Kertész Mihály

Dimitris Stamatios | január 13, 2023

Összegzés

Michael Curtiz (1886. december 24. – 1962. április 10.) magyar-amerikai filmrendező volt, akit a történelem egyik legtermékenyebb rendezőjeként tartanak számon: 67 A némafilmes korszak klasszikus filmjeit és számos más filmet is rendezett a némafilmes korszakban. Hollywood aranykorában, amikor a stúdiórendszer volt az uralkodó.

Curtiz már ismert rendező volt Európában, amikor a Warner Bros. 1926-ban, 39 évesen Hollywoodba hívta. Európában már 64 filmet rendezett, és hamarosan hozzásegítette a Warner Bros-t, hogy a leggyorsabban növekvő filmstúdióvá váljon. Hollywoodi karrierje során 102 filmet rendezett, főként a Warnersnél, ahol tíz színészt rendezett Oscar-jelölésig. James Cagney és Joan Crawford egyetlen Oscar-díját Curtiz rendezése alatt nyerte el. Doris Dayt és John Garfieldet ő vitte először a vászonra, és ő csinált sztárt Errol Flynnből, Olivia de Havillandból és Bette Davisből. Őt magát ötször jelölték, és kétszer nyert, egyszer a legjobb rövidfilmért A szabadság fiaiért, egyszer pedig a legjobb rendezésért a Casablancáért.

Curtiz azok közé tartozott, akik Hollywoodban bevezették a művészi világítást, a kiterjedt és gördülékeny kameramozgást, a magas darufelvételeket és a szokatlan kameraszögeket alkalmazó vizuális stílust. Sokoldalú volt, és bármilyen filmműfajjal megbirkózott: melodráma, vígjáték, szerelmi történet, film noir, musical, háborús történet, western, horror vagy történelmi eposz. Mindig figyelmet fordított minden történet emberi vonatkozására, azt vallotta, hogy „a valódi emberek emberi és alapvető problémái” minden jó dráma alapját képezik.

Curtiz olyan filmekkel járult hozzá a klasszikus kardforgatós filmek népszerűsítéséhez, mint a Blood kapitány (1935) és a Robin Hood kalandjai (1938). Számos más, klasszikusnak számító drámát is rendezett: Az angyalok piszkos arccal (1938), A tengeri farkas (1941), Casablanca (1942) és Mildred Pierce (1945). Vezető musicaleket rendezett, köztük a Yankee Doodle Dandy (1942), a This Is the Army (1943) és a White Christmas (1954), és vígjátékokat készített az Élet apával (1947) és a Nem vagyunk angyalok (1955) című filmekkel.

Curtiz Kaminer Manó zsidó családban született 1886-ban Budapesten, ahol apja asztalos, anyja operaénekesnő volt. Nevét 1905-ben hungarizálta Kertész Mihályra. Curtiz alsó-középosztálybeli neveltetést kapott. Egy interjúban felidézte, hogy családja otthona egy szűkös lakás volt, ahol két testvérével és egy nővérével kellett egy kis szobán osztoznia. „Sokszor éheztünk” – tette hozzá.: 20

A gimnázium elvégzése után a Markoszy Egyetemen, majd a budapesti Királyi Színház- és Képzőművészeti Főiskolán tanult, mielőtt megkezdte volna pályafutását.

Színész

Curtiz már magyarországi gyermekkorában vonzódott a színházhoz. Családi házának pincéjében 8 éves korában épített egy kis színházat, ahol öt barátjával színdarabokat játszott újra. Felállították a színpadot, díszletekkel és kellékekkel, és Curtiz rendezte őket.

Miután 19 évesen elvégezte a főiskolát, színészként helyezkedett el egy vándorszínházi társulatnál, ahol az egyik vándorszínészként kezdett dolgozni. Ebből a munkából egy ideig egy cirkusz pantomimistája lett, de aztán visszatért, hogy néhány évig még egy másik vándorszínész csoporthoz csatlakozzon. Ibsent és Shakespeare-t játszottak különböző nyelveken, attól függően, hogy melyik országban jártak. Európa-szerte felléptek, többek között Franciaországban, Magyarországon, Olaszországban és Németországban, és végül öt nyelvet tanult meg. Különböző feladatokat látott el:

Mindent el kellett végeznünk – plakátokat készíteni, programokat nyomtatni, díszletet állítani, ruhákat javítani, néha még a székeket is rendezni a nézőtéren. Néha vonaton, néha postakocsin, néha lóháton utaztunk. Néha városházákon játszottunk, néha kis éttermekben, ahol egyáltalán nem volt díszlet. Néha a szabadban adtunk előadásokat. Azok a vándorszínészek voltak a legkedvesebb emberek, akiket valaha ismertem. Bármit megtettek volna egymásért.

Igazgató

1912-ben Kertész Mihály néven dolgozott a Nemzeti Színházban. 5 és tagja volt a stockholmi olimpiai játékok magyar vívócsapatának. Kertész rendezte Magyarország első játékfilmjét, a Ma és holnapot (Ma és holnap, 1912), amelyben főszerepet is játszott. Ezt követte egy másik film, Az utolsó bohém (Az utolsó bohém, szintén 1912)..:  163

Curtiz 1913-ban kezdett Európa különböző városaiban élni, hogy némafilmeken dolgozzon. Először a dániai Nordisk stúdióba ment tanulni, majd színészként és August Blom rendezőasszisztenseként dolgozott az első dániai többtekercses játékfilmen, az Atlantiszon (1913).

Az első világháború 1914-es kitörése után visszatért Magyarországra, ahol egy évig szolgált a hadseregben, majd az orosz fronton harcolva megsebesült. Curtiz így írt erről az időszakról:

Az élet mámorító öröme megszakadt, a világ megőrült … Megtanítottak minket ölni. Besoroztak a császár hadseregébe… Ezután sok minden történt: pusztítás, ezreket hallgattak el örökre, nyomorékká tettek vagy névtelen sírokba küldtek. Aztán jött az összeomlás. A sors megkímélt engem. 22

Megbízták, hogy készítsen adománygyűjtő dokumentumfilmeket a Vöröskereszt számára Magyarországon. 1917-ben a Phoenix Films, a vezető budapesti stúdió termelési igazgatója lett, ahol Magyarország elhagyásáig maradt.: 173 Az ott rendezett filmjei közül azonban egyik sem maradt fenn épségben, a legtöbb teljesen elveszett.: 173

1918-ra Magyarország egyik legjelentősebb rendezőjévé vált, ekkor már mintegy 45 filmet rendezett..:  163 A háború befejezése után, 1919-ben azonban az új kommunista kormány államosította a filmipart, ezért úgy döntött, hogy visszatér Bécsbe, és ott rendez filmeket.

Curtiz rövid ideig az UFA GmbH-nál, egy német filmvállalatnál dolgozott, ahol megtanulta, hogyan kell jelmezes statiszták nagy csoportjait rendezni, valamint bonyolult cselekményeket, gyors tempót és romantikus témákat használni. Karrierje igazán Alexander Kolowrat gróf (Sascha néven ismert) számára végzett munkájának köszönhetően indult be, akivel legalább 21 filmet készített a gróf filmstúdiója, a Sascha Films számára. Curtiz később azt írta, hogy a Saschánál „megtanulta a filmművészet alapvető törvényeit, amely akkoriban Bécsben előbbre haladt, mint bárhol másutt”:  173

Az általa rendezett filmek között olyan bibliai eposzok szerepeltek, mint a Sodoma és Gomorra (1922) és a Die Sklavenkönigin (1924) (az Egyesült Államokban az Izrael holdja címmel). A Vörös sarok (1925) és Az arany pillangó (1926) című filmeket is ő készítette, és egyszer a 14 éves Greta Garbót rendezte Svédországban. Ebben az időszakban inkább kétféle film rendezésére specializálódott: vagy kifinomult könnyed vígjátékok, vagy történelmi látványfilmek rendezésére..:  173 Ő indította el Lucy Doraine karrierjét, aki később nemzetközi sztárrá vált, valamint Lili Damita karrierjét, aki később Errol Flynn felesége lett: 173

Az Izrael holdja (1924) Izrael fiainak rabszolgasorba taszítását és a Vörös-tengeren keresztül történő csodálatos megszabadulásukat mutatta be. A Bécsben 5000 fős stábbal forgatott film témája egy izraelita leány és egy egyiptomi herceg szerelmi története volt. 163 Az amerikai Paramount Pictures megvásárolta a film jogait, hogy versenyre keljen Cecil B. DeMille Tízparancsolat című filmjével. Az Izrael holdja azonban felkeltette Jack és Harry Warner figyelmét, és Harry 1926-ban Európába utazott, hogy találkozzon Curtizzel és megnézze, hogyan dolgozik rendezőként.

A Warnert lenyűgözte, hogy Curtiz egyedi vizuális stílust alakított ki, amelyet erősen befolyásolt a német expresszionizmus, a magas darufelvételek és a szokatlan kameraszögek. A film azt is megmutatta, hogy Curtiz szerette a romantikus melodrámát „a hatalmas történelmi jelentőségű eseményekkel szembeállítani, karaktereit válságokba sodorni és erkölcsi döntések meghozatalára kényszeríteni” – írja Rosenzweig:  136 Curtiznak rendezői szerződést ajánlott új hollywoodi filmstúdiójánál, a Warner Bros-nál, ahol egy hasonló, tervezett eposzt, a Noé bárkáját (1928) rendezte volna. Mire Curtiz elfogadta a Warner ajánlatát, már termékeny rendező volt, aki 64 filmet készített többek között Magyarországon, Ausztriában és Dániában.: 3

1920s

Curtiz 1926 nyarán érkezett az Egyesült Államokba: 63 éves volt, és a Warner Bros-nál kezdett el rendezni Michael Curtiz angolosított néven. A Warner Bros-nál eltöltött 28 év alatt 86 filmet rendezett, köztük a legjobb munkáit.

Bár már tapasztalt filmes volt, a Warners 38 éves korában megbízta, hogy rendezze meg néhány átlagos minőségű filmet, hogy betörjön, az első a The Third Degree (1926) volt. Curtiz egyedi kameramunka-technikáját mindvégig alkalmazta, amely drámai kameraállásokban volt látható, olyan stílusban, amelyet az egyik kritikus feltételezése szerint más rendezők valószínűleg megirigyeltek volna.

Az angol nyelv gyors elsajátítása azonban azonnali akadályt jelentett, mivel nem volt szabadideje. Amikor Jack Warner megbízta a film rendezésével, Curtiz így emlékszik vissza: „Egy szót sem tudtam angolul”. A film egy romantikus történet volt a börtönéletről és a chicagói gengszterekről, egy olyan helyről, ahol még sosem járt, olyan amerikai alvilági figurákról, akikkel sosem találkozott.

Hogy közvetlen tapasztalatokat szerezzen a témáról, Curtiz meggyőzte a Los Angeles-i seriffet, hogy egy hetet töltsön a börtönben. „Amikor kijöttem, már tudtam, hogy mire van szükségem a filmhez”.

Curtiz szilárdan hitt abban, hogy minden történet hátterét először meg kell vizsgálni, mégpedig alaposan, mielőtt egy filmet elkezdenénk. Azt mondta, hogy amikor valaki megkérdezte tőle, hogy ő, egy külföldi hogyan tud amerikai filmeket készíteni, azt válaszolta: „az emberek az egész világon egyformák. Az emberi érzelmek nemzetköziek”. Az első filmjeit az Egyesült Államokban tanulási tapasztalatként kezelte:

A világ különböző részein csak a szokások különböznek… De ezeket a szokásokat könnyű kideríteni, ha tudsz olvasni és utánajárni. A belvárosban van egy remek közkönyvtár. Ott kinyithatsz egy könyvet, és bármit megtudhatsz, amit tudni akarsz.

Bár a nyelvi akadályok miatt a szereplőkkel és a stábbal való kommunikáció nehézségekbe ütközött, továbbra is időt fordított a felkészülésre. Mielőtt például első westernjét rendezte volna, három hétig olvasott Texas történelméről és fontos embereinek életéről. A legtöbb más filmes műfaj előkészítése során is szükségesnek találta az amerikai kultúra és szokások ilyen intenzív tanulmányozását. De teljesen elégedett volt azzal, hogy Hollywoodban volt:

Nagyszerű itt dolgozni ebben az országban. Minden kéznél van, amivel dolgozni lehet. A rendezőnek az ötletein kívül semmi mással nem kell törődnie. Azokra koncentrálhat, és nem kell aggódnia a produkciója miatt.

A Kongresszusi Könyvtárban megtekinthető A harmadik fokozat (The Third Degree, 1926) jól hasznosította Curtiz tapasztalatát a mozgókamerák használatában, hogy expresszionista jeleneteket hozzon létre, például egy olyan jelenetet, amelyet egy mozgó golyó perspektívájából vettek fel. A film volt az első a nyolc Curtiz-film közül, amelynek Dolores Costello volt a főszereplője.

A Warner Bros. három másik középszerű történetet rendezett Curtiznak, hogy megbizonyosodjon arról, hogy el tudja vállalni a nagyobb projekteket, és ez idő alatt megismerkedhetett a módszereikkel, és együtt dolgozhatott a technikusokkal, beleértve az operatőröket is, akiket a későbbi produkciókban is használt:  137 Ahogy az életrajzíró, James C. Robertson kifejti: „Curtiz minden esetben hősiesen, de sikertelenül igyekezett látványos operatőri munkával és erős központi alakításokkal – ezeknek a filmeknek a legfigyelemreméltóbb jellemzőivel – megújítani a nem túl meggyőző forgatókönyveket.”:  137

1927-ben egy hollywoodi látogatás alkalmával Ilja Tolsztoj, Leó Tolsztoj fia, aki Európában Curtiz barátja volt, azt akarta, hogy rendezzen több filmet apja regényei alapján. Curtizra esett a választása, mert már ismerte a helyszínt és az embereket. Ebben az időszakban a Warner Bros. elkezdett kísérletezni a beszélő filmekkel. Két részben néma, részben beszélő filmet bíztak Curtiz rendezésére: a Tenderloin (1928) és a Noé bárkája (1928) című filmeket, amelyekben Costello is szerepelt.

A Noé bárkája két párhuzamos történetet tartalmazott, az egyik a bibliai özönvízről szólt, a másik pedig egy I. világháborús románc. Ez volt az első epikus film, amellyel a Warner Bros. megpróbálkozott, és azzal, hogy Curtizra bízták a gyártást, a sikerét remélték biztosítani. A csúcspontot jelentő özönvízjelenetet akkoriban „látványosnak” tartották – jegyezte meg Richard Schickel történész:31 , míg James C. Robertson életrajzíró szerint „a filmtörténet egyik leglátványosabb eseménye” volt:  16 A szereplőgárda több mint 10 000 statisztából állt. A film 1957-es újrakiadása azonban egy órát lefaragott az eredeti 2 óra 15 perces időtartamból. A történetet Bess Meredyth adaptációja írta, aki néhány évvel később feleségül ment Curtizhez.

Curtiz e filmjeinek kritikai sikere hozzájárult ahhoz, hogy a Warner Bros. a leggyorsabban növekvő hollywoodi stúdióvá váljon.

1930s

1930-ban Curtiz rendezte a Mammy-t (1930), Al Jolson negyedik filmjét, miután szerepelt Hollywood első igazi beszélő filmjében, a The Jazz Singerben (1927). Az 1930-as években Curtiz minden évben legalább négy filmet rendezett.

Bár a Warner Bros. számára szokatlan projektek, Curtiz két horrorfilmet rendezett a stúdiónak, a Doktor X-et (1932) és A viaszmúzeum rejtélye (1933), mindkettőt korai Technicolorban, számos hangulatos jelenettel, amelyeket a stúdió hátsó telkén vettek fel.

A másik áttörést hozó film a 20 000 év Sing Singben (1932) volt, amelyben az akkor még kevéssé ismert színészek, Spencer Tracy és Bette Davis szerepeltek, egyik legkorábbi filmjükben. Az MGM vezetője, Louis B. Mayer látta a filmet, és Tracy színészi játéka annyira lenyűgözte, hogy felvette az MGM sztárjai közé. 221

Curtiz amerikai karrierje csak 1935-ben indult be igazán.: 63 Az 1930-as évek elején a Warner Bros. nehezen tudott versenyezni a nagyobb MGM-mel, amely olyan kosztümös drámákat adott ki, mint a Christina királynő (1933) Greta Garbóval, a Kincses sziget (1934) Wallace Beeryvel és A Monte Cristo grófja (1934), ezért úgy döntöttek, hogy kockáztatnak és saját kosztümös drámát készítenek.

Addig ez egy olyan műfaj volt, amelyről a Warners a nagy gazdasági világválság éveiben azt feltételezte, hogy a magasabb gyártási költségvetés miatt nem lehet sikeres. Azonban 1935 márciusában a Warners bejelentette, hogy elkészíti a Captain Blood (1935) című, Rafael Sabatini regénye alapján készült kardforgatós akciódrámát, amelyet Curtiz rendezett:  63 A főszerepben egy akkor még ismeretlen statisztát, Errol Flynnt láthatjuk a kevéssé ismert Olivia de Havilland mellett.

A film nagy sikert aratott, és a kritikusok is pozitívan értékelték. A filmet jelölték a legjobb film Oscar-díjára, és bár nem jelölték, Curtiz a második legtöbb szavazatot kapta a legjobb rendezőnek járó díjra, kizárólag az írásbeli szavazatokból. Flynn és de Havilland is sztárrá vált, és Curtiz a stúdió vezető rendezőjévé vált:  63

Curtiz folytatta a Flynn főszereplésével (gyakran de Havillanddal) forgatott kalandfilmek sikeres műfaját, amelybe a The Charge of the Light Brigade (1936), a krími háború alatti brit könnyűbrigád bemutatása is beletartozott. A szintén Oscar-díjas film nagyobb kasszasikert aratott, mint a Blood kapitány..:  64 Ezt követte A Robin Hood kalandjai (1938, társrendezője William Keighley, akit Curtiz leváltott), amely abban az évben a legjövedelmezőbb volt,: 64 három Oscar-díjat nyert és a legjobb film kategóriában jelölték. A Rotten Tomatoes listáján szerepel a 100 legjobb film között.

Mivel ez volt a harmadik közös Curtiz-filmjük, Flynn és de Havilland az ő rendezésében további nagy sikerű filmekben szerepeltek, köztük az Elizabeth és Essex magánéletében (1939), amelyben Bette Davis is szerepelt. Davis az 1930-as években a legtöbb Curtiz-filmben szerepelt:  73 Curtiz nagy filmtermékenysége miatt a Warner Bros. külön egységet hozott létre a filmjeihez, amely lehetővé tette számára, hogy két filmes stábot irányítson. Az egyik vele dolgozott a tényleges forgatás alatt, míg a másik mindent előkészített a következő filmhez.

John Garfield is Curtiz felfedezettjei közé tartozott, aki a Négy lányban (1938) debütált, majd a folytatásban, a Négy feleségben (1939) is főszerepet kapott. Curtiz véletlenül fedezte fel a színpadi színészként dolgozó Garfieldet, amikor rábukkant egy eldobott próbafelvételére, amit adott, és nagyon jónak találta. Garfield azt feltételezte, hogy megbukott a próbafelvételen, és már undorodva indult vissza New Yorkba. Curtiz ekkor Kansas Citybe ment, hogy elfogja a vonatot, ahol leszállította Garfieldet, és visszavitte Hollywoodba. Garfield később társszereplő volt Curtiz A tengeri farkas (1941) című filmjében is.

A Négy lányban Garfield társszereplője Claude Rains volt, aki pályafutása során 10 Curtiz-filmben játszott, ebből hatban az 1930-as években. Garfield és Rains „zseniálisak voltak együtt ebben a méltatlanul elhanyagolt Curtiz-klasszikusban” – mondja Patrick J. McGrath életrajzíró a Négy lányról. Garfield „homályos remekművének” tartotta. A kritikák dicsérték a szerepét: „A kritikusok olvasatában talán a legnagyobb egyedi eseménynek, amely a Négy lányhoz kapcsolódik, John Garfield, a Broadway színpadáról toborzott briliáns fiatal színész debütálása tűnik”. Hasonló elismerést kapott a The New York Times is, amely Garfield színészi játékát „keserűen briliánsnak … bárki pályafutásának egyik legjobb képének” nevezte. Garfield és Rains a következő évben együtt szerepeltek Curtiz Lányok bátrak (1939) című filmjében.

Miután James Cagney szerepelt Curtiz Mocskos arcú angyalok (1938) című filmjében, először jelölték Oscar-díjra. A New York-i Filmkritikusok Köre a legjobb színésznek választotta a filmben nyújtott alakításáért, ahol egy magát megváltó gengsztert játszott. Curtiz szintén ismét jelölt volt, tovább szilárdítva ezzel a stúdió legfontosabb rendezői státuszát:  64 Curtiz 1938-ban a legjobb rendezőnek járó Oscar-díjra jelölték mind az Angyalok piszkos arccal, mind a Négy lányért, elvesztve Frank Capra ellen a Nem viheted magaddal című filmért. Curtiz azonban megosztotta szavazatait a két film között, és valójában az összesített akadémiai szavazatok száma volt a nagyobb.

A következő évben Curtiz rendezte A szabadság fiai (1939) című Oscar-díjas életrajzi filmet Claude Rains főszereplésével, amely a zsidók hozzájárulását mutatja be Amerika függetlenségéhez:  44 Curtiz Edward G. Robinson egyik legjobb munkáját is előcsalogatta a Kölyök Galahadban (1937), ahol Robinson egy kemény és szardónikus, de végül lágyszívű bokszmenedzsert alakított. A filmben Bette Davis és Humphrey Bogart is szerepelt.

Három Curtiz által rendezett westernfilm, amelyben Flynn is szerepelt: Dodge City (1939), Santa Fe Trail (1940), a későbbi amerikai elnök, Ronald Reagan főszereplésével,

1940s

Az 1940-es években további kritikusok által elismert filmek kerültek a mozikba Curtiz rendezésében, többek között A tengeri sólyom (1940), Búvárbombázó (1941), A tengeri farkas (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), Ez itt a hadsereg (1943), Mildred Pierce (1945) és az Élet apával (1947).

1940 egyik legnagyobb sikere volt a The Sea Hawk (A tengeri sólyom), amelyben Errol Flynn egy Sir Francis Drake mintájára alakított kalandort játszott. Flora Robson játszotta I. Erzsébet királynőt, Claude Rains pedig a spanyol nagykövetet, akinek az volt a feladata, hogy félrevezesse a királynőt, aki joggal gyanította, hogy a spanyol armada Anglia lerohanására készül. Egyes kritikusok úgy vélték, hogy a történet egyenértékű az akkoriban Európában zajló tényleges eseményekkel, és úgy jellemezték, mint „vékonyan leplezett szónoklatot az amerikai elszigetelődés ellen a második világháború küszöbén”. Boyd Martin filmes rovatvezető észrevette a hasonlóságokat:

A Fülöp spanyol király és a Hitler által látszólag pillanatnyilag élvezett birodalmi álmok párhuzama annyira nyilvánvaló, hogy még a legfiatalabb filmrajongónak sem fog elkerülni a figyelmét, aki újságot olvasva megnézi a filmet … Curtiz úr azzal, hogy párhuzamot szolgáltatott, nyakra-főre lovagolja meg tengeri sólymát a kortárs történelemmel.

Búvárbombázó (a filmet a közönség jól fogadta, a hatodik legnépszerűbb filmként értékelték abban az évben. Egyetlen más Pearl Harbor előtti film sem érte el a repülő jelenetek minőségét. Louella Parsons filmes rovatvezető azt írta: „A Búvárbombázó ismét örömmel tölt el bennünket, hogy amerikaiak vagyunk, akiket egy olyan hozzáértő haditengerészet véd, mint a miénk”.

A San Diegó-i aktív haditengerészeti bázison történő forgatás nagy körültekintést igényelt, különösen a légi jeleneteknél. Curtiz a Búvárbombázó minden egyes méterét a haditengerészet segítségével és szigorú tengerészeti ellenőrzés mellett forgatta le. A valósághű felvételek elkészítése érdekében kamerákat szerelt a haditengerészet repülőgépeire, hogy „elképesztő nézőpontból készült felvételeket” készítsen, amelyeken a nézők repülés közben a pilótafülkébe is bejuthatnak. Kamerákat szerelt a repülőgépek szárnyai alá is, hogy dramatizálja a felszállásokat az Enterprise-ról, egy néhány évvel korábban vízre bocsátott repülőgép-hordozóról. Bosley Crowther a The New York Times-tól jó kritikát adott róla:

A Warners a legpompásabb technicolorban fényképezte le ezt a képet, amit valaha láttunk… ragyogó színű repülőgépek tömegei, lenyűgöző sorokban sorakoznak egy légibázison vagy a repülőgép-hordozók hatalmas fedélzetén, és ezüstös fenségben, szárnyról szárnyra dübörögnek a nyugati part határtalan egén. Soha még egy repülési film nem volt ennyire élénk képekkel, nem közvetítette a kézzelfogható szilárdság érzését, amikor szilárd dolgokat mutat nekünk, vagy nem volt ennyire tele napfénnyel és tiszta levegővel, amikor a kamerák a magasban vannak. Néhány rosszul illesztett felvételtől eltekintve a munka közel tökéletes.

Edward G. Robinson játszott A tengeri farkasban (1941), Curtiz második filmjében, amelyet Curtiz rendezett. Jack London egyik legismertebb regényének adaptációjában egy dühöngő, diktatórikus hajóskapitányt alakított. Robinson szerint az általa alakított karakter „mindenben náci volt, csak a nevében nem”, ami – Robinson megjegyezte – a világ akkori állapotára vonatkozott. John Garfield és Ida Lupino kapta a szerepet a fiatal szerelmesek szerepében, akik megpróbálnak elmenekülni a zsarnoksága elől. Néhány kritika úgy jellemezte a filmet, mint Curtiz egyik „rejtett gyöngyszemét … Curtiz egyik legösszetettebb alkotását”. Robinsont lenyűgözte Garfield intenzív személyisége, amely szerinte hozzájárulhatott a 39 éves korában bekövetkezett halálához:

John Garfield volt az egyik legjobb fiatal színész, akivel valaha találkoztam, de a világgal kapcsolatos szenvedélyei olyan intenzívek voltak, hogy attól féltem, bármelyik nap szívrohamot kaphat. Nem telt el sok idő, és meg is történt.

Curtiz rendezett egy másik, a Kanadai Királyi Légierőről szóló filmet, a Felhők kapitányai (1942) címűt. A főszerepekben James Cagney és Brenda Marshall játszott. Hal B. Wallis, a producer szerint ez lett a Warner Bros. legterjedelmesebb és legnehezebb produkciója, és mindent Kanadába kellett áthelyezni. 76 A Búvárbombázóhoz hasonlóan a Technicolorban forgatott élénk légi jelenetek is a kritikusok figyelmét keltették, és a filmet jelölték a legjobb művészeti rendezés és a legjobb színes operatőri munka díjára.

Curtiz rendezte a Casablancát (1942), a második világháború idején játszódó romantikus drámát, amelyet Roger Ebert 1996-ban a valaha készült egyik legnépszerűbb filmként jellemzett. A film sztárjai között volt Humphrey Bogart, aki egy Marokkóban élő emigráns nőt alakított, és Ingrid Bergman, aki a nácik elől menekülő nőt játszotta. A mellékszereplők között Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet és Peter Lorre is feltűnik. A film nyolc Oscar-jelölést kapott, és hármat nyert, köztük egyet Curtiznak a legjobb rendezésért. A Time magazin 2012-ben a Casablancát „a valaha készült legjobb filmnek” nevezte.

Nem sokkal a Felhők kapitánya befejezése után, de még a Casablanca előtt Curtiz rendezte a Yankee Doodle Dandy (1942) című zenés életrajzi filmet, amely George M. Cohan énekesről, táncosról és zeneszerzőről szólt. A főszerepben James Cagney-t alakította, aki teljesen ellentétes szerepet játszott azzal, amit négy évvel korábban Curtiz Angyalok piszkos arccal című filmjében. Míg a korábbi film Cagney karrierjének csúcspontjává vált a gengszter alakításában, amelyet számos korábbi filmjében játszott, addig ebben a filmben, amely egy nyíltan hazafias musical, Cagney megmutatja jelentős táncos és énekes tehetségét. Ez volt Cagney pályafutása legkedvesebb szerepe.

Cagney bravúros alakításáért megkapta egyetlen Oscar-díját, a legjobb színésznek járó elismerést. A Warner Bros. számára a film a cég addigi történetének legnagyobb kasszasikere lett, kilenc Oscar-díjra jelölték és négyet nyert. A film sikere egyben Curtiz karrierjének csúcspontja is lett: a legjobb rendezőnek jelölték. A film filmklasszikusként került be Hollywood évkönyveibe, az Egyesült Államok Kongresszusi Könyvtárának Nemzeti Filmnyilvántartásában őrzött „kulturális, történelmi vagy esztétikai szempontból jelentős” alkotásként.

Egy másik hazafias Curtiz-film volt az 1943-as This Is the Army (Ez a hadsereg), amely egy színpadi darabból készült musical, Irving Berlin zenéjével. Mivel Amerika részt vett a II. világháborúban, a film a katonák és a közönség morálját erősítette. A tizenkilenc dal közül Kate Smith „God Bless America” című előadása volt a film egyik csúcspontja. A film számos népszerű és általános elemének köszönhetően, mint például a szárazföldi és légi harc, a toborzás, a kiképzés és a menetelés, valamint a vígjáték, a romantika, az ének és a tánc, a film volt a második világháború alatt készült legjobban sikerült háborús témájú film.

Ebben az időszakban Curtiz rendezte a Mission to Moscow (1943) című második világháborús propagandafilmet is, amelyet Franklin D. Roosevelt elnök kérésére rendezett, hogy támogassa az Egyesült Államok és a britek szövetségesét, a Szovjetuniót, amely akkoriban az összes német haderő 80%-át visszaverte a náci inváziót Oroszországban. A filmet a kritikusok többnyire kedvezően fogadták, és a kasszáknál is sikeres volt, de a film hamarosan ellentmondásosnak bizonyult, miután erős kommunistaellenes érzelmeket keltett. Curtiz magára vette a kritikát, és megfogadta, hogy soha többé nem rendez nyíltan politikai filmet, és ezt az ígéretét be is tartotta.: 148

A Mildred Pierce (1945) James M. Cain regénye alapján készült. A film sztárja, Joan Crawford karrierje egyik legerősebb alakítását nyújtotta, amikor egy anyát és sikeres üzletasszonyt játszott, aki mindent feláldoz elkényeztetett lányáért, akit Ann Blyth alakított.

Amikor Crawford elfogadta a szerepet a Warner Bros-tól, 18 éves karrierje az MGM-nél már hanyatlásnak indult. Hollywood egyik legismertebb és legjobban fizetett sztárja volt, de filmjei kezdtek veszteségesek lenni, és az 1930-as évek végére már „pénztári méregnek” bélyegezték. Ahelyett, hogy az MGM-nél maradt volna, és látta volna, hogy az újabb, fiatalabb tehetségek jobb szerepekkel vonzzák a stúdió figyelmének nagy részét, inkább otthagyta az MGM-et, és csökkentett fizetéssel szerződést kötött a Warner Bros.-szal.

Curtiz eredetileg Barbara Stanwycket szerette volna a szerepre. Crawford azonban, aki ekkor már két éve nem szerepelt filmben, mindent megtett a szerepért. Egy nagy sztárhoz képest ritkán még arra is hajlandó volt, hogy meghallgassa Curtiz. Már akkor tisztában volt azzal, hogy „Mike Curtiz úr gyűlölt engem … Nem akarom azokat a nagy, széles vállakat” – mondta. Egy érzelmes jelenet felolvasása közben, miközben a férfi nézte, látta, hogy a férfi annyira meghatódott az előadástól, hogy elsírta magát, majd azt mondta: „Szeretlek, bébi”.

Hogy segítsen Crawfordnak felkészülni bizonyos bírósági jelenetekre, Curtiz elvitte a belvárosba, ahol börtönöket látogattak és büntetőpereket néztek. A fényképezés során óvatos film noir kameratechnikát alkalmazott, egy Európában tanult stílust, hogy kiemelje Crawford arcának vonásait, gazdag fekete-fehér kiemelésekkel. Tisztában volt vele, hogy Crawford nagyon gondosan őrzi a képernyőn megjelenő képét, és hogy valóban fontos számára a minőség. Crawford megtanulta értékelni Curtiz zsenialitását a kamerával. Eve Arden, akit a filmért a legjobb női mellékszereplőnek jelöltek, azt mondta: „Curtiz azon kevés rendezők egyike volt, aki tudta, mit akar, és pontosan ki tudta fejezni magát, még a mulatságos magyar akcentusával is”.

A Mildred Pierce-t hat Oscar-díjra jelölték, köztük a legjobb filmnek járó díjra. A legjobb színésznőnek járó Oscar-díjat csak Crawford nyerte el, ez volt az első és egyetlen Oscar-díja. A regény szerzője, James M. Cain egy bőrkötéses példányt ajándékozott neki a Mildred Pierce-ből, amelyet feliratozott: „Joan Crawfordnak, aki úgy keltette életre Mildredet, ahogyan mindig is reméltem, és akiért életre szóló hálámat viselem”. A film visszavitte Crawfordot a vezető sztárok közé.

A film sikere után Jack Warner két új, kivételes szerződést adott Curtiznak, amiért hálából megemelte a fizetését, és évi két filmet kellett rendeznie.

Curtiz rendezte William Powell és Irene Dunne családi vígjátékát, az Élet apával (1947). A film nagy sikert aratott az Egyesült Államokban, és négy Oscar-díjra jelölték, köztük a legjobb színészi alakításért Powellnek járó díjra. Powell pályafutása során 97 filmben játszott; harmadik és egyben utolsó jelölését ezért a filmért kapta. Az egyik kritika szerint: „Nagyszerű a szerepben, a pompa, a méltóság, az öntudatlan beképzeltség és a teljes szerethetőség minden tulajdonságával átitatva! Az övé az év egyik igazán nagyszerű vásznon nyújtott alakítása … amely hosszú vászonéletet koronáz meg”.

Az 1940-es évek végén Curtiz új megállapodást kötött a Warner Bros. filmstúdióval, amelynek értelmében a stúdió és saját produkciós cége osztozott a későbbi filmjeinek költségein és nyereségén, a Warner Bros. forgalmazásában megjelenő filmjei pedig a Warner Bros. által: „Megpróbálom felépíteni a saját részvénytársaságomat, és sztárokat csinálni ismeretlenekből. A nagy sztárokat lassan lehetetlen leszerződtetni, mert le vannak kötve a következő két évre” – mondta. Azt is elmondta, hogy egy színész alkalmazásakor kevésbé a külsőségekre, mint a személyiségre figyel. „Ha jól néznek ki, az már valami plusz. De én a személyiséget keresem”.

Hamarosan megtanulta, hogy jó történeteket még nehezebb találni: „A stúdiók bármennyit fizetnek a jó sztorikért… felvásárolják, mielőtt bárki más megszerezhetné” – panaszkodott. A Life With Father című film sztorija állítólag 300 000 dollárba került a stúdiónak, a film teljes költségvetése pedig körülbelül 3 millió dollár volt. A későbbi filmek azonban rosszul sikerültek, akár a filmiparban ebben az időszakban bekövetkezett változások miatt, akár azért, mert Curtiz „nem értett a film egészének megformálásához”:  191 Akárhogy is, ahogy Curtiz maga mondta: „Csak addig becsülnek meg, amíg a pénzt a kasszákba viszed. Másnap a csatornába dobnak”:  332

1950s

Curtiz filmjei továbbra is a műfajok széles skáláját fedték le, beleértve az életrajzi filmeket, vígjátékokat és musicaleket. A kasszasikerek és a jó fogadtatású filmek közé tartozott a Fiatalember szarvassal (1950), a Jim Thorpe – All-American (1951), a Will Rogers története (1952), a Fehér karácsony (1954), a Nem vagyunk angyalok (1955) és a Kreol király (1958).

A Fiatalember kürttel (1950) főszereplői Kirk Douglas, Lauren Bacall és Doris Day voltak, és Douglas a valós Bix Beiderbecke kornettjátékosról mintázott dzsesszzenész felemelkedését és bukását alakította. Curtiz rendezett egy másik életrajzi filmet is, a Jim Thorpe – All-American (1951) címűt, ezúttal Burt Lancaster főszereplésével, az 1912-es stockholmi nyári olimpián minden más sportolónál több aranyérmet nyert indián atléta igaz története alapján. A filmet az egyik legmeggyőzőbb sportfilmként méltatták.

Curtiz ezt követte az I’ll See You in My Dreams (1952), Doris Day és Danny Thomas főszereplésével. A film Gus Kahn szövegíró zenei életrajza. Ez volt Day negyedik filmje, amelyet Curtiz rendezett, aki először meghallgatta és főszerepet adott neki debütáló filmjében, a Románc a nyílt tengeren (1948) című filmben. Megdöbbentette, hogy első filmjében főszerepet ajánlottak neki, és bevallotta Curtiznak, hogy színészi tapasztalat nélküli énekesnő. Curtiznak az tetszett benne a meghallgatás után, hogy „őszinte volt” – mondta -, nem félt elmondani neki, hogy nem színésznő. Ez, és az a megfigyelés, hogy „a szeplői miatt úgy nézett ki, mint egy amerikai lány” – mondta. Day volt az a felfedezés, amellyel később a karrierje során a legtöbbet dicsekedett.

A The Story of Will Rogers (1952), amely szintén életrajz, a humorista és filmsztár Will Rogers történetét mesélte el, akit fia, ifjabb Will Rogers alakított.

A Curtiz és a Warner Bros. közötti hosszú együttműködés végül elkeseredett bírósági csatározásba torkollott. Miután megromlott a kapcsolata a Warner Bros.-szal, Curtiz 1954-től szabadúszóként folytatta a rendezést. Az egyiptomi (1954, Mika Waltari Szinuhe című regénye alapján) a Fox számára Jean Simmons, Victor Mature és Gene Tierney főszereplésével. A Paramountnak számos filmet rendezett, köztük a Fehér karácsony, a Nem vagyunk angyalok és a Kreol király című filmeket. A Fehér karácsony (1954), Curtiz második feldolgozása egy Irving Berlin-musicalből, nagy kasszasiker volt, 1954 legnagyobb bevételt hozó filmje. A főszerepekben Bing Crosby, Danny Kaye, Rosemary Clooney és Vera-Ellen szerepelt.

Egy másik musical, a King Creole (1958) főszereplői Elvis Presley és Carolyn Jones voltak. Amikor felkérték Presley-t, aki akkoriban a „rock and roll királya” volt, Curtiz csak nevetni tudott, feltételezve, hogy Presley képtelen lesz színészkedni. Néhány vele folytatott beszélgetés után azonban megváltozott a véleménye: „Kezdtem felkapni a fejem” – mondta Curtiz, és hozzátette: „Garantálom, hogy mindenkit el fog ámulatba ejteni. Félelmetes tehetségről tesz tanúbizonyságot. Ráadásul meg fogja kapni azt a tiszteletet, amire annyira vágyik”. A forgatás alatt Presley mindig az első volt a forgatáson. Amikor megmondták neki, hogy mit csináljon, függetlenül attól, hogy milyen szokatlan vagy nehéz, egyszerűen csak annyit mondott: „Maga a főnök, Mr. Curtiz”.

A forgatókönyv, a zene és a színészi játék együttesen egy olyan figyelemre méltó képet eredményezett, amilyet Presley soha nem tudott elérni pályafutása során. Jó kritikákat kapott: A Variety magazin kijelentette, hogy a film „a fiatal sztárt a tisztességesnél is jobb színészként mutatja be”. A New York Times szintén kedvező kritikát adott róla: „Ami Mr. Presley-t illeti, harmadik filmes próbálkozásában öröm, hogy a Bourbon Street-i ordítozásnál és vonaglásnál egy kicsit többre képes. A színészkedés a feladata ebben a ravaszul kárpitozott kirakatban, és ő ezt, úgy segítsenek, egy kerítésen túl teszi.” Presley később megköszönte Curtiznek, hogy lehetőséget adott neki, hogy megmutassa színészi képességeit; 33 filmje közül Elvis ezt tartotta a kedvencének.

Curtiz utolsó filmje a The Comancheros volt, amelyet hat hónappal a rákban bekövetkezett halála előtt, 1962. április 10-én mutattak be. Curtiz a forgatás alatt beteg volt, de a sztár John Wayne vette át a rendezést azokon a napokon, amikor Curtiz túl beteg volt ahhoz, hogy dolgozzon. Wayne nem akart társrendezői elismerést vállalni.

Előkészítés

Curtiz mindig elegendő időt fordított arra, hogy a forgatás előtt minden szempontból előkészítse a filmet. „Ami engem illet” – mondta – „a filmrendezés fő munkája a történet előkészítése a vászonra… Semmi sem olyan fontos … A rendezőt egy hadsereg tábornokához lehet hasonlítani. Neki mindenkinél világosabban kell tudnia, hogy mi következik, mire számíthatunk … Úgy gondolom, hogy ez egy jó munkaterv.”

Azzal, hogy időt fordított az előkészületekre, csökkentette a gyártás megkezdése utáni késedelmeket, ami lehetővé tette számára, hogy az 1940-es évekig évente körülbelül hat filmet adjon ki. Mindössze három hét alatt elkészítette a Front Page Woman (1935) című filmet, amely Bette Davisszel folytatott gyors újságírói párbeszédeket tartalmazott, majd megfordult, és a Captain Bloodot teljes egészében hangosfilmszínpadon készítette el, anélkül, hogy el kellett volna hagynia a stúdiót.

Operatőri munka

Sidney Rosenzweig azt állítja, hogy Curtiznak megvolt a saját személyes stílusa, amely már az Amerikába költözése idején kialakult: „magas darufelvételek a történet környezetének megteremtésére; szokatlan kameraszögek és összetett kompozíciók, amelyekben a szereplőket gyakran fizikai tárgyak keretezik; sok kameramozgás; szubjektív felvételek, amelyekben a kamera a szereplő szemévé válik; és nagy kontrasztú világítás, árnyékokkal.”:  Aljean Harmetz szerint „Curtiz elképzelése minden filmről… szinte teljesen vizuális volt”…:  183-184

Néhány hónappal azután, hogy a Warner Bros. új rendezőjeként megérkezett Hollywoodba, Curtiz kifejtette, hogy azt akarta elérni, hogy a nézők úgy érezzék, mintha valóban egy történetet látnának a vásznon:

E cél elérése érdekében a kamerának számos személyiséget kell felvennie. Legtöbbször a közönség személyiségét veszi fel. Azokban a pillanatokban, amikor az érdeklődés nagy és a közönség illúziója a legnagyobb, a kamera felváltva helyezkedik el a különböző szereplők helyzetébe, ahogy a drámai teher színészről színészre száll. Ez a kamera sok mozgásával jár. Ha minden egyes pozícióban elvágódik, így úgy tűnik, mintha egyik helyről a másikra ugrálna, a hatás feltűnő, és a történet befogadását rontja. Sok esetben tehát a kamerának megállás nélkül kell mozognia egyik helyről a másikra, ahogyan egy ember tenné.

A jelenetek előkészítése során Curtiz szerette magát egy művészhez hasonlítani, aki a szereplőkkel, a fénnyel, a mozgással és a háttérrel fest egy vászonra. Pályafutása során azonban ez az „individualizmus” – mondja Robertson – „rejtve maradt a nyilvánosság előtt” és alulértékelt volt, mivel sok más rendezővel ellentétben Curtiz filmjei a különböző műfajok széles spektrumát fedték le: 2 Ezért sokan inkább sokoldalú mesterszakembernek tekintették, aki a Warner Bros. irányítása alatt dolgozott, mintsem egyedi és felismerhető stílussal rendelkező szerzőnek. 2

Hal B. Wallis, aki Curtiz számos filmjének, köztük a Robin Hoodnak is producere volt, mindig ügyelt a költségvetésre. Az említett film forgatása idején ezt írta Jack Warnernek: „A nagyszerű felvételek és kompozíciók iránti lelkesedésében, valamint a nagyszerű produkciós értékek kihasználásában ebben a filmben ő természetesen mindenkinél inkább túlzásba esik…. Tegnap meg sem próbáltam megállítani Mike-ot, amikor a darun volt, és megállapító felvételeket készített.”:  123

Curtiz maga ritkán fejezte ki filozófiáját vagy filmkészítési stílusát írásban, mivel mindig túlságosan el volt foglalva a filmkészítéssel, így önéletrajza nem, és csak néhány interjúja létezik a médiának:  3 Testvére megjegyezte, hogy Curtiz a magánéletében „félénk, szinte alázatos” volt, szemben a munkában tanúsított „felelősségteljes” hozzáállásával. Testvére hozzátette, hogy „nem akarta, hogy bárki könyvet írjon róla. Még csak beszélni sem volt hajlandó az ötletről”. Amikor Curtizot egyszer megkérték, hogy foglalja össze filmkészítési filozófiáját, azt mondta: „Minden olyan művészetet beleteszek a képeimbe, amit a közönség szerintem el tud viselni”.

A történetek típusai

Mielőtt Hollywoodba jött, Curtiz mindig átgondolta a történetet, mielőtt elkezdett volna dolgozni egy filmen. A történet emberi oldala kulcsfontosságú volt, valamint az, hogy a cselekmény a film előrehaladtával fejlődjön. Elmagyarázza:

Először is az „emberi érdekességeket” keresem, amikor egy történetet kapok. Ha ez az érdeklődés túlsúlyban van a cselekményen, akkor úgy gondolom, hogy a történet jó. Mindig az a vágyam, hogy úgy meséljem el a történetet, mintha a kamera egy személy lenne, aki elmeséli az eseményeket.

A hozzáállása akkor sem változott, amikor egy nagy stúdióhoz került, annak ellenére, hogy nagy látványosságokat kapott rendezésre. Még az 1940-es években is a „házias képeket” részesítette előnyben. Azt mondta, azért, „mert valódi emberek emberi és alapvető problémáival akarok foglalkozni. Ez minden jó dráma alapja. Ez még a látványjátékban is igaz, ahol soha nem szabad elfelejteni a szereplők mögöttes emberségét és identitását, bármilyen pompásak is a díszletek vagy a helyzetek”. Ugyanakkor azt is érezte, hogy még ugyanabból a történetből is öt különböző rendező öt különböző változatot hozna létre. „Egyik sem lenne egyforma” – mondta, mivel minden rendező „munkája önmagát tükrözi”.

Peter Wollen filmtörténész szerint Curtiz egész pályafutása során olyan szereplőket ábrázolt filmjeiben, akiknek „igazságtalansággal, elnyomással, csapdába eséssel, kitelepítéssel és száműzetéssel kellett megküzdeniük”:  85 Curtiz filmjeiből hoz példákat ennek alátámasztására: A 20,000 Years in Sing Sing (1932) a társadalmi elidegenedés témáját dolgozta fel, míg a Blood kapitány, a Robin Hood kalandjai és A tengeri sólyom mind egy zsarnok uralkodóról szóltak, aki az egyszerű angolok szabadságát fenyegette: 90 Wollen megállapítja:

Curtiz szerzői mivolta azon a hihetetlen képességén alapszik, hogy a megfelelő filmhez megtalálja a megfelelő stílust. Ha több műfajban is mutat tematikai következetességet, akkor az abban rejlik, hogy következetesen a lázadók és elnyomottak küzdelmét hangsúlyozza a hatalmon lévők és a hatalmon lévők ellen.: 74

Személyes szokások

Curtiz mindig rendkívül aktív volt: nagyon hosszú napokat dolgozott, szabadidejében több sportot is űzött, és gyakran találták meg, hogy hideg zuhany alatt aludt. 188 Az ebédeket kihagyta, mivel azok zavarják a munkáját, és úgy érezte, hogy gyakran fárasztják. Ezért elutasítóan viszonyult az ebédelő színészekhez, mivel úgy vélte, hogy az „ebédelő csöveseknek” nincs energiájuk a délutáni munkához:  188

Wallis szerint „a munka démona” volt. Minden reggel 5 órakor kelt, és általában este 8-9 óráig maradt a stúdióban. Utált hazamenni a nap végén, mondta Wallis. Magas energiaszintje mellett minden apró részletre is odafigyelt a forgatáson.

Az Egyesült Államokban szerzett élettapasztalatainak bővítése érdekében, mivel ritkán utazott Hollywoodon kívülre, hajlamos volt nyugtalan és kíváncsi lenni mindenre a környéken, amikor forgatási helyszínekre ment. Wallis, aki producerként gyakran volt vele, megfigyelte, hogy mindent felfedezett:

Tudásszomja volt; látni akarta a biliárdtermeket, a lepukkant házakat, a kínai részlegeket, a nyomornegyedeket – mindent, ami furcsa, egzotikus és lepukkant, hogy kiegészíthesse azt a tudást, amely a képeinek elképesztő realizmusát adta.

Barátai a „Vas Mike” becenevet adták neki, mivel amikor csak ideje engedte, pólózással próbálta fitten tartani magát, és otthon egy lóistállóval is rendelkezett a kikapcsolódáshoz. Fittségét és energiaszintjét kizárólag a józan életnek tulajdonította. Még az évek során elért hatalmas sikerei és gazdagsága ellenére sem engedte meg magának, hogy „a luxus ölében simogassák”.

Kollégákkal való együttműködés

Elkötelezettségének árnyoldala a gyakran érzéketlen viselkedés volt, amit sokan magyar gyökereinek tulajdonítottak. Fay Wray, aki Curtizszel dolgozott együtt A viaszmúzeum rejtélye című filmben, azt mondta: „Úgy éreztem, hogy ő nem hús és csont, hanem a kamera acéljának része”..:  126 Curtiz nem volt népszerű a legtöbb kollégája körében, sokan arrogánsnak tartották:  7 Nem is tagadta ezt, és így magyarázta: „Ha látok egy lusta embert vagy egy nemtörődöm lányt, az keménygé tesz. Nagyon kritikus vagyok a színészekkel szemben, de ha igazi színészt találok, akkor elsőként értékelem őket.”:  124

Ennek ellenére az 1932-ben még kevéssé ismert Bette Davis még öt filmet forgatott vele, noha következetesen összevesztek, amikor A pamutkunyhó (1932), az egyik legkorábbi szerepének forgatásán. Általában rossz véleménnyel volt a színészekről, azt mondta, hogy a színészet „ötven százalékban egy nagy zsák trükk. A másik ötven százaléknak tehetségnek és képességnek kellene lennie, bár ez ritkán van így”. Összességében elég jól kijött a sztárjaival, amit az is bizonyít, hogy képes volt Hollywood legjobb színészeit magához vonzani és megtartani. Nagyon jól kijött Claude Rains-szel, akit tíz filmben rendezett:  190

Curtiz küzdött az angol nyelvvel, mivel túlságosan lefoglalta a filmezés, hogy megtanulja a nyelvet. Néha pantomimekkel mutatta meg, hogy mit akar a színésztől, ami sok mulatságos anekdotához vezetett a rendezés közbeni szóhasználatáról. David Niven soha nem felejtette el Curtiz mondását, hogy „hozzátok az üres lovakat”, amikor „lovas nélküli lovakat akart elővenni”, olyannyira, hogy emlékiratainak címéül is ezt használta. Hasonló történetek bőven akadnak: A Casablanca utolsó jelenetéhez Curtiz a díszlettervezőtől egy „pudlit” kért a földre, hogy a színészek nedves léptei látszódjanak a kamerán. Másnap a díszlettervező hozott egy kiskutyát, nem véve észre, hogy Curtiz „pocsolyára” gondolt, nem pedig „uszkárra”. De nem minden színész, aki Curtiz mellett dolgozott, volt ennyire mulatságos a rosszul sikerült szóképeken. Edward G. Robinson, akit Curtiz A tengeri farkasban rendezett, másként vélekedett a Hollywoodba érkező külföldiek nyelvi fogyatékosságairól:

Egy egész könyvet meg lehetne tölteni velük. Még ha nem is gyanítom, hogy mindet hallottad, már régen eldöntöttem, hogy nem fogom untatni magam vagy téged Curtizizmusokkal, Pasternakizmusokkal, Goldwynizmusokkal vagy Gaborizmusokkal. Túl sok író csinált már háziipart abból, hogy beszámoljon az angol nyelv hollywoodiak általi helytelen használatáról.

Amikor az Egyesült Államokba távozott, Curtiz egy törvénytelen fiút és egy törvénytelen lányt hagyott hátra: 122 1918 körül feleségül vette Lucy Doraine színésznőt, és 1923-ban elváltak. 1925-től kezdődően hosszas viszonyt folytatott Lili Damitával, és néha azt állítják, hogy feleségül vette, de Alan K. Rode filmtudós 2017-es Curtiz-életrajzában kijelenti, hogy ez egy modern legenda, és nincs korabeli bizonyíték, ami alátámasztaná. A gyászjelentéseik nem tesznek említést ilyen házasságról.

Curtiz még a nácizmus kitörése előtt elhagyta Európát: családjának más tagjai kevésbé voltak szerencsések. Egyszer megkérte Jack Warnert, aki 1938-ban Budapestre utazott, hogy vegye fel a kapcsolatot a családjával, és segítsen nekik kijárati vízumot szerezni. Warnernek sikerült elérnie, hogy Curtiz édesanyja az Egyesült Államokba jusson, ahol élete hátralévő részét a fiával élve töltötte. Curtiz egyetlen nővérét, annak férjét és három gyermeküket nem tudta megmenteni, akiket Auschwitzba küldtek, ahol a férjét és két gyermekét meggyilkolták: 124

Curtiz saját fizetésének egy részét befizette az Európai Filmalapba, egy jótékonysági egyesületbe, amely a filmszakmában dolgozó európai menekülteket segítette az Egyesült Államokban való letelepedésben.

1933-ban Curtiz amerikai állampolgár lett. Az 1940-es évek elejére meglehetősen gazdaggá vált, heti 3600 dollárt keresett, és egy jelentős birtokot birtokolt, pólópályával együtt. „76 Rendszeres pólópartnerei közé tartozott Hal B. Wallis, aki Curtizszel az országba érkezésekor találkozott, és szoros barátságot kötött vele. Wallis felesége, Louise Fazenda színésznő és Curtiz harmadik felesége, Bess Meredyth színésznő és forgatókönyvíró már Curtiz és Meredyth 1929-ben kötött házassága előtt is szoros barátságot ápoltak. Curtiznak számos viszonya volt; Meredyth egyszer rövid időre elhagyta őt, de 1961-ig házasok maradtak, amikor elváltak. 121 A férfi haláláig házasok maradtak. Curtiz segítője volt, amikor a forgatókönyvekkel vagy más elemekkel való foglalkozás meghaladta az angol nyelvtudását, és gyakran hívta fel őt tanácsért, amikor a forgatás során felmerült egy-egy probléma…:  123

Curtiz volt a mostohaapja John Meredyth Lucas film- és televíziós rendezőnek, aki az Eighty Odd Years in Hollywood című önéletrajzi könyvében beszél róla.

Curtiz 1962. április 10-én, 75 éves korában rákban halt meg. Halálakor egyedül élt egy kis lakásban a kaliforniai Sherman Oaksban. A kaliforniai Glendale-ben, a Forest Lawn Memorial Park temetőben nyugszik.

Curtiz a 20. század legismertebb filmjeit rendezte, és számos díjnyertes színészi alakítást ért el. Mielőtt 38 évesen szülőhazájából, Magyarországról Hollywoodba költözött volna, Európában már 64 filmet rendezett. Hamarosan hozzásegítette a Warner Bros-t, hogy a nemzet leggyorsabban növekvő stúdiójává váljon, hollywoodi karrierje során 102 filmet rendezett, többet, mint bármely más rendező..:  67 Jack Warner, aki először fedezte fel Curtiz-t, miután Európában látta egyik eposzát, „a Warner Brothers legnagyobb rendezőjének” nevezte.

Tíz színészt rendezett Oscar-jelölésre: Paul Muni, John Garfield, James Cagney, Walter Huston, Humphrey Bogart, Claude Rains, Joan Crawford, Ann Blyth, Eve Arden és William Powell. Cagney és Crawford Curtiz rendezése alatt nyerte el egyetlen Oscar-díját, Cagney később a televízióban részben „a felejthetetlen Michael Curtiznek” tulajdonította sikerét. Curtiz maga ötször volt jelölve, és a Casablanca legjobb rendezőjeként nyert.

A színészekkel szemben kemény fegyelmezőként szerzett hírnevet, mivel a forgatáson minden részletet aprólékosan ellenőrzött. Mivel 1912 óta rendezőként dolgozott, tapasztalata és a művészet iránti elkötelezettsége maximalistává tette. A technikai részleteket elképesztően jól ismerte. Hal B. Wallis, aki számos jelentős filmjének, köztük a Casablancának a producere volt, azt mondta, hogy Curtiz mindig is a kedvenc rendezője volt:

Kiváló rendező volt, aki bámulatosan értett a világításhoz, a hangulathoz és az akcióhoz. Bármilyen filmmel megbirkózott: melodrámával, vígjátékkal, westernnel, történelmi eposszal vagy szerelmi történettel.

Egyesek, mint például Robert Rossen forgatókönyvíró, azt kérdezik, hogy Curtiz „rosszul ítélte-e meg a filmtörténet”, mivel nem sorolják azok közé, akiket gyakran nagy rendezőként tartanak számon, mint John Ford, Howard Hawks, Orson Welles és Alfred Hitchcock: „Nyilvánvalóan olyan tehetség volt, aki rendkívül éberen figyelte korának kreatív mozgalmait, mint a német expresszionizmus, a hollywoodi stúdiórendszer zsenialitását, az olyan műfajokat, mint a film noir, és a tehetséges sztárok nyújtotta lehetőségeket”.

Catherine Portuges filmtörténész úgy jellemezte Curtizot, mint „a filmrendezők egyik legrejtélyesebb és gyakran alulértékelt alakját”:  161 Peter Wollen filmteoretikus „fel akarta támasztani” Curtiz kritikai hírnevét, megjegyezve, hogy hatalmas tapasztalatával és lendületével „a színészek és operatőrök irányításával váratlan jelentéseket tudott kicsikarni a forgatókönyvből”:  75

Curtiz a Sons of Liberty című filmjéért Oscar-díjat is nyert a legjobb rövidfilm (kétfilmes) kategóriában.

Curtiz hat filmjét jelölték a legjobb film kategóriában: Véres kapitány (1935), Robin Hood kalandjai (1938), Négy lány (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Casablanca (1943) és Mildred Pierce (1945). Ezek közül csak a Casablanca nyerte el a legjobb filmnek járó díjat.

Oscar-díjas előadások rendezése

Az Amerikai Filmintézet a Casablancát a 3. helyre, a Yankee Doodle Dandy-t pedig a 98. helyre sorolta a legjobb amerikai filmek listáján. A listára jelölték a Robin Hood kalandjai és a Mildred Pierce című filmeket is.

Cikkforrások

1. Michael Curtiz
2. Kertész Mihály
3. ^ In Hungarian eastern name order Kaminer Manó
4. «8th Academy Awards (1936)». Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (en inglés). Consultado el 23 de octubre de 2015.
5. ^ „Michael Curtiz”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 10 decembrie 2014
6. a b Michael Hanisch in Filmspiegel, Nr. 7, 1987, S. 25.
7. Meist als Der Stern von Damaskus bezeichnet, nach Zeitungsberichten aus der Zeit der Veröffentlichung (zum Beispiel hier oder hier dürfte aber Die Sterne … der Originaltitel gewesen sein)