VIII. Henrik angol király

Delice Bette | augusztus 27, 2022

Összegzés

VIII. Tudor Henrik († 1547. január 28. a londoni Whitehall-palotában) 1509-től 1547-ig Anglia királya, 1509-től Írország lordságának ura, 1541-től Írország királya volt. VII. Henrik király és Yorki Erzsébet kisebbik fia, aki idősebb testvére, Artúr váratlan halála után, 1502-ben lett a trón örököse. Az 1509 júniusában történt megkoronázása volt az első békés trónra lépés az angol rózsák háborúja után közel 100 évvel. Az első reneszánsz műveltségű angol király, Henrik több nyelven beszélt, verseket írt, zenét komponált és nagy érdeklődést mutatott a vallási témák iránt. Fiatalkorában sportos, karizmatikus ember volt, de későbbi éveiben elhízott és krónikus beteg lett.

Mivel Aragóniai Katalinnal kötött első házasságából nem született férfi trónörökös, Henrik az 1520-as években VII. Kelemen pápától kérte házassága érvénytelenítését, de VII. Kelemen pápa ezt elutasította. Henrik ezt követően az angol reformációba vezette országát: megtagadta Angliát a római katolikus egyháztól, és megalapította az anglikán egyházat, amelynek élére ő maga emelte magát. Végül kisajátította és feloszlatta az angol kolostorokat. Ennek következtében III. Pál pápa kiátkozta. Bár Henrik vallási meggyőződése mindvégig katolikus maradt, a pápa tekintélyének elutasításával és az állam által hitelesített angol Biblia kinyomtatásával előkészítette az utat a protestáns reformáció számára Angliában. Halála után a korona először kilencéves fiára, Edwardra, majd korai halála után legidősebb lányára, Maryre, végül lányára, Erzsébetre szállt, akinek halálával 1603-ban véget ért a Tudor-ház uralkodása.

A populáris kultúrában VIII. Henrik összesen hat házasságáról ismert leginkább, amelyek közül kettő érvénytelenítéssel végződött (Aragóniai Katalin, Klevei Anna), kettő az adott feleség kivégzésével (Boleyn Anna, Catherine Howard), egy pedig szülés közbeni halállal (Jane Seymour), egy pedig az ő halálával (Catherine Parr).

Korai évek

Henrik VII. Henrik angol király és felesége, Yorki Erzsébet harmadik gyermekeként és második legidősebb fiaként született. Richard Fox, Exeter püspöke keresztelte meg, a királyi gyermekeknél szokásos nagy pompával, heroldokkal és trombitákkal. Mivel azonban szüleinek már volt egy trónörököse, Artúr herceg, Henrik születésekor nem volt nagy dinasztikus jelentőségű. Még nagyanyja, Margaret Beaufort is, aki lelkiismeretesen, pontos idővel és hellyel rögzítette két idősebb testvére születését az órakönyvében, Henry-t meglehetősen lazán jegyezte be.

Henrik korai gyermekkorát a rózsák háborúi, a Lancaster és a York házak közötti, évtizedekig tartó véres csatározások utóhatásai jellemezték. Amióta VII. Henrik 1485-ben a csatatéren elnyerte a koronát, többször is megjelentek trónkövetelők, hogy megtámadják uralmát. 1494-ben egy Perkin Warbeck nevű fiatalember úgy tett, mintha ő lenne Richard, York hercege, a Towerben lévő két eltűnt herceg közül a fiatalabbik. Igényt tartott az angol trónra, és gyorsan támogatást szerzett mind Angliában, mind a szárazföldön. Warbeck elleni intézkedésként a király 1494-ben nagyszabású szertartás keretében második fiát a Bath lovagjává ütötte, majd York hercegévé emelte, ami a király másodszülött fiának hagyományos címe volt. A mindössze hároméves Henry, akiből később magas, erős férfi és lelkes lovas lett, sok nemesember kíséretében lovagolt be Londonba, „egyedül ülve egy lovon”, és az egyik néző úgy vélte, hogy már „négyéves vagy hasonló” volt, valószínűleg a mérete miatt. 1495-ben apja a harisnyakötő-rendbe is felvette.

Amikor 1496-ban cornwalli lázadók felkelése tört ki Warbeck javára, aki akadálytalanul vonult London ellen, az ötéves Henriknek anyjával együtt a Towerbe kellett menekülnie. Ugyanekkor Warbeck Skóciából betört Angliába. A király először északra lovagolt csapataival, majd később időben visszatért, hogy London előtt legyőzze a lázadókat. Lehetséges, hogy ezek a korai tapasztalatok voltak az egyik oka annak, hogy Henrik később olyan kompromisszummentesen és helyenként kegyetlenül védte dinasztiája uralmi igényét.

Míg Artúr trónörökös a walesi Ludlowban élt saját háztartásában, Henrik a húgával, Margitával nevelkedett az Eltham-palotában, ahol hamarosan csatlakoztak hozzájuk testvéreik, Erzsébet, Mária és Edmund. A gyermekek közül csak Henry, Margaret és Mary érte meg a felnőttkort. A történészek között vitatott, hogy Henriket egyházi pályára szánták-e. A 17. századi történész, Edward Herbert azt írta, hogy Henriknek „az volt a sorsa, hogy még idősebb bátyja, Arthur herceg életében Canterbury érseke legyen”. Ennek ellentmond, hogy Henriket a York hercege világi címre emelték, ami jelentős földbirtokkal járt, és hogy fegyveres kiképzést kapott.

Első tanára 1496 körül az udvari költő, John Skelton volt, akitől a korszakra jellemző reneszánsz oktatásban részesült: a zene és a költészet mellett különös figyelmet fordított a latinra, a történelemre és az ókori szerzőkre. Később Henry egy másik tanárnál, William Hone-nál folytatta tanulmányait, akihez Giles Duwes francia tanár, valamint egy zene- és fegyvertanár csatlakozott. Ennek a nevelésnek köszönhetően az ifjú herceg később Anglia első olyan királya lett, aki átfogó humanista műveltséggel rendelkezett, folyékonyan beszélt latinul és franciául, zenét komponált és verseket írt.

Amikor a híres humanista, Rotterdami Erasmus 1499-ben meglátogatta barátját, Thomas More-t Angliában, és ez utóbbi meglepetésszerűen elvitte őt az Eltham-palotába, ahol „az összes királyi gyermeket nevelik, egyedül Arthurt, a legidősebb fiút kivéve”, a tudósra nagy hatással volt Henrik képessége. Ezt írta: „Amikor beléptünk a terembe, az egész kíséret összegyűlt. Középen a kilencéves Henry állt, akit már akkor is egyfajta királyi külsővel ruháztak fel, mármint az elme nagyságával, amelyhez elképesztő udvariasság társult. Jobbján a tizenegy év körüli Margit ült, aki később feleségül ment Jákobhoz, Skócia királyához. Balján a négyéves Mary játszott. Edmund még csecsemő volt a dajkája karjaiban.” Morus, ahogy az szokás volt, írásos dedikációt nyújtott át a hercegnek, ami zavarba hozta Erasmust, mivel semmit sem hozott magával. Később, egy vacsora alkalmával Henrik is küldött neki egy üzenetet, hogy „csábítson ki valamit a tollamból”, mire a tudós három napon belül megírta neki a panegyricát. Heinrich még évekkel később is rendszeres latin nyelvű levelezésben állt Erasmusszal.

A 16. század eleje forradalmi változást hozott Henrik életében. 1501-ben, amikor 15 éves bátyja, Artúr feleségül vette a vele egykorú Aragóniai Katalin spanyol hercegnőt, az ifjú herceg kísérte a menyasszonyt az oltárhoz. Alig néhány hónappal később Artúr teljesen váratlanul meghalt, és a tízéves Henrik lett a trónörökös. Miután kiderült, hogy Aragóniai Katalin nem várandós Artúr lehetséges trónörökösével, Henriket 1504. január 15-én parlamenti törvénnyel hivatalosan kilencedik walesi herceggé tették, miközben megfosztották a York hercege címtől. Alig egy évvel Arthur halála után Henry édesanyja is meghalt szülés közben. Néhány évvel később Erasmusnak írt levelében „gyűlöletes hírnek” nevezte „drága anyám halálhírét”.

Henrik ettől kezdve az udvarban tartózkodott apja mellett, aki most már elkezdte felkészíteni őt a kormányzás átvételére. Aragóniai Katalin anyjának, Izabella királynőnek írt levelében 1504-ben Estrada hercege megjegyezte: „A walesi herceg elkíséri a királyt. Korábban a király kerülte, hogy magával vigye a walesi herceget, mert nem akarta megszakítani a tanulmányait. Csodálatos, hogy a király mennyire szereti a herceget. Jó oka is van rá, mert a herceg minden szeretetet megérdemel, amit csak kaphat. De a király nemcsak szerelemből veszi magához a herceget, hanem tanítani is akarja. Bizonyára nincs jobb iskola a világon, mint egy olyan apa társasága, mint VII. Henrik. Kétségtelen, hogy a hercegnek kiváló nevelője és vezetője van az apjában.”

A Spanyolországgal való szövetség fenntartása érdekében VII. Henrik most már Artúr özvegyét akarta feleségül adni második fiához. Az egyházjog azonban megtiltotta, hogy egy férfi feleségül vegye testvére özvegyét, ezért II. Julius pápai felmentést kellett kérni ahhoz, hogy a házasságra mégis sor kerülhessen. A kor képzeletében a férfi és a nő a szó szoros értelmében egy testté vált a közösülés által. Ezáltal Katalin Henrik 1. fokú rokonává vált volna, ami érvénytelenné tette volna a kettejük közötti házasságot. II. Julius 1504-ben adta ki a felmentést, de azt írta Katalin anyjának, Izabellának, hogy Katalin és Artúr házassága már megköttetett. Erre Izabella tiltakozott, és Julius megenyhült, behelyettesítve a talán szót. Lehetséges, hogy ebben pusztán politikai megfontolások játszottak szerepet. Ha a házasságot már megkötötték, VII. Henrik megtarthatta Katalin hozományát, amelyet már arányosan kifizettek. Ha a házasság nem jött volna létre, Izabella és Ferdinánd ragaszkodhatott a hozomány visszafizetéséhez. Ez a kétértelműség azonban évekkel később nagy bajba sodorta Katalint.

A házasságra akkor került volna sor, amikor Heinrich betöltötte a 14. életévét. Ekkorra azonban a politikai helyzet megváltozott. Édesanyja, Kasztília királynőjének halála miatt Katalin már nem volt olyan jó párosítás, mint korábban, és apja, Aragóniai Ferdinánd és VII. Henrik között vita tört ki a hozomány kifizetése miatt. Annak érdekében, hogy minden lehetőség nyitva maradjon, VII. Henrik megtagadtatta fiával, aki 14 évesen már nagykorúnak számított, a házassági fogadalmat, arra hivatkozva, hogy azt a beleegyezése nélkül tették. Bár ez tanúk jelenlétében történt, nem hozták nyilvánosságra, így a politikai helyzettől függően a házasságot még mindig meg lehetett volna kötni. VII. Henrik haláláig nem született döntés. Katalin 1502 és 1509 között Henrik menyasszonyaként Angliában élt, de még mindig bizonytalanságban.

Kétséges, hogy maga Henriknek volt-e beleszólása mindezekbe a döntésekbe. „Apjának és nagyanyjának teljesen alárendelte magát, és soha nem nyitotta ki a száját nyilvánosan, kivéve, ha valamelyikük kérdésére válaszolt. A palotát nem hagyhatta el, kivéve sportolás céljából, a parkba vezető magánajtón keresztül” – írta Fuensalida spanyol követ 1508 tavaszán.

A fiatal herceg azonban szenvedélyesen szerette a sportot. De Puebla spanyol nagykövete lelkesen írt a 16 éves fiúról: „Nincs kiválóbb ifjú a walesi hercegnél. Már most magasabb, mint az apja, és a végtagjai is óriási arányokat mutatnak.” Henrik, aki később több mint két méter magasra nőtt, ami szokatlan volt a korban, birkózott, teniszezett és íjászkodott, Richard Grey, Kent 3. grófja pedig egyszer még a karját is eltörte, amikor „a herceggel harcolt”. Henrik azonban mindenekelőtt azokat a férfiakat csodálta, akik a lovagi tornákon, a korabeli sportágak legfőbb diszciplínájában, a lovagi tornában versenyeztek. Lelkesen vett részt a versenyeken, és élvezte a lovagi tornák társaságát.

1508 elején naponta gyakorolt fegyvertársaival, június 15-én pedig először vett részt egy tornán, amelyen „az ifjú herceg kiváló fegyvertudása miatt igen nagy volt a részvétel”. A következő hónapban, egy másik tornán, amelyen apja is részt vett, „sokan harcoltak vele, de ő mindenkinél jobb volt”. David Starkey történész azt sugallja, hogy Henrik csak az ártalmatlan karikázásban vett részt, nem pedig a lovagi tornában, mivel annak mindig voltak áldozatai, míg a legtöbb más történész nem feltételez ilyen korlátozást. Annyi bizonyos, hogy Henrik a trónra lépése után lelkes és ragyogó lovagi torna-rajongó volt. A lovagi tornát és a vadászatot a háborúra való felkészülés gyakorlatának tekintették, és az ezekben való jártasság egy uralkodó és parancsnok számára igen kívánatos tulajdonságnak számított.

VII. Henrik 1509. április 21-én halt meg, tíz héttel fia tizennyolcadik születésnapja előtt. Halálát két napig titokban tartották, és Henriket 23-ig továbbra is hercegként szólították a nyilvánosság előtt. Csak április 24-én hirdették ki királlyá Londonban. A színfalak mögött politikai hatalmi harc zajlott, amely az öreg király két legfontosabb és legnépszerűtlenebb miniszterének, Richard Empsonnak és Edmund Dudley-nak a bukásához vezetett. Bebörtönözték és kivégezték őket, mint zsarnoki pénzügyi politikájának bűnöseit. Henrik ezt azzal indokolta, hogy Empson és Dudley akaratuk ellenére uralkodott a király és tanácsa felett. Ezután általános amnesztiát adott apja összes adósa számára.

VIII. Henrik trónra lépése volt az első közel 100 év óta, amely békésen zajlott. Az angol lakosság eufórikusan reagált; sokan egy új aranykor hajnalát látták. Apjával ellentétben, aki az elmúlt években pénzügyi politikájával népszerűtlenné tette magát, a fiatal, jóképű Henrik rendkívül népszerű volt. Az uralkodókról szóló pánegirika is virágzott: Thomas More írt egy verseskötetet, amelyben Henriket messiásként írja le, aki „letörli a könnyeket mindenki szeméről, és örömöt hoz hosszú gyászunk helyett”. Lord Mountjoy írta Rotterdami Erasmusnak: „Az ég nevet, a föld magasztos, és minden tele van tejjel, tele mézzel és nektárral. A kapzsiság ki van űzve a földről, a liberalitás nagylelkűen osztja szét a vagyont. A mi királyunk nem aranyat, ékszereket vagy nemesfémeket akar, hanem erényt, dicsőséget és halhatatlanságot.”

Dominion

Kevesebb mint két hónappal trónra lépése után, nem sokkal 18. születésnapja előtt, 1509. június 11-én Henrik feleségül vette Aragóniai Katalint, hivatalosan azt állítva, hogy apja végakaratát teljesíti, de ő is vonzódott hozzá. Apósának az esküvő után ezt írta: „Még ha szabadok lennénk is, ő az, akit mindenekelőtt őt választanánk hitvesünknek”. A leírás szerint nyilvánosan is „gyengéd módon” csókolgatta és ölelgette Katalint. A Henrikkel közös koronázásra alig két héttel később került sor, és olyan pompás volt, hogy a krónikás Edward Hall írt róla:

Bár szerelmi házasságról volt szó, a gyors házasságnak pragmatikus okai is voltak. Henrik Perkin Warbeck lázadása és Artúr halála révén már korán megtapasztalta, hogy a fiatal Tudor-dinasztia mennyire törékeny. Az utódlás biztosítása érdekében elengedhetetlen volt, hogy minél hamarabb fiúkat szüljenek. A fiatal király azonban ugyanúgy érdekelt volt a Spanyolországgal való szövetségben. Apjával ellentétben Henrik a csatatéren dicsőségre törekedett, és Katalin apjának, Ferdinándnak a segítségével lehetővé vált számára, hogy háborút indítson Franciaország ellen. Alig néhány nappal a koronázása után meghalt Henrik nagyanyja, Margaret Beaufort.

Henrik uralkodásának első hónapjait szórakozással töltötte. Versenyeket és banketteket rendeztek, vadászatokat tartottak, augusztustól szeptemberig pedig királyi körutazásra került sor, amelynek során Henrik és Katalin az ország különböző részeire látogatott el. Henrik szerette körülvenni magát sportos, ravasz fiatalemberekkel, akik osztották érdeklődési körét, de a művelt emberekkel folytatott filozófiai vitákat is nagyra értékelte. Ifjúkori közeli barátai közé tartozott Charles Brandon, William Compton és Francis Bryan, bár Henry egyszerű születésű férfiakat is befogadott a körébe. 1510. január 12-én a király először vállalkozott arra, hogy maga is részt vegyen egy lovagi tornán, a tanács tudta és akarata ellenére. Comptonnal együtt álruhában vett részt a tornán, és mint ügyes lándzsás kitüntette magát. A következő években is lelkesen lovagolt a lovagi tornán.

Ezzel egy időben Henrik a York-házzal való megbékélésen dolgozott. Apja alatt rokonai, William Courtenay és Thomas Grey összeesküvés gyanújával kegyvesztetté váltak, és évekre bebörtönözték őket. Henrik helyreállította Courtenay címét, és amikor váratlanul meghalt, Courtenay földjeit özvegyére, nagynénjére, Yorki Katalinra ruházta át. Margaret Pole-nak, édesanyja özvegy unokatestvérének 1509. augusztus 4-én 100 font járadékot írt alá. Motivációját egyrészt erős családtudatával magyarázhatjuk, másrészt azzal az igénnyel, hogy elhatárolódjon az apjától. Ugyanakkor azonban Henrik arról is nyilvántartást vezetett, hogy mely nemesek részesültek az ő bőkezűségéből, „amivel a legkülönlegesebb módon kötődnek hozzánk, és ezért igaz és hűséges szolgálatot tesznek nekünk, amikor és amilyen gyakran a körülmények megkívánják”.

Bizalmatlan apjával ellentétben Henrik szívesen bízta a kormányzati ügyeket a titkos tanácsra. Különösen Thomas Wolsey hamarosan befolyásos barátjává és tanácsadójává vált. 1509 novemberére a ravasz, karizmatikus Wolsey már Henrik almonistája lett, és részt vett a király és barátai tevékenységében. A többi miniszterrel ellentétben Wolsey arra bátorította Henriket, hogy hagyja a politikát másokra, és szentelje magát a saját szórakozásainak. Valójában Henrik annyira nem volt hajlandó külön időt szánni a levelezésének elolvasására, hogy ezt az esti mise alatt tette.

Mivel az ifjú király ritkán vett részt a tanácsüléseken, Wolsey közvetítőként és hírvivőként működhetett közre. A nemesi tanácsosok méltóságuk alatt állónak találták ezt a tevékenységet, amit az almoner ügyesen kihasznált, hogy Henrik helyettesévé váljon. A királlyal gyakran informális találkozókon terjesztette elé a kormányzati ügyeket a megoldási javaslatokkal együtt, majd tájékoztatta a tanácsot a döntésről. Ily módon Henrik minden fontos döntésben részt vett anélkül, hogy a Tanács iránymutatásaihoz kellett volna igazodnia, Wolsey pedig számíthatott arra, hogy a király jóváhagyja politikáját. Alig két évvel a trónra lépése után Wolsey már szilárdan megalapozta magát, mint befolyásos első miniszter, akit Henrik mindenkinél jobban értékelt.

Henrik európai politikáját uralkodása első éveiben elsősorban az itáliai háborúk konfliktusai alakították. Anglia kezdetben Henrik és Katalin házassága révén szövetségre lépett Spanyolországgal, de felbontotta ezt a szövetséget, miután Aragóniai Ferdinánd többször megszegte a szavát. Ezt követte a francia királlyal és a szent római császárral való szövetségváltás. Mivel Franciaország és Spanyolország, illetve a Szent Római Birodalom nagyjából egyformán erős volt, az egyik fél angol támogatása elbillenthette a mérleg nyelvét, ezért Anglia többször is a legmagasabb ajánlatot tevőnek segített.

Miközben a titkos tanács sürgette Henriket, hogy újítsa meg apja régi békeszerződéseit, a király a csatatéren akart dicsőséget szerezni Franciaország ellen, akárcsak őse, V. Henrik. Apósa, Aragóniai Ferdinánd bátorította őt ezekben az álmokban, hogy megnyerje őt a Franciaország elleni háborújának. Ráadásul Henrik vallási érzéseit sértette, amikor XII. Lajos francia király azzal fenyegetőzött, hogy megbuktatja II Julius pápát. Ezért 1511 novemberében csatlakozott a Szent Ligához, amelynek célja a franciák kiűzése volt Itáliából. Ha legyőzi a franciákat, Julius Henriknek ígérte meg, hogy ő uralkodhat Franciaországban.

Szeptemberben vita alakult ki Henrik és sógora, IV. Jakab skót király között, amikor Andrew Barton skót magánhajóst angol vizeken elfogták, és Edward Howard admirális, Thomas Howard, Norfolk 2. hercegének fia megölte. Jacob tiltakozását Henry lelőtte. Ráadásul 1512 januárjában az angol parlament kimondta az angol korona felsőbbrendűségét Skócia felett. Jakab feldühödve megújította a Franciaországgal kötött régi szövetséget, amelyben a két ország kötelezettséget vállalt arra, hogy támadás esetén segítik egymást. 1512 áprilisában Thomas Grey, Dorset 2. márkija parancsnoksága alatt angol csapatok szálltak partra Guyenne-ben, ahol csatlakozniuk kellett Ferdinánd erőihez. Ehelyett azonban Ferdinánd megszállta Navarrát, így az angol csapatok Hondarribiában ragadtak, és lázadtak Dorset ellen, amíg vissza nem hozta őket Angliába.

Ferdinánd alattomos viselkedése okozta az első feszültségeket közte és Henrik között, de 1513-ban folytatták a háborút. Június 30-án Henrik személyesen kelt át csapataival a La Manche-csatornán, és Thérouanne felé vonult, ahol augusztus 12-én találkozott I. Maximilián császárral. Augusztus 16-án a második sarkantyús csatában mindkét hadsereg legyőzte a francia védőket. Henrik egyik értékes foglya Longueville hercege, Lajos volt. Ezzel egy időben Katalin, Henrik régenseként, felkészítette Angliát a skótok támadására. Augusztus 22-én IV. Jakab átlépte az angol határt, és 1513. szeptember 9-én seregét szétverték a floddeni csatában. Maga Jakab is elesett a csatában.

1514 márciusában Ferdinánd és Maximilián Henrik háta mögött új szövetséget kötött XII. Lajossal, noha korábban szerződést kötöttek Henrikkel, hogy ismét megtámadják Franciaországot. Apósa újabb árulása miatt feldühödve Henrik szabad kezet adott Wolsey-nak, hogy titokban maga tárgyaljon békét Franciaországgal. Wolsey azt javasolta Henriknek, hogy ifjabbik húgát, Tudor Máriát adja feleségül Lajoshoz. A francia király már 52 éves volt, betegeskedett, és nem voltak fiai. Miközben Henrik katonailag képtelen volt meghódítani Franciaországot, új lehetőségek nyíltak a húga királynői székében. Ha fiú születik, Lajos hátralévő rövid élettartama miatt Franciaország egy olyan régensséggel nézett szembe, ahol Henrik Márián keresztül gyakorolhatott volna politikai befolyást.

Longueville-i Lajos közvetítésével hamarosan létrejött a szerződés, és augusztusban kihirdették a békét Franciaországgal, Mária házasságát pedig meghatalmazott útján kötötték meg. Október 5-én Henrik Doverbe vitte húgát, ahonnan Franciaországba indult. Mielőtt azonban elment volna, Mary tett egy ígéretet Henrynek. Ha túlélné XII. Lajost, maga választhatná meg a következő férjét. Henry valószínűleg tudta, hogy Mary már érzéseket táplál barátja, Charles Brandon iránt. Brandon nem volt királyi hercegnőhöz méltó pár, ezért nem valószínű, hogy Henrik engedélyezni akarta ezt a házasságot. Ennek ellenére beleegyezett, talán azért, hogy megbékítse vonakodó nővérét.

Mária franciaországi tartózkodása alatt az Auld Alliance súlyosan meggyengült. Közvetve Henriknek sikerült segítenie nővérének, Margitnak, aki második házassága révén elvesztette fiai gyámságát John Stewart, Albany 2. hercege miatt. Ez utóbbi jelenleg Franciaországban tartózkodott, és Lajos Mária családja iránti hűségből tartotta ott. Lajos azonban alig tizenegy héttel a házasságkötés után meghalt, és Henrik elküldte Brandon Károlyt Franciaországba, hogy tárgyaljon Mária hozományának visszaszolgáltatásáról. Ezzel Brandonnak megígérte, hogy nem veszi feleségül a nővérét Franciaországban. Mária azonban rövidre fogta a dolgot, és 1515. május 13-án az új király, I. Ferenc támogatásával feleségül ment szerelméhez. Bár Henrik dühös volt Brandon ígéretének megszegése miatt, mégis fenn akarta tartani a szövetséget Franciaországgal, és végül megbocsátott nekik azzal a feltétellel, hogy saját zsebből fizették vissza a hozományt.

I. Ferenccel egy majdnem egykorú király jelent meg a politikai színtéren, aki hasonlóan ambiciózus és művelt volt, mint Henrik. A két király között életre szóló rivalizálás alakult ki, amely már akkor is a küszöbön állt. Így Henrik olyan kérdéseket tett fel a velencei követnek, mint például: „Franciaország királya, olyan magas, mint én?” és „Milyen lábai vannak?”. Ferenc látványos győzelme a svájciak ellen, és ezzel Milánó visszaszerzése háttérbe szorította Henrik saját katonai sikereit. Amikor Ferenc 1518-ban Angliába küldte legközelebbi kedvenceinek küldöttségét, akik számára létrehozta az új rangot, a gentilhomme de le chambre-t, Henrik válaszul megalapította a Gentlemen of the Privy Chamber-t. Henrik átmeneti győzelmet aratott Ferenc felett, amikor Thérouanne-t eladta Franciaországnak, és Wolsey segítségével és X. Leó pápa támogatásával az európai uralkodókkal aláíratta az egyetemes békeszerződést, hogy szövetségesként lépjenek fel az Oszmán Birodalom ellen. I. Maximilián császár azonban csak egy évvel később halt meg, és utódja, V. Károly nem újította meg a szerződést.

Károly növekvő befolyásának megfékezése érdekében Henrik és I. Ferenc 1520 júniusában a Calais melletti Balinghemben tárgyaltak. A találkozó Aranyruhás mezőként (franciául: Le Camp du Drap d’Or) vonult be a történelembe. A fejedelmek e találkozójára ideiglenes palotát emeltek, és egy dombot tisztítottak meg, hogy egyik uralkodónak se kelljen felnéznie a másikra, amikor üdvözlésképpen egymás felé lovagolnak. Tizennyolc napig tartott, és a hatalom és az extravagancia bemutatójává vált. Mindkét király a legmelegebb hangon biztosította egymást kölcsönös szeretetéről, mégis folyamatosan igyekeztek egymást túlszárnyalni. Bár ügyeltek arra, hogy a sportversenyeken ne állítsák szembe a két királyt egymással, Henrik végül kihívta Ferencet egy birkózómérkőzésre, amelyet az – nagy bosszúságára – elvesztett. A találkozó utolsó napján a királyok együtt hallgatták a misét, és örök barátságot esküdtek.

Röviddel azelőtt, hogy átkelt volna Ferenccel találkozni, Henrik találkozót szervezett V. Károlynak Doverben. Károly, mint idősebb nővére, Johanna fia, Katalin unokaöccse volt, így Katalin a franciaellenes szövetség megújításában reménykedett. Reményei 1521 májusában teljesültek Henrik és Károly calais-i találkozóján, amikor mindketten a Franciaország elleni újbóli háborúról tárgyaltak. A császárnak szüksége volt az angol támogatásra, hogy biztosítsa spanyol örökségét, és különböző ígéreteket tett Henriknek, többek között azt, hogy feleségül veszi az utóbbi lányát, Mária hercegnőt, Franciaország nagy részét magának Henriknek adja, és támogatja Wolsey-t – aki ekkor már bíboros és lordkancellár volt – mint pápai jelöltet. Henrik ezért 1523 őszén sógora, Charles Brandon vezetésével sereget küldött Calais-ba, hogy Párizs ellen vonuljon, míg Charles csapatai délnyugat felől Guyenne-t vették célba. Alig 130 kilométerre Párizstól azonban Brandonnak vissza kellett fordulnia, részben az időjárás megváltozása miatt, részben pedig azért, mert Charles nem lépte át a határt, hanem visszafoglalta Hondarribiát.

Henriket ismét kihasználták Katalin rokonai, és olyan hevesen panaszkodott anyagi veszteségei miatt, hogy a királynő titokban gyóntatóját küldte Károly követéhez, hogy figyelmeztesse férje haragjára. Ennek következtében Henrik 1524-ben nem küldött csapatokat Franciaországba, mire Ferenc személyesen vezette seregét Itáliába, hogy visszafoglalja Milánót. Azonban nagyobb ellenállásba ütközött, mint amire számított, amit Henry kárörvendőn így kommentált: „Nagyon nehezen fog odajutni”. Ennek ellenére továbbra sem volt hajlandó újabb támogatást küldeni Károlynak.

1525. február 24-én Károly a paviai csatában legyőzte a franciákat, és fogságba ejtette Ferencet. Henrik örömére a francia sereg halottai között volt Richard de la Pole, a York-ház egyik utolsó trónkövetelője. Sietett gratulációkat küldeni Károlynak, valamint javaslatokat Franciaország felosztására. Mostanra azonban Károlynak már nem volt szüksége rá szövetségesként, mivel a háború hatalmas összegeket emésztett fel, és a Franciaországgal való béke hasznosabb volt számára, mint egy jövőbeli házasság Mária hercegnővel. Henrik elrettentése érdekében Károly Franciaország lerohanása esetén megfizethetetlen követeléseket támasztott, például Mária hercegnő azonnali átadását a hozományával és egy ugyanilyen nagy összegű kölcsönnel együtt. Henrik és Wolsey egyöntetűen visszautasította, ami megpecsételte a szövetség végét.

1509 novemberében Henrik büszkén jelentette be apósának Katalin első terhességét, de 1510. január 31-én a királynőnek először elvetélt a lánya. Henrik megkönnyebbülésére Katalin gyorsan újra teherbe esett, és 1511 újév napján életet adott Henrik trónörökösnek, a baba azonban csak 52 nappal később, február 23-án meghalt. Henrik és Katalin teljesen összetörtek, és tilos volt vigaszt nyújtani nekik, nehogy még nagyobb fájdalmat okozzon nekik. A király mégis azzal próbálta vigasztalni feleségét, hogy ez Isten akarata volt, és nem szabad fellázadnia ellene. További vetélések következtek, egy 1513 folyamán, egy pedig 1514 végén.

1516 februárjában a greenwichi Placentia-palotában Katalin végre életet adott egy életben maradt lánynak, Máriának, és Henrik egy ideig óvatosan bizakodó volt. „Mindketten fiatalok vagyunk. Legyen ezúttal lánya, ha Isten is úgy akarja, fiúk is követik majd.” A lánya iránti szeretete ellenére ez nem oldotta meg az utódlás problémáját. Az angol jog szerint a leányok örökölhették a trónt, de a házasságkötés után a férjüknek voltak alárendelve. Ha Mária feleségül megy egy külföldi herceghez, és feleségként hagyományosan alárendeltje lesz, fennállt a veszély, hogy Anglia egyszerű szatellitállammá válik. Az angol nemesi családba való beházasodás viszont felkelthette a többi befolyásos család irigységét, és trónkövetelőket állíthatott fel. Ráadásul előítéletek is voltak egy női uralkodóval szemben, mivel az utolsó saját jogú királynő, Matilda polgárháborúba sodorta az országot.

Henrik mindezekre a problémákra az egyetlen megoldást egy olyan fiúban látta, akinek trónigényét senki sem vonhatta kétségbe. Ehelyett Katalin 1518-ban egy másik lányt szült, aki röviddel a születése után meghalt. Terhességei és az életében bekövetkezett bánat miatt a királynő elvesztette jó külsejét, és aligha volt vonzó partner Henrik számára. Ehelyett Henry szeretője, Bessie Blount 1519-ben egészséges fiút szült neki, Henry Fitzroy-t. Törvénytelen gyermekként nem volt jogosult örökölni, de Henriknek biztonságot adott, hogy fiúkat tudott nemzeni.

1521-ben tehát a Tudor-házból származó egyetlen törvényes fia Henrik unokaöccsei voltak: a kiskorú V. Jakab skót király, Tudor Margit fia, és az 1516-ban született Tudor Mária fia, Brandon Henrik. A bizonytalan trónutódlás miatt Henrik gyanakodni kezdett a régi nemesség azon tagjaira, akik szintén királyi származásúak voltak. Ezért 1521 áprilisában Edward Staffordot, Buckingham 3. hercegét, aki összeveszett Wolseyval, egy kirakatperben hazaárulásért halálra ítélték, mivel állítólag Henrik halálát kívánta. Ezenkívül Henrik 1525. június 18-án Fitzroy Henriket Richmond és Somerset hercegévé emelte, ami olyan pletykákat keltett, hogy a király a fattyát fogja örökösévé kinevezni.

Henry a hagyományos katolikus hitben nevelkedett, és egész életében nagy érdeklődést mutatott a vallási kérdések iránt. 1515-ben büszkén kijelentette, hogy ő „a pápa jó fia, és mindig Őszentsége és az egyház mellett fog állni, amelyet soha nem hagyok el”. A helyes katolikus hitet Luther Márton reformációjával szemben védelmező röpiratáért X. Leó pápa 1521 októberében a hit védelmezője címet adományozta neki. Fia halála után is megpróbált vigaszt találni az Isten akaratába vetett hitében. Katalin vetélései miatt Henrik az évek során vallási magyarázatot kezdett keresni. Mivel akkoriban a sorscsapásokat gyakran Isten haragjával magyarázták, Heinrich attól tartott, hogy Katharinával kötött házassága elátkozott. Ezt a Leviták könyvében vélte megerősítve találni, amely kimondja, hogy az a férfi, aki feleségül veszi testvére özvegyét, gyermektelen marad.

Fuensalida spanyol követ már 1509. április 24-én, még a házasságkötés előtt jelentette, hogy „a királyi tanács egyik tagja szerint ez nagyon valószínűtlen, mert amennyire Henriket ismerik, a lelkiismeretére nehezedne, ha feleségül venné testvére özvegyét”. Ezért nagyon is lehetséges, hogy Henriket kezdettől fogva vallási kételyek gyötörték, de ifjúkorában nem törődött velük, mert szerette Katalint és a pápai diszpenzációt. Henrik viszont meg volt győződve arról, hogy Katalin házassága Artúrral már beteljesedett, és hogy a vele kötött házassága nem volt törvényes, ezért most Isten megbüntette. Azt azonban gondosan figyelmen kívül hagyta, hogy az 5. Mózes ötödik könyve szerint teljesen megengedett volt, hogy feleségül vegye a testvére özvegyét, amíg gyermektelen maradt.

Henrik azt a megoldást részesítette előnyben, hogy érvényteleníti a Katalinnal kötött házasságát, és újra megnősül. Valószínűleg már 1526-ban beleszeretett Katalin udvarhölgyébe, Boleyn Annába, aki körülbelül 20 évvel fiatalabb volt a királynőnél. Mivel a király maga csak 1527 elején jelentette be a házasság érvénytelenítésére irányuló szándékát bizalmasának, Wolsey-nak, valószínűleg az Anna iránti rajongása játszotta a döntő szerepet. Szerelmes leveleket írt neki, amelyek a 17. század végén a vatikáni könyvtárban jelentek meg, és ajándékokkal kényeztette. Nővérével, Mary Boleynnel ellentétben azonban Anne nem lett a szeretője. A hagyomány szerint a nő azzal tartotta életben Henrik érdeklődését, hogy azt mondta neki, hogy szereti, de nem tudja meghallgatni, amíg nem házasodnak össze. Anna életrajzírója, George W. Bernard ezzel szemben valószínűbbnek tartja, hogy Henrik önként tartózkodott a szexuális kapcsolattól, amíg Katalinnal kötött házasságát meg nem semmisítették, hogy az Annától származó gyermekek vitathatatlanul törvényesek legyenek. A nő iránti érzelmei idővel megszállottá váltak, amint arról Alexander Alesius később beszámolt:

Henrik biztos volt abban, hogy el tud válni Katalintól, aki ekkor már több mint 40 éves volt, és 1527 újév napján házasságot ígért Annának. Ezt követően 1527. május 17-én Wolsey bíboros saját palotájában, a York Place-en bíróságot hívott össze, amely saját magából mint bíróból és William Warham canterburyi érsekből mint assessorból állt, hogy vizsgálják meg a király házasságának jogszerűségét. Az ő beleegyezésével az alperes szerepe Henrikre hárult, aki jogellenesen élt együtt bátyja özvegyével. John Fisher püspök azonban Deuteronómium álláspontjával és a pápa ítélkezési jogával érvelt. Wolsey, aki maga sem volt Boleyn Anna barátja, ekkor kijelentette, hogy az ügy túlságosan bonyolult ahhoz, hogy maga oldja meg. Mindazonáltal Henrynek volt oka bizakodni. Korábbi sógora, XII. Lajos képes volt érvényteleníteni a Jeanne de Valois-val kötött gyermektelen házasságát, és Henrik jó viszonyban volt a pápával. 1515-ben még mindig azt hirdette: „Azt hiszem, elég befolyásom van a pápára ahhoz, hogy reméljem, az általam választott oldalra áll”. Ha Henry még mindig így gondolta, nagyon gyorsan bebizonyosodott, hogy tévedett.

Alig két nappal később, 1527. június 2-án érkezett Angliába a hír, hogy V. Károly, Katalin unokaöccse, a Sacco di Roma után az Angyalvárban elfoglalta VII Kelemen pápát. Bár nem volt valószínű, hogy Kelemen most Henrik javára fog dönteni, a király június 22-én tájékoztatta a megrémült Katalint szándékáról, júliusban pedig Wolsey-t Avignonba küldte, ahol a bíborosok „nagy ügyét” vitatták volna meg. Henrik feltehetően azt remélte, hogy Wolsey felhatalmazást kap a bíborosok gyűlésétől, hogy a pápa cselekvésképtelensége idején érvénytelenítse házasságát. Ugyanakkor Wolsey tudta nélkül Rómába küldte titkárát, William Knightot, hogy szerezzen pápai engedélyt Anne feleségül vételére. Lovagot azonban még a pápához sem engedték be. Ráadásul Kelemen megtiltotta a bíborosoknak, hogy részt vegyenek az avignoni csúcstalálkozón, és Wolsey üres kézzel tért vissza. 1528 februárjában Stephen Gardiner és Edward Fox, a King’s College provostja Rómába utazott, hogy tárgyaljanak a pápával. Bár a pápa felmentést adott Henriknek, hogy feleségül vehesse Boleyn Annát, annak ellenére, hogy korábban kapcsolatban állt nővérével, Máriával. Ennek ellenére mégsem volt hajlandó érvényteleníteni a házasságot, és elutasításakor a Non possumus kifejezést használta, amely ennek következtében vált híressé.

A pápának végül hat hónap után sikerült elmenekülnie, és Lorenzo Campeggi bíborost Angliába küldte, hogy döntsön a királyi házasság törvényességéről. Azonban olyan sok korlátozást szabott rá, hogy Campeggi aligha volt felhatalmazva arra, hogy ítéletet mondjon. Végül 1529. június 21-én a királyi párt személyesen hallgatták meg a Blackfriars dominikánus kolostorban, ahol Katalin Henrik lábai elé vetette magát, és igazságért könyörgött neki, mivel az ő és lánya becsülete forog kockán. A pápa, még mindig V. Károly nyomása alatt, végül helyt adott Katalin kérésének, hogy az ügyet Rómában tárgyalják. A kudarcért Wolsey-t okolták, aki ezután kegyvesztetté vált. Októberben házi őrizetbe helyezték, és elvesztette minden hivatalát. Miután megpróbált titokban kapcsolatba lépni Rómával, I. Ferenccel és V. Károlyval, amit árulásként értelmeztek, Wolsey Londonba tartva meghalt. Henrik utódjául Lord Chancellornak Thomas More-t választotta, aki Wolseyval ellentétben részletesen tájékoztatta őt az államügyekről.

Boleyn Anna javaslatára Henrik nemcsak Edward Fox püspökkel, hanem Thomas Cranmer teológiaprofesszorral is konzultált, aki 1529-ben azt tanácsolta neki, hogy kérje ki az európai egyetemek teológusainak véleményét, és így szerezzen lelki jóváhagyást az érvénytelenítéshez. Ennek érdekében a teológusok elé kellett tárni többek között azt a kérdést, hogy a pápának van-e hatalma felfüggeszteni az isteni törvényeket. E célból Cranmert 1530-ban Olaszországba, Foxot pedig Franciaországba küldték. Egy másik szövetségese Henrik minisztere, Thomas Cromwell lett, aki tanult jogász volt, és Wolsey bíboros korábbi szolgája, aki Cranmerhez hasonlóan szimpatizált a reformációval. Kiábrándulva Róma halogató taktikájából, Henrik 1529. november 30-án Katalin jelenlétében dühösen kijelentette, hogy ha a pápa „nem nyilvánítja semmisnek a házasságukat, akkor ő eretneknek nyilvánítja a pápát, és azt vesz el, akit akar”. Valójában a befolyásos páduai, páviai, ferrarai és bolognai egyetemek Henrik javára döntöttek. A Sorbonne-i Kollégium 1530. július 2-án követte ezt a példát, amint I. Ferenc fiai kiszabadultak V. Károly túszejtéséből.

1530 augusztusában Henrik követet küldött a pápához, hogy tájékoztassa arról, hogy „Angliában az a szokás, hogy senki sem köteles a királyságon kívül a törvényhez fordulni”, és hogy „ez a szokás és kiváltság szilárd és szilárd érveken áll, és igaz és igazságos alapokon nyugszik”. Henrik arra hivatkozott, hogy senki sem uralkodhat olyan földön, amely nem neki van alávetve. 1530 szeptemberében Fox és Cranmer egy dossziét nyújtott be a királynak, amelyben a pápát „Róma püspökeként”, a királyt pedig „Isten földi helytartójaként” emlegették. Következtetéseik szerint Henrik országának korlátlan uralkodója volt, akinek a papság is alá volt rendelve, míg ő maga csak Istennek volt felelős. Ennek megfelelően ő volt a legfőbb szellemi tekintély hitbeli kérdésekben, és hivatalosan megbízhatta a canterburyi érseket, hogy vizsgálja ki a Katalinnal kötött házassággal kapcsolatos kételyeit.

A királyság e radikális újradefiniálásának történelmi mintája Hódító Vilmos volt, aki püspököket nevezett ki és egyházi reformokat kezdeményezett. Ezzel a dossziéval a pápát hivatalosan bitorlással vádolták, mivel Henrik saját birodalmában jogtalanul bitorolta a királyi hatalmat. Ennek eredményeként 1531 januárjában Henrik 118 000 (ma már több mint 1 millió) font sterlinget követelt a papságtól kártérítésként az állítólagos hivatali visszaélésekért. Az angol egyház fejeként és egyedüli védelmezőjeként való elismerését is követelte. A papság engedelmeskedett, de a címet az angol egyház fejére változtatta, amennyire Krisztus törvénye megengedi.

1532 tavaszán Henrik nyomására a parlament olyan törvényt fogadott el, amely leállította az évjáradékok kifizetését a pápának, amennyiben az továbbra is megtagadná a törlést, és ehelyett a pénzeszközöket a királyi kincstárba irányította át. Továbbá ugyanezen év márciusában Cromwell leleplezte a papság korrupcióját és hivatali visszaéléseit. Henrik feldühödve vádolta meg a papságot a parlamentben 1532. május 11-én:

Jól tudván, hogy Henrik ezekkel a szavakkal tudat alatt árulással vádolja őket, a papság vonakodva írta alá május 15-én az úgynevezett Klerikusok behódolását, amely kimondta, hogy az egyházi törvényekhez ugyanúgy szükség van a király jóváhagyására, mint a világi törvényekhez. Henriket a korábbi korlátozások nélkül nevezték ki az angol egyház élére is, ami egyenesen sértette a Magna Chartát, amely kimondta az egyház függetlenségét a koronától. Ennek eredményeként Thomas More mindössze egy nappal később lemondott lordkancellári tisztségéről.

1532 októberében Henrik Annával Calais-ba utazott, hogy új szerződést írjon alá I. Ferenccel, és megnyerje Franciaország támogatását Rómában és V. Károly ellen. Nagyon valószínű, hogy Anna hallotta a királyt ezen az utazáson, és vele aludt. Annak ellenére, hogy Henrik még mindig Katalin felesége volt, és pápai engedély nélkül, 1533. január 25-én titokban feleségül vette a már terhes Annát. Hogy a gyermek törvényességét ne lehessen kétségbe vonni, a Katharinával kötött házasságot azonnal fel kellett bontani. Ezért sürgette a pápát, hogy Thomas Cranmert nevezze ki Canterbury új érsekévé. Kelemen, abban a reményben, hogy baráti gesztussal lecsillapíthatja Henriket, teljesítette ezt a kívánságát, és elküldte a megfelelő bullákat Angliába. 1533. március 30-án, négy nappal érkezésük után Cranmert érsekké szentelték.

Henrik már 1531 augusztusában eltávolította Katalint az udvarból, és 1533. április 12-én, húsvét vasárnapján Boleyn Anna először jelent meg hivatalosan királynőként. Cranmer most már hivatalosan is engedélyt kért Henriktől, hogy jogilag is megvizsgálhassa a Katalinnal kötött házasságát, és május 23-án semmisnek nyilvánította azt. A parlament elfogadta a fellebbezés korlátozásáról szóló törvényt is, amely előírta, hogy az egyházi bírósági eljárásoknak Angliában kell zajlaniuk, és megtiltotta a római bírósághoz való fellebbezést. Annát június 1-jén királynővé koronázták, és 1533. szeptember 7-én életet adott egyetlen lányának, Erzsébetnek.

1534. május 23-án a pápa érvényesnek nyilvánította Henrik és Katalin házasságát, és kiátkozással fenyegette meg, ha nem tér vissza hozzá. 1534. november 3-án Henrik aztán keresztülvitte a parlamentben a szupremáciai törvényt, amely a királyt „az anglikán egyház legfőbb földi fejének” ismerte el, és ezzel végleg lemondott Anglia római egyházáról. Ez volt az anglikán egyház születése.

Már 1533. július 5-én kiáltványt adtak ki arról, hogy Katalint, mint Artúr özvegyét, többé nem lehet királynőként, hanem csak özvegy hercegnőként emlegetni. Néhány hónappal később Mária hercegnő háztartását feloszlatták, és megtiltottak minden kapcsolatot az édesanyjával. Ő maga 1533. december 17-én került Erzsébethez udvarhölgyként. Mivel az elsőszülöttségi törvények szerint elsőszülöttként magasabb rangja volt, szándékos megaláztatás volt, hogy fiatalabb húga szolgájává tették. Az 1. örökösödési törvénnyel Máriát 1534. március 23-án parlamenti törvényben királyi fattyúnak nyilvánították, míg Anna és Henrik leszármazottai immár első helyen álltak a trónra.

Minden olyan kísérletet, amely Mária visszahelyezésére irányult az örökösödésbe, mostantól halálbüntetéssel kellett büntetni. Az angol népnek eskü alatt kellett elismernie Henrik felsőbbrendűségét mind az egyház, mind az öröklési jog felett, és engedelmességet kellett esküdnie neki. Mária fattyúvá válása mindazonáltal nemtetszést váltott ki, mivel szülei házasságának érvénytelenítése ellenére is fenn lehetett volna tartani legitimitását. Henrik nővére, Tudor Margit akkoriban érvényteleníttette második házasságát, de egyúttal biztosította lánya, Margaret Douglas törvényességét, arra hivatkozva, hogy a házasságot jóhiszeműen kötötték. Lehetséges, hogy Henrik ezt kihasználta volna, ha Erzsébet hercegnő fiú lett volna, hiszen így előbb lett volna jogosult a trónra, mint a húga. De mivel most már két hercegnő volt, egyértelmű megkülönböztetésre volt szükség.

Az örökösödési törvény mellett egy új árulásról szóló törvényt is elfogadtak, amely Henrik, Anna és Erzsébet bármilyen becsmérlését, valamint Henrik egyházfői tekintélyének bármilyen támadását hazaárulásnak minősítette. Ezt most mindenki ellen alkalmazták, aki ellenállt Henriknek. Azon kevesek között, akik megtagadták az eskütételt, voltak a karthauziak, Thomas More és John Fisher, Rochester püspöke, Aragóniai Katalin és Mária hercegnő szószólója. 1535-ben mindannyiukat bebörtönözték a londoni Towerben, és májusban, júniusban, illetve júliusban kivégezték őket: a szerzeteseket akasztással, kibelezéssel és felnégyeléssel, Fishert és More-t pedig lefejezéssel. A császári követ, Eustace Chapuys szerint Anna sürgette Henriket, hogy Katalinnal és Máriával is példát statuáljon, mivel ők „jobban megérdemlik a halált, mint mindazok, akiket kivégeztek, és akik mindennek az okozói”.

Anyjához hasonlóan Mária sem volt hajlandó elfogadni a címétől való megfosztást, és Erzsébetre csak nővérként, nem pedig angol hercegnőként hivatkozott. Boleyn Anna „átkozott fattyúnak” nevezte, akit „pofon kell vágni”, ezért többek között Chapuys is őt hibáztatta Mária rossz bánásmódjáért. Ez azonban Anna halála után is folytatódott, és így kétségtelenül Henriknek tulajdonítható. Feltétel nélküli engedelmességet követelt a lányától, és a francia követnek azt magyarázta, hogy spanyol vére miatt ilyen dacos. Amikor azonban ez utóbbi megemlítette Mária jó neveltetését, Henrik könnyekig meghatódva méltatta lánya érdemeit. Apai büszkesége még mindig jelen volt, de nem tűrte, hogy ellenálljon az egyházfői tekintélyének.

Bár néha azt állítják, hogy Henrik végül bujaságból nevezte ki magát az angol egyház élére, már fiatalabb korában kijelentette, hogy felelősnek érzi magát alattvalói lelki jólétéért. Ahogyan 1527-ben Erasmusnak írta, még mielőtt a pápával való szakításra gondolt volna: „Keblünk, amelyet kétségkívül a Szentlélek gyújtott fel, szenvedélyesen ég, hogy Krisztus hitét és vallását eredeti méltóságukban helyreállítsuk, hogy Isten szava szabadon és tisztán áradhasson”. Mivel a pápa nyilvánvalóan politikai, nem pedig vallási okokból megtagadta tőle az érvénytelenítést, Henrik egész életében jogosnak érezte, hogy szakítson Rómával, és az angol egyházat saját bibliaértelmezése szerint alakítsa.

1535 januárjában Henrik Thomas Cromwellnek megadta a szellemi helynöki tisztséget, ami az egyházfő meghatalmazott helyettesévé tette, és lehetővé tette számára, hogy a királlyal egyeztetve ellenőrizze a kolostorokat és új statútumokat adjon nekik. Így Henrik közvetlen befolyást szerzett a rendek mindennapi életére, sőt még arra is, hogy milyen imákat mondhattak. Így az apátok feladatul kapták, hogy a rendi testvéreiktől letegyék a szupremáciai esküt és a trónöröklési jogot, ezzel érvénytelenítve a pápa állítólagos bitorlását. Ezen kívül elrendelték, hogy naponta imádkozzanak a misén Henrikért és „nemes és törvényes feleségéért, Anna királynőért”.

Henrik továbbá véget vetett az állítólagos csodatevő ereklyék és képek használatának, amelyekkel a szerzetesek jövedelmező üzletet kötöttek. A zarándokokat arra kérték, hogy inkább a szegényeknek adakozzanak, mint bármilyen képnek. A szerzeteseknek megtiltották, hogy elhagyják a kolostor területét, és hogy nőkkel érintkezzenek. Mind az élelem, mind a ruházat tekintetében egyszerű életmódra buzdították őket. Ugyanakkor már kezdett nyilvánvalóvá válni, hogy a király feleslegesnek tartotta a szerzetesi életet, mivel az igazi vallás számára „a szellem tisztaságát, az életmód tisztaságát, a hamisítatlan krisztusi hitet és a testvéri szeretetet” jelentette, amihez nem volt szükség rendekre és kolostorokra. Mivel a szerzetesek többé nem hagyhatták el kolostoraikat, nem tudtak sem bérleti díjakat beszedni, sem a terményeiket eladni, ami a közeljövőben csődhöz és éhínséghez vezetett volna.

1536 márciusában lépett hatályba a kisebb kolostorok elnyomásáról szóló törvény, amely a kis kolostorok feloszlatását eredményezte. Az épületeket lebontották, és a rend mintegy 2,5 millió (ma több mint 1 milliárd) angol font értékű vagyona a korona kincstárába került. Ebben valószínűleg szerepet játszott Henriknek a távoli rokonával, Reginald Pole-lal folytatott vitája. 1535-ben, miután Henrik megkérte Pole-t, egy Olaszországban élő diakónust, hogy mondja el neki az érvénytelenítéssel és a Rómával való szakítással kapcsolatos valódi nézeteit, Pole 1536-ban egy kendőzetlen, kíméletlen választ küldött, amely feldühítette Henriket, és valószínűleg arra késztette, hogy keményebben lépjen fel a kolostorokkal szemben. Az angliai egyházmegyéket birtokló olasz püspökök eltávolításával, valamint Thomas Fisher és Charles Booth halálával Rochesternek, Herefordnak, Salisburynek és Worcesternek új püspökökre volt szüksége. Boleyn Anna és Thomas Cromwell aktívan részt vettek a reformáció püspökeinek kinevezésében, és Henrik 1535. július 8-án megerősítette a kinevezést. Ennek ellenére a király semmiképpen sem volt hajlandó eltűrni az eretneknek tartott lutheri tanításokat. Bár Henrik kezdetben hajlandó volt szövetséget kötni a Schmalkáldi Ligával, az egyházfői igénye és a német protestáns fejedelmek hitelvei közötti különbségek túl nagynak bizonyultak.

Henrik már 1530 körül kinyilvánította azon szándékát, hogy előmozdítja az Újszövetség angol fordítását. Az első angol fordítás a Coverdale Biblia volt, amelyet Miles Coverdale készített. Részben azonban William Tyndale bibliafordításán alapult, amelyet Angliában betiltottak, és így Henrik nem engedélyezte. 1537-ben jelent meg a Máté Biblia, amely Tyndale, Coverdale és John Rogers fordításait egyesítette. Néhány protestáns elem miatt azonban, különösen Tyndale részleges fordításaiban, problémásnak tartották, ezért Coverdale ismét átdolgozta. Végül 1539-ben adták ki Nagy Bibliaként, és minden templomban kötelezővé tették. Évekkel később Henriknek el kellett magyaráznia, hogy azért járult hozzá a bibliafordításhoz, hogy birodalmának nemesei „saját lelkiismeretükre nevelhessék, és oktathassák családjukat és gyermekeiket”. Semmiképpen sem akarta, hogy Isten Igéjét „minden kocsmában és vendéglőben megvitassák, rímbe szedjék, énekeljék és zengjék”.

1536 augusztusában jelent meg a Tíz cikkely. A Szentírást ismerték el a hit normájának, és a szentségeket a keresztségre, a bűnbánatra és az úrvacsorára korlátozták. Henrik azonban túl messzire ment ezekkel a nézetekkel, ezért 1537-ben elrendelte, hogy a Tíz cikkely helyébe a Keresztény ember intézménye lépjen, azzal a céllal, hogy megszüntessen „bizonyos nézetkülönbségeket” „a keresztény vallás és hit tekintetében, nemcsak ebben a királyságban, hanem az egész világon minden nép között”. Ironikus módon Henrik kizárólag a Szentírásra hivatkozott, akárcsak Luther, de elutasította a protestánsok alapvető tanításait.

Henrik 1538-tól kezdve minden angol kolostort feloszlatott, és elkobozta a kolostorok vagyonát. A vele együttműködő szerzetesek bőkezű nyugdíjat kaptak. Azokat, akik ellenálltak, például Reading, Glastonbury és Colchester apátjait, árulóként letartóztatták és felakasztották. Emellett 1539-ben a parlament elfogadta a véleménykülönbségek megszüntetéséről szóló törvényt, amelyet a Hat cikkely törvényének is neveztek. Ezek megerősítették az átlényegülés tanát, a konkomitációt, a papi házasság tilalmát, a cölibátust, a halotti misét és a gyónást. Ezek a pontok visszalépést jelentettek a reformerek frakciója számára, amelyhez Cranmer és Cromwell tartozott, különösen azért, mert a jogsértéseket a legszigorúbb büntetéssel, eretnekségként büntették. A római egyházhoz ragaszkodó katolikusokat, de a protestánsokat is üldözték, bebörtönözték és kivégezték, néha ugyanazon a napon. 1544-ben Cranmer kiadta Exhortation and Litany című művét, amely angol nyelvű prédikációkkal, litániákkal és körmenetre szánt imákkal egészítette ki a még mindig latin nyelvű misét.

Henrik hite, hogy Isten akaratának megfelelően cselekedett, azonban próbára lett téve, amikor Boleyn Anna sem szült neki fiút. Ehelyett valószínűleg 1534-ben elvetélt, és csak 1535 őszén esett újra teherbe. Ehhez jöttek még Henry alkalmankénti merevedési zavarai, amelyek valószínűleg egészségügyi okokra vezethetők vissza. A király azt is elvárta Annától, hogy a házasság után engedelmes feleségként engedelmesen viselkedjen. Mivel azonban Katalinnal ellentétben ő nem tűrte csendben, hogy Henrik más nőkkel flörtöljön, volt köztük néhány szóváltás. Chapuys például arról számolt be, hogy Henrik végül durván azt válaszolta Annának, „hogy be kell hunynia a szemét és el kell viselnie, ahogyan azt jobb emberek tették előtte”, és hogy „tudnia kell, hogy hatalmában áll egy pillanat alatt jobban lealacsonyítani őt, mint ahogyan felmagasztalta”. A történészek ezeket a szavakat gyakran annak bizonyítékaként tekintik, hogy Henrik szerelme Anna iránt a házasságkötés után gyorsan elhalt, és hogy már korán eljátszott a gondolattal, hogy újra kitagadja őt. 1536 áprilisára azonban a király erőfeszítéseket tett, hogy V. Károly elismerje és tiszteletben tartsa Annát mint hitvesét. Az udvari körút során 1535 nyarán Annának sikerült nagyobb tetszést kivívnia a lakosság körében, de a katolikus külföld továbbra sem volt hajlandó királynőként tekinteni rá.

1536. január 7-én Aragóniai Katalin meghalt, feltehetően rákban. Henrik első reakciója a halálára a megkönnyebbülés volt, hogy V. Károly inváziójának veszélye elhárult. Másnap, vasárnap, Henrik teljesen sárgába öltözött, és meglátogatta Annát a szobájában, ahol megölelte és megcsókolta. Mindazonáltal további feszültségek kezdtek kialakulni közte és Anne között. Henrik unokatestvére, Henry Courtenay, Exeter 1. márkija és felesége, Gertrude jelentette Chapuysnak, hogy a király azt mondta, hogy a házasságot „boszorkánysággal kötötte, és emiatt érvénytelennek tekinti”. Azzal indokolta, hogy Isten még mindig nem adott neki fiút, „és úgy gondolta, hogy vehet egy másik feleséget”. Az is elhangzott, hogy Anne bizonytalannak érezte magát. Ha Henrik a házasságukat is érvénytelenítette volna, akkor még életében vissza kellett volna térnie Katalinhoz, míg most szabad volt az út, hogy megtagadja Annát. Chapuys maga sem hitt a pletykának, különösen mivel Anna terhes volt, és a király még mindig fiúban reménykedett.

Január 24-én Heinrichet lovagi torna közben ledöntötte a lováról, és az állat alá temette. Borman szerint az az állítás, hogy Henry két órán át eszméletlen volt, egy olyan férfi beszámolójából származik, aki abban az időben mérföldekre volt a bíróságtól. Maga Chapuys egy levelében csak annyit írt, hogy a király elesett, és hogy túlélése a csodával határos. Nem sokkal később Henry bevallotta, hogy nehézségei vannak egy lábszárfekély miatt. Henrik 1528-ban már szenvedett lábszárfekélyben, de azt egy akkori canterburyi orvos meggyógyította. Úgy gondolták, hogy az ok a visszeresség vagy a csontvelő krónikus gyulladása. Mindössze öt nappal később, Katalin temetésének napján Boleyn Annának újabb vetélése volt, ezúttal egy fiúé. Chapuys szerint Henrik alig szólt hozzá, csak annyit mondott, hogy „nem tetszett Istennek, hogy férfi utódokat adjon neki”. Chapuys ugyanebben a levélben említette először Jane Seymourt is, akit a király az utóbbi időben ajándékokkal halmozott el.

A legendákkal ellentétben Henrik valójában csak 1536 szilvesztere körül találkozott Jane-nel. Katalinnal és Annával ellentétben ő nem volt sem szép, sem különösen intelligens. A királlyal szemben azonban gyengéden és engedelmesen viselkedett, ami szöges ellentétben állt Anna éles nyelvűségével. A fárasztó harcok után, amelyeket Henrik azért vívott, hogy feleségül vehesse Annát, kevés türelme volt a hangos vitákhoz és kihívásokhoz, különösen, amikor egyre világosabbá vált, hogy hány barátja fordult el tőle Anna miatt. Lehetséges, hogy Jane kezdetben csak egy kaland volt Heinrich számára. Amikor azonban egy erszényt és egy levelet küldött neki, mindkettőt bontatlanul kapta vissza tőle azzal a szerény kéréssel, hogy ne ajándékozzon neki pénzt, amíg Istennek nem tetszik, hogy jó párját küldje neki. Erényétől lenyűgözve Heinrich csak a rokonai jelenlétében látta őt. Az udvar konzervatív frakciója, különösen Sir Nicholas Carew lelkesen támogatta Jane-t, és még Anna korábbi szövetségese, Thomas Cromwell is, aki összeveszett a királynővel, átengedte Jane-nek az udvari szobáit, amelyeket titkos folyosók kötöttek össze Henrik szobájával.

Henrik új szerelme volt az a lehetőség, amelyre Anne ellenfelei vártak. Nem sokkal azután, hogy a király rábeszélte Chapuyt, hogy április 18-án hódoljon Anna királynőnek, Cromwell az Anna, a zenész Mark Smeaton és Henry Norris, Henry székely lovászfiúja közötti vitákat felhasználva összeesküvést szőtt a királynő ellen. Mindkét férfival folytatott vitákat házasságtöréssé változtatták, hogy Anne-t árulással vádolják. Anne többek között Norrist is azzal vádolta, hogy ha a királlyal bármi történne, ő érdekli őt. A történészek nem értenek egyet abban, hogy Henrik milyen mértékben vett részt az intrikában. Eric Ives szerint Cromwell a felbujtó, Henrik pedig tanácstalan, éppen azért, mert a király április 30-ig még mindig nyomást gyakorolt V. Károlyra, hogy ismerje el Annát királynőnek. Tracy Borman ezzel szemben lehetségesnek tartja, hogy Henrik beleegyezett Cromwell intrikájába, és szándékosan játszotta a felszarvazott férj szerepét, hogy megszabaduljon Annától. Ennek bizonyítékául azt a tényt hozza fel, hogy Henrik ugyanebben a hónapban egy új, teljesen berendezett kastélyt adott Cromwellnek, valószínűleg jutalomként.

Legalábbis az biztos, hogy Henrik tudott Anne Norrisszal folytatott vitájáról. A törvény szerint még az uralkodó esetleges halálának megjóslása is árulásnak számított, különösen, hogy Anna az uralkodó erkölcsi normák szerint kényszerítette magát Norrisra. Henry dühösen szembesítette a nőt. Alexander Alesius figyelte a jelenetet, de csak távolról. „Nem egészen tudtam, mi történt, de a felszólalók arcán és gesztusain világosan látszott, hogy a király feldühödött, bár mesterien tudta leplezni a haragját”. Másnap, 1536. május 1-jén Henrik egy torna során megtudta, hogy Mark Smeaton bevallotta, hogy házasságtörést követett el Annával. Ives azt gyanítja, hogy e hír után Henry teljesen új megvilágításban látta Anne és Henry Norris veszekedését, nevezetesen, hogy Norris a szeretője is volt. A király elmenekült a tornáról, és Norris Henrikkel együtt Whitehallba lovagolt. Útközben keresztkérdéseket tett fel neki, és teljes megbocsátást ajánlott neki, ha beismeri a házasságtörést a királynővel. Norris azonban nem volt hajlandó hamis vallomást tenni, ezért a Towerbe zárták. Anne-t is letartóztatták, akárcsak bátyját, George-ot, valamint az udvari embereket, Francis Westont és William Breretont.

Heinrich maga is elzárkózott a külvilágtól ezekben a napokban, és gyakran látták a kertben vagy a csónakjában éjszakánként. A lelkiállapota aggasztónak tűnt. Az Anna letartóztatását követő este, amikor törvénytelen fia, Henry Fitzroy odament hozzá, a király megölelte őt, és zokogva azt mondta, hogy Fitzroy és féltestvére, Mary „Istennek köszönhetik, hogy megmenekültek annak az átkozott szajhának a kezéből, aki mindkettőjüket meg akarta mérgezni”. Bár nincs bizonyíték arra, hogy Anna meg akarta volna mérgezni Henrik gyermekeit, valószínűleg a Katalin és Mária kivégzésére irányuló erőfeszítései most más megvilágításban jelentek meg számára. Azt is állította, hogy Annának több mint száz szeretője volt, sőt Chapuys azt is állította, hogy a király önsajnálatból tragédiát írt, amelyet magával vitt, és az udvaroncokat arra kényszerítette, hogy olvassák el.

Miután házasságtörőként elítélték, a király május 17-én érvénytelenítette házasságát Annával. Mivel a papírok elvesztek, a hivatalos indoklás már nem ismert, csak annyi, hogy „bizonyos jogos, igaz és törvényes, korábban ismeretlen akadályok” álltak a házasságkötés útjában. Chapuys beszámol arról, hogy egy már korábban is létező eljegyzésre került sor Henry Percyvel, Northumberland 6. grófjával, bár Northumberland ezt ismét határozottan tagadta. Ehelyett Ives valószínűbbnek tartja, hogy Henrik és Mary Boleyn szexuális kapcsolata volt az ok. Bár a király tudhatta Annával kötött házassága idején, hogy isteni törvénybe ütközik a bátyja özvegyét feleségül venni, nem tudhatta, hogy a korábbi szeretője húgával kötött házasság szintén törvénytelen. Ennek az érvelésnek az indoklásaként Ives azt állítja, hogy a 2. örökösödési törvényben, mindössze néhány hónappal később, az ilyen egyesüléseket hivatalosan illegálisnak nyilvánították. Mivel azonban a házasság érvénytelenítése azt jelentette, hogy Anna soha nem volt Henrik igazi felesége, szigorúan véve nem lehetett volna elítélni házasságtörésért. Egyes történészek számára ez abszurdnak tartja a vádat. Két nappal az érvénytelenítés után, 1536. május 19-én a londoni Towerben kivégezték Annát, mindössze egy nappal a szintén elítélt férfiak után.

1536. május 30-án Henrik feleségül vette Jane Seymourt, az udvar konzervatív frakciójának általános örömére. Sir John Russell azt írta a Jane-nel kötött házasságról, összehasonlítva az Annával kötött házassággal, hogy „a király a pokolból a mennybe jutott a kedvességgel az egyikben és a förtelemmel és nyomorúsággal a másikban”. Sokan úgy vélték, hogy Henriket csupán Anna csábította el a Rómával való szakításra, és hogy most, egy konzervatív királynővel az oldalán, vissza fogja vonni a népszerűtlen reformokat. Henry részvétele a Corpus Christi, egy alapvetően katolikus ünnep alkalmából tartott körmenetben ebbe illeszkedett. Stephen Gardiner a Rómával való megbékélést remélte, Nicholas Carew pedig Mária hercegnő trónra való visszahelyezését.

III. Pál pápa valóban kiengesztelődést javasolt Henriknek, valamint a mantovai általános egyházi zsinaton való részvételt. Feltétele az volt, hogy Anglia visszatérjen az egyház kebelébe, és feloldozást kapjon. V. Károly is hajlandó volt kibékülni Henrikkel, most, hogy nagynénje és Boleyn Anna is meghalt. Henrik azonban az egyházfői státuszát istenadományának tekintette. Küldöttei révén nyomást gyakorolt Máriára, hogy ismerje el őt az egyház fejének, Katalinnal kötött házasságát pedig érvénytelennek. Jane Seymour megpróbálta befolyásolni őt, hogy lányát helyezze vissza a trónöröklésbe, mire a király ráförmedt, hogy „bolond”, mivel „a közös gyermekeik boldogulásáért kellene dolgoznia, nem pedig másokéért”.

Csak akkor békült ki vele, amikor Mária 1536. június 22-én hivatalosan, írásban behódolt neki. Július 6-án apa és lánya öt év után először találkozott újra. Henry szeretetteljesen viselkedett, és ajándékokat adott neki. Nem sokkal később behívták az udvarba, és csak a királynőnek kellett utat engednie. Így a konzervatív frakciót megfosztották az ellenállás alapjától. Június 30-án a parlament elfogadta a 2. örökösödési törvényt, amely mind Máriát, mind Erzsébetet fattyúvá tette, és csak Jane leszármazottait – vagy egy leendő feleségét – tette törvényes trónörökösökké. Mivel ez a gyermek még nem létezett, a törvény példátlan hatalmat adott Henriknek arra, hogy végrendelettel határozza meg utódját. Elképzelhető, hogy Henrik nyitva tartotta annak lehetőségét, hogy fattyú fiát, Fitzroy Henriket nevezze meg örökösnek. A fiú azonban csak két hónappal Anne Boleyn után halt meg.

A kolostorok bezárására és Mária fattyúságára válaszul 1536 októberében Robert Aske jogász vezetésével kitört a Kegyelem zarándoklat. Ez lett Henrik uralkodásának legnagyobb válsága, és a kolostorok és Mária státuszának helyreállítását követelte. Ezt követően Máriát és Erzsébetet is beidézték az udvarba, és királyi tiszteletadásban részesítették. Maga Jane királynő térden állva könyörgött Henriknek, hogy kegyelmet adjon a lázadóknak. A válasza szűkszavú és fenyegető volt. „Megparancsolta neki, elég nyugodtan, hogy álljon fel, és hogy már többször megmondta neki, hogy ne avatkozzon bele az ügyeibe – utalt az utolsó királynőre. Ez elég volt ahhoz, hogy megijesszen egy nőt, aki nem érezte magát biztonságban.”

Mivel Henrik katonailag túlerőben volt a lázadókkal szemben, tárgyalnia kellett, és Thomas Howardot, Norfolk 3. hercegét Doncasterbe küldte, ahol a lázadók 30 000-40 000 embert gyűjtöttek össze. Norfolk arra kérte Henriket, hogy legalább látszatengedményt tegyen a lázadók követeléseinek, és megkapta az általános kegyelmi jogkört. Henry kezdetben beleegyezett, de kifejezetten kizárta a főkolomposokat. Chapuys már novemberben attól tartott, hogy Henrik csupán biztonságérzetbe akarta ringatni a lázadókat, hogy később bosszút állhasson. Borman azt is gyanítja, hogy Henrik azzal, hogy Norfolkot és a szintén konzervatív Sir Francis Bryant is a lázadók ellen küldte, próbára akarta tenni hűségüket.

December 8-án a lázadó sereget hivatalosan feloszlatták, és 1536 karácsonyán Henrik meghívta Robert Aske-ot az udvarba. Ennek során megígérte neki, hogy a zarándokok követeléseiről parlamenti ülést tartanak Yorkban, és megerősítette általános kegyelmét. Amint Aske távozott, Henrik ismét északra küldte Norfolkot, hogy vegye fel a zarándokok esküjét, hogy elfogadják Henriket az egyház fejeként, a megváltozott trónutódlást és a kolostorok feloszlatását. Azokat, akik megtagadták az eskü letételét, árulóként kellett kezelni. Ezzel a zarándokok lemondtak volna mindenről, amiért harcoltak. Amikor 1537 februárjában ismét kitörtek a lázadások, Henrik már nem látta magát kötve ígéreteihez. Ezúttal szélesebb körű támogatásra talált a lakosság és a helyi nemesség körében, akik segítettek neki a felkelés véres leverésében. A vezetőket, köztük Robert Aske-ot és Thomas Darcy-t, árulóként kivégezték.

1537. május 23-án az udvarban bejelentették, hogy Jane Seymour terhes, és május 29-én ünnepélyes misét tartottak. A terhesség csak akkor vált hivatalossá, amikor a királynő magzati mozgásokat érzett, és Henrik ürügyként használta fel a királynő állapotát, hogy ne kelljen északra utaznia, ahogy azt karácsonyra megígérte Aske-nak. Azt írta Norfolknak, hogy ha ilyen messze van tőle, és egy ilyen zűrzavaros országban, valószínűleg megijed, ami terhessége miatt katasztrofális következményekkel járhat. Ahogy az a királynőknél szokás volt, Jane szeptember 16-án a Hampton Court-i szülőszobába vonult, ahol október 12-én életet adott a várva várt Edward trónörökösnek.

Henrik örömét a fia felett azonban beárnyékolta, hogy Jane nem sokkal később gyermekágyi lázban megbetegedett. Henry reakciója a lány betegségére furcsának tűnik, hiszen mindenesetre azt mondta Russellnek, hogy október 25-én látogassa meg az esheri kastélyát. „Ha a nő felépül, akkor ő is elmegy. Ha nem gyógyul meg, mondta ma nekem, nem tudja rávenni magát, hogy tovább maradjon.” Jane október 24-én éjjel halt meg. Hogy Henrik vele volt-e, az bizonytalan, de az biztos, hogy a halála után még jó ideig nem ment férjhez. Még később is azt mondta, hogy minden felesége közül Jane-t szerette a legjobban, valószínűleg azért, mert ő adta neki a vágyott trónörököst. Ráadásul Henrik eddig főleg akkor szeretett bele, amikor belefáradt egy feleségbe. Jane-nel kötött házassága alatt csinos hölgyeknek bókolt, de Jane haláláig nem volt új pályázó a királyi kegyekért. Ennek ellenére úgy tűnt, Henrik hajlott arra, hogy újra megnősüljön, mert inkább ideiglenes szállást rendezett udvarhölgyeinek, és saját költségén kirándulásokat szervezett nekik, minthogy feloszlatta volna Jane háztartását.

Henrik annál nagyobb gondot fordított a kis Edward herceg elhelyezésére és gondozására. Hampton Courtban saját lakrészt építtetett neki, ahol a fiú biztonságban volt a londoni betegségektől. A fertőzés elkerülése érdekében a konyhát Edward szobáihoz közel építtette, és az ételeket kóstolóval ellenőriztette. Annak érdekében, hogy a ruháit ne mérgezzék meg, a ruhákat felöltés előtt ellenőrizni kellett, az új ruhákat pedig az első használat előtt alaposan kimosták és illatosították. Henrik 1539 márciusától azt is elrendelte, hogy a herceg szobáinak falait, mennyezetét és padlóját naponta többször le kell súrolni, hogy megvédjék őt a baktériumoktól. Emellett a háztartásának tagjai csak addig tartózkodhattak a közelében, amíg nem mutatták a betegség tüneteit.

A király személyes látogatásai azonban ritkák voltak. Gyermekei saját háztartásban nőttek fel, és karácsonykor és húsvétkor az udvarba hívták őket. 1538 májusában azonban Henrik látogatását igazolják, amelynek során „sokáig, vidáman és örömmel tréfálkozott a fiával a karjában, és az ablakhoz tartotta, hogy az emberek láthassák és vigasztalódjanak”. Mindazonáltal lehetséges, hogy Heinrich valami rejtett neheztelést érzett Edward iránt, mert a fiú később így siránkozott: „Milyen boldogtalanná tettem az enyémet azzal, hogy megöltem anyámat a születésemkor”.

A kegyelmi zarándoklat után Henrik bizalmatlansága az ország konzervatív erőivel szemben egyre nőtt. Különösen unokatestvére, Henry Courtenay, Exeter 1. márkija és a Pole család, amelynek tagja volt a renegát Reginald Pole bíboros is, a York királyi házból való származásuk miatt alternatívát jelenthetett Henrikkel szemben az elégedetlenkedők számára. Henry kísérletei, hogy elrabolja Pole-t, vagy megölette volna, eddig kudarcot vallottak. Mivel a befolyásos, konzervatív nemesség is szálka volt Cromwell szemében, nem volt nehéz meggyőznie Henriket felfújt közvetett bizonyítékokkal arról, hogy Courtenay és a lengyelek külföldi hatalmakkal összeesküvést szőnek ellene. Az úgynevezett exeteri összeesküvés során a királyi unokatestvéreket, Henry Courtenayt és Henry Pole-t, 1. Montagu bárót, valamint Henry közeli barátait, Sir Edward Neville-t és Sir Nicholas Carew-t hazaárulással vádolták és lefejezték.

Nem világos, hogy Henriket meggyőzték-e a vádak, vagy politikai megfontolásból cselekedett. Annak ellenére, hogy Neville-t árulóként elítélték, Henrik továbbra is ragaszkodott tizennyolc éves fiához, Henry Neville-hez, saját keresztfiához. 1539 októberétől évi nyugdíjat folyósított neki, diplomáciai útra küldte Franciaországba, és bizalmának legfőbb jeleként a titkos kamara főhercegévé tette őt. Courtenay fia, Edward viszont mind Henrik, mind Edward uralkodása alatt a Towerben maradt. Reginald Pole édesanyja, Margaret Pole, Salisbury 8. grófnője szintén őrizetben maradt, és két évvel később kivégezték. Eustace Chapuys gyanította, hogy az elsődleges cél Mária hercegnő szószólójának kiiktatása volt.

Alig egy hónappal Edward herceg születése után I. Ferenc és V. Károly fegyverszünetet kötött, amelyet később III. Pál pápa tíz évre hosszabbított meg. Így a két nagy katolikus birodalom szövetségre lépett a reformáció országaival szemben. Annak érdekében, hogy politikailag ne szigetelődjön el teljesen, Henrik ismét párbeszédet keresett a Schmalkáldi Ligával, és 1538 májusában egy német küldöttség látogatott Angliába. Hogy demonstrálja Anglia reformációs buzgalmát, Henrik Cromwell embereivel elpusztíttatta a szentélyeket és szentkultuszokat, köztük Thomas Becket pompás szentélyét. A pápa már 1535. augusztus 30-án elkészítette a kiközösítő bullát, de azt nem hajtották végre, mert Róma azt remélte, hogy még mindig vissza tudja nyerni Henriket. Thomas Becket sírjának meggyalázása után azonban III. Pál 1538 decemberében megújította a bullát, és igyekezett rávenni V. Károlyt és I. Ferencet Anglia megszállására.

Henrik ekkor riadóztatta Angliát. Személyesen ellenőrizte Dover erődítményeit, csapatokat állíttatott fel, és elrendelte a haditengerészet korszerűsítését és bővítését. A három régebbi hajót, a Mary Rose-t, a Peter Pomegranate-et és a Great Harry-t teljesen átépítették és ágyúkkal szerelték fel. Az 1539 és 1544 közötti években kilenc új hajó építését rendelte meg, és további négyet vásárolt. A flotta építésénél Henrik arra összpontosított, hogy több nagy hadihajó mellett kisebb hajókkal is rendelkezzen, amelyeket járőrözésre és halászhajók kíséretére is használtak.

Apjával ellentétben Henrik emellett olyan közigazgatást hozott létre, amely rendszeresen gondoskodott a hajók karbantartásáról, új szárazdokkokat építtetett, és bővítette a meglévő kikötőket. Emellett megalapították a Royal Gun Foundries-t, amely az ágyúk gyártásáért volt felelős. A Skóciával közös határt is megerősítették, és a déli parton új erődök egész láncolatát építették. Összességében ez volt a legnagyobb katonai építési projekt a normann hódítás és a napóleoni háborúk között.

Annak érdekében, hogy szövetségeseket találjon a külpolitikában, Henrik kész volt új házasságot kötni. Cromwell már 1538-ban házassági ajánlatot tett V. Vilmos, Cleves hercegének egyik nővérével. Henrik azonban 1538 márciusában még mindig azzal a gondolattal játszott, hogy feleségül veszi a dán Krisztinát, ezért Hans Holbeint küldte el, hogy fesse meg. Állítólag gúnyosan azt válaszolta, hogy ha két feje lenne, az egyiket szívesen az angol király rendelkezésére bocsátaná. Holbein összesen öt további jelöltet festett, de az ő portréik nem maradtak fenn. Mivel mindezek a házassági tárgyalások sikertelenek voltak, Heinrich végül 1539-ben Holbeint küldte Clevesbe, hogy fesse meg Klevei Anna portréját. Cromwell, aki helyeselte a házasságot, megmutatta Henriknek a portrékat, mire a király beleegyezett a házasságba. Hogy azonban csírájában elfojtja a vallási reformerek minden várakozását, határozottan kijelentette, hogy ez egy tisztán politikai házasság, amelyért egyedül Cromwell a felelős.

Életrajzírói eltérően ítélik meg, hogy Heinrich valójában mennyire akarta feleségül venni Annát. Borman, utalva Heinrich baráti közeledésére a franciák felé, megállapítja, hogy Heinrich lelkesedése a házasság iránt hamar lehűlt. Starkey szerint viszont Heinrich már 1539 júliusában elhatározta, hogy feleségül veszi az egyik clevesi nővért. Bizonyítékként idézi, hogy Henrik követei ragaszkodtak ahhoz, hogy lássák Anna és Amália arcát, mert „egyikük lesz a királynőjük”, és csak ezután festették meg Anna portréját. Ehelyett Starkey úgy véli, hogy Henrik beleszeretett egy olyan elképzelésbe, amelyet Cromwell és támogatói buzgón tápláltak. Október 4-én aláírták a házassági szerződést. Anna novemberben indult Düsseldorfból, de a rossz időjárás miatt csak december 27-én tudott Calais-ból Doverbe utazni.

Már az első titkos rochesteri találkozón Heinrich csalódott volt. Anna nem ismerte fel a férfit leendő férjeként, mivel a férfi bejelentés nélkül és álruhában érkezett. Heinrich itt az angol udvarban népszerű lovagi romantika egyik motívumát játszotta el, ahol a szerelmest még álruhában is mindig felismeri szíve hölgye. Anna viszont semmit sem tudott erről az udvari játékról, ezért tartózkodóan viselkedett az idegennel szemben, aki hirtelen megcsókolta, amit Heinrich megalázónak vett. Csak akkor tette tiszteletét, amikor a királyi palástban visszatért, de a kár már megtörtént.

Akár sértett büszkeségből, akár tényleges csalódottságból, Heinrich visszataszítónak érezte Annát. Komoran tájékoztatta társát: – Semmi olyat nem látok ebben a nőben, amit más férfiak jelentenek róla. És csodálkozom, hogy a bölcsek ilyen jelentéseket tesznek.” Thomas Cromwell kérdésére, hogy Anna mennyire tetszett neki, Henrik barátságtalanul azt válaszolta: „Nem olyan jól, mint ahogyan róla beszéltek”, és kijelentette, hogy ha előbb tudott volna róla, nem jött volna a királyságába. Sürgette Cromwellt, hogy találjon megoldást, hogy ne kelljen feleségül vennie Annát, de nem talált hivatalos indokot a házasság megtagadására. Korábbi eljegyzését I. Ferenccel, a lotaringiai herceg fiával és örökösével szabályosan felbontották. Henrik keserűen panaszkodott erre az igazságtalanságra. „Ha nem félnék attól, hogy vihart kavarok a világban – nevezetesen, hogy a bátyját a császár kezére juttatom -, soha nem venném feleségül.”

Az esküvőre 1540. január 6-án került sor. A nászéjszakát követő reggelen Henrik nagyon rosszkedvűen jelent meg, azt állítva, hogy a lány melleit és hasát látva nem lehetett szűz, és nem tudta volna a házasságot beteljesíteni, bár határozottan tagadta, hogy kétségei lennének a potencia tekintetében. Anna maga mondta udvarhölgyeinek, hogy a király csak egy csókot ad neki, és jó éjszakát vagy jó reggelt kíván neki. A házasságot már 1540 júliusában érvénytelenítették, a nép sajnálatára, amelynek körében az új királynő nagyon népszerű volt. Mivel Anna együttműködő volt, a király „jó nővérének” fogadta örökbe, és számos kastélyt, birtokot és birtokot, valamint mintegy 3000 font élethosszig tartó nyugdíjat adott neki. Továbbá a királynő és Henrik lányai mögött az ország legmagasabb rangú hölgyévé nyilvánították.

Még Anna házassága alatt Henrik szenvedélyesen beleszeretett Anna udvarhölgyébe, Catherine Howardba, Boleyn Anna unokatestvérébe. Az udvari konzervatív frakció, különösen Katalin nagybátyja, Norfolk, ezt a kapcsolatot támogatta, hogy megdöntse Thomas Cromwellt. Ez utóbbi a Cleves-házasság miatt már rossz hírnévbe került, és politikai túléléséért küzdött. Mivel Henrik a Katalinnal való kapcsolata révén újra bizalmasabb viszonyban volt Norfolkkal, ez utóbbi a spanyol krónikák szerint Edward Seymourral együtt közölte a királlyal, hogy Cromwell a clevesi hercegtől kapott pénzt a házasságért, és lázadást tervez. Ezt a találkozót semmilyen más forrás nem tanúsítja, ezért valószínűleg udvari szóbeszédeken alapul. Mindazonáltal a reformerek és a konzervatívok közötti konfliktust már nem lehetett figyelmen kívül hagyni. Cromwell többször is a protestánsok javára cselekedett, engedélyezte számukra a prédikálást, elengedte a börtönbüntetéseket, és levelezett a lutheránusokkal. Henrik szembesült azzal a bizonyítékkal, hogy első minisztere szimpatizált a protestánsokkal, ezért drasztikus intézkedéseket hozott.

1540. július 10-én Cromwellt hazaárulásért és eretnekségért letartóztatták. Ennek ellenére Henrik Cromwell korábbi szolgái közül sokakat a saját szolgálatába vett, hogy megmentse őket a szegénységtől. Titokban pénzt is küldött Cromwellnek a Towerbe, és megkérdezte tőle, hogyan bánnak vele. Lehetséges azonban, hogy ez utóbbira önös érdekből került sor, mivel a király a Cleves-házasság érvénytelenítését kérte, és szüksége volt Cromwellre, hogy írásos tanúvallomást tegyen. Feltehetően az együttműködésért cserébe Henrik Cromwell elkobzott birtokainak egy részét átruházta fiára, Gregoryra, és december 18-án Cromwell báróvá nevezte ki. Magát Thomas Cromwellt is halálra ítélték egy támadási törvény alapján, és 1540. július 28-án kivégezték.

Bár Henrik saját bevallása szerint később megbánta a halálos ítéletet, soha többé nem adott Cromwellhez hasonló hatalmat miniszterének. Ehelyett már nem engedte, hogy hatalmát korlátozzák, ami Charles de Marillac francia követet arra késztette, hogy azt mondja: „Bár korábban mindenki teljesítette kívánságait, mégis volt egyfajta igazságosság, de most már csak a király tetszése van”, és ő már nem csak „egy király, akinek engedelmeskedni kell, hanem egy bálvány, akit imádni kell”. Eric Ives szerint a király iránti engedelmesség mellett mostantól az is követelmény volt, hogy úgy gondolkodjanak, mint a király. Fülöp Melanchthontól származik az „angol Néró” kifejezés. Henrik azonban továbbra is a parlamentet használta fel döntései legalizálására, és ezért a törvényeket inkább a saját igényeihez igazította, mintsem egyenesen megszegte volna azokat.

A Catherine Howarddal kötött új házasságot a clevesi házasság érvénytelenítésének hónapjában és Cromwell kivégzésének napján kötötték. Bár Henrik nyilvánvalóan nagyon kedvelte a fiatal nőt, és ajándékokkal halmozta el, nagyon valószínű, hogy Katalin kevésbé kedvelte őt. A király az évek során sokat hízott, és több mint harminc évvel idősebb volt nála. Ennek ellenére a nyilvános alkalmakkor méltóságteljesen viselkedett, és jó kapcsolatot épített ki Henrik gyermekeivel. A tanács levelében az állt, hogy a király „most talált egy ékszert öreg napjaira, sok lelkiismereti baj után, amely házasságok miatt érte”.

A király vele és Mária hercegnővel együtt 1541 nyarán utazásra indult északra, ahol évekkel korábban kitört a kegyelem zarándoklata. Kegyes uralkodónak mutatkozott, aki kész volt a megbékélésre, elfogadta korábban lázadó alattvalói engedelmességét, sőt egyes esetekben még kártérítést is ajánlott. Ezen az utazáson Catherine Howard viszonyba kezdett Thomas Culpeper inassal, első unokatestvérével, akit udvarhölgye, Jane Boleyn támogatott, és ez lett a veszte.

November 2-án a király levelet kapott Thomas Cranmertől, aki robbanásveszélyes részleteket tudott meg Katalin múltjából. Többek között volt egy régi házassági fogadalom, amelyet Catherine és Francis Dereham tettek, és amely eszerint közösüléssel teljesedett be. Az alkalmazandó jog szerint Katalin tehát már házas nőnek számított volna a Henrikkel kötött házassága idején. A további vizsgálatok során fény derült a királynőnek Culpeperrel folytatott viszonyára, aki szintén Henrik személyes szolgája volt. A király megdöbbent és sírva fakadt a tanács előtt. Derehamet és Culpepert hazaárulásért kivégezték, Katalint házasságtöréssel vádolták, és 1542. február 13-án Jane Boleynnel együtt lefejezték.

Már 1542 nyarán ellenségeskedés tört ki Anglia és Skócia között. Henrik unokaöccse, V. Jakab szintén nem volt hajlandó elszakadni a pápától, és ehelyett megújította az Öreg Szövetséget Franciaországgal. Ehhez jött még, hogy az utolsó pillanatban visszautasította, hogy találkozzon Henryvel Yorkban. Henrik ezután csapatokat küldött északra, és végül november 24-én lezajlott a Solway Moss-i csata, amelynek során a skót sereget szétverték. Jákob, aki maga nem vett részt, csak két héttel később halt meg betegségben.

Henrik most abban reménykedett, hogy fia, Edward és Jacob újonnan született lánya, Stuart Mária házassága révén Skócia végre angol fennhatóság alá kerülhet. Ennek érdekében udvarolt az Anglia iránt szimpatizáló skót nemeseknek, köztük Matthew Stewartnak, Lennox 4. grófjának, akinek unokahúgát, Margaret Douglast adta feleségül. Ezután visszaküldte őket Skóciába, hogy érvényt szerezzenek a feltételeinek. Amikor a skót parlament 1543 decemberében elutasította követeléseit, Henrik elrendelte Edinburgh bedarálását. 1544 májusában flottája Edward Seymour parancsnoksága alatt északra hajózott, hogy támogassa az angolokat a skótok ellen. A Firth of Forth folyóban akadályozta a skót kereskedelmet, és közrejátszott Leith felgyújtásában.

Henrik már 1543 júniusában ismét V. Károly szövetségese lett I. Ferenc ellen, aki csapatokat küldött a császárság területére, és így belépett a francia I. Ferenc elleni háborúba. A terv az volt, hogy Károly keletről, Henrik pedig Calais-ból támad, miután Skóciát ártalmatlanná tették. Mivel Károly személyesen vezette volna seregét, Henrik úgy döntött, hogy ugyanezt teszi, annak ellenére, hogy egészsége az utóbbi években megromlott. 1544 júliusában Henrik seregével Calais-ba hajózott, és megtámadta Boulogne városát. Miután az angolok felrobbantották a várat, a város megadta magát, a király pedig diadalmasan vonult. Ezt az akciót azonban nem egyeztették V. Károlyval, akit Henrik önkényeskedése irritált, és végül megkötötte Ferenccel a kréfi békét, egyúttal szabotálta Henrik béketárgyalásait.

Ferenc ezután erősítést küldött a tengeren Skóciába. 1545 februárjában az Ancrum Moor-i csatában az angolok rajtaütöttek a skótokon, és szétverték őket. Július 19-én a francia flotta megjelent a Solentben, és a portsmouthi tengeri csatában megtámadta az angol flottát. Henriket, aki akkoriban a Nagy-Harryn tartózkodott, partra evezték, és elindította a flottáját. A zászlóshajó, a Mary Rose azonban Henrik szeme láttára elsüllyedt a mintegy 700 fős legénységével és a parancsnokkal, Sir George Carew-val együtt. Henrik és Ferenc csak 1546 júniusában jutott megállapodásra, és az angol hadsereget kivonták Franciaországból. Bár a háború a király számára végső győzelmet hozott, mint győztes hadvezér, hatalmas pénzösszegeket emésztett fel, ami Angliában a megnövekedett adók és a pénz ismételt leértékelése révén éreztette hatását.

Röviddel az V. Károlygal kötött szerződés megkötése után, 1543. július 12-én Henrik feleségül vette hatodik és egyben utolsó feleségét, az alig 30 éves, kétszeres özvegy Catherine Parrt. Mint a legtöbb házassága, ez is szerelmi házasság volt Henry részéről. Catherine Sweetheartnek hívta, és beírta a verset az imakönyvébe:

Katalin maga is szerette Thomas Seymourt, a néhai Jane Seymour királynő bátyját ebben az időben. Ő azonban kötelességének tartotta, hogy feleségül menjen Henrikhez, és így támogassa a reformációt. Röviddel az esküvő után Henry elment vele a nyári turnéra, amelyet a pestisjárvány miatt novemberig meghosszabbítottak. Ezekben a hónapokban Catherine Parr szívélyes kapcsolatot épített ki Henrik gyermekeivel, akik először éltek együtt hosszabb ideig az udvarban. 1544. január 16-án a király végül összehívta a parlamentet a 3. örökösödési törvény miatt, amelyben Mária és Erzsébet újra trónra léphetett, ha testvérük, Edward gyermektelenül hal meg. Azonban egyiket sem legitimálták. A hatályos törvények szerint azonban a fattyak nem örökölhettek, ami még évekig megnehezítette Mária és Erzsébet trónöröklését. Ezen túlmenően elvesztették volna helyüket az öröklési sorban, ha a koronatanács beleegyezése nélkül házasodnak. Ha Mária és Erzsébet gyermektelenül halna meg, Henrik unokahúgai, Frances Brandon és Eleanor Brandon leszármazottait nevezte ki utódainak. Ezzel figyelmen kívül hagyta Stuart Mária, legidősebb húgának, Tudor Margitnak az unokája igényét, aki a primogenitúra törvénye szerint még mindig a Brandonok előtt állt az öröklési sorban.

Amikor Henrik alig egy évvel az esküvőjük után háborúba indult Franciaország ellen, Catherine Parr-t nevezte ki régensnek, és rábízta az államügyek irányítását. Azt a tényt, hogy ilyen rövid idő után rábízta a királyságát, a történészek úgy értelmezik, mint a királynő képességei iránti tiszteletének és megbecsülésének jelét. A három gyermek gyámjává is kinevezték, és felügyelte nevelésüket. Ez idő alatt kezdett angol nyelvű imákat írni és könyveket kiadni. Henrik kezdetben tolerálta a nő vallási érdeklődését, de láthatóan gyanakodni kezdett, amikor a nő nyilvánosan és vele is beszélt róla. „Szép hallás, amikor a nőkből ilyen lelkészek lesznek” – panaszkodott Stephen Gardinernek egy ilyen beszélgetés után – „és nagy vigasz, hogy öregkoromban a feleségem tanít.”

Gardiner ezután megpróbálta meggyőzni Henriket, hogy a királynőt eretnekként állítsa bíróság elé. A király beleegyezett, de később tájékoztatta egyik személyes orvosát a döntéséről. Nem tudni, hogy ez azért történt-e, hogy tájékoztassa Katalint a közelgő letartóztatásáról, vagy azért, hogy figyelmeztesse a lelkiismeret-furdalására. Henrik életrajzírója, Lucy Wooding lehetségesnek tartja, hogy a király mind a feleségének, mind a tanácsnak meg akarta leckéztetni, hogy ő nem hagyja magát befolyásolni, és ő maga a végső tekintély vallási kérdésekben. Katalin mindenesetre hírt kapott a személyi orvostól, aki azt tanácsolta neki, hogy teljesen engedelmeskedjen a király akaratának.

Amikor Katalin újra találkozott Henrikkel, kijelentette neki istenadta kisebbrendűségét, mire az szemrehányást tett neki: „Azért lettél orvos, Kate, hogy minket úgy oktass, ahogy mi látjuk, nem pedig azért, hogy mi oktassuk és irányítsuk”. Katalin azzal védekezett, hogy csupán azért vitatkozott vele, hogy elterelje a figyelmét a fájdalmáról, és hogy hasznot húzzon a válaszaiból. Henry megnyugodva válaszolt: – Tényleg így van, drágám? És az érveid semmi másra nem irányultak? Akkor te és én újra igazi barátok leszünk, mint azelőtt.” Másnap, amikor Thomas Wriothesley, Southampton 1. grófja megérkezett az őrséggel, hogy letartóztassa Katalint, a dühös király gazembernek, vadállatnak és bolondnak szidta. A házasság így Henrik haláláig tartott.

Henry utolsó éveit rossz, folyamatosan romló egészségi állapot jellemezte. Az 1536-os lovagi baleset óta sokat hízott, így a csípőjének kerülete már majdnem 133, a mellkasa pedig jó 147 cm volt. Egy kortársa szerint három erős férfi is belefért a kabátjába. Ráadásul súlyos székrekedésben szenvedett, aminek okaként a mozgás végső soron való hiányát is megemlítik. Ráadásul állítólag túlzottan sok húst fogyasztott. A konyhai számlái azt mutatják, hogy több mint harminc éven át ebédre és vacsorára is több mint egy tucat adag húst vagy halat evett, desszertnek pedig pudingot és sült süteményt. Nem sokkal a halála előtt több mint 160 kilogrammot nyomott, és az ágyát fagerendákkal kellett megerősíteni, hogy megtartsa a súlyát.

A lábán lévő seb súlyosbodott, és krónikus fájdalmat okozott neki. Mostanra a bal lábán is fájdalmas fekély keletkezett, és alig tudott állni. Feltételezhető, hogy elhízása nem járult hozzá ennek az állapotnak a javulásához. Ha a seb bezárult, azt újra fel kellett nyitnia, ki kellett tisztítania és be kellett kötöznie a személyes orvosának, így Heinrich néha napokig szenvedett a súlyos fájdalomtól. 1538-ban arról számoltak be, hogy a fekélyek bezárultak. „A levek, amelyeknek nem volt kivezető útjuk, majdnem megfojtották, így egy ideig szótlanul, fekete arccal és életveszélyben volt.” E leírás alapján úgy vélik, hogy Henry trombózisban szenvedett, és ekkor vérrög keletkezett az agyában, amit csak a szerencsének köszönhetett, hogy túlélte. Különösen utolsó éveiben a király kénytelen volt olyan segédeszközökhöz folyamodni, mint a sétapálca és a hordozható szék. Henrik látása is annyira megromlott 1544-től, hogy tíz szemüveget rendelt Németországból.

A fennmaradt tünetek alapján csak találgatni tudunk, hogy a király milyen betegségben szenvedett. Életrajzírója, John Guy szerint szóba jöhet a 2-es típusú cukorbetegség, amely kezeletlenül hagyva neuropátiát, izomgyengeséget és járási nehézségeket okoz, valamint merevedési zavarokat. Ehhez párosul Henry erős alkoholfogyasztása, főleg vörösbor és sör, vizelési problémái és rossz alvása. Robert Hutchinson egy másik lehetőségként említi a Cushing-szindrómát, amelynek tünetei közé tartozik az elhízás, a rossz sebgyógyulás, a súlyos fejfájás és a paranoia. Mivel alig evett gyümölcsöt és zöldséget, néha skorbutra gyanakodtak. Sabine Appel emellett a csontvelőgyulladást egy másik lehetséges kórképnek tartja, mivel krónikus lefolyás esetén a seb időről időre felszakad, és a genny lefolyik. Nincsenek történelmi bizonyítékok arra a feltételezésre, amelyet egyes történészek feltételeznek, hogy a király szifiliszben szenvedett. Gyakori volt a betegség higannyal való kezelése, bár írásos bizonyítékot nem találtunk ilyen kezelésről. A Henry orvosi számláján felsorolt gyógyszerek mind az emésztését szolgálták.

Utódlás és halál

1546 decemberében a király a karácsonyt a winchesteri kastélyban töltötte, Katalin Parrtól elválasztva, amit a történészek néha halálának előjeleként értelmeznek. December 26-án este magához hívta tanácsát, 1544-es végrendeletének másolatával együtt, és néhány változtatást eszközölt. Míg 1544-ben Catherine Parr-t nevezte ki régensnek fia, Edward nagykorúságáig, addig most 16 tanácsosnak kellett átvennie ezt a tisztséget a halála után. Semmiképpen sem akart egyetlen személynek osztatlan hatalmat adni Edward felett. Feltűnő volt, hogy e 16 férfi között reformerek és konzervatívok egyaránt voltak. Emellett a végrendeletet nem ő írta alá, hanem lepecsételték, ezért néha azt állítják, hogy végrendelete hamisítvány volt. A történészek azonban feltételezik a dokumentum hitelességét. A király a végrendeletet korábbi sógorának, Edward Seymournak adta át megőrzésre.

A tanácsosok kinevezése után Henry Howard, Surrey grófja tudatta, hogy jog szerint apja, Thomas Howard, Norfolk 3. hercege kapja meg a lordprotektor tisztségét. Mivel Surrey Edward királyi címerét csatolta a sajátjához, Henrik gyanította, hogy Surrey a halála után maga akarja majd megszerezni a koronát. E gyanú hátterében az a tény állt, hogy Surrey szorgalmazta, hogy nővére, Mary Howard, Henry Fitzroy özvegye és így Henry menye, a király szeretője legyen, „hogy itt jobban uralkodjon, mint mások”. Bár Surrey a tárgyaláson tiltakozott, hogy családjának 500 éve joga van a címer viselésére, 1547. január 19-én árulásért kivégezték. Ez volt az utolsó halálos ítélet, amelyet még Henrik életében végrehajtottak.

Bár világossá vált, hogy Henrik már nem sokáig fog élni, ezt senki sem merte nyíltan kimondani, mivel a király halálát megjósolni árulásnak számított. Végül január 27-én Anthony Denny, a jelenlegi székelyudvarhelyi vőlegény közölte urával, hogy már nincs sok ideje hátra, és megkérdezte, hogy kíván-e gyónni. Henrik ezután Thomas Cranmer után érdeklődött, azzal a magyarázattal, hogy előbb aludni akar. „És aztán, ha úgy érzem, majd szólok neked.” Ezek voltak az utolsó szavai. Mire az érsek megérkezett, Henrik már nem tudott beszélni. A király 1547. január 28-án éjfél és hajnali 1 óra között halt meg Thomas Cranmer jelenlétében, akinek a kezét a halála előtt szorította meg. John Foxe író később azt állította, hogy Henrik ezzel a kézfogással válaszolt Cranmer azon kérdésére, hogy vajon minden bizalmát Krisztusba helyezte-e. Mivel azonban Henrik továbbra is elutasította az egyedül a hit általi üdvösség protestáns megközelítését, életrajzírója, Lucy Wooding valószínűbbnek tartja, hogy az utolsó áldozás katolikus szertartását végezték el a halálos ágyán.

Halálát kezdetben három napig titokban tartották, hogy biztosítsák a hatalom békés átadását fiának, Edwardnak. Henrik halálát csak akkor jelentették be hivatalosan a parlament előtt, amikor Edward már megérkezett Londonba, és hagyományosan elfoglalta helyét a Towerben. Henrik holttestét a királyoknál szokásos módon bebalzsamozták, és február 14-én a windsori kastélyba szállították. A koporsón Henrik koronás szobra állt királyi palástban. A gyászbeszédet Stephen Gardiner mondta. Február 16-án Henriket a Szent György-kápolnában temették el, ugyanabban a sírboltban, mint Jane Seymourt. Még életében tervezett egy diadalívet, amelynek a sírjára egy lovas szobrot állított, a tetejére pedig egy ábrázolást, amely Henrik lelkét tartó Istent ábrázolja. Ennek érdekében Henrik halála után elkobozta Wolsey tervezett sírjának egyes részeit, köztük egy fekete márvány szarkofágot. Ezen a szülei, VII. Henrik és Yorki Erzsébet sírjához hasonlóan őt és Jane-t ábrázoló bronzképek aludtak volna. Henrik képmását 1543 körül készítették el, de a Franciaországgal vívott háború olyan költségesnek bizonyult, hogy a síremlék a halálakor még nem készült el.

Még utódai alatt sem fejezték be a sírkamra építését. Edward alatt 1551-ben vita támadt az olasz szobrásszal, és Mária visszautasította, hogy befejezze a sírboltot egy olyan embernek, aki összeveszett Rómával. Erzsébet kezdetben olcsóbb megoldást keresett a sírkamra befejezésére, de a sírkamrát gondozó William Paulet halála után ismét felhagytak az építéssel. 1646 áprilisában Henrik bronzszobrát eladták, mivel a kormánynak kétségbeesetten pénzre volt szüksége. 1649-ben a sírkamrát felnyitották, hogy a kivégzett I. Károly király maradványait a királyi kriptában temessék el. Eközben Henry koporsóját egy gyalogos katona felnyitotta, és ellopott egy csontot. A fekete márvány szarkofágot a talapzattal együtt 1808-ban az elesett Nelson admirálisnak használták. Amikor 1813. április 1-jén a sírt a későbbi IV. György király jelenlétében felnyitották, Henrik testéből már csak a csontváz és némi szakáll maradt az állán. Maga a koporsó súlyosan megsérült, bár azt már nem lehetett megállapítani, hogy ez mikor és hogyan történt. Ma már csak egy feliratos kőlap jelzi Henry végső nyughelyét.

Hagyaték

Halálakor Henrik 55 palotát és kastélyt, több mint 2000 faliszőnyeget, legalább 150 táblaképet, 2028 arany- és ezüsttárgyat, valamint 1780 könyvet hagyott fiára, Edwardra. Szenvedélyes műgyűjtő volt, birtokában több száz portré és vallásos festmény, valamint 300 hangszer volt. Emellett több mint 70 hajóból álló modernizált haditengerészete volt, amelyet Ives az Atlanti-óceán legjobb haditengerészetének nevezett, és modern fegyverarzenállal rendelkezett. Ugyanakkor végképp haszontalan háborúkkal kiürítette az államkasszát, és több inflációért is felelős volt. 1544 és 1547 között az angol font nemzetközi értékének közel 13 százalékát veszítette el, ami katasztrofális hatással volt a gazdaságra és a kereskedelemre.

Henrik uralkodása alatt a királyság felemelkedett és megdicsőült, mivel az uralkodó csak Istennek, nem pedig a pápának volt lekötelezettje. Ennek eredményeként Henrik nagyobb személyes hatalmat gyakorolt, mint elődei és utódai, ami a királyi hatalom csúcsát jelentette az ő uralkodásában. Egyes források szerint több mint 70 000 kivégzést hajtottak végre uralkodása alatt, bár ez magában foglalja a mindennapi, nem politikai bűncselekményekért kiszabott halálos ítéleteket is, amelyek akkoriban gyakoriak voltak. Ennek ellenére az ő kezdeményezésére 1531 és 1544 között tizenkét új törvényt fogadtak el, amelyek hazaárulásként definiálták a bűncselekményeket (beleértve a király házasságainak bírálatát és a királyi felségeskü megtagadását), ami Eric Ives szerint nagy szerepet játszott a halálos ítéletek számában.

A Rómával való szakítás emellett Anglia politikai és vallási elszigetelődését is jelentette. Henrik mérsékelt reformációja nem nyerte el sem a katolikus nemzetek, sem az újonnan megjelenő protestánsok tetszését. A kolostorok feloszlatása az angol vidéki lakosság elszegényedéséhez is vezetett, mivel a korábbi legelők és a kolostorok szociális segélyei már nem álltak szabadon rendelkezésre. Emellett a szerzetesek és apácák hajléktalanná váltak. A Rómával való szakítás azonban megalapozta a nyugati kereszténységtől elszakadt nemzeti identitást. Ezenfelül az egyházi jóléttől az állami jólét felé vezető út tovább folytatódott, mivel Henrik a számos egyéni vallási házat az általa létrehozott egységes egyházmegyék égisze alatt működő iskolákkal és templomokkal váltotta fel.

Henrik beavatkozása a végrendeleti öröklésbe nehéz helyzetbe hozta lányait, mivel hivatalosan törvénytelen gyermekként nem örökölhettek. Így adta meg a megfelelő ellenfeleiknek az eszközöket, hogy támogassák Jane Grey-t és Stuart Máriát mint Anglia törvényes királynőit. Ráadásul precedenst teremtett arra, hogy a király a primogenitúra törvénye helyett maga választotta ki utódját, ami többek között azt eredményezte, hogy kilenc napig uralkodott dédunokahúga, Lady Jane Grey. Emellett különösen Erzsébet uralkodása idején Margit és Tudor Mária szinte valamennyi leszármazottja a trónra pályázott, ami mélyen elbizonytalanította Erzsébetet, és azt az érzést keltette benne, hogy „már életemben a lepel előtt áll”.

Henriket a reneszánsz uralkodó prototípusának tekintik. Művelt volt, érdeklődött a csillagászat iránt, és levelezett olyan humanistákkal, mint Rotterdami Erasmus. Anyanyelvén, az angolon kívül tudott franciául, latinul, olaszul és némi spanyolul, amit Aragóniai Katalintól tanult. Uralkodása alatt az angol nyelv az udvar nyelveként új virágkorát élte, mivel először fordítottak le eredeti latin szövegeket, és megjelentek Geoffrey Chaucer műveinek kiadásai.

Művészetrajongó is volt, aki olyan festőket hozott az udvarba, mint Susanna és Lucas Horenbout, Hans Holbein és Levina Teerlinc. Szenvedélyesen szeretett lanton vagy blockflötén zenélni, dalokat, hangszeres darabokat, miséket és egy motettát komponált. Sokat idézik azt az állítást, hogy a Greensleeves című angol népdalt VIII. Henrik komponálta második feleségének, Anne Boleynnek, de valószínűleg az Erzsébet-kori időkből származik. Ezzel szemben a Pastyme with good companye című dalt Henry írta.

Kiválóan táncolt, birkózott, vadászott és különböző fegyverekkel, valamint a tenisz eredeti formájában is jeleskedett. A király egész életében lelkes szerencsejátékos volt, aki többek között szerette a kocka- és kártyajátékokat. Azonban rossz vesztes volt, és egyszer olasz bankárokat dobott ki, miután azok legyőzték őt a kockajátékban. Nagy örömét lelte az álarcosbálokban is, különösen akkor, amikor látszólag észrevétlenül elvegyülhetett az udvaroncok között, majd drámai módon felfedte magát.

Henry egész életében élénk érdeklődést mutatott az orvostudomány iránt. Néha órákat töltött patikusok és orvosok társaságában, és mindig igyekezett gyógyszereket készíteni magának és udvarának. Valójában Henrik maga keverte össze a pestis elleni állítólagos megelőzést, amely rubusból, bodzavirágból, gyömbérből és fehérborból állt. Wolsey bíboros akkor is a királyhoz fordult tanácsért, amikor titkára, Sir Bryan Tuke vesebetegségben szenvedett. Henry azonban félreértette a panaszt, és a következő audiencián egy olyan gyógyszert adott Tuke-nak, amely állítólag a heredaganat ellen segít. Ugyanakkor mindig aggódott az egészsége miatt, ezért a történészek néha hipochonderként emlegetik.

Azt, hogy hajlandó alacsony származású férfiakkal társulni, gyakran a bizonytalanság jelének tekintik. A Tudor-dinasztia fiatal volt, és trónigényét gyakran megkérdőjelezték. A nemességben több olyan család is volt, amely királyok leszármazottja volt, és ezért a Tudorokat felemelkedőknek tekintették. Ez lehetett az egyik oka annak, hogy jobban érezte magát azokkal az emberekkel, akik nem voltak büszkék rá. Az egyszerű származású emberek kevesebbet követeltek tőle, mint a nemesség, amelynek tagjai állandóan ostromolták őt hivatalokért és méltóságokért. Ugyanakkor a kegyeitől való függésük lehetőséget adott neki arra, hogy az udvarban tetszése szerint előléptesse őket, hogy aztán ugyanolyan váratlanul tönkretegye őket. Borman azonban rámutat, hogy Wolsey és Cromwell különösen figyelemre méltó képességekkel és tapasztalatokkal rendelkezett, amelyeket kemény munkával szereztek. Henrik szándékosan szakított azzal a királyi hagyománnyal, hogy a magas tisztségeket kizárólag nemeseknek ítélte oda, és ezzel bevezette a meritokráciát az udvarában.

Henrik összesen hat házassága révén kétes hírnévre tett szert. Bár alapvetően dinasztikus oka volt erre – a trónöröklés biztosítása fiai révén -, Henrikről köztudott volt, hogy viharosan szerelmes, és nyíltan kimutatta vonzalmát. Hat házassága közül csak egy volt politikai okokból, a többi szerelmi házasság volt. Ráadásul négy felesége is az alattvalói közé tartozott, ami szinte hallatlan egy király esetében. Szokatlan viselkedése mind Angliában, mind az európai bíróságokon megdöbbenést és bosszúságot váltott ki. Ugyanakkor nagyon szentimentális volt, és ismert arról, hogy hamar könnyekre fakadt. Fájó pont volt számára, hogy évtizedekig nem lehetett törvényes fia. Amikor a császári követ, Eustace Chapuys, aki mindig védelmezte Katalint és lányát, Máriát, rámutatott, hogy még egy új feleség sem garancia a gyermekekre, a király háromszor is felkiáltott: „Nem vagyok-e én is férfi, olyan férfi, mint a többi?”.

Idővel Heinrich hírhedté vált indulatosságáról és rosszkedvéről. Kevés türelme volt olyan ügyekben, amelyek untatták vagy zavarták, és néha nagyon hirtelen meggondolta magát. A császári követ, Eustace Chapuys, aki évtizedekig Angliában élt, lemondóan kijelentette, hogy nem tudja megbecsülni Henriket, „tekintve e király változékonyságát”. A Rómával való szakítás után a hangulatingadozásai egyre erőteljesebbé váltak, ami még a régi barátai számára is egyre kiszámíthatatlanabbá tette. Borman úgy véli, hogy Henrik szándékosan használta őket, hogy alattvalói ne érezzék magukat túlságosan magabiztosnak. Azzal, hogy ellentmondásos parancsokat adott, noha pontosan tudta, mit akar, egyértelművé tette, hogy egyedül ő gyakorolja a hatalmat. Heinrich mégis úgy tűnt, hogy visszariad a személyes konfrontációktól. Egész életében nem volt hajlandó újra látni az embereket, ha egyszer belsőleg lemondott róluk.

A történészeket máig foglalkoztatja a kérdés, hogy Henrik miért vált népszerű hercegből zsarnokká. Néha orvosi magyarázatokat is felhoznak, például egy 1536-os lóról való leesést vagy cukorbetegséget, amelyet akkoriban nem lehetett kezelni. Starkey azonban rámutat, hogy Henrik már trónra lépésekor is idegenkedett attól, hogy mások pártfogolják. Először az apja utasította vissza, amit akart, aztán a koronatanács, végül pedig az apósa, Ferdinánd. Ezután jó tíz éven át Wolsey bíboros vállalta, hogy Henrik impulzív vágyait sikeres, királyi politikaként valósítja meg, ami elrontotta a királyt, és illúziókat keltett benne saját nagyságáról. Thomas More egyszer azt mondta Thomas Cromwellnek a király jelleméről: „Amikor tanácsot adsz az ő kegyelmének, mindig azt kellene mondanod neki, hogy mit kellene tennie, de soha nem azt, hogy mit tehetne. Mert ha az oroszlán ismeri a saját erejét, nehéz lenne bárkinek is uralkodnia rajta.”

Az első fordulópontot Edward Stafford, Buckingham 3. hercegének kivégzése jelentette. Trónörökös nélkül Henrik gyanakodni kezdett minden olyan nemesre, aki szintén királyi származású volt. Ráadásul a „nagy ügy” során számos barátja és szolgája titokban Aragóniai Katalin pártjára állt, információkat adott át neki, és üzeneteket csempészett a kontinensre. Mivel nem tudta, hogy ki csapja be, Henry fokozatosan szinte paranoiás vonásokat fejlesztett ki. Ez idő alatt közölte a velencei követtel, hogy nem engedi, hogy bárki is parancsokat adjon neki. A Rómával való szakítás után a vele egyet nem értőkkel szembeni bizalmatlansága tovább mélyült, mivel rendszeresen tartott egy katolikus inváziótól. Különösen a karthauziak, az idős Fisher püspök és a hetvenéves Pólus Margit kivégzése tanúskodott növekvő brutalitásáról. Minél tovább volt király, annál inkább elvárta, hogy az akarata érvényesüljön, és egyre kegyetlenebbül reagált, amikor úgy érezte, hogy elárulták. Klevei Anna bánásmódja azonban azt is mutatja, hogy Henrik nagylelkű és kedves tudott lenni, ha az emberek engedelmeskedtek neki.

Bár Henrik a mai mércével mérve erkölcsileg megkérdőjelezhető és kegyetlen döntéseket hozott, alattvalói körében tartós népszerűségnek örvendett. Megtestesítette az uralkodótól elvárt pompát és bőkezűséget, és naponta osztogatott alamizsnát a szegényeknek, még ha a velencei követ állítása, miszerint évente tízezer dukátot költött erre, túlzónak tűnik is. Katonai sikereket ért el, még ha azok hosszú távon kevéssé voltak is hasznosak Anglia számára. Ugyanakkor tudta, hogyan kell inspirálni és vezetni az embereket. A könyvnyomtatás virágzásával és az arcképével díszített angol Bibliák terjesztésével Henrik szinte biztosan az első olyan angol király volt, akinek arcát az alattvalói felismerték, ami hozzájárult ahhoz, hogy országszerte jobban azonosuljanak vele, mint elődeivel.

Riválisával, I. Ferenccel ellentétben Henrik minden házasságon kívüli viszonyában diszkréciót gyakorolt. A maga korában rendkívül hűséges, szerető férjnek számított, akinek csak akkor voltak szeretői, amikor a felesége terhes volt, és így a korabeli felfogás szerint szexuálisan érinthetetlen volt. Bár többféle viszonyról is pletykáltak, történelmileg csak kettő bizonyítható egyértelműen. A király első ismert szeretője Elizabeth Blount volt, aki 1517 körül Aragóniai Katalin udvarhölgye lett. 1519. június 15-én életet adott Henry fiának, Henry Fitzroy-nak. Mivel Henrik nem volt Erzsébet felesége, ez a fiú nem tarthatott igényt a trónra, de a király elismerte.

1520 körül beleszeretett Mary Boleynbe, aki nővére, Tudor Mária szolgálatában állt, amikor az francia királyné volt. Ekkor már William Carey, Henry távoli rokona volt a felesége, aki elnézte a viszonyt. Ez a szerelmi viszony egy meg nem határozott időpontban, 1525 körül ért véget, és csak azért vált ismertté, mert Henrik Anne Boleyn udvarlása során pápai felmentést kért, hogy feleségül vehesse egy korábbi szeretője nővérét. Arra a vádra is így reagált, hogy lefeküdt Anne nővérével és annak anyjával: „Soha az anyával!”.

Bár nincs egyértelmű bizonyíték a tényleges további szerelmi kapcsolatokra, a korabeli pletykák dokumentálva vannak. 1510-ben Henrik állítólag titkos kapcsolatot tartott fenn Anne Hastingsszel, Edward Stafford, Buckingham 3. hercegének húgával. Hű barátja, William Compton, aki közvetítőként működött, azonban azt állította, hogy nem a király nevében, hanem saját magának udvarolt Annának. Egy 1514. január 17-én kelt levél arra utalhat, hogy Henrik flörtölt Etiennette de la Baume-mal, miközben Lille-ben tartózkodott a szerződés aláírása miatt. A hölgy emlékezteti őt arra, hogy hogyan adott neki kedvenc nevét, és sok szép dologról mesélt neki, többek között a házasságról. Mivel Heinrich annak idején házasságkötésük esetére pénzbeli ajándékot ígért neki, Etiennette levelében arra kéri, hogy tartsa be ígéretét.

1534-ben Henrik érdeklődött egy meg nem nevezett hölgy iránt, aki nem volt hajlandó tiszteletét tenni Anna előtt. Chapuys szerint Mária hercegnőt próbálta támogatni. Valószínűleg ugyanaz a nő volt az, aki sógornője, Jane Boleyn segítségével eltávolította Annát az udvarból, a király haragjára. A következő év februárjában Chapuys jelentette, hogy Boleyn Anna unokatestvére, Mary Shelton túljárt az ismeretlen nő eszén, és most már a király kegyeit élvezi. A kortársak hasonlóságot véltek felfedezni Shelton és a későbbi Klevei Anna királyné között.

Mivel Henriknek Thomas Cranmer felmentésére volt szüksége a Jane Seymourral kötött házasságához, David Starkey azt gyanítja, hogy a király egyik szeretője Jane rokona volt. Jane halála után a király érdeklődést mutatott Anne Bassett iránt, aki nemrég még udvarhölgy volt, és nagybátyja, Arthur Plantagenet, 1. Lisle vikomt mostohalánya. Lovat és nyerget adott neki, és elintézte, hogy először egy rokonához, majd később Klevi Anna, Catherine Howard és Catherine Parr kíséretéhez kerüljön. Chapuys szerint Anne befolyásának volt köszönhető, hogy mostohaapja megkegyelmezett neki. Bár a feltételezések szerint a nő a szeretője volt, az is lehet, hogy Henrik egy távoli rokonának szentelte figyelmét.

Házas gyermekek

(1509. június 11-től a házasság 1533. május 23-i érvénytelenítéséig):

Mivel Katalin 1513-as terhességéről csak annyit tudunk, hogy hálából elzarándokolt Walsinghambe, sem a gyermek nemét, sem a születés hónapját nem ismerjük.

(1533. január 25-től a házasság 1536. május 17-i érvénytelenítéséig):

Mivel Anne második és harmadik terhessége is vetéléssel végződött, e gyermekek nevei nem maradtak fenn a történelemben. A második gyermek neme szintén ismeretlen.

(1536. május 20-tól Jane 1537. október 24-én bekövetkezett haláláig házasok):

Törvénytelen gyermekek

Henry Fitzroy mellett más törvénytelen gyermekek apaságát hivatalosan soha nem ismerték el. Mindazonáltal időbeli lehetőség van arra, hogy Mary Boleyn gyermekeit, Catherine-t és Henry Carey-t Henry nemzette, mivel a viszony körülbelül 1522 és 1525 között tartott. Amikor azonban 1535-ben a syoni apátsági Thomas Skydmore ellen árulás miatt nyomozást folytattak, Skydmore ellen kifejezetten bizonyítékként szerepelt az az állítása, hogy Henry Carey „Urunk, a király fia a királynő húgától”. Boleyn Mária gyermekeinek apasága tehát nem tisztázott.

Nugæ Antiquæ című gyűjteményében John Harington úgy hivatkozott apja első feleségére, Etheldreda (más néven Audrey) Malte-ra, mint „Henry törvénytelen lányára”. A király állami irataiból kiderül, hogy szabójának, John Malte-nak volt egy Etheldreda nevű törvénytelen lánya Joan Dingley-vel. 1546 szeptemberében Henrik nagylelkűen földeket és birtokokat hagyott rá, amit úgy lehetett értelmezni, hogy egy nevelőapa gondjaira bízott törvénytelen lányról gondoskodott. Mindazonáltal nincs olyan korabeli forrás, amely bizonyítja Henrik apaságát.

Henrik élete évszázadok óta gyakori témája a népszerű történelmi beszámolóknak.

Irodalom

Az 1612-es években

Josef Viktor Widmann Henrik király vadászata című balladájában Henrik feleségének, Jane Seymournak az elvesztésével foglalkozik.

1998-ban Margaret George kiadta The Autobiography of Henry VIII: With Notes by His Fool, Will Somers (német cím: Ich, Heinrich VIII.) című történelmi regényét. Mária uralkodása idején Henrik egykori udvari bolondja, Will Somers elküldi a száműzetésben élő Catherine Careynek a király naplóját, amely a király egész életéről szól.

Széles körben ismert egy angol számoló rím, amely Henrik hat egymást követő feleségének sorsát nevezi meg. Több értekezésben is az általánosan ismert rímek standard példájának tekintik:

Film és televízió

Henrikről és udvaráról számos film és televíziós sorozat készült, többek között 1933-ban Charles Laughton főszereplésével a The Private Life of Henry VIII című filmben, aki 1953-ban ismét eljátszotta a szerepet A trónörökös című filmben.

Ernst Lubitsch 1920-ban készítette el a Boleyn Anna című némafilmet, amelynek férfi főszerepében Emil Jannings alakította VIII. Henriket. Henrik és Anna első találkozása és kivégzése közötti időszakot mutatja be. A jelmezek korabeli illusztrációk alapján készültek.

Az 1953-as Egy hercegnő szerelembe esik című filmben, amely Tudor Mária titkos szerelmét mutatja be Charles Brandon iránt, James Robertson Justice alakította a hercegnő bátyját, Henry-t.

Fred Zinnemann A Man of All Seasons (1966) című Oscar-díjas filmjében Robert Shaw játssza a királyt, Paul Scofield pedig Thomas More-t.

Charles Jarrott 1969-ben forgatta meg az Ezer nap királynője című, történelmileg nem egészen pontos filmet, amely VIII. Henrik (Richard Burton) és Boleyn Anna (Geneviève Bujold) szerelmi történetét és házasságát mutatja be. A film 1970-ben négy Golden Globe-díjat nyert, és tíz Oscar-díjra jelölték.

A BBC 1970-ben Keith Michell-lel forgatta le a The Six Wives of Henry VIII című filmet. A moziváltozatot 1972-ben adták ki.

Szintén 1970-ben Gerald Thomas elkészítette a Carry On Henry című filmet (német cím: Henry’s Bedtime Stories vagy How Garlic Came to England), amely Henrik és feleségei történetét parodizálta.

2003-ban Henrik élettörténetét nagy költséggel újrafeldolgozták, mint VIII. Ray Winstone játszotta Henry-t. További ismert színészek: Helena Bonham Carter mint Anne Boleyn és Sean Bean mint Robert Aske.

A 2004-es Simpsons epizód Történelemóra Marge-dzsal VIII. Henrik életére összpontosít Aragóniai Katalintól való válásától haláláig, és foglalkozik a katolikus egyházzal való szakításával. Ahogy az ilyen epizódokban lenni szokott, a történelmi személyek szerepét a Simpson család szokásos szereplői veszik át. Homer Simpson tehát VIII. Henrik, Wiggum rendőr pedig a hóhér. A végén Homer Henryjét Marge a párnával gyilkolja meg.

2008-ban Eric Bana alakította az angol királyt A királynő húga című irodalmi adaptációban. Natalie Portman alakította Anne-t, Scarlett Johansson pedig nővérét, Mary Boleyn-t.

A 2007 és 2010 között futó The Tudors című televíziós sorozatban Henrik életét az 1520-as évektől nem sokkal halála előttig fikcionálták. A király szerepét Jonathan Rhys Meyers alakította, a további szereplők Natalie Dormer, Annabelle Wallis, Maria Doyle Kennedy és Henry Cavill voltak.

2015-ben került adásba a Farkasok című televíziós sorozat, amely Thomas Cromwell felemelkedését fikcionálta. Henriket itt Damian Lewis, Cromwellt Mark Rylance, Boleyn Annát pedig Claire Foy alakította.

A 2019-es A spanyol hercegnő című televíziós sorozatban, amely Aragóniai Katalin Angliában töltött korai éveit fikcionálta, Ruari O’Connor játszotta a fiatal Henrik szerepét.

Zene

Donizetti Anna Bolena című operája Henrik második feleségének, Boleyn Annának a sorsát dolgozza fel egy romantikus, történelmileg tarthatatlan cselekményben. Camille Saint-Saëns VIII. Henrik című operája Henrik és Boleyn Anna házasságát és az egyházszakadást dolgozza fel.

1965-ben a Herman’s Hermits beategyüttes I’m Henry the Eighth, I Am című dala felkerült a slágerlistákra (#1 USA, #15 D). A dalt 1910-ben írta Fred Murray és R. P. Weston.

A Yes billentyűse, Rick Wakeman 1973-ban The Six Wives of Henry VIII címmel konceptalbumot adott ki Henrikről és feleségeiről.

A 2017-ben bemutatott Six című musicalben VIII. Henrik hat felesége verseng, hogy melyikük szenvedett a legtöbbet Henrik alatt.

Angol irodalom

Cikkforrások

1. Heinrich VIII. (England)
2. VIII. Henrik angol király
3. a b c d e CR Chalmers, EJ Chaloner; 500 years later: Henry VIII, leg ulcers and the course of history, Journal of the Royal Society of Medicine, 2009 doi:10.1258/jrsm.2009.090286.
4. William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 1, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 144.
5. David Starkey: Henry: Virtuous Prince. Harper Perennial 2009, S. 87 f.
6. William Arthur Shaw: The Knights of England. Band 1, Sherratt and Hughes, London 1906, S. 18.
7. David Starkey: Henry: Virtuous Prince. Harper Perennial 2009, S. 158
8. ^ For arguments in favour of the contrasting view – i.e. that Henry himself initiated the period of abstinence, potentially after a brief affair – see Bernard, G. W. (2010). Anne Boleyn: Fatal Attractions. Yale University Press. ISBN 9780300162455..[59]
9. ^ „And if a man shall take his brother’s wife, it is an unclean thing: he hath uncovered his brother’s nakedness; they shall be childless.”
10. ^ On 11 July 1533 Pope Clement VII ‘pronounced sentence against the king, declaring him excommunicated unless he put away the woman he had taken to wife, and took back his Queen during the whole of October next.'[84] Clement died on 25 September 1534. On 30 August 1535 the new pope, Paul III, drew up a bull of excommunication which began ‘Eius qui immobilis’.[85][86] G. R. Elton puts the date the bull was made official as November 1538.[87] On 17 December 1538 Pope Paul III issued a further bull which began ‘Cum redemptor noster’, renewing the execution of the bull of 30 August 1535, which had been suspended in hope of his amendment.[88][89] Both bulls are printed by Bishop Burnet, History of the Reformation of the Church of England, 1865 edition, Volume 4, P 318ff and in Bullarum, diplomatum et privilegiorum sanctorum Romanorum pontificum Taurinensis (1857) Volume VI, Page 195
11. ^ Eustace Chapuys wrote to Charles V on 28 January reporting that Anne was pregnant. A letter from George Taylor to Lady Lisle dated the 27 April 1534 says that „The queen hath a goodly belly, praying our Lord to send us a prince”. In July, Anne’s brother, Lord Rochford, was sent on a diplomatic mission to France to ask for the postponement of a meeting between Henry VIII and Francis I because of Anne’s condition: „being so far gone with child she could not cross the sea with the king”. Chapuys backs this up in a letter dated 27 July, where he refers to Anne’s pregnancy. We do not know what happened with this pregnancy as there is no evidence of the outcome. Dewhurst writes of how the pregnancy could have resulted in a miscarriage or stillbirth, but there is no evidence to support this, he therefore wonders if it was a case of pseudocyesis, a false pregnancy, caused by the stress that Anne was under – the pressure to provide a son. Chapuys wrote on 27 September 1534 „Since the king began to doubt whether his lady was enceinte or not, he has renewed and increased the love he formerly had for a beautiful damsel of the court”. Muriel St Clair Byrne, editor of the Lisle Letters, believes that this was a false pregnancy too.
12. ^ The only evidence for a miscarriage in 1535 is a sentence from a letter from Sir William Kingston to Lord Lisle on 24 June 1535 when Kingston says „Her Grace has as fair a belly as I have ever seen”. However, Dewhurst thinks that there is an error in the dating of this letter as the editor of the Lisle Letters states that this letter is actually from 1533 or 1534 because it also refers to Sir Christopher Garneys, a man who died in October 1534.
13. a b Scarisbrick 1997, p. 361
14. Guy, John A. (2000). The Tudors: A Very Short Introduction. [S.l.]: Oxford Paperbacks. p. 41. ISBN 0192854011
15. Wilkinson, Josephine (2009). Mary Boleyn: the True Story of Henry VIII’s Favourite Mistress 2ª ed. [S.l.]: Amberley Publishing. p. 70. ISBN 0300071582
16. Ives 2006, pp. 28–36
17. a b Crofton 2006, p. 128
18. Certains historiens ont néanmoins avancé à l’inverse que ce fut le roi qui mit fin à la relation après une brève aventure ; voir par exemple G. W. Bernard, Anne Boleyn : Fatal Attractions, 2010[51].
19. Les historiens sont en désaccord sur la date exacte de l’excommunication : Winston Churchill indique que la bulle pontificale fut officialisée en 1535[70] mais Geoffrey Elton (en) avance le mois de novembre 1538[71] et Jack Scarisbrick donne la date du 17 décembre 1538 via une promulgation du pape Paul III[72].