Gerald Ford

Dimitris Stamatios | július 3, 2023

Összegzés

Gerald Rudolph Ford Jr. (1913. július 14. – 2006. december 26.) amerikai politikus, aki 1974 és 1977 között az Egyesült Államok elnöke volt. 1965 és 1973 között a Republikánus Párt vezetője volt a képviselőházban, majd 1973 és 1974 között az Egyesült Államok 40. alelnöke. Az elnöki tisztséget Richard Nixon 1974-es lemondása után vette át. Ford 1976-ban megpróbálta magát teljes ciklusra megválasztatni, de nem járt sikerrel.

A nebraskai Omahában született és a michigani Grand Rapidsban nevelkedett Ford a Michigani Egyetemen és a Yale jogi karán tanult. A Pearl Harbor elleni támadás után az Egyesült Államok haditengerészetének tartalékosai közé vonult be, ahol 1942-től 1946-ig szolgált, és parancsnokhelyettesi rangban távozott. Ford 1949-ben kezdte politikai pályafutását Michigan 5. körzetének (Lower Peninsula) képviselőjeként. A kongresszusban 25 évig szolgált, ebből az utolsó kilenc évet a képviselőház kisebbségi vezetőjeként töltötte. 1973 decemberében, két hónappal Spiro Agnew lemondása után Ford lett az első személy, akit az alkotmány 25. módosításának elfogadása óta alelnökké neveztek ki. Nixon elnök 1974. augusztusi lemondását követően Ford azonnal átvette az elnöki tisztséget. Mindmáig ez volt az utolsó mandátumon belüli elnöki utódlás az USA történetében.

Elnökként Ford aláírta a helsinki egyezményt, amely az enyhülés kezdetét jelentette a hidegháborúban. Kilenc hónappal elnökké választása után Dél-Vietnam összeomlásával hivatalosan is véget ért az USA részvétele a vietnami háborúban. Belpolitikailag Ford az amerikai gazdaságnak a nagy gazdasági világválság óta a legrosszabb időszakát élte meg, növekvő inflációval, recesszióval és munkanélküliséggel. Egyik legvitatottabb cselekedete volt, hogy Ford elnöki kegyelmet adott Richard Nixonnak a Watergate-ügyben játszott szerepéért. Ford elnöksége alatt a külpolitikát eljárási szempontból a kongresszus megnövekedett szerepe és az elnök jogköreinek megfelelő korlátozása jellemezte. Az 1976-os republikánus párti előválasztásokon Ford legyőzte Ronald Reagan kaliforniai kormányzót a jelöltségért. Az 1976-os elnökválasztáson végül alulmaradt a demokrata Jimmy Carterrel szemben. A történészek és politológusok rossz elnökként értékelik.

Az elnökségből való távozása után Ford továbbra is aktív maradt a Republikánus Pártban. A különböző társadalmi kérdésekkel kapcsolatos mérsékelt nézetei az 1990-es években és a 2000-es évek elején egyre inkább konfliktusba hozták őt a párt konzervatívabb tagjaival. Visszavonulása idején Gerald Ford félretette az 1976-os választások után Carter iránt érzett ellenségeskedését, és a két volt elnök között szoros barátság alakult ki. Miután sorozatos egészségügyi problémákkal küszködött, 2006. december 26-án otthonában hunyt el.

Gerald Ford 1913. július 14-én született Leslie Lynch King, Jr. néven a nebraskai Omaha városában, a Woolworth Avenue 3202. szám alatt, ahol szülei apai nagyszüleivel éltek. Édesanyja Dorothy Ayer Gardner volt, édesapja, idősebb Leslie Lynch King gyapjúkereskedő, Charles Henry King bankár és Martha Alicia King (született Porter) fia. Dorothy hat nappal fia születése után elválik Kingtől. Fiával együtt húgához, Tannisse-hez és sógorához, Clarence Haskins Jameshez költözik az Illinois állambeli Oak Parkba. Onnan a michigani Grand Rapidsba, szülei, Levi Addison Gardner és Adele Augusta Ayer otthonába költözik. Dorothy és King 1913 decemberében elváltak; a nő megszerezte fiuk teljes felügyeleti jogát. Ford apai nagyapja nem sokkal 1930-ban bekövetkezett halála előttig fizette a gyermektartást.

Ford később elmondta, hogy biológiai apja családon belüli erőszakot követett el az anyjával szemben. James M. Cannon, a Ford-kormányzat egyik tagja a volt elnök életrajzában azt írta, hogy Kingék különválását és válását az váltotta ki, hogy néhány nappal Ford születése után Leslie King egy henteskést ragadott, és azzal fenyegette meg, hogy megöli feleségét, fiát és a dadát. Egy másik alkalommal Ford bevallotta, hogy apja először a nászútjukon bántalmazta az anyját, amikor Dorothy egy másik férfira mosolygott.

Ford édesanyja, Gardner két és fél évig élt a szüleivel, amíg 1917 februárjában hozzá nem ment Gerald Rudolff Ford kereskedőhöz. Ekkor kezdték el fiukat Gerald Rudolff Ford Jr-nak hívni. A későbbi elnököt hivatalosan sosem fogadták örökbe, és csak 1935. december 3-án változtatta meg törvényesen a nevét. East Grand Rapidsban nőtt fel édesanyja második házasságából származó három féltestvérével: Thomas Gardner „Tom” Forddal (1918-1995), Richard Addison „Dick” Forddal (1924-2015) és James Francis „Jim” Forddal (1927-2001).

Fordnak három féltestvére is van apja második házasságából: Marjorie King (1921-1993), Leslie Henry King (1923-1976) és Patricia Jane King (1925-1980). Gyermekként soha nem találkoztak, és csak 1960-ban találkoztak. Ford csak 17 éves korában találkozott biológiai apjával, amikor anyja és mostohaapja elmondta neki születésének körülményeit. Ford és apja „szórványos kapcsolatot” tartott fenn idősebb Leslie King 1941-ben bekövetkezett haláláig.

Ford a Grand Rapids South High Schoolba járt, ahol ígéretes sportoló és a futballcsapat kapitánya lett. 1930-ra Ford városának egyik legelismertebb sportolója lett, és több egyetemről is ösztöndíjajánlatot kapott.

Egyetem

Ford a Michigani Egyetemre járt, ahol amerikai futballt játszott center, linebacker és long snapper poszton, és segített a Wolverinesnak két nemzeti bajnoki címet nyerni 1932-ben és 1933-ban. Utolsó egyetemi állomáshelyén, 1934-ben a csapat színvonala visszaesett, és csak egy meccset nyert, de Fordot még mindig a csapat sztárjának tartották.

Ford egész életében érdeklődött egyetemi ügyei és a főiskolai amerikai futball iránt, sőt, felnőttként is részt vett néhány mérkőzésen. Ford az edzéseken is meglátogatta a játékosokat és az edzőket; egy alkalommal azt kérte, hogy csatlakozhasson a játékosokhoz a gyülekezőben. Elnökként hivatalos események előtt Ford gyakran kérte a haditengerészet zenekarát, hogy a Hail to the Chief himnusz helyett a Michigani Egyetem harci dalát, a The Victors-t játsszák.

Ford 1935-ben szerzett közgazdasági diplomát a Michigani Egyetemen. Visszautasított egy ajánlatot, hogy a Detroit Lions és a Green Bay Packers játékosa legyen a National Football League-ben. Ehelyett 1935 szeptemberében munkát vállalt a Yale Egyetemen bokszedzőként és futballedző-asszisztensként Ford még 1935-ben a Yale jogi karán akart tanulni, de első jelentkezését az edzői munkája miatt elutasították. Az 1937 nyarát a Michigani Egyetem jogi karának hallgatójaként töltötte, majd végül 1938 tavaszán felvették a Yale jogi karára.

Ford 1941-ben végezte el a jogi egyetemet, és letette a vizsgát, hogy Michiganben ügyvédként dolgozhasson. 1941 májusában egy barátjával, Philip W. Buchen-nel együtt egy kis ügyvédi irodát nyitott Grand Rapidsban.

Haditengerészet

A Pearl Harbor elleni 1941. december 7-i japán támadás után Ford jelentkezett a haditengerészethez. A haditengerészet tartalékos zászlósaként 1942. április 13-án nevezték ki. Április 20-án jelentkezett aktív szolgálatra a marylandi Annapolisban lévő V-5-ös kiképzőiskolába. Egy hónappal később áthelyezték az észak-karolinai Chapel Hillbe, ahol a navigációs alapismeretek, a robbanóanyag-kezelés, a tüzérség, az elsősegélynyújtás és a katonai gyakorlatok oktatója volt.

1943 májusában Ford kérte, hogy helyezzék át tengeri szolgálatra. 1943 júniusától 1944 decemberéig a USS Monterey hajón szolgált, mint segédnavigátor, atlétikai tiszt és légvédelmi tüzértiszt. A hordozó, amelyen szolgált, a Csendes-óceán különböző részein, így a Karolina-szigeteken, a Marián-szigeteken, Új-Guineában, a Fülöp-szigeteken és a Ryūkyū-n is bevetéseket látott.

1944 decemberének végén a Ford flottáját a Cobra tájfun támadta meg. Három romboló végül elsüllyedt, és 800 ember halt meg, a Monterey-t pedig a tűz szétverte. Fordot utasították, hogy menjen az alsó fedélzetre a károkat felszámolni, és jelentsen Stuart H. Ingersoll kapitánynak. Miután a károkat elhárították, a hajó továbbindult Kaliforniába. 1945 áprilisának végétől 1946 januárjáig Ford a Glenview légibázis személyzetében szolgált, ahol parancsnokhelyettesi rangot ért el. Februárban tiszteletbeli leszerelést kapott.

1948. október 15-én Ford feleségül vette Elizabeth Bloomert (ez volt az első és egyetlen házassága, a nőé pedig a második. Előző házassága William Warrennel csak öt évig tartott.

Betty Ford eredetileg Grand Rapidsból származott, de sok éven át New Yorkban élt, ahol modellként, majd a Martha Graham Dance Company táncosnőjeként dolgozott. Az eljegyzésük idején Gerald Ford éppen a képviselőház első (tizenháromból álló) ciklusáért kampányolt. A házasságkötés az 1948-as törvényhozási választások előttre halasztódott, mert – mint a The New York Times 1974-es, Betty Fordról szóló profiljában írta – „Jerry Ford a kongresszusba indult, és nem volt biztos abban, hogy a választók mit szólnának ahhoz, ha egy elvált egykori táncosnőhöz menne feleségül”.

A házaspárnak négy gyermeke született:

Miután 1946-ban visszatért Grand Rapidsba, Ford aktívan tevékenykedett a helyi Republikánus Párt központjában, és támogatói arra kezdték ösztönözni, hogy szálljon szembe a hivatalban lévő republikánus Bartel J. Jonkmannal. Ekkorra a katonai szolgálat megváltoztatta a világnézetét. Ford egyszer így emlékezett vissza: „Visszatérve megtértem az internacionalizmushoz”. Bartel viszont izolacionistának számított. Az 1948-as kampány során Ford házról házra járt, hogy meglátogassa a szavazókat, és gyárakba is elment, hogy beszéljen a munkásokkal. Ford helyi farmokat is meglátogatott, ahol egy fogadás miatt egy alkalommal két hétig teheneket fejett a választási győzelme után.

Ford huszonöt éven át, 1949 és 1973 között Michigan 5. körzetének képviselőházi tagja volt. Ez a mandátuma nagyrészt szerénységéről volt nevezetes. Ahogy a The New York Times egyik vezércikke írta róla, Ford „tárgyalófélnek és egyeztetőnek tekintette magát, és a feljegyzések ezt mutatják: egész pályafutása során egyetlen fontos törvényt sem írt.” A képviselői pályafutása során egyetlen fontos törvényt sem írt. Megválasztása után két évvel a képviselőház előirányzati bizottságába nevezték ki, és még mindig a védelmi előirányzatokat vizsgáló albizottság kiemelkedő tagja volt. Ford úgy jellemezte filozófiáját, hogy „belügyekben mérsékelt, külkapcsolatokban internacionalista, a költségvetési politikában pedig konzervatív”. Ford megszavazta az 1957-es és az 1968-as polgárjogi törvényeket, valamint az alkotmány 24. módosításának ratifikálását és az 1965-ös választójogi törvényt. Fordot a képviselőházi kollégái „kongresszusi képviselőként” ismerték.

Az 1950-es évek elején Ford visszautasította, hogy induljon a szenátusi vagy a michigani kormányzói posztért. Ehelyett ambíciói középpontjában az állt, hogy sikerüljön a képviselőház elnökévé válnia, amit ő „a végső eredménynek” nevezett. Ott ülni, és 434 ember élén állni, és a teljesítményen túl azzal a felelősséggel is, hogy megpróbálom irányítani az emberiség történetének legnagyobb törvényhozó testületét … Azt hiszem, ez az ambíció egy-két évvel azután, hogy a képviselőházban dolgoztam, már megvolt bennem”.

A Warren-bizottság

1963. november 29-én Lyndon B. Johnson elnök kinevezte Fordot a John F. Kennedy elnök meggyilkolásának kivizsgálására létrehozott különleges munkacsoport, a Warren-bizottság tagjává. Fordot bízták meg azzal, hogy készítsen életrajzot Lee Harvey Oswald vádlottról. Ő és Earl Warren kihallgatta Jack Rubyt is, aki megölte Oswaldot. Egy 1963-as FBI-jegyzet szerint, amelyet 2008-ban hoztak nyilvánosságra, Ford a Warren-bizottságban töltött ideje alatt közvetlen kapcsolatban állt az FBI-jal, és információkat továbbított az igazgatóhelyettesnek, Cartha DeLoachnak a testület tevékenységéről. A Presidential Legacy and The Warren Commission című könyvének előszavában Ford megvédte a bizottság munkáját, és megismételte, hogy támogatja a bizottság megállapításait.

A kisebbség vezetője az ülésteremben (1965-1973)

1964-ben Lyndon Johnson elsöprő győzelemre vezette pártját az általános választásokon, és nemcsak újabb elnöki mandátumot szerzett, hanem a Kongresszus mindkét házát uralta, harminchat képviselői helyet elvéve a republikánusoktól. A választásokat követően a republikánus frakció tagjai új kisebbségi vezetőt akartak választani. Három kongresszusi képviselő kereste meg Fordot, hogy hajlandó-e vállalni a tisztséget; miután beszélt a családjával, beleegyezett. Egy vitatott szavazás után Fordot választották meg az indianai Charles Halleck helyére a képviselőház kisebbségi vezetőjének. Annak a republikánus csoportnak a tagjai, akik bátorították és végül támogatták Fordot, hogy induljon a képviselőház kisebbségi vezetői posztjáért, később „Fiatal törökök” néven váltak ismertté, és az egyik ilyen képviselő Donald H. Rumsfeld volt Illinois államból, aki később a kormányában kabinetfőnökként és védelmi miniszterként szolgált.

A kongresszus mindkét házát a demokraták irányították, így a Johnson-kormányzat képes volt elfogadni egy sor törvényjavaslatot, amelyeket az elnök „Nagy Társadalomnak” nevezett el. A 89. kongresszus első ülésszakán Johnson 87 törvényjavaslatot terjesztett a törvényhozás elé, amelyek közül 84-et (mintegy 96 százalékot) az elnök aláírt. 1966-ban azonban a Johnson-kormányzatot súlyos kritikák érték a vietnami háború kezelése miatt, Ford és a republikánusok aggodalmukat fejezték ki azzal kapcsolatban, hogy az Egyesült Államok nem teszi meg a háború megnyeréséhez szükséges lépéseket. A közvélemény is kezdett Johnson ellen mozdulni, és az 1966-os törvényhozási választásokon a republikánusok 47 helyet szereztek a képviselőházban. Ez nem volt elég ahhoz, hogy a republikánusok többséget szerezzenek a Házban, de a győzelem lehetőséget adott Fordnak arra, hogy megakadályozza a Nagy Társadalom egyéb programjainak elfogadását. Ford magánjellegű kritikája a vietnami háborúval kapcsolatban azután vált közismertté, hogy a képviselőházi padsorokból szólalt fel, és megkérdőjelezte, hogy a Fehér Háznak van-e világos terve a háború sikeres befejezésére. A beszéd feldühítette Johnson elnököt, aki azzal vádolta Fordot, hogy „focizik”.

Miután Richard Nixont 1968 novemberében elnökké választották, Ford szerepe a Fehér Ház programjának szószólójává vált. A kongresszus elfogadta Nixon számos javaslatát, köztük a nemzeti környezetvédelmi törvényt és az 1969. évi adóreformtörvényt. A republikánus kisebbség másik kiemelkedő győzelme az állami és helyi adótámogatási törvény elfogadása volt. Ez az 1972-ben elfogadott törvény garantálta az állami és helyi önkormányzatok bevételmegosztási programját. Ford vezetése nagyban hozzájárult e törvények elfogadásához, sok esetben kétpárti támogatással.

Az alatt a nyolc év alatt (1965-1973), amíg Ford a republikánus kisebbség vezetője volt a képviselőházban, sok barátot szerzett magának tisztességes vezetése és ártalmatlan személyisége miatt.

Hogy a képviselőház elnöke lehessen, Ford különböző rendezvényeken való részvétellel igyekezett segíteni a republikánusokat országszerte, hogy biztosítsák a többséget a képviselőházban. Egy évtizedes sikertelenség után megígérte feleségének, hogy 1974-ben újra megpróbálja, és 1976-ban visszavonul. 1973. október 10-én Spiro Agnew alelnök lemondott tisztségéről, és kijelentette, hogy nem fogja megtámadni az adócsalás és pénzmosás vádját, amely része volt annak a tárgyalásos egyezségnek, amely egy olyan rendszer miatt született, amelyben 29 500 dollár (2020-as dollárban 228 847 dollár) kenőpénzt fogadott el, amikor Maryland kormányzója volt. A The New York Times szerint Nixon a kongresszus magas rangú vezetőitől kért tanácsot, hogy ki váltsa alelnökét. A tanács állítólag egyhangú volt, a republikánusok Fordot jelölték a posztra, legalábbis Carl Albert akkori képviselőházi elnök szerint. Ford beleegyezett, és azt mondta a feleségének, hogy az alelnökség „jó lezárása” lenne karrierjének.

Fordot október 12-én hivatalosan is jelölték az Agnew által megüresedett alelnöki szék betöltésére, ami az első alkalom, hogy az alelnöki pozíciót a 25. módosítás bevezetése óta átadták. Az Egyesült Államok szenátusa november 27-én 92:3 arányban megszavazta Ford megerősítését. A képviselőház 1973. december 6-án 387:35 arányban hasonlóképpen megerősítette Fordot. Röviddel ezután Ford letette hivatali esküjét.

Ford éppen akkor lett alelnök, amikor a Watergate-ügy kibontakozott. 1974. augusztus 1-jén, egy csütörtöki napon Alexander Haig, a Fehér Ház kabinetfőnöke felvette a kapcsolatot Forddal, és közölte vele, hogy készüljön fel az elnökség átvételére. Ford és felesége, Betty akkoriban Virginia külvárosában éltek, és arra vártak, hogy átköltözzenek az újonnan kijelölt hivatalos alelnöki rezidenciára Washingtonban. „Al Haig azonban megkért, hogy jöjjön el hozzám” – mondta később Ford – „hogy elmondja, hétfőn egy új kazetta kerül nyilvánosságra, és azt mondta, hogy az ott lévő bizonyítékok lesújtóak, és valószínűleg vádemelésre vagy lemondásra kerül sor. Kijelentette: ‘Csak figyelmeztetem, hogy fel kell készülnie, hogy a dolgok drámaian megváltozhatnak, és ön lehet az elnök. Erre én azt mondtam: ‘Betty, nem hiszem, hogy valaha is az alelnök házában fogunk lakni'”.

Hivatalba lépés

Richard Nixon 1974. augusztus 9-én reggel hivatalosan is lemondott az elnökségről, Fordot pedig szinte közvetlenül ezután iktatták be. Így ő lett az egyetlen olyan személy, aki úgy lett a nemzet vezetője, hogy a választási kollégium nem választotta meg őt korábban elnöknek vagy alelnöknek. Az immár elnök Ford ezután tartotta első beszédét a nemzethez, amelyben ezt a részletet jegyezte meg: „Tökéletesen tisztában vagyok azzal, hogy önök nem választottak meg elnöküknek a szavazólapjaikkal, ezért arra kérem önöket, hogy imáikkal erősítsenek meg elnöküknek”. A továbbiakban így folytatta:

Abban az időben a nemzet a Watergate-ügy nyomán kiábrándult a politikai osztályból. A Nixon-kormányzatot átható korrupció és a nyilvánvalóan rossz jellem megrendítette az amerikai emberek kormányukba vetett bizalmát. Ford elnök ezt próbálta orvosolni beiktatási beszédében:

Augusztus 20-án Ford Nelson Rockefellert, New York korábbi kormányzóját jelölte az alelnöki poszt betöltésére. Az alelnöki posztra felmerült egy másik név is, George H.W. Bushé. Rockefeller kiterjedt meghallgatásokon ment keresztül a kongresszus előtt, ami kínos helyzetbe hozta, amikor kiderült, hogy nagy összegű ajándékokat adott olyan magas rangú segítőinek, mint Henry Kissinger. Bár a konzervatív republikánusok nem voltak elégedettek Rockefeller választásával, többségük megszavazta a megerősítését, és a jelölését a képviselőház és a szenátus is jóváhagyta. Néhányan, köztük Barry Goldwater, ellene szavaztak.

Nixon kegyelme

1974. szeptember 8-án Ford kiadta a 4311. számú proklamációt, amely teljes és feltétel nélküli kegyelmet adott Nixonnak minden olyan bűncselekményért, amelyet az Egyesült Államok ellen követett el, amíg elnök volt. A nemzethez intézett televíziós közvetítésben Ford kifejtette, hogy szerinte a kegyelem az ország érdekeit szolgálja, és hogy a Nixon család helyzete „tragédia, amelyben mindannyian részt veszünk. Folytatódhat a végtelenségig, vagy valakinek meg kell írnia a végét. Arra a következtetésre jutottam, hogy ezt csak én tehetem meg, és ha megtehetem, akkor meg is kell tennem”.

Ford döntése, hogy kegyelmet ad Nixonnak, rendkívül ellentmondásos volt. A kritikusok nevetségessé tették a lépést, és azt mondták, hogy a két férfi között „korrupt alku” jött létre. Akkoriban azt mondták, hogy Ford a kegyelmet Nixon lemondásáért cserébe kapta, ami Fordot az elnöki székbe emelte. Ford első sajtótitkára és személyes barátja, Jerald terHorst a kegyelmet követően lemondott posztjáról. Bob Woodward szerint Alexander Haig, Nixon kabinetfőnöke volt az, aki a kegyelmi alkut javasolta Fordnak. Később más okokból, elsősorban a kettejük között fennálló barátság miatt döntött a kegyelem mellett. Ettől függetlenül a történészek úgy vélik, hogy ez a vita volt az egyik fő oka annak, hogy Ford elnök elvesztette az 1976-os elnökválasztást, amivel Ford is egyetértett. A The New York Times egy akkoriban megjelent vezércikkében azt írta, hogy Nixon kegyelme „mélységesen bölcs, megosztó és igazságtalan cselekedet” volt, amely egy csapásra „lerombolta az új elnök hitelességét, mint az ítélőképesség, az őszinteség és a hozzáértés emberét”. 1974. október 17-én Ford tanúvallomást tett a Kongresszus előtt a kegyelemről. Ő volt az első hivatalban lévő elnök, aki az 1860-as évekbeli Abraham Lincoln óta tanúskodott a képviselőház előtt. A Nixonnak adott kegyelem valószínűleg Gerald Ford elnökségének meghatározó eseményévé vált. Ennek következtében népszerűsége 71%-ról 50% körülire esett vissza.

A kegyelmet követő hónapokban Ford gyakran nem volt hajlandó megemlíteni Nixon elnök nevét, a nyilvánosság előtt „elődömként” vagy „volt elnökként” hivatkozott rá. Amikor 1974-ben egy kaliforniai útja során Fred Barnes fehér házi tudósító megszorongatta Fordot a kérdésben, az elnök meglepően őszintén válaszolt: „Egyszerűen nem tudom rávenni magam, hogy kimondjam a nevét”.

Miután Ford 1977 januárjában elhagyta a Fehér Házat, Nixon kegyelmét azzal indokolta, hogy a tárcájában hordta a Legfelsőbb Bíróság 1915-ben hozott Burdick kontra Egyesült Államok ítéletének egy részét, amely kimondta, hogy a kegyelem a bűnösség vélelmét jelzi, és hogy a kegyelem elfogadása a bűnösség elismerésével egyenlő. 2001-ben a John F. Kennedy Elnöki Könyvtár és Múzeum Alapítvány a Nixonnak adott kegyelemért a Profile in Courage Award (Bátorságprofil-díj) kitüntetést adományozta Fordnak. A díjat átadó ünnepségen Edward Kennedy szenátor elmondta, hogy kezdetben ellenezte a kegyelmet, de később úgy döntött, hogy a történelem bebizonyította, hogy Ford helyesen döntött.

Kabinet és időközi választások

Ford elnök örökölte Nixon kabinetjét. Az elnökségének három éve alatt Ford Henry Kissinger külügyminiszter és William E. Simon pénzügyminiszter kivételével a kabinet minden tagját lecserélte. A legtöbb ilyen változtatásra 1975 őszén került sor, és a „halloweeni mészárlás” néven vált ismertté, és főként a kabinet tagjai és az elnök közötti nézeteltérések miatt következett be. A kinevezések között volt William Coleman közlekedési miniszter, aki a második afroamerikai volt az elnöki kabinetben (Robert C. Weaver után), és az első, akit republikánus elnök nevezett ki.

Ford 1974-ben George H.W. Busht választotta kínai különmegbízottnak, majd 1975-ben kinevezte a CIA igazgatójának.

Ford átmeneti csapatát Donald Rumsfeld kabinetfőnöke vezette. Rumsfeldet 1975-ben Ford nevezte ki a védelmi miniszteri posztra. Az elnök ezután Richard Cheneyt, egy fiatal wyomingi politikust választott Rumsfeld helyére a Fehér Ház kabinetfőnöki posztjára; Cheney később még Ford kampányfőnöke lett az 1976-os választásokon.

Három hónappal Ford beiktatása után a kongresszus megújítására irányuló választásokra került sor. A Watergate és a Nixon-kegyelem után a republikánusok nem voltak túl népszerűek. Ezt kihasználva a demokraták könnyedén uralták a választásokat, 49 helyet szereztek a képviselőházban (a 435 helyből 291-et nyertek) és négyet a szenátusban (57-ről 61-re). Ezzel az abszolút többséggel a 94. kongresszus volt az, amely Andrew Johnson kormányzása (1865-1869) óta a legtöbb elnöki vétót érvénytelenítette.

Belpolitika

Az 1970-es évek második felében az Egyesült Államok gazdasága szenvedett, és a Ford-kormányzat egyik prioritásává tette a helyzet javítását. Az új elnök egyik első intézkedése a gazdasággal való foglalkozás érdekében az volt, hogy 1974. szeptember 30-án rendeletben létrehozta a Gazdaságpolitikai Tanácsot. 1974 októberében a növekvő inflációra reagálva Ford az amerikai közvélemény elé állt, és arra kérte őket, hogy „vessenek véget az inflációnak” (angolul: „Whip Inflation Now”, azaz „Whip Inflation Now”, azaz „WIN”). Az elnök azért akarta elindítani a „WIN” mozgalmat, hogy megpróbálja felhívni a figyelmet az infláció veszélyeire, amely a kormány szerint a legnagyobb veszélyt jelentette a gazdaságra (jobban, mint a munkanélküliség, amely szintén növekedett). Utólag visszatekintve ezt egyszerűen PR-fogásnak tekintették, amely semmiképpen sem oldotta meg az alapvető problémákat. Októberben Ford elnök ezután a kongresszusba ment, hogy eladja gazdasági tervét, amely tartalmazta a társasági adó és a gazdag magánszemélyek jövedelemadójának ideiglenes (egyéves) 5%-os emelését, valamint 4,4 milliárd dolláros költségvetési csökkentést, hogy megpróbálja 300 milliárd dollár alatt tartani a kormányzati kiadásokat. Abban az időben az infláció 12% körül volt.

A szövetségi költségvetés minden évben, amikor Ford volt az elnök, hiányt szenvedett. 1975-ben az elnök aláírta az „Oktatás minden fogyatékos gyermek számára” törvényt, annak ellenére, hogy fenntartásai voltak azzal kapcsolatban, hogy a kiegyensúlyozatlan költségvetések korában hogyan fogják finanszírozni a programot, amely az egész Egyesült Államokban bevezette a speciális oktatást.

1973 és 1975 között az amerikai gazdaság súlyos recesszióba került, a négy évtizeddel korábbi nagy gazdasági világválság óta a legrosszabb makrogazdasági forgatókönyv szerint. A Ford-kormányzat a növekvő munkanélküliség megfékezésére összpontosított, amely 1975 májusában elérte a 9 százalékot. 1975 januárjában Ford 16 milliárd dolláros egyéves adócsökkentést javasolt a gazdasági növekedés ösztönzésére, valamint kiadáscsökkentést az infláció megelőzésére. Fordot széles körben bírálták azért, hogy a nagy költségvetési hiány idején milyen gyorsan változtatta meg a véleményét az adóemeléstől az adócsökkentés mellett érvelésig. A kongresszusban a javasolt adócsökkentés 22,8 milliárd dollárra nőtt, mivel a kormány visszalépett a kiadáscsökkentés követelésétől. 1975 márciusában a Kongresszus elfogadta az 1975. évi adócsökkentési törvényt, amely csökkentette a szövetségi jövedelemadót. Ez az 1975-ös pénzügyi évben mintegy 53 milliárd dollárra, 1976-ban pedig 73,7 milliárd dollárra növelte az államháztartási hiányt. Összességében a gazdaság szenvedett a Ford-kormányzat alatt. Az államadósság, a munkanélküliség és az infláció nőtt, a fogyasztói bizalom csökkent, és a hazai feldolgozóipar jelentősen visszaesett, főként az ázsiai gazdaságok erősödése miatt.

Az egyik hírhedt incidens 1975-ben történt, amikor New York City a csőd szélén állt, és Abraham Beame polgármester nem tudta megszerezni Ford támogatását egy szövetségi mentőprogramhoz. A Daily News híres címlapján a következő felirat szerepelt: „Ford a városnak: dőljön hátra”, utalva arra, hogy a Fehér Ház szerint az elnök megvétózna mindenféle mentőcsomagot New York számára.

1976-ban Ford szembesült egy valószínűsíthető sertésinfluenza-járvánnyal (a H1N1-változat az évtized elején kezdte megfertőzni az embereket). 1976. február 5-én Fort Dixben egy újonc rejtélyes módon meghalt, és négy másik újonc kórházba került; az egészségügyi tisztviselők bejelentették, hogy a „sertésinfluenza” volt az ok. Nem sokkal ezután a kormány sürgetni kezdte az embereket, hogy oltassák be magukat. Bár az oltási programot késések és PR-problémák befolyásolták, a lakosság mintegy 25%-a be volt oltva, amikor 1976 decemberében a programot leállították.

Ford támogatta az egyenjogúsági törvénymódosítás elfogadását, amely az alkotmány olyan módosítását jelentené, amely nemtől függetlenül minden amerikai számára egyenlő jogokat biztosítana.

Elnökként Ford álláspontja az abortuszról az volt, hogy támogatta „egy olyan szövetségi alkotmánymódosítást, amely mind az 50 állam számára lehetővé tenné a saját döntését”. Ez volt az álláspontja abból az időből, amikor még kisebbségi vezető volt a képviselőházban, válaszul a Legfelsőbb Bíróság 1973-as Roe kontra Wade ügyben hozott döntésére, amelyet ellenzett. Fordot kritizálták a 60 Minutes című műsorban 1975-ben feleségének, Bettynek adott interjúja miatt, amelyben a Roe kontra Wade ügyet „nagyszerű, nagyszerű döntésnek” nevezte. Később Gerald Ford a választáspártiak közé sorolta magát.

Külpolitika

Ford elnök folytatta az enyhülés politikáját a Szovjetunióval és Kínával szemben, enyhítve a hidegháborús feszültségeket. A Nixon-kormánytól örökölte a stratégiai fegyverzetkorlátozási tárgyalásokat (SALT). A Nixon kínai látogatása által előidézett felengedést a kapcsolatokban egy újabb látogatás erősítette meg, ezúttal Ford 1975 decemberében. A kormány ezután 1975-ben aláírta a szovjetekkel a Helsinki Megállapodásokat, létrehozva a Helsinki Watch kereteit, egy független nem kormányzati szervezetet, amelyet a betartás ellenőrzésére hoztak létre, és amelyből később a Human Rights Watch alakult ki.

Ford 1975-ben részt vett a világ legiparosodottabb országainak (eredetileg a G5-ök) találkozóján, az úgynevezett Hetes Csoport (G7) első ülésén, és bevette Kanadát a csoportba. Ford az egyoldalú megközelítések helyett a globális problémák nemzetközi megoldásait támogatta. „Egymástól függő világban élünk, ezért együtt kell működnünk a közös gazdasági problémák megoldása érdekében” – mondta egy 1974-es beszédében.

A George Washington Egyetem Nemzetbiztonsági Archívuma által 2016 februárjában közzétett fehér házi és bizottsági belső dokumentumok szerint a Gerald Ford-kormányzat tagjai a Bizottság vezető tisztviselőinek tiltakozása ellenére jelentősen megváltoztatták a CIA belföldi tevékenységét vizsgáló, állítólag független Rockefeller-bizottság 1975-ös zárójelentését. A változtatások közé tartozott egy teljes, 86 oldalas, a CIA merényletekkel kapcsolatos tervekkel foglalkozó rész eltávolítása, valamint a jelentés több, Richard Cheney akkori fehér házi kabinetfőnök-helyettes által végzett szerkesztése.

Az 1970-es évek közepén két olyan helyzet bontakozott ki a Közel-Keleten, amely felkeltette az Egyesült Államok figyelmét. Az első a ciprusi konfliktus, amely Ciprus 1974. júniusi török inváziójával kezdődött, és a NATO számára problémákat okozott. A görög kormány kiábrándulva kilépett a NATO katonai struktúrájából. Szeptemberben a Kongresszus megszavazta a Törökországnak nyújtott katonai segélyek megszüntetését. Ford, aki aggódott mind ennek a török-amerikai kapcsolatokra gyakorolt hatása, mind pedig a NATO keleti frontjának biztonsági helyzetének romlása miatt, megvétózta a törvényjavaslatot. Ezt követően a kongresszus egy második törvényjavaslatot is elfogadott, amelyet Ford szintén megvétózott, bár elfogadtak egy megállapodást a támogatás év végéig történő folytatásáról. A Törökország és az Egyesült Államok közötti kapcsolat egy ideig hűvös maradt. Egy másik kérdés az arab-izraeli konfliktus volt.

1973 októberében az ENSZ 338. számú határozata véget vetett a Jom Kippuri háborúnak. Ebben az időben Henry Kissinger külügyminiszter külpolitikája a térséggel kapcsolatban szinte semmilyen előrelépést nem tett. Ford csalódott volt Kissinger lassúsága és Izrael pózolása miatt az Egyiptommal folytatott tárgyalásokon. Ekkor értesítette Yitzhak Rabin izraeli miniszterelnököt, hogy „átértékeli” az USA közel-keleti külpolitikáját. Hat hónapon keresztül, 1975 márciusa és szeptembere között az Egyesült Államok nem volt hajlandó új fegyvermegállapodásokat kötni az izraeli kormánnyal. Rabin megjegyezte, hogy ez volt „az amerikai-izraeli kapcsolatok egyik legrosszabb időszaka”. Az Egyesült Államok zsidó közössége dühös volt, és az izraeli lobbi a Kongresszusban határozottan fellépett. Hat szenátor egy csoportja levelet írt Ford elnöknek, hogy gondolkodjon el józanul arról, hogy kiadja-e a 2,59 milliárd dollárnyi segélyt Izraelnek. Fordnak a maga részéről nem tetszett a törvényhozás újabb beavatkozása a külügyekbe. Az izraelieknek nyújtott amerikai katonai támogatás csak 1975 szeptemberében indult újra.

A Ford-kormányzat egyik legjelentősebb eseménye a vietnami háború befejezése volt. Az Egyesült Államok az 1973. január 27-i párizsi békeszerződés aláírása után befejezte az Észak-Vietnam elleni katonai akciókat. A megállapodások tűzszünetet hirdettek Észak- és Dél-Vietnam között, és felszólítottak az összes amerikai hadifogoly szabadon bocsátására. A megállapodás központi témája Vietnam területi integritásának fenntartásáról rendelkezett, és az 1954-es genfi konferenciához hasonlóan választások kiírását írta elő Északon és Délen. A párizsi megállapodások hatvan napos határidőt szabtak az amerikai erők teljes kivonására Vietnamból.

A megállapodásokról Henry Kissinger, az Egyesült Államok akkori nemzetbiztonsági tanácsadója és Lê Đức Thọ, az észak-vietnami politikai iroda tagja tárgyalt. Nguyen Van Thieu dél-vietnami elnök nem vett részt a végső tárgyalásokon, és nyilvánosan bírálta a javasolt megállapodást. Az Egyesült Államokon belüli háborúellenes nyomás azonban arra kényszerítette Nixont és Kissingert, hogy nyomást gyakoroljanak Thieu-re, hogy írja alá a megállapodást és engedélyezze az amerikai csapatok kivonását. Nixon a dél-vietnami elnöknek írt több levelében megígérte, hogy az Egyesült Államok megvédi Thieu kormányát, ha az észak-vietnamiak megszegik a megállapodásokat.

1974 decemberében, négy hónappal Ford beiktatása után az észak-vietnami erők megtámadták a délkelet-dél-vietnami Phuoc Long tartományt. Trần Văn Trà tábornok igyekezett felmérni az invázióra adott esetleges dél-vietnami vagy amerikai válaszlépéseket, valamint megoldani a logisztikai kérdéseket, mielőtt az ezt követő teljes körű inváziót végrehajtották volna.

Miközben az észak-vietnami erők megszállták a déli országrészeket, Ford elnök a kongresszustól 722 millió dolláros támogatást kért Dél-Vietnam számára, amelyet a Nixon-kormányzat ígért. A kongresszus azonban nagy többséggel az elnök kérése ellen szavazott. Jacob K. Javits szenátor azt mondta: „nagy összegeket az evakuálásra, de egy pennyt sem katonai segélyre”. Thieu elnök 1975. április 21-én lemondott, nyilvánosan az amerikai támogatás hiányát okolva országa bukásáért. Két nappal később, április 23-án Ford beszédet mondott a Tulane Egyetemen, ahol bejelentette, hogy a vietnami háborúnak vége, „ami Amerikát illeti”. Ezt a bejelentést dörgő taps fogadta.

A Constant Wind hadművelet során mintegy 1373 amerikai állampolgárt és 5595 vietnami és más harmadik világbeli nemzetek állampolgárait evakuálták Saigonból, Dél-Vietnam fővárosából. Az akció során 1975. április 29. és 30. között, közvetlenül Saigon eleste előtt huszonnégy órán keresztül katonai és CIA helikopterek szállították az evakuáltakat az amerikai haditengerészet hajóira. Az akció során olyan sok helikopter foglalta el a hajók fedélzetét, hogy néhány repülőgépet a fedélzetre kellett dobni, hogy helyet csináljanak a menekülteknek. Más helikopterek, mivel nem volt hová leszállniuk, az utasok leszállítása után szándékosan a tengerbe szálltak le, közel a hajókhoz, és pilótáik az utolsó pillanatban kiugrottak, hogy kisebb hajókkal menthessék ki őket. Ezek a képek sokkolták az amerikai közvéleményt.

A vietnami evakuáltak közül sokan az Indokínai Migrációs és Menekültügyi Támogatási Törvény alapján léphettek be az Egyesült Államokba. Ez az 1975-ös törvény 455 millió dollárt szabadított fel az indokínai menekültek USA területére történő áttelepítésének költségeire. Összesen mintegy 130 000 vietnami menekült menekült menekült az Egyesült Államokba csak 1975-ben. A következő években további ezrek indultak el Amerikába.

Észak-Vietnam győzelme a déliek felett jelentős politikai fordulatot eredményezett Ázsiában, és a Ford-kormány tisztviselői aggódtak az USA befolyásának ebből következő csökkenése miatt a régióban. Az amerikai kormány két alkalommal is bebizonyította, hogy hajlandó erőteljesen reagálni a térségbeli érdekeit érintő kihívásokra: egyszer, amikor a vörös khmerek elfoglaltak egy amerikai hajót nemzetközi vizeken, és másodszor, amikor amerikai katonatiszteket öltek meg az Észak- és Dél-Korea közötti demilitarizált övezetben (DMZ).

A volt portugál gyarmat, Kelet-Timor 1975-ben kikiáltotta függetlenségét. Indonézia diktátora, Suharto, az USA egyik fő szövetségese volt Délkelet-Ázsiában. 1975 decemberében Suharto a Forddal és Henry Kissingerrel a fővárosban, Jakartában tartott találkozóján megvitatta Kelet-Timor lerohanásának terveit. Ford és Kissinger egyaránt kijelentette, hogy az Egyesült Államok nem ellenzi Indonézia Kelet-Timor annektálását. Ben Kiernan szerint ez az invázió és megszállás 1975 és 1981 között a timori lakosság egynegyedének halálát okozta.

Merényletkísérletek

Ford elnöksége alatt két merényletet kíséreltek meg ellene, kevesebb mint három hét különbséggel. A kaliforniai Sacramentóban 1975. szeptember 5-én Lynette „Squeaky” Fromme, Charles Manson követője egy 45-ös kaliberű Colt pisztolyt fogott Fordra. Amikor Fromme meghúzta a ravaszt, Larry Buendorf, a Secret Service ügynöke megragadta a pisztolyt, és sikerült hüvelykujját a ravasz alá dugnia, megakadályozva a lövést. Később kiderült, hogy bár a pisztoly négy tölténnyel volt megtöltve, a pisztoly meghibásodott, így a fegyver nem tudott elsülni. Fromme-ot őrizetbe vették, és később az elnök ellen elkövetett gyilkossági kísérlet miatt bíróság elé állították, és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték.

Nem sokkal az első merényletkísérlet után a titkosszolgálat elkezdte Fordot biztonságosabb távolságban tartani a tömegektől, és ez a stratégia tizenhét nappal később talán megmentette az életét. Amikor az elnök elhagyta egy San Franciscó-i szállodát, Sara Jane Moore az utcán átkelő emberek között állva ráfogta revolverét. A tüzelés pillanatában Oliver Sipple volt tengerészgyalogos megragadta a fegyvert, és eltérítette a lövedék röppályáját, így egy ember megsérült. Moore-t életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, feltételes szabadlábra csak 2007. december 31-én, harminckét év börtön után kapta meg.

Bírósági feljegyzések

Ford számos embert nevezett ki szövetségi és fellebbviteli bíróságokra. A szövetségi bírójelöltek közül azonban csak kettő ment át a (demokraták által dominált) kongresszuson. 1975-ben Ford John Paul Stevenst jelölte a Legfelsőbb Bíróságon megüresedett társbírói posztra William O. Douglas helyére. A képviselőház republikánus vezetőjeként Ford vezette a Douglas eltávolítására irányuló erőfeszítéseket. Miután megerősítették, Stevens végül csalódást okozott egyes konzervatívoknak azzal, hogy a Bíróság liberális szárnyának oldalára állt számos fontos kérdésben.

1976-os választások

Ford vonakodva beleegyezett, hogy induljon az 1976-os választáson, de előbb szembe kellett néznie a GOP jelöltségért folyó küzdelemmel. Ronald Reagan volt kaliforniai kormányzó és a konzervatív szárny azzal vádolta Fordot, hogy nem tett többet Dél-Vietnam védelme érdekében, hogy aláírta a helsinki megállapodást, és hogy tárgyalásokat folytatott a Panama-csatorna visszaadása érdekében (a tárgyalások Carter elnök alatt folytatódtak, aki aláírta a Torrijos-Carter szerződéseket). Reagan 1975 őszén indította el kampányát, és az előválasztásokon több államban is győzött, köztük Észak-Karolinában, Texasban, Indianában és Kaliforniában, de nem szerezte meg a küldöttek többségét; Reagan a Missouri állambeli Kansas Cityben tartott republikánus kongresszuson visszavonta jelöltségét. A konzervatív lázadás arra késztette Fordot, hogy lemondjon liberális alelnökéről, Nelson Rockefellerről a kansasi Bob Dole javára.

A kegyelmi ügyön és a kitartó republikánusellenes hangulaton kívül Fordnak a médiaképével kapcsolatos problémák sokaságával is meg kellett küzdenie. Chevy Chase komikus gyakran készített jeleneteket a népszerű Saturday Night Live című műsorban, megszemélyesítve Fordot, különösen az ügyetlen stílusát, mivel hivatali ideje alatt kétszer is látták megbotlani. Ahogy Chase megjegyezte: „Még a saját önéletrajzában is megemlítette, hogy egy idő után olyan hatást gyakorolt, ami bizonyos mértékig befolyásolta a választásokat”.

Ford 1976-os választási kampánya profitált abból a tényből, hogy az Egyesült Államok kétszázadik évfordulójának előestéjén tartott számos évfordulós rendezvényen ő volt a hivatalban lévő elnök. Washingtonban a július 4-i tűzijáték-égetésen Ford elnökölt, és a televízió országosan közvetítette. Július 7-én az elnök és a First Lady a Fehér Házban fogadta II. Erzsébet királynőt és Fülöp herceget az Egyesült Királyságból, amit a PBS televízióban közvetített. A massachusettsi Lexington és Concord csatájának kétszázadik évfordulója alkalmat adott Fordnak arra, hogy Concordban 110 000 ember előtt beszédet tartson, amelyben elismerte az erős nemzeti védelem szükségességét, amelyet „megbékélésre, nem pedig vádaskodásra” és „újjáépítésre, nem pedig haragra” való felhívással mérsékelt az Egyesült Államok és azok között, akik „veszélyt jelentenek a békére”. Az előző napon New Hampshire-ben tartott beszédében Ford elítélte a nagy kormányzati bürokrácia irányába mutató növekvő tendenciát, és az „alapvető amerikai erényekhez” való visszatérést szorgalmazta.

Televíziós elnökjelölti vitákat 1960 óta tartottak. Így Ford lett az első hivatalban lévő elnök, aki részt vett egy vitán. Carter később a vitáknak tulajdonította választási győzelmét, mondván, hogy „okot adtak a nézőknek arra, hogy azt higgyék, Jimmy Carter tud valamit nyújtani. A fordulópont a második vitában következett be, amikor Ford tévesen kijelentette: „Kelet-Európában nincs szovjet uralom, és Ford kormányzása alatt soha nem is lesz” (a régiót a második világháború vége óta kommunista rezsimek uralták). Ford azt is mondta, hogy nem hiszi, hogy a lengyelek a Szovjetunió által uraltnak tartják magukat (az országban 1945 óta Moszkvával szövetséges szocialista rendszer van). Egy évekkel későbbi interjúban Ford azt mondta, arra akart utalni, hogy a szovjetek soha nem fogják eltiporni a függetlenségre törekvő kelet-európaiak „szellemét”. A mondat megfogalmazása azonban olyan furcsa volt, hogy még az interjúkészítő Max Frankel is láthatóan hitetlenkedett a válaszon.

Végül Carter nyerte a választást, a népszavazás 50,1%-át és 297 elektori kollégiumi szavazatot kapott, szemben Ford 48%-ával (és 240 elektori kollégiumi szavazattal).

A Nixonnak adott kegyelemmel kapcsolatos viták idővel elcsitultak. Ford utódja, Jimmy Carter 1977-es beiktatási beszédében méltatta a leköszönő elnököt: „A magam és nemzetünk nevében szeretném megköszönni elődömnek mindazt, amit az ország gyógyításáért tett”.

Miután elhagyták a Fehér Házat, Fordék a coloradói Denverbe költöztek. Ford a pénzét Marvin Davisszel olajüzletbe fektette, amely sikeres volt, és lehetővé tette, hogy jövedelmet hagyjon a gyermekeire. Továbbra is megjelent országszerte történelmi és ünnepélyes eseményeken, például elnöki beiktatásokon és megemlékezéseken. A volt elnök kevés interjút adott, de igyekezett aktív maradni. Ford 1979-ben kiadta önéletrajzát A Time to Heal (A gyógyulás ideje) címmel. A Foreign Affairs kritikája szerint „derűs, nyugodt, szerény, mint a szerző. Ez az utóbbi idők legrövidebb és legőszintébb elnöki memoárja, de nincsenek benne meglepetések, nincs benne az indítékok vagy események mélyreható feltárása. Nincs itt több, mint ami látszik”.

Utódja, Jimmy Carter hivatali ideje alatt Ford havonta kapott jelentéseket Carter elnök vezető munkatársaitól nemzetközi és belpolitikai kérdésekről, és mindig meghívást kapott ebédre a Fehér Házba, amikor Washingtonban járt. Barátságuk Carter távozása után alakult ki, amelynek katalizátora az volt, hogy 1981-ben együtt utaztak Anvar el-Szadat temetésére. Ford haláláig Carter és felesége, Rosalynn bizonyos gyakorisággal meglátogatták Fordék rezidenciáját. Ford és Carter 2001-ben tiszteletbeli társelnökei voltak a szövetségi választási reformmal foglalkozó nemzeti bizottságnak, 2002-ben pedig a kormányzás folyamatosságával foglalkozó bizottságnak. George H.W. Bush és Bill Clinton korábbi elnökökhöz hasonlóan Ford is tiszteletbeli társelnöke volt a Council on Excellence in Governmentnek, a kormányzati teljesítmény kiválóságának elkötelezett csoportnak, amely vezetői képzést nyújt a szövetségi csúcshivatalnokok számára. Sok időt szentelt a golfozás iránti szeretetének is, gyakran játszott magánéletében és nyilvános eseményeken Bob Hope komikussal, régi barátjával.

1977-ben a volt elnök a michigani Albion College-ban (Albion, Michigan állam) létrehozta a Gerald R. Ford Közpolitikai Intézetet, hogy az egyetemi hallgatóknak közpolitikát oktasson. 1981 áprilisában megnyitották a Gerald R. Ford Könyvtárat a Michigan állambeli Ann Arborban, egykori alma materének, a Michigani Egyetemnek az északi kampuszán, majd szeptemberben a Grand Rapids-i Gerald R. Ford Múzeumot.

Ford fontolóra vette, hogy az 1980-as választásokon megpályázza a GOP jelöltségét, és számos lehetőségről lemondott, hogy vállalati igazgatótanácsokban tölthessen be tisztséget, hogy nyitva tartsa a Carterrel való visszavágás lehetőségét. Ford támadta Carter elnöknek a SALT II tárgyalások lefolytatását és a Közel-Kelettel és Afrikával kapcsolatos külpolitikájának egészét. Sokan azzal érveltek, hogy Ford a „véletlen elnök” imázsát is el akarta űzni, és saját maga akart mandátumot szerezni. Úgy vélte, hogy az ultrakonzervatív Ronald Reagan nem tudná legyőzni Cartert, és végül a hivatalban lévő elnöknek adna egy második ciklusra. Fordot volt külügyminisztere, Henry Kissinger, valamint az ohiói Jim Rhodes és a texasi Bill Clements arra biztatta, hogy próbáljon meg indulni a jelöltségért. Ford azonban 1980. március 15-én bejelentette, hogy nem indul a republikánus jelöltségért, és megígérte, hogy a későbbi jelöltet fogja támogatni.

Miután 1980-ban megszerezte a republikánus jelölést, Ronald Reagan fontolóra vette, hogy Fordot jelöli alelnöknek, de a pártkongresszuson a kettejük közötti tárgyalások nem jutottak előre. Ford a Reagan alelnöki posztjának elfogadását egy példátlan „társelnökséghez” kötötte, amely feljogosította Fordot arra, hogy a szövetségi kormányzatban megüresedett kulcspozíciókba embereket nevezzen ki (például Kissingert vissza külügyminiszterré, Alan Greenspant pedig pénzügyminiszterré). Miután Reagan elutasította ezeket a feltételeket, felajánlotta a megüresedett pozíciót George H.W. Bushnak, aki elfogadta. Ford még kampányolt is – bár korlátozottan – a Reagan-Bush jegy mellett, kijelentve, hogy az országnak „jobban szolgálná egy Reagan-elnökség, mint Jimmy Carter gyenge és politikailag kényelmes politikájának folytatása”. 1980. október 8-án Ford azt mondta, hogy Nixon volt elnöknek az általános választásokon való részvétele negatívan befolyásolhatja Reagan kampányát: „Úgy gondolom, sokkal hasznosabb lett volna, ha Nixon úr a háttérben marad a kampány során. Ez sokkal előnyösebb lett volna Ronald Reagan számára”.

1991 áprilisában Ford csatlakozott Richard Nixon, Ronald Reagan és Jimmy Carter korábbi elnökökhöz, akik támogatták a Brady Bill, a fegyvertartás ellenőrzéséről szóló törvényjavaslat elfogadását. Három évvel később Carterrel és Reagannel együtt levelet írt a képviselőháznak, amelyben támogatta a támadófegyverek lakossági birtoklásának szövetségi tilalmát.

Az 1992-es republikánus nemzeti kongresszuson Ford az akkori választási ciklust a Cartertől elszenvedett 1976-os vereségéhez hasonlította, és felhívta a figyelmet a republikánus kongresszus megválasztására: „Ha november 3-án változást akarnak, barátaim, akkor nem a Fehér Házban kell kezdeni, hanem az Egyesült Államok Capitoliumában. A kongresszus, mint minden iskolás tudja, a zsebünkben van a hatalom. Közel negyven éve a demokrata többség tartja magát a New Deal bevált receptjéhez: adó és adó, költ és költ, választ és választ”. 1994-ben, közel fél évszázad óta először sikerült a republikánusoknak uralniuk a Kongresszus mindkét házát.

2001 októberében Ford szakított a Republikánus Párt konzervatívjaival, amikor kijelentette, hogy a meleg és leszbikus párokat „egyenlő bánásmódban kell részesíteni”. Pont”. Ő lett a legmagasabb rangú republikánus, aki felkarolta a melegek teljes egyenlőségét, kijelentve, hogy véleménye szerint szükség lenne egy szövetségi törvénymódosításra, amely tiltja a melegek diszkriminációját a foglalkoztatásban, és kifejezte reményét, hogy a Republikánus Párt meg fogja szólítani a meleg és leszbikus szavazókat. Tagja volt a Republikánus Egységkoalíciónak is, amelyet a The New York Times úgy jellemzett, mint „prominens republikánusok – köztük Gerald R. Ford volt elnök – egy csoportját, amely a szexuális irányultságot a Republikánus Pártban nem kérdésként kezeli”. Egy 2004. júliusi interjúban Ford volt elnök bírálta George W. Bush kormányát az iraki háborúval kapcsolatban.

Ford 2006. december 26-án halt meg otthonában, a kaliforniai Rancho Mirage-ban, artériás érelmeszesedés és diffúz érelmeszesedés következtében. Végstádiumú koszorúér-betegségben és súlyos aorta-szűkületben és -elégtelenségben szenvedett, amit az egyik szívbillentyű meszes elváltozása okozott. Halálakor Ford volt a legidősebb korábbi elnök, aki 93 évet és 165 napot élt meg (45 nappal tovább, mint Ronald Reagan, aki a korábbi rekordot tartotta). Ford Harry S. Truman elnök halálának harmincnégyedik évfordulóján halt meg; ő volt a Warren-bizottság utolsó életben maradt tagja.

2007. január 2-án, kedden állami temetést és gyászszertartást tartottak a washingtoni Nemzeti Katedrálisban. Ő volt a tizenegyedik elnök, akit a Capitolium rotundájában gyászoltak. A virrasztást követően Ford holttestét a Michigan állambeli Grand Rapidsban lévő elnöki múzeumában temették el.

Ford már korábban kiválasztotta azt a dalt, amelyet a Capitol Hillen tartott gyászmenetén játszottak volna. 2006 decemberében bekövetkezett halála után a Michigani Egyetem harci zenekara még egyszer utoljára eljátszotta tiszteletére az egyetemi harci dalt, amikor holttestét a Grand Rapids-i nemzetközi repülőtérre szállították, amely még a nevét is viseli.

Felesége, Betty Ford 2011. július 8-án hunyt el.

Ford az egyetlen személy, aki úgy töltötte be az elnöki tisztséget, hogy nem választották elnökké vagy alelnökké. A választás, hogy Fordot választották Spiro Agnew helyére Nixon alelnöki posztjára, az őszinteség és becsületesség hírnevén alapult. „A képviselőházban eltöltött éveim alatt soha nem tapasztaltam, hogy Ford úr tisztességtelenül, vagy részben igaz vagy hamisan nyilatkozott volna. Soha nem próbált eltitkolni egy kijelentést, és soha nem hallottam tőle egy rosszindulatú szót sem” – mondta Martha Griffiths.

Az amerikai közvélemény iránta érzett bizalmát gyorsan és súlyosan megkérdőjelezte, hogy megkegyelmezett Nixonnak. Utólag mégis sokan elismerik, hogy tiszteletteljesen és méltóságteljesen teljesített egy olyan nagy felelősséget, amelyet nem kért. A Nixonnak adott kegyelem Gerald Ford elnökségének egyik meghatározó pillanata volt. Népszerűségi mutatói az azt követő napokban zuhantak, és sokan „korrupt alkunak” tekintették az akciót. Visszatekintve azonban sok politikai elemző szerint a kegyelmi eljárás helyes volt, mivel lehetővé tette, hogy a nemzet elkezdje kiheverni a Nixon lemondásához vezető egész botrány traumáját.

Sportolói eredményei és figyelemre méltó karrierje ellenére Ford olyan hírnévre tett szert, mint egy esetlen, szimpatikus és leegyszerűsítő közember. Egy 1975-ös incidenst, amikor Ausztriában az Air Force One-ból való kilépés közben megbotlott, Chevy Chase híres és többször parodizált, leginkább a Saturday Night Live-ban, és ezzel megszilárdította Ford ügyetlen ember imázsát. Ford átlagember imázsának darabkáit a Nixonhoz való elkerülhetetlen hasonlításnak, valamint a középnyugati kisszerűségének és öniróniájának is tulajdonították.

Elsődleges források

Cikkforrások

1. Gerald Ford
2. Gerald Ford
3. Frum, David (2000). How We Got Here: The ’70s. New York City: Basic Books. pp. xxiii, 301. ISBN 978-0-465-04195-4
4. Theodore Roosevelt, qui avait été élu vice-président pour son premier mandat de transition de président, qui débuta en septembre 1901, fut élu comme président le 8 novembre 1904. Il en fut de même pour Calvin Coolidge (août 1923 – novembre 1924), Harry Truman (avril 1945 – novembre 1948) et Lyndon B. Johnson (novembre 1963 – novembre 1964) : en effet, tous furent élus à l’issue de leur mandat de transition. D’autres présidents, comme Andrew Johnson (1865-1869) et Chester A. Arthur (1881-1885), qui succédèrent respectivement aux présidents assassinés Abraham Lincoln et James A. Garfield, ont été considérés comme « élus en tant que vice-présidents ». Mais, ils ne furent ensuite pas élus présidents.
5. La sœur de Dorothy Gardner, donc la tante de Gerald Ford, s’appelait Tannisse et son mari Clarence Haskins James.
6. Levi Addison Gardner et Adele Augusta Ayer.
7. Jusqu’à son changement officiel de nom en 1935, Leslie Lynch King Jr. est demeuré le nom officiel de l’enfant, son beau-père Gerald Rudolff Ford n’ayant jamais adopté officiellement le fils de Dorothy Gardner.
8. Dans l’US Navy, un lieutenant commander est l’équivalent d’un capitaine de corvette de Marine nationale française.
9. Philip Kunhardt Jr.: Gerald R. Ford „Healing the Nation”. Riverhead Books, New York, S. 79f (englisch).
10. Douglas Brinkley: Gerald R. Ford: 1974–1977 (= American Presidents Series). Times Books/Henry Holt, New York City NY 2007, S. 5 (englisch).
11. Douglas Brinkley: Gerald R. Ford: 1974–1977 (= American Presidents Series). Times Books/Henry Holt, New York City 2007, S. 12ff (englisch).
12. Frum, David (2000). How We Got Here: The ’70s. Nueva York: New York: Basic Books. p. xxiii, 303. ISBN 0-465-04195-7.