III. István moldvai fejedelem
gigatos | január 13, 2022
Összegzés
III. István moldvai vajda, közismertebb nevén Nagy István (meghalt 1504. július 2-án), 1457-től 1504-ig Moldva vajdája (vagy fejedelme) volt. Fia és társuralkodója volt II Bogdánnak, akit 1451-ben meggyilkoltak egy összeesküvés során, amelyet testvére és István nagybátyja, III. Péter Áron szervezett, aki elfoglalta a trónt. István Magyarországra, majd Wallachiába menekült, de Vlad III Țepeș, Wallachia vajdája támogatásával visszatért Moldvába, és arra kényszerítette Áront, hogy 1457 nyarán Lengyelországban keressen menedéket. I. Teoctist, Moldva metropolitája felkentette Istvánt fejedelemmé. Megtámadta Lengyelországot, és megakadályozta IV. Jagelló Kázmér lengyel királyt abban, hogy támogassa Péter Áront, de végül 1459-ben elismerte Kázmér fennhatóságát.
István úgy döntött, hogy visszafoglalja Chiliát (ma Kilija Ukrajnában), egy fontos dunai kikötőt, ami konfliktusba hozta őt Magyarországgal és Waláchiával. A várost ostromolta a valahai oszmán invázió idején, 1462-ben, de az ostrom során súlyosan megsebesült. Két évvel később elfoglalta a várost. 1467-ben támogatást ígért az erdélyi három nemzet vezetőinek Corvin Mátyás magyar király ellen. Corvinus megszállta Moldvát, de István a bajai csatában legyőzte. Péter Áron 1470 decemberében magyar támogatással megtámadta Moldvát, de István szintén legyőzte és kivégeztette, az őt még támogató moldvai bojárokkal együtt. István helyreállította a régi várakat és újakat épített, ami javította Moldva védelmi rendszerét, valamint megerősítette a központi közigazgatást. Az oszmán terjeszkedés fenyegette a moldvai kikötőket a Fekete-tenger térségében. 1473-ban István felhagyott az oszmán szultánnak fizetett adófizetéssel (haraç), és hadjáratok sorozatát indította meg Waláchia ellen, hogy annak uralkodóit – akik elfogadták az oszmán fennhatóságot – pártfogoltjaival váltsa fel. Azonban minden fejedelem, aki István támogatásával foglalta el a trónt, hamarosan kénytelen volt hódolni a szultánnak.
István végül 1475-ben a vaslui csatában legyőzte a nagy oszmán sereget. IV. Sixtus pápa Athleta Christi („Krisztus bajnoka”) néven emlegette, bár Moldva katonai támogatáshoz fűzött reményei nem teljesültek. A következő évben II Mehmed oszmán szultán legyőzte Istvánt a Valea Albă-i csatában, de az élelmiszerhiány és a járvány kitörése miatt kénytelen volt kivonulni Moldvából. A Corvin Mátyással kötött fegyverszünetet kihasználva az oszmánok 1484-ben elfoglalták Chiliát, krími tatár szövetségeseik Cetatea Albăt (ma Bilhorod-Dnyisztrovszkij Ukrajnában). Bár Corvinus két erdélyi birtokot adott Istvánnak, a moldvai fejedelem hódolt Kázmérnak, aki megígérte, hogy támogatja őt Chilia és Cetatea Albă visszaszerzésében. István erőfeszítései a két kikötő elfoglalására kudarccal végződtek. 1486-tól ismét évi adót fizetett az oszmánoknak. A következő években Moldvában kőtemplomok és kolostorok tucatjai épültek, amelyek hozzájárultak a sajátos moldvai építészet kialakulásához.
IV. Kázmér utódja, I. János Albert Moldvát ifjabb testvérének, Zsigmondnak akarta adni, de István diplomáciája évekig megakadályozta, hogy Moldvát megszállja. János Albert 1497-ben megtámadta Moldvát, de István és magyar és oszmán szövetségesei a kozmási erdei csatában szétverték a lengyel sereget. István ismét megpróbálta visszafoglalni Chiliát és Cetatea Albăt, de 1503-ban el kellett ismernie a két kikötő elvesztését az oszmánok javára. Utolsó éveiben fia és társuralkodója, III. Bogdán aktív szerepet játszott a kormányzásban. István hosszú uralkodása a stabilitás időszakát jelentette Moldva történelmében. A 16. századtól kezdve mind alattvalói, mind a külföldiek nagy uralkodóként emlékeztek rá. A modern románok az egyik legnagyobb nemzeti hősüknek tekintik, bár a moldovizmusban is kultikus figuraként él tovább. Miután a román ortodox egyház 1992-ben szentté avatta, „Nagy és Szent István” (Ștefan cel Mare și Sfânt) néven tisztelik.
István Bogdán fia volt, aki Jó Sándor moldvai fejedelem fia volt. Radu Florescu történész szerint valószínűleg a valahai fejedelmekkel állt rokonságban. István születési dátuma ismeretlen, bár a történészek becslése szerint 1433 és 1440 között születhetett. Egy templomi diptichon feljegyzi, hogy öt testvére volt: Ioachim, Ioan, Christea testvérek; valamint Sorea és Maria nővérek. István egyes életrajzírói feltételezik, hogy Cârstea Arbore, az államférfi Luca Arbore apja volt a herceg negyedik testvére, vagy hogy Cârstea azonos volt Ioachimmal. Ezek a magas rangú moldvai bojárokkal való kapcsolatok köztudottan házassági kapcsolatok révén maradtak fenn: Az 1485-ben elhunyt Mária Șendrea, Suceava kapuőrének felesége volt; István másik sógora, Isaia szintén magas tisztséget viselt az udvarában.
Jó Sándor 1432-ben bekövetkezett halála több mint két évtizedig tartó trónutódlási válságot idézett elő. István apja 1449-ben foglalta el a trónt, miután Hunyadi János, Magyarország régens-kormányzója támogatásával legyőzte egyik rokonát. Istvánt apja okleveleiben vajdának nevezték, ami azt mutatja, hogy apja örökösévé és társuralkodójává tették. Bogdán 1450-ben elismerte Hunyadi fennhatóságát. István Magyarországra menekült, miután III. Péter Áron (aki szintén Jó Sándor fia volt) 1451 októberében meggyilkolta Bogdánt.
Vlad Țepeș (aki II. Bogdán uralkodása alatt Moldvában élt) 1456-ban Hunyadi támogatásával megszállta Vallachiát és elfoglalta a trónt. István vagy elkísérte Vladot a hadjárat idejére, vagy csatlakozott hozzá, miután Vlad lett a valahai uralkodó. Az 1480-as évekből származó beszámolók szerint István az említett időszak egy részét Brăilában töltötte, ahol egy törvénytelen fiút, Mirceát nemzett. Vlad segítségével István 1457 tavaszán egy 6000 fős sereg élén berontott Moldvába. A moldvai krónikák szerint „az Alsóföldről” (Moldva déli régiójából) származó férfiak csatlakoztak hozzá. A 17. századi Grigore Ureche írta: „István április 12-én Doljești-nél szétverte Péter Áront, de Péter Áron csak azután hagyta el Moldvát Lengyelország felé, hogy István Orbicnál második vereséget mért rá”.
Korai kampányok
Az egyik széles körben elfogadott, Ureche alapján megfogalmazott elmélet szerint a bojárok és ortodox papok gyűlése a Suceava melletti Direptaténál, egy réten, Istvánt Moldva uralkodójává kiáltotta ki. Constantin Rezachievici tudós szerint ennek a választási szokásnak nincs előzménye a 17. század előtt, és István esetében feleslegesnek tűnik; szerinte ez egy Ureche által kitalált legenda. Míg ez a választás bizonytalan marad, több történész egyetért abban, hogy I. Teoctist, Moldva metropolitája kente fel Istvánt fejedelemmé. Uralkodásának szakrális jellegét hangsúlyozandó, István magát „Isten kegyelméből, … István vajda, a moldvai földek ura (vagy hospodár)” 1457. szeptember 13-án. A keresztény legitimációs eszközök használata nála egybeesett a moldvai ortodoxia számára zavaros kontextussal: a katolikus-ortodox unió megkísérlése a bizánci rítusú egyházakat támogatókra és disszidensekre osztotta; hasonlóképpen Konstantinápoly eleste arra ösztönözte a helyi püspököket, hogy a pátriárkától függetlennek tekintsék magukat. Hosszú ideje vita folyik arról, hogy Teoktiszt disszidens volt-e, aki a több emancipált ortodox joghatóság valamelyikéhez tartozott, vagy Izidor pátriárka lojálisa. Dan Ioan Mureșan történész szerint a bizonyítékok az utóbbi lehetőség mellett szólnak, mivel Moldva szerepel a pátriárkai joghatóságok listáján, és mivel Istvánt, bár 1473-ig próbára tette a pátriárkát azzal, hogy néha császári címeket használt, mint például a cár, soha nem fenyegette kiátkozás.
István fejedelemként egyik legkorábbi intézkedése volt, hogy 1458-ban megtámadta Lengyelországot, hogy megakadályozza IV. Ez az első katonai hadjárat „megalapozta tekintélyes katonai parancsnokként való elismertségét” Jonathan Eagles történész szerint. El akarta azonban kerülni a Lengyelországgal való hosszabb konfliktust, mert Chilia visszafoglalása volt a fő célja. Chilia egy fontos dunai kikötő volt, amelyet II. Péter moldvai vajda 1448-ban átadott Magyarországnak. Lengyelországgal 1459. április 4-én kötött szerződést a Dnyeszter folyónál. Elismerte IV. Kázmér fennhatóságát, és megígérte, hogy támogatja Lengyelországot a tatár fosztogatókkal szemben. Kázmér viszont ígéretet tett arra, hogy megvédi Istvánt ellenségeivel szemben, és megtiltja, hogy Péter Áron visszatérjen Moldvába. Péter Áron ezt követően Lengyelországból Magyarországra távozott, és az erdélyi Székelyföldön telepedett le.
István 1461-ben többször is megszállta Székelyföldet. Corvin Mátyás, Magyarország királya úgy döntött, hogy támogatja Péter Áront, és fővárosában, Budán ad neki menedéket. 1462-ben István aláhúzta az Oszmán Birodalommal való jó kapcsolatra való törekvését, kiűzve Moldvából az egységes egyház és keresztes hadjárat mellett agitáló ferenceseket. István folytatta az elődje által kezdeményezett éves adófizetést az Oszmán Birodalomnak. Emellett 1462. március 2-án Suceavában új megállapodást kötött Lengyelországgal, és megígérte, hogy személyesen esküszik hűséget IV Kázmérnak, ha a király ezt kéri. Ez a szerződés kimondta, hogy Kázmér Moldva egyedüli hűbérura, és megtiltotta Istvánnak, hogy engedélye nélkül elidegenítse a moldvai területeket. Kötelezte továbbá Istvánt az elveszített moldvai területek visszaszerzésére, nyilvánvalóan Chiliára utalva.
Írásos források bizonyítják, hogy István és Vlad Țepeș viszonya 1462 elején feszültté vált. 1462. április 2-án Caffa (ma a krími Feodosia) genovai kormányzója arról tájékoztatta IV. lengyel Kázmér Károlyt, hogy István megtámadta Vallachiát, miközben Vlad Țepeș az oszmánok ellen viselt háborút. Az oszmán szultán, II. Mehmed később, 1462 júniusában megszállta Vallachiát. Mehmed titkára, Tursun Beg feljegyezte, hogy Vlad Țepeșnek a szultán inváziója idején 7000 katonát kellett állomásoztatnia a valahai-moldáv határ közelében, hogy „megvédje országát moldáv ellenségeivel szemben”. Mind Tursun, mind Laonikos Chalkokondyles megjegyzi, hogy István csapatai hűségesek voltak Mehmedhez, és közvetlenül részt vettek az invázióban. Kihasználva az oszmán flotta jelenlétét a Duna-deltánál, István június végén Chiliát is ostrom alá vette. Domenico Balbi, az isztambuli velencei követ szerint István és az oszmánok nyolc napon át ostromolták az erődöt, de nem tudták elfoglalni, mert a „magyar helyőrség és Țepeș 7000 embere” legyőzte őket, „sok törököt” megölve. István az ostrom során súlyosan megsebesült, bal vádliján, vagyis bal lábán olyan sérülést szenvedett, amely egész életében nem gyógyult meg.
Konszolidáció
István 1465. január 24-én ismét ostrom alá vette Chiliát. A moldvai sereg két napig bombázta az erődöt, és január 25-én vagy 26-án megadásra kényszerítette a helyőrséget. A szultán vazallusa, Szép Radu, Vallachia vajdája szintén igényt tartott Chiliára, így a kikötő elfoglalása nemcsak Magyarországgal, hanem Vallachiával és az Oszmán Birodalommal is konfliktusokat szült. 1465-ben István békésen visszaszerezte a lengyelektől a Dnyeszteren fekvő Hotin (ma Hotyn Ukrajnában) erődjét. Chilia elfoglalásának emlékére István 1466-ban elrendelte a Putna folyó egyik tisztásán álló Nagyboldogasszony-templom építését. Ez lett a putnai kolostor központi műemléke, amelyet István 1467-ben bővített ki, amikor Vicov falut adományozta, és végül 1470 szeptemberében szentelték fel.
Corvin Mátyás kezdeményezésére a magyar országgyűlés eltörölte a „kamarai haszon” néven ismert adóval kapcsolatos minden korábbi mentességet. Az erdélyi Háromszék vezetői, akik a reformot kiváltságaik megsértésének tekintették, 1467. augusztus 18-án kijelentették, hogy készek harcolni szabadságjogaik védelmében, de a király Erdélybe vonulása után ellenállás nélkül engedtek Corvinusnak. Corvinus megszállta Moldvát, és elfoglalta Baját, Bákót, Bákót, Románt és Vásárhelyt (Târgu Neamț). István összegyűjtötte seregét, és a december 15-i biai csatában megsemmisítő vereséget mért a megszállókra. Ezt az epizódot a korabeli magyar krónikák István seregeinek vereségeként mutatták be. A csatában sebesüléseket szerzett Corvinus azonban csak a hozzá csatlakozott moldvai bojárok segítségével tudott elmenekülni a csatatérről. A bojárok egy csoportja az Alföldön fellázadt István ellen, de még az év vége előtt 20 bojárt és 40 másik földesurat elfogatott és kivégeztetett.
István 1468. július 28-án Suceavában a lengyel követ jelenlétében ismét hűséget esküdött IV. 1468 és 1471 között portyákat folytatott Erdély ellen. Amikor Kázmér 1469 februárjában Lembergbe érkezett, hogy személyesen fogadja hódolatát, István nem ment el elé. Ugyanebben az évben vagy 1470 elején tatárok támadtak Moldvába, de István a Dnyeszter melletti Lipnicnél vívott csatában szétverte őket. A folyó menti védelmi rendszer megerősítése érdekében István úgy döntött, hogy nagyjából ugyanebben az időben új erődítményeket emeltet az ó-orhei és a soroksári váraknál. Egy valahai sereg megostromolta Chiliát, de nem tudta megadásra kényszeríteni a moldvai helyőrséget.
Corvin Mátyás békeajánlatokat küldött Istvánnak. A követek 1469 végén a lengyelországi Piotrków Trybunalskiban tartott szejm (vagy közgyűlés) során IV. István 1470 februárjában megszállta Waláchiát és elpusztította Brăilát és Târgul de Floci-t (a két legfontosabb dunai kereskedelmi központot). Péter Áron székely csapatokat bérelt fel, és 1470 decemberében betört Moldvába, de támadását valószínűleg István megelőzte. A vajda Târgu Neamț közelében legyőzte riválisát. Péter Áron a csatatéren esett fogságba. Őt és moldvai támogatóit, köztük István vornoka és sógora, Izsák és Alexa kancellár, István parancsára kivégezték. Szép Radu is betört Moldvába, de István 1471. március 7-én Szociban legyőzte őt. A beszámolók szerint a csatában elfogott walesi nemesek közül kettő kivételével mindenkit megölt.
IV. Kázmér és Corvin Mátyás viszonya 1471 elején feszültté vált. Miután István nem támogatta Lengyelországot, IV. Kázmér követséget küldött Moldvába, és ragaszkodott ahhoz, hogy István teljesítse kötelezettségeit. István július 13-án Vaslui-ban találkozott a lengyel követekkel, akiket emlékeztetett a lengyel nemesek által a határ mentén elkövetett ellenséges cselekményekre, és követelte a Lengyelországba menekült moldvai bojárok kiadatását. Ezzel párhuzamosan saját követeit Magyarországra küldte, hogy tárgyalásokat kezdjenek a Corvinusszal. 1472. január 3-án kereskedelmi kiváltságokat biztosított az erdélyi Corona (ma Brașov) város szász kereskedőinek.
Háborúk Mehmed II-vel
Az oszmánok nyomást gyakoroltak Istvánra, hogy az 1470-es évek elején hagyja el Chiliát és Cetatea Albát (ma Bilhorod-Dnyisztrovszkij Ukrajnában). Ahelyett, hogy engedelmeskedett volna követeléseiknek, István 1473-ban megtagadta az éves adóküldést a Fenséges Portának. 1472-től baráti kapcsolatban állt Uzun Hasszánnal, Aq Qoyunlu szultánjával, aki oszmánellenes koordinációt tervezgetett. Kihasználva Mehmed Uzun elleni anatóliai háborúját, István megszállta Waláchiát, hogy az oszmánok által beiktatott, muszlim hitre tért és vazallus Radu Szép Ernő helyébe pártfogoltját, III. Basarab Laiotăt ültesse. Râmnicu Săratnál 1473. november 18. és 20. között három napig tartó csatában szétverte a valahai sereget. Négy nappal később a moldvai sereg elfoglalta Bukarestet, és István Basarabot ültette a trónra. Radu azonban még az év vége előtt oszmán támogatással visszaszerezte Waláchiát. Basarab 1475-ben ismét kiűzte Radut Waláchiából, de az oszmánok ismét segítettek neki visszatérni. A valahaiak Moldva egyes részeinek kifosztásával álltak bosszút. Basarab helyreállítása érdekében István októberben újabb hadjáratot indított Wallachiába, és Radut menekülésre kényszerítette a fejedelemségből.
II. Mehmed parancsot adott Hadım Szulejmán pasának, Rumélia bejlerbeijének (vagy kormányzójának), hogy szállja meg Moldvát – egy körülbelül 120 000 fős oszmán sereg 1475 végén tört be Moldvába. A valahai csapatok is csatlakoztak az oszmánokhoz, míg István Lengyelországból és Magyarországról kapott támogatást. Mivel a megszállók háromszoros túlerőben voltak, István kénytelen volt visszavonulni. Hadım Szulejmán pasával 1475. január 10-én a Vaslui melletti Podul Înaltnál (vagy Magas hídnál) csatába szállt. A csata előtt elküldte a kürtöseit, hogy az ellenséges frontok mögé bújjanak. Amikor hirtelen megszólaltatták kürtjeiket, olyan pánikot keltettek a támadókban, hogy azok elmenekültek a csatatérről. A következő három napban több száz oszmán katonát mészároltak le, a túlélők pedig visszavonultak Moldvából.
Alekszandr Mikaberidze történész szerint István győzelme a vaslui csatában „vitathatatlanul az egyik legnagyobb európai győzelem volt az oszmánok felett”. Mara Branković, II. Mehmed mostohaanyja szerint az oszmánok „soha nem szenvedtek nagyobb vereséget”. István leveleket küldött az európai uralkodóknak, hogy támogatást kérjen tőlük az oszmánok ellen, emlékeztetve őket, hogy Moldva „a kereszténység kapuja”, „Magyarország és Lengyelország bástyája és e királyságok őrzője”. IV. Sixtus pápa Verus christiane fidei athleta („A keresztény hit igaz védelmezője”) néven méltatta. Azonban sem a pápa, sem más európai hatalom nem küldött anyagi támogatást Moldvának. István békeajánlatokkal is megkereste Mehmedet. Jan Długosz krónikás vitatott beszámolói szerint az inváziót is úgy bagatellizálta el, mint „néhány szökevény és rabló” tettét, akiket a szultán meg akart büntetni.
Eközben István sógora, Sándor egy moldvai sereg élén elfoglalta a krími Theodorosz fejedelemséget. István úgy döntött, hogy egykori pártfogoltját, Basarab Laiotăt is kiutasítja a Vallachiából, mivel Basarab az oszmánokat támogatta a moldvai invázió során. Júliusban szövetséget kötött Corvin Mátyással, rábeszélve őt, hogy engedje szabadon Basarab riválisát, Vlad Țepeșt, akit 1462-ben Magyarországon ejtettek fogságba. István és Vlad megállapodást kötöttek a Moldva és Walávia közötti konfliktusok megszüntetéséről, de Corvinus nem támogatta őket abban, hogy megszállják Waláchiát. Az oszmánok 1475 vége előtt elfoglalták a Theodorói Fejedelemséget és a genovai kolóniákat a Krímben. István elrendelte a moldvai oszmán foglyok kivégzését, hogy bosszút álljon Theodorói Sándor és moldvai csatlósai lemészárlásáért. Ezt követően a velenceiek, akik 1463 óta háborút vívtak az oszmánok ellen, Istvánt legfőbb szövetségesüknek tekintették. Támogatásukkal István követei megpróbálták rávenni a Szentszéket, hogy közvetlenül István háborúját finanszírozza, ahelyett, hogy a pénzt Corvin Mátyásnak küldte volna. A velencei Signoria hangsúlyozta: „Senkinek sem szabad nem értenie, hogy István milyen mértékben tudta befolyásolni az események alakulását, így vagy úgy”, utalva az oszmánellenes szövetségben betöltött kiemelkedő szerepére.
II. Mehmed 1476 nyarán személyesen irányította a Moldva elleni újabb inváziót. Ez a haderő 12 000 valahaiat tartalmazott Laiotă vezetésével, valamint egy bizonyos Alexandru, aki azt állította magáról, hogy István testvére, moldvaiakból álló kíséretet. A szultán parancsára először a krími tatárok törtek be Moldvába, de István szétverte őket. Rábeszélte a nagyhordai tatárokat is, hogy törjenek be a Krímbe, így a krími tatárokat Moldvából való kivonulásra kényszerítette. A szultán 1476 júniusának végén megszállta Moldvát.
A Corvinus által küldött csapatok támogatásával István felperzselt föld politikát folytatott, de nem tudta elkerülni a kiélezett csatát. A július 26-i Valea Albă-i csatában Războieninél vereséget szenvedett, és kénytelen volt Lengyelországban menedéket keresni, de az oszmánok nem tudták elfoglalni Suceava erődjét, és hasonlóan kudarcot vallott Neamț előtt is. Az elegendő élelem hiánya és az oszmán táborban kitört kolera miatt Mehmed kénytelen volt elhagyni Moldvát, így a vajda visszatérhetett Lengyelországból. A néphagyomány azt állítja, hogy István új sereget is kapott Putna megye szabad parasztságával, egy helyi asszony, Tudora „Baba” Vrâncioaia hét fia köré csoportosulva. Ez a kontingens állítólag Odobești-nél megtámadta az oszmánok szárnyát. Egy másik, Ureche által megismételt beszámoló szerint Maria Oltea kényszerítette a fiát a csatába, és arra kényszerítette, hogy vagy győztesen térjen vissza, vagy haljon meg.
George Sphrantzes bizánci történész arra a következtetésre jutott, hogy II. Mehmed „több vereséget szenvedett, mint győzelmet” Moldva megszállása során. 1475 nyarától, a Lengyelország és Magyarország közötti rivalizálás közjátékának idején István az utóbbinak esküdött hűséget. Magyar támogatással István és Vlad Țepeș megszállta Waláchiát, 1476 novemberében menekülésre kényszerítve Basarab Laiotăt. István visszatért Moldvába, moldvai csapatokat hagyott hátra Vlad védelmére. Az oszmánok megszállták Waláchiát, hogy helyreállítsák Basarab Laiotăt. Țepeșt és moldvai csatlósait 1477. január 10-e előtt lemészárolták. István ismét betört Vallachiába, és Basarab Laiotăt IV. ifjabb Basarabra cserélte.
István követeket küldött Rómába és Velencébe, hogy meggyőzze a keresztény hatalmakat az oszmánok elleni háború folytatásáról. Ő és Velence a Nagy Hordát is be akarta vonni az oszmánellenes koalícióba, de a lengyelek nem voltak hajlandók megengedni, hogy a tatárok átkeljenek a területükön. Nemzetközi pozíciójának megerősítése érdekében István 1479. január 22-én új szerződést kötött Lengyelországgal, és megígérte, hogy személyesen esküszik hűséget IV. Kázmérnak Kolomeában (ma Kolomija Ukrajnában), ha a király ezt külön kéri. Velence és az Oszmán Birodalom még ugyanebben a hónapban, Magyarország és Lengyelország pedig áprilisban kötött békét. Miután ifjabb Basarab hódolt a szultánnak, Istvánnak meg kellett keresnie a megbékélést az oszmánokkal. 1480 májusában megígérte, hogy megújítja az 1473-ban beszüntetett éves adót. A békét kihasználva István előkészületeket tett az Oszmán Birodalommal való újabb összecsapásra. Ismét megszállta Vallachiát, és az ifjabb Basarabot egy bizonyos Mircea, valószínűleg István saját fia váltotta fel, de Basarab oszmán támogatással visszaszerezte Vallachiát. A valahaiak és oszmán szövetségeseik 1481 tavaszán betörtek Moldvába.
Háborúk Bayezid II-vel
II. Mehmed 1481-ben halt meg. A két fia, Bajezid II. és Cem közötti konfliktus lehetővé tette István számára, hogy júniusban betörjön Waláchiába és az Oszmán Birodalomba. Râmnicu Vâlcea-nál szétverte az ifjabb Basarabot, és Vlad Țepeș féltestvérét, Miután az ifjabb Basarab oszmán támogatással visszatért, István egy utolsó kísérletet tett arra, hogy biztosítsa befolyását Vallachiában. Ismét Wallachiába vezette seregét, és legyőzte az ifjabb Basarabot, aki a csatában meghalt. Bár Vlad a szerzetes helyreállt, hamarosan kénytelen volt elfogadni a szultán fennhatóságát. Egy újabb oszmán támadást megelőzve István megerősítette a valahai határt, és szövetségre lépett III. orosz Ivánnal, Moszkva nagyfejedelmével.
…mióta Moldvában uralkodik, nem kedveli a valahai uralkodókat. Nem akart sem velem, sem velem élni. Nem tudom, ki tudna vele együtt élni.
Corvin Mátyás 1483 októberében öt évre szóló fegyverszünetet kötött II Bajeziddel. A fegyverszünet a kikötők kivételével egész Moldvára vonatkozott. Bajezid megszállta Moldvát, és 1484. július 14-én vagy 15-én elfoglalta Chiliát. Vazallusa, I. Meñli Giray szintén betört Moldvába, és augusztus 3-án elfoglalta Cetatea Albăt. A két kikötő elfoglalása biztosította az oszmánok ellenőrzését a Fekete-tenger felett. Bajezid csak azután hagyta el Moldvát, hogy István személyesen jött el hódolni neki. Bár ez a leigázás nagyrészt nem volt hatással a moldvai függetlenségre, Chilia és Cetatea Albă elvesztése véget vetett a fontos kereskedelmi útvonalak moldvai ellenőrzésének.
Corvinus nem volt hajlandó megszegni a Bajeziddel kötött fegyverszünetet, mivel nyugaton hallgatólagosan oszmán támogatást kapott saját háborújához. Vazallusának azonban Erdélyben területi ajándékot adott, amely a Ciceu és Cetatea de Baltă tartományokat foglalta magában. Különböző értelmezések szerint ez a csere 1484-ben vagy azt követően történt, és Istvánt a kikötőinek elvesztéséért kívánta kárpótolni. Marius Diaconescu középkorász 1482-re datálja Cetatea bérbeadását, amikor Corvinus beleegyezett, hogy Istvánnak menedékhelyet ad, ha Moldva az oszmánok kezére kerülne, míg Ciceu csak 1489-ben lett István vára. Mindkét fellegvár a Háromszék és Corvinus közötti konfliktusok után elkobzott földeken állt. Ciceu a Losonczi család hűbérbirtoka volt, peres eljárás alatt, míg Cetatea az erdélyi vajda különleges birtoka volt, amelynek utolsó címzetes tulajdonosa István előtt a dengelegi Pongrác János volt.
Ekkorra már háború készülődött a lengyelek és az oszmánok között, a két fél közötti összecsapásokra 1484-ben került sor. Șerban Papacostea tudós megjegyzi, hogy IV. Kázmér mindig semleges maradt István és az oszmánok konfliktusai során, de a Dnyeper és a Duna torkolatának oszmán ellenőrzése Lengyelországot fenyegette. A király, érvel Papacostea, Moldva feletti fennhatóságát is meg akarta erősíteni, ami hozzájárult ahhoz, hogy úgy döntött, beavatkozik a konfliktusba István nevében. vagy csatlakozott egy oszmánellenes ligához, amely 1485-ben a Német Lovagrend vonakodó támogatását is összegyűjtötte. A történészek különböző olvasatokat adnak a kérdésről: Robert Nisbet Bain szerint Kázmér beavatkozása az oszmánokat is kiszorította Moldvából; Veniamin Ciobanu viszont azt állítja, hogy a lengyel szerepvállalás nem katonai, pusztán diplomáciai jellegű maradt.
Kázmér ezután 20 000 katonával Colomea ellen vonult. Támogatásának biztosítása érdekében István is Colomeába ment, és 1485. szeptember 12-én hűséget esküdött neki. A szertartásra egy sátorban került sor, de annak függönyét félrehúzták abban a pillanatban, amikor István térdre ereszkedett Kázmér előtt. Három nappal István hűségesküje után IV. Kázmér megígérte, hogy István beleegyezése nélkül nem ismeri el Chilia és Cetatea Albă oszmánok általi elfoglalását. István lengyelországi látogatása alatt az oszmánok betörtek Moldvába és kifosztották Suceavát. Megpróbáltak egy trónkövetelőt, Hronoda Pétert is a trónra ültetni.
István visszatért Lengyelországból, és novemberben lengyel segítséggel a Cătlăbuga-tónál legyőzte a betolakodókat. 1486 márciusában ismét szembeszállt az oszmánokkal Șcheiánál, de nem tudta visszafoglalni Chiliát és Cetatea Albăt. Éppenhogy megmenekült az élete árán, állítólag miután Aprod Purice segített neki, akit a hagyomány a Movilești család pátriárkájaként azonosít. Vasile Mărculeț történész egyetért az oszmán forrásokkal abban, hogy Șcheia nem Moldva számára jelentett katonai győzelmet, hanem összességében viszonylagos sikert ellensége, Szkender pasa számára. A moldvaiak csak azért számoltak be a győzelemről, mert csak hajszál híján kerülték el a katasztrófát; és mert Hronodát, akit a másként gondolkodó bojárok vajdának ismertek el, elfogták és lefejezték. Végül István három évre szóló fegyverszünetet kötött a Portával, és megígérte, hogy évi adót fizet a szultánnak.
Konfliktusok Lengyelországgal
V. J. Parry kutató azt állítja, hogy mivel a lengyeleket folyamatosan zaklatta a Nagy Horda, nem voltak abban a helyzetben, hogy segítsenek Istvánnak. Végül 1486 végén Lengyelország bejelentette, hogy ténylegesen „keresztes hadjáratot” tervez indítani az oszmánok ellen, amelyet Albert János vezetne; István a szejmhez fordult, hogy tárgyaljon Moldva szerepéről az ügyben. Ő kimaradt, az expedíciót Lembergből irányították át, majd a tatárokat támadták meg. Lengyelország 1489-ben békeszerződést kötött az Oszmán Birodalommal, elismerve Chilia és Cetatea Albă elvesztését, István beleegyezése nélkül. Bár a szerződés megerősítette Moldva határait, István ezt a IV. Kázmérral kötött 1485-ös megállapodásának megszegésének tekintette. Ahelyett, hogy elfogadta volna a szerződést, elismerte Corvin Mátyás fennhatóságát. Corvinus azonban váratlanul meghalt 1490. április 6-án. Magyarországra négy jelölt tartott igényt, köztük Habsburg Maximilián, valamint IV. Kázmér két fia, János Albert és Vlagyiszláv.
István támogatta Habsburg Maximiliánt, aki arra buzdította az erdélyi három nemzetet, hogy működjenek együtt Istvánnal ellenfelei ellen. A magyar főurak és prelátusok többsége azonban Vladislaus mellett állt, akit szeptember 21-én királlyá koronáztak, így Maximilián novemberben kénytelen volt kivonulni Magyarországról. Mivel János Albert (aki apja örököse volt Lengyelországban) nem mondott le igényéről, István úgy döntött, hogy támogatja Vladislaus-t, hogy megakadályozza a Magyarország és Lengyelország közötti perszonáluniót. Betört Lengyelországba és elfoglalta Pocuțiát (ma Pokuttya Ukrajnában). Úgy vélte, hogy neki jár ez a korábbi moldvai hűbérbirtok, amelynek bevételeit az oszmán adófizetésre irányították át. István támogatta Vladislaus-t is az oszmánok ellen, akik Corvinus halála után többször is betörtek Magyarországra. Cserébe Vladislaus megerősítette István igényét az erdélyi Ciceura és Cetatea de Baltăra. János Albert viszont 1491 végén kénytelen volt elismerni bátyját törvényes királynak.
IV. Kázmér 1492. június 7-én halt meg. Egyik kisebbik fia, Sándor követte őt Litvániában, Albert Jánost pedig augusztus végén Lengyelország királyává választották. III. moszkvai Iván betört Litvániába, hogy kiterjessze hatalmát a határ menti fejedelemségekre. A következő években Iván és István összehangolták diplomáciájukat, ami lehetővé tette Iván számára, hogy 1494 februárjában meggyőzze Sándort, hogy ismerje el jelentős területek elvesztését Moszkva javára.
Az oszmán nyomás hatására Magyarország és Lengyelország is közeledett egymáshoz. Vladislaus 1494 áprilisában Lőcsén (ma Levoča, Szlovákia) találkozott négy testvérével, köztük János Alberttel és Zsigmonddal. Keresztes hadjáratot terveztek az Oszmán Birodalom ellen. János Albert azonban meg akarta erősíteni a lengyel fennhatóságot Moldva felett, és Istvánt Zsigmond javára trónfosztani akarta, ami újabb feszültségeket szült Lengyelország és Magyarország között. Röviddel a konferencia után János Albert úgy döntött, hogy hadjáratot indít az oszmánok ellen Chilia és Cetatea Albă visszafoglalására. Attól tartva, hogy Albert Jánosnak valójában Moldva leigázása a célja, István több kísérletet tett a hadjárat megakadályozására. III. Iván támogatásával meggyőzte Litván Sándort, hogy ne társuljon Albert Jánossal. A Bychowieci krónika tudósítása szerint a litván mágnások is elítélték a háborút, és egyszerűen nem voltak hajlandók átkelni a déli Bugon.
A lengyel hadsereg a maga részéről 1497 augusztusában átvonult a Dnyeszteren Moldvába. A szultán István kérésére 500 vagy 600 janicsárt küldött Moldvába, akik csatlakoztak a Románnál összegyűlt moldvai erőkhöz. István kancellárját, Izsákot küldte Albert Jánoshoz, kérve a lengyel erők kivonását Moldvából, de Albert János bebörtönöztette Izsákot. A lengyelek ezután szeptember 24-én ostrom alá vették Suceavát. A hadjárat kudarcot vallott: A teuton erősítés nem érkezett meg, Johann von Tiefen pedig útközben meghalt. Rövidesen pestis tört ki a lengyel táborban, miközben a magyarországi Vladislaus 12 000 fős sereget küldött Moldvába, ami arra kényszerítette Albert Jánost, hogy október 19-én feloldja az ostromot.
A lengyelek Lengyelország felé indultak, de István október 25-én és 26-án egy bukovinai szakadéknál rajtaütött és szétverte őket. A következő hónapokban több, Lengyelországba irányuló támadás, köztük Lviv, Yavoriv és Przemyśl kifosztása bebetonozta győzelmét. Ezeket vagy István rendelte el és irányította, vagy a Malkoçoğlu által irányított oszmán-tatár-moldáv irregulárisok egyesített hadereje hajtotta végre. István csak azután kötött békét János Alberttel, hogy Lengyelország és Magyarország új szövetséget kötött az Oszmán Birodalom ellen, és Moldva közvetlen hozzáférést kapott Lemberg piacaihoz. Közben az oszmán hadjárat katasztrófával végződött, mivel a súlyos tél éhínséget idézett elő; különböző lengyel és litván jelentések szerint István hamis támadásokat is elrendelt pánikba esett egykori szövetségesei ellen.
Az elmúlt évek
1498 körül Moldvában a hatalom csendben átkerült a bojárok és adminisztrátorok egy csoportjához, amely többek között Luca Arbore-ból és Ioan Tăutuból állt. István fia és társuralkodója, Bogdan, szintén fejedelmi feladatokat vett át apjától. Ő vezette a tárgyalásokat Lengyelországgal a békeszerződésről. A szerződés, amelyet István 1499-ben Hârlău-ban ratifikált, véget vetett a lengyel fennhatóságnak Moldva felett. István 1500-ban ismét felhagyott az oszmánoknak való adófizetéssel, bár ekkorra már megromlott az egészsége. Küldöttsége 1501 februárjában érkezett Velencébe, szakorvosért folyamodva. Marin Sanudo tudósítása szerint követei arról is tárgyaltak, hogy Moldva és Magyarország csatlakozhatna az oszmán- velencei háborúhoz. Agostino Barbarigo velencei dózse egy orvost, Matteo Murianót küldött Moldvába, hogy kezelje a kollégáját.
István seregei ismét betörtek az Oszmán Birodalomba, de nem tudták visszafoglalni Chiliát vagy Cetatea Albǎt. A Nagy Horda tatárjai betörtek Dél-Moldáviába, de István 1502-ben a krími tatárok támogatásával legyőzte őket. Magyarországra is küldött erősítést, hogy harcoljon az oszmánok ellen. Ekkorra azonban már nem érvényesült a Lengyelországgal kötött szerződés, ami arra késztette Istvánt, hogy 1502-ben visszafoglalja Pocuțiát. Bár ekkor már Litván Sándor volt Lengyelország új királya, nem sikerült megegyezni közte és István között, és a két fél ellenséggé vált. Nagyjából ebben az időben Luca Arbore, aki vagy István követeként, vagy saját maga járt el, moldáv igényt jelentett be Halychra és a ruszin vajdaság más városaira. Magyarország és az Oszmán Birodalom 1503. február 22-én új békeszerződést kötött, amely Moldvára is kiterjedt. Ezt követően István ismét éves adót fizetett az oszmánoknak.
István túlélte orvosát, aki 1503 végén halt meg Moldvában. Újabb moldvai küldöttséget küldtek Velencébe, hogy kérjen helyettesítést, de egyúttal új szövetséget is javasoljon az oszmánok ellen. Ez volt az egyik utolsó nemzetközi diplomáciai cselekedete. István haldoklása idején különböző bojárok, akik Bogdánnal szemben álltak, fellázadtak, de elfojtották őket. A halálos ágyán még sürgette Bogdánt, hogy továbbra is fizesse az adót a szultánnak. 1504. július 2-án halt meg, és a putnai kolostorban temették el.
Valószínűleg egy Mărușca (vagy Mărica) nevű nő szülte meg István első elismert fiát, Alexandrut. Ioan-Aurel Pop történész Mărușcát István első feleségeként írja le, de más kutatók megjegyzik, hogy az István-Mărușca házasság legitimitása bizonytalan. Jonathan Eagles szerint Alexandru vagy meghalt gyermekkorában, vagy túlélte a csecsemőkort, és apja társuralkodója lett. Ez az idősebb Alexandru 1496 júliusában halt meg, nem sokkal azelőtt, hogy feleségül vette volna Bartholomew Drágfi erdélyi vajda lányát. Valószínűleg nem ugyanaz az Alexandru, akit 1486-ban István önkéntes túszként Isztambulba küldött, ahol feleségül vett egy bizánci nemesasszonyt. Ez az Alexandru még élt apja uralkodásának végén és azon túl is, amikor trónkövetelővé, végül pedig megtámadott fejedelemmé vált. Fabio Mignanelli egy 1538-as levele a túlélő Alexandrut vagy „Sandrin”-t István posztumusz fiaként írja le, de ez valószínűleg tévedés.
Ha Istvánnak két vagy három Alexandru nevű fia is született, az, aki egy ideig kijelölt utódja volt, a kijevi Evdochia nevű lánytól származott, akit István 1463-ban vett feleségül, és aki szoros rokonságban állt mind III. moszkvai Ivánnal, mind a lengyel és litván IV. Istvánnak az Athosz-hegyi Hilandar kolostornak adott adománylevelében István és Evdochia két gyermekére, Alexandrura és Olenára hivatkozik. Olena III. Iván legidősebb fiának, Ivan Molodojnak a felesége volt, és a bitorolt örökös, Dmitrij édesanyja.
István második (vagy harmadik) felesége, Mangup Mária a teodóroszi hercegek családjából származott. Valószínűleg unokatestvére volt a moszkvai nagyhercegnővel, Szofia Palaiologina palotai hercegnővel is, és rokonságban állt a trebizondi királyi párral, Dávid császárral és Mária császárnéval. Az István-Mária házasságra 1472 szeptemberében került sor, de 1477 decemberében meghalt. Rövid moldvai tartózkodása alatt Mária támogatta a konstantinápolyi latin pátriárkát, hozzájárulva az István és a katolikus hatalmak közötti baráti kapcsolatokhoz. István harmadik (vagy negyedik) felesége, Maria Voichița, Szép Radu vajda lánya volt. Ő volt az anyja István közvetlen utódjának, Bogdánnak és egy Maria Cneajna nevű lánynak. Ez utóbbi a Sanguszko-házba házasodott be. Ismert, hogy Istvánnak két másik fia is született, akik gyermekkorában haltak meg, akkor, amikor még Maria Voichița felesége volt: Bogdan 1479-ben, Peter (Petrașco) pedig 1480-ban halt meg. A tudósok véleménye megoszlik abban, hogy anyjuk Evdochia volt-e. Aurelian Sacerdoțeanu levéltáros úgy véli, hogy Bogdánnak volt egy ikertestvére is, Iliaș.
1480-ban István végre felismerte elsőszülöttjét, Mircea-t, aki a brăilai Călțunával folytatott 1450-es évekbeli viszonyából született, és felkészítette őt a valahai trónra. Sacerdoțeanu szerint az elismerésre csak Mircea törvényes apjának halála után került sor, aki a Sociban megkímélt bojárok egyike lehetett. Istvánnak egy másik törvénytelen fia is született, Petru Rareș, aki 1527-ben Moldva hercege lett. Anyját, Maria Rareșt az egyház István negyedik feleségének tekinti, bár tudvalevőleg egy polgárral kötött házasságot. V. István „Sáska”, aki 1538-1540-ben a moldvai trónt birtokolta, szintén István törvénytelen fiaként mutatkozott be. Sacerdoțeanu szerint állítása hiteles. A Putna megyei (a mai Vrancea) helyi hagyomány Istvánnak egyéb házasságon kívüli viszonyokat is tulajdonít, sok paraszt arról számolt be, hogy „az ő véréből” vagy „az ő csontvelőjéből” valónak tartja magát.
Stabilitás és erőszak
István több mint 47 évig uralkodott, ami „önmagában is kiemelkedő teljesítmény volt a román fejedelemségek politikai és területi törékenysége mellett”. Diplomáciája bizonyította, hogy a 15. században Európa egyik „legokosabb politikusa” volt. Ez a képessége lehetővé tette számára, hogy kijátssza egymás ellen az Oszmán Birodalmat, Lengyelországot és Magyarországot. Keith Hitchins történész szerint István „adót fizetett az oszmánoknak, de csak akkor, amikor az előnyös volt…; hódolt Kázmér lengyel királynak, mint hűbérurának, amikor ez bölcsnek tűnt…; és fegyverhez folyamodott, amikor más eszközök nem használtak”.
István elnyomta a lázadó bojárokat és megerősítette a központi kormányzást, gyakran alkalmazva kegyetlen büntetéseket, beleértve a kivégzést is. Megszilárdította a rabszolgatartás gyakorlatát, beleértve azt a felfogást, hogy a rabszolgákra más törvények vonatkoznak, és a jelentések szerint akár 17 000 romát is elfogott a valahai inváziója során, de szelektíven felszabadította és asszimilálta a tatár rabszolgákat is. Állítólag mindkét közösséget az „udvar rabszolgáiként” használta, és nagyra becsülte speciális képességeiket; mindazonáltal egy népi legenda azt is állítja, hogy István emberáldozatot mutatott be a roma rabszolgákon, hogy enyhítse a sulițai árvizeket. Marcin Bielski szerint az 1498-as lengyelországi expedíció során a vajda részt vett, vagy legalábbis eltűrte, hogy akár 100 000 embert is elfogjanak. Ezek legalábbis egy részét Moldvába telepítették, ahol a korabeli különböző jelentések szerint „ruszin”, védtelen városokat alapítottak. Mircea Ciubotaru történész szerint ezek közé tartozhat Cernauca (ma Chornivka Ukrajnában), Dobrovăț, Lipnic, Ruși-Ciutea és egy Hârlău melletti faluközösség.
István szabad embereket is szívesen látott telepesekként, és létrehozta az első moldvai örmény kolóniákat, köztük egyet Suceavában, miközben olaszokat is letelepített a városban, akik közül néhányan az oszmán rabszolga-kereskedelemből menekültek. Korán megújította a Moldvában kereskedő erdélyi szászok kereskedelmi kiváltságait, de később protekcionista korlátokat vezetett be. Saját udvarában külföldi szakértők dolgoztak, köztük Matteo Muriano és Dorino Cattaneo olasz bankár. Az 1470-es években azonban „keresztes lovagként” István bátorította a gregorián örmények, zsidók és husziták vallási üldözését és zsarolását, akik közül néhányan az Oszmán Birodalom támogatóivá váltak.
Gyarmatosítási politikája mellett István a Jó Sándor uralmát követő polgárháborúban elvesztett koronabirtokokat is visszaszerezte, akár megvásárlással, akár elkobzással. Másrészt sok földbirtokot juttatott az egyháznak és a központi kormányzat fő támogatóinak számító kisnemeseknek. Vándorló életmódja lehetővé tette számára, hogy személyesen tartson udvart egész Moldvában, ami hozzájárult tekintélyének kialakulásához.
Amikor 1502-ben Murianóval beszélgetett, István megemlítette, hogy 36 csatát vívott, és ebből csak kettőt veszített el. Amikor az ellenséges erők többnyire túlerőben voltak a seregénél, Istvánnak az „aszimmetrikus hadviselés” taktikáját kellett alkalmaznia. Gerillaharcot folytatott a betolakodók ellen, elkerülve, hogy nyílt csatára hívja ki őket, mielőtt az ellátmány hiánya vagy betegség miatt meggyengülnének. Inváziói során azonban gyorsan mozgott, és harcra kényszerítette ellenségeit. Országa védelmének megerősítése érdekében helyreállította a Jó Sándor uralkodása alatt épített erődítményeket Hotinban, Chiliában, Cetatea Albăban, Suceavában és Târgu Neamțban. Számos várat is emelt, köztük a római és a tihanyi új erődítményeket. Az erődök pârcălabi (vagy parancsnokai) közigazgatási és igazságszolgáltatási hatáskörrel lettek felruházva, és a királyi közigazgatás fontos pilléreivé váltak, munkájukat egy új központi hivatal, az armaș (először 1489-ben említik) ellenőrizte. A pârcălabiak közé tartoztak a fejedelmi család tagjai, mint például Duma, aki István unokatestvére volt; kivégzése előtt Isaia, a vajda sógora felügyelte Chiliát.
István zsoldosokat fogadott fel erődítményei ellátására, ami csökkentette a bojárok kíséretének katonai szerepét a moldvai haderőn belül. Emellett felállított egy 3000 fős személyi őrséget, és – legalábbis egy ideig – egy kizárólag örményekből álló egységet. Moldva védelmének megerősítése érdekében a parasztságot fegyverviselésre kötelezte. A moldvai krónikák feljegyezték, hogy ha „olyan parasztot talált, akinek nem volt nyila, íja vagy kardja, vagy aki a lova sarkantyúja nélkül érkezett a seregbe, azt az embert könyörtelenül agyonverte”. A katonai reformok megnövelték Moldva katonai potenciálját, és lehetővé tették István számára, hogy több mint 40 000 fős hadsereget állítson fel.
Kulturális fejlődés
Az Istvánnak az Oszmán Birodalom elleni háborúit követő éveket a „kultúrpolitika” és a „nagy építészeti fellendülés” korszakaként jellemezték. István kezdeményezésére 1487 után több mint egy tucat kőtemplomot emeltek. A leggazdagabb bojárok követték őt, és István támogatta a szerzetesi közösségek fejlődését is. Így például 1488-ban épült a voroneți kolostor, 1496-1497-ben pedig a tazlău-i kolostor.
Az új templomok stílusa azt bizonyítja, hogy István uralkodása alatt „a helyi építészek valódi iskolája” alakult ki. A bizánci és gótikus építészet elemeit kölcsönözték, és a helyi hagyomány elemeivel vegyítették. A festett falak és a csillagot formázó talapzatú tornyok voltak István templomainak legjellemzőbb elemei. A fejedelem finanszírozta az erdélyi és valahai templomok építését is, ami hozzájárult a moldvai építészetnek a fejedelemség határain túli elterjedéséhez. István számos őse és más rokona sírjára rendelte a votív festményeket és faragott sírköveket. A putnai kolostor sírkamrája István családjának királyi nekropoliszának épült. István saját sírkövét akantuszlevelek díszítették (a bizánci művészetből átvett motívum), amely a következő évszázadban a moldvai művészet meghatározó díszítőelemévé vált.
István hozzájárult a moldvai történetírás és az egyházi szláv irodalom fejlődéséhez is. Ő rendelte el a fejedelemség évkönyveinek összegyűjtését, és kezdeményezte legalább három szláv nyelvű krónika befejezését, amelyeket különösen a bizánci irodalom konvencióinak megszüntetéséről és új történetírási kánonok bevezetéséről jegyeztek. E történetírói szövegek egyes részeit maga István javította, sőt talán diktálta is. A Bistrițai krónika, amely állítólag a legrégebbi krónika, Moldva történetét meséli el 1359-től 1506-ig. A Putnai krónika két változata az 1359 és 1526 közötti időszakot ölelte fel, de a putnai kolostor történetéről is írt. Számos laikus és egyházi szöveg kísérte őket (valamint a Nomokanon kommentárja és John Climacus szláv fordításai). Néhányat gazdagon díszítettek miniatúrákkal, például István portréjával (a Humor kolostor evangéliumában, 1473) és udvaroncával, Ioan Tăutuval (Mukacsevo zsoltára, 1498). A Gavriil Uric tanítványai által a Neamț kolostorban kifejlesztett „moldvai stílus” Moldván kívül is befolyásos lett, és divatot teremtett az orosz illusztrátorok és kalligráfusok körében.
Nemzeti hős
István nem sokkal halála után kapta a „Nagy” jelzőt. I. Zsigmond lengyel és litván király 1534-ben „az a nagy István” néven emlegette. Martin Cromer lengyel történész „a moldvaiak nagy fejedelmeként” említette. Maciej Stryjkowski szerint 1580-ra a valahaiak és a moldvaiak egyaránt balladákat énekeltek István tiszteletére, akinek arcképét a bukaresti udvarban kiállították; a valahai portyázásait általában figyelmen kívül hagyták az ilyen vallomásokban. Annak ellenére, hogy ügyességéért tisztelték, továbbra is elsősorban rangjára és korára utaló becézésekkel ismerték: a 16. századi Moldvában és Wallachiában lazán Ștefan cel Vechi és Ștefan cel Bătrân („Ős István” vagy „az Öreg”) néven ismerték. A szájhagyományok is fenntartották István bizánci önreferenciáit, gyakran „császárnak” vagy „a moldvaiak crai (királyának)” nevezték.
A 17. század közepén Grigore Ureche „jótevőnek és vezetőnek” nevezte Istvánt, amikor a temetéséről írt. A születésétől fogva bojár, Ureche megemlítette István despotikus kegyetlenségét, rossz természetét és alacsony termetét is – valószínűleg azért, mert a tudós Lucian Boia szerint neheztelt a tekintélyelvű fejedelmekre. Ezzel párhuzamosan a helyi néphagyomány Istvánt a parasztság védelmezőjének tekintette a nemesekkel és az idegen betolakodókkal szemben. A szabad parasztok évszázadokon át azt állították, hogy földbirtokukat őseiktől örökölték, akiknek azt István adományozta a csatákban tanúsított bátorságukért.
Ezek az előzmények Istvánt kultikus figurává tették a román nacionalizmusban is, amely Moldva és Waláchia egyesítésére törekedett, valamint a rivális moldovinizmusban. A 19. század elején a moldvai regionalista Gheorghe Asachi Istvánt történelmi regények, népszerű grafikák és heraldikai rekonstrukciók témájává tette. Asachi, majd később Teodor Balș is kampányolt egy Nagy István-szobor felállításáért, amely a valahai betolakodással szembeni ellenállást hivatott képviselni. A moldvai szeparatista Nicolae Istrati több színművet is írt, amelyek hozzájárultak az István-kultuszhoz. Más moldvaiak, akik elkerülték a szeparatizmust, a maguk módján tisztelegtek a középkori hős előtt. Az 1840-es években Alecu Russo kezdeményezte az Istvánról szóló folklór összegyűjtését és újraközlését, amely szerinte az „igazság forrása” a román történelemmel kapcsolatban. Az egyik első epikus költemény, amely a vajdával foglalkozott, Constantin Negruzzi „Aprod Purice” című verse volt, amely a Șcheia-i csatát fikcionálja. Az Orosz Birodalom által Moldvából kivált Besszarábia kormányzóságban a parasztság és az értelmiségi réteg egyaránt az ellenállás szimbólumaként hivatkozott Istvánra. Az ő „arany évszázada” Alexandru Hâjdeu és Bogdan Petriceicu Hasdeu számára is hivatkozási alap volt. Utóbbi számos művet dedikált neki, az anyanyelvén, oroszul írt versektől a román nyelvű történelmi regényekig, amelyekben István a főszereplő.
Ekkorra Ienăchiță Văcărescu és Gheorghe Lazăr már bevezették István „hazafias erényeinek” kultuszát a Vallachiában. Nicolae Bălcescu, a valahai tudós volt az első román történész, aki Istvánt nemzeti hősként jellemezte; Bălcescu szerint uralkodása fontos lépés volt a románok által lakott területek egyesítése felé. Ebben az időszakban Istvánt Andrei Mureșanu romantikus költészete kifejezetten megemlíti, különösen mint a „hatalmas árnyékot”, amelyet Románia későbbi himnuszában ír le. Az 1850-es évek Wallachiájában Dimitrie Bolintineanu egy langyos balladát készített, amely a csatába menekülő Istvánt ábrázolja, és anyja, Oltea visszaparancsolja őt. Megzenésítése után hatalmas népszerűségre tett szert. Későbbi művei is hozzájárulnak a nacionalista kultuszhoz, illetve fikcionálják erotikus életét. Az Istvánba való nacionalista befektetésnek ekkor már más írók, különösen George Panu, Ioan Bogdan és más Junimea-tagok ellenálltak, akik a romantikus nacionalizmus kritikáját részesítették előnyben. Panu műveiben István csupán „lengyel vazallusként” jelenik meg; az egykori Junimista A. D. Xenopol is szidta a vajdát Chilia elvesztése és Walachia feltételezett elárulása miatt.
István életének legfontosabb eseményeinek évfordulóit az 1870-es évek óta hivatalosan is megünneplik, köztük 1871-ben a putnai dacos szolidaritási demonstrációt. Ez egyben tiltakozás is volt a Bukovinát annektáló Ausztria-Magyarország ellen; a rendezvényt Teodor V. Ștefanelli szervezte, és nevezetesen részt vett rajta Mihai Eminescu költő is. A nacionalista értelmezések továbbra is érvényesültek, különösen 1881 után, amikor Eminescu Istvánnak ajánlotta Doina című (a hagyományos román dalok stílusában írt) versét, amelyben arra szólította fel, hogy hagyja el sírját, hogy ismét népét vezesse. Szobrát végül 1883-ban állították fel Iași-ban.
A vajda halálának 400. évfordulóján, 1904-ben, a Vrâncioaia leszármazottjának valló helyiek egy kő emlékművet állítottak fel Bârsești-ben. Ugyancsak ekkor adta ki Nicolae Iorga István életrajzát. Xenopol ítéletével szemben Iorga hangsúlyozta, hogy István győzelmei az uralkodása alatt „az egész nép igazi egységének” tulajdoníthatók. A Román Királyságban és más románok lakta területeken még számos irodalmi mű jelent meg, amelyek hozzájárultak István kulturális örökségének megszilárdításához. Az egyik ilyen hozzájárulás Barbu Ștefănescu Delavrancea 1909-es Apus de soare című színdarabja volt, amely a közvéleményben a történelmi Istvánnak tulajdonított tanácsokat tartalmazta:
Moldva nem volt az őseimé, nem volt az enyém, és nem a tiétek, hanem a mi leszármazottainké és a mi leszármazottaink leszármazottaié az idők végezetéig.
Az Istvánt haldokló bölcsként ábrázoló darabot két másik Delavrancea-darab követte, amelyek a herceg pragmatikus kegyetlenségét és ennek az utódlásra gyakorolt hatását hangsúlyozták. Ekkorra István mint államférfi is viszonyítási ponttá és mércévé vált I. Carol román király hosszú és stabilizáló uralma számára. A következő három évtizedben István tettei Iorga, Mihail Codreanu és különösen Mihail Sadoveanu irodalmi műveinek ihletőjévé váltak. Az 1930-as években a Vasgárda saját céljaira felkarolta Nagy István kultuszát, különös hangsúlyt fektetve keresztény uralkodóként való szerepvállalására.
István pánromán nacionalistaként való olvasata a kommunista Románia kései szakaszában érte el a csúcspontját. Kezdetben a rendszer lenézte Istvánnak a parasztsággal való bánásmódját, és csak a keleti szlávokkal való kapcsolatát vagy a bojardizmus elleni fellépését hangsúlyozta. Ezt az álláspontot a nemzeti kommunizmus felborította. Kezdetben a cenzúra tompította vagy eltávolította a szovjet Besszarábiában vagy Pokuttyában hagyatékára való utalásokat; az 1980-as években azonban a hivatalos történészek azt állították, hogy István szó szerint „minden románok ura” volt. Iorga könyvét többször újra kiadták, többek között István halálának 500. évfordulóján. Ugyanezen az évfordulón Istvánt a „nemzeti identitás, a függetlenség és az etnikumok közötti harmónia” szimbólumaként mutatták be a Moldovai Köztársaságban, ahol a „moldáv partikularizmus” szimbólumaként is fennmaradt.” Így Istvánra hivatkozott mind a román identitást favorizáló Moldovai Népfront, mind a Moldovai Kommunisták Pártja. Utóbbi Istvánt „a moldvai államiság megalapítójaként” írja le, és közvetlen folytonosságot állít a fejedelemségtől a mai államig.
Szent uralkodó
Az athonita legendákban, a román történetekben és a moldvai krónikákban egyaránt Istvánnak a törökök és a magyarok elleni győzelmeit már Isten által ihletettnek tekintették, vagy különböző szentek (György, Demetrius, Procopius vagy Mercurius) közvetlen pártfogása alá helyezték. Magának Istvánnak az imádatát először az 1570-es években jegyezték fel, de Ureche szerint már nem sokkal a temetése után szentnek tekintették: „nem a lelke miatt … mert bűnös ember volt … hanem a nagy tettek miatt, amelyeket véghezvitt”. Ureche beszámolójának pozitív árnyalatait Miron Costin is megismételte.
A putnai kolostor apátja, Artimon Bortnic 1851-ben kezdeményezte a kolostor sírkamrájának vizsgálatát, utalva az oroszországi és moldáviai fontos kegyhelyekre. Iraclie Porumbescu pap és újságíró 1857-ben (egy évvel István sírjának megnyitása után) már a „putnai szent csontokról” írt. Legalábbis néhány, 1903-ig tanúsított legendában a vajdát halhatatlan alvó hősként, vagy pedig az ég uralkodójaként ábrázolják. Nagy Istvánt azonban figyelmen kívül hagyták, amikor a román ortodox egyház az 1950-es években kanonizálta az első román szenteket.
Teoctist, egész Románia pátriárkája 1992. június 21-én 12 másik szenttel együtt szentté avatta Istvánt a bukaresti Szent Szpiridon templomban. Ebből az alkalomból a pátriárka hangsúlyozta, hogy István a kereszténység védelmezője és népe védelmezője volt. Azt is kiemelte, hogy István uralkodása alatt templomokat épített. István ünnepe július 2. (halálának napja) a román ortodox egyház naptárában. A szentté avatása utáni első ünnepén új ünnepséget tartottak Nagy István és Szent István tiszteletére Putnán. Az eseményen 15 000 ember (köztük Románia akkori elnöke, Ion Iliescu és két miniszter) vett részt. Teoctist pátriárka megjegyezte, hogy „Isten egy ég alatt hozott össze bennünket, ahogyan István is egy zászló alatt gyűjtött össze bennünket a múltban”.
István uralkodása megszilárdította a moldvai címer használatát, amely az aurok fejét ábrázolja (először 1387-ben tanúsították), néha sisakként a személyes címerén. Újraélesztette a Jó Sándor alatt bevezetett bonyolult mintát, amely rózsát, félholdat, napot és csillagot is tartalmazott (a címerek tinktúrái ismeretlenek maradtak. Ezt az elrendezést a nyugat-európai heraldikusok nem ismerték. Az 1530-as évekre Moldvát a Maures-t ábrázoló attributált címerekkel képviselték; ezek a címerek, bár eredetileg a Vallachia esetében használták, valószínűleg Istvánnak az oszmánok felett aratott győzelmeire utalnak.
Az István által használt személyes címerek és heraldikai zászlók további vizsgálatok és viták tárgyát képezték. Ismert, hogy István egy pártus per keresztpajzsot használt egy csíkos negyeddel, de a színek bizonytalanok: az egyik uralkodó értelmezés szerint az uralkodó tinktúrák or és vert voltak, bár lehetett gules és argent is. Ezek a színek származhatnak a Basarab-ház által használt színekből (amelyeket valószínűleg István sógora, Szép Radu is használt), Magyarország címeréből vagy tisztán moldvai hagyományból. A felosztás és a csíkos minta valószínűleg magyar; ezek István néhány pecsétjén még a magyar koronával folytatott vitája idején is fennmaradtak. Továbbra is használta az Anjou-jelképnek számító fleur-de-lis-t, de azt „kétfejű liliommá” változtatta, majd teljesen lemondott róla. Hasonlóképpen használta a lotaringiai keresztet, a pattée-t, valószínűleg a Pahonia-ra utalva. A Lengyelországgal folytatott 1489-es vitáját követően ezt a töltést kettős keresztre (fleury) változtatta.
István heraldikai szimbólumai fokozatosan összeolvadtak a Mușat-háznak tulajdonított szimbólumokkal, és intenzíven használták azokat a fejedelmek, akik teljes vagy részleges leszármazásra hivatkoztak Jó Sándortól – beleértve Sánta Pétert, a moldvai trónra pályázó valahai trónkövetelőt is. István két, még életében elhunyt fia, Bogdan és Péter putnai sírkövein már a „Mușat-címeren” belül az aurok látható.
Egy moldvai lobogó is fennmaradt Johannes de Thurocz Chronica Hungarorum című művét illusztráló, kézzel színezett változatokban, változó tinktúrával. Ezeket először Constantin Karadja azonosította István zászlóként, és későbbi szerzők a címerben szereplő or-an-vert séma egyik változataként írták le. Más nyomok arra utalnak, hogy a mező egyszínű or, egy or-i aurokkal töltve, de arra is, hogy az előnyben részesített „egyetlen moldvai” szín a gulya volt. A gulya István állítólagos hadi zászlajának színe is, amelyet Szent György és a Sárkány ikonjával csúfítottak el, és amelyet maga a fejedelem adományozott a zografi kolostornak. Azonban a tudós Petre Ș. Năsturel arra figyelmeztet, hogy ez nem feltétlenül heraldikai tárgy, hanem inkább egy votív felajánlás. Megjegyzi, hogy a „harci zászló” túl kicsi ahhoz, hogy harcban hordozzák, és nem egyezik sem a Thurocz-, sem a Marcin Bielski-képekkel, sem az Alexander Guagnini-féle leírással.
Cikkforrások
