Maya Angelou
gigatos | április 14, 2022
Összegzés
Marguerite Annie Johnson, ismertebb nevén Maya Angelou (2014. május 28.) amerikai író, költő, énekesnő és polgárjogi aktivista volt. Hét önéletrajzot, három esszékötetet és több verseskötetet publikált. Színésznőként, táncosnőként, rendezőként és producerként több mint 50 éven át meghatározó musicalek, színdarabok, filmek és televíziós műsorok hosszú listáján vett részt. Több tucatnyi díjat és több mint ötven tiszteletbeli címet kapott. Íróként különösen hét önéletrajzból álló sorozata tette ismertté, amelyek közül az első, az I Know Why the Caged Bird Sings (1969), amely a gyermek- és kamaszkorában tapasztalt faji szegregáció terhét írja le, nemzetközi elismerést hozott számára.
Gyakran nevezik „reneszánsz nőnek”, mivel élete során számos tehetséget fejlesztett ki, és miután a legkülönbözőbb szakmákban dolgozott, a szakácsnőtől, éjszakai klubtáncosnőtől és a Porgy és Bess szereplőjétől kezdve a Déli Keresztény Vezetői Konferencia koordinátorán át az Afrika dekolonizációja idején Egyiptomban és Ghánában dolgozó újságíróig, író és költő lett. Aktívan részt vett a polgárjogi mozgalomban, és szorosan együttműködött olyan kiemelkedő személyiségekkel, mint ifjabb Martin Luther King és Malcolm X. 1982-ben az észak-karolinai Winston-Salenben található Wake Forest Egyetem amerikai tanulmányok professzorává nevezték ki. Később, 1993-ban Angelou nagy hírnévre tett szert, amikor Bill Clinton elnök beiktatásán elszavalta a „On the Pulse of Morning” című versét, ezzel ő lett az első költő, aki részt vett egy elnöki beiktatáson Robert Frost óta, aki John F. Kennedy 1961-es beiktatásán vett részt.
Az I Know Why the Caged Bird Sings című könyvével bizonyította, hogy ért az önéletrajz műfajához, amely különösen fontos volt az afroamerikai kisebbség számára, mivel nyílt fórumot jelentett fajuk szomorú helyzetéről való beszámolásra, küzdelmeik részleteinek feltárására és egy igazságosabb társadalom előmozdítására. A szerző, korának kivételes tanúja, képes volt tapasztalatait kollektív és egyetemes élménnyé alakítani. Phillis Wheatley nyomdokaiba lépve Maya Angelou azon fekete írónők azon rendkívüli csoportjába tartozik, akiknek sikerült kilépniük a társadalom pereméről, hogy főszereplővé váljanak, és alakítsák azt az irodalmi hagyományt, amelybe beíródtak.
Korai évek
Marguerite Annie Johnson 1928. április 4-én született a Missouri állambeli St. Louisban, Bailey Johnson, egy haditengerészeti portás és táplálkozási szakember, valamint Vivian (Baxter) Johnson, egy ápolónő második gyermekeként. Angelou idősebb bátyja, Bailey Jr. becenevén „Maya”, az „My” vagy „Mya nővérből származó név, Amikor Angelou hároméves volt, bátyja pedig négy, szüleik „szerencsétlen” házassága véget ért, és apjuk egyedül küldte őket vonattal az arkansasi Stampsba, hogy apai nagyanyjuknál, Annie Hendersonnál éljenek. Angelou nagymamája, akit Mamának nevezett, és aki nagy hatással volt az életére, „megdöbbentő kivétel” volt az afroamerikaiak akkori kemény gazdasági körülményei alól, mivel a nagy gazdasági világválság és a második világháború alatt egy bolt tulajdonlásával és „bölcs és becsületes befektetésekkel” sikerült boldogulnia.
Négy évvel később a gyerekek apja „bejelentés nélkül megjelent a Stampsban”, és elvitte őket édesanyjukhoz, Vivianhoz, aki St. Louisban élt. Nyolcéves korában anyjuk barátja, egy Freeman nevű férfi szexuálisan zaklatta. Maya végül bevallotta a bátyjának, aki elmondta a család többi tagjának. Ezután tárgyalás következett, amelyen Mayának tanúskodnia kellett, és Freemant bűnösnek találták, bár nem sokkal később kiengedték a börtönből. Négy nappal később azonban meggyilkolták, valószínűleg Maya nagybátyjai. Az egész élmény mélyen megrázta a lányt, olyannyira, hogy majdnem öt évig nem beszélt. Ahogy első önéletrajzában, a Tudom, miért énekel a ketrecbe zárt madár című könyvében kifejtette: „Azt hittem, a hangom ölte meg őt; én öltem meg azt az embert, mert kimondtam a nevét. És akkor azt hittem, soha többé nem fogok beszélni, mert a hangom bárkit megölhet…” Marcia Ann Gillespie szerint Angelou ebben a hallgatásban fejlesztette ki rendkívüli memóriáját, a könyvek és az irodalom iránti szeretetét, valamint a körülötte lévő világ megfigyelésének képességét.
Nem sokkal Freeman meggyilkolása után Angelou-t és bátyját visszaküldték apai nagyanyjukhoz, a mamához. Bertha Flowersné, egy tanárnő és a család barátja vette rá Mayát, hogy újra szóra bírja. Rajta keresztül a fiatal lány olyan szerzők műveivel is megismerkedett, mint Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Douglas Johnson és James Weldon Johnson, akik hatással voltak az életére és munkásságára. Olyan fekete feminista szerzőket is olvasott, mint Frances Harper, Anne Spencer és Jessie Fauset.
Amikor Angelou tizennégy éves volt, bátyjával együtt ismét visszatértek édesanyjukhoz, aki a kaliforniai Oaklandbe költözött. A második világháború alatt Angelou a Kaliforniai Szociális Munka Iskolába járt. A diploma megszerzése előtt kalauzként dolgozott a San Franciscó-i villamoson, sőt, ő volt az első fekete nő, aki a városban sok kudarc ellenére megkapta ezt az állást. Ez lett az első a sok akadály közül, amelyet Angelou-nak sikerült lebontania az afroamerikaiak számára.
Három héttel a középiskola elvégzése után, 17 évesen megszülte Clyde nevű fiát (aki később Guy Johnsonra változtatta a nevét), aki egyetlen szerelem eredménye volt. Fia születése után Angelou visszautasította az anyja, Vivian által felajánlott segítséget, akivel mindig is ambivalens volt a viszonya. Úgy döntött, hogy egyedül neveli fel a fiát, és számos szakképzetlen munkára kényszerült, rövid ideig prostituáltként vagy striciként is dolgozott.
Felnőttkor és pályakezdés: 1951-61
1951-ben Maya feleségül ment egy görög származású villanyszerelőhöz, egykori tengerészhez és feltörekvő zenészhez, Tosh Angeloshoz, annak ellenére, hogy akkoriban a fajok közötti kapcsolatokat rossz szemmel nézték, és anyja nem helyeselte a házasságot. Angelou modern táncórákat kezdett venni, és megismerkedett Alvin Ailey és Ruth Beckford táncosokkal és koreográfusokkal. Angelou és Ailey táncospárt alkottak, és „Al és Rita” néven nevezték magukat. Együtt léptek fel afroamerikai testvérszervezetek előtt szerte San Franciscóban, bár nem sok sikerrel, majd Angelou, férje és fia New Yorkba költözött, hogy Pearl Primus táncosnőnél tanulhasson afrikai táncot. A következő évben visszatértek San Franciscóba.
Miután Angelou házassága 1954-ben véget ért, hivatásos táncosnő lett, aki San Francisco környéki éjszakai klubokban, köztük a Purple Onionban táncolt és calypso zenét énekelt. Ekkor még „Marguerite Johnson” vagy „Rita” néven ismerték, de a Purple Onion menedzsereinek és támogatóinak javaslatára a szakmai nevét „Maya Angelou”-ra változtatta, amely a férjezett nevén alapuló, hangzatosabb „megkülönböztető név” volt. 1954 és 1955 folyamán Angelou a Porgy és Bess című operaprodukcióval turnézott Európában. Elhatározta, hogy minden egyes ország nyelvét megtanulja, ahová ellátogatott, és néhány éven belül több nyelvet is elsajátított. 1957-ben a calypso népszerűségének köszönhetően Angelou felvette első albumát Miss Calypso címmel, amelyet 1996-ban CD-n újra kiadtak. Nem sokkal később szerepelt egy off-Broadway darabban, amely ihletője volt az 1957-es Calypso Heat Wave című filmnek, amelyben Angelou saját szerzeményeire énekelt és táncolt.
Maya Angelou 1959-ben ismerkedett meg John Oliver Killens íróval, akinek a nyomására fiával, Guy-val visszaköltözött New Yorkba, hogy írói karrierjére koncentrálhasson. Ezután csatlakozott a Harlemi Írók Céhéhez, ahol számos afroamerikai íróval, köztük John Henrik Clarke-kal, Rosa Guy-val, Paule Marshall-lal és Julian Mayfielddel találkozott. Ott hallotta először, hogy valóban van mondanivalója, és ott tudta megjelentetni első művét. 1960-ban egy harlemi templomban személyesen hallhatta a polgárjogi vezető, Martin Luther King Jr. Olyan mély benyomást tett rá, hogy John Killensszel együtt megszervezte a „legendás” Cabaret for Freedomot, hogy pénzt gyűjtsön az SCLS (Southern Christian Leadership Conference) számára. Lyman B. Hagen kutató szerint Angelou a polgárjogi mozgalomhoz való adománygyűjtőként való hozzájárulása és az SCLC-nél végzett koordinátori munkája sikeres és „rendkívül hatékony volt. Amikor már körülbelül két hónapja dolgozott az SCLC-nél, Angelou-nak lehetősége nyílt arra, hogy személyesen találkozzon Martin Luther King, Jr. Meglepte a férfi közelsége, megértése és vigasztaló szavai, amikor Maya elmondta neki, hogy aggódik a bátyja, Bailey bebörtönzése miatt. Angelou ebben az időszakban kezdte meg Castro- és apartheid-ellenes aktivizmusát is, és ebben az időszakban találkozott személyesen Malcolm X-szel is, miután részt vett az ENSZ New York-i székházánál a független Kongó miniszterelnökének, Patrice Lumumbának a meggyilkolása miatt szervezett tüntetésen.
Afrikából a Caged Birdbe: 1961-69
1961-ben Angelou szerepelt Jean Genet ismert darabjában, A négerek című darabban, Abbey Lincoln, Roscoe Lee Brown, James Earl Jones, Louis Gossett, Godfrey Cambridge és Cicely Tyson oldalán. Ez az év azért is kulcsfontosságú volt az életében, mert megismerkedett Vusumzi Make dél-afrikai aktivistával, akinek menekülnie kellett hazájából, és aki arra késztette, hogy gyökeresen megváltoztassa az életét, és nagymértékben elszakadjon attól, ami az afroamerikai kisebbség számára kulcsfontosságú pillanatban az Egyesült Államokban történt.
Angelou és Make, akik házasnak tekintették magukat, bár hivatalosan sosem házasodtak össze, Maya fiával, Guy-val Kairóba költöztek, ahol a nő tapasztalatlansága ellenére a vezető angol nyelvű hetilapnál, a The Arab Observernél kapott munkát segédszerkesztőként. Ott, tapasztalatlansága ellenére, segédszerkesztői állást kapott a The Arab Observer című vezető angol nyelvű hetilapnál. 1962-ben vége szakadt a kapcsolatának Make-kel, és Guy-val Accrába, Ghána fővárosába költöztek, hogy a fiú ott tanulhasson az egyetemen. Guy nagyon súlyos autóbalesetet szenvedett, ami miatt Angelou 1965-ig Accrában maradt. A Ghánai Egyetemen adminisztrátor lett, és beilleszkedett az amerikai-afrikai emigráns közösségbe, bár a mély mentalitásbeli különbségek miatt nem érezte magát ghánainak (a fanti megtanulására tett erőfeszítései ellenére sem). Ismét megmutatta sokoldalú tehetségét, és a The African Review szerkesztőjeként, a Ghanaian Times szabadúszó írójaként, a Ghánai Rádió írójaként és műsorvezetőjeként, valamint a Ghánai Nemzeti Színház színésznőjeként dolgozott, és fellépett a Feketék felújított változatában Genfben és Berlinben.
Accrában Angelou újra találkozott Malcolm X-szel, amikor az 1960-as évek elején Ghánába látogatott, hogy Nkrumah elnök támogatását kérje, amikor az ENSZ-ben az afroamerikaiak helyzetét akarta elítélni. 1965-ben Angelou visszatért az Egyesült Államokba, hogy segítsen Malcolm X-nek egy új polgárjogi szervezet, az Afroamerikai Egység Szervezete létrehozásában. Az író és aktivista az együttműködés megkezdése előtt úgy döntött, hogy meglátogatja édesanyját Hawaiin, ahol értesült Malcolm X meggyilkolásának híréről. Angelou megrendülten és céltalanul egy kis időt töltött bátyjánál Hawaiin, ahol folytatta énekesi karrierjét, majd visszaköltözött Los Angelesbe, hogy írói karrierjére koncentráljon. Piackutatóként dolgozott Los Angeles Watts negyedében, ahol szemtanúja volt az 1965 nyarán kitört súlyos zavargásoknak és zavargásoknak. Színészkedett és színdarabokat írt, majd 1967-ben visszatért New Yorkba. Ott folytatta barátságát Rosa Guy írónővel és James Baldwinnal, akivel az 1950-es években Párizsban ismerkedett meg. Barátja, Jerry Purcell anyagi támogatást nyújtott Angelounak, hogy folytatni tudja írói pályafutását.
1968-ban ifjabb Martin Luther King felkérte Angelou-t, hogy szervezzen egy felvonulást. Beleegyezett, de „ismét elhalasztotta”, és – Gillespie szerint „a sors hátborzongató fordulata” – Martin L. Kinget az írónő 40. születésnapján, az év április 4-én meggyilkolták. Ez a tragédia depresszióba taszította, amelyből barátja, James Baldwin segítette ki. Ahogy Gillespie írja: „Miközben 1968 a nagy fájdalom, veszteség és szomorúság éve volt, ez volt az az év is, amikor Amerika először látta Maya Angelou szellemének és kreatív zsenialitásának szélességét és mélységét. Annak ellenére, hogy szinte semmilyen tapasztalata nem volt, megírta, producerként és narrátorként a Blacks, Blues, Black! című dokumentumfilm-sorozat a blues zene és a fekete amerikaiak afrikai öröksége közötti kapcsolatról, valamint arról, amit Angelou „az Egyesült Államokban még mindig élő afrikanizmusnak” nevezett. A műsort a National Education Television, a PBS jelű elődje sugározta. 1968-ban írta meg első önéletrajzi könyvét, az 1969-ben megjelent I Know Why the Caged Bird Sings címűt, amely nemzetközi elismerést és sikert hozott számára. Angelou később azt állította, hogy az ihletet egy vacsorán kapta, amelyen barátja, James Baldwin, a karikaturista Jules Feiffer és felesége, valamint a Random House kiadója, Robert Loomis vett részt, aki kihívta őt, hogy írjon egy olyan önéletrajzot, amely regényként olvasható.
Hátsó futómű
A Georgia, Georgia című, egy svéd filmvállalat által készített, Svédországban forgatott és 1972-ben bemutatott film forgatókönyvét Maya Angelou írta (ez volt az első, amelyet afroamerikai nő írt), és Angelou komponálta a film zenéjét is, bár a forgatásban alig vett részt. Angelou a film zenéjét is megkomponálta, bár a film forgatásában alig vett részt. Ezt követően 1973-ban Angelou hozzáment Paul du Feu walesi asztaloshoz, Germaine Greer volt férjéhez. A következő tíz év alatt Gillespie szerint „többet ért el, mint amennyit sok művész remél egy életen át elérni”. Dolgozott Roberta Flack énekesnő zeneszerzőjeként és írójaként, több filmhez komponált zenét, írt cikkeket, novellákat, televíziós forgatókönyveket, dokumentumfilmeket, önéletrajzokat és verseket, színdarabokat készített, és számos egyetem vendégprofesszorává nevezték ki. Még „vonakodó színésznő” is volt, 1973-ban Tony-díjra jelölték a Look Away című darabban nyújtott alakításáért. 1988-ban színházi rendezőként a londoni Almeida Színházban új előadást rendezett Errol John Moon on a Rainbow Shawl című művéből.
1977-ben Angelou mellékszerepet játszott a Roots című népszerű televíziós minisorozatban. Ebben az időszakban számos díjat és elismerést kapott, köztük több mint harminc tiszteletbeli címet a világ egyetemeitől. Az 1970-es évek végén Angelou találkozott Oprah Winfreyvel, amikor az még csak televíziós műsorvezető volt a marylandi Baltimore-ban; Angelou később jó barátja és mentora lett Winfreynek, akit ma az Egyesült Államok egyik legbefolyásosabb nőjeként tartanak számon. 1981-ben Angelou és du Feu elváltak. Ezután visszatért az amerikai Délre, mivel úgy érezte, hogy meg kell békélnie a múltjával. Annak ellenére, hogy nem rendelkezett egyetemi diplomával, elfogadta a Reynolds tanszéket az amerikai tanulmányok területén az észak-karolinai Winston-Salemben található Wake Forest Egyetemen, ahol egyike volt a kevés főállású professzornak. Ettől kezdve Angelou alapvetően „író tanárnak” tekintette magát. Óráin az érdeklődését tükröző különböző tárgyakat tanított, többek között filozófiát, etikát, teológiát, tudományt, drámát és írást. A The Winston-Salem Journal szerint azonban, bár Angelou sok barátra tett szert az egyetemen, „sosem tudta legyőzni azoknak az embereknek a kritikáját, akik úgy vélték, hogy inkább híresség, mint értelmiségi… és hogy a fizetése túlzó volt. Az utolsó kurzust 2011-ben tartotta a Wake Forest Egyetemen, és 2013 végén tartotta ott utolsó beszédét. Az 1990-es évektől kezdve Angelou híres előadóvá vált, és egészen nyolcvanéves koráig aktívan részt vett az előadókörúton.
1993-ban Bill Clinton elnök beiktatásán Angelou elszavalta „On the Pulse of Morning” című versét, és ezzel ő lett az első költő, aki elnöki beiktatáson szavalta művét Robert Frost 1961-es John F. Kennedy elnöki beiktatása óta. A vers felvétele Grammy-díjat nyert. 1995 júniusában Richard Long „második „nyilvános” versének” nevezte Richard Long „A Brave and Startling Truth” című versét, amelyet az ENSZ 50. évfordulója alkalmából mondott el.
Angelou 1996-ban elérte régóta vágyott célját, a filmrendezést a Down in the Delta című filmmel, amelynek főszereplői Alfre Woodard és Wesley Snipes voltak. 1996-ban az Ashford & Simpson R&B előadóval is együttműködött a Been Found című album tizenegy dalából hétben, amely háromszor szerepelt a Billboard Charton. 2000-ben figyelemre méltó vállalkozói szellemétől hajtva sikeres termékkollekciót hozott létre a Hallmark Company számára, többek között üdvözlőkártyákat és lakberendezési tárgyakat. Egyes kritikusok ekkor azzal vádolták, hogy túlságosan kommersz, mire ő azt válaszolta, hogy mindezt úgy tette, hogy az tökéletesen illeszkedett „a nép költőjének” szerepéhez. Ugyanakkor Angelou több mint harminc év után is folytatta élettörténete megírását, 2002-ben fejezte be hatodik önéletrajzát, A Song Flung Up to Heaven címűt.
2010 végén Angelou személyes írásait és pályafutásának emléktárgyait az új-amerikai Harlemben található Schomburg Center for Research in Black Culture (Schomburg Központ a Fekete Kultúra Kutatásáért) számára adományozta. Az adomány több mint 340 dobozból állt, amelyekben az I Know Why the Caged Bird Sings című önéletrajzához készített kézzel írt jegyzeteit tartalmazta megsárgult füzetekben, egy 1982-es táviratot közeli barátjától, Coretta Scott Kingtől, valamint különböző levelezéseket tisztelőitől és kollégáitól, köztük kiadójától, Robert Loomis-tól. 2011-ben Angelou tanácsadóként működött közre a washingtoni Martin Luther King, Jr. emlékműnél, és kifogásolta az emlékművön szereplő King-idézetet, mondván, hogy „Az idézet Dr. Martin Luther Kinget egy arrogáns bunkónak tünteti fel”. A kifejezést végül eltávolították.
2013-ban, 85 évesen Angelou sorozatban hetedik önéletrajzát adta ki Mom & Me & Mom címmel, amelyben ismét az édesanyjával való bonyolult kapcsolatát állította középpontba.
Személyes élet
Bizonyítékok utalnak arra, hogy Angelou részben a nyugat-afrikai mende néptől származik. 2008-ban a PBS dokumentumfilmje megállapította, hogy Angelou anyai dédnagyanyja, Mary Lee, akit a polgárháború után emancipáltak, gyermeket szült egykori gazdájától, John Savintól. Savin arra kényszerítette Lee-t, hogy írjon alá egy hamis nyilatkozatot, amelyben egy másik férfit vádolt meg azzal, hogy ő az apa. Miután Savint megvádolták azzal, hogy hamis tanúzásra kényszerítette Lee-t, és annak ellenére, hogy kiderült, hogy Savin az igazi apa, az esküdtszék ártatlannak találta. Lee-t ezután a Missouri állambeli Clinton megyében egy szegényházba küldték lányával, Marguerite Baxterrel, Angelou nagymamájával együtt. Az író később úgy jellemezte Lee-t, mint „azt a szegény fekete lányt, aki testileg és lelkileg megsebesült”.
Angelou életének részletei, amelyeket hét önéletrajzában, valamint számos interjúban, beszédben és cikkben ír le, általában ellentmondásosak. Mary Jane Lupton kritikus ezzel kapcsolatban kifejtette, hogy amikor Angelou az életéről beszélt, azt nagyon ékesszólóan, de kötetlen formában tette, és „anélkül, hogy idővonal lett volna előtte”. „Például legalább kétszer volt házas, de soha nem tisztázta, hogy pontosan hányszor, mert „félt, hogy könnyelműnek tűnik”; önéletrajzai és Gillespie írása szerint 1951-ben feleségül ment Tosh Angeloshoz, 1973-ban Paul du Feu-hoz, és 1961-ben Vusumzi Make-vel is kapcsolatot kezdett, de utóbbit hivatalosan soha nem vette feleségül. Angelou-nak volt egy fia, Guy, akinek születését, amely egyetlen szerelmi élmény eredménye volt, Angelou első önéletrajzában írta le. Volt egy unokája és két dédunokája is. 1991-ben meghalt Angelou édesanyja, Vivian Baxter, 2000-ben pedig bátyja, Bailey Johnson Jr. egy sor agyvérzés után; mindketten nagyon fontos szereplői voltak életének és könyveinek. 1981-ben fia, Guy felesége eltűnt, magával vitte Angelou unokáját is. Négy évbe telt, mire megtalálták.
2009-ben a TMZ pletykaoldal tévesen jelentette, hogy Angelou Los Angelesben került kórházba, holott valójában a Missouri állambeli St. Louisban volt, ami halálhírét keltette, és Angelou szerint nagy aggodalmat keltett barátai és családja körében világszerte. 2013-ban Angelou elmondta barátjának, Oprah Winfreynek, hogy az Unity Church-ben olyan kurzusokat vett fel, amelyek spirituálisan gazdagították őt. Sosem volt egyetemi diplomája, de Gillespie szerint Angelou a családján és baráti körén kívüli emberek szívesebben hívták „Dr. Angelou”-nak.
A szerzőnek két háza volt az észak-karolinai Winston-Salemben, és egy „impozáns kastély”. Younge elmondta például, hogy a harlemi házban több afrikai faliszőnyeg és egy festménygyűjtemény volt, köztük Rosa Parks akvarellje és a híres művész, Faith Ringgold „Maya’s Quilt Of Life” című alkotása.
A Winston-Salem Journal beszámolt arról, hogy sok Winston-Salem-i polgár számára fontos volt, hogy „meghívást kapjon Angelou hálaadásnapi vacsorájára, karácsonyfa-díszítő partijára vagy születésnapi partijára, mert ezek a város legkeresettebb eseményei közé tartoztak”. A New York Times az írónő New York-i lakhelyének történetét ismertetve azt is megjegyezte, hogy Angelou rendszeresen rendezett bonyolult szilveszteri partikat. 2004-es szakácskönyvében, a Hallelujah! The Welcome Table című könyvben egyesítette szakács- és írói képességeit, amely 73 receptet tartalmazott, amelyek közül sokat nagymamájától és édesanyjától tanult. 2010-ben jelent meg második szakácskönyve, a Great Food, All Day Long: Cook Splendidly, Eat Smart. Ebben a könyvben olyan szempontokat vett figyelembe, mint a fogyás és az adagszabályozás.
Angelou első önéletrajzától, az I Know Why the Caged Bird Sings című művétől kezdve sok éven át ugyanazt az „írási rituálét” alkalmazta. Korán reggel felébredt, és bejelentkezett egy szállodába, ahol a személyzetet arra utasították, hogy távolítsa el a festményeket és fényképeket a falakról. Angelou az ágyban fekve sárga füzetekbe írt. A rendelkezésére állt egy üveg sherry, egy pakli kártya a pasziánszhoz, Roget szókincstára és a Biblia. Angelou délután elhagyta a szobát. Naponta átlagosan 10-12 oldalnyi anyagot írt, amelyet este szerkesztett, és csak három-négy oldalt tartott meg, hogy „magával ragadja” magát, és – ahogyan a British Broadcasting Corporationnek adott 1989-es interjújában mondta – „enyhítse a gyötrelmet, a kínt, a Sturm und Drangot”. „Az írás idején visszaképzelte magát életének traumatikus helyzeteibe, például amikor gyermekként megerőszakolták, ezt az eseményt meséli el a Ketrecbe zárt madárban, és azért döntött úgy, hogy beleírja, hogy „elmondja az emberi igazságot” az életéről. Ezt a folyamatot nem tartotta katartikusnak, inkább megkönnyebbülést talált abban, hogy „kimondta az igazságot”.
Halál
Angelou 2014. május 28-án reggel halt meg, ápolója és gondozója találta meg. Annak ellenére, hogy rossz egészségi állapotban volt, és több rendezvényen való részvételét lemondta, új könyvén dolgozott, egy önéletrajzon, amely a nemzeti és világ vezetőivel szerzett tapasztalatairól szól. A Wake Forest Egyetemen tartott gyászszertartásán fia, Guy Johnson beszélt édesanyja erejéről, aki annak ellenére, hogy táncos karrierje utóhatásai és légzési elégtelensége miatt folyamatos fájdalmaktól szenvedett, élete utolsó tíz évében négy könyvet írt. Johnson azt mondta, hogy édesanyja „éleslátásából, éleslátásából és megértéséből nem veszítve hagyta el ezt a földi síkot”.
Számos művész és világvezető fejezte ki gyászát Angelou halála miatt, köztük Bill Clinton volt elnök és Barack Obama akkori elnök. Harold Augenbraum, a Nemzeti Könyvalapítvány munkatársa szerint Angelou „olyan örökséget hagyott hátra, amelyre az írók és az olvasók világszerte felnézhetnek és amelyre törekedhetnek. A halálát követő héten első önéletrajzi könyve, az I Know Why the Caged Bird Sings az Amazon.com bestsellerlistájának első helyére került.
2014. május 29-én a Winston-Salem-i Mount Zion Baptist Church, ahová Angelou 30 éven át járt, nyilvános temetést tartott a tiszteletére, június 7-én pedig zártkörű megemlékezést tartottak a Winston-Salem-i Wake Forest University campusán lévő Wait Chapelben. A szertartást a Winston-Salem környéki helyi csatornák élőben közvetítették.
2015-ben az Egyesült Államok postaszolgálata Maya Angelou emlékére bélyeget adott ki Joan Walsh Anglund mondatával: „A madár nem azért énekel, mert van válasza, hanem azért énekel, mert van dala”. A bélyeg tévesen Angelou-nak tulajdonítja ezt a mondatot, holott Anglund A Cup of Sun (1967) című verseskötetéből származik.
Angelou összesen hét önéletrajzot írt, így munkássága elválaszthatatlanul kapcsolódik életéhez, amely a faji szegregáció, a szexizmus és a többszörös traumatikus élmények áldozatává válása ellenére a túlélés története. Mary Jane Lupton tudós szerint Angelou harmadik önéletrajza, a Singin’ and Swingin’ and Gettin’ Merry Like Christmas (Énekelve, szvingelve és vidáman karácsonyozva) az első alkalom, hogy egy elismert afroamerikai szerző harmadik kötetet írt az életéről, könyvei „térben és időben átívelnek” Arkansastól Afrikáig és vissza az Egyesült Államokig, és a második világháború kezdetétől Martin Luther King, Jr. meggyilkolásáig tartanak. Angelou 2013-ban, 85 éves korában adta ki hetedik önéletrajzát, a Mom & Me & Mom-t. A kritikusok hajlamosak voltak Angelou önéletrajzait „az elsőhöz képest” megítélni, az I Know Why the Caged Bird Sings (Tudom, miért énekel a ketrecbe zárt madár) volt akkor a legelismertebb. Angelou öt esszégyűjteményt is írt, amelyeket Hilton Als író „bölcsességkönyveknek” és „önéletrajzi szövegekkel párosított homíliáknak” nevezett. Szokatlan módon Angelou-nak egész írói pályafutása alatt ugyanaz a szerkesztője volt, Robert Loomis, a Random House egyik vezető szerkesztője; 2011-ben vonult vissza, és „a hírnév csarnokának egyik szerkesztőjeként tartják számon. Angelou így nyilatkozott Loomisszal való hosszú kapcsolatáról: „Olyan kapcsolatunk van, amely híres a publicisták között”.
Angelou kiterjedt karrierje – ahogyan azt az előző részekben láttuk – verseket, színdarabokat, televíziós és filmforgatókönyveket, rendezést, színészi munkát és beszédet is tartalmazott. Termékeny író volt; 1971-ben megjelent Just Give Me a Cool Drink of Water ‘fore I Diiie című verseskötetét Pulitzer-díjra jelölték, és Bill Clinton elnök őt választotta ki, hogy 1993-as elnöki beiktatásán elszavalja a „On the Pulse of Morning” című versét. 2008-ban jelent meg a Letter to my Daughter (Levél a lányomhoz) című verse, amelyet lelki végrendeletének is nevezhetünk. Angelou-nak csak egy fia született, de élete során annyi nő kért tőle tanácsot, hogy bizonyos értelemben a „lányainak” tekintette őket.
Angelou sikeres színészi pályafutása során több színdarabban, filmben és televíziós műsorban is szerepelt, többek között az 1977-es Roots című televíziós minisorozatban. A Georgia, Georgia (1972) című film forgatókönyve volt az első olyan forgatókönyv, amelyet afroamerikai nő írt, és amelyet el is készítettek. Angelou volt az első afroamerikai nő, aki filmet is rendezett, Down in the Delta címmel, 1998-ban.
Befolyásolás
Amikor 1969-ben megjelent az I Know Why the Caged Bird Sings, Angelou-t újfajta memoáríróként üdvözölték, az egyik első afroamerikai nőként, aki nyilvánosan beszélhetett személyes életéről. Hilton Als tudós szerint addig a fekete női szerzők annyira marginalizálva voltak, hogy lehetetlen volt számukra, hogy az általuk írt irodalomban központi szereplőként jelenjenek meg. John McWhorter tudós a maga részéről Angelou műveit a „toleráns írás” „kiterjesztésének” tartotta. Angelou-t a fekete kultúra bajnokának tartotta. Julian Mayfield író viszont a Caged Birdöt „olyan műalkotásnak nevezte, amely nem lehet leírni”, és azt állította, hogy Angelou önéletrajzai precedenst teremtettek nemcsak más színesbőrű írónők, hanem az afroamerikai önéletrajzok egésze számára. Hilton Als azt állította, hogy a Caged Bird az egyik első alkalom volt, amikor egy színes bőrű önéletrajzíró „belülről, bocsánatkérés és védekezés nélkül tudott írni a fekete kultúráról”. Önéletrajzának megírása során Angelou az afroamerikaiak és általában a nők elismert alakjává és nagy tiszteletben álló szószólójává vált. Ő lett „kétségkívül… a leglátványosabb színes bőrű önéletrajzíró az Egyesült Államokban”, és „a korszak önéletrajzának egyik fő hangja”. Gary Younge író megállapította: „Valószínűleg szinte minden élő szerzőnél nagyobb mértékben Angelou élete szó szerint a műve”.
Hilton Als szerint a Caged Bird az 1970-es években nem annyira eredetisége, mint inkább az Egyesült Államokban a polgárjogi mozgalom végén uralkodó „időszellemre való rezonanciája” miatt segítette az afroamerikai nők írói munkásságát. Als azt is állította, hogy Angelou írásai inkább az önfeltárással, mint a politikával vagy a feminizmussal foglalkoztak, és hogy más női szerzőket arra bátorított, hogy „szégyentelenül nyissák meg magukat a világ szeme előtt”. Angelou kritikusa, Joanne M. Braxton azt állította, hogy a Caged Bird „valószínűleg a korszak legesztétikusabb önéletrajza”. Angelou költészete ráadásul hatással volt a modern hip-hop zenei közösségre, többek között olyan művészekre, mint Kanye West, Common, Tupac Shakur és Nicki Minaj.
Angelou könyveit, különösen a Tudom, miért énekel a kalitkába zárt madár címűt sok szülő kritizálta, ami cenzúrához vezetett az osztálytermekben és számos iskolai könyvtárból való eltávolításhoz. A National Coalition Against Censorship (Nemzeti Koalíció a cenzúra ellen) szerint a szülők és az iskolák kifogásolták könyveinek tartalmát, mivel azok leszbikus, házasság előtti együttélést, pornográfiát és erőszakot tartalmazó epizódokat tartalmaznak. Néhányan kritizálták a szexuálisan explicit jeleneteket, a nyelvhasználat egyes formáit és a tiszteletlen vallási ábrázolásokat. A Caged Bird 1990 és 2000 között a harmadik helyen szerepelt az Amerikai Könyvtári Szövetség (ALA) „100 legellentmondásosabb könyv” listáján, 2000 és 2009 között pedig a hatodik helyen.
Díjak
Maya Angelou több egyetem, irodalmi szervezet, kormányzati szerv stb. elismerését is kivívta, többek között Pulitzer-díjra jelölték Just Give Me a Cool Drink of Water ‘fore I Diiie című verseskötetéért, többek között Pulitzer-díjra jelölték Just Give Me a Cool Drink of Water ‘fore I Diiie című verseskötetéért, Tony-díjra jelölték a Look Away című 1973-as darabban játszott szerepéért, és három Grammy-díjat kapott spoken word albumaiért. Két elnöki bizottságban is dolgozott, 1994-ben Spingarn Medal, 2000-ben National Medal of Arts, 2011-ben pedig Presidential Medal of Freedom kitüntetést kapott. Angelou emellett több mint ötven tiszteletbeli címet kapott.
Felhasználás az oktatásban
Angelou önéletrajzait narratív és multikulturális tartalmuk miatt használják a tanárképzésben. Jocelyn A. Glazier, a George Washington Egyetem professzora az I Know Why the Caged Bird Sings és a Gather Together in My Name című önéletrajzok segítségével képezte ki a tanárokat arra, hogy „beszéljenek a fajról”. Glazier szerint Angelou a finomság, az öngúny, a humor és az irónia használata miatt e szövegek olvasói összezavarodtak azzal kapcsolatban, hogy mit hagyott ki Angelou, és hogyan kellene reagálniuk a leírt tényekre. Angelou leírásai a rasszizmussal kapcsolatos tapasztalatairól arra kényszerítették a fehér olvasókat, hogy felfedezzék a fajjal és saját „kiváltságos helyzetükkel” kapcsolatos érzéseiket. Glazier úgy véli, hogy a kritikusok Angelou afroamerikai önéletrajzi műfajban elfoglalt helyére és irodalmi technikáira összpontosítanak, míg az olvasók általában „meglepetéssel reagálnak írására, különösen akkor, ha bizonyos elvárásaik vannak az önéletrajzi műfajjal kapcsolatban”.
Daniel Challener pedagógus 1997-ben megjelent, Stories of Resilience in Childhood című könyvében a Caged Bird eseményeit elemzi, hogy bemutassa a gyermekek rugalmasságát. Challener szerint Angelou könyvei „hasznos keretet” biztosítottak azoknak az akadályoknak a feltárásához, amelyekkel sok Mayához hasonló gyermek szembesült életében, és ahhoz, hogy közösségeik hogyan segítettek nekik leküzdeni ezeket. Chris Boyatzis pszichológus a Kalitkamadárral kiegészítette a tudományos elméleteket és kutatásokat a gyermeki fejlődéssel kapcsolatos kérdésekkel kapcsolatban, mint például az önmegismerés, az önbecsülés, az én-ellenállás, a kisebbrendűség, a bántalmazás következményei, a szülői stílusok, a testvéri és baráti kapcsolatok, a nemi kérdések, a kognitív fejlődés, a pubertás és a serdülőkori identitás kialakulása. Véleménye szerint a Ketrecbe zárt madár „rendkívül hatékony eszköz” e pszichológiai fogalmak valós példáinak bemutatására.
Angelou leginkább hét önéletrajzáról ismert, de emellett termékeny költő is volt. Mint fentebb láttuk, „a legelismertebb színes bőrű költőnőnek” tartották, verseit pedig „az afroamerikaiak himnuszaként” jellemezték. Angelou már korán elkezdett költészettel foglalkozni, és a költészet és az irodalom segítségével próbálta feldolgozni, hogy gyermekkorában megerőszakolták, ahogy azt a Caged Bird című művében leírta. Yasmin Y. DeGout tudós szerint az irodalom is hatással volt Angelou-ra, különösen „mint költőre és íróra”, akivé vált. DeGout, az irodalom is befolyásolta Angelou-t a költő és író szempontjából, akivé vált, különösen „a felszabadító diskurzus, amely saját költői kánonjává fejlődött”.
Sok kritikus Angelou önéletrajzait fontosabbnak tartja, mint költészetét. Bár valamennyi könyve bestseller volt, költészetét nem tartják olyan kiemelkedőnek, mint prózáját, és kevéssé tanulmányozták. Versei érdekesebbek voltak, amikor rendkívüli hangján szavalta őket, ezért sok kritikus a költészetének közéleti aspektusát emelte ki. Angelou költőként való kritikai elismerésének hiányát legalább annyira tulajdonították számos versének nyilvános jellegének és népszerű sikerének, mint annak, hogy a kritikusok az írott költészetet részesítették előnyben. Zofia Burr professzor és író ellenezte Angelou kritikusainak ezt a nézetét, és elítélte őket, amiért figyelmen kívül hagyják Angelou alapvető írói célját: „inkább reprezentatív, mint egyéni, inkább tekintélyelvű, mint vallomásos”.
Angelou bizonyos regényszerű technikákat alkalmazott írásaiban, mint például a párbeszédek, a jellemábrázolás, a téma kidolgozása, a helyszín, a cselekmény és a nyelvezet, ami miatt könyveit az önéletrajzi fikció kategóriájába sorolták. Az írónő valójában szándékosan próbálta megkérdőjelezni az önéletrajzok szokásos szerkezetét, kritizálta és bővítette a műfajt. Mary Jane Lupton tudós azonban úgy véli, hogy Angelou önéletrajzai megfelelnek a műfaj standard szerkezetének: egyetlen szerző írta őket, időrendi sorrendben vannak, és tartalmaznak karakter-, technikai és tematikus elemeket. Angelou elismerte, hogy könyveinek vannak fiktív aspektusai, és Lupton egyetért ezzel, kijelentve, hogy az írónő hajlamos volt „eltérni az önéletrajzokról alkotott általános igazságtartalmú elképzelésektől”, és ez megfeleltethető az afroamerikaiak által az Egyesült Államokban a rabszolgaság eltörlésének időszakában írt legtöbb önéletrajz konvencióinak, amikor – ahogy Lupton és Crispin Sartwell afroamerikai tudós állítja – az igazságot az önvédelem igénye miatt cenzúrázták. Lyman B. Hagen tudós a maga részéről Angelou műveit az afroamerikai önéletrajzok hosszú hagyományába helyezi, de azt állítja, hogy Angelou az önéletrajzi interpretáció egy egyedi formáját alkotta meg.d
Pierre A. Walker afroamerikai tudós szerint az afroamerikai irodalom története előtt álló kihívás az volt, hogy a szerzőknek meg kellett erősíteniük a saját irodalmi státuszukat, mielőtt politikai céljaikat megvalósíthatták volna. Így Angelou kiadója, Robert Loomis úgy tudta rávenni Angelout a Caged Bird megírására, hogy kihívta őt egy olyan önéletrajz megírására, amely „műalkotásnak” tekinthető. Angelou elismerte, hogy a rabszolgák történetmesélési hagyományát követte, „egyes szám első személyben beszél, többes szám első személyben utal, mindig azt írja, hogy én, de a ‘mi’ szóra utal”. John McWhorter tudós eközben Angelou könyveit „az afroamerikai kultúrát védő és a negatív sztereotípiák ellen küzdő kiterjesztéseknek” nevezte. McWhorter szerint Angelou a fekete kultúra védelmében úgy építette fel könyveit, hogy az inkább tűnt neki gyermeki, mintsem felnőttesnek. McWhorter úgy látja Angelou-t, ahogyan önéletrajzaiban önmagát ábrázolja, „egyfajta helyettesítő figuraként a fekete amerikaiak számára a nehéz időkben.” McWhorter valóban régimódinak tartja az írónő műveit, de elismeri, hogy „segített kikövezni az utat a kortárs afroamerikai szerzők számára, akiknek most megvan az a luxusuk, hogy egyszerűen egyéniségek legyenek, nem egy faj képviselői, hanem egyszerűen önmaguk. Lynn Z. Bloom a maga részéről Angelou műveit Frederick Douglass írásaihoz hasonlította, azt állítva, hogy mindkettő ugyanazt a célt szolgálja: az afroamerikai kultúra leírását és szélesebb körű értelmezését a közönség számára.
Sondra O’Neale tudós szerint Angelou költészete az afroamerikai szóbeli hagyományba sorolható, míg prózája „klasszikus technikákat követ a nem költői keleti formákban”. O’Neale szerint Angelou elkerülte a „monolitikus fekete nyelvezet” használatát, és ezt a közvetlen párbeszéddel érte el, amelyet „a gettó elvárhatóbb kifejezőerejeként” ír le. McWhorter ezzel szemben úgy véli, hogy az Angelou önéletrajzaiban használt nyelvezet és a benne ábrázolt emberek nem reálisak, ami elválasztáshoz vezet közte és az olvasók között. McWhorter ezzel kapcsolatban megállapítja: „Soha nem olvastam még olyan önéletrajzi írásokat, amelyekben ennyire nehezen értettem volna meg, hogyan beszél az alany, vagy hogy ki is az alany valójában.” Így például úgy véli, hogy Angelou könyveinek kulcsfigurái, mint ő maga, fia, Guy és édesanyja, Vivian, nem úgy beszélnek, ahogyan azt elvárnánk, és beszédüket az olvasók számára „szanálták”. Guy például a fiatal fekete férfit, míg Vivian egy idealizált anyafigurát képvisel, és a merev nyelvezet, amelyet mindketten használnak, valamint Angelou szövegeinek nyelvezete általában azt hivatott demonstrálni, hogy a feketék képesek megfelelő, standard angol nyelven beszélni.
McWhorter elismeri, hogy Angelou stílusának nagy része az írás „átfogó” jellegében rejlik. Amikor Angelou az 1960-as évek végén megírta a Caged Birdöt, az irodalom egyik szükséges és elfogadott jellemzője abban az időben az „organikus egység” volt, így egyik célja az volt, hogy olyan könyvet alkosson, amely megfelel ennek a kritériumnak. A könyveiben lezajló eseményeket rövid történetek sorozataként fogta fel, de azok sorrendje nem követett szigorú kronológiát. Ehelyett úgy helyezték el őket, hogy hangsúlyozzák a könyvek témáit, amelyek között szerepel a rasszizmus, az identitás, a család és az utazás.
Valerie Sayers angol irodalomtudós szerint „Angelou költészete és prózája hasonló”, és mindkettő a „közvetlen hangra” támaszkodik, amely a szabályos ritmusokat szinkópás mintákkal váltogatja, és összehasonlításokat, metaforákat használ. Mindkettő az ő „közvetlen hangjára” támaszkodik, amely szabályos ritmusokat váltogat szinkópás mintákkal, és összehasonlításokat, metaforákat használ. Hagen szerint Angelou műveire a mély L-irodalom és az afroamerikai közösség szóbeli hagyománya volt hatással. Angelou például több mint 100 irodalmi szereplőre hivatkozik könyveiben és verseiben. Emellett a blues zene elemeit is felhasználta, beleértve a személyes vallomásokat az élet nehézségeiről, az ironikus finomságot, valamint a metaforák, ritmusok és intonációk használatát. Angelou a cselekményre való támaszkodás helyett inkább történelmi és személyes eseményeket használt fel könyvei megformálásához.
Mint a törvényes fizetőeszköz arca
A társadalom iránti elkötelezettségéért és lelkes társadalmi aktivizmusáért 2022 végén megjelenik a 25 centes érmén.
Idézett művek
Cikkforrások
