István angol király

gigatos | április 13, 2022

Post Views: 9

Összegzés

István (1092 vagy 1096 – 1154. október 25.), akit gyakran Blois-i Istvánként emlegetnek, 1135. december 22-től 1154-ben bekövetkezett haláláig Anglia királya volt. Blois grófjának kisebbik fia, 1125-től 1147-ig Boulogne jure uxoris grófja, 1135-től 1144-ig pedig Normandia hercege volt. Uralkodását az anarchia, az unokatestvérével és riválisával, Matilda császárnővel folytatott polgárháború jellemezte, akinek fia, II. Henrik követte Istvánt Angévia első angol királyaként.

István a közép-franciaországi Blois megyében született; apja, István Henrik gróf még fiatalon meghalt, és anyja, Adela, Hódító Vilmos lánya nevelte fel. Nagybátyja, I. Henrik udvarába kerülve István egyre nagyobb hírnévre tett szert, és kiterjedt birtokokat kapott. Feleségül vette a boulogne-i Matildát, és további kenti és boulogne-i birtokokat örökölt, ami a házaspárt Anglia egyik leggazdagabbjává tette. István csak hajszál híján menekült meg a vízbe fulladástól I. Henrik fiával, Adelin Vilmossal együtt a Fehér Hajó 1120-as elsüllyedése során; Vilmos halála miatt az angol trón örökösödése megkérdőjelezhetővé vált. Amikor Henrik 1135-ben meghalt, István gyorsan átkelt a La Manche-csatornán, és testvére, Henrik, Winchester püspöke és Glastonbury apátja segítségével elfoglalta a trónt, azzal érvelve, hogy a rend megőrzése az egész királyságban elsőbbséget élvez a korábbi esküjével szemben, hogy I. Henrik lányának, Matilda császárnőnek az igényét támogatja.

István uralkodásának első évei nagyrészt sikeresek voltak, annak ellenére, hogy I. Dávid skót király, walesi lázadók és Matilda császárné férje, Geoffrey Plantagenet, Anjou grófja támadásokat intézett birtokai ellen Angliában és Normandiában. 1138-ban a császárné féltestvére, Gloucesteri Róbert fellázadt István ellen, ami polgárháborúval fenyegetett. Közeli tanácsadójával, Waleran de Beaumont-tal együtt István határozott lépéseket tett uralma védelmében, többek között letartóztatta a püspökök egy befolyásos családját. Amikor a császárné és Robert 1139-ben betörtek, István nem tudta gyorsan leverni a lázadást, és az Délnyugat-Angliában erősödött meg. Az 1141-es lincolni csatában fogságba esett, számos követője elhagyta, és elvesztette Normandia feletti uralmát. Csak azután szabadult fel, hogy felesége és Ypres-i Vilmos, az egyik hadvezére, Róbert elfogta a winchesteri rothadásnál, de a háború hosszú évekig elhúzódott, és egyik fél sem tudott előnyt szerezni.

István egyre inkább arra törekedett, hogy fia, Eusztáz örökölje a trónt. A király megpróbálta meggyőzni az egyházat, hogy járuljon hozzá Eusztáz megkoronázásához, hogy megerősítse igényét; III. Eugen pápa elutasította ezt, és István egyre keservesebb viták sorába keveredett vezető papságával. 1153-ban a császárnő fia, Henrik megszállta Angliát, és a trónigényének támogatására erős regionális bárókból szövetséget hozott létre. A két sereg Wallingfordnál találkozott, de egyik fél bárói sem voltak hajlandóak újabb heves csatát vívni. István elkezdte vizsgálni a tárgyalásos béke lehetőségét, amit Eustace hirtelen halála siettetett. Az év későbbi szakaszában István és Henrik megegyeztek a winchesteri szerződésben, amelyben István a békéért cserébe Henriket ismerte el örökösének, átadva ezzel István második fiának, Vilmosnak. István a következő évben meghalt. A modern történészek széles körben vitatják, hogy az ő személyisége, a külső események vagy a normann állam gyengeségei mennyiben járultak hozzá a polgárháború elhúzódó időszakához.

Gyermekkor

István a franciaországi Blois-ban született 1092-ben vagy 1096-ban. Apja István-Henrik, Blois és Chartres grófja, egy jelentős francia nemes és aktív keresztes lovag volt, aki csak rövid ideig játszott szerepet István korai életében. Az első keresztes hadjárat során István-Henrik gyávaságáról szerzett hírnevet, és 1101-ben ismét visszatért Levantéba, hogy helyreállítsa hírnevét; ott a ramláhi csatában esett el. István anyja, Adela, Hódító Vilmos és Flandriai Matilda lánya volt, aki kortársai körében híres volt jámborságáról, gazdagságáról és politikai tehetségéről. István korai éveiben erős matriarchális hatást gyakorolt rá.

Franciaország a 12. században megyék és kisebb települések laza gyűjteménye volt, a francia király minimális ellenőrzése alatt. A király hatalma a gazdag Île-de-France tartomány feletti ellenőrzéséhez kapcsolódott, amely közvetlenül István szülőföldjétől, Blois-tól keletre feküdt. Nyugaton Maine, Anjou és Touraine három megyéje feküdt, Blois-tól északra pedig a Normandiai Hercegség, ahonnan Hódító Vilmos 1066-ban meghódította Angliát. Vilmos gyermekei még mindig harcoltak a közös angol-normann örökségért. Az uralkodók e régióban hasonló nyelvet beszéltek, bár regionális dialektusokkal, ugyanazt a vallást követték, és szoros kapcsolatban álltak egymással; emellett erős versengést folytattak, és gyakran konfliktusba kerültek egymással az értékes területekért és az azokat ellenőrző várakért.

Istvánnak legalább négy testvére és egy nővére volt, valamint két valószínű féltestvére. Legidősebb testvére Vilmos volt, aki normális körülmények között Blois és Chartres ura lett volna. Vilmos valószínűleg értelmi fogyatékos volt, és Adela ehelyett a grófságot második fiára, a később szintén champagne-i gróf II. Theobaldra ruházta át. István fennmaradó idősebb testvére, Odo, fiatalon, valószínűleg tizenéves korában halt meg. Fiatalabb testvére, Blois-i Henrik valószínűleg négy évvel utána született. A testvérek szoros családi köteléket alkottak, és Adela arra ösztönözte Istvánt, hogy vállalja el a hűbéres lovag szerepét, míg Henriket az egyházi karrier felé terelte, valószínűleg azért, hogy személyes karrierérdekeik ne fedjék egymást. Szokatlan módon Istvánt az anyja háztartásában nevelték, ahelyett, hogy közeli rokonokhoz küldték volna; latinra és lovaglásra tanították, és nevelője, a normann Vilmos oktatta a legújabb kori történelemre és a bibliai történetekre.

Kapcsolat I. Henrikhez

István korai életére nagy hatással volt a nagybátyjával, I. Henrikkel való kapcsolata. Henrik idősebb bátyja, Rufus Vilmos halála után ragadta magához a hatalmat Angliában. 1106-ban megszállta és elfoglalta a Normandiai Hercegséget, amelyet legidősebb bátyja, Robert Curthose irányított, és a tinchebray-i csatában legyőzte Robert seregét. Henrik ezután konfliktusba került VI. francia Lajossal, aki megragadta az alkalmat, hogy Róbert fiát, Clito Vilmost Normandia hercegévé nyilvánítsa. Henrik válaszul szövetségi hálózatot hozott létre a nyugat-franciaországi grófságokkal Lajos ellen, ami olyan regionális konfliktust eredményezett, amely István egész korai életében kitartott. Adela és Theobald Henrik szövetségesei lettek, és István édesanyja úgy döntött, hogy Henrik udvarába helyezi őt. Henrik a következő hadjáratát 1111-től Normandiában vívta, ahol a Bellême-i Róbert vezette lázadók ellenezték uralmát. István valószínűleg Henrik mellett volt az 1112-es hadjárat során, amikor a király lovaggá ütötte. Jelen volt az udvarban a király 1113-as látogatásakor a Saint-Evroul-i apátságban. István valószínűleg 1113-ban vagy 1115-ben járt először Angliában, szinte biztosan Henrik udvarának tagjaként.

Henrik nagyhatalmú pártfogója lett Istvánnak, és valószínűleg azért döntött úgy, hogy támogatja őt, mert István a tágabb családjához tartozott, és regionális szövetségese volt, de saját jogán nem volt elég gazdag vagy erős ahhoz, hogy veszélyt jelentsen akár a királyra, akár az örökösére, Adelin Vilmosra nézve. Istvánnak – még egy befolyásos regionális család harmadik életben maradt fiaként is – szüksége volt egy nagyhatalmú pártfogó támogatására ahhoz, hogy előbbre jusson az életben. Henrik támogatásával gyorsan elkezdett földeket és birtokokat felhalmozni. Az 1106-os tinchebray-i csatát követően Henrik elkobozta unokatestvérétől, Vilmostól Mortain megyét, valamint a korábban Robert Malet tulajdonában lévő nagybirtokot, a Honour of Eye-t. A nagybirtokot, amely korábban Robert Malet birtokában volt. 1113-ban István megkapta mind a címet, mind a címet, bár a korábban Vilmos által Angliában birtokolt földek nélkül. Lancaster becsületének adományozása is ezt követően következett, miután Henrik elkobozta azt Roger the Poitevintől. István a dél-normandiai Alençonban is kapott birtokokat Henriktől, de a helyi normannok fellázadtak, és IV Fulk, Anjou grófjának segítségét kérték. Istvánt és idősebb testvérét, Theobaldot az ezt követő hadjáratban, amely az alençoni csatában csúcsosodott ki, alaposan megverték, és a területeket nem kapták vissza.

Végül a király elintézte, hogy István 1125-ben feleségül vegye Matildát, III. Eusztáz, Boulogne grófjának lányát és egyetlen örökösnőjét, aki a fontos kontinentális kikötő, Boulogne és hatalmas birtokok tulajdonosa volt Északnyugat- és Délkelet-Angliában. 1127-ben Clito Vilmos, az angol trón egyik potenciális várományosa valószínűnek tűnt, hogy ő lesz Flandria grófja; Istvánt a király küldte küldetésre, hogy ezt megakadályozza, és sikeres megválasztása után Clito Vilmos megtorlásul megtámadta István birtokait a szomszédos Boulogne-ban. Végül fegyverszünetet kötöttek, és William Clito a következő évben meghalt.

Fehér hajó és utódlás

1120-ban az angol politikai tájkép drámaian megváltozott. Háromszáz utas szállt fel a Fehér Hajóra, hogy a normandiai Barfleurből Angliába utazzon, köztük a trónörökös, Adelin Vilmos és számos más magas rangú nemes. István ugyanezen a hajón akart utazni, de az utolsó pillanatban meggondolta magát, és leszállt, hogy egy másik hajóra várjon, vagy a hajó túlzsúfoltsága miatti aggodalomból, vagy mert hasmenéses betegségben szenvedett. A hajó útközben elsüllyedt, és két utas kivételével mindenki meghalt, köztük William Adelin is.

Adelin halálával az angol trón öröklése kétségessé vált. Az öröklési szabályok Nyugat-Európában ebben az időben bizonytalanok voltak; Franciaország egyes részein egyre népszerűbbé vált a férfi örökösödés, amelynek értelmében a legidősebb fiú örökölte a címet. Az is hagyomány volt, hogy a francia király még életében megkoronázta utódját, így a tervezett öröklési vonal viszonylag egyértelművé vált, Angliában azonban nem ez volt a helyzet. Európa más részein, így Normandiában és Angliában is az volt a hagyomány, hogy a földeket felosztották, és a legidősebb fiú kapta meg az örökölt földeket – amelyeket általában a legértékesebbnek tekintettek -, a fiatalabb fiúk pedig kisebb, vagy nemrég szerzett birtokrészeket vagy birtokokat kaptak. A problémát tovább bonyolította az előző hatvan év során bekövetkezett instabil angol-normann örökösödési sorozatok sorozata – Hódító Vilmos erőszakkal szerezte meg Angliát, Rufus Vilmos és Curthose Róbert háborút vívtak egymással az örökségük megállapításáért, Henrik pedig csak erőszakkal szerezte meg Normandia feletti uralmat. Nem volt békés, vitathatatlan örökösödés.

Adelin Vilmos halálával Henriknek csak egyetlen törvényes gyermeke volt, a későbbi Matilda császárnő, de nőként jelentős politikai hátrányban volt. Annak ellenére, hogy a király második feleséget is vállalt, Louvaini Adelizát, egyre valószínűtlenebbé vált, hogy újabb törvényes fia szülessen, és helyette Matildát tekintette leendő örökösének. Matilda az V. Henrik császárral kötött házassága révén igényt tartott a szent római császárnői címre, de férje 1125-ben meghalt, és 1128-ban újra férjhez ment Geoffrey Plantagenethez, Anjou grófjához, akinek földjei a normandiai hercegséggel határosak voltak. Geoffrey népszerűtlen volt az angol-normann elit körében: anjou uralkodóként a normannok hagyományos ellensége volt. Ugyanakkor a feszültségek tovább nőttek Henrik belpolitikája miatt, különösen a különböző háborúi finanszírozására gyűjtött magas bevételek miatt. A konfliktusokat azonban a király személyiségének és hírnevének ereje fékezte.

Henrik megpróbálta kiépíteni Matilda politikai támogatását Angliában és Normandiában egyaránt, és követelte, hogy udvara először 1127-ben, majd 1128-ban és 1131-ben is esküt tegyen, hogy Matildát közvetlen utódjának ismeri el, és leszármazottait ismeri el jogos uralkodóként. István azok között volt, akik 1127-ben letették ezt az esküt. Ennek ellenére a Henrik, Matilda és Geoffrey közötti kapcsolatok a király életének vége felé egyre feszültebbé váltak. Matilda és Geoffrey gyanították, hogy Angliában nincs valódi támogatásuk, és 1135-ben azt javasolták Henriknek, hogy a király még életében adja át a normandiai királyi várakat Matildának, és ragaszkodjon ahhoz, hogy a normann nemesség azonnal hűséget esküdjön neki, így a házaspár sokkal erősebb pozíciót kapna Henrik halála után. Henrik dühösen elutasította ezt, valószínűleg attól való félelmében, hogy Geoffrey a tervezettnél valamivel korábban megpróbálja majd átvenni a hatalmat Normandiában. Dél-Normandiában újabb lázadás tört ki, és Geoffrey és Matilda katonailag beavatkozott a lázadók érdekében. Az összecsapás kellős közepén Henrik váratlanul megbetegedett és Lyons-la-Forêt közelében meghalt.

István 1135-re már az angol-normann társadalom elismert alakja volt. Rendkívül gazdag volt, jó modorú és kedvelt a társai körében; emellett határozott fellépésre képes embernek tartották. A krónikások feljegyezték, hogy gazdagsága és hatalma ellenére szerény és nyugodt vezető volt, aki szívesen ült együtt az embereivel és szolgáival, lazán nevetgélt és evett velük. Nagyon jámbor volt, mind a vallási szertartások betartása, mind az egyház iránti személyes nagylelkűsége tekintetében. Istvánnak a canterburyi érsek által kinevezett személyes augusztiniánus gyóntatója is volt, aki bűnbánati rendet vezetett be számára, és István bátorította a ciszterciek új rendjét, hogy apátságokat alapítsanak a birtokain, amivel további szövetségeseket szerzett magának az egyházon belül.

Az apjának az első keresztes hadjárat során tanúsított gyávaságáról szóló pletykák azonban továbbra is keringtek, és az a vágy, hogy elkerülje ugyanezt a hírnevet, befolyásolhatta István néhány gyorsabb katonai akcióját. Felesége, Matilda jelentős szerepet játszott hatalmas angol birtokaik működtetésében, ami hozzájárult ahhoz, hogy a házaspár a király és a királynő után a második leggazdagabb világi háztartás volt az országban. A földnélküli flamand nemes, Ypres-i Vilmos 1133-ban csatlakozott István háztartásához.

István öccse, Blois-i Henrik szintén I. Henrik alatt emelkedett hatalomra. Blois-i Henrik kluníciai szerzetes lett, és követte Istvánt Angliába, ahol a király Glastonbury apátjává tette, Anglia leggazdagabb apátságának apátjává. A király ezután kinevezte őt Winchester püspökévé, az egyik leggazdagabb püspökség püspökévé, lehetővé téve számára, hogy Glastonbury-t is megtartsa. A két tisztség együttes jövedelme Winchesteri Henriket Anglia második leggazdagabb emberévé tette a király után. Winchesteri Henrik mindenképpen vissza akarta fordítani azt, amit a normann királyok által az egyházi jogokba való beavatkozásnak tekintett. A normann királyok hagyományosan nagy hatalmat és autonómiát gyakoroltak az egyház felett a területükön. Az 1040-es évektől kezdve azonban az egymást követő pápák olyan reformüzenetet terjesztettek elő, amely hangsúlyozta annak fontosságát, hogy az egyházat „koherensebben és hierarchikusabban, a központból irányítsák”, és – Richard Huscroft történész szavaival élve – „saját, a világi uralkodóktól elkülönült és független hatalmi és joghatósági szférát” alakítottak ki.

Amikor I. Henrik halálának híre terjedni kezdett, a lehetséges trónkövetelők közül sokan nem voltak megfelelő helyzetben, hogy reagáljanak. Geoffrey és Matilda Anjou-ban tartózkodott, meglehetősen kínosan támogatva a lázadókat a királyi sereg elleni hadjáratukban, amelyben Matilda számos támogatója, például Gloucesteri Róbert is részt vett. E bárók közül sokan esküt tettek, hogy Normandiában maradnak, amíg a néhai királyt megfelelően el nem temetik, ami megakadályozta őket abban, hogy visszatérjenek Angliába. István idősebb testvére, Theobald még délebbre, Blois-ban tartózkodott. István azonban Boulogne-ban tartózkodott, és amikor Henrik halálának híre eljutott hozzá, katonai kíséretével Angliába indult. Gloucesteri Róbert helyőrséget állított Dover és Canterbury kikötőiben, és egyes beszámolók szerint megtagadták Istvántól a belépést, amikor először érkezett. Ennek ellenére István valószínűleg december 8-ra elérte saját birtokát London szélén, és a következő héten megkezdte a hatalom átvételét Angliában.

A londoni tömegek hagyományosan igényt tartottak a királyválasztás jogára, és Istvánt kiáltották ki új uralkodónak, abban a hitben, hogy cserébe új jogokat és kiváltságokat ad a városnak. Blois-i Henrik átadta Istvánnak az egyház támogatását: István Winchesterbe tudott előrenyomulni, ahol Roger, Salisbury püspöke és lordkancellár utasította a királyi kincstár átadására Istvánnak. December 15-én Henrik átadott egy megállapodást, amelynek értelmében István széles körű szabadságokat és jogokat biztosít az egyháznak, cserébe azért, hogy a canterburyi érsek és a pápai legátus támogatja a trónöröklést. Volt egy kis probléma a vallási esküvel, amelyet István tett Matilda császárné támogatására, de Henrik meggyőzően érvelt azzal, hogy a néhai király tévedett, amikor ragaszkodott ahhoz, hogy az udvara letegye az esküt.

Ráadásul a néhai király csak azért ragaszkodott ehhez az eskühöz, hogy megvédje a királyság stabilitását, és a most bekövetkező káosz fényében István joggal hagyhatta volna figyelmen kívül. Henriknek sikerült meggyőznie Hugh Bigodot, a néhai király királyi intézőjét is, hogy esküdjön meg, hogy a király a halálos ágyán meggondolta magát az utódlással kapcsolatban, és Istvánt jelölte helyette. István koronázására egy héttel később, december 22-én került sor a Westminster-apátságban.

Eközben a normann nemesség Le Neubourgban gyűlt össze, hogy megvitassák Theobald királlyá nyilvánítását, valószínűleg annak a hírnek a nyomán, hogy István támogatást gyűjtött Angliában. A normannok azzal érveltek, hogy a gróf, mint Hódító Vilmos idősebb unokája, a legjogosabb igényt tartotta a királyság és a hercegség felett, és minden bizonnyal előnyösebb volt Matildánál.

Theobald december 21-én Lisieux-ben találkozott a normann bárókkal és Gloucesteri Róberttel. A megbeszéléseiket megszakította az Angliából érkező hirtelen hír, hogy másnap lesz István koronázása. Theobald ekkor beleegyezett a normannok javaslatába, hogy őt tegyék királlyá, csakhogy korábbi támogatása azonnal elapadt: a bárók nem voltak hajlandóak támogatni Anglia és Normandia felosztását Istvánnal szemben, aki ezt követően anyagilag kárpótolta Theobaldot, aki cserébe Blois-ban maradt és támogatta bátyja trónutódlását.

A kezdeti évek (1136-37)

István új angol-normann királyságát Anglia 1066-os normann hódítása alakította ki, majd az elkövetkező években a normannok terjeszkedtek Dél-Walesben. Mind a királyságot, mind a hercegséget kisszámú nagybáró uralta, akik a La Manche-csatorna mindkét oldalán birtokoltak földeket, míg az alattuk álló kisebb bárók általában helyi birtokokkal rendelkeztek. Továbbra is bizonytalan volt, hogy a földek és pozíciók milyen mértékben öröklődnek örökletes jogon vagy a király ajándékaként, és az ezzel kapcsolatos feszültségek I. Henrik uralkodása alatt egyre nőttek. A normandiai földeket, amelyek örökletes jogon szálltak át, általában fontosabbnak tartották a főbárók, mint az angliaiakat, ahol a birtoklásuk kevésbé volt biztos. Henrik növelte a központi királyi közigazgatás tekintélyét és képességeit, gyakran „új embereket” hozott a kulcspozíciók betöltésére, ahelyett, hogy a bevett nemességet használta volna. Eközben sikerült maximalizálnia a bevételeket és visszafognia a kiadásokat, ami egészséges többletet és egy híresen nagy kincstárat eredményezett, de a politikai feszültségek is nőttek.

Istvánnak közvetlenül koronázása után be kellett avatkoznia Észak-Angliában. I. Dávid skót király Henrik halálhírére megszállta északot, elfoglalta Carlisle-t, Newcastle-t és más kulcsfontosságú erősségeket. Észak-Anglia ebben az időben vitatott terület volt: a skót királyok hagyományosan igényt tartottak Cumberlandra, Dávid pedig Northumbria-ra is igényt tartott, mivel Waltheof, Northumbria grófjának lányával kötött házassága révén. István gyorsan északra vonult egy sereggel, és Durhamnál találkozott Dáviddal. Megállapodást kötöttek, amelynek értelmében Dávid Carlisle kivételével visszaadja az általa elfoglalt területek nagy részét. Cserébe István megerősítette Dávid fiának, Henriknek az angol birtokokat, köztük a huntingdoni grófságot.

Délre visszatérve István 1136 húsvétján tartotta első királyi udvarát. Az eseményre a nemesek széles köre gyűlt össze Westminsterben, köztük számos angol-normann báró és az egyházi felsőbb hivatalnokok többsége. István új királyi oklevelet adott ki, amelyben megerősítette az egyháznak tett ígéreteit, megígérte, hogy visszafordítja I. Henrik királyi erdőkkel kapcsolatos politikáját, és megreformálja a királyi jogrendszerrel kapcsolatos visszaéléseket. Henrik politikájának természetes utódjaként tüntette fel magát, és megerősítette a királyságban meglévő hét grófságot a meglévő birtokosaiknál. A húsvéti udvar pazar esemény volt, és nagy mennyiségű pénzt költöttek magára az eseményre, a ruhákra és az ajándékokra. István földadományokat és kegyelmeket osztott ki a jelenlévőknek, és számos egyházi alapítványt ruházott fel földdel és kiváltságokkal. Trónra lépését azonban még a pápának is jóvá kellett hagynia, és úgy tűnik, hogy Blois-i Henrik volt a felelős azért, hogy mind István testvére, Theobald, mind VI. Lajos francia király, akinek István hasznos ellensúlyt jelentett az észak-franciaországi Anjou-hatalommal szemben. II. Innocentus pápa még abban az évben levélben megerősítette Istvánt királyként, és István tanácsadói széles körben terjesztettek másolatokat Angliában, hogy bizonyítsák legitimitását.

István királyságában folytatódtak a bajok. Az 1136. januári llwchwri csatában aratott walesi győzelem és Richard Fitz Gilbert de Clare áprilisi sikeres rajtaütése után Dél-Wales lázadásba kezdett, amely Kelet-Glamorganban kezdődött, és 1137 folyamán gyorsan elterjedt Dél-Wales többi részén is. Owain Gwynedd és Gruffydd ap Rhys sikeresen elfoglaltak jelentős területeket, köztük Carmarthen várát. István válaszul Richárd bátyját, Baldwint és a márki Lord Robert Fitz Harold of Ewyas-t küldte Walesbe, hogy békét teremtsenek a térségben. Egyik küldetés sem volt különösebben sikeres, és 1137 végére úgy tűnik, hogy a király felhagyott a lázadás leverésére tett kísérletekkel. David Crouch történész szerint István ez idő tájt gyakorlatilag „kihátrált Walesből”, hogy más problémáira koncentrálhasson. Eközben két délnyugati lázadást is levert Baldwin de Redvers és Robert of Bampton vezetésével; Baldwint elfogása után szabadon engedték, és Normandiába utazott, ahol egyre hangosabban bírálta a királyt.

Normandia biztonsága szintén aggodalomra adott okot. Anjou Geoffrey 1136 elején betört, majd egy átmeneti fegyverszünet után még ugyanabban az évben később is betört, inkább fosztogatva és birtokokat felégetve, minthogy megpróbálta volna megtartani a területet. Az angliai események miatt István nem tudott maga Normandiába utazni, így az István által Normandia hadnagyává kinevezett Waleran de Beaumont és Theobald vezette a hercegség védelmére irányuló erőfeszítéseket. Maga István csak 1137-ben tért vissza a hercegségbe, ahol találkozott VI. Lajossal és Theobalddal, hogy megállapodjanak egy – valószínűleg Henrik által közvetített – nem hivatalos regionális szövetségben, amely a régióban egyre növekvő anjou-i hatalom ellen irányult. Az alku részeként Lajos elismerte István fiát, Eustace-t Normandia hercegeként, cserébe azért, hogy Eustace hűséget fogad a francia királynak. István azonban kevésbé volt sikeres a Normandia és Anjou határán fekvő Argentan tartomány visszaszerzésében, amelyet Geoffrey 1135 végén foglalt el. István sereget állított fel a visszafoglalására, de az Ypres-i Vilmos vezette flamand zsoldoscsapatok és a helyi normann bárók közötti súrlódások miatt a sereg két fele összecsapott. A normann erők ezután cserbenhagyták Istvánt, ami arra kényszerítette a királyt, hogy feladja a hadjáratot. Újabb fegyverszünetet kötött Geoffreyval, megígérve, hogy évi 2000 márkát fizet neki a normann határok mentén fennálló békéért cserébe.

Az utódlását követő években István kapcsolata az egyházzal fokozatosan bonyolultabbá vált. Az 1136-os királyi oklevél ígéretet tett arra, hogy felülvizsgálják az összes olyan föld tulajdonjogát, amelyet a korona 1087 óta elvett az egyháztól, de ezek a birtokok most már jellemzően nemesek tulajdonában voltak. Blois-i Henriknek a glastonburyi apát szerepében a devoni kiterjedt birtokokra vonatkozó igényei jelentős helyi nyugtalanságot eredményeztek. 1136-ban meghalt William de Corbeil, Canterbury érseke. István válaszul elkobozta személyes vagyonát, ami elégedetlenséget okozott a vezető papság körében. Henrik szerette volna átvenni a tisztséget, de István inkább Theobald of Bec-et támogatta, akit végül kineveztek. A pápaság Henriket pápai legátussá nevezte ki, valószínűleg vigasztalásul, amiért nem kapta meg Canterbury-t.

István első néhány évét királyként többféleképpen is lehet értelmezni. Stabilizálta az északi határt Skóciával, megfékezte Geoffrey Normandia elleni támadásait, békében állt VI. Lajossal, jó kapcsolatokat ápolt az egyházzal, és bárói széles körű támogatását élvezte. Ennek ellenére jelentős problémák álltak a háttérben. Észak-Anglia most Dávid és Henrik herceg ellenőrzése alatt állt, István elhagyta Wales-t, a normandiai harcok jelentősen destabilizálták a hercegséget, és egyre több báró érezte úgy, hogy István nem adta meg nekik sem a földeket, sem a címeket, amelyekről úgy érezték, hogy megérdemlik vagy amelyekkel tartoznak. István emellett gyorsan kifogyott a pénzből: Henrik jelentős kincstára 1138-ra kiürült, mivel az István pazarló udvarának működtetése, valamint az Angliában és Normandiában harcoló zsoldos seregek felállításának és fenntartásának költségei miatt.

A királyság védelme (1138-39)

Istvánt 1138-ban több fronton is támadás érte. Először is Robert, Gloucester grófja fellázadt a király ellen, és ezzel megkezdődött a polgárháború Angliában. I. Henrik törvénytelen fia és Matilda császárnő féltestvére, Robert az egyik leghatalmasabb angol-normann báró volt, aki normandiai birtokokat ellenőrzött. Államférfiúi kvalitásairól, katonai tapasztalatáról és vezetői képességéről volt ismert. Róbert 1135-ben megpróbálta meggyőzni Theobaldot, hogy foglalja el a trónt; nem vett részt István első udvarában 1136-ban, és több idézés kellett ahhoz, hogy meggyőzzék, hogy még abban az évben részt vegyen az oxfordi udvarban. 1138-ban Róbert megtagadta hűségét Istvánnak, és kijelentette, hogy Matilda mellett áll, ami jelentős regionális lázadást váltott ki Kentben és egész Délnyugat-Angliában, bár maga Róbert Normandiában maradt. Franciaországban Anjou Geoffrey kihasználta a helyzetet, és újra megszállta Normandiát. Skóciai Dávid szintén újra betört Észak-Angliába, bejelentve, hogy támogatja unokahúga, Matilda császárné trónigényét, és délre, Yorkshire-be nyomult.

Az angol-normann hadviselést István uralkodása idején a kimerítő hadjáratok jellemezték, amelyek során a parancsnokok megpróbálták elfoglalni az ellenség kulcsfontosságú várait, hogy így átvehessék az ellenőrzést ellenfeleik területe felett, és végül lassú, stratégiai győzelmet arassanak. A korszak hadseregeinek középpontjában lovas, páncélos lovagok álltak, akiket gyalogság és íjászok támogattak. Ezek az erők vagy a helyi nemesek által egy-egy hadjárat során korlátozott ideig tartó szolgálatra összeállított feudális seregek voltak, vagy pedig egyre gyakrabban zsoldosok, akik drágábbak, de rugalmasabbak és gyakran képzettebbek voltak. Ezek a seregek azonban nem voltak alkalmasak a várak ostromára, legyenek azok a régebbi motte-and-bailey-k vagy az újabb, kőből épült várak. A meglévő ostromgépek lényegesen kisebb teljesítményűek voltak, mint a későbbi trebuchet-konstrukciók, így a védők jelentős előnyt élveztek a támadókkal szemben. Ennek eredményeképpen a parancsnokok a közvetlen támadással szemben a védők kiéheztetését célzó lassú ostromokat vagy a falak aláásását célzó bányászati műveleteket részesítették előnyben. A hadseregek között időnként szurokharcokat is vívtak, de ezek igen kockázatos vállalkozásnak számítottak, és a körültekintő parancsnokok általában elkerülték őket. A 12. század első felében a hadviselés költségei jelentősen megemelkedtek, és a hadjáratok sikere szempontjából egyre fontosabbnak bizonyult a készpénzkészletek megfelelő megléte.

István katonai vezetőként személyes tulajdonságai középpontjában a személyes harcban való jártassága, az ostromháborúban való jártassága és a katonai erők viszonylag nagy távolságokon való gyors mozgatásának figyelemre méltó képessége állt. A lázadásokra és inváziókra válaszul gyorsan több hadjáratot is indított, elsősorban Angliára, nem pedig Normandiára összpontosítva. Feleségét, Matildát Boulogne-ból hajókkal és erőforrásokkal Kentbe küldte, azzal a feladattal, hogy visszafoglalja a Robert ellenőrzése alatt álló kulcsfontosságú doveri kikötőt. István házi lovagjainak egy kis részét északra küldték, hogy segítsék a skótok elleni harcot, ahol Dávid seregei még abban az évben vereséget szenvedtek az augusztusi standard-i csatában Thurstan, York érseke erőitől. E győzelem ellenére azonban Dávid továbbra is elfoglalta észak nagy részét. István maga is nyugatra indult, hogy megpróbálja visszaszerezni az ellenőrzést Gloucestershire felett, először északra, a Welsh Marches-ba csapott le, elfoglalta Herefordot és Shrewsburyt, majd délre, Bath felé vette az irányt. Maga Bristol városa túl erősnek bizonyult számára, és István megelégedett a környékbeli portyázással és fosztogatással. Úgy tűnik, a lázadók arra számítottak, hogy Robert még abban az évben támogatással avatkozik be, de ő mindvégig Normandiában maradt, és megpróbálta rávenni Matilda császárnőt, hogy maga is szállja meg Angliát. Dover végül még az év folyamán megadta magát a királynő csapatainak.

István angliai hadjárata jól haladt, és David Crouch történész „első osztályú katonai teljesítményként” jellemzi. A király kihasználta a katonai előnyét, hogy békeszerződést kössön Skóciával. István feleségét, Matildát küldte, hogy tárgyaljon egy másik megállapodásról István és Dávid között, amelyet durhami szerződésnek neveztek el; Northumbria és Cumbria gyakorlatilag Dávidnak és fiának, Henriknek lett volna adva, cserébe hűségükért és a határ mentén a jövőbeni békéért. Sajnálatos módon a nagyhatalmú I. Ranulf, Chester grófja úgy vélte, hogy Carlisle és Cumberland hagyományos jogait birtokolja, és rendkívül elégedetlen volt, hogy ezeket a skótoknak adják. Mindazonáltal István most már a figyelmét a Robert és Matilda seregeinek várható angliai inváziójára összpontosíthatta.

Út a polgárháborúba (1139)

István számos további grófság létrehozásával készült fel az Anjou-invázióra. I. Henrik alatt csak néhány grófság létezett, és ezek nagyrészt szimbolikus jellegűek voltak. István sokkal több grófságot hozott létre, és ezeket olyan emberekkel töltötte fel, akiket lojálisnak és rátermett hadvezéreknek tartott, az ország sebezhetőbb részein pedig új földeket és további végrehajtó hatalmat ruházott rájuk. Úgy tűnik, több célt is szem előtt tartott, többek között azt, hogy e kitüntetések odaítélésével biztosítsa kulcsfontosságú támogatóinak hűségét, és javítsa védelmét a királyság kulcsfontosságú részein. Istvánra nagy hatással volt legfőbb tanácsadója, Waleran de Beaumont, Leicesteri Róbert ikertestvére. A Beaumont-ikrek, valamint fiatalabb testvérük és unokatestvéreik kapták az új grófságok többségét. István 1138-tól kezdve Worcester, Leicester, Hereford, Warwick és Pembroke grófságait adományozta nekik, ami – különösen, ha István új szövetségesének, Henrik hercegnek cumberlandi és northumbriai birtokaival kombinálják – széles területi tömböt alkotott, amely ütközőzónaként működött a nyugtalan délnyugat, Chester és a királyság többi része között. Az új földjeikkel a Beamountok hatalma olyannyira megnőtt, hogy David Crouch szerint „veszélyes lett bármi másnak lenni, mint Waleran barátjának” István udvarában.

István lépéseket tett, hogy eltávolítsa a püspökök egy csoportját, akiket fenyegetésnek tekintett az uralmára nézve. Az I. Henrik alatti királyi adminisztráció élén Roger, Salisbury püspöke állt, akit Roger unokaöccsei, Alexander és Nigel, Lincoln és Ely püspökei, valamint Roger fia, Roger le Poer lordkancellár támogattak. Ezek a püspökök hatalmas földbirtokosok és egyházi uralkodók is voltak, és új várak építésébe és katonai erőik növelésébe kezdtek, ami miatt István azt gyanította, hogy Matilda császárnőhöz készülnek átállni. Roger és családja Waleran ellenségei is voltak, akinek nem tetszett, hogy ők irányítják a királyi közigazgatást. 1139 júniusában István Oxfordban tartotta udvartartását, ahol kitört a bretagne-i Alan és Roger emberei közötti harc, amelyet valószínűleg szándékosan István idézett elő. István válaszul azt követelte Rogertől és a többi püspöktől, hogy adják át az összes angliai várukat. Ezt a fenyegetést a püspökök letartóztatásával támasztották alá, Nigel kivételével, aki Devizes várába menekült; a püspök csak azután adta meg magát, hogy István megostromolta a várat, és Roger le Poer kivégzésével fenyegetőzött. A többi várat ezután átadták a királynak.

István bátyját, Blois-i Henriket ez aggasztotta, egyrészt elvi okokból, mivel István korábban, 1135-ben beleegyezett, hogy tiszteletben tartja az egyházi szabadságjogokat, másrészt pedig pragmatikusabb okokból, mivel ő maga nemrég épített hat várat, és nem kívánta, hogy ugyanígy bánjanak vele. Pápai legátusként beidézte a királyt, hogy jelenjen meg egy egyházi zsinat előtt, hogy feleljen a letartóztatásokért és a vagyonelkobzásokért. Henrik érvényesítette az egyház jogát, hogy kivizsgáljon és elítéljen minden vádat a papság tagjai ellen. István szóvivőjeként Aubrey de Vere II-t küldte a tanács elé, aki azzal érvelt, hogy Salisbury-i Rogert nem püspökként tartóztatták le, hanem inkább báróként, aki arra készült, hogy megváltoztassa támogatását Matilda császárnő felé. A királyt támogatta Amiens-i Hugh, Rouen érseke, aki felszólította a püspököket, hogy mutassák be, hogyan jogosítja fel őket a kánonjog várak építésére vagy birtoklására. Aubrey azzal fenyegetőzött, hogy István panaszt tesz a pápánál, hogy az angol egyház zaklatja őt, és a Rómához intézett sikertelen fellebbezést követően a zsinat hagyta annyiban az ügyet. Az incidens sikeresen elhárította a püspökök katonai fenyegetését, de ez megrongálhatta István kapcsolatát a vezető papsággal, és különösen testvérével, Henrikkel.

A háború kezdeti szakasza (1139-40)

Az Anjou-invázió végül 1139-ben érkezett meg. Baldwin de Redvers augusztusban átkelt Normandiából Warehamba, hogy kezdetben megpróbáljon elfoglalni egy kikötőt, hogy fogadhassa Matilda császárnő inváziós seregét, de István seregei délnyugatra kényszerítették őt, hogy visszavonuljon. A következő hónapban azonban Adeliza özvegy királyné meghívta a császárnőt, hogy helyette Arundelben szálljon partra, és szeptember 30-án Gloucesteri Róbert és a császárné 140 lovaggal megérkezett Angliába. A császárné az arundeli várban maradt, míg Róbert északnyugatra, Wallingford és Bristol felé vonult, remélve, hogy támogatást szerez a lázadásnak, és összekapcsolódik Miles of Gloucesterrel, egy rátermett katonai vezetővel, aki megragadta az alkalmat, hogy megtagadja hűségét a király iránt. István azonnal délre vonult, megostromolta Arundelt, és Matildát a várban csapdába ejtette.

István ekkor beleegyezett a bátyja, Henrik által javasolt fegyverszünetbe; a fegyverszünet minden részlete nem ismert, de az eredmények szerint István először felszabadította Matildát az ostrom alól, majd megengedte, hogy őt és lovagi házát délnyugatra kísérjék, ahol újra egyesültek Gloucesteri Róberttel. Az, hogy István miért döntött riválisa szabadon bocsátása mellett, továbbra sem világos. A korabeli krónikások szerint Henrik azzal érvelt, hogy István saját érdekeinek megfelelően a császárnőt engedte volna szabadon, és inkább Robert megtámadására koncentrált volna, és István a konfliktusnak ezen a pontján talán nem a császárnőt, hanem Robertet tekintette fő ellenfelének. Arundelnél katonai dilemmával is szembesült – a várat szinte bevehetetlennek tartották, és aggódhatott amiatt, hogy délen leköti a seregét, miközben Róbert szabadon kószál nyugaton. Egy másik elmélet szerint István lovagiasságból engedte el Matildát; Istvánt minden bizonnyal nagylelkű, udvarias személyiségéről ismerték, és általában nem várták el, hogy az angol-normann háborúkban a nők legyenek a célpontok.

A császárné szabadon bocsátása után István Délnyugat-Anglia megbékítésére összpontosított. Noha kevés új átállás történt a császárnőhöz, ellenségei most már egy kompakt területet tartottak ellenőrzésük alatt, amely Gloucestertől és Bristoltól délnyugatra Devon és Cornwall, nyugatra a walesi márciusi területek, keletre pedig Oxford és Wallingford felé húzódott, és Londont fenyegette. István a császárné gyermekkori barátjának, Brien FitzCountnak a birtokában lévő Wallingford várának megtámadásával kezdte, de túl jól védettnek találta. Ezután hátrahagyott néhány csapatot, hogy blokád alá vegye a várat, majd nyugat felé Wiltshire-ben folytatta útját, hogy megtámadja Trowbridge várát, útközben elfoglalva South Cerney és Malmesbury várát. Eközben Miles of Gloucester kelet felé vonult, megtámadta István utóvédharcosait Wallingfordnál, és London elleni előrenyomulással fenyegetett. István kénytelen volt feladni nyugati hadjáratát, és keletre tért vissza, hogy stabilizálja a helyzetet és megvédje fővárosát.

1140 elején Nigel, Ely püspöke, akinek várait István az előző évben elkobozta, szintén fellázadt István ellen. Nigel azt remélte, hogy elfoglalhatja Kelet-Angliát, és hadműveleti bázisát az Ely-szigeten alakította ki, amelyet akkoriban védelmet nyújtó mocsárvidék vett körül. István gyorsan reagált: sereget vitt a lápvidékre, és egymáshoz rögzített csónakok segítségével olyan gátat alakított ki, amely lehetővé tette számára, hogy meglepetésszerű támadást intézzen a sziget ellen. Nigel Gloucesterbe menekült, de embereit és várát elfogták, és keleten átmenetileg helyreállt a rend. Gloucesteri Róbert emberei visszafoglalták az 1139-es hadjárat során István által elfoglalt területek egy részét. Blois-i Henrik a fegyverszünet megkötése érdekében Bath-ban békekonferenciát tartott, amelyre István a feleségét küldte. A konferencia meghiúsult, mert Henrik és a papság ragaszkodott ahhoz, hogy ők határozzák meg a béke feltételeit, amit István elfogadhatatlannak tartott.

Chesteri Ranulf továbbra is feldúlt volt amiatt, hogy István Henrik hercegnek ajándékozta Észak-Angliát. Ranulf tervet dolgozott ki a probléma megoldására: rajtaütött Henriken, miközben a herceg karácsony után visszautazott István udvarából Skóciába. István e tervről szóló híresztelésekre úgy reagált, hogy maga Henriket kísérte északra, de ez a gesztus Ranulf számára az utolsó csepp a pohárban volt. Ranulf korábban azt állította, hogy ő rendelkezik az István által birtokolt Lincoln várának jogaival, és egy társasági látogatás álcája alatt Ranulf meglepetésszerű támadással elfoglalta az erődítményt. István északra, Lincolnba vonult, és fegyverszünetet kötött Ranulffal, valószínűleg azért, hogy megakadályozza, hogy csatlakozzon a császárné frakciójához, amelynek értelmében Ranulf megtarthatta volna a várat. István visszatért Londonba, de híreket kapott arról, hogy Ranulf, a bátyja és a családjuk minimális őrséggel a lincolni várban pihen, ami alkalmas célpontot jelentett egy saját meglepetésszerű támadásra. Az imént kötött alkut felhagyva István ismét összegyűjtötte seregét, és észak felé száguldott, de nem elég gyorsan – Ranulf megszökött Lincolnból, és kinyilvánította, hogy támogatja a császárnőt. István kénytelen volt ostrom alá venni a várat.

A háború második szakasza (1141-42)

Miközben István és serege 1141 elején ostromolta Lincoln várát, Gloucesteri Róbert és Chesteri Ranulf valamivel nagyobb erőkkel nyomult a király állásai ellen. Amikor a hír eljutott Istvánhoz, tanácskozást tartott, hogy eldöntse, csatát adjon-e, vagy visszavonuljon és további katonákat gyűjtsön: István a harc mellett döntött, aminek eredményeképpen 1141. február 2-án lezajlott a lincolni csata. A király a seregének közepét vezette, jobbján bretagne-i Alan, balján pedig Aumale-i Vilmos állt. Róbert és Ranulf seregei fölényben voltak lovasságban, és István számos saját lovagját leszerelte, hogy szilárd gyalogsági tömböt alkossanak; ő maga is csatlakozott hozzájuk, és gyalogosan harcolt a csatában. István nem volt tehetséges szónok, és a csata előtti beszédet Clare-i Baldwinra bízta, aki lelkesítő nyilatkozatot tartott. A kezdeti siker után, amelyben Vilmos csapatai megsemmisítették az angyalföldiek walesi gyalogságát, a csata rosszul alakult István számára. Robert és Ranulf lovassága bekerítette István központját, és a király az ellenséges sereggel találta magát körülvéve. Támogatói közül sokan, köztük Waleran de Beaumont és Ypres-i Vilmos, ekkor elmenekültek, de István tovább harcolt, és először karddal, majd amikor az eltört, egy kölcsönkért csatabárddal védekezett. Végül Róbert emberei legyőzték, és őrizetbe vették, majd elvitték a mezőről.

Róbert visszavitte Istvánt Gloucesterbe, ahol a király találkozott Matilda császárnővel, majd Bristol várába szállították, amelyet hagyományosan magas rangú foglyok fogva tartására használtak. Kezdetben viszonylag jó körülmények között hagyták fogva, de később szigorították a biztonságát, és láncra verve tartották. A császárné ekkor kezdte meg a szükséges lépéseket annak érdekében, hogy helyette királynővé koronáztassa magát, amihez az egyház beleegyezésére és a Westminsterben történő megkoronázására volt szükség. István testvére, Henrik pápai legátusként húsvét előtt Winchesterbe hívott össze egy tanácskozást, hogy mérlegeljék a klérus álláspontját. Magánmegállapodást kötött Matilda császárnővel, hogy átadja az egyház támogatását, ha az beleegyezik, hogy átadja neki az egyházi ügyek feletti ellenőrzést Angliában. Henrik átadta a királyi kincstárat, amely István koronáját leszámítva meglehetősen kimerült volt, a császárnőnek, és kiátkozta István számos támogatóját, akik nem voltak hajlandók átállni a másik oldalra. Theobald canterburyi érsek azonban nem volt hajlandó Matildát ilyen gyorsan királynővé nyilvánítani, és egy Theobald vezette, papságból és nemesekből álló küldöttség utazott Bristolba, hogy felkeresse Istvánt, és tanácskozzon erkölcsi dilemmájáról: fel kellene-e adniuk a királynak tett hűségesküjüket? István egyetértett azzal, hogy a helyzetre való tekintettel hajlandó feloldani alattvalóit a neki tett hűségesküjük alól, és a papság húsvét után ismét összegyűlt Winchesterben, hogy a koronázás előzményeként „Anglia és Normandia úrnőjének” nyilvánítsa a császárnőt. Amikor azonban Matilda Londonba vonult, hogy júniusban megrendezze koronázását, a helyi polgárok Istvánt támogató lázadásával találta szembe magát, amely arra kényszerítette, hogy koronázatlanul Oxfordba meneküljön.

Amint István elfogásának híre eljutott hozzá, Anjou Geoffrey ismét megszállta Normandiát, és a még mindig Angliában harcoló Beaumont Waleran távollétében Geoffrey elfoglalta a Szajnától délre és a Risle folyótól keletre fekvő hercegséget. István testvére, Theobald ezúttal sem nyújtott segítséget, aki a jelek szerint a saját, Franciaországgal kapcsolatos problémáival volt elfoglalva – az új francia király, VII. Lajos elutasította apja regionális szövetségét, javította a kapcsolatokat Anjou-val, Theobalddal pedig harciasabb álláspontra helyezkedett, ami a következő évben háborúhoz vezetett. Geoffrey normandiai sikerei és István angliai gyengesége kezdte befolyásolni számos angol-normann báró lojalitását, akik attól tartottak, hogy az angliai birtokaikat elveszítik Robert és a császárnő javára, normandiai birtokaikat pedig Geoffrey javára. Sokan kezdték elhagyni István frakcióját. Barátja és tanácsadója, Waleran egyike volt azoknak, akik 1141 közepén úgy döntöttek, hogy átkelnek Normandiába, hogy ősei birtokainak biztosítása érdekében az angyalföldiekkel szövetségre lépve Worcestershire-t a császárné táborába vezessék. Waleran ikertestvére, Robert of Leicester, gyakorlatilag ugyanekkor vonult ki a konfliktusból. A császárné más támogatói, mint például Nigel, Ely püspöke, visszakerültek korábbi erősségeikbe, vagy új grófságokat kaptak Nyugat-Angliában. A pénzverés feletti királyi ellenőrzés megszűnt, ami azt eredményezte, hogy országszerte a helyi bárók és püspökök vertek érméket.

István felesége, Matilda döntő szerepet játszott a király ügyének életben tartásában a fogsága alatt. Matilda királynő maga köré gyűjtötte István megmaradt hadnagyait és a királyi családot délkeleten, és Londonba nyomult, amikor a lakosság elutasította a császárnőt. István régi parancsnoka, Ypres-i Vilmos a királynővel maradt Londonban; Martel Vilmos, a királyi intéző a dorseti Sherborne-ból irányította a hadműveleteket, a boulogne-i Faramus pedig a királyi háztartást vezette. Úgy tűnik, hogy a királynő valódi szimpátiát és támogatást váltott ki István hűségesebb híveiből. Henrik szövetsége a császárnővel rövid életűnek bizonyult, mivel hamarosan összevesztek a politikai pártfogás és az egyházpolitika miatt; a püspök Guildfordban találkozott a királynővel, és átadta neki támogatását.

A király végső felszabadulása az Anjou-vereségnek a winchesteri vereségnél elszenvedett vereségnek volt köszönhető. Gloucesteri Róbert és a császárné júliusban Winchester városában ostromolta Henriket. Matilda királynő és Ypres-i Vilmos ezután saját seregükkel bekerítették az anjouai erőket, amelyet Londonból friss csapatokkal erősítettek meg. Az ezt követő csatában a császárné seregei vereséget szenvedtek, és maga Gloucesteri Róbert is fogságba esett. További tárgyalásokon próbáltak általános békeszerződést elérni, de a királynő nem volt hajlandó kompromisszumot kötni a császárnővel, Robert pedig visszautasított minden olyan ajánlatot, amely arra ösztönözte volna, hogy álljon át István oldalára. Ehelyett novemberben a két fél egyszerűen kicserélte Róbertet és a királyt, és István 1141. november 1-jén szabadon engedte Róbertet. István megkezdte hatalmának helyreállítását. Henrik újabb egyházi zsinatot tartott, amely ezúttal megerősítette István uralkodásának legitimitását, és 1141 karácsonyán sor került István és Matilda újabb koronázására.

1142 elején István megbetegedett, és húsvétra már azt rebesgették, hogy meghalt. Valószínűleg ez a betegség az előző évi bebörtönzés következménye volt, de végül felépült, és északra utazott, hogy új erőket gyűjtsön, és sikeresen meggyőzze Ranulf of Chestert, hogy ismét váltson pártot. István ezután a nyarat azzal töltötte, hogy megtámadott néhányat az előző évben épített új anjou várak közül, köztük Cirencestert, Bamptont és Warehamot. Szeptemberben meglátta a lehetőséget, hogy Oxfordban elfoglalja magát Matilda császárnőt. Oxford biztonságos város volt, amelyet falak és az Isis folyó védett, de István hirtelen támadást vezetett a folyón át, a rohamot vezetve és az út egy részét átúszva. A túlpartra érve a király és emberei berontottak a városba, és a várban csapdába ejtették a császárnőt. Az oxfordi vár azonban hatalmas erődítmény volt, és ahelyett, hogy megrohamozta volna, Istvánnak inkább hosszú ostromra kellett berendezkednie, bár abban a tudatban, hogy Matilda most már körül van véve. Közvetlenül karácsony előtt a császárné észrevétlenül elhagyta a várat, gyalogosan átkelt a jeges folyón, és Wallingfordba menekült. A helyőrség nem sokkal később megadta magát, de István elvesztette a lehetőséget, hogy elfogja legfőbb ellenfelét.

Patthelyzet (1143-46)

A két fél közötti háború Angliában az 1140-es évek közepén holtpontra jutott, miközben Anjou Geoffrey megszilárdította hatalmát Normandiában. 1143 bizonytalanul kezdődött István számára, amikor Gloucesteri Róbert ostrom alá vette Wilton várában, a királyi erők herefordshire-i gyülekezőhelyén. István megpróbált kitörni és elmenekülni, ami a wiltoni csatához vezetett. Az anjou lovasság ismét túl erősnek bizonyult, és egy pillanatra úgy tűnt, hogy Istvánt másodszor is elfoghatják. Ez alkalommal azonban William Martel, István intézője heves utóvédharcot folytatott, lehetővé téve Istvánnak, hogy elmeneküljön a csatatérről. István eléggé nagyra értékelte Vilmos hűségét ahhoz, hogy beleegyezett, hogy Sherborne várát elcseréli az ő biztonságos kiszabadításáért – ez volt azon kevés esetek egyike, amikor István hajlandó volt feladni egy várat, hogy váltságdíjat kérjen egyik emberéért.

1143 végén István új fenyegetéssel nézett szembe keleten, amikor Geoffrey de Mandeville, Essex grófja lázadást szított ellene Kelet-Angliában. A király már évek óta nem kedvelte a grófot, és azzal provokálta ki a konfliktust, hogy Geoffrey-t az udvarba idézte, ahol a király letartóztatta. Azzal fenyegetőzött, hogy kivégzi Geoffrey-t, ha a gróf nem adja át különböző várait, köztük a londoni Tower-t, Saffron Walden-t és Pleshey-t, amelyek mind fontos erődítmények voltak, mivel Londonban vagy annak közelében feküdtek. Geoffrey engedett, de miután kiszabadult, északkeletre, a Fens-öbölbe, Ely szigetére indult, ahonnan katonai hadjáratot indított Cambridge ellen, azzal a szándékkal, hogy dél felé, London felé haladjon. Minden egyéb problémája és a Norfolkban nyíltan lázadó Hugh Bigod, Norfolk 1. grófja miatt Istvánnak nem voltak meg az erőforrásai arra, hogy Geoffrey nyomára bukkanjon a Fensben, ezért beérte azzal, hogy Ely és London között várakból álló védelmet épített, köztük Burwell várát.

A helyzet egy ideig tovább romlott. Chesteri Ranulf 1144 nyarán ismét fellázadt, és felosztotta maga és Henrik herceg között István Lancaster becsületét. Nyugaton Gloucesteri Róbert és követői továbbra is portyáztak a környező royalista területeken, Wallingford vára pedig továbbra is biztonságos Anjou-erőd maradt, túl közel Londonhoz ahhoz, hogy megnyugtató legyen. Eközben Anjou Geoffrey befejezte dél-normandiai hatalmának biztosítását, és 1144 januárjában bevonult Rouenba, a hercegség fővárosába, lezárva ezzel a hadjáratát. VII. Lajos nem sokkal később Normandia hercegének ismerte el. A háború ezen szakaszában István egyre inkább a közvetlen királyi udvartartására támaszkodott, mint például Ypres-i Vilmos és mások, és nem rendelkezett a nagyobb bárók támogatásával, akik jelentős további erőket tudtak volna biztosítani számára; az 1141-es események után István kevéssé használta ki grófi hálózatát.

1143 után a háború folytatódott, de István számára valamivel jobban alakult. Miles of Gloucester, az egyik legtehetségesebb Anjou-parancsnok az előző karácsonykor vadászat közben meghalt, ami enyhítette a nyugati nyomás egy részét. Geoffrey de Mandeville lázadása 1144 szeptemberéig tartott, amikor is egy Burwell elleni támadás során meghalt. A nyugati háború 1145-ben jobban haladt, a király visszafoglalta az oxfordshire-i Faringdon várát. Északon István újabb megállapodásra jutott Ranulf of Chesterrel, de aztán 1146-ban megismételte azt a cselt, amelyet 1143-ban Geoffrey de Mandeville-lel játszott ki: először meghívta Ranulfot az udvarba, majd letartóztatta, és kivégzéssel fenyegette meg, ha nem ad át számos várat, köztük Lincoln és Coventry várát. Geoffreyhoz hasonlóan Ranulf is azonnal fellázadt, amint szabadon engedték, de a helyzet patthelyzetbe került: Istvánnak északon kevés haderő állt rendelkezésére, amellyel újabb hadjáratot indíthatott volna, míg Ranulfnak nem voltak olyan várai, amelyekkel támogathatta volna az István elleni támadást. Ekkorra azonban Istvánnak az a gyakorlata, hogy bárókat hívott meg az udvarba és tartóztatta le őket, már némi rossz hírnevet és növekvő bizalmatlanságot váltott ki belőle.

A háború utolsó szakaszai (1147-52)

Anglia 1147-re nagymértékben megszenvedte a háborút, ami miatt a későbbi viktoriánus történészek „anarchiának” nevezték a konfliktus időszakát. A korabeli Angolszász Krónika feljegyezte, hogy „nem volt más, csak zavargás, gonoszság és rablás”. Az ország számos részén, például Wiltshire-ben, Berkshire-ben, a Temze völgyében és Kelet-Angliában a harcok és a portyázások komoly pusztítást okoztak. Számos „hamisított”, azaz nem engedélyezett várat építettek a helyi urak bázisául – Torigny-i Robert krónikás arról panaszkodott, hogy a konfliktus során akár 1115 ilyen várat is építettek, bár ez valószínűleg túlzás, mivel máshol 126-os alternatívát javasolt. A korábban központosított királyi pénzverési rendszer széttöredezetté vált, mivel István, a császárné és a helyi urak mind saját érméket vertek. A királyi erdőjog az ország nagy részén összeomlott. Az ország egyes részeit azonban alig érintette a konfliktus – István délkeleti földjeit és a Gloucester és Bristol körüli Anjou-központokat például nagyrészt nem érintette a konfliktus, I. Dávid pedig hatékonyan irányította észak-angliai területeit. István birtokaiból származó összjövedelme azonban a konfliktus alatt, különösen 1141 után, jelentősen csökkent, és az új pénzérmék verése feletti királyi ellenőrzés Délkeleten és Kelet-Anglián kívül korlátozott maradt. Mivel István gyakran délkeleten tartózkodott, a királyi kormányzat központjaként egyre inkább Westminster, nem pedig a régebbi Winchester szolgált.

Az angliai konfliktus jellege fokozatosan kezdett megváltozni; ahogy Frank Barlow történész állítja, az 1140-es évek végére „a polgárháborúnak vége lett”, eltekintve az időnként kitörő harcoktól. 1147-ben Gloucesteri Róbert békésen meghalt, a következő évben pedig Matilda császárnő elhagyta Délnyugat-Angliát Normandiába, és mindkettő hozzájárult a háború tempójának csökkentéséhez. Meghirdették a második keresztes hadjáratot, és sok Anjou-rajongó, köztük Beaumont Waleran, csatlakozott hozzá, több évre elhagyva a régiót. A bárók közül sokan egyéni békeszerződéseket kötöttek egymással, hogy biztosítsák földjeiket és háborús hasznukat. Geoffrey és Matilda fia, a későbbi II. Henrik angol király 1147-ben kisebb zsoldos inváziót indított Anglia ellen, de az expedíció kudarcot vallott, nem utolsósorban azért, mert Henriknek nem volt pénze arra, hogy kifizesse az embereit. Meglepő módon végül maga István fizette ki a költségeket, lehetővé téve Henrik számára, hogy biztonságban hazatérjen; hogy miért tette ezt, nem világos. Az egyik lehetséges magyarázat az általános udvariassága a tágabb családja egyik tagjával szemben; egy másik, hogy elkezdett gondolkodni azon, hogyan lehetne békésen befejezni a háborút, és ebben látta a Henrikkel való kapcsolatépítés lehetőségét.

Az ifjú Henrik FitzEmpress 1149-ben ismét visszatért Angliába, ezúttal azt tervezte, hogy északi szövetséget köt Chesteri Ranulffal. Az Anjou-terv szerint Ranulf beleegyezett, hogy lemond a skótok által birtokolt Carlisle-ra vonatkozó igényéről, cserébe pedig megkapja a teljes Lancaster tisztelet jogát; Ranulf mind Dávidnak, mind Henrik FitzEmpressnek hódolna, Henriknek pedig elsőbbséget biztosítana. E békeszerződést követően Henrik és Ranulf megállapodtak abban, hogy megtámadják Yorkot, valószínűleg a skótok segítségével. István gyorsan észak felé vonult York felé, és a tervezett támadás meghiúsult, így Henrik visszatérhetett Normandiába, ahol apja herceggé nyilvánította.

Bár még mindig fiatal volt, Henry egyre inkább energikus és rátermett vezetőként szerzett magának hírnevet. Tekintélye és hatalma tovább nőtt, amikor 1152-ben váratlanul feleségül vette a vonzó Eleanort, Aquitánia hercegnőjét, VII. Lajos nemrég elvált feleségét. A házasság révén Henrik Franciaország hatalmas területének leendő uralkodójává vált.

A háború utolsó éveiben István a családja és az utódlás kérdésére kezdett összpontosítani. Legidősebb fiát, Eustace-t akarta megerősíteni utódjaként, bár a krónikások feljegyezték, hogy Eustace hírhedt volt arról, hogy súlyos adókat vetett ki és pénzt zsarolt ki a földjein élőktől. István második fia, Vilmos a rendkívül gazdag örökösnő, Isabel de Warenne felesége volt. 1148-ban István építtette a családja számára pihenőhelyként a kluníciai Faversham apátságot. István felesége, Matilda királyné és idősebb testvére, Theobald is meghalt 1152-ben.

Vita az egyházzal (1145-52)

István kapcsolata az egyházzal uralkodásának vége felé nagyon megromlott. Az egyházon belüli reformmozgalom, amely a papság nagyobb autonómiáját szorgalmazta a királyi hatalomtól, tovább erősödött, miközben az új hangok, mint például a ciszterciek, további presztízsre tettek szert a szerzetesrendeken belül, háttérbe szorítva a régebbi rendeket, például a klunyitákat. István vitája az egyházzal 1140-ben kezdődött, amikor Thurstan yorki érsek meghalt. Ekkor vita tört ki a Yorkban székelő reformerek egy csoportja között, akiket Clairvaux-i Bernát, a ciszterci rend vezetője támogatott, és akik Rievaulx-i Vilmost részesítették előnyben új érsekként, valamint István és testvére, Henrik között, akik a Blois család különböző rokonait részesítették előnyben. A Henrik és Bernard közötti vita egyre személyeskedőbbé vált, és Henrik legátusi hatalmát felhasználva 1144-ben unokaöccsét, Yorki Vilmost nevezte ki a posztra, csakhogy amikor II. Innocentus pápa 1145-ben meghalt, Bernard elérte, hogy Róma elutasítsa a kinevezést. Bernard ezután meggyőzte III. Eugén pápát, hogy 1147-ben teljesen helyezze hatályon kívül Henrik döntését, és helyezze le Vilmost, helyette pedig Murdac Henriket nevezze ki érsekké.

István dühös volt amiatt, hogy szerinte a pápa precedensértékűen beavatkozhatott a királyi hatalomba, és kezdetben nem volt hajlandó beengedni Murdacot Angliába. Amikor Theobald, Canterbury érseke István akarata ellenére elment a pápával konzultálni az ügyben, a király őt sem engedte vissza Angliába, és lefoglalta birtokait. István megszakította a ciszterci renddel való kapcsolatait is, és helyette a klunyitákhoz fordult, amelyeknek Henrik is tagja volt.

Ennek ellenére egyre nagyobb nyomás nehezedett Istvánra, hogy megerősítse, hogy Eustace a törvényes örököse. A király 1147-ben Boulogne megyét adományozta Eusztáznak, de továbbra sem volt világos, hogy Eusztáz örökli-e Angliát. István azt a lehetőséget részesítette előnyben, hogy Eusztáz még életében megkoronáztassa magát, ahogyan az Franciaországban szokás volt, de Angliában nem ez volt a bevett gyakorlat, és II. Celesztinusz 1143 és 1144 közötti rövid pápasága alatt megtiltotta, hogy ezen a gyakorlaton változtassanak. Mivel az egyetlen személy, aki megkoronázhatta volna Eustace-t, Theobald érsek volt, aki ezt nem volt hajlandó megtenni az aktuális pápa, III. Eugén pápa beleegyezése nélkül, az ügy zsákutcába jutott. 1148 végén István és Theobald ideiglenes kompromisszumra jutott, amely lehetővé tette Theobald számára, hogy visszatérjen Angliába. Theobaldot 1151-ben pápai legátussá nevezték ki, ami tovább növelte tekintélyét. István ezután 1152 húsvétján újabb kísérletet tett Eusztáz megkoronáztatására, összegyűjtötte nemeseit, hogy esküdjenek hűséget Eusztáznak, majd ragaszkodott ahhoz, hogy Theobald és püspökei felkenjék őt királlyá. Amikor Theobald ismét visszautasította, István és Eusztáz bebörtönözték őt és a püspököket is, és nem voltak hajlandók elengedni őket, hacsak nem egyeznek bele, hogy Eusztázst koronázzák meg. Theobald ismét ideiglenes száműzetésbe menekült Flandriába, ahol István lovagjai a partokig üldözték, ami mélypontot jelentett István és az egyház kapcsolatában.

A nyár folyamán István fokozta Wallingford várának hosszú ideje tartó ostromát, hogy végső kísérletet tegyen e jelentős angolszász erődítmény elfoglalására. Úgy tűnt, hogy Wallingford eleste küszöbön áll, és Henrik délre vonult, hogy megpróbálja feloldani az ostromot, és egy kisebb sereggel érkezett, és ostrom alá vette István ostromló erőit. Ennek hírére István nagy erőket gyűjtött össze, és Oxfordból vonult ki, és a két fél júliusban Wallingfordnál, a Temzén átkelve állt szemben egymással. A háborúnak ezen a pontján a jelek szerint mindkét fél bárói el akarták kerülni a nyílt csatát. Ennek eredményeként ahelyett, hogy csata következett volna, az egyház tagjai fegyverszünetet kötöttek, mind István, mind Henrik bosszúságára.

Wallingford után István és Henrik négyszemközt beszéltek egymással a háború lehetséges befejezéséről; István fia, Eustace azonban dühös volt a wallingfordi békés kimenetel miatt. Elhagyta apját, és hazatért Cambridge-be, hogy újabb pénzeszközöket gyűjtsön egy újabb hadjárathoz, ahol megbetegedett, és a következő hónapban meghalt. Eustace halálával megszűnt egy nyilvánvaló trónkövetelő, és ez politikailag kedvező volt azok számára, akik állandó békére törekedtek Angliában. Lehetséges azonban, hogy István már ekkor elkezdte fontolgatni Eustace trónigényének figyelmen kívül hagyását; Edmund King történész megjegyzi, hogy Eustace trónigényét például nem említették a wallingfordi tárgyalásokon, és ez tovább fokozhatta a haragját.

A harcok Wallingford után is folytatódtak, de meglehetősen félszeg módon. István elvesztette Oxford és Stamford városát Henrik ellen, miközben a király a Hugh Bigod elleni harcra terelődött Kelet-Angliában, de Nottingham vára túlélte az elfoglalására tett anjou-i kísérletet. Eközben István testvére, Blois-i Henrik és Theobald canterburyi érsek kivételesen egységesen igyekezett tartós békét kötni a két fél között, és nyomást gyakoroltak Istvánra, hogy fogadja el az alkut. István és Henrik FitzEmpress seregei Winchesterben találkoztak újra, ahol a két vezető novemberben ratifikálta a végleges béke feltételeit. István a winchesteri székesegyházban jelentette be a winchesteri békét: elismerte Henrik FitzEmpress-t fogadott fiának és utódjának, cserébe azért, hogy Henrik hódol neki; István megígérte, hogy meghallgatja Henrik tanácsait, de megtartja minden királyi hatalmát; István megmaradt fia, Vilmos hódol Henriknek, és lemond a trónigényéről, cserébe ígéretet kap a birtokai biztonságára; a kulcsfontosságú királyi várakat Henrik nevében kezesek tartják majd fenn, míg István hozzáférhet Henrik váraihoz; és a számos külföldi zsoldost leszerelik és hazaküldik. István és Henrik a székesegyházban békecsókkal pecsételte meg a szerződést.

István döntése, hogy Henriket ismerte el örökösének, akkoriban nem feltétlenül jelentette a polgárháború végleges megoldását. Az új valuta kibocsátása és a közigazgatási reformok ellenére István potenciálisan még sokáig élhetett volna, míg Henrik helyzete a kontinensen korántsem volt biztos. Bár István fia, Vilmos nem volt felkészülve arra, hogy 1153-ban kihívja Henriket a trónért, a helyzet a következő években könnyen megváltozhatott – 1154-ben például széles körben elterjedt pletykák szerint Vilmos merényletet tervezett Henrik ellen. Graham White történész a winchesteri szerződést „bizonytalan békeként” írja le, összhangban a legtöbb modern történész megítélésével, miszerint a helyzet 1153 végén még mindig bizonytalan és kiszámíthatatlan volt.

Természetesen még sok megoldásra váró probléma maradt, többek között a tartományok feletti királyi hatalom helyreállítása és annak a bonyolult kérdésnek a megoldása, hogy a hosszú polgárháború után melyik bárónak kell irányítania a vitatott földeket és birtokokat. István 1154 elején robbant be az életbe, és sokat utazott a királyságban. Újra elkezdte kiadni a királyi rendeleteket Délnyugat-Anglia számára, és Yorkba utazott, ahol nagyszabású bíróságot tartott, hogy az északi báróknak bebizonyítsa, hogy a királyi hatalom újra megerősödik. Egy mozgalmas 1154-es nyár után azonban István Doverbe utazott, hogy találkozzon Thierryvel, Flandria grófjával; egyes történészek szerint a király már beteg volt, és családi ügyeinek rendezésére készült. István gyomorbetegségben megbetegedett, és október 25-én a helyi perjelségben halt meg, a Faversham apátságban temették el feleségével, Matildával és fiával, Eusztázzal együtt.

Utóhatás

István halála után II. Henrik lépett Anglia trónjára. Henrik a polgárháborút követően erőteljesen helyreállította a királyi hatalmat, lebontotta a várakat és növelte a bevételeket, noha e tendenciák közül több már István alatt elkezdődött. A várak lerombolása Henrik alatt nem volt olyan drámai, mint azt korábban gondolták, és bár helyreállította a királyi bevételeket, Anglia gazdasága mindkét uralkodó alatt nagyjából változatlan maradt. István fiát, Vilmost Henrik Surrey grófjaként erősítette meg, és az új rendszerben jólétben élt, csak időnként akadtak feszültségek Henrikkel. István lánya, I. Mária, Boulogne grófnője szintén túlélte apját; István kolostorba helyezte, de halála után elhagyta és megnősült. István középső fia, Baldwin és második lánya, Matilda 1147 előtt halt meg, és az Aldgate-i Szentháromság perjelségben temették el őket. Istvánnak valószínűleg három törvénytelen fia volt, Gervase, Westminster apátja, Ralph és Americ, a szeretőjétől, Damette-től; Gervase 1138-ban lett apát, de apja halála után Henrik 1157-ben eltávolította, és nem sokkal később meghalt.

Történetírás

István uralkodásának modern kori története nagyrészt olyan krónikások beszámolóin alapul, akik a 12. század közepén vagy annak közelében éltek, és így viszonylag gazdag képet adnak a korszakról. A főbb krónikások beszámolói mindegyike jelentős regionális elfogultságot hordoz abban, ahogyan az eltérő eseményeket ábrázolja. A legfontosabb krónikák közül több is Délnyugat-Angliában íródott, köztük a Gesta Stephani, azaz „István cselekedetei”, és William of Malmesbury Historia Novella, azaz „Új történelem” című műve. Normandiában Orderic Vitalis írta meg az István uralkodását 1141-ig felölelő egyháztörténetét, Torigni Róbert pedig egy későbbi történetet írt a korszak hátralévő részéről. Huntingdoni Henrik, aki Kelet-Angliában élt, elkészítette a Historia Anglorumot, amely regionális beszámolót nyújt az uralkodásról. Az Angolszász krónika István idejére már túl volt a virágkorán, de emlékezetes maradt az „anarchia” alatti állapotokról szóló megdöbbentő beszámolója. A krónikák többsége valamilyen módon elfogult István, Gloucesteri Róbert vagy a konfliktus más kulcsfigurái mellett vagy ellen. Azok, akik István későbbi uralkodásának eseményei után az egyház számára írtak, mint például Salisburyi János, a canterburyi érsekkel folytatott vitája miatt zsarnokként festik le a királyt; ezzel szemben a durhami klerikusok Istvánt megmentőnek tekintették, mivel hozzájárult a skótok legyőzéséhez a standard-i csatában. A II. Henrik uralkodása alatt írt későbbi krónikák általában negatívabbak voltak: Walter Map például úgy jellemezte Istvánt, mint „kiváló lovagot, de más tekintetben majdnem bolondot”. István uralkodása alatt számos oklevelet adtak ki, amelyek gyakran az aktuális eseményekről vagy a napi rutinról adtak részleteket, és ezeket a modern történészek széles körben használták forrásként.

A viktoriánus korszakban kialakult „whiggista” hagyomány történészei a középkori Anglia politikai és gazdasági fejlődésének progresszív és univerzalista irányát követték nyomon. William Stubbs 1874-ben megjelent, The Constitutional History of England című kötetében István uralkodásának ezen alkotmányos aspektusaira összpontosított, és ezzel kezdetét vette az István és uralkodása iránti tartós érdeklődés. Stubbs elemzése, amely a korszak rendezetlenségére összpontosított, hatással volt tanítványára, John Roundra, aki az „anarchia” kifejezést alkotta meg a korszak leírására, és ez a címke – bár néha kritikával illetik – ma is használatos. A késő viktoriánus korszak tudósa, Frederic William Maitland szintén bevezette annak lehetőségét, hogy István uralkodása fordulópontot jelentett az angol jogtörténetben – az úgynevezett „bérleti válságot”.

István továbbra is népszerű témája a történelmi tanulmányoknak: David Crouch szerint János király után ő „vitathatatlanul a legtöbbet írt középkori angol király”. A modern történészek eltérően ítélik meg Istvánt mint királyt. R. H. C. Davis történész befolyásos életrajzában egy gyenge király képét rajzolja meg: a terepen rátermett katonai vezető volt, tele aktivitással és kedvességgel, de „a felszín alatt … bizalmatlan és ravasz”, rossz stratégiai ítélőképességgel, ami végül aláásta uralkodását. István politikai ítélőképességének hiányát és a nemzetközi ügyek rossz kezelését, amely Normandia elvesztéséhez és ebből következően az angliai polgárháború megnyerésére való képtelenségéhez vezetett, egy másik életrajzírója, David Crouch is kiemeli. Edmund King történész és életrajzíró, bár valamivel pozitívabb képet fest, mint Davis, szintén arra a következtetésre jut, hogy István, bár sztoikus, jámbor és zseniális vezető volt, ritkán, vagy egyáltalán nem volt a maga ura, és általában erősebb személyiségekre, például a bátyjára vagy a feleségére támaszkodott. Keith Stringer történész pozitívabb képet fest Istvánról, és azt állítja, hogy végső soron királyként való kudarca inkább a normann államra nehezedő külső nyomásnak volt köszönhető, mint személyes hibáinak.

Népszerű ábrázolások

Istvánt és uralkodását alkalmanként felhasználták a történelmi regényekben. István és támogatói megjelennek Ellis Peters történelmi detektívsorozatában, a The Cadfael Chronicles-ben, amely 1137 és 1145 között játszódik. Peters István uralkodásának ábrázolása alapvetően helyi elbeszélés, amely Shrewsbury városára és környékére összpontosít. Peters Istvánt toleráns embernek és ésszerű uralkodónak festi le, annak ellenére, hogy a város 1138-as bevétele után kivégeztette a shrewsburyi védőket. Ezzel szemben Ken Follett A Föld pillérei című történelmi regényében és a belőle készült televíziós minisorozatban is szimpatikusan ábrázolják.

Blois-i István 1125-ben vette feleségül Boulogne-i Matildát. Öt gyermekük született:

István király szeretőjétől, Damette-től született törvénytelen gyermekei közé tartoztak:

Cikkforrások