Warren G. Harding

Dimitris Stamatios | július 9, 2023

Összegzés

Warren Gamaliel Harding (Blooming Grove, Ohio, 1865. november 2. – San Francisco, Kalifornia, 1923. augusztus 2.) az Egyesült Államok huszonkilencedik elnöke volt, 1921-től 1923-ban bekövetkezett haláláig. A Republikánus Párt tagjaként az egyik legnépszerűbb hivatalban lévő amerikai elnök volt. Halála után számos botrány került napvilágra, köztük a Teapot Dome, valamint Nan Brittonnal folytatott házasságon kívüli viszonya, ami rontotta hírnevét.

Sikeres újságszerkesztői karrierje után 1900-ban lépett be a politikába, amikor Ohio államban szenátorrá választották, ahol 1904 és 1906 között alkormányzóként szolgált. 1915-ben Ohio államból beválasztották az Egyesült Államok szenátusába.

Konzervativizmusa, barátságos viselkedése és „ne csinálj ellenséget” választási stratégiája miatt ő lett az 1920-as republikánus nemzeti konvenció jelöltje. Elnökválasztási kampánya során, az első világháborút követően azt ígérte, hogy a nemzet visszatér a „normalitáshoz”. „Amerika az első” kampánya az iparosítást és a külső befolyástól független, erős gazdaságot szorgalmazta. Harding eltávolodott a Kongresszust Theodore Roosevelt elnök óta uraló progresszív mozgalomtól. Az 1920-as választásokon Harding és alelnökjelöltje, Calvin Coolidge nagy különbséggel, 60,36%-kal, 34,19%-kal győzte le a demokrata James M. Coxot.

Elnöki kormányzására jellemző volt, hogy nagyobb szabadságot biztosított a magánkezdeményezéseknek, minimalizálta a szövetségi állam beavatkozását a gazdasági ügyekbe (magas vámok, alacsony adók a nagy magánvállalkozások számára, a szabad piac „korlátozásával” vádolt szövetségi ügynökségek deregulációja, a végrehajtó hatalom szociális ügyekben való alkalmazásának korlátozása). …), valamint az Egyesült Államok európai és világpolitikában tanúsított izolacionizmusa, amelynek kedvezett az első világháború lezárását követően beindult viszonylagos békeidőszak, amely nem adott okot az amerikai beavatkozásra.

Gazdasági kérdésekben Harding szakított a hagyományos republikánus programmal: a protekcionizmussal és a magas adókkal. A beavatkozásmentes kormányzás mellett érvelése, amelyet utódai folytattak, kritikák célpontjává tette őt azok részéről, akik azzal vádolták, hogy véget vetett az újraelosztó, szociális progresszivizmusnak, amelyet a republikánusok, Roosevelt és Taft képviseltek, és amelyet a demokrata Wilson folytatott.

A Harding-korszak másik aspektusa a korlátozó, bevándorlásellenes politika volt, amely 1921-ben nagyon megnehezítette a kelet- és dél-európaiak (olaszok, görögök, szerbek, törökök és zsidók) beutazását az országba, így csökkentve az áramlást, bár az ezekről a helyekről érkezők száma továbbra is jelentősen magas maradt.

Elnöksége másik oldala az a számos korrupciós ügy, amelyek különösen mandátuma utolsó éveiben kerültek napvilágra, és amelyek többnyire barátait és munkatársait érintették (az „ohiói banda” néven ismertek, mivel az elnökhöz hasonlóan Ohióban születtek).

A legfőbb politikai korrupciós botrány a Teapot Dome-botrány volt, amely Harding egyik közeli munkatársa által olajkoncessziókkal kapcsolatban kapott kenőpénzek miatt alakult ki. A 20. század eleje óta az amerikai haditengerészet a hajók üzemanyagát szénről olajra és olajtermékekre állította át, és William Howard Taft elnök alatt a haditengerészetnek rendelkeznie kellett „olajtartalékokkal”, amelyek olajtermelő területekből álltak. 1921-ben Harding rendeletet adott ki, amely három ilyen „tartalék” (Teapot Dome, Elk Hills és Buena Vista) ellenőrzését a Belügyminisztériumra ruházta át a haditengerészeti minisztériumtól. A Belügyminisztériumot Albert B. Fall, Harding személyes barátja vezette, aki Edwin Denby haditengerészeti miniszterrel összejátszva felhasználta kapcsolatait, hogy az E. L. Doheny és a Harry F. Sinclair vállalatoknak adja meg az adott koncessziókat. A három „olajtartalék” koncessziójának a Doheny és Sinclair cégek részére történő megadásáért cserébe Hall mintegy 400 000 dollár (2012-es árfolyamon számolva körülbelül 5,6 millió dollár) kenőpénzt kapott. A Fall által adott koncessziókat végül 1927-ben érvénytelenítették, Fallt magát pedig 1929-ben egy év börtönbüntetésre ítélték.

Hatalmas botrány tört ki, amikor három évvel azután, hogy a kormány 1921-ben törvényt hozott a veteránnyugdíjak kezelésére, kiderült, hogy a legtöbb pénzt ellopta a kezelőjük (Charles Forbes ezredes), aki szeszes itallal és kábítószerrel is kereskedett. Ráadásul a botrány még tovább fokozódott, amikor kiderült, hogy Forbes az első világháborúból származó felesleges orvosi felszereléseket adott el magánkórházaknak, igen alacsony áron, de ezekért az üzletekért kenőpénzt szedett a magánvásárlók részéről. Emellett Harding legnagyobb elnökválasztási kampányfinanszírozója, Harry M. Daugherty bennfentes információkat kihasználva nagy összegeket keresett állami ingatlanok eladásából.

Warren G. Hardingnak élete során több házasságon kívüli viszonya is volt. Egyikük, Nan Britton, akinek kapcsolata Hardinggal rejtve maradt, és aki az elnök szülővárosában, Ohio Marlonban született, négy évvel Harding halála után kiadta Az elnök lánya című könyvet, amelyben elárulta, hogy Elizabeth Ann Blaesing Hardling lánya volt. A könyvet félig-meddig titokban házról-házra árulták, és tartalmát gyakorlatilag pornográfnak tartották a Harding és Britton közötti szexuális kapcsolatokat bemutató pikáns részletek miatt. Bár a családja mindig is sterilnek tartotta Hardingot, 2015-ben az ancestry.com által végzett DNS-vizsgálat révén megállapították, hogy Harding volt Elizabeth Ann Blaesing apja.

Gyermekek és oktatás

Harding 1865. november 2-án született az Ohio állambeli Blooming Grove-ban, a családja által „Winnie”-nek becézett George Tryon Harding (általában Tryon néven emlegetik) és Phoebe Elizabeth Dickerson (Tryon farmer volt, és a közeli Mount Gileadben tanított iskolában) nyolc gyermeke közül a legidősebbként. Tryon tanonckodással, önálló tanulással és egyéves orvosi iskolai tanulmányokkal orvosdoktori képesítést szerzett, és egy kis praxist nyitott. Harding anyai felmenői közül néhányan hollandok voltak, köztük a híres Van Kirk család. Hardingnak voltak angol, skót és walesi felmenői is.

Blooming Grove-ban az a hír járta, hogy Harding egyik dédanyja afrikai származású volt. Dédapja, Amos Harding azt állította, hogy a pletykát egy betörő terjesztette, akit a család rajtakapott, amint betört a házukba, hogy bosszút álljon a családon, vagy megzsarolja azt. Harding 1923-ban bekövetkezett halála után is azt állították az afroamerikaiak, hogy rokonságban állnak a néhai elnökkel. A rejtély 2015-ben oldódott meg, amikor a néhai elnök leszármazottain végzett genetikai vizsgálat kimutatta, hogy a Harding előtti utolsó négy generációban 95 százalékos valószínűséggel nem voltak szubszaharai származású emberek. Az abolicionista Harding család az ohiói Caledoniába költözött, ahol Tryon megvásárolta a The Argus című helyi újságot. Harding ennél az újságnál kezdte el tizenegy éves korától kezdve elsajátítani az újságírás alapjait.

1879 végén, tizennégy évesen Harding belépett apja alma materébe, az Iberiában található Ohio Central College-ba, ahol szorgalmas diákként kitűnt. Az Ohio Central utolsó évében egy barátjával együtt egy kis újságot adott ki, az Iberia Spectator-t, amely a főiskolát és a befogadó várost egyaránt célozta. Még abban az évben a család Marionba költözött, körülbelül tíz mérföldre Caledoniától; amikor Harding 1882-ben lediplomázott, a család többi tagjával együtt ott telepedett le.

Kiadó

Amikor Harding fiatal volt, az amerikai lakosság nagy része farmokon és kisvárosokban élt. Ő maga is élete nagy részét Marionban, egy vidéki ohiói kisvárosban töltötte, amelyhez a közvéleményben kialakult képe kötődött. Amikor felelősségteljes pozíciókat szerzett, a város és az ottani életmód iránti szeretetét hirdette; elmesélte a városból származó sok fiatalember történetét, akik kivándorlásuk után sikeresek lettek, és szembeállította azzal a férfival, az iskola egykori búcsúztatójával, aki Marionban maradt, és takarító volt, de mind közül ő volt a legboldogabb.

A diploma megszerzése után rövid ideig tanárként és biztosítási ügynökként dolgozott, majd jogi tanulmányokat kezdett, de hamarosan abbahagyta. Néhány befektetővel együtt 300 dollárt gyűjtött össze, hogy megvásárolhassa a The Marion Star című sikertelen újságot, a város három újságja közül a legkisebbet, és az egyetlen naponta megjelenő lapot. Tizennyolc éves korában a fiatal Harding az éppen megvásárolt újság vasúti kötvényét arra használta fel, hogy részt vegyen az 1884-es republikánus konvención, ahol idősebb újságírók közé vegyült, és támogatta az elnökjelöltet, James G. Blaine volt külügyminisztert. Harding Chicagóból visszatérve azt találta, hogy az újságját a seriff elrabolta. A választási kampány során Harding a Marion demokrata Mirrornak dolgozott, de nem tetszett neki, hogy a demokrata kihívót, Grover Cleveland New York-i kormányzót kellett dicsérnie, aki végül megnyerte a választást. Aztán apja pénzbeli segítségének köszönhetően Harding visszakapta az újságját.

Az 1880-as évek végén Harding a Star helyzetének javítására fordította magát. Marion városa nagyrészt republikánus volt (ahogy az állam egésze is), de az azonos nevű megye ezzel szemben túlnyomórészt demokrata volt. Következésképpen Harding mérsékelt szerkesztői irányvonalat fogadott el, és azt hirdette, hogy lapja pártatlan; heti kiadása valójában mérsékelten republikánusbarát volt. Ez a hozzáállás vonzotta a hirdetőket, és tönkretette a republikánus hetilapokat. Harding életrajzírója, Andrew Sinclair szerint.

Marion lakossága az 1880-as négyezerről 1890-re nyolcezerre, 1900-ra pedig tizenkétezerre nőtt. Ez a növekedés a Starnak kedvezett; Harding viszont a helyi fejlődést próbálta ösztönözni azzal, hogy részesedést vásárolt a város számos vállalkozásában. Bár néhány rossz befektetésnek bizonyult, ezek általában pénzt hoztak neki; amikor 1923-ban meghalt, 850 ezer dolláros vagyona volt. Harding életrajzírója, John Dean, az elnök egykori tanácsadója szerint „Harding befolyása egy olyan aktivista volt, aki az újságja szerkesztőségét arra használta, hogy részt vegyen és befolyásoljon minden városi tevékenységet. A 21. század elejéig Harding volt az egyetlen amerikai elnök, aki újságíróként dolgozott. Mint ilyen, hevesen támogatta Joseph B. Foraker republikánus kormányzót.

Harding felesége, Florence Kling öt évvel idősebb volt nála, és egy helyi bankár és építési vállalkozó lánya. Amos Kling megszokta, hogy ő a főnök, de Harding élesen bírálta őt az újságban. Amos már gyermekkora óta részévé tette Florence-t a tevékenységének. Az apjához hasonlóan makacs volt, és összeütközésbe került az apjával, amikor befejezte tanulmányait a konzervatóriumban. Florence megszökött Wolfe Pete-tel, de aztán nélküle, de egy gyermekkel, Marshall-lal tért vissza Marionba; Amos beleegyezett, hogy felnevelje a gyermeket, de nem támogatta a lányát, akinek zongoratanárnőként kellett megélnie. Egyik tanítványa Harding húga, Charity volt. 1886-ra Kling elvált első férjétől, és viszonya volt Hardinggal, bár nem világos, hogy ki kinek udvarolt.

Florence és Harding kapcsolata meghiúsította a megbékélést Florence és apja között, mivel Amos úgy vélte, hogy a Hardingok afrikai felmenőkkel rendelkeztek, és feldühítette a Star szerkesztőségi cikkeinek kritikája. Amos pletykákat kezdett terjeszteni néhány Harding-ős afrikai származásáról, és bojkottra buzdította Warren üzleteit. Amikor Warren rájött, megfenyegette őt. Warren és Florence végül összeházasodtak a Marion Mount Vernon Avenue-n lévő új házukban – amelyet közösen terveztek Queen Anne stílusban -, és a párnak nem született gyermeke. Warren Harding szeretettel „hercegnőnek” nevezte feleségét, a The New York Sunban megjelent sorozat egyik szereplője után, amelyben a hercegnő szemmel tartotta a herceget és a pénzét, és gondoskodott arról, hogy minden tevékenységét hatékonyan végezze.

Florence nagyban részt vett férje karrierjében, mind a Starnál, mind a politikában. Apja üzleti képességeivel és elszántságával, a terjesztés kezelésével segített a Star nyereséges újsággá alakításában. Úgy tartják, hogy döntő szerepet játszott férje karrierjében, sőt talán ő volt az, aki arra ösztökélte, hogy az ország elnöke legyen.

Politikai kezdetek

Röviddel a Star megszerzése után Harding érdeklődni kezdett a politika iránt; támogatta Forakert első kampányában, amelynek eredményeként 1885-ben megnyerte a kormányzói posztot. Foraker a háborús nemzedékhez tartozott, amely az államban a hatalomért szállt harcba a politikusok idősebb generációjával, például John Sherman szenátorral szemben. Harding, aki mindig lojális volt a pártjához, az ohiói republikánusok közötti belharcban Forakert támogatta. Harding tolerálta a demokratákat, de megvetette azokat a republikánusokat, akik elhagyták a pártot, hogy a hagyományos riválistól eltérő pártokhoz csatlakozzanak. 22 évesen, 1888-ban Marion megyét képviselve küldöttként vett részt a republikánus államkongresszuson, majd ezt követően szinte minden további konvención, egészen az elnöki szék megszerzéséig. Harding politikai megalakulása egy olyan időszakban, a 19. század utolsó évtizedeiben zajlott, amikor a gazdaság nagymértékű fejlődése kevés állami szabályozással és a parlament és az államok, nem pedig az elnökök nagy hatalmával járt együtt, olyan jellemzőkkel, amelyek később az ő kormányzási módját is jellemezték.

Hardingnak a lap iránti elkötelezettsége végül megviselte az egészségét. Sinclair szerint 1889 és 1901 között öt alkalommal került be a Battle Creek-i szanatóriumba, ahol fáradtság, feszültség és idegbetegségek miatt szenvedett. Dean viszont azt állítja, hogy valójában a szívbetegség kezelése miatt került be, amely végül 1923-ban végzett vele. Egyik kórházi tartózkodása alatt, 1894-ben a Star menedzsere szabadságra ment, és a helyét Harding felesége vette át. Ettől kezdve ő volt férje fő munkatársa a lap üzleti ügyeiben, egészen addig, amíg a házaspár 1915-ben Washingtonba nem költözött. Az ő segítsége és hozzáértése tette lehetővé, hogy Harding szabadságot vegyen ki, hogy beszédeket tartson. Florence szigorúan vezette a könyvelést, és egy pennyt sem pazarolt el az üzleti nyereségből, néha vödörnyi érméket küldött férjének, hogy tegye be a bankba. Férjéről azt mondta: „Jól csinálja, ha hallgat rám, és rosszul, ha nem”.

1892-ben Harding Washingtonba utazott, ahol találkozott William Jennings Bryan nebraskai demokrata képviselővel, akinek kongresszusi beszédein részt vett. Harding 1893-ban ellátogatott a chicagói Kolumbiai Világkiállításra is. Mindkét utazást felesége nélkül tette meg.

Marion megyében általában a demokraták nyerték a választásokat, így amikor Harding 1895-ben indult a könyvvizsgálói posztért, elvesztette a szavazást, bár a vártnál jobban szerepelt. A következő évben ő volt az egyike a sok szónok közül, akik az államot járva kampányoltak William McKinley republikánus jelölt mellett, aki Ohio kormányzója volt. Dean szerint ez a kampány tette őt ismertté az államban.

Állami szenátor

Harding újra indulni akart a közhivatalokért. Bár sokáig támogatta Forakert (aki akkoriban nemzeti szenátor volt), jó kapcsolatokat ápolt a párt másik ohiói frakciójával, amelyet szenátortársa, Mark Hanna, McKinley munkatársa és a Republikánus Nemzeti Bizottság elnöke vezetett (ő volt a párt jelöltje, és kézzel-lábbal nyert mandátumot).

Amikor Hardingot megválasztották, szinte teljesen ismeretlen volt, de mire mandátuma lejárt, már az egyik legnépszerűbb pártfigura volt Ohióban. A nyilvánosság előtt csendes és szerény, de a párt ranglétráján felfelé haladva elnyerte a párttársai kegyeit, és a kongresszus vezetői kényes kérdésekben konzultáltak vele. Bár akkoriban az ohiói szenátorok szokás szerint csak egy mandátumot tölthettek be, Harding 1901-ben újraindult a választáson. McKinley szeptemberi meggyilkolása után (őt Theodore Roosevelt alelnök követte) Ohioban csökkent a politika iránti érdeklődés. Novemberben Hardingot újraválasztották, az előző választáson szerzettnél nagyobb többséggel, 3563 szavazattal.

Mint a kor legtöbb politikusa, Harding is elfogadta, hogy a politikai szívességeket mecenatúra és sikkasztás útján kell visszafizetni, és ő is bűnös volt a nepotizmusban. Így nevezte ki (vak) nővérét, Mary-t tanárnak az ohiói Vakok Iskolájába, noha jobb jelöltek is voltak az állásra; továbbá hirdetést ajánlott fel az újságjában, cserébe vasúti bérletekért saját maga és családja számára. Sinclair szerint nem valószínű, hogy Harding úgy gondolta, hogy valami rosszat tesz azzal, hogy kihasználja az állással járó előnyöket; a pártfogás és a szívességek a pártszolgálat jutalmazásának szokásos rendszere volt Hanna korában.

Nem sokkal azután, hogy Harding elnyerte az állami szenátusi széket, találkozott Harry M. Daughertyvel, aki fontos szerepet játszott karrierjében. Daugherty veterán jelölt volt, aki az 1890-es évek elején kétszer is az állami képviselőházban szolgált, és az állam fővárosának, Columbusnak a politikai bonyodalmainak szakértője volt. Miután találkozott Hardinggal, Daugherty így kiáltott fel: „Jé, milyen vonzó elnök lenne belőle.

Ohio vezetője

1903 elején Harding indult az ohiói kormányzói posztért, kihasználva az első számú jelölt, Charles Dick kongresszusi képviselő visszalépését. Hanna és George Cox úgy vélték, hogy Hardingot a Forakerrel való kapcsolata miatt nem fogják megválasztani – az Egyesült Államok korai reformkorszakában a választók egyre inkább negatívan tekintettek a politikai szívességek nyújtására és a Forakerhez hasonló vezetők tevékenységére. Ennek eredményeként rábeszélték Myron T. Herrick clevelandi bankárt, McKinley barátját, hogy induljon a választáson. Herrick szavazatokat is elvehetett a demokrata riválisától, Cleveland reformpárti polgármesterétől, Tom L. Johnsontól. Mivel Hardingnak kevés esélye volt arra, hogy a republikánusok kormányzójelöltjeként megválasztják, megpróbálta magát legalább alkormányzójelöltként megválasztatni; Herricket és Hardingot végül közfelkiáltással választották meg. Foraker és Hanna (aki 1904 februárjában tífuszban meghalt) is az úgynevezett, „négy csatabárdos szelvénnyel” kampányolt. Herrick és Harding végül elsöprő fölénnyel győzött.

Hivatalba lépése után Herrick elkövetett néhány figyelemre méltó hibát, amelyek miatt elvesztette néhány fontos republikánus szavazó támogatását; a farmerek ellenszegült azzal, hogy ellenezte egy mezőgazdasági iskola létrehozását. Sinclair szerint Hardingnak ezzel szemben kevés munkája volt, de azt kiválóan végezte. Ő elnökölt az állami szenátusban, ami lehetővé tette számára, hogy növelje politikai kapcsolatait. Harding és mások úgy gondolták, hogy 1905-ben megnyerheti a kormányzói széket, de Herrick nem volt hajlandó visszalépni. 1905 elején Harding bejelentette, hogy elfogadja a kormányzójelöltséget, ha felajánlják neki, ami nem tetszett néhány pártfőnöknek, például Coxnak, Forakernek és Dicknek (emiatt úgy döntött, hogy 1905-ben nem indul a közhivatalokért). Herrick elvesztette a választást, de nem a jelöltje, Andrew L. Harris, aki öt hónappal később, amikor a demokrata John M. Pattison meghalt, elnyerte a kormányzói posztot. Egy republikánus tisztviselő ekkor megkérdezte Hardingot, nem bánja-e, hogy Dick nem engedte, hogy induljon az alkormányzói posztért.

Az elnök- és szenátusi választásokra 1908-ban került sor. Foraker szenátor összeveszett Roosevelt elnökkel a Brownsville-botrány miatt. Bár Forakernek kevés esélye volt a győzelemre, megpróbálta elérni, hogy a párt őt válassza az elnökjelöltségre William Howard Taft védelmi miniszter helyett, akinek Roosevelt utódjának kellett volna lennie. 1908. január 6-án Harding’s Star kiáltotta ki támogatását Foraker mellett, és bírálta Rooseveltet, amiért egy etikai kérdés miatt megpróbálta tönkretenni a szenátor karrierjét. Január 22-én a Star pártot váltott, és Taftot támogatta, mivel úgy vélte, hogy Foraker vereséget szenved a jelöltségért folytatott versenyben. Sinclair szerint Harding álláspontjának megváltoztatása nyomásra történt, és nem önkéntes volt. Mindenesetre a jelöltváltás lehetővé tette Harding számára, hogy ne bukjon el egykori pártfogójával együtt: Foraker nemcsak hogy nem volt elnökjelölt, de nem tarthatta meg szenátusi mandátumát sem, amelyet két cikluson keresztül élvezhetett. Harding politikai túlélése annak is köszönhető, hogy szimpátiát ébresztett a republikánusok progresszív áramlatában, akik szintén tartoztak neki, és akik akkoriban Ohioban uralták a pártot.

1910-ben a párt jelölte őt az állam kormányzói posztjára. A párt akkoriban élesen megosztott volt a konzervatív és a progresszív tábor között, és nem tudta legyőzni az összetartóbb demokratákat; Harding vesztett Judson Harmon kormányzóval szemben. Harry Daugherty irányította Harding kampányát, de Harding nem őt hibáztatta a vereségért. A kettejük közötti növekvő ellentétek ellenére Taft elnök és Roosevelt volt elnök is eljött Ohióba, hogy részt vegyen Harding kampányában, de nézeteltéréseik megosztották a pártot, és előkészítették az utat Harding vereségéhez.

A belső ellentétek olyannyira elhatalmasodtak, hogy 1912-ben Taft és Roosevelt összecsapott az elnökjelöltségért. A pártkonvenció élesen megosztott volt. Harding Taft kérésére ismertette Taft jelöltségét; beszédét a küldöttek rosszul fogadták. Taft megnyerte a konvenciót, de nem tudta megakadályozni, hogy Roosevelt és támogatói kilépjenek a pártból. Harding, aki meggyőződéses republikánus volt, Taftot támogatta. A hagyományosan republikánus szavazatok megoszlottak a két jelölt között: Taft, a párt kihívója, és Roosevelt, aki a Progresszív Párt színeiben indult. Ez lehetővé tette, hogy a demokrata jelölt, Woodrow Wilson New Jersey-i kormányzó megnyerje a választást.

Nemzeti szenátor

Theodore Burton képviselőt 1909-ben Foraker helyére szenátorrá választották, és bejelentette, hogy 1914-ben újraindul az újraválasztáson. Ekkorra már ratifikálták az amerikai alkotmány tizenhetedik módosítását, amely lehetővé tette a szenátorok közvetlen választását, és Ohio bevezette az előválasztásokat. Foraker és Ralph D. Cole volt kongresszusi képviselő indult az előválasztáson. Amikor Burton visszavonult, Foraker volt a favorit, de az ő régimódi republikanizmusa megkopott, ezért egyesek Hardingot biztatták, hogy induljon ellene. Randolph Downes, Harding életrajzírója szerint Harding olyan kampányt folytatott, amelyben kerülte a súrlódásokat republikánus riválisaival, ehelyett a demokraták kritikájára összpontosított. Harding ugyan nem támadta Forakert, de támogatói igen. Harding végül tizenkétezer szavazatnyi előnnyel nyerte meg az előválasztást Forakerrel szemben.

Harding riválisa az államban Timothy Hogan ohiói főállamügyész volt, aki annak ellenére nyerte el a mandátumot, hogy az állam vidéki területein széles körben ellenséges érzelmeket tápláltak a katolikusokkal szemben. 1914-ben az első világháború kitörése és annak lehetősége, hogy egy katolikus szenátor legyen Ohioban, fokozta a „nativizmust”. A The Menace és a The Defender nevű röpiratok azt állították, hogy Hogan része volt XV. Benedek pápa összeesküvésének, amelynek célja Ohio uralma volt a Kolumbusz Lovagok segítségével. Harding tartózkodott attól, hogy kritizálja Hogant, akivel régóta barátságban állt, és akivel a kampány legtöbb kérdésében egyetértett, de nem ítélte el az ellenfele által elszenvedett idegengyűlöletet.

Harding békülékeny hozzáállása a kampányban előnyére vált, bár egyik barátja az ismétlődő beszédeit „közhelyek, hazafiság és ostobaságok bombasztikus és zavaros keverékének” nevezte. Dean azonban rámutat, hogy szónoki képességeinek köszönhetően nyert, és mindezt úgy, hogy nem szerzett túl sok ellenséget. Harding több mint 100 ezer szavazatnyi előnnyel nyert; az állam republikánus kormányzót is választott, Frank B. Willist.

Amikor Harding 1915-ben bekerült az amerikai szenátusba, a demokraták mindkét házban többségben voltak, és az elnök, Woodrow Wilson is a Demokrata Párt tagja volt. Az ellenzéki párt újoncaként Hardingot a szenátusi bizottságokban másodlagos feladatokkal bízták meg, amelyeket ennek ellenére gondosan ellátott. Hűséges volt a párthoz, amikor az szavazott, annak konzervatív táborához tartozott. Ahogyan az ohiói szenátusban töltött ideje alatt is, széleskörű szimpátiát szerzett.

Két olyan kérdésben (a nők választójoga és a szesztilalom), amelyek 1920-as elnökjelöltségének esélyeit ronthatták volna, Hardingnak sikerült sértetlenül kikerülnie, mivel középutas álláspontot képviselt. Azt állította, hogy megválasztott állami szenátorként nem támogathatja a nők választójogának bevezetését, amíg az államában ez nem történik meg. Mivel a választók egyre inkább támogatták a választójog megadását, és a republikánus szenátorok is, mire a kongresszusban szavazásra került a kérdés, Harding a nők választójogának lelkes támogatójává vált. Harding, aki ivó volt, először a szesztilalom ellen szavazott. Aztán az amerikai alkotmány tizennyolcadik módosítása mellett szavazott, miután sikerült elérnie, hogy a ratifikációhoz időkorlátot szabjanak, ami várhatóan érvényteleníti azt. Amikor ratifikálták, Harding megszavazta a módosítás végrehajtását szolgáló Volstead-törvény elnöki vétójának felülbírálását, ezzel elnyerve a mértékletességgel foglalkozó liga támogatását.

Mivel mind a republikánusok, mind a progresszívek tiszteletét élvezte, Hardingot kérték fel, hogy ideiglenesen vezesse az 1916-os republikánus konvenciót, és tartsa meg az ülés fő beszédét. Ebben Harding arra buzdította a küldötteket, hogy támogassák a párt újraegyesítését. A konvenció Charles Evans Hughes bírót választotta elnökjelöltnek, Harding pedig megpróbálta kibékíteni Rooseveltet a párttal, miután a korábbi elnök visszautasította, hogy a progresszívek színeiben induljon, és ezzel gyakorlatilag elsüllyesztette az új pártot. Az abban az évben tartott választásokon, bár a republikánusok ismét kezdtek összefogni, Hughes, ha szűken is, de alulmaradt Wilsonnal szemben.

Harding támogatta Wilson elnök 1917. áprilisi hadüzenetét, amellyel az ország belépett az I. világháborúba. Augusztusban az elnök teljes körű felhatalmazása mellett foglalt állást, azzal érvelve, hogy a demokrácia nem alkalmas rendszer a háborúra. Megszavazta a legtöbb háborús törvényt, köztük a polgári jogokat korlátozó 1917-es kémkedési törvényt, de ellenezte a háborús nyereségadó kivetését, amelyet az üzleti életre nézve károsnak tartott. 1918 májusában, amikor a Wilson iránti kezdeti lelkesedése már kissé alábbhagyott, ellenezte, hogy új hatalmat adjanak neki. 1918-ban, a háború végén azonban az elsők között volt, akik a háború alatt hozott rendkívüli ellenőrző intézkedések eltörlése mellett érvelt.

Az 1918-as választásokon, amelyeket Wilson mandátumának közepén és közvetlenül az európai fegyverszünet aláírása előtt tartottak, a republikánusok szűk többséget szereztek a szenátusban. Hardingot a szenátus külügyi bizottságába nevezték ki, de Wilsont egyetlen szenátor sem kísérte el, amikor a párizsi békekonferenciára utazott, mert bízott abban, hogy a nép támogatásával a szenátusban át tudja vinni a békeszerződést. Wilsont azonban egyetlen szenátor sem kísérte el, amikor elutazott a párizsi békekonferenciára, bízva abban, hogy a nép támogatásával át tudja vinni a békeszerződést a szenátusban. Valójában, amikor visszatért az Egyesült Államokba, a lakosság túlnyomó többsége támogatta a békeszerződést, amely létrehozta a békeszerződést és megalapította a Népszövetséget. Sok szenátornak nem tetszett a Liga alapszabályának X. cikke, amely arra kötelezte a tagállamokat, hogy megvédjék a szervezethez tartozó bármely megtámadott nemzetet, mivel úgy értelmezték, hogy az ország ezzel háborúra kötelezi magát anélkül, hogy a kongresszus feltétlenül jóváhagyta volna. Harding egyike volt annak a harminc szenátornak, aki aláírta az új nemzetközi szervezetet ellenző nyilvános nyilatkozatot. Amikor az elnök meghívta a szenátus külügyi bizottságát a Fehér Házba, hogy informálisan megvitassák a kérdést, Harding a X. cikkelyről kérdezte Wilsont; Wilson kitérő választ adott. A szenátus 1919 szeptemberében tárgyalta a békeszerződést; Harding közbelépett, hogy ellenezze azt. Addigra az elnök országjáró körútja során agyvérzést kapott; c

Elsődleges

Mivel a legtöbb progresszív párti újra csatlakozott a Republikánus Párthoz, úgy gondolták, hogy annak régi vezetője és korábbi elnöke, Theodore Roosevelt 1920-ban indulni fog a harmadik hivatali ciklusért; ő volt a republikánus jelölés egyértelmű esélyese. De ezek a tervek meghiúsultak, amikor Roosevelt 1919. január 6-án váratlanul meghalt. Helyére azonnal számos jelölt jelentkezett, köztük Leonard Wood tábornok, Frank Lowden illinois-i kormányzó, Hiram Johnson kaliforniai szenátor, és olyanok, akik kevésbé esélyesek voltak a jelöltségre, mint Herbert Hoover (a világháború alatti polgári segélymunkájáról híres), Calvin Coolidge massachusettsi kormányzó és John J. Pershing tábornok.

Harding jelöltségét két fő motívum motiválta: a nyilvánvaló, hogy az elnökségre törekszik, és a kevésbé nyilvánvaló, hogy megőrizze a párt dominanciáját Ohióban és a szenátusi székét. Harding szenátusi székére többen is áhítottak, köztük Willis volt kormányzó (akit 1916-ban James M. Cox győzött le) és William Cooper Procter ezredes (a Procter & Gamble elnöke). 1919. december 17-én Harding egy visszafogott beszédben bejelentette, hogy indul az elnöki posztért. Néhány fontos pártvezető nem kedvelte sem Woodot, sem Johnsont, akik a progresszív táborból érkeztek, sem Lowdent, akit túlságosan függetlennek tartottak. Hardingot viszont a republikánus régi gárda sokkal jobb véleménnyel volt róla.

Daugherty irányította Harding kampányát, és gondoskodott arról, hogy a többi jelölt közül senki ne szerezze meg a szavazatok többségét. Stratégiája az volt, hogy Hardingot elfogadható alternatívává tegye, amikor az élen álló jelölteknek nem sikerült megnyerniük az elnökjelöltséget. Daugherty Washingtonban hozta létre a kampányközpontot (amelyet munkatársa, Jess Smith irányított), és kiépítette a jelölt támogatóinak és barátainak hálózatát, köztük a texasi Frank Scobey-t, aki Harding szenátori évei alatt az ohiói szenátusban szolgált az államban. Harding a potenciális támogatókkal folytatott könyörtelen levelezéssel igyekezett támogatást szerezni. Russell szerint Daugherty „mefisztói” munkája, és nem az ő erőfeszítései nyerték el a jelölést.

1920-ban mindössze tizenhat előválasztást tartottak, amelyek közül Harding számára a legfontosabb Ohio volt. Az elnökjelöltség elnyeréséhez Hardingnak szüksége volt támogatókra az őt megválasztó konvención, ezért Wood megpróbálta megnyerni Ohiót, hogy le kelljen mondania. Wood riválisa szülőállamában kampányolt, és támogatója, Procter rengeteg pénzt költött rá; Harding a maga részéről ugyanazt a taktikát alkalmazta, hogy kerülte a riválisaival való konfrontációt, mint 1914-ben. Harding és Daugherty meg volt győződve arról, hogy Ohio mind a negyvennyolc küldöttjét meg fogja nyerni, ezért hamarosan a szomszédos Indianában folytatták a kampányt, még az április 27-én tartott ohiói szavazás előtt. Ohióban Harding legyőzte Woodot, de csak tizenötezer szavazattal és a szavazatok kevesebb mint felével: az állam negyvennyolc küldöttje közül harminckilencet nyert meg. Indianában Harding a negyedik helyen végzett a szavazatok kevesebb mint tíz százalékával, és nem maradt küldöttje. A rossz eredmények ellenére, amelyek miatt fontolóra vette a visszalépést, felesége ragaszkodása ellenére versenyben maradt.

Miután kiheverte a gyenge előválasztási eredmények okozta sokkot, Bostonba utazott, hogy elmondja az 1920-as választást fémjelző beszédét. Ebben azt állította, hogy az Egyesült Államoknak vissza kell térnie a normális kerékvágásba, és vissza kell állítania a háború előtti állapotokat. Harding álláspontja a legtöbb választót kielégítette.

Republikánus konvenció

Az 1920-as republikánus konvenció június 8-án ülésezett a chicagói Coliseumban; a résztvevők élesen megosztottak voltak preferenciáikban, és a szakadékokat tovább élezték a kampánykiadásokat vizsgáló szenátusi vizsgálat nemrég nyilvánosságra hozott eredményei. A vizsgálati jelentés szerint Wood 1,8 millió dollárt költött, ami megerősíteni látszott Johnson vádját, miszerint meg akarta vásárolni az elnökséget. A Lowden által elköltött 600 000 dollár egy része két kongresszusi küldött kezébe került. Johnson százkilencvennégyezer dollárt költött a kampányra, Harding pedig száztizenháromezret. Úgy vélték, hogy Johnson kezdeményezte a vizsgálatot, ami mélyen felzaklatta Lowden és Wood támogatóit, és megakadályozta, hogy kompromisszumot kössenek egymással. A közel ezer küldött közül huszonhét nő volt – az amerikai alkotmány tizenkilencedik módosítása, amely a nők számára is biztosította a választójogot, a szavazás küszöbén állt, és már csak egy állam jóváhagyására várt (augusztusban jóváhagyták). A konvenció nem elnökölt, így a küldöttek saját preferenciáik szerint szavaztak; mivel az elnök demokrata volt, a pártvezetők nem adhattak kormányzati szívességeket, hogy megnyerjék szavazataikat és megválasszák kedvencüket.

Harding, aki a többi jelölthez hasonlóan Chicagóban tartózkodott, hogy felügyelje a kampányát, a közvélemény-kutatáson a hatodik helyen végzett, a három befutó mögött, valamint a korábbi bíró, Hughes és Herbert Hoover mögött, és szűken megelőzte Coolidge-ot.

Néhány kérdés rendezése után a kongresszus áttért a június 11-i elnökjelöltek megválasztására. Harding felkérte Willist, hogy ismertesse jelöltségét, és Willis ezt egy rövid, népszerű beszédben tette meg, amely tetszett a várost sújtó nagy hőségben megfáradt küldötteknek. Mark Sullivan újságíró, aki jelen volt a beszédnél, a szónoklat, az opera és a fellebbezés nagyszerű kombinációjának nevezte. Willis, úgy tett, mintha bizalmaskodna a küldöttekkel, áthajolt a pódiumon, és azt mondta: „Hé, fiúk – és lányok is – miért nem Warren Hardingot indítjuk?” A nevetés és a taps, amellyel Willis viccét üdvözölték, kedvező légkört teremtett Harding számára. Hardingot békülékeny, ügyes politikusnak tartották, aki intuitív módon felfogta a közhangulatot.

Délután négy szavazólapot adtak le, ami a holtpontot mutatta a jelöltválasztásban. A győztesnek négyszázkilencvenhárom szavazatot kellett megszereznie, és Wood állt a legközelebb háromszáztizennégy szavazattal, őt követte Lowdon kétszáznyolcvankilenc szavazattal. Harding viszont alig érte el a hatvanötöt. A massachusettsi Henry Cabot Lodge elnök, az akkor még republikánus többségű szenátusi küldöttség vezetője este hét óráig szünetet adott a küldötteknek.

A június 11-i éjszakát az ország történetében a „füsttel teli szoba” éjszakájaként ismerik, amikor a párt prominensei állítólag úgy döntöttek, hogy Hardingot választják jelöltjüknek. A párt vezetői valóban azzal töltötték ezt az éjszakát, hogy a pártbizottság elnökének, Will Haysnek a Blackstone Hotelben lévő szobájába látogattak el, hogy tanulmányozzák a különböző lehetséges jelölteket. Reed Smoot utahi szenátor, mielőtt kora este távozott volna, Harding mellett érvelt, meggyőződve arról, hogy a demokraták Cox kormányzót indítják, és Hardinggal meg tudják verni a demokratákat Ohióban. Smoot azt mondta a The New York Timesnak, hogy megállapodás született Harding jelöléséről, de nem azonnal, hanem csak több szavazás után választják meg. A valóságban sem egyetértés, sem egyhangúság nem volt Harding javára, és a szenátoroknak sem volt elég erejük ahhoz, hogy ráerőltessék kedvencüket, ha lett volna is. A Blackstone-ban aznap este tartott megbeszélések két másik résztvevője, Charles Curtis kansasi szenátor és George Brinton McClellan Harvey ezredes, Hays közeli barátja azt jósolta a sajtónak, hogy Hardingot fogják megválasztani, de a többi jelölt gyengesége miatt.

Harvey ezredes beszámolója szerint aznap este történt eseményekről, a kora reggeli órákban felhívta Hardingot, hogy közölje vele, ő lesz a republikánusok elnökjelöltje. Harvey megkérdezte tőle, hogy van-e valami a múltjában, ami árthatna a jelöltségének, mire Harding, bár volt legalább egy viszonya, azt válaszolta, hogy nincs. Murray, az elnök életrajzírója rámutat, hogy Harvey állításán kívül nincs más bizonyíték arra, hogy Harding aznap este a híres szobába ment, ugyanakkor mások, akik ott voltak, tagadják, hogy Harding meglátogatta volna azt. Harding annyira nem bízott a megválasztásában, hogy újra jelentkezett a szenátusi jelöltségért, annak ellenére, hogy Daugherty még mindig kampányolt érte a küldöttek között.

Amikor a küldöttek június 12-én reggel újra összeültek, az a hamis hír terjedt el, hogy a szenátorok egy csoportja Hardingot támogatta, ami Hardingnak kedvezett. A következő négy szavazás során Harding száma folyamatosan nőtt, míg a favoritoké stagnált. Lodge háromórás szünetet tartott, ami irritálta Daughertyt, aki szembeszállt vele. Lodge és mások megpróbálták a szünetet kihasználni Harding megállítására, és megpróbálták a jelölést a pártbizottság elnökének, Haysnek adni, aki nem volt hajlandó részt venni a manőverben. A kilencedik szavazáson a küldöttek többsége, 374-en Hardingra, 249-en Woodra és 121-en Lowdenre szavaztak, míg Johnsonra csak 83-an maradtak. Lowden ekkor átengedte támogatását Hardingnak; ez azt jelentette, hogy a 18 órakor tartott tizedik szavazáson Harding 672 szavazatot kapott Wood 156 szavazatával szemben, és megválasztották az elnökségbe. A küldöttek, akik minél hamarabb el akarták hagyni a várost, hogy ne kelljen fizetniük a szállásért, ezután siettek az alelnökjelölt megválasztására. Harding a wisconsini Irvine Lenroot szenátort akarta, aki azonban nem kívánt indulni; mielőtt azonban visszaléphetett volna, egy oregoni küldött Coolidge kormányzót javasolta, amit a küldöttek üdvözöltek. Coolidge-ot, aki az 1919-es bostoni rendőrsztrájk meghiúsítása miatt szimpátiát élvezett, mégis több szavazattal választották meg.

Választási kampány

A republikánusbarát sajtó támogatta Harding és Coolidge jelöltségét, amit a többi médium nem fogadott jól. A New York World Hardingot James Buchanan óta a legkevésbé felkészült elnökjelöltnek nevezte, az ohiói szenátort „gyengének és középszerűnek” és az eredeti ötletek teljes hiányának nevezte. A Hearst lapjai „a szenátori önkényuralom zászlóvivőjének” nevezték a jelöltet. A New York Times „igen tiszteletre méltó, másodrangú ohiói politikusnak” minősítette.

A Demokrata Párt konvenciója június 28-án kezdődött San Franciscóban. A találkozó Woodrow Wilson harmadik ciklusra való indulási szándéka miatti problémákkal kezdődött. A küldöttek úgy vélték, hogy az elnök túl beteg ahhoz, hogy kitöltse azt, és inkább egy másik jelöltet akartak állítani. Az egyik fő esélyes William G. McAdoo volt pénzügyminiszter volt, aki Wilson vejeként nem volt hajlandó elfogadni a jelölést, amíg Wilson hajlandó volt indulni. McAdoo hozzáállása ellenére sokan őt választották, és a szavazáson holtverseny alakult ki közte és A. Mitchell Palmer igazságügyi miniszter között. Mitchell Palmer. A 44. szavazólapon a demokraták végül jelöltet választottak: Cox kormányzót, akihez Franklin D. Roosevelt haditengerészeti államtitkár-helyettes csatlakozott a jelöltségben. Cox saját újságjának szerkesztője volt, így a kampányban végül két, paradox módon hasonló álláspontot képviselő ohiói újságíró szállt ringbe. Mindkét rivális konzervatív volt a közgazdaságtan terén, és más tekintetben aligha volt progresszív.

Harding a McKinleyéhez hasonlóan visszafogott kampányt választott 1896-ban. Néhány évvel korábban Harding a háza tornácát úgy falaztatta át, hogy az McKinleyéhez hasonlítson; a szomszédok számára ez a munka Harding elnöki ambícióinak jele volt. Harding Marionban maradt, és arra szorítkozott, hogy néhány beszédet mondjon az idelátogató küldöttségeknek. Eközben Cox és Roosevelt bejárta az országot, és több száz beszédet mondott. Coolidge bejárta az északkeleti országrészeket, mielőtt délre költözött volna, de beszédei kevéssé befolyásolták a választást.

Harding Marionból irányította kampányát. Újságíróként jó kapcsolatot tudott fenntartani a tudósító riporterekkel, sokkal jobbat, mint a legtöbb elnök a sajtóval. A „vissza a normális kerékvágásba” szlogenje mintha tükröződött volna a marioni légkörben, egy olyan helyzetben, amelyre sok választó vágyott. A jelölt célja az volt, hogy visszahozza fiatalkorának fejlődési korszakát az előző századfordulón, és visszaállítsa az elnök és a parlament közötti együttműködés kormányzati rendszerét, amely Roosevelt és Wilson elnöksége alatt elveszett. Harding stratégiája lehetővé tette, hogy elkerülje bizonyos, a vándorkampányra jellemző hibák elkövetését, és javította megválasztási esélyeit, amelyek a kampány előrehaladtával egyre nőttek. Riválisai turnéi azonban végül arra kényszerítették, hogy utazgasson, de kampányrendezvényeinek nagy részét továbbra is Marionban tartotta. Harding azzal érvelt, hogy az országnak nem egy második Wilsonra van szüksége, hanem egy olyan elnökre, aki közel áll az utca emberéhez.

Harding szónoklatának homályossága egyeseket nem tetszett; McAdoo úgy jellemezte a republikánus jelölt egy tipikus beszédét, mint „egy sereg nagyképű mondat, amely a földet súrolja egy ötlet keresése közben”. Néha ezek a vándorló szavak elkapnak egy gondolatot, és diadalmasan, fogságban lovagolják meg, amíg az el nem pusztul a túlhajszoltságtól”. H. L. Mencken egyetértett vele Harding beszédeinek diszkvalifikálásában.” Sinclair, 1969, 165. o. A New York Times kedvezőbb értékelést adott, és azt állította, hogy a legtöbb szavazó a jelölt homályos gondolatait látta tükröződni szónoklatában.

Wilson kijelentette, hogy az 1920-as választás „nagy és ünnepélyes népszavazás” lesz a Népszövetségről, ami megfosztotta Coxot a mozgásterétől ebben a kérdésben – bár Roosevelt határozottan támogatta az új nemzetközi szervezetet, Cox kevésbé volt mellette. Harding ellenezte a Wilson által kialkudott feltételek szerinti tagságot, és inkább a hágai Állandó Választottbíróságon alapuló „nemzetek szövetségét” részesítette előnyben. Ez a homályosság a legtöbb republikánust kielégítette. Októberre Cox számára világossá vált, hogy a Liga alapszabályának X. cikkével szemben erős ellenállás van, és azt állította, hogy a szerződés szövegéhez fűzött bizonyos jogi fenntartásokat esetleg jóvá kell hagyni; ez Hardingot arra késztette, hogy ejtse az ügyet.

A republikánusok Albert Lasker chicagói publicistát bízták meg Harding kampányának reklámozásával; Lasker széles körű kampányt indított, olyan módszerekkel, amelyek az amerikai választási kampányokra jellemzővé váltak, de akkoriban újdonságnak számítottak. Ezek közé tartoztak a filmhíradók és a hangfelvételek. A kihívó marioni látogatói portrékat készíttettek a Harding házaspárral, és a fényképek másolatát elküldték szülővárosuk újságjainak. Lasker emellett plakátokat és hirdetéseket használt az újságokban és magazinokban, valamint filmeket. Még telefonos operátorokat is felfogadott, akik felhívták a választókat, hogy dicsérjék Hardingot, és megírt beszélgetéseket folytattak.

A kampány során ellenfelei felelevenítették a Harding ükapjának és más felmenőinek fekete származásáról szóló pletykákat. Harding kampánymenedzsere tagadta az állításokat. William Estabrook professzor, a Wooster College kancellárja azonban táplálta a pletykákat, amelyek állítása szerint kutatásokon alapultak – valószínűleg csupán a régi szóbeszédeket ismételgette.

Mire november 2-án végre megnyíltak az urnák, a republikánusok voltak a kormányzás egyértelmű esélyesei. Harding a szavazatok 60,2%-át szerezte meg, ami a legmagasabb arány az országban a kétpártrendszer kialakulása óta, és 404 elektori szavazatot kapott. Cox a szavazatok mindössze 34%-át és 127 elektori szavazatot kapott. Eugene V. Debs, az Amerikai Szocialista Párt jelöltje, akinek a világháború ellenzése miatt börtönből kellett kampányolnia, a szavazatok 3%-át szerezte meg. Az elnökség megnyerése mellett a republikánusok jelentősen kiszélesítették előnyüket, amelyet már korábban is élveztek a parlament házaiban.

Beiktatás és kinevezések

Warren Hardingot 1921. március 4-én eskették fel elnökké – az ország történetének 29. elnökeként – felesége és apja jelenlétében. Harding visszafogott beiktatást választott, a hagyományos parádé nélkül, az eskütételre és egy rövid fogadásra korlátozódott a Fehér Házban. Beiktatási beszédében kijelentette: „Legrosszabb hajlamunk, hogy túl sokat várunk a kormánytól, és túl keveset teszünk érte.

A választások után az új elnök bejelentette, hogy szabadságra megy, és a szükséges adminisztratív kinevezéseket elhalasztja a decemberi marioni visszatéréséig. Texasba utazott, ahol barátjával, Frank Scobey-val (akit nem sokkal később a pénzverde vezetőjévé nevezett ki) horgászni és golfozni kezdett, majd a Panama-csatorna övezetébe hajózott. Amikor visszatért Washingtonba, a kongresszus december eleji megnyitóján hősies fogadtatásban részesült; ő volt az első hivatalban lévő szenátor, aki elérte az elnöki tisztséget. Ohioba visszatérve úgy döntött, hogy tanácsot kér az ország szerinte eminenseitől a kormányzati kinevezésekkel kapcsolatban, akik ezért Marionba érkeztek. Ellenfelei a republikánus szenátorok és párthírességek bábjának bélyegezték, ezért határozottan elutasította a kormányzati kinevezésekre vonatkozó javaslataikat.

Harding külügyminiszternek Charles Evans Hughest választotta, aki a Népszövetség támogatója volt, annak ellenére, hogy Lodge szenátor és más prominens republikánusok ellenezték a Népszövetséget. Miután Charles G. Dawes visszautasította a pénzügyminisztériumi tárcát, Harding felajánlotta azt Andrew W. Mellonnak, egy pittsburghi bankárnak és az ország egyik leggazdagabb emberének, aki elfogadta azt. Kereskedelmi miniszterré Herbert Hoovert, a későbbi elnököt nevezte ki. A pártbizottság elnökét, Will Hays-t az amerikai posta főigazgatójává nevezte ki, aki akkor a kabinet alá tartozott; egy évvel később távozott, hogy a nemzeti filmipar cenzúraigazgatója legyen.

Két miniszter, akik később botrányokban való szereplésükkel beárnyékolták Harding hivatali idejét, Albert B. Fall új-mexikói szenátor és az elnök barátja volt, akit belügyminiszterré nevezett ki, valamint Daugherty, akit igazságügyi miniszterré nevezett ki. Fall nyugati farmer és egykori bányász volt, fejlődéspárti. Olyan természetvédők ellenezték, mint Gifford Pinchot, akik szerint ő volt az egyik legrosszabb választás a posztra. A New York Times gúnyolódott Daugherty kinevezésén, és azt állította, hogy új pozícióját az elnökkel való szoros barátságának köszönheti. Eugene P. Trani és David L. Wilson a Harding elnökségéről szóló könyvükben azzal érvelnek, hogy a kinevezésnek mégis volt értelme, mivel Daugherty hozzáértő ügyvéd volt, aki jól ismerte a politika sötét oldalát, kiváló problémamegoldó volt, és élvezte az elnök bizalmát.

Külpolitika

Harding világossá tette, amikor Hughes-t külügyminiszterré nevezte ki, hogy ő lesz a felelős az ország külpolitikájának irányításáért, szemben az előző elnök, Wilson szoros ellenőrzésével ezen a területen. Hughes azonban kapott bizonyos általános irányelveket; Harding egyre inkább ellenezte a Népszövetséget, és úgy döntött, hogy az ország nem csatlakozik hozzá, még akkor sem, ha az alapszabályát úgy változtatják meg, hogy kevesebb befolyása legyen a szervezet tagországaira. Mivel a szenátus még nem ratifikálta a versailles-i szerződést, az Egyesült Államok hivatalosan még mindig háborúban állt Németországgal, Ausztriával és Magyarországgal. Ennek az anomáliának a feloldására az első lépés a Knox-Porter-nyilatkozat elfogadása volt, amely kimondta a békét, és jelezte, hogy az Egyesült Államok fenntartja a versailles-i szerződésben foglalt jogainak gyakorlását. 1921-ben külön szerződéseket ratifikáltak Németországgal, Ausztriával és Magyarországgal, amelyek a Párizsban elfogadott szerződéshez hasonló záradékokat tartalmaztak, de a Népszövetségre vonatkozó záradékok nélkül.

Még mindig függőben volt az USA és a Népszövetség közötti kapcsolat. Eleinte a Hughes által vezetett külügyminisztérium egyszerűen figyelmen kívül hagyta a Liga közleményeit, és kétoldalú kapcsolatokat tartott fenn a tagállamokkal, elkerülve a nemzetközi szervezet közvetítését. 1922-re azonban az ország a genfi konzulján keresztül kapcsolatot tartott fenn a Ligával, bár továbbra is tartózkodott a politikai üléseken való részvételtől, és csak megfigyelőket küldött a technikai vagy humanitárius kérdésekkel foglalkozó ülésekre.

Harding hivatalba lépésekor már több kormány is kérte az Egyesült Államokkal szembeni hatalmas adósságainak részleges elengedését, és Németország is kérte a háborús jóvátétel csökkentését. Az Egyesült Államok elutasította, hogy ebben a kérdésben multinacionális paktumról tárgyaljon. Harding igyekezett elfogadtatni egy Mellon által előterjesztett tervet, amely a kormányt felhatalmazta volna arra, hogy kétoldalú tárgyalások útján csökkentse más nemzetek adósságát, de a Kongresszus 1922-ben csak a törvényjavaslat egy részét fogadta el. Hughes olyan megállapodást tárgyalt az Egyesült Királysággal, hogy az Egyesült Királyság hatvankét éven keresztül részletekben, alacsony kamatra fizethesse ki tartozását, és így hatékonyan csökkentse Nagy-Britannia adósságát. Ez a paktum, amelyet a Kongresszus 1923-ban hagyott jóvá, mintául szolgált a más országokkal folytatott későbbi tárgyalásokhoz. Emellett a Németországgal a háborús jóvátételek csökkentéséről folytatott tárgyalások 1924-ben a Dawes-terv aláírásával zárultak.

Egy másik fontos kérdés, amelyet Wilson az utódjára hagyott, a szovjet kormánnyal való kapcsolat volt. Az Egyesült Államok az orosz forradalom után más országokhoz hasonlóan katonai egységeket küldött Oroszországba, és Wilson ezt követően nem volt hajlandó elismerni az októberi forradalomból létrejött orosz kommunista kormányt. Harding alatt Hoover kereskedelmi miniszter volt az, aki jelentős tapasztalatokkal rendelkezett az orosz ügyekben, és ő szabta meg a kormány Oroszországgal szembeni hozzáállását. Amikor 1921-ben kitört az orosz éhínség, Hoover, aki korábban az Amerikai Segélyszervezet igazgatója volt, utasította a kormányt, hogy tárgyaljon az oroszokkal a segélyek küldése érdekében. A szovjet vezetők (a Szovjetuniót 1922-ben kiáltották ki) azt remélték, hogy a tárgyalások kormányuk hivatalos elismeréséhez vezetnek az amerikaiak részéről, de nem így történt. Hoover támogatta az Oroszországgal való kereskedelmet, attól tartva, hogy az amerikai üzleti élet máskülönben elveszítené ezt a piacot, Hughes azonban ellenezte, és a kormánynak nem sikerült közös álláspontra jutnia Harding hivatali ideje alatt.

Harding a választási kampány során a leszerelést és a fegyverkezési kiadások csökkentését szorgalmazta, de ez nem volt kampányának egyik központi témája. A parlament mindkét háza előtt 1921 áprilisában tartott beszédében Harding felvázolta hivatali idejére vonatkozó prioritásait. A nemzetközi kérdések között említette a leszerelést és a kormányzati fegyverkezési kiadások csökkentésének szándékát.

William Borah idahói szenátor javasolta, hogy a haditengerészeti hatalmak (elsősorban az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság és Japán) konferenciát szervezzenek a haditengerészetek méretének csökkentése érdekében. Harding jóváhagyta a tervet, és ennek megfelelően kilenc nemzet képviselői 1921 novemberében Washingtonban találkoztak.

Hughes a konferencia november 12-i nyitóbeszédében ismertette az amerikai javaslatot: az Egyesült Államok harminc hajóval csökkentené flottáját (a leszerelt és a leállított hajókkal együtt), ha az Egyesült Királyság tizenkilenc, Japán pedig tizenhét hajótól szabadulna meg. Az államtitkár javaslatát kedvezően fogadták és elfogadták; más kérdésekben, például egyes csendes-óceáni szigetek birtoklásában és a gázok konfliktusokban való alkalmazásának korlátozásában is megállapodtak. A leszerelési megállapodás azonban a csatahajókra és a repülőgép-hordozókra korlátozódott, és nem akadályozta meg a hatalmak további újrafegyverkezését. A sajtó azonban dicsérte Harding és Hughes munkáját. Az elnök Lodge szenátort és Oscar Underwood alabamai ellenzéki vezetőt nevezte ki az ország képviseletére a konferencián; együttműködésük megkönnyítette, hogy a megállapodás később kevés változtatással, bár néhány fenntartással, amelyek a ratifikált szerződésbe bekerültek, átmenjen a szenátuson.

Az ország a háború alatt több mint ezer hajóra tett szert, amelyekkel Harding hivatalba lépésekor még mindig tartozott. A kongresszus 1920-ban jóváhagyta az eladásukat, de a szenátus elutasította Wilson elnök jelöltjeit a haditengerészeti tanácsba, ami megakasztotta a folyamatot. Harding Albert Laskert nevezte ki a tanács elnökévé, és erőfeszítéseket tettek, hogy a flotta költségeit a lehető legnagyobb mértékben csökkentsék, amíg el nem tudják adni. A legtöbb hajót azonban nem lehetett olyan áron eladni, hogy a kormány befektetése megtérüljön. Lasker nagyvonalú támogatást kért a kereskedelmi haditengerészetnek az eladások megkönnyítése érdekében, és Harding is ezt szorgalmazta a kongresszusban, sikertelenül. A támogatást a középnyugaton rossz szemmel nézték, így bár az alsóház elfogadta, a szenátusban elutasították, és a hajók többsége a roncstelepen végezte.

Az amerikai beavatkozások Latin-Amerikában alig kerültek szóba a választási kampány során; Harding ellenezte Wilson megszállását a Dominikai Köztársaságban és Haitin, és bírálta Franklin Roosevelt demokrata alelnökjelöltet a Haitin játszott szerepe miatt. A beiktatás után Hughes igyekezett javítani az Egyesült Államok kapcsolatait Latin-Amerikával, amelynek országai attól tartottak, hogy a Monroe-doktrína alkalmazásával megszállják a kontinens déli országait; akkoriban az Egyesült Államoknak a Dominikai Köztársaság és Haiti mellett Kubában és Nicaraguában is voltak csapatai. A Kubába küldött, a szigeten lévő amerikai gazdasági érdekek védelmére szolgáló csapatokat 1921-ben kivonták, de a másik három országban állomásozó katonák Harding hivatali ideje alatt is a helyükön maradtak. 1921 áprilisában Harding elérte a Kolumbiával kötött Thomson-Urrutia-szerződés ratifikálását, amely 25 millió dollárt adott Kolumbiának az Egyesült Államok által támogatott panamai elszakadás rendezésére. A paktum nem elégítette ki teljesen a latin-amerikai nemzeteket, mivel az Egyesült Államok nem mondott le a további beavatkozásról a régióban, bár Hughes kijelentette, hogy a további katonai műveletek a Panama-csatorna közelében lévő nemzetekre korlátozódnak, és mindig világossá teszik a mögöttük álló amerikai célokat.

Az Egyesült Államok Wilson hivatali ideje alatt többször is beavatkozott Mexikóban, és visszavonta a mexikói kormány elismerését. Alvaro Obregón kormánya azt akarta, hogy az amerikaiak hivatalosan ismerjék el, mielőtt tárgyalnának velük, de Wilson és utolsó külügyminisztere, Bainbridge Colby is elutasította ezt. Hughes és Fall egyaránt ellenezte Obregón elismerését; Hughes 1921 májusában csupán egy szerződéstervezetet küldött a mexikóiaknak, amelyben kártérítést kért az 1910-es forradalom óta Mexikóban elszenvedett amerikai tulajdonveszteségekért. Obregón nem volt hajlandó aláírni semmilyen szerződést, mielőtt elismerték volna, de dolgozott az amerikai üzletemberek és Mexikó közötti kapcsolatok javításán; megállapodást kötött a hitelezőkkel, és propagandakampányt indított az Egyesült Államokban. Ez meghozta gyümölcsét, és 1922 közepére Fall elvesztette befolyását, ami aláásta az Obregón hatalmának elismerésével szembeni ellenállást a szomszédos országban. A két elnök képviselőket nevezett ki a tárgyalások megkezdésére, amelyek 1923. augusztus 31-én, kevesebb mint egy hónappal Harding hirtelen halála után, lényegében a Mexikó által kért feltételekkel, Obregón kormányának elismeréséhez vezettek.

Nemzeti politika

Amikor Harding 1921. március 4-én hivatalba lépett, az országot a háború utáni depresszió sújtotta, amely az 1890-es évek óta a legsúlyosabb volt. 1917-ben a világháborúba való belépést követően a háborús kereslet növelte a vállalati profitot és csökkentette a munkanélküliséget, de 1920-ban a gazdaság válságba kezdett csúszni, a csökkenő kereslet csökkentette a termelést és néhány csődöt okozott, a munkanélküliség pedig abban az évben 4 százalékra (1,5 millió ember) emelkedett. A csökkenő kereslet csökkentette a termelést és okozott néhány csődöt, a katonák visszatérése pedig növelte a munkanélküliséget, amely abban az évben elérte a dolgozó népesség 4 százalékát (1,5 millió ember). 1921-re a munkanélküliek száma ötmillióra emelkedett. Ezt tetézte a háború utáni infláció, amely növelte a megélhetési költségeket és ösztönözte a közsegélyezési kampányokat, amelyek az államkasszát sújtották.

A párt szóvivőinek kezdeményezésére az elnök 1921. április 11-re összehívta a kongresszus rendkívüli ülését. Másnap beszédet intézett a kongresszus mindkét házához, amelyben a (háború alatt megemelt) jövedelemadó csökkentését, a mezőgazdasági termékek magasabb vámtarifáit az amerikai farmerek javára, valamint egy sor intézkedést, többek között autópályák építését, a repülés és a rádiózás előmozdítását követelte. Május 27-én a kongresszus egy sürgősségi törvény révén ténylegesen jóváhagyta a mezőgazdasági vámtarifák emelését. Június 10-én jóváhagyták a Charles G. Dawes által vezetett költségvetési hivatal létrehozását. Dawes; őt bízta meg az elnök a kormányzati kiadások csökkentésével.

Mellon pénzügyminiszter azt is javasolta a Kongresszusnak, hogy csökkentsék a jövedelemadó-kulcsokat, és töröljék el a társasági adót a világháború alatt szerzett váratlan nyereségük után. Mellon tervei valójában egybeestek Wilson korábbi elnök és későbbi pénzügyminiszterei terveivel, akiknek a pénzügyminisztérium tisztviselői ugyanazokat az intézkedéseket javasolták, amelyeket akkor Mellon is szorgalmazott. Mind a republikánusok, mind a demokraták 1920-as választási programjukban homályos adóügyi intézkedéseket terjesztettek elő, bár mindkét párt egyetértett az adócsökkentésben, amelyről úgy vélték, hogy elősegíti a gazdasági fellendülést, de nem a vagyonelosztást. A képviselőház pénzügyekkel foglalkozó bizottsága támogatta Mellon javaslatait, de néhány képviselő, aki a társasági adókat akarta emelni, ellenezte azokat. Harding hezitált, hogy támogassa-e az egyiket vagy a másikat, mivel úgy érezte, hogy mindkét oldal érvei helyesek. Megpróbált kompromisszumot kötni a pártok között, amely lehetővé tette számára, hogy a Házban olyan törvényjavaslatot fogadjon el, amely még egy évig fenntartotta a háborús nyereségadót. A szenátusban azonban a törvényjavaslat elakadt a világháborús veteránoknak járó fejpénzek kifizetéséről szóló vita miatt, amely 1921 júliusától 1922 szeptemberéig elhúzódott. Az intézkedés elfogadásának késedelmétől felháborodva az elnök július 12-én a szenátusba ment, hogy sürgetve a szenátust egy ugyanilyen hatású törvényjavaslat elfogadására szólítsa fel.

Harding ellenezte a veteránoknak járó fejpénz kifizetését, azzal érvelve, hogy már így is elegendő kártérítést kaptak az országtól tetteikért, és hogy az intézkedés tönkretenné az államkasszát. A jutalom további kiadást jelentett a gazdasági recesszió idején, amikor a kormány a kiadások visszafogását szorgalmazta, és kisiklathatta Mellon adócsökkentési terveit, amelyekre Harding támaszkodott a gazdasági fellendülés érdekében. A szenátus Harding személyes közbelépése után egy bizottságra bízta az intézkedés megvitatását, de a kérdés újra előkerült, amikor a kongresszus 1921 decemberében újra összeült. 1922 szeptemberében végül elfogadtak egy törvényjavaslatot, amely a veteránok számára fejpénzt biztosított, de nem tartalmazta annak finanszírozását. Harding megvétózta, és a Házak nem, de csak szűk körben felülbírálták a vétót. 1924-ben, Coolidge hivatalba lépésével elfogadták a háborúban harcolt katonák nem pénzbeli kártérítését; Coolidge megvétózta az intézkedést, de a Házak felülbírálták a vétóját.

Harding első, az Unió helyzetéről szóló beszédében azt kérte, hogy engedélyezzék neki az adómértékek megváltoztatását. Különböző érdekcsoportok heves vitákban vettek részt a törvényjavaslatról mind a szenátusban, mind az azt tárgyaló vegyes bizottságban. 1922. szeptember 21-én Harding hatályba léptette a vámokat emelő Fordney-McCumber-tarifatörvényt, de az nem felelt meg az elnök kívánságainak, aki nagyobb autonómiát akart az adók kiigazításában. Trani és Wilson szerint a törvény hiba volt, amely súlyosan károsította a nemzetközi kereskedelmet és megnehezítette a világháború alatt keletkezett adósságok kifizetését.

Az 1920-as kampányban a Republikánus Párt a kormányzati kiadások, az adók és az államadósság csökkentését szorgalmazta az 1914-es 1,2 milliárd dollárról 1921-re 24 milliárd dollárra. Ez az álláspont tetszett a választóknak, a tőzsdének és mindkét párt konzervatívjainak, akik szerint ez szükséges volt a gazdasági fellendülés elősegítéséhez, de a kormánynak nem maradtak forrásai új, nagy kiadásokkal járó projektek megvalósítására. Mellon jelentést kért az állami bevételek adószintek szerinti alakulásáról: a történelmi tendenciák azt mutatták, hogy a magasabb adószintek fokozzák az adóelkerülést és a jövedelmek külföldre utalását. Mellon meg volt győződve arról, hogy az alacsonyabb adók ennek megfelelően növelnék a bevételeket. A miniszter célja az volt, hogy olyan adórendszert vezessen be, amely a jövedelemszintektől függ, de szerinte nem árt az üzleti életnek az ipari kapitalista rendszerben. Harding követte minisztere tanácsát, és 1922-től kezdve csökkentette az adókat. A maximális adókulcsot négy év alatt fokozatosan csökkentették, az 1921-es 73%-ról 1921-től kezdve 33%-ra. 1923-tól az alsó jövedelmi osztályok adóztatását is csökkentették. A bevételek valójában jelentősen nőttek (Harding hivatali ideje alatt a nemzeti költségvetés többletet mutatott). A kormány emellett

Az 1920-as évek az Egyesült Államokban a modernizáció időszaka volt. Elterjedt az elektromosság használata, és nőtt az autógyártás, ami viszont más iparágakat és tevékenységeket is ösztönzött, például az autópálya-építést, a gumi (a gumiabroncsokhoz) és az acél (a karosszériához) gyártását, valamint a szállodák építését az autópályákon utazó új turisták számára, ami segített megszüntetni a háború utáni gazdasági válságot. Ez a gazdasági tevékenység segített megszüntetni a háború utáni gazdasági válságot. Az autópálya-hálózat javítása és bővítése érdekében Harding 1921-ben életbe léptette az autópálya-mentesítési törvényt. A szövetségi kormány 1921 és 1923 között 162 millió dollárt költött az autópálya-hálózatra, ami hatalmas tőkeinjekció volt a nemzetgazdaságba. 1922-ben Harding azt állította, hogy az ország az automobil korszakában van, ami a polgárok életszínvonalát és a fejlődés sebességét tükrözte.

Az elnök 1921. áprilisi, a kongresszushoz intézett beszédében a rádióműsor-szolgáltatás szabályozását is drágábbá tette. Hoover kereskedelmi miniszter felkarolta a projektet, és 1922-ben összehívta a rádióműsor-szolgáltatók konferenciáját, amely a műsorszórási engedélyek megosztásáról szóló önkéntes megállapodással zárult, amelyet az országos kereskedelmi minisztérium kezelt. Harding és Hoover is egyetértett abban, hogy ennek az új műsorszóró médiumnak a megszervezéséhez többre van szükség, mint az elért megállapodás, de a Kongresszus csak lassan cselekedett, és csak 1927-ben fogadta el a szabályozó törvényt.

Harding szintén támogatni akarta a repülést, és ismét Hoover volt az, aki a kormány terveit elindította egy újabb nemzeti konferenciával a kereskedelmi repülésről. Az ülések középpontjában a repülésbiztonság, a repülőgépek ellenőrzése és a pilóták engedélyezése állt. Bár az elnök megpróbált törvényt hozni, az csak 1926-ban született meg, amikor a kereskedelmi repülésről szóló törvény létrehozta a Hoover kereskedelmi minisztériuma alá tartozó Repülésügyi Hivatalt.

Harding a kormányzat részéről a lehető legtöbbet akarta segíteni az üzleti szférát. Nem bízott a szakszervezetekben, amelyeket az üzleti szféra elleni összeesküvésnek tekintett. Megpróbálta azonban rávenni a munkaadókat és a szakszervezeteket, hogy működjenek együtt a munkanélküliségről szóló konferencián, amelyet 1921 szeptemberében hívott össze Hoover ajánlására. Harding azonban világossá tette, hogy a kormány nem járul hozzá pénzeszközökkel a konferencián hozott döntésekhez. A konferencia nem vezetett jelentős törvényhozáshoz, de néhány közmunkaprojekt felgyorsítását szolgálta.

Általában Harding minden miniszterének megengedte, hogy saját belátása szerint autonóm módon vezesse a minisztériumát. Hoover kibővítette a Kereskedelmi Minisztériumot, hogy hasznosabbá tegye az üzleti élet számára, mivel úgy vélte, hogy a magánszektornak kell uralnia a gazdaságot. Az elnök, aki nagyon tisztelte a kereskedelmi minisztert, és azt mondta, hogy ő volt a legokosabb ember, akit ismert, gyakran kikérte a tanácsát, és határozottan támogatta őt intézkedéseiben.

1922-ben nagy sztrájkok voltak az országban, mivel a szakszervezetek megpróbálták javítani a béreket és leküzdeni a munkanélküliséget. Áprilisban félmillió szénbányász sztrájkolt John L. Lewis vezetésével, mert csökkentették a béreiket. A bányavezetők ezt azzal indokolták, hogy a szénipar válságban van; Lewis azzal vádolta őket, hogy megpróbálják tönkretenni a szakszervezetet. Amikor a sztrájk elhúzódott, az elnök felajánlotta, hogy közvetít a felek között. A bányászok beleegyeztek Harding kérésébe, hogy visszatérjenek a munkába, cserébe pedig egy kongresszusi bizottságot állítottak fel sérelmeik tanulmányozására.

Ugyanezen év július 1-jén 400 000 vasúti dolgozó is sztrájkba lépett. Harding választottbíráskodást javasolt, amely magában foglalta a munkások néhány követelésének elfogadását, de a vállalatok ezt elutasították. Daugherty főügyész meggyőzte James H. Wilkerson bírót, hogy avatkozzon be a sztrájk befejezése érdekében. A bíró ítéletét a közvélemény kedvezően fogadta, de az elnök túl szigorúnak tartotta, és Daughertyt és Wilkersont a módosítására kényszerítette. A díj véget vetett a sztrájknak, de nem vetett véget a vasutasok és a vasúti főnökök közötti feszültségnek, amely még évekig tartott.

1922-re a nyolcórás munkanap általánossá vált az amerikai iparban. Az acélművekben azonban nem volt az, ahol a munkások általában tizenkét órás napokat dolgoztak heti szünetek nélkül. Hoover úgy vélte, hogy ez a helyzet barbár, és arra ösztönözte Hardingot, hogy hívja össze az acélgyártók konferenciáját, hogy véget vessenek ennek a helyzetnek. A konferencia eredményeként létrejött egy bizottság, amelynek elnöke Elbert Gary, a U.S. Steel elnöke volt; 1923 elején a bizottság ellenezte a hosszú munkaidő megszüntetését az acélművekben. Harding levélben fejezte ki sajnálatát a bizottság következtetéseit illetően Garynek, és ezt a levelet a sajtóban is közzétették; a bizottság döntése miatti közfelháborodás arra késztette a munkaadókat, hogy engedjenek, és végül bevezessék a nyolcórás munkanapot.

Bár első, a kongresszushoz intézett beszédében Harding a lincselés elleni törvény elfogadására szólított fel, hivatali ideje elején úgy tűnt, hogy a fekete lakossággal kapcsolatban egyszerűen követni fogja a kor többi republikánus elnökének példáját: arra kérte lelkészeinek, hogy alkalmazzanak néhányat a szolgálatukban. Sinclair szerint az, hogy Harding 1920-ban a déli államok szavazatainak kétötödét megszerezte, arra engedte következtetni, hogy a párt végre megvetheti a lábát a déli államokban. 1921. október 26-án Harding beszédet mondott az alabamai Birminghamben, egy 20 000 fehérből és 10 000 feketéből álló, fajilag szegregált tömeg előtt. Az elnök, miközben azt állította, hogy a két csoport közötti faji és társadalmi különbségek feloldhatatlanok, egyenlő politikai jogokat követelt az afroamerikaiak számára. Sok afroamerikai szavazott akkoriban a republikánusokra, különösen a hagyományosan demokrata dominanciájú mély délen, de Harding kijelentette, hogy kész elveszíteni ezt a fekete támogatást, ha valódi kétpártrendszer jön létre délen. Hajlandó volt továbbra is megkövetelni a választójog megszerzéséhez az írástudási tesztek sikeres letételét, amennyiben azokat a feketékre és fehérekre egyformán alkalmazzák. Az elnök azt mondta: „akár tetszik, akár nem, hacsak demokráciánk nem téves, ki kell állni az egyenlő bánásmód mellett”. A fehér közönség csendben hallgatta Hardingot, míg a feketék álló ovációval köszöntötték.

Harding 1921 áprilisában a kongresszusban elmondott beszédében elítélte a lincselést, majd támogatta Leonidas Dyer képviselő lincselésellenes törvényjavaslatát, amely 1922 januárjában átment az alsóházon. Amikor azonban a törvényjavaslatot novemberben a szenátusban tárgyalták, a déli demokrata szenátorok megakadályozták; Lodge visszavonta azt, hogy az elnök által elfogadni kívánt hajótámogatás átmenjen, de ezt is megakadályozták. A feketék az elnököt okolták azért, hogy Dyer törvényjavaslata nem került elfogadásra; Harding életrajzírója, Murray azt állította, hogy az elnöknek a hajótámogatások iránti érdeklődése készítette elő az utat a törvényjavaslat szenátusi elutasításához.

A bevándorlókkal, különösen a szocialistákkal és kommunistákkal szembeni közvélemény elutasítása arra késztette a kongresszust, hogy elfogadja az 1921. évi bevándorlási törvényt, amelyet az elnök május 19-én írt alá, és amely sürgősségi intézkedésként a bevándorlás korlátozására szolgált. A törvény az 1910-es népszámlálási adatok szerint az Egyesült Államokban már tartózkodó, azonos származású lakosság 3%-ára csökkentette a bevándorlási engedélyt. Ez azt jelentette, hogy a német vagy ír származású bevándorlásnak nem volt tényleges korlátja, de megakadályozta az olaszok és a kelet-európai zsidók érkezését. Harding és James Davis munkaügyi miniszter úgy vélte, hogy a törvényt megfontoltan kell alkalmazni, és Davis javaslatára az elnök megengedte, hogy az Egyesült Államokban maradjon az a mintegy 1000 ember, akiket a törvény értelmében ki kellett toloncolni. Harding utódja, Coolidge 1924-ben olyan törvényt hozott, amely tartósan korlátozta az ország által befogadható bevándorlók számát.

Harding szocialista ellenfele az 1920-as választásokon, Eugene Debs börtönben ült Atlantában, és tíz év börtönre ítélték, mert nyilvánosan ellenezte a háborút. Wilson nem volt hajlandó amnesztiát adni neki hivatali ideje alatt. Daugherty elment Debshez, és nagy hatással volt rá. A kegyelmet néhány veterán és az Amerikai Légió, valamint az elnök saját felesége is ellenezte. Az elnök úgy érezte, hogy nem engedheti meg Debs szabadulását a börtönből, amíg a háborút hivatalosan le nem zárják a békeszerződések aláírásával; amikor ez megtörtént, 1921. december 23-án megváltoztatta Debs büntetését. Debs meglátogatta őt a Fehér Házban, mielőtt az elnök meghívására hazatért Indianába.

Harding Debs-szel egy időben huszonhárom másik háborús ellenzőt is szabadon engedett, és elnöksége hátralévő részében továbbra is felülvizsgálta és kegyelmet adott más politikai foglyoknak. Ezeket az intézkedéseket úgy védte, mint amelyek szükségesek voltak az ország normalizálódásához.

Harding négy bírót nevezett ki az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságába. Amikor Edward Douglass White főbíró 1921 májusában meghalt, Harding hezitált, hogy a megüresedett helyet vagy a korábbi republikánus Taft elnöknek, vagy George Sutherland volt utahi szenátornak adja-e, akiknek mindkettőjüknek helyet ígért a bíróságon. Miután röviden mérlegelte, hogy nem keletkezik-e újabb üresedés, hogy mindkettőt egyszerre nevezze ki, úgy döntött, hogy Taftnak adja a főbírói széket. Sutherland 1922-ben csatlakozott a bírósághoz, majd 1923-ban két másik konzervatív bíró, Pierce Butler és Edward Terry Sanford következett.

Harding hat bírót nevezett ki az amerikai fellebbviteli bíróságokra, negyvenkettőt az amerikai kerületi bíróságokra és kettőt az amerikai vámbíróságra.

A nagy republikánus többség a képviselőházban paradox módon nem Harding javára vált. Mivel a kongresszusi képviselőknek már nem volt szükségük arra, hogy együtt szavazzanak, hogy megőrizzék pártjuk előnyét a demokratákkal szemben, megerősödött az érdekcsoportok és regionalista csoportosulások kialakulása. Az egyik legfontosabb csoportosulás a vidéki területeket képviselő kongresszusi képviselőké volt, amelyek az ország urbanizálódásával és iparosodásával veszítettek jelentőségükből, és amelyeket súlyosan érintett a túltermelés és a mezőgazdasági termékek csökkenő ára. Ez a csoport, amely általában legalább 120 szavazatot gyűjtött össze a szenátusban, támogatta a mezőgazdasági támogatásokat és a magasabb vámokat az import megakadályozása érdekében, és gyakran ellenezte a Wall Street és az északkeleti nagyvállalatok által támogatott intézkedéseket. Hasonló volt a konzervatív déli demokraták hozzáállása is. A republikánusok ezzel szemben összességében inkább a pénzemberek és az iparosok érdekeit védték. A progresszív republikánus csoport azonban az évtized elejére elvesztette hatalmát, bár hevesen szembeszállt korábbi hitvestársainak konzervatív programjával.

Harding próbálkozásai a parlamenttel való együttműködésre kudarcot vallottak. A parlament az elnök bármilyen beavatkozását az elődje, Wilson hozzáállására emlékeztető beavatkozásnak tekintette. A házakban meglévő nagy republikánus fölény ellenére Harding nem számíthatott arra, hogy intézkedései egyértelmű és automatikus támogatást kapnak a parlamentben. A parlamenti pártfőnökök valójában az elnöki hatalom aláásását és a parlamenti hatalom megerősítését remélték. Amikor az elnök 1923 augusztusában váratlanul meghalt, a kormány és a parlament közötti kapcsolatok megromlottak.

Az élet utolsó hónapjai

Az 1922-es parlamenti választások idejére, az elnöki ciklus felére a republikánusok számos ígéretüket teljesítették. Ezek közül néhány, például a gazdagok adócsökkentése nem talált visszhangra a választók körében. A gazdaság még nem tért vissza a normális kerékvágásba, a munkanélküliség még mindig a munkaerő 11%-át érintette, és a szakszervezetek elégedetlenek voltak a sztrájkok eredményével. A háromszázhárom képviselőből 1920-ban a párt csak kétszázhuszonegyet tudott megtartani, szemben a demokraták kétszáztizenhárommal. A szenátusban nyolc helyet veszítettek, a képviselőházban pedig a kilencvenhatból ötvenegy maradt nekik.

A leköszönő parlament egy hónappal a választások után összeülő ülésén az elnök hiába próbált jóváhagyást szerezni a haditengerészeti támogatáshoz, amelyet a háború alatt épített hajók eladásának megkönnyítése érdekében szeretett volna megszerezni. Amikor 1923 márciusában a parlamenti ülések megszűntek, az elnök megítélése a lakosság körében ismét javult. A gazdaság fellendülőben volt, és a legjobb miniszterek (Hughes, Mellon és Hoover) projektjei kezdtek gyümölcsöt hozni. A republikánusok többsége úgy vélte, hogy Harding az egyetlen olyan pártjelölt, akinek esélye van a következő évi választások megnyerésére.

1923 első felében Harding később két cselekedete is világossá tette, hogy tudta, haldoklik: eladta a Star-t (bár a hivatali ideje végét követő tíz évben továbbra is a lap munkatársa maradt), és új végrendeletet írt. Harding régóta betegeskedett, és amikor jó egészségnek örvendett, hajlamos volt mértéktelenül enni, inni és dohányozni. 1919-ben már tudta, hogy szívbetegsége van. A hivatali megterhelés és a felesége betegsége miatti aggodalom (az asszony krónikus vesebetegségben szenvedett) legyengítette, és az 1923 januárjában elkapott influenzából soha nem épült fel teljesen. Harding, aki megrögzött golfozó volt, már képtelen volt egy kört is úgy befejezni, hogy ne merüljön ki. Júniusban Willis ohiói szenátor találkozott az elnökkel, de a vele megbeszélni kívánt öt témából csak kettőt tudott megbeszélni, mivel kimerült volt.

Ugyanebben a hónapban Harding egy úgynevezett „megértési” körútra indult. Az elnök szándéka az volt, hogy átszeli az országot, elutazik Alaszka területére, délre utazik a nyugati part mentén, átkel a Panama-csatornán, ellátogat Puerto Ricóba, és augusztus végére visszatér a fővárosba. Az elnök lelkesedett az utazásért, és már régóta fontolgatta, hogy ellátogat Alaszkába. A körút lehetővé tette volna számára, hogy beszédeket tartson az országban, előnyt szerezzen az 1924-es kampányra, és egyúttal kipihenje magát a főváros forróságától.

Az elnök programja meglehetősen szoros volt, annak ellenére, hogy megkérte tanácsadóit, hogy csökkentsék a tervezett tevékenységeket. Kansasban Harding a közlekedési problémákról, a kansasi Hutchinsonban pedig a mezőgazdaságról beszélt. Denverben az alkoholtilalomról; az út egy olyan beszédsorozattal folytatódott, amelyet csak később Franklin Roosevelt tudott felülmúlni. A beszédek sora mellett az elnök ellátogatott a Yellowstone Nemzeti Parkba és a Zion Nemzeti Parkba, és felavatott egy emlékművet az Oregon Trail-en, amelyet az úttörőknek szenteltek.

Július 5-én Washington államban a USS Henderson fedélzetére szállt, hogy Alaszkába utazzon, az első elnökként, aki ellátogatott a területre, amelyet a hajóról hosszasan megtekintett. Ő volt az első elnök, aki ellátogatott a területre, amelyet a hajóról hosszasan megtekintett. Több megálló után Sewardban szállt partra, és felszállt az Alaska Central Railroadra a McKinley Park és Fairbanks felé, ahol egy fülledt napon 1500 ember előtt tartott beszédet. A tervek szerint az elnök kísérete a Richardson Trail-en keresztül tért volna vissza Sewardba, de az elnök fáradtsága miatt vonattal tért vissza.

Július 26-án Harding ellátogatott Vancouverbe, Brit Kolumbiába, az első amerikai elnökként, aki Kanadába látogatott. A régió miniszterelnöke és a város polgármestere fogadta, és 50 000 ember előtt mondott beszédet. Két évvel a halála után emlékművet avattak neki a Stanley Parkban. Harding elment egy golfpályára a város közelében, de hat lyuk után kimerülten fel kellett adnia a játékot. Kimerültségét úgy próbálta leplezni, hogy a pálya utolsó néhány lyukán játszott, de hiába; egy újságíró megjegyezte, hogy olyan kimerültnek tűnt, hogy néhány nap pihenés sem lenne elég ahhoz, hogy felépüljön.

Másnap Harding Seattle-ben járt, ahol ismét elárasztotta az élet: a városi stadionban, a Washingtoni Egyetemen 25 ezer ember előtt tartott beszédet. Élete utolsó beszédében (a San Franciscóba tervezett beszédet később a sajtóban is közzétették) Harding azt jósolta, hogy Alaszka elnyeri az államiságot. Igyekezett minél gyorsabban befejezni a beszédet, és hallgatói tapsa előtt távozott.

Harding 1923. július 27-én este korán lefeküdt, de az éjszaka folyamán felhívta orvosát, Charles E. Sawyert, és hasi fájdalmakra panaszkodott. Sawyer úgy gondolta, hogy emésztési problémákról van szó, amelyektől már korábban is szenvedett, de Dr. Joel T. Boone szívproblémára gyanakodott. Másnap, útban San Franciscóba, az elnök jobban érezte magát, és ragaszkodott hozzá, hogy a vonatról az állomáson várakozó kocsihoz sétáljon, amely a Palace Hotelbe vitte volna, ahol ismét rohamot kapott. Az orvosok ekkor derítették ki, hogy Harding nemcsak szívproblémákkal küzdött, hanem az antibiotikumos kezelés hiánya miatt tüdőgyulladásban is szenvedett, ami akkoriban súlyos betegségnek számított. Koffeint és digitalist adtak neki, és úgy tűnt, Harding jobban érzi magát. Hoover magára vállalta, hogy elküldi a sajtónak az elnök beszédét a Nemzetközi Törvényszékhez való csatlakozás kívánatosságáról, amelyet az elnök megelégedésére jól fogadtak. Augusztus 2-án délután a beteg már jobbnak tűnt, és az orvosok megengedték neki, hogy ágyba bújjon. Aznap este, miközben a felesége a The Saturday Evening Post című lap róla szóló dicsérő cikkét olvasta, Harding görcsöket kapott, és az orvosok újraélesztési kísérletei ellenére szívelégtelenségben meghalt.

Harding halála sokkolta az országot. Az elnököt szerették és csodálták, a sajtó és a közvélemény szorosan figyelemmel kísérte betegségét, és úgy vélte, hogy leküzdötte azt. Harding koporsója ugyanazon a vonaton utazott vissza a keleti partra, amelyen életében is utazott, és amely útról a sajtó részletesen beszámolt. Kilencmillió ember nézte végig a vonatot a San Franciscóból Washingtonba, majd Marionba tartó hosszú úton, ahol a néhai elnököt nyugalomra helyezték.

Marionba érkezve a koporsót páncélozott autóba helyezték, amely a városon keresztül, a Star székház mellett a városi temetőbe utazott; a temetési menetben az elhunyt feleségén és apján kívül Coolidge elnök, valamint Taft főbíró és volt elnök is részt vett. 1931-ben Harding és 1924-ben elhunyt felesége holttestét az akkori elnök, Hoover által nekik szentelt mauzóleumba szállították.

Botrányok

Harding számos barátjának és ismerősének adott kinevezést. Bár néhányan, mint például Charles E. Sawyer, a Marionban dolgozó orvosa, aki Washingtonban maradt, lelkiismeretesen végezték feladatukat, nem mindegyikük. Sawyer figyelmeztette az elnököt a veteránügyi botrányra. Mások azonban sokkal kevésbé fényesen teljesítettek, mint például Daniel R. Crissinger, egy marioni ügyvéd, akit Harding a valutaellenőrnek, a szövetségi tartalékbank kormányzójának nevezett ki, és Frank Scobey pénzverde-igazgató. Az elnök sógora, Heber H. Votaw, a szövetségi börtönök felügyelője nem volt képes felszámolni a kábítószer-kereskedelmet tőlük. Mások, akik közel álltak az elnökhöz, korrupt személyeknek bizonyultak, akiket később az „ohiói bandának” neveztek el.

A Harding hivatali idejét beárnyékoló botrányok többsége valójában Harding halála után került napvilágra, a Veteránhivatal botránya 1923 januárjában jutott az elnök tudomására, de Trani és Wilson szerint nem kezelte megfelelően. A Veteránhivatal botránya 1923 januárjában jutott az elnök tudomására, de Trani és Wilson szerint nem kezelte megfelelően. Harding megengedte, hogy az iroda korrupt igazgatója, Charles R. Forbes Európába meneküljön; később hazatért, és börtönbe került. Harding azt is tudta, hogy Daugherty képviselője az Igazságügyi Minisztériumban, Jess Smith is részt vett a korrupcióban. Utasította Daughertyt, hogy utasítsa ki Smitht a fővárosból, és ne engedje, hogy részt vegyen a közelgő alaszkai elnöki utazáson. Smith 1923. május 30-án öngyilkos lett. Nem tudni azonban, hogy az elnök pontosan mit tudott a bűnözői tevékenységéről. Murray a Hardingról szóló munkájában jelzi, hogy az elnök nem vett részt benne, és nem is tűrte.

Hoover elkísérte Hardingot nyugati útjára, és később azt írta, hogy az út során Harding megkérdezte tőle, mit tenne, ha egy esetleges nagyobb botrányt fedezne fel, eltussolná-e, vagy nyilvánosságra hozná. Hoover azt válaszolta, hogy nyilvánosságra kellene hoznia, és ezzel kiérdemelné a feddhetetlenség hírnevét, majd a részletekről érdeklődött. Harding elárulta, hogy a botrányban Smith is érintett, de amikor Hoover megkérdezte, hogy Daugherty is érintett-e, az elnök nem volt hajlandó válaszolni.

A botrány, amely talán a leginkább rontotta Harding hírnevét, a Teapot Dome botrány volt. Mint hivatali idejének legtöbb botránya, ez is csak a halála után derült ki, és ő nem tudott az elkövetők törvénytelen tevékenységéről. A botrány középpontjában a Wyomingban található Teapot Dome nevű földterület állt, amely olajmezőkkel rendelkezett, és a haditengerészet stratégiai tartalékaihoz tartozott. Évekig vitatták, hogy ki kell-e aknázni, bár elméletileg a nemzeti válsághelyzetre volt tartalékolva; Wilson elnök első belügyminisztere, Franklin Knight Lane ezt akarta. Amikor Harding hivatalba lépett, belügyminisztere, Fall, átvette elődje álláspontját; következésképpen az elnök 1921 májusában elrendelte, hogy a haditengerészeti tartalékok kerüljenek át a Belügyminisztériumhoz. Edwin C. Denby haditengerészeti miniszter jóváhagyta az áthelyezést.

Júliusban a Belügyminisztérium bejelentette, hogy Edward Doheny engedélyt kapott a kaliforniai Elk Hills haditengerészeti rezervátummal határos terület fejlesztésére. A bejelentés nem váltott ki ellenkezést, mivel ha nem a tartalékból termelték volna ki az olajat, az a szomszédos magángazdaságok kútjaiba került volna. John Kendrick wyomingi szenátor néhány választópolgárától értesült arról, hogy a Teapot tartalék kitermelésére is engedélyt kaptak, bár ezt hivatalosan nem jelentették be. A Belügyminisztérium nem volt hajlandó átadni neki semmilyen dokumentumot az állítólagos koncesszióról, így a szenátornak szenátusi végzést kellett szereznie, hogy megkapja azt. A minisztérium elküldte a koncesszió másolatát a Harry Sinclair’s Mammoth Oil Company-nak, és tisztázta, hogy nem volt verseny, mert a koncesszió tartalmazott bizonyos kompromisszumokat a haditengerészet számára, amelyeket a koncesszió jogosultja vállalt (olajtartályok építése a haditengerészet számára). Míg egyesek elégedettek voltak a tájékoztatással, mások, köztük Gifford Pinchot és Harry A. Slattery természetvédők, a Fall teljesítményének részletes vizsgálatát követelték. Sikerült elérniük, hogy Robert M. La Follette Sr. wisconsini szenátor szenátusi vizsgálatot indítson a minisztérium olajkoncesszióival kapcsolatban. La Follette meggyőzte Thomas J. Walsh montanai demokrata szenátort, hogy vezesse a vizsgálatot.

Az ügyben 1923 októberében, az elnök halála után kezdődött a tanúvallomás. Fall még abban az évben távozott hivatalából, és azt állította, hogy sem Sinclairtől, sem Dohenytől nem kapott pénzt, amit Sinclair meg is erősített. Novemberben azonban Walsh megtudta, hogy Fall pazarul bővítette új-mexikói farmját. Fall ismét tanúvallomást tett, és azt állította, hogy a pénz, amit elköltött, egy kölcsönből származik, amelyet a néhai elnök barátjától és a Washington Post szerkesztőjétől, Edward B. McLeantől kapott, de McLean ezt tagadta. Doheny a maga részéről azt vallotta a bizottság előtt, hogy Fallnak személyes kölcsönként adott készpénzt, mivel régóta fennálló kapcsolatuk miatt; amikor Fallt ismét beidézték, az ötödik kiegészítés mögé bújt, hogy ne válaszoljon olyan kérdésekre, amelyek esetleg terhelően hatottak volna rá.

A nyomozók kiderítették, hogy Fall és egy rokona is mintegy 400 000 dollárt kapott Dohenytől és Sinclairtől, és a pénzszállítások egybeestek az olajkoncessziókkal. Fallt végül 1929-ben vesztegetésért börtönbüntetésre ítélték; 1931-ben ő lett az első amerikai miniszter, akit hivatalában elkövetett bűncselekmények miatt börtönbe zártak. Sinclairt csak a bíróság megsértése és az esküdtszék megvesztegetése miatt ítélték el. Dohenyt 1930 áprilisában Fall megvesztegetése miatt állították bíróság elé, de Fall elítélése ellenére felmentették.

Harding kinevezései közül Harry M. Daugherty főügyészi posztra való választása váltotta ki a legtöbb kritikát, és Daugherty ohiói politikusi múltja, mint tuskó, nem tűnt megfelelőnek a feladatra. Daugherty előélete az ohiói politikában, mint csődtömeg, nem tűnt megfelelőnek a feladatra. Amikor 1923-ban és 1924-ben botrányok törtek ki, számos ellensége úgy gondolta, hogy belekeverheti őt ezekbe, és feltételezték, hogy a közte és Fall közötti rossz viszony ellenére is részt vett a Teapot Dome-ügyletekben. 1924 februárjában a szenátus jóváhagyta az Igazságügyi Minisztérium vizsgálatát, amelyhez Daugherty főügyészként tartozott.

Burton K. Wheeler montanai demokrata szenátor tagja volt a vizsgálóbizottságnak, és ő szolgált ügyészként az 1924. március 12-én kezdődött tanúvallomás során. Jess Smith két másik ohiói őslakos, Howard Mannington és Fred A. Caskey segítségével szívességeket cserélt; kenőpénzt fogadtak el szeszcsempészektől, hogy megvédjék őket és átadják nekik a lefoglalt árut. Mannington és Caskey háza a „K Street-i kis zöld ház” néven vált ismertté, a kormányzati korrupció központjaként. A bizottság előtt tanúskodó tanúk közül néhányan, például Smith volt felesége, Roxy Stinson és Gaston Means volt FBI-ügynök, akit korrupció miatt kizártak a kamarából, azt állították, hogy Daugherty is részt vett a csalásban. Coolidge Daugherty lemondását követelte, amikor az megtagadta, hogy minisztériumi dokumentumokat adjon át a vizsgálóbizottságnak; Daugherty 1924. március 28-án ténylegesen lemondott.

A bűntény, amely Daugherty számára a legtöbb gondot okozta, egy paktum volt, amelyet Smith kötött Thomas W. Miller ezredessel, egy volt delaware-i kongresszusi képviselővel, akit Harding az idegen tulajdon letéteményesévé nevezett ki. Smith és Miller közel félmillió dolláros kenőpénzt kapott azért cserébe, hogy megszerezzék egy német vállalat, az American Metal Company tulajdonjogát. Smith ötvenezer dollárt helyezett el Daughertyvel közös számlán, amelyet politikai munkára használtak. Daugherty és testvére megsemmisítette a számla feljegyzéseit. Millert és Daughertyt csalással vádolták meg. Az első, 1926 szeptemberében tartott tárgyaláson az esküdtszék nem hozott ítéletet; a második, 1927 elején tartott tárgyaláson Millert elítélték és börtönbe küldték, de az esküdtszék ismét nem tudott megegyezni Daugherty bűnösségéről vagy ártatlanságáról. Az ellene felhozott vádakat ejtették, és soha nem ítélték el semmilyen bűncselekményért, de az, hogy nem volt hajlandó tanúskodni a vizsgálaton, romba döntötte a hírnevét. A volt főügyész azonban továbbra sem ismerte el bűnösségét, és a szakszervezeteket és a kommunistákat okolta a bajaiért.

Charles R. Forbes, az 1921 augusztusában más ügynökségek összevonásával létrehozott új Veteránháborús Hivatal vezetője arra törekedett, hogy ez az ügynökség irányítsa a háborús sebesültek ellátásához szükséges új veteránkórházak kezelését és építését. Harding hivatali idejének kezdetén a Pénzügyminisztérium volt felelős ezekért a tevékenységekért. Az amerikai politikában nagy befolyással bíró Amerikai Légió támogatta Forbes-t, és élesen bírálta ellenfeleit, például Mellont. 1922 áprilisában Harding beleegyezett, hogy a kórházak irányítását átadja a Veteránhivatalnak. Forbes fő feladata e tekintetben az volt, hogy országszerte új kórházakat építsen az első világháború 300 000 sebesültjének ellátására.

1922 elején Forbes találkozott Elias Mortimerrel, a St. Louis-i Thompson-Black Construction Company képviselőjével, aki az új veterán kórházakat akarta felépíteni. A kettőjük között szoros barátság alakult ki, és Mortimer fizette Forbes utazásait Nyugaton, hogy a kórházak helyszíneit keresse. Forbes barátja volt Charles F. Hurley-nek is, a Hurley-Mason Construction Company tulajdonosának Washington államban. Harding elrendelte, hogy a kórházakat pályázat útján ítéljék oda, de Forbes, Mortimer és Hurley megegyeztek abban, hogy az utóbbi cégei kapják a megbízásokat, és a munkából származó nyereségen mindhárman osztoznak. A pénz egy részét a Veteránügyi Hivatal főtanácsadója, Charles F. Cramer kapta. Forbes csalást és vesztegetést követett el a szerződések odaítélésekor, amikor az egy ágyra jutó költségeket háromról négyezer dollárra emelte. A bűnözők a felduzzasztott számlák tíz százalékát megtartották maguknak, Forbes pedig ennek az összegnek a harmadát kapta meg. A trió a kórházak építéséhez szükséges földek csalárd megvásárlásából is hasznot húzott: Forbes engedélyezte egy húszezer dollárnál kevesebbe kerülő telek megvásárlását San Franciscóban százötezer dollárért. Ebből legalább 25 ezer dollár Forbes és Cramer tulajdonába került.

Forbes elszántan folytatta csalárd meggazdagodását, és 1922 novemberében a marylandi Perryville-ben lévő vállalkozásoknak kezdte el értékesíteni a kórházakból származó orvosi készleteket. A kormány a világháború alatt nagy kórházi készleteket halmozott fel, amelyeket Forbes törvénytelenül eltulajdonított a bostoni Thompson és Kelly cégtől, miközben az ő hivatala sokkal magasabb áron vásárolta meg ugyanazokat a termékeket.

Dr. Sawyer, Harding orvosa és a Szövetségi Kórházi Bizottság elnöke volt az, aki felfedte Forbes bűnös tevékenységét. Sawyer figyelmeztette Hardingot, hogy Forbes illegálisan árul kórházi felszereléseket. Az elnök eleinte hitetlenkedett, de 1923 januárjában Sawyer bizonyítékot szerzett Forbes sikkasztásáról. Harding megdöbbenve – a kormányában tapasztalható korrupcióra adott reakciója a dühtől a lemondásig terjedt – behívta Forbes-t a Fehér Házba, és lemondásra szólította fel. Harding nem akarta, hogy botrány robbanjon ki, és megengedte Forbesnak, hogy Európába meneküljön; miután odaért, 1923. február 15-én lemondott. Az elnök erőfeszítései ellenére a Forbes tevékenységéről keringő pletykák miatt a szenátus két héttel később vizsgálatot rendelt el; március közepén Cramer öngyilkos lett.

Mortimer, akit felháborított Forbes kapcsolata a feleségével, hajlandó volt bevallani a Veteránháborús Hivatal vezetőjével kötött bűnös megállapodást. Az építőipari vállalat vezetője volt a koronatanú az ügyben, amelyet 1923 végén, Harding halála után hallgattak meg. Forbes visszatért Európából, hogy tanúskodjon, de nem bizonyult meggyőzőnek. 1924-ben őt és John W. Thompsont a Thompson-Black cégtől Chicagóban csalás és vesztegetés miatt állították bíróság elé. Elítélték és két év börtönre ítélték őket. Forbes 1926-ban került börtönbe; Thompson, aki szívproblémáktól szenvedett, meghalt, mielőtt bebörtönözték volna. Trani és Wilson szerint Harding hivatali idejének egyik legvitatottabb aspektusa az volt, hogy jobban törődött a botrányok politikai hatásával, mint azok megoldásával.

Cikkforrások

1. Warren G. Harding
2. Warren G. Harding
3. Kling estaba decidido a que su hija pudiese ganarse la vida por sí misma si llegaba el caso y para ello le había pagado los estudios en el Conservatorio de Cincinnati. Tras su distanciamiento, Florence tuvo efectivamente que poner en práctica sus estudios.Dean, 2004, p. 15.
4. Harding parece ser que nunca llegó a saber con certeza si tenía o no antepasados negros.[11]​[23]​
5. Lo que los estadounidenses denominan una campaña «de porche» por las visitas que en este recibe el candidato, que apenas se desplaza.
6. Eugen Lennhoff, Oskar Posner, Dieter A. Binder: Internationales Freimaurerlexikon. Herbig Verlag, 5. Auflage 2006, ISBN 978-3-7766-2478-6.
7. William R. Denslow, Harry S. Truman: 10,000 Famous Freemasons from A to J, Part One. Kessinger Publishing, ISBN 1-4179-7578-4.
8. http://en.wikisource.org/wiki/Harding
9. Allein in Philadelphia gab es im März 1921 einige Tausend Amateurstationen, wo die Inaugurationsrede empfangen werden konnte. Siehe z. B. den Philadelphia Inquirer vom 3. März 1921, S. 11
10. The Washington Herald vom 19. Februar 1922, S. 24 [1]
11. (en) « Warren G. Harding | Facts, Accomplishments, & Biography », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 18 avril 2020)
12. (en-US) « Warren Gamaliel Harding | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 18 avril 2020)
13. (en-US) « Warren G. Harding », sur The White House (consulté le 18 avril 2020)
14. (en) « Warren Gamaliel Harding », sur law.jrank.org (consulté le 18 avril 2020)
15. a et b « Le pétrole, le président et les voyous », Le Monde, 7 août 2013
16. 1 2 Warren G. Harding // Encyclopædia Britannica (англ.)
17. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.
18. Гардинг Уоррен // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.
19. http://web.archive.org/web/20210117021559/https://hardingpresidentialsites.org/florence-harding/
20. President Harding’s mysterious S.F. death (англ.) — San Francisco: Hearst Communications, 2012. — ISSN 1932-8672; 2574-5921