Sylvia Plath

Sylvia gyermekkora nagy részét édesanyja szüleinél töltötte Port Shirleyben, a Massachusetts állambeli Winthropban. Magasan képzett emberek voltak, akik több nyelven tudtak.

Otto egészsége nem sokkal Warren fia születése után romlani kezdett. Mivel egy közeli barátjánál, aki nemrég halt meg rákban, hasonló tüneteket észlelt, idősebb Plath meg volt győződve arról, hogy ő maga is gyógyíthatatlan betegségben szenved, és nem ment el orvosi vizsgálatra. Aurelia Plath akkor fordult orvoshoz, amikor a nagylábujjának fertőzése már üszkösödéssé alakult, és amputálni kellett a lábát. Otto Plath 1940. november 5-én halt meg, másfél héttel lánya nyolcadik születésnapja után. A halál oka az előrehaladott cukorbetegséghez kapcsolódó műtéti komplikációk voltak: ez a betegség akkor már jól kezelhető volt. Wagner-Martin azt állította, hogy idősebb Plath a nem megfelelő kórházi ellátás miatt halt meg, de Aurelia Plath (a Levelek haza előszavában) azt írta, hogy Otto tüdőembóliában halt meg. Plath halála után egyik barátja megjegyezte, hogy nem érti, hogyan lehet „…egy ilyen okos ember ennyire ostoba”. Sylvia számára a tragédia olyan sokk volt, amely egész életére és munkásságára rányomta bélyegét. „Soha többé nem beszélek Istennel” – írta naplójába. Otto Plath a Winthrop temetőben nyugszik; az egyik ott tett látogatásakor szerzett benyomásai képezték az „Elektra az Azálea ösvényen” című vers alapját. Az „Apa” című versben Sylvia dühös tirádába kezd apja ellen, aki „elhagyta” őt. A versben freudi motívumokat találunk: a lány feltámasztja vámpír apját, hogy újra megölje. A kritikusok szerint Plath apjának képe többször is megjelenik prózájában és költészetében, és mindig a hiányt szimbolizálja, valamint az örök szerelem lehetetlenségét hangsúlyozza.

1941-ben Plath első verse a Boston Herald gyermekrovatában jelent meg. A címe Poem volt („Arról, amit forró nyári éjszakákon látok és hallok” – így jellemezte a fiatal költő a tartalmát). 1942-ben Aurelia állást vállalt a Bostoni Egyetemen, és családja (szüleivel együtt) Winthropból Wellesleybe költözött, az Elmwood Road 26. szám alatti új otthonba. Sylvia itt lépett be újra a középiskola ötödik évfolyamába, hogy társaival tanuljon (korábban egy évvel idősebb gyerekekkel tanult). Aurelia azt hitte, hogy ez majd segít a lányának enyhíteni a veszteség okozta stresszt, de az továbbra is fennállt: Sylvia még azt is elhitte, hogy apja halála (amit meg tudott volna akadályozni) rejtett öngyilkosság volt. Wellesleyben élt egészen addig a pillanatig, amíg be nem lépett a főiskolára.

Aurelia Plath két munkahelyen dolgozott, hogy eltartsa gyermekeit, de naplói szerint Sylvia gyermekkorában szinte gyűlöletet érzett iránta. A Gamaliel Bradford Senior High Schoolba (ma Wellesley High School) járt, és az ott töltött évek alatt sztárdiáknak számított, kiválóan teljesített a vizsgákon, és kivételes eredményeket ért el angol nyelvből, különösen az iskolai kreatív részből. Az iskolai újság, a The Bradford főszerkesztője is volt.

Plath mindeközben folyamatosan írta történeteit, és elküldte azokat népszerű női és ifjúsági magazinoknak. Mire bejutott a Smith College-ba, több mint ötven novellát írt, és egyszer már több mint hatvan elutasító levelet számolt össze. Voltak azonban publikációk is: összesen kilencszer jelent meg az iskolai évek alatt, és 63,70 dollárt keresett. 1949-ben Plath egy osztálytársával közösen írta meg a The Atlantic Monthlyban az A Reasonable Life in a Mad World című könyvet. A fiatal szerzők egy korábbi publikációra reagálva cáfolták azt a tézist, hogy a modern embernek a logikára támaszkodva kell élnie, és az emberi élet szellemi és érzéki összetevőinek fontossága mellett érveltek. Plath a festészetben is tehetséges volt: 1947-ben megnyerte a Scholastic Art & Writing Awards díjat.

1950-1955, Smith College

1950-ben Plath ösztöndíjat kapott a Smith College-ba, a Massachusetts állambeli Northamptonban működő rangos női intézetbe, amely Olivia Higgins Prouty írónő védnöksége alatt állt. Sylvia diák lett, és levelezésbe kezdett Oliviával, ami hosszú éveken át tartott. 1950 őszén Plath több mint boldog volt. Megjegyezték azonban, hogy a főiskolán azonnal érezte a környezet nyomását: mind a merev tanulmányi követelményeket, mind a társasági életet.

A naplók, amelyeket Plath 1944-ben kezdett vezetni, különösen fontosak lettek számára a főiskolán, a vallomás módjává váltak, de egyben inspirációs forrássá is, a friss benyomások dokumentumaivá, amelyekhez a feltörekvő költő folyamatosan fordult. Ezeken a lapokon verseket és történeteket vázolt fel, és terveket fogalmazott meg a jövőre nézve. Plath diákversei kiegyensúlyozottak és színesek voltak; keményen dolgozott a szótagoláson, a szerkezeten, és gondosan kalibrálta verstechnikáját, igyekezett minden sort ideális állapotba hozni. Ekkorra kialakult benne a tökéletesség iránti vágy, és ezzel együtt a saját képességeivel kapcsolatos bizonytalanság. „Soha nem fogom elérni azt a tökéletességet, amelyre egész lelkemmel törekszem – rajzokban, versekben és történetekben” – írta naplójába. A törekvő költő az angol nyelv tudományos szótára mellett Dylan Thomas, Wallace Stevens, W. H. Auden, Richard Wilbur, Marianne Moore és John Crow Ransome műveit is alaposan tanulmányozta. Willa Cather, Virginia Woolf és Lillian Hellman szintén inspirációs forrásként szerepeltek.

1950-től kezdve Plath sokat publikált országos folyóiratokban. Márciusban a Christian Science Monitor közölte a Fiatalok felhívása a világbékéért című cikkét, szeptemberben pedig a Bitter Strawberries című verse jelent meg. Az And Summer Will Not Come Again a Seventeen magazin augusztusi számában jelent meg. 1953-ra Plath több helyi újságnak is írt, nevezetesen a Daily Hampshire Gazette-nek és a Springfield Unionnak (ez utóbbi saját tudósítójaként használta a Smith College-ban). Ha az első év komoly próbatétel volt Sylvia számára (az angoltanára rendszeresen négyes osztályzatokat adott neki), a második év elsöprő sikert hozott. Most már szinte minden professzor csodálta a képességeit és a kemény munkáját. Első sikerének örömét a harmadik évét követő nyári szünetben élte át, amikor Sunday at the Mintons című novellájával elnyerte a Mademoiselle szépirodalmi verseny első díját, és ezzel együtt egy meghívást egy hónapos szakmai gyakorlatra a New York-i 575 Madison Avenue szabadúszó szerkesztőjeként. Plath a többi győztes versenyzővel együtt a Barbizon Hotelben szállt meg, amelyet később részletesen leírt a „Tükör alatt” című regényében (a szálloda ott The Amazon néven szerepel).

New Yorkból Plath kimerülten tért vissza – érzelmileg, intellektuálisan és fizikailag. Azt remélte, hogy beiratkozhat a Harvardra egy nyári irodalmi kurzusra, de elutasították. Ráadásul kiderült, hogy nem volt elég pénze ahhoz, hogy a Smith College-ban folytassa tanulmányait: át kellett mennie a Lawrence-re. Mindvégig alkotói zsákutcában volt, depresszió és szorongás gyötörte, amely ugyanabból a „tökéletesség iránti olthatatlan vágyból” fakadt. Ez bizonyos értelemben előre meghatározta az események további menetét: júliusban abbahagyta a naplóvezetést, sőt (ha hihetünk a regénynek), elvesztette az alvás, az olvasás és az írás képességét. Aurelia Plath előírta, hogy lánya olvasson, de csak egy könyvet: Sigmund Freud Abnormális pszichológia című művét. Az 1953-as sorsdöntő nyár minden részletét megörökítette néhány levelében és az Üvegfedél alatt című regényében.

A lány súlyos depressziós állapotban öngyilkosságot kísérelt meg. Augusztus 24-én, miután hagyott egy üzenetet: „Elmentem sétálni, holnap visszajövök”, fogott egy takarót, egy üveg vizet, egy doboz altatót, és elbújt a háza pincéjében, ahol egyenként lenyelte a tablettákat, és vízzel leöblítette őket. Hamarosan (nyolc tablettát hagyott hátra, amelyeket később megtaláltak mellette) elvesztette az eszméletét. Aurelia Plath nem hitt a levél üzenetének, és órákkal később felhívta a rendőrséget. Először csak az eltűnés jöhetett szóba, majd – miután a házból eltűntek az altatók – felmerült az öngyilkosság elmélete. A „Smith College Belle” intenzív keresése kezdődött Boston-szerte, cserkészcsapatokkal; különös figyelmet fordítottak a park területére és a Morse-tóra. Augusztus 25-én jelentek meg az újságokban a hírek Plath eltűnéséről: sok barátja csatlakozott a kereséshez. Augusztus 26-án az újsághírek egyre komorabbá váltak, de estére Plath-ot megtalálták.

Olivia Higgins Prouty révén Sylvia Plath bekerült a McLean klinikára, ahol elektrokonvulzív terápiát kapott. Az írónő, aki maga is pszichés összeomláson esett át, kifizette védence tartózkodását. A felépülés nem volt könnyű, de 1954 tavaszán Plath-t visszavették a Smith College-ba. Úgy vélik, hogy ezekben a napokban kezdődött igazi költői tehetségének kibontakozása. Ugyanebben az évben Plath megismerkedett Richard Sassoonnal, aki közeli barátja lett, és egy régi álma is teljesült: beiratkozott egy nyári irodalmi kurzusra a Harvardon, és ezekben a napokban Nancy Hunter-Steinerrel élt együtt a Massachusetts Avenue-n. Életének ezen időszakának eseményeit az Üvegfedél alatt című regényében is részletesen leírja.

Költözés Angliába

A főiskola sikeres elvégzése után Sylvia Plath Fulbright-ösztöndíjat kapott A varázstükör: A kettős tanulmánya Dosztojevszkij két regényében című szakdolgozatáért, ami lehetővé tette számára, hogy Cambridge-ben folytassa tanulmányait. Az első benyomásai a városról, sőt az egyetemről is igen kedvezőek voltak. Kiderült, hogy a Newnham College egyetemi programja könnyebb volt, mint a Smith-en: két éven át egyedül kellett tanulnia, heti rendszerességgel esszéket kellett beadnia kiválasztott témákról, és konzultációs kurzusokat kellett látogatnia az oktatójával. Plath már ősszel megengedte magának, hogy tagja legyen az Amatőr Színházi Klubnak (ADC), sőt egy kisebb szerepet is játszott a színpadon – „az őrült költőnő”. Mindvégig fenntartotta a kapcsolatot a Párizsban tartózkodó R. Sassoonnal, sőt a téli szünidőt is vele töltötte, de hamarosan levelet kapott, amelyben közölte, hogy a férfi meg szeretné szakítani a kapcsolatot. Plath ismét depresszióba süllyedt, amihez hozzájárult a szokatlanul hideg brit időjárás, az őt sújtó megfázás és influenza, valamint egy szemprobléma (amelyet a The Eye-Mote című versben írt le). Cambridge-ben Plath sokat írt, és a Varsity című egyetemi folyóiratban publikált. Tanárai között volt Dorothea Crook, Henry James és a „moralizmus” irodalmának szakértője, akit Plath nagyon tisztelt.

1956 februárjában Plath megismerkedett és intim kapcsolatba került a fiatal brit költővel, Ted Hughes-szal; az „Üldözés” című versében, amelyben új szerelmét egy párduchoz hasonlította, Plath prófétai módon megjósolta: „Egy nap meg fogom őt ölni”. Plath és Hughes sok hasonlóságot mutat, többek között olyan hatások, mint W.  B. Yeats, Dylan Thomas, D. G. Lawrence. Elfogadott tény, hogy Hughes (aki mélyen ismerte a klasszikusokat, különösen Chaucert és Shakespeare-t) sok tekintetben segített Plath-nak megtalálni saját, később híres költői hangját. 1956 júniusában házasodtak össze, a nyarat Spanyolországban töltötték.

Hughes és Plath a szokásos irodalmi életet kezdték élni: tanítottak, néha irodalmi ösztöndíjakból éltek, másodállásban a BBC-nél dolgoztak. Plath, aki csodálta férje tehetségét, titkárként működött közre, verseket gépelt le és küldött el kiadóknak, és megígérte Hughesnak, hogy az ő segítségével „Amerika első költője lesz”. Úgy tartják, hogy nagyrészt az ő szervezői tevékenységének köszönhető, hogy a költő 1957 elején első díjat nyert A sólyom az esőben című könyvével a New York Poetry Center pályázatán, amelynek már ekkor díjazottja lett. Ezzel egy időben Sylvia Plath saját új költői stílusa is kezdett formát ölteni, és valódi tehetségről tett tanúbizonyságot, ami a korai műveiben csak kis mértékben volt látható. Későbbi híres versei közül 1957 telén írta a Koca, a Vékony emberek és a Hardcastle Crags címűeket. 1957 márciusában Plath-nak felajánlottak egy állást a Smith College-ban, ahol általános iskolai angol nyelvet tanított, és miután letette Cambridge-i vizsgáit, 1957 júniusában férjével együtt New Yorkba érkezett; augusztusban a házaspár Northamptonba költözött. A tanítás sokkal nehezebbnek és kimerítőbbnek bizonyult Plath számára, mint azt gondolta volna. A legnyomasztóbb az volt, hogy sajnálatos módon nem jutott ideje kreatív munkára. 1958 telén Plath megbetegedett, gyakorlatilag ágyhoz volt kötve, és nyár felé férjével Bostonba költözött, ahol részmunkaidőben a Massachusetts General Hospital pszichiátriai osztályára került. Az e téren szerzett tapasztalatai képezték az alapját a Johnny Panic and the Bible of Dreams és a The Daughter’s of Blossom Street című novelláknak, amelyeket a tudósok prózai hagyatékának legerősebb darabjainak tartanak (a második a London Magazine-ban jelent meg This Earth Our Hospital címmel). Ugyanebben az időszakban Plath részt vett egy Robert Lowell által a Bostoni Egyetemen tartott, feltörekvő íróknak szóló szemináriumon, ahol megismerkedett George Starbuckkal és Anne Sextonnal. Ebben az időben ismerkedett meg W. S. Mervyn költővel, munkásságának csodálójával, akivel élete végéig baráti kapcsolatban maradt. A rendszeres tanári tevékenységétől megszabadulva Plath újra a költészet területére lépett.

…Azt hiszem, olyan verseket írtam, amelyek alapján én lehetek Amerika Költőnője… Kik a riválisaim? A múltban: Sappho, Elizabeth Browning, Christina Rossetti, Amy Lowell, Emily Dickinson, Edna St. Vincent Millay – mind halottak. Most: Edith Sitwell és Marianne Moore, két öregedő óriás… És ott van Adrienne Rich… de hamarosan megszorongatom…

1959-ben Plath teherbe esett. Hughes szerette volna, ha a gyermek a szülőföldjén születik, ezért a pár úgy döntött, hogy ismét Angliába utazik. Nem sokkal az elhajózás előtt egy kis időt töltöttek Yaddóban, a Colorado Springs-i íróvárosban: Plath itt alkotta meg a friss benyomások hatására a Sötét erdő, sötét víz és A kastélykert című verseket, valamint az apjáról szóló The Colossus címűt. Decemberben Hughék az Egyesült Királyságba utaztak, és a karácsonyt Heptonstallban töltötték. Plath számára a lelki megpróbáltatások újra kezdődtek; a férje nővérével, Olwyn Hughes-szal való zaklatott kapcsolatának történetét részletesen ismerteti az író és költő Ann Stephenson által írt életrajz, a Bitter Fame.

1960-1962

1960 elején Hughék London Primrose Hill nevű külvárosában (Chalcot Square 3) telepedtek le. Plath a Sohóban találkozott a Heinemann kiadóval, és szerződést kötött a The Colossus & Other Poems (Kolosszus és más versek) kiadására, amely október 31-én jelent meg. A könyvről szóló kritikák általában pozitívak voltak. A könyvkiadással járó gondok és lánya (Frida Rebecca, született április 1-jén) születése azonban új problémát jelentett Plath számára: nem volt ideje írni. 1960-ban mindössze 12 verse született (köztük a későbbi You’re, a Candles és a The Hanging Man). Visszatért azonban a prózához: megírta A siker napja és A szerencsekő című novellákat. 1960 végén Plath ismét teherbe esett, 1961 februárjában elvetélt, majd el kellett távolítani a vakbelét – így a tél nagy részét kórházban töltötte. Az ott szerzett élményei képezték a Tulipánok és a Gipszben című verseinek alapját, és ezek adták az első lökést a regényíráshoz. 1961 márciusában Sylvia Plath elkezdett dolgozni az Üvegborítás alatt című regényén, és hetven napig megállás nélkül írt.

A gyermek születése nemhogy nem akadályozta Plath alkotói virágzását, hanem éppen ellenkezőleg, új energiát adott neki. 1961-ben a költő 22 verset fejezett be – köztük a Morning Song, a Barren Woman, a Parliament Hill Fields és az Insomniac című verseket: ez utóbbi 1962-ben első díjat nyert a Cheltenham Festival költői versenyén. Augusztusban, egy franciaországi nyaralás után (amelyet a férjével való veszekedések árnyékoltak be) Hughék a devoni North Towtonban, Sir Robert Arundell nagy házában telepedtek le. Itt fejezte be 1961 októberében Plath egyik leghíresebb versét, A hold és a tiszafa címűt, amely sok szempontból rövid alkotói életének kiindulópontja. Ugyanebben a hónapban jelent meg első novellája, a The Perfect Place (eredetileg The Lucky Stone) a My Weekly című női magazinban.

Novemberben 2000 dolláros ösztöndíjat kapott az Eugene F. Saxton Fellowshiptől első regényére, amely ekkorra már elkészült. 1962. január 17-én Plath-nak és Hughesnak egy fia született, Nicholas. Áprilistól kezdve robbanásszerű kreativitást tapasztalt, és megírta néhány olyan versét, amelyekből később az Ariel lett, amelyet széles körben hagyatékának legjobbjaként tartanak számon (Elm, Nyúlfogó stb.). Az ihlet rohamát családi problémák árnyékolták be: Sylvia hűtlenséggel gyanúsította Tedet (az Apprehensions és az Event című májusi versek tükrözték ezeket az érzéseket). A problémát súlyosbította, hogy Angliában nem volt senki, aki közel állt hozzá; ideje nagy részét azzal töltötte, hogy leveleket írt amerikai barátainak.

május 14. az Egyesült Államokban a Knopf Kiadónál (a költőnő kérésére néhány vers (azok, amelyekben a kritikusok Theodor Rötke hatását látták) nem került be az amerikai kiadásba. A kritikák kevés és visszafogott volt; Sylvia azonban az édesanyjának írt levelében ezt írta: „Ez életem legteljesebb és legboldogabb időszaka. Ezekben a napokban kezdte el írni Az üvegkalap folytatását: egy Angliában élő amerikai lány történetét, aki itt szerelmes lesz és itt házasodik meg. A költőnő azt remélte, hogy augusztusra, a születésnapjára férjének adhat egy vázlatot. Az édesanyja azonban, amikor meglátogatta a lányát, rájött, hogy nem minden olyan felhőtlen az életében, mint ahogy azt a levelek sugallták, és hogy a pár kapcsolata feszült. Plath már egy ideje gyanította, hogy Hughes megcsalja őt; júniusban megerősítést kapott erről, és hamarosan elégette egy befejezetlen regény folytatásának kéziratát. Nem sokkal később több ezer levelet semmisített meg, mind a férfinak, mind az édesanyjának írtakat, valamint számos versvázlatot. Egyik új műve júliusban a Levelek elégetése címet kapta. 1962 szeptemberében Ted és Sylvia a kapcsolatuk helyreállításának reményében Írországba mentek nyaralni, ahol Clegganben, a Richard Murphy költő tulajdonában lévő Old Forge Estate-ben szálltak meg. Hughes hirtelen sietve elhagyta a kastélyt, és elment a később kiderült szeretőjéhez, Asa Guttmann Weville-hez, David Weville kanadai költő feleségéhez, egy német származású, filmsztár külsejű társasági hölgyhöz.

Plath egyedül tért vissza Devonba, és novemberben beadta a válókeresetet. Ez az esemény egybeesett egy újabb ihlethullámmal: október folyamán a költő legalább 26 verset alkotott, köztük a Szúrások, a Téliesítés, A börtönőr, a Leszbosz, az Ariel; szinte mindegyik bekerült a posztumusz megjelent Ariel című gyűjteménybe (1965). Férje hűtlensége miatt költészetében az önpusztítás korábban feltűnő motívumai szinte megszállottá váltak. „Haldoklás.

1962. november 7-én az édesanyjának írt levelében Sylvia azt írja:

1963. január 14-én jelent meg Sylvia Plath regénye, az Üvegháztető alatt, Victoria Lucas álnéven; a kritikusok nagy elismeréssel fogadták, de főleg a szerző halála után. A könyv ezt követően évtizedeken át a fiatal női olvasók számára is revelációvá vált; a regény a Rozsdatemető női megfelelőjeként vált híressé. Plath azonban csalódott a kritikai reakciók miatt, különösen, hogy a Knopf Kiadó egyáltalán nem volt hajlandó kiadni a könyvet az Egyesült Államokban, mivel túl személyesnek találta. A regényt csak 1971-ben adták ki az Egyesült Államokban. A könyv 90 ezer példányban, 6,95 dolláros áron kelt el az Egyesült Államokban, és több mint egymillió példányt adtak el belőle papírkötésben. A regény főhősnője az Esther Greenwood nevet kapta, egyfajta származéka a hírhedt amerikai írónőnek, Ethel Greenglass Rosenbergnek, akinek 1953-as pere és az azt követő kivégzése leleplező volt, és nagy hatással volt az amerikai társadalomra. Sok amerikai, köztük Plath is úgy vélte, hogy Rosenberg a hatóságok megdöbbentő igazságtalanságának és politikai manipulációjának áldozata volt.

Nem sokkal a regény amerikai megjelenése előtt, 1970-ben Sylvia Plath édesanyja, Aurelia tiltakozott a Harper & Row-nál a tervezett posztumusz kiadás ellen. Azt állította, hogy a regényt pénzszerzés céljából írták, és hogy Sylvia maga soha nem akarta volna, hogy az igazi neve alatt adják ki. Édesanyja szerint a könyv megírásának célja az volt, hogy megmutassa, hogyan néz ki a világ a csuklya torzító üvegén keresztül. Azt is állította, hogy Sylvia tervezi egy folytatás megírását, amely ugyanazt a világot mutatja be, de egy egészséges ember szemszögéből.

A regényt általában önéletrajzi regénynek tekintik. A regény helyszíne New York City és részben Boston külvárosa. A történet hat hónapot mesél el a tizenkilenc éves Esther Greenwood életéből, aki az egyetem elvégzése után egy magazinnál kezd karriert. Arról álmodik, hogy költő lesz és beutazza a világot. Eszter csalódással szembesül az életben, a társadalomban, és elveszíti az önmagába és a jövőjébe vetett bizalmát. Állandóan azon töpreng, hogy „mi a helyem ebben a világban”, és depresszióba esik. A könyv az önmegtalálás és az identitás megtalálásának nehéz útjáról, a normális életbe való visszatérésről szól. Minden megtörténik majd az út során: idegösszeomlás, kórház, öngyilkossági kísérlet. A főszereplőnek folyamatosan meg kell küzdenie az ötvenes évek előítéleteivel és a nők társadalmi szerepével. Mind a család, mind a társadalom részéről nyomás alatt van, ami elkerülhetetlenül lelki összeomláshoz, identitásválsághoz vezet.

Az olvasónak nehéz elválasztani a regényt az írónő tragikus történetétől, csodálatos költészetétől, a depresszióval folytatott küzdelmétől, nehéz válásától és a regény első megjelenése után alig egy hónappal bekövetkezett öngyilkosságától.

Sylvia Plath életrajza és rejtélyes személyisége egyaránt nagyban befolyásolta a regény megítélését, még a kritikusok és a tudósok körében is. A kritikusok vitatkoztak arról, hogy a regényt komoly irodalmi műnek kell-e tekinteni, vagy olyan szerző által írt fikciónak kell-e minősíteni, akinek igazi hivatása a költészet volt. Az Üvegborítás alatt kevesebb tudományos érdeklődést váltott ki, mint Sylvia Plath költészete, noha néhány neves irodalomkritikus az amerikai irodalom fontos műveként ismerte el a regényt. A feminista irodalomkritikusok a regényt egyfajta manifesztummá alakították, kritizálva és elítélve a nők elnyomását az 1950-es években.

Sylvia Plath utolsó napjai

A tél elején Plath áttelepült Primrose Hillbe (ma Fitzroy Road 23), abba a házba, ahol egykor W. B. Yates lakott: ez utóbbi ténynek különös jelentőséget tulajdonított, és jó jelnek tartotta. Hughes és Plath eleinte férj és feleségként költözött össze, hogy az utóbbi a két lakás közül a nagyobbat lakhassa; a bérleti díjat több évre előre kifizették. Sylviának egy rendkívül hideg telet kellett itt töltenie egy olyan házban, ahol nem volt telefon és rosszul működött a fűtés. Humorral és nagy részletességgel mesélte el ezt a szörnyű időszakot a Hóvihar című történetében (amely a Johnny Panic and the Bible of Dreams című kötetben található). Plath ezekben a napokban továbbra is elküldte új műveit a kiadóknak és a szerkesztőknek, de a reakció megváltozott: „a kiadók felkészületlennek tűntek az ilyen erejű versekre” – írta az életrajz szerzője, Peter C. Steinberg. A költő, irodalomkritikus és későbbi szerkesztő, A. Alvarez volt az egyik első, aki értékelte munkásságának új fordulatát (Hughes is megjelent, hogy elvigye a gyerekeket a következő kirándulásukra a közeli londoni állatkertbe. Pedig Plath ideje nagy részét egyedül töltötte.

1963 januárjában Plath újabb alkotói hullámot él át, tizenöt nap alatt 20 új verset alkotott (Mystic, Sheep in Fog, Kindness stb.), ráadásul új hangon szólt az olvasóhoz: „…lágyabb és kevésbé agresszív, kimért és határozott – mintha a közelgő vég érzését akarná közvetíteni”, ahogy Peter K. Steinberg írta. Nem tudni, hogy Plath írt-e valamit élete utolsó hat napjában; ebből az időből nem maradtak fenn naplóbejegyzések. Csak annyit tudunk, hogy nagyon hideg volt egy telefon nélküli házban, ahol a radiátorok befagytak, a gyerekek betegek voltak, ő maga pedig súlyosan depressziós volt. Al Alvarez, aki meglátogatta a költőt, azt mondta, nem tudta megbocsátani magának, hogy nem ismerte fel Plath-ban a depresszió jeleit. „Ezen a szinten cserbenhagytam őt. A harmincas éveimben hülye voltam. Mit tudtam a krónikus depresszióról? Szüksége volt valakire, aki gondoskodik róla. Erre képtelen voltam” – mondta 2000-ben.

Néhány nappal Sylvia Plath halála előtt Dr. Horder doktor, a közelben lakó kezelőorvos és közeli barátja antidepresszánsokat írt fel neki. Felismerve, hogy a beteg veszélyben van, és hogy a házban két kisgyermek van, egy ideig naponta meglátogatta, majd megpróbálta rábeszélni, hogy menjen a klinikára, és amikor ez nem sikerült, meghívott egy ápolónőt, hogy állandóan a házban maradjon. Horder receptjeiről később megoszlottak a vélemények, az egyik szerint a gyógyszer nem hatott, a másik szerint pedig akár kárt is okozhatott.

Február 7-én Sylvia és gyermekei eljöttek a barátaikhoz, Gillian és Gerry Beckerhez, akik irodalmat tanítottak a Middlesex Polytechnic-en. Két napot töltöttek együtt, amely alatt Sylvia folyamatosan fejfájásra panaszkodott, és Gillian szerint összefüggéstelen dolgokat motyogott. Egyik este órákig nem engedte, hogy Gillian elmenjen mellőle, és panaszkodott neki Tedről, aki elárulta őt, a családjáról, különösen Ted húgáról, aki gyűlölte őt, az anyjáról, aki szerinte egy szörnyeteg volt, az életéről, ami soha többé nem lesz ugyanolyan, mint volt. Beszélt 1953-as öngyilkossági kísérletéről is. Február 8-án, pénteken Gillian felhívta Dr. Hordert, aki úgy döntött, hogy Sylvia a következő hétvégén klinikára kerül. Az első két klinikán azonban, amelyet felhívott, nem volt hely, a harmadik klinika pedig alkalmatlannak tűnt számára. Szilvia szerinte nagyon érzékeny és sérülékeny ember volt, akinek a klinika nem a legjobb hely. Az „Üvegfedél alatt” elolvasása nélkül is tudta, hogy Sylvia fél a kórházaktól. Depressziós állapota a kóros állapot határán volt, de a kórházban elszakadt volna a gyermekeitől, ami biztosan nem tett volna jót neki.

Február 11-én reggel kilenc óra körül érkezett egy Myra Norris nevű dadus, aki nem tudott bejutni a házba, és egy Charles Langridge nevű munkástól kért segítséget. Sylvia Plath-ot holtan találták a konyhában, a fejét a tűzhely sütőjébe dugva, miközben a gáz be volt kapcsolva. Kiderült, hogy aznap kora reggel Plath üzenetet hagyott a földszinti szomszédnak, Trevor Thomasnak, amelyben arra kérte, hogy hívjon neki orvost. Kiderült, hogy szinte azonnal gondosan bezárta a gyerekszobák ajtaját, a réseket nedves törülközővel tömítette be, bevett egy nagy adag altatót, bekapcsolta a gázt, és bedugta a fejét a tűzhelybe: ez fél öt körül történt. Sylvia Plath-t a yorkshire-i Heptonstallban temették el, egy héttel a halála után.

Sylvia Plath halálának körülményeiről sok minden tisztázatlan. Felmerült, hogy az öngyilkosság valójában egyfajta megrendezett öngyilkosság volt: ha a földszinti szomszéd elolvasta volna a neki címzett üzenetet, a tragédia valószínűleg elkerülhető lett volna. Maga a szomszéd, T. Thomas, aki már több órája eszméletlen volt – ugyanannak a gáznak a hatása alatt, amely a padlójára szivárgott – úgy vélte, hogy Plath „vészjelzésként” kapcsolta be a tűzhelyet, hogy segítségére siessen.

A Giving Up: The Last Days of Sylvia Plath című könyvében azonban Gillian Becker Goodchild rendőrségi tiszt vallomására hivatkozva azt írta, hogy Plath „…abból ítélve, ahogyan a fejét mélyen a sütőbe nyomta, valóban szándékosan ment a halálba”. Dr. Horder is egyértelműnek tartotta védence szándékait. „Elég volt látni, hogy milyen gondossággal készítette elő a konyhát, hogy rájöjjünk, hogy ez a tett egy irracionális kényszer eredménye volt” – mondta.

Trevor Thomas felidézte, hogy előző este látta Sylviát. Megállt, hogy bélyeget vegyen, amellyel levelet akart küldeni Amerikába. Trevor számára rosszul érezte magát és idegesnek tűnt. Plath ragaszkodott ahhoz, hogy megtérítse neki a bélyeg költségét. Amikor a férfi azt javasolta, hogy ne aggódjon emiatt, Sylvia azt mondta, hogy „különben nem lenne tiszta a lelkiismerete Isten előtt”.

1963 – jelen

Közvetlenül Sylvia Plath halála után a feministák kampányt szerveztek Ted Hughes bírálatára. Robin Morgan költőnő kifejezetten gyilkossággal vádolta meg (A vád alá helyezés című versében, 1972) a költőt. Amikor szeretője, Asja Weavill is öngyilkos lett (Plath-hoz hasonlóan, de megölte lányát, Shura-t is), felmerültek olyan célzások, hogy Hughes hajlamos az erőszakra. Megkezdődött Plath sírkövének vandalizmusa: Hughes nevét újra és újra eltávolították a kőről, majd az özvegy elvitte a sírkövet restaurálásra, ezzel vádat emelve a sír meggyalázása miatt.

Plath barátnője, Anne Sexton költőnő, amikor a The Paris Review 1971-ben megkérdezte, hogy beszéltek-e az öngyilkosságról, azt mondta:

Gyakran, nagyon gyakran. Sylvia és én hosszasan és részletesen beszélgettünk az első öngyilkossági kísérleteinkről, az ingyen ropogtatnivalók között. Az öngyilkosság végül is a vers másik oldala. Sylvia és én gyakran beszéltünk a „hátrányokról”. Perzselő intenzitással beszélgettünk a halálról, mindketten úgy törekedtünk rá, mint szúnyog a villanykörtére, csak úgy szívtuk magunkba a témát. Beszélt az első öngyilkossági kísérletéről, szeretettel és elragadtatással végigvéve a részleteket, és az Üvegsapkában leírtak megegyeznek ezzel a történettel. Meglepő módon nem nyomasztottuk George Starbuckot az önzőségével. Ellenkezőleg, mindhármunkat, azt hiszem, ösztönzött – még George-ot is -, mintha a halál lehetővé tette volna, hogy a saját, konkrét pillanatunkban valóságosabbnak érezzük magunkat.

Érdemes megjegyezni, hogy Sylvia Plath-hoz hasonlóan Anne Sexton is tervbe vette, hogy véget vet életének. 1974. október 4-én szén-monoxid-mérgezést szenvedett saját autójában.

1975-ben – részben válaszul a Beneath the Glass Shield amerikai megjelenésére adott élénk közvéleményi reakcióra – külön kiadásban jelent meg az Aurelia Plath által szerkesztett gyűjtemény Letters Home (Levelek haza) címmel. Levelek haza: levelezés 1950-1963 (Letters Home: Correspondence 1950-1963). Itt a lánya úgy jelenik meg az olvasó előtt, mint egy energikus fiatal nő, akit a siker utáni vágy hajt, és akinek le kell küzdenie a mély depresszió időszakát.

Az 1960-as és 1970-es években Sylvia Plath munkásságát az irodalomkritikusok tanulmányozták és elemezték. A feminista eszmék népszerűsége arra késztette a szakembereket, hogy Plath munkásságát ebből a szempontból vizsgálják. Mary Ellman irodalomkritikus például részletesen elemezte a női test leírását Plath műveiben. 1970-ben Ellman kiadta a Thinking About Women című könyvet, amelyben egy részt Plath költészetének szentelt. A költőnő munkássága iránt egyre nagyobb lett az érdeklődés, és az első nagyobb tanulmányt 1973-ban Eileen M. Aird jelentette meg Sylvia Plath: The Woman and Her Work című könyvében. Nem sokkal korábban jelent meg Sylvia verseinek gyűjteménye, amelyet Charles Newman szerkesztett. A The Barfly Ought to Sing, egy Ann Sexton által írt esszé is helyet kapott a kötetben.

A legnagyobb érdeklődés Plath költészete iránt azonban 1981-ben, a Ted Hughes által összeállított Collected Poems (Összegyűjtött versek) megjelenésével alakult ki. Sylvia Plath 1982-ben posztumusz Pulitzer-díjat kapott érte. Szintén 1982-ben jelentek meg Plath naplói, szintén Hughes szerkesztésében. A feministák azzal vádolták, hogy utóbbi azért távolította el a nem kívánt bejegyzéseket, hogy jobb színben tüntesse fel magát, de amikor Karen W. Cookeel 2000-ben kiadta Plath naplóinak szerkesztetlen változatát, sokan megkérdőjelezték, hogy miért kell a nyilvánosság elé tárni a nyelvtani hibákat és a gépelési hibákat.

Azóta Sylvia Plath magánélete és munkássága többször is arra inspirálta az életrajzírókat, hogy könyveket írjanak a költőről. Sokan Hughes-t hibáztatták a tragédiáért, és könyveiket csak Plath barátainak tanúvallomásaira és az őt ért feminista támadásokra alapozták. Mások úgy vélték, hogy Sylvia Plath egy tehetséges költő féltékeny, ambiciózus és tekintélyelvű felesége volt, aki zsákutcába sodorta magát. Mivel mindenféle iratokhoz és dokumentumokhoz hozzáférhettek, az életrajzírók megalapozottabb következtetéseket tudtak levonni a történtek okairól. Egyöntetűen arra a következtetésre jutnak, hogy a költőnő öngyilkosságának oka mentális zavar és mély depresszió volt, amelyért senki mást nem lehet és nem is szabad hibáztatni, függetlenül a tragédiát katalizáló eseményektől. Diana Middlebrook amerikai író és életrajzíró Her Husband: Hughes and Plath című könyvében a házaspár kapcsolatát vette górcső alá. A Sylvia halálát megelőző összes eseményt leírva a következőket állapította meg: „A depresszió volt az, ami megölte Sylvia Plath-ot.

A kutatók rengeteg munkájának köszönhetően nemcsak az derült ki, hogy Plath öngyilkos lány volt, hanem az is, hogy gyerekkorában lelkes cserkész volt, tehetséges diák, meghatóan szerette gyermekeit, csodálta az óceánt, extrém volt és szeretett gyorsan vezetni piros autójával, jól brácsázott és zongorázott, és szeretett rajzolni; naplói és jegyzetfüzetei mindig tele voltak színes és vicces karikatúrákkal. Virágmintákkal díszítette a bútorokat, méhészkedett és cukrászkodott, és folyékonyan beszélt németül.

Sylvia otthoni neve Sivvie volt, és a barátai Syvnek hívták. Női létére elég magas volt – 175 cm (5 láb 9 hüvelyk), és 9-es cipőt viselt (kb. 41-es méret), amit egész életében szégyellt. Barna haja és barna szeme volt. Soha nem tartották csinosnak, bár magassága és karcsú alakja csinossá tette. Az akkori divatnak megfelelően Sylvia nyáron perhidronnal szőkítette a haját. Az 1950-es évek végén egyes rajongók már az „irodalom Marilyn Monroe-jának” nevezték. Sylvia Plathnak mély, gyönyörű hangja volt. Amikor a BBC rádióban felolvasta a verseit, a hangja remegett, és nagyon érzéki volt.

A Tükör alatt című regény egyes epizódjai szerint Sylvia Plath (akit általában Esther Greenwooddal, a lírai hősnővel azonosítanak) komoly pszichológiai gátat érzett a férfiakkal való kapcsolataiban, ami bizonyos szempontból fiziológiai nehézségeket is okozott. A valóságban, legalábbis kifelé, ez nem volt érezhető: a költő több férfival is randevúzott, mielőtt Cambridge-be ment; az életrajzíró C. Steinberg különösen Richard Sassoon-t, Gordon Lamaire-t és a kiadó Peter Davison-t említi ebben az összefüggésben. Wagner-Martin életrajza szerint szívesen flörtölt, és hamar félrelépett; ráadásul osztotta azt a (később a feministák által is elfogadott) nézetet, hogy a nőnek nem szabad engednie a férfi többszörös viszonyok létesítésének jogából.

1956. február 23-án Plath megvásárolta a St. Botolph’s Review-t, és ott olvasta a fiatal brit költő, Ted Hughes egyik versét, amely nagyon tetszett neki. Amikor megtudta, hogy a Falcon Yardban a szám megjelenésének szentelt partit tartják, azonnal odament, megtalálta Hughes-t, és azonnal felolvasott néhány versét, amelyeket addigra már kívülről tudott. Ha hinni lehet a legendának, tánc közben Sylvia addig harapta az arcába, amíg az elvérzett; ezt tartják viharos kapcsolatuk szimbolikus kezdetének. „…Egy nagydarab, vöröses bőrű fiú, az egyetlen, aki elég nagy volt nekem” – így írt Plath választottjáról. Hughes a maga részéről költői visszaemlékezést hagyott hátra leendő feleségéről szerzett első benyomásairól: „Amerikai lábak – így fel és fel.

„1954-ben végeztem Cambridge-ben, de még mindig voltak ott barátaim, és gyakran visszatértem oda látogatóba. Az egyik ilyen barátom kiadott egy verses folyóiratot, és csak egy számot adott ki. Volt ott azonban néhány versem, és a kiadás napján bulit rendeztünk” – mondta Hughes. Plath felkapta ezt: „Itt jöttem én a képbe. Éppen Cambridge-ben voltam… Olvastam a verseit, nagy hatással voltak rám, és találkozni akartam vele. Elmentem erre a kis partira, és ott találkoztunk. Aztán azt hiszem, Londonban találkoztunk péntek 13-án, aztán elkezdtünk gyakran találkozgatni, és néhány hónappal később összeházasodtunk.” „Volt egy kis spórolt pénzem ” – folytatta Hughes. – „Három hónapig dolgoztam; minden pénzemet udvarlásra költöttem. – „Verseket dedikáltunk egymásnak. Aztán az egész ebből az érzésből nőtt ki. Rájöttünk, hogy kreatívan produktívak és boldogok vagyunk – rájöttünk, hogy ezt folytatni kell” – zárta Plath.

Két gyermekük van: egy lányuk, Frida (született 1960. április 1-jén) és egy fiuk, Nicholas (1962. január 17. – felakasztották 2009. március 16-án).

A Teddel való szakítás után Silvia magánytól szenvedett. Azon kevés ismerősök között, akik ebben az időszakban meglátogatták Sylviát, volt Al Alvarez is. Ahogy Connie Ann Kirk (angol) írja Sylvia Plath életrajzában:

Érezte Plath depressziós állapotát: az apja elvesztése miatti fájdalom még mindig ott lappangott benne, az elhagyatottság érzése Ted távozása után csak súlyosbította az állapotát. Alvarez aggodalmát fejezte ki a lány állapota miatt, de abban az időben egy másik lánnyal járt, és nem tudta magát Sylvia gondozásának szentelni, csak időnként látogatta meg baráti alapon. 1962 karácsony estéjén Sylvia rendbe tette és felújította a lakást. Meghívta Alvarezt karácsonyi vacsorára. Alvarez saját bevallása alapján sejtette, hogy a nő nem csak baráti társaságra számít. Megivott vele néhány pohárral, aztán elment, amint érezte, hogy a lány folytatni akarja. Alvarez megértette, hogy a nő kétségbeesett, de ő maga még nem heverte ki a saját depresszióját, és nem állt készen arra sem, hogy a nő problémáival foglalkozzon. A férfi megfontolt, sőt hidegvérű hozzáállását Sylvia újabb elutasításként érzékelte, és soha többé nem látta és nem is hívta fel a férfit.

Sylvia Plath státusza az Egyesült Államokban magas: nevét hagyományosan megemlítik, amikor a nagy amerikai költőket sorolják fel. Plath-ot az amerikai „vallomásos költészet” egyik vezető alakjának tartják – tanárával, Robert Lowell-lel, W. D. Snodgrass-szal és Anne Sextonnal együtt, akivel Plath a Lowell-szemináriumon találkozott. A rendkívül erős, fülbemászó képi világ, az alliteráció, a ritmikus minták és a rímek kombinációja egyedülállónak számít.

Plath szokatlanul intenzív költészete egyrészt a képzelet erejét, másrészt a költőnő saját belső világára való összpontosítását mutatta meg. Tabu közeli, rendkívül érzékeny témákat feszegetett: írt öngyilkosságról, önutálatról, nácizmusról, sokkterápiáról, abnormális kapcsolatokról egy széteső, diszfunkcionális családban. Van olyan nézet, hogy Plath költészete megelőzte korát; jól illeszkedhetett volna a következő évtized irodalmi életébe, de áldozatul esett az „ötvenes évek konzervativizmusának”.

Sylvia Plath-ot „rendkívül sokoldalú költőként” jellemezték (akinek műveiben az irónia, a düh és a lírai motívumok ötvöződtek), miközben rendkívüli „erővel és virtuozitással” alkotott. „Plath minden mozdulatát versben örökíti meg, költészete lényegében naplószerű. Ez az érzés egy pillanatra sem tűnik el, de a féktelen asszociációk olykor olyan messzire viszik a közvetlen hétköznapi tényektől, hogy naplószerűsége észrevehetetlenné válik” – jegyezte meg Kassel a költőnő Oroszországban az „Irodalmi emlékek” sorozat részeként megjelent teljes gyűjteményének előszavában. Azonban, ahogy O. Rogov megjegyezte, „…tragikus és kíméletlen módon arra volt ítélve, hogy csak az érzelmi „mélypont” körülményei között alkosson – a költészet létrejöttét a magány és a depresszió segítette elő, nem pedig az időnként jólétben töltött hónapok”.

Plath életművének középpontjában az Ariel című gyűjtemény áll, amely a költőnő korábbi műveitől a nagyobb fokú vallomásosság és a személyes motívumok túlsúlya miatt különbözik. Az 1966-ban megjelent kötet drámai fordulatot jelentett a Plath-hoz való viszonyulásban; a kritikusokra különösen a mentális problémákkal kapcsolatos önéletrajzi ihletésű versek hatottak: Tulipánok, Apu és Lady Lazarus. A kutatók nem zárják ki annak lehetőségét, hogy Robert Lowell nagy hatással lehetett rá; ő maga (egy nem sokkal halála előtt adott interjúban) az Élettanulmányok című könyvét említette egyik fő hatásaként.

A költőnő munkásságának „vallomásos” jellegét elemezve az egyik legelismertebb brit irodalomkritikus és költő, Al Alvarez írta:

Plath esetét bonyolítja, hogy már érett műveiben is tudatosan használta mindennapi életének részleteit művészetének nyersanyagaként. Egy véletlen vendég vagy egy váratlan telefonhívás, egy vágás, egy horzsolás, egy mosogató, egy gyertyatartó – minden kárba veszett, minden feltöltődött jelentéssel és átalakult. Versei tele vannak olyan utalásokkal és képekkel, amelyek sok év elteltével érthetetlenek, de amelyeket egy kutató, aki hozzáférhetett életének minden részletéhez, közvetlen lábjegyzetekben magyarázhatott volna el.

Alvarez szoros kapcsolatban állt Sylvia Plath-sal, amíg az az Egyesült Királyságban élt. Hozzá hasonlóan Alvarez is depresszióban szenvedett, és öngyilkosságot kísérelt meg. Alvarez volt az, aki elkísérte Hughes-t a rendőrségre, és segédkezett neki a költőnő temetésén. 1963-ban a BBC rádióban Sylviának szentelt egy versműsort. A huszadik század legnagyobb költőjeként jellemezte. Sylvia Plath munkásságának legjelentősebb szakértőjeként és szakértőjeként tartják számon.

Ezt követően egyes kritikusok a „szentimentális melodráma” elemeit kezdték felfedezni Plath költészetében; 2010-ben Theodore Dalrymple úgy vélte, hogy Plath az „öndramatizálás őrangyala”, és az önsajnálat érzéseiben fürdik. Tracy Brain is azok közé a kutatók közé tartozott, akik óva intettek attól, hogy kizárólag önéletrajzi motívumokat keressenek Plath költészetében.

Robert Lowell azt írta, hogy Sylvia „nem is annyira személy, vagy nő, és bizonyosan nem „egy másik költőnő”, hanem egyike azoknak a valószerűtlen, hipnotikus, nagy klasszikus hősnőknek”. A vallomásos költészet műfajában író költők közül Lowellnek volt a legnagyobb irodalmi hírneve, de Sylvia Plath volt az, akinek az volt a sorsa, hogy a műfaj „ikonjává” váljon. Hírnevét halála után, pontosabban az Ariel 1965-ös megjelenése után szerezte.

Bernard Bergonzi brit irodalomkritikus így nyilatkozott Plathról: „Miss Sylvia Plath egy fiatal amerikai költőnő, akinek munkássága virtuóz stílusát tekintve egyszerre eseményszámba megy.

John Wayne brit író, költő és irodalomkritikus így méltatta Plath költészetét: „Sylvia Plath tehetséges, vidám verseket ír, amelyeket a legtöbb értelmiségi, olyan emberek, akik képesek élvezni a költészetet, és nem csak imádni, élvezni fognak.

Ted Hughes is nagyra értékelte Sylvia költői tehetségét. Egy édesanyjának írt levelében azt írta: „Nem lehet összehasonlítani egyetlen más költővel sem, kivéve talán Emily Dickinsont.

Reveka Frumkina, híres szovjet és orosz pszicholingvisztikus, az Orosz Tudományos Akadémia Nyelvtudományi Intézetének professzora így írt Sylvia Plath regényéről: „…

Az amerikai irodalmat elemezve és az orosz irodalommal összehasonlítva Elena Koreneva Az idióta című életrajzi könyvében párhuzamot von Marina Tsvetaeva és Sylvia Plath alkotói tehetsége között: „Sylvia Plath feltűnően hasonlított Marina Tsvetaevára – szenvedélyességgel, tömörséggel, képi világgal és az elkerülhetetlen vég előérzetével. El volt ítélve, önkezével vetett véget életének élete és hírneve fénykorában”.

Érdemes megjegyezni, hogy Sylvia Plath-ot kritizálták a „nem megfelelő metaforák és utalások” miatt. Különösen az egyik híres versében, az „Apuci”-ban Plath magát a zsidókhoz, apját pedig a holokauszthoz hasonlítja. Irodalomkritikusok és történészek támadták Plath-ot, amiért „elbagatellizálja” az olyan tragikus fogalmakat, mint a nácizmus és a holokauszt. Az ilyen összehasonlításokat többek között Leon Wieselter író és kritikus, Seamas Heaney költő és a neves amerikai kritikus, Irving Howe is meggondolatlannak tartotta, aki „szörnyűségesnek” nevezte az összehasonlítást. Marjorie Perlof irodalomkritikus szó szerint támadta Plath-t, költészetét „hiúnak és nagyképűnek”, irodalmi eszközeit pedig „giccsesnek” nevezte.

A költőnő rövid élete és halálának tragikus körülményei ma is érdeklik a nagyközönséget és a szakembereket. Sylvia környezetében sok ember életére is érezhető hatást gyakoroltak.

Konkrétan Sylvia Plath fia, egy 47 éves alaszkai biológus, Nicholas Hughes 2009. március 23-án öngyilkosságot követett el. A The New York Times rovatvezetője szerint Nicholas sorsát kétségtelenül befolyásolta édesanyja öngyilkossága és az azt követő mostohaanyja öngyilkossága. Annak ellenére, hogy Nicholas csak egyéves volt, amikor a tragédia történt, már korán hallott az édesanyjáról és annak haláláról. A világsajtó számos cikket közölt Nicholas Hughes haláláról. A sajtót azonban nem annyira a saját életkörülményei, a nehézségek vagy a depresszió, mint inkább a történelem ismétlődése mozgatta meg. Az újságok tele voltak olyan szalagcímekkel, mint „Plath átka!”. Nicholas Hughes néhány munkatársa hosszú évekig dolgozott mellette, és nem tudták, hogy híres költők fia.

A Princeton Egyetem professzora, Joyce Carol Oates szerint Plath öngyilkossága óriási kulturális hatással volt az egész közösségre, mert „Plath zseniális költőnő volt, és halálakor már az amerikai költészet elismert klasszikusa volt, miközben sok tehetséges kortársa, Anne Sexton, John Barryman feledésbe merült”.

Sylvia Plath neve a depresszió és az öngyilkosság szinonimájává vált. A pszichológusok, a témával foglalkozó tudományos és népszerű tudományos irodalom szerzői Plath tragikus történetét kivétel nélkül orvosi-pszichológiai kontextusban szemlélik és tanulmányozzák. 2001-ben James Kaufman amerikai pszichiáter új kifejezést alkotott a pszichológiában: a Sylvia Plath-hatást. A kifejezés a pszichiátriai rendellenességek gyakoribb előfordulásának jelenségére utal.

Sylvia Plath helyének megértése a történelemben azért fontos, mert segít megérteni, hogy mit mondott költészetével, mit gondolt generációja általában, és hogyan tükröztek az általa írt versek egy adott történelmi pillanatot.

Sylvia Plath irodalmi öröksége az életrajzi boom mellett abban is megnyilvánult, hogy más költők és írók munkásságára is hatással volt. Híres költőket, az amerikai Carol Rumens és az ír Evan Boland fiatalon lenyűgözte Sylvia Plath költészete. Mint Boland bevallotta, Plath tragikus irodalmi és női sorsa megrendítette, és évekig képtelen volt elválasztani a női költészet jelenségét Sylvia Plath nevétől. Rumens, aki akkoriban semmit sem tudott Plath öngyilkosságáról, csodálta a költőnő tehetségét, aki „még anya és feleség volt”. Meg kell jegyezni, hogy Plath, ha nem is befolyásolta, de legalábbis inspirálta az 1970-es évek számos költőnőjét, akik a női egyenjogúsági mozgalomhoz kapcsolódtak. Ezek közé tartozik Judith Kazantzis, Michelle Roberts, Gillian Aulnath és mások.

Sylvia Plath személyisége és tehetsége sok zenészt inspirált dalok írására, drámaírókat színdarabok írására, írókat és újságírókat irodalmi kutatásokra.

Sylvia Plath-ról szóló könyvek

Sylvia Plath-ról, életéről és munkásságáról számos könyvet írtak. Sylvia családjának, különösen Ted Hughesnak nem tetszett néhány életrajz, sőt, a költő családja és az életrajzírók között is konfliktusok alakultak ki. Úgy érezte, hogy sokan közülük Sylvia életét a Hughes halálában való bűnösségének szemüvegén keresztül látták. Plath pedig nagyon fájdalmasan viselte a munkásságát ért nyílt kritikai támadásokat. A leghíresebb konfliktusok közé tartozik a Jacqueline Rose és Olwyn Hughes közötti feszült levelezés, aki különös véletlen egybeesés folytán Sylvia Plath hagyatékának elnöke volt, és 1991-ig kezelte Sylvia Plath hagyatékának jogait. Rose a konfliktus részleteit a „Ez nem életrajz” című cikkében részletezte.

Orosz nyelvű kiadások

Cikkforrások