I. Erzsébet angol királynő
gigatos | február 7, 2022
Összegzés
I. Erzsébet, született 1533. szeptember 7-én, meghalt 1603. március 24-én. 1558. november 17-től haláláig Anglia és Írország királynője volt. Többek között Gloriana, The Virgin Queen és Good Queen Bess néven is emlegették. Erzsébet volt a Tudor-ház ötödik és egyben utolsó uralkodója.
VIII. Henrik és második felesége, Boleyn Anna lányaként Erzsébet hercegnőként született, de amikor két és fél évvel később édesanyját kivégezték, Erzsébetet törvénytelennek nyilvánították, és elvesztette jogát a trónra. Amikor azonban féltestvére, Edward és féltestvére, Mária is korán és gyermektelenül meghalt, Erzsébet 1558-ban trónra lépett. Erzsébet királynőként egyik első tette az volt, hogy új rendet kényszerített az anglikán egyházra, amelynek ő lett a feje, az anglikán egyház legfőbb kormányzója címmel. Ebből az Erzsébet-kori egyházi rendből alakult ki később a mai anglikán egyház. Azt várták, hogy Erzsébet férjhez megy, de nem ment férjhez. Egyfajta kultusz alakult ki körülötte, és a Szűz királynőt korabeli portrékon, színdarabokban és irodalmi művekben ünnepelték.
Erzsébet óvatos volt a külpolitikai kötelezettségvállalásokkal kapcsolatban, és csak kényszerűségből támogatott számos hatástalan és rosszul támogatott katonai akciót Hollandiában, Franciaországban és Írországban. A spanyol Armada felett 1588-ban aratott győzelme azóta is az ő nevéhez fűződik, amit a köznyelv az angol történelem egyik legnagyobb győzelmeként tartanak számon. Erzsébet uralkodását Erzsébet-korszaknak nevezik, és mindenekelőtt virágzó kulturális életéről híres. Ezek közül a legjelentősebb az Erzsébet-kori színház volt, olyan nagy sztárokkal, mint William Shakespeare és Christopher Marlowe. Francis Drake lett az első angol, aki körbehajózta a Földet. Francis Bacon kifejtette filozófiai és politikai nézeteit, és Sir Walter Raleigh és Sir Humphrey Gilbert vezetésével megkezdődött Észak-Amerika angol gyarmatosítása.
Erzsébet uralkodásának vége felé számos gazdasági és katonai probléma hozzájárult népszerűségének csökkenéséhez, de Erzsébet uralkodása 44 évnyi folytonosságot biztosított Angliának a nővére és bátyja rövid és ellentmondásos trónviszonyok után. Ez a stabilitás segített megalapozni Anglia nemzeti identitását és későbbi nagyhatalmát.
Erzsébet 1533. szeptember 7-én délután három és négy óra között született a Greenwich-palotában, a Szüzek Kamrája néven ismert szobában, és mind nagyanyja, Yorki Erzsébet, mind nagyanyja, Boleyn Erzsébet, Wiltshire grófnője után kapta a nevét. A király törvényes gyermekei közül ő volt a második, aki túlélte a csecsemőkort, édesanyja VIII. Henrik második hitvese, Boleyn Anna volt. Erzsébet születésekor azért volt trónörökös, mert idősebb féltestvére, Mária elvesztette a király törvényes örökösének státuszát, amikor VIII. Henrik érvénytelenítette a Mária anyjával, Aragóniai Katalinnal kötött házasságát, hogy újra férjhez menjen Boleyn Annához. Henrik király nagyon vágyott egy férfi örökösre, hogy biztosítsa a Tudor-ház dinasztikus státuszát. Anna koronázását az angol Szent Eduárd királyi koronával koronázták meg, ellentétben a korábbi királynőkkel, akiket speciális, a hitvesi királynők számára készített koronákkal koronáztak meg. Ennek oka valószínűleg az volt, hogy Anna akkoriban láthatóan terhes volt Erzsébettel, és a király hangsúlyozni akarta az örökös státuszát és legitimitását. Henrik és Anna is feltételezte, hogy az általuk várt gyermek férfi nemű. Erzsébetet szeptember 10-én keresztelték meg a Greenwich-palotában tartott ünnepségen. Thomas Cranmer érsek, Henry Courtenay, Exeter első márkija, Norfolk hercegnője és Dorset márkija lett Erzsébet keresztszülei. Erzsébet születése után Anna királynőtől azt várták, hogy hamarosan férfi örököst szül, de ez nem történt meg. Anna legalább két vetélést szenvedett, az egyiket 1534-ben, a másikat valamikor 1536 elején. 1536. május 2-án a királynőt letartóztatták, azzal vádolva, hogy több házasságon kívüli viszonya is volt, amely vádban a modern tudósok többnyire egyetértenek abban, hogy hamis volt. Boleyn Annát 1536. május 19-én kivégezték.
Az akkor kétéves és nyolc hónapos Erzsébetet törvénytelennek nyilvánították, és megfosztották hercegnői címétől. Tizenegy nappal Boleyn Anna halála után VIII. Henrik újra megnősült, ezúttal Jane Seymourral, aki 12 nappal a pár fiának, Edward hercegnek a születése után meghalt. Erzsébet Edward háztartásába került, és ő volt az, aki a keresztelő ruhát viselte a herceg keresztelőjén.
Erzsébet első úrnője, Lady Margaret Bryan azt írta, hogy a lány „olyan gyermeteg és olyan szelíd volt, mint amilyet még életemben nem ismertem”. 1537 őszére Erzsébetnek új nevelőnője lett, Blanche Herbert, Lady Troy, aki 1545-ben vagy 1546 elején történt nyugdíjazásáig töltötte be ezt a tisztséget. Catherine Champernowne-t, aki házassági nevén, Katherine (Kat) Ashley néven vált ismertebbé, 1537-ben nevezték ki Erzsébet nevelőnőjének, és Erzsébet barátnője maradt egészen 1565-ben bekövetkezett haláláig, amikor Blanche Parry követte őt a királynő trónra lépése óta betöltött pozíciójában, a Privy Chamber főhercegnőjeként, amely a királynő magánudvarának egyik legmagasabb tisztsége volt. Kat Ashley nyilvánvalóan jó tanulmányi hátteret biztosított Erzsébetnek; amikor 1544-ben William Grindalt nevezték ki informátorának, Erzsébet már tudott angolul, latinul és görögül is írni. Grindal felügyelete alatt a lány jó francia nyelvtudásra is szert tett, és egy idő után már folyékonyan beszélt görögül, ami Grindal nevelői képességeinek jele. Grindal 1548-ban bekövetkezett halála után Roger Ascham, egy kedves és képzett tanár, aki hitt abban, hogy a tanulásnak élvezetesnek kell lennie, vette át a felelősséget Erzsébet oktatásáért. Amikor Erzsébet 1550-ben hivatalosan is befejezte tanulmányait, ő volt nemzedékének legjobban képzett asszonya.
VIII. Henrik 1547-ben halt meg, amikor Erzsébet 13 éves volt, és utódja Erzsébet féltestvére, Edward lett. Catherine Parr, VIII. Henrik hatodik és egyben utolsó felesége hamarosan újra férjhez ment Thomas Seymour of Sudeley-hez, VI. Edward nagybátyjához és a Lord Protector, Edward Seymour, Somerset hercegének testvéréhez. Erzsébetet a házaspár chelsea-i háztartásába vették fel. Erzsébet ott érzelmi válságon ment keresztül, amely a történészek szerint azóta is kihatott egész további életére. Thomas Seymour, aki közeledett a 40-hez, de még mindig bájjal és érezhető szexepilisséggel rendelkezett, kézzelfogható játékokat kezdett játszani a 14 éves Elizabeth-tel. Szokása volt, hogy csak a hálóingében jött be a hálószobájába, csiklandozta és simogatta a fenekét. Miután Katarina Parr felfedezte őket egy ölelésben, véget vetett ezeknek a „játékoknak”. 1548 májusában Erzsébetet elküldték.
Seymour továbbra is terveket szőtt egy olyan jövőre vonatkozóan, amelyben a királyi családhoz fűződő kapcsolatait felhasználhatja hatalma növelésére. Amikor Catherine Parr 1548. szeptember 5-én gyermekágyi lázban meghalt, miután életet adott egy kislánynak, Marynek, Seymour újra udvarolni kezdett Erzsébetnek, remélve, hogy összeházasodnak. Az Erzsébettel szembeni meggondolatlan viselkedésének részletei azonban Kat Ashley kihallgatása után a Lord Chamberlain és az Erzsébet pénzügyeiért felelős Thomas Parry tudomására jutottak. Somerset hercege és a tanács többi tagja számára ez volt az utolsó csepp a pohárban, és 1549 januárjában Seymourt letartóztatták azzal a gyanúval, hogy megpróbálta feleségül venni Erzsébetet és megbuktatni bátyját. Elizabeth, aki akkoriban a Hatfield House-ban élt, nem tett beismerő vallomást. Makacs tagadása frusztrálta a kihallgatót, Sir Robert Tyrwhittet, aki ezt jelentette: „Látom az arcán, hogy bűnös”. („Látom az arcán, hogy bűnös”). Seymourt 1549. március 20-án lefejezték.
VI. Edward 1553. július 6-án, 15 éves korában halt meg. Végrendelete ellentétes volt a parlament által 1543-ban elfogadott örökösödési törvénnyel, és kizárta Máriát és Erzsébetet az öröklésből, helyette Lady Jane Grey-t nevezte ki trónörökösnek. Lady Jane Grey VIII. Henrik fiatalabb húgának, Tudor Máriának az unokája volt, aki korábban Franciaország királynője volt, de később újra férjhez ment Charles Brandonhoz, Suffolk első hercegéhez. Lady Jane-t a Titkos Tanács királynőnek kiáltotta ki, de a támogatás hamarosan összeomlott, és mindössze kilenc nap uralkodás után lemondatták. Mária diadalmasan lovagolhatott be Londonba királynőként, féltestvérével, Erzsébettel az oldalán.
A nővérek közötti szolidaritás azonban – legalábbis a felszínen – nem tartott sokáig. Mária, az ország első ellenszegülés nélkül uralkodó királynője elhatározta, hogy kiirtja Angliából a protestáns hitet, amelyben Erzsébet nevelkedett, és elrendelte, hogy mindenkinek katolikus misén kell részt vennie. Ebbe a rendbe Erzsébet is beletartozott, aki kénytelen volt meghajolni, legalábbis külsőleg. Mária kezdeti népszerűsége gyorsan csökkent, amikor kiderült, hogy feleségül kíván menni II. spanyol Fülöphöz, V. Károly, a Szent Római Birodalom császárának fiához. Az elégedetlenség gyorsan terjedt, és sok angol reménykedett Erzsébetben, akit a protestáns ellenzék lehetséges vezetőjének tekintettek. 1554 januárjában és februárjában lázadások törtek ki Angliában és Walesben Thomas Wyatt vezetésével.
Amikor Wyatt lázadása kudarcot vallott, Erzsébetet bíróság elé vitték, ahol kemény kihallgatásoknak vetették alá a lázadók esetleges támogatásáról. Bár semmit sem lehetett bizonyítani, Erzsébetet a királynő parancsára a Towerben tartották fogva, ahol Lady Jane Grey-t február 12-én kivégezték, mert nem volt képes további lázadásra buzdítani. A rémült Erzsébet buzgón bizonygatta ártatlanságát. Bár nem valószínű, hogy aktívan összeesküdött volna a lázadókkal, az ismert, hogy néhányan közülük megpróbálták felvenni vele a kapcsolatot. Mária legközelebbi bizalmasa, Simon Renard spanyol követ azzal érvelt, hogy a királynő nem ülhet biztonságban a trónján, amíg Erzsébet él, és a lordkancellár, Stephen Gardiner mindent megtett, hogy Erzsébetet bíróság elé állítsa. Erzsébet udvari barátainak, köztük Lord Pagetnek sikerült meggyőzniük Mária királynőt, hogy jobb, ha életben hagyja Erzsébetet, mivel nem állt rendelkezésre elítélő bizonyíték. Ehelyett május 22-én Erzsébetet a Towerből a woodstocki kastélyba vitték, ahol majdnem egy évig házi őrizetben tartották, és Sir Henry Bedingfield volt a vonakodó „felügyelője”. Amikor Woodstockba vitték, tömegek gyűltek össze az út mentén, és éljenezték őt.
1555. április 17-én Erzsébetet visszahívták az udvarba, hogy megfigyeljék a királynő terhességének vélhetően véget érő időszakában. Ha Mária és gyermeke belehal a szülésbe, Erzsébet lesz a királyné. Ha viszont Mária egészséges gyermeket szülne, Erzsébet esélyei a trónra kerülésre drasztikusan csökkennének. Amikor kiderült, hogy a királynő egyáltalán nem volt terhes, az emberek már nem hittek abban, hogy valaha is lehet gyermeke. Egyre biztosabbnak tűnt, hogy Erzsébet követi nővérét a trónon. Még Mária férje, Fülöp, aki 1556-ban spanyol király lett, is elismerte, hogy ez a politikai valóság. Erzsébettel továbbra is nagyrabecsüléssel bánt, és őt részesítette előnyben trónörökösként az alternatívával, Stuart Máriával szemben, aki Franciaországban nőtt fel, és a francia trónörökös, a későbbi II Ferenc jegyese volt. Amikor felesége 1558-ban megbetegedett, Fülöp elküldte Feria gróf követét, hogy konzultáljon Erzsébettel. Októberben Erzsébet már a trónra lépését tervezte. November 6-án Mária hivatalosan is Erzsébetet nevezte ki utódjának. Tizenegy nappal később Erzsébet lett Anglia és Írország királynője, amikor Mária 1558. november 17-én a Szent Jakab-palotában meghalt.
Erzsébet 25 évesen lett királynő. Erzsébet uralkodóként lényegében követte a trónra lépésekor bejelentett szándékát, hogy „jó tanácsok alapján” uralkodjon, és szoros munkakapcsolatot alakított ki a William Cecil, báró Burghley vezetésével működő titkos tanácsával. Amikor koronázása előestéjén körmenetben vonult végig Londonon, a városlakók szívélyesen fogadták, és beszédekkel és tablókkal köszöntötték, amelyek többsége protestáns szimbolikával volt tele. Erzsébet kedves és spontán válaszát a tiszteletadásra nagy melegséggel fogadták a bámészkodók, akiket elvarázsolt az ifjú királynő. A következő napon, 1559. január 15-én Erzsébetet megkoronázták a Westminster-apátságban, ahol Owen Oglethorpe, Carlisle katolikus püspöke felkenette. Ezután megjelent a nép előtt, és dobok, trombiták, harangzúgás és dudaszó közepette fogadta a tapsot.
1558. november 20-án Erzsébet beszédet mondott a Hatfieldbe érkezett tanácsosoknak és nemeseknek, akik azért jöttek Hatfieldbe, hogy hűségesküt tegyenek neki. Ebben a beszédben Erzsébet bejelentette uralkodására vonatkozó szándékait, és a feljegyzések szerint először használta azt a metaforát, amelyet később oly ügyesen és gyakran használt: a „két testet”, utalva fizikai és szellemi, királyi testére:
Uraim, a természet törvénye szomorúságra késztet nővérem miatt, a teher, amely most rám nehezedik, csodálkozásra késztet, és mégis, tekintve, hogy Isten teremtménye vagyok, aki köteles engedelmeskedni parancsainak, ennek a tehernek szentelem magam, és teljes szívemből kívánom, hogy az Ő kegyelme segítsen abban, hogy akaratát teljesítsem ebben a rám bízott hivatalban. És bár természetemnél fogva csak egy test vagyok, az Ő engedélyével mégis egy politikai test is vagyok, amely uralkodásra hivatott, és ezért azt kívánom, hogy mindannyian segítsetek nekem… hogy én uralkodásommal, és ti pedig szolgálva engem, jót cselekedjetek az Úr előtt, és az utókor számára is megkönnyebbülést hozzatok itt a földön. Szándékomban áll minden cselekedetemet a Tanács tanácsára alapozni (a rám nehezedő teher megdöbbent, de mivel Isten teremtménye vagyok, aki arra rendelt, hogy engedelmeskedjem az Ő rendelésének, ezért engedni fogok neki, szívemből kívánva, hogy az Ő kegyelmének segítségével az Ő mennyei akaratának szolgája lehessek ebben a most rám bízott hivatalban). És mivel én természetesen csak egy test vagyok, bár az Ő engedélyével egy politikai test, hogy kormányozzam, ezért kívánom, hogy mindannyian… segédkezzetek nekem, hogy én a kormányzásommal és ti a szolgálatotokkal jó számlát adjatok a Mindenható Istennek, és hagyjatok némi vigaszt az utókornak a földön. Minden cselekedetemet jó tanácsok és tanácsok alapján akarom irányítani.)
Erzsébet vallási kérdésekben folytatott politikáját mindenekelőtt a pragmatizmus jellemezte, amint az a következő fontos kérdések kezeléséből is kitűnik:
Először is fontos volt a királynő legitimitásának kérdése. Bár technikailag mind a protestáns, mind a katolikus jog szerint törvénytelen volt, az a tény, hogy a protestáns egyház visszamenőleg törvénytelennek nyilvánította, nem jelentett számára olyan nagy hátrányt, mint az a tény, hogy a katolikus egyház szerint egyáltalán nem volt törvényes. A maga részéről azonban úgy tűnik, a legfontosabb az volt, hogy úgy vélte, a Rómától való felszabadulás azt jelenti, hogy legitim lett. Ezért Erzsébet valószínűleg soha nem mondta nyilvánosan, hogy a protestáns hiten kívül máshoz is tartozik.
Erzsébetnek és tanácsadóinak egy esetleges, a protestáns Anglia elleni katolikus keresztes hadjárat ellen is tervezniük kellett. Erzsébet ezért olyan megoldást próbált kínálni az egyházi kérdésekben, amely nem ütközött túlságosan erősen katolikus alattvalói lelkiismeretével, de a protestánsokat mégis kielégítette. Szemben állt a radikális protestánsokkal és puritánokkal, akik mélyrehatóbb reformokat követeltek. 1559-ben ezért a királynő kérésére a parlament elfogadta az egyházi törvénykönyvet, amely nagyrészt a VI. Edward alatt elfogadott protestáns egyházi törvényen alapult, de számos katolikus elemet is tartalmazott, például a papság öltözködését.
Az alsóház gyakorlatilag egyöntetűen támogatta ezt az egyházi alkotmányt, de annak a törvénynek a megújítása, amely Erzsébetet – apjához és testvéréhez hasonlóan – az egyház abszolút fejévé tette, a Supremacy Act, ellenállásba ütközött a Lordok Házában, főként a püspökök részéről. Erzsébetnek azonban szerencséje volt, és számos püspökség történetesen éppen akkoriban volt betöltetlen, köztük a canterburyi érseki poszt is. Ez lehetővé tette, hogy a peerek leszavazzák a püspökök ellenállását. Erzsébet mindazonáltal kénytelen volt beleegyezni, hogy a legfőbb kormányzó helyett a legfőbb fő címet fogadja el, mivel sokan úgy vélték, hogy egy nő nem lehet az egyház feje, de elfogadhatóbbnak találták a patrónust vagy kezelőt jelentő címet. Az új egyházi alkotmány 1559. május 8-án lépett hatályba. Minden köztisztviselőnek hűségesküt kellett tennie az uralkodónak mint az anglikán egyház legfőbb kormányzójának, különben azt kockáztatta, hogy megfosztják hivatalától. A régi eretnekségi törvényeket hatályon kívül helyezték, hogy a jövőben elkerüljék a Mária uralkodása alatt történthez hasonló vallásüldözéseket. Ugyanebben az időben, 1559-ben új Egységes törvényt fogadtak el, amely kötelezővé tette az istentiszteleteken való részvételt, és előírta az 1552-ben kiadott Book of Common Prayer felülvizsgált változatának használatát. A törvény megszegéséért kiszabott büntetések azonban viszonylag enyhék voltak.
A királynő eleinte keményebben bánt a puritánokkal, mint a katolikusokkal. Anglia prímását, Grindal canterburyi érseket a puritán tanokkal való szimpátiája miatt felfüggesztették hivatalából és saját palotájában bebörtönözték. Más hasonló gondolkodású lelkészeket és professzorokat is eltávolítottak. Azokat a puritánokat, akik túl hevesen és hangosan támadták az anglikán egyház intézményeit, pellengérre állították.
A helyzet az 1569-es katolikus lázadás és a pápa Erzsébet elleni bullája után a következő évben megváltozott. 1571-ben a parlament megerősítette az angol egyház protestáns jellegét, testi és halálbüntetéssel tiltott meg minden katolikus istentiszteletet, és minden Rómával való kapcsolatot hazaárulásnak nyilvánított. Anglia mostantól a protestantizmus bajnoka lett Európában, elsősorban Spanyolországgal, az ellenreformáció védelmezőjével szemben. Erzsébet uralkodása alatt összesen mintegy 200 katolikust végeztek ki az állam ellenségeként.
Erzsébet uralkodásának leghosszabb időszakában Matthew Parker volt Canterbury érseke, aki Boleyn Anna káplánja volt.
Erzsébetnek már trónra lépése pillanatától kezdve elvárták, hogy megnősüljön, és a kérdés az volt, hogy melyik férjet választja. Az ok, amiért Erzsébet hajadonként élte életét, nem világos és vitatott. A történészek azt feltételezik, hogy a Thomas Seymourral történt események eltántorították őt a szexuális kapcsolattól, vagy hogy valamilyen oknál fogva tudhatta, hogy terméketlen. Körülbelül 50 éves koráig többféle ajánlatot is fontolóra vett; utolsó komoly házassági tárgyalásai a nála 22 évvel fiatalabb Anjou Hercule Ferenccel folytak. Erzsébetnek azonban nem volt szüksége férjre, hogy segítse uralkodását, és a házasság veszélyeztette volna hatalmi monopóliumát, és azt jelentette volna, hogy egy idegen hatalom bitorolhatja a hatalmat Angliában, mivel egy feleségtől elvárták, hogy engedelmeskedjen férjének (ez történt Mária uralkodása alatt). Másrészt a házasság volt az egyetlen lehetőség Erzsébet számára, hogy gyermeke, örököse legyen.
A királynő egyik külföldi kérője a svéd trónörökös, majd XIV. Erik király volt.
Robert Dudley
Erzsébet több házassági ajánlatot is kapott, de csak három-négy olyan kérő volt, akinek az ajánlatát komolyan és hosszabb ideig fontolóra vette. Talán a királynő gyermekkori barátja, Robert Dudley, Leicester 1. grófja állt a legközelebb ahhoz, hogy elnyerje a kezét. Úgy tűnik, 1559 tavaszán barátságuk szerelemmé alakult. A kettejük közötti intimitás hamarosan a pletykák forró témájává vált, itthon és külföldön egyaránt. Azt is mondták, hogy felesége, Amy Robsart egyik melle beteg volt, és hogy a királynő Dudley-t akarta feleségül venni, ha a felesége meghal. Több királyi kérő, illetve azok küldöttei egyre durvább pletykákba kezdtek arról, hogy a királynő és kedvence közötti házasság népszerűtlen lenne Angliában: „Nincs itt olyan ember, aki ne kiáltana felháborodva rá és rá … nem megy hozzá senki máshoz, csak a kegyelt Roberthez”. Nem meglepő, hogy Amy Robsart 1560 szeptemberében bekövetkezett halála – miután leesett egy lépcsőn és kitörte a nyakát – hatalmas botrányt kavart. Hamarosan olyan pletykák kezdtek terjedni, hogy Dudley meggyilkoltatta a feleségét, hogy feleségül vehesse a királynőt. A vizsgálat megállapította, hogy baleset történt, és Elizabeth egy ideig komolyan fontolgatta, hogy hozzámegy Dudleyhoz. William Cecil és még sokan mások Anglia nemesei közül nagyon megijedtek ettől, és hangosan hangoztatták rosszallásukat. Az ellenállás elsöprő volt, és még olyan pletykák is szárnyra keltek, hogy a nemesség fellázad, ha a házasság létrejön.
Bár több komoly tárgyalást is folytattak a házasságról, Dudley több mint 10 évig a legesélyesebb jelöltnek bizonyult. Erzsébet bátorította a férfi ismételt lánykéréseit, és nagyon féltékeny maradt a férfi kizárólagos figyelmességére, még azután is, hogy végül maga is úgy döntött, nem megy hozzá. Erzsébet 1564-ben Dudley-t Leicester grófjává emelte. 1578-ban végül újra férjhez ment, Erzsébet rokonához, Lettice Knollyshoz, ami hatalmas dühkitöréseket okozott a királynőnek, aki élete hátralévő részében Lady Leicestert csak „Farkaslány”-ként emlegette.Dudley mindazonáltal továbbra is különleges helyet foglalt el Erzsébet szívében. Nem sokkal a spanyol armada feletti győzelem után halt meg, és Erzsébetnek írt utolsó levelét a királynő halála után találták meg a legszemélyesebb tárgyai között, a királynő saját kézírásával „utolsó levele” felirattal.
A házasság kérdésének politikai vonatkozásai
Erzsébet nyitva tartotta a házasság kérdését, de gyakran csak politikai és diplomáciai okokból. A parlament többször kérte alázatosan, hogy házasodjon meg, de a királynő mindig kitérő választ adott. 1563-ban tájékoztatta a császári udvar küldöttjét, hogy: „Ha a természetem hajlamát követem, akkor az ez: inkább koldusasszony és nőtlen, mint királynő és házas”. Ugyanebben az évben, miután Erzsébet sikeresen felépült a himlőből, felmerült az utódlás kérdése. A parlament könyörgött a királynőnek, hogy házasodjon meg, vagy nevezzen ki egy hivatalos trónutódot, hogy elkerülje a polgárháborút, ha gyermektelenül halna meg. Nem volt hajlandó minderre. Áprilisban felfüggesztette a parlamentet, és az csak akkor ült össze újra, amikor 1566-ban az adóemeléshez szüksége volt a parlament jóváhagyására. Az alsóház azzal fenyegetőzött, hogy nem engedi a királynőnek, hogy adót emeljen, amíg nem nevezi ki utódját.
1566-ban a királynő azt vallotta a spanyol követnek, hogy ha van rá mód, hogy házasság nélkül rendezze az örökösödési kérdést, akkor megteszi. Az 1570-es évekre Erzsébet legjelentősebb miniszterei közül többen beletörődtek abba a ténybe, hogy a királynő soha nem fog megházasodni vagy örököst megnevezni. William Cecil már más megoldásokat keresett az örökösödési problémára. A házassági kérdésben és a kapcsolódó örökösödési kérdésben elfoglalt álláspontja miatt a királynőt gyakran vádolták felelőtlenséggel. Erzsébet hallgatása azonban növelte politikai biztonságát, mivel tudta, hogy utód kinevezése sebezhetővé tenné őt egy (főként férfi vagy katolikus) trónörökös javára történő lázadással szemben.
Erzsébet nőtlensége szűzkultuszt inspirált. Mind a művészetben, mind a költészetben a királynőt szűzként, istennőként vagy mindkettőként ábrázolták, nem pedig közönséges nőként. Kezdetben csak Erzsébet tekintette erénynek nőtlenségét; 1559-ben ezt tudatta a parlamenttel: „És végül is nekem ez elég lesz, hogy egy márványkő hirdesse, hogy egy királynő, aki ilyen ideig uralkodott, szűzen élt és szűzen halt meg”. Később, különösen 1578 után, a költők és festők felkapták ezt a kijelentést, és olyan ikonográfiát dolgoztak ki a témában, amely Erzsébetet magasztalta. A metaforák és szimbolizmus korában a királynőt úgy ábrázolták, mint aki Isten oltalma alatt álló, királyságával és alattvalóival megáldott személyt. Erzsébet 1559-ben „minden férjemről, jó emberemről” beszélt.
Erzsébet uralkodási módja kompromisszumkészebb volt, mint apjáé és testvéreié. Egyik mottója a „video et taceo” („látok, de nem mondok semmit”) volt. Ez a stratégia, amely néha a frusztrációba kergette tanácsadóit, gyakran megmentette őt a politikai és a házassági kalandoktól. Robert Dudley esetét kivéve Erzsébet a házassági kérdést külpolitikája részeként kezelte. Annak ellenére, hogy 1559-ben elutasította II. Fülöp leánykérését, hosszú évekig tárgyalt a házasságról unokatestvérével, Károly osztrák főherceggel. A Habsburg-dinasztiával való kapcsolatok 1568-ban megromlottak, amikor Erzsébet fontolóra vette, hogy feleségül vegyen két francia herceget, a testvéreket, III. francia Henriket, majd később annak öccsét, Anjou Hercule Ferencet. Ezek a későbbi házassági tárgyalások 1572 és 1581 között folytak, és egy tervezett szövetséghez kapcsolódtak, amely a Spanyolország által Hollandia felett gyakorolt ellenőrzés ellen irányult. Úgy tűnik, Erzsébet komolyan vette a házassági tárgyalásokat, legalábbis kezdetben, és szokása volt egy béka alakú fülbevalót viselni, amelyet Anjou ajándékozott neki.
Skócia
Erzsébet fő érdeke Skóciában az volt, hogy megakadályozza, hogy Franciaország megszilárdítsa hatalmát az országban. Attól tartott, hogy a franciák Anglia lerohanását tervezik, és Erzsébet helyett a katolikus Stuart Máriát akarják királynővé tenni. Mivel Erzsébetet törvénytelennek nyilvánították, sokan, főként katolikusok, a skót királynőt tekintették Anglia jogos királynőjének is. Erzsébetet meggyőzték, hogy fegyveres erőt küldjön Skóciába a protestáns lázadók támogatására, és bár ez a hadjárat nem hozott egyértelmű győzelmet, a megkötött békeszerződés, az edinburghi békeszerződés megszüntette a francia fenyegetést északról. Amikor Stuart Mária 1561-ben visszatért Skóciába, hogy özvegységét követően átvegye az uralkodást, Skóciát az Erzsébet által támogatott protestáns nemesek egy csoportja vezette. Mária megtagadta az edinburghi szerződés ratifikálását.
Erzsébet megsértette Máriát azzal, hogy házassági ajánlatot tett a skót királynő és saját kedvence, Robert Dudley között. Ehelyett Mária 1565-ben feleségül ment Stuart Henrikhez, Lord Darnleyhez, aki anyja révén örökös jogokat követelhetett az angol koronára. Ez a házasság volt az első a Mária által elkövetett súlyos hibák sorában, amelyek a megítélés hiányán alapultak, és amelyek végül a skót protestánsok és Erzsébet politikai győzelméhez vezettek. Darnley hamarosan nagyon népszerűtlenné vált Skóciában, és miután Mária titkára, David Rizzio meggyilkolásának egyik főszereplője volt, azonnal hírhedté vált. 1567 februárjában Darnley-t egy összeesküvőkből álló csoport meggyilkolta, amelyet valószínűleg James Hepburn, Bothwell 4. grófja vezetett. Nem sokkal később, 1567. május 15-én Mary feleségül ment Bothwellhez, ami azt jelentette, hogy a gyilkosság gyanúja rá is kiterjedt. Erzsébet írt Stuart Máriának:
Milyen döntés sérthette volna jobban az Ön becsületét, mint az, hogy ilyen sietve feleségül vesz egy olyan alattvalót, akit egyéb és közismert hibái mellett a közvélemény azzal vádol, hogy néhai férje gyilkosa volt, ami az Ön becsületét is sértette, de reméljük, hogy a pletyka hamis. (Hogyan is lehetne rosszabbat választani az Ön becsületére nézve, mint ilyen sietséggel feleségül venni egy olyan alattvalót, akit más és hírhedt hiányosságok mellett a közhír az Ön néhai férjének meggyilkolásával is megvádolt, amellett, hogy Önt is érintette valamennyire, bár abban bízunk, hogy hamisan).
Ezek az események hamarosan Stuart Mária letételéhez és Loch Leven várában való bebörtönzéséhez vezettek. A skót lordok arra kényszerítették, hogy lemondjon fia, az 1566 júniusában született VI. Jakabot a Stirling-kastélyba vitték, ahol protestáns hitben nevelték. Mária 1568-ban megszökött a Loch Leven kastélyból, és sikerült sereget gyűjtenie. Egy újabb vereség után a határon túlra, Angliába menekült, Erzsébet korábbi, támogatásra és barátságra vonatkozó ígéreteire támaszkodva. Erzsébet első ösztönösen szintén Mária segítségére akart sietni, és visszaültetni őt a skót trónra, de a koronatanáccsal együtt úgy döntöttek, hogy óvatosan cselekszenek. Ahelyett, hogy megkockáztatták volna, hogy Máriát továbbküldik a franciaországi rokonokhoz, vagy egy angol hadsereggel felszerelve megpróbálja visszaszerezni a skót trónt, inkább Angliában tartották, ahol aztán 19 évet kellett egyre keményebb fogságban töltenie, főként a sheffieldi kastélyban és a sheffieldi kastélyban, George Talbot és felesége, Bess of Hardwick mellett.
Azok számára, akik Erzsébet ellen akartak lázadni, Stuart Mária lett a természetes célpont. 1569-ben Észak-Angliában lázadás tört ki, az úgynevezett északi lázadás, amelyet Thomas Howard, Norfolk 4. hercege, Charles Neville, Westmorland 6. grófja és Thomas Percy, Northumberland 7. grófja szított, és amelynek célja az volt, hogy Erzsébetet Máriával váltsák fel, és tervbe vették, hogy feleségül adják Norfolk hercegéhez. Erzsébet válasza erre az volt, hogy kivégeztette a herceget. V. Pius pápa 1570-ben pápai bullát adott ki, a Regnans in Excelsis-t, amelyben kijelentette, hogy „Erzsébet, Anglia állítólagos királynője és a bűn szolgája” eretnek, és ezért alattvalói fel vannak mentve a hit és az engedelmesség felmutatása alól. Ez újabb okot adott az angol katolikusoknak arra, hogy Stuart Máriát Anglia jogos uralkodójának tekintsék. Mária talán nem volt tudatában minden olyan összeesküvésnek, amelynek célja az volt, hogy őt ültessék az angol trónra, de az 1571-es Ridolfi-összeesküvés és az 1586-os Babington-összeesküvés alapján Walsingham és a királynő titkos tanácsa igyekezett elegendő bizonyítékot gyűjteni ahhoz, hogy Stuart Mária elítélését alátámasszák.
Erzsébet kezdetben ellenállt a Stuart Mária kivégzésére irányuló felhívásoknak, de 1586 végére sikerült meggyőzni, hogy járuljon hozzá a tárgyaláshoz és Mária esetleges kivégzéséhez. A fő bizonyítékot a Babington-összeesküvéshez kapcsolódó, Stuart Mária által írt levelek jelentették. Erzsébet ítélethirdetése kijelentette, hogy „Mária, aki igényt tartott a koronánkhoz való jogra, ebben a mi királyságunkban különféle terveket és cselekedeteket szervezett és dolgozott ki, hogy megsebezze, megölje és elpusztítsa királyi személyünket. („az említett Mária, ugyanazon korona címét színlelve, ugyanazon birodalmon belül különféle dolgokat talált ki és képzelt el, amelyek királyi személyünk sérelmére, halálára és elpusztítására irányultak.”). 1587. február 8-án Máriát a northamptonshire-i Fotheringhay kastélyban lefejezték.
Spanyolország
Az Erzsébet és II. Fülöp között Erzsébet trónra lépésekor fennálló felszínes barátság nem tartott sokáig. Erzsébet gyorsan csökkentette a spanyol befolyást Angliában. Bár II. Fülöp a cateau-cambrésisi békével segített neki véget vetni az itáliai háborúknak, Erzsébet diplomáciailag független maradt.Le Havre 1562-1563-as katasztrofális elfoglalása és elvesztése után Erzsébet elkerülte a további katonai vállalkozásokat a kontinensen egészen 1585-ig, amikor is angol hadsereget küldött, hogy megpróbálja segíteni a hollandiai protestáns forradalmat a spanyol II. Ennek oka az volt, hogy szövetségese, Orániai Vilmos és korábbi kérője, Anjou hercege is meghalt, és a hollandok kénytelenek voltak egy sor várost átadni Fülöp hűbéresének, Alessandro Farnesének, Parma és Piacenza hercegének, aki egyben Hollandia spanyol kormányzója is volt. 1584 decemberében II. Fülöp és a Francia Katolikus Liga között a Joinville-i szerződéssel szövetség jött létre, ami megnehezítette III. Henrik számára, hogy ellenálljon a Hollandia feletti spanyol uralomnak. A szerződés a spanyol befolyást kiterjesztette a La Manche-csatorna francia partvidékére is, ahol a Katolikus Liga erős volt, és ez nyilvánvaló fenyegetést jelentett Angliára nézve. Antwerpen 1585 nyarán Párma hercege által végrehajtott ostroma szükségessé tette az angolok és a hollandok reakcióját. Ennek következménye volt az 1585 augusztusában aláírt nonsuchi szerződés, amelyben Anglia katonai támogatást ígért a hollandoknak. Ez a szerződés jelentette az angol-spanyol háború kezdetét, amely az 1604-es londoni békeszerződésig tartott.
A hollandiai hadjáratot a királynő kedvence, Robert Dudley, Leicester 1. grófja vezette. Erzsébet kezdettől fogva vonakodott ettől az akciótól. Stratégiája az volt, hogy nyilvánosan támogatta a hollandokat egy angol hadsereggel, ugyanakkor amint Leicester megérkezett Hollandiába, titkos béketárgyalásokat kezdett Spanyolországgal, ami természetesen ellentétes volt Leicester érdekeivel, hogy a hollandokkal kötött szerződésnek megfelelően aktív hadjáratot folytasson. Erzsébet azonban bejelentette, hogy azt kívánja, hogy „mindenáron kerüljön el minden határozott fellépést az ellenséggel szemben”. („mindenáron elkerülni minden döntő akciót az ellenséggel”). Leicester Erzsébet haragját vonta magára azzal, hogy elfogadta a holland államok főkormányzói címét. Erzsébet ezt a hollandok trükkjének tekintette, hogy rákényszerítsék a holland korona elfogadására, amit ő mindig is elutasított. Leicesterbe írt:
Soha nem tudtuk volna elképzelni, hacsak nem láttuk volna saját bőrünkön, hogy egy olyan ember, akit mi magunk magasztaltunk, és aki rendkívüli módon, jobban, mint bármely más alattvaló ebben az országban, a mi kegyeinket mutatta, ilyen megvetően megszegi parancsunkat egy olyan ügyben, amely oly nagymértékben érinti a becsületünket. …És ezért kifejezett akaratunk és parancsunk, hogy további késedelem vagy kifogás nélkül azonnal engedelmeskedjetek és becsületetekre legyen tekintettel mindannak, amit e levél átadója a mi nevünkben megparancsol nektek. (Soha nem tudtuk volna elképzelni (ha nem láttuk volna, hogy ez a tapasztalatban megtörtént), hogy egy általunk felemelt és általunk rendkívüli módon, e föld minden más alattvalójánál jobban kedvelt ember ilyen megvetendő módon megszegi a mi parancsainkat egy olyan ügyben, amely oly nagy becsben tart bennünket. …És ezért kifejezett örömünk és parancsunk az, hogy minden késedelmet és kifogást félretéve, hűséged kötelességéből kifolyólag azonnal engedelmeskedj és teljesítsd mindazt, amire a mi nevünkben a jelen levél átadója utasít téged. Amiben nem hagylak cserben, mivel az ellenkezőjére a legnagyobb veszélyben fogsz válaszolni.)
Erzsébet arra a parancsra utalt, hogy a főkormányzói cím elfogadását elutasító leveleket Leicester jelenlétében nyilvánosan fel kell olvasni a holland főkormányzó előtt. Képviselőjének ez a nyilvános megalázása, valamint a királynőnek a Spanyolországgal való titkos különbéke megkötésére irányuló folyamatos kísérletei helyrehozhatatlanul aláásták Leicester helyzetét Hollandiában. A hadjáratot az is hátráltatta, hogy Erzsébet folyamatosan megtagadta a szükséges források elküldését éhező katonáinak. A hadjárat sikertelenségének oka a hadjárat valódi támogatására való nem hajlandósága, Leicester parancsnoki hiányosságai és a hollandok képtelensége az egységes stratégiához való ragaszkodásra. Leicester végül 1587 decemberében lemondott parancsnokságáról.
Közben Sir Francis Drake 1586-ban és 1587-ben a Nyugat-Indiába utazott, ahol spanyol hajókat és kikötőket támadott meg és fosztott ki. Hazafelé tartva csapást mért Cádizra, ahol sikerült elsüllyesztenie az Angliát lerohanni készülő spanyol hadiflottát. II. Fülöp végül úgy döntött, hogy a háborút angol földre viszi.
1588. július 12-én a spanyol armada kihajózott a La Manche-csatorna felé. A flotta célja az volt, hogy a Pármai herceg vezetésével inváziós haderőt vezessen Hollandiából az angol partokig. A számítási hiba, a balszerencse és az angol tűzhajók július 29-i, Gravelines-nél végrehajtott támadása, amely szétszórta a spanyol flottát, az Armada vereségéhez vezetett. A büszke Armada maradványai viharokon keresztül küzdötték vissza magukat Spanyolországba, és miután további hajókat vesztettek el az ír partoknál tomboló viharokban. Mivel az Armada bukásáról még jó ideig nem lehetett tudni, Anglia a Leicester grófja vezetésével felkészült a spanyol támadásra. Augusztus 8-án meghívta a királynőt, hogy ellenőrizze a csapatokat az essexi Tilburyben. Fehér bársonyruhája fölött ezüst mellvértet viselt, és itt mondta el egyik leghíresebb beszédét:
Hűséges népem, azok, akik féltik biztonságunkat, azt mondták nekünk, hogy óvatosnak kell lennünk azzal, hogyan tesszük ki magunkat a fegyveres tömegeknek, hogy megvédjük magunkat az árulástól, de biztosíthatlak benneteket, hogy nem akarok élni, ha ez azt jelenti, hogy bizalmatlanok leszünk hűséges és szerető népemmel szemben. …Tudom, hogy csak egy gyenge és erőtlen asszony teste van, de a szívem és a gerincem egy királyé, ráadásul Anglia királyáé, és csak megvetést érzek, hogy a pármai herceg vagy bármely más herceg be merészel hatolni birodalmam határaira. (Szerető népem, néhányan, akik vigyáznak a biztonságunkra, meggyőztek bennünket, hogy vigyázzunk, hogyan kötelezzük el magunkat fegyveres tömegek mellett, mert félünk az árulástól; de biztosíthatlak benneteket, nem kívánok úgy élni, hogy bizalmatlanok legyünk hűséges és szerető népemmel szemben. …Tudom, hogy a testem csak egy gyenge és erőtlen asszonyé, de a szívem és a gyomrom egy királyé, méghozzá egy angol királyé, és azt hiszem, hogy Párma vagy Spanyolország, vagy Európa bármelyik hercege megvetné, ha be merne hatolni a birodalmam határaira.).
Amikor az invázió kudarcot vallott, öröm tört ki az egész országban. Erzsébetnek a Szent Pál-székesegyházban tartott hálaadó istentiszteletre való bevonulása majdnem olyan nagyszerű látványosság volt, mint a koronázási körmenet. Az Armada feletti győzelem egyben nagyszerű propagandagyőzelem is volt, mind Erzsébet számára személyesen, mind a protestáns Anglia számára. Az angolok a győzelmet Isten különleges védelmének és a nemzet legyőzhetetlenségének jelének tekintették a szűz királynő alatt. A győzelem azonban nem vetett véget a Spanyolországgal vívott háborúnak, amely folytatódott és Spanyolország javára alakult. Spanyolország továbbra is ellenőrzése alatt tartotta Hollandiát, és az invázió veszélye továbbra is fennállt. Sir Walter Raleigh Erzsébet halála után azt állította, hogy a spanyolok elleni háborúban az ő óvatossága hátrányára vált:
Ha a néhai királynő annyira bízott volna a katonaságában, mint a titkáraiban, akkor még az ő idejében legyőztük és felosztottuk volna a nagy birodalmat, és a királyaikat fügéből és narancsból tettük volna, mint régen. De őfelsége mindent félbehagyott, és apró betörésekkel megtanította a spanyolokat, hogyan védekezzenek, és hogyan ismerjék fel saját gyengeségeiket. (Ha a néhai királynő úgy hitt volna a hadvezéreinek, mint az írástudóinak, akkor az ő idejében darabokra vertük volna azt a nagy birodalmat, és füge- és narancskirályaikat úgy tettük volna, mint a régi időkben. De őfelsége mindent félmegoldással csinált, és apró betörésekkel megtanította a spanyolokat, hogyan védekezzenek, és hogyan lássák meg saját gyengeségüket.).
Bár egyes történészek ugyanezen okok miatt bírálták Erzsébetet, Raleigh döntését gyakran igazságtalannak minősítették. Erzsébetnek jó oka volt arra, hogy ne bízzon túlságosan a parancsnokaiban, akik – ahogy ő maga fogalmazott – hajlamosak voltak „tétlenkedni”, ha eljött a cselekvés ideje: „a dicsekvés levegőjével szállítani”.
Franciaország
Amikor 1589-ben a protestáns IV. Henrik megörökölte a francia trónt, Erzsébet katonai támogatást nyújtott neki. Az 1563-as Le Havre-i vereség óta ez volt az első franciaországi szereplése. Henrik trónra lépését a Katolikus Liga és II. Fülöp határozottan ellenezte, és Erzsébet attól tartott, hogy a spanyolok átveszik a Csatorna kikötőit. A franciaországi hadjárat azonban rosszul támogatott és rosszul megtervezett volt. Lord Willoughby több mint 4000 fős seregét Észak-Franciaországban mozgatta, nagyrészt figyelmen kívül hagyva Erzsébet parancsait. Csapatai felének elvesztése után 1589 decemberében visszavonulásra kényszerült. 1591-ben John Norris (1547-1597) bretagne-i hadjárata még nagyobb katasztrófának bizonyult. Ezekben és a hasonló hadjáratokban Erzsébet mindig vonakodott a parancsnokoknak szükséges és kért erősítéseket és erőforrásokat küldeni. Norreys maga is otthagyta a kampányát, hogy személyesen menjen Londonba, és a királynő segítségéért könyörögjön. Távollétében 3000 fős seregét a Katolikus Liga 1591 májusában az északnyugat-franciaországi Craonnál gyakorlatilag megsemmisítette. Júliusban Erzsébet egy másik sereget küldött Robert Devereux, Essex grófjának parancsnoksága alatt, hogy segítsen IV. Henriknek Rouen ostromában. Az eredmény ugyanilyen szánalmas volt. Essex nem tudott elérni semmit, és 1592 januárjában hazatért. Henrik áprilisban feladta az ostromot. Erzsébet szokásához híven nehezen tudta irányítani a parancsnokait, amint azok a királyság határain kívülre kerültek. „Hogy hol van, mit tesz, vagy mit fog tenni, nem tudjuk” – írta a királynő Essexről.
Írország
Bár Írország Erzsébet két királyságának egyike volt, ír alattvalói ellenségesek voltak, alapvetően önrendelkezők és főként katolikusok, és szívesen szövetkeztek ellenségeivel. A királynő stratégiája az volt, hogy írországi földeket adott udvaroncainak, hogy megakadályozza, hogy az írek Írországot bázisként ajánlják fel a spanyoloknak, ahonnan Angliát támadhatják. A lázadások sorozatára válaszul az angol erők elkezdték alkalmazni a felperzselt föld taktikáját, felégették a földeket és lemészárolták a férfiakat, nőket és gyerekeket. A Gerald FitzGerald, Desmond grófja által vezetett 1582-es münsteri felkelés során a becslések szerint 30 000 ír halt éhen. A költő Edmund Spenser azt írta, hogy az áldozatok „olyan nyomorúságos állapotba kerültek, hogy bármelyik kőszív elrontotta volna őket”. Erzsébet azt követelte parancsnokaitól, hogy az írekkel, „ezzel a durva és barbár néppel” bánjanak jól, de nem mutatott lelkiismeret-furdalást, amikor erőszakot és vérontást tartott szükségesnek.
1594 és 1603 között Erzsébetnek Írországban kellett szembenéznie a legnehezebb próbatételével, a Tyrone-lázadás vagy más néven a kilencéves háború formájában. Vezetője, Hugh O’Neill, Tyrone grófja támogatást kapott Spanyolországtól. 1599 tavaszán Erzsébet Robert Devereux-t, Essex 2. grófját küldte Írországba, hogy leverje a lázadást. A királynő csalódására nem jutott előbbre, és visszatért Angliába anélkül, hogy megvárta volna a királynő engedélyét. Írországban Charles Blount, Lord Mountjoy váltotta fel, akinek három évébe telt, hogy legyőzze a lázadókat. O’Neill végül 1603-ban, néhány nappal Erzsébet halála után megadta magát.
Oroszország
Erzsébet ápolta a bátyja, VI. Edward által kezdeményezett kapcsolatokat Oroszországgal. Gyakran írt IV. Iván orosz cárnak, és baráti bókokat váltottak, bár a cárt gyakran bosszantotta, hogy a cár inkább a kereskedelmi cserékre, mint a katonai szövetségekre összpontosított. A cár egy alkalommal meg is kérte a kezét, és uralkodása vége felé garanciát kért Erzsébettől, hogy menedéket kap Angliában, ha megdöntik a trónjáról.Amikor Iván meghalt, fia, I. Fjodor követte őt Oroszországban. Apjával ellentétben Fjodor nem volt érdekelt az Angliával kötött különleges kereskedelmi megállapodások fenntartásában. Az új cár kijelentette, hogy birodalma nyitott minden külföldi előtt, és kijelentette, hogy az angol követet, Sir Jerome Bowes-t, akinek nagyképű viselkedését IV Iván eltűrte, többé nem látják szívesen az orosz udvarban. Erzsébet új követet küldött, Dr. Giles Fletchert, akinek az volt a feladata, hogy felkérje Borisz Godunov régenst, hogy próbálja meg rábírni a cárt, hogy változtassa meg a véleményét. Ezek a tárgyalások azonban kudarcba fulladtak, mert Fletcher véletlenül rosszul szólította meg Fjodort, kihagyva a cár két címét. Erzsébet továbbra is próbált újabb megállapodásokat kötni Fjodorral, és több félig bocsánatkérő, félig szemrehányó levelet küldött neki. Még szövetséget is javasolt neki, amit korábban elutasított, amikor Fjodor apja ezt akarta, de Fjodort ez a javaslat sem érdekelte.
A Barbár Államok, az Oszmán Birodalom és Japán
Anglia és a Barbár államok közötti kereskedelmi és diplomáciai kapcsolatok I. Erzsébet alatt fejlődtek ki. Anglia kereskedelmi megállapodásokat kötött Marokkóval, amelynek fegyvereket, lőszert, fát és fémet adott el marokkói cukorért cserébe, a pápa tiltása ellenére. 1600-ban Abd el-Ouahed ben Messaoud, aki Mulai Ahmad al-Mansur marokkói uralkodó főminisztere volt, Erzsébethez küldött nagykövetként Angliába látogatott, hogy megpróbáljon tárgyalni egy Spanyolország elleni angol-marokkói szövetségről. Erzsébet beleegyezett, hogy fegyvereket ad el Marokkónak, és ő és Mulai Ahmad al-Mansur egy ideig arról beszéltek, hogy közös ügyet csinálnak Spanyolország ellen. Ezek a tárgyalások azonban soha nem vezettek semmi konkrétumhoz, és mindkét uralkodó meghalt a látogatást követő két éven belül.
Az Oszmán Birodalommal is felvették a diplomáciai kapcsolatokat, angol befektetők kereskedelmi társaságot, a Levantei Társaságot hozták létre a törökökkel való kereskedelemre, és 1578-ban az első angol követet küldték az oszmán uralkodó udvarába. Hivatalos kereskedelmi megállapodást először 1580-ban kötöttek. A két udvar között számos diplomatát és más képviselőt küldtek, és levelezés folyt Erzsébet és III. Murád oszmán szultán között. Egy levelében Murad azzal érvelt, hogy az iszlám és a protestantizmus több közös vonást mutat, mint a katolicizmus, mivel mindkettő elutasítja a bálványimádást, és ezt érvnek tekintette az Anglia és az Oszmán Birodalom közötti szorosabb kapcsolatok mellett. A katolikus Európa rémületére Anglia ólmot és acélt (ágyúöntéshez), sőt lőszert is exportált az Oszmán Birodalomba. Sőt, Erzsébet komolyan tárgyalt arról, hogy közös katonai ügyet csináljon III. Muráddal, amikor 1585-ben kitört a háború Spanyolországgal, és többek között Sir Francis Walsingham is a törökökkel való katonai szövetség mellett érvelt a közös spanyol ellenséggel szemben. Angol-oszmán kalózok is voltak a Földközi-tengeren.
Az első angol, aki Japánba utazott, egy William Adams nevű tengerész volt, aki a Holland Kelet-indiai Társaság pilótájaként érkezett oda. Kulcsszerepet játszott a japán sógun és Anglia közötti legelső kapcsolatfelvételben.
Ahogy Erzsébet öregedett, és egyre valószínűtlenebbé vált, hogy férjhez menjen, úgy változott meg a róla alkotott kép. Görög istennőként ábrázolták, és az Armada felett aratott győzelme után a művészetben gyakran Gloriana vagy a tündék örökké fiatal királynője, Faerie Queene lett, mint Edmund Spensernél A róla készült portrék egyre kevésbé realisztikusak, és egyre inkább ikonográfiai jellegűek lettek. Mindig sokkal fiatalabbnak ábrázolták, mint amilyen valójában volt. Mivel az 1562-ben elkapott himlő miatt sebhelyei voltak, parókákra és sminkre is támaszkodott, hogy fiatalkori megjelenését fenntartsa. Sir Walter Raleigh „olyan hölgynek nevezte, akit az idő meglepett”. De minél inkább halványult Erzsébet szépsége, annál inkább ünnepelték udvaroncai.
Erzsébet szívesen vett részt ezekben a szerepjátékokban, de lehetséges, hogy élete utolsó évtizedében kezdett hinni a saját színészi játékában. Nagyon megkedvelte a bájos, de veszekedős fiatal Robert Devereux-t, Essex 2. grófját, és megengedte neki, hogy nagyobb szabadságot vegyen magának, mint bárki más korábban, és gyakran megbocsátott neki. Számos katonai parancsnokságot bízott rá, annak ellenére, hogy többször is teljesen felelőtlennek bizonyult. Miután Essex Írországban dezertált, Erzsébet házi őrizetbe helyezte, a következő évben pedig elvette tőle a fő bevételi forrását jelentő kereskedelmi monopóliumokat. 1601 februárjában a gróf megpróbált lázadást kirobbantani Londonban. A királynő személye feletti hatalmat akarta kisajátítani, de szinte senki sem jelent meg, hogy támogassa őt. Február 25-én végezték ki. Elizabeth tudta, hogy a kialakult helyzet részben az ő hibája volt, és hogy nem volt józan ítélőképessége. Egy szemtanú 1602-ben leírta, hogy „szeret a sötétben ülni, és néha hagyja, hogy könnyei Essexet sirassák”. („Az ő öröme az, hogy a sötétben ül, és néha könnyes szemmel siratja Essexet”).
Az Erzsébet által Essex-től visszaszerzett kereskedelmi monopóliumok egyike volt azoknak a jutalmaknak, amelyeket az uralkodó hűséges udvaroncainak adományozhatott. A királynő gyakran választotta az ingyenes jutalmazás e formáját ahelyett, hogy a parlamenttől kérte volna a pénzeszközök növelését. Ezek a monopóliumok az árak emelkedéséhez és az udvaroncok saját maguk meggazdagodásához vezettek a lakosság kárára, ami erős elégedetlenséget váltott ki a gyakorlattal szemben. Ez 1601-ben igen heves elégedetlenségi vitához vezetett az alsóházban. Erzsébet 1601. november 30-án tartott híres „Aranybeszédében” azt állította, hogy nem érdekli, hogy udvaroncai visszaélnek a monopóliummal, és ígéretekkel és érzelmes retorikával sikerült a maga oldalára állítani a vitázókat:
Hogy milyen köszönet illeti őket azért, hogy segítettek uralkodójuknak elkerülni egy olyan hiba elkövetését, amelyet egyébként tudatlanságból, nem pedig szándékosságból követtek volna el, nem tudjuk, bár sejthetjük. És mivel semmi sem olyan értékes számunkra, mint alattvalóink szeretetének megőrzése, amelyet alááshattak volna azok, akik visszaéltek kiváltságainkkal, népünk e gyötrői és a szegények kizsákmányolói, ha nem tudtunk volna róla! (aki megóvja uralkodójukat a tévedéstől, amelybe tudatlanságból és nem szándékosan eshettek volna, milyen köszönetet érdemelnek, tudjuk, bár sejthetitek. És mivel semmi sem kedvesebb számunkra, mint alattvalóink szívének szeretetteljes megőrzése, micsoda meg nem érdemelt kételyek merülhettek volna fel bennünk, ha nem mondták volna meg nekünk a szabadosságunkkal visszaélők, népünk rabszolgasorban tartói, a szegények eltiprói)!
A spanyol armada 1588-as vereségét követő időszak új problémákat hozott Erzsébet számára, aki uralkodásának hátralévő 15 évét töltötte. A Spanyolországgal és Írországgal fennálló konfliktusok elhúzódtak, az adók emelkedtek, a gazdaság pedig néhány évig szenvedett a rossz termésektől és a háborúk költségeitől. Az árak emelkedtek, az életszínvonal pedig csökkent. Ebben az időszakban szigorodott a kormányzat hozzáállása a katolikusokhoz, és 1591-ben Erzsébet bizottságot nevezett ki a katolikusok kihallgatására és ellenőrzésére. A béke és a jólét látszatának fenntartása érdekében egyre inkább a propagandára támaszkodott. A királynő utolsó éveiben a növekvő nyilvános kritika azt jelezte, hogy népszerűsége csökkenőben van.
Erzsébet uralkodásának e második szakaszának egyik oka az volt, hogy Erzsébet kormánya, az ő Privy Councilja az 1590-es években megváltozott. Egy új generáció vette át a hatalmat. Lord Burghley kivételével Erzsébet korai kormányának legfontosabb politikusai 1590 körül haltak meg: Leicester grófja 1588-ban, Sir Francis Walsingham 1590-ben, Sir Christopher Hatton 1591-ben. A kormányon belüli különböző frakciók közötti harcok, amelyek 1590 előtt ritkák voltak, mostanra jellemzővé váltak. Az Essex grófja és Burghley fia, Robert Cecil és támogatóik közötti elkeseredett rivalizálás megnehezítette a hatékony kormányzást. A királynő tekintélye egyre csökkent, amit például a személyes orvosával, Dr. Lopezzel folytatott viszonya is jelzett. Amikor Essex egy személyes veszekedés miatt hamisan hazaárulással vádolta meg, a királynő nem tudta rávenni magát, hogy megakadályozza a kivégzését, noha a letartóztatásakor dühös volt, és úgy tűnik, meg volt győződve ártatlanságáról (1594).
A politikai és gazdasági hanyatlásnak ez az időszaka azonban egyidejűleg az irodalom fellendülését hozta magával. Erzsébet második hatalmi évtizedének végére már megjelentek az új irodalmi mozgalom első jelei. Ebből az időszakból származik például John Lyly Euphues című műve és Edmund Spenser 1578-as The Shepheardes Calender című műve. Az 1590-es években az angol irodalom számos legnagyobb neve lépett fénykorába, köztük William Shakespeare és Christopher Marlowe. Ebben a korszakban és az azt követő jakobita korszakban érte el az angol dráma a csúcspontját. Az Erzsébet-korszak aranykorának fogalma nagymértékben összefügg azzal a nagyszámú kiemelkedő költővel, drámaíróval, művésszel, zenésszel és építésszel, akik az uralkodása alatt dolgoztak. Ez azonban csak kis mértékben volt köszönhető neki, mivel a királynő nem tartozott a korszak jelentős kulturális mecénásai közé.
Erzsébet legfőbb minisztere és tanácsadója, Burghley 1598. augusztus 4-én halt meg. Politikai feladatai fiára, Robert Cecilre szálltak, aki a kormány új főminisztere lett. Egyik feladata az volt, hogy megpróbálja előkészíteni a problémamentes utódlást. Mivel Erzsébet nem volt hajlandó utódot megnevezni, Cecil kénytelen volt titokban végezni ezt a munkát. Ezért kódolt levelezést kezdett VI. Jakab skót királlyal, akinek erős, de nem bizonyított igényei voltak a trónra. Cecil arra biztatta Jamest, hogy tartsa jó hangulatban Elizabeth-et, és próbáljon eleget tenni a kívánságainak. Ez a tanács bevált, Erzsébet el volt ragadtatva attól a hangnemtől, amelyet Jakab a vele folytatott levelezésben felvett, és így válaszolt: „Remélem, nincs kétséged afelől, hogy leveleid annyira boldoggá tettek, hogy köszönetemet ez az öröm jellemzi, és hálával küldöm őket neked. („Úgyhogy bízom benne, hogy nem kételkedsz, de utolsó leveleid annyira elfogadhatóan fogadtad, hogy köszönetem nem hiányozhat, hanem hálásan átadom neked.”) J. E. Neale történész szerint Erzsébet talán nem jelentette be hivatalosan, hogy Jakab az utódja, de szerinte kijelentéseivel mégis egyértelművé tette.
A királynő egészsége egészen 1602 őszéig jó maradt, amikor a legközelebbi barátai körében bekövetkezett halálesetek sorozata hozzájárult ahhoz, hogy mély depresszióba került. 1603 februárjában Catherine Howard, Nottingham grófnőjének, Erzsébet szeretett Catherine Carey unokahúgának halála különösen súlyos csapás volt a királynő számára. Márciusban Erzsébet megbetegedett, és gyógyíthatatlan melankóliába esett. 1603. március 24-én halt meg a Richmond-palotában, hajnali kettő és három óra között. Néhány órával később Cecil és a Titkos Tanács VI. Jakabot Skóciából új királlyá kiáltotta ki, és ezzel I. Jakab lett Anglia királya.
Erzsébet koporsóját éjszaka vitték a folyón a Whitehall-palotába, egy fáklyákkal kivilágított tutajon. Április 28-i temetésén a koporsót négy fekete bársonyba öltözött ló vitte a Westminster-apátságba. A királynő gyászmenetének legközelebbi gyászolója egy svéd, Helena Snakenborg (1549-1635) volt. Cecilia Vasa kíséretében érkezett Angliába, majd Erzsébet udvarhölgyeként maradt, és előbb Northampton márki, majd Sir Thomas of Langford felesége lett. A krónikás John Stow írta:
A Westminster tele volt mindenféle emberrel, az utcákon, a házakban, az ablakokban, a sikátorokban és az ereszcsatornákban, akik kijöttek, hogy lássák a menetet, és amikor meglátták a koporsón fekvő szobrot, annyi sóhaj, nyögés és könnycsepp hallatszott, mint még soha. (A Westminster tele volt mindenféle emberek tömegével az utcákon, házakban, ablakokban, ólakban és csatornákban, akik kijöttek, hogy lássák a gyászszertartást, és amikor meglátták a koporsón fekvő szobrát, olyan általános sóhajtozás, nyögés és sírás tört ki, amilyet emberemlékezet óta nem láttak és nem ismertek.)
Bár voltak más trónkövetelők is, Jákob trónra lépése zökkenőmentesen zajlott. Jakab trónra lépése felülírta VIII. Henrik öröklési rendjét, amely előírta, hogy Mária, a fiatalabbik húga leszármazottai megelőzik idősebbik húga, Margit leszármazottait. Ennek orvoslására Jakab 1603-ban új öröklési rendet fogadtatott el a parlamenttel. Hogy ez törvényes volt-e, az egész 17. században vita tárgyát képezte.
Erzsébetet gyászolták, de sokan megkönnyebbültek is halála után. Az új királyhoz, I. Jakabhoz igen nagy elvárások fűződtek, és eleinte úgy tűnt, hogy képes is megfelelni ezeknek. 1604-ben véget vetett a Spanyolországgal vívott háborúnak, és csökkentette az adókat. Robert Cecil 1612-ben bekövetkezett haláláig a kormányzás nagyjából úgy folyt, mint Erzsébet uralkodása alatt. Jakab népszerűsége azonban csökkent, amikor úgy döntött, hogy a birodalom ügyeit az udvari kegyeltjeire bízza, és az 1620-as években nosztalgikus Erzsébet-kultusz alakult ki, akit protestáns hősnőként és egy aranykor uralkodójaként üdvözöltek. Jakabot viszont pápista szimpatizánsként ábrázolták, aki korrupt udvaroncok felett uralkodott. A diadalmas képet, amelyet Erzsébet uralkodása második felében felépített magáról, átvitt értelemben átölelték, és örökségét felmagasztalták. Godfrey Goodman, Gloucester püspöke felidézte ezt: „Amikor megtapasztaltuk a skót uralmat, úgy tűnt, a királynő újra felemelkedik. Emlékét megdicsőítették.” („Amikor megtapasztaltuk a skót kormányt, úgy tűnt, hogy a királynő újjáéledt. Ekkor az emlékezete nagyra nőtt.”) Erzsébet uralkodását úgy idealizálták, mint amikor a korona, az egyház és a parlament alkotmányos egyensúlyban működött.
Az Erzsébetről a 17. század elején protestáns hívei által festett kép tartósnak és befolyásosnak bizonyult. Erzsébet emlékét még a napóleoni háborúk idején is ünnepelték, amikor a nemzetet ismét invázió fenyegette. A viktoriánus korszakban Erzsébet mítoszát a kor imperialista eszméihez igazították. és a 20. század közepén Erzsébet a külső fenyegetésekkel szembeni nemzeti ellenállás szimbólumává vált. A korszak történészei, mint J. E. Neale (1934) és A. L. Rowse (1950) Erzsébet uralkodását a fejlődésen alapuló aranykorszakként értelmezték. Neale és Rowse személyesen is idealizálták a királynőt, mondván, hogy mindig mindent jól csinált, és a kellemetlenebb tulajdonságait a stressz jeleiként magyarázták el, vagy teljesen figyelmen kívül hagyták.
A kortárs történészek összetettebb képet alakítottak ki Erzsébetről. A királynőt laza, néha határozatlan uralkodóként írják le, aki nagy szerencsével rendelkezett. Uralkodása híres a spanyol armada feletti győzelméről és a spanyolok elleni sikeres rajtaütések sorozatáról, például az 1587-es és 1596-os cádizi támadásokról, de egyes történészek inkább a szárazföldi és tengeri katonai kudarcokra hívják fel a figyelmet. Erzsébet írországi bajai is foltot hagynak az emlékezetén. Ahelyett, hogy a protestáns nemzetek bátor védelmezője lett volna Spanyolországgal és a Habsburg-házzal szemben, inkább egy nagyon óvatos külpolitikai döntéshozónak tekintik. Minimális támogatást nyújtott a külföldi protestánsoknak, és nem biztosította parancsnokainak azokat az erőforrásokat, amelyekre szükségük lett volna a hatékony külföldi műveletekhez.
Erzsébet uralkodása 44 évnyi folytonosságot biztosított Angliának a nővére és bátyja rövid és ellentmondásos trónviszonyok után, és ez a stabilitás segített megalapozni Anglia nemzeti identitását és későbbi nagyhatalmát. Erzsébet létrehozta az anglikán egyházat, amely szintén hozzájárult a nemzeti identitás megteremtéséhez, és amely máig fennmaradt. Azok, akik később protestáns hősnőként üdvözölték, figyelmen kívül hagyják, hogy Erzsébet nem volt hajlandó eltörölni a katolikus szokásokat. A történészek rámutatnak, hogy a szigorúbb protestánsok kompromisszumnak tekintették Erzsébet egyházi rendjét. Erzsébet úgy vélte, hogy a vallás és a hit valójában személyes ügy, és nem akart – ahogy Sir Francis Bacon fogalmazott – „ablakot nyitni az emberek lelkébe és titkos gondolataiba”. („ablakot nyit az emberek szívébe és titkos gondolataiba”).
Erzsébet alapvetően defenzív külpolitikája ellenére kormánya hozzájárult Anglia nemzetközi státuszának emeléséhez. „Ő csak egy nő, csak egy fél sziget úrnője, és mégis rettegetté teszi magát Spanyolországban, Franciaországban, a birodalomban, mindenkiben” – kiáltott fel csodálattal V. Sixtus pápa. Erzsébet alatt Anglia új nemzeti önbizalmat és függetlenségtudatot épített ki, miközben a keresztény egyház megosztott volt. Erzsébet volt az első a Tudor-házból, aki felismerte, hogy egy uralkodó a nép jóindulatával uralkodik. Ezért mindig együttműködött a parlamenttel és egy olyan tanácsadói csoporttal, akikben bízott, hogy az igazat mondják neki, és ezt a kormányzási módot a Stuart-házból származó utódai nem tudták követni. Egyes történészek szerencsésnek nevezték; ő maga úgy vélte, hogy Isten különleges védelme alatt áll. Büszke volt arra, hogy teljesen angol, és Istenbe, őszinte tanácsokba és alattvalói szeretetébe vetette a hitét, hogy sikeres legyen. Egy imában köszönetet mondott Istennek ezért:
amikor háború, viszály és szörnyű üldözés sújtotta szinte az összes királyt és országot körülöttem, az én kormányom békés volt, és az én országom a te egyházad címzettje. Népem szeretete hűséges maradt, és ellenségeim tervei kudarcot vallottak ( amikor háborúk és lázadások súlyos üldözésekkel együtt szinte minden királyt és országot körülöttem zaklattak, uralkodásom békés volt, és birodalmam a te nyomorúságos egyházad befogadóhelye. Népem szeretete szilárdnak mutatkozott, és ellenségeim terveit meghiúsította.)
Benjamin Britten II. Erzsébet koronázására írta Gloriana című operáját Erzsébet és Lord Essex kapcsolatáról.
Erzsébet királynőt számos figyelemre méltó filmes és televíziós alakítás készült. Ő a legtöbbet filmezett brit uralkodó. Az elmúlt 100 év során Erzsébet szerepében olyan színésznők tettek benyomást, mint Sarah Bernhardt francia színésznő az Erzsébet királynőben (1912), Florence Eldridge a Stuart Máriában (1936), Flora Robson az Anglia tüzében (1937), Bette Davis az Erzsébet és Essexben (1939) és A szobalány királynőben (1955), Jean Simmons az Őfelsége királyságában (1953).
Az utóbbi időben Erzsébet történetét minden eddiginél többször forgatták. 1998-ban Cate Blanchett ausztrál színésznő megkapta a nagy áttörést és a legjobb színésznőnek járó Oscar-jelölést a kritikusok által elismert Elizabeth című filmben nyújtott alakításáért. Ugyanebben az évben Judi Dench brit színésznő Oscar-díjat nyert a Shakespeare in Love című népszerű filmben a Szűz királynő mellékszerepéért.
A televízióban Glenda Jackson színésznő (1971-ben a BBC Elizabeth R című drámasorozatában és 1972-ben a Mary Stuart – Skót királynő című történelmi filmben) és Miranda Richardson színésznő (1986-ban a BBC klasszikus vígjátéksorozatában, a Black Snake-ben – Erzsébet komikus értelmezése) egyaránt eljátszotta a szerepet, és ellentétes portrékat alkottak I. Erzsébetről. 2005-ben Helen Mirren alakította Erzsébetet a „Elizabeth I” című (2 részes) tévéfilmben, a filmet 2007-ben a svéd televízió is bemutatta.
Erzsébetről számos regény született. Ezek közé tartozik az Én, Erzsébet Rosalind Miles-tól, A szűz szeretője és A királynő bolondja Philippa Gregorytól, A királyság királynője Jean Plaidytől és a Virgin: Prelude to the Throne Robin Maxwelltől.
Erzsébet története összeolvad édesanyja történetével Maxwell The Secret Diary of Anne Boleyn (Anne Boleyn titkos naplója) című könyvében. Maxwell Erzsébet és Dudley fiktív gyermekéről is ír A királynő fattyúja című könyvében. Margaret Irwin trilógiát írt Erzsébet fiatalkoráról: Ifjú Bess, Erzsébet, a fogoly hercegnő és Erzsébet és a spanyol herceg. Susan Kay regényt írt Erzsébet életéről születésétől haláláig, Legacy (angolra Elizabeth – Anne Boleyn’s Daughter Gloriana címmel fordították le) címmel.
Nyomtatott források
Cikkforrások
