Johann Wolfgang von Goethe

Alex Rover | december 18, 2022

Összegzés

Johann Wolfgang Goethe, 1782-től von Goethe († 1832. március 22. Weimar, Szászország-Weimar-Eisenach nagyhercegség) német költő és természettudós. A német nyelvű költészet egyik legjelentősebb alkotójaként tartják számon.

Goethe előkelő polgári családból származott; anyai nagyapja Frankfurt városának legfőbb bírói tisztviselője volt, apja a jogtudományok doktora és császári tanácsos. Ő és nővére, Cornelia széleskörű oktatásban részesült házitanítóktól. Apja kívánságára Goethe Lipcsében és Strasbourgban jogot tanult, majd ügyvédként dolgozott Wetzlarban és Frankfurtban. Ugyanakkor a költészet iránti hajlamát is követte. Az irodalmi életben első elismerését 1773-ban a Getz von Berlichingen című drámával érte el, amely országos sikert hozott neki, majd 1774-ben Az ifjú Werther bánata című levélregényével, amelynek még európai sikert is köszönhetett. Mindkét mű a Sturm und Drang (1765-1785) irodalmi mozgalomhoz tartozik.

26 éves korában meghívást kapott a weimari udvarba, ahol végül élete végéig letelepedett. Carl August herceg barátjaként és minisztereként politikai és közigazgatási tisztségeket töltött be, és negyedszázadon át irányította az udvari színházat. Weimar első évtizede után az alkotói képességek elhanyagolásával járó hivatalos tevékenység személyes válságot váltott ki, amelyet Goethe Olaszországba menekülve került ki. Az 1786 szeptemberétől 1788 májusáig tartó olaszországi utazást „újjászületésnek” érezte. Olyan fontos művek befejezését köszönhette neki, mint az Iphigenia Tauriszban (1787), az Egmont (1788) és a Torquato Tasso (1790).

Visszatérése után hivatalos feladatai nagyrészt a képviselői feladatokra korlátozódtak. Az Itáliában megtapasztalt gazdag kulturális örökség ösztönözte költői termését, egy fiatal római nővel szerzett erotikus élményei pedig arra késztették, hogy hazatérése után azonnal tartós, „erkölcstelen” szerelmi kapcsolatba lépjen Christiane Vulpiusszal, amelyet hivatalosan csak tizennyolc évvel később, házasságkötéssel legalizált.

Goethe irodalmi művei között versek, drámák, epikus költemények, önéletrajzi írások, művészeti és irodalomelméleti írások, valamint tudományos írások találhatók. Emellett kiterjedt levelezése is irodalmi jelentőségű. Goethe volt a Sturm und Drang mozgalom előfutára és legfontosabb képviselője. Az ifjú Werther bánata című regénye tette őt híressé Európában. Még Napóleon is audienciát kért tőle az erfurti fejedelmi kongresszus alkalmával. Schillerrel szövetségben, valamint Herderrel és Wielanddal együtt ő testesítette meg a weimari klasszicizmust. A Wilhelm Meister-regények a német nyelvű művészeti és Bildungsromane példamutató előfutáraivá váltak. Faust című drámája (1808) a német nyelvű irodalom legjelentősebb alkotásaként szerzett hírnevet. Idős korában külföldön is a szellemi Németország képviselőjeként tartották számon.

A Német Birodalomban német nemzeti költőként és a „német lényeg” hirdetőjeként jelent meg, és mint ilyet, a német nacionalizmus sajátította ki. Ez nemcsak a költő műveinek, hanem személyiségének is tiszteletét váltotta ki, akinek életmódját példamutatónak tartották. Goethe versei, drámái és regényei a mai napig a világirodalom remekművei közé tartoznak.

Származás és fiatalság

Johann Wolfgang von Goethe 1749. augusztus 28-án született a Goethe család házában (a mai Goethe-házban) a frankfurti Grosser Hirschgrabenen, és másnap protestánsnak keresztelték meg. Keresztneve Wolfgang volt. Nagyapja, Friedrich Georg Göthe (1657-1730), aki Türingiából származott, 1687-ben Frankfurtban telepedett le szabómesterként, és megváltoztatta a családnév helyesírását. Később lehetőséget kapott arra, hogy beházasodjon egy virágzó fogadó- és szállóüzletbe. Kocsmárosként és borkereskedőként jelentős vagyonra tett szert, amelyet ingatlanok, jelzáloghitelek és több zsáknyi pénz formájában első házasságából származó két fiára és a legkisebb fiára, Johann Caspar Goethére (1710-1782), Johann Wolfgang Goethe apjára hagyott. Goethe apja a lipcsei egyetemen szerzett jogi doktorátust, de nem praktizált jogászként. A „császári tanácsos” tiszteletbeli címmel Frankfurtban a felsőbb osztályok közé emelkedett. Nyugdíjasként az örökölt vagyonából élt, amely később lehetővé tette fia számára, hogy anyagi korlátok nélkül élhessen és tanulhasson. Széles körű érdeklődéssel és műveltséggel rendelkezett, ugyanakkor szigorú és pedáns volt, ami többször vezetett konfliktusokhoz a családban.

Goethe édesanyja, Catharina Elisabeth Goethe, született Textor (apja, Johann Wolfgang Textor a város legmagasabb rangú bírósági tisztviselője volt, mint Stadtschultheiß. A vidám és társaságkedvelő nő 17 évesen ment hozzá az akkor 38 éves Goethe tanácsoshoz. Johann Wolfgang után még öt gyermekük született, akik közül csak a valamivel fiatalabb Cornelia nővér élte túl a csecsemőkort. A testvér szoros bizalmi kapcsolatot ápolt vele, amely Nicholas Boyle életrajzíró és Kurt R. Eissler pszichoanalitikus szerint vérfertőző érzéseket is magában foglalt. Az anya a fiát „Hätschelhans”-nak nevezte.

A testvérek alapos nevelésben részesültek. 1756 és 1758 között Johann Wolfgang állami iskolába járt. Ezután őt és nővérét együtt tanította az apjuk és összesen nyolc tanító. Goethe megtanulta a latint, a görögöt és a hébert mint klasszikus oktatási nyelveket, valamint a francia, az olasz, az angol és a „zsidó német” élő nyelveket, amely „élő jelenlét volt a frankfurti Judengasse-ban”. Ezeket az élő nyelveket anyanyelvi tanárok tanították. Az órarendben természettudományos tantárgyak, vallás és rajz is szerepelt. Emellett megtanult zongorázni és csellózni, lovagolni, vívni és táncolni.

A fiú korán kapcsolatba került az irodalommal. Ez édesanyja esti meséivel és a Biblia olvasásával kezdődött a jámbor, lutheránus-protestáns családban. 1753 karácsonyára nagyanyjától egy bábszínházat kapott. Az erre a színpadra szánt darabot kívülről megtanulta, és barátaival együtt újra és újra lelkesen előadta. A kis Goethe is megmutatta irodalmi képzelőerejének első jeleit azzal, hogy (saját bevallása szerint) „szabószerű kezdetekkel” szeszélyes meséket talált ki, és ezeket izgalmas szórakozásként egyes szám első személyben mesélte el meghökkent barátainak. A Goethe-házban sokat olvastak, apja mintegy 2000 kötetes könyvtárral rendelkezett. Goethe így ismerkedett meg többek között a Dr. Faust népszerű könyvével, még gyermekkorában. A hétéves háború idején a francia város parancsnoka, Thoranc gróf 1759-től 1761-ig a szülei házában volt elszállásolva. Goethe neki és a vele utazó színésztársulatnak köszönhette első találkozását a francia drámairodalommal. A sok nyelvtanulás által inspirálva tizenkét éves korában többnyelvű regénybe kezdett, amelyben az összes nyelv színes összevisszaságban került előtérbe.

Életrajzírói, Nicholas Boyle és Rüdiger Safranski szerint Goethe rendkívül tehetséges gyermek volt, de nem olyan csodagyerek, mint Mozart. Gyorsan megtanult nyelveket, és „egészen gyermeki ügyességgel tudott verset írni”. „Élénk, túláradó temperamentumú, önfejű, de mélység nélküli” volt.

Tanulmány és korai költészet

Apja utasítására Goethe 1765 őszén kezdte meg jogi tanulmányait a nagy hagyományokkal rendelkező lipcsei egyetemen. A meglehetősen régi frankfurti Frankfurttal ellentétben, amelynek akkoriban még nem volt saját egyeteme, Lipcse elegáns, kozmopolita város volt, amelyet Kis Párizsnak becéztek. Goethével úgy bántak, mint valakivel, aki a tartományból érkezett, és akinek először öltözködésében és modorában kellett alkalmazkodnia ahhoz, hogy új polgártársai elfogadják. Apja havi 100 guldenes számlával látta el, így kétszer annyi pénze volt, mint amennyire egy diáknak még az akkori legdrágább egyetemeken is szüksége volt.

Goethe Lipcsében a Neumarkton lévő Große Feuerkugel ház egyik udvari épületében lakott. Mivel a diákok a vásár idejére a kereskedők számára kiürítették szállásukat, Goethe a vásár idejére egy tanyára költözött a Lipcsétől keletre fekvő Reudnitz nevű faluba.

Bár apja a történelem és az alkotmányjog professzorának, Johann Gottlob Böhmének a gondjaira bízta, aki megtiltotta Goethének, hogy megváltoztassa a kívánt tanulmányi területet, hamarosan hanyagolni kezdte kötelező tanulmányait. Előnyben részesítette Christian Fürchtegott Gellért költészeti előadásainak látogatását, akinek a diákok beadhatták íráskísérleteiket. Mivel Gellért nem szívesen fogadta el a verseket, Goethe költői próbálkozásait (köztük a nagybátyjához, Textorhoz írt esküvői verset) azonnal továbbította helyettesének, aki nem sokat gondolt róluk. Adam Friedrich Oeser festőművész, akinél Goethe frankfurti rajzóráit folytatta, megismertette őt tanítványa, Johann Joachim Winckelmann antikvitás felé orientálódó művészetideáljával. Oeser – az 1764-ben alapított lipcsei művészeti akadémia alapító igazgatójaként – előmozdította Goethe művészetfelfogását és művészi ítélőképességét. Egy frankfurti köszönőlevelében Goethe azt írta neki, hogy többet tanult tőle, mint az összes egyetemi évei alatt. Oeser ajánlására 1768 márciusában Drezdába és a Gemäldegalerie-ba látogatott. Goethe 1765-ben barátságot kötött Oeser lányával, Friederike Elisabeth-tel (1748-1829), amely a lipcsei évek után egy ideig levelezésben folytatódott. Oeser maga is szoros levélkapcsolatban maradt Goethével egészen az utóbbi Strasbourgba távozásáig. Kapcsolatuk Oeser haláláig tartott.

Goethe lipcsei diákévei alatt az Ezüst Medvében Johann Michael Stock metszőtől tanulta meg a fametszés és a metszet technikáját.

A szülői háztól távolabb, Lipcsében a 16-17 évesek nagyobb szabadságot élveztek: Színházi előadásokra járt, esténként barátaival töltötte az estéket, vagy kirándulni ment a környékre. Goethe „első komoly szerelmi kapcsolata” lipcsei tartózkodása alatt zajlott le. A románc Käthchen Schönkopfdal, egy kézműves és fogadós lányával két év után közös megegyezéssel felbomlott. Ezeknek az éveknek az érzelmi hullámzása befolyásolta Goethe írói stílusát; míg korábban a rokokó szabályos stílusában írta verseit, azok hangvétele most szabadabbá és viharosabbá vált. Barátja, Ernst Wolfgang Behrisch által lemásolt és illusztrált 19 anakreontikus vers gyűjteményéből született az Annette című könyv. Egy másik kis versgyűjteményt 1769-ben nyomtattak ki Neue Lieder címmel, Goethe első művei közül. Ifjúkori kezdeteiben Goethe költészete Nicholas Boyle szerint „kompromisszumok nélkül erotikus”, és „egészen közvetlenül az egyéni akarat és érzés legerősebb forrásával foglalkozik”.

1768 júliusában Goethe súlyos vérzést szenvedett tuberkulózis következtében, és Georg Christian Reichel (1727-1771) lipcsei orvos sikeresen kezelte. Félig-meddig újra utazni tudott, augusztusban visszatért szülei frankfurti otthonába – apja csalódására, akadémiai diploma nélkül.

Az életveszélyes betegség hosszú lábadozást igényelt, és fogékonnyá tette a pietizmus eszméi iránt, amelyekkel édesanyja egyik barátja, a Herrnhuter Susanne von Klettenberg ismertette meg. Ebben az időszakban került átmenetileg a legközelebbi kapcsolatba a kereszténységgel felnőtt életében. Emellett misztikus és alkímiai írásokkal is foglalkozott, olyan olvasmányokkal, amelyekből később a Faustban is merített. Ettől függetlenül ebben az időszakban írta első komédiáját, a Die Mitschuldigen címűt.

1770 áprilisában Goethe a strasbourgi egyetemen folytatta tanulmányait. Strasbourg 43 000 lakosával nagyobb volt, mint Frankfurt, és a vesztfáliai békében a francia királyságnak ítélték oda. Az egyetemen az oktatás nagy része még mindig németül folyt.

Goethe ezúttal még céltudatosabban szentelte magát a jogi tanulmányoknak, de arra is talált időt, hogy egy sor személyes ismeretséget kössön. Ezek közül a legfontosabb Johann Gottfried Herder teológussal, művészet- és irodalomelmélettel volt. Goethe a strasbourgi korszak „legjelentősebb eseményének” nevezi. Szinte mindennapos látogatásaik során az idősebb felnyitotta a szemét olyan szerzők eredeti nyelvi erejére, mint Homérosz, Shakespeare és Ossian, valamint a népköltészetre, és ezzel döntő impulzusokat adott Goethe költői fejlődéséhez. Később Goethe közbenjárására weimari szolgálatra hívták. Baráti és ismeretségi köréhez, amely általában a közös ebédlőasztalnál találkozott, tartozott a későbbi szemészorvos és pietista hatású író, Jung-Stilling és a teológus és író Jakob Michael Reinhold Lenz is. Bár vallásos beállítottságú barátok vették körül, Strasbourgban végül elfordult a pietizmustól.

Egy diákbarátja révén ismerkedett meg Brion sessenheimi lelkész családjával (Goethe Sesenheimet ír). Megismerkedett és beleszeretett a lelkész lányába, Friederike Brionba. Amikor elhagyta a strasbourgi egyetemet, az elkötelezettségtől ódzkodó fiatal Goethe véget vetett a kapcsolatnak, ami persze csak akkor derült ki Friederike számára, amikor Goethe Frankfurtban levelet kapott tőle. Ahogy Nicholas Boyle értelmezi ezt az epizódot, Friederike komolyan kompromittálva érezhette magát, mivel Goethe viselkedése lehetővé tette, hogy vőlegényének tekintsék. Goethe megrendülten és bűntudattal fogadta a hírt az asszony egészségi állapotának megromlásáról, amit későbbi válaszleveléből vett át. A Friederikének címzett versek, amelyek később Sesenheimer Lieder néven váltak ismertté (többek között Willkommen und Abschied, Mailied, Heidenröslein), Karl Otto Conrady szerint tévesen „Erlebnislyrik”. A vers külső formája semmi újat nem kínál, a nyelvi kifejezés pedig legfeljebb árnyalatokban haladja meg a megszokott költői nyelvet. Mindazonáltal az én bennük egyéni vonásokat hordoz, és nem támaszkodik „a pásztortípusok előre meghatározott mintáira”, hanem „a beszélő én, a szerető, a szerelem és a természet eddig ismeretlen nyelvi intenzitással jelenik meg”.

1771 nyarán Goethe benyújtotta jogi disszertációját (amely nem maradt fenn) az állam és az egyház viszonyáról. A strasbourgi teológusok botrányosnak találták; egyikük Goethét „a vallás őrült megvetésének” nevezte. A kar dékánja azt javasolta, hogy Goethe vonja vissza a disszertációt. Az egyetem azonban felajánlotta neki a licenciátus megszerzésének lehetőségét. Ehhez az alacsonyabb fokozathoz csak néhány tézist kellett megfogalmaznia és megvédenie. Az 1771. augusztus 6-i disputáció alapját, amelyet „cum applausu” tartott, 56 latin nyelvű tézis képezte Positiones Juris címmel. Utolsó előtti tézisében azzal a vitatott kérdéssel foglalkozott, hogy egy gyermekgyilkosra kiszabható-e a halálbüntetés. Később a Gretchen-tragédiában művészi formában is felvette a témát.

ügyvéd és költő Frankfurtban és Wetzlarban (1771-1775)

Visszatérve Frankfurtba, Goethe egy kis ügyvédi irodát nyitott, amelyet apja „egyszerű átjáróállomásnak” tekintett a magasabb hivatalok (például Schultheiss, mint a nagyapja) felé. Négy évig ügyvédként praktizált, de hamarosan elvesztette érdeklődését, és kevés lelkesedéssel végezte munkáját, mígnem Weimarba távozott. A költészet fontosabb volt Goethe számára, mint a jogi szakma. 1771 végén – hat hét alatt – vaskézzel vetette papírra Gottfrieden von Berlichingen történetét. A drámát átdolgozás után 1773-ban Götz von Berlichingen címmel saját kiadásban adták ki. A minden hagyományos drámai szabályt felrúgó művet lelkesen fogadták, és a Sturm und Drang mozgalom egyik alapdokumentumának tekintik. A Sturm und Drang című drámát Friedrich Maximilian Klinger írta, aki Goethe egyik ifjúkori barátja volt.

1772 januárjában Goethe tanúja volt a gyermekgyilkos Susanna Margaretha Brandt nyilvános kard általi kivégzésének „zord szertartásának” Frankfurtban. Rüdiger Safranski szerint ez képezte a Faust „Gretchen-tragédiájának” személyes hátterét, amelyen Goethe az 1770-es évek elején kezdett dolgozni. Nővére, Cornelia 1773-ban feleségül ment Johann Georg Schlosser ügyvédhez, Goethe tíz évvel idősebb barátjához, aki ügyvédként dolgozott a gyermekgyilkosnő perében. Később, 1783-ban, a gyermekgyilkos Johanna Höhn párhuzamos ügyében Goethe a halálos ítéletet életfogytiglani börtönre változtatni akaró Carl August weimari herceg kérésére a titkos tanácsban döntő szavazatával a halálbüntetés fenntartása mellett érvelt, ami után Höhnt 1783. november 28-án karddal lefejezték.

Ezekben az években gyakran meglátogatta a Johann Heinrich Merck köré szerveződött Darmstadt Empfindsamen körét, 25 kilométeres túrákat tett Frankfurtból Darmstadtba. Goethe nagy jelentőséget tulajdonított Merck megítélésének; önéletrajzában tanúsította, hogy „a legnagyobb hatással” volt az életére. Goethe elfogadta a meghívást, és kritikákat írt a Frankfurter gelehrte Anzeigen című folyóiratba, amelyet Merck és Schlosser vezetett.

A Götz két írása között Goethe 1772 májusában – szintén apja nyomására – beiratkozott gyakornoknak a wetzlari császári kamarai udvarba. Ottani kollégája, Johann Christian Kestner később így jellemezte Goethét:

Goethe ismét kevés figyelmet fordított a jogi tanulmányokra. Ehelyett az ókori szerzőkkel foglalkozott. Egy vidéki bálon találkozott Kestner menyasszonyával, Charlotte Buffal, akibe beleszeretett. Goethe rendszeres és szívesen látott vendég lett a Buff család otthonában. Miután Charlotte elmagyarázta neki, hogy a barátságán kívül semmi másban nem reménykedhet, és Goethe felismerte helyzetének reménytelenségét, elmenekült Wetzlarból.

Másfél évvel később ezt az élményt, valamint más – saját és mások – tapasztalatait az Ifjú Werther bánata című levélregényében dolgozta fel, amelyet 1774 elején, mindössze négy hét alatt írt le. A „Sturm und Drang”-nak és az „Empfindsamkeit” egyidejű irodalmi mozgalmának egyaránt tulajdonítható, rendkívül érzelmes mű rövid időn belül Európa-szerte híressé tette szerzőjét. Maga Goethe később azzal magyarázta a könyv hatalmas sikerét és az általa kiváltott „Werther-lázat”, hogy az pontosan megfelelt a kor igényeinek. A költő maga is a Wertherrel kapcsolatos alkotói munkával mentette ki magát saját életének válságos helyzetéből: „Úgy éreztem, mint egy általános gyónás után, hogy újra boldog és szabad vagyok, és jogosult vagyok egy új életre”. Mindazonáltal Kestnerrel és Lottéval a későbbiekben is szívélyes kapcsolatot tartott fenn levelezés útján.

Wetzlarból való visszatérésekor apja szemrehányásokkal fogadta, mert az ott töltött idő nem segítette fia szakmai előmenetelét. A következő, Frankfurtban töltött évek Weimarba való távozásáig Goethe életének legtermékenyebb évei közé tartoztak. A Werther mellett nagy himnuszokat (többek között a Wandrers Sturmlied, a Ganümédesz, a Prométheusz és a Mahomet éneke), számos rövid drámát (köztük a Das Jahrmarktsfest zu Plundersweilern és a Götter, Helden und Wieland), valamint a Clavigo és a Stella című drámákat írta. Egy darab szerelmeseknek. Goethe is ebben az időszakban vette fel először a Faust-anyagot.

1775 húsvétján Goethe eljegyezte a frankfurti bankár lányát, Lili Schönemannt. Élete vége felé azt mondta Eckermannnak, hogy ő volt az első ember, akit „mélyen és igazán szeretett”. Lili először ajánlotta fel neki, ahogy Nicholas Boyle írja, „a házasság nagyon is reális lehetőségét”, de a fiatal költő visszariadt az ilyen elköteleződéstől. A házasság összeegyeztethetetlen volt az életterveivel. További akadályt jelentett szülei eltérő miliője és felekezeti hovatartozása. Hogy némi távolságot nyerjen, elfogadta a Christian és Friedrich Leopold zu Stolberg-Stolberg testvérek meghívását, és több hónapra Svájcba utazott. Zürichben Lavater vendége volt, akinek Physiognomische Fragmenten című művén Goethe is dolgozott, és megismerkedett Barbara Schultheß-szel Lavater baráti köréből. Ebből életre szóló barátság alakult ki; Goethe „leghűségesebb olvasójának” nevezte. Időközönként megkapta a készülő Wilhelm Meister-regény kész könyveit, amelyeket lánya segítségével lemásolt. Az ő egyik példányának köszönhető, hogy az 1909-ben felfedezett és 1910-ben kinyomtatott Wilhelm Meister színházi küldetése című regény eredeti változata az utókorra maradt.

1775 októberében Lili édesanyja felbontotta az eljegyzést azzal a kijelentéssel, hogy a valláskülönbség miatt a házasság nem megfelelő. Ebben a helyzetben Goethe, aki nagyon szenvedett az elszakadástól, elfogadta a 18 éves Carl August herceg meghívását, hogy Weimarba utazzon.

Weimari miniszter (1775-től)

Goethe 1775 novemberében érkezett Weimarba. A Szász-Weimar-Eisenach hercegség fővárosának mindössze 6000 lakosa volt (a hercegségnek mintegy 100 000), de Anna Amália hercegnő anyjának, Anna Amáliának köszönhetően mégis kulturális központtá fejlődött. Amikor Goethét céltalanul meghívták Weimarba, már Európa-szerte híres író volt. Hamar elnyerte a nyolc évvel fiatalabb, felvilágosult szellemben nevelkedett Carl August herceg bizalmát, aki nagybátyját, II. Frigyes Frigyes nagybátyját csodálta Voltaire-rel való barátsága miatt. Utóbbihoz hasonlóan ő is „egy nagyszerű elmét akart maga mellett tudni”. A herceg mindent megtett, hogy Goethét Weimarban tartsa; nagylelkű ajándékokkal ajándékozta meg, többek között az Ilm parkban lévő kertes házzal. Amikor a herceg azt javasolta, hogy segítsen az állam vezetésében, Goethe némi habozás után elfogadta. A gyakorlatias és hatékony tevékenység szükségessége határozta meg. Egy frankfurti barátjának írta: „Én . Még ha csak néhány évig is, mindig jobb, mint az otthoni tétlen élet, ahol a legnagyobb örömmel nem csinálhatok semmit. Itt van előttem néhány hercegség.

Goethe 1776. június 11-én lett a követség titkos tanácsosa és a Privy Consilium, a herceg háromtagú tanácsadó testületének tagja, évi 1200 tallér fizetéssel. Goethe névlegesen a Privy Consiliumhoz tartozott annak 1815-ös feloszlatásáig. 1780. május 14-én Kestnernek írt az állami szolgálata alatt végzett irodalmi munkájáról, amelyben azt írta, hogy az írást háttérbe szorította, de „a nagy király példáját követve, aki naponta néhány órát a fuvolával töltött, néha megengedem magamnak, hogy gyakoroljam a tehetségemet.

Végül hirtelen elfordult korábbi, a Sturm und Drang-korszakból származó barátaitól, mint például Lenz és Klinger, akik 1776-ban meglátogatták Weimarban, ott maradtak hosszú ideig, és Goethe anyagilag is támogatta őket. Még Lenzet is kiutasította a hercegségből egy máig megmagyarázhatatlan sértés után.

Goethe hivatalos tevékenysége 1777-től Ilmenau bányászatának megújítására, 1779-től pedig két állandó bizottság, az útépítési bizottság és a hadügyi bizottság elnöki tisztét töltötte be, amelyek a weimari hadsereg számára toborzott újoncok toborzásáért voltak felelősek. Fő gondja az volt, hogy a súlyosan eladósodott állami költségvetést az állami kiadások korlátozásával, ugyanakkor a gazdaság fellendítésével újjászervezze. Ez legalább részben sikeres volt; például a „fegyveres erők” felére csökkentése megtakarításokat eredményezett. A nehézségek és a közszolgálatban tett erőfeszítései sikertelensége, valamint az egyidejű túlterheltség a lemondáshoz vezetett. Goethe 1779-ben jegyezte fel naplójába: „Senki sem tudja, mit csinálok, és hány ellenséggel küzdök azért a kevésért, amim van”. A herceggel utazva Goethe megismerkedett az országgal és az emberekkel. Tevékenysége többek között Apoldába vezetett, amelynek megpróbáltatásait leírja, valamint a hercegség más területeire. Első weimari évtizedében Goethe – többnyire hivatali kötelezettségei keretében – többször is utazott az államhatáron túlra, többek között 1778 tavaszán Dessauba és Berlinbe, 1779 szeptemberétől 1780 januárjáig Svájcba, valamint többször a Harz-hegységbe (1777, 1783 és 1784). 1779. szeptember 5-én titkos tanácsossá léptették elő.

Johann Joachim Christoph Bode udvari tanácsos, aki Weimarba érkezett, felkeltette Goethe érdeklődését a weimari „Amalia” szabadkőműves páholy iránt. Második svájci útja során Goethe megtette első erőfeszítéseit, hogy felvegyék; 1780. június 23-án belépett a páholyba. Gyorsan elvégezte a szokásos fokozatokat, és 1781-ben vénemberré, 1782-ben pedig Carl Augusttal egy időben mesterré léptették elő. Goethe 1781. október 7-én Gotha-ba utazott, hogy személyesen találkozzon Friedrich Melchior Grimm német-francia íróval, diplomatával, Denis Diderot és más enciklopédisták barátjával. Grimm már 1777. október 8-án meglátogatta Goethét Wartburg várában.

Goethe ilmenaui tevékenysége és az ottani korrupció elleni harca arra késztette a herceget, hogy 1782. június 11-én megbízza őt azzal, hogy ismerkedjen meg a kamarai ügyek, azaz az államháztartás irányításával, de anélkül, hogy az 1782. június 6-án elbocsátott kamarai elnök, Johann August Alexander von Kalb hivatalos címét adta volna neki. Részt kellett vennie a kamarai kollégium ülésein, és minden rendkívüli üzleti ügyletről tájékoztatni kellett. Ugyanebben az évben kinevezték a jénai egyetem tanfelügyelőjévé.

A herceg kérésére 1782. június 3-án megkapta a császártól a nemesi oklevelet. A nobilitiátus célja az volt, hogy megkönnyítse az udvari és az államügyekben végzett munkáját. Később, 1827-ben Goethe így beszélt Johann Peter Eckermannak a nemességéről: „Amikor megkaptam a nemesi oklevelet, sokan azt hitték, hogy ettől emelkedettnek érzem magam. De köztünk szólva, ez semmi, de semmi sem volt számomra! Mi, frankfurti patríciusok mindig egyenrangúnak tartottuk magunkat a nemességgel, és amikor a kezemben tartottam az oklevelet, semmi másra nem gondoltam, mint arra, amit már birtokoltam.

Az 1776 és 1783 közötti Immediat Bizottságok voltak Goethe fő eszközei a reformtervek megvalósítására, mivel a „megcsontosodott” hatósági rendszer erre nem volt képes. Goethe reformtörekvéseit az 1980-as években a hercegség arisztokráciája akadályozta. Goethe kezdeményezése a réz- és ezüstbányászat újraélesztésére Ilmenauban nem bizonyult túl sikeresnek, ezért 1812-ben végül teljesen megszüntették.

Alig 33 évesen Goethe elérte a siker csúcsát. A herceg után ő volt a legbefolyásosabb ember Weimarban. A hercegnek végzett munkája miatt „a herceg szolgájaként” és „despota költőként” bírálták.

Goethe Consiliumban végzett munkáját a szakirodalom másként ítéli meg. Egyes szerzők a felvilágosodás reformpolitikusának tekintik, aki többek között a parasztok megszabadítására törekedett az elnyomó munkától és az adóktól; mások rámutatnak, hogy hivatalos minőségében támogatta az állami gyermekek kényszertoborzását a porosz hadseregbe és a szólásszabadság korlátozására irányuló intézkedéseket. 1783-ban megszavazta Johanna Catharina Höhn hajadon anya kivégzését, aki kétségbeesésből megölte újszülött gyermekét – ellentétben azzal a megértő és együttérző magatartással, amelyet később a Gretchen-tragédia kapcsán tanúsított.

1784-ben Goethének sikerült meggyőznie a weimari, jénai és eisenachi birtokokat, hogy vállalják át a 130 000 tallérnyi államadósságot azáltal, hogy a katonai költségvetés éves előirányzatait 63 400 tallérról 30 000 tallérra csökkentették.

Weimarban töltött első évtizedében Goethe néhány, folyóiratokban elszórt versen kívül semmit sem publikált. Mindennapi munkája kevés időt hagyott neki komoly költői tevékenységre, különösen mivel az udvari ünnepségek megszervezéséért és az udvari amatőr színház ének- és színdarabokkal való ellátásáért is ő volt felelős. Ezen alkalmi produkciók között, amelyeket gyakran csak munkának tekintett, volt a Plundersweilernben megrendezett vásári fesztivál új változata. A korszak igényes művei közül csak az Iphigenie auf Tauris első prózai változata készült el; az Egmont, a Tasso és a Wilhelm Meister is elkezdődött. Továbbá itt született Goethe leghíresebb versei közül néhány; a Charlotte von Steinhez írt szerelmes versek (pl. Miért adtad nekünk a mély pillantásokat) mellett az Erlkönig, a Wandrers Nachtlied, a Gränzen der Menschheit (1780) és a Das Göttliche.

1780 körül Goethe szisztematikusan kezdett tudományos kérdésekkel foglalkozni. Később ezt annak tulajdonította, hogy a bányászat és a mezőgazdaság, a fagazdálkodás stb. kérdéseivel foglalkozott. Fő érdeklődési területe kezdetben a geológia és az ásványtan, a botanika és a csontészet volt. Ezen a téren 1784-ben sikerült neki az embernél a felső állkapocscsont feltételezett (mert alig ismert, valójában csak önfelfedezés) felfedezése. Ugyanebben az évben írta meg A gránitról című esszéjét, és Roman der Erde címmel könyvet tervezett.

Goethe legfontosabb és legmeghatározóbb kapcsolata ebben a weimari évtizedben Charlotte von Stein udvarhölggyel (1742-1827) volt. A nála hét évvel idősebb Josias von Stein báróhoz, az udvari főlovászhoz ment feleségül. Hét gyermeke született tőle, akik közül három még élt, amikor Goethe találkozott velük. Az 1770-es levelek, a Billetes, a „Zettelgen” és a számos vers, amelyeket Goethe neki címzett, egy rendkívül bensőséges kapcsolat dokumentumai (Frau von Stein levelei nem maradtak fenn). Világos bennük, hogy a szeretőnő „nevelőként” ápolta a költőt. Megtanította az udvari modorra, lecsillapította belső zűrzavarát és megerősítette önfegyelmét. Arra a kérdésre, hogy ez szexuális kapcsolat is volt-e, vagy csak egy tiszta „lélekbarátság”, nem lehet biztos választ adni. A szerzők többsége azt feltételezi, hogy Charlotte von Stein visszautasította szeretője testi vágyát. Egy Rómából küldött levelében azt írta, hogy „a gondolat, hogy nem birtokolhatlak téged

Kurt Eissler pszichoanalitikus gyakran hangoztatja azt a tézist, hogy Goethe 39 éves korában Rómában élte meg első szexuális kapcsolatát. Életrajzírója, Nicholas Boyle szintén a „Faustinával” való római epizódot tekinti az első olyan szexuális kapcsolatnak, amelyről dokumentumokkal is bizonyítható.

Goethe 1786-os titkos olaszországi távozása megrendítette a kapcsolatot, majd visszatérése után végleges szakítás következett be Goethe későbbi feleségével, Christiane Vulpiusszal kötött elkötelezett szerelmi kapcsolata miatt, amelyet a mélyen megbántott Frau von Stein nem bocsátott meg neki. A nő, akinek egész élete és önképe az érzékiség tagadásán alapult, az egyesülést Goethe hitszegésének tekintette. Visszakövetelte a neki írt leveleit. Christiane csak „a kis teremtésnek” nevezte, és azt mondta, hogy Goethének két természete van, egy érzéki és egy szellemi. Csak idős korukban találtak vissza a baráti viszonyhoz, anélkül, hogy a múltbeli szívélyes kapcsolat helyreállt volna. Goethe fiatal fia, August, aki sok megbízást teljesített Goethe és von Stein háza között, és akit Charlotte a szívébe zárt, adta a lökést ahhoz, hogy 1794-től kezdve tétován újrainduljon a levelezésük, amelyet azonban ezentúl „Sie” folytatott.

Itáliai utazás (1786-1788)

Az 1780-as évek közepén, hivatalos karrierjének csúcsán Goethe válságba került. Hivatali tevékenysége továbbra is eredménytelennek bizonyult, a hivatali terhek és az udvari élet kényszere fárasztóvá vált, Charlotte von Steinnel való kapcsolata pedig egyre kevésbé volt kielégítő. Amikor 1786-ban a Göschen kiadó felajánlott neki egy teljes kiadást, megdöbbenve vette tudomásul, hogy az elmúlt tíz évben semmi új nem jelent meg tőle. Költői töredékei (Faust, Egmont, Wilhelm Meister, Tasso) láttán felerősödtek önbizalomhiánya a kettős művészi és hivatali létével kapcsolatban. Goethe a Torquato Tasso című darabban találta meg a megfelelő anyagot ahhoz, hogy megformálja ellentmondásos udvari létét. Két szereplőre osztotta, Tassóra és Antonióra, akik között nincs kibékülés. Bár bizalmatlan volt a költői egyensúly iránt, a valóságban mégis igyekezett mindkét szempontot egyensúlyban tartani.

De a weimari első évtizedben tapasztalt költői stagnálás kijózanító élménye után az udvar elől egy, a környezetét váratlanul érő olaszországi tanulmányútra ment. 1786. szeptember 3-án búcsú nélkül távozott egy karlsbadi kúráról. Csak titkára és bizalmas szolgája, Philipp Seidel volt benne. A hercegtől írásban kérte, hogy a legutóbbi karlsbadi személyes találkozó után határozatlan időre szabadságot kapjon. Az elutazása előtti napon bejelentette neki a közelgő távollétét, anélkül, hogy felfedte volna úti célját. A titkos, ismeretlen céllal történő távozás valószínűleg része volt annak a stratégiának, hogy Goethe lemondhasson tisztségeiről, de továbbra is megkapja fizetését. A Werther szerzője, aki Európa-szerte híres volt, Johann Philipp Möller néven inkognitóban utazott, hogy szabadon mozoghasson a nyilvánosság előtt.

Veronában, Vicenzában és Velencében való megállások után Goethe novemberben érte el Rómát. Kezdetben 1787 februárjáig maradt ott (első római tartózkodása). Négy hónapos nápolyi és szicíliai utazás után 1787 júniusában visszatért Rómába, ahol 1788 áprilisának végéig maradt (második római tartózkodása). Visszafelé menet megállt többek között Sienában, Firenzében, Pármában és Milánóban. Két hónappal később, 1788. június 18-án ismét Weimarban volt.

Rómában Goethe Wilhelm Tischbein német festőnél lakott, aki megfestette a költő talán leghíresebb portréját (Goethe a Campagnában). Élénk eszmecserét folytatott a római német művésztelep más tagjaival is, köztük Angelika Kauffmannal, aki portrékat is festett róla, Jakob Philipp Hackert, Friedrich Bury és a svájci festő, Johann Heinrich Meyer, aki később követte őt Weimarba, és ott többek között művészeti tanácsadója lett. Karl Philipp Moritz íróval is baráti kapcsolatban állt; a vele folytatott beszélgetések során alakultak ki azok a művészetelméleti nézetek, amelyek Goethe „klasszikus” művészetfelfogása számára alapvetővé váltak, és amelyeket Moritz az Über die bildende Nachahmung des Schönen című írásában rögzített.

Goethe megismerte és csodálta az antikvitás és a reneszánsz itáliai épületeit és műalkotásait; különösen Raffaello és Andrea Palladio építész iránt érzett csodálatot. Vicenzában izgatottan tapasztalta, hogy épületei az ókor formáit elevenítik fel. Művészbarátai irányításával nagy ambícióval rajzolt; olaszországi korszakából mintegy 850 Goethe-rajz maradt fenn. Ugyanakkor arra is rájött, hogy nem képzőművésznek, hanem költőnek született. Intenzíven foglalkozott irodalmi művek befejezésével: Versbe foglalta a már prózában írt Iphigéniát, befejezte a tizenkét évvel korábban elkezdett Egmontot, és folytatta a Tasso írását. Emellett botanikai tanulmányokkal is foglalkozott. Mindenekelőtt azonban „élt”: „Az inkognitó védelme alatt (valódi személyazonosságát azonban német barátai ismerték) egyszerű társasági körökben mozoghatott, szabadon engedhetett játék- és tréfakedvének, és erotikus élményeket szerezhetett”.

Az utazás drasztikus élmény volt Goethe számára; ő maga többször beszélt hazatérő leveleiben az Itáliában átélt „újjászületésről”, „új ifjúságról”. Újra felfedezte magát mint művész, írta a hercegnek. Weimarban végzett jövőbeni tevékenységéről tudatta vele, hogy fel akar szabadulni eddigi kötelezettségei alól, és azt akarja tenni, „amit rajtam kívül senki más nem tud, a többit pedig másokra bízza”. A herceg megadta Goethének a kért fizetéses szabadság meghosszabbítását, így 1788 húsvétjáig Rómában maradhatott. Utazásának egyik eredménye az volt, hogy Weimarba visszatérve elválasztotta költői és politikai létét. Naplói alapján 1813 és 1817 között írta meg az Italienische Reise című művét.

A weimari klasszicizmus időszaka (1789-től)

Néhány héttel hazatérése után, 1788. július 12-én Goethe megismerkedett a 23 éves molnárnővel, Christiane Vulpiusszal, aki a jogi tanulmányai után nehéz sorsra jutott bátyjáért könyörögve jelent meg nála. A nő lett a szeretője, majd nem sokkal később a társa. Goethe édesanyja „ágya kincsének” nevezte. Sigrid Damm nemcsak a Római elégiák erotikus utalásaiból, amelyeket Goethe akkoriban írt, és amelyekben római szeretője, Faustina alakja összeolvad Christianéval, arra következtet, hogy ők ketten „érzéki, szerelmi fantáziával megáldott szerelmespár” voltak. Amikor Christiane várandós volt, Goethe be akarta fogadni a Frauenplanon lévő házba, de a herceg kérésére és a weimari társadalomra való tekintettel egy, a város kapuin kívüli lakásba költöztette. 1789. december 25-én életet adott fiuknak, Walter Augusztnak. Bár Goethe a keresztelőn nem ismerte el hivatalosan az apaságát, a gyermek nem szerepelt a törvénytelenek listáján. Négy másik közös gyermekük csak néhány nappal élte túl a szülést. 1792-ben a herceg beleegyezett a Frauenplanon lévő házba való költözésbe, amelyet Goethe Christiane-val együtt bérmentve lakhatott, mielőtt 1794-ben Goethe tulajdonába került a herceg ajándékával, hálából az 1792-es és 1793-as hadjáratokon való kíséretéért.

Keveset tudunk Goethe „múló, szentimentális kötődéséről egy nemes hölgyhöz”, a 21 éves Henriette von Lüttwitzhez, akit 1790-ben, August születése után, sziléziai útja során Breslauban ismert meg, és akinek házassági ajánlatot tett, amit a lány nemes apja elutasított.

Christiane, aki kevéssé tanult és anyagilag szűkös családból származott, nem jutott be a weimari társadalomba, amelyben Goethe mozgott. Ott közönségesnek és élvezetek rabjának tartották; a „helytelen kapcsolat” törvénytelensége csak rontott a helyzeten. Goethe nagyra értékelte a lány természetes, vidám természetét, és egészen Christiane életének végéig, 1816-ig kitartott a „kis erotikon” kapcsolata mellett. Csak 1806-ban könnyítette meg társadalmi helyzetét azzal, hogy feleségül vette, ami megnyitotta az utat a jó társaságba való bekerüléshez. Goethe rövid időn belül döntött a házasság mellett, miután Christiane bátor beavatkozásával megmentette őt a halálos veszélytől, amikor a jénai csata estéjén fosztogató francia katonák fenyegették weimari házában. A házasságkötésre mindössze öt nappal később került sor. Goethe a csata és a rémület éjszakáján történt megmenekülésének időpontját választotta a gyűrűk metszetének: 1806. október 14.

Az olaszországi útját követő években Goethe elsősorban természetkutatással foglalkozott. A természethez való viszonyában csak két korszakot különböztet meg: az 1780 előtti évtizedet, amelyet erősen befolyásolt a természet megtapasztalása, különösen a strasbourgi évek, és az azt követő ötven évet, amikor Weimarban szisztematikusan tanulmányozta a természetet. 1790-ben adta ki a növények metamorfózisának magyarázatára tett kísérletét, egy 86 oldalas monográfiát, amely Goethe életében kevés érdeklődésre talált, és amely az összehasonlító morfológia társalapítójává tette. Az 1798-ban írt Die Metamorphose der Pflanzen (A növények metamorfózisa) című nagy didaktikus költeményével sikerült a költészetet és a természettudományt összekapcsolnia. Az elegikus disztichon versformájában írt természetvers egy „kedveséhez” (Christiane Vulpius) szól, és morfológiai tanításait koncentrált formában mutatja be. Az 1790-es években a színek elméletével kapcsolatos kutatásaiba is belekezdett, amelyek egész életében foglalkoztatták.

Az 1790-es évek eleji művei között találjuk a Római elégiákat, a nem sokkal hazatérése után írt, szabadon erotikus versek gyűjteményét. Goethe az antik költészet formáiban nemcsak első itáliai útjának kulturális és szerelmi római élményeinek emlékét dolgozta fel, hanem Christiane Vulpius iránti érzéki, boldog szerelmét is. A huszonnégy versből húsz megjelent Schiller Horen című kötetében 1795-ben. A weimari társadalom megbotránkozott Goethe Erotikáján, noha a legleleplezőbb versek közül négyet megtartott.

Miután visszatért Itáliából, Goethe felmentette a herceggel a legtöbb hivatalos feladat alól. Megőrizte azonban a Consiliumban elfoglalt helyét, és ezzel a politikai befolyás lehetőségét. „Tárca nélküli miniszterként” számos kulturális és tudományos feladatot vállalt, többek között a rajziskola irányítását és a középületek építésének felügyeletét. Megbízták a weimari udvari színház vezetésével is, ami sok idejét vette el, mivel minden ügyért ő volt a felelős. Goethe emellett tanácsadói minőségben tevékenykedett a hercegséghez tartozó jénai egyetem ügyeiben is. Az ő közbenjárásának köszönhető, hogy számos neves professzort neveztek ki, köztük Johann Gottlieb Fichte, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Friedrich Wilhelm Joseph Schelling és Friedrich Schiller. Miután 1807-ben rábízták az egyetem felügyeletét, Goethe különösen elkötelezett volt a természettudományi kar bővítése mellett.

Miután 40. születésnapjára befejezte a nyolckötetes Göschen-Werkausgabe-t, Goethe azt tervezte, hogy ismét Itáliába utazik. 1790-ben több hónapot töltött Velencében, ahol várta a kétéves olaszországi útjáról hazatérő hercegnőt. Visszakísérte Weimarba, megállt Padovában, Vicenzában, Veronában és Mantovában. Az első olaszországi utazás jó kedve azonban nem tért vissza. Ennek a második (önkéntelen) olaszországi útnak a terméke a Velencei epigrammák, az európai viszonyokat gúnyoló versek gyűjteménye, amelyek „túllépték a kor esztétikai-morális tűréshatárát”. A negyedik epigrammában a fogadósoktól „megütve” érzi magát, és hiányolja a „német becsületességet”, és így siránkozik: „Szép a föld, de jaj, Faustinen nem találom többé”. Ehelyett Christiane, a „kedvese” után vágyakozott, akit elhagyott.

1789-ben a francia forradalom megrendítette és megkérdőjelezte az európai uralmi és állami rendszert. Goethe szellemi kortársainak többsége (pl. Wieland, Herder, Hölderlin, Hegel, Georg Forster, Beethoven) lelkesedett a szabadság és a testvériség eszméiért, amelyek belőle áradtak, például az emberi jogok meghirdetésével. Kennet euch selbst (Ismerjétek meg magatokat) című ódájában Klopstock „a század legnemesebb tetteként” ünnepelte a forradalmat. Goethe kezdettől fogva ellenezte a forradalmat, amely számára „minden események közül a legszörnyűbb” volt, és megkérdőjelezte weimari létét is, mint „a fejedelmek szolgája”. A felvilágosodás szellemében a fokozatos reformok híve volt, és különösen a forradalmat követő erőszakos túlkapásoktól idegenkedett; másrészt ezek okát az Ancien Régime társadalmi viszonyaiban látta. Utólag egy Eckermannal folytatott beszélgetésben később azt mondta, „hogy az alsóbb osztályok forradalmi lázadásai a nagyok igazságtalanságainak következményei”. Ugyanakkor, mivel gyűlölte a forradalmakat, ellenezte, hogy „a létezők barátjának” tekintsék: „Ez egy nagyon kétértelmű cím, amelyet nem szívesen használnék. Ha a jelenlegi helyzetben minden kiváló, jó és igazságos lenne, akkor semmi kifogásom nem lenne ellene. De mivel sok jó mellett sok rossz, igazságtalan és tökéletlen is van, a létező barátját gyakran nem sokkal kevesebbnek nevezik, mint az elavult és rossz barátjának.”

1792-ben Goethe a herceget kérésére elkísérte a forradalmi Franciaország elleni első koalíciós háborúba. Három hónapon át megfigyelőként élte át a francia győzelemmel végződő háború nyomorúságát és erőszakosságát. Élményeit a Campagne in Frankreich című önéletrajzi művében örökítette meg. Rövid weimari tartózkodás után ismét a frontra ment a herceggel. 1793 nyarán elkísérte őt, hogy részt vegyen Mainz ostromában. A franciák által megszállt és német jakobinusok által irányított Mainzot a porosz-osztrák koalíciós erők három hónapos ostrom és bombázás után visszafoglalták.

1796-ban a hercegség csatlakozott a különleges porosz-francia bázeli békéhez. Az ezt követő tízéves béke lehetővé tette a weimari klasszicizmus virágzását a háborútól megrendült Európa közepette.

Goethe visszatekintve megjegyezte, hogy a francia forradalom, mint „minden események közül a legszörnyűbb”, sok évnyi határtalan erőfeszítésébe került neki, „hogy okai és következményei költői módon feldolgozza”. Rüdiger Safranski szerint Goethe a forradalmat a társadalmi és politikai vulkánkitöréshez hasonló elemi eseményként élte meg, és nem véletlen, hogy a forradalom utáni hónapokban a vulkanizmus természeti jelenségével foglalkozott.

A forradalom hatása alatt szatirikus, forradalomellenes, de egyben abszolutizmusellenes vígjátékok sorozatát írta: Der Groß-Cophta (1791), Der Bürgergeneral (1793) és a Die Aufgeregten (1793) című töredékét. Az egyfelvonásos Der Bürgergeneral volt Goethe első olyan darabja, amely a forradalom következményeivel foglalkozott. Bár ez volt az egyik legsikeresebb darabja – a weimari színpadon gyakrabban játszották, mint az Iphigeneia és a Tasso-t -, később nem volt hajlandó elismerni. Nem vette fel a Neue Schriften hétkötetes kiadásába sem, amelyet 1792 és 1800 között Johann Friedrich Unger berlini kiadó jelentetett meg rendszertelen időközönként. Még a Reineke Fuchs, az 1792-es

A kor forradalmi eseményei képezték Goethe Unterhaltungen deutscher Ausgewanderter (1795) és Hermann und Dorothea (1797) című verses eposzának hátterét is. Az Unterhaltungen olyan novellák gyűjteménye, amelyekben a forradalom csak a kerettörténet tárgya. A napi politikai veszekedések feledtetése érdekében a nemesi menekültek, akik a francia forradalmi csapatok elől a Rajna bal partján lévő birtokaikról a Rajna jobb partjára menekültek, a román novellapoétika (Giovanni Boccaccio) hagyományai szerint mesélnek egymásnak. Ez az elbeszélő költemény vezette be Schiller Die Horen című folyóiratának első kötetét. A Hermann und Dorothea közvetlenül a forradalom következményeivel foglalkozott; ebben az eposzban Goethe a klasszikus hexameterek köntösébe öltöztette a Rajna bal partján élő németek sorsának leírását. A mű Schiller Glocke című művével együtt „példátlan népszerűségre tett szert”.

Goethét 1776-ban bízták meg a weimari udvar amatőr színházának vezetésével, abban az időben, amikor az udvarok a francia drámát és az olasz operát részesítették előnyben. A weimari színház színészei nemesi és polgári amatőrök voltak, az udvar tagjai, köztük Carl August herceg és Goethe. A helyszínek megváltoztak. A lipcsei Corona Schröter énekesnő és színésznő, akit Goethe javaslatára szerződtettek Weimarba, kezdetben az egyetlen képzett színésznő volt. Ő lett az első színésznő, aki 1779-ben, Goethe Iphigenie auf Tauris című művének prózai változatának első előadásán, amelyben Goethe Orest, Carl August pedig Pylades szerepét játszotta, eljátszotta Iphigeniát. 1779 volt az első alkalom, hogy Goethe irányításával színészi társulatot szerződtettek.

Miután Carl August herceg 1791-ben úgy döntött, hogy megalapítja a weimari udvari színházat, Goethe vette át annak vezetését. Az udvari színház 1791. május 7-én nyílt meg Iffland A vadászok című darabjával. Goethe azon kívánsága, hogy a tehetséges színészt és drámaírót, Ifflandot a weimari színházban tartsa, meghiúsult, mivel a berlini Nemzeti Színház vonzóbb igazgatói állását választotta. Goethe 26 éves igazgatósága alatt a weimari Udvari Színházat a vezető német színpadok egyikévé tette, és nemcsak számos saját drámáját, hanem Schiller későbbi drámáit is bemutatta (például a Wallenstein-trilógiát, a Stuart Máriát, A messinai menyasszonyt és a Tell Vilmost). Schiller Goethe Egmontját is átdolgozta a weimari színpadra.

A herceg szabad kezet adott Goethének a színház vezetésében, amelyet bevallottan a színészekkel és színésznőkkel szemben meglehetősen patriarchális bánásmóddal gyakorolt. Amikor az 1797-ben szerződtetett, teljesen képzett és magabiztos színésznő és énekesnő, Karoline Jagemann ellenállt Goethe tekintélyelvű vezetési stílusának, 1817-ben kivonult a színházból. Ennek egyik oka az volt, hogy ez a művésznő nemcsak a weimari színpadot ragyogóvá tevő vitathatatlan primadonna volt, hanem a herceg hivatalos szeretője is, akinek támogatására talált a Goethével folytatott vitájában.

Mielőtt Goethe 1788 őszén a thüringiai Rudolstadtban először találkozott személyesen Schillerrel, a két költő nem maradt idegen egymás számára. Mindketten ismerték a másik korai műveit. Schiller már a Karlsschule tanulójaként lelkesedéssel olvasta Goethe Getz és Werther című művét, és 1780-ban, osztálya diplomaosztó ünnepségén a weimari herceggel együtt látta az általa csodált férfit Karl Eugén mellett állni, mint látogatót. Goethe, aki erőszakosságukkal elutasította Schiller Rablóit, Olaszországból való visszatérése után megdöbbenve látta Schiller növekvő hírnevét, és később nagyra értékelte Schiller gondolati költészetét és történelmi írásait. Schiller Goethével kapcsolatos ítéletei és érzései eleinte gyorsan változtak, és azonnal revízióra szánták. Goethét többször is „érzelmileg hideg egoistának” nevezi. Safranski „gyűlölködő szeretetről” beszél, és Schiller Körnerhez írt leveléből idéz: „Gyűlölöm őt, bár teljes szívemből szeretem szellemét”. A nehezteléstől és a rivalizálástól való megszabadulásra Schiller később megtalálta a „csodálatos formulát” (Rüdiger Safranski): „hogy a kiválósággal szemben nincs más szabadság, csak a szeretet” (levél Goethének, 1796. július 2.).

Az első személyes találkozás Rudolstadtban, amelyet Charlotte von Lengefeld, Schiller későbbi felesége szervezett, viszonylag érzelemmentes volt. Egy Körnernek írt jelentésében Schiller kételkedett abban, „hogy valaha is nagyon közel kerülünk-e egymáshoz”. E „sikertelen találkozás” után Goethe Schiller jénai professzori kinevezésére törekedett, amit Schiller kezdetben fizetés nélkül fogadott el.

A közeli Jénában 1789 óta történelemprofesszorként élő Schiller 1794 júniusában felkérte Goethét, hogy csatlakozzon az általa tervezett Horen című kulturális és művészeti folyóirat szerkesztőbizottságához. Miután Goethe elfogadta, még ugyanezen év júliusában Jénában találkoztak, ami Goethe számára „boldog esemény” volt, és Schillerrel való barátságának kezdete. 1794 szeptemberében meghívta Schillert egy hosszabb weimari látogatásra, amely két hétre nyúlt, és intenzív eszmecserét szolgált kettejük között. Ezt a találkozót gyakori kölcsönös látogatások követték.

A két költő egyetértett a forradalom elutasításában, valamint az antikvitás mint a legmagasabb művészi eszmény iránti elkötelezettségben; ez volt a kezdete egy intenzív munkakapcsolatnak, amelyből kizártak mindent, ami személyesebb, de amelyet a másik természetének és munkamódszereinek mély megértése jellemzett.

Az alapvető esztétikai kérdések közös megvitatása során mindketten olyan irodalom- és művészetfelfogást alakítottak ki, amely a „weimari klasszicizmus” irodalomtörténeti korszakos megjelöléssé vált. Goethe, akinek irodalmi munkássága Schillerhez hasonlóan korábban megállt, hangsúlyozta a tíz évvel fiatalabbal való együttműködés ösztönző hatását: „Ön egy második ifjúságot adott nekem, és újra költővé tett, aminek már majdnem teljesen megszűntem.

A Horen első kötetében jelentek meg először a Római elégiák elégiák címmel és a szerző megjelölése nélkül. Ez nyilvánvalóan felháborította „Weimar összes tisztességes nőjét”. Herder kiadványa azt az ironikus javaslatot váltotta ki, hogy a Horen-t mostantól „u”-val kellene írni. A Horenban Schiller 1795-ben publikálta

Mindkét költő élénk elméleti és gyakorlati érdeklődést tanúsított egymás művei iránt. Így Goethe hatással volt Schiller Wallensteinjére, utóbbi pedig kritikusan kísérte a munkát Goethe Wilhelm Meisters Lehrjahre című regényén, és a Faust folytatására ösztönözte. Goethe arra kérte Schillert, hogy segítsen neki befejezni a Wilhelm Meister-regényt, és Schiller nem okozott neki csalódást. Kommentálta a neki küldött kéziratokat, és leginkább azon lepődött meg, hogy Goethe nem tudta pontosan, hogyan kell befejezni a regényt. Goethének azt írta, hogy „létem legszebb boldogságai közé tartozik, hogy megéltem e mű elkészültét”. Nicholas Boyle számára a Wilhelm Meisterről folytatott 1795-ös és 1795-ös levelezés képezte munkája alapját.

Közös kiadói projekteket is folytattak. Bár Schiller alig vett részt Goethe rövid életű művészeti folyóiratában, a Propyläenben, ez utóbbi számos művet közölt a Horenben és a szintén Schiller által szerkesztett Musen-Almanachban. Az 1797-es Musen-Almanach közösen írt gúnyversek gyűjteményét, a Xenien-t hozta. A következő évi Musen-Almanach mindkét szerző leghíresebb balladáit közölte, így Goethe A varázslótanonc, A kincskereső, A korinthoszi menyasszony, Az isten és a Bajadér, valamint Schiller A búvár, Az ibykuszi darvak, A polikratész gyűrűje, A kesztyű és a Toggenburg lovag című műveit.

1799 decemberében Schiller négytagú családjával Weimarba költözött, kezdetben egy bérelt lakásba, amelyet korábban Charlotte von Kalb lakott; 1802-ben saját házat vásárolt az Esplanade-on. Weimarban olyan pártok alakultak, amelyek a két „dioszkuri” összehasonlítását támadták. A Weimarban letelepedett sikeres drámaíró, August von Kotzebue például egy Schiller tiszteletére rendezett nagyképű ünnepséggel próbált éket verni a kettő közé. A kettejük közötti átmeneti ingerültség ellenére azonban barátságuk Schiller haláláig megmaradt.

1804. szeptember 13-án Goethe titkos tanácsos lett, a tiszteletbeli Excellenciás cím birtokában.

Schiller 1805. május 9-én bekövetkezett halálhíre Goethét kábulatba ejtette. Távol maradt a temetéstől. Carl Friedrich Zelter zenész barátjának azt írta, hogy elvesztette barátját, és vele együtt „fél létemet”. Rüdiger Safranski számára Schiller halála cezúrát jelentett Goethe életében, „búcsút vett attól az aranykortól, amikor a művészet rövid ideig nemcsak az élet egyik legszebb, hanem az egyik legfontosabb dolga volt”. Dieter Borchmeyer szerint vele ért véget a weimari klasszicizmus formálódó korszaka.

A kései Goethe (1805-1832)

Goethe drasztikus veszteségként élte meg Schiller 1805-ös halálát. Ez idő tájt különböző betegségekben is szenvedett (1801-ben arcrózsa vagy arcfekély), és a politikai helyzetet is aggasztónak találta a Bonaparte Napóleonnal fenyegető háború miatt. Goethe képzeletben már látta magát és hercegét, amint koldulva és menedéket keresve járják Németországot. Utolsó évtizedeit mindazonáltal jelentős termelékenység és erős szerelmi élmények jellemezték. Friedrich Riemer (1805 óta fia nevelője) hamarosan titkárként nélkülözhetetlenné vált számára.

Safranski Schiller halálának közvetlen utóhatását látja abban, hogy Goethe újra elkezdett dolgozni a Fauston, valamint a Cotta kiadó külső nyomására. Az 1808-as új, nyolckötetes összkiadás a Faust első részének első teljes változatát tartalmazta volna.

A Christiane-val kötött házasság nem akadályozta meg Goethét abban, hogy már 1807-ben szerelmi vonzalmat mutasson Minna Herzlieb, a jénai Frommann könyvkereskedő tizennyolc éves nevelt lánya iránt. Safranski egy „kis rajongásról” beszél, amelyet Goethe a „Schiller által fájdalmasan érzett veszteség” „pótlékaként” magyarázott. Ennek az időszaknak a belső élményei visszhangra találnak utolsó regényében, a Die Wahlverwandtschaften (1809) címűben. Goethére jellemző, hogy ebben a művében összekapcsolja a költészetet és a természetkutatást. A korabeli kémiában az elemek „elektív affinitásának” fogalmát használták, amelyet Goethe átvett, hogy a „két pár közötti természetes vonzalmat, amelyet az értelemmel nem lehet véglegesen szabályozni”, kezelje.

1810-ben Goethe kiadta a gazdagon díszített Farbenlehre (A színek elmélete) című művét két kötetben és egy kötetnyi illusztrált táblával. Közel húsz éve dolgozott rajta. Safranski szerint Goethe ismételt színtanulmányai (kísérletek, megfigyelések, elmélkedések és irodalmi tanulmányok formájában) a külső zavarok és a belső zűrzavar elől való menekülésre szolgáltak; a franciaországi hadjárat és Mainz ostroma idején is feljegyezte vonatkozó megfigyeléseit. A publikáció visszhangja gyenge volt, és Goethét elégedetlenséggel töltötte el. Bár a barátok tisztelték, a tudományos világ alig vett tudomást róla. Az irodalmi világ felesleges kitérőnek tekintette az erőszakos politikai felfordulás idején.

1811 januárjában Goethe elkezdte írni nagyszabású önéletrajzát, amelynek később az Aus meinem Leben címet adta. Költészet és igazság. Ebben segítségére volt Bettina Brentano, akinek feljegyzései voltak édesanyja történeteiről Goethe gyermek- és ifjúkoráról. Bettina 1811-ben meglátogatta Goethét Weimarban. Egy vita után, amely közte és Christiane között zajlott, Goethe szakított vele. Az önéletrajz első három része 1811 és 1814 között jelent meg. A negyedik rész csak halála után, 1833-ban jelent meg. Az eredeti koncepció a költő neveltetésének metamorfózisként stilizált története volt, amely „az esztétikai és költői képességek és hajlamok természetességére” helyezte a hangsúlyt. A harmadik rész munkálatai során bekövetkezett válság miatt ez nem tűnt megfelelőnek a számára. A démonikus helyébe a „természet és a történelem mindent elsöprő összefüggéseinek rejtjelét” állította.

Napóleon élete végéig személyes vonzalmat érzett Goethe iránt. Számára Napóleon „az egyik legtermékenyebb ember volt, aki valaha élt”. „Az ő élete egy félisten lépkedése volt csatáról csatára és győzelemről győzelemre.” Goethe 1808-ban kétszer találkozott Napóleonnal. Az első alkalommal a császár október 2-án, az erfurti fejedelmi kongresszuson fogadta őt és Christoph Martin Wielandot egy magánaudienciára, amelyen Napóleon elismerően beszélt hozzá Wertheréről. A második találkozóra (ismét Wielanddal együtt) Weimarban került sor egy október 6-i udvari bál alkalmával. Ezt követően őt és Wielandot a Becsületlégió lovagjává avatták. I. Sándor cár, aki szintén jelen volt a fejedelmi kongresszuson, mindkettőjüket az Anna-renddel tüntette ki. Goethe büszkén viselte a légióskeresztet, kortársai és Carl August herceg bosszúságára, még a német földeken a napóleoni uralom elleni hazafias felkelés idején is. 1813-ban egy beszélgetésben így fogalmazott: „Csak rázd meg a láncokat, az ember túl nagy neked, nem fogod eltörni őket”. Alessandro Manzoni olasz költő 1821. május 5-én, közvetlenül Napóleon Szent Ilona-i halálhíre után írta meg az Il Cinque Maggio (Május ötödike) című ódát, amely 18 hatsoros strófából áll. Amikor Goethe kezében tartotta az ódát, annyira lenyűgözte, hogy azonnal nekilátott lefordítani, megőrizve annak magas, ünnepélyes hangvételét.

Goethe 1812-ben találkozott Beethovennel a csehországi Teplitz fürdővárosban. Beethoven ebben az időben már megzenésítette Goethe különböző verseit és dalait, és 1809-ben a bécsi udvari színház megbízásából megkomponálta a „Boldogság és boldogság” című művét.

Goethe hosszú élete során számos barátságot ápolt. A barátság legfontosabb kommunikációs eszköze a magánlevél volt. Élete utolsó évtizedeiben két különleges barátságot kötött Carl Friedrich Zelterrel és Sulpiz Boisserée-vel.

1796-ban Carl Friedrich Zelter zenész és zeneszerző kiadóján keresztül elküldte Goethének Wilhelm Meister Lehrjahre című művének néhány szövegét. Goethe azzal köszönte meg neki, hogy „aligha gondoltam volna, hogy a zene képes ilyen szívhez szóló hangokra”. Először 1802 februárjában találkoztak, de már 1799-ben levélben felvették a kapcsolatot. A kiterjedt, közel 900 levelet tartalmazó levelezés Goethe haláláig tartott. Ebben az öregkori barátságban Goethe úgy érezte, hogy Zelter, akinek zenéje kellemesebben hangzott a fülének, mint Ludwig van Beethoven „üvöltése”, érti őt a legjobban, és nemcsak zenei kérdésekben.

Amit a Zelterrel való barátsága jelentett a zene megértéséhez, azt Sulpiz Boisserée-nek köszönhette a képzőművészettel kapcsolatos tapasztalatait. A heidelbergi műgyűjtő Boisserée, Friedrich Schlegel tanítványa, 1811-ben látogatta meg először Weimarban. Ebből tartós levelezés és egy életre szóló barátság alakult ki, amely a következő években újabb művészeti élményekkel gazdagította. Egy Rajna és Mayn vidékén tett utazás után, amelynek során meglátogatta a heidelbergi Boissée-gyűjteményt, ezekről az 1816-os Ueber Kunst und Altertum in den Rhein und Mayn Gegenden című útirajzában is beszámolt. Az 1814-es utazás során Goethe belecsöppent a hagyományos bingeni Szent Rókus-fesztivál nyüzsgésébe, amely úgy lenyűgözte, mint egykor a római karnevál, és amelyet szeretettel nevezett népünnepélynek.

Goethe távol tartotta magát a francia idegen uralom elleni hazafias felkeléstől. Az arab és perzsa nyelv tanulmányozásával lelki menedéket keresett Keleten; olvasta a Koránt, és lelkesen fogadta a perzsa költő, Hafis verseit a 14. századi Díván új fordításában, amelyet Cotta adott ki. Ezek „alkotói jókedvre” hangolták, amit később Eckermannak „megismételt pubertásként” jellemzett: rövid időn belül számos verset írt a Hafis könnyed és játékos hangnemében. Hendrik Birus, a frankfurti kiadás versgyűjteményének szerkesztője „kitörő termelékenységről” beszél.

1814 nyarán Goethe a Rajna és a Majna vidékére utazott. Wiesbadenben találkozott Johann Jakob von Willemer frankfurti bankárral és színházi mecénással, akit már ifjúkora óta ismert, valamint nevelt lányával, Marianne Junggal. Ezután meglátogatta őket a Frankfurt melletti Gerbermühle-ben, ahol szintén tartózkodott egy ideig. Az özvegy bankár fiatal lányként magához vette Mariannt, és ágyasban élt vele. Amíg Goethe még ott volt, és valószínűleg az ő tanácsára, sietve összeházasodtak. A hatvanöt éves Goethe beleszeretett Marianne-ba. Múzsája és társa lett a West-östlicher Divan költészetében. „Lírai eszmecsere” és „irodalmi szerelmi szerepjáték” alakult ki közöttük, amelyet a következő évben folytattak, amikor ismét több hétre meglátogatták egymást. A frankfurti hetek alatt írt versek elsősorban a Suleika című kötetben kaptak helyet. 1850-ben Marianne elárulta Herman Grimmnek, hogy a gyűjteményben szereplő szerelmes versek egy része az övé. Heinrich Heine így méltatta a versgyűjteményt Die romantische Schule (A romantikus iskola) című művében: „Goethe az élet legmámorítóbb élvezetét tette versbe, és ezek olyan könnyedek, olyan boldogok, olyan leheletfinomak, olyan éteriak, hogy az ember csodálkozik, hogyan lehetséges ilyesmi a német nyelvben”.

Goethe 1815-ös utazása során látta utoljára újra szülőföldjét. Amikor 1816 júliusában Baden-Badenbe indult a tervezett kúrára, és még egyszer meg akarta látogatni Willemeréket, a kocsi Weimar mögött lerobbant, mire Goethe megszakította az utat. Ettől kezdve tartózkodott attól, hogy meglátogassa Mariannt, és egy ideig nem is írt neki. A West-östlicher Divan című művét egy ideig befejezetlenül hagyta, és csak 1818-ban fejezte be.

Goethe felesége, Christiane 1816 júniusában hosszú betegség után meghalt. Ahogyan más halálesetek és betegségek esetén is a közelében a munkában kereste a figyelemelterelést, vagy saját betegsége foglalkoztatta, úgy Christiane halálakor is visszavonult. Nem volt jelen sem a halálos ágyánál, sem a temetésén. Goethe következetesen kerülte a hozzá közel álló haldoklók vagy elhunytak látványát. Johanna Schopenhauer azt mondta egy barátjának, hogy ez volt a módja annak, hogy „minden fájdalmat csendben hagyott elszabadulni, és csak azért, hogy teljes nyugalomban mutatkozzon újra barátai előtt”. Christiane halála után egyre magányosabb lett körülötte a Frauenplanon lévő nagy házban. Még Charlotte Buff, az özvegy Kestner 1816 szeptemberében tett weimari látogatása sem javított a hangulatán. Fia 1817-ben feleségül vette Ottilie von Pogwischet, aki ettől kezdve menyeként gondozta Goethét. 1817-ben Goethét felmentették az udvari színház vezetése alól. Goethe félelmeivel ellentétben a kis hercegség sértetlenül került ki a napóleoni háborúk zűrzavarából, Carl August „királyi felségnek” nevezhette magát, és az új körülmények miatt Goethe 1815. december 12-én államminiszteri címet kapott.

Goethe rendszerezte írásait és kéziratait. A hosszú időn át szanaszét heverő naplók és feljegyzések az olaszországi utazás újraértékelését szolgálták számára. Időnként elmerült az ókori görög mítoszokban és az orfikus költészetben. Ez öt strófában jutott kifejezésre, amelyek először 1817-ben jelentek meg a Zur Morphologie című folyóiratban, Urworte címmel összefoglalva. Orphic. Ezek az ősi növények és ősjelenségek formájában az élet törvényszerűségeinek felismerésére irányuló törekvéseivel függtek össze. Ezt követte 1821-ben a Wilhelm Meisters Wanderjahre első egykötetes változata, amely lényegében novellák gyűjteményéből állt, amelyek közül néhány már korábban is megjelent.

Ezekben az években írta meg a Geschichte meines botanischen Studiums (1817) című művét, majd 1824-ig a Zur Naturwissenschaft überhaupt (A természettudományról általában) című sorozatban többek között a morfológiáról, a geológiáról és az ásványtanról írt gondolatokat. Itt találjuk a növények morfológiájáról szóló beszámolót is egy elégiában, amelyet már 1790 körül írt szerelmének. Ez idő alatt kapcsolatban állt Heinrich Cotta erdészeti tudóssal is, akit már 1813-ban először meglátogatott Tharandtban. 1818-ban Goethe tagja lett a Leopoldinának, az egyik legnevesebb természettudományos társaságnak.

1823 februárjában Goethe súlyosan megbetegedett, valószínűleg szívrohamot kapott. Felépülése után egyesek szerint szellemileg még aktívabbnak tűnt, mint korábban.

Nyáron nagy reményekkel indult Marienbadba, hogy újra találkozik Ulrike von Levetzowval. Az akkor tizenhét éves lányt édesanyjával együtt 1821-ben egy marienbadi gyógyfürdőben töltött tartózkodás során ismerte meg, és beleszeretett. A következő évben ismét találkoztak Marienbadban, és együtt töltöttek el kellemes órákat. Harmadik találkozásukkor az akkor hetvennégy éves Goethe megkérte a tizenkilenc éves Ulrike kezét. Barátját, Carl August nagyherceget kérte fel udvarlónak. Ulrike udvariasan visszautasította. Még a kocsiban, amely több állomáson (Karlsbad, Eger) keresztül visszavitte Weimarba, írta a Marienbadi elégiát, lírai remekművet, „korának legfontosabb, legszemélyesebb, legbensőségesebb és ezért legkedveltebb versét” Stefan Zweig megítélése szerint, aki Sternstunden der Menschheit című történelmi miniatűrjeinek egy fejezetét a keletkezéstörténetnek szentelte.

Ezután az élete „kizárólag a munkáé” volt. Folytatta a Faust második részének munkálatait. Ő maga szinte soha nem írt, hanem diktált. Így nemcsak kiterjedt levelezéssel tudott megbirkózni, hanem széleskörű beszélgetésekben bízta meglátásait és életbölcsességét a fiatal költőre, Johann Peter Eckermannra, aki rajongott érte.

Goethe egész életének irodalmi eredményeinek összegyűjtésében, szitálásában és rendezésében, az utolsó kézből származó Cotta-kiadás elkészítésében munkatársakra támaszkodhatott: Johann August Friedrich John írnok és másoló mellett Johann Christian Schuchard jogászra, aki Goethe iratait archiválta és terjedelmes regisztereket állított össze, valamint Johann Heinrich Meyerre, aki Goethe művészettörténeti írásainak szövegrevíziójáért felelt, és Frédéric Soret hercegprímásra, aki a tudományos írások szerkesztésének szentelte magát. A könyvtáros és író Friedrich Wilhelm Riemer is visszatért a személyzethez, miután Goethe fiának nevelése miatt rövid időre megromlott a viszonyuk. A személyzet élén 1824-től Eckermann állt, akit Goethe bizalmába fogadott, és elismeréssel és dicsérettel ajándékozott meg. Bár minden munkáját Goethének szentelte, nem kapta meg érte a jutalmát. Emellett azzal kellett keresnie a kenyerét, hogy tanult utazóknak tanított angolul. Goethe végrendeletében őt jelölte meg hagyatékában lévő műveinek szerkesztőjeként.

1828-ban meghalt Goethe barátja és pártfogója, Carl August nagyherceg, 1830 novemberében pedig fia, August. Ugyanebben az évben fejezte be a Faust második részének munkálatait. Olyan mű volt ez, amelyen a fejlődés évei voltak számára a legfontosabbak, formailag színpadi darab, valójában aligha játszható színpadon, inkább fantasztikus képi ív, kétértelmű, mint sok verse. Végül belekeveredett a két paleontológus, Georges Cuvier és Étienne Geoffroy Saint-Hilaire közötti vitába (katasztrofizmus vs. a fajok folyamatos fejlődése). A geológia és az evolúcióelmélet éppúgy foglalkoztatta, mint a szivárvány, amelyet színelméletével soha nem tudott megmagyarázni. Az a kérdés, hogy hogyan nőnek a növények, szintén nem hagyta nyugodni.

1831 augusztusában Goethét ismét a Türingiai-erdő vonzotta, az a hely, ahol egykor első tudományos ihletét kapta, és Ilmenauba ment. 51 évvel azután, hogy 1780-ban az Ilmenau melletti Kickelhahnon lévő „Goethehäuschen” vadászházban, a „Goethehäuschen” nevű vadászházban egy deszkafalra írta leghíresebb versét, a Wandrers Nachtliedet („Über allen Gipfeln ist Ruh …”), 1831-ben, nem sokkal utolsó születésnapja előtt ismét felkereste ezt a helyet.

Goethe 1832. március 22-én halt meg, feltehetően szívrohamban. Vitatott, hogy a fennmaradt utolsó szavai: „Több fényt!” hitelesek-e. Ezeket a háziorvosa, Carl Vogel közölte, aki azonban a kérdéses pillanatban nem tartózkodott a halottas szobában. Négy nappal később temették el a weimari hercegi kriptában.

Goethe egyedisége

Goethe életrajzírói gyakran felhívták a figyelmet Goethe életének és munkásságának egyediségére és szoros összefüggéseire. Életrajzának alcímében – Kunstwerk des Lebens – Rüdiger Safranski a lényegre tapintott. Georg Simmel 1913-as Goethe-monográfiájának középpontjában Goethe példamutató szellemi létezése állt, amely egy sajátos egyéniség megtestesülésével járt együtt. A George-tanítvány Friedrich Gundolf 1916-os monográfiáját „Goethe egész alakjának, a legnagyobb egységnek, amelyben a német szellem megtestesült” ábrázolásának szentelte, és amelyben „élet és mű” csak mint egy és ugyanazon szubsztancia különböző „attribútumai” jelennek meg. Az „olimposzi” szó már Goethe életében is megjelent. Kurt R. Eissler pszichoanalitikus Goethéről írt terjedelmes tanulmányában kevésbé virágzóan „kreatív zseniről” beszél, és felvázolja hihetetlenül széles arc- és tevékenységi körét:

Hiba lenne azt feltételezni, hogy Goethének koherens világképe volt; helyesebb lenne a világról való felfogásáról beszélni. A filozófia, a teológia és a természettudományok területén olyan mértékű és terjedelmű tudást szerzett, amire korának egyetlen költője sem volt képes, de ezt a tudást nem foglalta rendszerbe. Mindazonáltal az emberi tudás és tapasztalat egységéből, a művészet és a természet, a tudomány és a költészet, a vallás és a költészet kapcsolatából indult ki. „Nem volt szervem a filozófiához a szó szoros értelmében” – vallotta Einwirkung der neueren Philosophie (1820) című esszéjében. Így tett tanúbizonyságot a fogalmi absztrakciókkal szembeni ellenszenvéről, amelyek szférájában kényelmetlenül érezte magát. A legkülönbözőbb tudományterületekről származó megállapítások és meglátások azonban szinte mindent megtermékenyítettek és gazdagítottak, amit írt.

Filozófiai, tudományos és művészeti gondolkodásának megértéséhez az „Anschauung” és a „gegenständliches Denken” kulcsfogalmak. Immanuel Kant Az ész kritikája című művével szemben az érzékek kritikájának követelését fogalmazta meg. Goethe ragaszkodott ahhoz, hogy a tudás megszerzése elmélkedés és reflexió útján történjen, még az olyan „ősi jelenségekről” is, mint az „eredeti növény”. Az „Anschauung” számára a jelenségekre való empirikus hivatkozást jelentette megfigyelés és kísérlet útján; ebben Francis Bacon indukcionista módszerét követte. „Gegenständliches Denken” – ezt a megfogalmazást a lipcsei pszichiátriaprofesszor Heinroth találta ki Goethe számára, amit Goethe hálásan vett át Bedeutende Fördernis durch ein einziges geistreiches Wort című esszéjében. Goethe is egyetértett Heinroth-tal abban, hogy „a nézésem maga a gondolkodás, a gondolkodásom a nézés”. Esszéjének további részében ezt a gondolkodást mind tudományos kutatásaihoz, mind „ábrázoló költészetéhez” kapcsolta. Heinrich Heine csodálattal ismerte fel Goethe „plasztikus látás, érzés és gondolkodás képességét”. Andreas Bruno Wachsmuth, a Goethe Társaság hosszú távú elnöke „a dolgok megismerésének szomjúságának” nevezte.

A természet megértése

Dieter Borchmeyer Goethe-kutató úgy véli, hogy Goethe élete nagy részét a természettudományoknak szentelte. Stefan Bollmann Goethe természetkutatásáról szóló monográfiájában megállapítja: „Meg kell szokni a gondolatot, hogy Németország legnagyobb költője természettudós volt”. Mindenesetre Goethe egész életét a természettel való intenzív kapcsolat jellemezte, amelynek során kettős volt a megközelítése: művészként érzett és tapasztalt, tudósként és természettudósként pedig megfigyelt és elemzett. Goethe számára a természetet a maga végtelen sokrétűségében lehetetlen volt egészként felfogni: „nincs rendszere; van, van, élet és szekvencia egy ismeretlen középponttól egy megismerhetetlen határig”. A természet szemlélése tehát végtelen. „A természetről való gondolkodása” kulcsot ad szellemi életrajzának és irodalmi munkásságának megértéséhez. Andreas Wachsmuth szerint Goethe „a természetet mint a tapasztalat és a tudás birodalmát az ember legmagasabb rendű nevelési céljává emelte”.

Goethe a strasbourgi évek óta, Herder ösztönzésére, a természetet központi helyre helyezte életében. Bár kezdetben Rousseau, Klopstock és Ossian hatott rá, a természet megtapasztalása és átélése volt az, ami megérintette. 1780-tól Weimarban egyre nagyobb érdeklődést mutatott a természetkutatás és a természettudományok iránt. Alfred Schmidt filozófus a „természet iránti érzéstől a természet megismeréséig” megtett lépésnek nevezi. A természetet figyelő tudósként Goethe számos tudományágban kutatott: morfológia, geológia, ásványtan, optika, botanika, zoológia, anatómia, meteorológia. Utólag elmondta Eckermannak, hogy „a földön körülöttem lévő, közvetlenül érzékszervekkel érzékelhető tárgyak” érdekelték.

Kulcsfogalmai közé tartozott egyrészt a metamorfózis és a típus, másrészt a polaritás és a növekedés. A metamorfózist az adott típus („eredeti növény”, „eredeti állat”) által meghatározott határokon belüli fokozatos alakváltásként értelmezte. A változás a vonzás és taszítás (polaritás) folyamatos folyamatában megy végbe, ami egy magasabb rendű dolog felé való növekedést eredményez.

Goethe természet- és vallásfelfogása összekapcsolódott abban a panteista elképzelésben, hogy a természetet és Istent azonosnak gondolta.

A vallás megértése

A pietista hithez való közeledés rövid szakaszától eltekintve, amely Goethe súlyos betegségéből való lábadozásának idején, 1768-1770-ben érte el csúcspontját, továbbra is kritikus maradt a keresztény vallással szemben. Már korán, 1782-ben levelet írt Johann Caspar Lavater teológusnak, aki barátja volt, amelyben azt írta, hogy ő „igaz, hogy nem ellenkrisztus, nem ellenkrisztus, de mégis határozottan nem keresztény”. Werner Keller Goethe-kutató három pontban foglalja össze Goethe fenntartásait a kereszténységgel kapcsolatban: „Goethe számára a kereszt szimbolikája kellemetlen, az eredendő bűnről szóló tanítás a teremtés lealacsonyítása, Jézus istenítése a Szentháromságban az egy Isten káromlása volt.

Heinrich Heine szerint Goethét „a nagy pogánynak” nevezték.Az emberi természetről alkotott alapvetően optimista nézete miatt nem tudta elfogadni az eredendő bűn és az örök kárhozat dogmáit. „Világvallásossága” (ezt a kifejezést Goethe alkotta meg Wilhelm Meisters Wanderjahre című művében) szembeállította őt minden világmegvető vallással; minden természetfelettit elutasított. Goethe vallási lázadása a legerősebb költői kifejezést a Prométheusz című nagy Sturm-und-Drang-ódában találta meg. Nicholas Boyle Goethe „kifejezett és dühödt elutasítását látja benne a pietisták Istenének és Megváltójuk hazug vigasztalásának”. Ha a szerepvers második strófája „Semmi szegényebbet nem ismerek”.

Bár Goethe intenzíven foglalkozott a kereszténységgel, a judaizmussal és az iszlámmal, valamint azok hiteles szövegeivel, ellenzett minden kinyilatkoztatásra épülő vallást és a személyes Teremtő-isten eszméjét. Az egyénnek önmagában kellett megtalálnia az istenit, és nem egy külső kinyilatkoztatást kellett követnie. A kinyilatkoztatást szemlélődéssel állította szembe. Navid Kermani „a közvetlen szemlélődés és a minden emberi tapasztalat vallásosságáról” beszél, amely „spekuláció és szinte hit nélkül” boldogul. „A természetnek nincs se magja, se burka

Goethe a természet tanulmányozásában találta meg az igazság alapjait. Újra és újra megvallotta, hogy a spinozai filozófiai hagyomány szerint panteista, a klasszikus ókor hagyománya szerint pedig politeista.

Dorothea Schlegel beszámol arról, hogy Goethe azt mondta egy utazónak, hogy „a természettudományban és a filozófiában ateista, a művészetben pogány, az érzelmekben pedig keresztény”.

A Biblia és a Korán, amelyekkel a Nyugat-keleti díván megírása idején foglalkozott, számára „költői történelemkönyvek voltak, itt-ott bölcsességgel, de időhöz kötött ostobasággal is megspékelve”. A vallástanárokat és a költőket „természetes ellenfeleknek” és riválisoknak tekintette: „a vallástanárok szeretnék a költők műveit ‘elnyomni’, ‘félretenni’, ‘ártalmatlanná tenni'”. A dogmáktól elszakadva, költői szimbólumaihoz és utalásaihoz gazdag forrásokat talált az összes nagy vallás, köztük az iszlám és a hinduizmus ikonográfiájában és elbeszélő hagyományában; a legerősebb bizonyítékot erre a Faust és a nyugat-keleti díván szolgáltatja.

Goethe szerette az ókori istenek és félistenek, templomok és szentélyek plasztikus ábrázolását, míg a kereszt és a mártírhalál ábrázolása egyenesen gyűlöletes volt számára.

Goethe tisztelettel, de nem kritika nélkül kezelte az iszlámot. A nyugat-keleti díván jobb megértéséhez írt jegyzeteiben és esszéiben bírálta Mohamedet, amiért „komor vallási leplet vetett törzsére”; ezek közé sorolta a nőkről alkotott negatív képet, a bor és a mámor tilalmát és a költészettől való idegenkedést.

Az egyházi szertartások és körmenetek számára „lélektelen pompa” és „mumuskodás” voltak. Az egyház uralkodni akart, és szüksége volt „egy szűklátókörű tömegre, amely reszket és hajlik arra, hogy uralkodjanak rajta”. Az egyház egész történelme „a tévedések és az erőszak keveréke” volt. Másrészt a hagyományos bingeni Szent Rókus-fesztivált – hasonlóan a „római karnevál” (1789) korábbi leírásához – rokonszenvvel és mély humorral írta le, mint vidám népünnepélyt, amelyen az életet jónak és szépnek vallják, és lemondanak minden keresztény aszkézisről. Mindazonáltal a kereszténységben „olyan rendező erőt látott, amelyet tisztelt, és amelyet tiszteletben akart tartani”. A kereszténységnek a nép társadalmi összetartozását kellett volna elősegítenie, de Goethe szerint az értelmiségi elit számára felesleges volt, mert: „Aki a tudomány és a művészet birtokában van,

Másrészt az újjászületés gondolata sem volt idegen tőle. A halhatatlanságba vetett hite azonban nem vallási, hanem filozófiai előfeltevéseken alapult, például Leibniz elpusztíthatatlan monádról alkotott elképzelésén vagy Arisztotelész entelexiáján. Az aktivitás gondolatából Eckermannal beszélgetve azt a tézist fejlesztette ki, hogy a természet kénytelen, „ha nyugtalanul dolgozom a végcélomig, egy másik létformát kijelölni nekem, ha a jelenlegi nem bírja tovább a szellememet”.

Esztétikai önkép

Goethe a darmstadti barátja, Johann Heinrich Merck által szerkesztett Frankfurter Gelehrten Anzeigen recenzenseként a Sturm und Drang korszakában a korszakban nagy befolyással bíró Johann Georg Sulzer esztétikájával foglalkozott. Korai esztétikájában Goethe szembeállította a hagyományos esztétikai elvet, miszerint a művészet a természet utánzása, a zsenialitással, amely alkotó kifejezésében úgy teremt, mint maga a természet. A költői alkotás a féktelen természet kifejeződése volt, és Shakespeare volt a megtestesült teremtő erő.

Goethe művészetszemlélete olaszországi útja során alakult ki; Johann Joachim Winckelmann és a klasszicista építész, Andrea Palladio nevéhez fűződik. Winckelmann klasszicizmusában felismerte a művészet számára érvényes igazságát, amelyet már Shakespeare példájában is megfogalmazott: a művészet nem egyszerűen utánozza, hanem továbbfejleszti a természetet. Később tisztelgett Winckelmann előtt azzal, hogy leveleit és vázlatait közzétette a Winckelmann und sein Jahrhundert (1805) című antológiában.

Itáliából való visszatérése után az autonómia esztétikájának gondolatai, amelyeket Karl Philipp Moritz az Über die bildende Nachahmung des Schönen (1788) című esszéjében fogalmazott meg, nagy jelentőségre tettek szert Goethe számára. Goethe szerint ez az írás a közte és Moritz között Rómában folytatott beszélgetésekből született. Azt állította, hogy a műalkotás nem szolgál semmilyen külső célt, és hogy a művész nem alárendeltje senkinek, hanem alkotóként egyenrangú a világegyetem teremtőjével. Goethe ebben az állításban találta meg a megoldást az udvari és a művészi lét közötti dilemmára is: a művész mint az irodalmi szépség megteremtője megengedi, hogy a mecénás gondoskodjon róla, anélkül, hogy ezzel a mecénás céljait szolgálná.

Schillerrel ellentétben ő nem volt hajlandó a költői műveket eszmei formálásnak tekinteni. A Faust kapcsán költői kérdést tett fel, hogy mi lett volna az eredmény, „ha egy ilyen gazdag, színes és rendkívül változatos életet, amilyet a ‘Faust’-ban mutattam be, egyetlen folyamatos gondolat vékony zsinórjára akartam volna felfűzni!”. Ez összhangban van Goethe azon kijelentésével, amelyet Eckermann ugyanebben a beszélgetésben rögzített, miszerint „minél összehasonlíthatatlanabb és érthetetlenebb az elme számára egy költői produkció, annál jobb”. Elutasította Denis Diderot azon nézetét is, hogy a művészetnek a természet hű másolatát kell közvetítenie. Ragaszkodott a természet és a művészet közötti különbségtételhez. Szerinte a természet „egy élő közömbös lényt szervez, a művész egy halottat, de jelentőset, a természet egy valóságos, a művész egy látszólagos lényt. A természet műveihez a szemlélőnek először magának kell jelentőséget, érzést, gondolatot, hatást, hatását az elmére hozni; a műalkotásban már mindent meg akar és meg is kell találnia.” A művészetnek, ahogy Karl Otto Conrady összefoglalja, van egy döntő hozzáadott értéke, amely megkülönbözteti a természettől. A művész hozzáad valamit a természethez, ami nem velejárója.

Über naive und sentimentalische Dichtung (A naiv és szentimentális költészetről) című esszéjében – amely „a költészet tipológiájáról szóló értekezés”, és amely nagyon fontos volt „a weimari klasszicizmus önmeghatározása” szempontjából – Schiller Goethét naiv költőként jellemezte, és Homérosz és Shakespeare elődei közé sorolta. Schiller úgy látta, hogy a naiv költők „a valóság utánzására” törekednek, és tárgyuk a költő által a művészet által teremtett világ. Ezzel szemben a szentimentális költő munkássága önreflexív módon az elveszett természet „eszményképének” ábrázolására irányult. Goethe, a realista és optimista, szintén elutasította, hogy drámái és regényei halállal és katasztrófával végződjenek. Egy 1797. december 9-én Schillerhez írt levelében kételkedett abban, hogy „igazi tragédiát tudna írni”. Drámái és regényei általában tragikusan, lemondással végződnek, mint például Wilhelm Meisters Wanderjahre című regénye, amelynek sokatmondó alcíme Die Entsagenden. A Választási rokonságban megformálta (ezt a regényt tragikus véget vitt.

A „világirodalom” szó megalkotásával a néhai Goethe a nemzeti irodalmakkal szemben egy „általános világirodalmat” állított fel, amely „sem a népé, sem a nemességé, sem a királyé, sem a paraszté”, hanem „az emberiség közös tulajdona”. Goethe irodalmi termésében – beleértve a legfontosabb európai nyelvekből származó fordításokat is – lenyűgözően bizonyította, hogy milyen széleskörű esztétikai szemléletmóddal közelítette meg Európa, a Közel- és Távol-Kelet, valamint a klasszikus ókor irodalmát. A West-östlicher Divan és a kínai-német Tages- und Jahreszeiten versciklusok a perzsa és kínai költészet recepciójáról tanúskodnak. Goethe levelezésben állt európai írókkal, például Thomas Carlyle-lal, a skót esszéíróval és Schiller élete (1825) szerzőjével, Lord Byronnal és az olasz Alessandro Manzonival. Lefordította Benvenuto Cellini reneszánsz aranyműves emlékiratait és Diderot Rameau unokaöccse című szatirikus-filozófiai párbeszédét. Rendszeresen olvasott külföldi folyóiratokat, például a Le Globe című francia irodalmi folyóiratot, a L’Eco című olasz kultúrtörténeti folyóiratot és az Edinburgh Review-t. Gerhard R. Kaiser azt gyanítja, hogy Goethe világirodalomról szóló megjegyzéseiben a De l’Allemagne szerzője. (Németországról. 1813), Madame de Staël, aki 1803-ban Weimarban járt, kimondatlanul is jelen volt, mert munkássága felgyorsította a Goethe korában zajló világirodalmi folyamatot.

Egy Eckermannal folytatott beszélgetésben így aposztrofálta: „A nemzeti irodalom most nem akar sokat mondani, a világirodalom korszaka közeleg, és most mindenkinek azon kell dolgoznia, hogy ezt a korszakot felgyorsítsa”. Míg utolsó éveiben alig tartotta említésre méltónak az újabb német irodalmat, addig Franciaországból „Balzacot, Stendhalt, Hugót, Angliából Scottot és Byront, Olaszországból Manzonit” olvasta.

Goethe művészi életműve sokrétű. A legfontosabb része az irodalmi munkássága. Emellett ott vannak a több mint 3000 hátrahagyott művét tartalmazó rajzai, a 26 évig tartó színházigazgatói tevékenysége Weimarban, és nem utolsósorban a „Római ház” tervezése az Ilm parkban. Munkásságát átfedik és áthatják a természetről és a vallásról vallott nézetei, valamint esztétikai felfogása.

Költészet

Goethe ifjúkorától öregkoráig költő volt. Verseivel a Sturm und Drang és a weimari klasszicizmus irodalmi korszakát alakította. Költészetének nagy része világhírnévre tett szert, és a német nyelvű irodalom lírai kánonjának legfontosabb részéhez tartozik.

Mintegy 65 év alatt több mint 3000 verset írt, amelyek egy része önállóan jelent meg, más részük olyan ciklusokban, mint a Római elégiák, a Szonett-ciklus, a Nyugat-keleti díván vagy a Szenvedély-trilógia. A lírai életmű a formák és kifejezések elképesztő változatosságát mutatja, és megfelel a belső élmények tágasságának. A hosszú, több száz versszakból álló versek mellett rövid kétsorosok, a nyelvileg és metaforikusan bonyolult versek mellett egyszerű mondókák, a szigorú és antik versmértékek mellett dalszerű vagy gúnyos strófák, valamint szabad ritmusú rímtelen versek állnak. Teljes lírai műveivel Goethe „tulajdonképpen megteremtette” a német nyelvű költészetet, és olyan mintákat hagyott hátra, amelyekhez szinte minden későbbi költő mérte magát.

Goethe lírai produkciójában a világirodalomból (régi és új) ismert irodalmi műfaj minden formáját metrikus virtuozitással vette át. Költői kifejezőkészsége olyan természetessé vált számára, „mint az evés és a légzés”. Verseinek összeállításakor ritkán kronologikusan, hanem a tematikus koherencia szempontjai szerint járt el, ahol az egyes versek kiegészíthették, de ellent is mondhattak egymásnak. Ez nagy gondot jelent a Goethe-kutatás számára, amikor lírai műveit kritikai összkiadásokban jelenteti meg. Az egyik nagy hatásúnak bizonyult és könnyen hozzáférhető vázlat Erich Trunz hamburgi kiadásában található. A Trunz által szerkesztett két kötet kissé kronológiai sorrendben rendezi az első kötetet, a Versek és eposzok I. kötetet: Korai versek, Sturm und Drang, Versek az ember első éveiből. A klasszikus korszak. Az öregkor művei. A második kötet, a Versek és eposzok II. a Nyugat-keleti dívánt és Reineke Fuchs verses eposzait tartalmazza. Hermann és Dorothea és Achilleis.

Goethe epikai műve, akárcsak drámai munkássága, az epikai irodalom szinte minden formáját felöleli: az állatmesét (Reineke Fuchs), a verses epikus költeményt (Hermann und Dorothea), a novellát (Novelle), a regényt (Die Wahlverwandtschaften, Wilhelm Meisters Lehr- und Wanderjahre) és a levélregényt (Die Leiden des jungen Werthers), az útleírást (Italienische Reise) és az önéletrajzi írásokat (Dichtung und Wahrheit, Campagne in Frankreich).

Goethe első regénye, Az ifjú Werther bánata a német irodalomtörténet egyik legnagyobb sikere lett. A szerző a 18. századra jellemző elbeszélésformát, a levélregényt használta. De radikalizálta ezt a műfajt azzal, hogy nem a regényszereplők közötti levélváltást ábrázolta, hanem monológos levélregényt írt. A Dichtung und Wahrheit (Költészet és igazság) című művében bevallja, hogy a regénnyel először használta fel költői módon az életét. A wetzlari Charlotte Buffal való beteljesületlen szerelmének érzékeny ábrázolásával valóságos „Werther-divatot” váltott ki. Az emberek úgy öltözködtek, mint ő (kék frakk, sárga nadrág, barna csizma), úgy beszéltek és írtak, mint ő. Számos öngyilkos utánzó is akadt, akik számára Werther öngyilkossága mintául szolgált (lásd Werther-effektus). Korai európai hírnevét ennek a regénynek köszönheti, amely 1800-ra a legtöbb európai nyelven hozzáférhetővé vált. Még Napóleon is szóba hozta ezt a könyvet a Goethével 1808. október 2-án Erfurtban tartott történelmi találkozója során.

A Wilhelm Meister-regények központi helyet foglalnak el Goethe epikus művében. Wilhelm Meisters Lehrjahre című regényét a romantikusok korszakos eseménynek és a „romantikus regény paradigmájának” (Novalis), a realista elbeszélők pedig „a Bildungsroman és a fejlődésregény történetének előzményének” tekintették a német nyelvterületen. Különösen a realista elbeszélők, mint Karl Immermann, Gottfried Keller és Adalbert Stifter, később pedig Wilhelm Raabe és Theodor Fontane számára szolgált paradigmaként a valós valóság költői reprodukálásához. Ezzel szemben a Wilhelm Meisters Wanderjahre című kései mű „rendkívül modern műalkotásként” jelenik meg, mivel nyitott formája, a központi hős és a mindentudó elbeszélő tartalmi tekintélyének elhagyására való törekvése miatt „a befogadási lehetőségek sokaságát kínálja az olvasónak”. Az előd, Wilhelm Meister csak posztumusz (1911) megjelent színházi küldetése – az „Urmeister” című töredékes mű – tartalmilag még közelebb áll a Sturm und Dranghoz, és formailag a színház- és művészregény műfajához sorolható. A romantikusok már Wilhelm Meisters Lehrjahre-t is ebben a műfajban fogadták.

Egy beszélgetésben Goethe a Die Wahlverwandtschaften című művét „legjobb könyvének” nevezte. Egyfajta kísérleti elrendezésben összehoz két párt, akiknek természethez kötött sorsát a kémiai vonzó- és taszítóerők modellje szerint alakítja, törvényeiket a két pár kapcsolatára kényszerítve. Az erkölcsi életformák és a rejtélyes szenvedélyek ambivalenciája határozza meg a regény eseményeit. A regény Goethe első regényére, a Wertherre emlékeztet, elsősorban az egyik főszereplő (Eduard) „feltétel nélküli, sőt vakmerő szerelmi igénye” révén, „szemben a többiek önuralmi lemondásával”. Thomas Mann „Goethe legideálisabb művét” látta benne, az egyetlen nagyobb lélegzetű alkotást, amelyen Goethe – önvallomása szerint – „egy alapos eszme előadása után dolgozott”. A mű nyitotta meg az európai házasság(szakítás)regények sorát: Flaubert Madame Bovaryja, Tolsztoj Anna Kareninája, Fontane Effi Briestje. Erkölcstelenségként bírálták, noha a szerző csak a házasságtörést említi.

Goethe évtizedekkel utazása után adta ki Olasz utazás című művét. Ez nem a szokásos értelemben vett útikönyv, hanem önéletrajz, önéletrajz a Déllel való találkozásban. Először 1816-1817-ben jelent meg Aus meinem Leben című önéletrajzának „második részeként”, amelynek „első része” verseket és igazságokat tartalmazott. Goethe a Charlotte von Steinnek laza sorozatokban küldött olasz útinaplóját, valamint a hozzá és Herderhez írt leveleit vette alapul. A mű csak 1829-ben jelent meg Italienische Reise címmel, második részével: „Zweiter Römischer Aufenthalt”. Ebben szerkesztett eredeti levelek váltakoznak a később írt jelentésekkel.

A Dichtung und Wahrheit (Költészet és igazság) című művével Goethe a 19. század első évtizedében egy nagyszabású önéletrajz megírására vállalkozott. Eredeti elképzelése a költő neveltetésének metamorfózisként stilizált története volt. A harmadik rész munkálatai során válságba került ezzel az értelmezési modellel; felváltotta a „démonikus” kategóriájával, amellyel a mindent elsöprő természeti és történelmi kontextus ellenőrizhetetlenségét igyekezett megragadni. A beszámoló nem terjedt túl a gyermekkor, az ifjúság, a tanulmányok és az első irodalmi sikerek leírásán.

Dráma

Goethe fiatalkorától élete utolsó éveiig több mint húsz drámát írt, amelyek közül a Götz von Berlichingen, a Clavigo, az Egmont, a Stella, az Iphigenie auf Tauris, a Torquato Tasso és mindenekelőtt a Faust két része ma is a német színházak klasszikus repertoárjához tartozik. Bár darabjai a színházi formák teljes skáláját felölelik – pásztorjáték, bohózat, komédia, vígjáték, hősi dráma, tragédia -, drámairodalmának középpontjában a klasszikus drámák és tragédiák állnak. Három darabja a német drámairodalom mérföldköve lett.

Goethe drámaírói áttörését a Götz von Berlichingen mit der eisernen Hand című Sturm und Drang-dráma hozta meg, amely egyik napról a másikra híressé tette. A kortársak „valamit Shakespeare szelleméből” láttak benne, sőt Goethében a „német Shakespeare-t”. A „Götz-idézet” mellett a főszereplőre kitalált „Nagy embert látni kéj” felkiáltás is bekerült a németek közmondásos szókincsébe. Egy másik történelmi dráma, az Egmont is egyetlen domináns szereplő köré szerveződik, aki egyben a szerzőt is képviseli, aki műveit „egy nagy vallomás töredékeinek” tekintette.

Az Iphigenie auf Tauris című drámát Goethe klasszicizmusának példaképeként tartják számon. Maga Goethe úgy jellemezte Schiller számára, hogy „teljesen ördögien humánus”. Friedrich Gundolf még a „német emberség evangéliumát par excellence” is látta benne. Az eredeti prózaváltozatot a végleges változatban (1787) üres versben írta, akárcsak Torquato Tassót, a „világirodalom első tiszta művészdrámáját”, amely ugyanekkor készült el.

A Faust-tragédiát, amelyen Goethe több mint hatvan évig dolgozott, a Faust-szakértő és a frankfurti kiadás Faust-verseket tartalmazó kötetének szerkesztője, Albrecht Schöne „költészetének összegeként” jellemzi. Goethe a Faustban az ember önhittségéről szóló reneszánsz témát vette elő, és azt a kérdésre hegyezte ki, hogy a tudás hajszolása összeegyeztethető-e a boldogság utáni vágyakozással. Heinrich Heine a Faust-drámát „a németek világi Bibliájának” nevezte. A filozófus Hegel „abszolút filozófiai tragédiaként” méltatta a drámát, amelyben „egyfelől a tudomány kielégítetlensége, másfelől a világélet elevensége és a földi élvezetek olyan tartalmi szélességet adnak, amilyet még egyetlen drámai költő sem mert egy és ugyanazon műben megtenni”. A Német Birodalom megalapítása után Faust „nemzeti mítosszá”, a „német lényeg és a német küldetéstudat megtestesítőjévé” vált. Az újabb értelmezések visszaszorítják a „fausti” hagyományos értelmezési optimizmusát a tökéletességre való nyughatatlan törekvés modellfigurájával, és ehelyett a „pihenés tilalmára” és a „mozgás kényszerére” mutatnak rá a „globális játékos Faust” modern karakterében.

Goethe elutasította Johann Christoph Gottsched színházelméletét, amely a francia drámához (elsősorban Pierre Corneille és Jean Baptiste Racine drámájához) kötődött, akárcsak előtte Gotthold Ephraim Lessing. Miután Herder Strasbourgban megismertette őt Shakespeare drámáival, a Gottsched által Arisztotelész szerint követelt hely, cselekmény és idő egysége „börtönszerű félelmetesnek” és „képzeletünk terhes béklyóinak” tűnt számára. Götz von Berlichingen életéről szóló beszámolójával olyan anyag került a kezébe, amely „német-nemzetiségűként megfelelt Shakespeare angol-nemzetiségű anyagának”. Ennek ellenére Goethe csak a Faustban merte használni a Götzben választott nyílt drámai formát. Albrecht Schöne szerint a darab már az első részben „kilépett a „hagyományos-arisztotelészi egységszabályok” megszokott dramaturgiai ízületeiből”; a második részben „a feloldódás jelei félreérthetetlenek”. A Götz utáni későbbi drámák – Lessing hatására – a polgári drámához (Stella, Clavigo) és a klasszikus formákhoz közeledtek, ez utóbbi leginkább az Iphigeniában, amelyben a hely (liget Diana temploma előtt) és az idő egysége megmarad.

Művészeti és irodalmi írások

Goethe fiatalkori műveivel kezdve egész életében a művészet és az irodalom kérdéseit kommentálta. Két „prózai himnusszal” kezdte az 1770-es évek elején: a Beszéd a Shakespeare-napról (1771) és a strasbourgi katedrálishoz és építőjéhez, Erwin von Steinbachhoz írt himnuszával, a Von deutscher Baukunst (1772) című írásával. Életének végén írt egy alapos méltatást Leonardo Az utolsó vacsora című festményéről (1818), amelyben elhanyagolta a mű szakramentális jellegét, és példaként használta a saját belső törvényszerűséggel rendelkező művészi autonómia demonstrálására. Eközben számos művészet- és irodalomelméleti mű született, például a Propyläen című folyóiratának első kötetében 1798-ban megjelent Über Laokoon című esszéje, az olasz reneszánsz művész Leben des Benvenuto Cellini című önéletrajzának fordítása (1803), valamint az általa szerkesztett Winckelmann und sein Jahrhundert című gyűjteményes mű. In Briefen und Aufsätzen (1805), amely Winckelmann személyét és munkásságát vázolja, valamint számos esszé az európai és Európán kívüli irodalomról, és amely megerősítette Goethe elképzelését a kialakulóban lévő világirodalomról.

Levelek

Nicholas Boyle szerint Goethe „a világ egyik legnagyobb levélírója” volt, és a levél volt számára a „legtermészetesebb irodalmi forma”. Mintegy 12 000 tőle származó és 20 000 hozzá intézett levél maradt fenn. Csak a Goethe és Schiller közötti fontos levelezés 1015 fennmaradt levelet tartalmaz. Mintegy másfél ezer levelet címzett Charlotte von Steinhez.

Rajzok

Goethe egész életében rajzolt, „lehetőleg ceruzával, szénnel, krétával és színes tintával”, és több korai metszete is fennmaradt. Kedvenc témái a fejportrék, színházi jelenetek és tájképek voltak. Több száz rajzot készített 1775-ben, a Stolberg testvérekkel tett első svájci útja során, valamint 1786-1788-as olaszországi utazása során. Rómában művésztársai megtanították a perspektivikus festészetre és rajzolásra, és az emberi anatómia tanulmányozására ösztönözték. Így szerzett anatómiai ismereteket a híres sebésztől, Lobsteintől. Ugyanakkor ő is felismerte a korlátait ezen a téren.

Tudományos írások

Goethe a természet megértésének eszköze a megfigyelés volt; gyanakvással tekintett az olyan segédeszközökre, mint a mikroszkóp:

Arra törekedett, hogy a természetet a maga átfogó összefüggésében ismerje fel, az ember bevonásával. Goethe gyanakvással tekintett az absztrakcióra, amelyet a tudomány ekkoriban kezdett használni, mert a tárgyaknak a megfigyelőtől való elszigeteltsége miatt. Módszere azonban nem egyeztethető össze a modern egzakt természettudománnyal: „nem lépett túl a közvetlen érzéki benyomás és a közvetlen szellemi szemlélet birodalmán egy elvont, matematikailag igazolható, értelmetlen törvény irányába” – állapította meg 1853-ban Hermann von Helmholtz fizikus (Karl Robert Mandelkow).

Goethe természettudományos érdeklődése többször is utat talált költészetébe, például a Faustban, A növények metamorfózisa és a Gingo biloba című verseiben. A Faust, amely Goethét egész életében foglalkoztatta, a filozófus Alfred Schmidt számára olyan, mint „a kőzetrétegek egymásutánja, a természet megismerésének szakaszai”.

Goethe úgy képzelte el az élő természetet, mint ami állandó változásban van. Így a botanikában először a különböző növényfajokat próbálta visszavezetni egy közös alapformára, az „eredeti növényre”, amelyből minden fajnak ki kellett fejlődnie. Később figyelme az egyes növények felé fordult, és felismerni vélte, hogy a virág és a termés részei végső soron átalakult leveleket képviselnek. Megfigyeléseinek eredményeit a Versuch die Metamorphose der Pflanzen zu erklären (1790) című könyvében tette közzé. Az anatómiában Goethe nagy örömére 1784-ben az anatómia professzorával, Justus Christian Loderrel együtt sikerült felfedezniük az emberi embrióban az állkapocscsontot (feltételezhetően). Az akkoriban más emlősöknél ismert állkapocsközi csont az embernél még a születés előtt összeolvad a szomszédos felső állkapocscsonttal. Az emberben való létezését az akkori anatómusok többsége tagadta. Négy évvel Goethe megfigyelése előtt azonban Félix Vicq d’Azyr francia anatómus már beszámolt az Académie Royale des Sciences előtt egy emberi magzaton való létezéséről. Akkoriban az emberekben való bizonyítását az állatokkal való rokonság fontos jelének tekintették, amit sok tudós vitatott.

Goethe az 1810-ben megjelent Farbenlehre (A színek elmélete) című művét tekintette tudományos főművének, és téziseit makacsul védelmezte számos kritikusával szemben. Idős korában azt mondta, hogy ezt a munkát többre értékeli, mint a költészetét. A színek elméletével Goethe Isaac Newton elméletével szállt szembe, aki bebizonyította, hogy a fehér fény különböző színű fényekből áll. Goethe viszont úgy vélte, hogy saját megfigyeléseiből arra következtethet, „hogy a fény oszthatatlan egység, és hogy a színek a fény és a sötétség, a világosság és a sötétség kölcsönhatásából keletkeznek, egy „felhős” közeg közvetítésével”. A nap például vöröses színűnek tűnik, amikor felhős köd terül el előtte, és elsötétíti. Azonban már Goethe idejében is felismerték, hogy ezek a jelenségek Newton elméletével is megmagyarázhatók. A színelméletet a szakemberek hamarosan lényegében elutasították, de nagy hatást gyakorolt a kortárs és későbbi festőkre, különösen Philipp Otto Runge-ra. Emellett Goethe így „a tudományos színpszichológia úttörőjének” bizonyult. Ma „Newton és Goethe részben igaza van, részben téved”; mindkét kutató „a modern természettudomány rendszerén belül a kísérleti munka különböző típusainak példája”.

Goethe a geológiában elsősorban ásványgyűjteményének kiépítésével foglalkozott, amely haláláig 17 800 kőre nőtt. A kőzettípusok egyedi megismerésén keresztül akart általános betekintést nyerni a Föld anyagi összetételébe és a Föld történetébe. Nagy érdeklődéssel követte a kémiai kutatások új eredményeit. A jénai egyetemért viselt felelősségének részeként létrehozta az első kémiai tanszéket egy német egyetemen.

Beszélgetések átiratai

A Goethe-kutatás számára Goethe munkásságának és személyiségének megértéséhez jelentős jelentőséggel bírnak Johann Peter Eckermann Goethével élete utolsó éveiben folytatott beszélgetéseinek terjedelmes leiratai, Goethe Friedrich von Müller kancellárral folytatott beszélgetéseinek leiratai, valamint Friedrich Wilhelm Riemer Mittheilungen über Goethe című művei. A Goethe halála után Eckermann által 1836-ban két részben, majd 1848-ban egy harmadik részben közzétett átirat az 1823 és 1832 közötti időszakot öleli fel. 1808-ban von Müller kancellár, aki Goethe barátja volt és Goethe által kijelölt végrehajtó, először egy Goethével folytatott beszélgetést jegyzett le 1808-ban. A következő években további beszámolók következtek a beszélgetésekről, először a naplójában, majd külön lapokra írva. Két, még életében, 1832-ben megjelent Goethe-emlékbeszéd tárta fel Goethe-feljegyzéseinek gazdagságát, de ezeket csak 1870-ben adták ki együttesen a hagyatékából. Friedrich Wilhelm Riemer, a weimari nyelvi univerzalista és könyvtáros három évtizeden át szolgálta Goethét, először fia, August nevelőjeként, majd írnokként és titkárként. Közvetlenül Goethe halála után szerkesztette Zelterrel folytatott levelezését, és hozzájárult műveinek nagy kiadásaihoz. Mittheilungen című művét először 1841-ben adták ki két kötetben.

Fordítások

Goethe szorgalmas és sokoldalú fordító volt. Fordított francia (Voltaire, Corneille, Jean Racine, Diderot, de Staël), angol (Shakespeare, Macpherson, Lord Byron), olasz (Benvenuto Cellini, Manzoni), spanyol (Calderón) és ógörög (Pindar, Homérosz, Szophoklész, Euripidész) műveket. A Bibliából lefordította a Salamon énekét is.

Goethe különböző kitüntetéseket és kitüntetéseket kapott. Bonaparte Napóleon 1808. október 14-én a Francia Becsületlégió Lovagkeresztjével (Chevalier de la Légion d’Honneur) tüntette ki. Napóleon a legendás mondással kommentálta a találkozást: „Voilà un homme!”. (azaz „Micsoda ember!”). Goethe nagyra értékelte ezt a rendet, mivel csodálója volt a francia császárnak.

1805-ben Goethét a moszkvai egyetem tiszteletbeli tagjává fogadta. 1808. október 15-én I. Sándor cártól megkapta az orosz Szent Anna-rend I. osztályú kitüntetést. 1815-ben I. Ferenc császár Goethének a Leopold-rendet adományozta. 1816. január 30-án Goethe megkapta a Carl August szász-weimar-eisenachi nagyherceg által újjáélesztett Fehér Sólyom házi rend nagykeresztjét (más néven az Őrség házi rendjét). A kitüntetést titkos tanácsosként végzett hivatalos tevékenységéért és politikai tevékenységéért kapta. 1818-ban Goethe XVIII. Lajos francia királytól megkapta a Becsületrend tiszti keresztjét. 78. születésnapján, 1827. augusztus 28-án kapta meg utolsó kitüntetését, a Bajor Korona érdemrend nagykeresztjét. I. Ludwig bajor király személyesen érkezett a díjátadó ünnepségre. 1830-ban az Instituto di corrispondenza archeologica tiszteletbeli tagja lett.

Goethe pragmatikusan viszonyult a dekorációkhoz. Moritz Daniel Oppenheim portréfestőnek 1827 májusában ezt mondta: „Egy cím és egy kitüntetés sok bordélyt megóv a tömegben való megtörténéstől…”. Róla nevezték el a középső főöv (3047) Goethe aszteroidáját.

Johann Wolfgang von Goethének és feleségének, Christiane-nek öt gyermeke született. Csak az elsőszülött August († 1830. október 27.) érte meg a felnőttkort. Egy gyermek már halva született, a többiek mind nagyon korán meghaltak, ami akkoriban nem volt szokatlan. Augustnak három gyermeke született: Walther Wolfgang († 1883. január 20.) és Alma Sedina († 1844. szeptember 29.). August két évvel apja előtt halt meg Rómában. Halála után felesége, Ottilie von Goethe még egy gyermeket szült (nem Augusttól), Anna Sibylle-t, aki egy év múlva meghalt. Gyermekeik nem házasodtak meg, így Johann Wolfgang von Goethe közvetlen leszármazási vonala 1885-ben kihalt. Nővérének, Corneliának két gyermeke született (Goethe unokahúgai), akiknek leszármazottai (Nicolovius vonal) ma is élnek. Lásd Goethe (család).

Goethe három unokáját jelölte ki egyetemes örökösnek. A három unoka túlélőjeként Walther biztosította a családi örökséget a nyilvánosság számára. Végrendeletében Goethe archívumát személyesen Sophie nagyhercegnőre, a gyűjteményeket és ingatlanokat pedig Szász-Weimar-Eisenach tartományra hagyta.

Goethének mint olyan írónak a fogadtatása, „aki az élet minden területére olyan hatást gyakorolt világszerte, mint alig egy másik, és olyan formáló nyomot hagyott maga után”, rendkívül sokrétű, és messze túlmutat műveinek irodalmi-művészeti jelentőségén.

Fogadtatás életében itthon és külföldön

A Getz von Berlichingen (1773-ban nyomtatták ki, 1774-ben mutatták be) című művével Goethe már a berlini Comödienhausban tartott első előadás előtt átütő sikert aratott az irodalmi műveltségű közönség körében. Nicholas Boyle számára „innentől kezdve és hosszú élete végéig közszereplő volt, és nagyon hamar egy olyan mozgalom legkiemelkedőbb képviselőjét látták benne”, amelyet a 19. században Sturm und Drangnak neveztek. Goethe huszonöt éves korában érte el népszerűsége csúcsát a Werther című regényével. A mű az olvasók minden rétegéhez eljutott, és széles körű vitákat váltott ki, mivel „központi vallási, ideológiai és társadalmi-politikai problémákkal” foglalkozott, amelyek megkérdőjelezték „a polgári életrend elveit”.

A német irodalomtörténészek Goethe költészetét általában három korszakra osztják: Sturm und Drang, weimari klasszicizmus és Alterswerk, míg Németországon kívülről a „Goethe-korszakot” egyetlen egységként és az „európai romantika korának” részeként tekintik. Goethét a német irodalomkritikusok a romantikus költészet ellenzőjének tekintették és tekintik – többek között gyakran idézik szavait: „A klasszikus az egészséges, a romantikus a beteg”. Ez az általánosító szemlélet azonban figyelmen kívül hagyja ezt az ellentétet, és a Klopstocktól Heinrich Heinéig tartó klasszikus-romantikus korszak képéhez vezet, amelyben Goethének tulajdonították, hogy romantikus eszmékkel és újító költői gyakorlatokkal áttörte a francia eredetű klasszikus konvenciókat.

A korabeli német romantikusok megítélése Goethéről ambivalens volt. Egyrészt ő volt a jénai romantikusok „szellemi középpontja”, akik őt a „költői szellem igazi földi kormányzójaként” (Novalis), költészetét pedig „az igazi művészet és a tiszta szépség hajnalaként” (Friedrich Schlegel) dicsőítették. Az egyetemes költészetről alkotott elképzelésükkel megelőlegezték Goethe világirodalomról alkotott elképzelését. Másrészt, miután a katolicizmus felé fordultak, a korábban dicsért Wilhelm Meister-regényt „művészi ateizmusként” (Novalis), Goethét pedig „német Voltaire”-ként (Friedrich Schlegel) bírálták.

Szintén ambivalens, bár eltérő módon, Heinrich Heine dicsérte Goethe személyiségét és költészetét Die romantische Schule (A romantikus iskola) című írásában: egyfelől olimpikonként és „abszolút költőként” ünnepelte, akinek sikerült mindent, amit írt, Homéroszhoz és Shakespeare-hez hasonló „kerek műalkotássá” tennie, másfelől azonban bírálta politikai közönyét a német nép fejlődését illetően.

Az 1813-ban megjelent De l’Allemagne (Németországról) című könyvével Madame de Staël megismertette Franciaországot, majd Angliát és Olaszországot a német kultúrával és irodalommal. Az Európa-szerte nagy visszhangot kiváltó könyvben a kortárs német irodalmat a Weimar központú romantikus művészetként jellemezte, Goethét pedig mint példaképet, sőt mint a „legnagyobb német költőt”. Csak ekkor vált Weimar a német irodalom megtestesítőjévé Németország határain túl, és „csak ekkor kezdődtek meg az Európa-szerte élő értelmiségiek zarándoklatai a Frauenplanba, csak ekkor zajlott le az a nemzetközi cserekapcsolat, amely olyan nevekhez kötődik, mint Manzoni, Carlyle vagy Walter Scott”. Élete vége felé Goethe úgy érezte, hogy német kortársai kevésbé fogadták el, mint külföldi kortársai, akikkel cserekapcsolatba lépett, és akik cikkeket közöltek műveiről.

Változás Goethe képében

A költő halála után a Német Birodalom megalapításáig az akadémikus Goethe-filológia „a Goethe-távolság és a Goethe-ellenesség korszakáról” beszélt, és 100. születésnapját „a nemzetben való hírnevének legalacsonyabb állapotaként” jellemezte. Valójában az 1832 és 1871 közötti időszakban „egyetlen maradandó értékű Goethe-életrajz sem jelent meg”. De, ahogy Mandelkow beszámol róla, Goethe hatástörténetének ez a korszaka „a negáció és az apoteózis közötti feszültségmezőt” képezte. A weimari műkedvelők és Goethe munkatársai – Goethe hagyatékának három végrendeleti kezelője (Eckermann, Riemer, Friedrich Müller kancellár) és mások a közvetlen körből – közvetlenül Goethe halála után megalapították az első „Goethe-Vereint”, és hagyatékának kiadásaival és dokumentációival lerakták „a Goethe-filológia első alapjait”. Heinrich Heine és Ludwig Börne Goethe kritikai kisajátítása szemben állt Goethe-imádatukkal. Mindketten bírálták „művészi kényelmét”, amely a politikai restauráció idején a békére és a rendre vonatkozott, de a keserű „Goethe-gyűlölő” Börne-nel alapvetően ellentétben Heine Goethe költészetét értékelte a legmagasabbra. A Fiatal Németország számára Goethét beárnyékolta Schiller, akinek forradalmi tendenciái jobban illeszkedtek a Vormärz-korszakhoz, mint Goethe politikailag konzervatív álláspontja.

Goethe életével és munkásságával szemben keresztény ellenzék is kialakult, katolikus és protestáns, különösen a Választási rokonság és a Faust került a kritika célkeresztjébe. Az egyházpártiak különböző röpiratai „leplezetlen élességgel” a 19. század utolsó harmadában kialakuló klasszikusok és Goethe kultusza ellen irányultak. A jezsuita Alexander Baumgartner terjedelmes beszámolót írt Goethéről, amelyben Goethét „ragyogóan tehetséges” költőként jellemezte, de elmarasztalta „erkölcstelen” életmódját, „gondtalan életkedvét és hedonizmusát”: „A keresztény társadalom közepén nyíltan vallotta a pogányságot, és ugyanilyen nyíltan ennek elvei szerint rendezte be életét.

Miután Goethe az 1860-as évektől kezdve a német iskolák olvasási kánonjának része volt, a Német Birodalom 1871-es megalakulása után fokozatosan az új birodalom zsenijévé nyilvánították. Herman Grimm 1874-es Goethe-előadásai példaértékűek voltak erre.

Goethe-kiadások és Goethe-szekunder irodalom özöne jelent meg. A Goethe Társaság 1885 óta foglalkozik Goethe műveinek tanulmányozásával és terjesztésével; tagjai között a társaság hazai és külföldi vezetői, köztük a német császári pár is megtalálható.

A birodalmi Goethe-kultuszra jellemző volt az érdeklődés eltolódása Goethe műveiről „jól vezetett, mozgalmas és gazdag, mégis harmonikus egységben tartott életének műalkotásai” felé, amelyek mögött a költői produkció eltűnéssel fenyegetett a köztudatban. Wilhelm Raabe író 1880-ban ezt írta: „Goethe nem a költészet stb. kedvéért adatott a német nemzetnek, hanem azért, hogy egy egész embert ismerhessenek meg élete elejétől a végéig. Azt remélték, hogy Goethe példamutatónak tekintett életének tanulmányozása tanácsot és hasznot ad a saját életvitelünkhöz. Voltak azonban olyan hangok is, amelyek a lakosság egy részében a Goethe-kultusz tartalmi ürességét emelték ki. Gottfried Keller 1884-ben megjegyezte: „Minden beszélgetést a megszentelt név ural, minden új Goethéről szóló kiadványt megtapsolnak – de őt magát már nem olvassák, ezért a műveket már nem ismerik, a tudás nem halad előre”. Friedrich Nietzsche pedig 1878-ban azt írta: „Goethe következmények nélküli esemény a németek történetében: ki tudna rámutatni például az elmúlt hetven év német politikájában egy darab Goethére!”.

A weimari köztársaságban Goethére hivatkoztak, mint az új állam szellemi alapjára. 1919-ben Friedrich Ebert, a későbbi birodalmi elnök azt hirdette, hogy eljött az ideje az átalakulásnak, „az imperializmusból az idealizmusba, a világhatalomból a szellemi nagyságba. A nagy társadalmi problémákkal abban a szellemben kell foglalkoznunk, ahogyan Goethe a Faust második részében és Wilhelm Meister Wanderjahre című művében megragadta azokat”. A „weimari szellem” a „potsdami szellem” ellenpontjaként jelent meg, amelyről úgy vélték, hogy már leküzdötték. Ennek a nyilatkozatnak azonban nem volt gyakorlati hatása. A politikai baloldal a Goethe körüli zsenikultuszt a weimari „természetvédelmi területtel” (Egon Erwin Kisch) bírálta. Bertolt Brecht egy rádióinterjúban így válaszolt: „A klasszikusok meghaltak a háborúban. Voltak azonban olyan jelentős írók is, mint Hermann Hesse, Thomas Mann és Hugo von Hofmannsthal, akik a klasszikusok baloldali szidását Goethe pozitív képével ellensúlyozták. Hermann Hesse 1932-ben feltette a kérdést: „Vajon tényleg csak a burzsoázia hőse volt-e végül is, ahogyan azt az őt nem olvasó naiv marxisták gondolják, csak a burzsoázia hőse, egy olyan szubalternista, rövid távú ideológia társalkotója, amely ma már régen újra felvirágzott?”.

Schillerrel, Kleisttel és Hölderlinnel ellentétben a nemzetiszocialista kultúrpolitika nehezen sajátította ki Goethét céljai számára. Alfred Rosenberg 1930-ban Der Mythus des 20. Jahrhunderts (A 20. század mítosza) című könyvében kijelentette, hogy Goethe nem volt hasznos az elkövetkező „ádáz csaták idején”, „mert a típusalkotó eszme erőszakossága irtózott tőle, és nem akarta elismerni egy gondolat diktatúráját sem az életben, sem a költészetben”. Ennek ellenére nem hiányzott az a kísérlet, hogy Goethét a náci rendszer ideológiája számára használják fel, például olyan írásokban, mint Goethe küldetése a Harmadik Birodalomban (August Raabe, 1934) vagy Goethe az újjászületés fényében (Wilhelm Fehse, 1935). Ezekre az írásokra hivatkoztak elsősorban a pártfunkcionáriusok, köztük Baldur von Schirach az 1937-es weimari ifjúsági fesztivál megnyitóján mondott beszédében. A Faust-verset az idézetek sokat használt tárházaként használták fel (különösen Mefisztó mondását: „A vér nagyon különleges nedv”), és Faustot erősen stilizálták „az új nemzetiszocialista embertípus vezéralakjává”.

Goethe 1945 után reneszánszát élte a két német államban. Most egy jobb, humanista Németország képviselőjeként jelent meg, amely mintha a barbárság elmúlt éveit vitte volna tovább. Goethe kisajátítása Keleten és Nyugaton azonban különböző formákat öltött. A Német Demokratikus Köztársaságban egy marxista-leninista értelmezés alakult ki, amelyet mindenekelőtt Lukács György inspirált. A költő most a francia forradalom szövetségesévé és az 1848-as forradalom előfutárává vált.

Az irodalomra és a zenére gyakorolt hatás

Goethe hatása a német nyelvű költőkre és az utána született írókra mindenütt jelen van, így itt csak néhány olyan szerzőt említhetünk meg, aki különös mértékben foglalkozott vele és műveivel.

A romantika költői és írói a Sturm und Drang érzelmi túláradását vették át. Franz Grillparzer Goethét nevezte példaképének, és bizonyos stiláris konvenciók mellett osztozott vele a politikai radikalizmustól való idegenkedésben. Friedrich Nietzsche egész életében tisztelte Goethét, és utódjának érezte magát, különösen a Németországgal és a kereszténységgel szembeni szkeptikus hozzáállásában. Hugo von Hofmannsthal úgy találta, hogy „Goethe az oktatás alapjaként egy egész kultúrát helyettesíthet”, és hogy „Goethe prózai mondásai ma talán több tanítóerő forrása, mint az összes német egyetem”. Számos esszét írt Goethe munkásságáról. Thomas Mann mély szimpátiát érzett Goethe iránt. Nemcsak költői szerepében, hanem jellemvonások és szokások egész sorában is rokonának érezte magát. Thomas Mann számos esszét és tanulmányt írt Goethéről, 1932-ben és 1949-ben a Goethe-évfordulók központi beszédeit tartotta. A költőt Lotte Weimarban című regényében elevenítette meg, a Faust-anyagot pedig Doktor Faustus című regényében vette újra elő. Hermann Hesse, aki többször is megküzdött Goethével, és Steppenwolfjának egyik jelenetében ellenezte Goethe képének meghamisítását, így vallott: „A német költők közül Goethe az, akinek a legtöbbet köszönhetek, aki leginkább foglalkoztatott, szorongatott, bátorított, kényszerített, hogy kövessem vagy ellentmondjak neki”. Ulrich Plenzdorf Die neuen Leiden des jungen W. (A fiatal W. új bánatai) című regényében a hetvenes évek NDK-ba helyezte át a Werther-történetet. Peter Hacks Goethe és Charlotte von Stein udvarhölgy kapcsolatát tette témájává az Ein Gespräch im Hause Stein című monodrámájában, amely a távollévő Herr von Goethéről szól. A Goethe kezében című dramolettben. Jelenetek a 19. századból című művében Martin Walser Johann Peter Eckermannt tette meg főszereplővé, és Goethével való kényes kapcsolatát ábrázolta. Goethe utolsó szerelmi kapcsolata Ulrike von Levetzowval Marienbadban szolgált Walser Ein liebender Mann című regényének alapanyagául. Thomas Bernhard Goethe meghal című elbeszélésében Goethe szereplője „a német irodalom bénítójának” nevezi magát, aki ráadásul számos költő (Kleist, Hölderlin) karrierjét tette tönkre.

Goethe számos versét megzenésítették – főleg a 19. században – zeneszerzők, amivel a költő elősegítette a művészdal kialakulását, bár kategorikusan elutasította Franz Schubert úgynevezett átkomponált dalát. Mindazonáltal Schubert volt Goethe legtermékenyebb zenei tolmácsolója, 52 Goethe-művével. Az ő feldolgozásai közé tartoznak a Heidenröslein, a Gretchen am Spinnrade és az Erlkönig című népszerű dalok. Carl Loewe megzenésítette Goethe több balladáját. Felix Mendelssohn Bartholdy, aki személyesen ismerte Goethét, megzenésítette a Die erste Walpurgisnacht című balladát. 1822-ben Fanny Hensel is találkozott Goethével, miután panaszkodott, hogy túl kevés olyan vers van, amelyet jól meg lehetne zenésíteni. Goethe, aki zongoristaként és zeneszerzőként is nagyra tartotta, neki ajánlotta Wenn ich mir in stiller Seele című versét. Ezután meg is zenésítette a verset. Robert és Clara Schumann mellett Hugo Wolf is hagyott Goethe-beállításokat. Robert Schumann nemcsak Goethe Faustjának jeleneteit zenésítette meg, hanem Wilhelm Meisters Lehrjahre című művének verseit és egy Requiem Mignonhoz című művét is. Hugo Wolf többek között Wilhelm Meister és a West-östlicher Divan verseit zenésítette meg. A 20. és a 21. században is számos zeneszerző foglalkozott Goethe művével, ahol a zongoradal jól bevált műfaja mellett gyakran új hangszerelésekben és szavalási formákban történt a zenei megjelenítés. Gustav Mahler írta a „legerőteljesebb és legjelentősebb” Goethe-megzenésítést, amelynek „hatását nem szabad alábecsülni az Arnold Schönberg, Alban Berg és Anton Webern körüli bécsi iskola zenéjére”: a nagyszabású 8. szimfónia („Ezeregy szimfónia”) a Faust II. hegyi szurdokjelenetének megzenésítésében csúcsosodik ki (1910). Richard Strauss élete során rendszeresen megzenésített Goethe-verseket is. A zeneszerzők a versek mellett egyre gyakrabban használták a költő más szövegeit is. Olga Neuwirth osztrák zeneszerzőnő például az Olasz utazásból, valamint a Növények metamorfózisából kombinált kisebb részleteket a …morfológiai töredékek… című, szopránra és kamaraegyüttesre írt művében (1999). Goethe tudományos értekezése a metamorfózisról szolgált Nicolaus A. Huber Lob des Granits című, szopránra és kamaraegyüttesre írt művének (1999) alapjául is. Goethe leveleiből vett szövegrészletek, valamint olyan versek, mint a Gretchen am Spinnrade, képezik Rudolf Kelterborn svájci zeneszerző Goethe Music (2000) című művének alapját. Giselher Klebe Römische Elegien (1952) című műve, amelyet a szigorú tizenkétfokú technika szelleme jellemez, szintén figyelemre méltó, mivel a vokális szólamot nem énekhang, hanem egy beszélő adja elő. Goethe Proserpinája Wolfgang Rihm azonos című operájának librettójaként szolgált (Proserpina, Schwetzingen 2009). Ugyanez a zeneszerző hat különböző eredetű Goethe-szövegből állította össze Goethe-Lieder ciklusát (2004).

Természettudósként való fogadtatása

Goethe tudományos munkásságát kortársai elismerték és komolyan vették; olyan elismert kutatókkal állt kapcsolatban, mint Alexander von Humboldt, akivel az 1790-es években anatómiai és galvánkísérleteket végzett, Johann Wolfgang Döbereiner kémikus és Christoph Wilhelm Hufeland orvos, aki 1783 és 1793 között háziorvosa volt. A szakirodalomban írásait, mindenekelőtt a Színek elméletét kezdettől fogva ellentmondásosan vitatták; a természettudományok további fejlődésével Goethe elméleteit nagyrészt elavultnak tekintették. Átmeneti reneszánszát 1859-től, Charles Darwin A fajok eredetéről című művének megjelenésétől kezdve élte. Goethe feltételezése az élővilág állandó változásáról és a szerves formák közös eredeti formára való visszavezethetőségéről vezetett oda, hogy az evolúciós elméletek úttörőjének tekintik.

Carl Friedrich von Weizsäcker szerint Goethének nem sikerült „a természettudományt saját lényegének jobb megértésére térítenie Newton tanítványa, nem Goethe. De tudjuk, hogy ez a tudomány nem abszolút igazság, hanem egy bizonyos módszertani eljárás.”

A Klassikstiftung Weimar 2019. augusztus 28-tól 2020. február 16-ig adott otthont a Kalandozások az értelemben: Goethe és a természettudományok 1800 körül című különleges kiállításnak, amelyhez katalóguskötet is megjelent.

Példaértékű monográfiák és életrajzok

Goethe életéről és munkásságáról egész könyvtárakat írtak. Alig lehet megszámolni a neki szentelt enciklopédiákat és kompendiumokat, évkönyveket és útikönyveket. A következőkben néhány példaértékű művet mutatunk be, amelyek átfogóan elemzik és értelmezik a Goethe-jelenséget.

Az ilyen jellegű korai munkák közé tartoznak:

A kortárs irodalomtudomány számára a három monográfia nem kínál közvetlen kapcsolódási pontokat.

Két fontos mű az 1950-es évekből

Az elmúlt két évtizedből három mű kiemelkedik:

Goethe mint névadományozó

Goethe kiemelkedő jelentőségét a német kultúra és a német nyelvű irodalom számára számos díj, emlékmű, emlékmű, emlékhely, intézmény, múzeum és társaság elnevezése tükrözi, amilyet aligha más német ért el hazája kulturális életében. Így az ő nevét viseli a német kultúra és nyelv külföldi terjesztésével megbízott intézet: Goethe Intézet, amely nagy presztízsre tett szert, és amelynek fiókintézetei a világ minden táján megtalálhatók. A költő szülőhelye, Frankfurt és fő működési helye, Weimar a Goethe Nemzeti Múzeummal (Weimar), a Johann Wolfgang Goethe Egyetemmel (Frankfurt) és Frankfurt am Main város Goethe-díjával tisztelegnek előtte. Az 1885 óta létező, weimari székhelyű Goethe Társaság több ezer olvasót és tudóst tömörít itthon és külföldön. Végül is a költő egy egész irodalmi korszaknak adta a nevét, amely magában foglalja a klasszicizmust és a romantikát: Goethezeit.

Műemlékek

Goethének világszerte emlékműveket állítottak. Az első, 1819-ben Frankfurt am Mainban indított projekt a finanszírozás hiánya miatt meghiúsult. Az első Goethe-emlékművet csak 1844-ben Ludwig Schwanthaler készítette és állította fel a Goetheplatzon. Goethe-szobrok épületek homlokzatát is díszítik, például a drezdai Semper Opera főportálját és a münsteri Szent Lamberti-templom főportálját.

Filmek, amelyekben Goethe a főszereplő

Rádiójáték-sorozat

Goethe születésének 200. évfordulója alkalmából a hamburgi Nordwestdeutscher Rundfunk Hans Egon Gerlach 35 részes rádiójáték-sorozatát készítette Goethe erzählt sein Leben címmel. Az első három rész 1948-ban készült Ludwig Cremer rendezésében. A további epizódok 1949-ben készültek el Mathias Wieman rendezésében, aki a címszereplő hangját is adta. A teljes játékidő több mint 25 óra.

Az első kiadások indexe a Wikisource-on

Goethe sajátos sajátosságai közé tartozott, hogy évekre, néha évtizedekre hagyta a megkezdett verseit, hogy a már kinyomtatott műveket jelentős átdolgozásnak vetette alá, és hogy egyes befejezett műveket csak hosszú idő után adott nyomtatásba. Ezért néha nagyon nehéz a műveket keletkezésük ideje szerint datálni. A lista a (feltételezett) keletkezési dátum alapján készült.

Művek kiadásai:

Drámák:

Regények és novellák:

Versepen:

Versek:

Versciklusok és epigrammagyűjtemények:

Transzferek:

Megjegyzések és aforizmák:

Esztétikai írások:

Természettudományos írások:

Önéletrajzi próza:

Levélgyűjtések:

Beszélgetések:

Áttekintés

Enciklopédiák és referenciaművek:

Bemutatkozás:

Élet és munka:

Élet és munka képekben:

Életszakaszok:

Természettudomány és tudomány:

Zene:

Vizuális művészetek:

Esztétika:

Pszichológiai szempontok:

Fogadás:

További alapirodalom:

Szövegek:

Általános:

Segédeszközök:

Illusztrációk:

Cikkforrások

1. Johann Wolfgang von Goethe
2. Johann Wolfgang von Goethe
3. Es handelt sich, wie der Dichter selbst anmerkte, um eine idealisierende Darstellung. Wie Stieler berichtet, habe Goethe gesagt: „Sie zeigen mir, wie ich sein könnte. Mit diesem Manne auf dem Bilde ließe sich wohl gerne ein Wörtchen sprechen. Er sieht so schön aus, dass er wohl noch eine Frau bekommen könnte.“ Zitiert nach: Jörn Göres, Emil Schaeffer (Hrsg.): Goethe. Seine äußere Erscheinung. Literarische und künstlerische Dokumente seiner Zeitgenossen. Insel, Frankfurt am Main 1999, S. 179.
4. Werner Plumpe: Wirtschaft, Konsum und Erwerb in Goethes Elternhaus. In: Vera Hierholzer und Sandra Richter (Hrsg.): Goethe und das Geld. Der Dichter und die moderne Wirtschaft. Katalog der Ausstellung im Frankfurter Goethehaus/Freies Deutsches Hochstift vom 14. September bis 30. Dezember 2012, S. 118.
5. Nicholas Boyle: Goethe. Der Dichter in seiner Zeit. Band I: 1749–1790. Insel, Frankfurt am Main 2004, S. 68, 87.
6. Karl Otto Conrady: Goethe. Leben und Werk. Neuausgabe in einem Band. Artemis & Winkler, München 1994, ISBN 3-538-06638-8, S. 328.
7. Nicholas Boyle: Goethe. Der Dichter in seiner Zeit. Band I: 1749–1790. Insel, Frankfurt am Main 2004, S. 73 f.
8. ^ /ˈɡɜːrtə/ GUR-tə, also US: /ˈɡʌtə, ˈɡeɪtə, -ti/ GUT-ə, GAY-tə, -⁠ee;[1][2] German: [ˈjoːhan ˈvɔlfɡaŋ fɔn ˈɡøːtə] (listen);[2]
9. ^ In 1998, both of these sites, together with nine others, were designated a UNESCO World Heritage Site under the name Classical Weimar.[5]
10. ^ The others Schopenhauer named were Tristram Shandy, La Nouvelle Héloïse, and Don Quixote.[7]
11. Goethe Johann Wolfgang, [w:] Encyklopedia PWN [online] [dostęp 2019-09-03] .
12. M. Ursel, „Więcej światła”. O ostatnich słowach wielkich romantyków polskich, [w:] Problemy współczesnej tanatologii. Medycyna – antropologia kultury – humanistyka, t. 6, pod red. J. Kolbuszewskiego, Wrocław 2002, s. 301–307.
13. ^ Cit. in Bruno D’Amore, Arte e matematica: Metafore, analogie, rappresentazioni, Dedalo, 2015, p. 272.
14. ^ Fausto Cercignani, Il «Faust» goethiano. Forma e sostanza, in Il «Faust» di Goethe. Antologia critica, a cura di F. Cercignani ed E. Ganni, Milano, Led, 1993, pp. 21-38.