonlónak tűnő államokkal semmilyen körülmények között nem tűrhető, ahogyan az sem, hogy idegen ideológiák állítólagos adaptációjából következtetéseket vonjunk le hazánkra.

Franco legfőbb belső ellenfele most Juan de Bourbon volt, aki a leendő győztesek támogatásának megszerzésén dolgozott, és a katalán nacionalisták támogatását is élvezte. A katonaság és a falangisták nagy része továbbra is Franco mellett állt, amely csoportot most már veszély fenyegette, különösen Mussolini bukása után, és ezért elkötelezettek voltak. 1943. március 8-án Don Juan azt írta Francónak, hogy eljött az idő, hogy „a lehető leghamarabbra hozzuk a restauráció időpontját” és véget vessünk egy „ideiglenes és bizonytalan rendszernek”, mire Franco azt válaszolta, hogy nem ellenzi a monarchiát, feltéve, hogy az elfogadja a mozgalom elveit, nem esik vissza a liberalizmus hibáiba, és „egyetértési vállalkozást” folytat. A katonai hierarchia csúcsán álló altábornagyok többsége egyetértett a monarchistákkal. 1943 nyarán kiáltványt adtak ki, amelyet „A 27-ek kiáltványa” néven írtak alá. 1943 nyarán a Cortes 27 tagja (procuradores), köztük Alba hercege, Juan Ventosa, José de Yanguas Messía, az afrikanista katonák és 17 karlista személyiség által aláírt nyilatkozat azt javasolta, hogy Franco lépjen félre a restauráció javára, mivel csak így kerülhető el a politikai szélsőségekhez való visszatérés. Franco ezt azzal torolta meg, hogy az összes aláíró altábornagyot külön-külön beidézte, közölte velük, hogy nem helyénvaló a hatalmat egy tapasztalatlan király kezébe adni, különösen mivel az ország nem monarchista, mindannyiukat pénzbírsággal sújtotta és elbocsátotta vagy más helyre helyezte át őket, miközben az aláíró procuradores szinte némán eltűntek a közéletből.

A rezsim folytatta a megjelenésének elkendőzését és egyes politikai álláspontjainak korrekcióját. 1943. szeptember 23-án elrendelték, hogy a FET-et ne nevezzék többé pártnak, hanem Nemzeti Mozgalomnak, ami egy fasiszta konnotációktól mentes gyűjtőnév. A mozgalom doktrínája egyre mérsékeltebbé vált, a katolikus korporativizmus felé hajlott, a fasiszta modell fokozatos elhagyásával. Jordana meg tudta győzni Francót, hogy vonja vissza a División Azult, amire végül szeptember 25-én került sor, majd 1943. október 12-én hivatalosan is feloszlatták. A „nem-háborús politikát” zárt politikaként fogadták el, bár hivatalosan soha nem tagadták meg, Franco 1943. október 1-jén egy beszédében az „éber semlegesség” politikájáról beszélt. A Falange Franco stratégiájához igazodott, és Arrese folyamatosan magyarázta, hogy a Falange-nak semmi köze az olasz fasizmushoz, és hogy ez egy „autentikusan spanyol” mozgalom.

A háború utolsó szakaszában Franco egyre inkább a szövetségesek felé hajlott, bár a háború végéig továbbra is segítette Németországot, különösen azzal, hogy spanyol földön továbbra is német megfigyelőállásokat, radarberendezéseket és rádiólehallgató állomásokat helyezett el, amelyek alapvető részét képezték a robbanóanyagok és páncélosok egy részének, amelyek tekintetében Portugália és Spanyolország volt Németország fő szállítója. Másrészt 1943. november 17-ig várt, mielőtt ténylegesen kivonta volna a spanyol erőket Oroszországból, de mintegy 1500 önkéntes személyi állományt hátrahagyott. Ezen okok, valamint az olasz hajók spanyol kikötőkben való feltartóztatása miatt az Egyesült Államok 1944. január végén úgy döntött, hogy megszakítja a Spanyolországba irányuló kőolajszállításokat. A spanyol sajtó azonban óvatosan hallgatott az embargó okairól, és azt sugallta, hogy a szövetségesek a spanyol semlegesség megtörésére törekedtek. 1944 májusában megállapodás született Washingtonnal és Londonnal, amelyben a spanyol kormány vállalta, hogy leállítja a Németországba irányuló volfrámszállítmányokat, kivonja az Azul Légiót, bezárja a tangeri német konzulátust, és kiutasít minden német kémet és szabotőrt a spanyol területről (ez utóbbi intézkedést soha nem hajtották végre). Franco azonban továbbra is abban reménykedett, hogy nem Olaszország, hanem Spanyolország lesz Németország legfőbb szövetségese, és továbbra sem gondolt Németország teljes vereségének lehetőségére, amit csak a normandiai partraszállás után ismert el.

Az 1944 augusztusában váratlanul elhunyt Jordana helyére José Félix de Lequerica, egy hírhedt filonáci került, ami kihatással volt a szövetségesekkel való kapcsolatokra. Lequerica küldetése azonban a külpolitika átalakítása volt, hogy biztosítsa a rendszer fennmaradását, és egyúttal közeledjen a szövetségesekhez. Hangsúlyozta Spanyolország „atlanti hivatását”, a nyugati féltekéhez fűződő kapcsolatainak fontosságát, valamint Spanyolország kulturális és szellemi szerepét a spanyol nyelvű világban.

1944 októberében a köztársasági csapatok megszállták az Aran-völgyet, amelyet Yagüe tábornok minden nehézség nélkül visszavert. Ennek az inváziónak a felszámolása Franco számára egy váratlan lehetőséget jelentett arra, hogy megmutassa monarchista és katolikus ellenfeleinek a belföldön a Spanyolországot még mindig fenyegető veszélyek valóságát, és hogy megmutassa a szövetségeseknek a kommunista fenyegetés fennmaradását, és egyúttal megerősítse a tisztogatást. Ez utóbbi a demokráciák hallgatólagos jóváhagyását kapta, akik ebben a támadásban megerősítést láttak abban, hogy Franco aggodalmai megalapozottak voltak.

Bourbon János, felismerve, hogy a szövetségesek semmit sem fognak tenni Franco ellen, megpróbálta belülről destabilizálni Spanyolországot: 1945. március 19-én Lausanne-ból indított, Lausanne-i kiáltványként ismert felhívásában elítélte a Franco által a náci Németországgal fenntartott kapcsolatokat, a demokratikus monarchia visszaállítására szólított fel, és felszólította a monarchistákat, hogy mondjanak le tisztségeikről. A prominens monarchisták közül azonban csak Alba hercege, a londoni nagykövet és Alfonso d’Orléans tábornok mondott le. Ez a kudarc megerősítette a szövetségeseket abban, hogy Bourbon Jánosnak nincs elegendő közönsége Spanyolországban ahhoz, hogy átvegye a hatalmat. A monarchista frakciót kielégítendő Franco azonban 1945 áprilisában bejelentette egy királysági tanács létrehozását az utódlás előkészítésére.

A háború végével, Németország és Olaszország vereségével Franco birodalmi törekvései és totalitárius terve is elhalványult. Alberto Reig Tapia szerint „bár a kialakulóban lévő francoista politikai rendszer teljes mértékben elkötelezett volt azon döntése mellett, hogy ex novo egy totalitárius államot hozzon létre a liberális-demokratikus rendszer alternatívájaként, akárcsak természetes szövetségesei, az olasz fasizmus és a német nemzetiszocializmus, Álmait nem tudta megvalósítani, és előbb Hitler és Mussolini veresége, majd a nemzetközi elszigetelődés és a hidegháború arra kényszerítette, hogy feladja céljait, és a „totalitárius eszmét” a „pragmatikus tekintélyelvűség” javára feladja. A következő évtizedekben, a háború utáni európai demokráciákkal való újbóli összekapcsolódásra törekedve, Franco arra törekedett, hogy rezsimjét „hiteles demokráciaként” írja le, amelyet a valláson, a családon, a helyi intézményeken és a szakszervezeteken alapuló „szerves demokrácia” formájában valósított meg, szemben a közvetlen választásokon alapuló „szervetlen” demokráciákkal. 1944 novemberében egy interjúban kijelentette, hogy rendszere a konfliktus során végig „abszolút semlegességet” tartott fenn, és hogy kormányának „semmi köze a fasizmushoz”, mert „Spanyolország soha nem tudott volna egyesülni más olyan kormányokkal, amelyeknek nem a katolicizmus volt az alapelve”.

Nagy-Britanniában két ellentétes irányzat volt: Anthony Edené, aki ellenségesen viszonyult a Caudillóhoz, és Churchillé, aki továbbra is fenntartotta, hogy Franco nem fasiszta, és attól tartott, hogy a túl szigorú szankciók felborítják az európai egyensúlyt. 1945 januárjában bizonyos konszenzus alakult ki arról, hogy Franco hatalmon maradjon, feltéve, hogy kizárják a békekonferenciákról, és bizonyos formákat megtartanak. 1945 áprilisában a kiközösítés újabb időszaka kezdődött, amikor Roosevelt halála után az Egyesült Államokban Harry Truman alelnök került hatalomra, aki szabadkőműves volt és elődjénél is jobban ellenezte Francót, miközben a Szovjetunió folyamatosan követelte eltávolítását. Franco, aki ismét bajban volt, ennek ellenére továbbra is megkérdőjelezhetetlen hűséget tanúsított a széteső Németország iránt. Spanyolország azon kevés európai országok egyike volt, amelyek tisztelegtek Hitler előtt 1945. április 30-án bekövetkezett halála alkalmából. Carrero Blanco azonban a megfelelő időben, azaz Németország döntő vereségei előtt háttérbe szorította a Falange-t. Az 1945. júliusi átszervezések során azonban Franco nem szorította háttérbe a Falange-t; az továbbra is hasznos maradt számára, akár mint bűnbak, akár mint a tömeges mozgósítás eszköze.

A Franco ellen határozottan fellépő mexikói kormány az Egyesült Nemzetek Szervezetének alakuló ülésén Spanyolország kizárására irányuló indítványt terjesztett elő, amelyet közfelkiáltással fogadtak el. A kiközösítés 1946 végén érte el csúcspontját, amikor szinte az összes nagykövetet kivonták Madridból, és 1948-ig tartott, amikor a hidegháború következtében a nemzetközi politika iránya Franco javára kezdett változni.

Bartolomé Bennassar megjegyzi, hogy „a korabeli spanyol törvényhozásban nem voltak a faji megkülönböztetésre vonatkozó rendelkezések, és nem létezett a zsidókérdések főbiztosságához hasonló szerv. A spanyolországi Marokkóban élő mintegy 14 000 zsidót, akiknek állampolgárságát megerősítették, ez nem zavarta”. Franco egyszer nyilvánosan beavatkozott, hogy megakadályozza az antiszemitizmus kitörését a Protektorátusban a polgárháború alatt. A spanyol zsidók ugyanolyan feltételek mellett szolgáltak a hadseregében, mint a többi katona, és a kormánya nem adott ki olyan rendeletet, amely korlátozásokat vagy megkülönböztetést vezetett volna be a zsidókkal szemben. Gonzalo Álvarez Chillida szerint Franco tábornok „a Rifben töltött háborús évei óta filoszofaradista volt, amit a Revista de tropas coloniales című folyóiratban 1926-ban, 33 éves korában megjelent Xauen la triste című cikke is bizonyít. Ebben a cikkben kiemelte a szefárd zsidók erényeit, akikkel kapcsolatban állt, és akikkel bizonyos barátságot kötött – zsidó erényeket, amelyeket szembeállított a „mórok” „vadságával”; e szefárdok közül néhányan aktívan segítették őt az 1936-os nemzeti felkelés során. A Raza című film forgatókönyvében (amelyet Jaime de Andrade álnéven írt 1940 végén és 1941 elején, önéletrajzi ihletésű, de romantikával átszőtt, később José Luis Sáenz de Heredia vitte filmvászonra) szerepel egy epizód, amelyben ez a filozofikus szefárdizmus kerül előtérbe, nevezetesen amikor a szereplő családjával ellátogat a toledói Santa María la Blanca zsinagógába, és kijelenti, hogy „zsidók, mórok és keresztények itt találtak egymásra, és a Spanyolországgal való kapcsolat révén megtisztultak. Álvarez Chillida azt állítja, hogy „Franco számára a spanyol nemzet felsőbbrendűsége abban nyilvánult meg, hogy képes volt megtisztítani még a zsidókat is, szefárdokká változtatva őket, akik nagyon különböznek más vallástársaiktól”. Egyesek Franco filoszofaradizmusát a zsidó hitre térés feltételezett eredetével próbálták magyarázni, de nincs bizonyíték e tézis alátámasztására. Franco tábornok filoszofaradizmusa mindenesetre nem befolyásolta azt a politikáját, hogy Spanyolországot zsidómentesnek tartsa, kivéve afrikai területein.

Ugyanez az Álvarez Chillida azt állítja, hogy „Franco sokkal kevésbé volt antiszemita, mint sok harcostársa, például Mola, Queipo de Llano vagy Carrero Blanco, és ez kétségtelenül kihatott a rezsim zsidókkal kapcsolatos politikájára”. A polgárháború alatti beszédeiben és nyilatkozataiban soha nem használt antiszemita kifejezéseket, mivel azok csak a háborúban aratott győzelem után jelentek meg először, konkrétan az 1939. május 19-én, a madridi győzelmi felvonulás után tartott beszédében:

„Ne áltassuk magunkat: a zsidó szellem, amely lehetővé tette a nagytőke nagy szövetségét a marxizmussal, amely ilyen paktumot kötött a spanyolellenes forradalommal, nem fog egyetlen nap alatt kiirtódni, és sok lelkiismeret mélyén remeg.

Év végi beszédében, amikor Hitler éppen megszállta Lengyelországot és elkezdte a lengyel zsidókat gettókba zárni, azt mondta, hogy megérti, hogy

Mi, akik Isten kegyelméből és a katolikus királyok tiszta látása által sok évszázaddal ezelőtt megszabadultunk e súlyos tehertől”, és „mi, akik Isten kegyelméből és a katolikus királyok tiszta látása által sok évszázaddal ezelőtt megszabadultunk e súlyos tehertől”. Mi, akik Isten kegyelméből és a katolikus királyok világos látása által évszázadokkal ezelőtt megszabadultunk e súlyos tehertől.

A háború alatt Bennassar nem vádolható a zsidókkal szembeni szisztematikusan ellenséges magatartással, míg Serrano Suñer passzív magatartást ajánlott a spanyol diplomatáknak külföldön, hogy ne avatkozzanak bele a német politikába, utódja a külügyminisztériumban, Jordana pedig nem mutatott semmiféle engedékenységet a fenyegetett szefárdokkal szemben. 1942 nyaráig a nácizmus elől menekülő néhány ezer, valószínűleg mintegy 30 ezer zsidó haladt át Spanyolországon, és nincs bizonyíték arra, hogy közülük bárkit is átadtak volna a németeknek. Franco eltűrte, de nem bátorította konzuli képviselőinek kezdeményezéseit a zsidók védelmére, akiket ő szefárdoknak nevezett, hogy jobban megjelölje ibériai származásukat, és a spanyol kormány beleegyezett, hogy a szefárdokat (a „ladinókat”) a megszállt Európából hazatelepítse, vagy spanyol útlevelet adjon nekik, különösen a szaloniki zsidóknak, visszaadva nekik az 1492-ben elveszített spanyol állampolgárságot, valamint kis számú más zsidónak. Spanyolország nem tett konkrét erőfeszítéseket a nem szefárd zsidók megmentésére, és a potenciális áldozatok megmentése Görögországban, Bulgáriában és Romániában – legalábbis kezdetben – az ezekben az országokban tartózkodó spanyol diplomaták humanitárius erőfeszítésein múlott.

A Yad Vashem szerint a háború első részében Spanyolország 20.000 és 30.000 közötti zsidót engedett át Spanyolországon. Ezután 1942 nyarától 1944 őszéig 8300 zsidót mentett meg a spanyol rezsim: 7500-nak sikerült átjutnia Spanyolországba, ahol ideiglenes menedéket kaptak, és 800 spanyol zsidót (a nácik által megszállt Európában élő 4000-ből) befogadtak Spanyolországba.

Franco leghevesebben antiszemita kijelentései két, Jakin Boor álnéven aláírt cikkben olvashatók, amelyeket 1949-ben és 1950-ben írt az Arriba című újság számára, és amelyekben a zsidókat a szabadkőművességgel hozta összefüggésbe, és „deicidális fanatikusoknak” és „spekulánsok seregének” nevezte őket, akiknek szokásuk a törvények megszegése vagy kijátszása. Különösen az 1950. július 16-án megjelent Acciones asesinas (Szó szerint: Gyilkos tettek) című cikkében, amely a Cion véneinek jegyzőkönyvei című antiszemita könyvecskére épülő, ellentmondások szövevénye volt, amelynek Franco teljes mértékben hitelt adott, és amelyen keresztül szerinte a zsidóság összeesküvése „a társadalom karjainak elfoglalására” derült fény, Franco a zsidók XV. századi spanyolországi bűntetteit, köztük a gyermekek rituális meggyilkolását mesélte el. Ezekből az írásokból valószínűnek tűnik, hogy a zsidók védelmét, amelyet engedett megszervezni, Hitler-ellenessége vagy testvére, Nicolás inspirálta; 1942 végétől pedig XII. Pius nyomására is, aki elítélte „a fajüldözések borzalmait”, és arra kérte, hogy támogassa a zsidók érdekében fellépő papokat vagy intézményeket. Álvarez Chillida szerint ezek az írások vezettek oda, hogy Izrael 1946-ban az ENSZ-ben a Spanyolország elleni nemzetközi szankciók feloldása ellen szavazott.

Spanyolország a háború utáni időszakban

Az 1945 nyara és 1947 ősze közötti időszak volt a legnehezebb a rendszer számára. Francónak több fronton kellett harcolnia: a monarchista ellenzékkel otthon, a republikánus száműzöttek ellenzékével külföldön és a szövetséges hatalmakkal az ENSZ körül. Szembe kellett néznie a Franco-ellenes maquis gerilláival is, akik 1951-ig aktívak voltak, különösen északnyugaton (Galícia, Asztúria, Kantábria), bár Franco biztos volt abban, hogy a forradalmi baloldal új offenzíváját nem követi majd a spanyol nép nagy tömegének valódi támogatása – a rezsim ugyanis abszolút hatalmának első éveiben a társadalom teljes elitjével kiterjedt és szilárd kölcsönös érdekhálózatot hozott létre, de a középosztály jó részével is, beleértve a vidéki katolikus lakosságot is -, másrészt mély meggyőződése volt, hogy húsz év elteltével Nyugat-Európa politikai rendszerei jobban fognak hasonlítani az ő Spanyolországához, mint a vele szemben ellenséges államokéhoz.

Franco 1944 őszén politikai kozmetikai beavatkozásba kezdett, hogy elfogadhatóbb homlokzatot adjon rezsimjének. Amikor a Harmadik Birodalom megbukott, utasításokat küldtek ki, hogy a vereséget a rezsim győzelmének tüntessék fel. Ezen irányelvek szerint Spanyolország távol tartotta magát a háborútól, és mindig is a békére törekedett.

1945-ben az újonnan alapított ENSZ megtagadta Spanyolország tagságát, a következő évben pedig azt javasolta, hogy a tagok hívják vissza nagykövetüket. Roosevelt kijelentette, hogy „az Egyesült Nemzetek Szervezetében nincs helye fasiszta elveken alapuló kormánynak”, és 1945 decemberében az Egyesült Államok visszahívta nagykövetét, akit csak 1951-ben váltottak le. Franciaország 1946 februárjában lezárta határát Spanyolországgal, és megszakította a gazdasági kapcsolatokat. A szövetségesek (és közvéleményük) helytelenítették Francót, és a monarchiához vagy a köztársasághoz való visszatérést részesítették előnyben, ugyanakkor attól tartottak, hogy a nép támogatása nélküli restauráció vagy egy megosztó köztársaság visszahozhatja Spanyolországba a nyugtalanságot, ami az instabil forradalmárok, és ezen túlmenően a kommunizmus győzelméhez vezethet.

Franco összekapcsolta saját sorsát Spanyolország sorsával: azzal, hogy azt állította, hogy a nemzetközi elszigeteltség nem ellene, hanem Spanyolország ellen irányul, Franco megszűnt Spanyolország bajainak okozója lenni, és úgy tekinthetett rá, mint a bajnokra, aki megvédte Spanyolországot ősi ellenségeivel szemben, és egyúttal a „nemzetközi blokádot” okolhatta az ország nehéz gazdasági helyzetéért, amely valójában elsősorban a kormány autark politikájának volt köszönhető. A rezsim elleni nemzetközi kampányt a liberális baloldal külföldi „spanyolellenes” összeesküvésének nevezték, amelynek célja az ország befeketítése egy új „fekete legendával”, a nyugati hatalmak kampányát pedig Franco egy „szabadkőműves szuperállam” összeesküvésének bélyegezte. Így óvatosan és higgadtan hárította el a külső fenyegetéseket, miközben a legjobbat hozta ki belőlük, és a rendszer kiközösítését tartotta minden szerencsétlenségének magyarázatának. Franco mindazonáltal ígéretet tett a győzteseknek: 1945 áprilisában Spanyolország megszakította a diplomáciai kapcsolatokat Japánnal, és ugyanebben a hónapban Eduardo Aunós igazságügy-miniszter arról tájékoztatta az amerikai és a brit nagykövetséget, hogy a háborús eseményekkel kapcsolatos bűncselekményeket amnesztiával sújtották. Május 2-án a rezsim letartóztatta a Spanyolországba menekült Pierre Lavalt, Marcel Déat-t és Abel Bonnard-t, és átadta őket a francia igazságszolgáltatásnak.

Franco, aki nagyfokú szemtelenséget tanúsított a nemzetközi környezettel szemben, és még csak meg sem próbálta ennek látszatát kelteni, a nemzetközi kiközösítésre úgy reagált, hogy a madridi Plaza de la Oriente térre nagyszabású tüntetést hívott össze a rezsim támogatására, ahogyan még számos alkalommal megtette, amikor a nemzetközi nyomás azt követelte, hogy demonstrálja a nép támogatását. Bár a spanyol nép szenvedett az olyan országok, mint Franciaország, az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok által a rezsimre kényszerített elszigeteltség következményeitől, a mérsékelt közvélemény többsége ebben az időszakban végig a rezsim körül csoportosult. A Franco számára legkevésbé kedvező rétegek a munkások és a napszámosok voltak; gyakorlatilag a katolikus közvélemény teljes egésze helyeselte a rendszert, amelybe az északi vidéki lakosság többsége és a városi középosztály nagy része is beletartozott.

Franco diszkrét biztosítékokat kapott az európai jobboldal egyes vezetőitől. De Gaulle még egy titkos üzenetet is küldött Francónak, hogy biztosítsa őt arról, hogy nem fogja megszakítani a diplomáciai kapcsolatokat Spanyolországgal; partnereihez hasonlóan de Gaulle sem akarta Spanyolországot átadni a kommunizmusnak, amelyet most a legnagyobb veszélynek tekintettek. Franco eközben dokumentumokat és tanúvallomásokat mutatott be semlegességének és „antikommunista” és „katolikus” rendszerének sajátosságait bizonyítva, és hivatkozott azokra a garanciákra, amelyeket Roosevelt 1942. november 8-án adott neki a Fáklya hadművelet során nyújtott passzív segítségéért cserébe. Az 1945 júliusában külügyminiszterré kinevezett Alberto Martín-Artajo a Katolikus Akció Nemzeti Bizottságának elnökeként számíthatott arra, hogy a Vatikánban és a nyugati kereszténydemokrata politikusok körében jó fogadtatásban részesül.

Truman és sok amerikai Franco iránti ellenszenvét mérsékelte az az igény, hogy a Caudillo esetleges eltávolítása ne vezessen egy velük szemben ellenséges „vörös” kormány felállításához, valamint a latin-amerikaiak spanyol szolidaritásának kiváltásától való félelem. Francis Spellman amerikai bíborost 1946 márciusában Madridba küldték azzal a feladattal, hogy átadja a Caudillónak a Franciaország, Nagy-Britannia és az Egyesült Államok által közösen megfogalmazott, a rendszert elítélő és ideiglenes kormány megalakítására felszólító jegyzéket. De ugyanabban a hónapban, a győzelmi parádén a tömegek a Caudillo iránti rajongásukat mutatták, ami megerősítette az Egyesült Államokban és Nagy-Britanniában azt az elképzelést, hogy semmit sem szabad tenni egy olyan rezsim ellen, amely nem fenyegeti a világbékét. Franco elszántsága és támogatóinak száma miatt attól tartottak, hogy beavatkozás esetén egy új polgárháború alakulhat ki, amelynek kimenetele ellentétes lehet a nyugati világ érdekeivel. Valójában a világ egyetlen állama sem ment el olyan messzire, hogy teljesen megszakítsa a kapcsolatokat Spanyolországgal; mindegyik meghagyta a diplomáciai attasékat a helyén, és a nagykövetségek nyitva maradtak. A kiközösítő intézkedések, amelyek a spanyol társadalom nagy részét arra ösztönözték, hogy Franco köré csoportosuljon, kontraproduktívak voltak.

Az ENSZ egyik albizottsága által 1946. május 31-én kiadott jelentés megállapította, hogy a Franco-rezsim a tengelyhatalmak támogatásának köszönhette létét, fasiszta jellegű volt, a második világháború alatt együttműködött a tengelyhatalmakkal, majd menedéket adott háborús bűnösöknek, és kemény elnyomást gyakorolt hazai ellenfeleivel szemben; a jelentés megállapította, hogy a rezsim „potenciális fenyegetést jelent a nemzetközi békére és biztonságra”. Igaz, hogy ezekben az években a Franco-rezsim számos náci szökevényt, fasisztát és Vichy-kollaboránst segített, például a belga SS-tábornokot, Leon Degrelle-t, az olasz Gastone Gambara tábornokot vagy a német Otto Skorzenyt. Összesen több mint ezer, többnyire alacsony rangú kollaboráns talált menedéket Spanyolországban, de egyikük sem volt kiemelkedő náci vezető. A háború végén a Madridban tartózkodó szinte valamennyi német katonai és polgári alkalmazottat ideiglenesen internálták, majd Németországba deportálták.

Egyre világosabbá vált, hogy a nagyhatalmak nem lesznek hajlandóak erőszakkal beavatkozni Spanyolországba, és egyszerűen kiközösítik az országot. Az ENSZ-ben Franco ellenfeleinek tábora gyengülni kezdett: egyrészt kialakult egy latin front, amely elutasította a Spanyolország elleni szankciókat, és a latin-amerikai országok valamivel több mint fele nem volt hajlandó csatlakozni a Spanyolország diplomáciai elszigetelésére vonatkozó amerikai javaslathoz; másrészt a legerősebb muszlim országok közül néhányan a tartózkodás mellett döntöttek. Ennek ellenére 1946. december 9-én az ENSZ ajánlására a nyugati fővárosok – Lisszabon, Bern, Dublin és a Szentszék kivételével – visszahívták nagyköveteiket, ami Spanyolországban dühhullámot váltott ki. Több százezer, talán egymillió tüntető özönlött a Plaza de Oriente térre, hogy megerősítsék Franco támogatását. Olyan híres írók is részt vettek a rendezvényen, akik nem kötődtek a francoistákhoz, mint a Nobel-díjas Jacinto Benavente és a tudós és irodalmár Gregorio Marañón.

Az ENSZ-ben a dél-amerikai köztársaságok szavazata jelentős támogatást jelenthet. Mexikó befolyásának ellensúlyozására, amely körül kialakult a Franco-kormányt elutasító pólus, Franco megpróbált egy olyan latin-amerikai országokból álló hálózatot kiépíteni, amelyek elutasították a spanyol rendszerrel szembeni szankciókat. A háború alatt Franco megpróbálta a Miguel Primo de Rivera által kidolgozott latin-amerikai közeledési politikát folytatni, de a háború után a politikai túlélésért való aggódás arra késztette Francót, hogy amerikai ambícióit feláldozza a Roosevelt elnökkel való jó kapcsolatok fenntartásának szükségessége miatt. Csak Juan Perón Argentínája írt alá kereskedelmi megállapodást 1947 januárjában, amelyet ugyanezen év júniusában ratifikáltak Eva Perón látogatása során, akit Perón megbízott a „hispánság” érzelmi fogalmának újjáélesztésével. Argentína és Spanyolország kereskedelmi megállapodásokat kötött és közös politikai álláspontot foglalt el, Argentína pedig kötelezettséget vállalt arra, hogy rendszeresen exportál gabonát Spanyolországba; ez a behozatal, beleértve a műtrágyákat is, 1948-ban a csúcson a Spanyolországba behozott összes áru legalább negyedét tette ki, és így két döntő fontosságú évig biztosított volt a különböző alapvető szükségleti cikkek ellátása. Amikor az ENSZ 1945. december 12-én a nagykövetek visszahívására szólított fel, Spanyolország csak Portugália, a Vatikán és mindenekelőtt Argentína támogatásának köszönhetően menekült meg a gazdasági és politikai elszigeteltségtől. Az Argentínával való kapcsolatok 1950-től kezdve romlani kezdtek, és Franco ennek okát a szabadkőművesség és az erős argentin zsidó közösség befolyásában kereste. Az iszlámot, mint minden nagy egyistenhívő vallást tisztelve, Franco is megpróbált közeledni az arab országokhoz, és nyitott volt a követeléseikre. Később az Arab Liga országaival együtt ki tudta használni a maga javára Izrael Spanyolország elleni szavazatait az ENSZ-konferenciákon.

A kiközösítés helyzete részben akkor szűnt meg, amikor az Egyesült Államok geostratégiai szükségletei arra késztették az országot, hogy együttműködjön Spanyolországgal. Az Egyesült Államok megpróbálta bevonni Spanyolországot az Észak-atlanti Szerződésbe (NATO), de az európai országok, elsősorban az Egyesült Királyság ellenállásával szembesülve kénytelen volt beérni egy kétoldalú szerződés aláírásával.

Bár az ENSZ által 1947. november 17-én elfogadott határozat nem rehabilitálta a rendszert, nem újította meg a 39. határozatot, amely 1946-ban kizárta Spanyolországot, és amely ezúttal már nem kapta meg a szükséges kétharmadot. Nagy-Britannia 1947 márciusában és 1948 áprilisában két megállapodást írt alá Spanyolországgal, Franciaország pedig beletörődött, hogy partnerei nyomdokaiba lép, de nem vette fel újra a kapcsolatot Spanyolországgal, és csak 1948 májusában nyitotta meg újra határait.

Franco stratégiája az volt, hogy politikai bázisát három fő tengelyre támaszkodva szilárdítsa meg: az egyházra, a hadseregre és a Falange-ra. Hogy megnyerje e támogatók hűségét, egy olyan Spanyolország képét teremtette meg, amelyet a „szabadkőműves offenzíva” sújt, és amelynek a rend és a nemzeti egység fenntartásához minden eddiginél nagyobb szükség volt a rend és a nemzeti egység fenntartására. 1945 augusztusában a következő megjegyzést tette testvérének, Nicolásnak: „Ha a dolgok rosszul mennek, úgy végzem, mint Mussolini, mert az utolsó csepp véremig ellenállok. Nem fogok elmenekülni, mint XIII. Alfonz.

Ha a Falange most Franco számára a biztonságos, fegyelmezett és nagy létszámú elitkommandót jelentette, amelyet képes volt a sarkára állítani, akkor az egyháznak tett engedményeket is megsokszorozta, és minden beszédében ugyanazt a kijelentést ismételte: „Rendszerünk minden cselekedetének katolikus értelme van”. Ez a mi sajátosságunk”. A tartományi fővárosokba tett minden egyes útja ürügy volt arra, hogy a székesegyházban Te Deumot celebráljon. A katolikusok attól tartottak, hogy Franco helyére kevésbé biztonságos uralkodók lépnek, vagy hogy a katolikus közösség megoszlik Franco támogatói és a restauráció hívei között, mivel a katolikusok a hagyományos monarchia iránti elvi hűségük és egy olyan kifejezetten katolikus rezsim támogatásában való érdekük között ingadoztak, mint Francoé. Ragaszkodtak ahhoz, hogy Franco gyengítse túlságosan is látható kapcsolatait a Falange-gal, és tovább erősítse katolikus irányultságát, amely már elnyerte szimpátiáját külföldön. Ezt a tendenciát XII. Pius ösztönözte, akinek Céline Cros szerint az volt a célja, hogy „elősegítse a középkori Nyugaton uralkodó keresztény rendre emlékeztető keresztény civilizáció helyreállítását”. Monsignor Pla y Deniel, jelenleg toledói érsek, 1945. augusztus 28-án pásztorlevelet tett közzé Az igazság a spanyol háborúról címmel, amelyben megpróbálta mozgósítani az európai katolikusokat a Caudillo mellett.

1945. július 18-án Franco átalakította kormányát, és eltávolította a tengelyhatalmakhoz legszorosabban kötődő tagjait: Lequerica külügyminiszteri posztjáról Alberto Martín-Artajo, Asensio Cabanillas helyére pedig Fidel Dávila került, mint fegyveres erők minisztere; a mozgalmi főtitkári tárcát pedig megszüntette. Ennek az átalakításnak a jelentősége abban rejlik, hogy Artajót nevezték ki külügyminiszternek, aki a katolikus világ képviselője, és egy kulcsfontosságú elem, amely a rendszer katolikus identitásának hangsúlyozását és a katolikusok támogatását hivatott szolgálni – de elsősorban szimbolikus céllal. Ezen kívül egy katolikust neveztek ki a közmunkaügyi osztályra. Arrese-nek távoznia kellett a kormányból, és legfőbb vívmányaként a Falange teljes megszelídítését és fasiszta kozmetikázásának csökkentését hagyta maga mögött. Az új kabinet elegendő adag „politikai katolicizmust” tartalmazott ahhoz, hogy új külsőt kölcsönözzön neki, és hogy megvédje a rezsimet az ENSZ támadásaitól. Ezzel az új kormánnyal hivatalosan is megkezdődött a rendszer katolikus szakasza, amely 1973-ig, azaz Carrero Blanco haláláig tartott. Azzal, hogy a katolikusok képviselőiket Franco kormányába ültették, két célt követtek: a Falange kiszorítását és „Franco Spanyolországának a nemzetközi társadalomba való beillesztését”, és számíthattak az Európában újonnan, ugyanazon ideológiai-konfesszionális alapon megalakult pártok szimpátiájára. Ezzel egy időben, 1945 augusztusában megalakult a száműzetésben lévő kormány, amelynek elnöke José Giral volt.

A többi módosítás részleges és minimális, sok tekintetben pusztán kozmetikai jellegű volt. A kormányon belüli egyensúlyt többé-kevésbé mindig fenntartották, a katonák, a falangisták, a monarchisták és a katolikusok azonos arányban osztoztak a tárcákon; Franco nem vállalta annak kockázatát, hogy egyik vagy másik politikai áramlatnak túlsúlyos helyet adjon, sem azt, hogy Franco pártjának egyik összetevőjét a kormányban való képviseletének túlságosan hirtelen csökkentésével elkedvetlenítse. Carrero Blanco megszakítás nélküli jelenléte, aki az ország ügyeinek intézésében a folyamatosság szimbólumává vált, szintén ebből a pillanatból származik. Ráadásul a közhiedelemmel ellentétben az Opus Dei tagjai soha nem voltak sokan a kormányban, még abban sem, amelyet 1961-ben egyszínűnek neveztek; ráadásul Laureano López Rodó mindig is azt állította, hogy az Opus Dei tagjai csak egyéni minőségben vettek részt a kormányban. Az Opus Dei-t azonban olyan erős személyiségek képviselték a hatalomban, mint Mariano Navarro Rubio, Alberto Ullastres, López Rodó és Gregorio López-Bravo. A klasszikus katolikusok mindig is tartózkodóak maradtak az Opus Deivel szemben, a falanszterek pedig általában ellenségesek voltak vele szemben.

A Phalange viszont látta, hogy intézményi jelenléte csökkent, és háttérbe szorult. A római tisztelgést 1945. szeptember 11-én hivatalosan eltörölték, a falangista miniszterek ellenkezése ellenére. A mozgalom bürokratikus apparátusa azonban továbbra is földalatti módon működött. Franco megjegyezte Artajónak, hogy a Falange fontos volt az 1936-os nemzeti mozgalom szellemiségének és eszméinek fenntartása és a közvélemény nevelése szempontjából. Tömegszervezetként a nép támogatását irányította Franco felé. Emellett tartalmi és adminisztratív kereteket biztosított a rezsim szociálpolitikájának, és „bástyaként szolgált a felforgatás ellen”, mivel 1945 óta a falangistáknak nemigen volt más lehetőségük, mint a rezsim támogatása. A Caudillo cinikusan megjegyezte, hogy a falangisták villámhárítóként működtek, és „a kormány hibáiért őket okolták”.

A kommunista baloldal, amely megpróbált belső felkelést szervezni, kíméletlen elnyomásban részesült. Franco állandóan arra törekedett, hogy ellenségeinek ne adja jelét a gyengeségnek, és nem volt érzékeny a bármilyen oldalról érkező nyomásra, így 1946. február 12-én engedélyezte Cristino García, a kommunista aktivista és a francia ellenállás hőse kivégzését, aki titokban érkezett Spanyolországba, hogy gerillaakciókat szervezzen. A kommunista és anarchista gerillák azonban továbbra is aktívak maradtak, de 1947 után tovább gyengültek. A legsúlyosabb akciók a vasút elleni támadások voltak, 1946-ban 36, a következő évben pedig 73, amelyekben a Guardia Civil 243 tagját vesztette el, és közel 18 000 embert tartóztattak le bűnrészességért. E támadások közül azonban egyiknek sem volt a legkisebb visszhangja sem Spanyolországban, mivel teljes csendet rendeltek el róluk. Másrészt 1946-ban és 1947-ben újabb sztrájkokat hirdettek, de ezeket az erős elnyomás gyorsan elfojtotta.

A polgárháború vége óta érvényben lévő hadiállapotot 1948 áprilisában rendelettel eltörölték, bár minden jelentős politikai bűncselekményt továbbra is katonai bíróságok előtt tárgyaltak. Az 1944. december 23-án kihirdetett új büntető törvénykönyv hatálybalépése óta a politikai ellenfelek ellen hozott gyorsított bírósági ítéletek mérséklődtek. A nuncius sürgette az összes spanyol püspököt, hogy írják alá a kegyelmi kérvényt, amelyet Eduardo Aunós igazságügyi miniszternek adtak át, de a kivégzések számának növekedése csak 1945 tavaszán állt meg, amikor világossá vált, hogy Spanyolországot nem éri katonai támadás; Valójában semmi jel nem utalt arra, hogy Spanyolországban külföldi beavatkozásra kerülne sor, és az egyetlen követelés, amelyet Franco felé támasztottak, az volt, hogy vonuljon ki Tanger városából, amit 1945. szeptember 3-án meg is tett.

Annak érdekében, hogy a rendszer objektívebb jogi struktúrát kapjon, és hogy néhány alapvető polgári garanciát biztosítson, egy sor úgynevezett alaptörvényt fogadtak el. Emellett a cél az volt, hogy erősítsék a rendszer katolikus identitását és vonzzák a katolikus politikai személyiségeket, hogy elnyerjék a Vatikán támogatását és enyhítsék a nyugati demokráciák ellenségességét. Ennek érdekében a rezsim kevésbé támaszkodna a Nemzeti Mozgalomra, anélkül, hogy elnyomná azt, és anélkül, hogy lehetővé tenné egy rivális politikai szervezet létrejöttét. Ezekkel az új törvényekkel a rezsim egy autoriter, korporatista és katolikus monarchia alapvető jellemzőit kapta meg, amely a közvetlen képviseleti rendszerrel szemben a közvetett és korporatív képviseleti struktúrán alapult, és összhangban volt Franco elutasításával, hogy „a demokratikus szekérbe kapaszkodjon”. Így 1945. július 17-én elfogadták a Spanyolok Chartáját, a harmadik Alaptörvényt (az 1938-as Munka Charta és az 1942-es Cortes-törvény után), amely részben az 1876-os alkotmányra támaszkodva határozta meg „a spanyolok jogait és kötelességeit”, azzal a céllal, hogy a hagyományos jog által elismert történelmi jogokat egyesítse. Ez garantálta a nyugati világban megszokott polgári szabadságjogok egy részét, például a lakóhelyet, a levelezés titkosságát és azt a jogot, hogy 72 óránál tovább ne lehessen őrizetben tartani anélkül, hogy bíró elé állítanák. Castiella volt felelős a 12. cikkért, amely a véleménynyilvánítás szabadságáról rendelkezik, feltéve, hogy nem támadja az állam alapelveit, valamint az egyesülési szabadságról szóló 16. cikkért. Ezeket a szabadságjogokat azonban fel lehetett függeszteni, különösen a 33. cikk értelmében, amely kimondta, hogy egyik jog sem gyakorolható a „társadalmi, szellemi és nemzeti egység” rovására, így bár a szöveg fellazított néhány, a polgárháború alatt beépített zárat, ugyanakkor minden egyes megnyitáshoz olyan korlátozások is társultak, amelyek hatástalanná tették azokat.

1945. október 22-én kihirdették a népszavazási törvényt, amely előírta a közvetlen népszavazás kötelezettségét az intézmények módosítására vonatkozó szövegek esetében, de csak az államfő kezdeményezésére.

Az egyesek által „kozmetikázott alkotmányosságnak” nevezett rendszer megvalósítását az 1946. március 12-i új Cortes választási törvény tette teljessé: fenntartotta a közvetett, ellenőrzött és korporatív választásokat, de megerősítette a tartományi konzisztóriumok képviseletét és a szakszervezetek részvételét. E reformok egyike sem jelentett alapvető változást, hanem a törvények és garanciák homlokzatát jelentették, amelyet a rezsim szócsövei használhattak, függetlenül attól, hogy mekkora volt az eltérés a valóságtól. Franco soha nem szűnt meg „szerves népi demokráciaként” jellemezni a rendszert, és ezt a kifejezést a következő három évtizedben sokféle változatban ismételgette. A három kategóriába sorolt tagokból (procuradores) álló, korlátozott választójoggal és fokozatosan választott Cortes, amely nem rendelkezett törvénykezdeményezési joggal, csak néhány módosítással hagyta jóvá a kormány valamennyi tervezetét.

A monarchia képviselőjeként Franco egyik első intézkedése az volt, hogy 1947 októberében számos új nemesi címet alapított, amelyek új királyi rangját tanúsították. Franco azt a szokást is átvette, hogy négy pap által vitt baldachin alatt sétált, amikor belépett egy templomba, ami a spanyol királyok különleges előjoga volt, és a két intézmény közötti különleges kapcsolat leglátványosabb szimbóluma, annak ellenére, hogy a püspökök vonakodtak megadni neki ezt a kiváltságot.

Franco felismerte, hogy rendszere számára a legéletképesebb eredmény egy olyan monarchia, amely a hagyományos legitimitást tekintélyelvű vonásokkal kombinálja. Soha nem támadta nyilvánosan a királyi elvet, és soha nem mulasztotta el, hogy monarchistának vallja magát. Andrée Bachoud azonban rámutat,

„A monarchia ideális víziója nevében kihívta a barcelonai grófot, vagy megkérdőjelezte XIII. Alfonz vezetését. Szívesen mutatta magát a szent ortodoxia őrének a parlamentáris monarchia legújabbkori eltéréseivel szemben. Franco szerint a királyság, úgy tűnik, a lovagregényekből kölcsönzött képzeletből ered, amely a királyi származás iránti tiszteletet a kivételes tulajdonságok követelményével keveri, amelyeket a próbák alkalmával szereznek meg és igazolnak, és amelyek a királyt vallási pecséttel látják el.”

Másrészt nem volt biztos, hogy a monarchista eszme elnyeri a lakosság támogatását, amely 1931-ben a köztársaság mellett szavazott, és hogy a spanyol nép egy olyan trónkövetelőn keresztül történő restaurációt akar, aki hosszú időre elszakadt Spanyolországtól. Ráadásul Juan de Bourbon azzal, hogy száműzetésből támadta a rendszert, a spanyolokban felkelti az északiak külső ellenségével szembeni ősi ellenszenvet és a nemzeti méltóság reflexét, ami Franco javára vált. 1945 végén Don Juan a Gazette de Lausanne-nak adott interjúban tisztázta szándékait, amelyben kijelentette, hogy elutasítja a Franco által szervezett népszavazást, hogy elkötelezett a liberális demokrácia helyreállítása mellett Anglia és az Egyesült Államok mintájára, és hogy „helyre akarja hozni azt a kárt, amelyet Franco okozott Spanyolországban”. A „hagyományos monarchia” alternatíváját kínálta, és ígéretet tett „egy politikai alkotmány azonnali, népszavazás útján történő elfogadására; az emberi személyiségben rejlő valamennyi jog elismerésére és a megfelelő politikai szabadságjogok garantálására; a nemzet által választott törvényhozó gyűlés létrehozására; a regionális sokszínűség elismerésére; széles körű politikai amnesztiára; a javak igazságos elosztására és az igazságtalan társadalmi egyenlőtlenségek felszámolására”. Másrészt Franco saját szavaival élve „katolikus és szerves demokráciát javasolt, amely méltóságteljessé és emelkedetté teszi az embert, garantálja szellemi és kollektív jogait, és nem engedi, hogy a caciquat és a hagyományos politikai pártok kihasználják”, biztosítva, hogy megkezdte a jogállam megteremtését. Franco nem tekintette magát diktátornak; büszke volt arra, hogy személyesen nem avatkozik be a rendes igazságszolgáltatási rendszerbe, és biztosította, hogy a Cortesban a viták szabadok. Meg volt győződve arról, hogy Spanyolország a „faj tömegének” és a középosztály vállán nyugszik, és az a tény, hogy a monarchista ellenzék a társadalom felsőbb rétegeiből toborzott, csak megerősítette ezt a meggyőződését. Szerinte a modern Spanyolország legnagyobb vívmányai a középosztálybeli vagy akár az alsóbb rétegekből származó, jól szituált emberek munkája volt.

Széles frankóellenes front alakult, amely bal- és jobboldali személyiségeket tömörített, Joan March pénzügyi támogatásával. 1946 februárjában, miután az időközben Estorilban élő Don Juan és Franco közötti megállapodásról szóló híreket követően a spanyol társadalmi és politikai elit 458 tagja, köztük Franco két korábbi minisztere, 22 egyetemi tanár stb. írt alá egy kollektív támogató levelet Barcelona grófjának, amelyben az aláírók elhatárolódtak a Caudillo totalitárius politikájától. Válaszul Franco összehívta a Hadsereg Főtanácsának ülését, ahol megerősítette, hogy egy megfelelően előkészített és felépített monarchia, amelyet a megfelelő időben ő hoz létre, az ő rendszerének logikus utódja lesz, feltéve, hogy az említett monarchia tiszteletben tartja azokat az elveket, amelyekért ő harcolt, és hogy ezekben a kényes és veszélyes időkben a stabilitást és a biztonságot csak az ő politikai vezetésének folytatása garantálhatja. Úgy tűnik, hogy számíthatott a katonaság támogatására, amelynek többsége tiszteletben tartotta tekintélyét; sőt, senkinek sem állhatott érdekében, hogy főparancsnokát lebeszélje erről vagy arról a politikai kísérletről, a nemzetközi ellenségeskedés és a száműzött baloldal offenzívája közepette. Franco egyébként megelégedett azzal, hogy egymás után mindegyikükkel egyedül beszélt, és néhány hónapra eltávolította a monarchista katonai vezetőt, Kindelán tábornokot, akit bűnbaknak jelöltek ki, azzal, hogy a Kanári-szigetekre záratta, majd hivalkodó megvetését fejezte ki a hálátlan és haszontalan arisztokrácia iránt. Franco tájékoztatta testvérét, Nicolást, hogy Don Juannal megszakadtak a kapcsolatok, tekintettel álláspontjaik összeegyeztethetetlenségére.

1947. április 7-én Don Juan közzétette az Estorili kiáltványt, amelyben elítélte az új örökösödési törvény jogellenességét, elhatárolódott a rendszertől, és ismételten hangsúlyozta az egyház és az állam szétválasztásának, a regionális decentralizációnak és a liberális parlamentáris rendszerhez való visszatérésnek a szükségességét. E szavakat csak a „nagy spanyolok”, a kisebbségi elit egy csoportja támogatta. Ráadásul Franco győzelme az örökösödési törvényről tartott népszavazáson formálisan megfosztotta a száműzötteket a népi konzultáció fegyverétől. Kiáltványával Don Juan Paul Preston szerint kizárta magát a Caudillo lehetséges utódjaként.

Ennek ellenére 1948. augusztus 25-én Franco a nyílt tengeren találkozott Don Juannal a Vizcayai-öbölben horgonyzó Azor nevű személyes jachtja fedélzetén. A három órán át tartó találkozó során Don Juan beleegyezett, hogy 1948 novemberétől az akkor tízéves fia, Juan Carlos Spanyolországban folytassa tanulmányait. Másrészt Franco megkereste Don Jaime-t, Don Juan idősebbik testvérét, aki süketnéma lévén kénytelen volt lemondani a koronáról, de most azzal fenyegetőzött, hogy visszalép, hogy megőrizze két férfi leszármazottjának jövőjét. Így az örökösödési törvényt lobogtató Franco számára a trónkövetelők száma tovább nőtt. Számára azonban az volt a legfontosabb, hogy egy potenciális király állt a gyámsága alatt, aki lehetővé tette volna számára, hogy létrehozza az ideális monarchiát, egy királyi vérből származó gyermek körül, akit a legjobb mesterek képeztek ki, és ő maga volt a mentora.

1950-es évek: az elszigeteltségtől a nemzetközi nyitásig

Az 1950-es évek évtizede Franco számára egy boldog eseménnyel kezdődött: lánya, Carmen és Cristóbal Martínez-Bordiú esküvőjével, amelyet 1950. április 10-én az El Pardo kápolnában több száz vendég jelenlétében ünnepeltek, és amely királyi szertartásnak tűnt. A veje, egy kiváló 27 éves jaéni orvos, a mellkassebészet specialistája, egy aragóniai nemesi család sarja volt, és 1943 óta viselte a Villaverde márki címet. Ez a szövetség a Pardo-klán néven ismert befolyásos csoport megalakulásához vezetett, amely kifejezés a Villaverde család, különösen három testvérének és más rokonainak a Franco életének utolsó 25 évében a nagyvállalatokban betöltött számos pozíció feletti ellenőrzését takarja.

Ramón Garriga Alemany szerint e házasságból eredt, hogy a jövedelemszerzés szelleme az összes Franco családtagot elragadta, és különösen Carmen Polo feleségét kezdte el az ékszerek és a régiségek iránti szenvedélye. A sikkasztásról és csalásról szóló pletykák a család minden tagját célba vették, különösen Franco testvérét, Nicolást és vejét. A Franco uralmának első éveiben elfogadott autarkia a monopóliumokkal, a polgárháború utáni időszak adminisztratív merevségeivel, valamint az olyan áhított ágazatok, mint a bányászat kiaknázásához szükséges engedélyek és támogatások megszerzésének szükségességével a befolyással való üzérkedés táptalajául szolgált, és egy kiváltságos kasztnak és a rezsimhez közel álló egyeseknek hasznot hozott. Franco, bár kétségtelenül tájékozott volt, hagyta, hogy testvére cselekedjen, és kevéssé érdekelte miniszterei viselkedése e tekintetben, csak idő előtti kinyilatkoztatások esetén reagált.

Maga Franco soha nem foglalkozott pénzügyi spekulációval, mivel az állami politikájában bízva saját pénzét szinte kizárólag állami vállalatokba fektette be, mint például a Canal de Isabel II vállalat, a Campsa olajtársaság, a RENFE, a Nemzeti Gyarmatosítási Intézet, a Banco de Crédito Local értékpapírok és kincstárjegyek. Az 1950 és 1961 közötti időszakban pénzeszközei 21 és 24 millió peseta között ingadoztak, és szinte egyenlő arányban oszlottak meg a takarékkönyvek és a befektetések között. Senki sem tudott bizonyítékot szolgáltatni arra, hogy Svájcban vagy valamelyik adóparadicsomban volt számlája.

Idős koráig megúszta a krónikus egészségügyi problémákat. A Parkinson-kórt 1960 körül diagnosztizálták, nem sokkal 70. születésnapja előtt. Bár eleinte a tünetek gyógyszeres kezeléssel kezelhetőek voltak, a következő évtizedben nem lehetett megakadályozni, hogy a keze erősen remegjen, bár a tisztánlátását ez soha nem befolyásolta.

Fő hobbija a vadászat volt, és ez az időtöltés iránti érdeklődése miatt számos meghívást kapott gazdag és befolyásos emberektől. Egyes szerzők szerint a Caudillo vadászatai, amelyeket általában üzletemberek finanszíroztak, valóságos üzletcserék voltak, amelyeken a „hódoló vadászok” – iparosok, kereskedők, importőrök és nagybirtokosok – szívességeket kaptak, Ezek a manőverek az intézményesített korrupció rendszerét alkották, amelyből Franco ügyesen hasznot húzott, amikor tájékozódott a többé-kevésbé bevallott földalatti gyakorlatokról, de a helyi szinten hatalmon lévő emberekről is; Mások számára viszont ezek a „hódoló vadászok” mindig üres kézzel tértek vissza, mivel Franco nem volt hajlandó gazdasági kérdésekkel foglalkozni.

Szigorú szokásai ellenére Franco az 1960-as évekre a televízió nagy fogyasztójává vált, órákat töltött egyszerre két bekapcsolt televízió előtt. Sokat olvasott, főleg éjszaka, és unokája szerint személyes könyvtára végül mintegy 8000 kötetet számlált. Napközben a miniszterei által készített aktákat olvasta, és időnként belepillantott a New York Timesba, amelyet a szabadkőművesség nem hivatalos hangjának tekintett.

37 éven át a nyári szabadságát a galíciai Meirás kastélyban töltötte, és szívesen vitorlázott az Azoron, egy lassú, de kényelmes, egykori kotróhajón, amelyet sétahajóvá alakítottak át, és amely San Sebastian kikötőjében horgonyzott. Festett is, főként csendéleteket (vadász- vagy halász-trófeákról), amelyeket, bár a Pardóban készültek, Franco nem a Pardo nagy dísztermében, hanem a Meirás-kastélyban függesztett ki.

Sok utazása ellenére nem tudott igazán tájékozott lenni, csak kevés emberrel beszélt, akik szinte mindig azt mondták neki, amit hallani akart. Még a hadseregben is egyre kevesebb kapcsolata volt, és Luis Carrero Blancón kívül csak közeli rokonai és néhány régi gyermek- és ifjúkori barátja volt a személyes munkatársa.

Az 1950-es években a hidegháború által teremtett légkör kedvezett a Franco-rezsim közeledésének a nyugati hatalmakhoz, különösen az Egyesült Államokhoz, amelynek kormányát az évtized elején a szovjet atombomba és a maoizmus kínai győzelme foglalkoztatta. Mivel Spanyolország NATO-tagságát az európai demokráciák elutasítása megakadályozta, Franco a Washingtonnal való kétoldalú kapcsolat fejlesztésére összpontosított, és a Washingtonnal való közeledés reményét korábbi külügyminisztere kezébe helyezte, A kedves José Félix de Lequerica, akit 1948-ban „nagykövetségi felügyelőként” küldtek az amerikai fővárosba, ott hatékony munkát végzett, és spanyol lobbijának egyre több támogatást szerzett a konzervatív és katolikus kongresszusi képviselők körében, szemben Dean Acheson külügyminiszter kemény vonalával.

Franco három kártyát játszhatott ki: az antikommunizmust, Spanyolország geostratégiai helyzetét és a katolicizmust. Ahogy a kommunizmus terjeszkedett Európában és Ázsiában, az amerikai hadsereg egyre kevésbé értett egyet Truman Franco-ellenességével. Az 1948 és 1950 közötti kommunista előretörések miatti aggodalom hamarosan a hivatalos diplomáciai kapcsolatok újrafelvételéhez vezetett. Franco békülékeny volt az amerikaiak által lényegesnek tartott kérdésekben, beleértve a spanyolországi protestantizmussal szembeni intoleranciát; e tekintetben Franco megígérte, hogy a vallási toleranciát rögzítő Spanyol Chartát a legteljesebb mértékben alkalmazni fogja. A védelem terén az Egyesült Államokkal kötött kétoldalú megállapodásokat részesítette előnyben a kollégiumi rendszerrel szemben. 1950 novemberében Truman 62 millió dolláros kölcsönt nyújtott Spanyolországnak. A következő években a kommunizmus minden egyes újabb előretörésével az amerikaiaknak újabb okuk lett volna arra, hogy Spanyolországot a Nyugat védelmével hozzák összefüggésbe, különösen a koreai háború idején, amely nagyban növelte a hidegháború feszültségét, és amely alkalmat adott Franco számára, hogy felajánlja segítségét Trumannak; a világ úgy vélte, hogy a harmadik világháború küszöbén áll, ami Spanyolország stabilitását és geostratégiai helyzetét a nyugati hatalmak számára rendkívül fontos kérdéssé tette.

1950. november 4-én az ENSZ Közgyűlése megszavazta az 1946-os határozat hatályon kívül helyezését, amely a Spanyolországgal való diplomáciai kapcsolatok megszakítására szólította fel az államokat, és ezzel végleg véget ért a kiközösítés. Spanyolország az ENSZ teljes jogú tagjává vált, és elérte a diplomáciai és gazdasági kapcsolatok viszonylagos normalizálódását a nyugat-európai szociáldemokrata kormányokkal. December 27-én az Egyesült Államok végül nagykövetet küldött Madridba, Stanton Griffist, ami a világ legnagyobb hatalmának elismerésével volt egyenértékű. Sherman admirális, az amerikai vezérkari főnök, aki 1948 februárjában Madridba látogatott, és tartós kapcsolatot alakított ki Carrero Blancóval, nagyrészt az amerikai katonai véleményt képviselte, amikor Franco számára különleges szerepet kívánt biztosítani a hidegháborúban. Így Franco anélkül tudott kilépni diplomáciai elszigeteltségéből, hogy a legkisebb engedményt is tette volna a nyugati demokráciáknak, mivel a hidegháború szükségszerűségei elsőbbséget élveztek az etikai megfontolásokkal szemben.

A Franco iránt szimpatikusabb Eisenhower-kormányzat új kapcsolatot alakított ki Spanyolországgal, és legalább 5000 katona részvételével amerikai kiképzési és szakképzési programokat indított spanyol tisztek számára. Az Egyesült Államokkal végül a madridi megállapodás formájában sikerült szövetségre jutni, amelyet 1953. szeptember 26-án írtak alá három évnyi fáradságos tárgyalást követően. E megállapodások értelmében Spanyolország modern fegyverzetet kapott a hadsereg és a légierő felszerelésének pótlására, amely utóbbi 1939 óta alig újult meg. A gazdasági támogatás 226 millió dollárt tett ki, amelyért cserébe Spanyolország vállalta, hogy lépéseket tesz a még mindig erősen szabályozott gazdasága liberalizálására, amit az 1951-ben kinevezett új miniszterek már tétova lépésekkel elkezdtek. A harmadik paktum az Egyesült Államok jogát biztosította, hogy négy katonai támaszpontot létesítsen spanyol területen, köztük három légi támaszpontot és egy tengeralattjáró-bázist. A bázisok spanyol zászlót viselnének, és közös spanyol és amerikai parancsnokság alá tartoznának. Ez a megállapodás adta meg a kegyelemdöfést a köztársasági ellenzéknek, bár az időszakosan megújuló száműzetésben lévő kormány, amelynek támogatását Franciaország 1952-ben megszüntette, továbbra is a párizsi árnyékban létezett.

1959. december 21-én Eisenhower meglátogatta Francót, ami az első amerikai elnök spanyolországi látogatása volt, és tovább növelte a Caudillo nemzetközi tekintélyét. Eisenhowert Franco a közös torrejóni légi támaszponton fogadta, majd a két méltóság kabrióban, egymillió fős tömeg éljenzése mellett Madridba hajtott. Eisenhowert lenyűgözte Franco azon képessége, hogy ilyen tömegeket tudott mozgósítani. Amikor elváltak, megölelték egymást, amit egy fotós kényelmesen megörökített. Franco így változott át „fasiszta fenevadból” „a Nyugat őrzőjévé”, ahogyan legutóbbi nem hivatalos életrajzának címe fogalmaz.

1951 júniusában, a jobboldali parlamenti többség megjelenése után Franciaország is megváltoztatta hozzáállását: Antoine Pinay azon dolgozott, hogy kibékítse Franciaországot Spanyolországgal, és hamarosan a Pleven-kormány is beleegyezett az engedményekbe. A Negyedik Köztársaság bukásakor Franco kijelentette:

„A francia Negyedik Köztársaság összeomlásával nem a szabad politikai élet formái veszítették el presztízsüket, hanem egy ideológia és egy politikai technika, amely úgy tesz, mintha a tekintély rovására terjeszkedne. A parlamenti játék összeegyeztethetetlen a nemzeti élet legelemibb szükségleteivel minden országban.

Két hónappal de Gaulle hatalomra kerülése után, akivel Franco némi rokonságot érzett (karrierje, hatalomra jutásának módja, az államhoz és a néphez való viszonya, a nemzeti függetlenség megerősítése miatt), a két ország között enyhülés jött létre; különösen a szaharai lelőhelyek közös kiaknázásáról írtak alá megállapodást. Franco azzal fejezte ki szolidaritását a francia Algéria-politikával, hogy megtagadta a Ferhat Abbasnak adott audienciát. Ugyanakkor – jegyzi meg Andrée Bachoud – „mindenki a tisztességes, azaz tárgyalásos kivezető utat kereste Észak-Afrikából. Egyiküknek sem voltak eszközei arra, hogy szembeszálljanak a dekolonizációnak kedvező amerikai álláspontokkal. Egyikük sem akarta elveszíteni befolyását az arab országokban azzal, hogy elveszett csatákba bocsátkozik. 1958-tól Carrero Blanco és Castiella kezdeményezésére területi engedményeket adtak (különösen 1958-tól V. Mohamednek, a Tarfaya területének visszaszolgáltatása révén), de Franco továbbra is hajthatatlan maradt a Presidia és Ifni ügyében.

Franco állandó kapcsolatokat létesített és tartott fenn az Arab Liga legtöbb országával, és nem volt hajlandó elismerni az új Izrael Államot, majd 1951-ben tiltakozott, amikor Jeruzsálem lett az izraeli külügyminisztérium székhelye. Franco egyik cikkében, amelyet Hakim Boor álnéven tett közzé, azt mondta, hogy támogatni kell a pápaság erőfeszítéseit, hogy Jeruzsálem nemzetközi státuszt kapjon. Ezek az elképzelések fokozták a feszültséget a rezsimje és Izrael között, amellyel soha nem lehetett normális kapcsolatokat kialakítani, amíg a Caudillo élt. Franco meleg üzenetet intézett az arab népekhez, hangsúlyozva történelmi kapcsolataikat Spanyolországgal és közös újjászületésüket: „A mi nemzedékünk az arab és spanyol népek párhuzamos újjászületésének tanúja, amely ellentétben áll más országok hanyatlásával”.

Franco elfogadta, hogy a Protektorátus egy napon függetlenné válik, bár úgy gondolta, hogy ez csak évtizedek múlva fog bekövetkezni. Spanyolország ekkor 68 000 katonát állomásoztatott Marokkóban. Ha 1945 és 1951 között, José Enrique Varela főbiztosi megbízatása alatt a marokkói nacionalizmust a francia-marokkói közigazgatással együttműködve elfojtották, Varela utódja, Rafael García Valiño ehelyett védelmet és eszközöket biztosított a marokkói militánsoknak, amennyiben erőszakos akcióikat csak a francia övezet ellen irányították. Amikor Franciaország 1953 augusztusában trónfosztotta V. Mohamed szultánt, Franco meglepetésében nemtetszését azzal fejezte ki, hogy amnesztiát adott a protektorátus összes politikai foglyának, és néhány hónappal később a marokkói nacionalistáknak audienciát biztosított, ahol a francia döntést hibáztatta. Engedélyezte, hogy a marokkói nacionalisták a Tetouan rádiót használják honfitársaik megszólítására. Franco ekkor még mindig abban reménykedett, hogy Franciaország marokkói hibáit és nehézségeit kihasználva kiterjesztheti ottani befolyását, de alábecsülte a franciaországi antikolonializmus erejét. V. Mohamed 1955 őszén történt visszahelyezése után García Valiño folytatta kettős játékát, abban az illúzióban, hogy Spanyolország különleges elbánásban részesül. A Földközi-tengeren és a Közel-Keleten tapasztalható szovjet nyomás miatt az Egyesült Államok gyors cselekvésre sürgette Franciaországot. Időközben a marokkói követelés átterjedt a spanyol zónára, ugyanazokkal a módszerekkel (támadások stb.), mint amelyeket korábban a francia protektorátus ellen alkalmaztak. A francia zóna 1956. március 2-i függetlenné válását követően a spanyol főbiztos lezárta a spanyol zóna határait, hogy megakadályozzon egy esetleges támadást, Franco pedig ifjúkori meggyőződése és a politikai realizmus között ingadozott, ami arra késztette, hogy engedjen a független Marokkó követeléseinek. A Franciaországgal szembeni ellenszenv politikája így a spanyol érdekek ellen fordult Észak-Afrikában. Az első figyelmeztető jelekre, hogy Franciaország fel akarja adni protektorátusát, Franco nem tehetett mást, mint hogy biztosította John Foster Dulles-t, hogy Spanyolország is ezt fogja tenni. Franco bizalmasan nagy bosszúságának, ha nem is felháborodásának adott hangot a kilátás miatt, hogy elveszíti Spanyolország megmaradt tengerentúli birtokainak központi részét.

V. Mohamed április 5-én Madridban landolt, arroganciájával irritálta a spanyol hatóságokat, és nem volt hajlandó elismerni a Franco által elképzelt északi kalifátust. A Caudillo kénytelen volt elfogadni a kész tényállást, és április 7-én aláírta a marokkói függetlenségi szerződést, átengedve a Juby-fok területét Marokkónak, de a környezetének – Muñoz Grandes, Carrero Blanco, Artajo, majd Castiella külügyminiszterek – nyomására megtartotta Ceuta és Melilla elnökségét, Ifni kis területét (1969-ig) és a Río de Oro-t (1976-ig). Franciaországgal ellentétben, amelynek sikerült időben alkalmazkodnia, pozitív kapcsolatokat kialakítania Marokkóval és bevonnia ezt a fiatal országot a frankövezetbe, Franco nagyon rosszul kezelte ezt az ügyet, és csalódottan került ki belőle.

Franco, aki tisztában volt azzal, hogy Ifnit hosszú távon lehetetlen megtartani, még tizenegy évig fenntartotta a status quo-t, de 1969 júniusában végleg kitűzték a spanyol zászlót Sidi Ifnire. Az események másik következménye a mór gárda feloszlatása volt, amelyet a különböző kapitányságok lovasezredeiből származó önkéntesek váltottak fel.

Franco elérte az egyház és az állam kölcsönös azonosulását, a politikai és a vallási hatalom szoros szövetségét, amelyet a kor népszerű történetírása bőségesen illusztrál, különösen azokon a fényképeken, amelyeken a püspökök ugyanúgy megjelennek, mint a Caudillo és a győztes tábornokok a nyilvános ünnepségek első sorában. Az egyház és a diktatúra közötti kapcsolat szinte funkcionálissá vált, és az új püspökök által a Caudillo előtt tett „spanyol állam iránti hűségeskü” egyértelműen megerősítette. Bár nem minden prelátus volt Franco rendszerének lelkes támogatója (lásd például Segura bíboros esetét, aki irtózott a fasizmustól, de egy másik korszak fundamentalizmusát vallotta), a katolikus hierarchia szilárd és őszinte támogatást nyújtott, és a nemzetközi elszigeteltség éveiben a fő támasz volt. Miközben az egyház számára az előnyök nyilvánvalóak voltak, az egyházzal való kapcsolat sokféleképpen szolgálta Francót és rendszerét. A legfőbb előnye az volt, hogy segített a rezsimnek legitimitását megalapozni, és kiszélesítette az őt támogató népi bázist. Ráadásul a rezsim ideológiáját nagyrészt az egyház dolgozta ki, és az egyház képviselői személyesen segítették a hatalom doktrinális legitimációjának munkáját, túllicitálva a diktatúra másik ideológiai karját, a Falange-ot. A Katolikus Akció is közreműködött a fennálló hatalom igazolásában, azáltal, hogy a falanszterszervezetek kiegészítő vagy rivális felügyeleti apparátusává alakult át. Végül, az egyházzal való kapcsolatok új káderek forrását jelentették, akikből a magas szintű politikai személyzetet lehetett meríteni. A katolicizmus hangsúlyozása volt az első stratégia a nemzetközi legitimitás megszerzésére.

1953. augusztus 27-én végre aláírták a Vatikánnal kötött konkordátumot, amelyet Franco a polgárháború vége óta követelt, és amely megszilárdította Spanyolország nemzetközi nyitását. Nem sokkal később XII. Pius pápa a Krisztus Renddel tüntette ki Francót. Andrée Bachoud szerint ez volt „Franco első nagy szentté avatása, az államfő és az egyház közötti, még a nagyon is katolikus Spanyolország történetében is kivételes megállapodás természetes eredménye”. Mindazt, amit az egyháznak a polgárháború kezdete óta biztosítottak, fenntartották és felerősítették: adómentesség, a papok fizetése, imahelyek építése, a vallási ünnepek tiszteletben tartása, az egyház sajtószabadsága és az egyéb kiadványok egyházi cenzúrája, amivel a katolikus sajtó nagyobb szabadságot élvezett, mint mások. A papság tagjai bírói mentességet élveztek; az egyházi hatóság engedélye nélkül egyikük ellen sem lehetett büntetőeljárást indítani, és az ítélet nem lehetett nyilvános. Az állam vállalta, hogy támogatja a vallási iskolákat, és minden intézményben, legyen az állami vagy magánintézmény, kötelezővé teszi a vallásoktatást. Franco megmutatta vallásos buzgalmát, elkísérte doña Carment a templomba, és folyamatosan emlékeztetett az isteni gondviselés szerepére a tartós sikerében.

Belföldön a gazdasági helyzet és a magas megélhetési költségek elleni tiltakozások egyre erősödtek. A rendszer egyik első próbatétele a villamoson dolgozók és a tömegközlekedés használóinak 1951. márciusi barcelonai sztrájkja volt a viteldíjak emelése ellen, amelyet több százezres tüntetés kísért, és amely megmutatta, hogy létezik egy ellenzék, amely képes megszervezni magát. A tömegközlekedés díjait az eredeti szintre csökkentették; ezen az első győzelmen felbuzdulva általános sztrájkot hirdettek. Franco csapatokat küldött a rendbontás leverésére, de Barcelona katonai prefektusa, a monarchista Juan Bautista Sánchez úgy döntött, hogy a laktanyákba zárja őket, így elkerülve a véres összecsapást. Miután a prefektust Felipe Acedo Colunga tábornok váltotta fel, és több mint 2000 letartóztatást hajtottak végre, a munka újraindult, de egy új, katolikus ihletésű szervezet, a HOAC részvétele azt mutatta, hogy a katolikus front repedezni kezdett. A következő hónapban a közel 250 000 embert érintő sztrájk miatt Baszkföld megbénult. Ismét néhány falanszter és katolikus, sőt néhány munkáltató is a sztrájkolók oldalára állt. Franco ekkor felismerte, hogy csak a nagyobb gazdasági jólét – bár a rezsim konzervatív keretein belül – lesz képes bizonyos egyensúlytalanságokat korrigálni.

1951. július 18-án Franco átalakította kormányát: Carrero Blancót elnöki miniszterré léptette elő, Joaquín Ruiz-Giménezt nevezte ki oktatási miniszternek, Agustín Muñoz Grandest a fegyveres erők miniszterévé, Manuel Arburúára bízta a kereskedelmi tárcát Suanzes rovására, Joaquín Planellre az ipari tárcát, Gabriel Arias-Salgado pedig az újonnan létrehozott információs és idegenforgalmi minisztérium élére került. Ebben az új kormányban az alapvető elemek megmaradtak: katolikusok, falangisták és a Caudillóhoz régi barátsággal kötődő katonák, az arányok alig változtak az előző kormányéhoz képest; de Carrero Blancót, akinek jelenléte és szerepe egyre fontosabbá vált, miniszteri rangra emelték, hogy részt vehessen minden miniszteri tanácskozáson. A kiegészítő Franco létezése

Az új csapat, amelynek küldetése az volt, hogy Spanyolország gazdasági fejlődését a rendszer alapvető jellegének megváltoztatása nélkül érje el, megkezdte a gazdaság félénk megnyitását a külvilág felé, egy fokozatos folyamat keretében, amelyet a Franco és a rezsim közötti növekvő viszály kísért. Arburúa különösen a külpiac liberalizációját kezdeményezte, különösen az import tekintetében, a magánszektornak korábban az állami szektor számára fenntartott hitelkonstrukciókat biztosított, és megpróbálta megteremteni az INI és a magánvállalkozások közötti komplementaritást az ipari ágazatban. Girón elkövette azt a hibát, hogy a munkások támogatását remélve a rendszer számára, a legkevésbé alkalmas pillanatban rendeletileg jelentős béremeléseket vezetett be, aminek következtében az infláció megugrott, ami az árszabályozási intézkedések ellenére semmissé tette a béremelések előnyeit, és 1956 márciusában Barcelonában szórványos sztrájkokat váltott ki.

1954 novemberében Madridban korlátozott önkormányzati választásokat tartottak, az elsőt a polgárháború óta. A demokratizálás e bátortalan kísérletét az új rendelkezések tették lehetővé, amelyek előírják, hogy a madridi városi tanácsosok egyharmadának megválasztásához a családfők és a házas nők szavazatát is figyelembe kell venni. A Mozgalom választási listája egy független és egy, a monarchisták által összeállított listával került szembe. A monarchisták figyelemre méltó sikert arattak, 51 000 szavazatot kaptak, míg a Mozgalom 220 000-et. Abban az időben, amikor a falanszisták szembeszálltak a monarchistákkal, akik jobban szerveződtek és egyre többen voltak a magas arisztokrácia és a katolikusok egy része körében, Franco még mindig a valódi támogatóinak kedvezett, és például úgy döntött, hogy José Antonio halálának évfordulóját Falange-jelmezben ünnepli. Ezen túlmenően, és az 1943-ban megkezdett leépítéssel ellentétben, Franco újra hangsúlyozta a „rejtett” mozgalmat, és úgy ítélte meg, hogy annak támogatása a mozgósítás aktív elemeként nélkülözhetetlen. A mozgalom fenntartotta hivatalos álláspontját, annak ellenére, hogy folyamatosan veszített tagokat, és legortodoxabb magja „a burzsoá és kapitalista monarchia ellen” kiáltott.

A Carrero Blanco által elnökölt Gazdasági Bizottságnak a döntéseit a Caudillo elé kellett terjesztenie jóváhagyásra, annak ellenére, hogy hivatalosan független volt az államfő hatáskörétől. A Caudillo például megvétózta Carrero Blanco javaslatát, hogy nevezzen ki 150 tagot a Nemzeti Tanácsba, amely ellenőrizni fogja, hogy minden új törvény megfelel-e a Mozgalom elveinek, mert ha Franco beleegyezik a delegálásba, akkor is ő akarja a végső szót, hogy a döntések összhangban legyenek a saját alapelveivel. Franco azonban egyre inkább eltávolodott az aktív politikától, és államfőként inkább az ünnepélyes alkalmakra összpontosított, miközben egyre inkább kedvenc időtöltéseinek hódolt. 1954 októberétől kezdve Pacón unokatestvére lejegyezte a Caudillóval folytatott beszélgetéseit; feljegyzéseiből kiderül, hogy sok magas rangú tiszt elégedetlen volt, akik szemrehányást tettek Francónak, amiért hátat fordított az államügyeknek, és mindenekelőtt azért, mert elhagyta az ő világukat. Minden miniszter azt csinált, amit akart, és úgy tűnt, Franco nem sokat törődött az általa beállított emberek tetteivel. Muñoz Grandes különösen nem volt túl szigorú és hatékony a spanyol fegyveres erők irányításában, amelyek folyamatosan hanyatlásnak indultak, amíg nem kaptak amerikai segítséget. Muñoz Grandes hanyagságáról számos panasz érkezett Francóhoz, de a fő szempont a politikai lojalitás volt, ami Muñoz Grandes esetében nem volt kérdéses. Ráadásul a polgárháború vége óta, de még inkább a második világháború után Franco kevés érdeklődést mutatott a katonai intézmények iránt.

Az 1950-es években heves viták zajlottak a falangista, katolikus és monarchista fiatalok között, és a hivatalos kereteken kívüli csoportok alakultak, köztük az Új Egyetemi Baloldal és a Népi Felszabadítási Front (FLP, becenevén el Felipe). Míg a fiatal katolikusok a demokratikus monarchia mellett harcoltak, addig a falanszista diákok a tekintélyelvű köztársaságot részesítették előnyben, és elutasítottak minden restaurációt, és türelmetlenül várták, hogy a José Antonio tanításának központi elemét, a társadalmi igazságosságot végre megvalósítsák. 1956. február 4-én a Falange elvesztette az egyetemi választásokat, és 8-án a madridi jogi karon dulakodás tört ki, amelyben egy fiatal Falangista megsérült, nyilvánvalóan egy másik Falangista által. Úgy tett, mintha nem venné figyelembe ezt az utolsó részletet, Franco, akit különösen irritált a fiatalkori ellenvélemény, ha az a rezsim szereplőinek családjából (a polgárháború győzteseinek gyermekei és unokaöccsei, mint Kindelán, Rubio stb.) származott, saját kezébe vette az ügyet, felfüggesztette a spanyolok chartájában rögzített néhány szabadságjogot, és elbocsátotta az oktatási minisztert, valamint a mozgalom főtitkárát – Franco jellegzetes módja a főszereplők egymás utáni elbocsátásának. Javier Tusell szerint Franco „már nem volt szüksége arra a katolikus kollaboráns csoportra, amely az 1945 júliusi válságtól kezdve kísérte őt”, és amely biztosította a külső tekintélyét. Az 1956. februári miniszteri átalakítás a Falange javára hozott döntőbírósági döntést eredményezett, amellyel Franco a Falange ifjúságát akarta kielégíteni, miközben visszahozta a sorba, és megszilárdítani a rendszerét egy olyan helyzetben, amikor a Falange, harcias megnyilvánulásai ellenére, egyre gyengült, és amikor a monarchisták és a katolikus vezetők fokozták tevékenységüket, és amikor még a baloldali ellenzék is kezdett újra életjeleket mutatni. Az új kormányában a legfontosabb változás az volt, hogy Arrese visszakerült a Mozgalom főtitkári posztjára. Ezen kívül a mozgalom fiatal vezetőinek egy csoportját is bemutatták, köztük Jesús Rubio García-Mina, Torcuato Fernández-Miranda és Manuel Fraga Iribarne.

1957. január 26-án Carrero Blanco jelentést nyújtott be Francónak, amelyben felvázolta a válság megoldását. Véleménye szerint a mozgalmat tovább kellene visszaszorítani, és új, magasan képzett minisztereket kellene kinevezni, akik olyan összetett kérdésekkel foglalkoznának, mint a gazdasági növekedés és a fejlődés. Franco, egyfajta fejvesztett kapkodásban, a gazdasági liberalizmus híveiből álló szakértői csoportot nevezett ki. 1957. február 22-én nagy horderejű kormányátalakításra került sor, egy „új megállapodásra” (ahogy Bennassar fogalmazott), mivel ez szentesítette az úgynevezett technokraták fontos posztokra való érkezését, akiknek – akik többnyire az Opus Deihez kötődtek – a spanyol gazdaság liberalizálása és a nagyobb nyitottság lehetővé tétele volt a feladatuk: Camilo Alonso Vegát belügyminiszterré, Antonio Barrosót fegyveres erők miniszterévé, Fernando María Castiellát külügyminiszterré, Mariano Navarro Rubiót pénzügyminiszterré, Alberto Ullastrest pedig kereskedelmi miniszterré nevezték ki. Ezek a technokraták azért voltak ennyire alkalmasak, mert Ullastres szerint „mi nem voltunk sem falanszterek, sem kereszténydemokraták, sem tradicionalisták. Azért hívtak minket, mert a politikusok nem értettek a közgazdaságtanhoz, amely akkoriban gyakorlatilag új tudomány volt Spanyolországban”. Ezenkívül létrehoztak egy Gazdasági Koordinációs és Tervezési Hivatalt Laureano López Rodó, az Opus Dei tagja vezetésével, akinek az volt az előnye, hogy katalán volt, amikor Carrero Blanco megpróbálta megnyugtatni a dolgokat a zavaros Katalóniában, és aki a gazdasági minisztériumokkal együttműködve megpróbálta fellendíteni a spanyol gazdaságot, aminek eredménye az 1959-es stabilizációs terv lett. Carrero Blanco, aki egyre inkább a rezsim politikájának élére állt, kétségtelenül felelős volt az új minisztérium kiválasztásáért. A rezsim különböző erőinek szokásos keveredése felborult a Falange rovására, amely csak a második kést tartotta meg, és ez az átrendeződés a régi falangista gárda tagjainak kinevezésének végét jelentette a főbb minisztériumokban. Így Franco 16 év munkaügyi miniszteri munka után menesztette Girónt, és Arrese-t az új lakásügyi minisztériumba helyezte át, ahol mindössze egy évig maradt. Franco nem akart más hatalmi csoportot, például a monarchistákat vagy a katolikusokat előnyben részesíteni, ezért olyan kormányt hozott létre, amelyben a kulcsfontosságú minisztériumok vezetőit szakmai hozzáértésük, nem pedig politikai hovatartozásuk alapján választották ki. A Falange-mozgalom végleges felszámolásával Franco félretette a rezsim eredeti politikai-ideológiai alapjait, és az idő múlásával a rezsim egyre inkább a „bürokratikus tekintélyelvűség” felé hajlott, egyértelműen meghatározott politikai és ideológiai alap nélkül, valamint egyértelműen meghatározott perspektívák nélkül. Mindazonáltal 1957 júniusában a FET Nemzeti Tanácsának ülésén Franco megerősítette a mozgalom központi szerepét az utódlásra tervezett struktúrákban.

Navarro Rubio és Ullastres kormányra kerülése, valamint az 1957-es és 1958-as tervek olyan gazdasági fellendülésnek adták meg a jelet, amelyben Franco nem hitt, és amelynek mechanizmusát nem értette. Bennassar szerint „a technokraták kinevezése jól mutatja Franco kormányzási módját pályafutásának ebben a szakaszában: nem tudta, mit kell tennie, de tudta, hogyan találja meg azokat, akik képesek rá. Ezek a szinte földalatti átalakulások, amelyeknek teljes mértékét maga Franco sem tudta felbecsülni, tették lehetővé a demokratikus átmenet sikerét. Andrée Bachoud számára az 1957. februári kormányváltás volt az első és egyben utolsó lehetőség Franco számára, hogy igazi államférfiként lépjen fel; ezt követően az új csapat képes volt arra, hogy titokban megfossza őt számos előjogától.

A miniszterek és a magas rangú tisztviselők szinte mindig szabadon mozoghattak, hogy irányíthassák minisztériumaikat, feltéve, hogy követték a rezsim utasításait. Lequerico például úgy vélekedett, hogy „egy Franco-miniszter olyan, mint egy királyfi, aki azt tesz, amit akar, anélkül, hogy a Caudillo beavatkozna a politikájába”. Ez a viszonylagos autonómia párosult Franco vakságával a közigazgatási szabálysértésekkel és a korrupcióval szemben, legalábbis a rendszer korai szakaszában. Franco általában véve korrekt modorú volt, de ritkán szívélyes, kivéve a nem hivatalos találkozókat; az évek múlásával arrogáns és szigorú viselkedést öltött, humora ritkábbá vált, dicsérő szavai pedig egyre szűkszavúbbak lettek. Amikor Franco kormányválságot idézett elő, vagy elbocsátott egy minisztert, az érintetteket egy motoros küldönc által kézbesített szűkszavú értesítéssel tájékoztatta. A hadseregben eltöltött több évtizedes szigorú viselkedése átragadt arra, ahogyan a kényes helyzeteket kezelte. Soha nem volt dühös, és rendkívül ritkán fordult elő, hogy dühös lett volna.

A Minisztertanács ülései szigorú és elfogadott etikettet követtek, amely az uralkodó és a nagy vazallusok közötti távolságot teremtett Franco és miniszterei között, és híres lett maratoni hosszúságáról és spártai stílusáról. Az 1940-es években ő vezette a vitát, hosszan és intenzíven beszélt, szónoklatokba bocsátkozott, és egyik témáról a másikra tért át. De fokozatosan egyre hallgatagabbá vált, és végül az ellenkező végletbe esett, nagyon keveset beszélt. Franco érdeklődése és tudása a kormányzati ügyek iránt nagyon egyenetlen volt. Későbbi éveiben figyelme nagyon változó volt. Úgy tűnt, hogy a szokásos adminisztratív ügyek egyáltalán nem érdekelték, és nagyon kevéssé avatkozott bele a vitákba, bármilyen élénkek is voltak azok. Másrészt élénken felkeltették érdeklődését bizonyos más témák, például a külpolitika, az egyházzal való kapcsolatok, a közrend, a média problémái és a munkaügyi kérdések.

1958 májusában jelentős társadalmi mozgalmak éledtek újjá, először Katalóniában, majd Baszkföldön, amelyek élén a Munkásbizottságok álltak, eredetileg katolikus munkások által alapított titkos szakszervezetek, amelyekhez hamarosan kommunista harcosok is csatlakoztak. Más követelések is aggasztották a rezsimet, például a baszk és katalán identitás megerősítése, amelyet a helyi papok támogattak.

1959. április 1-jén avatták fel a Valle de los Caídos-t, a Franco-rezsim nagy emlékművét. A pazar ünnepségen Franco meglehetősen revanchista beszédet mondott, felidézve, hogy az ellenség kénytelen volt „a vereség porába harapni”, és arra is rámutatott, hogy ő maga is ott szeretne eltemetkezni.

1958. május 17-én hirdették ki az Alapelvek törvényét, amelyet Karl Kraus tanai ihlettek, és amely a José Antonio által a Falange megalakulásakor meghatározott 26 pont helyébe lépett. Megerősítették az isteni törvényt, valamint Spanyolországnak az egyház társadalmi tanaihoz való ragaszkodását; az egység, a katolicitás, a hispánság, a hadsereg, a család, a kommuna és az unió továbbra is a rendszer alapjai maradtak. Franco beletörődött abba, hogy csak gazdasági kérdésekben delegálja hatáskörét.

1956-ban Arrese, akinek Franco szabad kezet adott az új alaptörvények megalkotására, olyan alkotmánytervezetet terjesztett elő, amely a mozgalomnak túlzott hatásköröket biztosítva felháborodást váltott ki, és a rendszeren belüli mély ellentmondásokra világított rá. Ebben a tervezetben minden kezdeményezés a Falange és a Nemzeti Mozgalom aktív erőire hárult, amelyek az állam gerincévé és a szuverenitás letéteményesévé váltak volna. A javaslat legerősebb bírálói a hadsereg és az egyház vezetői voltak, de a monarchisták, a karlisták, sőt a kormány egyes tagjai is élesen bírálták. López Rodó megdöbbenésére Franco nyilvánosan megismételte, hogy támogatja Arrese-t. Ami végül arra késztette Francót, hogy lemondjon a projektről, az az volt, hogy 1957 elején három spanyol bíboros – élükön Enrique Plá y Deniel – rosszallását fejezte ki, akik kijelentették, hogy Arrese terve sérti a pápai tanítást. Azt állították, hogy a javasolt projektek nem a spanyol hagyományokon, hanem a külföldi totalitarizmuson alapulnak, és a tervezett kormányforma „egy igazi egypárti diktatúra, mint az olaszországi fasizmus, a németországi nácizmus és az argentin peronizmus”. Artajo viszont a Katolikus Akció több személyiségét is mozgósította a projekt ellen. Franco az egyházi hatóságok gyámsága alatt végül megvétózta a projektet.

Ugyanebben a ciklusban a következőket fogadták el a közrendről szóló törvény, amely alapvetően az 1933-as köztársasági törvények adaptációja volt, és módosította a bíróságok hatáskörét, így még a bűncselekményekkel, szabotázzsal és az úgynevezett politikai felforgatással is a polgári bíróságok, nem pedig a katonai bíróságok foglalkoznak; 1958 májusában pedig a Mozgalom alapelveiről szóló törvényt, amely az Arrese-projekt utódja volt, és amelyet főként Carrero Blanco, López Rodó és a fiatal, feltörekvő diplomata, Gonzalo Fernández de la Mora dolgozott ki, és amely egy új doktrinális testületet határozott meg azzal a lehetséges céllal, hogy a rezsimnek egy másik ideológiai alapot biztosítson, amely képes volt befejezni a leépülését és elhatárolni a rendszert a Falange-tól, még akkor is, ha még mindig tartalmazott José Antonio mondatait.

Franco újjászervező volt, aki országa gazdasági fejlődésére törekedett, ugyanakkor a konzervatív kulturális kereteket is helyre akarta állítani és meg akarta őrizni, bármennyire is ellentmondásos volt ez a két cél. 1945-től kezdve a kormány beleegyezett abba, hogy fokozatosan liberalizálja korábban dirigista politikáját. De néhány liberalizációs intézkedés ellenére a nemzetgazdaság továbbra is szigorúan szabályozott maradt, a nemzetközi hitelek korlátozottak maradtak, és az autarkiapolitika által visszatartott külföldi befektetések nem léteztek. Az infláció és az autarkia együttesen akadályozta a termelőapparátus fejlesztését, amelynek tilos volt importálni a szükséges eszközöket. A fizetési mérleg hiánya Spanyolországot a csőd szélére sodorta. Az egy főre jutó jövedelem csak 1951-ben érte el az 1935-ös szintet.

Időközben az Egyesült Államokkal való kapcsolatok jelentősen javultak, és a spanyol gazdaság számára új hiteleket bocsátottak rendelkezésre. Az amerikai támogatás és így a veszteséges ágazatok fellendítéséhez szükséges külföldi segélyek biztosításával Franco készen állt arra, hogy felhagyjon a negatív eredményeket hozó autarkiával, és új gazdasági irányba induljon el. A nyitottság politikája azonban, amelyet különösen 1956-tól kezdve gyakoroltak, amikor Laureano López Rodó az elnökség technikai titkáraként csatlakozott a kormányhoz, nem felelt meg Franco természetes hajlamainak, és ellenérzéseket váltott ki belőle.

A technokraták módszere az volt, hogy minden eszközzel devizát hozzanak Spanyolországba: a bérek alacsonyan tartásával, a külföldi befektetések adókedvezményekkel történő ösztönzésével, a turizmus fejlesztésével, valamint a munkaerő ipari országokba történő exportjának megkönnyítésével. Ezeket a technikákat gyakran Franco tanácsa ellenére alkalmazták, aki gyakran félreértette őket, de az első eredményeket látva hamarosan beadta a derekát. A bérek befagyasztása és a közkiadások csökkentése, amelyet a kormány szociális ígéreteinek rovására alkalmaztak, ismételt sztrájkmozgalmakat, valamint a száműzetésben lévő politikai pártok rosszallását váltotta ki. Az Opus Dei minisztereinek reformjai szintén a falangisták ellenségességébe ütköztek, de az Opus Dei tagjai a spanyol kapitalizmus aktív elemeinek támogatásával kitartottak a törvényhozás és a termelési apparátus átalakítása mellett: „Egymás után – írja Andrée Bachoud – törvényjavaslatokat terjesztettek a Caudilló elé, amelyeket hol elfogadtak, hol elutasítottak”. Franco minden kezdeményezés döntőbírójaként jelenik meg. Mindenki jelentéseket és projekteket mutatott be neki. Sokáig hallgatja, néha válaszol, átveszi a projektet, módosítja vagy eltemeti. Bármilyen fogadtatásban részesüljön is egy javaslat, az ő tekintélye, az ő ítélete, még ha hallgatólagosan is, soha nem kerül szóba.

A mezőgazdaság területén intézkedéseket hoztak a terület átszervezésére, ami részben megoldotta a földek túlzott felparcellázása okozta problémákat, különösen Galíciában, és az úgynevezett parcellázási törvény előírta a szövetkezetek rendszerének létrehozását a földek hasznosításának racionalizálása érdekében. Egy másik jelentős eredmény a turizmus fejlesztése volt, amely a külföldi segélyekkel együtt hamarosan a külföldi valuta fő forrása lesz.

Vitatott kérdés, hogy a gazdasági környezet és a Franco-kormány irányítása milyen szerepet játszott a „spanyol gazdasági csodában”. A nyugati gazdasági légkör minden bizonnyal élénk volt, és Spanyolország fejlődésének egyik legfontosabb tényezője Észak-Európa jóléte volt, amely exportálta a növekedést, befektetett az ígéretes területeken, felszívta az alulfoglalkoztatott spanyol munkaerőt, és turisták ezreit küldte az országba. Másrészt azonban ott volt Franco döntése, hogy a falangista miniszterek egy részét technikusokkal és gazdasági szakértőkkel cserélte le. A gazdasági fellendülést valójában López Rodó akarta és irányította, és a Franco által kinevezett új csapat 1957-től kezdve képes volt helyesen tárgyalni a liberalizmus felé fordulásról, és a régi csapat hitvallásával való hirtelen szakítás nélkül átalakítani a rendszer gazdasági doktrínáját. Franco egyik esélye az volt, hogy olyan emberek segítségét élvezhette, akiknek szellemi alkata, műveltsége és tehetsége messze meghaladta az övét.

A monarchista ellenzéknek kevés súlya volt, és tovább gyengült egy sor alkalmatlan kezdeményezés miatt, mint például François-Xavier de Bourbon-Parme, a karlista trónkövetelőé, aki magát Spanyolország királyának kiáltotta ki, felelevenítve ezzel a dinasztikus viszályokat és lejáratva a monarchikus elvet. A következő években azonban a monarchista ügynek sikerült növelnie támogatóinak számát, többek között a fiatalok körében is. Franco a monarchia legitimitását szellemi örökségének részeként ismerte el, függetlenül attól, hogy miként ítélte meg a vetélytársakat. Juan Carlost tűzte ki célul, mint a folytonosság egyetlen garanciáját, és azon dolgozott, hogy ideális uralkodóvá tegye.

1954. december 29-én, fő tanácsadói, Gil-Robles és Sainz Rodríguez tanácsa ellenére Don Juan újabb találkozót tartott Francóval egy extremadurai villában. Franco követelte, hogy Juan Carlos herceg a mozgalom elvei alapján katonai kiképzésben és oktatásban részesüljön, azon fenyegetés terhe mellett, hogy kizárják az utódlási sorból, amibe Don Juan beleegyezett. Ezért úgy döntöttek, hogy Juan Carlos Spanyolországban kapja meg felsőfokú tanulmányait, beleértve a katonai tanulmányokat a Franco által újra megnyitott zaragozai akadémián. Gil-Robles és Don Juan más tanácsadói azonban kifogásolták, hogy ez túl szoros kapcsolatba hozná a monarchiát a rezsimmel, és megpróbálták meggyőzni, hogy Juan Carlost küldje el, hogy a Louvaini Katolikus Egyetemen fejezze be tanulmányait. Don Juan elutasító válaszával szembesülve Gil-Robles felhagyott az ügyéért folytatott munkával. Franco biztosította Don Juant, hogy Juan Carlos lesz az utódja, bár jelenleg a monarchia támogatottsága csekély, de idővel „szükségképpen mindenki monarchista lesz”. Eljön majd az idő, amikor az államfői és a kormányfői funkciót szét kell választani „az egészségi állapotom korlátozottsága vagy eltűnésem miatt”. Ez a találkozó nagy hatással volt a barcelonai grófra, aki most már meg volt győződve arról, hogy Franco valóban a monarchia visszaállítását tervezi. Don Juan teljes és végleges azonosítása a rendszerrel azonban soha nem következett be.

Franco továbbra is nagy gondot fordított a herceg nevelésére, kiválasztotta a katonai akadémiákat, egyetemeket és a vallási képzést, amelyek a legjobban alkalmasak voltak arra, hogy felkészítsék őt a legfelsőbb szerepre, biztosítva az általa előírt feltételek betartását, valamint a monarchia és Franco iránti kettős hűség fenntartását. Valójában egyre inkább elterjedt a dinasztikus származás és az 1936. július 18-i államcsíny kettős legitimitásának elmélete, amit Don Juan is beletörődött, hogy elismerjen. Franco személyes archívumában ezt olvashatjuk: „Ügyes propagandát kellene folytatni arról, hogy milyen legyen a Monarchia, meg kell semmisíteni az országban az arisztokratikus és dekadens, népellenes Monarchia, a kiváltságosok és a nemeseknek és bankároknak alárendelt hatalmasságok kamarillájának fogalmát”.

1960-as évek: politikai reformok és gazdasági fejlődés

1960 januárjában Franco azt mondta Pacónnak: „A rendszer egy olyan képviseleti monarchiát fog létrehozni, amelyben minden spanyol állampolgár megválaszthatja képviselőit a parlamentbe, és így beleszólhat az állam és az önkormányzatok kormányzásába”. Az 1950-es évek intézményi stagnálása azonban a következő évtizedben is folytatódott. Egy alapvetően bürokratikus rendszert hoztak létre, egy autoriter kormányt, amely politikailag immobilista volt, és amelynek az új gazdaságpolitika sikerének és az ellenzék tehetetlenségének köszönhetően nem sok félnivalója volt a jövőtől, kivéve a Caudillo eltűnését vagy cselekvőképtelenségét. Fraga és López Rodó találkozott Francóval, ahol bemutatták neki a haláláig létrehozandó intézményi keretre vonatkozó terveket, hogy elkerüljék a nagyobb összecsapásokat. Ha Franco elérhető volt a liberalizáció melletti érveik számára, akkor nemcsak a természetes vonakodása, hanem a hajthatatlan Carrero Blanco is visszatartotta. Franco – magyarázza Andrée Bachoud – „ellentétes erők középpontjában találta magát, egyesek őszintén konzervatívak, mások félénken liberálisak voltak; e nyomással szemben a lehető legkevesebbet mozdult. A minisztertanácsok a kormányfő árnyékában zajlottak, aki egyszerre volt jelen és távol, gyakran a kora és a gazdaság egyre bonyolultabb mechanizmusainak nem megfelelő megértése miatt, de néha briliáns megérzésekkel.

1962-ben az asztúriai bányászsztrájkhullámmal párhuzamosan Európa-szerte felerősödtek a Franco-ellenes érzelmek, és az Európai Mozgalom június 6-7-én Münchenben tartott negyedik kongresszusán öltöttek testet, amelyet az Arriba című újság pejoratívan „müncheni contubernio”-nak (ágyasság, cahoot) nevezett. A kongresszusra a spanyolországi ellenzéki szereplők széles körét hívták meg, mintegy száz, Spanyolországban élő és száműzetésben élő személyiséget, köztük a monarchista és katolikus frakciókat, hogy megvitassák Spanyolország demokratizálódásának feltételeit. Ez volt az első hivatalos találkozó a Franco-rezsim különböző ellenzéki csoportjai között, a kommunisták kivételével. A viták végén mindannyian aláírtak egy közös nyilatkozatot, amelyben azt követelték, hogy Spanyolország EGK-tagságának feltétele a nép által jóváhagyott „demokratikus intézmények” megléte legyen, nevezetesen: az emberi jogok garantálása, a régiók személyiségének elismerése, a szakszervezeti szabadságjogok és a politikai pártok legalizálása. Franco zsidó-szabadkőműves összeesküvést kiáltott, és felfüggesztette a spanyol charta 14. cikkelyét, amely lehetővé tette a szabad tartózkodási hely megválasztását; a kormány tájékoztatta a Spanyolországban tartózkodó aláírókat, hogy az országba való visszatérésükkor választhatnak az önkéntes száműzetés vagy a deportálás között; jó néhányan a száműzetést választották.

Don Juan, akinek néhány tanácsadója, köztük két vezető monarchista, Gil-Robles és Satrústegui is részt vett a találkozón, bajban volt. Franco meg volt győződve arról, hogy a trónkövetelő mindig a kerítés két oldalán fog játszani, és mivel nem elégedett meg Don Juan magyarázatával, miszerint ő maga nem felelős a müncheni ügyért, sem Gil-Robles lemondásával Don Juan titkos tanácsából, úgy döntött, hogy megszakít vele minden kapcsolatot, és ettől a pillanattól kezdve nem gondolt többé komolyan arra, hogy Don Juant nevezze ki utódjának. Jelzésértékű, hogy Franco magániratokban megjegyezte: „a legrosszabb, ami történhet, hogy a nemzet egy liberális herceg kezébe kerül, híd a kommunizmus felé”.

1962. július 10-én Franco újabb miniszteri átszervezést hajtott végre, és Agustín Muñoz Grandes személyében először nevezett ki alelnököt; a kormányba Gregorio López-Bravo, az Opus Dei tagja került ipari miniszterként, aki Ullastres-szel és Navarro Rubióval együtt, akiket mindketten megtartottak posztjukon, tovább erősítette a technokrata csapatot; Manuel Lora Tamayo oktatásügyi és Jesús Romeo Gorría munkaügyi kormánytagok kinevezése, akik szintén ugyanebből a körből érkeztek; és Arias-Salgado helyett a Tájékoztatási és Propaganda Minisztériumban a falangista származású Fraga, akinek kettős feladata egyrészt a sajtóról szóló törvény előkészítése lesz, amely kevésbé szigorú cenzúrát tartalmaz, összhangban a rendszer új hangnemével, másrészt pedig a spanyolországi idegenforgalmi ipar fellendítése. A „liberális” hírében álló Fraga választása egy kis nyitottságot hozott. Arrese, aki 1957 óta csak azért volt ott, hogy a Mozgalom állandóságát képviselje, és akit gazdasági sikerei haszontalan szimbólummá tettek, így kimaradt. Muñoz Grandes kinevezése a kormány alelnökévé azt a célt szolgálta, hogy megnyugtassa Franco régi gárdáját, és reményt adjon nekik, hogy az örökösödési törvény által előírt monarchia helyett egy elnöki rendszer jön létre. Ez az átrendeződés Franco szokásos arányérzékét mutatta: a múlt néhány emblematikus alakját nevezte ki, hogy megnyugtassa, és néhány embert, hogy Spanyolországot a kívánt irányba terelje, és akiket Franco fenntartott arra, hogy szükség esetén játékba hozza őket. Az 1962-es kormány, akárcsak a következő, két antagonista frakcióra oszlott: egyrészt a Mozgalom miniszterei, akik a rezsim fennmaradását akarták, és elutasították a monarchikus utódlást, másrészt a technokraták, akik szerint az utódlás problémáját Juan Carlos személyén keresztül kellene megoldani. A 25 éves béke megünneplése közepette Franco 1964 áprilisában kijelentette, hogy „a monarchikus rendszer a legmegfelelőbb a mi doktrínánknak és a mi elveink a legbiztosabbak”. Ettől kezdve Franco inkább államfőként, mintsem kormányfőként lépett fel, meghallgatásokat adott, külföldi méltóságokat fogadott, díjakat és kitüntetéseket adott át, vagy közintézményeket avatott fel.

Franco elfogadta Don Juan javaslatát, hogy Frías hercege, egy tanult arisztokrata legyen Juan Carlos új nevelője, de ragaszkodott hozzá, hogy Federico Suárez Verdaguer atya, jogtörténész és az Opus Dei egyik legfontosabb alakja legyen az új lelki vezetője. Juan Carlos a fegyveres erők mindhárom ágában tiszti kiképzést kapott, jogi kurzusokon vett részt, megfigyelte az egyes minisztériumok működését, és bejárta az országot.

1961 szeptemberében bejelentették Juan Carlos és Sofía eljegyzését. Franco passzív szemlélője volt ennek a hercegi intrikának, mivel Don Juan szándékosan a háttérben tartotta. Franco ekkor közölte Juan Carlosszal, hogy neki és Sofiának a III. Károly-rend nagy nyakláncát fogja odaítélni, amivel Don Juan és a herceg felé azt sugallta, hogy a Don Juan által felajánlott Aranygyapjú visszautasításával, a nemesi címek és nagy kitüntetések odaítélésével az uralkodói előjogokkal él anélkül, hogy király lenne. Ezután a pápával való előzetes találkozót követően, de Don Juan értesítése nélkül a hercegi pár úgy döntött, hogy hosszabb látogatást tesznek Francónál, majd elhagyják Estorilt és Madridban telepednek le. Francót elcsábította Sofía, az intelligenciája és a műveltsége. 1963 februárjában Franco a hercegi pár rendelkezésére bocsátotta a Zarzuela-palotát és minden olyan szolgáltatást, amely a herceg presztízsének biztosításához szükséges.

Franco 1961. október 1-jén, a Caudillo napja alkalmából megerősítette államának doktrinális alapjait:

„A modern államok nagy gyengesége a doktrinális tartalom hiányából fakad, abból, hogy feladták az emberről, az életről és a történelemről alkotott felfogás fenntartását. A liberalizmus legnagyobb hibája az, hogy elutasítja az értelem bármely állandó kategóriáját, abszolút és radikális relativizmusa, amely hiba – más változatban – azoknak a politikai áramlatoknak is hibája volt, amelyek a „cselekvést” tették egyedüli követelményükké és magatartásuk legfőbb normájává. Ha a jogrend nem az elvek, eszmék és értékek egy olyan rendszeréből indul ki, amelyet még az államnál is magasabb rendűnek és előbbre valónak ismernek el, akkor az egy mindenható jogi voluntarizmushoz vezet, akár az úgynevezett „többség”, amely tisztán számszerű és szervetlenül nyilvánul meg, akár a hatalom legfőbb szervei.

1961-es év végi beszédében Franco azzal érvelt, hogy e világ uralkodói nem kormányoznak, hanem az immanens igazságosság irányítja őket, amelyben Isten tudja, hogyan ismerje el az övéit, és hogyan büntesse meg ellenségeit; Franco, akit Isten arra rendelt, hogy végrehajtsa céljait, természeténél fogva arra rendeltetett, hogy Isten áldásában részesüljön, és nem gyanúsítható bűnrészességgel Hitler Németországával, amely Isten ellen harcol, és ezért egy olyan táborhoz tartozik, amely elválaszthatatlanul ellentétes az övével.

A CBS-nek adott interjújában Franco elismerte, hogy a szervetlen demokrácia működhet az Egyesült Államokban, mivel ott kétpártrendszer van, két egymást kiegészítő párttal, de nem működött olyan országokban, mint Spanyolország a köztársaság idején, ahol széttagolt és többpártrendszer van. Ráadásul ragaszkodott ahhoz, hogy ez történelmi tapasztalat kérdése, mivel Spanyolország egy nagyon régi ország, amely már túl van a demokratikus fázison, amelyről azt jósolta, hogy a nyugati világban nem lesz tartós: „Még nektek, amerikaiaknak is, akik azt hiszitek, hogy olyan biztosak vagytok, meg kell majd változnotok. Mi, latinok túl messzire mentünk, sok mindenbe belekeveredtünk a demokrácia előtt, és már korábban elfogyasztottuk, és más, őszintébb és valóságosabb formákhoz kellett nyúlnunk”.

Az egyetlen érdemi változás, amelyet Franco fenntartás nélkül elfogadott, a gazdasági fejlődés volt, annak ellenére, hogy az új irányítási technikák megértése némi nehézséget okozott. Ezért lemondott a régi csapatról, amely a dirigizmus és az autarkia politikáját folytatta – különösen gyermekkori barátjáról, Suanzesről, aki végül visszavonhatatlanul lemondott, mivel fokozatosan felhagyott az ultradirigizmussal, és jóváhagyta López Rodó első, 1964-1967-re szóló fejlesztési tervét, Még csak nem is konzultáltak vele a tervről, és hamarosan az új csapat sikerével dicsekedett a spanyol nép előtt, és minden év elején a nemzethez intézett köszöntőjében megtapsolta a gazdasági fejlődést. Másrészt, amikor Solís Ruiz javaslatot tett arra, hogy bizonyos fokú politikai képviseletet tegyen lehetővé, engedélyezve a különböző „politikai egyesületek” létezését, bár azzal a feltétellel, hogy azok a Mozgalom keretein belül maradnak, a Caudillo szkepticizmusával találkozott, aki attól tartott, hogy az ilyen újítások csökkenthetik a kormány tekintélyét, és kinyithatják Pandora szelencéjét.

Mivel a katalán López Rodó által támogatott gazdasági dinamizmus fő haszonélvezői a katalán iparosok voltak, a Katalóniával való kapcsolatok meglazultak. A hatóságok felhagytak a katalán nyelv használatának elnyomásával, amíg tiszteletben tartották az állam egységének elveit. Az árnyoldal az egyház egyre kritikusabb hozzáállása és új szociális és demokratikus álláspontjai voltak; sőt, a II. vatikáni zsinat reformista és liberalizáló tendenciáinak hatására, különösen XXIII. János pápa 1963. április 11-én kiadott Pacem in terris enciklikája, amely az emberi jogok és a politikai szabadságjogok védelmét sürgette, számos püspök kezdett kritikusan viszonyulni a rendszerhez, és különösen a fiatal papság akart alkalmazkodni a konciliáris tanokhoz. A kulcsszereplők a kommunista behatolás által célba vett katolikus szakszervezetek, a HOAC és a JOC (Katolikus Munkás Ifjúság) voltak, amelyek illegális sztrájkokban vettek részt, és a katolikus hierarchia számos tagjának támogatására számíthattak. Bár letartóztatások történtek, a kormány reakciója mérsékelt volt, és augusztusban jóváhagyták a minimálbér jelentős emelését. 1964 decemberében a katolikus ellenzéknek sikerült egyesülnie, és megalakítani a Kereszténydemokrata Uniót, amely radikális reformprogrammal rendelkezett, beleértve a bankok államosítását és a PSOE-vel való együttműködést. A tömegek visszahódítására törekvő egyház ezen irányváltása volt a legstabilizálóbb tényező Franco számára, aki felborította a Franco és a Szentszék között tett kötelezettségvállalásokat. A konkordátumot megkérdőjelezték, és 1964 februárjában a zsinat arra kérte az államokat, hogy mondjanak le a püspökök „bemutatásának” kiváltságáról, amiről Franco nem volt hajlandó lemondani; ennek következtében hamarosan 14 püspöki szék maradt üresen, amit a Vatikán „segédpüspökök” kinevezésével pótolt, amit a spanyol kormány „bemutatása” nélkül is megtehetett, és ezek a segédpüspökök szinte mindig a konciliáris tanok elkötelezettjei voltak. A Mozgalom 9. Nemzeti Kongresszusának zárásakor Franco felidézte, hogyan mentette meg az egyházat abból a „siralmas állapotból”, amelybe a Második Köztársaság hozta, és elítélte „a kommunisták fokozatos befolyását egyes katolikus testületekben”.

A rendszer nemzetközi elutasítása 1963-ban, Julián Grimau kommunista vezető perét és kivégzését követően újult meg. A PCE Központi Bizottságának utasítására Grimau-t Spanyolországba küldték, ahol vakmerően felfedte magát, és elfogták. Grimau, aki a polgárháború elején a bűnügyi nyomozóbrigád rendőrfelügyelője, majd a háború vége felé a barcelonai titkos politikai rendőrség vezetője volt, 1936 júliusa és 1938 vége között jelentős szerepet játszott a jobboldali ellenfelek, valamint a POUM tagjai és anarchisták meggyilkolásában. Nem a PCE vezetőségének tagjaként folytatott titkos tevékenysége, hanem állítólagos háborús bűnei miatt emeltek vádat ellene, és a maximális büntetést szabták ki rá. A nemzetközi sajtó ártatlan ellenfélként mutatta be őt, egy harcosként, akit kivégezni készülnek, csupán azért, mert politikai ellenfél volt, és hatalmas médiakampányt indított el a Franco-rezsim ellen, hogy enyhítést követeljen; különösen Franciaországban mozgósították az irodalmi és művészeti élet nagyjait. Franco azonban hajthatatlan volt, és a nemzetközi nyomás csak arra szolgált, hogy döntésében és a teljes szuverenitás és függetlenség demonstrálására irányuló vágyában rögzüljön. A kivégzés kettős csapás volt a rezsimre: az EGK-országok kormányai úgy döntöttek, hogy felfüggesztik a Spanyolországgal folyamatban lévő megállapodásokat, és a Szentszék elhatárolódott a rendszertől, de a nemzetközi következmények nem bizonyultak túl súlyosnak Spanyolország számára; de Gaulle-lal az V. Köztársaság élén Spanyolországnak előnyére váltak a Franciaországgal való jobb kapcsolatok, amelyeknek nem jelentett komoly akadályt Grimau kivégzése és az, hogy néhány falanszter hat hónapra menedéket adott a puccsista Salan tábornoknak 1960 és 1961 között. A Grimau kivégzésének következményeitől megdöbbent kormánycsoport – de López Rodó világossá tette, hogy az 1963. április 19-i tanácskozáson megkérdezett miniszterek többsége ellenségesnek nyilvánította magát a kegyelemmel szemben – felismerte, hogy az országnak most már érdeke, hogy elkerülje az ilyen túlkapásokat, és 1973-ig kérte és el is érte az ellenfelek kegyelmét. Az ügy az igazságszolgáltatási szervek reformját is ösztönözte, hogy az ilyen típusú ügyekben a polgári bíróságok hatáskörébe utalják a joghatóságot, és május 31-én a rezsim létrehozta a Közrendvédelmi Törvényszéket is, amely előtt a vádlottak felett már nem katonai, hanem polgári úton ítélkeztek, és elrendelte, hogy az elítélteket ezentúl a kivégzés helyett a garrote vil (fojtogató csipke) általi kivégzéssel végezzék ki.

Ugyanebben az évben, 1964-ben Franco-nál megjelentek a Parkinson-kór első jelei, kézremegés, testmerevség, merev arckifejezés, valamint koncentrációs és memóriazavarok formájában. Az információ ellenőrzése, a média cenzúrája és öncenzúrája, valamint a Caudillo eltűnésének politikai következményeitől való félelem miatt e témában a diszkréciót fenntartották, és ehelyett a Caudillo életerejének jeleit mutatták meg kitartóan. A kormányon belül szándékosan soha nem vették figyelembe a betegséget, és a kormánycsapatban senki sem merte megemlíteni, vagy a türelmetlenség jeleit mutatni a döntések lassúsága miatt. A gazdasági fejlődés kiszélesítette a rendszer társadalmi bázisát, és növelte a középosztály számát, amely nem akart politikai kalandokat. Családja viszont, különösen Carmen Polo és veje, Villaverde úgy vélte, hogy betegségük lehetővé teszi számukra, hogy beavatkozzanak az államügyekbe, és növeli befolyásukat, még akkor is, ha Franco – írja Andrée Bachoud – még néhány évig „tényleges ura maradt egy olyan játéknak, amelyben továbbra is ezt a félig aktív, félig passzív módszert követve hol beleegyezett az egyik javaslatba, hol süket maradt a másikra”, és a herceg utódlásának és nevelésének kérdését megtartotta magának.

1965-ben Franco ismét átalakította a kabinetet, ahogyan azt Carrero Blanco tervezte: Navarro Rubiót kilenc év kormányzás után Juan José Espinosa San Martín váltotta a pénzügyminiszteri poszton, Ullastrest a kereskedelmi miniszteri poszton Faustino García-Moncó váltotta, Federico Silva Muñoz a közmunkaügyi miniszteri posztot töltötte be, Laureano López Rodó pedig tárca nélküli miniszter lett. Ez az átrendeződés, amely az utolsó volt Franco jellegzetes egyensúlyozó akciói közül, csak a meglévő politikák megerősítését célozta, mivel a többi technokrata miniszter ugyanabban a felállásban folytatta volna a munkát: López-Bravo, Franco egyik kedvence továbbra is ipari miniszter maradt, López Rodó pedig megtartotta a Fejlesztési Tervnél betöltött posztját.

1966. március 18-án kihirdették a Fraga által kidolgozott és a Cortes által március 15-én jóváhagyott sajtótörvényt, amely eltörölte az a priori cenzúrát, de az újságírók és a szerkesztők felelősséget vállaltak azért, amit írtak. Franco mindig is szkeptikusan állt ehhez a projekthez, és többek között Carrero Blanco, Alonso Vega is vonakodott. Fragának, akit több „civil” miniszter, köztük López Rodó és Silva Muñoz is támogatott, nagy meggyőzésre volt szüksége, hogy megnyerje Franco támogatását. A Caudillo vonakodva beleegyezett a törvénybe, kijelentve: „Nem hiszek ebben a szabadságban, de ez egy olyan lépés, amelyre számos fontos ok kötelez bennünket”. A hivatalos magyarázat az volt, hogy Spanyolország műveltebb, kulturáltabb és politikailag összetartóbb országgá vált, ami feleslegessé tette Serrano Suñer régi szabályozását; a cenzúra ezért önkéntes lesz, hivatalos irányelvek nélkül, bár a kormány fenntartotta magának a jogot, hogy szankciókat, pénzbírságokat, elkobzásokat, felfüggesztéseket, sőt börtönbüntetéseket szabjon ki. Bár a törvény önmagában nem teremtette meg a sajtószabadságot, jelentősen enyhítette a korábbi súlyos korlátozásokat.

Ugyanebben az évben, 1966-ban a Cortes elé terjesztették az állam szervezeti törvényét, azonban úgy döntöttek, hogy nem lesz vita erről az összetett törvényről; először a Cortes elé terjesztik, majd a spanyol nép elé, anélkül, hogy előzetesen nyilvánosan megvizsgálnák az előnyeit és hátrányait, vagy alapos magyarázatot adnának rá. A kinyilvánított cél az intézményrendszer felső határának meghatározása és az állam jogi jellegének megerősítése volt, a meglévő gyakorlatok kodifikálásával, tisztázásával és részleges reformjával. Ez mindenekelőtt Carrero Blanco és López Rodó, és kisebb mértékben maga Franco álláspontját tükrözte, aki határozottan elutasította Muñoz Grandes és Solís utolsó kérését, hogy a jövőben elnöki kormányformát fogadjanak el a monarchiához való visszatérés helyett. Az organikus törvény feloldotta a hat alaptörvény – a Munka Charta, a Cortes-törvény, a Spanyolok Chartája, a népszavazási törvény, az örökösödési törvény és a nemzeti mozgalom alapelvei – számos ellentmondását, megszüntette vagy csökkentette a fasiszta szakasz terminológiai maradványait, és a többi alaptörvénnyel együtt „spanyol alkotmányként” jelent meg. A leendő monarchiát a Nemzeti Mozgalom elveinek folytonosságába helyezte. Néhány rendelkezés bevezette a liberalizáció kezdetét, többek között a következőket az államfő és a kormányfő közötti hatalmi ágak szétválasztása: az utóbbit öt évre nevezik ki, a Birodalmi Tanács jóváhagyásával, az előbbi pedig széleskörű jogkörökkel rendelkezik, például a Tanács elnökének kinevezésére és felmentésére, a Cortes összehívására (vagy felfüggesztésére). a Minisztertanács összehívása (a törvények alkotmányosságának fenntartása érdekében az államfő és a Birodalmi Tanács mint őrizőkkel, a szöveg leszögezi, hogy sem a Mozgalom Nemzeti Tanácsa, sem a Cortes Állandó Bizottsága nem terjeszthet elő a hatályos jogszabályokkal ellentétes javaslatot, és nem támogathat olyan kormányzati intézkedést, amely ellentétes lenne az alapelvekkel; a politikai pluralizmus és a polgárok politikai és szakszervezeti életben való részvételének elvei; valamint a procuradores egy részének közvetlen választójog alapján történő megválasztása, akiknek számát 565-re emelték. Konkrétan, ez utóbbi pont tekintetében a Cortes küldötteinek egyharmadát ezentúl a „családfők” választják meg, olyan szavazásokon, amelyek valójában csak a demokratikus folyamat látszatát keltik, mivel a küldöttek mindegyike a Mozgalom tagja volt, és közel felük állami tisztviselő. Franco ráadásul nem mulasztotta el, hogy egyik miniszterének felhívta a figyelmét arra, hogy a Cortes nem szuverén, és hogy csak neki van hatalma a törvények szentesítése terén; valójában a Cortes tagjai az oligarchia részei voltak, és csaknem felük állami tisztviselő volt. Bár a Cortes soha nem vált valódi parlamentté, és nem volt joga törvényeket javasolni, tagjai időnként bátran bírálták a kormány által javasolt törvények egyes aspektusait, vagy akár kisebb módosításokat is eszközöltek. Franco mindazonáltal ezt az organikus törvényt „a politikai folyamat széles körű demokratizálásaként” határozta meg, hozzátéve:

„A demokrácia, amely, ha helyesen értelmezzük, a nyugati kultúra legértékesebb civilizációs öröksége, minden korban konkrét körülményekhez kötődik. A pártok nem alapvető és állandó elemek, amelyek nélkül a demokrácia nem valósulhatna meg. Amint a pártok az osztályharc platformjaivá és a nemzeti egység felbomlásának tényezőivé válnak, nem jelentenek konstruktív vagy toleráns megoldást.

Az 1960-as évek végén az egyetemeken, különösen Madridban és Barcelonában, ahol több professzort eltanácsoltak a karokról, valamint az északi iparosodott területeken a Munkásbizottságok hatására egyre nagyobbak lettek a tiltakozások és a zavargások. Néhány energikus akciótól eltekintve a rendőri elnyomás mértéke általában meglehetősen korlátozott volt, mivel Franco nem akarta megismételni Miguel Primo de Rivera tapasztalatait, akinek politikája miatt az egyetemek összefogtak a rezsimje ellen. Carrero Blanco az 1966-os sajtótörvényt és Fraga laza vezetését tette felelőssé a diáklázadásért. Franco is kételkedett Fragában, de az ultrákkal ellentétben nem hitt abban, hogy vissza lehet térni a régi helyzethez. A baszk tartományokban a növekvő társadalmi konfliktusokra és a nacionalista izgalomra a kormány újabb szigorral reagált, és különösen egy új rendelettel, amely a katonai bíróságok hatáskörébe utalta a terrortámadások és a politikai bűncselekmények elbírálását. Másrészt 1969 áprilisában, a polgárháború végének 30. évfordulóján végleges amnesztiát hagytak jóvá.

Az idős és a valóságtól elszakadt Franco egyre inkább befolyásolhatóvá vált, és egyre inkább függött csoportja együttműködésétől. Lassan kivonult a játékból, de még mindig nagyon féltékeny volt az erejére. A nyíltan kifejezett nézeteltérések megbénították a kormányzati apparátust. Franco tovább fokozta a zűrzavart azzal, hogy felváltva váltott egyik vagy másik irányzatra.

A Minisztertanácsban a politikai harc egyfelől a Mozgalom, amelyet Muñoz Grandes – aki már a kormány alelnökeként töltötte utolsó hónapjait -, másfelől az Opus Dei, amelyet főként Carrero Blanco képviselt, közötti ellentétre redukálódott. A küzdelem egyenlőtlen volt: a Mozgalom nemzetközileg elszigetelődött és elítélték múltbeli elkötelezettségei miatt; ráadásul Muñoz Grandes alkalmatlan volt a politikai intrikákra és súlyos beteg volt. Az Opus Dei viszont növelte befolyását a katolikus világban és a kapitalista körökben. Egy alkalommal az egyház az Opus Deivel szemben is kritikusan nyilatkozott, amelynek tagjait emlékeztette a püspököknek való engedelmesség és a szegénységi fogadalomnak megfelelő élet fontosságára. Carrero Blanco, attól tartva, hogy egy nyíltan monarchiaellenes politikus megakadályozhatja a monarchia helyreállítását Franco halála után, hiába próbálta meggyőzni Francót, hogy mentse fel Muñoz Grandest a feladatai alól.

A zűrzavar és az apolitikus követelésekkel fellépő szakszervezetek térnyerése idején 1967 júliusában a kormányátalakítás mellett döntöttek, nyilvánvalóan Carrero Blanco kezdeményezésére, aki a gazdasági nyitás folytatása mellett a nyújtott engedmények visszavonására is törekedett. Franco világosan elutasította azt a javaslatot, hogy az igazságügyi minisztériumot az ultrareakciós jobboldali Blas Piñarra bízzák. A Carrero Blanco által javasolt és Franco által elfogadott egyéb változtatások inkább a liberális és konzervatív katolicizmus befolyását erősítették, amelyet erősen fémjelzett az Opus Dei, amelynek tagjai száma a kulcspozíciókban megduplázódott. A Francót körülvevő férfiak mindegyike megtestesítette a lehetséges irányzatokat, amelyek között ő fenntartotta magának a választás jogát, lassan döntőbíráskodva az egyik és a másik oldal nyomása és érvei között. Franco egy másik jelentős döntése 1967-ben a kormány alelnöki tisztségére vonatkozott: július 22-én végül eltávolította Muñoz Grandest ebből a pozícióból, azzal a hivatalos magyarázattal, hogy az organikus törvény szerint a Birodalmi Tanács tagja nem lehet alelnök. A valódi okok a rossz egészségi állapota (rákos volt), a kora, a Franco-val való egyet nem értése a spanyol atombombával kapcsolatban, és mindenekelőtt a monarchiával szembeni határozott ellenállása voltak. Szeptember 21-én, megerősítve egy régóta fennálló helyzetet, Franco Carrero Blancót nevezte ki alelnöknek, akire az idősödő Caudillo később egyre több hatalmat ruházott át.

Ami a Mozgalmat illeti, már nem volt világos, hogy valójában mi a szerepe. A nyilvános ünnepségeken Franco biztosította a mozgalom tagjait, hogy mellettük áll, és hogy szervezetük továbbra is alapvető fontosságú, hangsúlyozva, hogy „a mozgalom egy rendszer, amelyben mindenki számára van hely”. Franco a mozgalom gyengeségéért a régi ingesek hajthatatlanságát okolta, akik az eredeti radikális tanokat akarták fenntartani, és nem voltak képesek frissíteni a feltevéseiket, hogy új harcosokat vonzzanak. Franco egyre inkább nehezményezte az egyház új álláspontjait, amelyeket az 1967 februárjában kiadott Populorum Progressio enciklika fejezett ki, és amelyekhez hozzáadódott a baszk és katalán papok elkötelezettsége a regionalizmus mellett, valamint a szociális követelésekben való részvételük. Franco erre úgy reagált, hogy azok felé hajlott, akiket mindig is a sajátjainak tartott, vagyis a Mozgalom felé, ezért támogatta annak álláspontjait, és nem engedte, hogy a politikai pluralizmus a hozzá tartozó egyesületeken kívül is megnyilvánuljon. Az erről szóló, az egyesülési szabadságot nagyon korlátozó törvényt 1967. június 28-án hivatalosan jóváhagyták. 1968-ban Franco felhatalmazta igazságügy-miniszterét, hogy Zamorában hozzon létre egy speciális börtönt a papok számára, ahol 50 papot börtönöztek be. 1970 áprilisában törvényt fogadtak el, amellyel a FET y de las JONS nevét véglegesen Nemzeti Mozgalomra változtatták.

Az 1960-as évek második felében Franco környezetében sürgette, hogy végre jelöljön ki egy utódot, mivel egyre inkább a korosodás jelei mutatkoztak rajta, és féltették a rendszer folytonosságát. Biztosította őket, hogy egy új szervezeti törvény készül, és hamarosan be tudja mutatni, de hiába vártak. Juan Carlos, akinek a monarchiáról alkotott felfogása meglehetősen hasonlított Franco felfogásához, egyre inkább a Caudillo oldalán tűnt fel, és mind López Rodó, mind Fraga – különböző nézőpontokból – aktívan kampányt folytatott a herceg utódjelöltségének támogatására. Franco igényes és archaikus elképzeléssel rendelkezett a monarchiáról, és Juan Carlosszal kéthetente kéthetente fenntartott kapcsolata révén dolgozott a nevelésén. A Caudillo általában elégedett volt a herceggel, akinek viszonylag egyszerű életmódja tetszett neki, és hajlandó volt elfogadni annak lehetőségét, hogy a herceg halála után a rendszerben kisebb változtatásokat eszközöljön. Még akkor sem mutatott különösebb aggodalmat, amikor azt a jelentést kapta, hogy Juan Carlos 1966 májusában aktívan részt vett egy vacsorán, amelyen tizenkét gondosan kiválasztott mérsékelt liberális vett részt, és amelyen a herceg óvatosan kifejezte, hogy a visszaállított monarchia keretében kétpárti választási rendszer mellett foglal állást. Franco azonban még mindig tartózkodott a végső döntéstől. 1968-ban Carrero Blanco, López Rodó és a herceg más, a kormányon belüli szószólói még határozottabban kezdték sürgetni a Caudillót, hogy nevezzen ki utódot, mielőtt betegség miatt erre képtelenné vált volna. Ez idő tájt Salazarnak, majd de Gaulle-nak is le kellett mondania a hatalomról, és minden lehetőséget felkínáltak a Franco-hoz közel állóknak, hogy ha nem is lemondásra, de legalább utód kinevezésére ösztönözzék. A döntő lépés végül Carrero Blanco kezdeményezésére történt, aki 1968. október 24-én benyújtotta Francónak a Megfontolások az örökösödési törvény 6. cikkének alkalmazásáról című memorandumot. Franco meghallgatta a kormány alelnökét, és végül azt válaszolta: „Conforme con todo”, ami azt jelenti: „Mindenben egyetértek”: Mindenben egyetértek. 1969 januárjában egy interjúban Juan Carlos kijelentette, hogy kész „minden szükséges áldozatot meghozni” és „tiszteletben tartani hazám törvényeit és intézményeit” (megismételve a Franco által gyakran használt kifejezéseket, kijelentette, hogy a „monarchikus berendezkedés” mellett van, nem pedig a restauráció mellett (mivel 1936. július 18. előtti legitimitás nem ismerhető el), és hogy hajlandó elfogadni, hogy apja követeléseivel dacolva őt nevezzék ki utódjának. Amikor néhány nappal később Franco ismét beszélt Juan Carlosszal, közölte vele, hogy még az év vége előtt kinevezte őt utódjává. Carrero Blanco megkettőzte erőfeszítéseit, és június 26-án Franco végül arról tájékoztatta, hogy a döntés megszületett, és hogy a hivatalos bejelentésre egy hónapon belül sor kerül. Juan Carlos konzultált tanácsadójával, Torcuato Fernández Mirandával, aki biztosította őt arról, hogy miután teljes mértékben átvette a francoista állam jogi struktúráját, a reformok tökéletesen megvalósíthatók lesznek. Franco környezete úgy vélte, hogy Juan Carlos gyenge jellemű, és nem rendelkezik a politikai kapacitással ahhoz, hogy szembeszálljon a rendszer intézményeivel; de úgy vélték, hogy Juan Carlos megválasztásával a rendszer folytonossága biztosított lesz, legalábbis egy ideig.

1969. július 21-én Franco bemutatta Juan Carlos kinevezését a minisztertanácsnak, majd másnap a Cortesnak. Július 23-án Juan Carlos a La Zarzuelában lévő rezidenciáján egy szűkített ceremónia keretében aláírta a hivatalos elfogadó okiratot, majd délután Francóval együtt a Cortesba ment az elfogadás és az eskütétel ceremóniájára. A Cortes plenáris ülésén Juan Carlos felesküdött „hűségre Őexcellenciája, az államfő iránt, valamint hűségre a Mozgalom elveihez és a Királyság más alapvető törvényeihez”. A kinevezést a Cortes kevés ellenállással hagyta jóvá: 419 igen és 19 nem szavazattal. Miközben a herceget utódjául kijelölő törvényt dolgozták ki, a barcelonai gróf nyilatkozatot adott ki, amelyben nemtetszését fejezte ki a „nélküle és a spanyol nép szabadon kifejezett akarata nélkül végrehajtott művelet” miatt; kijelentette, hogy nem kíván lemondani, és fenntartotta saját trónjelöltségét. Visszatért az 1943-1947-es nyílt Franco-ellenes ellenzéki tevékenységéhez, és a Caudillo haláláig több összeesküvésben is részt vett, amelyek mind sikertelenek voltak.

Franco ráadásul soha nem próbálta meg Juan Carlost közvetlenül beidegezni, és soha nem válaszolt határozottan a hercegnek a jövővel kapcsolatos bizonyos politikai kérdésekre feltett kérdéseire. Jobban szerette volna, ha a herceg nem tesz politikai nyilatkozatokat vagy megjegyzéseket, hogy elkerülje a bonyodalmakat, és hogy a jövőre nézve szabad legyen a keze. Ennek ellenére 1970 elején Juan Carlos hagyta, hogy a New York Timesban azt mondják neki, hogy a jövő Spanyolországának más típusú kormányra lesz szüksége, mint amilyen a polgárháborúból kikerült.

Az 1960-as évek végén kirobbant a Matesa pénzügyi botrány, amely egy szövőszékgyárról kapta a nevét, amelynek vezérigazgatója, Juan Vilá Reyes, aki szoros kapcsolatban állt az Opus Deivel, nagy összegű exporttámogatásokat kapott, amelyeket 1969 júliusában fedezett fel a vámigazgató. Úgy tűnik, hogy a botrány rendkívüli nyilvánosságot kapott, és a mozgalom az Opus Dei ellen szervezkedett, amely, nehezményezve a technokraták túlsúlyát a legtöbb nemzeti gazdasági testületben, kihasználta az ügyet az Opus Dei gazdasági minisztereinek lejáratására. Lehetőséget adott arra is, hogy rámutassunk az elmúlt évtizedben gyakorolt liberalizmus veszélyeire. A Mozgalom 41 újságja elítélte az Opus Dei üzleti ügyleteit és a kormányban való bűnrészességét. A sikkasztás, valamint egy nagyszabású pénzcsalási ügy, amelyben számos ipari és pénzügyi szereplő is érintett volt, hamarosan politikai leszámolássá vált, egy olyan sajtókampány keretében, amelyhez legalábbis Solís és Fraga miniszterek hallgatólagos beleegyezésére volt szükség; különösen az utóbbi gondoskodott arról, hogy a média maximálisan foglalkozzon az üggyel, noha Franco utasítást adott a kampány leállítására. 1970 júliusában a Legfelsőbb Bíróság vádat emelt a leköszönő miniszterek, valamint a volt gazdasági miniszter, Navarro Rubio és hét másik magas rangú tisztviselő ellen, és fellebbezés nélkül ítéletet hozott, amelyben elítélte a Matesának nyújtott kedvezményes bánásmódot, az ellenőrzés és a közérdekek védelmére vonatkozó garanciák hiányát, a tőke elmenekülését stb. Szeptemberben Franco bejelentette végleges álláspontját, és megerősítette a bíróság szankcióját. Vilá Reyes, akit három év börtönre és súlyos pénzbüntetésre ítéltek, zsaroló levelet küldött Carrero Blancónak, amelyben azzal fenyegetőzött, hogy több mint 450 magas rangú személyt és vállalatot érintő, sokan közülük a rezsimhez nagyon közel álló valutacsalási ügyeket tár fel. Carrero Blanco meggyőzte Francót, hogy ha az ügyet nem zárják le véglegesen, az helyrehozhatatlan károkat okozna magának a rendszernek. 1971. október 1-jén, megragadva az államfővé válásának 35. évfordulóját, Franco az összes fő érintettnek megadta indultáját.

1969. október 16-án Carrero Blanco memorandumot küldött Francónak, amelyben elemezte a politikai helyzetet, megvádolta a bajkeverőket, és számos javaslatot tett. Sikerült meggyőznie Francót, hogy nyisson miniszteri válságot, hogy csillapítsa a társadalmi reakciókat és helyreállítsa a nyugalmat a kabinetben. Olyan emberek távozását kérte, akik politikai opcióikban nagyon különbözőek voltak, de közös nevezőjük az volt, hogy nagyon hosszú ideig élvezték Franco bizalmát. Az 1969. októberi új kormány Carrero Blanco teljes győzelmét jelentette, és véget vetett a tizenkét éve tartó legmélyebb válságnak. Az új csapat az „egyszínű kormány” becenevet kapta, mivel szinte minden miniszter az Opus Dei vagy a Katolikus Propagandisták Országos Szövetségének (ACNP) tagja volt, vagy deklaráltan szimpatizánsa. José María López de Letona vette át az Ipari Minisztériumot, Alberto Monreal Luque a Gazdasági Minisztériumot, Enrique Fontana Codina a Kereskedelmi Minisztériumot, Camilo Alonso Vegát Tomás Garicano Goñi váltotta a Belügyminisztériumban, Fraga helyére pedig Alfredo Sánchez Bella került az Információs Minisztériumban. A Mozgalom fő minisztereit, köztük Fragát, Solist és Castiellát is menesztették, csakúgy, mint a gazdasági minisztériumokban dolgozó technokratákat, akiket a Matesa-botrány beszennyezett. A fő technokrata miniszterek és az Opus Dei tagjai, mint például Gregorio López-Bravo, aki később a külügyi tárcát is betöltötte, és López Rodó, a kormányban maradtak. A mozgalom elnöki tisztségére (amely akkoriban miniszteri ranggal bírt) Franco Juan Carlos egykori nevelőjét, Torcuato Fernández Mirandát nevezte ki, akitől a mozgalom mélyreható reformját várta. Franco tehát szinte mindenben meghajolt, függetlenségét csak azzal bizonyította, hogy nem adta át a külügyi tárcát Silva Muñoznak, és inkább egy másik Opus Dei-tagot, López-Bravót választotta. Bár az elbocsátott miniszterek egyes nyilatkozatai arra utalnak, hogy a Caudillo, bár konzultáltak vele, nem vett részt ténylegesen az átszervezésben, Andrée Bachoud szerint egy liberális, egy falangista és egy Opus Dei-tag egyidejű megbüntetése „teljesen megfelel Franco stílusának; a múltban mindig is az elosztó büntetést gyakorolta, amely abból állt, hogy a bajkeverőket egymás után küldte és egyformán büntette, anélkül, hogy megkérdőjelezte volna a felelősségüket. Az idei karácsonyi beszédében Franco nem szólt semmit a Matesa-ügyről, és egy híressé vált mondattal kijelentette, hogy „azoknak, akik kételkednek a Mozgalmunk folytonosságában, todo ha quedado atado y bien atado”, azaz ± „most már minden meg van kötve és jól meg van kötve”.

A kormányzati monolitizmus súrlódásokat generált Franco kormányán belül a következők között: a szélsőjobboldalhoz kötődő, úgynevezett immobilisták (más néven bunkerek), akik elutasították a változásokat, és Alfonso de Borbón y Dampierre, Franco unokájának, Carmen Martínez-Bordiúnak leendő férje, mint utódot támogatták; a kontinuitások, azaz a technokraták és Juan Carlos monarchiájának támogatói; valamint a politikai reformokat támogató aperturisták, akiket Fraga vezetett. ouverturisták), a politikai reformok mellett, Fraga vezetésével. A spektrum legkeményebb végén a Blas Piñar vezette Fuerza Nueva ultrajobboldali csoport és a Guerrilleros de Cristo Rey parapolitikai csoport állt. A közvélemény rossz indulatát mutatta a teokratikus csoporttal szemben, miközben úgy tűnt, hogy a Caudillo már nem képes teljes hatalmat gyakorolni, amit azonban senki sem mert vitatni. Az intézmények megbénítása árán a miniszterek továbbra is tiszteletben tartották Franco döntéseinek betűjét, aki felváltva tűnt határozatlannak és tekintélyelvűnek, nagy tisztánlátással vagy a régi hitvallások felelevenítésével.

Franco-t traumatizálta az a tény, hogy most megtagadta, sőt ellenezte őt az az egyház, amelyre rendszerének folytonosságát alapozta, és a pápa 1969 júniusában adott, a társadalmi igazságosság előmozdítására vonatkozó utasítását úgy értelmezte, mint tevékenységének negatív megítélését. 1969 folyamán 800 sztrájk tört ki, amelyeket Franco a spanyol nép hálátlanságának megnyilvánulásaként fogadott.

1969 júniusában Charles de Gaulle az elnöki tisztségről való lemondása után úgy döntött, hogy Spanyolországba utazik, amit Franciaország képviselőjeként korábban soha nem tehetett meg. Egy asztúriai kirándulás után de Gaulle-t és feleségét Madridban egy félig hivatalos, félig családi ebéden fogadták López-Bravo kíséretében. Ezt követően de Gaulle félórás megbeszélést folytatott Francóval, amelynek tartalma nem ismert. Visszatérve Franciaországba, de Gaulle június 20-án levelet küldött Francónak, melyben nagyon elismerően nyilatkozott, többek között ezt a mondatot írta: „Mindenekelőtt örültem, hogy személyesen is megismerhettem Önt, vagyis azt az embert, aki a legelőkelőbb szinten biztosítja Spanyolország jövőjét, fejlődését és nagyságát. De Gaulle, akinek mindig is fontos volt a szívélyes kapcsolatok fenntartása a Caudillóval és Spanyolországgal, volt az egyetlen európai államfő, aki először utazásával, majd levelében is csodálatát fejezte ki Franco és pályafutása iránt, még ha a nyilvánosság előtt a francia elnök visszafogottabb is volt.

Franco rezsimjének utolsó 25 évében a gazdasági növekedés és az életszínvonal emelkedése volt a legnagyobb a spanyol történelemben. Franco kezdettől fogva kijelentette, hogy eltökélt szándéka a spanyol gazdaság fejlesztése, de az ezt a célt végül megvalósító politika jelentősen eltért a polgárháborút követően elfogadott politikától. A Franco által elképzelt modernizáció a kapitalista piacon kívüli nehéziparra irányult, nem pedig a fogyasztói és exportgazdaságra. A társadalmi fejlődésért dolgozott, de az alapvető jólét formájában, a nemzeti hazafias tudat és a katolikus neotradicionalista kultúra égisze alatt, nem pedig az individualizmus és az anyagiasság jegyében. Franco úgy vélte, hogy a liberális piacgazdaság volt az oka a spanyol gazdaság viszonylag lassú növekedésének a XIX. században, és hogy a korabeli diktatúrák új autark dirigizmusa arra hivatott, hogy ezt a modellt kiszorítsa. A polgárháború idején kormányának gazdaságpolitikája – az államhatalmi, tekintélyelvű, nacionalista és autark – meglehetősen sikeres volt, különösen a köztársasági kormány kudarcaihoz képest. A győzelem után az egész gazdaságra az autarkia politikáját vetették ki, ugyanazokkal a technikákkal, mint korábban, de szigorúbb módon és szélesebb körben alkalmazva. A háború utáni gazdaságpolitika az új iparnak, különösen a nehéziparnak adott elsőbbséget, és 1946-ra a termelés két százalékkal haladta meg az 1935-ös szintet.

1957 vége felé Luis Carrero Blanco egy összehangolt tervet tett le az asztalra a nemzeti termelés növelésére, amely az autarkia további erősítésére irányult, dacolva a Nyugat-Európából érkező, a nemzetközi együttműködést sürgető erőteljes áramlattal. Az új gazdasági minisztereket és munkatársaikat ezzel szemben sokkal inkább a nemzetközi piac lehetőségei vonzották. A kezdeti vonakodás után Navarro Rubio meggyőzte Francót, hogy a gazdaság kiegyensúlyozása és Spanyolország jólétének fenntartása érdekében fogadjon el egy új modellt. Így, miután az autark modell a csőd szélére sodorta Spanyolországot, a rezsim végül – nem minden vonakodás és ellenkezés nélkül, a falanszterek és maga Franco is ellenállt – beleegyezett a gazdaság lassú liberalizációjába. A kétoldalú szerződés aláírása után megkezdett amerikai segélyek lehetővé tették, hogy megbirkózzanak ezzel a kritikus gazdasági helyzettel. A protekcionizmus fokozatosan megszűnt: az export- és importtilalmak egymást követő listáit feloldották, és a külföldi tőkét meghívták a veszteséges ágazatokba történő befektetésekre, mivel kedvezményes rendszerben részesültek, eltérve a nemzeti vállalatokra vonatkozó, rendkívül védelmező közös jogtól. Az 1960-as évek elejére a technokraták gazdasági reformjai kezdték meghozni gyümölcsüket, ami megerősítette pozíciójukat, és a hatalom fokozatos eltolódásához vezetett a javukra és a falanszterektől való eltávolodáshoz, és ennek következtében a Caudillo és a napi politikai ügyek közötti még nagyobb elszakadáshoz.

A növekedésnek a spanyol nép életszínvonalára való átruházására irányuló erőfeszítések végül következtek, részben azért, mert Franco 1961 óta folyamatosan a szociális igazságosságra hivatkozott, részben pedig gazdasági okokból, mivel az ipari fejlődés nem valósulhatott meg a belső piac megerősítése nélkül. Bár az általában a gazdaság modernizálására szánt források egy része a kormányhoz közel állók zsebébe került, mégis egyértelmű, hogy a lakosság nagy része részesült az életszínvonal javulásából; a katolikus hierarchia, de a falanszterek is igyekeztek biztosítani, hogy a jólét a leghátrányosabb helyzetűek javát is szolgálja. A munkások tüntetéseit a Falange legjelentősebb tagjai támogatták, és a Mater et Magistra enciklika nyomán számos egyházi személyt is mozgósítottak. Az építőiparban például a polgárháború vége óta évente csak mintegy 30 000 házat építettek egy évente 300 000 fővel növekvő lakosság számára. Konfliktus tört ki José Luis Arrese, a Mozgalom szociális elméleteinek szóvivője és lakásügyi minisztere között, aki egymillió szociális lakás építését javasolta, és Navarro Rubio között, akinek ez a javaslat összeegyeztethetetlen volt az általa akkoriban folytatott gazdaságpolitikával. Franco Navarro Rubio pártjára állt, Arrese pedig lemondásra kényszerült. 1961 májusában, egy andalúziai utazás során Hermenegildo Altozano Moraleda, Sevilla tartomány polgári kormányzója elvitte Francót egy nyomornegyedbe, amitől az államfő elborzadt, ami egyértelműen bizonyította, hogy nem ismeri az ország valóságát. Május 8-án, Madridba visszatérve beszélt erről Pacónnak, hozzátéve, hogy felháborító az andalúziai nagybirtokosok hozzáállása, mert hagyják éhen halni a kemény idénymunka nélkülözésben érintett napszámosokat. Mindenesetre követelte, hogy miniszterei, különösen Navarra Rubio, találjanak megoldást a helyzet orvoslására.

A kiegyensúlyozatlan növekedés ugyanolyan társadalmi nyugtalanságot okozott, mint más iparosodott országokban, csak élesebben, és a társadalmi követelések kifejezését a kormány ellenőrzése megakadályozta. Az 1960. szeptemberi banditizmusról szóló rendelet a „társadalmi felforgató cselekményeket” katonai lázadásnak, valamint munkabeszüntetésnek, sztrájknak, szabotázsnak és hasonló cselekményeknek tekintette, ha azok politikai célokat szolgálnak és a közrend súlyos megzavarását okozzák. Ez az elnyomó mechanizmus lehetővé tette Franco számára, hogy hosszú időn keresztül elutasítson minden társadalmi javulást. Míg Európa többi része 1945 óta dolgozott a szociális védelem egyetemessé tételét célzó mechanizmusok és intézmények létrehozásán, addig Spanyolországban csak 1963-ban, a szociális biztonság alapjairól szóló törvény elfogadásával kezdték meg a valódi szociális biztonsági rendszer bátortalan kiépítését. A rendszer bevezetését később felgyorsították, míg 1964-től a mezőgazdasági termelőket is bevonták, miközben a szolgáltatások körét jelentősen kibővítették. Végül 1971-ben a kisvállalkozókat és az önálló vállalkozókat is bevonták, és a rendszer a következő évben vált általánossá. Bár a rendszert a szükséges forrásokat biztosító adóreform nélkül vezették be, és az állami forrásokkal való nem hatékony gazdálkodás ellenére fontos előrelépést jelentett a szociális védelem terén, és 1973-ra öt spanyolból négy spanyol rendelkezett egészségügyi ellátással. Ezek a reformok nem annyira a francoizmusnak tett engedményt jelentettek, mint inkább a munka világának meghódítását, amit megkönnyített az a gyenge helyzet, amelyben a rezsim akkoriban találta magát. 1963 januárjában elfogadták a minimálbér elvét is.

Megnőtt a munkások harciassága, főként a Munkásbizottságok (CC.OO.) körül, amelyek nem a szó szoros értelmében vett szakszervezetként, hanem a Kommunista Párt által irányított szakszervezeti platformként jöttek létre, amely egy földalatti hálózatra támaszkodva a vertikális szakszervezeti struktúrákat használta fel arra, hogy a követeléseket az utcára vigye, így próbálva meg elérni a tömeges mozgósítást; más szakszervezeti központok is aktívak lettek, mint például az USO és az UGT. A számos sztrájk, amely 1962 és 1964 között 1 850 000 munkavállalót érintett, a titkos szakszervezetek és a spontán szakszervezeti mozgalom növekvő befolyását tükrözte, ahol a falanszisták, a kommunista magok, a progresszív katolikusok (különösen a Katolikus Munkásakció) és mindenekelőtt a CC.OO befolyása érvényesült. A munkásosztály mozgósítása és az új spanyol munkásmozgalom lassú átalakulása Franco-ellenességre a legnagyobb kihívást jelentette Franco rezsimje számára az 1960-as években.

A mezőgazdaság az 1950-es években kezdett nagyobb figyelmet kapni, és valóban történtek pozitív erőfeszítések ezen a területen, beleértve a mezőgazdasági költségvetés növelését. Több mint 800 000 hektárt erdősítettek újra, közel 300 000 hektár mocsárterületet lecsapoltak, és a parcellázásra vonatkozó törvények, beleértve a nem termő minifundiumok összevonását is, kezdték meghozni gyümölcsüket. A kiterjedt erdőtelepítés Spanyolországban a maga nemében az egyik legambiciózusabb projekt volt a világon, és az 1970-es évekre Franco sikeresen átalakította a kietlen táj nagy részét, amely annyira meglepte őt, amikor 1907-ben először utazott Közép-Spanyolországban. A víztározók építése megtízszerezte az ország vízkészletét. Az öntözés is jelentősen bővült. Az Országos Gyarmatosítási Intézet több mint 90 000 parasztnak adott földet, és Franco maga is befektetett egy kisebb összeget ebbe a vállalkozásba. Az intézet politikája azonban kevés hatást ért el.

A középosztály majdnem megduplázódott, az alsóbb osztályok pedig legalább egyharmaddal zsugorodtak; ebben az értelemben Franco célja, a nagyobb társadalmi egyenlőség megteremtése részben megvalósult. Mindössze két évtized alatt Spanyolország alapvetően megváltozott: a még mindig nagyrészt proletár társadalomból egy nagy középosztállyal rendelkező társadalommá vált. A jólét növekedése és az ország infrastruktúrájának javulása mellett a liberálisabb életmód és szokások felé való elmozdulás is megfigyelhető volt: miniszoknya, hosszú haj a férfiak számára, alkalmi öltözködés, bikini, popzene stb., valamint a szexuális erkölcsök megváltozása: 1967-ben a fogamzásgátló tabletták eladása meghaladta az egymillió darabot. Ezek az átalakulások kihatással voltak a szociálpszichológiára és a kultúrlélektanra is, aminek eredményeképpen a korabeli nyugati világ materialista mentalitása, fogyasztói társadalma és tömegkultúrája került átvételre, a gazdasági siker olyan járulékos hatásai, amelyeket a Caudillo sem nem akart, sem nem látott előre. A polgárháború alatt Franco támogatásának eredeti magjai, nevezetesen az északi kisvárosok és a vidéki társadalom lassan, de szisztematikusan erodálódtak. A bevallottan kissé laza cenzúra fenntartása ellenére a tömeges turizmus, a nagyarányú kivándorlás, valamint a gazdasági és kulturális kapcsolatok intenzívebbé válása révén külföldi hatások kúsztak be Spanyolországba, és a spanyol társadalmat a hagyományos kultúrával teljesen ellentétes stílusoknak és viselkedésmódoknak tették ki. Franco halála után az új uralkodók felfedezték, hogy a társadalom és a kultúra, amelyre a hatalma alapult, gyakorlatilag megszűnt létezni, ami teljesen lehetetlenné tette a rezsim folytatását.

Castiella arra törekedett, hogy önállóbb külpolitikát alakítson ki, amely kevésbé függ az Egyesült Államoktól, és szorosabb és stabilabb gazdasági és kulturális kapcsolatokat alakítson ki a nyugat-európai országokkal. Franco a maga részéről ellenezte az egyesült Európa gondolatát, és bírálta az „európaiság” koncepcióját; pragmatikus érzéke azonban rávilágított arra, hogy Spanyolországnak tagságért kell folyamodnia, és végül 1962-ben engedélyezte a csatlakozást. Az EGK-országok politikai okokból tartották magukat Spanyolországhoz, de valójában vonakodásuk inkább a spanyol gazdaság liberalizációs folyamatával, vámszabályaival és fejlődési elmaradottságával kapcsolatos szkepticizmusukból fakadt.

Az amerikai kormány az előző kormányhoz képest úgy tűnt, hogy a Spanyolországgal való jó kapcsolatok fenntartása jobban érdekli. Franco ugyanakkor azt sugallta, hogy Spanyolországnak az Egyesült Államoktól való gazdasági és politikai függősége nem jelenti azt, hogy teljes mértékben az amerikai álláspontokhoz igazodik. Fidel Castro és az ő antiimperializmusa, a kubai nép szuverenitása melletti kiállása, a spanyolajkú világ lángba borulásának veszélye elleni elítélése stb. új tartalmat adott a spanyolajkúság fogalmának, amely addig ártalmatlanul lírai fogalom volt, de most hatékony politikai eszközzé vált. Andrée Bachoud megjegyzi, hogy a gyarmatosítás és a kapitalizmus elleni elvi antikolonializmusával Franco modellt kínált a két szuperhatalom gyámsága alól felszabadulni kívánó országoknak, és a saját útját követendő példaként állítva olyan karaktert formált, amely képes volt megnyerni a latin-amerikai országok, az újonnan dekolonizált arab országok és az afrikaiak szimpátiáját.

Franco elcserélte Guinea és Ifni függetlenségét egy Marokkóval kötött halászati megállapodásra és egy autonóm tartomány létrehozására a Spanyol Szaharában, de nem állt szándékában engedményeket tenni Ceuta és Melilla városok tekintetében, így döntött, Így választotta a legreálisabb utat a kormányában lévő két irányzat – a nyitottságot támogató Castiella és az elhagyás politikájával szemben ellenséges Carrero Blanco – között, megmutatva ezzel, hogy képes alkalmazkodni és megkérdőjelezni olyan álláspontokat, amelyek élete nagy részében alapvető fontosságúak voltak. A legszerencsétlenebb szempont az volt, hogy az Egyesült Államok észak-afrikai politikája erőteljesen támogatta II. Az, hogy az Egyesült Államok nagy mennyiségű fegyvert adott el II. Hasszánnak, a spanyol kormány tiltakozását váltotta ki, többek között Franco személyes levelet írt Johnson elnöknek. A spanyol Szaharában a kormány – Marokkó megkerülésével – a területet Spanyolország tartományaként ismerte el, és a lakosoknak spanyol állampolgárságot adott, így ugyanazokat a jogokat, mint a többi spanyolnak, beleértve a képviseletet a Cortesban. Franco azonban elismerte a nyilvánvalót: a Szahara önmagában kevés értéket képvisel, és csak egy olyan stratégia részeként érdekes, amelynek célja más, évszázadok óta spanyolok által lakott területek, nevezetesen a Kanári-szigetek, Ceuta és Melilla védelme.

Az 1964-es év jelentette az EGK-ba való lassú, lépésről lépésre történő integráció kezdetét. 1970 júniusában a spanyol kormány preferenciális megállapodást írt alá a Közös Piaccal, amely nagyon kedvező volt a spanyol export számára, mivel nem kérdőjelezte meg a protekcionista vámokat. A kérdéssel kapcsolatos ellentmondásos érzései ellenére Franco a gazdasági integráció felé tett döntő lépésként, valamint a liberalizációs és gyors növekedési politikájának megerősítéseként üdvözölte a megállapodást.

1965 nyarán az amerikai kormány titkos memorandumot küldött Francónak, amelyben arról tájékoztatta, hogy az Egyesült Államok meg kívánja akadályozni Vietnam kommunista hatalomátvételét, és kérte Spanyolország szimbolikus részvételét orvosi segítség formájában. Franco Johnson elnöknek írt levélben válaszolt, amelyben vereséget jósolt, és azt állította, hogy az Egyesült Államok alapvető hibát követett el a csapatok küldésével, míg Ho Si Minh-völgyi, bár sztálinista volt, sok spanyol hazafinak és hazája függetlenségéért harcolónak tekintette. A harmadik világ iránti érzékenységének megfelelően, amelyet sok spanyolral osztott, azt tanácsolta Johnsonnak, hogy ne vegyen részt a háborúban, és hogy rugalmasabb politikát kövessen, amely jobban összhangban van az 1960-as évek összetett világával. Franco azonban továbbra is úgy vélte, hogy a Washingtonhoz fűződő kapcsolatok jelentik külpolitikájának gerincét, a presztízs, a politikai támogatás és a nemzetközi biztonság miatt, de a gazdasági előnyök miatt is.

Az utolsó évek: Franco késlekedése

Az 1970-es évek elején a rezsim uralkodó osztálya kontinuitásra és immobilistákra oszlott. Az immobilisták akciói között szerepelt az a kísérlet, hogy Juan Carlos helyébe Franco utódjaként Alfonso de Bourbon-t, Franco unokájának, a „kék hercegnek” a vőlegényét ültessék, akit a szélsőjobboldal, különösen Franco felesége és veje kedvelt. A mozgalom arra kérte a tartományi kormányzókat, hogy kisebb jelentőséget tulajdonítsanak Juan Carlos látogatásainak, és emeljék ki Alfonso de Bourbon látogatásait.

Miközben a kormánynak szembe kellett néznie mind a mozgalommal, mind a demokratizálódás híveivel, Franco – múltja és kora miatt – a harcok felett állt. A spanyol püspöki kar, amely a régóta fennálló politikai lojalitás és a pápai iránymutatásoknak való alávetettség között ingadozott, lassan beletörődött abba, hogy elhatárolódik a rendszertől, és követi VI. Pált a nemzeti megbékélés projektjében. A kormány és Franco az egyház új irányultságait „a Franco-rezsim és a haza évszázados hagyományai elleni támadásnak” tekintette. 1971 szeptemberében a püspökök és papok közös gyűlése egy példátlan találkozón nyilvánosan bocsánatot kért a polgárháború alatt elkövetett hibákért és bűnökért. Vicente Enrique y Tarancón, aki 1971 óta a püspöki konferencia elnöke, a demokratikus követelések igazi könyvét mutatta be: a különleges bíróságok eltörlése, a kínzás elleni védelem, a szakszervezeti szabadságjogok, valamint az etnikai és kulturális kisebbségek elismerése. Emellett sok fiatal pap politikai tevékenységet folytatott szélsőbaloldali csoportokkal, sőt, erőszakos és terrorista akciókban is részt vettek, például az ETA akcióiban, ami szükségessé tette egy speciális börtön, az úgynevezett „konkordátum börtön” létrehozását, ahol a rabok a konkordátummal összhangban különleges bánásmódban részesültek. Franco értetlenségét fejezte ki e „a pillanat követelményeinek való behódolás miatt, amelyet a szabadkőművesség és a zsidóság, az egyház és Spanyolország deklarált ellenségei inspiráltak”. 1972 novemberében Franco levelet küldött VI. Pál pápának, amelyet Carrero Blanco és López-Bravo írt, és amelyben rámutatott, hogy az egyház növekvő ellenségessége a rendszerével szemben nem akadályozta meg „az egyházat abban, hogy szisztematikusan igényesen éljen polgári, gazdasági, adóügyi és konkordátusi jogaival, gazdasági, adóügyi és konkordátusi jogok, amint azt az elmúlt öt év során a lelkészek elleni perek engedélyezésének 165 elutasítása is bizonyítja, amelyek közül sok esetben nagyon súlyos esetekről van szó, és a szeparatista mozgalmakkal való valódi bűnrészességről”.

Amikor nehézségei támadtak az egyházzal, Franco átváltott személyes kohorszára, megduplázva a „ma aktuálisabb, mint valaha” Mozgalom vezérelveihez való ragaszkodás demonstrációit és a keresztes hadjárat hősies idejére való emlékeztetést; a kor előrehaladtával választásának és személyiségének erős tengelyei épen úgy kerültek újra a felszínre, mint politikai életének kezdetén. Franco, írja Andrée Bachoud,

„A múltbeli kölcsönös kötelezettségvállalásokban gondolkodott, és a trón és az oltár egységének archaikus felfogásában nem fogadta el a Szentszék eltérését, ami megkérdőjelezte a különböző organikus törvények által előírt egész intézményi építményt. Számára ez a szakadás olyan összeomlást jelentett, amelynek láttán minden más az út szélére került. Az egyház hozzáállása volt az egyik ok, amely a Parkinson-kór mellett abúliumba kergette, drámai volt mindenekelőtt a kormány számára, amely a közélet minden területét érintő válsággal szembesülve már nem tudott beavatkozni, hiszen az öregtől kellett várnia a döntéseket, amelyek nem érkeztek meg.

1970 szeptemberében Franco látogatást kapott Richard Nixontól és Henry Kissingertől, amely látogatás megerősítette az államfőről Spanyolországon belül és kívül kialakult képet, de egyben a nyugati demokráciák Franco iránti maximális toleranciáját is jelentette. A következő hónapban találkozott Vernon Walters tábornokkal, akinek a Caudillo „öregnek és gyengének” tűnt. A bal keze néha annyira remegett, hogy a jobb kezével kellett visszafognia. Néha távolinak tűnt, máskor pedig megfelelően reagált arra, amivel éppen foglalkoztunk.

Két hónappal Nixon látogatása után a burgosi per, amely az ETA hat tagjának halálos ítéletével végződött, harminc évvel vetette vissza Spanyolország nemzetközi pozícióját. A katonai joghatóságot sok spanyol és európai demokrata, valamint a spanyol egyház is archaikusnak tartotta. Az ügynek komoly visszhangja volt a hadseregben: számos tiszt nem kívánta többé vállalni ezt az elnyomó szerepet, míg mások, akik nagyobb számban voltak jelen, újra felfedezték a korábbi szolidaritást a nemzetközi hispánofóbia ellen, és kíméletlen szigorra szólították fel Francót. Ilyen nézeteltérésekkel szembesülve Franco azonnal rendkívüli tanácsot hívott össze, amelyre először Juan Carlos is meghívást kapott; rövid tanácskozás után úgy döntöttek, hogy eleget tesznek a hadsereg felhívásának, és felfüggesztik a Habeas Corpus-t. Az ENSZ-ben e témáról folytatott viták paradox módon Franco rezsimjének megszilárdulásához vezettek, és a mozgalom keményvonalasai (a Bunker) 1970. december 17-én a Plaza de Oriente téren Franco támogatására tüntetést szerveztek, amelynek ürügye a spanyolellenes propaganda és a demokratikus ellenzék által vezetett belső tiltakozás ellensúlyozása volt, és amelyen a spanyol sajtó szerint 500 000 ember vett részt; A valóságban azonban, amint azt néhány, a kormányt, különösen az Opus Deihez tartozó minisztereket közvetlenül támadó jelszó is mutatta, a Bunker mozgósítási képességét demonstrálta a technokraták és a kontinuitások hatalmi pozícióból való kiszorítására irányuló tervének szolgálatában. Ami Francót illeti, megerősödött abban a meggyőződésében, hogy ugyanolyan nélkülözhetetlen Spanyolország számára, mint korábban, és lebeszélték a lemondásról. Fraga szerint a tömegek által éltetett Franco képe és fizikai leépülése paradox módon visszatartotta a demokratikus ellenzéket attól, hogy megpróbálja meggyorsítani a bukását, és a Bunker tagjaival elfogadtatta, hogy „amíg Franco él, addig nem történik ellenük semmi”. Időközben Franco több külföldi méltóságtól, köztük VI. Pál pápától is kapott üzenetet, amelyben kegyelmet kért. Talán engedett testvére, Nicolás felhívásának, vagy talán úgy gondolta, hogy helyénvaló leszólni a keményvonalasokat, és december 30-ra összehívta a minisztertanácsot konzultációra, majd a számára kedvező nagyszabású népszavazás alapján, miután a miniszterek többsége a halálbüntetés megváltoztatása mellett szavazott, és végül, főként López Rodó és Carrero Blanco ragaszkodása ellenére, akik az elkerülhetetlen nemzetközi visszhang miatt aggódtak, úgy döntött, hogy kegyelmet ad a burgosi elítélteknek. Franco év végi beszédében igyekezett a nemzetközi tiltakozásokat az üldöztetésről alkotott fixa ideájával magyarázni: „A béke és a rend, amelyet több mint harminc éve élvezünk, gyűlöletet ébresztett azokban a hatalmakban, amelyek mindig is népünk jólétének ellenségei voltak”.

Az 1970-es években a munkások és a diákok mozgósításai egyre szélesebb körben terjedtek el. Néhány politikai frakció, mint például a rendszerhez közel álló Kereszténydemokrácia, most Franco ellen foglalt állást; még magában a Falange-ban is ellenzéki csoportok alakultak; a hadseregben egy titkos szövetség, az Unión Militar Democrática (és annak legnagyobb szövetségese, az egyház, megosztottnak tűnt. Hogy a helyzetet elviselhetetlenné tegyék, az ETA és más terrorista csoportok fokozták akcióikat. Franco ezekre a feszültségekre az immobilista pozíciók felé való fordulással reagált. 1971. október 1-jén, az államfői kinevezésének évfordulója alkalmából rendezett ünnepségen, amelyet újabb tüntetések kísértek a Plaza de Oriente téren, Franco világossá tette, hogy nem kíván visszavonulni. A kontinuitás frakciója félni kezdett Franco fizikai és szellemi képességeinek előre látható elvesztésétől, amely még a hatalomátvétel hatálybalépése előtt bekövetkezhet.

Franco utolsó évei jól szemléltetik, hogy rendkívül nehezen mondott le a még birtokában lévő hatalomról. 1971 januárjában Carrero Blanco bőséges jelentést adott át neki, amelyben sürgette, hogy nevezzen ki kormányelnököt, hogy megőrizze saját erőit és megőrizze államfői tekintélyét. Egy másik, inkább politikai jellegű javaslat az volt, hogy a mozgalmon belül engedélyezzenek bizonyos politikai egyesületeket. Ezután López Rodó vette át a trónutódlás feltételeinek meghatározását, és 1971. július 15-én rendeletet adtak ki, amelyben Juan Carlosra ruházták azokat a hatásköröket, amelyek az organikus törvényben meghatározottak szerint hivatalosan kijelölt trónörökösként megillették. Ezek a hatáskörök magukban foglalták azt a jogot, hogy ideiglenesen átvegye az államfői hatásköröket, ha Franco fizikailag alkalmatlanná válik feladatai ellátására.

1973 júniusának elején, miután Franco beletörődött abba, hogy már nincs olyan fizikai állapotban, hogy kormányt vezessen, López Rodó sürgetésére lemondott, hogy az államfői és a kormányfői funkció szétválasztását véghezvigye, és ezzel először indította el a kormányelnök kinevezésének mechanizmusát. Az 1972. július 12-én elfogadott, a kiváltságokról szóló külön törvény bevezette az államfői és a kormányelnöki funkciók szétválasztását. A törvény úgy rendelkezett, hogy a Birodalmi Tanácsnak három nevet tartalmazó listát kell benyújtania Francónak, amelyből választania kell egyet. Franco kérte, hogy Carrero Blanco nevét is vegyék fel a listára, a Tanács pedig felvette Fraga és a korai falanszter Raimundo Fernández-Cuesta nevét. Június 8-án Franco hivatalosan is kinevezte Carrero Blancót a kormány elnökévé. Az új kabinet egyébként Carrero Blanco munkája volt, és az egyetlen név, amelyet Franco erőltetett, Carlos Arias Navarro, az 1937-es málagai elnyomás egyik ügyésze volt, aki a keménységéről volt híres, és Garicanót váltotta a belügyminiszteri poszton. Az alelnökséget Torcuato Fernández Miranda, Juan Carlos egykori nevelője és a Mozgalom miniszter-titkára kapta, és ezt a címet meg is tartotta. Az Opus Dei legtöbb tagját a Matesa-ügy következtében kizárták az új csapatból, López Rodó kivételével, aki a tervezési minisztériumból a külügyminisztériumba került. Franco-hoz hasonlóan Carrero Blanco is a mozgalom szerepének erősítése mellett döntött a Szentszékben elszenvedett kudarcok után. Carrero Blanco azon törekvése, hogy az intézményeket tartóssá tegye, tükröződött abban a programban, amelyet 1973. július 20-án a Cortes elé terjesztett, így Carrero Blanco kinevezését a mozdulatlanság jeleként értelmezték, a Franco utáni Franco-uralom folytatásának értelmében.

Franco szellemi képességei és állóképessége hanyatlásnak indult. A Tanács üléseit, amelyek korábban késő estig tartottak, már három éve lerövidítették, és néha késő délelőtt megszakították, hogy a Caudillo fáradtságára tekintettel legyenek. Az elmúlt három évben nem volt szokatlan, hogy Franco elaludt a vita közben.

1973-ban kitört a világméretű olajválság, amely Spanyolországot is érintette. A gazdasági csoda véget ért, és a stagnálás és a válság több mint tíz évig tartó időszaka következett. Áprilisban Barcelonában a rendőrség megölt egy sztrájkolót, május 1-jén, a munka ünnepén pedig megkéseltek egy rendőrt. Május 2-án Tomás Garicano, csalódva a rendszer mozdulatlanságában, lemondott. Franco megbízta Carrero Blancót az új kormány megalakításával, amelynek összetétele a rezsim keményebbé válását mutatta: Fernández-Mirandát alelnökké, valamint a Mozgalom főtitkárává nevezték ki; López Rodó a „száműzöttnek” tekintett külügyi tárcához került; két keményvonalas falangista, José Utrera Molina és Francisco Ruiz-Jarabo kapta a lakásügyi, illetve az igazságügyi tárcát; Arias Navarro pedig belügyminiszter lett.

1973. december 20-án, az úgynevezett 1001-es per idején, amelyben a munkásbizottságok tíz szakszervezeti vezetőjét állították bíróság elé, és amelyet példamutatónak szántak, az ETA látványos merényletet követett el a kormány elnöke és Franco legfőbb támogatója, Carrero Blanco ellen. Franco először a tőle megszokott sztoicizmussal fogadta a hírt, de hamarosan összeomlott, és kijelentette: „Elvágták az utolsó kapcsot is köztem és a világ között”. Franco mindenkinek úgy tűnt, hogy egyszerre zaklatott és kétségbeesett, fékezhetetlen érzelmek kereszttüzében, és a magánéletben teljes lehangoltságot mutatott. A Nagy Szent Ferenc-templomban tartott temetésen Franco könnyekben tört ki, és a jelenetről készült televíziós felvételen a spanyolok először láthatták sírni a Caudillót.

Fernández-Miranda ideiglenesen töltötte be az elnöki tisztséget, de mivel Franco mindenekelőtt értelmiséginek és a nyitottság híveinek tartotta, és a rezsim régi gárdája egyöntetűen elutasította, nem vették figyelembe Carrero Blanco utódjaként, és nem szerepelt az államfőnek benyújtott három jelölt listáján. Franco Alejandro Rodríguez de Valcárcelt favorizálta, de ő visszautasította az ajánlatot. Egy másik jelöltet, Pedro Nieto Antúnezt, egy nagy bizalommal bíró, de idős, szinte süket, politikai tapasztalat nélküli embert, aki ráadásul ingatlanbotrányba keveredett, a Mozgalom Nemzeti Tanácsának ülésén határozottan elutasították. A választás végül Arias Navarróra esett, aki bizonyítottan lojális volt, szigorú katolikus, jó adminisztrátor, jól képzett, hatalmas könyvtár tulajdonosa, és hosszú tapasztalattal rendelkezett a rendszer szolgálatában. Spanyolországban létezik egy elmélet, amely szerint Franco a Pardo camarilla hatására – amely kifejezés olyan személyiségeket foglalt magában, mint Carmen Polo, Villaverde, Vicente Gil stb. – úgy döntött, hogy a Pardo vonalát követi. -A közvélemény úgy érezte, hogy Arias Navarro az egyetlen, akit „Pardo”-nak lehetett nevezni, és hogy ő volt az egyetlen, akit „Pardo”-nak lehetett nevezni, és hogy ő volt az egyetlen, akit „Pardo”-nak lehetett nevezni. A közvélemény úgy érezte, hogy a Caudillót erősen uralta a felesége, aki nagyon jóban volt Arias Navarro feleségével, és általában a családja, míg Juan Carlosszal nem konzultáltak. Más szerzők szerint az említett kamarilla nem alkotott egységes csoportot, és a döntést maga Franco hozta meg. Carrero Blanco utódjának kinevezése lesz Franco utolsó fontos politikai döntése. Franco növekvő zokogási hajlandósága a politikai osztály azon meggyőződését erősítette, hogy Franco elvesztette megítélési és döntési autonómiájának nagy részét.

Az 1974. január 3-án megalakult és februárban a Cortes elé terjesztett új kormány volt a Franco-korszak utolsó kormánya. A testület a rezsim kemény magjának maradványaiból alakult, és összetétele nagyban különbözött az előző csapattól, mivel Carrero Blanco minisztereinek kevesebb mint fele maradt hivatalban. Franco megelégedett a három katonai miniszter kinevezésével, és csak ahhoz ragaszkodott, hogy Antonio Barrera de Irimo maradjon gazdasági miniszter, Utrera Molina pedig mozgalmi miniszter legyen. A három katonai minisztert leszámítva ez volt az első teljesen civil kabinet a rezsim történetében. Arias elbocsátotta az Opus Dei több tagját és legközelebbi munkatársait, köztük – Franco sajnálatára – López Rodót. Az új csapat tagjai pragmatikus bürokraták voltak, az egyetlen doktriner Utrera Molina volt.

Paradox módon Arias lépése csalódást okozott a keményvonalasoknak, amint Spanyolország összetett politikai és társadalmi problémái számos reform végrehajtására kényszerítették az új kormányt. 1974. február 12-én Arias beszédet mondott, amelyben kijelentette, hogy „a politikai újítások felelőssége nem hárulhat kizárólag a Caudillo vállára”, és kezdettől fogva a közélet liberalizálását hirdette meg – ez a február 12-i szellemként ismert álláspont, amely ellentétbe hozta őt a Bunkerrel. Különösen ígéretet tett egy új önkormányzati törvényre, amely a polgármesterek és a tartományi képviselők közvetlen választását írja elő, egy új munkaügyi törvény kezdeményezésére, amely nagyobb „autonómiát” biztosít a munkavállalók számára, valamint a mozgalmon belüli egyesületek új státuszára. Az információs és idegenforgalmi tárca új vezetője, Pío Cabanillas Gallas tovább lazította a cenzúrát. Az új kormány számos személyi változást hajtott végre a közigazgatás felsőbb szintjein, három hónap alatt 158, az előző kormányok technokratái által kinevezett vezető tisztviselőt cserélt le. Mindez aggasztotta Francót, aki ezt „a rendszer alapvető doktrínája elleni támadásnak” tekintette, még akkor is, ha Arias óvatos volt, hogy visszafogottan lépjen fel.

1974 áprilisában, a portugál diktatúra bukását követően, amikor a hadsereg egyik frakciója szocialista forradalmat robbantott ki, a rezsim keményvonalas szektora sietett megerősíteni pozícióit, és megszerezte magának a katonai vezetés kulcspozícióit. Az említett forradalom elbizonytalanította Francót, mivel a fegyveres erők egésze volt az egyetlen olyan állami intézmény, amely szilárdan és egységesen állt. Ami még rosszabb volt, hogy a spanyol sajtóban rengeteg cikk jelent meg a portugáliai puccs és a progresszív reformok mellett. Az 1975. márciusi sikertelen portugáliai puccsot (más néven Tancos-lázadás) követően António de Spínola a régi Ibériai Paktum kölcsönös védelmi záradékai alapján spanyol beavatkozást kért, amelyet Henry Kissinger is kért. Franco azonban elutasította a beavatkozást, arra hivatkozva, hogy az előző portugál kormány felmondta a paktumot, miközben megnyugtatta Kissingert, hogy a portugál forradalom radikális fordulata nem életképes.

1974-ben fokozódtak a munkaügyi zavargások, rekordszámú sztrájkkal, amelyekről a sajtó is beszámolt, amely egyre kevésbé volt engedékeny és ellenőrzött. Márciusban a katalán anarchista Salvador Puig i Antichot és a köztörvényes bűnözőt, Heinz Chezt elítélték és kivégezték, annak ellenére, hogy nemzetközi mozgósítással kegyelmet kértek nekik. Egy haldokló diktátor sorozatos kivégzései elborzasztották a demokratikus világot, és elszigetelésbe taszították az Arias Navarro-kormányt.

1974. július elején Franco mélyvénás trombózist kapott, ami Vicente Gil véleménye szerint kórházi kezelést igényelt. Mielőtt elhagyta volna a Pardo-t, a Caudillo utasította Ariast és Valcárcelt, hogy készítsék elő a dokumentumokat és tartsák készenlétben a hatalomátruházási rendeletet az organikus törvénynek megfelelően, anélkül azonban, hogy megkövetelte volna az említett rendelet hatályba léptetését. A gyomorvérzés ellenére Franco utolsó energiáit összeszedve igyekezett a hatalmon maradni, és azok nyomására, akik a saját érdekeiknek megfelelően akarták beosztani a hátralévő életidejét, alávetette magát a különböző kezeléseknek. Az 1974-es év a Minisztertanács és a műtő között ingázott.

Villaverde veje ellenezte, hogy apósát tájékoztassák állapotának súlyosságáról, hogy megakadályozza, hogy Juan Carlosra ruházza át hatáskörét. 1974. július 19-én összetűzésre került sor, miután Franco végül engedélyezte a hatalom átadását. Arias belépett Franco kórházi szobájába, hogy átadja az átadási dokumentumokat, de megijedt a gondolattól, hogy a Caudillo elé terjessze az ügyet; Gil felajánlotta, hogy megteszi, de Villaverde ellenállt neki, és megpróbálta elvágni, így Gil kénytelen volt durván félrelökni. Gil ekkor közvetlen és világos hangon szólt Francóhoz; a Caudillo meghallgatta, majd Ariashoz fordulva így szólt: „Teljesüljön a törvény, elnök úr”.

Amikor Villaverde követelte Gil elbocsátását, helyére Dr. Vicente Pozuelo Escudero került, aki sietett csökkenteni a véralvadásgátlók adagját, ami a vérzés lehetséges oka volt, és új kezelést rendelt el, aminek köszönhetően Franco állapota gyorsan javult. A hónap végén, éppen hogy felépült, elhagyhatta a kórházat, és elrohant a Minisztertanácsba. Ezután Meirás-i kastélyába ment, hogy egész augusztusban lábadozzon, ahol egy új orvoscsapat gondozta, amelyet Villaverde alkotott Dr. Pozuelo körül.

Július 20. óta tehát Juan Carlos volt az ügyvezető államfő. Ebben a minőségében első cselekedete a spanyol-amerikai egyezmény ratifikálása volt, amelyet Nixon is aláírt az Egyesült Államokban. Augusztusban Franco jelenlétében elnökölt a minisztertanács egyik ülésén a Pardóban, egy másikon pedig a Meirás-kastélyban. Időközben Villaverde a családfő és apósa egyfajta helyettesítője lett. Girónnal egyeztetett a kormány terveinek meghiúsítására szolgáló legjobb módszerről, és arra biztatta a gyorsan gyógyuló Francót, hogy mielőbb folytassa munkáját. Franco, aki habozott, hogy Juan Carlos megkoronázását vagy hatalmának visszaállítását válassza-e, a második lehetőséget választotta, miután augusztus végén (túlzó) jelentést kapott Utrera Molinától, amely a Mozgalom feloszlatására, a politikai pártok visszaállítására, sőt Franco fizikai és szellemi alkalmatlanságának kimondására vonatkozó terveket fedett fel, és amelyhez hozzáadódtak a Juan Carlos és apja közötti telefonbeszélgetésekről, valamint a hercegnek a politikai ellenfelekkel, köztük Santiago Carrillóval való kapcsolatáról szóló pletykák. Szeptember 1-jén, 43 napos fogyatkozás után Franco kapcsolatba lépett Ariasszal, hogy lakonikusan közölje vele, hogy felépült és átveszi a hatalom irányítását.

Pozuelo, aki Franco fizikai rehabilitációjával volt megbízva, ezekben a hetekben szerette volna rávenni a Caudillót, hogy készítse el emlékiratait, és Franco kezdetben beleegyezett ebbe a kérésbe. Pozuelo magnóra vette a beszélgetéseket, amelyeket a felesége aztán átírt. Az önéletrajzi beszámoló nem terjed túl az 1921-es évnél, mivel Franco ismeretlen okokból felhagyott a tervvel. A szövegből kiderül, hogy Franco elképzelése, miszerint az isteni gondviselés eszköze, nem veszett el: „Semmiféle érdemem nincs abban, amit teszek, mert egy gondviselésszerű küldetést teljesítek, és Isten az, aki segít nekem. Isten előtt meditálok, és általában a problémák maguktól megoldódnak számomra.

Arias 1974. szeptember 11-én sajtótájékoztatót hívott össze, ahol bejelentette, hogy „az ország demokratizálását a saját alkotmányos alapjaiból kiindulva, a társadalmi részvétel szélesítése és a monarchia megszilárdítása érdekében” kívánja folytatni, ami igazi hadüzenet volt az ultrák számára. Október 24-én Franco, akit aggasztottak a sajtóban a politikai egyesületekről folyó viták, és aki helytelenítette a kommunikációs politikát, elbocsátotta Cabanillas minisztert, akit túlzott liberalizmussal gyanúsított. Utrera Molina, a kormányban maradt utolsó igazi falanszter, kidolgozott egy törvényjavaslatot, amely engedélyezte a politikai egyesületek létrehozását, de csak a Mozgalom égisze alatt, szigorú és bonyolult feltételek mellett. Ezt a tervet a Nemzeti Tanács jóváhagyta és Franco kihirdette, majd 1975 januárjában a Cortes is jóváhagyta. Franco tisztában volt azzal, hogy rendszere halála után össze fog omlani, de mégis azt akarta hinni, hogy az intézmények, amelyekre a hatalmon lévők esküvel kötelezték magukat, fennmaradnak.

1974 végére Franco már egyértelműen a szenilitás tüneteit mutatta: állkapcsa állandóan lefelé lógott, szemei könnyeztek, ezért sötét szemüveget kezdett viselni, mozgása pedig tétovává és görcsössé vált. Paul Preston szerint „akik beszéltek vele, észrevették, hogy elvesztette a logikus gondolkodás képességét. A 80-as éveitől kezdve a nap nagy részében fáradtnak és munkaképtelennek érezte magát, és ritkán volt mondanivalója a kabinet ülésein. Az 1972. májusi győzelmi felvonuláson egy összecsukható ülést kellett használnia, hogy úgy tegyen, mintha állna a csapatok áttekintése közben. Időközben elszállt a remény, hogy a kormány kezdeményezni fogja a nagyobb nyitottságot. A kabinet megosztott volt, és Franco, aki alig tudta vezetni, úgy tűnt, elégedett a mozdulatlansággal, míg a közvélemény Juan Carlosban látta az egyetlen reményt a haladásra.

A Franco betegsége miatt megdermedt kormány egyetlen válasza Spanyolország számos problémájára az elnyomás volt. Miután a haditanácsok közülük ötöt halálra ítéltek, a pápa közbenjárt kegyelemért. A tiszteletteljes és áhítatos levélben, amelyet Franco a pápának küldött, „sajnálatát fejezte ki, hogy nem tudja teljesíteni kérését, mert súlyos belső okok akadályozzák”. A munkaügyi miniszter lemondása a munkaügyi kapcsolatokról szóló liberálisabb törvény megakadályozása miatt váltotta ki az 1975. február 24-i kormányválságot. Ekkor alakult meg az utolsó Franco-kormány, amelybe fő újításként Fernando Herrero Tejedor került be a mozgalom miniszter-főtitkáraként. Arias, aki tudta, hogy Francónak nincs más választása, mint engedni, kockára tette saját lemondását, hogy követelje a Mozgalomhoz kötődő két miniszter, köztük Utrera Molina menesztését, és mérsékeltebb személyiségekkel helyettesítse őket. A rezsim történetében először Franco kénytelen volt engedni, ami egyértelmű jele volt hatalma meggyengülésének. Utrera a Pardóba jött, hogy búcsút vegyen, ahol Franco zokogva zuhant az utolsó miniszter karjaiba, akiben teljes mértékben megbízott. Tejedor, a nyitottság embere, a fiatal Adolfo Suárezt választotta titkárának.

A Marokkóval a Nyugat-Szahara miatt kialakult konfliktus mellett Franco életének utolsó hónapjaiban a legfontosabb kérdés az Egyesült Államokkal a katonai támaszpontokról szóló új szerződésről folytatott tárgyalások voltak, amelyek középpontjában a kölcsönös védelmi garancia állt. 1975. május 31-én a tárgyalások felgyorsítása érdekében Gerald Ford amerikai elnök meglátogatta Francót, aki a jelek szerint képes volt a központi kérdésekre koncentrálni, és éberebb volt, mint 1973 decemberében. Fordot kevésbé szívélyes fogadtatásban részesítették, mint elődeit, és több időt töltött Juan Carlos herceggel, mint Francóval, ami egyértelmű jele annak, hogy mi vár rá.

1975 nyarára általános volt az az érzés, hogy a rendszer összeomlóban van. Franco most már a háttérbe szorult, és a sajtó hallgatólagosan tanúskodott arról, hogy Franco lassan lecsúszik a politikai színház szárnyai alá. Franco továbbra is elnökölt a minisztertanácsok felett, de López Rodó saját bevallása szerint ezek nem voltak többek formaságnál; a miniszterek előző nap üléseztek, vitáztak és a kormányfő irányítása alatt hozták meg döntéseiket, így a Caudillo másnapi jelenléte csak arra szolgált, hogy jóváhagyja azokat.

1975. augusztus 22-én a kormány szigorította a terrorizmusért kiszabható büntetéseket, és ismét a katonai bíróságok hatáskörébe utalta az ilyen ügyeket, négy nappal később pedig új terrorizmusellenes törvény lépett hatályba, amely halálbüntetést írt elő rendőr vagy más közhivatalnok meggyilkolásáért. 1975. szeptember 27-én került sor a Franco-rezsim utolsó kivégzésére: összesen öt embert (három FRAP-aktivistát és két politikai-katonai ETA-aktivistát) végeztek ki kivégzőosztaggal, négy haditanács által hozott ítélet végrehajtása során. Hat másik személyt szintén halálra ítéltek, de Franco börtönbüntetésre változtatta ítéletüket. Ezek a kegyelem megadásában ellentétes döntések – egyrészt az 1970-es, másrészt az 1974-es és 1975-ös – jelzik a Caudillo minisztereitől való függését, és tükrözik a rezsim belső harcait, valamint a Nyitányok és a Bunkerek eltérő hozzáállását. 1975-ben, akárcsak 1974-ben és 1970-ben, a Tanács többsége döntött, és nem Franco, aki csupán „konzultált”. Ezek a kivégzések, amelyek Franco diktatúrájának utolsó kivégzései voltak, az országon belül és kívül egyaránt rosszallást váltottak ki. Tizenöt európai ország visszahívta nagyköveteit, és a legtöbb európai országban tiltakozások, sőt támadások érték a spanyol nagykövetségeket. Válaszul október 1-jén a tömeg összegyűlt a madridi Plaza de la Oriente téren, hogy utoljára ünnepelje a Caudillo hatalomra kerülésének évfordulóját, de alig láthatta őt. Franco a fegyveres erők főkapitányának díszegyenruhájában, felesége, a királyi pár és az egész kormány kíséretében megjelent az erkélyen, és utolsó nyilvános szereplése alkalmával megismételte a tömeg előtt régen elmondott beszédét, amelyben az általános felindultság közepette remegő hangon ismét elítélte a Spanyolország elleni zsidó-szabadkőműves összeesküvést, és a „kommunista-terrorista felforgatás” elleni harcra szólított fel.

Szeptember 22-én Franco utasította külügyminiszterét, Pedro Cortina Maurit, hogy írja alá a katonai támaszpontokról szóló új megállapodást, és nagyjából fogadja el az amerikai feltételeket, mivel Franco megértette, hogy a jelenlegi nemzetközi válság a kiközösítés újabb időszakához vezethet, és ez ellen a Washingtonnal való szoros kapcsolatok fenntartásával igyekezett védekezni.

Franco 1975. október 12-én lépett utoljára színre a Spanyol Kultúra Intézetében tartott ünnepségen, amelyen Alfonso de Bourbon elnökölt. Franco megfázott, legfeljebb enyhe influenzát kapott, de orvosai ajánlása ellenére nem akarta felfüggeszteni tevékenységét, és enyhe szívrohamot kapott. Ettől kezdve éjjel-nappal egy 38 szakorvosból, ápolóból és nővérből álló orvosi csapat vette körül. Mivel Franco ellenezte, hogy ismét kórházba kerüljön, a Pardo több szobáját klinikává alakították át. Október 18-án írta meg végrendeletét, amelyet lányára, Carmenre bízott, és amelyet halála után fel kellett olvasnia a spanyol népnek.

A nyugat-szaharai ügy miatt a kormány október 17-én a Pardóban ülésezett. Dr. Pozuelo tanácsa ellenére Franco, aki kábelekhez és érzékelőkhöz volt kötve, amelyeken keresztül az orvosok figyelték életfunkcióit, elnökölt a Minisztertanács utolsó ülésén. A találkozó alig több mint 20 percig tartott, és Franco alig szólalt meg. Még Villaverde is elismerte, hogy eljött az átadás ideje, de Franco, amikor közölték vele, hogy az orvosok azt tanácsolják, hogy ne folytasson semmilyen tevékenységet, meglepetést színlelt, és azt mondta, hogy nagyon jól van, ami azt jelenti, hogy addig nem adja át a hatalmat, amíg teljesen le nem fekszik. November végén állapota jelentősen romlott, és Arias és Valcárcel felkereste Juan Carlost, hogy felajánlja neki az államfői szerepet, de a herceg, ha csak ideiglenesen is, de ismét visszautasította.

Október 17. és 22. között Franco anginás rohamot, érelmeszesedést, akut szívelégtelenséget és tüdőödémát szenvedett. 1975. október 25-én a zaragozai püspök elhozta Francónak az Oszlopos Szűz Mária köpenyét, és a Pardo-palotában, a rögtönzött műtőben, ahol kezelték, végtisztességet adott neki. Az orvoscsoportot a veje, Villaverde márki vezette. Október 26-án állapota tovább romlott, és október 30-án, enyhe szívroham és hashártyagyulladás után Franco elrendelte az organikus törvény 11. cikkének végrehajtását és minden hatalom átadását Juan Carlosnak. A kommentátorok kételkednek abban, hogy a hatalom átadásának kezdeti megtagadása Franco személyes döntése volt. November elején Franco újabb gyomorfekély miatti masszív gyomorvérzést szenvedett, és a Pardo gyengélkedőn egy sebészcsoport (sikeresen) megműtötte. Villaverde tanácsára Franco-t akarata ellenére a madridi La Paz kórházba szállították, ahol eltávolították gyomrának kétharmadát. Az egyik varrat felszakadása, amely újabb vérzést és hashártyagyulladást okozott, két nappal később harmadik műtétet tett szükségessé, amelyet többszervi elégtelenség követett. November 15-én harmadszor és utoljára operálták meg, november 18-án pedig Dr. Hidalgo Huerta bejelentette, hogy ezentúl tartózkodni fog a beteg műtétjeitől, akit mostantól „hibernációba” helyeznek. November 19-én 11 óra 15 perckor leválasztották a csöveket, amelyek összekötötték a gépekkel és életben tartották, ami végül 1975. november 20-án hajnali 4 óra 20 perckor Franco halálához vezetett szeptikus sokk következtében. A világsajtó és a spanyol nép egy hónapon át követte a Caudillo agóniáját. Az utódlási problémák és a rendszer fennmaradása magyarázta az alkalmazott orvosi eszközöket, amelyeket később terápiás makacsságnak neveztek. A halálhírt a sajtónak Rufo Gamazo, a Nemzeti Mozgalom vezető médiareferense által írt táviratban jelentették be, amelyet hajnali 5 óra körül küldtek el, és amely mindössze háromszor tartalmazta a „Franco ha muerto” (Franco meghalt) kifejezést. Reggel 6.15-kor hangzott el először a hír az országos rádióban, és 10 órakor a kormány elnöke, Carlos Arias Navarro elmondta híres televíziós üzenetét: „Spanyolok…, Franco… halott”.

Számítások szerint az alatt az 50 óra alatt, amíg a Palacio de Oriente oszlopcsarnokában felállított temetőkápolna nyitva állt a nyilvánosság előtt, 300 000 és 500 000 ember jött el, hogy több kilométeres sorokban rója le kegyeletét. Nagy tömeg követte a gyászmenetet is, amely Madridból Valle de los Caídosba indult, ahol Franco holttestét José Antonio Primo de Rivera sírja mellett egy fenséges sírboltban temették el. A temetésen azonban csak három államfő vett részt: Rainier monacói herceg, I. Husszein jordániai király és Augusto Pinochet chilei tábornok. Harminc napos nemzeti gyászt hirdettek.

Halála után beindultak az utódlási mechanizmusok, és Juan Carlost – elfogadva a Franco törvényhozása által meghatározott feltételeket – Spanyolország királyává nevezték ki, de a rendszer támogatói szkeptikusan fogadták, és a demokratikus ellenzék elutasította. Később Juan Carlos központi szerepet játszott a Franco-rezsim felszámolásának és a demokratikus törvényesség megteremtésének összetett folyamatában, amely a spanyol demokratikus átmenet néven ismert.

Az exhumálásra és újratemetésre 2019. október 24-én került sor.

Franco minden más spanyol uralkodónál nagyobb hatalomra tett szert, és ezt a hatalmat arra használta fel, hogy a spanyol társadalom minden területére beavatkozzon. Azonban, ahogy Brian Crozier megjegyezte, „egyetlen modern diktátor sem volt kevésbé ideologikus”, Francót mindenekelőtt pragmatizmusa különböztette meg; az őt támogató különböző irányzatoknak a pillanatnyi érdekeknek megfelelően kisebb-nagyobb súlyuk volt kormányaiban. Javier Tusell szerint „a jól meghatározott ideológia hiánya lehetővé tette számára, hogy a nemzeti és nemzetközi helyzettől függően egyik diktatórikus formuláról a másikra váltson, amelyet az 1940-es évek fasizmusa és az 1960-as évek fejlődési diktatúrái ihlettek”.

Franco fiatalkori politikai elképzeléseiről semmit sem tudni. Csak később mutatkozott meg benne a 20. század első éveinek legnacionalistább és legautoritáriusabb regenerációs formáinak hatása. A magánbeszélgetések Franco elemi bizonyosságairól tanúskodnak, amelyek néhány kulcsfontosságú, zsigeri, változatlan és nagyon alapvető meggyőződésen alapulnak; a világegyetem egyszerű számára, amit saját történelme is bizonyít, amelyet Spanyolország történelmével azonosít. Alberto Reig Tapia szerint „politikailag és ideológiailag Francót mindenekelőtt negatív vonások határozzák meg: antiliberalizmus, szabadkőművesség-ellenesség, antimarxizmus stb.”. Néhány kivételtől eltekintve a sok közzétett beszámolóban nem lehetett találni olyan nagyszerű gondolatot, olyan politikai projektet, amely egy nagy ember nagyságát sugallná; legfeljebb néhány jó megérzés érzékelhető. Gondolatainak mozdulatlanságában egy archaikus Spanyolország őrzője akart lenni, és a nyugati és keresztény világ őrzőjének tekintette magát. Ezekhez az álláspontokhoz az a meggyőződés társult, hogy őt választották ki, hogy megmentse Spanyolországot minden „veszedelemtől”. Élete utolsó pillanataiban visszatért a külső zsidó-szabadkőműves összeesküvésekről szóló beszédekhez, valamint a hazafias és vallásos hitvallásokhoz, amelyek betűjét és szellemét soha nem változtatta meg. Spanyolország dicsősége volt az egyetlen állandó a diskurzusában; egyébként hol filoszemita, hol antiszemita volt, hol nemzeti szocialista, hol liberális gazdaságot támogatott, hol gyarmatosító diskurzusból antikolonialista diskurzusba váltott stb.

A Miguel Primo de Rivera diktatúrája alatt eltöltött hét év maradandó nyomot hagyott Franco politikai gondolkodásában, és támpontokat nyújt néhány későbbi döntésének megértéséhez. A nemzeti intézmények és az egységes párt megtervezésében Primo de Riverától függött: Franco elképzelése, hogy egy gyűlésbe tömörítse „a reprezentatív osztályokat, azaz az egyetemeket, az ipart, a kereskedelmet, a munkásokat, egyszóval egész Spanyolország gondolkodó és dolgozó rétegeit”, már 1924-ben megfogalmazódott, és 1926-ban egy korporatív parlament tervezetében öltött testet, A testületben „a különböző tevékenységek, osztályok és értékek képviselői” voltak, és hivatalból is voltak tagjai, akiket a püspökök, a katonai régiók prefektusai, a Spanyol Bank kormányzói, valamint számos magas rangú bíró vagy közigazgatási tisztviselő közül választottak ki. 1929-ben ezt az olasz mintájú korporatista rendszert kiegészítette egy olyan alkotmánnyal, amely a királynak vezető szerepet adott a törvényhozói és végrehajtói hatáskörök formájában, és létrehozta az új konzultatív testületet, a Királyság Tanácsát. Ezen túlmenően Primo de Rivera létrehozott egyfajta egységes pártot, az Unión Patriótica-t, amelynek programja – Franco programját megelőzve – parlamentellenes volt, és az „organikus demokrácia” fogalma körül a tulajdon, a katolikus erkölcs és a spanyol egység védelmének témáit fogalmazta meg – mindezek, mint Andrée Bachoud rámutat, később Franco modelljeként szolgáltak. Gazdasági téren Primo de Rivera, aki dirigista és nacionalista is volt, nem tette abszolutizmussá a tulajdont, hanem alárendelte azt a haladás és az ország gazdasági erejének szükségleteinek, valamint a nagyobb társadalmi igazságosság és a gazdasági fejlődésen keresztül történő társadalmi stabilizáció szükségességének.

Hugh Thomas szerint a francoizmus „önmagában is rendszer volt, nem pedig a fasizmus egyik változata”. Bartolomé Bennassar szerint a spanyol fasizmus (phalangizmus), a harcos katolicizmus, a karlizmus, az alfoni legitimizmus, az ultranacionalista kapitalizmus (első változatában) és a munkásokhoz való viszonyában a bismarcki típusú hazafiság ügyes kompromisszumát jelentette. Hitlerrel vagy Mussolinivel ellentétben Franco nem kötötte sorsát egy párt sorsához, és nem engedte, hogy a Falange a náci vagy fasiszta párt szerepét játssza; Bennassar szerint ez politikai hosszú életének egyik titka. A parlamentarizmus elutasítása közismert, beleértve az 1930-as évek előtti elutasítást is. Az 1950-es években megvetését fejezte ki a közvéleményüknek és gazdasági érdekeiknek kiszolgáltatott demokráciákkal szemben, és az örök értékek megerősítését állította szembe a liberális és demokratikus tévedésekkel. Az organikus demokráciáról alkotott felfogásában a társadalmi sejtek – család, szakmai társaságok stb. – előnyben részesítéséről volt szó az egyéni véleménynyilvánítás rovására. – az egyéni kifejezésmód rovására.

A polgárháborúban aratott győzelme után Franco első feladata egy fasiszta típusú totalitárius állam létrehozása volt Spanyolországban; ez egy olyan időszak volt, amikor az olasz fasizmus és a német nemzetiszocializmus volt divatban. Franco rendszere azonban még az első évtizedében sem volt azonos a fasizmussal, még akkor sem, ha Franco hagyta, hogy kialakuljon egy fasiszta diskurzus, és nem tagadta mély ideológiai kapcsolatait Mussolinivel, és még akkor sem, ha nagyra értékelte az egyetlen párt által biztosított erőt. A Falange alapítója, José Antonio Primo de Rivera személyével és eszméivel kapcsolatban meglehetősen tartózkodónak mutatkozott, de megértette, hogy a párt örökségének és szimbólumainak átvételéhez érdeke, hogy biztosítsa a számos és harcias milícia ellenőrzését és támogatását. De kiképzéséből és természetéből adódóan hajlamosabb arra, hogy a katonai lényegű rendet erőltesse, és a spanyol múltban keresse modelljeit. Az olasz fasiszta korporativizmusnál is jobban alapozta meg például az organikus demokráciáról alkotott elképzelését vagy a spanyol-amerikai szolidaritásról szőtt álmát egy archaikus és szuverén Spanyolország iránti nosztalgia, amely csak Isten törvényeinek volt alárendelve. Példaképe a Habsburg-monarchia volt, sőt, a katolikus királyok tekintélyelvű és erős uralma. Ráadásul Franco úgynevezett egyetlen pártja fikció volt, mivel a valóságban különböző és gyakran ellentétes erők konglomerátuma; a monarchisták, akik közül sokan katonák voltak, szemben álltak a Falange-gal, az egyház pedig vitatta, hogy az utóbbi irányítsa a társadalmat és különösen az ifjúságot; a katolicizmushoz való masszív ragaszkodás pedig nem összeegyeztethető a klasszikus fasizmussal. Franco úgy döntött e két erő között, hogy korlátozta a Falange hatalomvágyát. 1965 márciusában Franco kijelentette: „Én, jól tudom, soha nem voltam fasiszta, és soha nem harcoltunk ennek az eszmének a győzelméért. Mussolini és Hitler barátja voltam, mert segítettek nekünk a kommunisták elleni harcban”.

Franco gondolkodásának másik állandó eleme a Spanyolország elleni külföldi összeesküvés gondolata volt. Így a polgárháború alatt a vörösöknek állítólag Franciaország, Nagy-Britannia és az egész világ (a Nemzetközi Brigádok) segített, de Franco nem tett említést a nacionalistáknak nyújtott német és olasz segítségről. Ez természetesen arra késztette, hogy párhuzamot vonjon 1898 (a Maine csatahajó felrobbanása) és 1936 között. Pontosabban, Marokkóban haragot táplált Franciaország ellen. Nyilvánvaló volt számára, hogy bizonyos bankok és csempészek megszervezték a spanyol Marokkóba irányuló fegyvercsempészetet a lázadás szítása és fenntartása érdekében. De sérelmét magára Spanyolországra is kiterjeszti: „Az ország a protektorátus tevékenységétől függetlenül él, és közömbösen tekint a hadsereg és ezen önfeláldozó tisztek szerepére és áldozatvállalására. Ha ezekhez a fóbiákhoz hozzávesszük minden katonai dolog iránti csodálatát és kitartó vallásos érzékét – miután kinevezték a felkelők vezetőjévé, személyes gyóntatót fogadott, a napot misével kezdte, és szinte naponta imádkozta a rózsafüzért -, kétségtelenül kirajzolódnak ideológiai keretének körvonalai.

Gazdasági kérdésekben Franco hitt Spanyolország autarkiájában, vagyis abban, hogy Spanyolország képes önellátásra, és az állami irányításban. A polgárháború kezdetétől kezdve kiáltványaiban egy új rend felépítését hirdette, amelyben a gazdaságot az állam szervezi, irányítja és irányítja. Ezt szem előtt tartva 1939-ben támogatta a Nemzeti Gyarmatosítási Intézet létrehozását, amelyet 1941-ben a Nemzeti Ipari Intézet (INI) követett. Az INI fontos ipari vállalkozások (petrolkémia, hajógyártás, energetikai üzemek, alumínium stb.) alapítója volt, egy olyan munka, amellyel Franco teljes mértékben azonosult, lelkesedett az INI eredményeiért, és szívesen vett részt az avatóünnepségeken.

1938-ban Franco már meg volt győződve arról, hogy ő az isteni gondviselés eszköze, különleges képességekkel felruházva, és hitt a predesztinációjában. A világról és a történelemről alkotott manicheista látásmódja hajlamossá tette arra, hogy magát gondviselő embernek, „Isten ujjának” tekintse. Az „őrangyalára” való korai utalások, a Szent Teréz kezének ereklyéjét makacsul magánál tartása, a gondviselésbe vetett hitről tanúskodnak, amelyet ismételt sikerei is megerősítettek. Az életének döntő pillanataiban bekövetkezett apró szerencsehelyzetek halmozódását Franco a Gondviselés különleges figyelmének tekintette. A fiatal Franco hadnagy a Marokkóban eltöltött évek alatt sebezhetetlenségéről szerzett hírnevet, sikeresen játszotta a megtévesztő szerepét, olyannyira, hogy a csapatai neki tulajdonították a barakát. 1936. július 16-án Balmes tábornok időben bekövetkezett véletlen halála hihető ürügyet szolgáltatott neki, hogy Gran Canariára menjen. Ezt követően balesetek, merényletek és kivégzések járultak hozzá a potenciális riválisok kiiktatásához. Ezután két másik magas rangú katonát likvidáltak: Joaquín Fanjult Madridban és Manuel Godedet Barcelonában, akiket 1936. július 19-én és 20-án lőttek le a köztársaságiak, majd Emilio Molát 1937-ben repülőgép-szerencsétlenségben, akinek halálára Franco a közönyösség határát súroló hidegséggel reagált. Goded különösen nem kedvelte Francót, és nem fogadta volna el azt a manővert, amely Francót generalissimóvá és egyúttal államfővé tette. A polgárháborúban aratott győzelme hatalmának legitimálására szolgált, és ezt folyamatosan azzal ünnepelte, hogy azt inkább isteni segítségnek, mint a tengelyhatalomnak tulajdonította, és ebből a meggyőződésből megerősítette politikájának katolikus hovatartozását. Később, államfői beszédeiben gyakran „misszionáriusként”, „Isten kegyelméből” megmentőként mutatta be magát. Magányos szoborként állította magát a történelem elé, és odáig ment, hogy Spanyolország sorsát a sajátjával azonosította; Franco már nagyon korán, már a zaragozai évektől (1928-1931) kezdve hajlamos volt arra, hogy Spanyolországgal, a kötelesség és az áldozatvállalás hazájával azonosítsa magát. Ettől kezdve ő lett ennek a kötelességnek az ura, az egyetlen, aki képes volt meghatározni a kötelesség természetét és meghatározni a kötelezettségeit. Nárcisztikus temperamentuma hamarosan arra késztette, hogy Spanyolország ügyét és szolgálatát saját ügyével és szolgálatával azonosítsa.

Franco ereje és folytonossága nagyrészt a hagyományos egyháztól kapott védelemmel magyarázható, amely belsőleg legitimálta hatalmát, külsőleg pedig garantálta erkölcsiségét és a rendszer folytonosságát. 1939. május 19-én Franco, miután megerősítette az egyház és az állam közötti szerves kapcsolatot, kijelentette, hogy „az Enciklopédia szellemét a maradványok közé kívánja száműzni”. Ráadásul azáltal, hogy lelkiismeretesen hű maradt az egyház hivatalos és változatlan gondolatához, nem kellett többé tartania a politikai idő szeszélyeitől egy állandóan fejlődő társadalomban.

Pszichológia

Franco háború előtti és utáni írásai és beszédei szűk látókörűségről árulkodnak; a zsenialitás korai jeleinek hiánya a később megmutatkozó szokatlan stratégiai kifinomultságot meghazudtolja. Azonban „szisztematikus gyűlölködői ellenére” – írja Bennassar – Franco „intelligens ember volt”. Fizikai megjelenése és katonai és politikai hírneve között ellentmondás volt. Mindazonáltal a polgárháború alatt tekintélye valóban karizmatikus dimenziókat öltött; a Caudillo státuszát soha nem elméletben határozták meg, hanem a karizmatikus legitimitás eszméjén alapult.

A fiatal Franco karcsú testalkatú volt, olyannyira, hogy Cerillitának, azaz Allumette-nek hívták, ami megmagyarázza akkori félénkségét. Egyszerre lágy és magas, nem túl férfias, néha éles, néha harsány hangja, amely figyelmeztetés nélkül hamis hangot produkált, Franco rémálma lehetett már ferroli iskolás korától kezdve, és visszahúzódó jellemének egyik fő oka. Toledóban valószínűleg nem bízott túlságosan magában. Apja nem becsülte meg, és az osztálytársai sem láttak benne főnixet, vezetőt, szórakoztatót vagy irigylésre méltó macsónak. Másoktól nem kapott olyan csodálatot vagy figyelmet, amely megnyugtatta volna őt önmagával kapcsolatban, kivéve az édesanyját, Pilar-t. Raza című kisregényében a fikció álarca alatt adta ki titkos frusztrációit. Életrajzírója, a pszichiáter Enrique González Duro meg van győződve arról, hogy dicsőségről és nagyszabású tervekről álmodozott, amelyek „a spanyol történelem hősies vízióján” alapultak, és hogy úgy idealizálta Spanyolországot, mintha az az igazi, nagy családja lenne, mivel a sajátja felbomlott – ez egyfajta kompenzáció. Az édesanyja iránti erős ragaszkodás és a védelem érzése, amelyet neki szentelt, először változott át a haza szolgálatának új eszményévé, egy olyan pszichológiai átváltozássá, amely Toledóban következett volna be. Sikerei ellenére az ötvenéves Franco még nem emésztette meg teljesen a kamaszkor és a fiatalság frusztrációit, és a polgárháború nemcsak a hatalom meghódítását tette lehetővé számára, hanem azt is, hogy saját kultuszt hozzon létre, amely a lappangó nárcizmusát súlyosbította, amely végül kiteljesedett. Marokkóban, miután felfedezte, hogy az első hatalom az, amit az ember saját maga felett gyakorol, szenvedéstelenségre, a veszély látszólagos megvetésére nevelte magát; abszolút uralmat szerzett teste felett, elkerülte az alkohol és a bosszúálló szerelem kísértéseit, és merevségre, kegyetlenségre tett szert, amely nem gyűlöletes, hanem hideg és érzéketlen az egyéni drámák iránt. Rájött, hogy az önmaga fölött gyakorolt hatalma valamilyen módon átvihető, mert tekintélye nagyon gyorsan vitathatatlanná vált, sőt egyfajta félelmet keltett. Megtanulta azt is, hogy félénkségét a hidegség és a közöny látszatával leplezze, bár amikor lazább és élénkebb volt, ugyanolyan kitárulkozó volt, mint bárki más. Egész életében nem volt közlékeny a személyes ügyeiben, de hűvössége meglepő élénkséggé tudott változni, ha jól érezte magát. Miután diktátor lett, a hidegséget és a távolságtartást használta hatalmi eszközként. Nem az anyját utánozta szelídségéért és lemondásáért, nem az engedékenységre való képességéért és a másokért való önzetlen munkára való képességéért, nem az emberi melegségéért, nagylelkűségéért és keresztényi szeretetéért. Franco a nagyfokú szigor, önuralom és rendíthetetlen elszántság, a család, a vallás és a hagyományok iránti nagyfokú tisztelet felnőttévé vált, de olyan emberré is, aki gyakran mutatkozott ridegnek, száraznak és kérlelhetetlennek, aki csak korlátozottan képes volt reagálni mások érzelmeire, aki csodálatot és tiszteletet tudott kiváltani, aki meglepő módon képes volt parancsolni, de aki emberi melegségét a szűk rokoni és baráti körre korlátozta. Személyiségében a váratlan dolgokkal szembeni (akár szándékos, akár természetes) érzéketlenség és bizalmatlanság uralkodik. A világgal való kapcsolatait egy elemi kódex irányította, amelynek kulcsszavai a jutalom és a büntetés, a hála és a neheztelés, a fizetendő szolgáltatások és a megbosszulandó sérelmek voltak.

Kezelés és az adagolás művészete

Pacón azt írja, hogy „a Caudillo játszik egyesekkel és másokkal, nem ígér semmit határozottan, és ügyességének köszönhetően mindenkit összezavar”, és odáig megy, hogy azt állítja, Franco képes volt tönkretenni Muñoz Grandes ambícióit azzal, hogy szándékosan nevezte ki hadügyminiszterré: ezután katasztrofális adminisztrátornak bizonyult, és ezzel bizonyította alkalmatlanságát.

A hatalom gyakorlásának kedvenc módszere az „oszd meg és uralkodj” volt, valamint a rivális frakciók közötti döntőbíráskodás, amelyek ellentétes ambícióit és törekvéseit szükség szerint kiélezte. Mivel nem rendelkezett szilárd ideológiai meggyőződéssel – félig-meddig közömbös volt az államszerkezet iránt, és soha nem vette komolyan a vertikális egyesülések gondolatát -, és megelégedett egyszerű elképzelésekkel, a legfelsőbb hatalom megszerzése után még sokáig elfoglalhatta a döntőbírói pozíciót. Ráadásul a Caudillo gondosan ügyelt arra, hogy minden miniszteri kabinetbe olyan személyiségeket ültessen, akiknek nem volt egyértelműen meghatározott politikai opciójuk (Arburua, Peña Boeuf, Blas Pérez, Fraga), akiket a többség megszerzése érdekében tetszés szerint egyik vagy másik irányba tudott terelni. Mivel nem tudott megszabadulni a Falange-tól, létrehozott egy saját Falange-ot, amely „frankofalangistákból” állt, egy Muñoz Grandes vagy egy Arrese társaságában, és amelyből a szolgálat biztosítékát merítette: Arrese, Solís és Girón. Így a nemzeti-uniós álmok feladásáért cserébe, a közhivatalok formájában nyújtott előlegekért cserébe Franco a Falange-ot nem mássá tette, mint a kormánya transzmissziós szíjává.

López Rodó arról számol be, hogy „a Miniszterek Tanácsa egyfajta zsebparlament volt számára, amely lehetővé tette számára, hogy zárt ajtók mögött részt vegyen a politikai, gazdasági, nemzetközi stb. kérdésekről szóló vitákon, és a dolgok mélyére ásson. Nem haragudott, ha egy miniszter ellentmondott neki, ami nem volt ritka, például ha a külkereskedelem liberalizálásáról volt szó. A meghallgatás képessége volt az egyik alapelve az emberekkel való bánásmódban. A mindennapi gyakorlatban, mivel nem próbálta meg ráerőltetni a célok elérésének eszközeit, és csak az eredmények érdekelték, nagy mozgásteret hagyott minisztereinek (különösen gazdasági minisztereinek, akik 1957-től kezdve jelentős szabadságot élveztek), és ha a kísérlet sikeres volt, mint az új gazdaságpolitika esetében 1957-től kezdve, Franco hagyta, hogy folytatódjon, és a minisztereket megtartotta a posztjukon, miközben a sikerek nagy részét magának követelte; Ha a terv erős ellenállásba ütközött, vagy kudarcot vallott, mint az Arrese Basic Laws projekt esetében, Franco elbocsátotta a minisztert, vagy más tárcát jelölt ki neki. Amikor Franco úgy ítélte meg, hogy kimerítette egy miniszter lehetőségeit, vagy hogy egy új politikát más személyben kell folytatni és megtestesíteni, nem volt sok érzéke; így 1942-ben, amikor a tengelyhatalom győzelme kétségessé vált, elvált Serrano Suñertől, a tengelyhatalommal való szövetség apologétájától. A tulajdonságok, amelyeket Franco a minisztereiben keresett, először a lojalitás, majd a hozzáértés és a hatékonyság, a politikai játékban való diszkréció, végül pedig a közvélemény irányításában és a közrend fenntartásában való jártasság voltak. Kiválóan tudta kezelni az időt, és ügyesen alkalmazta a késleltetési taktikát: Bennassar szavaival élve „Franco olyan gyakran győzött késleltetési taktikával, hogy arra a következtetésre jutott, hogy sürgősen várni kell”; bármilyen sürgős is volt a helyzet, ő várt, néha olyan módon, ami elviselhetetlen volt a tárgyalópartnerei számára.

Franco nem vette át az állam pénzügyeinek irányítását saját számlájára, ellentétben a környezetével és a rezsim egyes méltóságaival. Franco, aki jól tájékozott volt, nem volt tudatában ezeknek a gyakorlatoknak, a sikkasztásnak és mindenekelőtt a befolyással való üzérkedésnek, nem szerette, ha rokonai vagy miniszterei erkölcstelenségéről vagy bosszúállásáról szóltak; valójában a korrupció, amíg ő irányította, a rendszerének része volt, mert a korrupt cselekményben érintett ember az ő kegyelmében maradt.

A második világháború alatti események kezelése jól mutatja a tőle megszokott módszert. Ezeknek az éveknek a részletes kronológiája feltárja Franco diplomáciájának kanyargós menetét és a hivatalos szóhasználat (semlegesség, nem harciasság, semlegesség) változásait, amelyek ezt kísérték. A tengelyhatalmak legyőzése arra késztette Francót, hogy 1945 nyarától 1947 tavaszáig viszonylagos hibernációba helyezze a Falange-ot, és reflektorfénybe helyezze rezsimjének katolikus és monarchista vonatkozásait.

Kegyesség

Franco vallásossága a spanyol, formalista hagyományhoz kötődött, amely a liturgián és a rituálékon alapult, és nem különösebben a személyes meditáción, tanulmányozáson vagy a tanok gyakorlati alkalmazásán. Elméleti képzésének gyengesége olyan ismétlődő lépésekre szorította vissza, mint a rózsafüzér napi elmondása. Szorgalmasan látogatta a vasárnapi misét, és időről időre lelkigyakorlatokat végzett. Testvéreihez és nővéreihez hasonlóan ő is elkísérte édesanyját a misére vagy a kamorói Szűzanya remeteségébe tett látogatásaira. Édesanyja befolyása ezen a téren később érvényesült, amikor a toledói akadémia elvégzése után Francót alhadnagyként Ferrolba küldték. Kétségtelenül édesanyja kedvéért, aki az egyetlen volt a családban, akinek jámborsága őszinte és mély volt, Francisco Franco 1911 júniusában a ferroli éjszakai imádság hívei közé csatlakozott. De még ekkor sem volt döntő az anyja befolyása, és néhány hónappal később Marokkóban ezek a misztikus impulzusok már nem voltak időszerűek, és Franco tiszt többé nem mutatott vallásos buzgalmat. Még egy mottót is tulajdonítanak neki: „Nincsenek nők, nincs tömeg! Az 1916-os súlyos sebesülés és a ferroli lábadozás fordulópontot jelenthetett. Érdemes megjegyezni, hogy a vallás nem szerepel a Dekalógusban, a Franco által a zaragozai katonai iskola számára írt szabálygyűjteményben.

Guy Hermet szerint, aki több olyan tanúvallomást is említ, amelyek Franco erős világi meggyőződését mutatják, csak később változtatta meg a hozzáállását, vagy politikai érdekből, vagy azért, mert 1936 körül hirtelen felfedezte a hitét. Andrée Bachoud szerint azonban ezek a hipotézisek nem illeszkednek jól ahhoz, amit Franco jelleméről tudunk, mivel az egyik hipotézis egyfajta gátlástalan politikai zsenit feltételez, aki a hatalom megszerzése érdekében vallási meggyőződéseket színlelt volna, míg a másik egy olyan szenvedélyes vagy hirtelen megvilágosodást feltételez, amely ellentmond annak, amit egyébként tudunk róla; A szerző emlékeztet arra, hogy Franco természeténél fogva olyan társadalomhoz tartozott, ahol a vallás a forradalmi túlkapások elleni védőbástya és a fennálló rendhez való ragaszkodás jele volt, és amikor eljött az ideje, a kor minden hivatalos konformizmusával tökéletes összhangban hasznosnak találta, hogy jobban megerősítse azt a hitet, amelyet támogatóinak többsége osztott. Röviden, ha Franco vallásos volt, az inkább a szabadkőművességgel szembeni ellenszenvéből fakadt, mint valódi vallásosságból.

Franco tehát, aki 1936 októberéig látszólag közömbös volt a vallás iránt, a hatalomra kerülésétől kezdve az építő vallásosság látszatát keltette: hetente többször járt misére, vallásosokkal, főként domonkosokkal vette körül magát, hamarosan boldogító pletykákat terjesztett magáról, és személyes káplánt fogadott magának. Nem mulasztotta el, hogy beszédeit Istenre való utalásokkal fűszerezze, és grandiózus vallási szertartásokon vegyen részt. 1937. január 1-jén tartott beszédében bejelentette, hogy az új állam a katolikus elvek szerint fog működni. Július 21-én, a brünetei csata közepette ő elnökölt a Santiago de Compostela-i ünnepségeken, ahol az apostolt Spanyolország védőszentjeként ismerte el. Marokkóban szimpátiát mutatott a zsidók iránt, és általában véve bizonyos jóindulatot tanúsított a három kinyilatkoztatott vallás iránt.

Szociális aggályok

Ha Franco kevéssé törődött is mások szolgálatával, hatalma csúcspontján előfordult, hogy valódi szociális gondoskodásról tett tanúbizonyságot, amely kétségtelenül paternalista, de valós volt. Franco elárulta Dr. Pozuelónak gyermekkorának néhány részletét, amelyek arról tanúskodnak, hogy egy „nagyon hierarchikus” társadalomban bizonyos fokig tudatában volt a társadalmi egyenlőtlenségeknek:

„Emlékszem arra, ami gyerekként lenyűgözött – a vízhordók nagyon alacsony életszínvonala, akik a házakba vizet szállítottak. Miután sokáig álltak sorba a közkút előtt, kitéve az időjárás viszontagságainak, tizenöt centimót kaptak azért, hogy a fejükön cipeljék és vigyék fel a 25 literes vödröket. Vagy az a másik eset, amikor a kikötőben a nők napi egy pezetáért pakolták ki a szenet a hajókról.

Francót, akárcsak Luis Carrero Blancót, egész életében a társadalmi problémák foglalkoztatták. Egyes szerzők, köztük Juan Pablo Fusi számára ez az aggodalom őszinte volt. Ez az aggodalom állítólag már 1934-ben megnyilvánult, amikor Franco tudomást szerzett az asztúriai bányászok méltatlan munkakörülményeiről, ami arra ösztönözte, hogy szociális doktrínát dolgozzon ki, amely a szociális-katolikus paternalizmust a társadalmi béke tekintélyelvű felfogásával ötvözte. Ez megmagyarázza, hogy miért hirdette meg a szociális törvényeket, amelyek megalapozták a munkahelyek biztonságát és nagyon megnehezítették az elbocsátásokat, később pedig létrehozta a családi pótlékokat, a kötelező biztosításokat betegség, öregség stb. ellen, azt képzelve, hogy ez a törvényhozás a világ egyik legfejlettebbje. Bennassar ellentmondást észlel e férfi „hideg elszántsága ellenfeleivel szemben, képtelensége elfelejteni a sérelmeket, közönye mások halála iránt, és valódi felháborodása a társadalmi nyomorúság legnyilvánvalóbb megnyilvánulásai miatt.

Magánélet és szabadidő

Franco magánéletéről a hivatalos forrásokon és a nyilvánosságra hozott adatokon kívül nem sokat tudni, és ő maga sem árult el soha semmit a magánéletéről. Feleségül vette Carmen Polót, akitől egy lánya született, María del Carmen. A veje Cristóbal Martínez-Bordiú, Villaverde márkija volt, egyik dédunokája pedig Luis Alfonso de Borbón y Martínez-Bordiú, Alfonso de Bourbon fia és unokája, Carmen Martínez-Bordiú y Franco. A Franco család a nyári vakációt vagy a Pazo de Meirás kastélyban, nem messze A Coruña-tól, vagy a San Sebastián melletti Aiete palotában töltötte; a nagyhét idején pedig az asztúriai Llanerában lévő La Piniellában lévő házukba mentek. Franco nem volt szenvedélyes a személyes vonzalmak terén, de stabil és odaadó volt, hűséges és megfontolt férj volt. Boldog háztartás volt, és soha nem volt nyoma az instabilitásnak ebben a szinte minden tekintetben nagyon konvencionális és a korabeli spanyol elitre jellemző szövetségben.

Az 1940-es évek végéig a franciák egyszerű, szerény életet éltek, kivéve, ha politikai indíttatású színjátékról volt szó. Magának Francónak nem volt szeretője, és úgy tűnik, nem is vágyott rá; hiányoztak bűnök és szenvedélyek, és még a kis örömök sem vonzották; közönséges ízlése volt, nem öltözködött felhajtás nélkül, kerülte a gasztronómiai túlzásokat, nagyon mértékletesen ivott, nem dohányzott; úgy tűnik, nem élvezte a társalgás örömeit, kivéve talán korai ifjúkorában, amikor a tertuliákat látogatta. Rajongóinak udvara, más híján, néha úgy tett, mintha örülne a kifogott halak méretének vagy a vadászatok során elejtett darabok számának. A Pardo légköre nehézkes, komótos és spontaneitást nélkülöző volt. Pacón például sajnálta unokatestvére hidegségét, amely annyira hideg, hogy „gyakran megfagyasztja a legjobb barátait”, és az a közöny, amellyel Pacón távozására reagált, nagyon megviselte őt. Bár szerette fitogtatni szegénységét, Franco eltűrte a gazdagság és a hivalkodás őrületét, amelyet bátyja, felesége, később veje vagy néhány követője mutatott. Soha nem tűnt megbotránkozott (legalábbis nyilvánosan) a címlapokra került visszaélések miatt. Minden bizonnyal kedvelte a szép házakat; később sógora, Ramón Serrano Súñer minden erejére szüksége volt, hogy lebeszélje a királyi palotában való lakhatásról, és meggyőzze, hogy 1939. október 18-án a Madridtól 18 km-re lévő Pardo kastélyban éljen szerényebb körülmények között. Talán a pompa és a körülményeskedés volt az ízlése; mindenesetre nem volt szenvedélye a művészet vagy a luxus iránt. A vejét, Villaverde-t, a felszínes és könnyelmű playboyt egy rabló erkölcsű család vette körül, akik hódításnak tekintették Villaverde házasságát Franco lányával. Fokozatosan kiszorította a Franco- és a Polo-klánokat a Pardóból, és mesterséges udvari légkört teremtett, ami nem tetszett a Caudillónak, aki kényelmetlenül érezte magát benne, és egyre inkább a magányba menekült. Franco akkoriban keveset olvasott, kevesebbet, mint korábban, de nagy hatással volt rá Hugh Thomas A spanyol háború című könyvének olvasása, amelyet folyamatosan megvitatott Pacónnal. Általában a kísérete által a francia, angol vagy amerikai sajtóból kiválasztott sajtócikkekre szorítkozott.

Kedvenc időtöltései közé tartozott a golf, a vadászat és a halászat, amelyeket gyakran propagandacélokra használtak fel, a sajtóban bőséges vadásztrófeákkal és – még gyakrabban – nagy halak kifogásával mutatta be ügyességét. Gyakran végtelenül sokat kártyázott.

Volt egy kedvtelési hajója, az Azor nevű jachtja, amelyen tonhalat halászott, és 1958-ban még egy ámbráscetet is sikerült kifognia. A főszezonban hétvégenként vagy néha heteken át vadászott. Sokszor a fogást előzetesen csalival csalogatták, így Franco „véletlenül” talált rá. Paul Preston szerint a vadászat „Franco külsőleg félénk, szublimált agressziójának menekülő szelepe” volt.

Beszélgetése általában visszatért kedvenc témájához, Marokkóhoz. Teljesen idegen volt számára a kultúra világa: az értelmiségiek iránt csak megvetést érzett, amit olyan kifejezésekkel fejezett ki, mint „az értelmiségiek büszkeségével”. Szenvedélyesen szerette a sportot, különösen a labdarúgást, és a Real Madrid és a spanyol válogatott elkötelezett híve volt. Megjátszotta a triplázást, és egyszer, 1967-ben egymillió pezetát nyert. Másik szenvedélye a mozi volt, különösen a western, és a Pardo házban magánvetítéseket tartott. Szenvedélye volt a festészet is, amelyet az 1920-as években kezdett el, és az 1940-es években folytatta; Franco festményei közül kevés maradt fenn, mivel a legtöbbje megsemmisült egy 1978-as tűzvészben. Inkább tájképeket és csendéleteket festett, a 17. századi spanyol festészet és Goya karikatúrái által inspirált stílusban. Lányáról, Carmenről is festett egy portrét, Modigliani stílusában.

Külső hivatkozások

Cikkforrások

1. Francisco Franco
2. Francisco Franco