Samuel Johnson (kritikus)
gigatos | február 12, 2022
Összegzés
Samuel Johnson (más néven „Dr. Johnson”) 1709. szeptember 18-án született és 1784. december 13-án halt meg, a brit irodalom egyik vezető írója. Költő, esszéista, életrajzíró, lexikográfus, fordító, pamfletíró, újságíró, szerkesztő, moralista és poligráfus volt, valamint a világ egyik vezető irodalomkritikusa.
Különösen a Shakespeare-hez írt kommentárjai számítanak klasszikusnak. A hívő anglikán és meggyőződéses tory, akit úgy jellemeztek, mint „az angol történelem talán legkiválóbb íróemberét”. Az első róla szóló életrajz, James Boswell 1791-ben megjelent The Life of Samuel Johnson című műve „az irodalom leghíresebb életrajzi műve”. Az Egyesült Királyságban Samuel Johnsont „Doctor Johnson” néven ismerik, mivel a „Doctor of Laws” tudományos címet díszdoktori címként adományozták neki.
A staffordshire-i Lichfieldben született, és egy évig az oxfordi Pembroke College-ban tanult, amíg pénzhiánya miatt el nem hagyta. Miután tanárként dolgozott, Londonba jött, ahol a The Gentleman’s Magazine számára kezdett cikkeket írni. Első művei barátja, a költő Richard Savage életrajza, a The Life of Mr Richard Savage (1744), a London és a The Vanity of Human Wishes című versek, valamint az Irene című tragédia voltak.
Rendkívüli népszerűségét részben fő művének, az 1755-ben kilenc évnyi munka után kiadott Dictionary of the English Language-nek, részben pedig James Boswell róla szóló életrajzának köszönheti. A szótárral, amely jelentős hatást gyakorolt a modern angol nyelvre, Johnson egymaga megírta a Francia Akadémia szótárának angol nyelvű megfelelőjét. A szótár, amelyet Batte 1977-ben „a tudományosság egyik legnagyobb egyéni teljesítményének” nevezett, híressé tette szerzőjét, és az Oxford English Dictionary (OED) 1928-as első kiadásáig ez volt a standard brit szótár. James Boswell Samuel Johnson élete című műve mérföldkő az életrajzok terén. Ebből a monumentális műből származik Johnson számos bon mots-ja, valamint számos megjegyzése és elmélkedése, amelyek miatt Johnson a „Shakespeare utáni legtöbbet idézett angol” címet kapta.
Utolsó művei esszék, William Shakespeare darabjainak nagy hatású, jegyzetekkel ellátott kiadása (1765) és a Rasselas című sikeres regénye voltak. 1763-ban összebarátkozott James Boswell-lel, akivel később együtt utazott Skóciában; Johnson leírja utazásaikat az Egy utazás Skócia nyugati szigeteire című könyvében. Élete vége felé megírta a Lives of the Most Eminent English Poets (A legkiválóbb angol költők élete) című művét, amely a 17. és 18. századi költők életrajzainak gyűjteménye.
Johnson magas és erős volt, de furcsa gesztusai és tikkjei sokakat összezavartak, amikor először találkoztak vele. A Samuel Johnson élete és kortársainak más életrajzai olyan részletesen írták le Johnson viselkedését és tikkeit, hogy később diagnosztizálták, hogy élete nagy részében a 18. században ismeretlen Tourette-szindrómában szenvedett. Több betegség után 1784. december 13-án este halt meg, és a londoni Westminster apátságban temették el. Halála után kezdték elismerni, hogy Johnson maradandó hatást gyakorolt az irodalomkritikára, sőt, az angol irodalom egyetlen nagy kritikusa volt.
Samuel Johnsonról számos életrajz készült, de James Boswell The Life of Samuel Johnson című műve a legismertebb a nagyközönség számára. A huszadik században azonban olyan Johnson-kutatók, mint Edmund Wilson és Donald Greene úgy vélték, hogy egy ilyen művet aligha lehet életrajznak nevezni: „Ez csupán annak a gyűjteménye, amit Boswell írhatott naplójába a Johnsonnal való találkozásairól élete utolsó huszonkét évében… és csak hanyagul igyekezett kitölteni a hiányosságokat. Donald Greene azt is állítja, hogy Boswell barátai segítségével jól megszervezett sajtókampánnyal kezdte meg munkáját, nagy nyilvánossággal és ellenfeleinek becsmérlésével, Macaulay egyik legemlékezetesebb cikkét használta fel ösztönzésként, ami nem más, mint egy újságírói pálya. Hibák és kihagyások miatt is bírálja, azt állítva, hogy a könyv inkább memoár, mint a szó szoros értelmében vett életrajz.
Gyermekek és oktatás
Michael Johnson könyvkereskedő az angliai Staffordshire-ben, Lichfieldben, 1706-ban, 49 évesen vette feleségül a 38 éves Sarah Fordot. Samuel 1709. szeptember 18-án született szülei könyvesbolt feletti házában. Mivel Sarah elmúlt negyvenéves, és a szülés nehéznek bizonyult, a házaspár egy George Hector nevű neves szülészorvos és sebész segítségét kérte. A gyermek nem sírt, és mivel a nagynénje kételkedett az újszülött egészségében, kijelentette, hogy „egy ilyen szegény teremtést nem vett volna fel az utcán”; a család, féltve a gyermek életben maradását, a közeli Szent Mária-templomból hívta a plébánost, hogy keresztelje meg. Nevét Sarah bátyja, Samuel Ford után kapta, és két keresztszülőt választottak neki: Samuel Swynfen, az oxfordi Pembroke College-ban végzett orvos és Richard Wakefield, lichfieldi ügyvéd és városi hivatalnok.
Samuel egészsége javult, és Joan Marklew lett az ápolója. Hamarosan azonban kiújult nála a scrofula, amelyet akkoriban „királyi betegségnek” neveztek, mert úgy gondolták, hogy a király érintése gyógyítja. John Floyer, II. Károly korábbi orvosa javasolta, hogy a fiatal Johnson kapja meg a királyi érintést, amelyet Nagy-Britanniai Anna 1712. március 30-án meg is adott neki. A rituálé azonban hatástalannak bizonyult, és egy műtétet hajtottak végre, amely kitörölhetetlen sebeket hagyott Samuel testén és arcán. Samuel bátyjának, Nathanielnek a születésével egy idő után Michael már nem tudja fizetni az évek során felhalmozott adósságokat, és a családja kénytelen életmódot váltani.
Samuel Johnson különösen koraérett intelligenciával rendelkezett, és szülei büszkén mutogatták – ahogy később némi undorral emlékezett vissza – „újonnan szerzett tehetségét”. Oktatása hároméves korában kezdődött, amikor édesanyja megtaníttatta vele, hogy memorizáljon és recitáljon részleteket az imakönyvből. Négyévesen „Lady” Anne Oliverhez került, aki otthonában óvodát működtetett, majd hatévesen egy nyugdíjas cipészhez, hogy folytassa tanulmányait. A következő évben Johnson a Lichfield Grammar Schoolba került, ahol latinból jeleskedett. Ebben az időben kezdtek el nála megjelenni azok a tikek és kontrollálatlan mozdulatok, amelyek később olyan nagy szerepet játszottak az imázsában, és amelyek halála után a Tourette-szindróma diagnózisához vezettek. Kilencéves korában lépett középiskolába, mivel különösen okos tanuló volt. Összebarátkozott Edmund Hectorral, bábaasszonya, George Hector unokaöccsével és John Taylorral, akivel egész életében kapcsolatban maradt.
Tizenhat évesen Johnsonnak lehetősége nyílt arra, hogy néhány hónapot édesanyja családjánál, a Fordoknál töltsön a worcestershire-i Pedmore-ban. Erős kötelék alakult ki első unokatestvérével, Cornelius Forddal, aki klasszikus szerzőkkel kapcsolatos ismereteit felhasználva korrepetálta őt, mivel nem járt iskolába. Ford briliáns akadémikus volt, jó kapcsolatokkal rendelkezett, és olyanokkal állt kapcsolatban, mint Alexander Pope, de hírhedt alkoholista is volt, akinek mértéktelenségei hat évvel Johnson látogatása után halálához vezettek, ami mélyen érintette őt.
Miután hat hónapot unokatestvéreinél töltött, Johnson visszatért Lichfieldbe, de Hunter úr, a gimnázium igazgatója, akit „bosszantott a hosszú távollétéből fakadó szemtelenség”, nem volt hajlandó visszavenni őt. A Lichfield Grammar Schoolból kizárták, ezért Cornelius Ford segítségével beiratkozott a Stourbridge-i King Edward VI Grammar Schoolba. Az iskola Pedmore-hoz való közelsége miatt Johnson több időt tölthetett unokatestvéreivel, és elkezdett verseket írni és verseket fordítani. Stourbridge-ben Johnson összebarátkozott John Taylorral és Edmund Hectorral, és beleszeretett Edmund húgába, Annbe. Azonban csak hat hónapot töltött Stourbridge-ben, mielőtt ismét visszatért szülei lichfieldi otthonába. Edmund Hector tanúvallomása szerint, amelyet James Boswell vett fel, Johnson elhagyta Stourbridge-t, miután az igazgatóval, John Wentworth-tel a latin nyelvtan miatt vitába keveredett.
Johnson jövője akkoriban nagyon bizonytalan volt, mivel apja nagy adósságban volt. Hogy némi pénzt keressen, könyveket kezdett el foltozni apja számára, bár valószínű, hogy rossz látása miatt sokkal több időt töltött apja könyvesboltjában, ahol különféle könyveket olvasott, és irodalmi ismereteit bővítette. Ebben az időben találkozott Gilbert Walmesley-vel, az Egyházi Bíróság elnökével, aki gyakori látogatója volt apja könyvesboltjának, és aki összebarátkozott vele. Két éven át számos irodalmi és szellemi témát vitattak meg.
A család viszonylagos szegénységben élt, amíg 1728 februárjában meg nem halt Elizabeth Harriotts, Sarah unokatestvére, aki 40 fontot hagyott rájuk, ami elég volt arra, hogy Samuel-t egyetemre küldjék. 1728. október 31-én, néhány héttel a tizenkilencedik születésnapja után Johnson az oxfordi Pembroke College-ba lépett be, mint fellow-commoner. Johnson tudása (képes volt Macrobiust idézni!) megkönnyítette a befogadását. Az örökség azonban nem fedezte az összes költségét a Pembroke-on, ezért Andrew Corbet, egy barátja és diáktársa felajánlotta, hogy pótolja a hiányt. Sajnos nem sokkal később elhagyta Pembroke-ot, és hogy fiát támogassa, Michael Johnson megengedte neki, hogy kölcsönkérjen száz könyvet a hagyatékából, amit csak évekkel később kapott vissza.
A Pembroke-on Johnson barátokat szerzett és sokat olvasott, de sok kötelező órát és költői találkozót kihagyott. Később történeteket mesélt a semmittevésről. Amikor tanára, Jorden professzor megkérte, hogy karácsonyi feladatként fordítsa le latinra Alexander Pope Messiását, egy délután alatt elkészült a felével, és másnap reggel befejezte. A kapott dicséretek ellenére Johnson nem aratta le a remélt anyagi hasznot, bár Pope nagyon jónak ítélte a művet. A vers később megjelent a John Husbands, Pembroke professzora által szerkesztett Miscellany of Poems („Antológia”) című kötetben. Ez Johnson munkájának legkorábbi fennmaradt kiadványa. Johnson minden idejét tanulással töltötte, még a karácsonyi szünetben is. Elkészítette az „Adversaria” című „tanulmánytervét”, amelyet befejezetlenül hagyott, és időt szakított a francia nyelvtanulásra, miközben elmélyítette görög nyelvtudását.
Tizenhárom hónap után a szegénység arra kényszerítette Johnsont, aki még cipőt sem tudott venni, hogy diploma nélkül hagyja el Oxfordot, és visszatért Lichfieldbe. Oxfordi tanulmányai vége felé tanára, Jorden professzor elhagyta Pembroke-ot, és helyére William Adams került. Johnson nagyon megkedvelte őt, de mivel nem fizette ki a tandíját, decemberben haza kellett térnie. Az apjától kölcsönkapott könyvek közül sokat hátrahagyott, egyrészt azért, mert nem engedhette meg magának a szállításuk költségeit, másrészt szimbolikus gesztusként: remélte, hogy hamarosan visszatérhet az egyetemre.
Végre diplomát is kapott: nem sokkal Szótárának 1755-ös megjelenése előtt az Oxfordi Egyetem a Master of Arts fokozatot adományozta neki. A dublini Trinity College 1765-ben díszdoktori címet, az Oxfordi Egyetem pedig 1775-ben díszdoktori címet adományozott neki. 1776-ban James Boswellel együtt visszatért Pembroke-ba, és utolsó mesterével, Adams professzorral együtt meglátogatta az egyetemet. Ezt a látogatást arra használta fel, hogy elmesélje egyetemi tanulmányait, pályája kezdetét, és kifejezze kötődését Jorden professzorhoz.
Korai pályafutása: 1731 – 1746
Johnson 1729 vége és 1731 közötti életéről keveset tudunk; valószínűleg a szüleivel élt. Évekig szorongásos rohamoktól és fizikai fájdalomtól szenvedett; a Tourette-szindrómához köthető tikkjei és kontrollálatlan mozgása egyre nyilvánvalóbbá váltak, és gyakran megjegyezték róluk. 1731-re apja, aki súlyosan eladósodott, elvesztette lichfieldi pozíciójának nagy részét. Samuel Johnson azt remélte, hogy a Stourbridge Grammar Schoolban kaphat egy inaskari állást, de a diplomája nem tette ezt lehetővé, és 1731. szeptember 6-án elutasították a jelentkezését. Ez idő tájt történt, hogy apja megbetegedett a „gyulladásos lázban”, amely 1731 decemberében a halálához vezetett. Johnson végül egy Market Bosworth-i iskolában talált állást, amelyet Sir Wolstan Dixie vezetett, aki megengedte neki, hogy diploma nélkül tanítson. Bár szolgaként kezelték, és unalmasnak találta a munkát, élvezte a tanítást. De összeveszett Wolstan Dixie-vel, elhagyta az iskolát, és 1732 júniusában már otthon volt.
Johnson továbbra is reméli, hogy kinevezik Lichfieldbe. Mivel Ashbourne-ban elutasították, felkereste barátját, Edmund Hectort, aki Thomas Warren kiadóval élt. Warren éppen akkor hozta létre Birmingham első magazinját, a Birmingham Journal-t (amely minden csütörtökön jelent meg), és igénybe vette Johnson segítségét. Ez a Warrennel való kapcsolat egyre erősödött, és Johnson felajánlotta, hogy lefordítja angolra Jerónimo Lobo portugál jezsuita misszionáriusnak az abesszíniaiakról szóló beszámolóját. Joachim le Grand abbé francia fordításának elolvasása után úgy érezte, hogy egy tömörebb változat „hasznos és hasznos” lenne. Ahelyett, hogy maga írta volna le az egészet, inkább Hectornak diktálta, aki aztán elvitte a kéziratot a nyomdába, és elvégezte a javításokat. Az Abesszíniai utazás egy évvel később jelent meg. Johnson 1734 februárjában visszatért Lichfieldbe, és elkészítette Poliziano latin verseinek jegyzetekkel ellátott kiadását, valamint a latin költészet történetét Petrarca-tól Polizianóig; egy Javaslatot (a projekt bejelentését) nyomtattak ki, de a projektet pénzhiány miatt megszakították.
Johnson elkísérte közeli barátját, Harry Portert betegsége utolsó szakaszában, amely 1734. szeptember 3-án ragadta el, 41 éves feleségét, Elizabeth Jervis Portert (más néven „Tetty”) és három gyermeket hagyva maga után. Néhány hónappal később Johnson udvarolni kezdett neki. William Shaw tiszteletes azt állítja, hogy „az első közeledések valószínűleg tőle származnak, mivel Johnsonhoz való kötődése egész családja tanácsa és kívánsága ellenére történt”. Johnsonnak nem volt tapasztalata ezen a területen, de a gazdag özvegy bátorította őt, és megígérte, hogy kényelmes megtakarításaiból gondoskodik róla. 1735. július 9-én kötöttek házasságot a derbyi St Werburg-templomban. A Porter család nem helyeselte az egyesülést, részben azért, mert Johnson 25 éves volt, Elizabeth pedig 42. Annyira nem szerette a fiát, Jervis-t, hogy az anyját is elvágta. Lánya, Lucy azonban kezdettől fogva elfogadta Johnsont, a másik fia, Joseph pedig később elfogadta a házasságot.
1735 júniusában, miközben Thomas Withby gyermekeinek tanított, Johnson megpályázta a Solihull School igazgatói állását. Bár Gilbert Walmesley támogatta őt, Johnsont elutasították, mert az igazgatók szerint „nagyon gőgös és kellemetlen ember” volt, és „olyan módon torzította el az arcát, hogy az emberek attól tartottak, ez hatással lehet néhány gyermekre”. Walmesley bátorítására Johnson, aki meg volt győződve tanári képességeiről, úgy döntött, hogy saját iskolát alapít. 1735 őszén a Lichfield melletti Edialban megnyitotta az Edial Hall School nevű állami iskolát. De csak három tanítványa volt: Lawrence Offley, George Garrick és a fiatal David Garrick (18 éves), aki korának egyik leghíresebb színésze lett. A vállalkozás kudarcot vallott, és Tetty vagyona nagy részébe került. Feladva az iskola csődben tartását, Johnson elkezdte írni első nagy művét, az Irene című történelmi tragédiát. Életrajzírója, Robert De Maria szerint a Tourette-szindróma gyakorlatilag alkalmatlanná tette Johnsont a nyilvános tevékenységekre, például a tanításra vagy a felsőoktatásra; betegsége vezethette Johnsont az „írás láthatatlan foglalkozásához”.
1737. március 2-án, bátyja halálának napján Johnson egykori tanítványával, David Garrickkal Londonba utazott; nincstelenül, pesszimistán állt az útjukhoz, de szerencsére Garricknak voltak londoni kapcsolatai, és Richard Norrisnál, a tanítvány távoli rokonánál szállhattak meg. Johnson hamarosan Greenwichbe költözött, az Arany Szarvas kocsma közelébe, ahol befejezte az Irene című művét. 1737. július 12-én levelet írt Edward Cave-nek, amelyben felajánlotta Paolo Sarpi Istoria del Concilio Tridentino (A tridenti zsinat története) (1619) című művének lefordítását, amit Cave csak hónapokkal később fogadott el. Októberben Londonba hozta feleségét, Cave fizetett neki a The Gentleman’s Magazine számára írt cikkeiért. A magazinnak és más kiadóknak a Grub Street-en, a londoni City népszerű utcájában, ahol könyvkereskedők, kis kiadók, közírók és szegény költők dörzsölték egymás vállát, akkoriban „szinte példátlanul nagy és változatos” volt a munkája, és „olyan sok és változatos”, hogy „maga Johnson sem tudott volna teljes listát készíteni”.Itt találkozott George Psalmanazarral, a bűnbánó szélhámossal, aki mellette dolgozott, mint kisstílű béríró. James Boswell beszámol arról, hogy „egy városi kocsmában” találkoztak az Old Street-en. Johnson csodálta jámborságát, és úgy tekintett rá, mint „a legjobb emberre, akivel valaha találkozott”.
1738 májusában névtelenül jelent meg első nagyobb költői műve, a London. Juvenal harmadik szatírája alapján egy Thales nevű férfit mutat be, aki Walesbe megy, hogy elmeneküljön a londoni bajok elől, amelyet a bűnözés, a korrupció és a szegények elhanyagolásának helyeként írnak le. Johnson nem várja, hogy a vers értéke kiderüljön, bár Alexander Pope kijelenti, hogy hamarosan feltárják a szerzőt, de erre csak 15 év múlva kerül sor.
Augusztusban, mivel nem rendelkezett oxfordi vagy cambridge-i mesterdiplomával, nem kapott tanári állást az Appleby Grammar Schoolban. Pope véget akart vetni ezeknek az elutasításoknak, és megkérte Lord Gowert, hogy használja fel befolyását, hogy Johnson diplomát kapjon. Lord Gower ragaszkodott ahhoz, hogy Oxford adományozzon tiszteletbeli diplomát Johnsonnak, de azt a választ kapta, hogy ez „túl nagy kérés”. Ezután megkérte Jonathan Swift egyik barátját, hogy győzze meg Swiftet, kérje meg a dublini egyetemet, hogy adjon Johnson számára mesterdiplomát, abban a reményben, hogy ez segíthet az oxfordi mesterdiploma megszerzésében, de Swift elutasította, hogy Johnson nevében eljárjon.
1737 és 1739 között Johnson barátságot kötött Richard Savage költővel. Johnson bűntudatot érzett, amiért Tetty kárára élt, ezért felhagyott a vele való együttéléssel, és barátjának szentelte idejét. Szegények, és általában vendéglőkben vagy „éjszakai klubokban” szállnak meg, kivéve azokat az éjszakákat, amikor pénz hiányában az utcán kóborolnak. Barátai megpróbáltak segíteni Savage-nek azzal, hogy rábeszélték, költözzön Walesbe, de Bristolban kudarcot vallott, ahol ismét eladósodott. Börtönbe került, és ott halt meg 1743-ban. Egy évvel később Johnson megírta Richard Savage úr életét, egy „megindító” művet, amely Walter Jackson Batte életrajzíró és kritikus szerint „az életrajzírás történetének egyik úttörő műve”.
Az angol nyelv szótára
1746-ban egy kiadói csoport azzal a tervvel kereste meg Johnsont, hogy az angol nyelv hiteles szótárát készítené el; 1746. június 18-án reggel aláírták a William Strahannal és társaival kötött, 1500 guinea értékű szerződést. Samuel Johnson biztosította, hogy három év alatt be tudja fejezni a projektet. Ehhez képest a Francia Akadémia negyven tagjának negyven év kellett a szótár elkészítéséhez, ami Johnsont arra késztette, hogy azt mondja: „Ez az arány. Lássuk csak: negyvenszer negyven egyenlő tizenhatszáz. Három a tizenhatszázhoz az angolok és a franciák aránya. Bár három év alatt nem tudta befejezni a munkát, kilenc év alatt mégis sikerült, ami igazolta dicsekvését. Walter Batte szerint a Szótár „könnyen a legnagyobb tudományos teljesítménynek számít, és valószínűleg a legnagyobb, amit ilyen körülmények között és ilyen idő alatt bárki is elért. Összehasonlításképpen: Émile Littré-nek tizennyolc évébe telt (1847 és 1865 között), hogy összeállítsa Dictionnaire de la langue française című művét. A szótár azonban nem mentes a kritikától. Thomas Babington Macaulay például „nyomorult etimológusnak” nevezte a szerzőt.
Johnson szótára nem az első és nem is az egyetlen, de az első kiadása és az Oxford English Dictionary 1928-as megjelenése között eltelt 150 év alatt ez volt a legszélesebb körben használt és legtöbbet utánzott szótár. A Johnson szótárát megelőző 150 évben közel húsz „angol” szótár jelent meg, köztük Nathan Bailey Dictionarium Britannicum című műve 1721-ben, amely több szót tartalmazott. Ezek a szótárak azonban sok kívánnivalót hagytak maguk után. 1741-ben David Hume A stílus eleganciája és helyessége című művében kijelentette, hogy ezt a két fogalmat „nagyon elhanyagolták nálunk. Nyelvünkről nincs szótárunk, és alig van egy elfogadható nyelvtanunk. Johnson szótára betekintést nyújt a 18. századba, és „hűen mutatja be a használt nyelvet”. Ez több mint egy egyszerű referenciamű, ez egy igazi irodalmi mű.
A szótárprojekt egy évtizeden át megzavarta Samuel és felesége, Tetty életét. A fizikai aspektusok, mint például a másolás és az összeállítás, sok segítő jelenlétét igénylik, ami állandó zajjal és rendetlenséggel tölti meg a házat. Johnson folyamatosan elmerült a munkájában, és több száz könyvet tartott kéznél. Barátja, John Hawkins így írta le a jelenetet: „A könyvek, amelyeket erre a célra használt, a saját gyűjteményéből valók voltak, nagyok, de siralmas állapotban, valamint mindazok, amelyeket kölcsön tudott kérni; amelyek, ha valaha is visszakerültek azokhoz, akik kölcsönadták őket, annyira lealacsonyodtak, hogy aligha voltak értékesek. Johnson aggódott felesége egészsége miatt is, aki egy gyógyíthatatlan betegség tüneteit kezdte mutatni. Annak érdekében, hogy feleségét és munkáját is el tudja látni, a Gough Square 17-be költözött, William Strahan nyomdászához közel.
Munkájának előkészítő szakaszában, 1747-ben Johnson megírta a Szótár tervét. Lord Chesterfieldet, aki köztudottan nyíltan támogatta az irodalmat, megkeresték, és úgy tűnt, hogy érdeklődik, 10 fontot fizetett, de nem támogatta a kiadványt. Egy híres epizódban Johnson Lord Chesterfielddel került szembe, aki a lakájaival elküldte őt. Nem sokkal a megjelenés előtt azonban Chesterfield két névtelen esszét írt a The World című lapba, amelyben a szótárat ajánlotta, és amelyben kifogásolta, hogy az angol nyelvből hiányzik a struktúra, és kifejtette érveit a szótár mellett. Johnsonnak nem tetszett az esszé hangneme, és úgy érezte, hogy Chesterfield nem töltötte be a szótár támogatásában betöltött szerepét. Levelet írt, amelyben kifejtette nézeteit az ügyben, keményen bírálta Chesterfieldet (beleértve azt az évekkel ezelőtti epizódot is, amelyben kiűzték a gróf házából), és védelmébe vette az irodalmárokat:
„Ez egy olyan védelmező, uram, aki közömbösen nézi, ahogy az ember a vízben küzd, hogy aztán jöjjön, és zavarba hozza a segítségével, amikor már a partra ért? Az az érdeklődés, amelyet a munkám iránt mutattál, ha korábban történt volna, kedves lett volna, de elhalasztották, amíg érzéketlen nem leszek és nem tudom értékelni; amíg magányra nem kényszerülök és nem tudok osztozni benne; amíg ismert nem leszek és nincs többé szükségem rá. (Nem az-e a patrónus, uram, aki közömbösen nézi a vízben életéért küzdő embert, és amikor földet ér, segítséggel terheli? Az a figyelem, amelyet munkámról volt szerencséd venni, ha korán érkezett volna, kedves lett volna: de késik, amíg közömbös vagyok és nem élvezhetem; amíg magányos vagyok és nem adhatom át; amíg ismert vagyok és nem akarom.
Lord Chesterfieldet lenyűgözte a levél stílusa, és egy asztalon tartja kiállítva, hogy mindenki elolvashassa.
Miközben a szótár készült, Johnson több előfizetést indított: az előfizetők támogatásukért cserébe az első kiadás egy példányát kapták volna meg, amint az megjelent; ezek a felhívások 1752-ig tartottak. A szótár végül 1755 áprilisában jelent meg, és a címlapon arról tájékoztatott, hogy Oxfordban Johnsonnak előzetes diplomát adományoztak munkájáért. A szótár egy nagyszabású mű. Oldalai majdnem 46 cm hosszúak (42 773 bejegyzést tartalmaz, amelyhez a későbbi kiadásokban csak nagyon kevés fog hozzáadódni). Az akkori drága, 4,10 fontos áron adták el.
Az angol lexikográfia fontos újítása az irodalmi idézetek használata a szavak jelentésének illusztrálására. Ebből körülbelül 114 000 van. A legtöbbet idézett szerzők: Shakespeare, Milton és Dryden; a Johnson’s Dictionary, ahogy később nevezték, csak évekkel később lett nyereséges a kiadó számára. Ami Johnsont illeti, nem volt olyan, hogy jogdíj, így miután teljesítette a szerződését, nem kapott semmit az eladásokból. Évekkel később számos idézete bekerült a Webster’s Dictionary és a New English Dictionary különböző kiadásaiba.
A szótáron végzett munkája mellett a kilenc év alatt Johnson számos esszét, prédikációt és verset írt. Úgy döntött, hogy The Rambler címmel esszé-sorozatot ad ki, amely minden kedden és szombaton két pennyért jelenik meg. Évekkel később, amikor a címet magyarázta barátjának, Joshua Reynolds festőnek: „A cím megtalálása kínos volt. Egyik este felültem az ágyamon, és elhatároztam, hogy addig nem fekszem le, amíg meg nem találom. A Rambler tűnt a legjobbnak a kínálatból, ezért azt választottam. Ezek az esszék, amelyek gyakran erkölcsi vagy vallási témájúak, általában komolyabbak, mint azt a kiadvány címe sugallja; a The Rambler első megjegyzései azt kérdezik:
” hogy ebben a vállalkozásban a te Szentlelked ne legyen visszatartva tőlem, hanem hogy előmozdíthassam a te dicsőségedet, valamint a magam és mások üdvösségét. que dans cette entreprise, ton Esprit-Saint ne me soit pas refusé, mais que je puisse promouvoir ta gloire, et mon salut et celui des autres. „
A Rambler népszerűsége robbanásszerűen megnőtt, miután a számokat kötetbe gyűjtötték; Johnson életében kilencszer nyomtatták újra. Az író és nyomdász Samuel Richardson, aki nagyra értékelte az esszéket, megkérdezte a kiadótól a szerző kilétét; csak ő és Johnson néhány barátja tudta, hogy ki az. Egy barátnője, Charlotte Lennox írónő 1752-ben, A női Quijote című regényében támogatja A vándorlót. Konkrétan azt mondja karakterének, Mr. Glanville-nek: „Ítélet alá lehet vetni egy Young, egy Richardson vagy egy Johnson produkcióit. A Rambler ellen előre megfontolt rosszindulattal szónokolj, és tévedés híján utánozhatatlan szépségeit tedd nevetségessé” (VI. könyv, XI. fejezet). Később azt állítja, hogy Johnson „a jelen kor legnagyobb zsenije”.
Munkássága azonban nem korlátozódik a Ramblerre. A The Vanity of Human Wishes (Az emberi kívánságok hiúsága) című, nagyra becsült verse olyan „rendkívüli gyorsasággal” íródott, hogy Boswell szerint Johnsonnak „örökké költőnek kellett volna lennie”. Ez Juvenal X. szatírájának utánzata, amely kijelenti, hogy „a hiábavaló emberi kívánságok ellenszere a nem hiábavaló szellemi kívánságok”. Pontosabban, Johnson rámutat „az egyén tehetetlen kiszolgáltatottságára a társadalmi kontextusnak” és „arra az elkerülhetetlen vakságra, amellyel az embereket félrevezetik”. A költemény, bár a kritikusok elismerően nyilatkoztak róla, nem aratott osztatlan sikert, és a Londonnál is gyengébben fogyott. 1749-ben Garrick megtartotta ígéretét, hogy színpadra állítja az Irént, de a címét Mahomet és Irénre változtatta, hogy „színházba illő” legyen. A darab végül kilenc előadást ért meg.
Tetty Johnson Londonban töltött ideje nagy részében beteg volt, és 1752-ben úgy döntött, hogy visszatér vidékre, amíg férje a szótárával volt elfoglalva. 1752. március 17-én meghalt, és amikor ezt megtudta, Johnson levelet írt régi barátjának, Taylornak, amelyben szerinte „a legmélyebb módon fejezte ki a gyászát, amit valaha is olvasott”. Felesége temetésére gyászbeszédet írt, de Taylor ismeretlen okokból nem volt hajlandó felolvasni. Ez csak tovább mélyíti Johnson veszteségérzetét és kétségbeesését felesége halála miatt; a temetést John Hawkesworth fogja levezényelni. Johnson bűntudatot érez a szegénység miatt, amelyben szerinte Tetty kénytelen volt élni, és magát hibáztatja, amiért elhagyta őt. Nyíltan gyászol, és naplója tele van imákkal és siránkozásokkal Erzsébet haláláról, sőt a saját haláláról is. Mivel ő volt a fő motivációja, halála nagyban hátráltatja munkája előrehaladását.
Kőfejtő 1756-tól az 1760-as évek végéig
1756. március 16-án Johnsont letartóztatták egy 5 font 18 penny összegű tartozás miatt. Mivel senki mást nem tudott elérni, Samuel Richardson íróhoz és kiadóhoz írt, aki korábban már adott neki kölcsön pénzt. Richardson hat guineát küldött neki (6 font és 6 penny, ami valamivel több, mint az adósság összege), hogy kifejezze jóindulatát, és barátságot kötöttek. Nem sokkal később Johnson találkozott Joshua Reynolds festővel, és a két festő barátkozott. A férfi annyira lenyűgözte Johnsont, hogy kijelentette: „szinte az egyetlen ember, akit barátomnak neveznék”. Reynolds fiatalabb nővére, Frances megjegyezte, hogy amikor a Twickenham Meadowsba mentek, a gesztikulációja olyan furcsa volt, hogy „férfiak, nők és gyerekek vették körül, és nevettek a gesztusain és gesztikulációin”. Reynolds mellett Johnson nagyon közel állt Bennet Langtonhoz és Arthur Murphyhez; az előbbi tudós és Johnson csodálója volt, aki egy Johnsonnal való találkozás után döntött a pályája mellett, ami hosszú barátsághoz vezetett. Johnson 1754 nyarán találkozott az utóbbival, amikor a The Rambler 190. kötetének véletlen újrakiadása miatt felkereste őt, és a két író barátságot kötött. Körülbelül ekkoriban Anna Williams költözött Johnsonhoz; ő egy kisebb költő volt, szegény és majdnem vak. Johnson megpróbál segíteni rajta azzal, hogy szállást ad neki, és kifizeti a szürkehályogműtétet, ami nem sikerül. Anna Williams cserébe a házvezetőnője lesz.
Hogy elfoglalja magát, Johnson elkezdett dolgozni a The Literary Magazine vagy Universal Review című lapon, amelynek első száma 1756. március 19-én jelent meg. A témával kapcsolatos viták akkor merültek fel, amikor a hétéves háború elkezdődött, és Johnson polémikus esszéket írt a háború ellen. A háború kitörése után a Magazine számos kritikát közölt, amelyek közül Johnson legalább 34-et írt. Amikor nem a Magazine-nak dolgozott, Johnson előszavakat írt más szerzőknek, például Giuseppe Barettinek, William Payne-nek és Charlotte Lennoxnak. Ezekben az években Johnson irodalmi kapcsolata Charlotte Lennoxszal különösen szoros volt, és a nő olyannyira támaszkodott rá, hogy ő lett „Lennoxné irodalmi életének legfontosabb egyetlen ténye”. Később megpróbálta elérni, hogy műveinek új kiadása jelenjen meg, de még az ő támogatásával sem tudtak elég érdeklődőt összegyűjteni a vállalkozás befejezéséhez. Mivel Johnson nagyon elfoglalt volt különböző projektjeivel, és nem tudott megbirkózni a háztartási teendőkkel, Richard Bathurst orvos, Johnson klubjának tagja arra ösztönözte, hogy fogadjon fel szolgának egy felszabadított rabszolgát, Francis Barbert. Barber később Johnson örököse lett.
A legtöbb időt azonban William Shakespeare darabjaival töltötte Johnson. 1756. június 8-án közzétette Proposals for Printing, by Subscription, the Dramatick Works of William Shakespeare című művét, amelyben azt állította, hogy Shakespeare korábbi kiadásai tele vannak hibákkal, és hogy javításokra van szükség. Johnson munkája azonban egyre lassabban haladt, és 1757 decemberében azt mondta Charles Burney zenetudósnak, hogy műve csak a következő év márciusában készül el. De 1758 februárjában ismét letartóztatták 40 font adósság miatt. Az adósságot hamarosan kifizette Jacob Tonson, aki szerződést kötött Johnsonnal Shakespeare-jének kiadására, ami arra ösztönözte Johnsont, hogy köszönetképpen fejezze be a művét. További hét évbe telt, mire az egészet befejezte, de Johnson befejezett néhány Shakespeare-kötetet, hogy megmutassa elkötelezettségét a projekt iránt.
1758-ban Johnson elkezdte írni a The Idler című heti sorozatot, amely 1758. április 15-től 1760. április 5-ig tartott. Ez a sorozat rövidebb volt, mint a The Rambler, és annak számos tulajdonsága hiányzott a The Idlerből. A The Ramblerrel ellentétben, amely önállóan jelent meg, a The Idler a The Universal Chronicle című új heti kiadványban jelent meg, amelyet John Payne, John Newberry, Robert Stevens és William Faden támogatott. Mivel a The Idler megírása nem kötötte le Johnson minden idejét, 1759. április 19-én kiadhatta Rasselas című rövid filozófiai regényét is (amelyet „kis történelemkönyvnek” nevezett), amely Rasselas herceg és nővére, Nekayah életét írja le, akiket egy Boldog Völgy nevű helyen tartanak fogva Abesszíniában. A Völgy egy problémamentes hely, ahol a legkisebb vágyat is azonnal kielégítik. Az állandó élvezet azonban nem vezet elégedettséghez, és a filozófus Imlac segítségével Rasselas megszökik, és felfedezi a világot, hogy tanúja legyen annak, hogy a társadalom és a külvilág életének minden aspektusát szenvedés sújtja. Úgy dönt, hogy visszatér Abesszíniába, de nem akar visszatérni a Völgyben megtapasztalt állandó és bőséges élvezetek állapotába. Johnson egy hét alatt írta meg a Rasselast, hogy kifizesse anyja temetését és adósságait, és olyan sikeres volt, hogy szinte minden évben megjelent egy angol nyelvű újranyomása. Számos későbbi regényben, például a Jane Eyre, a Cranford és a The House of the Seven Gables című regényekben is találunk utalásokat erre a műre. Rasselas híre nem korlátozódott az angol nyelvterületre: a művet azonnal lefordították franciára, hollandra, németre, oroszra és olaszra, később pedig kilenc másik nyelvre.
1762-re azonban Johnson a lassúságáról szerzett hírnevet; Charles Churchill költő a régóta ígért Shakespeare kiadásának késedelme miatt ugratta őt:
„Az előfizetők számára horogra csalja a horgot – és elveszi a pénzt -, de hol van a könyv?
Ezek a megjegyzések hamarosan arra ösztönözték Johnsont, hogy befejezze Shakespeare-jét, és miután 1762. július 20-án megkapta az állami nyugdíj első részletét, több időt tudott a feladatnak szentelni: ettől a júliustól kezdve Thomas Sheridan és Lord Bute (1713 – 1792) miniszterelnöknek köszönhetően a fiatal, akkor 24 éves III. György király évi 300 font nyugdíjat biztosított neki a Szótár elismeréseként. Bár a nyugdíj nem tette gazdaggá, szerény és meglehetősen kényelmes függetlenséget biztosított Johnsonnak élete hátralévő 22 évében. Amikor Johnson megkérdezte, hogy cserébe meg kell-e védenie vagy támogatnia kell-e a kormány politikáját, Lord Bute azt mondta neki, hogy a nyugdíjat „nem azért kapja, amit tennie kell, hanem azért, amit tett”.
1763. május 16-án, barátja, Tom Davies könyvesboltjában találkozott először az akkor 22 éves James Boswell-lel. Boswell később Johnson első jelentős életrajzírója lett. A két férfi gyorsan összebarátkozott, bár Boswell hazatért Skóciába, vagy hónapokra külföldre utazott. 1763 tavaszán barátjával, Joshua Reynoldsszal megalapította az Irodalmi Klubot, egy társaságot, amelybe barátai, Joshua Reynolds, Edmund Burke, David Garrick, Oliver Goldsmith és mások, akik később csatlakoztak, mint például Adam Smith és Edward Gibbon, is beletartoztak. Elhatározták, hogy minden hétfőn 19 órakor találkoznak a Turk’s Headben a Gerrard Street-en, a Sohóban, és ezek a találkozók még sokáig folytatódtak az alapító tagok halála után is.
1765. január 9-én Murphy bemutatta Johnsont Henry Thrale-nek, egy gazdag sörfőzőnek és parlamenti képviselőnek, valamint feleségének, Hesternek. Gyorsan összebarátkoztak, és Johnsont családtagként kezelték. Ez arra ösztönözte, hogy Shakespeare művén dolgozzon. Johnson végül 17 évig, Henry 1781-ben bekövetkezett haláláig maradt a Thrale családnál, és néha meglátogatta az Anchor Brewery-t, a Thrale sörfőzdét Southwarkban. Hester Thrale levelezése és naplója, a Thraliana (en) fontos információforrássá vált Johnson halála után.
Johnson Shakespeare-je végül 1765. október 10-én jelent meg The Plays of William Shakespeare, in Eight Volumes… To which are added Notes by Sam. Amelyhez Sam. Johnson jegyzetei járulnak (‘The Plays of William Shakespeare, in Eight Volumes… To which are added Notes by Sam. Johnson”): az első kiadás ezer példánya hamarosan elfogyott, és nyomtattak egy másodikat. A darabok szövege azt a változatot követi, amelyet a kéziratos kiadásokat elemző Johnson az eredetihez legközelebb állónak tart. Újító ötlete az volt, hogy jegyzetekkel segítse az olvasókat a darabok néhány bonyolult vagy idővel rosszul átírt részének értelmezésében. A jegyzetek között helyenként támadások érik a Shakespeare műveinek rivális kiadóit és azok kiadásait. Évekkel később Edmond Malone, Shakespeare egyik vezető tudósa és Johnson barátja azt állította, hogy „erőteljes és széleskörű megértése több fényt vetett a szerzőre, mint bármelyik elődje valaha is tette”.
1767 februárjában Johnson audienciát kapott III. György királytól a királynő házának könyvtárában; a találkozót Barnard, a király könyvtárosa szervezte meg: a király, miután megtudta, hogy Johnson a könyvtárba készül, megkérte Barnardot, hogy mutassa be őt Johnsonnak. A rövid találkozás után Johnsont mind maga a király, mind a beszélgetésük lenyűgözi.
Legújabb munkák
1773. augusztus 6-án, tizenegy évvel a Boswell-lel való első találkozása után, Johnson meglátogatta barátját Skóciában, hogy megkezdje „Skócia nyugati szigeteinek bejárását”, amint az 1775-ös beszámolójából kiderül. A mű célja, hogy megvitassa a skótokat érintő társadalmi problémákat és konfliktusokat, de a skót társadalom számos egyedi aspektusát is dicséri, mint például az edinburghi süketnéma iskolát. Johnson a könyvet arra is felhasználja, hogy vitába szálljon a James Macpherson által lefordított Ossian-versek hitelességéről: azt állítja, hogy ezek nem lehetnek a korai skót irodalom fordításai, mert „akkoriban még semmit sem írtak gàidhlig nyelven”. A két férfi közötti szóváltás robbanásszerű volt, és Johnson levele szerint MacPherson fizikai erőszakkal fenyegette meg őt. Boswell beszámolója, a The Journal of a Tour to the Hebrides (amely idézeteket és leírásokat, anekdotákat tartalmaz, például Johnson kard körül táncol, öltönyt visel és felföldi táncot jár) jó példa erre.
Az 1770-es években Johnson, aki életének korábbi szakaszában meglehetősen ellenséges volt a kormánnyal szemben, egy sor röpiratot adott ki a különböző kormányzati politikák támogatására. 1770-ben megírta a The False Alarm című politikai röpiratot, amelyben John Wilkes-t támadta. 1771-ben a Gondolatok a Falkland-szigetekkel kapcsolatos legutóbbi ügyletekről című írásában a Spanyolországgal való háborútól óvott. 1774-ben nyomtatta ki a The Patriot című művét, amely az általa „hamis hazafiságnak” nevezett jelenséget bírálta, és 1775. április 7-én este tette a híres kijelentést: „A hazafiság a gazemberek utolsó menedéke”. Itt – a széles körben elterjedt nézettel ellentétben – nem általában a hazafiságról beszél, hanem John Stuart nyelvi visszaéléseiről (Johnson általában véve ellenzi az „önjelölt hazafiakat”, de értékeli azt, amit „igazi” hazafiságnak tart.
Az utolsó pamflet, a Taxation No Tyranny (1775) támogatja az Intolerable Acts-t, és az Első Kontinentális Kongresszus Bill of Rights-jára reagál, amely a „képviselet nélküli adózás” ellen tiltakozott („képviselet nélküli adózás” volt az a jelszó, amelyet akkoriban az amerikai brit telepesek használtak, akik vitatták a képviselet hiányát a brit parlamentben, és így elutasították, hogy Nagy-Britannia adókat szabjon ki rájuk). Johnson azt állítja, hogy az Amerikába való kivándorlással a gyarmatosítók „önként megfosztották magukat a választójoguktól”, de ennek ellenére „virtuális képviseletük” van a Parlamentben. A Bill of Rights paródiájában Johnson azt írta, hogy az amerikaiaknak nincs több joguk a kormányzáshoz, mint a cornwalliaknak. Ha az amerikaiak részt akarnak venni a Parlamentben, szerinte Angliába kellene költözniük. Johnson nyilvánosan azzal vádolja az amerikai szeparatisták angol támogatóit, hogy „az ország árulói”; reméli, hogy az ügy békésen rendeződik, de azt szeretné, ha az „angol fölény és az amerikai engedelmesség” véget érne. Évekkel korábban Johnson azt mondta az angolokról és a franciákról, hogy „két tolvaj”, akik ellopták a földjüket a bennszülöttektől, és egyikük sem érdemli meg, hogy ott éljen. Az amerikai függetlenséget jelző párizsi szerződés (1783) aláírása után Johnson „mélységesen nyugtalan” volt „e királyság állapota” miatt.
1777. május 3-án, miközben megpróbálta megmenteni William Dodd tiszteletest (akit Tyburnben akasztottak volna fel kovácsmunka miatt), Johnson azt írta Boswellnek, hogy épp egy életrajz és „kis előszavak készítésén dolgozik az angol költők kis kiadásához”. Tom Davies, William Strahan és Thomas Cadell felkérte Johnsont, hogy vágjon bele utolsó nagy művébe, a The Lives of the Most Eminent English Poets (A legkiválóbb angol költők élete) című kötetbe, amelyért 200 guineát kért: jóval kevesebbet, mint amennyit kérhetett volna. Ez a kritikai és életrajzi tanulmányokat is tartalmazó mű minden egyes költő munkásságát bemutatja, és végső soron az eredetileg tervezettnél átfogóbb. Johnson 1781 márciusában fejezte be munkáját, és az egészet hat kötetben adták ki. Johnson, amikor bejelentette munkáját, azt mondta, hogy célja „csupán az volt, hogy minden költőhöz hozzárendeljen egy közleményt, ahogyan azt a francia antológiákban látjuk, amely tartalmaz néhány dátumot és leír egy temperamentumot”.
Johnson azonban nem élvezhette a sikert, mert Henry Thrale, akivel közeli barátja együtt élt, 1781. április 4-én meghalt. Johnson kénytelen volt gyorsan életmódot váltani, amikor Hester Thrale érdeklődni kezdett az olasz Gabriel Mario Piozzi iránt. Hazatért, majd egy ideig utazott, és megtudta, hogy bérlője és barátja, Robert Levet 1782. január 17-én meghalt. Johnsont megdöbbentette ez a hír, mivel Levet 1762 óta vele élt Londonban. Röviddel ezután Johnson megfázott, ami hörghurutba torkollott; hónapokig szenvedett a betegségtől. Levet halála, barátja, Thomas Lawrence halála, majd házvezetőnője, Williams halála miatt „magányosnak és boldogtalannak érezte magát”, ami megnehezítette az életét.
Az élet vége
Bár augusztustól felépült az egészsége, érzelmileg megrázta, amikor megtudta, hogy Hester Thrale el akarja adni az otthont, amelyben ő és családja élt, és mindennél jobban megrázta a gondolat, hogy nem láthatja majd úgy, mint korábban. 1782. október 6-án Johnson utoljára ment a plébániatemplomba, hogy búcsút vegyen korábbi otthonától és életétől. A templomba vezető séta kimerítette, de sikerült egyedül megtennie az utat. A templomban imát ír a Thrale családért:
„Atyai oltalmadra bízom, Uram, ezt a családot. Áldd meg, vezesd és védd őket, hogy átmenjenek ezen a világon, és végül megtapasztalják az örök boldogságot a Te jelenlétedben, Jézus Krisztusért. Ámen.”
Hester nem mondott le teljesen Johnsonról, és felajánlotta, hogy elkíséri a családot egy brightoni kirándulásra. Elfogadta, és 1782. október 7-től november 20-ig náluk maradt. Amikor visszatért, egészségi állapota romlani kezdett, és egyedül maradt, amíg Boswell 1783. május 29-én meg nem érkezett, hogy elkísérje Skóciába.
1783. június 17-én Johnson a rossz keringés miatt agyvérzést kapott, és azt írta szomszédjának, Edmund Allennek, hogy elvesztette a beszédkészségét. Két orvost hívtak Johnson segítségére, és két nappal később újra megszólalt. Mivel félt, hogy halála közeleg, írt:
„Még mindig remélem, hogy ellenállhatok a fekete kutyának, és idővel elűzhetem, bár szinte mindenkitől megfosztottak, aki korábban segített nekem. A környék szegényebb lett. Egyszer Richardson és Lawrence is elérhető közelségben volt. Mrs. Allen meghalt. Az otthonom elvesztette Levet, egy olyan embert, akit minden érdekelt és ezért beszélgetős volt. Williams asszony olyan gyenge, hogy már nem tud társául szolgálni. Amikor felkelek, megreggelizem, egyedül, a fekete kutya várja, hogy megossza, a reggelitől a vacsoráig folyamatosan ugat, kivéve, amikor Dr. Brocklesby egy időre sakkban tartja. Egy beteg nővel vacsorázni, megkockáztathatjuk, nem sokkal jobb, mint egyedül. Vacsora után mi mást tehetnék, mint nézem, ahogy telnek a percek, és várom az alvást, amit aligha remélhetek. Végre eljön az éjszaka, és néhány óra türelmetlenség és zavarodottság után újabb magányos nap vár rám. Mi készteti a fekete kutyát arra, hogy elhagyjon egy ilyen lakást?”
Johnsont ekkor már köszvény gyötörte; ennek kezelésére műtéten esett át, és megmaradt barátai, köztük a regényíró Fanny Burney (Charles Burney lánya), eljöttek, hogy társaságot nyújtsanak neki. 1783. december 14-től 1784. április 21-ig szobafogságban volt.
Egészsége 1784 májusában kezd javulni, és május 5-én Boswellel együtt Oxfordba utazik. Júliusra a legtöbb barátja meghalt vagy elment, ő maga pedig Skóciában van, míg Hester eljegyezte Piozzit. Mivel nem volt senki, akihez mehetett volna, Johnson megfogadta, hogy Londonban fog meghalni, és 1784. november 16-án oda ment. George Strahan islingtoni házában fogadták. Utolsó pillanataiban kétségbeesett volt és hallucinált. Amikor Thomas Warren orvos meglátogatta, és megkérdezte, hogy jobban van-e, felkiáltott: „Nem, uram; nem tudja elképzelni, milyen gyorsan megyek a halálba”.
Sok látogató kereste fel Johnsont, amíg ágyhoz volt kötve, de ő még mindig jobban szerette egyedül Langton társaságát. Fanny Burney, Windham, Strahan, Hoole, Cruikshank, Des Moulins és Barber várták, hogy Johnson jelentkezzen. 1784. december 13-án Johnson még két embert fogadott: Miss Morrist, egy fiatal nőt, akit Johnson megáldott, és Francesco Sastres olasz tanárt, aki hallotta Johnson utolsó szavainak egy részét: I am Moriturus („Meg fogok halni”). Nem sokkal később kómába esik, és reggel 7 órakor meghal.
Langton 11 óráig várt, hogy értesítse a többieket a haláláról; John Hawkins elsápadt és „lelki gyötrelemben szenvedett”, míg Seward és Hoole „a legszörnyűbb látványként” írta le Johnson halálát. Boswell megjegyzi: „az érzésem a kábulat nagy kiterjedése volt… nem tudtam elhinni. A képzeletem nem győzte meg. William Gerard Hamilton belép, és azt mondja: „Olyan szakadékot teremtett, amelyet nemhogy semmi sem tud betölteni, de semmi sem törekszik betölteni. – Johnson meghalt. – Térjünk át a következő legjobb dologra: nincs senki; senki sem mondható, hogy Johnsonra emlékeztetne.
1784. december 20-án temették el a Westminster Apátságban, sírkövén ez áll:
Johnson művei, és különösen a Költők élete című művei a kiváló stílus különböző jellemzőit mutatják. Úgy vélte, hogy a legjobb versek kortárs nyelvezetet használnak, és helytelenítette a díszes vagy szándékosan archaikus nyelvezetet. Különösen Milton költői nyelvezetével szemben volt gyanakvó, amelynek üres (rímtelen) sorai szerinte rossz utánzásokra ösztönözhetik. Johnson kritikusan viszonyult kortársa, Thomas Gray költői nyelvezetéhez is. Mindenekelőtt zavarta a Milton Lycidasában található homályos utalások túlzott használata; a könnyen olvasható és érthető költészetet részesítette előnyben. A nyelvvel kapcsolatos megjegyzései mellett Johnson úgy vélte, hogy a jó versnek egyedi és eredeti képeket kell tartalmaznia.
Rövidebb verseiben Johnson rövid sorokat használt, és műveit empátiával töltötte meg, ami hatással lehetett Housman költői stílusára. A Londonban, Juvenal első utánzásában Johnson a költői formát használja politikai nézeteinek kifejezésére, és mint a fiatal írók gyakran teszik, játékos, szinte vidám módon közelít a témához. Második utánzása, Az emberi kívánságok hiúsága teljesen más: bár a nyelvezet egyszerű marad, a vers bonyolultabb és nehezebben olvasható, mivel Johnson megpróbálja leírni az összetett keresztény erkölcsöt. Az itt leírt keresztény értékek nemcsak ebben a versben, hanem Johnson számos más művében is megtalálhatók. Különösen Isten végtelen szeretetét hangsúlyozza, és megmutatja, hogy a boldogság erényes cselekedetekkel érhető el.
Míg Plutarkhosz úgy vélte, hogy az életrajzoknak dicsérőnek és erkölcsösnek kell lenniük, addig Johnson célja az volt, hogy a lehető legpontosabban írja le az érintett személy életét, anélkül, hogy a negatív aspektusokat elhallgatná. Ez a pontosságra való törekvés akkoriban szinte forradalmi volt, és meg kellett küzdenie egy olyan társadalommal, amely nem fogadta el a hírnevet csorbító életrajzi anyagokat; ezt a problémát a The Rambler hatvanadik kötetének témájává tette. Johnson továbbá úgy vélte, hogy az életrajzok nem korlátozódhatnak a híres emberekre, és hogy a kevésbé ismert személyek élete is fontos, ezért a Költők élete című művében a nagyobb és a kisebb költők életét is ismerteti. Ragaszkodott ahhoz, hogy olyan részleteket is felvegyen, amelyek mások számára a leghétköznapibbnak tűntek volna, hogy a lehető legnagyobb pontossággal írja le a szerzők életét. Johnson számára az önéletrajzok és a naplók – beleértve a sajátját is – nagy értéket képviseltek, és legalább olyan fontosak voltak, mint más műfajok; a The Idler 64. számában kifejti, hogy az önéletrajz szerzője hogyan tudja a legjobban elmesélni saját életének történetét.
Johnson elképzelése az életrajzról és a költészetről összefügg azzal a felfogásával, hogy mi a jó kritika. Minden egyes könyve az irodalomkritika médiuma; sőt, azt mondja a Szótáráról: „Nemrégiben kiadtam egy olyan szótárt, mint amilyet az olasz és a francia akadémiák készítettek, azoknak a használatára, akik a kritika pontosságára vagy a stílus eleganciájára törekszenek. Bár szótárának rövidített kiadása a háztartásokban szokásos szótár lett, a művet eredetileg tudományos eszköznek szánták, amely a szavak használatát vizsgálta, különösen az irodalomban. Célja elérése érdekében Johnson idézeteket használt Francis Bacontól, Richard Hookertől, John Miltontól, William Shakespeare-től, Edmund Spensertől és más szerzőktől, akik az általa alapvetőnek tartott irodalmi területeket – a természettudományokat, a filozófiát, a költészetet és a teológiát – fedték le. Mindezeket az idézeteket összehasonlítottuk és alaposan tanulmányoztuk a szótárban, hogy az olvasó megértse a szavak jelentését azon irodalmi művek kontextusában, amelyekben azokat használták.
Mivel Johnson nem volt teoretikus, nem akart elméleti iskolát létrehozni az irodalom esztétikájának elemzésére. Inkább arra a gyakorlati célra használta kritikáját, hogy segítse az embereket abban, hogy jobban olvassák és megértsék az irodalmat. Shakespeare darabjainak tanulmányozásakor Johnson hangsúlyozza az olvasó fontosságát a nyelv megértésében: „Ha Shakespeare-nek több nehézsége van, mint más íróknak, az műve természetének tulajdonítható, amely a köznyelvi nyelv használatát követelte meg, és következésképpen az olyan utaló, elliptikus és közmondásos kifejezéseket, amelyeket minden időben figyelem nélkül mondanak és hallanak.
Shakespeare-rel kapcsolatos munkássága nem korlátozódott erre a szerzőre, hanem általában az irodalomra is kiterjedt; a Shakespeare-hez írt Előszóban elveti a dráma klasszikus szabályait, és amellett érvel, hogy a drámának hűnek kell lennie a valósághoz. Johnson azonban nem pusztán megvédte Shakespeare-t: megvizsgálta hibáit, például erkölcstelenségét, közönségességét, a cselekmény megalkotásakor tanúsított gondatlanságát, és esetenként a szavak megválasztásában vagy azok sorrendjében mutatkozó szórakozottságát. Johnson szerint fontos, hogy olyan szöveg készüljön, amely tükrözi azt, amit a szerző írt: Shakespeare darabjai például számos kiadáson mentek keresztül, amelyek mindegyike tartalmazott a nyomtatás során keletkezett hibákat. Ezt a problémát súlyosbították a gátlástalan szerkesztők, akik az általuk hibásnak talált bonyolult szavakat helytelennek ítélték, és a későbbi kiadásokban megváltoztatták azokat. Johnson szerint egy szerkesztőnek nem szabadna ilyen módon megváltoztatnia egy szöveget.
Samuel Johnsont néha bírálják, amiért az Egy utazás Skócia nyugati szigeteire (1775) című művében népszerűsítette azt az elképzelést, hogy a gallok „barbár” nép voltak, akik „durva” nyelvet beszéltek, amelyet „az első misszálók lefordítása előtt soha nem írtak”. Ez a nézet nem volt a sajátja. Valójában ebben a könyvben megerősítette, hogy egyáltalán nem ismeri az „Earse” nyelvet, és csupán azt ismételgette, amit mondtak neki. Nagyon valószínű, hogy az általa leírt szavakat a skót nyelv beszélői beszélték, egy másik skót nyelv, amelyet azonban az Alföldön beszéltek. Nem hibáztatható azért, hogy le akarta becsmérelni a gael nyelvet, de meglepő, hogy érdemesnek tartotta ilyen ostobaságokról beszámolni, amikor a tudósok már akkoriban is ismertek olyan műveket, mint a Leabhar Deathan Lios Mòir.
Magas, robusztus alakja és furcsa gesztikulációja zavarba ejtő volt azok számára, akik először találkoztak Johnsonnal. Amikor William Hogarth először látta Johnsont Samuel Richardson házának egyik ablakánál, „fejét rázva és furcsán és nevetségesen hemperegve a padlón”, úgy gondolt Johnsonra, mint „egy bolondra, akit rokonai Richardson úr gondjaira bíztak”. Hogarth meglepődött, amikor „ez az alak odajött oda, ahol ő és Richardson úr ültek, és azonnal folytatta a beszélgetést… olyan ékesszólással, hogy Hogarth döbbenten nézett rá, és azt képzelte, hogy ez az idióta akkor ihletet kapott”. Nem mindenkit tévesztett meg Johnson megjelenése: Adam Smith azt állította, hogy „Johnson több könyvet ismert, mint bárki más”, Edmund Burke pedig úgy vélte, hogy ha Johnson parlamenti képviselő lett volna, „minden bizonnyal ő lett volna a legbeszédesebb szónok, aki valaha is járt ott”. Johnson a retorika egyetlen formájára támaszkodott, és híres George Berkeley immaterializmusának „cáfolata”: Berkeley azt állította, hogy az anyag nem létezik, csak látszólag; egy Boswell-lel erről folytatott vitában Johnson erőteljesen rálép egy nagy kőre a lábával, és kijelenti: „Így cáfolom meg”.
Johnson hívő és konzervatív anglikán volt; könyörületes volt, és segítette azokat a barátait, akik nem engedhették meg maguknak a szállást, és befogadta őket az otthonába, még akkor is, amikor ő maga is anyagi nehézségekkel küzdött. Johnson munkásságát áthatja keresztény erkölcsisége; olyan könnyedséggel írt etikai témákról, és olyan tekintélye van ezen a területen, hogy Walter Jackson Batte szerint „a történelemben nincs még egy moralistája, aki őt felülmúlná vagy megközelítené”. Írásai azonban – ahogy Donald Greene fogalmaz – nem diktálják a „jó viselkedés” előre meghatározott mintáját, bár Johnson rámutatott bizonyos viselkedési formákra. Nem vakította el a hite, és nem ítélkezett elhamarkodottan az emberek felett; tisztelte a más vallásúakat, amíg azok elkötelezettséget mutattak Krisztus tanításai iránt. Bár tisztelte John Milton költészetét, nem tudta elviselni puritán és republikánus nézeteit, mivel úgy vélte, hogy ezek az értékek ellentétesek Anglia és a kereszténység értékeivel. Elítélte a rabszolgaságot, és egyszer tósztot mondott „a nyugat-indiai négerek közelgő lázadására”. Az emberiségről vallott nézetei mellett Johnson nagyon szerette a macskákat is, különösen a sajátját: Hodge és Lily. Boswell ezt írta: „Soha nem fogom elfelejteni azt az elnézést, amellyel Hodge-dzsal, a macskájával bánt”.
Bár Johnson lelkes konzervatívként ismert, fiatalon jakobita szimpatizáns volt; III. György uralkodása alatt azonban elfogadta a települési törvényt. Boswell nagyrészt felelős volt azért, hogy Johnson meggyőződéses toryként vált ismertté, és az elkövetkező években meghatározta, hogy miként fogják őt megítélni. Nem volt azonban jelen Johnson politikai tevékenységének két kulcsfontosságú időszakában: Walpole parlamenti ellenőrzése és a hétéves háború idején; és bár az 1770-es években gyakran jelen volt vele, és leírta Johnson négy nagy pamfletjét, nem foglalkozik velük, inkább a skóciai utazásuk érdekli. Sőt, mivel két pamfletben, a The False Alarme és a Taxation No Tyranny címűekben nem értett egyet Johnsonnal, Boswell életrajzában bírálja Johnson nézeteit.
Samuel Johnson életében Boswell olyan gyakran hivatkozik rá „Dr. Johnson”-ként, hogy ez a becenév évekig megmaradt, Johnson legnagyobb bánatára. Johnson utolsó éveinek leírása egy kocsmákat látogató öregemberről szól, de ez a leírás szánalmas. Bár a skót származású Boswell szoros társa és barátja volt Johnsonnak az utóbbi életének fontos időszakaiban, Johnson, mint sok más korabeli angol, hírhedt volt arról, hogy megveti Skóciát és annak népét. Még akkor is, amikor együtt utaztak Skóciában, Johnson „előítéleteket és szűk nacionalizmust mutatott”. Hester Thrale megjegyzi nacionalizmusáról és a skótokkal szembeni előítéleteiről: „Mindannyian tudjuk, mennyire élvezte, hogy szidalmazza a skótokat, és hogy cserébe ők is szidalmazták”.
Bár Johnson valószínűleg ugyanolyan egészséges volt, mint generációjának többi tagja, egész életében különböző betegségek és problémák gyötörték. Gyermekkorában skrofulózistól, köszvénytől és hereráktól szenvedett, élete végén pedig egy agyvérzés következtében két napig nem tudott beszélni. A boncolás tüdőbetegséget és szívelégtelenséget mutatott ki, valószínűleg a magas vérnyomás miatt (ez a probléma akkor még nem volt ismert). Végül depressziós volt és Tourette-kórban szenvedett.
Számos beszámoló szól Johnson depressziós rohamairól és arról, amit őrültségnek gondolt. Ahogy Walter Jackson Bate fogalmaz: „Az irodalomtörténet egyik iróniája, hogy a józanság – a konkrét valóság nagyszerű és képzeletbeli megértésének – legmeggyőzőbb és leghitelesebb szimbóluma húszéves korában a szorongás és a kétségbeesés olyan állapotában kezdte felnőtt életét, amely – legalábbis saját szemszögéből nézve – az igazi őrület kezdetének tűnt”. Hogy leküzdje ezeket az érzéseket, Johnson megpróbálta magát különböző tevékenységekkel lefoglalni, de ez nem segített. Taylor szerint Johnson „egy alkalommal erősen fontolgatta az öngyilkosságot”; Boswell szerint Johnson „szörnyű melankóliától elborítva érezte magát”, mindig ingerült és „türelmetlen volt; és olyan levertség, szomorúság és kétségbeesés, amely nyomorúságossá tette létezését”.
Életének korai szakaszában, amikor Johnson már nem tudta fizetni az adósságait, hivatásos írókkal dolgozott együtt, és a saját helyzetét az övékével azonosította. Johnson szemtanúja volt Christopher Smart „nyomorba és az őrültek házába” való zuhanásának, és attól tartott, hogy ő is osztozni fog a sorsában. Hester Thrale egy Smart elmeállapotáról szóló vitában azt mondta, hogy Johnson „a barátja volt, aki attól félt, hogy egy alma megmérgezi őt”. Azt mondta, hogy ami megkülönböztette Johnsont azoktól, akiket elmezavaruk miatt elmegyógyintézetbe helyeztek (mint például Christopher Smart), az az volt, hogy képes volt megtartani magában az érzelmeit és aggodalmait.
Két évszázaddal Johnson halála után a Tourette-kór posztumusz diagnózisa széles körben elfogadott. A Tourette-kór Johnson idején még nem volt ismert (Gilles de la Tourette 1885-ben publikált egy beszámolót kilenc betegéről, akiknél ez a betegség előfordult), de Boswell leírta, hogy Johnson tünetei, például tikek és egyéb önkéntelen mozdulatok jelentkeztek. Boswell szerint „gyakran félrebillentette a fejét … előre-hátra mozgatta a testét, a bal térdét a tenyerével ugyanabba az irányba dörzsölte … különböző hangokat adott ki”, például „fél füttyöt” vagy „kakaskodást, mint egy tyúk”, és „mindezt néha elgondolkodó pillantás, de gyakrabban mosoly kísérte”. Amikor Johnson ideges volt, „úgy fújt, mint egy bálna”. Johnson állítólag a küszöböknél is furcsa gesztikulációkat tett, és amikor egy kislány megkérdezte tőle, hogy miért csinálja ezeket a furcsa gesztikulációkat és hangokat, azt mondta neki, hogy ez egy „rossz szokás”. A Tourette-kórt 1967-ben diagnosztizálták először, és a betegségre szakosodott Arthur K. Shapiro Tourette-kutató azóta is a betegség kialakulásán dolgozik. Shapiro, aki a betegségre specializálódott, úgy jellemezte Johnsont, mint „a Tourette-kór okozta hátrány ellenére az élethez való sikeres alkalmazkodás legkiemelkedőbb példáját”. Különösen Boswell és Hester Thrale írásaiból származó részletek támasztják alá a kutatókat a diagnózisukban; Pearce írta, hogy:
„A szindrómához társuló kényszeres vonások és rituálék közül sokat mutatott… Azt gondolhatjuk, hogy e betegség nélkül Dr. Johnson irodalmi hőstettei, a nagy szótár, filozófiai elmélkedései és beszélgetései soha nem születtek volna meg; és Boswell, a legnagyobb életrajzok szerzője soha nem lett volna ismert.”
Steven Lynn szerint Johnson „több volt, mint egy híres író és tudós”; híresség volt. Utolsó napjaiban Johnson minden mozdulatáról és állapotáról folyamatosan beszámoltak az újságok, és amikor semmi érdemlegeset nem lehetett mondani, akkor kitaláltak valamit. Bate szerint „Johnson imádta az életrajzot”, és „megváltoztatta az életrajzírás irányát a modern világban”. A korszak legnagyobb életrajza Boswell Johnson élete volt, és Johnson halála után számos hasonló memoár és életrajz jelent meg. Ezek között volt Hester Thrale A Biographical Sketch of Dr Samuel Johnson (Anecdotes of the Late Samuel Johnson, részben a naplójából, Thraliana); Life of Samuel Johnson (és 1792-ben Arthur Murphy An Essay on the Life and Genius of Samuel Johnson című műve, amely Hawkins művét helyettesíti, mint bevezetés Johnson műveinek gyűjteményéhez). Egy másik fontos információforrás Fanny Burney volt, aki Johnsont „e birodalom irodalmi agyának” nevezte, és naplót vezetett, amely más életrajzokból hiányzó részleteket tartalmazott. Mindezen források közül azonban Boswell maradt a legismertebb az olvasók számára; és bár az olyan kritikusok, mint Donald Greene, vitatták, hogy életrajznak minősül-e, a Samuel Johnson élete nagy sikert aratott, különösen azért, mert Boswell és barátai a Johnson életéről szóló számos más mű kárára népszerűsítették a könyvet.
Bár kritikusi befolyása halála után is megmaradt, Johnsont nem mindenki értékelte. Macaulay tanult bolondnak tartotta (a romantikus költők elutasították a költészetről és az irodalomról szóló előadását, különösen John Miltonra vonatkozóan. De voltak csodálói is: Stendhal Racine és Shakespeare esetében részben az ő Shakespeare-előadására támaszkodott, és hatással volt Jane Austen stílusára és filozófiai gondolkodására. Matthew Arnold a Johnson „Lives of the Poets” című művének hat fő életművében Milton, Dryden, Pope, Addison, Swift és Gray életművét alapvető hivatkozási alapnak tekintette, „amelyhez visszatérve mindig újra megtalálhatjuk az utat”.
Johnsont csak több mint egy évszázaddal a halála után ismerték el igazán nagy kritikusként, olyan irodalomkritikusok, mint G. Birkbeck Hill vagy T. S. Eliot. A Shakespeare-kiadásában és a Költők életeiben található kritikai elemzések iránt egyre nagyobb érdeklődéssel kezdték tanulmányozni munkásságát. Yvor Winters (huszadik századi amerikai költő és irodalomkritikus) szerint „a nagy kritikus a legritkább irodalmi zseni; talán az egyetlen angol kritikus, aki megérdemli ezt a jelzőt, Samuel Johnson”, és ezt a véleményt osztja F. R. Leavis is, aki szerint: „Amikor őt olvassa az ember, egyértelműen tudja, hogy az irodalom élvonalában működő, hatalmas és kiváló elmével áll szemben. És nagy meggyőződéssel mondhatjuk: ez az igazi kritika. Edmund Wilson számára „A költők élete és a Shakespeare-hez írt előszavai és kommentárjai az angol kritika legbriliánsabb és legbehatóbb dokumentumai közé tartoznak”. Az irodalomban a nyelv tanulmányozásának szükségességéhez való ragaszkodása fokozatosan ezt a módszert tette uralkodóvá az irodalomelméletben a 20. század folyamán.
Stanley Kubrick A dicsőség útjai (1957) című filmjében a Dax ezredest alakító Kirk Douglas Samuel Johnsont idézi: „A hazafiság a gazemberek utolsó menedéke.
Johnson halálának kétszázadik évfordulóján, 1984-ben az Oxfordi Egyetem egyhetes kollokviumot rendezett 50 előadással, a Nagy-Britanniai Művészeti Tanács kiállítást rendezett „Johnson-portrékból és más emléktárgyakból”, a Time és a Punch pedig Johnson stílusának paródiáit tette közzé ebből az alkalomból. 1999-ben a BBC Four megalapította a Samuel Johnson-díjat.
Számos kézirata, műveinek első kiadásai, fennmaradt levelezésének fele, valamint a Donald és Mary Hyde-gyűjteményhez tartozó festmények és különféle, vele kapcsolatos tárgyak 2003 óta a Harvardon, a Houghton Könyvtár Korai Modern Könyvek és Kéziratok Osztályán találhatók.
Idézetek: „Az elmélet szemben áll a szabad akarat elvével; a tapasztalat mellette szól.
Külső hivatkozások
Cikkforrások
