Whitney Houston

Mary Stone | december 25, 2022

Összegzés

Whitney Elizabeth Houston (1963. augusztus 9. – 2012. február 11.) amerikai énekesnő és színésznő. A „The Voice” becenévre hallgató művésznő minden idők egyik legkelendőbb lemezlovasának számít, több mint 200 millió eladott lemezzel világszerte. Houston a könnyűzene számos énekesére volt hatással, és erőteljes, soulos énekhangjáról és vokális improvizációs készségéről ismert. Ő az egyetlen előadó, akinek hét egymást követő első helyezett kislemeze volt a Billboard Hot 100-as listáján, az 1985-ös „Saving All My Love for You”-tól az 1988-as „Where Do Broken Hearts Go”-ig. Houston azzal is növelte népszerűségét, hogy belépett a filmiparba. Művei, amelyek között lemezfelvételek és filmek is szerepelnek, nagy sikert és vitákat egyaránt kiváltottak. Pályafutása során és posztumusz számos elismerést kapott, többek között két Emmy-díjat, hat Grammy-díjat és 16 Billboard Music Awards-ot, valamint beiktatták a Grammy, a Rhythm and Blues Music és a Rock and Roll Hírességek Csarnokába.

Houston már gyerekkorában templomban kezdett el énekelni, majd középiskolás korában háttérénekes lett. Ő volt az egyik első fekete nő, aki a Seventeen címlapján szerepelt, miután 1981-ben tinimodell lett. Az Arista Records elnökének, Clive Davisnek az irányításával Houston 19 évesen szerződött a kiadóhoz. Első két stúdióalbuma, a Whitney Houston (1985) és a Whitney (1987) egyaránt első helyen végzett a Billboard 200-as listáján, és minden idők legkelendőbb albumai közé tartoznak. Houston harmadik stúdióalbuma, az I’m Your Baby Tonight (1990) két Billboard Hot 100-as listavezető kislemezt hozott: „I’m Your Baby Tonight” és az „All the Man That I Need”.

Houston a The Bodyguard (1992) című romantikus thrillerrel debütált színészként, amely a tizedik legtöbb bevételt hozó film lett, annak ellenére, hogy rossz kritikákat kapott a forgatókönyvére és a főszereplőkre. Hat dalt vett fel a film soundtrackjéhez, köztük az „I Will Always Love You”-t, amely elnyerte az év lemezének járó Grammy-díjat, és a zenetörténelem legkelendőbb női fizikai kislemez lett. A The Bodyguard filmzenéje elnyerte az év albumának járó Grammy-díjat, és máig minden idők legkelendőbb filmzenealbuma. Houston szerepelt a Waiting to Exhale (1995) és a The Preacher’s Wife (1996) című filmek főszereplőjeként és filmzenéjeként. Houston volt az utóbbi filmzenéjének producere, amely minden idők legkelendőbb gospelalbumává vált. Filmproducerként olyan multikulturális filmeket készített, mint a Hamupipőke (1997), valamint olyan sorozatokat, mint a Hercegnők naplója és a Gepárdlányok.

Houston nyolc év után első stúdióalbuma, a My Love Is Your Love (1998) milliós példányszámban kelt el, és több sláger is született róla, köztük a Heartbreak Hotel, az It’s Not Right But It’s Okay és a My Love Is Your Love. A sikert követően 100 millió dollárért megújította szerződését az Aristával, ami minden idők egyik legnagyobb lemezszerződése. Személyes problémái azonban kezdték beárnyékolni karrierjét. 2002-es stúdióalbuma, a Just Whitney vegyes kritikákat kapott. Drogfogyasztása és Bobby Brown énekessel kötött viharos házassága széles körű médiavisszhangot kapott. Hat évnyi szünet után Houston visszatért a Billboard 200-as lista élére utolsó stúdióalbumával, az I Look to You-val (2009). 2012. február 11-én Houston véletlenül belefulladt egy fürdőkádba a Beverly Hilton hotelben Beverly Hillsben, amihez szívbetegség és kokainhasználat is hozzájárult. Halálhíre egybeesett a 2012-es Grammy-díjátadóval, és nemzetközileg is nagy visszhangot keltett.

1963-1984: Korai élet, család és karrier kezdete

Whitney Elizabeth Houston 1963. augusztus 9-én született a New Jersey állambeli Newark egy akkoriban közepes jövedelmű negyedében. John Russell Houston Jr. volt katonatiszt és Newark városi adminisztrátorának és Emily „Cissy” (Drinkard) Houston gospelénekesnőnek a lánya. Idősebb bátyja, Michael dalszerző, idősebb féltestvére pedig az egykori kosárlabdázó és énekes Gary Garland. Szülei mindketten afroamerikaiak voltak, és állítólag holland és indián felmenői is vannak. Édesanyja révén Houston első unokatestvére volt Dionne Warwick és Dee Dee Warwick énekesnőknek. Keresztanyja Darlene Love volt, tiszteletbeli nagynénje pedig Aretha Franklin, akit nyolc-kilencéves korában ismert meg, amikor édesanyja elvitte egy hangstúdióba. Houston baptista vallásban nevelkedett, de a pünkösdi egyházzal is kapcsolatba került. Az 1967-es Newark-i zavargások után a család négyéves korában a New Jersey állambeli East Orange középosztálybeli negyedébe költözött.

Tizenegy évesen Houston a Newark-i New Hope Baptista Templom junior gospel kórusának szólistájaként kezdett el fellépni, ahol zongorázni is megtanult. Első szólóelőadása a templomban a „Guide Me, O Thou Great Jehovah” volt.

Amíg Houston még iskolába járt, édesanyja, Cissy tovább tanította őt énekelni. Cissy tagja volt a Sweet Inspirations nevű együttesnek, amely Elvis Presley előzenekara és háttérénekese is volt. Houston tizenéves kora egy részét azzal töltötte, hogy olyan éjszakai klubokban turnézott, ahol Cissy fellépett, és időnként ő is színpadra állt, és együtt lépett fel vele. Houston megismerkedett Chaka Khan, Gladys Knight és Roberta Flack zenéjével is, akik közül a legtöbben hatással voltak rá, mint énekesnőre és előadóművészre. 1977-ben, 14 évesen háttérénekesnő lett a Michael Zager Band „Life’s a Party” című kislemezén. 16 éves kora körül Houston háttérvokálokat énekelt Chaka Khan és Lou Rawls 1980-as Naughty és Shades of Blue című albumain.

Houston a Mount Saint Dominic Academy katolikus leánygimnáziumba járt a New Jersey állambeli Caldwellben; 1981-ben végzett. Tizenéves korában Houston megismerkedett Robyn Crawforddal, akit úgy jellemzett, mint „a testvért, aki sosem volt neki”. Crawford később Houston legjobb barátja, szobatársa és vezetői asszisztense lett. Miután Houston sztárrá vált, azt pletykálták róla és Crawfordról, hogy szeretők, amit mindketten tagadtak 1987-ben. Crawford 2019-ben, több évvel Houston halála után azt nyilatkozta, hogy korai kapcsolatukban szexuális tevékenység is szerepelt, de Houston ennek mások reakcióitól való félelmében vetett véget.

Az 1980-as évek elején Houston divatmodellként kezdett dolgozni, miután egy fotós meglátta őt a Carnegie Hallban énekelni az édesanyjával. Ő lett az egyik első színes bőrű nő, aki a Seventeen címlapján szerepelt; szerepelt a Glamour, a Cosmopolitan és a Young Miss című lapokban, és szerepelt a Canada Dry üdítőital tévéreklámjában. Külseje és kislányos bája az egyik legkeresettebb tinimodellé tette. 1982-ben régi barátja, Valerie Simpson javaslatára Houston leszerződött a Tara Productions-hoz, és Daniel Gittleman, Seymour Flics és Gene Harvey lett a menedzsere. Velük Houston továbbfejlesztette lemezlovas karrierjét: Michael Beinhorn, Bill Laswell és Martin Bisi producerekkel dolgozott együtt az általuk vezetett One Down című albumon, amely a Material nevű együttes nevéhez fűződik. Ehhez a projekthez járult hozzá a Memories című balladával, amely a Soft Machine-ből ismert Hugh Hopper egyik dalának feldolgozása. Robert Christgau a The Village Voice-tól „az egyik legcsodálatosabb ballada, amit valaha is hallottál”. A Columbia Records által 1983-ban kiadott Paul Jabara and Friends című, Paul Jabara és barátai című Paul Jabara-album egyik számában is közreműködött énekesként.

1983-ban Gerry Griffith, az Arista Records A&R képviselője látta Houstont édesanyjával egy New York-i éjszakai klubban fellépni. Meggyőzte az Arista vezetőjét, Clive Davist, hogy szakítson időt a lány fellépésére. Davis le volt nyűgözve, és azonnal világméretű lemezszerződést ajánlott, amit Houston végül alá is írt, miután egy másik kiadó felváltva kereste. (Houstonnak már korábban is ajánlottak szerződést lemezkiadók – Michael Zager 1980-ban és az Elektra Records 1981-ben -, de édesanyja elutasította őket arra hivatkozva, hogy Whitney még nem fejezte be a középiskolát.) Még abban az évben Houston országos televíziós debütált Davis mellett a The Merv Griffin Show-ban. A The Wiz című musicalből a Home című dalt adta elő.

Houston nem kezdett el azonnal dolgozni egy albumon. A kiadó biztos akart lenni abban, hogy más kiadó nem szerződteti le, Davis pedig biztos akart lenni abban, hogy a megfelelő anyagot és producereket találja meg a debütáló albumához. Néhány producer korábbi elfoglaltságai miatt visszautasította a projektet. Houston először Teddy Pendergrass-szal vett fel egy duettet, a Hold Me-t, amely a Love Language című aranylemezén jelent meg. A kislemez 1984-ben jelent meg, és meghozta Houston számára az első siker ízét, top 5-ös R&B sláger lett. A dal 1985-ben debütáló albumán is megjelent.

1985-1986: Whitney Houston és a nemzetközi hírnévre való felemelkedés

Michael Masser, Kashif, Jermaine Jackson és Narada Michael Walden producerek közreműködésével 1985. február 14-én, Valentin-napon jelent meg Houston debütáló albuma, Whitney Houston. A Rolling Stone magazin méltatta Houstont, „az elmúlt évek egyik legizgalmasabb új hangjának” nevezve, míg a The New York Times „egy kivételes énekes tehetség lenyűgöző, zeneileg konzervatív bemutatójának” nevezte az albumot. Az Arista Records három különböző kislemezzel népszerűsítette Houston albumát az Egyesült Államokban, az Egyesült Királyságban és más európai országokban. Az Egyesült Királyságban a „Someone for Me” című dance-funk dal volt az első kislemez, amely nem került a listákra, míg az „All at Once” olyan európai országokban, mint Hollandia és Belgium, ahol a dal a kislemezlisták első öt helyéig jutott.

Az Egyesült Államokban a „You Give Good Love” című soulos balladát választották Houston debütáló albumának vezető kislemezének, hogy megalapozzák a fekete piacon. Az Egyesült Államokon kívül a dal nem kapott elég figyelmet ahhoz, hogy slágerré váljon, de az Egyesült Államokban ez adta az album első nagy slágerét, mivel az amerikai Billboard Hot 100 listán a 3. helyen, a Hot R&B listán pedig az 1. helyen végzett. Ennek eredményeképpen az album kezdett erősen fogyni, és Houston folytatta a promóciót azzal, hogy éjszakai klubokban turnézott az Egyesült Államokban. Emellett késő esti televíziós talkshow-kban is fellépett, amelyek általában nem voltak elérhetőek a még nem ismert fekete előadók számára. Ezután a „Saving All My Love for You” című jazzes ballada jelent meg, amely Houston első listavezető kislemeze lett mind az Egyesült Államokban, mind az Egyesült Királyságban. Ezután Jeffrey Osborne énekes előzenekara volt országos turnéján.

A „Thinking About You” promóciós kislemezként csak az R&B-orientált rádióállomásokon jelent meg, amely az R&B listán a 10. helyen végzett, a dance listán pedig a top 30-ba jutott. Abban az időben az MTV-t kemény kritikák érték, amiért nem játszott elég fekete, latinó és más faji kisebbségek klipjeit, miközben a fehér előadókat részesítette előnyben. Houston egy 2001-es MTV-nek adott interjú során azt állította, hogy ő és az Arista megpróbálta elküldeni a csatornának a „You Give Good Love” videoklipjét, bár a csatorna elutasította, mert nem illett a lejátszási listájukba, de később sikerült a „Saving All My Love for You” klipjét a csatornára juttatni, miután a dal hatalmas crossover sláger lett, Houston szerint a csatornának „nem volt más választása, mint játszani, és én szeretem, amikor nincs választásuk”. A harmadik amerikai kislemez, a „How Will I Know” az első helyen végzett, a klip pedig megismertette Houstont az MTV közönségével.

1986-ra, egy évvel a lemez első megjelenése után Whitney Houston a Billboard 200-as albumlistájának élére került, és 14 egymást követő héten keresztül ott is maradt. Az utolsó kislemez, a „Greatest Love of All” (a „The Greatest Love of All” feldolgozását, amelyet eredetileg George Benson vett fel 1977-ben) Houston eddigi legnagyobb slágere lett; a kislemez az első helyen végzett, és három hétig maradt a Hot 100-as listán, így Houston debütáló albuma lett az első női album, amely három első helyezett slágert hozott. Houston lett az év első számú előadója, Whitney Houston pedig az év első számú albuma az 1986-os Billboard év végi listáján, és ezzel ő lett az első nő, aki ezt az elismerést kiérdemelte. Abban az időben az album volt a legjobban fogyó szólóelőadó debütáló albuma. Houston ezután világkörüli turnéra indult, Greatest Love Tour címmel. Az album nemzetközi siker lett, csak az Egyesült Államokban 13× platina (gyémánt) minősítést kapott, és világszerte 22 millió példányban kelt el.

Az 1986-os Grammy-díjátadón Houstont három díjra jelölték, köztük az év albumára. A legjobb új előadó kategóriában nem volt jogosult a jelölésre, mivel 1984-ben Teddy Pendergrass-szal készített egy R&B duett felvételt. Első Grammy-díját a legjobb női popénekesi teljesítményért kapta a „Saving All My Love for You”-ért. Houston a dal előadásáért a Grammy közvetítés során később Emmy-díjat kapott a Varieté vagy zenei műsor kiemelkedő egyéni teljesítményéért.

Houston 1986-ban és 1987-ben összesen hét American Music Awards-ot és egy MTV Video Music Awardot nyert. Az album népszerűsége az 1987-es Grammy-díjra is átragadt, amikor a „Greatest Love of All” az év lemeze jelölést kapta. Houston debütáló albuma szerepel a Rolling Stone minden idők 500 legjobb albuma között, valamint a Rock and Roll Hall of Fame Definitive 200-as listáján. Houston nagyszerű belépőjét a zeneiparba az USA Today szerint az elmúlt 25 év 25 zenei mérföldkövei között tartják számon. Houston sikerét követően más afroamerikai nők, például Janet Jackson és Anita Baker előtt is megnyíltak az ajtók.

1987-1991: Whitney, I’m Your Baby Tonight és a „The Star-Spangled Banner”.

Houston második albuma, a Whitney 1987 júniusában jelent meg. Az albumon ismét Masser, Kashif és Walden, valamint Jellybean Benitez producerei működtek közre. Sok kritikus panaszkodott, hogy az anyag túlságosan hasonlít az előző albumához. A Rolling Stone szerint „frusztráló az a szűk csatorna, amelyen keresztül ezt a tehetséget irányították”. Ennek ellenére az album kereskedelmi sikert aratott. Houston lett az első nő a zenetörténelemben, aki első helyen debütált a Billboard 200 albumlistáján, és az első előadó, aki mind az Egyesült Államokban, mind az Egyesült Királyságban első helyen végzett az albumlistán, miközben a világ több tucat más országában is első vagy első tízes helyezést ért el.

Az album első kislemeze, az „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” szintén hatalmas sikert aratott világszerte, a Billboard Hot 100-as listáján az első helyen állt, és számos országban, például Ausztráliában, Németországban és az Egyesült Királyságban is a kislemezlisták élére került. Következő három kislemeze, a „Didn’t We Almost Have It All”, a „So Emotional” és a „Where Do Broken Hearts Go” mind az első helyen végzett az amerikai Hot 100 listán, így Houston összesen hét egymást követő első helyezést ért el; a korábbi rekordot, amely hat egymást követő első helyezést jelentett, a Beatles és a Bee Gees osztozott. Houston lett az első nő, aki egy albumról négy első helyezést ért el. A Whitney gyémánt minősítést kapott az Egyesült Államokban több mint tízmillió példányban történő kiszállítása miatt, világszerte pedig összesen 20 millió példányban kelt el.

Az 1988-as, 30. Grammy-díjátadón Houstont három díjra jelölték, köztük az év albumára. Második Grammy-díját a legjobb női popénekes előadásért kapta az „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” című dalért. Houston 1988-ban és 1989-ben két American Music Awardot is nyert, valamint egy Soul Train Music Awardot. Az album megjelenését követően Houston elindult a Moment of Truth World Tourra, amely 1987 tíz legnagyobb bevételt hozó koncertkörútja közé tartozott. Az 1986-87-es turnék és a két stúdióalbumának sikere Houston a Forbes szerint a legjobban kereső előadóművészek listáján a 8. helyre rangsorolta. Összességében ő volt a legjobban kereső afroamerikai nő, a legjobban kereső zenész és a harmadik legjobban kereső előadóművész Bill Cosby és Eddie Murphy után.

Houston támogatta Nelson Mandelát és az apartheidellenes mozgalmat. Modellkedése idején nem volt hajlandó olyan ügynökségekkel dolgozni, amelyek az akkori apartheid-állam Dél-Afrikával üzleteltek. 1988. június 11-én, turnéjának európai szakasza során Houston más zenészekkel együtt fellépett a londoni Wembley Stadionban, hogy megünnepelje az akkor bebörtönzött Nelson Mandela 70. születésnapját. A Wembley Stadionban több mint 72 000 ember vett részt, és világszerte több mint egymilliárdan kapcsoltak, mivel a rockkoncert több mint 1 millió dollárt gyűjtött jótékonysági célokra, miközben felhívta a figyelmet az apartheidre. Houston ezután visszarepült az Egyesült Államokba, hogy augusztusban a New York-i Madison Square Gardenben adjon koncertet. A show egy jótékonysági koncert volt, amely negyedmillió dollárt gyűjtött a United Negro College Fund számára. Ugyanebben az évben felvett egy dalt az NBC 1988-as nyári olimpiai játékok közvetítéséhez, a „One Moment in Time” címűt, amely az Egyesült Államokban Top 5-ös sláger lett, míg az Egyesült Királyságban és Németországban első helyezést ért el. A tengerentúlon folytatódó világkörüli turnéjával Houston a Forbes szerint 1987-88-ban még mindig a 20 legjobban kereső előadóművész között volt.

1989-ben Houston megalapította a The Whitney Houston Foundation For Children nevű nonprofit szervezetet, amely a világ minden táján gyűjtött pénzt a gyermekek szükségleteire. A szervezet gondoskodik a hajléktalanokról, a rákos vagy AIDS-es gyerekekről és más, önállósodást segítő kérdésekről.

Első két albumának sikerével Houston nemzetközi crossover szupersztárrá vált, aki minden demográfiai csoportot megszólított. Néhány fekete kritikus azonban úgy vélte, hogy „eladta magát”. Úgy érezték, hogy a lemezen hallható énekéből hiányzik az a lélek, ami az élő koncertjein jelen volt. Az 1989-es Soul Train Music Awards díjátadón, amikor Houston nevét jelölték, néhányan a közönség soraiból kigúnyolták. Houston megvédte magát a kritikával szemben, és kijelentette: „Ha hosszú karriert akarsz befutni, van egy bizonyos módja, és én így csináltam. Nem szégyellem magam emiatt”.

Houston 1990 novemberében megjelent harmadik stúdióalbumával, az I’m Your Baby Tonight cíművel egy városiasabb irányt vett. Ezen az albumon ő volt a producer és ő választotta ki a producereket is, és ennek eredményeképpen L.A. Reid és Babyface, Luther Vandross és Stevie Wonder producerei és munkatársai voltak. Az album Houston sokoldalúságát mutatta meg egy új adag kemény ritmusú groove-okkal, soulos balladákkal és up-tempo dance számokkal. A kritikák vegyesek voltak. A Rolling Stone úgy vélte, hogy ez volt a „legjobb és legintegráltabb albuma”. míg az Entertainment Weekly akkoriban úgy vélte, hogy Houston elmozdulása az urban irányba „felszínes” volt.

Az I’m Your Baby Tonight több slágert is tartalmazott: az első két kislemez, az „I’m Your Baby Tonight” és az „All the Man That I Need” a Billboard Hot 100-as listájának első helyén végzett; a „Miracle” a kilencedik helyen végzett; a „My Name Is Not Susan” a húszas toplistán szerepelt; az „I Belong to You” az amerikai R&B lista első tíz helyéig jutott, amiért Houston Grammy-jelölést kapott; a hatodik kislemez, a Stevie Wonder duett „We Didn’t Know” pedig az R&B top húszas listájára került. Az album japán kiadásának bónusz trackjét, a „Higher Love”-ot a norvég DJ és lemezproducer Kygo remixelte, és 2019-ben posztumusz jelent meg kereskedelmi sikerrel. Az amerikai Dance Club Songs listájának élére került, az Egyesült Királyságban pedig a második helyen tanyázott, és ezzel Houston 1999 óta a legmagasabb listás kislemez lett az országban. Az I’m Your Baby Tonight a Billboard 200-as listán a harmadik helyen végzett, és az Egyesült Államokban 4× platina minősítést kapott, míg világszerte összesen 10 millió példányban kelt el.

A Perzsa-öbölbeli háború idején, 1991. január 27-én Houston a Tampa Stadionban rendezett Super Bowl XXV. mérkőzésen előadta a „The Star-Spangled Banner”-t, az amerikai himnuszt. Houston énekét előre felvették, ami kritikát váltott ki. Dan Klores, Houston szóvivője azt mondta: „Ez nem egy Milli Vanilli dolog. Élőben énekelt, de a mikrofon ki volt kapcsolva. Ez egy technikai döntés volt, részben a zajfaktor miatt. Ez a szokásos eljárás az ilyen rendezvényeken”. Ennek ellenére az előadásról készült kereskedelmi kislemez és videó az amerikai Hot 100-as lista első 20 helyét érte el, és ezzel Houston a nemzeti himnusz előadásának legnagyobb slágerlistás sikerét érte el (José Feliciano verziója 1968 novemberében az 50. helyig jutott).

Houston a bevételből származó részét az Amerikai Vöröskereszt Öbölválság Alapjának adományozta, és a Vöröskereszt kormányzótanácsának tagjává nevezték ki. Előadását a kritikusok elismeréssel fogadták, és az énekesnők mércéjének tekintik; a VH1 az előadást a tévét megrengető legnagyobb pillanatok közé sorolta. A 2001. szeptember 11-i terrortámadásokat követően a kislemezt újra kiadták, és a teljes bevételt a tűzoltók és a támadások áldozatainak javára ajánlották fel. A dal a Hot 100-as listán a 6. helyen végzett, és platina minősítést kapott.

Később, 1991-ben Houston az HBO-val közösen összeállította a Welcome Home Heroes koncertjét a Perzsa-öbölbeli háborúban harcoló katonák és családjaik számára. Az ingyenes koncertre a virginiai Norfolkban található Norfolk haditengerészeti állomáson került sor 3500 katona előtt. Az HBO lekódolta a koncertet, így mindenki számára ingyenesen megtekinthető volt. A műsor az HBO eddigi legmagasabb nézettségét hozta.

1992-1994: Házasság, anyaság és a Testőrség

Az 1980-as években Houston romantikus kapcsolatban állt Jermaine Jackson zenésszel, Randall Cunningham amerikaifutball-sztárral és Eddie Murphy színésszel.

Az 1989-es Soul Train Music Awards-on találkozott Bobby Brown R&B énekessel. Hároméves udvarlás után 1992. július 18-án házasodtak össze. Brown többször is összetűzésbe került a törvénnyel ittas vezetés, kábítószer-birtoklás és testi sértés miatt, beleértve néhány börtönbüntetést is. 1993. március 4-én Houston életet adott lányuknak, Bobbi Kristina Brownnak (1993. március 4. – 2015. július 26.), a pár egyetlen gyermekének. Houston egy 1993-as Barbara Waltersnek adott interjúban elárulta, hogy a The Bodyguard című film forgatása alatt elvetélt.

Zenéjének hatalmas kereskedelmi sikere miatt sorra érkeztek a filmes ajánlatok, többek között Robert De Niróval, Quincy Jones-szal és Spike Lee-vel való együttműködésre, de Houston sosem érezte elérkezettnek az időt. Első filmszerepe az 1992-ben bemutatott The Bodyguard című filmben volt. Houston egy sztárt alakított, akit egy őrült rajongó üldöz, és aki testőrt fogad fel (Kevin Costner alakította), hogy megvédje őt. Houston mainstream vonzereje lehetővé tette a közönség számára, hogy eltekintsenek a karaktere és Costner karaktere közötti kapcsolat fajközi jellegétől. Azonban ellentmondások támadtak, mivel egyesek úgy érezték, hogy Houston arcát szándékosan kihagyták a film reklámjaiból, hogy elrejtsék a filmben szereplő fajok közötti kapcsolatot. A Rolling Stone-nak adott 1993-as interjújában Houston megjegyezte, hogy „az emberek tudják, ki Whitney Houston – fekete vagyok. Ezt a tényt nem lehet elrejteni”.

Houston megkapta a Razzie-díj jelölést a legrosszabb színésznő kategóriában. A The Washington Post megjegyezte, hogy Houston „nem csinált mást, mint játszott”, de hozzátette, hogy „nagyjából sértetlenül jött ki a dologból, ha ez egyáltalán lehetséges egy ilyen őrült vállalkozásban”. A The New York Times szerint nem volt meg a kémia Costnerrel. A film vegyes kritikái ellenére hatalmas siker volt a kasszáknál, több mint 121 millió dolláros bevételt hozott az Egyesült Államokban és 410 millió dollárt világszerte, amivel a filmtörténet 100 legjobban kereső filmje közé került a megjelenés idején, bár később kiesett a top 100-ból a film megjelenése óta emelkedő jegyárak miatt.

A film filmzenéje is sikeres volt. Houston volt a The Bodyguard társproducere: Original Soundtrack Album és hat dalt vett fel az albumra. A Rolling Stone úgy jellemezte, hogy „nem több, mint kellemes, ízléses és urbánus”. A soundtrack vezető kislemeze az „I Will Always Love You” volt, amelyet Dolly Parton írt és eredetileg 1974-ben vett fel. Houston verzióját a kritikusok nagyra értékelték, „jellegzetes dalának” vagy „ikonikus előadásának” tartva. A Rolling Stone és a USA Today az előadását nagyszabásúnak nevezte. A kislemez a Billboard Hot 100-as listáján rekordot jelentő 14 héten át volt az első helyen, az R&B listán rekordot jelentő 11 héten át volt az első, az Adult Contemporary listán pedig öt héten át volt az első. A kislemezt az RIAA gyémánt minősítéssel látta el, ezzel Houston első gyémánt kislemeze lett, a harmadik női előadó, akinek gyémánt kislemeze volt, és a legkelendőbb női kislemez lett az Egyesült Államokban. A dal világsiker volt, szinte minden országban a listák élére került. A 20 millió eladott példányszámával minden idők legjobban fogyó kislemeze lett női szólóelőadótól. Houston 1994-ben az I Will Always Love You című daláért elnyerte az év lemezének járó Grammy-díjat.

A filmzene a Billboard 200-as listájának élére került, és 20 egymást követő héten keresztül ott is maradt, ami a Nielsen SoundScan-korszakban a leghosszabb tartózkodási idő az Arista albumai között a listán (a 10. helyen állt az összesített listán), és minden idők egyik leggyorsabban fogyó albuma lett. 1992 karácsonyi hetében a filmzene egy hét alatt több mint egymillió példányban kelt el, és ezzel az első album lett, amely a Nielsen SoundScan rendszere szerint elérte ezt a teljesítményt. Az ezt követő „I’m Every Woman”, egy Chaka Khan feldolgozás és az „I Have Nothing” című kislemezdalok mindkettő a top ötbe került, Houston lett az első nő, akinek egyszerre három kislemeze is a Top 11-ben volt. Az album csak az Egyesült Államokban 18× platina minősítést kapott, világszerte pedig 45 millió példányban kelt el.

Az album minden idők legkelendőbb filmzenealbuma lett. Houston 1994-ben elnyerte az év albumának járó Grammy-díjat a soundtrackért, és ezzel Natalie Cole Unforgettable… with Love című albuma után csak a második afroamerikai nő lett, aki ebben a kategóriában nyert. Ezen kívül rekordszámú, nyolc American Music Awards-ot nyert el azon az évi ceremónián, köztük a Award of Merit-et, 11 Billboard Music Awards-ot, 3 Soul Train Music Awards-ot 1993-94-ben, köztük a Sammy Davis, Jr. Díjat, mint az év előadója, 5 NAACP Image Awards-ot, köztük az év előadója díjat, rekordot jelentő 5 World Music Awards-ot,

A The Bodyguard sikere után Houston 1993-94-ben újabb nagyszabású világkörüli turnéra indult (The Bodyguard World Tour). Koncertjei, filmjei és lemezfelvételei révén a Forbes szerint 1993-94-ben a harmadik legjobban kereső női előadóművész lett, közvetlenül Oprah Winfrey és Barbra Streisand mögött. Houston az Entertainment Weekly éves „Az év előadóművésze” rangsorában az első öt közé került, és a Premiere magazin Hollywood 100 legbefolyásosabb embere közé sorolta.

1994 októberében Houston részt vett és fellépett a Fehér Házban az újonnan megválasztott dél-afrikai elnök, Nelson Mandela tiszteletére rendezett állami vacsorán. Világkörüli turnéja végén Houston három koncertet adott Dél-Afrikában Mandela elnök tiszteletére, és több mint 200 000 ember előtt játszott; ezzel ő lett az első jelentős zenész, aki Mandela győztes választását követően ellátogatott az újonnan egyesített és apartheidmentes országba. A Whitney: The Concert for a New South Africa című koncert egyes részeit élőben közvetítette az HBO, a koncertek bevételét pedig különböző dél-afrikai jótékonysági szervezeteknek ajánlották fel. Az eseményt az ország „legnagyobb médiaeseményének tartották Nelson Mandela beiktatása óta”.

1995-1997: Kilégzésre várva, A prédikátor felesége és Hamupipőke.

1995-ben Houston Angela Bassett, Loretta Devine és Lela Rochon mellett szerepelt második filmjében, a Waiting to Exhale című mozifilmben, amely négy afroamerikai nő párkapcsolati problémáiról szólt. Houston játszotta a főszereplő Savannah Jacksont, egy házas férfiba szerelmes tévéproducert. Azért választotta a szerepet, mert úgy látta, hogy a film „áttörést jelent a fekete nőkről alkotott kép szempontjából, mert egyszerre mutatja be őket profiként és gondoskodó anyaként”. Miután az első helyen nyitott, és az Egyesült Államokban 67 millió dollárt hozott a kasszáknál, világszerte pedig 81 millió dollárt, bebizonyította, hogy egy elsősorban fekete közönséget megcélzó film is át tud lépni a siker felé, miközben megnyitotta az utat más, kizárólag feketékből álló filmek előtt, mint például a How Stella Got Her Groove Back és a 2000-es években népszerűvé vált Tyler Perry-filmek előtt. A film azért is figyelemre méltó, mert a fekete nőket inkább erős középosztálybeli polgárokként, mint sztereotípiaként ábrázolta. A kritikák főként pozitívak voltak az ensemble szereplőgárdát illetően. A New York Times így fogalmazott: „Ms. Houston levetette azt a védekező hovatartozást, ami miatt a popsztár alakítása a „The Bodyguard”-ban olyan távolinak tűnt”.” Houstont jelölték a NAACP Image Awardra a „Kiváló filmszínésznő” kategóriában, de alulmaradt a társával, Bassett-tel szemben.

A film kísérőzenéje, a Waiting to Exhale: Original Soundtrack Album című albumot Babyface írta és készítette. Bár eredetileg azt szerette volna, hogy Houston vegye fel az egész albumot, ő visszautasította. Ehelyett „azt szerette volna, hogy ez egy olyan album legyen, amelyen a nők hangja kiemelkedő”, és így több afroamerikai női előadót gyűjtött össze a soundtrackhez, hogy a film erős nőkről szóló üzenetéhez illeszkedjen. Ennek következtében az albumon Houston mellett számos kortárs R&B női előadóművész szerepelt, például Mary J. Blige, Brandy, Toni Braxton, Aretha Franklin és Patti LaBelle. Houston „Exhale (Shoop Shoop)” című dala a zenetörténelemben mindössze a harmadik kislemez lett, amely a Billboard Hot 100-as listájának első helyén debütált Michael Jackson „You Are Not Alone” és Mariah Carey „Fantasy” című dala után.

A dal rekordot jelentő tizenegy hetet töltött a második helyen, és nyolc hétig vezette az R&B listát, ami az „I Will Always Love You” után a második legsikeresebb kislemeze volt ezen a listán. A CeCe Winans-szal duettezett „Count On Me” az amerikai Top 10-be került, Houston harmadik szerzeménye, a „Why Does It Hurt So Bad” pedig a Top 30-ba. Az album 7× platina minősítést kapott az Egyesült Államokban, ami hétmillió eladott példányt jelent. A soundtrack jó kritikákat kapott; az Entertainment Weekly szerint: „az album könnyedén lemegy, ahogyan azt egy Whitney Houston számokkal keretezett csomagtól elvárnánk… a soundtrack kivár, hogy kifújja magát, érzéki feszültségben lebegve”, és azóta a 100 legjobb filmzene közé sorolta. Még abban az évben Houston gyermekjótékonysági szervezete VH1 Honor díjat kapott a sok jótékonykodásért.

1996-ban Houston szerepelt a The Preacher’s Wife (A prédikátor felesége) című vígjátékban Denzel Washington oldalán. Egy lelkész (Courtney B. Vance) gospelénekes feleségét alakította. A film nagyrészt az 1948-as A püspök felesége című film aktualizált remake-je volt, amelyben Loretta Young, David Niven és Cary Grant játszotta a főszerepet. Houston 10 millió dollárt keresett a szerepért, amivel az egyik legjobban fizetett színésznő volt akkoriban Hollywoodban, és a legjobban kereső afroamerikai színésznő Hollywoodban. A kizárólag afroamerikai szereplőkkel készült film mérsékelt sikert aratott, és mintegy 50 millió dollárt hozott az amerikai jegypénztáraknál. A film Houston eddigi legeredményesebb kritikáit kapta. A San Francisco Chronicle szerint Houston „maga is meglehetősen angyali, isteni tehetségét mutatja, hogy egyszerre legyen erényes és kacér”, és „szelíd, mégis temperamentumos melegséget áraszt, különösen, amikor gyönyörű énekhangján dicsőíti az Urat”. Houstont ismét jelölték NAACP Image Awardra, és megnyerte a Kiváló filmszínésznő kategóriában.

Houston Mervyn Warrennel közösen vette fel és készítette el a filmhez tartozó gospelzenét. A The Preacher’s Wife: Original Soundtrack Album hat gospel-dalt tartalmazott a Georgia Mass Choirral, amelyeket az atlantai Great Star Rising Baptist Churchben rögzítettek. Houston duettezett a gospel-legenda Shirley Caesarral is. Az albumból világszerte hatmillió példányt adtak el, és az „I Believe in You and Me” és a „Step by Step” című dalokkal slágereket szerzett, így minden idők legnagyobb példányszámban eladott gospelalbumává vált. Az album főként pozitív kritikákat kapott. Az 1997-es American Music Awards-on a The Preacher’s Wife filmzenéjéért elnyerte a Favorite Adult Contemporary Artist (Kedvenc felnőtt kortárs előadó) díjat.

1996 decemberében Houston szóvivője megerősítette, hogy elvetélt.

1997-ben Houston produkciós cége BrownHouse Productions-re változtatta nevét, és Debra Martin Chase csatlakozott hozzá. Céljuk az volt, hogy „az afroamerikaiak életének olyan aspektusait mutassák be, amelyeket korábban nem vittek képernyőre”, és egyúttal javítsák az afroamerikaiak filmes és televíziós ábrázolását. Első projektjük a Rodgers és Hammerstein Hamupipőke című művének televíziós remake-je volt. A társproducer mellett Houston a filmben a tündérkeresztanya szerepét is eljátszotta Brandy, Jason Alexander, Whoopi Goldberg és Bernadette Peters mellett. Houstonnak eredetileg 1993-ban ajánlották fel Hamupipőke szerepét, de más projektek közbeszóltak. A film többfajtás szereposztása és nem sztereotipikus üzenete miatt nevezetes. Becslések szerint 60 millió néző nézte a különkiadást, ami az ABC-nek az elmúlt 16 év legmagasabb tévés nézettségét jelentette. A film hét Emmy-jelölést kapott, köztük a Kiváló Varieté, musical vagy vígjáték kategóriában, és megnyerte a Kiváló művészeti rendezés egy varieté, musical vagy vígjáték különkiadásban című díjat.

Houston és Chase ekkor szerezte meg Dorothy Dandridge történetének jogait. Houston játszotta volna Dandridge-et, az első afroamerikai színésznőt, akit a legjobb színésznőnek járó Oscar-díjra jelöltek. Houston azt akarta, hogy a történetet méltósággal és becsülettel meséljék el. Azonban Halle Berrynek is megvoltak a jogok a projekthez, és az ő verzióját hozta előbbre. Még abban az évben Houston tisztelgett bálványai, például Aretha Franklin, Diana Ross és Dionne Warwick előtt azzal, hogy a Whitney: Live from Washington, D.C. című három estés HBO-koncertklasszikus során előadta slágereiket. A különkiadás több mint 300 000 dollárt gyűjtött össze a Children’s Defense Fund számára. Houston a 12. Soul Train Music Awardson megkapta a Quincy Jones-díjat a szórakoztatóiparban elért kiemelkedő karrierjéért.

1998-2000: Whitney: The Greatest Hits: My Love Is Your Love és Whitney: The Greatest Hits

Miután a kilencvenes évek elején és közepén nagyrészt mozgóképeken és azok filmzenei albumain dolgozott, 1998 novemberében jelent meg Houston nyolc év után első stúdióalbuma, a kritikusok által elismert My Love Is Your Love. Bár eredetileg egy greatest hits albumnak szánták, egy maroknyi új dallal, a felvételi munkálatok olyan eredményesek voltak, hogy egy új, teljes hosszúságú stúdióalbumot adtak ki. A mindössze hat hét alatt felvett és kevert albumon Rodney Jerkins, Wyclef Jean és Missy Elliott működött közre. Az album a Billboard 200-as listán a tizenharmadik helyen debütált, ami a csúcspozíciója. A lemez funkosabb és élesebb hangzású volt, mint korábbi kiadványai, és Houston nagy ügyességgel kezelte az urban dance, a hip-hop, a középtempós R&B, a reggae, a fáklyás dalok és a balladák stílusát.

Az album 1998 végétől 2000 elejéig számos sláger kislemezzel jelentkezett: A „When You Believe” (US No. 15, UK No. 4), egy Mariah Carey-vel készített duett az 1998-as The Prince of Egypt soundtrack-hez, amely nemzetközi sláger lett, mivel több országban is a Top 10-ben szerepelt, és elnyerte a legjobb eredeti dalnak járó Oscar-díjat; a „Heartbreak Hotel” (US No. 2. hely, UK 25. hely), amelyben Faith Evans és Kelly Price játszott, 1999-ben MTV VMA jelölést kapott a legjobb R&B videó kategóriában, és hét héten át vezette az amerikai R&B listát; „It’s Not Right but It’s Okay” („My Love Is Your Love”) és „I Learned from the Best” (US 27. hely, UK 19. hely). Ezek a kislemezek nemzetközi slágerek is lettek, és a „When You Believe” kivételével mindegyik kislemez a Billboard Hot Dance listán is első helyezést ért el.

Az albumról Houston az eddigi legerősebb kritikákat kapta. A Rolling Stone szerint Houston „harapós hangon énekel”, a The Village Voice pedig „Whitney eddigi legélesebb és legmegfelelőbb albumának” nevezte. 1999-ben Houston részt vett a VH-1 Divas Live ’99 című műsorában Brandy, Mary J. Blige, Tina Turner és Cher mellett. Ugyanebben az évben Houston 70 napos My Love Is Your Love World Tour turnéval indult útnak. Míg a turné európai szakasza az év legnagyobb bevételt hozó európai arénaturnéja volt, Houston lemondott „egy sor nyári dátumot torokproblémákra és „hörghurutos helyzetre” hivatkozva”. 1999 novemberében Houstont az évszázad legkelendőbb R&B női előadójának választották az akkoriban 51 millió példányban igazolt amerikai eladással, a The Bodyguard Soundtrack pedig az évszázad legkelendőbb Soundtrack albumának nevezte a Recording Industry Association of America (RIAA). A 14. Soul Train Music Awards-on az 1990-es évek rendkívüli művészi hozzájárulásáért elnyerte az Évtized Művésze, Női díjat, valamint az MTV Europe Music Awardot a Legjobb R&B-ért.

2000 májusában világszerte megjelent a Whitney: The Greatest Hits. A kétlemezes album az Egyesült Államokban az ötödik helyen végzett, az Egyesült Királyságban pedig az első helyen. Emellett az album számos más országban is a Top 10-be került. Míg a balladai dalokat változatlanul hagyták, az albumon szerepel a house

2000-2005: Just Whitney és személyes küzdelmek

Bár az 1980-as években és az 1990-es évek elején Houston „jó kislánynak” számított, akinek tökéletes volt az imidzse, viselkedése 1999-re és 2000-re megváltozott. Gyakran órákat késett az interjúkról, fotózásokról és próbákról, lemondta a koncerteket és talk-show szerepléseket, és beszámolók érkeztek kiszámíthatatlan viselkedéséről. A kihagyott fellépések és a fogyás olyan pletykákhoz vezetett, hogy Houston a férjével együtt kábítószert fogyasztott. 2000. január 11-én, amikor Brownnal utazott, a repülőtéri biztonsági őrök fél uncia marihuánát találtak Houston táskájában a hawaii Keahole-Kona nemzetközi repülőtéren, de a nő elutazott, mielőtt a hatóságok megérkeztek volna. Az ellene felhozott vádakat később ejtették, de a Houston és Brown drogfogyasztásáról szóló pletykák továbbra is felröppentek. Két hónappal később Clive Davis beiktatta a Rock and Roll Hall of Fame-be; Houston a tervek szerint fellépett volna az eseményen, de nem jelent meg.

Nem sokkal később Houstont az Oscar-díjátadóra tervezték, de a zenei rendező és régi barátja, Burt Bacharach kirúgta az eseményről. Publicistája torokproblémákra hivatkozott a lemondás okaként. A The Big Show című könyvében: High Times and Dirty Dealings Backstage at the Academy Awards című könyvében Steve Pond szerző elárulta, hogy „Houston hangja remegett, szórakozottnak és idegesnek tűnt, és a hozzáállása laza, szinte dacos volt”, és hogy bár Houston az Over the Rainbow-t adta volna elő, a próbák során egy másik dalt kezdett el énekelni. Houston később elismerte, hogy kirúgták.

2000 májusában Houston régi vezető asszisztense és barátja, Robyn Crawford felmondott Houston menedzsment cégénél. 2019-ben Crawford azt állította, hogy azért hagyta ott Houston alkalmazottait, mert Houston nem volt hajlandó segítséget kérni drogfüggősége miatt. A következő hónapban a Rolling Stone egy cikket tett közzé, amelyben azt állította, hogy Cissy Houston és mások 1999 júliusában intervenciót tartottak, amelyben sikertelenül próbálták rávenni Whitney-t, hogy drogkezelésre járjon.

2001 augusztusában Houston aláírta a zenetörténet egyik legnagyobb lemezszerződését az Aristával.

2002-ben Houston jogi vitába keveredett a John Houston Enterprise vállalattal. Bár a céget az apja alapította a karrierje menedzselésére, valójában a cég elnöke, Kevin Skinner vezette. Skinner szerződésszegési pert indított, és 100 millió dollárra perelte (de elvesztette), mondván, hogy Houston tartozik a cégnek korábban ki nem fizetett kártérítéssel azért, mert segített neki az Arista Records-szal kötött 100 millió dolláros szerződésének kialkudásában, és a jogi ügyek rendezésében. Houston kijelentette, hogy 81 éves édesapjának semmi köze a perhez. Bár Skinner ennek ellenkezőjét próbálta állítani, John Houston soha nem jelent meg a bíróságon. Houston apja később, 2003 februárjában meghalt. A pert 2004. április 5-én elutasították, és Skinner nem kapott semmit.

Szintén 2002-ben Houston interjút adott Diane Sawyernek, hogy népszerűsítse az akkor készülő albumát. A főműsoridős különkiadás során többek között drogfogyasztásáról és házasságáról is beszélt. A folyamatos drogpletykákkal kapcsolatban így nyilatkozott: „Először is, tisztázzunk egy dolgot. A crack olcsó. Túl sok pénzt keresek ahhoz, hogy valaha is cracket szívjak. Ezt tisztázzuk. Oké? Mi nem szívunk cracket. Mi nem csináljuk. A crack az hülyeség.” A „crack is wack” sor Keith Haring 1986-ban festett freskójából származik, amelyet a manhattani 128. utca és a Second Avenue sarkán lévő kézilabdapályára festett. Houston azonban elismerte, hogy használt alkoholt, marihuánát, kokaint és tablettákat; azt is elismerte, hogy édesanyja sürgette, hogy keressen segítséget a droghasználatával kapcsolatban. Azt is tagadta, hogy étkezési zavarai lennének, és hogy nagyon vékony megjelenése összefüggésben állna a drogfogyasztással. Azt állította továbbá, hogy Bobby Brown soha nem ütötte meg őt, de elismerte, hogy ő megütötte őt.

2002 decemberében Houston kiadta ötödik stúdióalbumát Just Whitney címmel. Az albumon akkori férje, Bobby Brown, valamint Missy Elliott és Babyface is közreműködött, és ez volt az első alkalom, hogy Houston nem Clive Davisszel producerkedett, mivel Davist a BMG felső vezetése elengedte. Megjelenésekor a Just Whitney vegyes kritikákat kapott. Az album a Billboard 200-as listán a 9. helyen debütált, és az első héten a legmagasabb első heti eladásokat produkálta Houston eddigi albumai közül. Az albumról kiadott négy kislemez nem szerepelt jól a Billboard Hot 100-as listáján, de a dance slágerek slágerei lettek. A Just Whitney az Egyesült Államokban platina minősítést kapott, világszerte pedig mintegy kétmillió példányban kelt el.

2003 végén Houston kiadta első karácsonyi albumát One Wish: The Holiday Album címmel, melyen hagyományos ünnepi dalokat gyűjtött össze. Houston az album producerei Mervyn Warren és Gordon Chambers voltak. A „One Wish (for Christmas)” című kislemez az Adult Contemporary slágerlistán a Top 20-ba került, az album pedig arany minősítést kapott az Egyesült Államokban.

2003 decemberében Brown ellen vádat emeltek testi sértés miatt egy veszekedést követően, amelynek során azzal fenyegette meg Houstont, hogy megveri, majd bántalmazta. A rendőrség jelentése szerint Houston arcán látható sérülések keletkeztek.

Mivel Houston mindig is turnézó művész volt, 2004 nagy részét Európában, a Közel-Keleten, Ázsiában és Oroszországban töltötte. 2004 szeptemberében meglepetésszerűen fellépett a World Music Awards-on, ahol régi barátja, Clive Davis előtt tisztelgett. A show után Davis és Houston bejelentették, hogy stúdióba vonulnak, hogy új albumán dolgozzanak.

2004 elején Brown saját valóságshow-műsorában, a Being Bobby Brownban szerepelt a Bravón. A műsor betekintést nyújtott a Brown-háztartásban zajló családi eseményekbe. Houston az egész műsor alatt kiemelt szerepet játszott, ugyanannyi képernyőidőt kapott, mint Brown. A 2005-ben sugárzott sorozatban Houston nem túl hízelgő pillanatokban szerepelt. Évekkel később a The Guardian úgy vélekedett, hogy a műsorban való részvételével Houston elvesztette „méltóságának utolsó maradványait”. A Hollywood Reporter szerint a műsor „kétségtelenül a valaha volt legundorítóbb és legaljasabb sorozat, amely valaha a televízióba szivárgott”. A műsor vélt katasztrófa jellege ellenére a sorozat a Bravo legmagasabb nézettségét hozta a műsoridőben, és folytatta Houston sikeres filmes és televíziós kitöréseit. A sorozatot nem hosszabbították meg a második évaddal, miután Houston közölte, hogy nem fog többé szerepelni benne, Brown és a Bravo pedig nem tudott megegyezni egy újabb évadról.

2009-2012: Visszatérés és rád nézek

Houston 2009 szeptemberében, hét év után először adott interjút, amikor Oprah Winfrey évadnyitó műsorában jelent meg. Az interjút „az évtized legjobban várt zenei interjújaként” harangozták be. Whitney a műsorban bevallotta, hogy házasságuk alatt Brownnal együtt drogozott; azt mondta, Brown „marihuánába kőkokaint kevert”. Elmondta Oprah-nak, hogy a The Bodyguard előtt a droghasználata enyhe volt, a film sikere és lánya születése után már erősebben drogozott, és 1996-ra ” mindennapos dolog volt … Ekkor már nem voltam boldog. Elveszítettem önmagam”.

Houston elmondta Oprah-nak, hogy részt vett egy 30 napos rehabilitációs programon. Houston azt is elismerte Oprahnak, hogy a rehabilitáció után is folytatta a droghasználatot, és hogy egy alkalommal az édesanyja bírósági végzést és a bűnüldöző szervek segítségét kérte, hogy további drogkezelésre kényszerítse. (Cissy Houston 2013-ban megjelent Remembering Whitney: My Story of Love, Loss and the Night the Music Stopped című könyvében a következőképpen írta le azt a jelenetet, amellyel Whitney Houston házában találkozott 2005-ben: „Valaki nagy, csillogó szemekkel és furcsa arcokkal fújta tele a falakat és az ajtót. Gonosz szemek, amelyek fenyegetésként meredtek ránk … Egy másik szobában egy nagy bekeretezett fotó volt fejjel kifelé. Több mint felkavaró volt, hogy a lányom arcát így kivágva láttam”. Ez a látogatás arra késztette Cissyt, hogy a rendfenntartó erőkkel visszatérjen és beavatkozást hajtson végre). Houston azt is elmondta Oprah-nak, hogy Brown érzelmileg bántalmazta őt a házasságuk alatt, sőt egy alkalommal le is köpte. Amikor Winfrey megkérdezte Houstont, hogy drogmentes-e, Houston azt válaszolta: „Igen, asszonyom. Úgy értem, tudja, ne higgye, hogy nincsenek vágyaim rá”.

Houston 2009 augusztusában adta ki új albumát, az I Look to You-t. Az album első két kislemeze a címadó „I Look to You” és a „Million Dollar Bill” volt. Az album a Billboard 200-as listáján az első helyen végzett, és Houston legjobb nyitó heti eladásával, 305 000 példányban, ezzel Houston első első elsőszámú albuma lett a The Bodyguard óta, és Houston első olyan stúdióalbuma, amely az 1987-es Whitney óta az első helyen végzett. Houston európai televíziós műsorokban is megjelent az album népszerűsítése érdekében. Az „I Look to You” című dalt a német televíziós műsorban adta elő a Wetten, dass..?? Houston az Egyesült Királyságban vendégmentorként szerepelt a The X Factor című műsorban. A „Million Dollar Bill” című dalt adta elő a másnapi eredményhirdetésen, és a dalt még akkor is befejezte, amikor két másodperccel az előadás után szétpattant a ruhája hátsó pántja. Később úgy nyilatkozott, hogy „ruhákat énekelt”. Az előadást a brit média rosszul fogadta, és „furcsának” és „kegyetlennek” minősítették.

A fogadtatás ellenére a „Million Dollar Bill” a 14. helyről az 5. helyre ugrott a csúcsra (az első brit top 5-ös helyezése több mint egy évtizede). Három héttel a megjelenése után az I Look to You aranylemez lett. Houston szerepelt a The X Factor olasz változatában, ahol kiváló kritikákat kapott a „Million Dollar Bill” előadásával. Novemberben Houston előadta az „I Didn’t Know My Own Strength”-t a 2009-es American Music Awards-on Los Angelesben, Kaliforniában. Két nappal később Houston előadta a „Million Dollar Bill”-t és az „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)”-t a Dancing with the Stars 9. évadának döntőjében.

Houston később világkörüli turnéra indult Nothing but Love World Tour címmel. Ez volt az első világkörüli turnéja több mint tíz év után, és diadalmas visszatérésként jelentették be. Néhány rossz kritika és az átütemezett koncertek azonban negatív médianyilvánosságot hoztak. Houston betegség miatt lemondott néhány koncertet, és széles körben kapott negatív kritikákat a rajongóktól, akik csalódtak a hangja és az előadásmódja minőségében. Néhány rajongó állítólag kisétált a koncertjeiről.

2010 januárjában Houstont két NAACP Image Awards díjra jelölték, az egyiket a legjobb női előadónak, a másikat pedig a legjobb zenei videónak járó díjra. A legjobb zenei videóért járó díjat az „I Look to You” című kislemezéért nyerte el. Január 16-án megkapta a The BET Honors Award for Entertainer díjat, amelyben az iparágban eltöltött több mint 25 éves életművére hivatkozott. Houston az „I Look to You” című dalt a 2011-es BET Celebration of Gospel-en is előadta Kim Burrell gospel-jazz énekesnővel, amelyet a Los Angeles-i Staples Centerben tartottak. Az előadás 2011. január 30-án került adásba.

2011 májusában Houston ismét beiratkozott egy rehabilitációs központba, drog- és alkoholproblémákra hivatkozva. Houston képviselője azt mondta, hogy az ambuláns kezelés Houston „hosszú ideje tartó felépülési folyamatának” része volt. 2011 szeptemberében a The Hollywood Reporter bejelentette, hogy Houston Jordin Sparks és Mike Epps mellett producere és főszereplője lesz az 1976-os Sparkle című film remake-jének. A filmben Houston alakítja Sparks „nem túl bátorító” édesanyját. Houston a film executive producereként is szerepel. Debra Martin Chase, a Sparkle producere kijelentette, hogy Houston megérdemli a címet, tekintve, hogy a kezdetektől fogva ott volt a filmben 2001-ben, amikor Houston megszerezte a Sparkle gyártási jogait. Az R&B-énekesnő Aaliyah – akit eredetileg Sparkle szerepére jelöltek ki – 2001-ben repülőgép-szerencsétlenségben meghalt. Halála kisiklatta a produkciót, amely 2002-ben kezdődött volna.

A Sparkle Houston-féle remake-jét 2011 végén, két hónapon keresztül forgatták, és a TriStar Pictures adta ki. 2012. május 21-én mutatták be a RyanSeacrest.com-on a „Celebrate” című dalt, Houstonnak a Sparks-szal közösen felvett utolsó dalát. Június 5-én elérhetővé tették digitális letöltésre az iTunes-on. A dal szerepelt a Sparkle című lemezen: Music from the Motion Picture soundtrack első hivatalos kislemezeként. A filmet 2012. augusztus 17-én mutatták be az Egyesült Államokban.

Houston állítólag „ziláltan” jelent meg a halála előtti napokban. 2012. február 9-én Houston meglátogatta Brandy Norwood és Monica énekesnőket Clive Davisszel együtt, amikor Davis Grammy-díjátadó előtti partijának próbáján próbáltak a Beverly Hills-i The Beverly Hiltonban. Ugyanezen a napon volt az utolsó nyilvános fellépése, amikor a kaliforniai Hollywoodban Kelly Price színpadára lépett, és elénekelte a „Jesus Loves Me” című dalt.

Két nappal később, február 11-én Houstont eszméletlenül találták a Beverly Hilton 434-es lakosztályában, a fürdőkádban elmerülve. A Beverly Hills-i mentősök délután fél négy körül érkeztek ki, Houston nem reagált, és újraélesztést végeztek. Houston halálát 15:55-kor állapították meg. A halál oka nem volt azonnal ismert; a helyi rendőrség szerint „nem voltak nyilvánvaló jelei bűncselekményre utaló jelek”.

Houston emlékére 2012. február 18-án meghívásos megemlékezést tartottak a New Hope Baptista Templomban, Newarkban, New Jersey államban. Az istentiszteletet két órára tervezték, de négy órán át tartott. A temetésen fellépett többek között Stevie Wonder (a „Ribbon in the Sky” és a „Love’s in Need of Love Today” átírt változata), CeCe Winans („Don’t Cry” és „Jesus Loves Me”), Alicia Keys („Send Me an Angel”), Kim Burrell (az „A Change Is Gonna Come” átírt változata) és R. Kelly („I Look to You”).

Az előadásokat a templomi kórus énekei és Clive Davis, Houston lemezproducere, Kevin Costner, Rickey Minor, a zenei igazgatója, unokatestvére, Dionne Warwick és Ray Watson, az elmúlt 11 év biztonsági őre váltotta fel. Aretha Franklin szerepelt a programban, és várhatóan énekelni is fog, de nem tudott részt venni a szertartáson. Brown nem sokkal a szertartás kezdete után távozott. Houstont 2012. február 19-én temették el a New Jersey állambeli Westfieldben, a Fairview temetőben, édesapja, John Russell Houston mellé, aki 2003-ban hunyt el.

2012. március 22-én a Los Angeles megyei halottkém jelentése szerint Houston halálát fulladás és „az ateroszklerotikus szívbetegség és a kokainhasználat hatásai” okozták. A hivatal szerint a Houston testében talált kokain mennyisége arra utalt, hogy nem sokkal a halála előtt használta a szert. A toxikológiai eredmények további kábítószereket mutattak ki a szervezetében: difenhidramin (Benadryl), alprazolam (Xanax), kannabisz és ciklobenzaprin (Flexeril). A halál oka „baleset” volt.

Reakció

A 2012. február 11-i Clive Davis pre-Grammy parti, amelyre Houstont várták, és amelyen a zene és a filmvilág legnagyobbjai vettek részt, a tervek szerint zajlott – bár hamarosan Houston tiszteletére rendezett ünnepséggé alakult. Davis az est kezdetén beszélt Houston haláláról:

Mostanra már mindannyian értesültetek a kimondhatatlanul tragikus hírről, hogy szeretett Whitney-ünk elhunyt. Nem kell elfednem az érzelmeimet egy olyan terem előtt, ami tele van ennyi kedves baráttal. Személy szerint engem személyesen is lesújtott annak elvesztése, aki oly sok éven át oly sokat jelentett számomra. Whitney annyira tele volt élettel. Annyira várta már a ma estét, még akkor is, ha nem volt beütemezve, hogy fellépjen. Whitney csodálatos ember volt, és páratlanul tehetséges. Királyi jelenlétével megtisztelte ezt a színpadot, és annyi emlékezetes előadást adott itt az évek során. Egyszerűen fogalmazva, Whitney azt akarta volna, hogy a zene folytatódjon, és a családja azt kérte, hogy mi folytassuk.

Tony Bennett beszélt Houston haláláról, mielőtt fellépett volna Davis partiján. Azt mondta: „Először Michael Jackson, aztán Amy Winehouse, most pedig a csodálatos Whitney Houston”. Bennett elénekelte a „How Do You Keep the Music Playing?” című dalt, és azt mondta Houstonról: „Amikor először hallottam őt, felhívtam Clive Davist, és azt mondtam: „Végre megtaláltad a legnagyobb énekesnőt, akit életemben valaha hallottam””.

Néhány híresség ellenezte Davis döntését, hogy folytassa a partit, miközben Houston szállodai szobájában rendőrségi vizsgálat folyt, és a holttest még mindig az épületben volt. Chaka Khan a CNN Piers Morgan műsorvezetőjének 2012. február 13-án adott interjújában elmondta, hogy szerinte le kellett volna mondani a partit, és így nyilatkozott: „Szerintem ez teljes őrület volt. És Whitney-t ismerve nem hiszem, hogy azt mondta volna, hogy ‘a shownak folytatódnia kell’. Ő az a fajta nő, aki azt mondta volna: ‘Állítsatok le mindent! Un-unh. Én nem leszek ott”.”

Sharon Osbourne elítélte a Davis-bulit, és kijelentette: „Szerintem szégyenletes volt, hogy a parti folytatódott. Nem akarok egy hotelszobában lenni, amikor ott van valaki, akit csodálsz, aki négy emelettel feljebb tragikus módon életét vesztette. Nem akarok ilyen környezetben lenni, és úgy gondolom, hogy amikor gyászolsz valakit, akkor ezt magadban teszed, és olyan emberekkel teszed, akik megértenek téged. Úgy gondoltam, hogy ez annyira helytelen.”

Sok más híresség is közleményt adott ki Houston halálára reagálva. Darlene Love, Houston keresztanyja a halálhír hallatán azt mondta: „Úgy éreztem, mintha villám csapott volna a gyomromba”. Dolly Parton, akinek „I Will Always Love You” című dalát Houston feldolgozta, így nyilatkozott: „Mindig hálás leszek és csodálattal tölt el az a csodálatos előadás, amit a dalomon nyújtott, és őszintén, szívem legmélyéből mondhatom: ‘Whitney, mindig szeretni foglak. Hiányozni fogsz”.” Aretha Franklin azt mondta: „Annyira lenyűgöző és hihetetlen. Nem tudtam elhinni, amit a tévéképernyőn keresztül olvastam”. Mások is tiszteletüket tették, köztük Mariah Carey, Quincy Jones és Oprah Winfrey.

Pillanatokkal a halálhír megjelenése után a CNN, az MSNBC és a Fox News is megszakította a szokásos programját, hogy a Houston haláláról szóló non-stop tudósításnak szenteljen időt. Mindhárom csatorna élő interjúkat adott olyan emberekkel, akik ismerték Houstont, köztük olyanokkal, akik vele dolgoztak, valamint a zeneiparban dolgozó társaival. A Saturday Night Live egy mosolygós Houstonról készült fotót mutatott be Molly Shannon mellett, amely 1996-os fellépéséről készült. Az MTV és a VH1 február 12-én, vasárnap megszakította rendszeres programját, hogy Houston számos klasszikus videoklipjét sugározza, az MTV pedig gyakran sugárzott hírrészleteket a videoklipek között, és bemutatta a rajongók és a hírességek különböző reakcióit.

A Houston halálhírének megjelenését követő első teljes órában csak a Twitteren 2 481 652 tweet és retweet érkezett, ami másodpercenként több mint ezer tweetnek felel meg.

Houston egykori férje, Bobby Brown a hírek szerint „sírógörcsöt kapott”, miután megtudta a hírt. Nem mondta le a tervezett fellépést, és néhány órával volt felesége hirtelen halála után egy Mississippi állambeli közönség figyelte, ahogy Brown könnyes szemmel csókokat ereget az ég felé, és azt mondja: „Szeretlek, Whitney”.

Ken Ehrlich, az 54. Grammy-díjkiosztó vezető producere bejelentette, hogy Jennifer Hudson a 2012. február 12-i ünnepségen Houston tiszteletére fog fellépni. Elmondta: „az esemény szervezői úgy vélték, hogy Hudson – Oscar-díjas színésznő és Grammy-díjas művész – tiszteletteljes zenei tisztelgést tudna végezni Houston előtt”. Ehrlich így folytatta: „Túl friss még mindenkinek az emlékezetében ahhoz, hogy ennél többet tegyünk most, de vétek lenne, ha nem ismernénk el Whitney figyelemre méltó hozzájárulását a zene rajongókhoz általában, és különösen a Grammy-televízióhoz fűződő szoros kapcsolatát, valamint az évek során szerzett Grammy-győzelmeit és jelöléseit”.” A díjátadó elején a műsorvezető LL Cool J által felolvasott imát követően levetítették Houston felvételét, amint az 1994-es Grammy-díjátadón az „I Will Always Love You” című dalt adja elő. A műsor későbbi részében, a 2011-ben elhunyt zenészek fotóiból készült montázs után, amelyben Houston az 1986-os Grammy-díjátadón a „Saving All My Love for You”-t énekelte, Hudson az „I Will Always Love You” előadásával tisztelgett Houston és a többi művész előtt. A tisztelgésnek részben köszönhető, hogy a Grammy-televízió a történelem második legmagasabb nézettségét érte el.

Houstont a február 17-én megrendezett 43. NAACP Image Awards díjátadón különböző elismerésekkel tisztelték meg. Houstonról és a 2011-ben elhunyt fontos fekete személyiségekről készült képmontázst az 1994-es ünnepségről készült videofelvételek követték, amelyeken Houston két Image-díjat vett át, az év kiemelkedő női előadóművészének és az év előadóművészének járó díjat. A videós tiszteletadás után Yolanda Adams előadta az „I Love the Lord” című dalt a The Preacher’s Wife Soundtrackről. A ceremónia fináléjában Kirk Franklin és a Family a „The Greatest Love of All” című számmal kezdte előadását.

A 2012-es Brit Awards, amelyre február 21-én került sor a londoni O2 Arénában, szintén tisztelgett Houston előtt azzal, hogy a ceremónia első részében egy 30 másodperces videómontázst játszottak le az énekesnő klipjeiből, a háttérzeneként pedig a „One Moment in Time” egy részletét. Chris Christie, New Jersey kormányzója közölte, hogy február 21-én, kedden félárbocra eresztik New Jersey állam összes zászlaját Houston tiszteletére. Houston a filmipar más, nemrégiben elhunyt személyiségeivel együtt szerepelt a 84. Oscar-díjátadó In Memoriam montázsában is 2012. február 26-án.

2012 júniusában a Newarkban megrendezett McDonald’s Gospelfestet Houston tiszteletére szentelték.

Houston vezette a Google keresések listáját 2012-ben, mind globálisan, mind az Egyesült Államokban – derül ki a Google éves Zeitgeist legnépszerűbb keresések listájából.

2017. május 17-én Bebe Rexha kiadta „The Way I Are (Dance with Somebody)” című kislemezét az All Your Fault című kétrészes albumáról. A dal a nyitó dalszövegben megemlíti Houston nevét: „I’m sorry, I’m not the most pretty, I’ll never ever sing like Whitney”, majd a refrénben Houston néhány dalszövegét veszi át az „I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)” című dalból. A dal részben Whitney Houston életének tiszteletére készült.

Posztumusz értékesítés

Houston lemezkiadójának képviselői szerint Houston világszerte 3,7 millió albumot és 4,3 millió kislemezt adott el halála évének első tíz hónapjában. Alig 24 óra telt el Houston halálhíre és a Nielsen SoundScan heti albumlistájának tabellázása között, és a Whitney: The Greatest Hits 64 ezer eladott példánnyal a Top 10-be emelkedett; ez 10 419 százalékos növekedést jelent az előző héthez képest. Az iTunes 100 legtöbbet letöltött száma közül 43 Houston-dal volt, köztük az I Will Always Love You a The Bodyguardból az első helyen. Két másik Houston-klasszikus, az „I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” és a „Greatest Love of All” is bekerült a top 10-be. Mivel Houston rajongói rohantak újra felfedezni az énekesnő zenéjét, a művésznő zenéjének egyetlen digitális számból történő eladásai csak az Egyesült Államokban 24 óra alatt több mint 887 000 fizetős daltöltésre emelkedtek.

Az „I Will Always Love You” című kislemez közel húsz év után visszatért a Billboard Hot 100-as listájára, a harmadik helyen végzett, és Houston posztumusz top tízes kislemez lett, az első 2001 óta. Két másik Houston-dal is visszaugrott a Hot 100-as listára: az „I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)” a 25. helyre, a „Greatest Love of All” pedig a 36. helyre. Február 11-én bekövetkezett halála hihetetlen lendületet vett a YouTube és a Vevo oldalain. A halálát megelőző heti 868 000 megtekintésről a halálát követő héten 40 200 000 megtekintésre emelkedett, ami 45-szörös növekedést jelent.

2012. február 29-én Houston lett az első és egyetlen női előadó, aki egyszerre három albumot is a top tízbe juttatott az amerikai Billboard 200-as albumlistán: a Whitney: The Greatest Hits a 2., a The Bodyguard a 6., a Whitney Houston pedig a 9. helyen végzett. 2012. március 7-én Houston két további bravúrt is elért az amerikai Billboard listáján: ő lett az első és egyetlen női előadó, aki kilenc albumot helyezett el a top 100-as listán (a Whitney: The Greatest Hits a 2., a The Bodyguard az 5., Whitney Houston a 10., az I Look to You a 13., a Triple Feature a 21., a My Love Is Your Love a 31., az I’m Your Baby Tonight a 32., a Just Whitney az 50. és a The Preacher’s Wife a 80. helyen); emellett más Houston-albumok is felkerültek az amerikai Billboard Top 200 Album Chartra ebben az időben. Adele után Houston lett a második női előadó, akinek két albuma is bekerült az amerikai Billboard Top 200-as lista első öt helyezettje közé: a Whitney: The Greatest Hits a 2., a The Bodyguard pedig az 5. helyen végzett.

Posztumusz kiadványok

Houston első posztumusz Greatest Hits albuma, az I Will Always Love You: The Best of Whitney Houston címmel 2012. november 13-án jelent meg az RCA Records gondozásában. A lemezen az első számú slágereinek felújított változatai, egy kiadatlan dal, a „Never Give Up” és az „I Look to You” R. Kellyvel közös duett verziója szerepel. Az album két NAACP Image Awards díjat nyert a „Kiváló album” és a „Kiváló dal” kategóriában („I Look to You”). Az RIAA 2020-ban arany minősítést adott neki.

Houston posztumusz élő albuma, a Her Greatest Performances (2014) amerikai R&B listavezető lett, és pozitív kritikákat kapott a zenekritikusoktól. 2017-ben jelent meg a The Bodyguard (soundtrack)-I Wish You Love 25. évfordulós újrakiadása: More from The Bodyguard- jelent meg a Legacy Recordings gondozásában. A kiadvány Houston Bodyguard-dalainak filmváltozatait, remixeit és élő előadásait tartalmazza.

2019-ben Houston és Kygo „Higher Love” című dalának változata jelent meg kislemezként. A felvétel világsiker lett. A brit kislemezlistán a második helyen végzett, és több országban is a top tízbe került. A „Higher Love”-ot jelölték a 2020-as Billboard Music Awards-on a „Top Dance” kategóriában.

Houston mezzoszoprán hangterjedelemmel rendelkezett, és hangi tehetségére utalva „The Voice”-ként emlegették. Jon Pareles, a The New York Times munkatársa szerint Houston „mindig is nagy hanggal rendelkezett, bársonyos mélységeitől a ballisztikus középső regiszterén át a csengő és légies magasságokig egy technikai csoda volt”. A Rolling Stone 2008-ban Houston-t a „Minden idők 100 legnagyobb énekese” listájára sorolta, mondván: „Hangja egy mamut, koronázó kiáltás: Kevés énekes tudná megúszni, hogy egy dalt 45 másodpercnyi kíséret nélküli énekléssel kezdjen, de Houston erőteljes verziója az ‘I Will Always Love You’-ból egy tour de force”.”

Matthew Perpetua a Rolling Stone-tól szintén elismerte Houston énekesi képességeit, és tíz előadást sorolt fel, köztük a „How Will I Know”-t az 1986-os MTV VMA-n és a „The Star Spangled Banner”-t az 1991-es Super Bowl-on. „Whitney Houstont elképesztő hangterjedelemmel és rendkívüli technikai képességekkel áldotta meg az ég, de ami igazán nagyszerű énekesnővé tette, az az volt, hogy képes volt kapcsolódni egy dalhoz, és hihetetlen pontossággal vitte haza annak drámaiságát és érzelmeit” – fogalmazott. „Briliáns előadóművész volt, és élő koncertjei gyakran háttérbe szorították stúdiófelvételeit”. A Newsweek szerint Houston négy oktávos hangterjedelemmel rendelkezett.

Elysa Gardner, a Los Angeles Times munkatársa a The Preacher’s Wife Soundtrack kritikájában elismerően nyilatkozott Houston énekesi képességeiről: „Ő mindenekelőtt egy popdíva – méghozzá a legjobb, aki csak van. Nincs még egy női popsztár – sem Mariah Carey, sem Celine Dion, sem Barbra Streisand -, aki vetekedhetne Houstonnal a hangszín kiváló folyékonyságában és tisztaságában, valamint abban a képességében, hogy egy-egy szöveget igéző melodrámával töltsön meg.””

Faith Evans énekesnő kijelentette: „Whitney nem csak egy gyönyörű hangú énekesnő volt. Igazi zenész volt. A hangja egy hangszer volt, és tudta, hogyan kell használni. Whitney ugyanolyan komplexitással sajátította el a hangja használatát, mint valaki, aki elsajátította a hegedűt vagy a zongorát. Minden futástól kezdve minden crescendóig – összhangban volt azzal, amit a hangjával tenni tudott, és ez nem egyszerű dolog egy énekesnőnek – még egy nagyon tehetségesnek sem -, hogy ezt elérje. Whitney azért lett „The Voice”, mert megdolgozott érte. Ő az, aki 14 éves korában már az anyukája kísérőzenéjét énekelte az ország éjszakai klubjaiban. Ő az, aki 17 évesen Chaka Khan háttérénekese volt. Évekig csiszolta a mesterségét a színpadon és a stúdióban, mielőtt lemezkiadóhoz szerződött volna. Énekes családból származik, és zene veszi körül; nagyjából olyan formális zenei oktatásban részesült, mint valaki, aki előadóművészeti középiskolába jár, vagy ének szakra jár a főiskolán.”

Jon Caramanica a The New York Times-tól így nyilatkozott: „Hangja tiszta és erős volt, alig volt benne valami csikorgás, jól illett a szerelemről és a vágyakozásról szóló dalokhoz. Az ő hangja a diadal és a teljesítmény hangja volt, és ez bármilyen lenyűgöző, időmegállító vokális előadást eredményezett.” Igazán gazdag, erős középső övvel rendelkezik, amivel csak nagyon kevesen rendelkeznek. Nagyon jól, nagyon erősen szól.” Míg az I Look to You kritikájában Ann Powers, a Los Angeles Times zenekritikusa azt írja: ” úgy áll, mint műemlékek a 20. századi pop táján, meghatározva koruk építészetét, menedéket nyújtva milliók álmainak, és inspirálva számtalan utánzó felfelé ívelő karrierjét”, hozzátéve: „Amikor a legjobb formáját hozta, semmi sem érhetett fel hatalmas, tiszta, hűvös mezzoszopránjához”.

Lauren Everitt, a BBC News Magazine munkatársa a Houston felvételén használt melizmáról és annak hatásáról nyilatkozott. „Whitney Houston ‘I Will Always Love You’ című dalában egy korai ‘I’-t közel hat másodpercig tart elénekelni. Ezekben a másodpercekben az egykori gospelénekesnőből lett popsztár különböző hangokat pakol bele egyetlen szótagba” – fogalmazott Everitt. „A technika az egész dalban megismétlődik, a legkifejezettebben minden egyes ‘I’-nél és ‘you’-nál. Az énektechnikát melizmának hívják, és utánzók sokaságát inspirálta. Lehet, hogy Houston előtt más művészek is használták, de Dolly Parton szerelmes dalának előadása volt az, ami a 90-es években a mainstreambe tolta a technikát. De talán amit Houston a legjobban eltalált, az a mértékletesség volt.” Everitt szerint „a valóságshow-k „túlénekléstől” terhes légkörében könnyű értékelni Houston képességét, hogy a dallamot a megfelelő pillanatra tartogatta”.

Houston énekstílusa jelentős hatással volt a zeneiparra. Linda Lister szerint a Divafication: The Deification of Modern Female Pop Stars (A modern női popsztárok istenítése) című könyvében a „Pop királynőjének” nevezi őt az 1990-es években kifejtett hatása miatt, amely kereskedelmi szempontból Mariah Carey-vel és Celine Dionnal vetekszik. Stephen Holden a The New York Times-tól Houston 1993. július 20-i Radio City Music Hall koncertjéről írt kritikájában méltatta az énekesnő hozzáállását, és ezt írta: „Whitney Houston egyike azon kevés kortárs popsztároknak, akikről azt lehet mondani: a hang elég. Míg szinte minden előadó, akinek albumai milliós példányszámban fogynak, előveszi a szórakoztatóipari trükkök tárházát, a viccmeséléstől a táncon át a cirkuszi pirotechnikáig, Ms. Houston inkább csak áll és énekel”. Az éneklési stílusával kapcsolatban hozzátette: „Stílusjegyei – a dal közepén felcsendülő, borzongató melizmák, a frázisok végén pörgő díszítések, amelyek szinte lélegzetvétel nélküli feldobottságot sugallnak – zenei és érzelmi villámokkal töltik meg interpretációit”.

Houston későbbi éveiben hangi problémákkal küzdött. Gary Catona, a hangképző, aki 2005-ben kezdett el dolgozni Houstonnal, így nyilatkozott: „‘Amikor 2005-ben elkezdtem vele dolgozni, a hangjának 99,9 százalékát elvesztette … Alig tudott beszélni, nemhogy énekelni. Az életmódbeli döntései miatt szinte teljesen rekedtté vált.”” Houston halála után Catona azt állította, hogy Houston hangja „‘körülbelül 75-80 százalékát'” érte el korábbi kapacitásának, miután dolgozott vele. Az I Look to You megjelenését követő világkörüli turné során azonban „YouTube-videók kerültek felszínre, amelyeken hangja recsegett, látszólag képtelen volt megtartani a hangokat, amelyekről ismert volt”.

Ami a zenei stílust illeti, Houston énekes előadásai a legkülönbözőbb műfajokat foglalták magukba, beleértve az R&B-t, a popot, a rockot, a dance-t, a latin popot, a hip-hop-soult és a karácsonyt. Felvételeinek lírai témái főként a szerelemről, a társadalmi, vallási és feminizmusról szólnak. A Rock and Roll Hall of Fame szerint: „Hangzása a legkülönbözőbb művészekkel való együttműködések révén bővült, köztük Stevie Wonderrel, Luther Vandrossszal, Babyface-szel, Missy Elliottal, Bobby Brownnal és Mariah Careyvel.” Míg az AllMusic megjegyezte, hogy „Houston egyforma ügyességgel tudta kezelni a nagy felnőtt kortárs balladákat, a pezsgő, stílusos dance-popot és a dörzsölt városi kortárs soult”.

Houstont minden idők egyik legnagyobb énekesnőjeként és kulturális ikonjaként tartják számon. A történelem egyik legnagyobb hatású R&B előadójaként is elismerik. Fekete női művészek, mint Janet Jackson és Anita Baker, részben azért lettek sikeresek a könnyűzenében, mert Houston egyengette az utat. Baker így nyilatkozott: „Annak köszönhetően, amit Whitney és Sade tett, megnyílt számomra egy lehetőség … A rádióállomások számára a fekete női énekesnők már nem tabu”.

Az AllMusic megjegyezte, hogy hozzájárult a fekete művészek sikeréhez a popszíntéren. A The New York Times szerint „Houston volt a fekete zenén belüli mozgalom egyik fő katalizátora, amely felismerte a soul, a pop, a jazz és a gospel vokális hagyományainak folytonosságát”. Richard Corliss, a Time magazin munkatársa a különböző korlátokat áttörő kezdeti sikereiről nyilatkozott:

Az első album tíz felvétele közül hat ballada volt. Ennek a sanzonénekesnőnek kemény rockdalokkal kellett megküzdenie a levegőben való szereplésért. A fiatal hölgynek a macsó rock öltözőjében kellett fesztelenül helytállnia. A soul-strázsának el kellett csábítania egy olyan zenei közönséget, amely kevés fekete művészt kente fel szupersztársággal. Ő volt a jelenség, aki csak arra várt, hogy megtörténjen, ügyesen megkocogtatva a hallgatóság vágyát a zenei középre való visszatérésre. És mivel minden új sztár megteremti a saját műfaját, sikere segített más feketéknek, más nőknek, más sima énekeseknek, hogy lelkes fogadtatásra találjanak a poppiacon.

Stephen Holden, a The New York Times munkatársa szerint Houston „újjáélesztette az erős gospel-orientált pop-soul éneklés hagyományát”. Ann Powers a Los Angeles Times-tól „nemzeti kincsként” emlegette Houstont. Jon Caramanica, a The New York Times másik zenekritikusa Houstont „az R&B nagy modernizátorának” nevezte, hozzátéve, hogy „lassan, de biztosan egyeztette össze az egyház ambícióit és dicséretét a test mozgalmaival és igényeivel, valamint a mainstream ragyogásával”. Összehasonlítást is vont Houston hatása és az 1980-as évek popjának más nagy nevei között:

Michael Jackson és Madonna mellett ő volt az 1980-as évek popzenéjének egyik meghatározó alakja, bár stratégiája sokkal kevésbé volt radikális, mint társaié. Jackson és Madonna felváltva voltak buja és brutális, és ami döntő fontosságú, hajlandóak voltak hagyni, hogy a produkciójuk hangosabban beszéljen, mint a hangjuk, amivel Ms Houston soha nem élt. Emellett kevésbé volt termékeny, mint bármelyikük, hírnevét leginkább az 1985 és 1992 között kiadott első három szólóalbumával és egy soundtrackkel szerezte meg. Ha az azóta eltelt években kisebb befolyással bírt, mint ők, az csak azért volt, mert az ő tehetsége olyan ritka volt, olyan lehetetlen volt utánozni. Jackson és Madonna a hangjuk köré építettek világképet; Houston asszony hangja volt a világkép. Inkább csodálandó volt, mint utánozandó, mint egy múzeumi darab.

A The Independent zenekritikusa, Andy Gill is írt Houston hatásáról a modern R&B-re és az énekversenyekre, Michael Jacksonéhoz hasonlítva azt. „Mert Whitney minden más művésznél – Michael Jacksont is beleértve – jobban, mint bármely más előadó – hatékonyan kijelölte a modern R&B irányvonalát, megszabva a soul vokálok színvonalát, és megteremtve az eredeti mintát arra, amit ma már rutinszerűen „soul dívának” nevezünk” – fogalmazott Gill. „Jackson kétségtelenül rendkívül tehetséges ikon volt, de legalább annyira (talán még inkább) emlékezni fognak rá előadói képességei, káprázatos táncmozdulatai, mint zenei újításai miatt. Whitney ezzel szemben egyszerűen csak énekelt, és a hangjának hullámzása továbbra is uralja a popvilágot”. Gill szerint „a mai televíziós tehetségkutató műsorokban kevés, ha egyáltalán van Jackson-imitátor, de minden második versenyző Whitney-utánzó, aki kétségbeesetten próbálja utánozni az énekhatásoknak azt a csodálatos kombinációját – az áramló melizmát, a szárnyaló mezzoszoprán magabiztosságot, a remegő rebegést, amely a sorok végét a magasabb vágyakozás birodalmaiba vitte”.

Hasonlóképpen, Steve Huey az Allmusic-tól azt írta, hogy Houston csodálatos technikájának árnyéka még mindig ott lebeg szinte minden popdíva és sima városi soul énekes – férfi vagy nő – felett, aki a nyomában jár, és utánzók légióját szülte. A Rolling Stone szerint Houston „újradefiniálta a női soul ikon képét, és Mariah Careytől Rihannáig számos énekesnőt inspirált”. A magazin a 34. helyre helyezte őt a „Minden idők 100 legjobb énekesnője” listáján. Az Essence minden idők 50 legbefolyásosabb R&B-sztárját felsoroló listáján Houston az ötödik helyre került, és „a díva, aki minden díváknak véget vet”.

Houston számos elismerést kapott, többek között 2 Emmy-díjat, 6 Grammy-díjat, 2 Grammy Hall of Fame kitüntetést, 14 World Music Awards, 16 Billboard Music Awards és 22 American Music Awards díjat. Houston tartja a legtöbb American Music Awards rekordját, amelyet egy nő egy évben kapott, nyolc győzelemmel 1994-ben (összességében Michael Jacksonnal holtversenyben). Houston rekordot jelentő 11 Billboard Music Awards-ot nyert a negyedik díjátadón, 1993-ban.

Ő tartotta a legtöbb WMA-díj rekordját is egy év alatt: 1994-ben öt díjat nyert a 6. World Music Awards-on. 2001-ben Houston volt az első művész, aki megkapta a BET Lifetime Achievement Awardot. Mivel akkoriban mindössze 37 évesen kapta meg a kitüntetést, Houston volt és maradt a legfiatalabb művész, aki ezt megkapta. Öt évvel korábban, 1996-ban Houston lett a BET Walk of Fame második díjazottja, és 32 évesen ő volt a legfiatalabb, aki megkapta ezt a kitüntetést.

2003 májusában Houston a harmadik helyen szerepelt a VH1 „A videókorszak 50 legnagyobb nője” listáján. 2008-ban a Billboard magazin az amerikai kislemezlista 50. évfordulója alkalmából kiadta a Hot 100 All-Time Top Artists listáját, melyen Houston a kilencedik helyen szerepelt. Hasonlóképpen a VH1 2010 szeptemberében a „Minden idők 100 legjobb előadója” közé sorolta. 2010 novemberében a Billboard kiadta a „Top 50 R&B” című listáját.

Houston debütáló albumát a Rolling Stone magazin minden idők 500 legjobb albuma közé sorolta, és a Rock and Roll Hall of Fame Definitive 200-as listáján is szerepel. 2004-ben a Billboard a 110 zenei mérföldkő közé választotta első lemezének sikerét a slágerlistákon. Houston belépését a zeneiparba az USA Today 2007-es száma szerint az elmúlt 25 év 25 zenei mérföldkövei között tartják számon. Megállapította, hogy ő egyengette az utat Mariah Carey listavezető énekesnő vokáltornája előtt. 2015-ben a Billboard a kilencedik helyre (nőként a második helyre) sorolta a „Minden idők 35 legnagyobb R&B előadója” listáján.

Houston minden idők egyik legkelendőbb előadója, több mint 200 millió eladott lemezzel világszerte. Ő a 20. század legtöbbet eladott női R&B előadója. Houston több fizikai kislemezt is eladott, mint bármely más női szólóelőadó a történelemben. 2020-tól az Amerikai Lemezkiadók Szövetsége (Recording Industry Association of America) az Egyesült Államok legkelendőbb előadói közé sorolta 60 millió eladott hitelesített albumával. Houston hét stúdióalbumot és két soundtrack-albumot adott ki, amelyek mindegyike gyémánt, többszörös platina vagy platina minősítést kapott.

Ő az első és egyetlen fekete művész, akinek három Diamond minősítésű albuma van. Houston első két albuma, valamint az 1992-ben megjelent The Bodyguard című filmzenéje minden idők legkelendőbb albumai közé tartozik. A The Bodyguard (soundtrack) máig minden idők legkelendőbb soundtrack-albuma, több mint 45 millió eladott példányszámmal világszerte. Houston „I Will Always Love You” című dala lett a zenetörténelem legkelendőbb női fizikai kislemeze, több mint 20 millió eladott példányszámmal világszerte. Az 1996-os The Preacher’s Wife című filmzene minden idők legkelendőbb gospelalbuma.

1997-ben a New Jersey állambeli East Orange-ban található Franklin School-t átkeresztelték The Whitney E. Houston Academy School of Creative and Performing Arts-ra. A louisianai Grambling Állami Egyetem tiszteletbeli bölcsészdoktori címet adományozott neki. Houstont 2013-ban beiktatták a New Jersey-i Hírességek Csarnokába. 2014 augusztusában beiktatták a Rhythm and Blues Music Hall of Fame hivatalos második osztályába. 2019 októberében bejelentették, hogy Houstont 2020-ban a Rock and Roll Hall of Fame jelöltjeként jelölték a Rock and Roll Hall of Fame-be, egyike a kilenc első alkalommal, összesen pedig 16 jelöltnek.

2020. január 15-én jelentették be, hogy öt másik előadóval együtt bekerült a Hall 2020-as évfolyamába. 2020 márciusában a Kongresszusi Könyvtár bejelentette, hogy Houston 1992-es „I Will Always Love You” című kislemeze bekerült a National Recording Registrybe, amely az amerikai hangzásvilágban betöltött „kulturális, történelmi és esztétikai jelentőségük” miatt „megőrzésre érdemes hangzó kincsek” listáját tartalmazza. 2020 októberében az „I Will Always Love You” című dalhoz készült klip átlépte az 1 milliárdos nézettséget a YouTube-on, és ezzel Houston lett az első 20. századi szóló előadó, akinek videoklipje elérte ezt a mérföldkövet.

Houston régóta támogatott számos jótékonysági szervezetet szerte a világon. 1989-ben létrehozta a Whitney Houston Alapítványt a gyermekekért. Ez orvosi segítséget nyújtott beteg és hajléktalan gyerekeknek, küzdött a gyermekbántalmazás megelőzéséért, olvasni tanította a gyerekeket, belvárosi parkokat és játszótereket hozott létre, és főiskolai ösztöndíjakat adott, köztük egyet a Juilliard Schoolba.

Egy 1988-as Madison Square Garden koncerten Houston több mint 250 000 dollárt gyűjtött a United Negro College Fund (UNCF) számára.

Houston a „The Star Spangled Banner” 1991-es Super Bowl XXV előadásából származó összes bevételt az Öbölháborúban szolgáló katonáknak és családjaiknak adományozta. A lemezkiadó követte a példáját, és ennek eredményeként beválasztották az Amerikai Vöröskereszt igazgatótanácsába. A 2001-es terrortámadásokat követően Houston újra kiadta a „The Star Spangled Banner”-t, hogy támogassa a New York-i tűzoltókat 9

Houston az 1980-as években visszautasította, hogy fellépjen az apartheid-korszak Dél-Afrikájában. Az 1988-as londoni Freedomfest fellépésén való részvétele (az akkor bebörtönzött Nelson Mandela tiszteletére) felkeltette más zenészek és a média figyelmét.

Dokumentumfilmek

2012-ben bekövetkezett korai halála óta Houston életéről, karrierjéről és haláláról számtalan dokumentumfilm készült.

2016. április 27-én jelentették be, hogy Kevin Macdonald az Altitude filmgyártó csapattal, az Amy Winehouse Amy (2015) című dokumentumfilmjének producereivel együtt fog dolgozni egy új dokumentumfilmen, amely Houston életén és halálán alapul. Ez az első dokumentumfilm, amelyet Houston hagyatéka engedélyezett. Ezt a Whitney című filmet a 2018-as cannes-i filmfesztiválon mutatták be, és 2018. július 6-án került a nemzetközi mozikba.

A Lifetime 2021-ben mutatta be a Whitney Houston & Bobbi Kristina: Didn’t We Almost Have It All című dokumentumfilmet, amelyet az Atlanta Journal-Constitution című lap „…kevésbé leleplezőnek, mint inkább a két nő iránti szeretetteljes tiszteletadásnak” nevezett.

Portrék

2015-ben a Lifetime bemutatta a Whitney című életrajzi filmet, amely megemlíti, hogy Whitney Houston a neves televíziós színésznő Whitney Blake-ről, Meredith Baxter Birney, a Family Ties című televíziós sorozat sztárjának édesanyjáról kapta a nevét. A filmet Houston Waiting to Exhale (Kilégzésre várva) című filmjének társszereplője, Angela Bassett rendezte, Houstont pedig Yaya DaCosta modell alakította.

2020 áprilisában jelentették be, hogy Houston életén alapuló életrajzi filmet készítenek I Wanna Dance with Somebody címmel, amelynek forgatókönyvét a Bohemian Rhapsody forgatókönyvírója, Anthony McCarten írja, a rendező pedig Kasi Lemmons. Az életrajzi film mögött Clive Davis, a Houston Estate és a Primary Wave áll, a Sony Pictures & TriStar Pictures pedig a Sony Pictures. 2020. december 15-én jelentették be, hogy Naomi Ackie színésznőt választották Houston megformálására.

(a felsorolt színésznők mindegyike Houstont alakítja)

Regionális túrák

Cikkforrások

1. Whitney Houston
2. Whitney Houston
3. ^ „Greenlight Announces Representation of Whitney Houston”. Associated Press News. February 5, 2019. Retrieved August 10, 2021.
4. ^ a b Gill, Any (February 17, 2012). „Whitney Houston, the greatest voice of her generation”. The Independent. Independent Print. Archived from the original on July 26, 2021. Retrieved February 20, 2012.
5. ^ Schrodt, Paul (May 25, 2016). „The 10 biggest record deals of all time, ranked”. Insider. Retrieved July 29, 2021.
6. ^ Whitney, dir. Kevin MacDonald, 2018
7. [[1]]
8. Glimpse of History: A prom for a rising star
9. a b c d e f g SteveS. Huey SteveS., Whitney Houston – Biography, Cytat: Genre: R&B Styles: Adult Contemporary, Contemporary R&B, Dance-Pop, Adult Contemporary R&B, Pop  (ang.).
10. Stephen Holden. Cabaret: Whitney Houston. „The New York Times”, 16 lutego 1985. (ang.).
11. Behind the glitter and glitz, the real Dolly Parton shines. Seattle Post-Intelligencer. [dostęp 2012-02-13]. (ang.).
12. RIAA – Gold & Platinum – July 29, 2010. riaa.com. [zarchiwizowane z tego adresu (2007-11-10)]..
13. a b c d e f Patrick Shannon: Whitney Houston, Zawsze będziemy Cię kochać. Chorzów: Videograf, 2012. ISBN 978-83-7835-019-4.
14. 1 2 Whitney Houston // Encyclopædia Britannica (англ.)
15. Whitney Houston // Nederlandse Top 40
16. Whitney Elizabeth Houston // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
17. Societies A. C. o. L., Press O. U., Kernfeld B. Whitney Elizabeth Houston // Houston, Whitney Elizabeth (09 August 1963–11 February 2012) (англ.) // American National Biography Online / S. Ware — [New York]: Oxford University Press, 2017. — ISSN 1470-6229 — doi:10.1093/ANB/9780198606697.ARTICLE.1803921