William Butler Yeats

Alex Rover | december 17, 2022

Összegzés

William Butler Yeats (1865. június 13. – 1939. január 28.) ír költő, drámaíró, író, a 20. századi irodalom egyik kiemelkedő alakja. Az ír irodalmi megújulás egyik motorja volt, és az ír irodalmi élet egyik oszlopos tagja lett, aki segített megalapítani az Abbey Theatre-t. Későbbi éveiben két cikluson át az Ír Szabadállam szenátora volt.

Az angol-ír származású protestáns Yeats Sandymountban született, Dublinban és Londonban tanult, és gyermekkorában Sligo megyében töltötte a vakációt. Fiatal korától kezdve költészetet tanult, amikor is az ír legendák és az okkultizmus lenyűgözte. Ezek a témák jellemzik munkásságának első szakaszát, amely nagyjából a dublini Metropolitan School of Artban töltött diákkorától a 20. század fordulójáig tartott. Legkorábbi verseskötete 1889-ben jelent meg, lassú tempójú és lírai versei Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley és a preraffaelita testvériség költői felé mutatnak tartozást.

1900-tól költészete egyre testközelibb, realisztikusabb és politikusabb lett. Eltávolodott fiatalkori transzcendentális hitétől, bár bizonyos elemek, köztük a ciklikus életelméletek továbbra is foglalkoztatták. 1894-ben az Ír Irodalmi Színház vezető drámaírója lett, és már korán támogatta a fiatalabb költőket, például Ezra Poundot. Yeats 1923-ban megkapta az irodalmi Nobel-díjat. Későbbi fő művei közé tartozik az 1928-ban megjelent The Tower és a Words for Music Maybe and Other Poems (Talán szavak a zenéhez és más versek). 1932-ben jelent meg.

Korai évek

William Butler Yeats az írországi Dublin megyei Sandymountban született. Apja, John Butler Yeats (1839-1922) az 1712-ben elhunyt vilmosi katona, vászonkereskedő és ismert festő, Jervis Yeats leszármazottja volt. Benjamin Yeats, Jervis unokája és William ükapja, 1773-ban egy Kildare megyei földbirtokos családból származott. Házasságkötésüket követően megtartották a Butler nevet. Mary a Butler of Neigham (ejtsd: Nyam) Gowran családból származott, amely a 8. Earl of Ormond egyik törvénytelen testvérétől származott.

A házasságkötés idején William apja, John Yeats jogot tanult, de később művészeti tanulmányokat folytatott a londoni Heatherley School of Fine Art-on. William édesanyja, Susan Mary Pollexfen Sligóból származott, egy gazdag kereskedőcsaládból, amelynek malomipari és hajózási vállalkozása volt. Nem sokkal William születése után a család a sligói Merville-ben lévő Pollexfen-házba költözött, hogy a nagycsaládnál lakjon, és a fiatal költő úgy tekintett erre a vidékre, mint gyermekkori és lelki otthonára. A táj idővel mind személyesen, mind szimbolikusan a „szíve országává” vált. Ugyanígy a tengerparti fekvése is; John Yeats úgy fogalmazott, hogy „egy Pollexfennel kötött házasságunk révén a tengeri szikláknak adtunk egy nyelvet”. A Butler Yeats család rendkívül művészi beállítottságú volt; bátyja, Jack megbecsült festőművész lett, míg testvérei, Elizabeth és Susan Mary – akiket a család és a barátok Lollie és Lily néven ismertek – az Arts and Crafts mozgalomban vettek részt.

Yeats a protestáns felmenők között nevelkedett, amely akkoriban identitásválságon ment keresztül. Bár családja nagyjából támogatta az Írországban végbemenő változásokat, a 19. század végi nacionalista ébredés közvetlenül hátrányosan érintette örökségét, és egész hátralévő életében meghatározta szemléletét. Életrajzírója, R. F. Foster 1997-ben megjegyezte, hogy Napóleon diktuma, miszerint ahhoz, hogy megértsük az embert, tudnunk kell, mi történt a világban, amikor ő húszéves volt, „nyilvánvalóan igaz W.B.Y.-ra”. Yeats gyermekkorát és fiatal felnőttkorát beárnyékolta a kisebbségi protestáns felmenők hatalomváltása. Az 1880-as években Charles Stewart Parnell és a home rule mozgalom felemelkedett, az 1890-es években a nacionalizmus lendületet vett, míg a századforduló környékén az ír katolikusok kerültek előtérbe. Ezek a fejlemények mély hatást gyakoroltak költészetére, és az ír identitás későbbi feltárása jelentős hatással volt hazája életrajzának megalkotására.

1867-ben a család Angliába költözött, hogy segítse apjukat, Johnt, hogy művészi karrierjét előmozdítsa. A Yeats-gyerekek eleinte otthon tanultak. Édesanyjuk mesékkel és ír népmesékkel szórakoztatta őket. John földrajzból és kémiából nyújtott rendszertelen oktatást, és Williamet természettudományos felfedezőutakra vitte a közeli Slough vidékére. Az ifjú költő 1877. január 26-án lépett be a Godolphin Schoolba, ahová négy évig járt. Tanulmányi szempontból nem tűnt ki, és egy korai iskolai jelentés szerint teljesítménye „csak közepes” volt. Latinból talán jobb, mint bármely más tantárgyból. Nagyon gyenge a helyesírásban”. Bár a matematika és a nyelvek nehezen mentek neki (valószínűleg azért, mert hangsüket volt), a biológia és az állattan lenyűgözte. 1879-ben a család a Bedford Parkba költözött, és két évre bérbe vette a Woodstock Road 8. szám alatti lakást. Anyagi okokból a család 1880 vége felé visszatért Dublinba, és először Harold’s Cross külvárosában, majd Howthban éltek. Yeats 1881 októberében folytatta tanulmányait a dublini Erasmus Smith Gimnáziumban. Apja műterme a közelben volt, és William sok időt töltött ott, ahol a város számos művészével és írójával találkozott. Ebben az időszakban kezdett el verseket írni, és 1885-ben a Dublin University Review közölte Yeats első verseit, valamint egy esszét „Sir Samuel Ferguson költészete” címmel. 1884 és 1886 között William a Metropolitan School of Art – a mai National College of Art and Design – Thomas Street-i iskolájába járt. 1888 márciusában a család a Bedford Parkban lévő Blenheim Road 3. szám alá költözött, ahol 1902-ig maradtak. A ház bérleti díja 1888-ban évi 50 font volt.

Első műveit tizenhét évesen kezdte írni; ezek között volt egy verse – amelyre nagy hatással volt Percy Bysshe Shelley -, amely egy varázslót ír le, aki trónt állít Közép-Ázsiában. Ebből az időszakból származik még egy színdarab tervezete egy püspökről, egy szerzetesről és egy asszonyról, akit a helyi pásztorok pogánysággal vádolnak, valamint szerelmes versek és elbeszélő líra német lovagokról. A korai művek egyszerre voltak konvencionálisak és Charles Johnston kritikus szerint „teljesen írellenesek”, úgy tűnt, mintha „az álmok hatalmas, zúgó homályából” jöttek volna elő. Bár Yeats korai művei nagymértékben támaszkodtak Shelleyre, Edmund Spenserre, valamint a preraffaelita versek dikciójára és színvilágára, hamarosan az ír mitológia és folklór, valamint William Blake írásai felé fordult. Későbbi életében Yeats úgy tisztelgett Blake előtt, hogy úgy jellemezte őt, mint „Isten egyik nagy művésze, aki nagy igazságokat mondott ki egy kis klánnak”. 1891-ben Yeats kiadta a John Sherman és a „Dhoya” című műveit, az egyik egy novella, a másik egy elbeszélés. Oscar Wilde hatása nyilvánvaló Yeats esztétikaelméletében, különösen színpadi darabjaiban, és motívumként vonul végig korai művein. A maszkok elmélete, amelyet Wilde A hazugság bomlása című polemikus művében dolgozott ki, egyértelműen megjelenik Yeats A játékos királynő című darabjában, míg Salomé érzékletesebb jellemábrázolása Wilde azonos című darabjában, mintát ad Yeats későbbi darabjaiban, különösen az On Baile’s Strand (1904), a Deirdre (1907) és a The King of the Great Clock Tower (1934) című táncjátékában végrehajtott változtatásokhoz.

Fiatal költő

A család 1887-ben tért vissza Londonba. 1890 márciusában Yeats belépett az Arany Hajnal Hermetikus Rendjébe, és Ernest Rhysszel együtt megalapította a Rhymers’ Clubot, egy londoni költőkből álló csoportot, amely rendszeresen találkozott egy Fleet Street-i kocsmában, hogy verseket szavaljon. Yeats később igyekezett mitologizálni a kollektívát, önéletrajzában „Tragikus nemzedéknek” nevezte, és két antológiát adott ki a Rhymers műveiből, az elsőt 1892-ben, a másodikat 1894-ben. Edwin Ellisszel együtt dolgozott William Blake műveinek első teljes kiadásán, és eközben újra felfedezett egy elfeledett verset, a „Vala, or, the Four Zoas” címűt.

Yeats egész életében érdeklődött a miszticizmus, a spiritualizmus, az okkultizmus és az asztrológia iránt. Egész életében sokat olvasott ezekről a témákról, tagja lett a „The Ghost Club” nevű paranormális kutatószervezetnek (1911-ben), és Emanuel Swedenborg írásai is hatással voltak rá. Már 1892-ben ezt írta: „Ha a mágiát nem tettem volna állandó tanulmányaimmá, egyetlen szót sem tudtam volna írni a Blake-könyvemből, és a Kathleen grófnő sem jött volna létre soha. A misztikus élet a központja mindannak, amit teszek, amit gondolok és amit írok”. Misztikus érdeklődése – amelyet a hinduizmusnak a teozófus Mohini Chatterjee mellett folytatott tanulmányozása és az okkultizmus is inspirált – nagyrészt késői költészetének alapját képezte. Egyes kritikusok lebecsülték Yeats munkásságának ezt az aspektusát.

Első jelentős költeménye a „Szobrok szigete” című fantáziamű, amely Edmund Spenser és Shelley költői mintáit vette alapul. A mű a Dublin University Review című folyóiratban jelent meg folytatásokban. Yeats első gyűjteményébe szerette volna felvenni, de túl hosszúnak ítélték, és valójában életében nem is adták ki újra. A Quinx Books 2014-ben adta ki először teljes formában a verset. Első önálló kiadványa a Mosada: A Dramatic Poem (1886) című pamflet volt, amely 100 példányban jelent meg, és amelyet az apja fizetett. Ezt követte a The Wanderings of Oisin and Other Poems (1889) című gyűjtemény, amely az 1880-as évek közepéig visszanyúló versek sorát rendezte. A hosszú címadó vers – életrajzírója, R. F. Foster szavaival élve – „homályos gael neveket, feltűnő ismétlődéseket és egy szüntelen ritmust tartalmaz, amely finoman változik, ahogy a vers három szakaszán keresztül halad előre”:

Az „Oisin vándorlásai” az ír mitológia Fenian-ciklusának szövegeire épül, és Sir Samuel Ferguson és a preraffaelita költők hatását egyaránt tükrözi. A vers két évig készült, és egyike azon kevés műveknek ebből az időszakból, amelyet felnőtt korában sem tagadott meg. Az Oisin bemutatja azt, ami később az egyik legfontosabb témájává vált: a szemlélődő élet vonzerejét a cselekvő élet vonzerejével szemben. A művet követően Yeats soha többé nem próbálkozott újabb hosszú verssel. További korai versei, amelyek szerelmi témájú vagy misztikus és ezoterikus témákról szóló elmélkedések, a Poems (1895), a The Secret Rose (1897) és a The Wind Among the Reeds (1899). E kötetek borítóit Yeats barátja, Althea Gyles illusztrálta.

1885-ben Yeats részt vett a dublini hermetikus rend megalakításában. Ebben az évben nyitották meg a dublini teozófiai páholyt Mohini Chatterjee bráhminnal együtt, aki a londoni Teozófiai Társulatból utazott előadást tartani. Yeats a következő évben vett részt az első szeánszán. Később erősen kötődött a teozófiához és a hermetizmushoz, különösen az Arany Hajnal Hermetikus Rendjének eklektikus rózsakereszténységéhez. Az 1912-től tartott szeánszok során egy magát „Leo Africanus”-nak nevező szellem nyilvánvalóan azt állította, hogy ő Yeats démonja vagy anti-énje, ami a Per Amica Silentia Lunae című könyvében szereplő spekulációk egy részét inspirálta. 1890 márciusában felvették az Arany Hajnalba, és felvette a Daemon est Deus inversus mágikus jelmondatot, amelyet úgy fordítottak le, hogy „Az ördög az Isten fordítva”. Aktív toborzója volt a szekta Isis-Urania templomának, és behozta nagybátyját, George Pollexfen, Maud Gonne-t és Florence Farr-t is. Bár fenntartotta ellenszenvét a személyi kultuszok köré épülő absztrakt és dogmatikus vallásokkal szemben, vonzotta az a fajta ember, akikkel az Arany Hajnalban találkozott. Részt vett a rend hatalmi harcaiban, mind Farrral, mind Macgregor Mathersszel, és részt vett abban is, amikor Mathers a „Blythe Road-i csata” során Aleister Crowley-t küldte, hogy vegye vissza az Arany Hajnal kellékeit. Miután az Arany Hajnal megszűnt, és különböző mellékágakra szakadt, Yeats 1921-ig a Stella Matutina tagja maradt.

Maud Gonne

1889-ben Yeats találkozott Maud Gonne-nal, egy 23 éves angol örökösnővel és lelkes ír nacionalistával. Másfél évvel fiatalabb volt Yeatsnél, és később azt állította, hogy „festékfoltos művészeti diákként” ismerkedett meg a költővel. Gonne csodálta „A szobrok szigetét”, és felkereste az ismeretségét. Yeats megszállott rajongásba kezdett, és a nő jelentős és tartós hatást gyakorolt a költészetére és a későbbi életére. Későbbi éveiben bevallotta: „úgy tűnik nekem, hogy ő hozta be az életembe azokat a napokat – mert akkor még csak azt láttam, ami a felszínen volt -, a tónus közepét, egy hangot, mint egy burmai gong, egy mindent elsöprő tumultust, amelynek mégis sok kellemes mellékhangja volt”. Yeats szerelme viszonzatlan maradt, részben azért, mert nem volt hajlandó részt venni a nő nacionalista aktivizmusában.

1891-ben meglátogatta Gonne-t Írországban, és megkérte a kezét, de elutasították. Később bevallotta, hogy ettől a pillanattól kezdve „elkezdődött életem zűrzavara”. Yeats még háromszor kérte meg Gonne kezét: 1899-ben, 1900-ban és 1901-ben. A nő mindegyik ajánlatot visszautasította, és 1903-ban a férfi megdöbbenésére feleségül ment az ír nacionalista John MacBride őrnagyhoz. Ebben az időszakban egyetlen másik szerelmi kapcsolata Olivia Shakespearrel volt, akivel 1894-ben találkozott először, és akitől 1897-ben vált el.

Yeats levelekben és versekben gúnyolta MacBride-ot. Elborzasztotta Gonne házassága, az, hogy múzsáját egy másik férfi miatt veszítette el; ráadásul a házasság előtt a katolikus hitre való áttérése is sértette őt; Yeats protestáns volt.

Gonne és MacBride házassága katasztrófa volt. Ennek Yeats örült, mivel Gonne elkezdte látogatni őt Londonban. Miután 1904-ben megszületett a fia, Seán MacBride, Gonne és MacBride megegyeztek, hogy véget vetnek a házasságnak, bár a gyermek jólétéről nem tudtak megegyezni. A közvetítők igénybevétele ellenére 1905-ben Párizsban válóperre került sor. Gonne egy sor vádat fogalmazott meg a férje ellen, Yeats volt a fő „másodmagával”, bár ő nem vett részt a bíróságon, és nem is utazott Franciaországba. A válást nem adták meg, mivel az egyetlen vádpont, amely a bíróságon megállta a helyét, az volt, hogy MacBride a házasságuk alatt egyszer részeg volt. Különválást engedélyeztek, Gonne-nak ítélték oda a gyermek felügyeletét, MacBride pedig látogatási jogot kapott.

Yeats barátsága Gonne-nal véget ért, 1908-ban Párizsban mégis végleg kiteljesedett a kapcsolatuk. „A hosszú évek hűsége végre megjutalmazódott” – így jellemezte az eseményt egy másik szeretője. Yeats kevésbé volt szentimentális, és később megjegyezte, hogy „a szexuális együttlét tragédiája a lélek örökös szüzessége”. A kapcsolatuk az együtt töltött éjszaka után nem fejlődött új szakaszba, és nem sokkal később Gonne írt a költőnek, jelezve, hogy a testi beteljesülés ellenére nem folytathatják úgy, ahogyan eddig: „Annyira imádkoztam, hogy minden földi vágyat elvegyenek az irántad érzett szerelmemből, és kedvesem, úgy szeretve téged, ahogy én szeretlek, imádkoztam és még mindig imádkozom, hogy a testi vágyat is elvegyék tőled irántam”. 1909 januárjában Gonne már leveleket küldött Yeatsnek, amelyekben dicsérte a nemi élettől tartózkodó művészek előnyét. Közel húsz évvel később Yeats „Egy fiatal és öreg férfi” című versében emlékezett vissza a Gonne-nal töltött éjszakára:

1896-ban közös barátjuk, Edward Martyn mutatta be Yeats-et Lady Gregory-nak. Gregory bátorította Yeats nacionalizmusát, és meggyőzte arról, hogy továbbra is a drámaírásra összpontosítson. Bár a francia szimbolizmus hatott rá, Yeats azonosíthatóan ír tartalomra koncentrált, és ezt a hajlamot erősítette a fiatalabb és feltörekvő ír ír szerzők új generációjával való kapcsolata. Lady Gregoryval, Martynnal és más írókkal, köztük J. M. Synge-gel, Seán O’Caseyvel és Padraic Colummal együtt Yeats egyike volt azoknak, akik az „ír irodalmi megújulás” mozgalmának megalapozásáért felelősek. E kreatív írókon kívül a megújulás lendületének nagy részét a tudományos fordítók munkája adta, akik segítettek mind az ősi sagák és az ozsiánus költészet, mind az újabb ír nyelvű népdalhagyomány felfedezésében. Ezek közül az egyik legjelentősebb Douglas Hyde, Írország későbbi első elnöke volt, akinek Love Songs of Connacht című művét széles körben csodálták.

Apátsági Színház

1899-ben Yeats, Lady Gregory, Edward Martyn és George Moore megalapította az Ír Irodalmi Színházat az ír színdarabok népszerűsítésére. Az apátság eszméi az avantgárd francia színházból származtak, amely „a drámaíró felemelkedését kívánta kifejezni az à l’anglais színész-rendező helyett”. A csoport kiáltványa, amelyet Yeats írt, kijelentette: „Reméljük, hogy Írországban egy romlatlan és fantáziadús közönséget találunk, amelyet a szónoklás iránti szenvedélye képesít a hallgatásra … és a kísérletezés szabadságára, amely nem található meg az angliai színházakban, és amely nélkül egyetlen új mozgalom sem lehet sikeres a művészetben vagy az irodalomban”. Yeats klasszikusok iránti érdeklődését és az angol cenzúrával való dacolását egy 1903 és 1904 között tett amerikai körút is táplálta. Megállt, hogy előadást tartson a Notre Dame-i Egyetemen, ahol megismerkedett az Oidipus Rex diákelőadásával. Ezt a darabot Angliában betiltották, amit képmutatónak tartott, mivel a „brit puritanizmus” részeként ítélte el. Ezt állította szembe a Notre Dame-ban talált katolicizmus művészi szabadságával, amely megengedte egy ilyen darabot olyan témákkal, mint a vérfertőzés és a parricídium. Az Oidipus Rexet Dublinban szerette volna színpadra állítani.

A kollektíva körülbelül két évig élt, de sikertelen volt. A színházi tapasztalatokkal rendelkező ír testvérekkel, William és Frank Fayjel, Yeats fizetés nélküli, de független, tehetős titkárnőjével, Annie Hornimannal és a West End vezető színésznőjével, Florence Farrral együttműködve a csoport megalapította az Ír Nemzeti Színházi Társaságot. Synge-dzsel együtt ingatlanokat szereztek Dublinban, és 1904. december 27-én megnyitották az Abbey Színházat. Yeats Cathleen ni Houlihan című darabját és Lady Gregory Spreading the News című darabját mutatták be a megnyitón. Yeats egészen haláláig kapcsolatban maradt az Abbeyvel, mind igazgatósági tagként, mind pedig termékeny drámaíróként. 1902-ben segített létrehozni a Dun Emer Press-t, hogy kiadja az ébredéshez kapcsolódó írók műveit. Ebből lett 1904-ben a Cuala Press, és a Arts and Crafts mozgalom által inspirálva arra törekedett, hogy „ír kezek számára munkát találjon a szép dolgok készítésében”. Ettől kezdve egészen 1946-os bezárásáig a nyomda – amelyet a költő testvérei vezettek – több mint 70 címet adott ki; közülük 48 könyvet maga Yeats írt.

Yeats 1909-ben találkozott Ezra Pound amerikai költővel. Pound legalábbis részben azért utazott Londonba, hogy találkozzon az idősebb férfival, akit „az egyetlen olyan költőnek tartott, akit érdemes komolyan tanulmányozni”. Ettől az évtől 1916-ig a két férfi az Ashdown Forestben lévő Stone Cottage-ban telelt, és Pound névlegesen Yeats titkáraként tevékenykedett. A kapcsolatuk akkor indult zűrösen, amikor Pound elintézte, hogy a Poetry című folyóiratban Yeats néhány versét Pound saját, nem engedélyezett változtatásaival közöljék. Ezek a változtatások Poundnak a viktoriánus prozódia iránti ellenszenvét tükrözték. Közvetettebb hatással volt rá a japán nó-drámákról szóló tanulmány, amelyet Pound Ernest Fenollosa özvegyétől kapott, és amely Yeats számára mintát szolgáltatott a megírni kívánt arisztokratikus drámához. A nóról mintázott drámái közül az első az At the Hawk’s Well volt, amelynek első vázlatát 1916 januárjában diktálta Poundnak.

A nacionalista forradalmi mozgalom megjelenése a többnyire római katolikus alsó-középosztály és a munkásosztály soraiból arra késztette Yeatset, hogy átértékelje néhány hozzáállását. A „Húsvét, 1916” refrénjében („Minden megváltozott, teljesen megváltozott”).

Yeats közel állt Lady Gregoryhoz és szülőhelyéhez, a Galway megyei Coole Parkhoz. Gyakran meglátogatta és megszállt ott, mivel ez volt az ír irodalom és kulturális hagyományok újjáélesztését támogató emberek központi találkozóhelye. A „The Wild Swans at Coole” című versét 1916 és 1917 között írta ott.

Előszavakat írt két, Lady Gregory által összeállított ír mitológiai mesekönyvhöz: Cuchulain of Muirthemne (1902) és Gods and Fighting Men (1904). Az utóbbi előszavában ezt írta: „Ne várjuk ezekben a történetekben az epikus vonulatokat, a sok eseményt, amelyek egyetlen nagy eseménybe szőtték össze, mondjuk a Cuailgne-i barna bikáért vívott háborút vagy a Muirthemne-i utolsó gyűlést”.

Politika

Yeats ír nacionalista volt, aki egyfajta hagyományos életmódra törekedett, amelyet olyan versekben fejezett ki, mint például a „Halász”. Élete előrehaladtával azonban forradalmi szellemének nagy részét elrejtette, és eltávolodott az intenzív politikai élettől egészen 1922-ig, amikor is az Ír Szabadállam szenátorává nevezték ki.

Élete korábbi szakaszában Yeats az Ír Köztársasági Testvériség tagja volt. Az 1930-as években Yeatset lenyűgözték Európa tekintélyelvű, antidemokratikus, nacionalista mozgalmai, és több menetdalt is komponált a kékingesek számára, bár ezeket soha nem használták fel. Az individualizmus és a politikai liberalizmus heves ellenzője volt, és a fasiszta mozgalmakban a közrend és a nemzeti kollektíva igényeinek diadalát látta a kicsinyes individualizmus felett. Másrészt elitista is volt, aki irtózott a csőcselékuralom gondolatától, és a demokráciát a jó kormányzás és a közrend veszélyének tekintette. Miután a kékszoknyás mozgalom kezdett megbicsaklani Írországban, némileg elhatárolódott korábbi nézeteitől, de továbbra is a tekintélyelvű és nacionalista vezetést részesítette előnyben. D. P. Moran kisebb költőnek és „kriptoprotestáns szélhámosnak” nevezte.

Házasság Georgie Hyde-Lees-szel

1916-ban Yeats 51 éves volt, és elhatározta, hogy megnősül és örököst szül. Riválisát, John MacBride-ot az 1916-os húsvéti felkelésben játszott szerepe miatt kivégezték, így Yeats azt remélte, hogy özvegye, Maud Gonne újra férjhez mehet. A végső lánykérésre Gonne-nak 1916 közepén került sor. Gonne forradalmi politikai aktivizmusa, valamint élete előző néhány évében bekövetkezett személyes katasztrófák sorozata – köztük a kloroformfüggőség és a MacBride-dal kötött zűrös házassága – potenciálisan alkalmatlan feleséggé tette őt; R. F. Foster életrajzíró megjegyezte, hogy Yeats utolsó ajánlatát inkább a kötelességtudat motiválta, mint a házasság iránti őszinte vágy.

Yeats közömbös módon, feltételekhez kötve kérte meg a kezét, és a férfi várta és remélte, hogy a lány visszautasítja. Foster szerint „amikor szabályosan megkérte Maud kezét, és szabályosan visszautasították, gondolatai meglepő gyorsasággal a lányára terelődtek”. Iseult Gonne Maud második gyermeke volt Lucien Millevoye-tól, és akkoriban huszonegy éves volt. Eddig szomorú életet élt; rövid életű bátyja reinkarnációs kísérleteként fogant, élete első éveiben anyja örökbefogadott unokahúgaként mutatkozott be. Amikor Maud közölte vele, hogy férjhez megy, Iseult elsírta magát, és azt mondta az anyjának, hogy gyűlöli MacBride-ot. Amikor Gonne 1905-ben MacBride válópert indított, a bíróságon elhangzott az a vád, hogy a férfi szexuálisan bántalmazta az akkor tizenegy éves Iseultot. Tizenöt évesen megkérte Yeats kezét. 1917-ben megkérte Iseult kezét, de elutasították.

Még abban a szeptemberben Yeats megkérte a 25 éves Georgie Hyde-Lees (1892-1968), azaz George kezét, akit Olivia Shakespear révén ismert meg. A barátok figyelmeztetése ellenére – „George … nem teheted. Biztosan meghalt” – Hyde-Lees elfogadta, és október 20-án összeházasodtak. Házasságuk sikeres volt, a korkülönbség ellenére, és annak ellenére, hogy Yeats a nászútjuk alatt bűntudatot és megbánást érzett. A párnak két gyermeke született, Anne és Michael. Bár a későbbi években más nőkkel is volt romantikus kapcsolata, Georgie maga írta férjének: „Ha majd meghalsz, az emberek beszélni fognak a szerelmi ügyeidről, de én nem fogok semmit sem mondani, mert emlékezni fogok rá, milyen büszke voltál”.

Házasságuk első éveiben az automatikus írással kísérleteztek; a nő transzba esve kapcsolatba lépett különféle szellemekkel és vezetőkkel, akiket „oktatóknak” neveztek. A szellemek egy összetett és ezoterikus filozófiai és történelmi rendszert közvetítettek, amelyet a házaspár geometriai formákat – fázisokat, kúpokat és gyűrűket – használó expozícióvá fejlesztett. Yeats sok időt szentelt ennek az anyagnak az előkészítésére, hogy A Vision (1925) címmel kiadhassa. 1924-ben írt kiadójának, T. Werner Laurie-nak, és elismerte: „Merem állítani, hogy becsapom magam, amikor azt gondolom, hogy ez a könyv az én könyvem”.

Nobel-díj

1923 decemberében Yeats megkapta az irodalmi Nobel-díjat „mindig ihletett költészetéért, amely magas művészi formában fejezi ki egy egész nemzet szellemét”. Politikailag tudatos volt, tudta, hogy milyen szimbolikus értéke van annak, hogy Írország ilyen hamar elnyerte függetlenségét, és ezt a tényt minden adandó alkalommal hangsúlyozta. A neki küldött gratuláló levelekre adott válasza a következő szavakat tartalmazta: „Úgy vélem, hogy ez a megtiszteltetés nem annyira egyénként, mint inkább az ír irodalom képviselőjeként ért, ez része annak, hogy Európa üdvözli a Szabad Államot”.

Yeats arra használta fel a Svéd Királyi Akadémián tartott felvételi előadását, hogy az ír nacionalizmus és az ír kulturális függetlenség zászlóvivőjeként mutatkozzon be. Mint megjegyezte: „A dublini színházak üres épületek voltak, amelyeket az angol vándortársulatok béreltek, mi pedig ír darabokat és ír játékosokat akartunk. Amikor ezekre a darabokra gondoltunk, mindenre gondoltunk, ami romantikus és költői volt, mert az általunk előhívott nacionalizmus – a nacionalizmus, amelyet minden nemzedék előhívott a csüggedés pillanataiban – romantikus és költői volt”. A díj hatására könyveinek eladásai jelentősen megnőttek, mivel kiadója, a Macmillan igyekezett hasznot húzni a hírverésből. Először volt pénze, és nemcsak a saját, hanem az apja adósságait is vissza tudta fizetni.

Öregség és halál

1925 elejére Yeats egészségi állapota stabilizálódott, és az A Vision (1925-ös keltezésű, valójában 1926 januárjában jelent meg, amikor is szinte azonnal elkezdte átírni egy második változatra) írásainak nagy részét. Az első ír szenátusba 1922-ben nevezték ki, és 1925-ben egy második ciklusra újból kinevezték. Hivatali ideje elején vita alakult ki a válásról, és Yeats a kérdést elsősorban a kialakulóban lévő római katolikus etatizmus és a protestáns kisebbség közötti szembenállásnak tekintette. Amikor a római katolikus egyház azzal szállt síkra, hogy teljes mértékben elutasította az ellenvéleményüket, a The Irish Times azt válaszolta, hogy a válás betiltását célzó intézkedés elidegenítené a protestánsokat, és „kikristályosítaná” Írország felosztását.

Válaszul Yeats beszédek sorát tartotta, amelyekben a kormány és a papság „kvixotikusan lenyűgöző” ambícióit támadta, és kampánytaktikájukat a „középkori Spanyolországéhoz” hasonlította. „A házasság számunkra nem szentség, másrészt viszont a férfi és a nő szerelme és az elválaszthatatlan testi vágy szent. Ez a meggyőződés az ókori filozófián és a modern irodalmon keresztül jutott el hozzánk, és számunkra a legszentségtörőbb dolognak tűnik, hogy két embert, akik gyűlölik egymást… rávegyünk arra, hogy együtt éljenek, és számunkra nem orvosság, ha megengedjük, hogy elváljanak, ha egyikük sem tud újra összeházasodni.”. Az így kialakult vitát Yeats egyik „legfőbb nyilvános pillanataként” jellemezték, és ez indította el ideológiai elmozdulását a pluralizmustól a vallási konfrontáció felé.

Nyelvezete egyre erőteljesebbé vált; a jezsuita Peter Finlay atyát Yeats „szörnyű udvariatlansággal” jellemezte, és azt panaszolta, hogy „az egyház egyik dicsősége, amelyben születtem, hogy a püspökeinket a helyükre tettük a törvényhozást igénylő vitákban”. A szenátusban töltött idő alatt Yeats tovább figyelmeztette kollégáit: „Ha azt mutatják, hogy ezt az országot, Dél-Írországot kizárólag római katolikus eszmék és csakis katolikus eszmék fogják kormányozni, akkor soha nem fogják megkapni Északot… Éket vernek a nemzet közepébe”. Emlékezetesen azt mondta ír protestáns honfitársairól: „mi nem vagyunk kicsinyes emberek”.

1924-ben ő volt az elnöke annak az érmekészítő bizottságnak, amelynek feladata az ír szabadállam első fizetőeszközének terveinek kiválasztása volt. Tisztában volt a fiatal állam pénznemének képi megjelenítésében rejlő szimbolikus erővel, ezért olyan formát keresett, amely „elegáns, a föld ragyogó és teljesen politikamentes”. Amikor a ház végül Percy Metcalfe műve mellett döntött, Yeats elégedett volt, bár sajnálta, hogy a kompromisszum miatt „elveszett az izomfeszültség” a végül ábrázolt képeken. Egészségügyi okok miatt 1928-ban visszavonult a szenátusból.

Élete vége felé – és különösen az 1929-es Wall Street-i összeomlás és a nagy gazdasági világválság után, amely egyesek számára megkérdőjelezte, hogy a demokrácia képes-e megbirkózni a mély gazdasági nehézségekkel – úgy tűnik, hogy Yeats visszatért arisztokrata szimpátiájához. Az első világháborút követően szkeptikus lett a demokratikus kormányzás hatékonyságát illetően, és totalitárius uralom révén várta Európa politikai újjáépítését. Későbbi kapcsolata Pounddal Benito Mussolini felé terelte, aki iránt többször is csodálatát fejezte ki. Három – soha fel nem használt – „menetelő dalt” írt Eoin O’Duffy ír tábornok kékingeseinek.

69 éves korában „megfiatalította” a Steinach-műtét, amelyet 1934. április 6-án végzett Norman Haire. Élete utolsó öt évében Yeats új erőre kapott, ami mind költészetében, mind a fiatalabb nőkkel való intim kapcsolataiban megmutatkozott. Ez idő alatt Yeats számos romantikus viszonyba keveredett többek között Margot Ruddock költőnővel és színésznővel, valamint Ethel Mannin regényírónővel, újságírónővel és szexuális radikális nővel. Korábbi életéhez hasonlóan Yeats az erotikus kalandokat is kreatív energiáihoz illőnek találta, és a kora és a rossz egészségi állapota ellenére termékeny író maradt. Egy 1935-ös levelében Yeats feljegyezte: „Az írói életet nem lehet elfelejteni: „Jelenlegi gyengeségemet csak súlyosbítja az a furcsa második pubertás, amit a műtét okozott nekem, az erjedés, ami a képzeletemre tört. Ha verset írok, az semmihez sem fog hasonlítani, amit eddig csináltam”. 1936-ban elvállalta az Oxford Book of Modern Verse, 1892-1935 szerkesztését. 1935 és 1936 között az indiai születésű Shri Purohit Swamival együtt a nyugat-mediterrán Mallorcára utazott, és onnan ketten végezték el a munka nagy részét a főbb upanisadok szanszkritból köznapi angolra való fordításában; az így született The Ten Principal Upanishads című mű 1938-ban jelent meg.

A franciaországi Mentonban, a Hôtel Idéal Séjourban halt meg 1939. január 28-án, 73 éves korában. Diszkrét és zártkörű temetés után Roquebrune-Cap-Martinban temették el. Roquebrune-ban megpróbálták lebeszélni a családot a maradványok Írországba történő elszállításáról, mivel bizonytalan volt a maradványok azonossága. A holttestet már korábban exhumálták és átvitték a csontházba. Yeats és George gyakran tárgyaltak a haláláról, és kifejezett kívánsága az volt, hogy gyorsan, a lehető legkevesebb felhajtással temessék el Franciaországban. George szerint „a tényleges szavai így hangzottak: „Ha meghalok, temessenek el ott fent, aztán egy év múlva, amikor az újságok már elfelejtettek, ássanak ki és ültessenek el Sligóban””. 1948 szeptemberében Yeats holttestét az ír haditengerészeti szolgálat LÉ Macha nevű korvettjén vitték át a Sligo megyei Drumcliffben található Szent Columba templom temetőjébe. A művelet felelőse az ír kormány részéről Seán MacBride, Maud Gonne MacBride fia, az akkori külügyminiszter volt.

Sírfelirata egyik utolsó versének, a „Ben Bulben alatt” utolsó soraiból származik:

Stanislas Ostroróg francia nagykövet 1948-ban részt vett a költő földi maradványainak Franciaországból Írországba történő visszaszállításában; a párizsi külügyminisztérium európai igazgatójának írt levelében „Ostrorog elmondja, hogy Yeats fia, Michael hogyan kért hivatalos segítséget a költő földi maradványainak felkutatásához. Sem Michael Yeats, sem Sean MacBride, a szertartást szervező ír külügyminiszter nem akarták tudni a maradványok begyűjtésének részleteit – jegyzi meg Ostrorog. Ismételten óvatosságra és diszkrécióra int, és azt mondja, hogy a párizsi ír nagykövetet nem kellene tájékoztatni”. Yeats holttestét 1946-ban exhumálták, a maradványokat egy urnatemetőbe szállították, és összekeverték más maradványokkal. A francia külügyminisztérium felhatalmazta Ostrorogot, hogy titokban fedezze a hazaszállítás költségeit a csúszópénzéből. A hatóságok aggódtak amiatt, hogy a közkedvelt költő maradványait egy közös sírba dobták, ami mind Írország, mind Franciaország számára kínos helyzetet okozott. Ostroróg feletteseinek írt levele szerint „Rebouillat úr, (egy) Roquebrune-i törvényszéki orvos képes lenne rekonstruálni egy olyan csontvázat, amely az elhunyt minden jellemzőjét bemutatja”.

Yeatset a huszadik század egyik legfontosabb angol nyelvű költőjeként tartják számon. Szimbolista költő volt, aki egész pályafutása során allúziós képeket és szimbolikus struktúrákat használt. Úgy választotta ki a szavakat és úgy állította össze őket, hogy egy adott jelentés mellett olyan elvont gondolatokat sugalljanak, amelyek jelentősebbnek és áthallásosabbnak tűnhetnek. Szimbólumhasználata általában valami olyan fizikai dolog, amely egyszerre maga is és más, talán immateriális, időtlen tulajdonságok sugallata.

A szabad verssel kísérletező modernistákkal ellentétben Yeats a hagyományos formák mestere volt. A modernizmus hatása Yeats munkásságára abban is megmutatkozik, hogy egyre inkább elhagyja korai műveinek hagyományosabb költői dikcióját, és a szigorúbb nyelvezetet és a témák közvetlenebb megközelítését választja, ami egyre inkább jellemzi középső korszakának verseit és színdarabjait, amelyek az In the Seven Woods, a Responsibilities és a The Green Helmet című köteteket foglalják magukban. Későbbi költészete és színdarabjai sokkal személyesebb hangvételűek, és az élete utolsó húsz évében írt műveiben említést tesz fiáról és lányáról, valamint elmélkedik az öregedés élményéről. A cirkuszi állatok elhagyatottsága című versében e kései művek ihletését írja le:

1929-ben utoljára a Galway megyei Gort melletti Thoor Ballylee-ben (ahol Yeatsnek 1919 óta volt nyaralója) tartózkodott. Élete hátralévő részében nagyrészt Írországon kívül élt, bár 1932-ben kibérelte a Riversdale-házat Dublin Rathfarnham nevű külvárosában. Utolsó éveiben termékenyen írt, verseket, színdarabokat és prózát publikált. 1938-ban utoljára látogatott el az apátságba, hogy megnézze Purgatórium című darabjának bemutatóját. Ugyanebben az évben jelent meg William Butler Yeats önéletrajza című műve. Az előszót Rabindranath Tagore Gitandzsali (Dalos áldozat) című művének angol fordításához (amelyért Tagore elnyerte az irodalmi Nobel-díjat) Yeats írta 1913-ban.

Míg Yeats korai költészete nagymértékben támaszkodott az ír mítoszokra és folklórra, későbbi művei már kortárs témákkal foglalkoztak, és stílusa drámai átalakuláson ment keresztül. Munkássága három általános korszakra osztható. A korai versek dúsan pre-raffaelita hangvételűek, öntudatosan díszesek és – a nem túl megértő kritikusok szerint – időnként mesterkéltek. Yeats olyan epikus költeményekkel kezdte, mint a Szobrok szigete és az Oisin vándorlásai. Más korai versei szerelmi témájú vagy misztikus és ezoterikus témájú lírák. Yeats középső korszakában elhagyta korai műveinek preraffaelita jellegét, és megpróbált Landor-féle társadalmi ironikussá válni.

Középső művét a kritikusok hajlékony és izmos ritmusú, olykor keményen modernistának jellemzik, míg mások a verseket meddőnek és gyenge képzelőerővel rendelkezőnek találják. Yeats későbbi munkássága új képzeletbeli ihletet talált abban a misztikus rendszerben, amelyet a spiritualizmus hatására kezdett kidolgozni magának. Ez a költészet sok tekintetben visszatérés korábbi munkásságának víziójához. A kard világi gondolkodású ember és a spirituális gondolkodású Isten embere közötti ellentét, az Oisin vándorlásai témája, az Egy párbeszéd az én és a lélek között című műben is megismétlődik.

Egyes kritikusok úgy vélik, hogy Yeats a költészetben a tizenkilencedik századból a huszadik századi modernizmusba való átmenetet ugyanúgy átfogta, mint Pablo Picasso a festészetben; mások megkérdőjelezik, hogy a kései Yeatsnek sok közös vonása van-e az Ezra Pound és T. S. Eliot-féle modernistákkal.

A modernisták az európai civilizáció hanyatlásának siratóénekeként olvasták a jól ismert „The Second Coming” című verset, de Yeats apokaliptikus misztikus elméletei is kifejeződnek benne, és az 1890-es évek formálják. Legfontosabb versgyűjteményei a The Green Helmet (1910) és a Responsibilities (1914) című versekkel kezdődtek. Yeats költészete képekben egyre takarékosabbá és erőteljesebbé vált, ahogy öregedett. A The Tower (1928), a The Winding Stair (1933) és az New Poems (1938) a huszadik századi költészet leghatásosabb képeit tartalmazta.

Yeats hinduizmusból, teozófiai hitből és okkultizmusból táplálkozó misztikus hajlamai adták kései költészetének nagy részét, amelyet egyes kritikusok az intellektuális hitelesség hiányának ítéltek. Yeats kései műveinek metafizikáját az A Vision (1925) ezoterikus alapvetéseinek rendszerével összefüggésben kell olvasni.

Yeatsnek Sligo városában egy szobor állít emléket, amelyet 1989-ben Rowan Gillespie szobrász készített. A költő halálának 50. évfordulóján állították fel az Ulster Bank előtt, a Stephen Street és a Markievicz Road sarkán. Yeats a Nobel-díj átvételekor megjegyezte, hogy a stockholmi királyi palota „hasonlít a sligói Ulster Bankra”. A folyó túloldalán áll a Yeats-emlékház, amely a Sligo Yeats Society otthona. Álló alak: Knife Edge című Henry Moore alkotása a dublini Szent István-zöldön található W. B. Yeats-emlékkertben látható.

A Howth-i Balscadden Roadon, a Balscadden House-on található egy kék emléktábla, amelyet Yeatsnek szenteltek. Ez volt az otthona 1880-83 között. 1957-ben a londoni megyei tanács emléktáblát állított egykori lakóhelyén, a 23 Fitzroy Roadon, Primrose Hillben, Londonban.

Adaptációk

Marcus Paus zeneszerző The Stolen Child (2009) című kórusműve Yeats versein alapul. Stephen Eddins kritikus „pazarul lírainak és varázslatosan vadnak, Yeats csábító misztériumának, veszélyének és melankóliájának” nevezte. Julia Stilman-Lasansky argentin zeneszerzőnő 4. kantátáját Yeats szövegére alapozta.

Cikkforrások

1. W. B. Yeats
2. William Butler Yeats
3. ^ Pronounced /jeɪts/ YAYTS, rhyming with gates.
4. ^ Daemon est Deus inversus—is taken from the writings of Madame Blavatsky in which she claimed that „… even that divine Homogeneity must contain in itself the essence of both good and evil”, and uses the motto as a symbol of the astral plane’s light.
5. ^ [a b] arkiv Storico Ricordi, Archivio Storico Ricordi person-ID: 12779, läs online, läst: 3 december 2020.[källa från Wikidata]
6. ^ [a b c] Archive of Fine Arts, person-ID på abART: 26186, läs online, läst: 1 april 2021.[källa från Wikidata]
7. The Documents – The Irish Times, „The Irish Times” [dostęp 2017-11-08] . ze zdjęciami ręcznej korespondencji dotyczącej zwłok Yeatsa z MSZ francuskiego
8. Terence Brown: The Life of W. B. Yeats. A Critical Biography, Oxford 1999, 2001, Blackwell Publishers, S. 120 ff., 153 ff.