Ronald Reagan

Alex Rover | február 26, 2023

Összegzés

Ronald Wilson Reagan (1911. február 6. – 2004. június 5.) amerikai politikus, aki 1981 és 1989 között az Egyesült Államok 40. elnöke volt. A Republikánus Párt tagja volt, előtte 1967 és 1975 között Kalifornia 33. kormányzója volt, miután hollywoodi színészként és szakszervezeti vezetőként karriert futott be.

Reagan alacsony jövedelmű családban született az illinois-i Tampicóban. Az Eureka College-ot 1932-ben végezte el, majd Iowában rádiós sportkommentátorként kezdett dolgozni. 1937-ben Reagan Kaliforniába költözött, ahol színészként talált munkát, és több nagyszabású produkcióban is szerepelt. Reagan 1947 és 1952 között a Screen Actors Guild elnöke volt, és ez idő alatt azon dolgozott, hogy kiszűrje a szervezeten belüli állítólagos kommunista befolyást. Az 1950-es években televíziós karrierre váltott, és a General Electric szóvivője lett. 1959 és 1960 között ismét a Screen Actors Guild elnöke volt. 1964-ben „A Time for Choosing” (A választás ideje) című beszéde – a republikánus elnökjelölt, Barry Goldwater nevében tartott kampánybeszéde – új konzervatív figuraként országos figyelmet szerzett neki. Támogatói hálózatot építve Reagant 1966-ban Kalifornia kormányzójává választották. Kormányzósága alatt adókat emelt, az állami költségvetési hiányt többletre változtatta, kihívta a Berkeley egyetemen tüntetőket, és a tiltakozó megmozdulások idején a Nemzeti Gárda csapatait rendelte be.

1979 novemberében Reagan bejelentette, hogy indul a republikánusok jelöltségéért az 1980-as elnökválasztáson. Megnyerte a jelölést és a választást, legyőzve a hivatalban lévő demokrata Jimmy Carter elnököt. Első beiktatásakor 69 évesen, 349 naposan Reagan volt a legidősebb személy, aki átvette az amerikai elnöki tisztséget. Reagan az 1984-es elnökválasztáson újraindult az elnökválasztáson, ahol a demokrata jelölt Walter Mondale volt az ellenfele, aki korábban Carter alatt alelnökként szolgált. Reagan választói fölénnyel győzte le őt, a legtöbb elektori szavazatot nyerve minden amerikai elnök közül: 525 (az 538 elektori kollégiumi szavazat 97,6%-a). Ez volt az USA történetének egyik legegyoldalúbb elnökválasztása.

Elnöksége elején Reagan új politikai és gazdasági kezdeményezések megvalósításába kezdett. A „Reaganomics”-nak nevezett kínálati oldali gazdaságpolitikája az adócsökkentést, a gazdasági deregulációt és a kormányzati kiadások csökkentését szorgalmazta. Első ciklusában túlélt egy merényletkísérletet, ösztönözte a kábítószer elleni háborút, megszállta Grenadát, és harcolt a közszféra szakszervezetei ellen. Két ciklusa alatt a gazdaságban az infláció 12,5%-ról 4,4%-ra csökkent, a reál-GDP éves átlagos reálnövekedése pedig 3,6% volt. Reagan csökkentette a belföldi diszkrecionális kiadásokat, csökkentette az adókat és növelte a katonai kiadásokat, ami hozzájárult a szövetségi adósság közel megháromszorozódásához. Második ciklusában a külügyek domináltak, beleértve Líbia bombázását, az iráni-iraki háborút, az Irán-Contra-ügyet és a folytatódó hidegháborút. 1987 júniusában a Brandenburgi kapunál tartott beszédében, négy évvel azután, hogy nyilvánosan „gonosz birodalomnak” nevezte a Szovjetuniót, Reagan kihívta Mihail Gorbacsov szovjet főtitkárt, hogy nyissa fel a berlini falat. A hidegháborús politikát az enyhülésről a visszafordítás felé fordította, amikor a Szovjetunióval folytatott fegyverkezési verseny kiélezésével egyidejűleg tárgyalásokat folytatott Gorbacsovval. A tárgyalások az INF-szerződésben csúcsosodtak ki, amely mindkét ország nukleáris arzenálját csökkentette.

Amikor Reagan 1989-ben távozott hivatalából, 68%-os volt a támogatottsága, ami Franklin D. Roosevelt és később Bill Clinton esetében a legmagasabb értéket jelentette a modern kor távozó elnökei közül. Bár az elnöksége utáni időszakra is aktívan tervezte, Reagan 1994 novemberében nyilvánosságra hozta, hogy még az év elején Alzheimer-kórt diagnosztizáltak nála. A betegség előrehaladtával egyre ritkábban jelent meg a nyilvánosság előtt. Reagan 2004. június 5-én halt meg Los Angeles-i otthonában. Hivatali ideje az Egyesült Államokban a Reagan-korszakként ismert konzervatív politika irányába történő átállást jelentette, és gyakran konzervatív ikonként tartják számon. Elnöksége a történészek és a közvélemény értékelései szerint az amerikai elnökök felső kategóriájába tartozik.

Ronald Wilson Reagan 1911. február 6-án született az Illinois állambeli Tampicóban, egy kereskedelmi épület második emeleti lakásában. Nelle Clyde (született Wilson) és Jack Reagan kisebbik fia volt. Jack üzletkötő és mesemondó volt, akinek nagyszülei ír katolikus emigránsok voltak Tipperary megyéből, míg Nelle angol és skót származású volt. Ronald idősebb bátyja, Neil Reagan reklámügynök lett.

Reagan apja „Dutch” becenévvel illette fiát „kövér kis holland” megjelenése és holland fiú frizurája miatt; ez a becenév egész fiatalkorában megmaradt. Reagan családja rövid ideig Illinois több városában is élt, többek között Monmouthban, Galesburgban és Chicagóban. 1919-ben visszatértek Tampicóba, és a H. C. Pitney Variety Store felett laktak, míg végül az Illinois állambeli Dixonban telepedtek le. Elnökké választása után Reagan a Fehér Ház emeleti magánlakosztályában lakott, és azzal viccelődött, hogy ismét „a bolt felett lakik”.

Abban az időszakban, amely jóval a polgárjogi mozgalom előtt volt, Reagan faji megkülönböztetés elleni fellépése szokatlan volt. Felidézte azt az esetet, amikor a főiskolai futballcsapata egy helyi szállodában szállt meg, amely nem engedte, hogy két fekete csapattársa ott szálljon meg, és meghívta őket a szülei otthonába, a 24 kilométerre (15 mérföldre) lévő Dixonba. Az édesanyja meghívta őket éjszakára, és másnap reggel megreggeliztek. Reagan apja katolikus származása miatt, de a Ku Klux Klán antiszemitizmusa és feketeellenes rasszizmusa miatt is határozottan ellenezte a Ku Klux Klánt. Miután Reagan ismert színész lett, a második világháborút követően beszédeket tartott a faji egyenlőség mellett. Később, politikusként Reagant gyakran vádolták azzal, hogy a fehér faji ellenérzésekre és a polgárjogi mozgalommal szembeni ellenérzésekre apellált; az egyik példa erre az volt, hogy első kaliforniai kormányzói kampánya során Reagan programjában szerepelt egy ígéret a lakhatási diszkriminációt tiltó törvények hatályon kívül helyezésére. Reagan, aki biztos volt abban, hogy nincsenek előítéletei, neheztelve válaszolt a rasszista állításokra, miközben álláspontját védte, és így érvelt: „Ha egy egyén diszkriminálni akarja a négereket vagy másokat a háza eladása vagy bérbeadása során, joga van hozzá”. Úgy vélte, hogy „a saját tulajdon feletti rendelkezés és ellenőrzés joga alapvető emberi jog”.

Vallás

Ronald Reagan azt írta, hogy édesanyja „mindig a legjobbat várta az emberekben, és gyakran meg is találta”. Rendszeresen járt a Krisztus Tanítványai gyülekezetbe, és aktívan és nagy befolyással rendelkezett benne; gyakran vezetett vasárnapi iskolai istentiszteleteket, és az istentiszteleteken ő olvasta fel a gyülekezetnek a Bibliát. Szilárdan hitt az ima erejében, ezért ő vezette az imaórákat a gyülekezetben, és ő volt a felelős a hétközi imákért, amikor a lelkész nem volt a városban. A szociális evangéliumi mozgalom híve volt. Az egyház iránti erős elkötelezettsége az, ami arra késztette fiát, Ronaldot, hogy protestáns keresztény legyen, és ne római katolikus, mint ír apja. A férfi azt is elmondta, hogy a nő erősen befolyásolta a saját hitét: „Tudom, hogy nagyon mélyen belém plántálta ezt a hitet”. Reagan újjászületett keresztényként azonosította magát. Dixonban Reaganre nagy hatással volt lelkipásztora, Ben Hill Cleaver, akit „csodálatos embernek” tartott. Cleaver volt Reagan menyasszonyának apja. Reagan második apjaként tekintett rá. Stephen Vaughn szerint:

Reagan ifjúkori Első Keresztény Egyházának álláspontja sok ponton egybeesett a későbbi Reagan szavaival, ha nem is a hitével. Ezek közé tartozott a Gondviselésbe vetett hit, Amerika küldetésének összekapcsolása Isten akaratával, a haladásba vetett hit, a munkamorálba vetett bizalom és a gazdagságot elértek csodálata, a családot megkérdőjelező vagy a helyes szexuális viselkedésről alkotott elképzeléseket megkérdőjelező irodalommal és művészettel szembeni ellenérzés, az a feltételezés, hogy a szegénység egyéni probléma, amelyet inkább a jótékonyságra, mint az államra kellene bízni, az alkohol- és drogproblémák iránti érzékenység, valamint a kormányzatnak a kisebbségek polgári jogainak védelmére való visszahúzódása.

Paul Kengor szerint Reagan különösen erősen hitt az emberek jóságában; ez a hit édesanyja optimista hitéből és a Krisztus Tanítványai hitéből eredt, amelybe 1922-ben megkeresztelték.

A Hollywoodban töltött évek alatt Reagan a Hollywood-Beverly Keresztény Egyház tagja lett, és ritkán látogatta az istentiszteleteket. Ezt követően, 1964-től kezdve Reagan a Bel Air Presbiteriánus Egyház istentiszteleteire kezdett járni, ahol megismerkedett Donn Moomaw-val. Reagan csökkentette templombajárását, amíg elnökként szolgált, arra hivatkozva, hogy nagy létszámú titkosszolgálati kísérete kellemetlenséget okozna a többi templomba járónak, és hogy jelenléte (másokra nézve) potenciális veszélyt jelentene az esetleges terrorizmus miatt. Hivatalából való távozása után Reagan hivatalosan is belépett Bel Air tagjaként, és rendszeresen részt vett az ottani istentiszteleteken.

Formális oktatás

Reagan a Dixon High Schoolba járt, ahol érdeklődése a színészet, a sport és a mesemondás felé fordult. Első munkahelye vízimentő volt a Rock Riverben, a Lowell Parkban 1927-ben. Reagan hat év alatt 77 mentést hajtott végre. 1928-ban az Eureka College-ba járt. Közömbös tanuló volt, közgazdaságtan és szociológia szakon végzett, és C átlaggal diplomázott. „Mindenesként” szerzett magának hírnevet, az egyetemi politikában, a sportban és a színházban jeleskedett. Tagja volt a futballcsapatnak és az úszócsapatnak. A diákközösség elnökévé választották, és részt vett a főiskola elnöke elleni diáktüntetéseken.

Rádió és film

Miután 1932-ben elvégezte az Eurekát, Reagan Iowában több rádióállomásnál is munkát vállalt rádiós bemondóként. Des Moines-ban a WHO rádióhoz került, ahol a Chicago Cubs baseballmérkőzéseinek bemondója volt. Az volt a specialitása, hogy a meccsek play-by-play beszámolóit csak az alapleírások felhasználásával készítette, amelyeket az állomás a meccsek közben táviratilag kapott.

1937-ben, amikor a Cubs csapatával Kaliforniában utazott, Reagan részt vett egy próbafelvételen, amely hétéves szerződéshez vezetett a Warner Bros. stúdióval. Hollywoodi karrierjének első néhány évét a „B-filmek” egységében töltötte, ahol – Reagan viccelődött – a producerek „nem jót akartak, hanem csütörtököt”.

Első vászonszerepét az 1937-es Love Is on the Air című filmben kapta, és 1939 végéig 19 filmben szerepelt, köztük a Sötét győzelemben Bette Davis és Humphrey Bogart oldalán. Az 1940-es Santa Fe Trail című film előtt Errol Flynnnel 1940-ben George Gipp szerepét játszotta a Knute Rockne, All American című filmben; ebből kapta életre szóló becenevét, a „Gipper” becenevet. 1941-ben a kiállítók őt választották Hollywood ötödik legnépszerűbb sztárjának a fiatalabb generációból.

Reagan kedvenc színészi szerepét az 1942-es Kings Row című filmben játszotta, ahol egy dupla amputált lábú embert alakít, aki a „Hol van a maradék énem?” sort mondja – később 1965-ös önéletrajzának címét adta. Sok filmkritikus a Kings Row-t tartotta a legjobb filmjének, bár a The New York Times kritikusa, Bosley Crowther elítélte a filmet.

A Kings Row sztárrá tette Reagant – a Warner azonnal megháromszorozta a fizetését heti 3000 dollárra. Nem sokkal később a címlapon felüli társszerepet kapott Flynnnel – aki akkoriban még mindig hatalmas sztár volt – a Kétségbeesett utazás (1942) című filmben. 1942 áprilisában Reagant aktív katonai szolgálatra vezényelték San Franciscóba, és annak ellenére, hogy számos filmben játszott főszerepet, soha nem vált igazán nagy elsőszámú filmsztárrá. Háborús katonai szolgálata után olyan filmekben játszott, mint A teknősbéka hangja, John szereti Maryt, A sietős szív, Bedtime for Bonzo, A montanai marhakirálynő, Tennessee társa, A tengerészet pokolfajzatai (az egyetlen film, amelyben Nancy Reagannal szerepel), és egyetlen alkalommal játszott gonosztevőt, az 1964-es The Killers című remake-ben (ez volt az utolsó filmje) Lee Marvinnal és Angie Dickinsonnal. Filmes karrierje során Reagan édesanyja válaszolt a rajongói levelek nagy részére.

Katonai szolgálat

Miután Reagan elvégezte a hadsereg 14 otthoni tanfolyamát, belépett a hadsereg tartalékos állományába, és 1937. május 25-én a lovasság tiszti tartalékos hadtestének alhadnagyává nevezték ki.

1942. április 18-án Reagan először kapott parancsot aktív szolgálatra. Rossz látása miatt – Reagan erősen rövidlátó volt – csak korlátozott szolgálatra sorolták be, ami kizárta őt a tengerentúli szolgálatból. Első beosztása a San Franciscó-i kikötőállomáson volt a kaliforniai Fort Masonban, a Kikötői és Szállítási Hivatal összekötő tisztjeként. A U.S. Army Air Forces (AAF) jóváhagyásával 1942. május 15-én kérte áthelyezését a lovasságtól az AAF-hez, és az AAF Public Relations, majd a kaliforniai Culver Cityben lévő 18. AAF bázisegységhez (Motion Picture Unit) helyezték. 1943. január 14-én főhadnaggyá léptették elő, és a This Is the Army ideiglenes munkacsoport bemutató egységéhez küldték a kaliforniai Burbankbe. E szolgálat teljesítése után visszatért a 18. AAF Bázisegységhez, és 1943. július 22-én századossá léptették elő.

1944 januárjában Reagant ideiglenes szolgálatra vezényelték New Yorkba, hogy részt vegyen a hatodik háborús hitelkampány megnyitóján, amely a háborús kötvények megvásárlására kampányolt. 1944. november 14-én visszarendelték a 18. AAF-bázisegységhez, ahol a második világháború végéig maradt. A háború végére egységei mintegy 400 kiképzési filmet készítettek a légierő számára, köztük pilótafülke-szimulációkat a Japán bombázására tervezett B-29-esek legénysége számára. A hadsereg századosaként 1945. december 9-én vált meg az aktív szolgálattól. Szolgálati ideje alatt Reagan szerzett egy filmtekercset, amely az auschwitzi koncentrációs tábor felszabadítását ábrázolta; megtartotta, mert úgy vélte, hogy egyszer majd kétségek merülnek fel azzal kapcsolatban, hogy a holokauszt valóban megtörtént-e.

A Screen Actors Guild elnöksége

Reagant először 1941-ben választották be a Screen Actors Guild (SAG) igazgatótanácsába, ahol póttagként szolgált. A II. világháború után újra munkába állt, és 1946-ban harmadik alelnök lett. Amikor 1947 márciusában a SAG elnöke és hat elnökségi tag lemondott a szakszervezet új, összeférhetetlenségről szóló alapszabálya miatt, Reagant rendkívüli választáson elnökké választották. Ezt követően hatszor választották újra, 1947-ben, 1948-ban, 1949-ben, 1950-ben, 1951-ben és 1959-ben. Ő vezette a SAG-t az 1947-es Taft-Hartley-törvény végrehajtása, a különböző munkaügyi és munkaadói viták, valamint a hollywoodi feketelista korszaka alatt. A feketelistát először 1947-ben vezették be a stúdió vezetői, akik megállapodtak abban, hogy nem alkalmaznak senkit, akiről úgy gondolják, hogy kommunista vagy radikális politikával szimpatizál, vagy volt, és az 1950-es évek elején folyamatosan bővült, mivel az amerikai kongresszus folytatta a belpolitikai felforgatással kapcsolatos vizsgálatokat.

Szintén hivatali ideje alatt Reagan jelentős szerepet játszott abban, hogy a televíziós színészek számára maradványdíjakat biztosítson, amikor epizódjaik ismétlődtek, később pedig a filmszínészek számára, amikor stúdiófilmjeiket a televízióban vetítették.

FBI informátor

1946-ban Reagan tagja volt a Művészetek, Tudományok és Szakmák Független Polgári Bizottsága (ICCASP) országos igazgatótanácsának, és tagja volt annak hollywoodi tagozatának (HICCASP). A HICCASP 1946. július 10-i ülésén való részvételével felhívta magára az FBI figyelmét, amely 1947. április 10-én kihallgatta őt a HICCASP-vel kapcsolatos vizsgálatával kapcsolatban. Négy évtizeddel később kiderült, hogy az 1940-es évek végén Reagan (T-10 fedőnéven) és akkori felesége, Jane Wyman az FBI rendelkezésére bocsátotta a filmiparban dolgozó olyan színészek nevét, akikről úgy gondolták, hogy kommunista szimpatizánsok. Ennek ellenére kényelmetlenül érezte magát amiatt, ahogyan a SAG-t a kormány felhasználta, és egy FBI-interjú során megkérdezte: „Azt várják tőlünk (azaz a House Un-American Activities Committee-től), hogy egy saját kis FBI-t alkossunk, és meghatározzuk, hogy ki komcsi és ki nem?”.

A HUAC hollywoodi meghallgatásai

1947 októberében a HUAC hollywoodi meghallgatásai során Reagan a Screen Actors Guild elnökeként tanúskodott:

Volt egy kis csoport a Screen Actors Guild-en belül, amely következetesen ellenezte a céh elnökségének és tisztségviselőinek politikáját… azzal gyanúsították, hogy többé-kevésbé azt a taktikát követik, amelyet a kommunista párttal társítunk… Időnként megpróbáltak bomlasztó befolyást gyakorolni… Hallottam különböző vitákat, és néhányukat kommunistának bélyegezték… Egy másik alkalommal félrevezetve találtam magam, hogy szponzorként részt vettem egy rendezvényen, amelyet a Közös Antifasiszta Menekültügyi Bizottság égisze alatt tartottak.

Az akkor már hét hónapja tartó „joghatósági sztrájkról” Reagan azt vallotta:

Az első alkalom, amikor a „kommunista” szó a sztrájkkal kapcsolatos megbeszéléseken elhangzott, egy chicagói találkozó volt, amelyen William Hutchinson úr, az akkor sztrájkoló ácsok és asztalosok egyesült testvériségének elnöke vett részt. Megkérte a Screen Actors Guildet, hogy nyújtsunk be feltételeket Walsh úrnak, hogy Walsh adjon bele a sztrájk rendezésébe, és azt mondta nekünk, hogy mondjuk meg Walsh úrnak, hogy ha ő beleegyezik ezekbe a feltételekbe, akkor ő viszont elüldözi ezt a Sorrellt és a többi komcsit – idézem őt – és szétveri a sztrájkot.

Reagan azonban 1948 májusában a Mundt-Nixon törvényjavaslatban hamarosan megnyilvánuló intézkedéseket is ellenezte azzal, hogy úgy vélekedett:

Polgárként haboznék, vagy nem szeretném, ha bármely politikai pártot politikai ideológiája alapján betiltanának… Gyűlölöm, irtózom a filozófiájuktól, de ennél is jobban gyűlölöm a taktikájukat, amely az ötödik oszlop taktikája, és tisztességtelen, de ugyanakkor állampolgárként soha nem szeretném, ha országunkat az e csoporttól való félelem vagy neheztelés sürgetné, hogy e félelem vagy neheztelés miatt kompromisszumot kössünk demokratikus elveink bármelyikével.

Továbbá, amikor megkérdezték tőle, hogy tud-e kommunista törekvésekről a Screen Writers Guildben, Reagan nem játszotta el a szerepét, mondván: „Uram, a többi úriemberhez hasonlóan én is azt kell mondjam, hogy ez csak hallomás”.

Televízió

Reagan az 1950-es évek végén kevesebb filmszerepet kapott, és a televízióba költözött. A General Electric Theater házigazdájaként alkalmazták, egy heti rendszerességgel jelentkező drámasorozat házigazdájaként, amely nagyon népszerűvé vált. Szerződésének értelmében az év 16 hetében 16 héten át kellett bejárnia a General Electric (GE) üzemeit, ami gyakran megkövetelte, hogy naponta 14 előadást tartson. Ezzel a szereppel körülbelül 125 000 dollárt (2021-ben 1,1 millió dollárnak megfelelő összeget) keresett. A műsor tíz évadon keresztül futott 1953 és 1962 között, ami növelte Reagan országos ismertségét. 1959. január 1-jén Reagan volt a házigazdája és bemondója az ABC közvetítésének a Tournament of Roses parádéról. Utolsó hivatásos színészi munkája során Reagan 1964 és 1965 között a Death Valley Days című televíziós sorozat házigazdája és előadója volt. 1952-ben kötött házasságukat követően Ronald és Nancy Reagan, aki továbbra is a Nancy Davis művésznevet használta, három tévésorozat epizódjában játszott együtt, köztük a General Electric Theater 1958-as, „A Turkey for the President” című részében.

1938-ban Reagan társszereplője volt a Patkány testvér című filmnek Jane Wyman (1917-2007) színésznővel. Eljegyzésüket a chicagói színházban jelentették be, és 1940. január 26-án a kaliforniai Glendale-ben, a Wee Kirk o’ the Heather templomban házasodtak össze. Együtt született két biológiai lányuk, Maureen (és örökbe fogadtak egy fiút, Michaelt (sz. 1945). Miután a házaspárnak vitái voltak Reagan politikai ambíciói miatt, Wyman 1948-ban beadta a válókeresetet, arra hivatkozva, hogy férje Screen Actors Guild szakszervezeti kötelezettségei zavarják; a válást 1949-ben véglegesítették. Wyman, aki bejegyzett republikánus volt, azt is állította, hogy szakításuk a politikai nézetkülönbségből eredt (Reagan akkor még demokrata volt). Amikor Reagan 32 évvel később elnök lett, ő lett az első elvált ember, aki elfoglalta a nemzet legmagasabb hivatalát. Reagan és Wyman haláláig barátságban maradtak; Wyman Reaganre szavazott mindkét választáson, és halálakor azt mondta: „Amerika egy nagyszerű elnököt és egy nagyszerű, kedves és szelíd embert veszített el”.

Reagan 1949-ben ismerkedett meg Nancy Davis (1921-2016) színésznővel, miután az a Screen Actors Guild elnökeként felvette vele a kapcsolatot. Segített neki a hollywoodi kommunista feketelistán szereplő nevével kapcsolatos kérdésekben; összetévesztették egy másik Nancy Davisszel. Találkozásukat így jellemezte: „Nem tudom, hogy pontosan szerelem volt-e első látásra, de elég közel állt hozzá”. A Los Angeles-i Chasen’s étteremben jegyezték el egymást, és 1952. március 4-én házasodtak össze a San Fernando Valley (Észak-Hollywood, ma Studio City) San Fernando Valley-i Little Brown templomában. A ceremónián William Holden színész volt a tanú. Két gyermekük született: Patti (sz. 1952) és Ronald „Ron” (sz. 1958).

A pár kapcsolata szoros, hiteles és bensőséges volt. Az elnöksége alatt gyakran kimutatták egymás iránti szeretetüket; egy sajtótitkár szerint: „Soha nem vették egymást természetesnek. Soha nem hagyták abba az udvarlást”. A férfi gyakran hívta őt „maminak”, ő pedig „Ronnie”-nak. Egyszer azt írta neki: „Bármit is becsülök és élvezek … minden értelmetlen lenne, ha nem lennél itt nekem te”. 1998-ban, miközben a férfit Alzheimer-kór sújtotta, Nancy a Vanity Fairnek azt mondta: „A mi kapcsolatunk nagyon különleges. Nagyon szerettük egymást, és még mindig szeretjük egymást. Amikor azt mondom, hogy az életem Ronnie-val kezdődött, nos, ez igaz. Így volt. El sem tudom képzelni az életem nélküle”. Nancy Reagan 2016. március 6-án, 94 éves korában halt meg.

Reagan hollywoodi demokrataként kezdte, és Franklin D. Roosevelt „igazi hős” volt számára. Az 1950-es években a jobboldal felé mozdult el, 1962-ben republikánus lett, és az 1964-es Goldwater-kampányban vezető konzervatív szószólóként tűnt fel.

Korai politikai pályafutása során számos baloldali irányultságú politikai bizottsághoz csatlakozott, például az Amerikai Veteránok Bizottságához. Harcolt a republikánusok által támogatott, a munkához való jogról szóló törvények ellen, és támogatta Helen Gahagan Douglast 1950-ben, amikor Richard Nixon ellenében alulmaradt a szenátusi választásokon. Az a meggyőződése, hogy a kommunisták erős háttérhatást gyakoroltak ezekben a csoportokban, arra késztette, hogy barátait ellenük mozgósítsa.

A gyűléseken Reagan gyakran erős ideológiai dimenzióval beszélt. 1945 decemberében a Warner Bros. stúdió nyomására megakadályozták, hogy nukleáris fegyverek elleni gyűlést vezessen Hollywoodban. Később az atomfegyvereket elnökségének egyik kulcspontjává tette, amikor kifejezetten kijelentette, hogy ellenzi a kölcsönös biztosítékkal történő megsemmisítést. Reagan a nukleáris fegyverek elterjedésének korlátozására irányuló korábbi erőfeszítésekre is épített. Az 1948-as elnökválasztáson Reagan határozottan támogatta Harry S. Trumant, és egy Los Angeles-i kampánybeszéd során együtt lépett fel vele a színpadon. Az 1950-es évek elején Nancy Davis színésznővel való kapcsolata egyre erősödött, és jobbra tolódott, amikor támogatta Dwight D. Eisenhower (1952 és 1956) és Richard Nixon (1960) elnökjelöltségét.

Reagant 1954-ben a General Electric (GE) alkalmazta, hogy a General Electric Theater, egy heti rendszerességgel jelentkező televíziós drámasorozat házigazdája legyen. Emellett beutazta az országot, hogy motivációs beszédeket tartson több mint 200 000 GE-alkalmazottnak. Számos beszéde – amelyeket ő maga írt – pártatlan volt, de konzervatív, üzletpárti üzenetet hordozott; Lemuel Boulware, a GE egyik magas rangú vezetője hatott rá. Boulware, aki a szakszervezetekkel szembeni kemény álláspontjáról és a munkások megnyerésére irányuló innovatív stratégiáiról volt ismert, a modern amerikai konzervativizmus alaptételeit képviselte: szabad piacok, antikommunizmus, alacsonyabb adók és korlátozott kormányzás. Nagyobb színpadra vágyott, de a GE nem engedte be a politikába, ezért kilépett, és hivatalosan is republikánusként regisztráltatta magát. Gyakran mondta: „Nem hagytam ott a Demokrata Pártot. A párt hagyott el engem”.

Amikor 1961-ben bevezették a Medicare-rendszerré váló jogszabályt, az Amerikai Orvosi Szövetség (AMA) számára készített egy felvételt, amelyben arra figyelmeztetett, hogy egy ilyen jogszabály a szabadság végét jelentené Amerikában. Reagan azt mondta, hogy ha hallgatói nem írnak levelet, hogy megakadályozzák, „arra fogunk ébredni, hogy szocializmus van. És ha önök nem teszik ezt meg, és ha én nem teszem meg, akkor egy napon önök és én azzal fogjuk tölteni az alkonyati éveinket, hogy gyermekeinknek és gyermekeink gyermekeinek meséljük, milyen volt egykor Amerikában, amikor az emberek szabadok voltak”. Az 1960-as években olyan demokrata kezdeményezéseket is ellenzett, mint az élelmiszerbélyegprogram, a minimálbér emelése és a Békehadtest létrehozása. Csatlakozott a Nemzeti Fegyveres Szövetséghez (NRA) is, amelynek később élethossziglani tagja lett.

Reagan 1964-ben Barry Goldwater konzervatív elnökjelölt mellett tartott beszédeivel szerzett országos figyelmet. Goldwater mellett felszólalva Reagan hangsúlyozta, hogy hisz a kisebb kormány fontosságában. A GE számára tartott beszédeiben kidolgozott témákat konszolidálta, hogy elmondhassa híres beszédét, az „A Time for Choosing” (A választás ideje) címűt:

Az alapító atyák tudták, hogy a kormány nem tudja irányítani a gazdaságot az emberek irányítása nélkül. És azt is tudták, hogy ha egy kormány ezt a célt tűzi ki maga elé, akkor erőszakot és kényszert kell alkalmaznia céljai eléréséhez. Eljött tehát az idő, amikor a választás ideje … Neked és nekem azt mondják, hogy választanunk kell a jobb- vagy a baloldal között, de én azt javaslom, hogy nincs olyan, hogy jobb- vagy baloldal. Csak felfelé vagy lefelé van. Felfelé az ember ősi álma felé – a renddel összeegyeztethető maximális egyéni szabadság – vagy lefelé a totalitarizmus hangyabolyába.

Ez az „A Time for Choosing” (A választás ideje) című beszéd nem volt elég ahhoz, hogy megfordítsa az akadozó Goldwater-kampányt, de ez volt az a döntő esemény, amely megalapozta Reagan országos politikai ismertségét. David Broder, a The Washington Post munkatársa ezt a beszédet „a legsikeresebb országos politikai debütálásnak nevezte azóta, hogy William Jennings Bryan 1896-ban az Aranykereszt című beszédével felvillanyozta a demokraták konvencióját”.

A kaliforniai republikánusokat lenyűgözték Reagan politikai nézetei és karizmája a „Time for Choosing” című beszéde után, és 1965 végén bejelentette kormányzói kampányát az 1966-os választásokon. A republikánus előválasztáson legyőzte George Christopher, San Francisco korábbi polgármesterét. Reagan kampányában két fő témát hangsúlyozott: „visszaküldeni a jóléti csöveseket dolgozni”, és – utalva a Kaliforniai Egyetemen, Berkeleyben fellángoló háború- és rendszerellenes diáktüntetésekre – „rendet tenni Berkeleyben”. 1966-ban Reagan elérte azt, ami 1958-ban William Knowland amerikai szenátornak és 1962-ben Richard Nixon korábbi alelnöknek nem sikerült: megválasztották, legyőzve Pat Brownt, a két cikluson át hivatalban lévő demokrata kormányzóját. Reagan 1967. január 2-án esküdött fel. Első ciklusában befagyasztotta a kormányzati felvételeket, és adóemeléseket hagyott jóvá a költségvetés egyensúlyának megteremtése érdekében.

Röviddel hivatalba lépése után Reagan a „Stop Nixon” mozgalom részeként kipróbálta az 1968-as elnökválasztás vizeit, remélve, hogy csökkentheti Nixon déli támogatottságát, és kompromisszumos jelölt lehet, ha sem Nixon, sem a második helyen álló Nelson Rockefeller nem kap elég küldöttet ahhoz, hogy a republikánusok konvencióján az első szavazáson győzzön. A konvenció idejére azonban Nixonnak 692 küldött szavazata volt, 25-tel több, mint amennyi a jelölés biztosításához kellett volna, őt követte Rockefeller, a harmadik helyen pedig Reagan.

Reagan több nagy horderejű konfliktusba keveredett a korszak tiltakozó mozgalmaival, többek között nyilvánosan bírálta az egyetemi adminisztrátorokat, amiért eltűrték a berkeley-i egyetemen zajló diáktüntetéseket. 1969. május 15-én, az egyetemi campuson tartott People’s Park tüntetések idején (amelyek eredeti célja az arab-izraeli konfliktus megvitatása volt) Reagan a kaliforniai autópálya-rendőrséget és más rendőröket küldött a tüntetések leverésére. Ez a „Véres csütörtök” néven ismertté vált incidenshez vezetett, amelynek következtében James Rector diák meghalt, Alan Blanchard asztalos pedig megvakult. Ezen kívül 111 rendőr sérült meg a konfliktusban, köztük egy, akit mellkason szúrtak. Reagan ezután 2200 állami nemzeti gárdista katonát hívott be, hogy két hétre elfoglalják Berkeley városát, hogy visszaszorítsák a tüntetőket. A gárda 17 napig maradt Berkeleyben, a People’s Parkban táborozva, és a tüntetések alábbhagytak, amikor az egyetem eltávolította a kordonokat, és a People’s Parkra vonatkozó összes fejlesztési tervet felfüggesztette. Egy évvel az incidens után Reagan az egyetemi tiltakozó megmozdulásokkal kapcsolatos kérdésekre így válaszolt: „Ha vérfürdő kell hozzá, essünk túl rajta. Nincs több megbékélés.” Amikor a Szimbionéziai Felszabadítási Hadsereg elrabolta Patty Hearstöt Berkeleyben, és követelte, hogy osszanak élelmiszert a szegényeknek, Reagan politikai segítőinek egy csoportja előtt azzal viccelődött, hogy botulizmus járvány fertőzheti meg az élelmiszereket.

1967 elején az abortuszról szóló országos vita kezdett teret nyerni. A vita korai szakaszában Anthony Beilenson, Kalifornia állam demokrata szenátora bevezette a terápiás abortusztörvényt, hogy csökkentse a Kaliforniában végzett „hátsószobás abortuszok” számát. Az állami törvényhozás a törvényt Reagan asztalára küldte, aki sok napi határozatlanság után 1967. június 14-én vonakodva aláírta azt. Ennek eredményeképpen körülbelül kétmillió abortuszt hajtottak végre, főként a törvényjavaslatban szereplő, az anya jóléte érdekében történő abortuszokat lehetővé tevő rendelkezés miatt. Reagan mindössze négy hónapja volt hivatalban, amikor aláírta a törvényt, és később kijelentette, hogy ha kormányzóként több tapasztalata lett volna, nem írta volna alá. Miután felismerte a törvényjavaslat általa „következményeinek” nevezett következményeit, bejelentette, hogy abortuszellenes. Ezt az álláspontját politikai karrierje későbbi szakaszában is fenntartotta, és sokat írt az abortuszról.

1967-ben Reagan aláírta a Mulford-törvényt, amely hatályon kívül helyezte a töltött lőfegyverek nyilvános viselését lehetővé tevő törvényt (amely a kaliforniai büntető törvénykönyv 12031. és 171(c) pontjává vált). A törvény, amelyet Don Mulford republikánus képviselőről neveztek el, országos figyelmet keltett, miután a Fekete Párducok fegyvert viselve vonultak a kaliforniai állami főváros elé, hogy tiltakozzanak ellene.

Annak ellenére, hogy 1968-ban sikertelenül próbálták Reagant visszahívni, 1970-ben újraválasztották kormányzónak, legyőzve Jesse M. Unruhot. A következő választási ciklusban úgy döntött, hogy nem pályázik a harmadik ciklusra. Reagan egyik legnagyobb csalódása hivatalában a halálbüntetés vitája volt, amelyet határozottan támogatott. Az állam e területre vonatkozó törvényeinek érvényesítésére tett erőfeszítései meghiúsultak, amikor a kaliforniai legfelsőbb bíróság meghozta a People kontra Anderson ítéletet, amely érvénytelenítette az 1972 előtt Kaliforniában hozott összes halálos ítéletet, bár a döntést később egy alkotmánymódosítással hatályon kívül helyezték. Az egyetlen kivégzés Reagan kormányzósága alatt 1967. április 12-én történt, amikor Aaron Mitchell ítéletét az állam a San Quentin-i gázkamrában hajtotta végre.

1969-ben Reagan aláírta a családjogi törvényt, amely két olyan törvényjavaslat összevonása volt, amelyeket Kalifornia állam törvényhozása több mint két éven keresztül írt és dolgozott át. Ez lett az első önhibáján kívüli válást szabályozó jogszabály az Egyesült Államokban. Évekkel később azt mondta fiának, Michaelnek, hogy a törvény aláírása volt a „legnagyobb bánata” a közéletben.

Reagan kormányzói ciklusa segített kialakítani azt a politikát, amelyet későbbi politikai karrierje során, elnökként folytatott. Azzal a programmal kampányolt, hogy „a jóléti csöveseket küldje vissza dolgozni”, és ezzel a jóléti állam eszméje ellen emelt szót. Határozottan támogatta a republikánus eszmét is, miszerint a gazdaságot kevésbé kell szabályozni, beleértve az indokolatlan szövetségi adóztatást is.

Reagan 1976-os kampánya a John Sears kampánymenedzser által kidolgozott stratégiára támaszkodott, amely szerint néhány előválasztást korán meg kell nyernie, hogy meghiúsítsa Ford valószínűsíthető jelölésének elkerülhetetlenségét. Reagan megnyerte Észak-Karolinát, Texast és Kaliforniát, de a stratégia kudarcot vallott, mivel végül elvesztette New Hampshire-t, Floridát és szülőföldjét, Illinois-t. A texasi kampány új reményt adott Reagannek, amikor a május 1-jei előválasztáson megválasztott mind a 96 küldöttet besöpörte, és az állami konvención még négyet várhatott. A győzelem nagy részét három társelnök munkája tette lehetővé, köztük Ernest Angelo, Midland polgármestere és Ray Barnhart Houstonból, akit Reagan elnökként 1981-ben a Szövetségi Autópályaügyi Hivatal igazgatójává nevezett ki.

A GOP konvenció közeledtével azonban úgy tűnt, Ford közel áll a győzelemhez. Elismerve pártja mérsékelt szárnyát, Reagan Richard Schweiker pennsylvaniai szenátort választotta jelöltetése esetén induló társának. Ennek ellenére Ford győzött, 1187 küldöttel szemben Reagan 1070 küldöttjével szemben.

Reagan koncessziós beszédében hangsúlyozta a nukleáris háború veszélyeit és a Szovjetunió által jelentett fenyegetést. Bár elvesztette a jelölést, New Hampshire-ben 307 írásos szavazatot kapott, Wyomingban függetlenként 388 szavazatot a szavazólapon, a novemberi választáson pedig egyetlen elektori szavazatot kapott egy Washington állambeli hűtlen választótól.

1978-ban John Briggs konzervatív állami törvényhozó támogatta az 1978. november 7-i kaliforniai állami választásokon a szavazólapokra bocsátott kezdeményezést (a Briggs-kezdeményezést), amely megtiltotta volna a melegeknek és leszbikusoknak, hogy Kalifornia állami iskoláiban dolgozzanak. Hivatalosan a kaliforniai 6. javaslat (California Proposition 6) volt az állami szavazólapon népszavazásra bocsátott kezdeményezés. A korai ellenállást az LMBT-aktivisták és néhány progresszív politikus vezette, de sokak meglepetésére Reagan megmozdult, hogy nyilvánosan ellenezze az intézkedést. Nem hivatalos levelet adott ki, amelyben ellenezte a kezdeményezést, újságíróknak mondta el, hogy ellenzi, és a Los Angeles Herald-Examiner című lapban vezércikket írt, amelyben ellenezte a kezdeményezést.

Reagan ellenállásának időzítése jelentős volt, és sokakat meglepett, mert akkoriban készült az elnökválasztásra, egy olyan versenyre, amelyben szüksége lett volna a konzervatívok és a homoszexuális tanárokkal szemben kényelmetlenül érző mérsékeltek támogatására. Ebben a pillanatban aktívan udvarolt a vallási jobboldal vezetőinek, köztük Jerry Falwellnek, aki a következő évben megalakította az Erkölcsi Többséget, hogy ilyen kultúrharci kérdéseket vívjon meg. Ahogy Lou Cannon, Reagan életrajzírója fogalmaz, Reagan „jól tudta, hogy voltak, akik azt akarták, hogy kibújjon a kérdés alól”, de ennek ellenére „úgy döntött, hogy kinyilvánítja meggyőződését”. Cannon arról számol be, hogy Reagan „idegenkedett a homoszexuális életmód elleni agresszív nyilvános keresztes hadjáratoktól, amelyek az 1970-es évek végén a jobboldali politika alapelemévé váltak”. Reagan november 1-jei vezércikke részben így szólt: „Bármi másról is legyen szó, a homoszexualitás nem olyan fertőző betegség, mint a kanyaró. Az uralkodó tudományos vélemény szerint az egyén szexualitása már nagyon korán eldől, és a gyermek tanárai ezt nem igazán befolyásolják”.

Az 1980-as elnökválasztáson Reagan a hivatalban lévő Jimmy Carter elnökkel szemben indult, és számos belpolitikai probléma, valamint a folyamatban lévő iráni túszválság közepette zajlott. Reagan kampánya néhány alapelvét hangsúlyozta: alacsonyabb adók a gazdaság élénkítése érdekében, kevesebb kormányzati beavatkozás az emberek életébe és erős nemzeti védelem.

Reagan azzal indította kampányát, hogy vádat emelt a szövetségi kormány ellen, amely szerinte „túlköltekezett, túlstimulált és túlszabályozott”. Miután Reagan megkapta a republikánus jelölést, az előválasztásokon egyik ellenfelét, George H. W. Busht választotta induló társának. Az október 28-i Reagan-Carter televíziós vita során tanúsított nyugodt és magabiztos megjelenése növelte népszerűségét, és hozzájárult ahhoz, hogy növelje előnyét a közvélemény-kutatásokban.

November 4-én Reagan döntő győzelmet aratott Carter felett, 44 államban győzött, és 489 elektori szavazatot kapott Carter 49 szavazatával szemben, hat államban és Washingtonban. A népszavazást is megnyerte, 50,7 százalékot kapott Carter 41,0 százalékával szemben, a független John B. Anderson 6,6 százalékot szerzett. A republikánusok 1952 óta először szereztek többséget a szenátusban is, bár a demokraták megtartották többségüket a képviselőházban.

Elnöksége alatt Reagan olyan politikát folytatott, amely tükrözte az egyéni szabadságba vetett személyes hitét, gazdasági változásokat hozott, bővítette a hadsereget és hozzájárult a hidegháború végéhez. A „Reagan-forradalomnak” nevezett elnöksége fellendítette az amerikai morált, új lendületet adott az amerikai gazdaságnak és csökkentette a kormánytól való függőséget. Elnökként Reagan naplót vezetett, amelyben kommentálta elnöksége napi eseményeit és a napi kérdésekről alkotott nézeteit. A naplók 2007 májusában jelentek meg a The Reagan Diaries című bestsellerben.

Első ciklus

Reagan 69 éves és 349 napos volt, amikor 1981. január 20-án beiktatták hivatalába első ciklusára, ezzel ő volt a legidősebb első ciklusban hivatalba lépő elnök. Ezt a kitüntetést 2017-ig tartotta, amikor Donald Trumpot 70 évesen, 220 naposan beiktatták, bár Reagan második ciklusára történő beiktatásakor már idősebb volt. Beiktatási beszédében az ország gazdasági válságával foglalkozott, és így érvelt: „Ebben a jelenlegi válságban nem a kormány a megoldás a problémáinkra, hanem a kormány a probléma”.

Reagan erőteljesen kampányolt a szervezett ima visszaállításáért az iskolákban, először ima, majd csend formájában. 1981-ben Reagan volt az első elnök, aki alkotmánymódosítást javasolt az iskolai imára vonatkozóan. Reagan megválasztása azt tükrözte, hogy ellenezte a Legfelsőbb Bíróság 1962-es Engel v. Vitale ügyét, amely megtiltotta az állami tisztviselőknek, hogy hivatalos állami imát állítsanak össze, és megköveteljék, hogy azt az állami iskolákban elmondják. Reagan 1981-es módosító javaslata kimondta: „Ezen alkotmány egyetlen rendelkezése sem értelmezhető úgy, hogy tiltja az egyéni vagy csoportos imát az állami iskolákban vagy más állami intézményekben. Senkit sem kötelezhet az Egyesült Államok vagy bármely állam arra, hogy részt vegyen az imában”. 1984-ben Reagan ismét felvetette a kérdést, és azt kérdezte a kongresszustól: „Miért nem élvezhetik újra a gyerekek az Isten elismerésének szabadságát az ország minden iskolájában?”. 1985-ben Reagan csalódottságának adott hangot amiatt, hogy a Legfelsőbb Bíróság döntése még mindig tiltja az egyperces csendet az állami iskolákban, és azt mondta, hogy az ima visszaállítására irányuló erőfeszítések az állami iskolákban „nehéz harc”. 1987-ben Reagan újra felszólította a Kongresszust, hogy támogassa az önkéntes imát az iskolákban, és vessen véget „Isten kiűzésének Amerika tantermeiből”.

1981. március 30-án Reagant, sajtótitkárát, James Bradyt, Thomas Delahanty washingtoni rendőrtisztet és Tim McCarthy titkosszolgálati ügynököt a washingtoni Hilton szálloda előtt lövések érték, amelyeket a merényletre készülő John Hinckley Jr. adott le. Bár a George Washington Egyetemi Kórházba érkezéskor „közel állt a halálhoz”, Reagant a sürgősségi osztályon stabilizálták, majd sürgősségi feltáró műtétet hajtottak végre rajta. Felépült, és április 11-én kiengedték a kórházból, ezzel ő lett az első hivatalban lévő amerikai elnök, aki túlélte, hogy merényletkísérlet során lelőtték. A merényletkísérlet jelentősen befolyásolta Reagan népszerűségét; a közvélemény-kutatások 73 százalék körüli támogatottságot jeleztek. Reagan úgy vélte, hogy Isten megkímélte az életét, hogy egy magasabb célt teljesíthessen.

1981. július 7-én Reagan bejelentette, hogy Sandra Day O’Connort az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának társbírájává kívánja kinevezni a nyugdíjba vonuló Potter Stewart bíró helyére. Az 1980-as elnökválasztási kampánya során ígéretet tett arra, hogy ő fogja kinevezni az első nőt a Bíróságba. Szeptember 21-én az amerikai szenátus 99-0 arányban megerősítette O’Connort.

1981 augusztusában a PATCO, a szövetségi légiforgalmi irányítók szakszervezete sztrájkba lépett, megsértve ezzel a kormányzati szakszervezetek sztrájkját tiltó szövetségi törvényt. Az 1947-es Taft-Hartley törvényben leírt vészhelyzetnek nyilvánítva a helyzetet, Reagan kijelentette, hogy ha a légiforgalmi irányítók „48 órán belül nem jelentkeznek munkára, akkor elveszítik állásukat, és felmondanak nekik”. Nem tértek vissza, és augusztus 5-én Reagan elbocsátott 11 345 sztrájkoló légiforgalmi irányítót, akik figyelmen kívül hagyták a parancsát, és felügyelőket és katonai irányítókat alkalmazott az ország kereskedelmi légi forgalmának lebonyolítására, amíg új irányítókat nem tudtak felvenni és kiképezni. A közigazgatással foglalkozó egyik vezető referenciamű a következőket állapította meg: „A PATCO-alkalmazottak kirúgása nemcsak az elnök egyértelmű elhatározását mutatta, hogy átveszi az irányítást a bürokrácia felett, hanem egyértelmű üzenetet küldött a magánszektornak is, hogy a szakszervezetektől többé nem kell félni”.

Reagan a kínálati oldali közgazdaságtanra épülő neoliberális politikát vezetett be, a laissez-faire filozófiát képviselte, és nagymértékű, általános adócsökkentésekkel igyekezett élénkíteni a gazdaságot. Támogatta továbbá az Egyesült Államok visszatérését valamiféle aranyszabványhoz, és sikeresen sürgette a Kongresszust, hogy hozza létre az amerikai aranybizottságot, hogy tanulmányozza, hogyan lehetne ezt megvalósítani. Arthur Laffer közgazdasági elméletére hivatkozva Reagan a javasolt adócsökkentéseket úgy népszerűsítette, mint amelyek potenciálisan eléggé serkentik a gazdaságot ahhoz, hogy az adóalapot bővítsék, ellensúlyozva a csökkentett adókulcsok miatti bevételkiesést; ez az elmélet Laffer-görbe néven került be a politikai vitákba. A Reaganomics viták tárgyát képezte, a támogatók a siker bizonyítékaként egyes kulcsfontosságú gazdasági mutatók javulására, a kritikusok pedig a szövetségi költségvetési hiány és az államadósság nagymértékű növekedésére hivatkoztak. A „béke az erőn keresztül” politikája rekordméretű békeidőszaki védelmi fejlesztést eredményezett, beleértve a védelmi kiadások 40 százalékos reálnövekedését 1981 és 1985 között.

Reagan elnöksége alatt a szövetségi jövedelemadó-kulcsok jelentősen csökkentek az 1981. évi gazdasági fellendülésről szóló törvény aláírásával, amely három év alatt (az „5-10-10” terv részeként) 70 százalékról 50 százalékra csökkentette a legfelső adókulcsot, a legalacsonyabb adókulcsot pedig 14 százalékról 11 százalékra. A Kongresszus által elfogadott és Reagan által aláírt egyéb adóemelések azonban biztosították, hogy az ő két ciklusa alatt az adóbevételek a GDP 18,2 százalékát tették ki, szemben az 1970-2010 közötti 40 év 18,1 százalékával. Az 1981-es adótörvény azt is előírta, hogy a mentességeket és a zárójeleket 1985-től kezdődően az inflációhoz kell indexálni.

Ezzel szemben a kongresszus 1981 és 1987 között minden évben elfogadott és Reagan aláírta a törvénybe foglalt valamilyen adóemeléseket, hogy továbbra is finanszírozza az olyan kormányzati programokat, mint az 1982. évi adóegyenlőségi és adóügyi felelősségvállalási törvény (TEFRA), a társadalombiztosítás és az 1984. évi deficitcsökkentési törvény (DEFRA). A TEFRA volt „az amerikai történelem legnagyobb békeidőszaki adóemelése”. A bruttó hazai termék (GDP) növekedése az 1980-as évek eleji, 1982-ben véget ért recesszió után erőteljesen helyreállt, és nyolcéves hivatali ideje alatt évente 7,9 százalékkal nőtt, a legmagasabb, 12,2 százalékos növekedést 1981-ben érte el. A munkanélküliség 1982 decemberében 10,8 százalékos havi rátával tetőzött – magasabb volt, mint a nagy gazdasági világválság óta bármikor -, majd Reagan elnöksége hátralévő részében csökkent. Tizenhatmillió új munkahely jött létre, miközben az infláció jelentősen csökkent. Az 1986. évi adóreformtörvény, egy másik kétpárti törekvés, amelyet Reagan támogatott, egyszerűsítette az adótörvénykönyvet az adókulcsok számának négyre csökkentésével és számos adókedvezmény megszüntetésével. A legfelső adókulcs 28 százalékra csökkent, de a legmagasabb jövedelműek tőkenyereségadóját 20 százalékról 28 százalékra emelték. A legalacsonyabb adókulcs 11 százalékról 15 százalékra történő emelését több mint ellensúlyozta a személyi mentesség, az általános levonás és a jövedelemadó-hitel kiterjesztése. A nettó eredmény hatmillió szegény amerikai kivonása volt a jövedelemadóból és a jövedelemadó-kötelezettség csökkenése minden jövedelmi szinten.

A Reagan-korszak összes adótörvényének nettó hatása a kormányzati bevételek 1 százalékos csökkenése volt, ha összehasonlítjuk a Pénzügyminisztérium bevételi becsléseivel, amelyek a kormány első, a hatályba lépést követő januári költségvetésében szerepeltek. A szövetségi jövedelemadó-bevételek azonban 1980 és 1989 között nőttek, 308,7 milliárd dollárról 549 milliárd dollárra, azaz átlagosan 8,2 százalékos éves ütemben (2,5 százalék a magasabb társadalombiztosítási bevételek miatt), a szövetségi kiadások pedig 7,1 százalékos éves ütemben nőttek.

Reagan politikája azt javasolta, hogy a gazdasági növekedés akkor következik be, ha a marginális adókulcsok elég alacsonyak ahhoz, hogy ösztönözzék a beruházásokat, amelyek aztán magasabb foglalkoztatáshoz és bérekhez vezetnek. A kritikusok ezt „csepegtető gazdaságtan”-nak nevezték, vagyis annak a meggyőződésnek, hogy a gazdagoknak kedvező adópolitikák a szegényekhez is eljutó „csepegtető” hatást váltanak ki. Felmerült a kérdés, hogy Reagan politikája a gazdagoknak nagyobb hasznot hozott-e, mint a szegénységben élőknek, és sok szegény és kisebbségi polgár úgy látta, hogy Reagan közömbös az ő küzdelmeikkel szemben. Ezeket a nézeteket súlyosbította az a tény, hogy Reagan gazdasági rendszere magában foglalta a minimálbér 3,35 dolláros befagyasztását, a helyi önkormányzatoknak nyújtott szövetségi támogatás 60 százalékos csökkentését, az állami lakásépítés és a 8-as szakasz szerinti lakbértámogatás költségvetésének felére csökkentését, valamint a szegénységellenes közösségi fejlesztési blokk-támogatási program megszüntetését. Reagan 1981-ben a meg nem szerzett jövedelmekre kivetett legmagasabb rendes adókulcs csökkentésével együtt a tőkenyereség maximális kulcsát is 20 százalékra csökkentette. Reagan később a tőkenyereségre vonatkozó adókulcsokat ugyanolyan szinten határozta meg, mint a rendes jövedelmekre, például a fizetésekre és a bérekre vonatkozó adókulcsokat, és mindkettő 28 százalékon tetőzött. Reagant adóellenes hősként tartják számon annak ellenére, hogy elnöksége alatt tizenegyszer emelte az adókat, mindezt a költségvetési felelősség nevében. Paul Krugman szerint: „Összességében az 1982-es adóemelés az 1981-es csökkentés mintegy harmadát tette vissza; a GDP arányában az emelés lényegesen nagyobb volt, mint Clinton úr 1993-as adóemelése”. Bruce Bartlett történész és belpolitikai tanácsadó szerint Reagan elnöksége során végrehajtott adóemelések az 1981-es adócsökkentés felét vonták vissza.

Reagan ellenezte a kormányzati beavatkozást, és csökkentette a nem katonai, köztük a Medicaid, az élelmiszerjegyek, a szövetségi oktatási programok költségvetését.Megvédte az olyan jogosultsági programokat, mint a társadalombiztosítás és a Medicare, de kormánya megpróbált sok fogyatékkal élő embert kitakarítani a társadalombiztosítási rokkantsági nyilvántartásból.

A kormányzatnak a takarék- és hitelszektorral szembeni álláspontja hozzájárult a takarék- és hitelszektor válságához. A Reaganomics kritikusainak egy kisebbsége azt is felvetette, hogy a politika részben befolyásolta az 1987-es tőzsdei összeomlást, de nincs egyetértés abban, hogy az összeomlásnak egyetlen forrása lenne.

Az újonnan keletkezett szövetségi költségvetési hiányok fedezésére az Egyesült Államok mind belföldön, mind külföldön jelentős hiteleket vett fel, aminek következtében az államadósság 997 milliárd dollárról 2,85 billió dollárra, majdnem háromszorosára nőtt. Reagan az új adósságot elnöksége „legnagyobb csalódásaként” jellemezte.

Újra kinevezte Paul Volkert a Federal Reserve elnökévé, majd 1987-ben a monetarista Alan Greenspant nevezte ki utódjául. Reagan megszüntette a hazai kőolaj árszabályozását, amely hozzájárult az 1973-1974-es és az 1979 nyarán bekövetkezett energiaválságokhoz. Az olaj ára ezt követően csökkent, és nem volt olyan üzemanyaghiány, mint az 1970-es években. Reagan egy 1980-as kampányígéretét is teljesítette, miszerint 1988-ban hatályon kívül helyezte a váratlan nyereségadót, amely korábban növelte a külföldi olajtól való függőséget. Egyes közgazdászok, például a Nobel-díjas Milton Friedman és Robert Mundell szerint Reagan adópolitikája élénkítette az amerikai gazdaságot, és hozzájárult az 1990-es évek gazdasági fellendüléséhez. Más közgazdászok, mint például a Nobel-díjas Robert Solow, azzal érvelnek, hogy Reagan deficitje volt az egyik fő oka annak, hogy utódja, George H. W. Bush megszegte kampányígéretét, és az adóemeléshez folyamodott.

Reagan elnöksége idején az Egyesült Államok hírszerző közösségén belül programot indítottak Amerika gazdasági erejének biztosítására. A program, a Socrates projekt kifejlesztette és bemutatta azokat az eszközöket, amelyek szükségesek ahhoz, hogy az Egyesült Államok létrehozza és vezesse a technológia megszerzésének és felhasználásának következő evolúciós ugrását a versenyelőny érdekében – az automatizált innováció. Annak biztosítása érdekében, hogy az Egyesült Államok az automatizált innovációból a lehető legnagyobb előnyökre tegyen szert, Reagan második hivatali ideje alatt végrehajtási utasítást fogalmazott meg egy új szövetségi ügynökség létrehozására, amely a Socrates-projekt eredményeinek országos szintű végrehajtására hivatott. Reagan hivatali ideje azonban véget ért, mielőtt a végrehajtási utasítást összehangolták és aláírták volna, és az újonnan hivatalba lépő Bush-kormányzat a Socrates-projektet „iparpolitikának” minősítve megszüntette azt.

A Reagan-kormányzatot gyakran bírálták a polgári jogi jogszabályok elégtelen érvényesítése, ha nem is aktívan aláássa azokat. 1982-ben aláírta a választójogi törvényt 25 évvel meghosszabbító törvényt, miután egy alulról jövő lobbizási és jogalkotási kampány arra kényszerítette, hogy feladja a törvény korlátozásainak enyhítésére irányuló tervét. Aláírta a Martin Luther King-ünnepnapot bevezető szövetségi törvényt is, bár ezt fenntartásokkal tette. 1988 márciusában megvétózta az 1987. évi polgárjogi helyreállítási törvényt, de vétóját a Kongresszus felülbírálta. Reagan azzal érvelt, hogy a jogszabály sérti az államok jogait, valamint az egyházak és az üzlettulajdonosok jogait.

Reagan kiélezte a hidegháborút, felgyorsítva a Carter-kormányzat alatt megkezdett enyhülési politikától való elfordulást, amely az afganisztáni szaúri forradalmat és az azt követő szovjet inváziót követően kezdődött. Elrendelte az Egyesült Államok fegyveres erőinek masszív megerősítését, és új, a Szovjetunió ellen irányuló politikát vezetett be; újraélesztette a Carter-kormányzat által megszüntetett B-1 Lancer programot, és gyártotta az MX rakétát. Az SS-20-as szovjet telepítésére válaszul Reagan felügyelte a NATO által Nyugat-Németországba telepített Pershing rakéta telepítését. 1982-ben Reagan megpróbálta elvágni Moszkva kemény valutához való hozzáférését azáltal, hogy megakadályozta a Nyugat-Európába tervezett gázvezetéket. Ez ártott a szovjet gazdaságnak, de rosszindulatot váltott ki az európai amerikai szövetségesek körében is, akik számítottak erre a bevételre. Reagan ebben a kérdésben meghátrált.

1984-ben Nicholas Lemann újságíró interjút készített Caspar Weinberger védelmi miniszterrel, és összefoglalta a Reagan-kormányzat stratégiáját a Szovjetunió visszaszorítására:

Társadalmuk gazdaságilag gyenge, és nincs meg a vagyon, az oktatás és a technológia ahhoz, hogy belépjenek az információs korba. Mindent a katonai termelésbe fektettek, és ennek következtében társadalmukban szörnyű feszültségek kezdenek kialakulni. Nem tudják úgy fenntartani a katonai termelést, mint mi. Végül ez megtöri őket, és akkor csak egy szuperhatalom lesz a biztonságos világban – ha, de csak ha mi tovább tudunk költeni.

Lemann megjegyezte, hogy amikor ezt 1984-ben megírta, úgy gondolta, hogy a Reagan-félék egy fantáziavilágban élnek. De 2016-ban Lemann kijelentette, hogy a szöveg „meglehetősen ellentmondásmentes leírása annak, amit Reagan valójában tett”.

Reagan és az Egyesült Királyság miniszterelnöke, Margaret Thatcher egyaránt ideológiai alapon ítélte el a Szovjetuniót. Az Egyesült Királyság parlamentjéhez 1982. június 8-án a Westminster-palota Királyi Galériájában tartott híres beszédében Reagan azt mondta: „a szabadság és a demokrácia menetelése a marxizmus-leninizmust a történelem hamujában fogja hagyni”. 1983. március 3-án a kommunizmus összeomlását jósolta, kijelentve: „A kommunizmus az emberi történelem egy újabb szomorú, bizarr fejezete, amelynek utolsó lapjai még most is íródnak”. 1983. március 8-án az Evangélikusok Országos Szövetsége előtt tartott beszédében Reagan a Szovjetuniót „gonosz birodalomnak” nevezte.

Miután 1983. szeptember 1-jén szovjet vadászgépek lelőtték a Korean Air Lines 007-es járatát a Moneron-sziget közelében, amely 269 embert szállított, köztük Larry McDonald georgiai képviselőt, Reagan „mészárlásnak” nevezte az esetet, és kijelentette, hogy a szovjetek „a világ és az emberek közötti emberi kapcsolatokat irányító erkölcsi normák ellen fordultak mindenütt”. A Reagan-kormányzat az incidensre úgy reagált, hogy felfüggesztette az Egyesült Államokba irányuló minden szovjet személyszállító légi járatot, és több, a szovjetekkel tárgyalás alatt álló megállapodást is felmondott, ami anyagilag megsebezte őket. A lelövés következtében, és mivel a KAL 007 tévedésének okát a navigációs rendszerrel kapcsolatos hiányosságoknak vélték, Reagan 1983. szeptember 16-án bejelentette, hogy a Globális Helymeghatározó Rendszert, amint elkészül, ingyenesen elérhetővé teszik a polgári használatra, annak érdekében, hogy a jövőben elkerülhetők legyenek a hasonló navigációs hibák.

A Reagan-doktrína néven ismertté vált politika keretében Reagan és kormánya nyílt és titkos segítséget nyújtott a kommunistaellenes ellenállási mozgalmaknak, hogy „visszaszorítsák” a szovjetek által támogatott kommunista kormányokat Afrikában, Ázsiában és Latin-Amerikában. A Carter-kormányzat Tajvan felfegyverzését célzó politikájával szakítva azonban a Tajvani Kapcsolatokról szóló törvény értelmében Reagan a kínai kommunista kormánnyal is megállapodott a Tajvanra irányuló fegyvereladások csökkentéséről.

Reagan Afganisztánba és Pakisztánba vezényelte a CIA különleges tevékenységekkel foglalkozó részlegét. Fontos szerepet játszottak a szovjet hadsereg elleni mudzsahedin erők kiképzésében, felszerelésében és vezetésében. Reagan elnök Covert Action programjának tulajdonítják, hogy segített Afganisztán szovjet megszállásának befejezésében, bár az Egyesült Államok által akkor bevezetett, finanszírozott fegyverek egy része később veszélyt jelentett az amerikai csapatokra a 2001-es afganisztáni háborúban. A CIA elkezdett információkat megosztani az iráni kormánnyal is, amelynek titokban udvarolt. Egy esetben, 1982-ben ez a gyakorlat lehetővé tette a kormány számára, hogy azonosítsa és megtisztítsa a kommunistákat a minisztériumokból, és gyakorlatilag felszámolja a szovjetbarát infrastruktúrát Iránban.

1983 márciusában Reagan bevezette a Stratégiai Védelmi Kezdeményezést (SDI), egy olyan védelmi projektet, amely földi és űrbázisú rendszerekkel védte volna meg az Egyesült Államokat a stratégiai nukleáris ballisztikus rakéták támadásaitól. Reagan úgy vélte, hogy ez a védelmi pajzs lehetetlenné teheti a nukleáris háborút. A program tudományos megvalósíthatósága körül sokan kételkedtek, ami az SDI ellenzőit arra késztette, hogy az SDI-t „csillagháborúnak” nevezzék, és azzal érveljenek, hogy a technológiai cél elérhetetlen. A szovjetek aggódni kezdtek az SDI lehetséges hatásai miatt; Jurij Andropov vezető azt mondta, hogy ez „az egész világot veszélybe sodorja”. Ezen okok miatt David Gergen, Reagan elnök egykori tanácsadója úgy véli, hogy visszatekintve az SDI meggyorsította a hidegháború végét.

Bár a vezető amerikai konzervatívok támogatták, akik szerint Reagan külpolitikai stratégiája alapvető fontosságú volt az Egyesült Államok biztonsági érdekeinek védelme szempontjából, a kritikusok agresszívnak és imperialistának bélyegezték a kormányzat külpolitikai kezdeményezéseit, és „háborúskodásnak” minősítették azokat. A kormányt azért is élesen bírálták, mert olyan antikommunista vezetőket támogatott, akiket súlyos emberi jogi jogsértésekkel vádoltak, mint például a csádi Hissène Habré és a guatemalai Efraín Ríos Montt. Montt 16 hónapos (1982-1983) guatemalai elnöki tevékenysége alatt a guatemalai hadsereget népirtással vádolták az ixil nép és más őslakos csoportok tagjainak lemészárlásáért. Reagan azt mondta, hogy Monttot „rosszul ítélték meg”, és úgy jellemezte őt, mint „nagy személyes integritással rendelkező embert”. Az emberi jogok korábbi megsértése miatt az Egyesült Államok leállította a guatemalai kormánynak nyújtott segélyeket, de a Reagan-kormányzat a kongresszushoz fordult a katonai segélyek újraindítása érdekében. Bár ezzel nem járt sikerrel, a kormányzat sikeresen nyújtott nem katonai jellegű támogatást, például az USAID-t.

A Kongresszus jóváhagyásával Reagan 1983-ban csapatokat küldött Libanonba, hogy csökkentse a libanoni polgárháború fenyegetését. A libanoni polgárháború idején a Bejrútban állomásozó amerikai békefenntartó erőket, amelyek egy multinacionális erő részét képezték, 1983. október 23-án támadás érte. A bejrúti laktanyában elkövetett robbantásos merényletben 241 amerikai katona vesztette életét, és több mint 60 másik megsebesült egy öngyilkos teherautós merénylő által. Reagan a USS New Jersey csatahajót küldte be, hogy lője a libanoni szíriai állásokat. Ezután kivonta az összes tengerészgyalogost Libanonból.

1983. október 25-én Reagan elrendelte az amerikai erők bevonulását Grenadába (kódnevén „Sürgős düh hadművelet”), ahol egy 1979-es államcsíny következtében szovjet-kubai támogatású marxista-leninista kormány alakult Maurice Bishop vezetésével. Egy héttel az invázió előtt Bernard Coard államcsínye következtében Bishopot megbuktatták és kivégezték. A Kelet-karibi Államok Szervezetének hivatalos felhívása (Reagan elnök a szovjet-kubai katonai megerősödés által a karibi országban jelentett regionális fenyegetésre és a Szent György Egyetemen tanuló több száz amerikai orvostanhallgató biztonsága miatti aggodalomra hivatkozott, mint megfelelő indokokra a invázióra. Az Operation Urgent Fury volt az első nagyobb katonai művelet, amelyet az amerikai erők a vietnami háború óta végrehajtottak. Többnapos harcok kezdődtek, amelyek 19 amerikai halálos áldozattal és 116 sebesült amerikai katonával amerikai győzelmet eredményeztek. December közepén, miután a főkormányzó új kormányt nevezett ki, az amerikai erők kivonultak.

Reagan a texasi Dallasban tartott republikánus konvención fogadta el a republikánus jelölést. Azt hirdette, hogy „újra reggel van Amerikában”, többek között a fellendülő gazdaságra és az amerikai sportolók hazai földön elért domináns teljesítményére hivatkozva az 1984-es nyári olimpián. Ő lett az első amerikai elnök, aki megnyitotta az olimpiai játékokat. A korábbi, az Egyesült Államokban megrendezett olimpiákat vagy az alelnök (háromszor), vagy egy másik felelős személy (kétszer) nyitotta meg.

Reagan ellenfele az 1984-es elnökválasztáson Walter Mondale volt alelnök volt. Az első elnökjelölti vitán nyújtott gyenge teljesítményét követően megkérdőjeleződött Reagan képessége, hogy megnyerjen egy újabb mandátumot. Reagan a második vitában visszavágott; a korát firtató kérdésekre válaszolva megjegyezte: „Nem fogom az életkort a kampány témájává tenni. Nem fogom politikai célokra kihasználni ellenfelem fiatalságát és tapasztalatlanságát”. Ez a megjegyzés tapsot és nevetést váltott ki, még magából Mondale-ből is.

Abban a novemberben Reagan elsöprő győzelmet aratott az újraválasztáson, az 50 államból 49-et megnyerve. Mondale csak a saját államát, Minnesotát és a Columbia körzetet nyerte meg. Reagan az 538 elektori szavazatból 525-öt szerzett, a legtöbbet az Egyesült Államok történelmében minden elnökjelölt közül. Az elektori szavazatok számát tekintve Franklin D. Roosevelt 1936-os győzelme Alf Landon felett, amelyben az akkor összesen 531 elektori szavazatból 98,5 százalékot, azaz 523-at szerzett, a legegyoldalúbb elnökválasztás volt. Reagan a népszavazás 58,8 százalékát szerezte meg Mondale 40,6 százalékával szemben. Népszavazási fölényét – közel 16,9 millió szavazatot (Reagan 54,4 millió, Mondale 37,5 millió szavazattal szemben) – csak Richard Nixon múlta felül 1972-es győzelmével George McGovern felett.

Második ciklus

Reagan 1985. január 20-án, a Fehér Házban tartott zártkörű ünnepségen másodszor is felesküdött elnöknek. Az akkor 73 éves Reagan volt a legidősebb személy, aki letette az elnöki esküt; ezt a rekordot később Joe Biden döntötte meg, aki 2021-es beiktatásakor 78 éves volt. Mivel január 20-a vasárnapra esett, a nyilvános ünnepséget nem tartották meg, hanem másnap a Capitolium rotundájában tartották meg. Január 21-e a Washingtonban feljegyzett egyik leghidegebb nap volt; a rossz időjárás miatt a beiktatási ünnepségeket a Capitoliumban tartották. Az ezt követő hetekben Reagan némileg átrendezte stábját: James Baker fehér házi kabinetfőnököt áthelyezte pénzügyminiszterré, és Donald Regan pénzügyminisztert, a Merrill Lynch korábbi tisztviselőjét nevezte ki kabinetfőnöknek.

A növekvő crack-járvány miatti aggodalmakra reagálva Reagan 1982-ben megkezdte a kábítószer elleni háborút, a szövetségi kormány által vezetett politikát az illegális drogkereskedelem visszaszorítására. Bár Nixon már korábban is háborút hirdetett a kábítószer ellen, Reagan agresszívebb politikát szorgalmazott. Azt mondta, hogy „a drogok fenyegetik társadalmunkat”, és megígérte, hogy harcolni fog a drogmentes iskolákért és munkahelyekért, a kábítószer-kezelés kiterjesztéséért, a bűnüldözés és a kábítószer-eltiltás megerősítéséért, valamint a közvélemény nagyobb tudatosságáért.

1986-ban Reagan aláírta a kábítószer-ellenes törvényt, amely 1,7 milliárd dollárt (2021-ben 4,2 milliárd dollárnak megfelelő összeget) irányzott elő a kábítószer elleni háború finanszírozására, és kötelező minimumbüntetést írt elő a kábítószerrel kapcsolatos bűncselekményekre. A törvényjavaslatot bírálták, mert jelentős faji egyenlőtlenségeket eredményezett a börtönnépességben, és a kritikusok azt is felrótták, hogy a politika kevéssé csökkentette a kábítószerek utcai elérhetőségét, miközben óriási pénzügyi terhet rótt Amerikára. Az erőfeszítések védelmezői rámutatnak a serdülőkori kábítószer-fogyasztás arányának csökkentésében elért sikerekre, amelyeket a Reagan-kormányzat politikájának tulajdonítanak: a középiskolások körében a marihuánafogyasztás az 1980-as 33 százalékról 1991-re 12 százalékra csökkent. Nancy Reagan first lady a drogok elleni háborút a „Csak mondj nemet” drogfelvilágosító kampány megalapításával tette fő prioritásává, amelynek célja az volt, hogy a gyerekeket és a tizenéveseket a nemet mondás különböző módjainak felajánlásával lebeszélje a szabadidős drogfogyasztásról. Nancy Reagan 33 állam 65 városába utazott el, hogy felhívja a figyelmet a kábítószerek, köztük az alkohol veszélyeire.

Az olyan AIDS-aktivista szervezetek, mint az ACT UP, és olyan tudósok, mint Don Francis és Peter S. Arno szerint a Reagan-kormányzat nagyrészt figyelmen kívül hagyta az AIDS-válságot, amely 1981-ben, Reagan hivatalba lépésének évében kezdett kibontakozni az Egyesült Államokban. Azt is állítják, hogy a Reagan-kormány idején az AIDS-kutatás krónikusan alulfinanszírozott volt, és a Betegségellenőrzési Központok (CDC) orvosainak több pénzre vonatkozó kéréseit rendszeresen elutasították.

Mire Reagan elnök elmondta első, a járványról szóló beszédét, hat évvel az elnöksége után, 36 058 amerikait diagnosztizáltak AIDS-szel, és 20 849-en haltak bele. 1989-re, Reagan távozásának évére több mint 100 000 embert diagnosztizáltak AIDS-szel az Egyesült Államokban, és közülük több mint 59 000-en haltak bele.

A Reagan-kormányzat tisztviselői az elhanyagoltsággal kapcsolatos kritikákat azzal hárították el, hogy az AIDS-szel kapcsolatos programok szövetségi finanszírozása az elnöksége alatt nőtt, az 1982-es néhány százezer dollárról 1989-re 2,3 milliárd dollárra. Egy 1985. szeptemberi sajtótájékoztatón Reagan egy ezzel kapcsolatos kérdésre válaszolva azt mondta: „Ez számunkra kiemelt prioritás, igen, nem kérdéses, hogy mennyire komoly a dolog, és hogy választ kell találnunk rá”. Gary Bauer, Reagan belpolitikai tanácsadója második ciklusa vége felé azzal érvelt, hogy Reagan a kabinetkormányzatba vetett hite miatt az AIDS elleni felszólalási feladatot az Egyesült Államok főorvosára és az Egyesült Államok egészségügyi és humánminiszterére bízta.

Az 1960-as évek végétől kezdve az amerikai közvélemény egyre hangosabban ellenezte a fehér kisebbségű dél-afrikai kormány apartheid politikáját, és ragaszkodott ahhoz, hogy az Egyesült Államok gazdasági és diplomáciai szankciókat vezessen be Dél-Afrikával szemben. Az apartheid-ellenes ellenzék ereje Reagan első hivatali ideje alatt megugrott, mivel a Dél-Afrikából való kivonulás mozgalma, amely már jó néhány éve létezett, kritikus tömegű követőkre tett szert az Egyesült Államokban, különösen az egyetemi kampuszokon és a fő protestáns felekezetek körében. Reagan elnök ellenezte az elidegenítést, mert – mint azt egy Sammy Davis Jr-nak írt levelében írta – „éppen azoknak az embereknek ártana, akiknek segíteni próbálunk, és nem hagyna nekünk kapcsolatot Dél-Afrikában, hogy megpróbáljuk befolyásolni a kormányt”. Megjegyezte azt is, hogy „az ottani amerikai tulajdonú iparágak több mint 80 000 feketét foglalkoztatnak”, és hogy a foglalkoztatási gyakorlatuk „nagyon eltér a szokásos dél-afrikai szokásoktól”.

Az apartheiddel szembeni alternatív stratégiaként a Reagan-kormányzat a dél-afrikai kormánnyal való konstruktív elköteleződés politikáját dolgozta ki, amely arra ösztönözte a dél-afrikai kormányt, hogy fokozatosan távolodjon el az apartheidtől. Ez egy nagyobb kezdeményezés része volt, amelynek célja a békés gazdasági fejlődés és a politikai változás elősegítése volt egész Dél-Afrikában. Ez a politika azonban sok nyilvános kritikát váltott ki, és újra szigorú szankciók bevezetését követelte. Válaszul Reagan bejelentette, hogy 1985 végén újabb szankciókat vezet be a dél-afrikai kormánnyal szemben, beleértve a fegyverembargót is. Ezeket a szankciókat azonban az apartheid-ellenes aktivisták gyengének, az elnök ellenfelei a Kongresszusban pedig elégtelennek tartották. 1986 augusztusában a Kongresszus elfogadta az átfogó apartheidellenes törvényt, amely szigorúbb szankciókat tartalmazott. Reagan megvétózta a törvényt, de a Kongresszus felülbírálta a vétót. Ezt követően Reagan megismételte, hogy kormánya és „egész Amerika” ellenzi az apartheidet, és azt mondta: „a vita … nem arról szólt, hogy ellenezzük-e az apartheidet, hanem arról, hogy hogyan lehet a legjobban ellene fellépni, és hogyan lehet a legjobban szabadságot hozni ebbe a bajba jutott országba”. Nem sokkal később több európai ország, valamint Japán is szankciókat vezetett be Dél-Afrikával szemben.

A Líbia és az Egyesült Államok közötti kapcsolatok Reagan elnök alatt folyamatosan vitatottak voltak, kezdve az 1981-es szidrai öbölbeli incidenssel. 1982-ben Muammar Kadhafi líbiai vezetőt a CIA Leonyid Brezsnyev szovjet vezetővel és Fidel Castro kubai vezetővel együtt a „szentségtelen szentháromság” néven ismert csoport részének tekintette, és egy CIA-tisztviselő „első számú nemzetközi közellenségünknek” is nevezte. Ezek a feszültségek később, 1986. április elején újjáéledtek, amikor egy berlini diszkóban bomba robbant, amelynek következtében 63 amerikai katona megsérült és egy katona meghalt. Reagan kijelentette, hogy „megdönthetetlen bizonyíték” van arra, hogy Líbia irányította a „terrorista robbantást”, és engedélyezte az ország elleni erőszak alkalmazását. 1986. április 15-én késő este az Egyesült Államok légicsapások sorozatát indította el líbiai szárazföldi célpontok ellen.

Margaret Thatcher brit miniszterelnök engedélyezte az amerikai légierőnek, hogy a támadáshoz Nagy-Britannia légibázisait használja, azzal az indoklással, hogy az Egyesült Királyság támogatja Amerika önvédelemhez való jogát az ENSZ Alapokmányának 51. cikke alapján. A támadás célja az volt, hogy megállítsa Kadhafi „terrorizmus exportálási képességét”, „ösztönzőket és okokat kínálva neki, hogy megváltoztassa bűnös magatartását”. Az elnök a támadások megkezdése után az Ovális Irodából szólt a nemzethez, kijelentve: „Ha polgárainkat ellenséges rezsimek közvetlen parancsára bárhol a világon megtámadják vagy bántalmazzák, mi válaszolni fogunk, amíg én ebben a hivatalban vagyok”. A támadást számos ország elítélte. Az ENSZ Közgyűlése 79 igen szavazattal, 28 nem ellenében, 33 tartózkodás mellett elfogadta a 41. számú határozatot.

Reagan 1986-ban aláírta a bevándorlási reformról és ellenőrzésről szóló törvényt. A törvény illegálisnak minősítette az illegális bevándorlók tudatos felvételét vagy toborzását, a munkaadóknak igazolniuk kellett az alkalmazottjuk bevándorlási státuszát, és amnesztiát biztosított mintegy hárommillió illegális bevándorlónak, akik 1982. január 1-je előtt léptek be az Egyesült Államokba, és folyamatosan az országban éltek. A törvény aláírása után, a frissen felújított Szabadság-szobor mellett tartott ünnepségen Reagan a következőket mondta: „Az ebben a törvényben foglalt legalizációs rendelkezések messzemenően javítani fogják az egyének azon csoportjának életét, akiknek most az árnyékban kell bujkálniuk, és nem férnek hozzá a szabad és nyitott társadalom számos előnyéhez. Nagyon hamarosan sok ilyen férfi és nő kiléphet a napfényre, és végül, ha úgy dönt, amerikaiak lehetnek.” Reagan azt is mondta: „A munkáltatói szankciós program a záróköve és fő eleme. Ez megszünteti az illegális bevándorlás ösztönzőjét azáltal, hogy megszünteti azokat a munkalehetőségeket, amelyek az illegális bevándorlókat ide vonzzák”.”

Az Irán-Contra-ügy az 1980-as években politikai botránnyá vált az Egyesült Államokban. A botrány abból eredt, hogy az iráni-iraki háború idején Iránnak történő titkos fegyvereladásokból származó bevételeket a nicaraguai kormány ellen harcoló Contra-lázadók finanszírozására használták fel, amit egy kongresszusi törvény kifejezetten tiltott. A Nemzetközi Bíróság, amelynek az Egyesült Államok vitatta az ügy eldöntésére vonatkozó joghatóságát, úgy döntött, hogy az Egyesült Államok többféle módon megsértette a nemzetközi jogot és a szerződéseket Nicaraguában. Reagan később visszavonta az Egyesült Államok és a Nemzetközi Bíróság közötti megállapodást.

Reagan elnök kijelentette, hogy nem tudott a terv létezéséről. Saját vizsgálatot indított, és két republikánust és egy demokratát, John Towert, Brent Scowcroftot és Edmund Muskie-t nevezett ki a botrány kivizsgálására. A bizottság nem talált közvetlen bizonyítékot arra, hogy Reagan előzetesen tudott volna a programról, de keményen bírálta őt, amiért elzárkózott a munkatársai irányításától, ami lehetővé tette a pénzeszközök eltérítését. A kongresszus külön jelentése arra a következtetésre jutott, hogy „ha az elnök nem tudta, hogy mit csinálnak nemzetbiztonsági tanácsadói, akkor tudnia kellett volna”. Reagan népszerűsége kevesebb mint egy hét alatt 67 százalékról 46 százalékra csökkent, ami a valaha volt legjelentősebb és leggyorsabb csökkenés egy elnök esetében. A botrány tizenegy ítéletet és tizennégy vádemelést eredményezett Reagan stábján belül.

Sok közép-amerikai kritizálja Reagant a kontrák támogatása miatt, kommunistaellenes fanatikusnak nevezve őt, aki elvakult az emberi jogok megsértése iránt, míg mások szerint „megmentette Közép-Amerikát”. Daniel Ortega, Sandinistan és Nicaragua elnöke azt mondta, hogy reméli, Isten megbocsát Reagannak a „Nicaragua elleni piszkos háborúért”.

1988-ban, az iráni-iraki háború vége felé az amerikai haditengerészet USS Vincennes irányított rakétás cirkálója véletlenül lelőtte az Iran Air 655-ös járatát, 290 civil utast megölve. Az incidens tovább rontotta az amúgy is feszült iráni-amerikai kapcsolatokat.

Az 1970-es évek elejéig az Egyesült Államok a fegyverek minőségi fölényére támaszkodott, hogy ellensúlyozza a szovjet fegyverek számában mutatkozó szovjet fölényt, de a szovjet technológiai fejlődés ezt az előnyt csökkentette, mire Reagan 1981-ben hivatalba lépett. Bár a Szovjetunió nem gyorsította fel a katonai kiadásokat válaszul Reagan haderőnövelésére, hatalmas katonai kiadásai a kollektivizált mezőgazdasággal és a nem hatékony tervszerű gyártással együtt súlyos terhet jelentettek a szovjet gazdaság számára. Ugyanakkor az olajárak 1985-ben a korábbi szint harmadára estek; az olaj volt a szovjet exportbevételek elsődleges forrása. Ezek a tényezők hozzájárultak ahhoz, hogy Mihail Gorbacsov hivatali ideje alatt a szovjet gazdaság stagnált.

Eközben Reagan fokozta a retorikát. Az Evangélikusok Országos Szövetségéhez intézett híres 1983-as beszédében felvázolta a győzelemre irányuló stratégiáját. Először is a szovjet rendszert „gonosz birodalomnak” és kudarcnak nevezte – a szovjet rendszer bukása isteni áldás lenne a világ számára. Másodszor, Reagan kifejtette, hogy stratégiája a fegyverkezés fokozása, amely messze lemarad a szovjetek mögött, és nem marad más választásuk, mint a fegyverzetcsökkentésről való tárgyalás. Végül, optimizmust mutatva, dicsérte a liberális demokráciát, és megígérte, hogy egy ilyen rendszer végül győzedelmeskedni fog a szovjet kommunizmus felett.

Reagan külpolitikája a Szovjetunióval szemben egyaránt tartalmazott répát és botot. Reagan értékelte a szovjet politika forradalmi irányváltását Mihail Gorbacsovval, és áttért a diplomáciára, azzal a szándékkal, hogy a szovjet vezetőt jelentős fegyverkezési megállapodásokra ösztönözze. Gorbacsovval 1985 és 1988 között négy csúcstalálkozót tartott: az elsőt a svájci Genfben, a másodikat az izlandi Reykjavíkban, a harmadikat Washingtonban, a negyediket pedig Moszkvában. Reagan úgy vélte, hogy ha sikerül meggyőznie a szovjeteket, hogy engedjenek több demokráciát és szólásszabadságot, az reformokhoz és a kommunizmus végéhez vezethet. A kritikus csúcstalálkozó 1986 októberében volt Reykjavíkban, ahol egyedül, tolmácsokkal, de segédek nélkül találkoztak. A világ megdöbbenésére és Reagan legkonzervatívabb támogatóinak bosszúságára megállapodtak abban, hogy eltörlik az összes nukleáris fegyvert. Gorbacsov ezután az SDI megszüntetését kérte. Reagan nemet mondott, arra hivatkozva, hogy az csak védelmi célokat szolgál, és hogy megosztja a titkokat a szovjetekkel. Nem született megállapodás.

1987. június 12-én, öt évvel az első nyugat-berlini látogatása után, öt évvel az elnökként tett első nyugat-berlini látogatása után Reagan a berlini falnál mondott beszédében Gorbacsovot továbblépésre szólította fel: „Gorbacsov főtitkár úr, ha békét akar, ha jólétet akar a Szovjetunió és Kelet-Európa számára, ha liberalizációt akar, jöjjön ide, erre a kapura!”. Gorbacsov úr, nyissa ki ezt a kaput! Gorbacsov úr, bontsa le ezt a falat!” Később, 1989 novemberében megtörtént a berlini fal leomlása és a belső német határ teljes leomlása, amit a kelet-németországi békés forradalom okozott. A hatóságok elkezdték engedélyezni a polgárok szabad átkelését a határellenőrző pontokon, és a következő év júniusában megkezdték a fal lebontását, amelynek lebontása 1992-ben fejeződött be.

Gorbacsov 1987. decemberi washingtoni látogatásakor Reagan és ő a Fehér Házban aláírta a közepes hatótávolságú nukleáris erőkről szóló szerződést (INF-szerződés), amely a nukleáris fegyverek egy egész osztályát szüntette meg. A két vezető lefektette a stratégiai fegyverzetcsökkentési szerződés, a START I kereteit; Reagan ragaszkodott ahhoz, hogy a szerződés nevét a Stratégiai Fegyverzetkorlátozási Tárgyalásokról Stratégiai Fegyverzetcsökkentési Tárgyalásokra változtassák.

Amikor Reagan 1988-ban Moszkvába látogatott a negyedik csúcstalálkozóra, a szovjetek hírességként tekintettek rá. Egy újságíró megkérdezte az elnököt, hogy még mindig a Szovjetuniót tartja-e a gonosz birodalmának. „Nem”, válaszolta, „én egy másik időről, egy másik korszakról beszéltem”. Gorbacsov kérésére Reagan a szabad piacokról tartott beszédet a Moszkvai Állami Egyetemen.

Egészség

Elnöksége elején Reagan egyedi készítésű, technológiailag fejlett hallókészüléket kezdett viselni, először a jobb fülében, majd később a bal fülében is. Az a döntése, hogy 1983-ban nyilvánosságra hozta a kis, hangerősítő készülék viselését, fellendítette az eladásokat.

1985. július 13-án Reagant a Bethesda haditengerészeti kórházban megműtötték, hogy vastagbélrák miatt eltávolítsák vastagbele egy részét. Nyolc órára átadta az elnöki hatalmat az alelnöknek, a 25. módosításban foglaltakhoz hasonló eljárással, amelyre kifejezetten nem hivatkozott. A műtét alig három órán át tartott és sikeres volt. Reagan még aznap visszavette az elnöki jogköröket. Ugyanezen év augusztusában műtéten esett át, hogy eltávolítsák az orrából a bőrrákos sejteket. Októberben újabb bőrrákos sejteket fedeztek fel az orrán, amelyeket eltávolítottak.

1987 januárjában Reagan megnagyobbodott prosztatája miatt műtéten esett át, ami további aggodalmakat okozott az egészségével kapcsolatban. Nem találtak rákos daganatot, és a műtét során nem altatták el. Ugyanezen év júliusában, 76 éves korában egy harmadik bőrrákos műtéten esett át az orrán.

1989. január 7-én Reagan a Walter Reed Army Medical Centerben műtéten esett át a bal keze gyűrűsujjának Dupuytren-kontraktúrája miatt. A műtét több mint három órán át tartott, és regionális érzéstelenítésben végezték.

1989. szeptember 8-án Reagant a minnesotai Rochesterben megműtötték, hogy eltávolítsák a folyadékot az agyából, amiért az év július negyedikén leesett egy lóról. A beavatkozást a Mayo Klinika orvosai végezték, alig több mint egy órán át tartott, és általános érzéstelenítésben végezték.

Igazságszolgáltatás

Az 1980-as elnökválasztási kampány során Reagan ígéretet tett arra, hogy ha lehetősége lesz rá, ő fogja kinevezni az első női legfelsőbb bírósági bírót. Ez a lehetőség az első hivatali évében jött el, amikor Potter Stewart társbíró nyugdíjba vonult; Reagan Sandra Day O’Connort választotta, akit a szenátus egyhangúlag megerősített. Második ciklusában Reagannek három alkalommal is lehetősége volt arra, hogy betöltse a Legfelsőbb Bíróság megüresedett helyét. Amikor Warren E. Burger főbíró 1986 szeptemberében nyugdíjba vonult, Reagan William Rehnquist hivatalban lévő társbírót jelölte Burger utódjának a főbírói posztra (a hivatalban lévő társbíró főbíróvá történő kinevezése külön megerősítési eljárás tárgyát képezi). Rehnquist megerősítését követően az elnök Antonin Scaliát nevezte ki a megüresedett társbírói poszt betöltésére. Reagan utolsó lehetősége az üresedés betöltésére 1987 közepén adódott, amikor Lewis F. Powell Jr. társbíró bejelentette visszavonulási szándékát. Reagan eredetileg Robert Bork konzervatív jogászt választotta Powell utódjának. Bork kinevezését a polgári és nőjogi csoportok, valamint a szenátusi demokraták hevesen ellenezték. Még októberben, egy vitás szenátusi vita után, a jelölést név szerinti szavazással, 42-58 arányban elutasították. Nem sokkal később Reagan bejelentette, hogy Douglas Ginsburgot kívánja a Bíróságba jelölni. Mielőtt azonban nevét a szenátus elé terjesztették volna, Ginsburg visszalépett a jelöléstől. Ezt követően Anthony Kennedyt jelölték és erősítették meg Powell utódjaként.

Négy legfelsőbb bírósági kinevezése mellett Reagan 83 bírót nevezett ki az Egyesült Államok fellebbviteli bíróságaira és 290 bírót az Egyesült Államok kerületi bíróságaira. Elnöksége elején Reagan Clarence M. Pendleton Jr. san diegói lakost nevezte ki az Egyesült Államok Polgárjogi Bizottságának első afroamerikai elnökévé. Pendleton 1981-től 1988-ban bekövetkezett hirtelen haláláig tartó hivatali ideje alatt megpróbálta a bizottságot Reagan szociális és polgárjogi politikával kapcsolatos nézeteivel összhangban lévő konzervatív irányba terelni. Pendleton hamarosan kivívta számos polgárjogi szószóló és feminista haragját, amikor a hasonló értékű javaslatot „Looney Tunes”-ként gúnyolta ki.

Támadás

1992. április 13-án Reagant egy atomellenes tüntető megtámadta egy ebédbeszéd közben, miközben Las Vegasban átvette a National Association of Broadcasters díját. A tüntető, Richard Springer, összetört egy két láb magas (61 cm), 30 font (14 kg) súlyú kristály sas szobrot, amelyet a műsorszolgáltatók adtak a volt elnöknek. A repülő üvegszilánkok eltalálták Reagant, de ő nem sérült meg. Springer a média megbízólevelét felhasználva be akarta jelenteni a kormány terveit egy földalatti atomfegyver-kísérletről a nevadai sivatagban a következő napon. Springer volt a 100. majom nevű atomellenes csoport alapítója. Miután letartóztatták testi sértés vádjával, a Secret Service szóvivője nem tudta megmagyarázni, hogyan jutott át Springer a Reagan életét folyamatosan őrző szövetségi ügynökökön. Később Springer bűnösnek vallotta magát a vádak csökkentett összegében, és azt mondta, hogy nem akarta bántani Reagant tettével. Bűnösnek vallotta magát a titkosszolgálat akadályozásának vétségében, de a többi, testi sértés és a rendőrökkel szembeni ellenállás vádját ejtették.

Nyilvános beszéd

Miután 1989-ben elhagyták hivatalukat, Reaganék a Santa Barbarában lévő Reagan Ranch mellett a Los Angeles-i Bel Airben is vásároltak egy házat. Rendszeresen látogatták a Bel Air-i templomot, és alkalmanként a Republikánus Párt nevében is felléptek; Reagan az 1992-es Republikánus Nemzeti Kongresszuson tartott egy nagy visszhangot kiváltó beszédet. Ezt megelőzően, 1991. november 4-én felavatták és megnyitották a Ronald Reagan Elnöki Könyvtárat. Öt elnök és hat first lady vett részt az avatási ünnepségen, ami az első alkalom volt, hogy öt elnök egy helyen gyűlt össze. Reagan továbbra is nyilvánosan kiállt a Brady Bill mellett; a kiegyensúlyozott költségvetést előíró alkotmánymódosítás mellett; és a 22. módosítás hatályon kívül helyezése mellett, amely megtiltja, hogy bárki két ciklusnál tovább töltsön be elnöki tisztséget. 1992-ben Reagan az újonnan létrehozott Ronald Reagan Elnöki Alapítvánnyal létrehozta a Ronald Reagan Szabadság Díjat. Utolsó nyilvános beszédére 1994. február 3-án került sor, a Washingtonban tartott tiszteletadáson; utolsó nagyobb nyilvános szereplése Richard Nixon temetésén volt 1994. április 27-én.

Alzheimer-kór

1994 augusztusában, 83 éves korában Reagannél Alzheimer-kórt diagnosztizáltak, egy gyógyíthatatlan neurodegeneratív betegséget, amely elpusztítja az agysejteket, és végül halálhoz vezet. Még ugyanezen év novemberében kézzel írott levélben tájékoztatta a nemzetet a diagnózisról, amelyben többek között ezt írta:

Nemrégiben közölték velem, hogy egyike vagyok azon több millió amerikainak, akiket Alzheimer-kór fog sújtani … Jelenleg jól érzem magam. Szándékomban áll, hogy a hátralévő éveket, amelyeket Isten ad nekem ezen a földön, úgy fogom leélni, ahogy mindig is tettem … Most megkezdem azt az utat, amely életem naplementéjébe vezet. Tudom, hogy Amerika számára mindig lesz egy fényes hajnal. Köszönöm, barátaim. Isten mindig áldjon meg benneteket.

A diagnózis felállítása után kaliforniai otthonába özönlöttek a jóakarók támogató levelei. Ugyanakkor találgatások is voltak arról, hogy Reagan mióta mutatta a szellemi leépülés tüneteit. Egy 1981. júniusi polgármesteri fogadáson, nem sokkal a merényletkísérlet után, Reagan a lakásügyi és városfejlesztési miniszterét, Samuel Pierce-t így üdvözölte: „Hogy van, polgármester úr? Hogy mennek a dolgok a városában?”, bár később rájött a tévedésére. A 2011-ben megjelent, Apám 100 éves korában című könyvében Reagan fia, Ron azt állította, hogy már 1984-ben gyanította apja demenciájának korai jeleit; ez az állítás dühös választ váltott ki testvéréből, Michael Reaganből, aki azzal vádolta, hogy „eladta apját, hogy könyveket adjon el”. Ron később mérsékelte állításait, és azt mondta a The New York Timesnak, hogy nem hiszi, hogy apját valóban gátolta az Alzheimer-kór, amíg hivatalban volt, csak azt, hogy „a betegség valószínűleg jelen volt nála”, már évekkel az 1994-es diagnózis előtt. Lesley Stahl, a CBS egykori fehér házi tudósítója, Lesley Stahl a Reporting Live című könyvében elmesélte, hogy 1986-ban, az elnökkel való utolsó találkozásakor Reagan mintha nem tudta volna, hogy ki ő valójában. Stahl azt írta, hogy közel járt ahhoz, hogy arról számoljon be, hogy Reagan szenilis, de a találkozó végére visszanyerte éberségét.

Azokat a laikus megfigyeléseket azonban, amelyek szerint Reagan még hivatalában Alzheimer-kórban szenvedett volna, az orvosi szakértők széles körben cáfolták, beleértve azt a sok orvost, aki Reagant az elnöksége alatt és után is kezelte. Ami a hivatali ideje alatti szellemi alkalmasságát illeti, Reagan mind a négy fehér házi orvosa azt állította, hogy soha nem voltak aggályaik „még utólagosan” sem a volt elnök diagnózisával kapcsolatban. Daniel Ruge idegsebész, aki 1981 és 1985 között az elnök orvosaként szolgált, azt mondta, hogy soha nem észlelte a betegség jeleit, miközben szinte minden nap beszélt Reagannal. John E. Hutton, aki 1985 és 1989 között szolgált, azt mondta, hogy az elnök „abszolút” nem mutatta „a demencia vagy az Alzheimer-kór jeleit”. Bár mindannyian ismerték a betegséget, Reagan egyik fehér házi orvosa sem volt kifejezetten az Alzheimer-kór szakértője; egy külső szakember, aki átnézte Reagan nyilvános és orvosi aktáit, egyetértett azzal a következtetéssel, hogy elnöksége alatt nem mutatta a demencia jeleit. Reagan orvosai szerint a betegség nyilvánvaló tünetei először 1992 végén jelentkeztek, több évvel azután, hogy távozott hivatalából. Erre példa lehet, amikor Reagan 1993. február 6-án, 82. születésnapi partiján azonos szavakkal és gesztusokkal megismételte Margaret Thatcherre mondott pohárköszöntőjét. Dr. Lawrence Altman, a The New York Times munkatársa, bár megjegyezte, hogy „a határvonal a puszta feledékenység és az Alzheimer-kór kezdete között homályos lehet”, Reagan orvosi kartonjának áttekintése és orvosainak megkérdezése után egyetértett abban, hogy a demencia jelei nem mutatkoztak, amíg hivatalban volt. Más munkatársak, egykori segédek és barátok azt mondták, hogy nem látták az Alzheimer-kór jeleit, amíg elnök volt. Reagan azonban időnként emlékezetkieséseket tapasztalt, különösen a nevek esetében.

Reagan 1989 júliusában, öt évvel a diagnózis felállítása előtt szenvedett fejsérülést. Miután Mexikóban ledobták egy lóról, szubdurális hematómát találtak nála, amelyet még az év folyamán műtétileg kezeltek. Nancy Reagan az orvosok által elmondottakra hivatkozva azt állította, hogy férje 1989-es esése felgyorsította az Alzheimer-kór kialakulását, bár az akut agysérülésről nem bizonyított, hogy meggyőzően felgyorsítja az Alzheimer-kór vagy a demencia kialakulását. Ruge szerint lehetséges, hogy a lóbaleset befolyásolta Reagan memóriáját.

Ahogy teltek az évek, az Alzheimer-kór lassan tönkretette Reagan szellemi képességeit. Csak néhány embert volt képes felismerni, köztük feleségét, Nancy-t is. Aktív maradt azonban; sétákat tett az otthonához közeli parkokban és a strandokon, rendszeresen golfozott, és 1999-ig gyakran járt a közeli Century Cityben lévő irodájába.

Reagan 2001. január 13-án Bel Air-i otthonában elesett, aminek következtében csípőtörést szenvedett. A törést másnap helyreállították, és a 89 éves Reagan még azon a héten hazatérhetett, bár otthon nehéz fizikai terápiával kellett szembenéznie. 2001. február 6-án Reagan betöltötte 90. életévét, és ezzel John Adams és Herbert Hoover után csak a harmadik amerikai elnök lett, aki ezt elérte. Reagan nyilvános szereplései a betegség előrehaladtával sokkal ritkábbá váltak, és ennek következtében családja úgy döntött, hogy csendes félmagányban fog élni feleségével, Nancyvel. A nő 2001-ben a CNN Larry Kingnek elmondta, hogy csak nagyon kevés látogatót engedtek be a férjéhez, mert úgy érezte, hogy „Ronnie azt szeretné, ha az emberek úgy emlékeznének rá, amilyen volt”. Férje diagnózisa és halála után Nancy Reagan az őssejtkutatás szószólója lett, azt állítva, hogy ez vezethet az Alzheimer-kór gyógyításához.

Reagan 2004. június 5-én délután hunyt el a kaliforniai Los Angeles Bel Air kerületében lévő otthonában tüdőgyulladásban, amelyet Alzheimer-kór súlyosbított. Nem sokkal a halála után Nancy Reagan közleményt adott ki, amelyben a következőket írta: „A családom és én szeretnénk, ha a világ tudná, hogy Ronald Reagan elnök 10 év Alzheimer-kór után, 93 éves korában elhunyt. Köszönjük mindenkinek az imáit”. George W. Bush elnök a franciaországi Párizsban tartott beszédében Reagan halálát „szomorú órának nevezte Amerika életében”. Június 11-ét nemzeti gyásznappá is nyilvánította.

Reagan holttestét a kaliforniai Santa Monicában található Kingsley and Gates temetkezési vállalathoz vitték, ahol a jóakarók virágokkal és amerikai zászlókkal rótták le kegyeletüket a fűben. Június 7-én a holttestet a Ronald Reagan Elnöki Könyvtárba szállították, ahol rövid családi temetést tartottak Michael Wenning lelkész vezetésével. Reagan holtteste június 9-ig a könyvtár előcsarnokában nyugodott; több mint 100 000 ember tekintette meg a koporsót. Június 9-én Reagan holttestét Washingtonba szállították, ahol ő lett a tizedik amerikai elnök, aki a Capitolium Rotundájában nyugszik; harmincnégy óra alatt 104 684 ember vonult el a koporsó előtt.

Június 11-én a washingtoni nemzeti katedrálisban állami temetést tartottak, amelyen George W. Bush elnök elnökölt. Gyászbeszédet mondott Margaret Thatcher volt brit miniszterelnök, Brian Mulroney volt kanadai miniszterelnök, valamint George H. W. Bush és George W. Bush volt elnök is. Jelen volt továbbá Mihail Gorbacsov és számos világvezető, köztük Tony Blair brit miniszterelnök, Károly herceg, aki édesanyját, II. Erzsébet királynőt képviselte, Gerhard Schröder német kancellár, Silvio Berlusconi olasz miniszterelnök, valamint Hamid Karzai afganisztáni és Ghazi al-Yawer iraki ideiglenes elnök.

A temetés után Reagan kíséretét visszarepítették a kaliforniai Simi Valleyben található Ronald W. Reagan Elnöki Könyvtárba, ahol újabb szertartást tartottak, és Reagan elnököt eltemették. Halálakor Reagan volt az Egyesült Államok történetének leghosszabb ideig élő elnöke, 93 évet és 120 napot élt (2 évvel, 8 hónappal és 23 nappal tovább, mint John Adams, akinek rekordját megdöntötte). Ő volt az első amerikai elnök, aki a 21. században halt meg. Reagan sírhelyén a Ronald Reagan Elnöki Könyvtár megnyitóján elmondott szavai olvashatók: „Szívem mélyén tudom, hogy az ember jó, hogy ami helyes, az végül mindig győzni fog, és hogy minden egyes életnek célja és értéke van”.

Reagan 1989-es távozása óta jelentős viták zajlanak a tudósok, történészek és a közvélemény között Reagan örökségéről. A támogatók a Reagan gazdaságpolitikájának eredményeként hatékonyabb és virágzó gazdaságra, külpolitikai győzelmekre, köztük a hidegháború békés befejezésére, valamint az amerikai büszkeség és morál helyreállítására hivatkoznak. A támogatók szerint az Egyesült Államok iránti töretlen és szenvedélyes szeretete visszaadta az amerikai álomba vetett hitet, miután Jimmy Carter gyenge vezetése alatt – különösen az iráni túszválság idején -, valamint az 1980-as választások során az Egyesült Államok jövőjével kapcsolatos komor, borús kilátásai miatt az amerikaiak bizalma és önbecsülése megcsappant. A kritikusok rámutatnak, hogy Reagan gazdaságpolitikája növekvő költségvetési hiányt, a vagyoni különbségek szélesedését és a hajléktalanság növekedését eredményezte, és hogy az Irán-Contra-ügy csökkentette az amerikai hitelességet.

Az ország vezető politikusai és újságírói is eltérően vélekednek Reagan örökségéről. Edwin Feulner, a Heritage Foundation elnöke szerint Reagan „segített egy biztonságosabb, szabadabb világot teremteni”, és gazdaságpolitikájáról azt mondta: „Reagan egy biztonságosabb, szabadabb világot teremtett: „Fogta a „rossz közérzetű” Amerikát … és újra hitet adott polgárainak a sorsukban”. Mark Weisbrot, a Center for Economic and Policy Research társigazgatója azonban azt állította, hogy Reagan „gazdaságpolitikája többnyire kudarcot vallott”, míg Howard Kurtz, a The Washington Post munkatársa úgy vélte, hogy Reagan „sokkal ellentmondásosabb személyiség volt a maga idejében, mint azt a televízióban elhangzó, nagyrészt áradozó nekrológok sugallják”.

Az örökségét övező folyamatos viták ellenére számos konzervatív és liberális tudós egyetért abban, hogy Reagan volt Franklin D. Roosevelt óta a legnagyobb hatású elnök, aki hatékony kommunikációjával és pragmatikus kompromisszumkészségével nyomot hagyott az amerikai politikában, diplomáciában, kultúrában és gazdaságban. Ahogy M. J. Heale brit történész összegezte, Reagan távozása óta a történészek széles körű konszenzusra jutottak abban, hogy rehabilitálta a konzervativizmust, jobbra fordította a nemzetet, jelentős mértékben pragmatikus konzervativizmust gyakorolt, amely egyensúlyt teremtett az ideológia és a politika korlátai között, újjáélesztette az elnökségbe és az amerikai kivételességbe vetett hitet, és hozzájárult a hidegháborúban aratott győzelemhez.

Hidegháború

A Szovjetunió 40 évnyi nagyfokú feszültség után Reagan második ciklusának utolsó éveiben visszavonult. A Kreml 1989-ben elvesztette az ellenőrzést valamennyi kelet-európai szatellitje felett. 1991-ben a kommunizmus megdöntötte a Szovjetuniót, és 1991. december 26-án a Szovjetunió megszűnt létezni. Az így létrejött államok nem jelentettek veszélyt az Egyesült Államokra. Reagan pontos szerepe vitatott, sokan úgy vélik, hogy Reagan védelmi politikája, gazdaságpolitikája, katonapolitikája és a Szovjetunióval és a kommunizmussal szembeni kemény retorikája – a Gorbacsov főtitkárral tartott csúcstalálkozóival együtt – jelentős szerepet játszott a hidegháború befejezésében. 2017-ben a C-SPAN tudósok körében végzett felmérése Reagant a vezetés szempontjából mind a 42 elnökkel összehasonlítva rangsorolta. A nemzetközi kapcsolatok terén a kilencedik helyen állt.

Ő volt az első elnök, aki elutasította az elszigetelést és az enyhülést, és a gyakorlatba ültette azt a koncepciót, hogy a Szovjetuniót le lehet győzni, nem pedig egyszerűen tárgyalni vele – ez volt az enyhülés utáni stratégia, és ezt a meggyőződést igazolta Gennagyij Geraszimov, Gorbacsov külügyminisztériumi szóvivője, aki szerint a stratégiai védelmi kezdeményezés „nagyon sikeres zsarolás” volt. … A szovjet gazdaság nem bírta elviselni az ilyen versenyt”. Reagan agresszív retorikája a Szovjetunióval szemben vegyes hatásokkal járt; Jeffery W. Knopf megjegyzi, hogy a „gonosz” címkézése valószínűleg nem hozott változást a szovjetek számára, de bátorítást adott a kommunizmussal szemben álló kelet-európai polgároknak.

Gorbacsov főtitkár a hidegháborúban játszott szerepéről azt mondta: ” egy olyan ember, aki nagyban hozzájárult a hidegháború végéhez”, és „nagyszerű elnöknek” tartotta. Gorbacsov nem ismeri el a háború győzelmét vagy vereségét, inkább a békés befejezést; azt mondta, nem ijedt meg Reagan kemény retorikájától. Margaret Thatcher, az Egyesült Királyság volt miniszterelnöke azt mondta Reaganről: „figyelmeztetett, hogy a Szovjetunió csillapíthatatlanul törekszik a katonai hatalomra… de azt is érezte, hogy a reformra képtelen rendszerszintű hibák emésztik fel”. Később azt mondta: „Ronald Reagan minden más vezetőnél nagyobb igénye volt arra, hogy megnyerje a hidegháborút a szabadságért, és ezt egy lövés nélkül tette”. Mondta Brian Mulroney, Kanada volt miniszterelnöke: „Erős és drámai szereplőként vonul be a történelembe.” Lech Wałęsa volt lengyel elnök elismerte: „Reagan egyike volt azoknak a világ vezetőinek, akik nagyban hozzájárultak a kommunizmus összeomlásához.” Reagan volt az egyik vezetője a világnak. Jeffrey Knopf professzor szerint Reagan vezetése csak egy volt a hidegháború végének számos oka közül. Harry S. Truman elnök megfékezési politikáját szintén a Szovjetunió bukása mögött álló erőként tartják számon, és az afganisztáni szovjet invázió magát a szovjet rendszert is aláásta.

Belpolitikai és politikai örökség

Reagan átformálta a republikánus pártot, a modern konzervatív mozgalom élére állt, és megváltoztatta az Egyesült Államok politikai dinamikáját. Reagan alatt több férfi szavazott a republikánusokra, és Reagan a vallásos szavazókat is megszólította. Az úgynevezett „Reagan-demokraták” az ő elnökségének eredményeként jöttek létre.

Miután távozott hivatalából, Reagan a Republikánus Párton belül ikonikus befolyással bírt. Politikájára és meggyőződésére 1988 óta gyakran hivatkoznak a republikánus elnökjelöltek. A 2008-as republikánus elnökjelöltek sem voltak kivételek, hiszen az előválasztási viták során igyekeztek hozzá hasonlítani magukat, sőt, még a kampánystratégiáit is utánozták. John McCain republikánus jelölt gyakran hangoztatta, hogy „a Reagan-forradalom gyalogos katonájaként” került a hivatalba. Reagan leghíresebb kijelentése a kisebb kormány szerepével kapcsolatban az volt, hogy „A kormány nem megoldás a problémánkra, a kormány a probléma”. Reagan eredményeinek dicsérete negyedszázaddal a visszavonulása után is a GOP szokásos retorikájának része volt. Carlos Lozada, a Washington Post riportere megjegyezte, hogy a 2016-os elnökválasztási versenyben a republikánus párt fő esélyesei hogyan vették át a „szokásos GOP Gipper-imádatot”.

Az amerikai történelemnek azt az időszakát, amelyet leginkább Reagan és az adókat, a jólétet, a védelmet, a szövetségi igazságszolgáltatást és a hidegháborút érintő politikája uralt, ma Reagan-korszakként ismerjük. Ez az időszak azt hangsúlyozta, hogy a Reagan által vezetett konzervatív „Reagan-forradalom” tartósan befolyásolta az Egyesült Államok bel- és külpolitikáját. A Bill Clinton-kormányzatot gyakran a Reagan-korszak meghosszabbításaként kezelik, akárcsak a George W. Bush-kormányzatot. Eric Foner történész megjegyezte, hogy a 2008-as Obama-jelöltség „sok vágyálmot ébresztett azokban, akik a közel harmincéves reaganizmus után változásra vágytak”.

Kulturális és politikai arculat

Chuck Raasch cikkíró szerint „Reagan olyan módon alakította át az amerikai elnökséget, amire csak kevesen voltak képesek”. Reagan „avunuláris stílusa, optimizmusa és egyszerű emberekhez méltó viselkedése” is segített neki abban, hogy „a kormányzat elleni harc művészi formává váljon”. Újradefiniálta a kor politikai napirendjét, alacsonyabb adókat, újszerű és ellentmondásos gazdaságpolitikát és erősebb hadsereget hirdetett.

Amikor Reagan 1989-ben távozott hivatalából, a CBS felmérése szerint 68 százalékos volt a támogatottsága. Ez a szám megegyezett Franklin D. Roosevelt (és később Bill Clinton) támogatottságával, és a modern korban a legmagasabb volt a távozó elnökök körében. A Gallup 2001-es, 2007-es és 2011-es felméréseiben az első vagy második helyre sorolták, amikor a tudósítókat a történelem legnagyobb elnökéről kérdezték. Reagan a második világháború utáni elnökök közül a Rasmussen Reports 2007-es felmérésében a harmadik, az ABC 2000-es felmérésében az ötödik, egy másik 2007-es Rasmussen-felmérésben a kilencedik, a The Times című brit lap 2008 végi felmérésében pedig a nyolcadik helyen végzett. A Siena College több mint 200 történész körében végzett felmérésében azonban Reagan a tizenhatodik helyen végzett a 42-ből. A C-SPAN 2021-es, az elnöki vezetőkről szóló éves felmérése szerint Reagan a kilencedik legjobb elnök, ami a 2000-es 41-ből a tizenegyedik helyet jelenti.

2011-ben az Institute for the Study of the Americas közzétette az első brit tudományos felmérést, amely az amerikai elnököket értékelte. Az amerikai történelemmel és politikával foglalkozó brit szakemberek körében végzett felmérés szerint Reagan a nyolcadik legjobb amerikai elnök.

Reagan azon képessége, hogy érthetően tudott érdemi kérdésekről beszélni, és a főáramú amerikai aggodalmakra összpontosított, kiérdemelte a „Nagy Kommunikátor” dicsérő becenevet. Reagan így nyilatkozott erről: „Elnyertem a „Nagy kommunikátor” becenevet. De soha nem gondoltam, hogy a stílusom tette volna a különbséget – hanem a tartalom. Nem voltam nagy kommunikátor, de nagyszerű dolgokat közvetítettem”. Korának és halk szavú beszédének köszönhetően meleg, nagyapai képet keltett.

Reagan a „teflonelnök” becenevet is kiérdemelte, mivel a közvélemény megítélését nem rontották el a kormányzása alatt felmerült viták. Patricia Schroeder coloradói kongresszusi képviselőnő szerint, aki a kifejezést kitalálta, a jelző Reagan azon képességére utalt, hogy „szinte bármit meg tudott tenni, és nem hibáztatták érte”.

Reagan volt addig a legidősebb elnök, és a fiatal szavazók támogatták, ami sokukat a Republikánus Párt felé terelte. Reagan nem szerepelt jól a kisebbségi csoportok, különösen az afroamerikaiak körében. Kampányaiban és elnöksége alatt is a családi értékeket hangsúlyozta, bár ő volt az első elnök, aki elvált. Reagan beszédstílusának, kendőzetlen hazafiságának, tárgyalási készségének, valamint a média ügyes használatának kombinációja fontos szerepet játszott az 1980-as évek és későbbi örökségének meghatározásában.

Reagan életében gyakran viccelődött, elnöksége alatt végig humoros volt, és híres volt a történetmeséléséről. Számos viccét és egysorosát „klasszikus poénnak” és „legendásnak” nevezték. A leghíresebb viccei között volt egy, amely a hidegháborúval kapcsolatos. 1984 augusztusában heti rádióbeszédére készülve mikrofonpróbaként Reagan a következő viccet mondta: „Amerikai honfitársaim, örömmel mondhatom el önöknek, hogy ma aláírtam egy olyan törvényt, amely örökre törvényen kívül helyezi Oroszországot. Öt perc múlva megkezdjük a bombázást”. Reagan humorérzékét amerikaiak százai is megfigyelhették 1987. június 12-én a Tempelhof amerikai légibázison. Miközben beszédet mondott Berlin 750. évfordulójának megünneplése alkalmából, az első sorban egy léggömb kipukkadt. Reagan egy pillanatot sem tévesztve megjegyezte, hogy „elhibáztam”, utalva ezzel korábbi, 1981-es merényletkísérletére. David Gergen, egykori tanácsadója így kommentálta: „Ez a humor volt az, ami szerintem megkedveltette az emberekkel Reagant”.

Reagan képes volt arra is, hogy tragédiák idején vigaszt és reményt nyújtson az egész nemzetnek. A Challenger űrrepülőgép 1986. január 28-án bekövetkezett katasztrófáját követően. A katasztrófa estéjén Reagan így szólt a nemzethez:

A jövő nem a bátortalanoké, hanem a bátraké … Soha nem fogjuk elfelejteni őket, sem azt, amikor utoljára láttuk őket, ma reggel, amikor felkészültek az útra, búcsút intettek, és „lecsúsztak a föld mogorva kötelékeiről”, hogy „megérintsék Isten arcát”.

Honors

Reagan számos kitüntetést kapott az elnöki tisztség előtti és utáni éveiben. Elnökké választása után Reagan élethosszig tartó arany tagságot kapott a Screen Actors Guildben, beiktatták a National Speakers Association Speaker Hall of Fame-be, és megkapta az Egyesült Államok Katonai Akadémiájának Sylvanus Thayer-díját.

1981-ben Reagant az Illinois-i Lincoln Akadémia díjazottjává avatták, és Illinois állam kormányzója a Lincoln-renddel (az állam legmagasabb kitüntetése) tüntette ki a kormányzás területén. 1982-ben az Amerikai Légiótól megkapta a „Distinguished Service Medal” kitüntetést, mert számára a nemzetvédelem volt a legfontosabb. 1983-ban megkapta a Japán Cserkészszövetség legmagasabb kitüntetését, az Arany Fácán-díjat. 1989-ben Reagant a legmagasabb brit rendek egyikének, a Bath-rendnek a tiszteletbeli lovagkeresztjévé avatták. Ez feljogosította őt a „GCB” utónév betűinek használatára, de külföldi állampolgárként nem „Sir Ronald Reagan” néven. Csak két amerikai elnök kapta meg ezt a kitüntetést hivatalba lépése óta: Reagan és George H. W. Bush; Dwight D. Eisenhower még elnökké válása előtt, tábornokként kapta meg a kitüntetést a második világháború után. Reagant az oxfordi Keble College tiszteletbeli tagjává is kinevezték. Japán 1989-ben a Krizantém-rend nagykoszorújával tüntette ki; ő volt a második amerikai elnök, aki megkapta a rendet, és az első, akinek személyes okokból adományozták, mivel Eisenhower az amerikai-japán kapcsolatok emlékére kapta.

1990. szeptember 3-án Reagan megkapta a Német Szövetségi Köztársasági Érdemrend Nagykeresztjét. 1992 novemberében, a berlini fal leomlásának harmadik évfordulóján Berlin díszpolgárává avatták, hogy emléket állítsanak 1987-ben a fal előtt mondott híres beszédének és politikájának, amely jelentősen hozzájárult a hidegháború végéhez.

1993. január 18-án Reagan alelnökétől és utódjától, George H. W. Bush elnöktől megkapta az Egyesült Államok által adományozható legmagasabb kitüntetést, az Elnöki Szabadságérmet (kitüntetéssel). Reagan megkapta a republikánus szenátusi szabadságérmet is, a legmagasabb kitüntetést, amelyet a szenátus republikánus tagjai adományozhatnak.

Reagan 87. születésnapján, 1998-ban a washingtoni nemzeti repülőteret egy Bill Clinton elnök által aláírt törvényjavaslattal Ronald Reagan washingtoni nemzeti repülőtérre nevezték át. Ugyanebben az évben Washingtonban felavatták a Ronald Reagan Building and International Trade Center-t. 1999-ben a Gallup által a 20. század legcsodáltabb férfi- és nőszemélyeiről végzett felmérésből származó, az Egyesült Államokban 1999-ben készült felmérés 18 közé került; két évvel később Nancy Reagan és az Egyesült Államok haditengerészete felkeresztelte a USS Ronald Reagan nevű hajót. Ez egyike azon kevés haditengerészeti hajónak, amelyet egy élő személy tiszteletére kereszteltek, és az első repülőgép-hordozó, amelyet egy élő volt elnök tiszteletére neveztek el.

1998-ban a U.S. Navy Memorial Foundation a Naval Heritage díjat adományozta Reagannek az amerikai haditengerészet és a hadsereg támogatásáért, mind filmes karrierje során, mind pedig elnökként való szolgálata alatt.

A kongresszus 2002-ben engedélyezte a Ronald Reagan Boyhood Home létrehozását az Illinois állambeli Dixonban, az ingatlan szövetségi megvásárlásáig. Ugyanezen év május 16-án Nancy Reagan az elnök és a maga nevében átvette a Kongresszus által adományozható legmagasabb polgári kitüntetést, a Kongresszus aranyérmét.

Reagan halála után, 2005-ben az Egyesült Államok postaszolgálata Ronald Reagan elnök emlékbélyeget bocsátott ki. Később az év folyamán a CNN a Time magazin szerkesztőivel együtt a csatorna első 25 évének „leglenyűgözőbb személyiségének” nevezte őt; a Time a 20. század 100 legfontosabb embere közé sorolta Reagant. A Discovery Channel 2005 júniusában arra kérte nézőit, hogy szavazzanak a Legnagyobb amerikaira; Reagan az első helyen végzett, megelőzve Abraham Lincolnt és Martin Luther King Jr.

2006-ban Reagan bekerült a Kaliforniai Hírességek Csarnokába, amely a Kaliforniai Múzeumban található. Kalifornia államban 2002-től kezdve Gray Davis és Arnold Schwarzenegger kormányzó minden évben február 6-át „Ronald Reagan-nappá” nyilvánította leghíresebb elődje tiszteletére. 2010-ben Schwarzenegger aláírta a George Runner szenátor által előterjesztett 944. számú szenátusi törvényjavaslatot, amely minden február 6-át Ronald Reagan-nappá nyilvánítja Kaliforniában.

2007-ben Lech Kaczyński lengyel elnök posztumusz a legmagasabb lengyel kitüntetést, a Fehér Sas-rendet adományozta Reagannak, mondván, hogy Reagan inspirálta a lengyel népet a változásért való munkára, és segített megdönteni az elnyomó kommunista rendszert; Kaczyński szerint „ez nem lett volna lehetséges, ha Ronald Reagan elnök keménykezűsége, eltökéltsége és küldetéstudata nem lett volna”. Reagan elnöksége alatt végig támogatta a lengyel nemzetet, és II. János Pál pápával együtt támogatta a kommunistaellenes Szolidaritás mozgalmat; a Ronald Reagan Parkot, egy gdański közintézményt az ő tiszteletére nevezték el.

2009. június 3-án Nancy Reagan leleplezte néhai férje szobrát az Egyesült Államok Capitoliumának rotundájában. A szobor Kalifornia államot képviseli a Nemzeti Szoborcsarnok gyűjteményében. Reagan halála után mindkét nagy amerikai politikai párt megegyezett abban, hogy Thomas Starr King szobrának helyére Reagan szobrot állítanak. Egy nappal korábban Obama elnök aláírta a Ronald Reagan Centenáriumi Bizottságról szóló törvényt, amely egy bizottságot hoz létre, amelynek feladata a Reagan születésének közelgő századik évfordulója alkalmából tervezett tevékenységek megtervezése.

2011-ben, a függetlenség napján Reagan szobrát avatták fel az Egyesült Államok londoni nagykövetsége előtt. A leleplezésen Reagan feleségének, Nancy Reagannak kellett volna részt vennie, de ő nem jött el; helyette Condoleezza Rice volt külügyminiszter vett részt, és nyilatkozatot olvasott fel a nevében. Reagan elnök barátja és elnöksége idején brit miniszterelnök, Margaret Thatcher szintén nem tudott részt venni az ünnepségen, mert egészségi állapota megromlott.

2018 novemberében a Reagan című játékfilm kapott támogatást a TriStar Global Entertainmenttől, amelyben Dennis Quaid alakítja Reagant. Ez lenne a második alkalom, hogy Quaid amerikai elnököt alakítana. A Reagan forgatását 2020 májusában kezdték volna el, de a COVID-19 világjárvány miatt elhalasztották.

Egyéb

Cikkforrások

1. Ronald Reagan
2. Ronald Reagan
3. ^ Holmes 2020, p. 210.
4. ^ Oliver, Myrna (October 11, 1995). „Robert H. Finch, Lt. Gov. Under Reagan, Dies : Politics: Leader in California GOP was 70. He also served in Nixon’s Cabinet and as President’s special counselor and campaign manager”. Los Angeles Times. Archived from the original on December 26, 2022. Retrieved April 4, 2020.
5. ^ Chang, Cindy (December 25, 2016). „Ed Reinecke, who resigned as California’s lieutenant governor after a perjury conviction, dies at 92”. Los Angeles Times. Archived from the original on December 26, 2022. Retrieved April 4, 2020.
6. ^ South, Garry (May 21, 2018). „California’s lieutenant governors rarely move up to the top job”. San Francisco Chronicle. Archived from the original on December 26, 2022. Retrieved April 4, 2020.
7. ^ The Chairman’s Report – 1968: To the Members of the Republican National Committee Jan. 16-17, 1969. Republican National Committee. January 1969. p. 41. Retrieved January 16, 2023.
8. ^ Ronald Reagan (în engleză), accesat în 9 mai 2018
9. ^ a b https://www.reaganlibrary.gov/reagans/reagan-administration/reagan-presidency, accesat în 6 martie 2021  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
10. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
11. Donald Trump, élu en 2016 à l’âge de 70 ans, lui ravit ce record pour l’élection à un premier mandat.
12. À preuve cette citation de Reagan en 1980, reprise par le sénateur démocrate Ted Kennedy « Approximativement 80 % de la pollution atmosphérique provient des hydrocarbures émis par la végétation. Ainsi donc, inutile de nous exciter en établissant et en faisant respecter des règles d’émission très dures pour des sources de pollution humaine ». Ce chiffre vient d’une étude en 1979 selon laquelle « 80 % de la pollution atmosphérique ne provient pas des cheminées ni des pots d’échappement, mais des plantes et des arbres ». 80 % des composés organiques volatils sont en effet issus des plantes, mais ce chiffre est exploité à des fins politiques : ces composés ne sont pas des polluants en soi mais le deviennent en réagissant dans l’atmosphère avec les NOx d’origine anthropique. Cf (en) John L. Allen, Environment, McGraw-Hill Higher Education, 2007, p. 209.
13. Golway 2008, p. 1.
14. Kengor 2005, p. 4.