John Adams (amerikai elnök)

gigatos | április 16, 2022

Összegzés

John Adams (1735. október 30. – 1826. július 4.) amerikai államférfi, ügyvéd, diplomata, író és alapító atya, az Egyesült Államok második elnöke, 1797-től 1801-ig. Elnöksége előtt a Nagy-Britanniától való függetlenséget kivívó amerikai forradalom egyik vezetője volt, a háború alatt pedig diplomataként szolgált Európában. Kétszer választották meg az Egyesült Államok alelnökévé, 1789-től 1797-ig töltötte be ezt a kevés hatalommal járó, tekintélyes tisztséget. Adams elkötelezett naplóíró volt, és rendszeresen levelezett számos fontos kortársával, köztük feleségével és tanácsadójával, Abigail Adamsszel, valamint barátjával és riválisával, Thomas Jeffersonnal.

A forradalom előtt ügyvédként és politikai aktivistaként Adams elkötelezett híve volt a védelemhez való jognak és az ártatlanság vélelmének. Szembeszállt a britellenes érzelmekkel, és sikeresen védte a brit katonákat a bostoni mészárlásból eredő gyilkossági vádakkal szemben. Adams a kontinentális kongresszus massachusettsi küldöttje volt, és a forradalom egyik vezetője lett. Segített Jeffersonnak a Függetlenségi Nyilatkozat 1776-os megfogalmazásában. Európában diplomataként segített tárgyalni a békeszerződésről Nagy-Britanniával, és létfontosságú kormányzati kölcsönöket biztosított. Adams volt a fő szerzője az 1780-as massachusettsi alkotmánynak, amely befolyásolta az Egyesült Államok alkotmányát, akárcsak a Gondolatok a kormányzásról című esszéje.

Adamset két cikluson át alelnöknek választották George Washington elnök alatt, majd 1796-ban az Egyesült Államok második elnökévé választották. Ő volt az egyetlen elnök, akit a Föderalista Párt zászlaja alatt választottak meg. Egyetlen ciklusa alatt Adams heves bírálatokkal szembesült a Jefferson-féle republikánusok és saját föderalista pártjának egyes tagjai részéről, akiket riválisa, Alexander Hamilton vezetett. Adams aláírta a vitatott idegenrendészeti és lázadási törvényeket, és a Franciaországgal vívott, be nem jelentett tengeri háborúban (az úgynevezett „kváziháborúban”) felállította a hadsereget és a haditengerészetet. Hivatali ideje alatt ő lett az első elnök, aki a ma Fehér Házként ismert végrehajtói kúriában lakott.

Az újraválasztásáért folytatott küzdelemben a föderalisták ellenállása és a Jefferson-pártiak despotizmus vádja miatt Adams alelnökével és korábbi barátjával, Jeffersonnal szemben veszített, és visszavonult Massachusettsbe. Jeffersonnal végül újrakezdte barátságát, és tizennégy évig tartó levelezést kezdeményezett. Feleségével együtt politikusokból, diplomatákból és történészekből álló családot hozott létre, amelyet ma Adams politikai családként emlegetnek, és amelybe fia, John Quincy Adams, az Egyesült Államok hatodik elnöke is beletartozik. John Adams 1826. július 4-én – a Függetlenségi Nyilatkozat elfogadásának ötvenedik évfordulóján – órákkal Jefferson halála után halt meg. Adams és fia az egyetlen olyan elnök az első tizenkettő közül, akinek életében nem volt rabszolgája. A történészek és tudósok felmérései kedvezően értékelték kormányzását.

Gyermekkor

John Adams 1735. október 30-án (1735. október 19-én, régi stílusban, Julián naptár szerint) született idősebb John Adams és Susanna Boylston gyermekeként. Két fiatalabb testvére volt: Peter (1738-1823) és Elihu (1741-1775). Adams a Massachusetts állambeli Braintree-ben, a családi farmon született. Édesanyja a mai Brookline, Massachusetts egyik vezető orvoscsaládjából származott. Apja a kongregációs egyház diakónusa, földműves, zsinórkovács és a milícia hadnagya volt. Idősebb John selectman (városi tanácsos) volt, és felügyelte az iskolák és utak építését. Adams gyakran dicsérte apját, és felidézte szoros kapcsolatukat. Adams ükapja, Henry Adams 1638 körül vándorolt Massachusettsbe az angliai Essexben található Braintree-ből.

Bár Adams szerény körülmények között nőtt fel, úgy érezte, hogy nyomást gyakorolnak rá, hogy örökségéhez méltóan éljen. Az ő családja puritán családból származott, akik mélyen befolyásolták régiójuk kultúráját, törvényeit és hagyományait. John Adams születésének idejére a puritánok olyan tételei, mint a predesztináció, elhalványultak, és számos szigorú gyakorlatuk mérséklődött, de Adams még mindig „a szabadság hordozóinak tekintette őket, egy olyan ügynek, amelynek még mindig szent sürgető ereje volt”. Adams visszaemlékezett arra, hogy szülei „a libertinage minden fajtáját … megvetéssel és borzalommal”, és részletezte „a szégyen, az aljasság és a romlás képeit”, amelyek bármilyen kicsapongásból eredtek. Adams később megjegyezte, hogy „gyermekként talán a legnagyobb áldást élveztem, amit embereknek adományozni lehet – egy olyan anyát, aki igyekezett és képes volt formálni gyermekei jellemét”.

Adams, mint legidősebb gyermek, kénytelen volt hivatalos oktatásban részesülni. Ez hatéves korában kezdődött egy tanárnő otthonában működő, fiúknak és lányoknak szóló leányiskolában, amelynek középpontjában a The New England Primer állt. Nem sokkal később Adams a Braintree Latin Schoolba járt Joseph Cleverly vezetésével, ahol latin, retorika, logika és számtan tanult. Adams korai tanulmányai során előfordult, hogy lógott, nem kedvelte a mesterét, és földműves akart lenni. Minden vita a kérdésről azzal ért véget, hogy apja megparancsolta neki, hogy maradjon az iskolában: „Teljesítened kell a kívánságaimat”. Deacon Adams új iskolamestert fogadott fel Joseph Marsh néven, és a fia pozitívan reagált rá.

Főiskolai képzés és felnőttkor

Tizenhat évesen, 1751-ben Adams beiratkozott a Harvard College-ba, ahol Joseph Mayhew mellett tanult. Felnőttként Adams lelkes tudós volt, olyan ókori írók műveit tanulmányozta eredeti nyelven, mint Thuküdidész, Platón, Cicero és Tacitus. Bár apja arra számított, hogy lelkész lesz belőle, az 1755-ös diplomaszerzés után, miután diplomát szerzett, átmenetileg iskolában tanított Worcesterben, miközben állandó hivatásán töprengett. A következő négy évben presztízskeresésbe kezdett, „Becsületre vagy hírnévre” és „több tiszteletre vágyott a társaitól”, és elhatározta, hogy „nagy ember” lesz. E célok elérése érdekében úgy döntött, hogy ügyvéd lesz, és azt írta apjának, hogy az ügyvédek között „nemes és gáláns teljesítményeket” talál, de a papság körében „néhány abszolút ostobának tettetett szentséget”. Törekvései azonban ellentmondásba kerültek puritanizmusával, ami fenntartásokat váltott ki belőle az önmaga által leírt „trumplival” és azzal kapcsolatban, hogy nem osztozott a „boldogságban”.

Amikor 1754-ben elkezdődött a francia-indiai háború, a tizenkilenc éves Adams kezdett küzdeni a konfliktusban való felelősségével, mivel kortársai közül sokan pénzért csatlakoztak a háborúhoz. Adams később így nyilatkozott: „Sokkal jobban vágytam arra, hogy katona legyek, mint arra, hogy ügyvéd legyek”, felismerve, hogy ő volt az első a családjából, aki ” a ház erényeitől olyannyira, hogy nem volt tiszt a milíciában”.

Joggyakorlat és házasság

1756-ban Adams elkezdett jogot tanulni James Putnam, Worcester egyik vezető ügyvédje mellett. 1758-ban a Harvardon szerzett egyetemi diplomát, 1759-ben pedig felvették az ügyvédi kamarába. Már korán kialakult benne az a szokás, hogy naplójába eseményeket és az emberekről szerzett benyomásokat írjon; ezek közé tartozott James Otis Jr. 1761-es jogi vitája, amely a britek által kiadott segélykérelmek jogszerűségét támadta meg, amelyek lehetővé tették a briteknek, hogy előzetes értesítés és indoklás nélkül házkutatást tartsanak. Otis érvelése inspirálta Adamst az amerikai gyarmatok ügye iránt.

Bostoni üzletemberek egy csoportja megdöbbent a segítségnyújtási végzéseken, amelyeket a korona a gyarmati csempészet visszaszorítása érdekében kezdett kiadni. A segélykérelmek nemcsak korlátlan házkutatási parancsok voltak, hanem arra is kötelezték a helyi seriffeket, sőt a helyi polgárokat, hogy segítsenek betörni a telepesek házaiba, vagy bármilyen segítséget nyújtsanak a vámosoknak. A felháborodott üzletemberek James Otis Jr. ügyvédet bízták meg, hogy támadja meg a bíróságon a segítségnyújtási végzéseket. Otis élete beszédét tartotta, amelyben a Magna Chartára, a klasszikus utalásokra, a természetjogra és a gyarmatosítók „angolok jogaira” hivatkozott.

A bíróság a kereskedők ellen döntött. Az ügy azonban meggyújtotta a tüzet, amelyből az amerikai forradalom lett. Otis érveit közzétették a gyarmatokon, és széles körű támogatást keltettek a gyarmati jogok mellett. John Adams fiatal ügyvédként a zsúfolásig megtelt tárgyalóteremben figyelte az ügyet, és Otis előadása és jogi érvei meghatották. Adams később azt mondta, hogy „akkor és ott született meg a Függetlenség gyermeke”.

1763-ban Adams a bostoni újságok számára írt hét esszéjében a politikai elmélet különböző aspektusait vizsgálta. Ezeket névtelenül, „Humphrey Ploughjogger” néven ajánlotta fel, és ezekben gúnyt űzött abból az önző hatalomvágyból, amelyet a massachusettsi gyarmati elit körében érzékelt. Adams kezdetben kevésbé volt ismert, mint idősebb unokatestvére, Samuel Adams, de befolyása alkotmányjogászként végzett munkájából, történelemelemzéseiből és a republikanizmus iránti elkötelezettségéből fakadt. Adams politikai pályafutását gyakran akadályozta saját ingerlékeny természete.

Az 1750-es évek végén Adams beleszeretett Hannah Quincybe; amikor kettesben voltak, Adams már készen állt arra, hogy megkérje a kezét, de a barátai félbeszakították, és a pillanat elúszott. 1759-ben ismerkedett meg a 15 éves Abigail Smith-szel, a harmadik unokatestvérével, barátja, Richard Cranch révén, aki Abigail idősebb nővérének udvarolt. Adams kezdetben nem volt lenyűgözve Abigailtől és két nővérétől, azt írta, hogy nem voltak „sem kedvesek, sem őszinték, sem őszinték”. Idővel közel került Abigailhez, és 1764. október 25-én összeházasodtak, Abigail gőgös anyjának ellenkezése ellenére. Közös volt bennük a könyvek szeretete és a rokon személyiségek, amelyek őszintének bizonyultak egymás dicséretében és kritikájában. Apja 1761-ben bekövetkezett halála után Adams örökölt egy 9+1⁄2 holdas (3,8 ha) farmot és egy házat, ahol 1783-ig éltek. Johnnak és Abigailnek hat gyermeke született: Abigail „Nabby” 1765-ben, a későbbi elnök John Quincy Adams 1767-ben, Susanna 1768-ban, Charles 1770-ben, Thomas 1772-ben, Susanna egyéves korában meghalt, Mindhárom fia ügyvéd lett. Charles és Thomas sikertelenek voltak, alkoholisták lettek, és idős koruk előtt meghaltak, míg John Quincy kitűnően teljesített, és politikai karriert futott be. Adams írásaiból nem derül ki, hogy mit érez a fiai sorsával kapcsolatban.

A Stamp Act ellenzője

Adams az 1765-ös Stamp Act elleni széles körű ellenállás élére állt. A törvényt a brit parlament az amerikai törvényhozással való konzultáció nélkül hozta meg. A törvény közvetlen adó megfizetését írta elő a gyarmatok számára a bélyegzővel ellátott dokumentumok után, és a Franciaországgal vívott brit háború költségeinek fedezésére irányult. A végrehajtási jogkört a brit vice admiralitás bíróságai kapták meg, nem pedig a common law bíróságok. Ezek az admiralitás bíróságai esküdtszék nélkül jártak el, és nagy ellenszenvet váltottak ki. A törvényt megvetették mind a pénzköltségei, mind a gyarmati hozzájárulás nélküli végrehajtása miatt, és erőszakos ellenállásba ütközött, ami megakadályozta a végrehajtását. Adams 1765-ben írta meg a „Braintree-i utasításokat”, egy levél formájában, amelyet Braintree képviselőinek küldött a massachusettsi törvényhozásban. Ebben kifejtette, hogy a törvényt ellenezni kell, mivel az megtagadott két alapvető jogot, amelyet minden angolnak garantáltak (és amely minden szabad embert megillet): a jogot, hogy csak beleegyezéssel lehessen adót kivetni, és a jogot, hogy az ember saját magából álló esküdtszék előtt ítélkezzen. Az utasítás tömören és nyíltan védte a gyarmati jogokat és szabadságjogokat, és mintául szolgált más városok utasításaihoz.

Adams ugyanebben az évben augusztusban a „Humphrey Ploughjogger” írói álnevet is újra használta a Stamp Act ellenében. Négy cikket írt a Boston Gazette-nek. A cikkeket 1768-ban a The London Chronicle-ben True Sentiments of America, más néven A Dissertation on the Canon and Feudal Law címmel újra megjelentették. Decemberben a kormányzó és a tanács előtt is felszólalt, és érvénytelennek nyilvánította a Stamp Actet, mivel Massachusetts nem képviseltette magát a parlamentben. Megjegyezte, hogy számos tiltakozást Jonathan Mayhew bostoni lelkész népszerű prédikációja váltott ki, amelyben a Róma 13. levélre hivatkozott a felkelés igazolására. Miközben Adams írásban határozottan kiállt a törvény ellen, visszautasította Samuel Adamsnek, a népi tiltakozó mozgalmak egyik vezetőjének azon kísérleteit, hogy bevonja őt a csőcselék akcióiba és nyilvános tüntetésekbe. 1766-ban a braintree-i városi gyűlés Adamset választmányi taggá választotta.

A Stamp Act 1766 elején történt hatályon kívül helyezésével átmenetileg enyhült a feszültség Nagy-Britanniával. A politikát félretéve Adams 1768 áprilisában Bostonba költözött családjával, hogy ügyvédi praxisára koncentrálhasson. A család a Brattle Streeten bérelt egy rönkházzal fedett házat, amelyet a helyiek „Fehér Ház” néven ismertek. Ő, Abigail és a gyerekek egy évig ott éltek, majd a Cold Lane-re költöztek; még később ismét egy nagyobb házba költöztek a Brattle Square-en, a város központjában. Jeremiah Gridley halálával és Otis szellemi összeomlásával Adams Boston legjelentősebb ügyvédjévé vált.

A britek ügyvédje: Boston Massacre

A Townshend-törvények 1767-es brit elfogadása újjáélesztette a feszültséget, és a tömeges erőszak növekedése arra késztette a briteket, hogy több csapatot küldjenek a gyarmatokra. 1770. március 5-én, amikor egy magányos brit őrszemet a polgárok csőcseléke támadott meg, nyolc katonatársa megerősítette őt, és a körülöttük lévő tömeg több százra nőtt. A katonákat hógolyókkal, jéggel és kövekkel dobálták meg, és a káoszban a katonák tüzet nyitottak, megölve öt civilt, ami a hírhedt bostoni mészárláshoz vezetett. A megvádolt katonákat gyilkosság vádjával letartóztatták. Amikor más ügyvéd nem akart a védelmükre kelni, Adams kénytelen volt ezt megtenni, annak ellenére, hogy kockáztatta a jó hírnevét – úgy vélte, senkitől sem szabad megtagadni az ügyvédhez és a tisztességes eljáráshoz való jogot. A tárgyalásokat elhalasztották, hogy a kedélyek lehűlhessenek.

A parancsnok, Thomas Preston kapitány ellen október 24-én kezdődött egyhetes tárgyalás felmentéssel végződött, mivel nem lehetett bizonyítani, hogy ő adta volna parancsba katonáinak a tüzelést. A többi katonát decemberben állították bíróság elé, amikor Adams elmondta legendás érvelését az esküdtszéki döntésekkel kapcsolatban: „A tények makacs dolgok; és bármi legyen is a kívánságunk, a hajlamunk vagy a szenvedélyünk diktálja, ezek nem változtathatják meg a tények és a bizonyítékok állapotát”. Hozzátette: „Fontosabb az ártatlanság védelme, mint a bűnösség büntetése, mert a bűnösség és a bűncselekmények olyan gyakoriak ebben a világban, hogy nem lehet mindet megbüntetni. De ha magát az ártatlanságot is bíróság elé állítják és elítélik, esetleg halálra ítélik, akkor a polgár azt fogja mondani: „mindegy, hogy jót teszek-e vagy rosszat, mert maga az ártatlanság nem jelent védelmet”, és ha egy ilyen gondolat megragadna a polgár elméjében, az a biztonságnak egyáltalán a végét jelentené”.” Adams hat katona esetében felmentő ítéletet nyert. Kettőt, akik közvetlenül a tömegbe lőttek, emberölésért ítéltek el. Adams egy kisebb összeget kapott ügyfelei által.

John E. Ferling életrajzíró szerint az esküdtek kiválasztása során Adams „szakszerűen élt azzal a jogával, hogy egyes esküdteket kihívjon, és egy olyan esküdtszéket hozott létre, amely egy tömött esküdtszéknek felelt meg. Nemcsak hogy több esküdt üzleti megállapodások révén szorosan kötődött a brit hadsereghez, de végül öten lojalista száműzöttek lettek”. Bár Adams védelmét segítette a gyenge vád, ő is „briliánsan teljesített”. Ferling azt feltételezi, hogy Adamset politikai tisztségért cserébe bátorították az ügy elvállalására; Boston egyik helye három hónappal később megüresedett a massachusettsi törvényhozásban, és Adams volt a város első számú jelöltje a megüresedett hely betöltésére.

Ügyvédi praxisának prosperitása nőtt ettől a kitettségtől, ahogyan az időigénye is. 1771-ben Adams családjával Braintree-be költözött, de irodáját Bostonban tartotta. A család elköltözésének napján megjegyezte: „Most, hogy a családom távol van, egyáltalán nem érzek hajlandóságot, kísértést, hogy máshol legyek, mint az irodámban. Reggel 6-kor már ott vagyok – este 9-kor már ott vagyok…. Esténként egyedül lehetek az irodámban, és sehol máshol.” A fővárosban eltöltött idő után kiábrándult a vidéki és „közönséges” Braintree-ből, mint családja otthonából – 1772 augusztusában visszaköltözött Bostonba. Vásárolt egy nagy téglaházat a Queen Streeten, nem messze az irodájától. 1774-ben Adams és Abigail az egyre bizonytalanabbá váló bostoni helyzet miatt visszatértek a családdal a farmra, és Braintree maradt az állandó massachusettsi otthonuk.

Forradalmárrá válás

Adams, aki az alapítók közül a konzervatívabbak közé tartozott, kitartóan azt vallotta, hogy bár a britek fellépése a gyarmatok ellen helytelen és elhibázott volt, a nyílt felkelés indokolatlan, és a békés petíció, amelynek végső célja, hogy Nagy-Britannia része maradjon, jobb alternatíva. Elképzelései 1772 körül kezdtek megváltozni, amikor a brit korona átvette Thomas Hutchinson kormányzó és bírái fizetésének kifizetését a massachusettsi törvényhozás helyett. Adams azt írta a Gazette-ben, hogy ezek az intézkedések megsemmisítik a bírói függetlenséget, és a gyarmati kormányt még inkább a korona alávetettségébe helyezik. Miután a törvényhozás tagjai elégedetlenkedtek, Hutchinson beszédet tartott, amelyben arra figyelmeztetett, hogy a parlament hatalma a gyarmatok felett abszolút, és minden ellenállás törvénytelen. Ezt követően John Adams, Samuel és Joseph Hawley megfogalmazta a képviselőház által elfogadott határozatot, amelyben a zsarnokság alternatívájaként a függetlenséggel fenyegetett. A határozat azzal érvelt, hogy a telepesek soha nem álltak a parlament fennhatósága alatt. Eredeti alapítólevelük, valamint hűségük kizárólag a királynak szólt.

1773. december 16-án került sor a bostoni teadélutánra, amely egy történelmi jelentőségű tüntetés volt a Brit Kelet-indiai Társaságnak az amerikai kereskedőkkel szembeni teamonopóliuma ellen. A Dartmouth nevű brit szkúner, amely az új teatörvény hatálya alá tartozó teával volt megrakodva, előzőleg horgonyt vetett a bostoni kikötőben. Este 9 órára a tiltakozók munkája befejeződött – 342 láda teát bontottak le, mintegy tízezer font értékben. A Dartmouth-tulajdonosok rövid időre jogi tanácsot kértek Adams-től a megsemmisített szállítmányért való felelősségükkel kapcsolatban. Adams megtapsolta a tea megsemmisítését, a gyarmati tiltakozó mozgalom történetének „legnagyszerűbb eseményének” nevezve azt, és naplójába azt írta, hogy a dutyi tea megsemmisítése „feltétlenül és elengedhetetlenül” szükséges cselekedet volt.

A kontinentális kongresszus tagja

1774-ben John unokatestvére, Samuel Adams kezdeményezésére összehívták az Első Kontinentális Kongresszust, válaszul az Intolerálhatatlan törvényekre, egy sor rendkívül népszerűtlen intézkedésre, amelyek célja Massachusetts megbüntetése, a brit hatalom központosítása és a többi gyarmaton a lázadás megakadályozása volt. A massachusettsi törvényhozás négy küldöttet választott ki, köztük John Adamset, aki barátja, Jonathan Sewall főügyész érzelmes könyörgése ellenére is beleegyezett, hogy ne vegyen részt.

Röviddel Philadelphiába érkezése után Adams bekerült a 23 tagú Nagybizottságba, amelynek feladata egy III. György királyhoz intézett panaszlevél megfogalmazása volt. A bizottság tagjai hamarosan konzervatív és radikális frakciókra szakadtak. Bár a massachusettsi küldöttség nagyrészt passzív volt, Adams bírálta az olyan konzervatívokat, mint Joseph Galloway, James Duane és Peter Oliver, akik békülékeny politikát szorgalmaztak a britekkel szemben, vagy úgy vélték, hogy a gyarmatoknak kötelességük hűségesnek maradni Nagy-Britanniához, bár nézetei akkoriban egybeestek a konzervatív John Dickinsonéval. Adams a kifogásolható politikák hatályon kívül helyezésére törekedett, de ebben a korai szakaszban továbbra is előnyöket látott a Nagy-Britanniához fűződő kapcsolatok fenntartásában. Újra szorgalmazta az esküdtszéki tárgyaláshoz való jogot. Panaszkodott a többi küldött szerinte nagyképűségére, és ezt írta Abigailnek: „Azt hiszem, ha indítványozzák és támogatják, hogy hozzunk határozatot, miszerint három meg kettő az öt, akkor két teljes napon át logikával és retorikával, joggal, történelemmel, politikával és matematikával kellene foglalkoznunk a témával kapcsolatban, és akkor egyhangúlag igenlően fogadnánk el a határozatot”. Adams végül segített kompromisszumot kötni a konzervatívok és a radikálisok között. A kongresszus októberben feloszlott, miután elküldte a végső petíciót a királynak, és a Suffolk Resolves támogatásával kifejezte nemtetszését a tűrhetetlen törvényekkel szemben.

Adams távolléte nehéz volt Abigailnek, aki egyedül maradt a család ellátásával. Mégis bátorította férjét a feladatában, és azt írta: „Tudom, hogy nem lehetsz, és nem is kívánom, hogy tétlen néző legyél, de ha a kardot kihúzzák, búcsút mondok minden otthoni boldogságnak, és várakozással tekintek arra az országra, ahol nincs háború és nincsenek háborús híresztelések, abban a szilárd meggyőződésben, hogy királyának kegyelméből ott mindketten együtt fogunk örülni”.

A britekkel a lexingtoni és a concordi csatában megnyílt ellenségeskedések híre arra a reményre sarkallta Adamset, hogy a függetlenség hamarosan valósággá válik. Három nappal a csata után belovagolt egy milícia táborába, és bár pozitívan értékelte az emberek jókedvét, elkeserítette rossz állapotuk és fegyelmezetlenségük. Egy hónappal később Adams a massachusettsi küldöttség vezetőjeként visszatért Philadelphiába a második kontinentális kongresszusra. Eleinte óvatosan mozgott, megjegyezve, hogy a kongresszus megoszlott a lojalisták, a függetlenséget támogatók és a bármilyen álláspontot bizonytalanok között. Meggyőződése lett, hogy a kongresszus a megfelelő irányba – Nagy-Britanniától távolodva – halad. Nyilvánosan Adams támogatta a „megbékélést, ha az megvalósítható”, de négyszemközt egyetértett Benjamin Franklin bizalmas megjegyzésével, miszerint a függetlenség elkerülhetetlen.

1775 júniusában a gyarmatok Nagy-Britannia elleni összefogásának előmozdítása érdekében a virginiai George Washingtont nevezte ki a Boston körül összegyűlt hadsereg főparancsnokává. Dicsérte Washington „ügyességét és tapasztalatát”, valamint „kiváló egyetemes jellemét”. Adams ellenezte a különböző kísérleteket, köztük az Olajág-petíciót, amelynek célja a gyarmatok és Nagy-Britannia közötti béke megteremtése volt. A gyarmatok elleni brit akciók már hosszú listáját idézve azt írta: „Véleményem szerint a puskapor és a tüzérség a leghatékonyabb, legbiztosabb és legbiztosabb békítő intézkedések, amelyeket elfogadhatunk”. Miután nem sikerült megakadályoznia a petíció életbe léptetését, egy magánlevelében gúnyosan „pitiáner zseninek” nevezte Dickinsont. A levelet elfogták, és a lojalista újságok közzétették. A köztiszteletben álló Dickinson megtagadta Adams üdvözlését, és egy időre nagyrészt kiközösítették. Ferling írja: „1775 őszén a kongresszusban senki sem dolgozott Adamsnél lelkesebben azon, hogy siettesse azt a napot, amikor Amerika elszakad Nagy-Britanniától”. 1775 októberében Adamset kinevezték a Massachusetts-i Legfelsőbb Bíróság főbírájává, de soha nem töltötte be ezt a tisztséget, és 1777 februárjában lemondott. Más képviselők kérdéseire válaszolva Adams 1776-ban megírta a Gondolatok a kormányzásról című röpiratot, amely a köztársasági alkotmányok befolyásos kereteit határozta meg.

Függetlenség

1776 első felében Adams egyre türelmetlenebbé vált a függetlenség kikiáltásának lassúságával. A kongresszusban elfoglalt volt, és segített keresztülvinni egy olyan tervet, amely fegyveres hajók felszerelését irányozta elő az ellenséges hajók elleni rajtaütésekhez. Később az év folyamán elkészítette az ideiglenes haditengerészetre vonatkozó első szabályzatot. Adams fogalmazta meg Richard Henry Lee kollégája Lee-határozatának preambulumát. Kapcsolatot alakított ki Thomas Jefferson virginiai képviselővel, aki lassabban támogatta a függetlenséget, de 1776 elejére egyetértett azzal, hogy a függetlenségre szükség van. 1776. június 7-én Adams támogatta a Lee-határozatot, amely kimondta: „Ezek a gyarmatok szabad és független államok, és joggal kellene, hogy azok legyenek”.

A függetlenség kikiáltása előtt Adams megszervezte és kiválasztotta az Ötök Bizottságát, amelynek feladata a függetlenségi nyilatkozat megfogalmazása volt. Kiválasztotta magát, Jeffersont, Benjamin Franklint, Robert R. Livingstont és Roger Shermant. Jefferson úgy gondolta, hogy Adamsnek kellene megírnia a dokumentumot, de Adams meggyőzte a bizottságot, hogy Jeffersont válasszák. Sok évvel később Adams feljegyezte a Jeffersonnal folytatott eszmecseréjét: Jefferson megkérdezte: „Miért nem akarod? Neked kellene megtenned”. Erre Adams így válaszolt: „Nem fogom – elég okom van rá”. Jefferson azt felelte: „Mik lehetnek az ön indokai?” Adams erre így válaszolt: „Az okok első: ön virginiai, és egy virginiainak kell megjelennie ennek az ügynek az élén. Második ok: ellenszenves, gyanús és népszerűtlen vagyok. Ön egészen más. Harmadik ok: ön tízszer jobban tud írni, mint én.” „Nos – mondta Jefferson -, ha elhatároztad, akkor megteszem, amit csak tudok.” A bizottság nem hagyott hátra jegyzőkönyvet, és maga a szövegezés folyamata is bizonytalan maradt. A sok évvel később Jefferson és Adams által írt beszámolók, bár gyakran idézik őket, gyakran ellentmondásosak. Bár az első tervezetet elsősorban Jefferson írta, Adams jelentős szerepet vállalt a befejezésben. Július 1-jén a határozatot megvitatták a Kongresszusban. Várható volt, hogy elfogadják, de az ellenzők, mint például Dickinson, mégis erőteljesen igyekeztek ellenezni. Jefferson, aki gyenge vitapartner volt, hallgatott, míg Adams az elfogadása mellett érvelt. Sok évvel később Jefferson úgy üdvözölte Adamset, mint „a kongresszusban a támogatás oszlopát, a legügyesebb szószólót és védőt a sokféle támadással szemben, amellyel találkozott”. A dokumentum további szerkesztése után a Kongresszus július 2-án jóváhagyta azt. 12 gyarmat igennel szavazott, míg New York tartózkodott. Dickinson nem volt jelen. Július 3-án Adams azt írta Abigailnek, hogy „tegnap eldőlt a legnagyobb kérdés, amelyet valaha is megvitattak Amerikában, és ennél nagyobbat talán soha nem döntöttek és nem is fognak dönteni az emberek”. Azt jósolta, hogy „1776 júliusának második napja Amerika történelmének legemlékezetesebb korszaka lesz”, és évente nagy ünnepségekkel fognak megemlékezni róla.

A kongresszus alatt Adams kilencven bizottságban ült, és huszonöt bizottság elnöke volt, ami a kongresszusi képviselők között páratlanul nagy munkaterhelést jelentett. Ahogy Benjamin Rush beszámolt róla, elismerték, hogy „ő volt a Ház első embere”. Júniusban Adams lett a Hadügyi és Tüzérségi Tanács vezetője, amelynek feladata volt, hogy pontos nyilvántartást vezessen a hadsereg tisztjeiről és rangjaikról, a csapatok elhelyezéséről a gyarmatokon belül, valamint a lőszerekről. „Egyszemélyes hadügyminisztériumként” emlegették, aki akár tizennyolc órás munkanapokat is ledolgozott, és elsajátította egy civil irányítás alatt álló hadsereg felállításának, felszerelésének és bevetésének részleteit. A tanács elnökeként Adams de facto hadügyminiszterként működött. Kiterjedt levelezést folytatott a kontinentális hadsereg tisztjeinek széles körével az utánpótlásról, a lőszerekről és a taktikáról. Adams hangsúlyozta nekik a fegyelem szerepét a hadsereg rendben tartásában. Ő írta a „Szerződések tervét” is, amelyben meghatározta a kongresszus követelményeit a Franciaországgal kötendő szerződéssel kapcsolatban. Kimerült a feladatai szigorában, és hazavágyott. Pénzügyei bizonytalanok voltak, és a küldöttként kapott pénz még a saját szükséges kiadásait sem fedezte. Az amerikai katonák veresége okozta válság azonban a posztján tartotta.

Miután augusztus 27-én a Long Island-i csatában legyőzte a kontinentális hadsereget, Richard Howe brit tengernagy úgy ítélte meg, hogy stratégiai előnyre tett szert, és kérte, hogy a Kongresszus küldjön képviselőket a béketárgyalásokra. Az Adamsből, Franklinből és Edward Rutledge-ből álló küldöttség szeptember 11-én a Staten Island-i békekonferencián találkozott Howe-val. Howe tekintélye az államok behódolását feltételezte, így a felek nem találtak közös nevezőre. Amikor Lord Howe kijelentette, hogy az amerikai küldötteket csak brit alattvalóként tekintheti, Adams így válaszolt: „Uraságod bármilyen fényben tekinthet rám, … kivéve, hogy brit alattvaló vagyok”. Adams sok évvel később tudta meg, hogy a neve rajta volt azon a listán, amely kifejezetten kizárta Howe kegyelemadó hatásköréből. Adams nem volt elragadtatva Howe-tól, és amerikai sikert jósolt. Októberben hazatérhetett Braintree-be, mielőtt 1777 januárjában távozott volna, hogy folytassa a kongresszusi munkáját.

Franciaországba delegált biztos

Adams a kongresszusban amellett érvelt, hogy a függetlenség szükséges a kereskedelem megteremtéséhez, és fordítva, a kereskedelem elengedhetetlen a függetlenség eléréséhez; kifejezetten sürgette a Franciaországgal való kereskedelmi szerződés megkötését. Ezután Franklinnel, Dickinsonnal, a virginiai Benjamin Harrisonnal és a pennsylvaniai Robert Morrisszal együtt kinevezték, hogy „készítsen tervet a külföldi hatalmaknak javasolható szerződésekről”. Miközben Jefferson a Függetlenségi Nyilatkozaton fáradozott, Adams a szerződésminta kidolgozásán dolgozott. A mintaszerződés engedélyezte a kereskedelmi megállapodást Franciaországgal, de nem tartalmazott rendelkezéseket a hivatalos elismerésre vagy katonai segítségnyújtásra vonatkozóan. Voltak rendelkezések arra vonatkozóan, hogy mi számít francia területnek. A szerződés ragaszkodott ahhoz a rendelkezéshez, hogy „a szabad hajók szabad árut jelentenek”, lehetővé téve a semleges nemzetek számára a kölcsönös kereskedelmet, miközben a csempészáruk egy megállapodás szerinti listája alól mentesítette őket. 1777 végére Amerika pénzügyei romokban hevertek, és szeptemberben egy brit hadsereg legyőzte Washington tábornokot és elfoglalta Philadelphiát. Egyre több amerikai jutott arra a következtetésre, hogy az USA és Franciaország közötti puszta kereskedelmi kapcsolatok nem lesznek elegendőek, és hogy a háború befejezéséhez katonai segítségre lesz szükség. A britek Saratogánál elszenvedett vereségétől azt várták, hogy segít rávenni Franciaországot a szövetségre.

Novemberben Adams megtudta, hogy őt nevezték ki franciaországi megbízottnak, Silas Deane helyére, és csatlakozott Franklinhez és Arthur Lee-hez Párizsban, hogy szövetségről tárgyaljon a tétova franciákkal. James Lovell Adams „hajlíthatatlan integritására” hivatkozott, és arra, hogy szükség van egy fiatalos emberre, aki ellensúlyozni tudja Franklin előrehaladott korát. November 27-én Adams elfogadta a felkérést, és nem vesztegette az idejét. Azt írta Lovellnek, hogy „nem kellett volna semmilyen indítékot vagy érvet” keresnie az elfogadáshoz, ha „biztos lehetett volna abban, hogy a köz javára válik”. Abigail Massachusettsben maradt, hogy irányítsa otthonukat, de megegyeztek, hogy a 10 éves John Quincy Adamsszel tart, mert a tapasztalat „felbecsülhetetlen értékű” volt érése szempontjából. Február 17-én Adams kihajózott a Boston fregatt fedélzetén, amelynek parancsnoka Samuel Tucker kapitány volt. Az út viharos és alattomos volt. A villám 19 matrózt megsebesített, egyet pedig megölt. A hajót több brit hajó is üldözőbe vette, Adams pedig fegyvert ragadott, hogy segítsen elfogni az egyiket. Egy ágyú meghibásodása megölte a legénység egyik tagját, öt másik pedig megsebesült. Április 1-jén a Boston megérkezett Franciaországba, ahol Adams megtudta, hogy Franciaország február 6-án szövetségre lépett az Egyesült Államokkal. Adams bosszankodott a másik két megbízott miatt: Lee, akit paranoiásnak és cinikusnak tartott, és a népszerű és befolyásos Franklin, akit letargikusnak és túlzottan engedékenynek és a franciákhoz alkalmazkodónak talált. Kevésbé látható szerepet vállalt, de segített a küldöttség pénzügyeinek és nyilvántartásának irányításában. A franciák elkötelezettségének érzékelt hiánya miatt frusztrált Adams decemberben levelet írt Vergennes francia külügyminiszternek, amelyben francia tengeri támogatás mellett érvelt Észak-Amerikában. Franklin enyhített a levélen, de Vergennes továbbra is figyelmen kívül hagyta azt. 1778 szeptemberében a kongresszus megnövelte Franklin hatáskörét azzal, hogy Franciaországba küldött meghatalmazott miniszterré nevezte ki, míg Lee-t Spanyolországba küldte. Adams nem kapott utasításokat. A nyilvánvaló sértés miatt frusztráltan, 1779. március 8-án fiával, John Quincyvel együtt elhagyta Franciaországot. Augusztus 2-án érkeztek Braintree-be.

1779 végén Adamset nevezték ki egyedüli miniszterré, akit a Nagy-Britanniával való kereskedelmi szerződés megkötésére és a háború befejezésére irányuló tárgyalásokkal bíztak meg. A massachusettsi alkotmányozó gyűlés lezárását követően novemberben a francia Sensible fregatt fedélzetén – fiai, John Quincy és a 9 éves Charles kíséretében – Franciaországba utazott. A hajón keletkezett lék miatt a spanyolországi Ferrolban kellett partra szállni, Adams és kísérete pedig hat hetet töltött szárazföldi úton, amíg elérték Párizst. A Lee és Franklin közötti állandó nézeteltérések végül azt eredményezték, hogy Adams szinte minden bizottsági ügyről szóló szavazáson átvette a szavazategyenlőséget eldöntő szerepét. Hasznosságát növelte a francia nyelv elsajátításával. Lee-t végül visszahívták. Adams szorosan felügyelte fiai nevelését, miközben körülbelül tíznaponta egyszer írt Abigailnek.

Franklinnel ellentétben Adams pesszimistán látta a francia-amerikai szövetséget. Úgy vélte, hogy a franciák a saját érdekeik miatt vettek részt ebben a folyamatban, és egyre inkább frusztrálta, hogy szerinte lassúságuk miatt nem nyújtottak érdemi segítséget a forradalomnak. Adams azt írta, hogy a franciák „az állunk fölött akarták tartani a kezüket, hogy megakadályozzák, hogy megfulladjunk, de nem akarták kiemelni a fejünket a vízből”. 1780 márciusában a kongresszus az infláció megfékezésére törekedve megszavazta a dollár leértékelését. Vergennes összehívta Adamset egy találkozóra. Júniusban küldött levelében ragaszkodott ahhoz, hogy a dollár értékének bármilyen ingadozása elfogadhatatlan a francia kereskedők kivétele nélkül, és kérte, hogy Adams írjon a Kongresszusnak, és kérje meg, hogy „vonja vissza a lépteit”. Adams egyenesen megvédte a döntést, és nemcsak azt állította, hogy a francia kereskedők jobban jártak, mint Vergennes utalt rá, hanem más sérelmeit is hangot adott a franciákkal szemben. A szövetséget több mint két évvel korábban kötötték. Ez idő alatt egy hadsereget küldtek Rochambeau gróf vezetésével Washington segítségére, de az még semmi érdemlegeset nem tett, és Amerika francia hadihajókat várt. Ezekre azért volt szükség, írta Adams, hogy a kikötővárosokban féken tartsák a brit hadseregeket, és megküzdjenek a hatalmas brit haditengerészettel. A francia haditengerészetet azonban nem az Egyesült Államokba, hanem Nyugat-Indiába küldték, hogy megvédje az ottani francia érdekeket. Adams úgy vélte, hogy Franciaországnak teljesebb mértékben el kell köteleznie magát a szövetség mellett. Vergennes azt válaszolta, hogy csak Franklinnel tárgyal, aki egy Adamset bíráló levelet küldött vissza a Kongresszusnak. Adams ezután saját elhatározásából elhagyta Franciaországot.

A Holland Köztársaság nagykövete

1780 közepén Adams a Holland Köztársaságba utazott. Az akkoriban még létező kevés köztársaság egyike volt, és Adams úgy gondolta, hogy szimpatikus lehet az amerikai ügynek. A holland kölcsön biztosítása növelhetné az amerikai függetlenséget Franciaországtól, és békére kényszeríthetné Nagy-Britanniát. Adamsnek eleinte nem volt hivatalos státusza, de júliusban hivatalosan engedélyt kapott arra, hogy tárgyalásokat folytasson a kölcsönről, és augusztusban Amszterdamban letelepedett. Adams eredetileg optimista volt, és nagyon élvezte a várost, de hamarosan csalódnia kellett. A hollandok a brit megtorlástól tartva nem voltak hajlandók találkozni Adamsszel. Mielőtt megérkezett volna, a britek tudomást szereztek a hollandok által az amerikaiaknak küldött titkos segélyekről, a britek megtorló intézkedéseket engedélyeztek a hajóik ellen, ami csak fokozta a félelmüket. Európába is eljutott a hír az amerikai harctéri vereségekről. Miután öt hónapig egyetlen holland tisztviselővel sem találkozott, Adams 1781 elején Amszterdamot „a mammon uralmának fővárosának” nyilvánította. Végül 1781. április 19-én meghívták, hogy nagykövetként mutassa be megbízólevelét a holland kormánynak Hágában, de nem ígértek segítséget. Közben Adams meghiúsította a semleges európai hatalmak azon kísérletét, hogy az Egyesült Államokkal való konzultáció nélkül közvetítsenek a háborúban. Júliusban Adams beleegyezett mindkét fia távozásába; John Quincy Adams titkárával, Francis Danával ment Szentpétervárra francia tolmácsként, hogy Oroszországtól elismerést kérjen, a honvágytól szenvedő Charles pedig Adams barátjával, Benjamin Waterhouse-szal tért haza. Augusztusban, nem sokkal azután, hogy eltávolították a békeszerződési tárgyalások egyedüli vezetői posztjáról, Adams súlyosan megbetegedett, „súlyos idegösszeomlás” érte. Még az év novemberében megtudta, hogy az amerikai és francia csapatok Yorktownnál döntő vereséget mértek a britekre. A győzelem nagyrészt a francia haditengerészet segítségének volt köszönhető, ami igazolta Adamsnek a fokozott tengeri segítségnyújtás melletti kiállását.

A yorktowni amerikai győzelem híre megrázta Európát. Miután felépült, Adams 1782 januárjában Hágába érkezett, hogy követelje, hogy a hollandiai tábornokok válaszoljanak a petícióira. Erőfeszítései elakadtak, ezért a nép elé vitte az ügyét, és sikeresen kihasználva a nép Amerika-barát hangulatát, a tábornokállamokat az USA elismerése felé terelte, és több tartomány is elismerte az amerikai függetlenséget. Április 19-én a hágai Főtábornok hivatalosan is elismerte az amerikai függetlenséget, és Adamset nagykövetként ismerte el. Június 11-én a holland patrióta vezető Joan van der Capellen tot den Pol segítségével Adams ötmillió gulden kölcsönt tárgyalt ki. Októberben barátsági és kereskedelmi szerződést tárgyalt a hollandokkal. Az a ház, amelyet Adams e hollandiai tartózkodása alatt vásárolt, lett az első amerikai követség idegen földön.

Párizsi Szerződés

Miután a hollandokkal tárgyalt a kölcsönről, Adamset ismét kinevezték amerikai megbízottnak a háborút lezáró szerződés, a párizsi szerződés megtárgyalására. Vergennes és Anne-César de La Luzerne, az Egyesült Államok francia minisztere nem értett egyet Adamsszel, ezért Franklint, Thomas Jeffersont, John Jayt és Henry Laurens-t nevezték ki Adamsszel való együttműködésre, bár Jefferson kezdetben nem utazott Európába, Laurens pedig a londoni Towerben történt bebörtönzése után a Holland Köztársaságba került.

A végső tárgyalások során a halászati jogok biztosítása Új-Fundland és a Cape Breton-sziget előtt egyszerre bizonyult nagyon fontosnak és nagyon nehéznek. A britek által javasolt nagyon szigorú korlátozásokra válaszul Adams ragaszkodott ahhoz, hogy az amerikai halászok ne csak a parthoz olyan közel hajózhassanak, amennyire csak akarnak, hanem azt is engedélyezzék számukra, hogy a halakat Új-Fundland partjainál gyógyíthassák. Ez és más kijelentések arra késztették Vergennes-t, hogy titokban tájékoztassa a briteket, hogy Franciaország nem érzi magát kötelességének, hogy „fellengzős ambíciókat tartson fenn”. Franklint felülbírálva és Vergennes-szel szemben bizalmatlanul, Jay és Adams úgy döntöttek, hogy nem konzultálnak Franciaországgal, hanem közvetlenül a britekkel tárgyalnak. E tárgyalások során Adams megemlítette a briteknek, hogy az általa javasolt halászati feltételek nagyvonalúbbak, mint a Franciaország által 1778-ban felajánlott feltételek, és hogy az elfogadás elősegítené a jóindulatot Nagy-Britannia és az Egyesült Államok között, miközben nyomást gyakorolna Franciaországra. Nagy-Britannia beleegyezett, és a két fél ezt követően további rendelkezéseket dolgozott ki. Vergennes dühös volt, amikor Franklintől értesült az amerikai kétszínűségről, de nem követelte az újratárgyalást. Meglepte, hogy az amerikaiak mennyit tudtak kihúzni belőle. A független tárgyalások lehetővé tették a franciák számára, hogy ártatlanságra hivatkozzanak spanyol szövetségeseikkel szemben, akiknek a Gibraltárra vonatkozó követelései jelentős problémákat okozhattak volna. 1783. szeptember 3-án aláírták a szerződést, és elismerték Amerika függetlenségét.

Nagy-Britannia nagykövete

1785-ben Adamset nevezték ki az első amerikai nagykövetnek Nagy-Britanniába. Amikor egy ellenfele feltételezte, hogy Adamsnek családja van Angliában, Adams így válaszolt: „Sem apám vagy anyám, sem nagyapám vagy nagyanyám, sem dédapám vagy dédnagyanyám, sem egyetlen más rokonom, akiről tudok, vagy akire egy fityinget is adnék, nem volt Angliában ez alatt a százötven év alatt; így láthatja, hogy egy csepp vér sincs az ereimben, csak ami amerikai”.

Miután Párizsból Londonba érkezett, Adams június 1-jén volt az első audienciája III. György királynál, amelyet másnap aprólékosan megörökített Jay külügyminiszternek írt levelében. A páros eszmecseréje tiszteletteljes volt; Adams megígérte, hogy mindent megtesz a barátság és a szívélyesség helyreállítása érdekében „olyan népek között, amelyek, bár egy óceán választja el őket egymástól és különböző kormányok alatt állnak, azonos nyelvet, hasonló vallást és rokon vért vallanak”, a király pedig beleegyezett, hogy „örömmel fogadja az Egyesült Államok baráti hajlandóságáról szóló biztosítékokat”. A király hozzátette, hogy bár „ő volt az utolsó, aki beleegyezett” az amerikai függetlenségbe, azt akarta, hogy Adams tudja, hogy mindig azt tette, amit helyesnek tartott. A levél vége felé megdöbbentette Adamset azzal a megjegyzésével, hogy „Egyesek úgy vélik, hogy ön nem a legjobban ragaszkodik a franciaországi szokásokhoz”. Adams így válaszolt: „Ez a vélemény, uram, nem tévedés, felségednek meg kell vallanom, hogy csak a saját hazámhoz ragaszkodom.” Adams így válaszolt: „Ez a vélemény, uram, nem tévedés. Erre György király így válaszolt: „Egy becsületes embernek soha nem lesz más.”

Adamshez Londonban csatlakozott Abigail. A király udvaroncainak ellenségeskedését elszenvedve, amikor csak tudtak, Richard Price, a Newington Green-i unitárius egyház lelkésze és a forradalomról szóló britországi vita elindítója felkeresésével elmenekültek. Adams levelezett fiaival, John Quincyvel és Charlesszal, akik mindketten a Harvardra jártak, és az előbbieket óva intette az „éjféli lámpa szagától”, míg az utóbbiakat arra figyelmeztette, hogy fordítsanak elegendő időt a tanulásra. Jefferson 1786-ban meglátogatta Adamset, miközben franciaországi miniszterként szolgált; ketten bejárták a vidéket, és számos brit történelmi helyszínt láttak. Londonban rövid időre találkozott régi barátjával, Jonathan Sewallal, de kiderült, hogy túlságosan eltávolodtak egymástól ahhoz, hogy felújítsák barátságukat. Adams Sewallt a háború egyik áldozatának tekintette, és Sewall kritizálta őt mint nagykövetet:

Képességei kétségtelenül megfelelnek a nagyköveti tevékenység mechanikus részeinek, de ez nem elég. Nem tud táncolni, inni, játszani, hízelegni, ígérgetni, öltözködni, káromkodni az urakkal, és nem tud csevegni és flörtölni a hölgyekkel; egyszóval, nem rendelkezik azokból az alapvető művészetekből és díszekből, amelyek az udvari embereket jellemzik. Ezrek vannak, akik az ő felfogásának egy tizedével, és becsületességének egy szikrája nélkül is végtelenül messze lennének tőle Európa bármelyik udvarában.

Londonban Adams megírta háromkötetes A Defense of the Constitutions of Government of the United States of America című művét. Ez válasz volt azokra, akikkel Európában találkozott, és akik bírálták az amerikai államok kormányzati rendszerét.

Adams brit hivatali idejét megnehezítette, hogy mindkét ország nem tartotta be szerződéses kötelezettségeit. Az amerikai államok nem fizették ki a brit kereskedőknek járó adósságokat, és válaszul a britek nem voltak hajlandók az ígéretüknek megfelelően kiüríteni az északnyugati erődöket. Adamsnek a vita megoldására tett kísérletei kudarcot vallottak, és gyakran frusztrálta, hogy otthonról nem érkeztek hírek az előrelépésről. Az otthoni zavargásokról, például a Shays-lázadásról kapott hírek csak fokozták aggodalmát. Ekkor kérte Jay leváltását. 1788-ban búcsút vett III. Györgytől, aki udvarias és hivatalos beszélgetésbe elegyedett Adamsszel, és megígérte, hogy betartja a szerződésben foglaltakat, ha Amerika is így tesz. Adams ezután Hágába utazott, hogy hivatalosan elbúcsúzzon ottani nagyköveti tisztségétől, és hogy refinanszírozást szerezzen a hollandoktól, ami lehetővé tette az Egyesült Államok számára, hogy teljesítse a korábbi kölcsönökből eredő kötelezettségeit.

Választás

Június 17-én Adams visszatért Massachusettsbe, ahol diadalmas fogadtatásban volt része. Az ezt követő hónapokban visszatért a mezőgazdasági élethez. Hamarosan sor került a nemzet első elnökválasztására. Mivel széles körben George Washington győzelmére számítottak, sokan úgy vélték, hogy az alelnökséget egy északi embernek kellene megkapnia. Bár nem nyilatkozott nyilvánosan a kérdésben, Adams volt az első számú esélyes. Az egyes államok elnökválasztói 1789. február 4-én gyűltek össze, hogy leadják két szavazatukat az elnök személyére. A legtöbb szavazatot kapott személy lett volna az elnök, a második pedig az alelnök. Adams 34 elektori kollégiumi szavazatot kapott a választáson, a második helyen végzett George Washington mögött, aki 69 szavazattal egyhangúlag választott. Ennek eredményeként Washington lett a nemzet első elnöke, Adams pedig az első alelnök. Adams Washington kivételével mindenkit jóval megelőzve végzett, de még így is sértődött, hogy Washington több mint kétszer annyi szavazatot kapott. Annak érdekében, hogy Adams véletlenül se legyen elnök, és Washington elsöprő győzelmet arasson, Alexander Hamilton a 69 elektor közül legalább 7-et meggyőzött, hogy ne Adamsre adják le szavazatukat. Miután tudomást szerzett a manipulációról, de Hamilton szerepéről nem, Adams írt Benjamin Rushnak, és megkérdezte, hogy „nem inkább átok, mint áldás-e az én megválasztásom erre a tisztségre, abban a sötét és aljas módon, ahogyan történt?”.

Bár megbízatása 1789. március 4-én kezdődött, Adams csak április 21-én kezdte meg szolgálatát az Egyesült Államok alelnökeként, mert nem érkezett meg időben New Yorkba.

Tenure

Az alelnök egyetlen alkotmányosan előírt feladata, hogy elnököljön a szenátusban, ahol szavazategyenlőséget dönthet. Hivatali ideje elején Adams mélyen belekeveredett az új kormány elnökének és végrehajtó tisztviselőinek hivatalos címéről szóló hosszas szenátusi vitába. Bár a képviselőház egyetértett abban, hogy az elnököt egyszerűen „George Washington, az Egyesült Államok elnöke” néven kell megszólítani, a szenátus hosszasan vitatta a kérdést. Adams a fenséges stílus (valamint a szabadságjogok védelmezője cím) elfogadását támogatta az elnök számára. Egyes szenátorok a Fenség vagy a kisebb Excellenciásság változatát részesítették előnyben”. A szenátusban lévő antiföderalisták kifogásolták mindezek monarchikus hangzását; Jefferson „fölöttébb nevetségesnek” minősítette őket. Azzal érveltek, hogy ezek a „megkülönböztetések”, ahogy Adams nevezte őket, megsértették az Alkotmány nemesi címekre vonatkozó tilalmát. Adams szerint a megkülönböztetésekre azért volt szükség, mert az Egyesült Államok legmagasabb hivatalát „méltósággal és pompával” kell megjelölni, hogy tiszteletet parancsoljon. Sokan gúnyolták harcias természete és makacssága miatt, különösen, mivel aktívan vitatkozott és kioktatta a szenátorokat. „Negyven percen át szónokolt nekünk a székből” – írta William Maclay pennsylvaniai szenátor. Maclay Adams legádázabb ellenfele lett, és többször is kifejezte személyes megvetését Adams iránt mind nyilvánosan, mind a magánéletben. Adamset „egy majomhoz hasonlította, akit épp most öltöztettek nadrágba”. Ralph Izard azt javasolta, hogy Adamsre „Ő Rotundity” címmel hivatkozzanak, és ez a vicc hamarosan népszerűvé vált. Május 14-én a szenátus úgy döntött, hogy az „elnök úr” titulust használják. Négyszemközt Adams elismerte, hogy alelnöksége rosszul kezdődött, és hogy talán túl sokáig volt távol az országtól ahhoz, hogy ismerje az emberek hangulatát. Washington csendben kifejezte nemtetszését a felhajtás miatt, és ritkán konzultált Adamsszel.

Alelnökként Adams nagyrészt a washingtoni kormányzat és a feltörekvő Föderalista Párt oldalára állt. Támogatta Washington politikáját az anti-föderalisták és a republikánusok ellenállásával szemben. 31 szavazat döntött döntetlen esetén, mindegyiket a kormányzat mellett, többet, mint bármely más alelnök. Nemmel szavazott egy Maclay által támogatott törvényjavaslatra, amely a szenátus által megerősített végrehajtó hatalmi tisztségviselők eltávolításához a szenátus hozzájárulását írta volna elő. 1790-ben Jefferson, James Madison és Hamilton alkut kötött, amelyben garantálták a republikánusok támogatását Hamilton adósságátvállalási tervéhez, cserébe azért, hogy a fővárost ideiglenesen New Yorkból Philadelphiába, majd a déliek megnyugtatására a Potomac folyó partján lévő állandó helyre helyezték át. A szenátusban Adams szavazategyenlőséget döntő szavazatot adott az utolsó pillanatban benyújtott, a főváros New Yorkban tartására irányuló indítvány ellen.

Adams alelnökként kisebb szerepet játszott a politikában. Kevés kabinetülésen vett részt, és az elnök ritkán kérte ki a tanácsát. Bár Adams energiát és elkötelezettséget hozott a hivatalba, 1789 közepén már úgy találta, hogy „nem egészen illik a jellememhez … túlságosan tétlen és mechanikus”. Azt írta: „Országom bölcsességében a legjelentéktelenebb hivatalt találta ki számomra, amelyet az ember valaha is kitalált, vagy a képzelete megálmodott”. Adams kezdeti szenátusi viselkedése a washingtoni kormányzat kritikusainak céltáblájává tette. Első ciklusa vége felé hozzászokott ahhoz, hogy marginális szerepet vállaljon, és ritkán avatkozott bele a vitákba. Adams soha nem kérdőjelezte meg Washington bátorságát vagy hazafiságát, de Washington csatlakozott Franklinhez és másokhoz, mint Adams haragjának vagy irigységének tárgya. „Forradalmunk története egy folyamatos hazugság lesz” – jelentette ki Adams. „… Az egésznek az lesz a lényege, hogy Dr. Franklin elektromos rúdja lesújtott a földre, és kihajtott belőle Washington tábornok. Hogy Franklin az ő Rúdjával villamosította őt – és ezentúl ők ketten irányították az egész politikát, a tárgyalásokat, a törvényhozást és a háborút”.” Adams 1792-ben kis nehézségekkel, 77 szavazattal nyerte meg az újraválasztást. Legerősebb kihívója, George Clinton 50-et kapott.

1789. július 14-én kezdődött a francia forradalom. A republikánusok ujjongtak. Adams eleinte óvatos optimizmusának adott hangot, de hamarosan barbárnak és zsarnoknak kezdte elítélni a forradalmárokat. Washington végül gyakrabban konzultált Adamsszel, de csak kormánya vége felé, amikorra a kabinet kiváló tagjai, Hamilton, Jefferson és Edmund Randolph már lemondtak. A britek amerikai kereskedelmi hajókat fosztogattak, és John Jayt Londonba küldték, hogy tárgyaljon az ellenségeskedés megszüntetéséről. Amikor 1795-ben visszatért egy békeszerződéssel, amely az Egyesült Államok számára kedvezőtlen feltételeket tartalmazott, Adams sürgette Washingtont, hogy a háború megelőzése érdekében írja alá. Washington ezt választotta, ami tiltakozásokat és lázadásokat szított. Azzal vádolták, hogy átadta az amerikai becsületet egy zsarnoki monarchiának, és hátat fordított a Francia Köztársaságnak. John Adams Abigailnek írt levelében megjósolta, hogy a ratifikáció mélyen megosztja majd a nemzetet.

1796-os választások

Az 1796-os választás volt az első vitatott amerikai elnökválasztás. George Washingtont kétszer is egyhangúlag választották meg hivatalába, de elnöksége alatt a kormányzat két vezető személyisége – Alexander Hamilton és Thomas Jefferson – között mély filozófiai nézetkülönbségek alakultak ki, amelyek a föderalista és a republikánus pártok megalakulásához vezettek. Amikor Washington bejelentette, hogy nem indul a harmadik ciklusra, heves pártharc kezdődött a Kongresszus és az elnökség irányításáért.

Az előző két elnökválasztáshoz hasonlóan 1796-ban sem állítottak jelölteket, akik közül a választók választhattak volna. Az alkotmány úgy rendelkezett, hogy választók választják meg az elnököt. Hét államban a választók választották ki az elnökválasztókat. A fennmaradó kilenc államban az állam törvényhozása választotta őket. Az egyértelmű republikánus favorit Jefferson volt. Adams volt a föderalisták esélyese. A republikánusok kongresszusi jelölőgyűlést tartottak, és Jeffersont és Aaron Burrt nevezték meg elnökjelöltjüknek. Jefferson először visszautasította a jelölést, de néhány héttel később beleegyezett, hogy induljon. A kongresszus föderalista tagjai informális jelölőgyűlést tartottak, és Adamset és Thomas Pinckney-t nevezték meg jelöltjeiknek. A kampány nagyrészt újságtámadásokra, röpiratokra és politikai gyűlésekre korlátozódott; a négy jelölt közül csak Burr kampányolt aktívan. Az a gyakorlat, hogy nem kampányoltak a hivatalokért, hosszú évtizedekig megmaradt. Adams kijelentette, hogy ki akar maradni abból, amit ő a választási kampány „ostoba és gonosz játékának” nevezett.

A kampány előrehaladtával Hamilton és támogatói körében egyre inkább erősödött a félelem, hogy Adams túl hiú, önfejű, kiszámíthatatlan és makacs ahhoz, hogy kövesse az utasításaikat. Adams valóban úgy érezte, hogy nagyrészt kimaradt Washington kormányából, és nem tartotta magát a Föderalista Párt erős tagjának. Megjegyezte, hogy Hamilton gazdasági programja, amelynek középpontjában a bankok álltak, „átveri” a szegényeket és elszabadítja a „fösvénység üszkösödését”. Hamilton „egy Adamsnél engedékenyebb elnökre” vágyott, és úgy manőverezett, hogy a választást Pinckney javára billentse. Kényszerítette a dél-karolinai föderalista elektorokat, akik arra kötelezték magukat, hogy a „kedvenc fiára”, Pinckney-re szavaznak, hogy második szavazatukat Adams helyett más jelöltek között szórják szét. Hamilton cselszövését akkor hiúsította meg, amikor több New England állambeli választó hallott róla, és beleegyezett, hogy nem Pinckneyre szavaz. Adams nem sokkal a választás után azt írta, hogy Hamilton „büszke lelkű, beképzelt, törekvő halandó, aki mindig erkölcsöt színlel, és olyan züllött erkölcsökkel rendelkezik, mint az öreg Franklin, aki jobban a példaképe, mint bárki más, akit ismerek”. Adams egész életében rendkívül kritikusan nyilatkozott Hamiltonról. Csúnyán utalt a nőügyeire – valós vagy állítólagos -, és „kreol fattyúnak” csúfolta.

Végül Adams nyerte meg az elnökséget szűk előnnyel, 71 elektori szavazatot kapott, szemben az alelnökké választott Jefferson 68 szavazatával; Pinckney 59 szavazattal a harmadik helyen végzett, Burr pedig 30 szavazattal a negyedik lett. Az elektori kollégium szavazatai kilenc másik jelölt között oszlottak meg. Ez az eddigi egyetlen olyan választás, amelyen az elnököt és az alelnököt ellentétes jegyekből választották meg.

Beiktatás

Adamset 1797. március 4-én Oliver Ellsworth főbíró esküdte fel hivatalába a nemzet második elnökeként. Elnökként Washington példáját követte abban, hogy az elnökséget a köztársasági értékek és a polgári erények példamutatására használta, és szolgálata botrányoktól mentes volt. Adams hivatali idejének nagy részét massachusettsi otthonában, Peacefieldben töltötte, mivel a fővárosi üzleti ügyek helyett inkább a családi élet nyugalmát részesítette előnyben. Mellőzte a politikai klientelizmust és a hivatalkeresést, amelyet más tisztségviselők kihasználtak.

A történészek vitatják a Washington kabinet tagjainak megtartására vonatkozó döntését, tekintettel a kabinet Hamilton iránti lojalitására. A „hamiltoniak, akik körülveszik őt” – jegyezte meg hamarosan Jefferson – „csak egy kicsit kevésbé ellenségesek vele szemben, mint velem”. Bár Adams tisztában volt Hamilton befolyásával, meg volt győződve arról, hogy megtartásuk biztosítja a zökkenőmentesebb utódlást. Adams fenntartotta Hamilton gazdasági programjait, aki rendszeresen konzultált a kabinet kulcsfontosságú tagjaival, különösen a nagyhatalmú pénzügyminiszterrel, ifjabb Oliver Wolcott-tal. Adams más tekintetben meglehetősen független volt a kabinetjétől, gyakran annak ellenkezése ellenére hozott döntéseket. Hamilton megszokta, hogy Washington rendszeresen konzultál vele. Röviddel Adams beiktatása után Hamilton részletes levelet küldött neki, amely tele volt az új kormányzatnak szóló politikai javaslatokkal. Adams elutasítóan figyelmen kívül hagyta.

Megbukott békebizottság és XYZ-ügy

Joseph Ellis történész azt írja, hogy „Adams elnökségét az amerikai politika egyetlen kérdése volt hivatott uralni, olyan mértékben, amivel ritkán, vagy soha nem találkozott a hivatal bármelyik következő betöltője”. Ez a kérdés az volt, hogy háborút indítson-e Franciaországgal, vagy békét kössön. Európában Nagy-Britannia és Franciaország a francia forradalom következtében háborúban állt. Hamilton és a föderalisták a brit monarchiát részesítették előnyben a francia forradalom általuk vélt politikai és vallásellenes radikalizmusával szemben, míg Jefferson és a republikánusok a monarchia határozott ellenállásával határozottan Franciaországot támogatták. A franciák támogatták Jefferson elnökjelöltségét, és még harciasabbá váltak a vereségére. Amikor Adams hivatalba lépett, úgy döntött, hogy folytatja Washington politikáját, és kimarad a háborúból. A Jay-szerződés miatt a franciák Amerikát Nagy-Britannia junior partnerének tekintették, és elkezdték lefoglalni a britekkel kereskedő amerikai kereskedelmi hajókat. Az amerikaiak többsége még mindig franciabarát volt Franciaország forradalom alatti segítsége, a Jay-szerződésből fakadó megalázónak érzett segítség, valamint a brit monarchiával szemben a köztársaság támogatására irányuló vágyuk miatt, és nem tűrték volna a Franciaországgal való háborút.

1797. május 16-án Adams beszédet mondott a képviselőház és a szenátus előtt, amelyben a védelmi képességek növelésére szólított fel a Franciaországgal való háború esetére. Bejelentette, hogy békebizottságot fog Franciaországba küldeni, de egyúttal a hadsereg megerősítésére szólított fel az esetleges francia fenyegetés elhárítása érdekében. A beszédet a föderalisták kedvezően fogadták. Adamset sasként ábrázolták, egyik karomban olajágat, a másikban pedig a „védelem jelvényeit” tartva. A republikánusok felháborodtak, mivel Adams nemcsak hogy nem fejezte ki támogatását a Francia Köztársaság ügye iránt, hanem úgy tűnt, hogy háborúra szólít fel ellene.

A vélemények az XYZ-ügy kapcsán megváltoztak. Az Adams által kinevezett békebizottság John Marshallból, Charles Cotesworth Pinckneyből és Elbridge Gerryből állt. Jefferson négy alkalommal találkozott Joseph Letombe-bal, a philadelphiai francia konzullal. Letombe azt írta Párizsba, hogy Jefferson azt mondta neki, hogy Franciaországnak az az érdeke, hogy az amerikai miniszterekkel civilizáltan bánjon, de „aztán hosszasan elhúzza a tárgyalásokat”, hogy a legkedvezőbb megoldáshoz jusson. Letombe szerint Jefferson „hiúnak, gyanakvónak és makacsnak” nevezte Adamset. Amikor a követek októberben megérkeztek, több napig várakoztatták őket, majd csak egy 15 perces találkozót engedélyeztek nekik Talleyrand francia külügyminiszterrel. A diplomatákat ezután Talleyrand három ügynöke fogadta. A francia követek (későbbi kódnevük: X, Y és Z) nem voltak hajlandók tárgyalásokat folytatni, hacsak az Egyesült Államok nem fizet hatalmas kenőpénzt, az egyiket személyesen Talleyrandnak, a másikat pedig a Francia Köztársaságnak. Feltehetően ezzel akarták jóvátenni azokat a sérelmeket, amelyeket Adams beszédében Franciaországnak okozott. Az amerikaiak elutasították, hogy ilyen feltételekkel tárgyaljanak. Marshall és Pinckney hazatértek, Gerry viszont maradt.

A katasztrofális békeküldetés híre 1798. március 4-én érkezett Marshalltól egy memorandum formájában. Adams, aki nem akart erőszakos indulatokat szítani a lakosság körében, bejelentette, hogy a misszió kudarcot vallott, anélkül, hogy részleteket közölt volna. Egyúttal üzenetet küldött a Kongresszusnak, amelyben a nemzet védelmének megújítását kérte. A republikánusok meghiúsították az elnök védelmi intézkedéseit. Mivel azt gyanították, hogy esetleg Franciaország számára kedvező anyagokat rejteget, a republikánusok a képviselőházban a föderalisták támogatásával, akik hallottak pletykákat az üzenetek tartalmáról, és szívesen segítették a republikánusokat, elsöprő többséggel megszavazták, hogy követeljék Adams kiadását. Miután kiadták őket, a republikánusok Abigail szerint „elnémultak”. Benjamin Franklin Bache, a Philadelphia Aurora szerkesztője Adams agresszivitását tette felelőssé a katasztrófa okaként. A nagyközönség körében a hatások egészen másképp alakultak. Az ügy jelentősen gyengítette a Franciaországgal szembeni népszerű amerikai támogatást. Adams akkor érte el népszerűsége csúcsát, amikor az országban sokan teljes körű háborút követeltek a franciák ellen.

Idegenrendészeti és felbujtási törvények

Az XYZ-ügy ellenére a republikánus ellenzék továbbra is kitartott. A föderalisták azzal vádolták a franciákat és a velük kapcsolatban álló bevándorlókat, hogy polgári zavargásokat provokáltak. A felháborodás elfojtására tett kísérletként a föderalisták törvényjavaslatokat terjesztettek elő, a kongresszus pedig egy sor olyan törvényt fogadott el, amelyeket együttesen az Alien and Sedition Acts néven emlegetnek, és amelyeket Adams 1798 júniusában írt alá. A kongresszus konkrétan négy intézkedést fogadott el: a honosítási törvényt, az idegen barátokról szóló törvényt, az idegen ellenségekről szóló törvényt és a felbujtási törvényt. Mindegyikre két hét leforgása alatt került sor, amit Jefferson „óvatlan szenvedélynek” nevezett. Az Idegen barátokról szóló törvény, az Idegen ellenségekről szóló törvény és a honosítási törvények a bevándorlókat, különösen a franciákat célozták meg azzal, hogy az elnöknek nagyobb deportálási jogkört adtak, és növelték az állampolgársági követelményeket. A Sedition Act bűncselekménynek minősítette a kormány vagy annak tisztviselői ellen irányuló „hamis, botrányos és rosszindulatú írások” közzétételét. Adams nem támogatta e törvények egyikét sem, de felesége és kabinetje sürgette, hogy írja alá őket. Végül beleegyezett, és aláírta a törvényjavaslatokat.

A kormányzat tizennégy vagy annál is több vádiratot kezdeményezett a felbujtási törvény alapján, valamint pereket indított a hat legjelentősebb republikánus újság közül öt ellen. A perek többsége 1798-ban és 1799-ben kezdődött, és az 1800-as elnökválasztás előestéjén került bíróság elé. Más történészek bizonyítékokat idéznek arra, hogy az idegenrendészeti és lázítási törvényeket ritkán hajtották végre, nevezetesen: 1) mindössze 10, a felbujtási törvény alapján hozott ítéletet azonosítottak; 2) Adams soha nem írt alá kitoloncolási parancsot; és 3) a törvények miatt kifejezett felháborodás forrásai republikánusok voltak. A törvények lehetővé tették sok olyan személy büntetőjogi felelősségre vonását, akik a föderalistákkal szemben álltak. Matthew Lyon vermonti képviselőt négy hónap börtönbüntetésre ítélték az elnök bírálatáért. Adams ellenállt Pickering kísérletének, hogy deportálja az idegeneket, bár sokan maguktól távoztak, nagyrészt az ellenséges környezet miatt. A republikánusok felháborodtak. Jefferson, akit felháborítottak a cselekmények, nyilvánosan nem írt semmit, de Madisonnal együttműködve titokban kidolgozta a Kentucky- és a Virginia-határozatot. A Kentuckyhoz írt Jefferson azt írta, hogy az államoknak „természetes joga”, hogy semmissé nyilvánítsanak minden olyan törvényt, amelyet alkotmányellenesnek tartanak. Madisonhoz írt levelében azt találgatta, hogy végső megoldásként az államoknak esetleg „el kell szakadniuk az általunk oly nagyra becsült uniótól”. A föderalisták keserűen reagáltak a határozatokra, amelyeknek sokkal tartósabb következményei lettek az országra nézve, mint az idegenrendészeti és a lázadási törvényeknek. Mégis, az Adams által aláírt törvények felpezsdítették és egységesítették a Republikánus Pártot, miközben a föderalistákat kevéssé egyesítették.

Kváziháború

1798 májusában egy francia magánhajó elfoglalt egy kereskedelmi hajót a New York-i kikötőnél. A tengeri támadások elszaporodása a kváziháborúként ismert, ki nem jelentett tengeri háború kezdetét jelentette. Adams tudta, hogy Amerika képtelen lesz megnyerni egy nagyobb konfliktust, egyrészt belső megosztottsága miatt, másrészt azért, mert Franciaország abban az időben Európa nagy részén uralta a harcot. Olyan stratégiát követett, amelynek keretében Amerika francia hajókat zaklatott, hogy ezzel is elegendő erőfeszítést tegyen az amerikai érdekek elleni francia támadások megfékezésére. Májusban, nem sokkal a New York-i támadás után a Kongresszus külön haditengerészeti minisztériumot hozott létre. Az amerikai szárazföldre irányuló francia invázió kilátása a hadsereg felállítására való felszólításhoz vezetett. Hamilton és más „magas föderalisták” különösen kitartottak a nagy létszámú hadsereg összehívása mellett, annak ellenére, hogy – különösen a republikánusok körében – elterjedt félelem volt, hogy a nagy állandó hadseregek felforgatják a szabadságot. Májusban a Kongresszus engedélyezte egy 10 000 katonából álló „ideiglenes” hadsereg felállítását. Júliusban a kongresszus tizenkét gyalogezredet hozott létre, és hat lovassági századról rendelkezett. Ezek a számok meghaladták Adams kérését, de elmaradtak Hamiltonétól.

Adamsre a föderalisták nyomást gyakoroltak, hogy nevezze ki Hamiltont, aki a forradalom idején Washington hadsegédjeként szolgált, a hadsereg parancsnokává. Mivel Adams nem bízott Hamiltonban, és attól tartott, hogy összeesküvést sző a kormányzása meghiúsítására, Washington parancsnokává nevezte ki, anélkül, hogy konzultált volna vele. Washington meglepődött, és elfogadásának feltételeként azt követelte, hogy engedélyezzék neki, hogy saját maga nevezze ki beosztottjait. Azt kívánta, hogy Henry Knox legyen a parancsnokság második embere, őt Hamilton, majd Charles Pinckney kövesse. Június 2-án Hamilton levelet írt Washingtonnak, amelyben kijelentette, hogy nem hajlandó szolgálatot teljesíteni, hacsak nem nevezik ki főfelügyelőnek és másodparancsnoknak. Washington elismerte, hogy Hamilton – annak ellenére, hogy alacsonyabb rangot viselt, mint Knox és Pinckney – a vezérkarában szolgálva több lehetősége volt arra, hogy átlássa az egész katonai életet, és ezért rangban előbbre kell állnia náluk. Adams McHenry hadügyminisztert küldte Mount Vernonba, hogy meggyőzze Washingtont a poszt elfogadásáról. McHenry kifejtette véleményét, miszerint Washington nem fog szolgálatot teljesíteni, hacsak nem engedik meg neki, hogy maga válassza meg a tisztjeit. Adams a republikánus Burrt és Frederick Muhlenberget szándékozott kinevezni, hogy a hadsereg kétpártinak tűnjön. Washington listája teljes egészében föderalistákból állt. Adams engedett, és beleegyezett, hogy a szenátus elé terjessze Hamilton, Pinckney és Knox nevét, ebben a sorrendben, bár a végső döntést a rangsorolásról Adamsnek kellett volna meghoznia. Knox megtagadta, hogy ilyen feltételek mellett szolgáljon. Adams határozottan Hamilton számára kívánta a lehető legalacsonyabb rangot adni, míg Washington és sok más föderalista ragaszkodott ahhoz, hogy a szenátus elé terjesztett nevek sorrendje határozza meg a rangsort. Szeptember 21-én Adams levelet kapott McHenry-től, amelyben továbbította Washington nyilatkozatát, amelyben lemondással fenyegetőzött, ha Hamiltont nem nevezik ki másodhegedűssé. Adams tisztában volt azzal, hogy milyen visszatetszést fog kapni a föderalistáktól, ha folytatja ezt az irányvonalat, és kénytelen volt kapitulálni, annak ellenére, hogy sok föderalista kollégája keserűen neheztelt rá. Abigail súlyos betegsége, akinek Adams attól tartott, hogy közel áll a halálához, súlyosbította szenvedését és frusztrációját.

Hamar kiderült, hogy Washington előrehaladott kora miatt Hamilton volt a hadsereg tényleges parancsnoka. Hatékony ellenőrzést gyakorolt a hadügyminisztérium felett, átvette a hadsereg ellátását. Eközben Adams kiépítette a haditengerészetet, és hat gyors, erős fregattot épített, amelyek közül a USS Constitution volt a legjelentősebb.

A kváziháború folytatódott, de a háborús láz az ősztől kezdve érezhetően csökkent, amint megérkezett a hír a francia vereségről a nílusi csatában, amitől sok amerikai azt remélte, hogy hajlandóbbá teszi őket a tárgyalásokra. Októberben Adams Párizsban Gerrytől megtudta, hogy a franciák békét akarnak kötni, és megfelelően fogadnák az amerikai küldöttséget. A Kongresszushoz intézett decemberi beszédében Adams ezeket a kijelentéseket továbbította, miközben kifejezte a megfelelő védelem fenntartásának szükségességét. A beszéd feldühítette mind a föderalistákat, köztük Hamiltont, akik közül sokan hadüzenetet akartak kérni, mind a republikánusokat. Hamilton titokban egy olyan tervet támogatott, amelyet Adams már elutasított, és amelyben amerikai és brit csapatok egyesülve elfoglalnák a spanyol Floridát és Louisianát, állítólag egy esetleges francia invázió elrettentése érdekében. Hamilton kritikusai, köztük Abigail, egy törekvő katonai diktátor jeleit látták a katonai építkezésekben.

1799. február 18-án Adams sokakat meglepett azzal, hogy William Vans Murray diplomatát jelölte a franciaországi békemisszióba. A döntést a kabinetjével, sőt Abigail nélkül hozta meg, aki ennek ellenére a döntés hallatán „mesterfogásnak” nevezte azt. A republikánusok megnyugtatására Patrick Henryt és Ellsworthöt jelölte Murray kíséretére, és a szenátus március 3-án azonnal jóváhagyta őket. Henry visszautasította a jelölést, Adams pedig William Richardson Davie-t választotta helyette. Hamilton élesen bírálta a döntést, ahogy Adams kabinetjének tagjai is, akik gyakori kapcsolatot tartottak fenn vele. Adams ismét megkérdőjelezte ezeknek az embereknek a lojalitását, de nem távolította el őket. Sokak bosszúságára Adams 1799-ben hét teljes hónapot – márciustól szeptemberig – töltött Peacefieldben, végül visszatért Trentonba, ahol a kormány a sárgalázjárvány miatt ideiglenes szállást rendezett be, miután Talleyrandtól levél érkezett, amely megerősítette Gerry kijelentését, hogy az amerikai minisztereket fogadják. Adams ekkor úgy döntött, hogy a megbízottakat Franciaországba küldi. Adams október 10-én érkezett vissza Trentonba. Nem sokkal később Hamilton, a katonai protokollt megszegve, hívatlanul érkezett a városba, hogy beszéljen az elnökkel, és arra biztatta, hogy ne küldje el a békebiztosokat, hanem inkább szövetkezzen az általa erősebb félnek tartott Nagy-Britanniával, hogy visszaállítsa a Bourbonokat Franciaországnak. „Tökéletesen jó humorral hallgattam, bár életemben nem hallottam még embert úgy beszélni, mint egy bolondot” – mondta Adams. Hamilton elképzelését kimérikusnak és erőltetettnek tartotta. November 15-én a megbízottak Párizsba indultak.

Fries-t és két másik vezetőt letartóztatták, bűnösnek találták árulásban, és akasztásra ítélték. Adamshez fordultak kegyelmet kérve. A kabinet egyhangúlag azt tanácsolta Adamsnek, hogy utasítsa el, de ő ehelyett megadta a kegyelmet, azzal az érvvel indokolva, hogy a férfiak csupán lázadást szítottak, nem pedig lázadást. Hamilton a választások előtt Adamset támadó röpiratában azt írta, hogy „ennél nagyobb hibát nem lehetett elkövetni”.

A föderalista megosztottság és a béke

1800. május 5-én Adams csalódottsága a párt Hamilton-szárnyával szemben kirobbant egy McHenryvel, a Hamilton-lojalista McHenryvel való találkozó során, akit még Hamilton is alkalmatlan hadügyminiszternek tartott. Adams azzal vádolta őt, hogy alárendeli magát Hamiltonnak, és kijelentette, hogy inkább Jefferson alelnökeként vagy hágai miniszterként szolgálna, mintsem hogy az elnökségért Hamilton lekötelezettje legyen. McHenry felajánlotta, hogy azonnal lemond, Adams pedig elfogadta. Május 10-én felkérte Pickeringet, hogy mondjon le. Pickering ezt visszautasította, és rövid úton elbocsátották. Adams John Marshallt nevezte ki külügyminiszternek és Samuel Dextert hadügyminiszternek. 1799-ben Napóleon a 18. brumaire-i puccsal átvette a francia kormány vezetését, és a francia forradalmat befejezettnek nyilvánította. Ennek az eseménynek a híre felerősítette Adams vágyát, hogy feloszlassa az ideiglenes hadsereget, amelyet Washington halála után már csak Hamilton irányított. McHenry és Pickering távozása után a hadsereg megszüntetésére tett lépései kevés ellenállásba ütköztek. Ahelyett, hogy Adamsnek engedték volna át a dicsőséget, a föderalisták a republikánusokkal együtt megszavazták a hadsereg feloszlatását 1800 közepén.

Napóleon, megállapítva, hogy a további konfliktus értelmetlen, jelezte, hogy kész a baráti kapcsolatokra. Az 1800. évi egyezményben a két fél megállapodott abban, hogy minden elfoglalt hajót visszaadnak, és lehetővé teszik a nem katonai jellegű áruk békés átadását a nemzet ellenségének. 1801. január 23-án a szenátus 16-14 arányban megszavazta a szerződést, ami négy szavazattal kevesebb volt a szükséges kétharmadnál. Néhány föderalista, köztük Hamilton, azt sürgette, hogy a szenátus fenntartásokkal szavazzon a szerződés mellett. Ezután új javaslatot dolgoztak ki, amelyben követelték, hogy az 1778-as szövetségi szerződést váltsák fel, és hogy Franciaország fizesse meg az amerikai tulajdonban okozott károkat. Február 3-án a fenntartásokkal kiegészített szerződés 22-9 arányban megszavazta, és Adams aláírta. A békeszerződés híre csak a választások után érkezett meg az Egyesült Államokba, túl későn ahhoz, hogy az eredményt befolyásolja.

Elnökként Adams büszkén kerülte el a háborút, de közben mélyen megosztotta pártját. Ron Chernow történész azt írja, hogy „a jakobinizmus fenyegetése” volt az egyetlen dolog, ami egyesítette a Föderalista Pártot, és hogy Adams akaratlanul is hozzájárult a párt bukásához, amikor ezt kiküszöbölte.

Kormányzati intézmények létrehozása és Washingtonba költözés

Adamsnek a haditengerészet védelmében betöltött vezető szerepe miatt néha az „amerikai haditengerészet atyjának” is nevezik. 1798 júliusában törvénybe iktatta a beteg és rokkant tengerészek segélyezéséről szóló törvényt, amely engedélyezte egy kormány által működtetett tengeri kórházi szolgálat létrehozását. 1800-ban aláírta a Kongresszusi Könyvtárat létrehozó törvényt.

Adams 1800 júniusának elején tette meg első hivatalos látogatását a nemzet új kormányszékhelyén. A „nyers és befejezetlen” városkép közepette az elnök úgy találta, hogy a középületek „a vártnál sokkal jobban elkészültek”. November 1-jén költözött be a majdnem kész elnöki kúriába (a későbbi Fehér Házba). Abigail néhány héttel később érkezett meg. Megérkezése után Adams ezt írta neki: „Mielőtt befejezném levelemet, imádkozom az égiekhez, hogy a legjobb áldást adják erre a házra és mindazokra, akik ezután lakni fognak benne. Csak becsületes és bölcs emberek uralkodjanak e tető alatt”. A 7. kongresszus szenátusa 1800. november 17-én ült össze először az új Kongresszusi Házban (a későbbi Capitolium épületében). November 22-én Adams a Kongresszus együttes ülésén, a régi Legfelsőbb Bíróság termében tartotta meg negyedik beszédét az Unió helyzetéről. A következő 113 évben ez volt az utolsó éves üzenet, amelyet bármelyik elnök személyesen tartott a Kongresszusnak.

1800-as választások

Mivel a Föderalista Párt mélyen megosztott volt a Franciaországgal folytatott tárgyalások miatt, az ellenzéki Republikánus Párt pedig feldühödött az idegenrendészeti és lázító törvények és a hadsereg kiterjesztése miatt, Adamsnek 1800-ban ijesztő újraválasztási kampány elé nézett. A föderalista kongresszusi képviselők 1800 tavaszán összeültek, és Adamset és Charles Cotesworth Pinckney-t jelölték. A republikánusok Jeffersont és Burrt, az előző választáson indult jelöltjeiket jelölték.

A kampány elkeseredett volt, és mindkét oldal pártos sajtójának rosszindulatú sértegetései jellemezték. A föderalisták azt állították, hogy a republikánusok „mindazok ellenségei, akik szeretik a rendet, a békét, az erényt és a vallást”. Azt mondták róluk, hogy libertinusok és veszélyes radikálisok, akik az államok jogait részesítik előnyben az Unióval szemben, és anarchiát és polgárháborút szítanának. Jefferson rabszolgákkal való állítólagos viszonyát is felhasználták ellene. A republikánusok viszont azzal vádolták a föderalistákat, hogy büntető szövetségi törvényekkel felforgatták a köztársasági elveket, és hogy a Franciaországgal vívott háborúban Nagy-Britanniát és a többi koalíciós országot részesítették előnyben, hogy arisztokratikus, köztársaságellenes értékeket támogassanak. Jeffersont a szabadság apostolának és a nép emberének állították be, míg Adamset monarchistának bélyegezték. Őt elmebajjal és házassági hűtlenséggel vádolták. James T. Callender, egy Jefferson által titokban finanszírozott republikánus propagandista lealacsonyította Adams jellemét, és azzal vádolta, hogy háborút akar indítani Franciaország ellen. Callendert letartóztatták és bebörtönözték a felbujtási törvény alapján, ami csak tovább szította a republikánus indulatokat.

A Föderalista Párt ellenállása időnként ugyanilyen heves volt. Egyesek, köztük Pickering, azzal vádolták Adamset, hogy összejátszik Jeffersonnal, hogy végül ő legyen az elnök vagy az alelnök. Hamilton keményen dolgozott, hogy megpróbálja szabotálni az elnök újraválasztását. Adams személye elleni vádiratot tervezgetve magánjellegű dokumentumokat kért és kapott mind a leváltott kabinettitkároktól, mind Wolcott-tól. A levelet csak néhány föderalista választónak szánta. A tervezetet látva több föderalista is sürgette Hamiltont, hogy ne küldje el. Wolcott azt írta, hogy „a szegény öregember” Hamilton segítsége nélkül is el tudná intézni magát. Hamilton nem hallgatott a tanácsukra. Október 24-én elküldött egy röpiratot, amelyben erősen támadta Adams politikáját és jellemét. Hamilton elítélte Murray „elhamarkodott kinevezését”, Fries megkegyelmezését és Pickering kirúgását. Nem kevés személyes sértést is tartalmazott, és az elnök „undorító önzőségét” és „irányíthatatlan temperamentumát” szidalmazta. Adams – vonta le a következtetést – „érzelmileg instabil volt, impulzív és irracionális döntésekre hajlamos, képtelen volt együttműködni legközelebbi tanácsadóival, és általában alkalmatlan volt az elnöki tisztségre”. Furcsa módon azzal zárta, hogy a választóknak egyformán támogatniuk kellene Adamset és Pinckneyt. Burrnek köszönhetően, aki titokban hozzájutott egy példányhoz, a röpirat közkinccsé vált, és a republikánusok országszerte terjesztették, akik örültek a benne foglaltaknak. A pamflet tönkretette a Föderalista Pártot, véget vetett Hamilton politikai karrierjének, és hozzájárult Adams már valószínűsíthető vereségéhez.

Az elektori szavazatok összeszámlálásakor Adams 65 szavazattal a harmadik helyen végzett, Pinckney pedig 64 szavazattal a negyedik lett. Jefferson és Burr holtversenyben végzett az első helyen, egyenként 73 szavazattal. A holtverseny miatt a választás a képviselőházra hárult, ahol minden államnak egy szavazata volt, és a győzelemhez szupertöbbségre volt szükség. 1801. február 17-én – a 36. szavazólapon – Jeffersont 10:4 arányban (két állam tartózkodott) választották meg. Figyelemre méltó, hogy Hamilton terve, bár megosztottnak tüntette fel a föderalistákat, és így segítette Jefferson győzelmét, összességében kudarcot vallott abban a kísérletében, hogy a föderalisták választóit elcsábítsa Adams-től.

A vereség gyötrelmét súlyosbította, hogy Adams fia, Charles, aki régóta alkoholista volt, november 30-án meghalt. Mivel Adams alig várta, hogy újra találkozhasson Abigail-lel, aki már elutazott Massachusettsbe, 1801. március 4-én a hajnali órákban elhagyta a Fehér Házat, és nem vett részt Jefferson beiktatásán. Őt is beleszámítva csak öt leköszönő elnök (aki egy teljes cikluson át szolgált) nem vett részt utódja beiktatásán. Az 1796-os és 1800-as választásokból eredő bonyodalmak arra késztették a Kongresszust és az államokat, hogy a 12. módosítással, amely 1804-ben az alkotmány részévé vált, finomítsák azt a folyamatot, amelynek során az elektori kollégium választja meg az elnököt és az alelnököt.

Igazságügyi kinevezések

Adams hivatali ideje alatt az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának két társbíráját nevezte ki: Bushrod Washingtont, az amerikai alapító atya és elnök, George Washington unokaöccsét, valamint Alfred Moore-t. Miután Ellsworth 1800-ban egészségi állapota miatt visszavonult, Adamsre hárult a bíróság negyedik főbírájának kinevezése. Ekkor még nem volt biztos, hogy Jefferson vagy Burr nyeri a választásokat. Ettől függetlenül Adams úgy vélte, hogy a választásnak olyasvalakire kell esnie, aki „a középkor teljes életerejében van”, és aki ellen tud lépni az egymást követő republikánus elnökök hosszú sorának. Adams a külügyminiszterét, John Marshallt választotta. Stoddert mellett ő volt Adams kevés megbízható kabinettagjának egyike, és az elsők között üdvözölte őt, amikor megérkezett a Fehér Házba. Adams január 31-én írta alá megbízatását, és a szenátus azonnal jóváhagyta azt. Marshall hosszú hivatali ideje maradandó hatást gyakorolt a Bíróságra. Fenntartotta az Alkotmány gondosan átgondolt, nacionalista értelmezését, és a végrehajtó és a törvényhozó hatalommal egyenrangúvá tette a bírói hatalmat.

Miután a föderalisták az 1800-as választásokon a Fehér Házzal együtt elvesztették a Kongresszus mindkét háza feletti ellenőrzést, a 6. Kongresszus 1801 februárjában tartott sántító ülésszakán elfogadták az igazságszolgáltatási törvényt, amelyet általában az éjféli bírákról szóló törvényként ismertek, és amely a kerületi bíróságok és a Legfelsőbb Bíróság között szövetségi fellebbviteli bíróságokat hozott létre. Adams a törvény által létrehozott üres álláshelyeket úgy töltötte be, hogy néhány nappal a hivatali ideje lejárta előtt egy sor bírót nevezett ki, akiket ellenfelei „éjféli bíráknak” neveztek. E bírák többsége elvesztette posztját, amikor a 7. kongresszus szilárd republikánus többséggel elfogadta az 1802. évi igazságügyi törvényt, amely megszüntette az újonnan létrehozott bíróságokat.

Kezdeti évek

Adams újra gazdálkodni kezdett Peacefieldben, Quincy városában, és elkezdett dolgozni önéletrajzán. A mű számos hiányosságot tartalmazott, és végül félbehagyták és szerkesztetlenül maradt. Adams figyelmének nagy részét a mezőgazdasági munkára fordította. Rendszeresen dolgozott a farm körül, de a kétkezi munkát többnyire bérmunkásokra bízta. Takarékos életmódja és elnöki fizetése miatt 1801-re jelentős vagyonra tett szert. 1803-ban a Bird, Savage & Bird, a mintegy 13 000 dollárnyi készpénztartalékát őrző bank összeomlott. John Quincy úgy oldotta meg a válságot, hogy 12 800 dollárért megvásárolta a Weymouthban és Quincyben lévő birtokait, köztük Peacefieldet is. Nyugdíjba vonulásának első négy évében Adams kevés erőfeszítést tett, hogy kapcsolatba lépjen másokkal, de végül újra felvette a kapcsolatot olyan régi ismerőseivel, mint Benjamin Waterhouse és Benjamin Rush.

Adams általában hallgatott a közügyekről. Nem ítélte el nyilvánosan Jefferson elnöki tevékenységét, mivel úgy vélte, hogy „ahelyett, hogy szisztematikusan szembeszállnánk bármelyik kormányzat ellen, lekicsinylve jellemüket és ellenezve minden helyes vagy helytelen intézkedésüket, minden kormányzatot támogatnunk kellene, amennyire csak tudunk, az igazságosság jegyében”. Amikor az elégedetlen James Callender, aki dühös volt, amiért nem nevezték ki egy hivatalba, az elnök ellen fordult azzal, hogy felfedte a Sally Hemings-ügyet, Adams nem szólt semmit. John Quincy-t 1803-ban beválasztották a szenátusba. Röviddel ezután ő és apja is átlépte a párthatárokat, hogy támogassa Jefferson louisianai felvásárlását. Az egyetlen nagyobb politikai incidens, amely Adamset érintette a Jefferson-évek alatt, egy vita volt Mercy Otis Warrennel 1806-ban. Warren, régi barátja, az amerikai forradalom történetét írta, amelyben Adamset „a monarchia iránti elfogultsága”, valamint „tehetségbeli büszkesége és nagyravágyása” miatt támadta. Viharos levelezés alakult ki. Idővel barátságuk meggyógyult. Adams négyszemközt bírálta az elnököt az embargótörvény miatt, annak ellenére, hogy John Quincy megszavazta azt. John Quincy 1808-ban lemondott a szenátusi mandátumáról, miután a föderalisták által ellenőrzött állami szenátus nem volt hajlandó őt második ciklusra jelölni. Miután a föderalisták feljelentették John Quincy-t, mint aki már nem az ő pártjukhoz tartozik, Adams azt írta neki, hogy ő maga már régen „lemondott és lemondott e szekta nevéről, jelleméről és tulajdonságairól”.

Miután Jefferson 1809-ben visszavonult a közéletből, Adams egyre hangosabbá vált. A Boston Patriot című újságban három éven át tartó levélmaratont tett közzé, amelyben sorra cáfolta Hamilton 1800-as pamfletjét. A kezdeti írás nem sokkal Peacefieldből való visszatérése után íródott, és „nyolc évig porosodott”. Adams úgy döntött, hogy félreteszi, mert attól tartott, hogy negatív hatással lehet John Quincyre, ha valaha is hivatalra pályázik. Bár Hamilton 1804-ben meghalt egy Aaron Burrrel vívott párbajban, Adams úgy érezte, hogy igazolnia kell a jellemét a vádakkal szemben. Mivel fia szakított a Föderalista Párttal, és csatlakozott a republikánusokhoz, úgy érezte, hogy ezt nyugodtan megteheti anélkül, hogy veszélyeztetné politikai karrierjét. Adams támogatta az 1812-es háborút. Miután aggódott a szekcionizmus erősödése miatt, ünnepelte a vele együtt járó „nemzeti karakter” növekedését. Adams támogatta James Madison 1812-es újraválasztását az elnöki tisztségbe.

Lánya, Abigail („Nabby”) férjhez ment William Stephens Smith képviselőhöz, de a házasság kudarca után visszatért a szülői házba; 1813-ban mellrákban halt meg.

Levelezés Jeffersonnal

1801 elején, miután visszatért Quincybe, Adams egy rövid üzenetet küldött Thomas Jeffersonnak, amelyben boldog és sikeres elnökséget kívánt neki. Jefferson nem válaszolt, és közel 12 évig nem is beszéltek egymással. 1804-ben Abigail, férje tudta nélkül, írt Jeffersonnak, hogy kifejezze részvétét lánya, Polly halála miatt, aki 1787-ben Adamsékkel együtt tartózkodott Londonban. Ez rövid levelezést indított el kettejük között, amely hamarosan politikai haragba torkollott. Jefferson azzal vetett véget neki, hogy nem válaszolt Abigail negyedik levelére. Ettől eltekintve 1812-re, Adams távozása óta nem volt kommunikáció Monticello, Jefferson otthona és Peacefield között.

1812 elején Adams kibékült Jeffersonnal. Az előző év tragikusan alakult Adams számára; sógora és barátja, Richard Cranch meghalt özvegyével, Maryvel együtt, Nabbynél pedig mellrákot diagnosztizáltak. Ezek az események meglágyították Adamset, és arra késztették, hogy megenyhítse a szemléletét. Közös barátjuk, Benjamin Rush, a Függetlenségi Nyilatkozat egyik aláírótársa, aki mindkettőjükkel levelezett, arra biztatta őket, hogy keressék meg egymást. Újév napján Adams egy rövid, baráti hangvételű üzenetet küldött Jeffersonnak John Quincy Adams retorikai előadásainak kétkötetes gyűjteménye kíséretében. Jefferson azonnal szívélyes levéllel válaszolt, és a két férfi felelevenítette barátságát, amelyet postai úton tartottak fenn. A levelezés, amelyet 1812-ben folytattak, életük végéig tartott, és az amerikai irodalom nagy hagyatékai között tartják számon. Leveleik betekintést nyújtanak mind a korba, mind a két forradalmi vezető és elnök gondolkodásába. A levelezés tizennégy évig tartott, és 158 levélből állt – 109-et Adams, 49-et Jefferson írt.

Adams már korán megpróbálta a levelezést többször is a politikai színtéren való fellépésük megvitatására fordítani. Jefferson nem volt hajlandó erre, mondván, hogy „sem ön, sem én nem tudunk semmi újat hozzátenni ahhoz, amit mások már elmondtak és minden korban el fognak mondani”. Adams tett még egy kísérletet, és azt írta, hogy „Önnek és nekem nem szabadna meghalnunk, mielőtt elmagyaráztuk volna magunkat egymásnak”. Jefferson mégis elutasította, hogy Adams ilyen jellegű vitába bocsátkozzon. Adams ezt elfogadta, és a levelezés más témákra terelődött, különösen a filozófiára és a mindennapi szokásaikra.

Ahogy a két férfi egyre idősebb lett, a levelek egyre ritkábbak lettek. Voltak olyan fontos információk is, amelyeket mindkét férfi megtartott magának. Jefferson semmit sem mondott új házának építéséről, családi zűrzavaráról, rabszolgatartásáról vagy rossz anyagi helyzetéről, míg Adams nem említette fia, Thomas problémás viselkedését, aki ügyvédként megbukott és alkoholistává vált, és ezután elsősorban házmesterként élt Peacefieldben.

Utolsó évek és halál

Abigail 1818. október 28-án tífuszban halt meg quincyi otthonukban, Peacefieldben. Az 1824-es év izgalmakkal telt Amerikában, hiszen négyes elnökválasztási verseny zajlott, amelyben John Quincy is részt vett. Lafayette márki bejárta az országot, és találkozott Adamsszel, aki nagyon élvezte Lafayette Peacefieldben tett látogatását. Adams nagyon örült John Quincy elnökké választásának. Az eredmények 1825 februárjában váltak hivatalossá, miután a képviselőházban holtverseny döntött. Megjegyezte: „Nincs olyan ember, aki valaha is betöltötte volna az elnöki tisztséget, aki gratulálna egy barátjának annak megszerzéséhez”.

Kevesebb mint egy hónappal a halála előtt Adams nyilatkozatot tett az Egyesült Államok sorsáról, amelyet Joy Hakim történész úgy jellemzett, mint egy figyelmeztetést polgártársai számára: „Legjobb kívánságaim annak a napnak az örömeihez, ünnepeihez és ünnepélyes szolgálataihoz, amelyen az Egyesült Államok függetlenségének ötvenedik évfordulója lesz: emlékezetes korszak az emberi faj évkönyveiben, amely arra rendeltetett, hogy a jövő történelmében a legfényesebb vagy a legfeketébb lapot alkossa, aszerint, hogy hogyan használja vagy használja vissza azokat a politikai intézményeket, amelyekkel az emberi elme az elkövetkező időkben alakítani fogja őket”.

1826. július 4-én, a Függetlenségi Nyilatkozat elfogadásának 50. évfordulóján, 1826. július 4-én, este 6 óra 20 perc körül Adams meghalt Peacefieldben. Utolsó szavai között szerepelt régi barátjának és riválisának elismerése: „Thomas Jefferson túléli”. Adams nem tudta, hogy Jefferson néhány órával korábban meghalt. 90 évesen Adams volt a leghosszabb életű amerikai elnök, amíg Ronald Reagan 2001-ben meg nem előzte őt.

A Massachusetts állambeli Quincyben található United First Parish Church-ben található John és Abigail Adams kriptájában John Quincy és Louisa Adams holttestét is megtaláljuk.

Gondolatok a kormányról

Az első kontinentális kongresszus alatt Adamset néha megkérdezték a kormányzásról alkotott nézeteiről. Bár Adams felismerte annak fontosságát, magánjelleggel bírálta Thomas Paine 1776-os Közös ész című röpiratát, amely a monarchia minden formáját támadta, még a John Locke által támogatott alkotmányos monarchiát is. Támogatta az egykamarás törvényhozást és a törvényhozás által választott gyenge végrehajtó hatalmat. Adams szerint a szerzőnek „jobb keze volt a leromboláshoz, mint az építéshez”. Úgy vélte, hogy a pamfletben kifejtett nézetek „annyira demokratikusak voltak, mindenféle korlátozás vagy akár csak kísérlet nélkül bármilyen egyensúlyra vagy ellenpontozásra, hogy ez zűrzavart és minden rossz művet kell, hogy eredményezzen”. Amit Paine szorgalmazott, az egy radikális demokrácia volt, amelyben a többség nézeteit sem megfékezni, sem ellensúlyozni nem lehetett. Ez összeegyeztethetetlen volt a fékek és ellensúlyok rendszerével, amelyet az Adamshez hasonló konzervatívok akartak bevezetni. Néhány küldött sürgette Adamset, hogy vetesse papírra nézeteit. Ezt külön levelekben tette meg ezeknek a kollégáknak. Richard Henry Lee-t annyira lenyűgözte, hogy Adams beleegyezésével kinyomtatta a legátfogóbb levelet. A névtelenül 1776 áprilisában megjelent írás címe Gondolatok a kormányzásról volt, és „egy úriember levele barátjához” címet viselte. Sok történész egyetért abban, hogy Adams egyetlen más írása sem vetekedett e pamflet tartós hatásával.

Adams azt tanácsolta, hogy a kormányformát a kívánt célok – a lehető legtöbb ember boldogsága és erénye – elérése érdekében kell megválasztani. Azt írta, hogy „nincs más jó kormányzat, mint a köztársasági. Hogy a brit alkotmány egyetlen értékes része azért ilyen, mert a köztársaság definíciója szerint a köztársaság a törvények birodalma, nem pedig az embereké”. Az értekezés védelmébe vette a kétkamarás rendszert, mert „az egyetlen gyűlés ki van téve az egyén minden rosszaságának, bolondságának és gyarlóságának”. Adams azt javasolta, hogy a végrehajtó, a bírói és a törvényhozó hatalom szétválasztása legyen a hatalmi ágak között, és azt javasolta továbbá, hogy ha kontinentális kormányt alakítanak, akkor az „szentül korlátozódjon” bizonyos felsorolt hatáskörökre. A Gondolatok a kormányzásról című dokumentumra minden államalkotmány-íróteremben hivatkoztak. Adams a levelet a függetlenség ellenzőinek támadására használta fel. Azt állította, hogy John Dickinson a republikanizmustól való félelme volt a felelős azért, hogy nem támogatta a függetlenséget, és azt írta, hogy a déli ültetvényesek ellenállása abban a félelemben gyökerezett, hogy arisztokratikus rabszolgatartó státuszukat veszélyeztetné a függetlenség.

Massachusetts alkotmánya

Miután 1779-ben visszatért első franciaországi küldetéséről, Adamset beválasztották a Massachusetts-i Alkotmányozó Konventbe, amelynek célja Massachusetts új alkotmányának megalkotása volt. Egy háromtagú bizottságban szolgált, amelynek tagja volt Samuel Adams és James Bowdoin is, és amelynek feladata az alkotmánytervezet kidolgozása volt. Az alkotmány megírásának feladata elsősorban John Adamsre hárult. Az így létrejött Massachusetts alkotmányát 1780-ban fogadták el. Ez volt az első alkotmány, amelyet egy külön bizottság írt, majd a nép ratifikált; és ez volt az első, amelyben kétkamarás törvényhozás működött. Tartalmazott egy különálló végrehajtó hatalmat – bár a végrehajtó tanács által visszafogottan -, minősített (kétharmados) vétójoggal, valamint egy független igazságszolgáltatási ágat. A bírák élethossziglani kinevezést kaptak, és „jó magaviseletük idején tölthették be hivatalukat”.

Az Alkotmány megerősítette az egyén „kötelességét”, hogy imádja a „Legfelsőbb Lényt”, és hogy joga van ezt zaklatás nélkül, „a saját lelkiismeretének legmegfelelőbb módon” megtenni. Létrehozta a közoktatás rendszerét, amely minden állampolgár gyermeke számára három évig ingyenes iskoláztatást biztosít. Adams erősen hitt a jó oktatásban, mint a felvilágosodás egyik alappillérében. Úgy vélte, hogy a „tudatlanság állapotában” élő emberek könnyebben rabszolgasorba taszíthatók, míg a „tudással felvilágosult” emberek jobban meg tudják védeni szabadságjogaikat. Adams 1780-ban az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémia egyik alapítója lett.

Az alkotmányok védelme

Adams politikai és kormányzati ügyekkel való foglalatosságának – amely jelentős elszakadást okozott feleségétől és gyermekeitől – határozott családi háttere volt, amelyet 1780-ban fogalmazott meg: „Politikát és háborút kell tanulnom, hogy fiaimnak szabadságuk legyen matematikát és filozófiát tanulni. Fiaimnak földrajzot, természetrajzot, tengerészeti építészetet, hajózást, kereskedelmet és mezőgazdaságot kell tanulniuk, hogy gyermekeiknek joguk legyen festészetet, költészetet, zenét, építészetet, szobrászatot, gobelineket és porcelánokat tanulni”.

Londonban tartózkodva Adams tudomást szerzett egy, a Konföderációs cikkelyek módosítására tervezett kongresszusról. 1787 januárjában kiadta A Defence of the Constitutions of Government of the United States (Az Egyesült Államok kormányalkotmányának védelme) című munkáját. A pamflet visszautasította Turgot és más európai írók nézeteit az állami kormányzati keretek ördögi voltáról. Azt javasolta, hogy „a gazdagokat, a jól szituáltakat és a rátermetteket” külön kellene választani a szenátusban a többi embertől – ez megakadályozná, hogy uralják az alsóházat. Adams Védelmét a vegyes kormányzás elméletének artikulációjaként írják le. Adams azt állította, hogy minden politikai társadalomban léteznek társadalmi osztályok, és hogy egy jó kormánynak el kell fogadnia ezt a valóságot. Arisztotelészig visszamenőleg évszázadokon keresztül a rend és a szabadság megőrzéséhez a monarchiát, az arisztokráciát és a demokráciát – azaz a királyt, a nemeseket és a népet – egyensúlyban tartó vegyes rendszerre volt szükség.

Gordon S. Wood történész azt állította, hogy Adams politikai filozófiája a szövetségi alkotmány ratifikálásának idejére lényegtelenné vált. Ekkorra az amerikai politikai gondolkodás, amelyet több mint egy évtizednyi heves vita, valamint a formáló tapasztalati nyomások alakítottak át, felhagyott a politikának a társadalmi állapotok tükreként való klasszikus felfogásával. Az amerikaiak új felfogása a népszuverenitásról az volt, hogy az állampolgárok a hatalom kizárólagos birtokosai a nemzetben. A kormányban lévő képviselők a nép hatalmának csupán egy részét élvezték, és csak korlátozott ideig. Adamsről úgy gondolták, hogy figyelmen kívül hagyta ezt a fejlődést, és elárulta, hogy továbbra is ragaszkodott a politika régebbi változatához. Woodot mégis azzal vádolták, hogy figyelmen kívül hagyta Adams sajátos meghatározását a „köztársaság” fogalmának, és azt, hogy támogatta a nép által ratifikált alkotmányt.

A hatalmi ágak szétválasztásáról Adams azt írta, hogy „a hatalomnak szembe kell állnia a hatalommal, az érdeknek pedig az érdekkel”. Ezt az érzést később James Madison is megismételte, amikor a Federalist 51. számában kifejtette a hatalmi ágak új alkotmányban meghatározott szétválasztását: „A törekvésekkel szemben a törekvéseknek kell fellépniük”. Adams úgy vélte, hogy az emberek természetüknél fogva törekszenek saját ambícióik előmozdítására, és egy egyetlen demokratikusan megválasztott ház, ha nem ellenőrzik, ki van téve ennek a hibának, ezért egy felsőháznak és a végrehajtó hatalomnak kell ellenőriznie. Azt írta, hogy egy erős végrehajtó hatalom megvédi a nép szabadságjogait az azokat elvenni próbáló „arisztokratákkal” szemben. A kormány oktatásban betöltött szerepéről Adams kijelentette: „Az egész népnek magára kell vennie az egész nép oktatását, és hajlandónak kell lennie viselni annak költségeit. Nem lehet olyan egy mérföld négyzetméteres körzet, amelyben ne lenne iskola, amelyet nem egy jótékonykodó egyén alapított, hanem amelyet maguk az emberek tartanak fenn közköltségen”.

Adams 1787 végén látta először az Egyesült Államok új alkotmányát. Jeffersonnak azt írta, hogy „nagy megelégedéssel” olvasta. Adams sajnálatát fejezte ki amiatt, hogy az elnök a szenátus jóváhagyása nélkül nem hozhat kinevezéseket, valamint a Bill of Rights hiánya miatt. „Nem kellett volna egy ilyennek megelőznie a modellt?” – kérdezte.

Rabszolgaság

Adamsnek soha nem volt rabszolgája, és elvből elutasította a rabszolgamunka alkalmazását, mondván: „Egész életemben olyannyira irtózom a rabszolgaság gyakorlatától, hogy soha nem volt néger vagy más rabszolga a tulajdonomban, bár sok éven át olyan időkben éltem, amikor ez a gyakorlat nem volt szégyenletes, amikor a környékem legjobb emberei úgy gondolták, hogy ez nem áll ellentétben a jellemükkel, és amikor több ezer dolláromba került a szabad emberek munkája és megélhetése, amit megspórolhattam volna a négerek megvásárlásával, amikor azok nagyon olcsók voltak. ” A háború előtt alkalmanként képviselte a rabszolgákat a szabadságukért indított perekben. Adams általában igyekezett távol tartani a kérdést az országos politikától, a várható déli reakció miatt egy olyan időszakban, amikor a függetlenség eléréséhez egységre volt szükség. 1777-ben felszólalt a rabszolgák felszabadításáról szóló massachusettsi törvényjavaslat ellen, mondván, hogy a kérdés jelenleg túlságosan megosztó, ezért a törvényhozásnak „egy ideig aludnia kell”. A déliek ellenkezése miatt ellenezte a fekete katonák alkalmazását a forradalomban. A rabszolgaságot 1780 körül eltörölték Massachusettsben, amikor a John Adams által a massachusettsi alkotmányba írt jognyilatkozatban hallgatólagosan megtiltották. Abigail Adams határozottan ellenezte a rabszolgaságot.

A monarchizmus vádja

Adams egész életében ellentmondásos és változó nézeteket vallott a monarchikus és örökletes politikai intézmények erényeiről. Időnként jelentős támogatásáról biztosította ezeket a megközelítéseket, például azt sugallva, hogy „az örökletes monarchia vagy arisztokrácia” az „egyetlen olyan intézmény, amely képes megőrizni a nép törvényeit és szabadságjogait”. Máskor azonban elhatárolódott az ilyen elképzelésektől, és „a monarchia halálos és kibékíthetetlen ellenségének” nevezte magát, és „nem barátja az örökletes, korlátozott monarchiának Amerikában”. Az ilyen tagadások nem csillapították kritikusait, és Adamset gyakran vádolták azzal, hogy monarchista. Clinton Rossiter történész Adamset nem monarchistaként, hanem forradalmi konzervatívként ábrázolja, aki a „rendezett szabadság” megteremtése érdekében a republikanizmus és a monarchia stabilitása közötti egyensúlyra törekedett. A Gazette of the United States című lapban 1790-ben megjelent Discourses on Davila című írása ismét a féktelen demokrácia veszélyeire figyelmeztetett.

Sok támadás Adams ellen volt trágár, beleértve azokat a feltételezéseket, hogy azt tervezi, hogy „királlyá koronáztatja magát”, és „John Quincy-t trónörökösnek nevezi ki”.Az Adams elleni elkerülhetetlen támadások, amilyen durvák voltak, olyan igazságba botlottak, amelyet ő maga sem vallott be. A monarchia és az arisztokrácia felé hajlott (a királyoktól és arisztokratáktól eltérően) … Határozottan, valamikor alelnökké válása után Adams arra a következtetésre jutott, hogy az Egyesült Államoknak örökös törvényhozást és monarchiát kell elfogadnia … és felvázolt egy tervet, amely szerint az állami kongresszusok örökös szenátorokat neveznének ki, míg az országos kongresszus egy életre szóló elnököt nevezne ki”. Az ilyen elképzelésekkel szemben Adams egy Thomas Jeffersonnak írt levelében azt állította:

Ha azt feltételezik, hogy valaha is az volt a tervem vagy vágyam, hogy megpróbáljam bevezetni a király, a lordok és az alsóházak kormányát, vagy más szóval egy örökletes végrehajtó hatalmat, vagy egy örökletes szenátust, akár az Egyesült Államok kormányába, akár bármelyik állam kormányába ebben az országban, akkor teljesen tévednek. Egyetlen nyilvános írásomban vagy magánlevelemben sincs ilyen gondolat kifejezve vagy sugallva, és nyugodtan kihívhatom az egész emberiséget, hogy mutasson be egy ilyen passzust, és idézze a fejezetet és a verset.

Luke Mayville szerint Adams két gondolkodási irányzatot szintetizált: a múltbeli és jelenlegi kormányok gyakorlati tanulmányozását, valamint a skót felvilágosodás gondolkodását a politikában kifejeződő egyéni vágyakról. Adams arra a következtetésre jutott, hogy a nagy veszélyt az jelenti, hogy a gazdagok oligarchiája az egyenlőség rovására eluralkodik. E veszély elhárítása érdekében a gazdagok hatalmát intézményekkel kell irányítani, és erős végrehajtó hatalommal kell ellenőrizni.

Vallási nézetek

Adams kongregacionalistaként nevelkedett, mivel ősei puritánok voltak. David McCullough életrajzíró szerint „családja és barátai tudták, hogy Adams egyszerre volt hívő keresztény és független gondolkodó, és ebben nem látott ellentmondást”. Egy Rushnak írt levelében Adams a vallásnak tulajdonította ősei sikerét az Újvilágba vándorlásuk óta. Úgy vélte, hogy a rendszeres templomi szolgálat jótékonyan hat az ember erkölcsi érzékére. Everett (1966) arra a következtetésre jut, hogy „Adams olyan vallásra törekedett, amely egyfajta józan észen alapuló ésszerűségen alapul”, és fenntartotta, hogy a vallásnak változnia és fejlődnie kell a tökéletesség felé. Fielding (1940) azt állítja, hogy Adams hite a puritán, deista és humanista koncepciókat szintetizálta. Adams egy ponton azt mondta, hogy a kereszténység eredetileg kinyilatkoztatás volt, de félreértelmezték a babona, a csalás és a gátlástalan hatalom szolgálatában.

Frazer (2004) megjegyzi, hogy bár sok szempontból osztozott a deistákkal, és gyakran használta a deista terminológiát, „Adams egyértelműen nem volt deista. A deizmus elutasított minden természetfeletti tevékenységet és Isten beavatkozását; következésképpen a deisták nem hittek a csodákban vagy Isten gondviselésében. … Adams hitt a csodákban, a gondviselésben, és bizonyos mértékig a Bibliában mint kinyilatkoztatásban”. Frazer szerint Adams „teista racionalizmusa, akárcsak a többi alapítóé, egyfajta középút volt a protestantizmus és a deizmus között”. 1796-ban Adams elítélte Thomas Paine deista kritikáját a kereszténységgel szemben A józan ész korában című könyvében, mondván: „A keresztény vallás minden vallás felett, amely valaha is uralkodott vagy létezett az ókorban vagy a modern időkben, a bölcsesség, az erény, a méltányosság és az emberség vallása, mondjon bármit a feketepofájú Paine, amit akar”.

Gordon S. Wood történész (2017) azonban azt írja: „Bár mind Jefferson, mind Adams tagadta a Biblia csodáit és Krisztus istenségét, Adams mindig is megőrizte az emberek vallásosságának tiszteletét, amit Jefferson soha; sőt, Jefferson a magánéletben hajlamos volt kigúnyolni a vallásos érzéseket”.

Nyugdíjas éveiben Adams eltávolodott fiatalkori puritán érzelmeitől, és közelebb került a felvilágosodás vallási eszméihez. Az intézményes kereszténységet hibáztatta a sok szenvedésért, de továbbra is aktív keresztény maradt, miközben fenntartotta, hogy a vallásra szükség van a társadalom számára. Unitárius lett, elutasítva Jézus istenségét.

Történelmi hírnév

Franklin foglalta össze, amit sokan gondoltak Adamsről, amikor azt mondta: „Jót akar a hazájának, mindig becsületes ember, gyakran bölcs, de néha, és néhány dologban teljesen elment az esze”. Adamsre úgy tekintettek, mint valakire, aki hosszú, kiváló és tiszteletreméltó karriert futott be a közszolgálatban, és aki nagy hazafiúi és becsületes ember volt, de akit hiúsága, makacssága és makacskodása gyakran feleslegesen bajba sodort. Adams erősen érezte, hogy a történelem elfelejti és alulértékeli őt. Ezek az érzések gyakran irigységben és más alapítók elleni verbális támadásokban nyilvánultak meg.

George Herring történész szerint Adams volt az alapítók közül a legfüggetlenebb gondolkodású. Bár formálisan a föderalistákhoz csatlakozott, némiképp saját pártja volt, és időnként éppúgy nem értett egyet a föderalistákkal, mint a republikánusokkal. Gyakran jellemezték „szúrósnak”, de szívósságát az általános ellenállással szemben hozott döntések táplálták. Adams gyakran volt harcias, ami csökkentette az elnöki illemet, ahogy idős korában elismerte: ” Nem voltam hajlandó csendben szenvedni. Sóhajtottam, zokogtam és nyögtem, néha pedig visítottam és sikoltoztam. És szégyenemre és bánatomra be kell vallanom, hogy néha káromkodtam”. A makacsságot az egyik meghatározó jellemvonásának tekintették, amiért Adams nem kért bocsánatot. „Hála Istennek, hogy nekem adta a makacsságot, amikor tudom, hogy igazam van” – írta. Az az elszántsága, hogy a Franciaországgal való béke előmozdítása mellett a védelmi pozíciót is fenntartotta, csökkentette népszerűségét, és hozzájárult ahhoz, hogy vereséget szenvedett az újraválasztásakor. A legtöbb történész elismeréssel szólt róla, hogy elnöksége alatt elkerülte a Franciaországgal való teljes háborút. Az idegenrendészeti és lázítási törvények aláírását szinte mindig elítélik.

Ferling szerint Adams politikai filozófiája „nem illeszkedett” ahhoz az irányhoz, amerre az ország haladt. Az ország egyre távolodott Adams rendre és jogállamiságra helyezett hangsúlyától, és a szabadság és a gyenge központi kormányzat Jefferson-féle elképzelése felé tendált. A közéletből való visszavonulását követő években, amikor először a jeffersonianizmus, majd a jacksonista demokrácia egyre inkább uralni kezdte az amerikai politikát, Adams nagyrészt feledésbe merült. Ha a nevét megemlítették, az általában nem volt kedvező. Az 1840-es elnökválasztáson William Henry Harrison whig jelöltet a demokraták azzal a hamis állítással támadták, hogy egykor John Adams támogatója volt. Adamset végül az államok jogainak védelmezői is bírálták. Edward A. Pollard, aki az amerikai polgárháború idején a Konföderáció határozott támogatója volt, kiemelte Adamset, és ezt írta:

Az első északi elnök, John Adams, a gyakorlatban is érvényesítette és megpróbálta megvalósítani a „nemzeti” hatalom elsőbbségét az államok és azok polgárai felett. Bitorlási kísérletében az összes új-angliai állam és a középső államok mindegyikében erős közhangulat támogatta. Az alkotmány „szigorú konstruktivistái” nem késlekedtek azzal, hogy felemeljék az ellenállás zászlaját a káros tévedés ellen.

A 21. században Adams – jóslatainak megfelelően – még mindig kevésbé ismert, mint sok más amerikai alapító atya. McCullough szerint „Adamsszel az a baj, hogy a legtöbb amerikai semmit sem tud róla”. Todd Leopold a CNN-től 2001-ben azt írta, hogy Adamsről „úgy emlékeznek meg, mint arról a fickóról, aki egyetlen elnöki cikluson át szolgált Washington és Jefferson között, és mint egy alacsony, hiú, kissé köpcös emberről, akinek termete eltörpülhetett karcsú kollégái mellett”. Ferling szerint mindig is „becsületesnek és elkötelezettnek” tartották, de hosszú közszolgálati pályafutása ellenére Adamset még mindig beárnyékolják kortársai drámai katonai és politikai eredményei és erős személyiségei. Gilbert Chinard 1933-as Adams-életrajzában „szilárdnak, becsületesnek, makacsnak és kissé szűk látókörűnek” írta le a férfit. Page Smith 1962-es, kétkötetes életrajzában dicséri Adamset az olyan radikálisok elleni harcáért, mint Thomas Paine, akinek ígért reformjai anarchiát és nyomort ígértek. Ferling 1992-es életrajzában azt írja, hogy „Adams a saját maga legnagyobb ellensége volt”. Kritizálja őt „kicsinyessége … féltékenysége és hiúsága” miatt, és hibáztatja a feleségétől és gyermekeitől való gyakori elválása miatt. Dicséri Adamset, amiért hajlandó volt beismerni hiányosságait, és mert igyekezett leküzdeni azokat. 1976-ban Peter Shaw kiadta The Character of John Adams című könyvét. Ferling úgy véli, hogy a belőle kirajzolódó ember „örökös háborúban áll önmagával”, akinek a hírnév és az elismerés iránti vágya a hiúság vádjához vezet.

2001-ben David McCullough megjelentette az elnök életrajzát John Adams címmel. McCullough dicséri Adams következetességét és őszinteségét, „lekicsinyli vagy megmagyarázza” ellentmondásosabb tetteit, például az elnöki címek körüli vitát és a Fehér Házból való hajnali menekülést, és kritizálja barátját és riválisát, Jeffersont. A könyv nagyon jól fogyott, és igen kedvező fogadtatásban részesült, és a Ferling-életrajzzal együtt hozzájárult Adams hírnevének gyors fellendüléséhez. 2008-ban a McCullough-életrajz alapján minisorozatot adtak ki, amelyben Paul Giamatti alakította Adamset.

In memoriam

Adamsről különböző megyék, épületek és egyéb tárgyak névadójaként emlékeznek meg. Ilyen például a Kongresszusi Könyvtár John Adams épülete, egy olyan intézmény, amelynek létét Adams írta alá törvénybe.

Bár Adams tiszteletét a washingtoni Függetlenségi Nyilatkozat 56 aláírójának emlékműve is őrzi, a városban nem állítottak neki önálló emlékművet. Bár 2001-ben engedélyezték egy családot is magában foglaló Adams-emlékmű létrehozását, az még finanszírozásra és a 12 fős bizottság 10 tagjának kinevezésére vár. McCullough szerint „a népszerű szimbolizmus nem volt túl nagylelkű Adamsszel szemben. Nincs emlékmű, nincs szobor … a tiszteletére a nemzet fővárosában, és ez számomra teljesen megbocsáthatatlan. Már régen itt az ideje, hogy elismerjük, mit tett, és ki volt ő”.

Általános források

Cikkforrások

1. John Adams
2. John Adams (amerikai elnök)