William Howard Taft

Mary Stone | július 10, 2023

Összegzés

William Howard Taft (Cincinnati, 1857. szeptember 15. – Washington, D.C., 1930. március 8.) amerikai jogász és politikus, aki 1909 és 1913 között az Egyesült Államok 27. elnöke, 1921 és 1930 között pedig az Egyesült Államok 10. főbírája volt, az egyetlen ember a történelemben, aki mindkét tisztséget betöltötte. Taftot az 1908-as választásokon Theodore Roosevelt kiszemelt utódjaként választották elnökké, azonban 1912-ben Woodrow Wilson ellenében alulmaradt az újraválasztáson, miután Roosevelt kilépett a Republikánus Pártból, és független jelöltként indult. Warren G. Harding elnök ezt követően Taftot nevezte ki főbírónak, és ezt a tisztséget halála előtt egy hónappal lemondásáig töltötte be.

Taft szerény, de a sikerre rendkívül igényes családba született. A Yale-en tanult 1878-ig, ezt követően ügyvéd, majd harmincéves kora alatt bíró lett. Gyors felemelkedése folytatódott, kinevezték főtanácsosnak és a Fellebbviteli Bíróság bírájának. William McKinley elnök 1901-ben a Fülöp-szigetek polgári főkormányzójává nevezte ki. Taft 1904-ben Roosevelt hadügyminisztere lett, aki személyesen választotta őt utódjának az elnökségben. Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságára szóló több kinevezési ajánlatot is visszautasított, annak ellenére, hogy személyes ambíciója volt, hogy főbíró legyen, mert fontosabbnak tartotta politikai munkáját.

Taftnak kevés ellenállással kellett szembenéznie, hogy 1908-ban megszerezze a republikánusok elnökjelöltségét, és a választáson könnyedén legyőzte William Jennings Bryant, a Demokrata Párt jelöltjét. A Fehér Házban inkább Kelet-Ázsiára, mint Európára összpontosított, és többször is beavatkozott a latin-amerikai országok kormányainak felállítása vagy eltávolítása érdekében. Taft igyekezett csökkenteni a kereskedelmi adókat, amelyek akkoriban a kormányzati bevételek fő forrását jelentették, de az így született törvényjavaslatot erősen befolyásolták a különleges érdekek. Kormánya konfliktusokkal teli volt a konzervatív szárny – amellyel Taft gyakran szimpatizált – és a progresszív szárny között, amellyel Roosevelt egyre közelebb került. A kormányzaton belüli viták még jobban elválasztották a két férfit. Az előző elnök 1912-ben kihívta utódját az újbóli jelölésért, de az utóbbi a pártgépezet feletti ellenőrzését kihasználva megnyerte a küldöttek többségét. Roosevelt kilépett a pártból, Taftnak pedig kevés esélye maradt az újraválasztásra.

Taft az elnökségből való távozása után professzorként tért vissza a Yale-re, folytatta politikai tevékenységét, és a Liga a Béke Megerősítéséért nevű szervezeten keresztül az első világháború ellen dolgozott. Harding 1921-ben főbíróvá nevezte ki. Taft konzervatív volt az üzleti kérdésekben, hivatali ideje alatt azonban előrelépés történt az egyéni jogok terén. Egészségügyi okok miatt 1930 februárjában lemondott hivataláról, és egy hónappal később meghalt, az Arlingtoni Nemzeti Temetőben temették el. Taftot a korábbi elnökök történelmi értékelésében általában átlagos elnökként tartják számon.

William Howard Taft 1857. szeptember 15-én született az ohiói Cincinnati városában, Alphonso Taft és második felesége, Louise Torrey hat gyermeke közül másodikként. A Taft család nem volt gazdag, szerény házban éltek a Mount Auburn kerület külvárosában. Alphonso bíróként, nagykövetként és Ulysses S. Grant elnöki kabinetjében hadügyminiszterként és igazságügyi miniszterként dolgozott.

Taftot gyerekként nem tartották okosnak, de keményen dolgozónak; szülei igényesek voltak, és a siker felé bátorították őt és négy férfi testvérét, nem tűrtek meg kevesebbet. Taft a cincinnati Woodward College-ba járt. Testes és joviális volt, népszerűvé vált, miután 1874-ben belépett a Yale College-ba. Egyik osztálytársa úgy jellemezte, hogy inkább kemény munkával volt sikeres, mint azzal, hogy a legokosabb volt, és azt is mondta, hogy tisztességes volt.

Taft 1878-ban végzett, a 121 diákból álló osztály másodikjaként. A Cincinnati Egyetem jogi karára járt, ahol 1880-ban jogi diplomát szerzett. Taft még az egyetem alatt a The Cincinnati Commercial újságnál dolgozott. A helyi bíróságok tudósításával bízták meg, és idejének egy részét apja irodájában is jogi tanulmányokkal töltötte; mindkét tevékenység során olyan gyakorlati jogi ismereteket szerzett, amelyeket nem tanítottak az órákon. Taft nem sokkal a diploma megszerzése után az állam fővárosába, Columbusba utazott, hogy letegye az ügyvédi vizsgát, és könnyedén át is ment.

Ügyvéd és bíró

Taft a rendbe való felvétele után teljes munkaidőben a Commercialnél végzett munkájának szentelte magát. Murat Halstead, a lap szerkesztője hajlandó volt őt fizetésemeléssel együtt véglegesen felvenni, ha lemond a jogáról, de Taft visszautasította. 1880 októberében kinevezték Hamilton megye helyettes ügyészévé, és a következő év januárjában vette át az állást. Egy évig töltötte be a segédügyészi tisztséget, és számos rutinügyben vett részt. 1882 januárjában lemondott, miután Chester A. Arthur elnök kinevezte őt Ohio első kerületének, a Cincinnati környéki területnek a belső adószedőjévé. Taft nem volt hajlandó elbocsátani azokat az illetékes alkalmazottakat, akiket politikailag nem részesítettek előnyben. 1883 márciusában lemondott, és azt írta Arthurnak, hogy szülővárosában szeretne ügyvédként praktizálni. 1884-ben James G. Blaine, a Republikánus Párt elnökjelöltje mellett kampányolt, akit végül Grover Cleveland, a Demokrata Párt jelöltje győzött le a választáson.

Az akkor 27 éves Taftot 1887-ben nevezte ki Joseph B. Foraker ohiói kormányzó, hogy betöltse a Cincinnati Superior Court megüresedett helyét. A kinevezés egy évig volt érvényes, utána a választóknak meg kellett volna erősíteniük; 1888 áprilisában megkísérelte a választást. Taftot teljes ötéves ciklusra választották meg. Állami bíróként alkotott néhány tucatnyi véleménye máig fennmaradt, a legfontosabb az 1889-es Moores & Co. v. Masons’ Union No. 1. ügy, főként azért, mert később ezt használták fel ellene, amikor 1908-ban elnökjelöltként indult. Az ügyben kőművesek voltak érintettek, akik megtagadták, hogy olyan cégnek dolgozzanak, amely a Parker Brothers nevű céggel üzletelt, amellyel szemben vitában álltak. Taft úgy döntött, hogy a szakszervezet akciója másodlagos bojkottnak minősült, ami törvénytelen.

Nem világos, hogy Taft mikor találkozott Helen Herronnal (gyakran Nellie-nek hívták), de csak 1880 után, amikor a lány naplójában megemlíti, hogy meghívást kapott tőle egy partira. Ők ketten 1884-ben már rendszeresen találkoztak, és a következő évben a kezdeti elutasítás után beleegyezett a házasságba. Az esküvőre 1886. június 19-én került sor a Herron-házban. Taft a közel 44 évig tartó házasságuk alatt végig hűséges maradt feleségéhez. Nellie ugyanúgy bátorította férjét, mint a szülei, és nagyon nyíltan fogalmazta meg kritikáit. A házaspárnak három gyermeke született: Robert, Helen és Charles.

Főtanácsnok

1889-ben megüresedett egy hely az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságán, és Foraker azt javasolta, hogy Benjamin Harrison elnök nevezze ki Taftot erre a posztra. Taft 32 éves volt, és szakmai célja mindig is az volt, hogy helyet foglaljon a Legfelsőbb Bíróságon. Taft aktívan törekedett a kinevezésre, levélben érvelt a kormányzónak, ugyanakkor másoknak azt bizonygatta, hogy nem valószínű, hogy megkapja az állást. Ehelyett Harrison 1890-ben kinevezte őt az Egyesült Államok főügyészévé. Taft februárban érkezett Washingtonba, ahol azt tapasztalta, hogy a munka felhalmozódott, mivel a pozíció már két hónapja betöltetlen volt. Azon dolgozott, hogy felszámolja a hátralékot, miközben egyidejűleg szövetségi jogot és eljárást tanult, mivel Ohio állam bírájaként erre nem volt szüksége.

William M. Evarts New York-i szenátor, Rutherford B. Hayes korábbi külügyminisztere, Alphonso Taft osztálytársa volt a Yale-en. Evarts kérte, hogy amint Taft hivatalba lépett, találkozhasson egykori barátja fiával, akit feleségével együtt bevezetett a washingtoni társasági életbe. Nellie mind férje, mind saját maga számára ambiciózus volt, és kezdte idegesíteni, hogy Taft főleg a Legfelsőbb Bíróság bíráival barátkozott, nem pedig a főváros vezető társasági személyiségeivel, mint Theodore Roosevelt, John Hay, Henry Cabot Lodge és feleségeik.

Bár Taft fővédnökként sikeres volt, tizennyolc ügyből tizenötöt megnyert a Legfelsőbb Bíróság előtt, 1891 márciusában boldog volt, amikor az Egyesült Államok Kongresszusa az ország minden fellebbviteli bíróságán új bírói állást hozott létre, és Harrison kinevezte őt a Cincinnati székhelyű Hatodik Körzetbe. Taft 1892 márciusában lemondott főtanácsosi tisztségéről, és visszatért bírói pályafutásához.

Szövetségi bíró

Taft szövetségi bírói kinevezése élethossziglani volt, és ez a kinevezés esetleg kikövezhette az utat a Legfelsőbb Bíróságon betöltött pozícióig. Idősebb féltestvére. Charles P. Taft, sikeres volt az üzleti életben, ami kiegészítette Taft kormányzati fizetését, és lehetővé tette, hogy a család kényelmesen éljen. Feladatai közé tartozott, hogy tárgyalásokat folytasson a körzetben, amely Ohio, Michigan, Kentucky és Tennessee államokat foglalta magában, és részt vett a fellebbezések tárgyalásában a Hatodik Körzet többi bírájával, valamint John Marshall Harlannal, a Legfelsőbb Bíróság társbírájával, aki szintén körzeti bíró volt.

Louis L. Gould történész szerint: „Bár Taft osztotta a középosztály 1880-as években uralkodó félelmeit a társadalmi nyugtalanságtól, mégsem volt annyira konzervatív, mint azt kritikusai hitték. Támogatta a munkások szervezkedési és sztrájkjogát, és számos hanyagsággal kapcsolatos ügyben a munkaadók ellen ítélkezett”. Ezek között volt a Voight kontra Southwest Baltimore & Ohio Railroad Company ügy. Taft egy vasúti balesetben megsérült munkás javára hozott döntése sértette a szerződési szabadság korabeli doktrínáját, de a Legfelsőbb Bíróság később hatályon kívül helyezte. Ezzel szemben a United States v. Addyston Pipe and Metal Company ügyben hozott döntését a Legfelsőbb Bíróság egyhangúlag helybenhagyta. Véleményét, miszerint a csőgyártók megsértették a Sherman Antitrust Actet, életrajzírója, Henry F. Pringle úgy jellemezte, hogy „határozottan és különösen” felélesztette ezt a jogszabályt.

Taft 1896-ban lett alma materének, a Cincinnati Law Schoolnak a dékánja és professzora, amihez heti két órányi órát kellett előkészítenie és tartania. Elkötelezett volt jogi iskolája iránt, és mélyen elkötelezett volt a jogi oktatás iránt, bevezette a nyelvtani esetet a tantervbe. Taft nem foglalkozhatott politikával, mivel szövetségi bíró volt, mégis szorosan követte azt, és a republikánusok támogatója maradt. Hitetlenkedve figyelte William McKinley ohiói kormányzó elnökválasztási kampányának kibontakozását 1894-ben és 1895-ben, és azt írta: „Nem találok senkit Washingtonban, aki őt akarja”. Taft 1896 márciusában felismerte, hogy valószínűleg McKinley lesz a republikánus jelölt, és langyos támogatásáról biztosította. Júliusban váltott át McKinley teljes támogatására, miután a korábbi nebraskai képviselő, William Jennings Bryan gumibélyegzőt ragasztott a demokrata nemzeti konvención az aranystandard elleni beszédével. Bryan mind a beszédben, mind a kampányában határozottan az ezüstszabvány mellett állt ki, amit Taft gazdasági radikalizmusnak tekintett. Attól tartott, hogy az emberek egy esetleges Bryan-győzelemre számítva aranyat fognak felhalmozni és elrejteni, ám nem tehetett mást, minthogy aggódott. McKinley végül megnyerte az 1896-os választásokat. 1898-ban megüresedett egy legfelsőbb bírósági állás, és az elnök kinevezte Joseph McKennát, ami elnöksége egyetlen ilyen kinevezése volt.

Fülöp-szigetek

Taftot 1900 januárjában Washingtonba hívták, hogy találkozzon McKinleyvel. Azt remélte, hogy kinevezik a Legfelsőbb Bíróságra, de ehelyett az elnök megbízta egy bizottsággal, hogy szervezzen polgári kormányt a Fülöp-szigeteken. A kinevezéshez Taftnak le kellett mondania bírói állásáról; McKinley biztosította őt arról, hogy ha teljesíti a feladatot, akkor a Legfelsőbb Bíróság következő megüresedő helyére kinevezi. Taft azzal a feltétellel fogadta el, hogy ő lesz a bizottság vezetője, vállalva a felelősséget annak sikeréért vagy kudarcáért; az elnök beleegyezett, és Taft áprilisban elutazott a szigetekre.

Az amerikai hatalomátvétel miatt a Fülöp-szigeteki forradalom a Fülöp-szigeteki-amerikai háború részévé vált, amelyben a filippínók a függetlenségükért harcoltak, azonban 1900-ra az Arthur MacArthur Jr. tábornok vezette amerikai erők kerültek fölénybe. MacArthur úgy vélte, hogy a bizottság kellemetlenkedik, és hogy a küldetése egy bohókás kísérlet volt arra, hogy egy felkészületlen népre ráerőltessék az önkormányzatot. A tábornok kénytelen volt együttműködni, mert McKinley a bizottságnak adta át a szigetek katonai költségvetésének ellenőrzését. Ez 1900. szeptember 1-jén vette át a végrehajtó hatalmat, Taft pedig 1901. július 4-én lett polgári főkormányzó. MacArthurt, aki addig egyben katonai kormányzó is volt, Adna Chaffee tábornok váltotta fel, akit csak az amerikai erők parancsnokának jelöltek ki.

Taft arra törekedett, hogy a filippínókat politikai partnereivé tegye egy olyan projektben, amely a jövőben az önrendelkezésükhöz vezethet; a filippínók függetlenségét messzinek látta. A Fülöp-szigeteken sok amerikai fajilag alacsonyabb rendűnek tartotta a bennszülötteket, Taft azonban nem sokkal megérkezése után azt írta, hogy „azt javasoljuk, hogy száműzzük ezt a gondolatot a fejükből”. A hivatalos rendezvényeken nem vezetett be faji elkülönítést, és a filippínókat társadalmi egyenrangúként kezelte. Nellie kijelentette, hogy „sem a politika, sem a faji hovatartozás nem befolyásolhatja semmilyen módon a vendégszeretetünket”.

McKinley-t 1901 szeptemberében meggyilkolták, utódja Theodore Roosevelt lett. Taft és Roosevelt 1890 körül barátkoztak össze, amikor az előbbi főtanácsos, az utóbbi pedig a Közszolgálati Bizottság tagja volt. Taft arra kérte McKinley-t, hogy nevezze ki Rooseveltet haditengerészeti miniszterhelyettesnek, figyelve, hogy az utóbbi háborús hős, New York kormányzója, majd az Egyesült Államok alelnöke lett. Ők ketten 1902 januárjában találkoztak újra, amikor Taft Washingtonba utazott, hogy felépüljön két fertőzés okozta műtétből. Ott Taft tanúskodott a szenátus Fülöp-szigetekkel foglalkozó bizottsága előtt. Azt akarta, hogy a filippínó farmerek földtulajdon révén részesedjenek az új kormányban, de a termőföldek nagy része katolikus vallási rendek tulajdonában volt, amelyek főként spanyol papokból álltak, és a helyi lakosság gyakran neheztelt rájuk. Roosevelt azzal a céllal küldte Taftot Rómába, hogy tárgyaljon XIII. Leó pápával a földek megvásárlásáról és a spanyol papok eltávolításáról, helyükre pedig amerikaiakat küldjön, és a helyieket képezze ki papnak. Nem járt sikerrel e kérdések megoldásában, 1903-ban azonban sikerült megegyezni.

Taft 1902 végén hallotta Rooseveltetől, hogy a Legfelsőbb Bíróságon hamarosan megüresedik egy hely George Shiras Jr. társbíró lemondása miatt. Utóbbi visszautasította a pozíciót, noha ez volt a szakmai célja, mert úgy érezte, hogy főkormányzói munkája még nem fejeződött be. Roosevelt intézkedésének egyik oka az volt, hogy semlegesítse az elnöki székért folyó verseny egyik potenciális vetélytársát: Taft Fülöp-szigeteki sikerei nem maradtak észrevétlenül az amerikai sajtóban. A következő évben az elnök felkérte Taftot, hogy legyen az új hadügyminiszter. Mivel a Fülöp-szigetekért a hadügyminisztérium volt felelős, ő maradt volna a szigetekért felelős, az akkori miniszter, Elihu Root pedig hajlandó volt 1904-ig elhalasztani távozását hivatalából, hogy Taft befejezhesse munkáját Manilában. Utóbbi konzultált a családjával, majd elfogadta a felkérést, és 1903 decemberében elutazott az Egyesült Államokba.

Háborús titkár

Taft 1904 februárjában vette át a hadügyminiszteri posztot, de nem kellett sok időt töltenie a hadsereg irányításával, amit az elnök szívesen vállalt magára – Roosevelt azt szerette volna, ha Taft nehéz helyzetekben problémamegoldóként és jogi tanácsadóként működik, valamint képes kampánybeszédeket tartani az 1904-es választási kísérletében. Taft ezekben a beszédekben megvédte Roosevelt előéletét, és így írt az elnök sikeres, de kimerítő erőfeszítéseiről a választás megnyerése érdekében: „Nem indulnék az elnökválasztáson, ha biztosítaná a tisztséget. Borzalmas dolog félni valaki árnyékától”.

Taft 1905 és 1907 között elfogadta, hogy valószínűleg ő lesz a következő republikánus elnökjelölt, de nem tervezte, hogy ténylegesen kampányoljon érte. Henry Billings Brown társbíró 1905-ben lemondott, Taft azonban nem fogadta el a helyet, noha Roosevelt felajánlotta, és egy másik, a következő évben megüresedett helyet is visszautasított. Edith Rooseveltnek, a First Lady-nek nem tetszett a két férfi növekvő közelsége, mivel úgy érezte, hogy mindketten túlságosan hasonlítanak egymásra, és férje nem sokat nyert azzal, ha olyan valakitől kapott tanácsokat, aki ritkán mondott neki ellent.

Másrészt Taft főbíró szeretett volna lenni, és figyelemmel kísérte az akkor hivatalban lévő Melville Fuller egészségi állapotát, aki 1908-ban 75 éves volt. Taft úgy vélte, hogy Fuller még sokáig fog élni. Roosevelt jelezte, hogy valószínűleg Taftot nevezné ki a posztra, ha erre lehetőség adódna, egyesek azonban Philander C. Knoxot, az Egyesült Államok akkori főügyészét tartották jobb jelöltnek. Mindenesetre Fuller Roosevelt elnöksége alatt végig főbíró maradt.

Az Egyesült Államoknak 1903-ban, Panama Kolumbiától való elszakadása idején a Hay-Bunau-Varilla szerződéssel sikerült megszereznie a Panama-öbölben a csatornaépítés jogát. Az építkezést engedélyező jogszabály nem határozta meg, hogy melyik kormányhivatal legyen a felelős, Roosevelt ezért a hadügyminisztériumot jelölte ki. Taft 1904-ben Panamába utazott, ahol megtekintette a csatorna helyszínét és találkozott panamai tisztviselőkkel. Az Isztmikus Csatorna Bizottságnak gondjai voltak a főmérnök megtartásával, Taft 1907-ben George Washington Goethals hadmérnököt ajánlotta, miután John D. Stevens lemondott. A projekt Goethals vezetésével zökkenőmentesen haladt.

A spanyol-amerikai háborúban 1898-ban Spanyolországtól elvett másik gyarmat Kuba volt, de mivel szabadsága a háború egyik fő indítéka volt, nem csatolta az USA, hanem egy megszállási időszakot követően 1902-ben megkapta függetlenségét. Választási csalások és korrupció, valamint frakciókonfliktusok követték. Tomás Estrada Palma elnök amerikai beavatkozást kért. Taft egy kis katonai erővel utazott az országba, és az 1903-as kubai-észak-amerikai szerződés értelmében 1906. szeptember 29-én Kuba ideiglenes kormányzójává nyilvánította magát, és ezt a tisztséget két hétig töltötte be, amíg Charles Edward Magoon nem váltotta őt. Taft ez idő alatt megpróbálta meggyőzni a kubaiakat arról, hogy az Egyesült Államok stabilitást, nem pedig megszállást tervez.

Taft továbbra is részt vett a Fülöp-szigeteki ügyekben. Roosevelt 1904-es kampánya során támogatta, hogy a Fülöp-szigeteki mezőgazdasági termékeket vámmentesen fogadják be az Egyesült Államokba. Ez az amerikai cukor- és dohánytermelők panaszát váltotta ki az elnöknél, aki megdorgálta a hadügyminiszterét. Taft nem volt hajlandó változtatni álláspontján, és lemondással fenyegetőzött, Roosevelt pedig gyorsan ejtette az ügyet. Taft 1905-ben egy kongresszusi küldöttség élén visszatért a szigetekre, majd 1907-ben ismét visszatért, hogy megnyissa az első Fülöp-szigeteki gyűlést.

A Fülöp-szigetekre tett két, hadügyminiszterként tett útja során Japánba is eljutott, ahol különböző kormánytisztviselőkkel találkozott. Az 1905. júliusi találkozóra egy hónappal az orosz-japán háborút a portsmouthi szerződéssel lezáró konferencia előtt került sor. Taft találkozott Katsura Tarō japán miniszterelnökkel. A találkozó után a két fél memorandumot írt alá, amelyben Japán jelezte, hogy nem kívánja megszállni a Fülöp-szigeteket, amíg az Egyesült Államok nem ellenzi Korea japán ellenőrzését. Az Egyesült Államokban aggodalmak merültek fel a nyugati partra bevándorló japán munkások száma miatt, ezért Hayashi Tadasu külügyminiszter 1907 szeptemberében informálisan beleegyezett abba, hogy kevesebb útlevelet adjanak ki.

Jelzés

Roosevelt McKinley hivatali idejének közel három és fél évét töltötte be. Saját 1904-es megválasztásának éjszakáján nyilvánosan kijelentette, hogy 1908-ban nem indul az újraválasztásért, amit hamarosan meg is bánt. Még így is úgy érezte, hogy szavához kötve van. Roosevelt úgy vélte, Taft a logikus utódja, bár a hadügyminiszter kezdetben vonakodott indulni. Az elnök kihasználta a párt politikai gépezete feletti ellenőrzését, hogy segítse trónörökösét. A politikai kinevezettek kénytelenek voltak támogatni Taftot, vagy hallgatni, kockáztatva ezzel állásuk elvesztését.

Több republikánus politikus, mint például George B. Cortelyou, a pénzügyminiszter, a klímát vizsgálta, hogy indulhat-e, de végül úgy döntött, hogy nem indul a versenyben. Charles Evans Hughes New York-i kormányzó mégis indult, azonban amikor nagyszabású politikai beszédet mondott, Roosevelt még aznap külön üzenetet küldött a kongresszusnak, amelyben határozottan figyelmeztetett a vállalati korrupcióra. Az elnöki üzenet hatására Hughes az újságok hátsó oldalaira került. Roosevelt vonakodva visszautasította azokat a többszöri kísérleteket is, amelyek arra irányultak, hogy rávegyék őt egy újabb ciklusra.

Frank Harris Hitchcock, a főposta helyettes vezetője 1908 februárjában lemondott, hogy Taft kampányának élére álljon. Ez utóbbi áprilisban kezdődően beszédturnét tett, nyugat felé, a nebraskai Omahába, mielőtt visszahívták volna Panamába, hogy rendezze a vitatott választásokat. A republikánus nemzeti konvenciót júniusban tartották az Illinois állambeli Chicagóban, ahol nem volt komoly ellenzék, és már az első szavazáson jelölték. Taft még így sem kapott mindent úgy, ahogyan szerette volna: azt szerette volna, ha a jelöltjelöltje egy középnyugati progresszív, például Jonathan P. Dolliver iowai szenátor lenne, ehelyett azonban a konvenció James S. Sherman New York-i képviselőt, egy konzervatív embert nevezte ki alelnöknek. Taft június 30-án lemondott hadügyminiszteri tisztségéről, hogy teljes egészében a kampánynak szentelhesse magát.

Kampány

Taft demokrata ellenfele a választáson Bryan volt, akit négy elnökválasztáson belül harmadszor jelöltek. Mivel Roosevelt számos reformja eredetileg Bryan által tett javaslatokban gyökerezett, a demokraták még azt is állították, hogy valójában ő Roosevelt örököse. Az 1907-es Tillman-törvény betiltotta a választási kampányokhoz való vállalati hozzájárulásokat, Bryan pedig azt javasolta, hogy a vállalatok vezetőitől és igazgatóitól származó hozzájárulásokat is tiltsák be, vagy legalábbis hozzák nyilvánosságra, ha azok megtörténtek. Taft csak a választási ciklusok végén volt hajlandó nyilvánosságra hozni a hozzájárulásokat, így próbálva biztosítani, hogy a szövetségi kormánnyal pereskedő vállalatok tisztviselői és igazgatói ne legyenek a támogatók között.

Taft rosszul kezdte a kampányt, és azzal, hogy Roosevelt Sagamore Hill-i otthonába utazott, hogy tanácsot kérjen a kampánybeszédével kapcsolatban, táplálta azok érveit, akik szerint nem volt ura önmagának, mondván, hogy szüksége van az elnök „ítélőképességére és kritikájára”. Taft Roosevelt legtöbb politikáját támogatta. Azzal érvelt, hogy a munkásoknak joguk van a szervezkedéshez, de a bojkottáláshoz nem, és hogy a vállalatoknak és a gazdagoknak be kell tartaniuk a törvényeket. Bryan azt akarta, hogy a vasutak állami tulajdonba kerüljenek, Taft azonban azt szerette volna, ha a vasút a magánszektorban marad, és a legmagasabb díjszabást az Államközi Kereskedelmi Bizottság határozza meg, bírósági felülvizsgálat mellett. Az 1907-es pánikszerű recessziót a tőzsdespekulációnak és más visszaéléseknek tulajdonította, úgy érezte, hogy monetáris reformra van szükség a rossz gazdasági időkben a kormányzati reakciók enyhítésére, hogy a Sherman Antitrust Act kiegészítésére speciális tröszt-törvényre van szükség, és hogy az alkotmányt módosítani kell, hogy lehetővé tegye a jövedelemadó kivetését, felülbírálva ezzel a Legfelsőbb Bíróság azon döntéseit, amelyek csökkentették az ilyen adót. Rooseveltet a végrehajtó hatalom erőteljes használata miatt érte kritika; Taft azt javasolta, hogy folytassa politikáját, de törvényhozás révén jogi alapokra helyezze azt.

Taft sok progresszívnak okozott csalódást azzal, hogy Hitchcockot választotta a Republikánus Nemzeti Bizottság elnökévé, és rá bízta a kampány vezetését. Hitchcock gyorsan olyan embereket vont be, akik közel álltak a nagyvállalatokhoz. Taft augusztusban a virginiai Hot Springsben nyaralt, ahol a politikai tanácsadókat azzal bosszantotta, hogy a stratégia helyett golfozással töltötte az idejét. Roosevelt, miután egy újságban látott egy képet, amelyen Taft golfozik, azt tanácsolta utódjának, hogy ne készítsen ilyen típusú fényképeket.

Roosevelt csalódott volt a viszonylagos tétlenség miatt, ezért tanácsokat zúdított Taftra, mivel úgy gondolta, hogy a választók nem fogják kedvelni az általa kiválasztott jelölt tulajdonságait, és végül Bryan fog győztesként kikerülni. Az elnök támogatói hamis pletykákat terjesztettek arról, hogy valójában Roosevelt vezeti a kampányt. Ez nagyon feldühítette Nellie-t, aki soha nem bízott meg teljesen Rooseveltben. Ennek ellenére az elnök olyan lelkesen támogatta a republikánus jelöltet, hogy a humoristák azt sugallták, hogy a „TAFT” egy betűszó, amely a „Take advice from Theodore” („Vedd igénybe Theodore tanácsát”) rövidítése.

Bryan a bankgaranciák rendszerét szorgalmazta, hogy a betétesek kártalanítást kaphassanak, ha a bankok csődbe mennek, Taft azonban ellenezte ezt, és helyette postai megtakarítási rendszert ajánlott. Az alkoholtilalom kérdése szeptemberben került be a kampányba, amikor Carrie Nation Taft álláspontjáról érdeklődött. Roosevelt és Taft megállapodtak abban, hogy a pártprogram nem foglal állást a kérdésben, ami Nationt felháborította, és arra késztette, hogy Taftot vallástalan és mértékletesség-ellenes emberként támadja. A jelölt az elnök tanácsát követve figyelmen kívül hagyta a kérdést.

A választásra november 3-án került sor, és Taft végül kényelmes fölénnyel nyerte meg a versenyt, 321 elektori szavazattal győzte le Bryant 162 ellenében. A népszavazáson azonban csak a szavazatok 51,6%-át kapta meg. Nellie azt mondta a kampányról, hogy „nem volt semmi kivetnivaló azon kívül, hogy nem tudta vagy nem törődött azzal, hogyan játsszák a politika játékát”. Irwin H. Hoover, a Fehér Ház hosszú ideje szolgáló inasa megjegyezte, hogy Taft a kampányidőszakban gyakran meglátogatta Rooseveltet, de a választási időszak és a következő évi beiktatásának napja között ritkán jelent meg.

Bevezetés és iroda

Taftot 1909. március 4-én iktatták be elnöknek. Az esküt nem a Capitoliumon kívül, hanem a szenátusban tette le, mert egy hóvihar jégbe borította Washingtont. Az új elnök beszédében azt mondta, hogy megtiszteltetésnek érzi, hogy „kiváló elődöm egyik tanácsadója” lehetett, és hogy részese lehetett „az általa kezdeményezett reformoknak”. Hamis lennék önmagamhoz, ígéreteimhez és annak a pártnak a programnyilatkozataihoz, amelynek alapján megválasztottak, ha nem tenném kormányom egyik legfontosabb jellemzőjévé e reformok fenntartását és érvényesítését”. Megfogadta, hogy ezeket a reformokat tartós dolgokká teszi, biztosítva, hogy a tisztességes vállalkozók ne szenvedjenek a politikai változások miatti bizonytalanságtól. Taft beszélt az 1897-es Dingley-tarifa csökkentéséről, a trösztellenes reformról és a Fülöp-szigetek további fejlődéséről az önkormányzatiság felé. Roosevelt sajnálkozva távozott hivatalából, hogy egy olyan pozícióba került, amelyet annyira szeretett, és egyéves afrikai utazást szervezett, hogy ne álljon utódja útjába.

Taft és Roosevelt nem sokkal a republikánus nemzeti konvenció után vitatkozott azon, hogy mely kabinettagok maradjanak. Taft csak James Wilsont tartotta meg mezőgazdasági miniszternek, míg George von Lengerke Meyer a posta főigazgatójából haditengerészeti miniszterré változott, Philander C. Knox pedig külügyminiszter lett, miután McKinley és Roosevelt alatt főügyészként szolgált.

Taftnak nem volt olyan jó kapcsolata a sajtóval, mint Rooseveltnek, aki nem állt olyan gyakran rendelkezésre interjúk és fotózási lehetőségek céljából, mint elődje. Kormányzása stílusváltást jelentett Roosevelt karizmatikus vezetése és a törvények iránti csendes szenvedélye között.

Külpolitika

Taft a külügyminisztérium átszervezését tette egyik prioritásává, megjegyezve, hogy az „inkább az 1800-as, mint az 1900-as kormányzati igények alapján van megszervezve”. A minisztériumot először földrajzi osztályokba szervezték, beleértve a távol-keleti, latin-amerikai és nyugat-európai irodákat. Létrehozták a minisztérium első munkahelyi képzési programját, és a kinevezettek egy hónapot Washingtonban töltöttek, mielőtt a beosztásukba mentek. Taft és Knox szoros kapcsolatot ápoltak, és az elnök meghallgatta a miniszter bel- és külpolitikai kérdésekben adott tanácsait. Paolo Enrico Coletta történész szerint Knox nem volt jó diplomata, és rossz volt a kapcsolata a szenátussal, a sajtóval és számos külföldi vezetővel, különösen a latin-amerikaiakkal.

Taft és Knox között egyetértés volt az amerikai külpolitika fő célkitűzéseiről: az Egyesült Államok nem avatkozik be az európai ügyekbe, és szükség esetén erőt alkalmaz, hogy a Monroe-doktrínát alkalmazza Amerikában. A Taft hivatali ideje alatt még épülő Panama-csatorna védelme irányította a karibi és közép-amerikai külpolitikát. A korábbi kormányok is tettek erőfeszítéseket az amerikai üzleti élet külföldi előmozdítására, de Taft ennél is tovább ment, és az ország diplomata- és konzulhálózatát használta fel a kereskedelem ösztönzésére. Azt remélte, hogy ez a világbékéhez vezet majd. Az elnök a Nagy-Britanniával és Franciaországgal kötött választottbírósági szerződések után törekedett, de a szenátus nem volt hajlandó lemondani alkotmányos előjogáról, hogy jóváhagyja az ilyen szerződéseket.

Az adózáson keresztül megvalósuló protekcionizmus volt a republikánusok egyik legfontosabb álláspontja Taft elnöksége alatt. A Dingley-tarifát azért hozták létre, hogy megvédjék az amerikai ipart a külföldi versenytársaktól. A párt 1908-as programja támogatta e törvény nem részletezett módosítását, amit az elnök csökkentésként értelmezett. Taft 1908. március 15-re rendkívüli kongresszusi ülést hívott össze az adókérdés megvitatására.

A New York-i Sereno E. Payne képviselő, a Ways and Means bizottság elnöke 1908-ban meghallgatásokat tartott, és támogatta az ebből eredő törvényjavaslatot. Ez némileg csökkentette az adókat, és a képviselőház 1909 áprilisában elfogadta, de Nelson W. Aldrich Rhode Island-i szenátor, a Pénzügyi Bizottság elnöke több módosító indítványt tett hozzá az adókulcsok emelésével. A progresszívek felháborodtak, Robert M. La Follette, Sr. Robert M. La Follette wisconsini szenátor pedig arra kérte Taftot, hogy közölje, a törvényjavaslat nincs összhangban a párt programjával. Az elnök ezt visszautasította, és ez még jobban feldühítette őket. Taft ragaszkodott ahhoz, hogy a Fülöp-szigetekről érkező behozatal nagy része vámmentes legyen, Donald F. Anderson történész szerint ezzel hatékony vezetői képességről tett tanúbizonyságot egy olyan kérdésben, amelyet jól ismert és fontosnak tartott.

A törvényjavaslat ellenzői megpróbálták úgy módosítani azt, hogy lehetővé tegye a jövedelemadó bevezetését, de Taft ellenezte ezt azzal az indokkal, hogy a Legfelsőbb Bíróság valószínűleg alkotmányellenesnek nyilvánítaná azt, ahogyan azt korábban más esetekben is tette. Ehelyett egy alkotmánymódosítási javaslatot terjesztettek elő, amelyet július elején a képviselőház és a szenátus elfogadott, és 1913-ban ratifikálták a tizenhatodik módosításként. Taft a konferenciabizottságban elért néhány győzelmet, például a faanyagokra kivetett adók korlátozását. A konferencia-jelentést mindkét kamara jóváhagyta, és az elnök 1909. augusztus 6-án aláírta. Az ebből eredő Payne-Aldrich-vámtarifa azonnal ellentmondásos volt. Coletta szerint „Taft elvesztette a kezdeményezést, és a vámról folytatott éles vita során ejtett sebek soha nem gyógyultak be”.

Taft 1910-ben a Kongresszushoz intézett éves üzenetében szabadkereskedelmi megállapodást szorgalmazott Kanadával. Ekkor még Nagy-Britannia kezelte Kanada külkapcsolatait, az elnök pedig úgy gondolta, hogy a másik két ország kormánya érdekelt. Kanadában sokan ellenezték a megállapodást, attól tartva, hogy az Egyesült Államok akkor lép ki belőle, amikor az megfelelő, ahogyan azt 1866-ban az Elgin-Marcy-szerződéssel tették, és az amerikai farmerek és halászok is ellenezték. A kanadai tisztviselőkkel 1911 januárjában került sor tárgyalásokra, és Taft bemutatta a Kongresszusnak a megállapodást, amely nem volt szerződés, és amelyet júliusban jóváhagytak. A Sir Wilfrid Laurier miniszterelnök vezette kanadai parlament zsákutcába jutott a kérdésben. A kanadaiak a szeptemberi választásokon eltávolították Laurier-t a hatalomból, és Robert Borden lett az új miniszterelnök. A két ország között nem született megállapodás, és a vita tovább növelte a Republikánus Párton belüli megosztottságot.

Taft és Knox dollárdiplomáciát vezetett be Latin-Amerikában, mivel úgy vélték, hogy az amerikai befektetések minden érintett számára előnyösek lesznek, miközben távol tartják az európai befolyást a Monroe-doktrína hatálya alá tartozó területektől. Bár Taft kormányzása alatt az export nagymértékben megnőtt, a politika népszerűtlen volt a latin-amerikai országok körében, amelyek nem akartak az Egyesült Államok pénzügyi protektorátusaivá válni, valamint maga az amerikai szenátus is, amelynek tagjai úgy vélték, hogy az országnak nem szabad túlságosan beavatkoznia külföldön. Egyetlen külpolitikai ellentmondás sem kérdőjelezte meg annyira Taft államférfiúi képességeit és a béke iránti elkötelezettségét, mint Mexikó diktatórikus rendszerének bukása és az azt követő zavargások, amelyeket az 1910-ben kitört mexikói forradalom okozott.

Mexikó egyre nyugtalanabb volt a sokáig diktátor Porfirio Díaz uralma alatt, amikor Taft az elnöki székbe került, és sok mexikói támogatta ellenfelét, I. Francisco-t. Maderót támogatta. Többször előfordult, hogy mexikói lázadók átlépték a határt az Egyesült Államokba, hogy lovakat és fegyvereket szerezzenek; Taft ezt úgy igyekezett megakadályozni, hogy a hadsereget a határ menti területekre küldte manőverek végrehajtására. Az elnök azt mondta segédjének, Archibald Buttnak, hogy „a fedelén fogok ülni, és sok minden kell ahhoz, hogy felálljak”. Diaz támogatását azzal fejezte ki, hogy a texasi El Pasóban, majd a chihuahuai Ciudad Juárezben találkozott a mexikói elnökkel, ami a két ország elnökeinek első találkozója volt a történelemben, és az első alkalom, hogy amerikai elnök Mexikóba látogatott. A találkozó napján Frederick Russell Burnham felderítő és C. R. Moore közlegény a texasi gárdistaosztályból elfogott és lefegyverezett egy pisztollyal fenyegetőző merénylőt, alig néhány méterre a két elnöktől. Díaz az 1910-es elnökválasztás előtt letartóztatta Maderót, mire az ellenzék fegyvert ragadott, ami Díaz hatalomból való eltávolítását és egy tíz évig tartó forradalmat eredményezett. Egy határ menti lövöldözés következtében két amerikai állampolgár meghalt Arizona területén, és közel egy tucatnyian megsebesültek. Taft nem akarta, hogy harcra provokálják, és erre utasította a területi kormányzót is.

Jose Santos Zelaya nicaraguai elnök vissza akarta vonni az amerikai vállalatoknak adott kereskedelmi engedményeket, miközben az amerikai diplomaták csendben a Juan J. Estrada tábornok vezette nicaraguai lázadó erők támogatására mozdultak. Nicaragua nagy külföldi hatalmaknak tartozott, és az Egyesült Államok nem akarta, hogy a Panama-csatorna lehetséges alternatív útvonala európai kézbe kerüljön. José Madriz, Zelaya megválasztott utódja nem tudta leveri a belső lázadást, így Estrada erői 1910 augusztusában elfoglalták a fővárost, Managuát. Az amerikaiak rávették Nicaraguát, hogy fogadjon el kölcsönt, és tiszteket küldtek, hogy biztosítsák az összeg visszafizetését a kormány bevételeiből. Az ország továbbra is instabil maradt, Taft 1911-ben egy újabb puccs után csapatokat küldött, 1912-ben pedig újabb zavargások törtek ki; bár a legtöbb erőt hamarosan kivonták, néhányan egészen 1933-ig a helyükön maradtak.

A Panama, Kolumbia és az Egyesült Államok közötti, az 1903-as panamai forradalomból eredő viták rendezését célzó szerződéseket a Roosevelt-kormányzat 1909 elején írta alá, a szenátus jóváhagyta és Panama ratifikálta. Kolumbia azonban megtagadta a szerződések ratifikálását, Knox pedig tízmillió dollárt ajánlott fel a kolumbiaiaknak, amit később, az 1912-es amerikai választások után 25 millióra emeltek. Kolumbia úgy érezte, hogy az összeg nem elegendő, és nemzetközi döntőbíróságot kért; a kérdést Taft négyéves kormányzása alatt nem sikerült megoldani.

Taftot a Fülöp-szigeteken töltött idő miatt nagyon érdekelték a kelet-ázsiai ügyek. Az Európával való kapcsolatokat viszonylag jelentéktelennek tartotta, a kínai nagyköveti posztot a legfontosabbnak tartotta a külügyi szolgálatban a befektetési és kereskedelmi lehetőségek miatt. Knox nem értett egyet, és elutasította azt a javaslatot, hogy utazzon Pekingbe, hogy első kézből felmérje a tényeket. Taft leváltotta William W. Rockhillt, a Roosevelt által kinevezett nagykövetet, mivel úgy találta, hogy nem érdekli a kereskedelem, és William J. Calhount tette a helyére, akit McKinley és Roosevelt már több diplomáciai küldetésre küldött. Knox nem hallgatott Calhoun politikájára, és gyakoriak voltak a konfliktusok. Az elnök és titkára sikertelenül próbálta John Hay Nyitott ajtók politikáját kiterjeszteni Mandzsúriára.

Egy amerikai vállalat 1898-ban megszerezte a Hankou és Szecsuán közötti vasútvonal koncesszióját, azonban a kínaiak 1904-ben visszavonták az üzletet, miután a vállalat (amelyet kártalanítottak a visszavonásért) megszegte a szerződést, és a többségi részt az Egyesült Államokon kívülre adta el. A császári kormány a kártérítési pénzt a hongkongi brit kormánytól kapta, azzal a feltétellel, hogy a brit alattvalók elsőbbséget élveznek, ha külföldi tőkére van szükség a vasútvonal megépítéséhez. 1909-ben egy brit konzorcium kezdte meg a tárgyalásokat. Knox májusban értesült erről, és követelte, hogy az amerikai bankok kapjanak engedélyt a részvételre. Taft személyesen fellebbezett a zaifengi hercegprímásnál, Chun hercegnél, rávéve az Egyesült Államokat a részvételre, azonban a megállapodásokat csak 1911 májusában írták alá. A megállapodást engedélyező kínai rendelet azonban az érintett tartományok helyi vasúttársaságainak államosítását is előírta. A részvényeseknek nem megfelelő kártérítést fizettek, és többek között ezek a sérelmek is hozzájárultak az 1911-es Hszinhaji forradalom kirobbantásához.

A kínai lázadó vezetők Szun Jat-szent választották ideiglenes elnökké a Kínai Köztársaságban, megdöntve a császár és ezzel a Csing-dinasztia hatalmát. Taft vonakodott elismerni az új kormányt, annak ellenére, hogy az amerikai közvélemény túlnyomórészt támogatta. A képviselőház 1912 februárjában elfogadott egy határozatot, amelyben elismerte a kínai köztársaságot, Taft és Knox azonban úgy vélte, hogy az elismerésnek a nyugati hatalmak közös akciójának kellene lennie. Az elnök 1912 decemberében, a Kongresszushoz intézett utolsó éves üzenetében jelezte, hogy hajlik arra, hogy elismerje a köztársaságot, amint az teljesen megalakul, de ekkorra már elvesztette az újraválasztását, és soha többé nem érintette a témát.

Taft folytatta Roosevelt politikáját a Kínából és Japánból érkező bevándorlás ellen. Az Egyesült Államok és Japán által 1911-ben életbe léptetett, felülvizsgált barátsági szerződés széles körű kölcsönös jogokat biztosított az Egyesült Államokban élő japánok és a Japánban élő amerikaiak számára, de egy 1907-ben aláírt informális megállapodás folytatásán alapult. A nyugati parton ellenvetések merültek fel, amikor a szerződés a szenátus elé került, de az elnök közölte a politikusokkal, hogy a bevándorlási politikában nem lesz változás.

Taft ellenezte azt a hagyományos gyakorlatot, hogy gazdag támogatóit jutalmazzák fontos nagyköveti posztokkal, és azt szerette volna, ha diplomatái nem rendelkeznek pazarló életmóddal, és olyan embereket választott, akik szerinte azonnal felismernek egy amerikait, amint meglátnak egyet. Az elbocsátási lista élén Henry White, a franciaországi nagykövet állt, akit Taft ismert és nem kedvelt korábbi európai állomásaiból. White kényszerű távozása miatt más hivatásos külügyminisztériumi tisztviselők is attól kezdtek félni, hogy a politika és az elnök nézetei miatt elveszítik állásukat. Taft el akarta távolítani Whitelaw Reidet is, Roosevelt által az Egyesült Királyságba kinevezett nagykövetet, Reid azonban a New-York Tribune újság tulajdonosa volt, és támogatta Taftot az elnökválasztási kampány során, pletykákkal teli történetei pedig mind az elnököt, mind a first ladyt szórakoztatták. Reid 1912 végén bekövetkezett haláláig maradt a posztján.

Taft támogatta a nemzetközi viták választottbírósági úton történő rendezését, és Nagy-Britanniával és Franciaországgal azzal a feltétellel kötött szerződéseket, hogy a nézeteltéréseket döntőbíráskodással kell rendezni. Ezeket 1911 augusztusában írták alá. Mind Taft, mind Knox, aki korábban szenátor volt, nem konzultált a szenátus tagjaival e tárgyalási folyamatok során. Ekkorra már sok republikánus ellenezte az elnököt, és Taft úgy érezte, hogy ha túl sokat kér a szerződésekért, az a szerződések elutasítását eredményezheti. Októberben tartott néhány beszédet, amelyben támogatta a megállapodásokat, a szenátus azonban olyan módosításokat fűzött hozzá, amelyeket Taft úgy érezte, hogy nem fogadhat el, így a szerződések megszűntek.

Bár az Egyesült Államokat nem hívták be semmilyen választottbírósági szerződésbe, a Taft-kormány békésen rendezett számos vitát az Egyesült Királysággal, gyakran választottbírósági eljárással. Ezek közé tartozott a Maine állam és a kanadai New Brunswick tartomány közötti határról szóló megállapodás, a Bering-tengeri fókavadászatról szóló, Japánnal is folytatott, hosszú ideje tartó vita, valamint a halászatról szóló hasonló megállapodás Új-Fundland brit gyarmattal. A fókaegyezmény Japán 1940-es visszavonásáig maradt érvényben.

Belső politika

Taft tovább bővítette Roosevelt erőfeszítéseit, hogy a Sherman Antitrust Act alapján kezdeményezett ügyek révén felszámolja az üzleti kombinációkat, és négy év alatt hetven ügyet indított, míg elődje hét év alatt negyvenet. A Standard Oil és az American Tobacco ellen Roosevelt alatt indított ügyeket 1911-ben a kormány javára döntötte el a Legfelsőbb Bíróság. A demokraták által ellenőrzött képviselőház ugyanezen év júniusában kezdte meg a meghallgatásokat az Egyesült Államok Acélipari Vállalatával (U.S. Steel) kapcsolatban. A vállalat Roosevelt alatt terjeszkedett, aki támogatta a Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company felvásárlását, hogy ne súlyosbítsa az 1907-es pánikot, és ezt a döntést a volt elnök megvédte, amikor a meghallgatásokon tanúskodott. Taft hadügyminiszterként dicsérte a felvásárlást. Louis L. Gould történész felvetette, hogy Rooseveltet valószínűleg félrevezették, amikor azt hitte, hogy a U.S. Steel nem akarja megvásárolni a Tennessee vállalatot, és azt hitte, hogy az valójában egy alku tárgya. Az egykori elnök számára a kérdés megkérdőjelezése olyan dolog volt, amely a személyes őszinteségét érintette.

Az Igazságügyi Minisztérium 1911 októberében beperelte a U.S. Steelt, követelve több mint száz leányvállalatának vállalati függetlenségét, és a perben számos vezetőjét és pénzemberét nevezte meg alperesként. Az ügy érveit maga Taft sem tekintette át, és azt állította, hogy Roosevelt „elősegítette a monopóliumot, és okos iparosok becsapták”. A volt elnököt mélyen sértették az ellene és kormányzatára tett utalások, és úgy érezte, hogy utódja nem menekülhet a felelősségre vonás elől azzal, hogy azt állítja, semmit sem tudott a vádakról.

Taft 1911 decemberében külön üzenetet küldött a Kongresszusnak a trösztellenes törvény megújításának szükségességéről, de nem történt intézkedés. Egy másik ügy, amelynek politikai következményei voltak Taft számára, egy 1912 elején az International Harvester Company, egy mezőgazdasági gépgyártó vállalat ellen indított per volt. Mivel a Roosevelt-kormányzat vizsgálatot folytatott a vállalat ellen anélkül, hogy bármilyen intézkedést tett volna (amit Taft támogatott), a per beszédtéma lett Roosevelt republikánus elnökjelöltségért folytatott küzdelme során. Taft támogatói azt állították, hogy a korábbi elnök helytelenül járt el; utóbbiak pedig azért támadták utódját, mert három és fél évet várt, és egy olyan időszakban, amikor kihívás érte, hogy visszavonjon egy olyan döntést, amelyet eredetileg támogatott.

Roosevelt lelkes konzervatív volt, és olyan hasonlóan gondolkodó személyek segítették, mint James Rudolph Garfield és Gifford Pinchot, a belügyminiszter és az erdészeti szolgálat vezetője. Taft egyetértett a konzervativizmus szükségességével, azonban úgy vélte, hogy ezt inkább jogszabályokkal, mint végrehajtási rendeletekkel kell megvalósítani. Garfieldet nem tartotta meg kabinetjében, helyére Richard A. Ballinger korábbi seattle-i polgármestert választotta. Roosevelt meglepődött, mivel úgy vélte, Taft megígérte, hogy megtartja Garfieldot, és ez a lépés volt az egyik olyan esemény, amely rádöbbentette a volt elnököt, hogy utódja más politikát fog választani.

Roosevelt sok földet kivett a közvagyonból, köztük néhány szénben gazdag alaszkai területet is. Clarence Cunningham idahói üzletember 1902-ben szénlelőhelyeket fedezett fel Alaszkában, és igényt tartott a bányászati jogokra, miközben a kormány vizsgálta azok jogszerűségét. Ez az ügy a Roosevelt-kormányzat hátralévő időszakában húzódott, többek között 1907-ben is, amikor Ballinger a General Land Office megbízottjaként dolgozott. Louis Glavis, a Belügyminisztérium különleges ügynöke kivizsgálta Cunningham követeléseit, és 1909-ben megszegte a kormányzati protokollt, amikor külső segítséget kért Pinchot számára, miután Ballinger jóváhagyta a kérdést.

Glavis egy 1909. szeptemberi magazincikkben tette nyilvánossá állításait, amelyben feltárta, hogy Ballinger két kormányzati szolgálati időszaka között ügyészként működött Cunningham mellett. Ezzel megsértette az összeférhetetlenségi szabályokat, amelyek megtiltották, hogy egy volt kormánytisztviselő olyan ügyön dolgozzon, amelyért ő volt a felelős. Taft szeptember 13-án kirúgta Glavist George W. Wickersham főügyész két nappal korábbi jelentése alapján. Pinchot elhatározta, hogy saját lemondásának kikényszerítésével dramatizálja a helyzetet, amit az elnök igyekezett elkerülni, mert attól tartott, hogy ez szakítást okozhat Roosevelttel (aki még mindig nem tartózkodott az országban). Taft megbízta Elihu Root-t, aki ekkor már szenátor volt, hogy vizsgálja ki az ügyet, és Root Pinchot kirúgását követelte.

Taft utasította a kormánytisztviselőket, hogy ne nyilatkozzanak az ügyről. Pinchot 1910 januárjában kikényszerítette a kérdést azzal, hogy levelet küldött Jonathan Dolliver iowai szenátornak, amelyben azt állította, hogy az elnök csalárd módon hagyta jóvá az állami földekre vonatkozó követeléseket. Pringle szerint ez „teljesen helytelen felhívás volt egy, a törvényhozó hatalmi ágnak alárendelt végrehajtó szervtől, és egy elégedetlen elnöktől, aki kész volt Pinchot-t elválasztani a közhivataltól”. Pinchot-t elbocsátották, legnagyobb örömére Európába utazott, hogy elmondja Rooseveltnek a saját verzióját. Kongresszusi vizsgálat következett, amely tisztázta Ballingert, a kormány azonban kínos helyzetbe került, amikor Louis Brandeis, Glavis ügyvédje bebizonyította, hogy Wickersham jelentését visszadátumozták, amit Taft utólag elismert. A Ballinger-Pinchot-ügy miatt a progresszív republikánusok és Roosevelt-hűségesek úgy gondolták, hogy Taft hátat fordított az egykori elnök politikájának.

Taft beiktatási beszédében bejelentette, hogy nem fog afroamerikaiakat kinevezni szövetségi tisztségekbe, például postafőnöki posztra, ami társadalmi feszültségeket okozhatott az ország egyes részein. Ez különbözött Rooseveltétől, aki nem távolítaná el vagy cserélné le azokat a fekete hivatalnokokat, akiket a helyi fehérek nem tudnának kezelni. Ezt az álláspontot nevezték Taft „déli politikájának”, és gyakorlatilag a fehérek tiltakozását váltotta ki a feketék kinevezése ellen. Az elnök sokaknak engedett, és számos fekete köztisztviselőt eltávolított délen, északon pedig szintén kevés ilyen kinevezést eszközölt.

Vezetőik vitatták, hogy a feketék hogyan juthatnak előbbre az életben. Booker T. Washington úgy vélte, hogy a legtöbbjüket ipari munkára kell kiképezni, és csak kevesen törekednek a felsőoktatásra. W. E. B. Du Bois ezzel szemben harcosabb álláspontot képviselt az egyenlőség mellett. Az elnök inkább a washingtoni diskurzus felé hajlott. Coletta szerint Taft hagyta, hogy az afroamerikaiakat „a helyükön tartsák” … Ezzel nem követte a történelmileg a Republikánus Párthoz kapcsolódó humanitárius küldetést, aminek az lett az eredménye, hogy a feketék mind északról, mind délről a Demokrata Párt felé kezdtek mozdulni”.

Taft szintén a szabad bevándorlás híve volt, támogatta a szakszervezeteket, és megvétózta azt a kongresszusban elfogadott törvényjavaslatot, amely a képzetlen munkásokat írástudási teszt előírásával korlátozta volna.

Igazságügyi kinevezések

Taft hat legfelsőbb bírósági kinevezést eszközölt, ami George Washington és Franklin D. Roosevelt kivételével a legtöbb elnöki kinevezés. Rufus Wheeler Peckham társbíró 1909 októberében bekövetkezett halála adta meg az elnöknek az első lehetőséget. Horace Harmon Lurtont, barátját és korábbi kollégáját választotta a Hatodik Körzetből; Taft korábban hiába próbálta rávenni Theodore Rooseveltet, hogy nevezze ki Lurtont. Wickersham ellenezte a választást, mivel Lurton egykori konföderációs katona volt, és 65 éves volt. Az elnök 1909. december 13-án mégis őt jelölte, a szenátus pedig egy héttel később megerősítette a választást. Lurton a mai napig a történelem legidősebb társbírája. Jonathan Lurie történész felvetette, hogy Taft, akit ekkorra már az adóviták és a konzervativizmus is megterhelt, olyan hivatalos aktust akart végrehajtani, amely örömet okozott neki, különösen mivel úgy érezte, hogy Lurton megérdemelte.

David Josiah Brewer társbíró 1910 márciusában bekövetkezett halála után Taft másodszor is lehetőséget kapott arra, hogy betöltse a Legfelsőbb Bíróság egyik helyét, Charles Evans Hughes New York-i kormányzó választásával. Az elnök közölte Hughes-szal, hogy valószínűleg őt fogja választani a főbírói posztra, ha az ő hivatali ideje alatt megüresedne a pozíció. A szenátus gyorsan megerősítette Hughes-t, de Fuller főbíró július 4-én meghalt. Taftnak öt hónapra volt szüksége, hogy betöltse a megüresedett állást, és ezt Edward Douglass White-tal, az első társbíróval tette meg, akit a főbírói tisztségbe emeltek. Lurie szerint az elnök még mindig reménykedett abban, hogy ő lesz a főbíró, és talán szívesebben nevezett ki egy idősebb férfit (White), aki esetleg hamarabb meghal, mint egy fiatalabbat (Hughes), aki talán tovább él, ahogyan valójában mindkettőjükkel megtörtént. Taft Willis Van Devanter szövetségi fellebbviteli bírót nevezte ki a White által megüresedett társbírói poszt betöltésére. A Legfelsőbb Bíróságon már 1910 decemberében volt egy másik üresedés, amelyet William Henry Moody visszavonulása okozott, amikor az elnök Van Devantert kinevezte; Taft Joseph Rucker Lamart nevezte ki, egy demokratát, akit golfozás közben ismert meg, és később értesült jó bírói hírnevéről.

Taft John Marshall Harlan 1911 októberében bekövetkezett halála után választhatta meg a hatodik társbírót. Knox visszautasította a megüresedett helyet, így az elnök Mahlon Pitney-t, New Jersey kancellárját nevezte ki, aki a történelem utolsó olyan társbírája volt, aki nem járt jogi egyetemre. Pitney sokkal erősebb munkásellenességgel rendelkezett, mint Taft többi kinevezése, és ő volt az egyetlen, aki komoly ellenállásba ütközött, és a szenátus ötven szavazattal 26 ellenében megerősítette.

Taft emellett tizenhárom bírót nevezett ki a szövetségi bíróságokra és 38-at a kerületi bíróságokra. Az elnök emellett bírákat nevezett ki több szakosított bíróságra, köztük az első ötöt a Kereskedelmi Bíróságra és a Vám- és Szabadalmi Fellebbviteli Bíróságra. A Kereskedelmi Bíróságot 1910-ben hozták létre, és Taft javaslatára jött létre egy olyan szakosított bíróság, amely az Államközi Kereskedelmi Bizottság fellebbezéseit tárgyalja. Megvalósítása jelentős ellenállásba ütközött, ami akkor erősödött fel, amikor a bíróság bíráját, Robert Wodrow Archbaldot korrupció miatt vád alá helyezték, és a következő év januárjában a szenátus eltávolította hivatalából. Taft megvétózta a bíróság megszüntetéséről szóló törvényjavaslatot, de a bíróságot ennek ellenére 1913 októberében Woodrow Wilson által elfogadott hasonló törvényjavaslattal bezárták.

1912-es választások

Taft és Roosevelt 1909 márciusa és 1910 júniusa között keveset írtak egymásnak, mivel az előző elnök ekkor külföldön tartózkodott. Lurie azt sugallta, hogy mindketten azt remélték, hogy a másik teszi meg az első lépést a kapcsolat más módon történő helyreállítására. Taft meghívta Rooseveltet a Fehér Házba, amikor az diadalmasan visszatért. A volt elnök ezt visszautasította, és barátainak írt magánlevelekben elégedetlenségét fejezte ki a sikeres szereplés miatt. Mindazonáltal azt írta, hogy reméli, Taftot a republikánusok ismét jelöltetni fogják az 1912-es választásokra, magáról mint jelöltről nem beszélt.

A két férfi 1910-ben kétszer találkozott egymással; bár a találkozók szívélyesek voltak, nem mutatták a korábbi közelséget. Roosevelt késő nyáron és kora ősszel egy sor beszédet tartott nyugaton. Megtámadta a Legfelsőbb Bíróság döntését az 1905-ös Lochner kontra New York munkaügyi ügyben, és a demokrácia aláásásával vádolta a szövetségi bíróságokat, valamint azt követelte, hogy fosszák meg őket attól a joguktól, hogy alkotmányellenesnek minősítsék a törvényhozást. Ez a támadás elborzasztotta Taftot, aki különösen egyetértett azzal, hogy Lochner rosszul ítélkezett. Roosevelt „a politikai célú vállalati kiadások megszüntetését, a vasúti tulajdon fizikai felmérését, az ipari kombinációk szabályozását, egy exportadó-bizottság felállítását, egy fokozatos jövedelemadót” követelt, emellett „a munkások kártérítési törvényeit, a nők és gyermekek helyzetét szabályozó állami és nemzeti törvényeket, valamint a kampánykiadások teljes nyilvánosságát”. John Murphy szerint „míg Roosevelt kezdett balra tolódni, Taft jobbra tolódott”.

Roosevelt az 1910-es törvényhozási választások idején kapcsolódott be a New York-i politikába, míg Taft adományokkal és befolyással próbálta biztosítani Warren G. Harding, a republikánus jelölt megválasztását az ohiói kormányzóválasztáson. A párt végül vereséget szenvedett az 1910-es választásokon, és a demokraták átvették az irányítást a képviselőházban, és csökkentették a republikánus többséget a szenátusban. A demokrata párti Woodrow Wilson nyerte a New Jersey-i kormányzói választást, míg Harding kikapott Ohióban.

A volt elnök a választások után is folytatta a progresszív eszmék népszerűsítését, amit új nacionalizmusnak nevezett el, Taft legnagyobb bánatára. Roosevelt támadta utódja kormányát, azt állítva, hogy annak elvei nem Abraham Lincoln pártjának, hanem az aranykornak az elvei. A kettejük közötti viszály időnként folytatódott 1911 folyamán, egy olyan évben, amelyben kevés jelentős választásra került sor. Idősebb Robert M. La Follette szenátor republikánusként jelentette be elnökjelöltségét, és a progresszívek konvenciója támogatta. Roosevelt később az év folyamán lépéseket kezdett tenni annak érdekében, hogy saját jelöltségét elindítsa, és azt írta, hogy az a hagyomány, hogy az elnökök nem indulnak harmadik ciklusra, csak az egymást követő ciklusokra vonatkozik.

Roosevelt sok levelet kapott támogatóitól, akik arra buzdították, hogy induljon, és republikánus köztisztviselők szervezkedtek az érdekében. Mivel a Fehér Házban töltött idő alatt számos politikáját a vonakodó kongresszus és bíróságok megakadályozták, látta a közvélemény támogatását, és úgy vélte, hogy ez visszahozza őt az elnöki székbe egy olyan progresszív politikára vonatkozó mandátummal, amely nem ütközik ellenállásba. Roosevelt 1912 februárjában bejelentette, hogy elfogadja a republikánus jelölést, ha azt felajánlják neki. Taft úgy érezte, hogy a párt megtagadása lenne, ha elveszítenék a novemberi választást, azonban saját maga megtagadása lenne, ha elveszítené a jelöltjelöltséget. Nem szívesen szállt szembe Roosevelttel, aki segített neki elnökké válni, azonban elnökként Taft eltökélt volt abban, hogy az is marad, és ez azt jelentette, hogy nem állt félre, és nem engedte, hogy Roosevelt nyerje meg a jelölést.

Ahogy Roosevelt egyre radikálisabbá vált progresszivizmusában, Taft megerősítette elhatározását a jelölés elérésére, mert meg volt győződve arról, hogy a progresszívek a kormányzat alapjait veszélyeztetik. Taftra súlyos csapást jelentett segítője, Archibald Butt elvesztése, aki az egyik utolsó kapocs volt az elnök és a korábbi elnök között, mivel Butt Rooseveltnek is dolgozott. Butt lojalitása ambivalens volt, és 1912 elején Európába ment nyaralni. Áprilisban tért vissza az Egyesült Államokba az RMS Titanic fedélzetén, és végül meghalt a hajóroncsban, amit Taft nehezen tudott elfogadni, mivel holttestét soha nem találták meg.

Roosevelt uralta az előválasztásokat, és a 362 küldöttből 278-at nyert meg a chicagói republikánus nemzeti konvencióra. Taft irányította a pártgépezetet, és nem volt meglepő, amikor a kerületi vagy állami konvenciók által eldöntött küldöttek többségét megnyerte. Az elnök még mindig nem rendelkezett többséggel, azonban valószínű volt, hogy kap egyet, amint a déli küldöttek elkötelezték magukat mellette. A korábbi elnök megtámadta e küldöttek megválasztását, a republikánus konvenció azonban a legtöbb kifogását felülbírálta. Roosevelt egyetlen esélye egy barátságos kongresszusi elnök maradt, aki olyan szabályokat hozhatott létre, amelyek az ő oldalán álló küldötteknek kedveztek. Taft megtartotta szokását, és Washingtonban maradt, Roosevelt azonban Chicagóba ment kampányolni, és egy beszédében azt mondta támogatóinak, hogy „Armageddonban vagyunk, és az Úrért harcolunk”.

Taftnak sikerült Rootot maga mellé állítania, aki beleegyezett, hogy induljon a konvenció elnöki posztjáért, a küldöttek pedig Rootot választották Roosevelt jelöltjével szemben. Ez utóbbi erői ezután megindultak az általuk támogatott küldöttek lecserélése érdekében azokra, akiket szerintük nem kellene beültetni. Root döntő módon úgy döntött, hogy bár a megtámadott küldöttek nem szavazhatnak magukra, de más megtámadott küldöttekre igen, ami így Taftnak adta a jelölést, mivel a Roosevelt erői által benyújtott indítványt 567:507 arányban elutasították. Mivel világossá vált, hogy Roosevelt elhagyja a pártot, ha nem őt jelölik, néhány republikánus középtávú jelöltet keresett, hogy elkerülje a bekövetkező választási katasztrófát; azonban nem jártak sikerrel. Taft nevét Harding terjesztette elő a jelölésre, akinek az elnököt dicsőítő és a pártot egyesítő kísérletei a progresszívek dühös megszakításaiba ütköztek. Taftot már az első szavazáson jelölték, Roosevelt küldöttei közül azonban sokan megtagadták a szavazást.

Roosevelt és támogatói megalapították a Progresszív Pártot, azt állítva, hogy Taft ellopta a jelölést. Az elnök tudta, hogy a választáson szinte biztosan vereséget szenved, de arra a következtetésre jutott, hogy a Republikánus Párt Roosevelt vereségével megmaradt „a konzervatív kormány és a konzervatív intézmények védelmezőjének”. A párt megőrzése érdekében vállalta halálra ítélt jelöltségét. Woodrow Wilson ohiói kormányzó a demokraták jelöltjeként indult. Kevés időt töltött azzal, hogy támadta Taftot, amiért Rooseveltben látta a legnagyobb fenyegetést, azzal érvelve, hogy az előző elnök langyosan ellenezte a trösztöket, és Wilson volt az igazi reformer. Taft szembeállította az általa „progresszív konzervativizmusnak” nevezett politikáját Roosevelt progresszív demokráciájával, azt állítva, hogy az utóbbi „egy jóindulatú despotizmus létrehozását” képviseli.

Taft visszatért a Roosevelt előtti szokáshoz, miszerint a választásra pályázó jelöltek nem kampányoltak, és csak egyszer szólalt meg nyilvánosan, amikor augusztus 1-jén megtartotta a jelöltség elfogadásáról szóló beszédét. Nehezen tudta finanszírozni a kampányát, mivel sok iparos arra a következtetésre jutott, hogy nem nyerhet, ezért Wilsont támogatta, hogy megakadályozza Rooseveltet. Az elnök szeptemberben magabiztos nyilatkozatot adott ki, miután a republikánusok kis különbséggel megnyerték a Vermont állambeli választásokat, azonban illúziói voltak a győzelemmel kapcsolatban. Taft remélte, hogy kabinetjének tagjait elküldheti kampányolni, de mindannyian vonakodtak. Root beleegyezett, hogy egyetlen beszédet tartson a nevében.

James S. Sherman alelnököt szintén a chicagói kongresszuson jelölték újra; a kampány során súlyosan megbetegedett, és végül október 30-án, hat nappal a november 5-i választás előtt meghalt, helyére rövid időn belül Nicholas Murray Butler, a Columbia Egyetem elnöke került a listán. Kevés választó választotta Taftot és Butlert, aki csak Utah és Vermont államokban győzött, összesen nyolc elektori szavazatot szerezve. Roosevelt 88, Wilson pedig 435. Wilson annak ellenére győzött, hogy a népszavazáson kisebb elektori többséget szerzett, mint Taft és Roosevelt együttvéve. Taft arra számított, hogy a népszavazáson jobban fog szerepelni Rooseveltnél, mégis alig 3,5 millióval végzett, több mint hatszázezerrel kevesebbel, mint az előző elnök. Taft Kaliforniában a helyi progresszívek fellépése miatt nem került fel a szavazólapra, akárcsak Dél-Dakotában.

Taft fontolgatta, hogy visszatér az ügyvédi pályára, amelyet már régóta nem gyakorolt, mivel a Fehér Házból való távozása után nem volt nyugdíja vagy más állami juttatása. Tekintettel arra, hogy számos szövetségi bírót nevezett ki, köztük a Legfelsőbb Bíróság nagy részét is, ez felvetette volna az összeférhetetlenség kérdését bármelyik szövetségi bíróságon, amelyikre sor került, Taftot egy ajánlat mentette meg, hogy a Yale jogi karán a jog és a jogtörténet professzora legyen. Elfogadta, és egy hónapos georgiai szabadság után 1913. április 1-jén nagyszabású fogadtatásra érkezett New Havenbe. A félévben Taft már túl késő volt ahhoz, hogy tudományos kurzust tartson, ezért nyolc előadást készített elő „A modern kormányzás kérdései” címmel, amelyekre májusban került sor. Fizetett beszédekből és magazincikkekből szerzett pénzt, és nagy megtakarításokkal fejezte be a közhivataltól távol töltött nyolc évét. A Yale-en egy értekezést is írt: Our Chief Magistrate and His Powers.

Taftot még elnökként nevezték ki a Lincoln-emlékbizottság elnökévé; amikor a demokraták azt javasolták, hogy távolítsák el a pozícióból, és helyére egyik támogatóját ültessék, megjegyezte, hogy az elnökség elvesztésével ellentétben egy ilyen eltávolítás fájdalmat okozna neki. Henry Bacon építész Colorado-Yule márványt akart használni, de a déli demokraták georgiai márványt akartak. Taft az első lehetőséget támogatta, a kérdést a Szépművészeti Bizottság elé küldte, amely végül a volt elnököt és az építészt támogatta. A projekt megvalósult, és Taft 1922-ben, mint főbíró avatta fel. 1913-ban egyéves időtartamra megválasztották az Amerikai Ügyvédi Kollégium, az ügyvédek szakmai csoportjának elnökévé. Taft olyan ellenfeleket távolított el a bizottságokból, mint Louis Brandeis és William Draper Lewis, a Pennsylvaniai Egyetem jogi karának dékánja és a Progresszív Párt támogatója.

Wilson és Taft szívélyes kapcsolatot ápoltak. A volt elnök magánügyekben több kérdésben is kritizálta utódját, a Fülöp-szigeteki politikáról alkotott nézeteit azonban csak a nyilvánosság elé tárta. Taft 1916 januárjában megdöbbent, amikor Wilson Brandeist nevezte ki a Lamar halála miatt megüresedett hely betöltésére a Legfelsőbb Bíróságba, mivel a volt elnök soha nem bocsátotta meg neki a Ballinger-Pinchot-ügyben játszott szerepét. A szenátusi meghallgatások során semmi lejáratót nem találtak Brandeisről, Taft pedig közbelépett, és egy saját maga és az Amerikai Ügyvédi Kollégium más tagjai által aláírt levélben közölte, hogy a jelölt nem alkalmas. Ennek ellenére a demokraták irányították a szenátust, és megerősítették Brandeist. Taft és Roosevelt elkeseredett maradt; Wilson elnökségének első három évében csak egyszer találkoztak, egy Yale-en tartott temetésen. Csak egy pillanatra beszélgettek, udvariasan, de formálisan.

A Békeerősítő Liga elnökeként Taft azt remélte, hogy a háborúkat a nemzetek nemzetközi szövetsége révén megelőzheti. Az első világháború idején, 1915-ben levelet küldött Wilsonnak, amelyben támogatta az Egyesült Államok külpolitikáját. Az elnök elfogadta a meghívást, hogy felszólaljon a ligában, és 1916 májusában egy olyan háború utáni nemzetközi szervezetről beszélt, amely megakadályozhatná a látottak megismétlődését. Taft támogatta azt a törekvést, hogy Hughes lemondjon társbírói posztjáról, és elfogadja a republikánus jelölést az 1916-os elnökválasztáson. Amikor ez megtörtént, Hughes megpróbálta rávenni Taftot és Rooseveltet, hogy Wilson legyőzése érdekében egyesült erővel béküljenek ki. Erre október 3-án került sor New Yorkban, Roosevelt azonban csak egy kézfogást engedélyezett, és egyetlen szó sem hangzott el. Ez volt az egyik a republikánusok számos nehézsége közül, amelyekkel a kampányban szembesültek, és Wilson kis különbséggel újraválasztották.

Taft lelkes támogatója volt, amikor Wilson felszólította a Kongresszust, hogy hirdessen háborút a Német Birodalom ellen; ő volt az Amerikai Vöröskereszt végrehajtó bizottságának elnöke, ami sok idejét lekötötte. Szabadságot vett ki a Yale-ről, hogy társelnöke lehessen az ipari béke biztosításával megbízott Nemzeti Háborús Erőfeszítési Tanácsnak. William H. Hays, az Országos Republikánus Kongresszus új elnöke 1918 februárjában megkereste Taftot, hogy kibékítse őt Roosevelttel. Taft májusban Chicagóban, a Blackstone Hotelben tartózkodott, amikor észrevette, hogy Roosevelt és munkatársai ugyanott vacsoráznak, és úgy döntött, hogy találkozik velük. A jelenlévők tapsa közepette megölelték egymást, de az új kapcsolat Roosevelt 1919 januárjában bekövetkezett halála előtt nem volt több szimpátiánál. Taft később ezt írta: „Ha ellenséges lelkiállapotban halt volna meg velem szemben, egész életemben gyászoltam volna a tényt. Mindig is szerettem őt, és ápoltam az emlékét”.

Az egykori elnök nyilvánosan támogatását fejezte ki, amikor Wilson javasolta a Népszövetség létrehozását, amelynek okirata az első háborút lezáró versailles-i szerződés részét képezte. Eltérő véleményen volt pártjával, amelynek szenátorai nem voltak hajlandóak ratifikálni a szerződést. A későbbi ide-oda ingadozása azzal kapcsolatban, hogy a kikötéseknek a szerződés részét kell-e képezniük, mindkét pártot felbőszítette, ami tönkretette a Wilson-kormányzatnál megmaradt befolyását, és egyes republikánusok azzal vádolták, hogy a demokraták támogatója és pártáruló. A szenátus elutasította a versailles-i szerződés ratifikálását.

Találkozó

Taft az 1920-as elnökválasztáson támogatta a republikánus pártot, amelyet Harding akkori szenátor és Calvin Coolidge, Massachusetts állam kormányzója alkotott; őket választották meg. Taft azok között volt, akiket a megválasztott elnök ohiói Marionban lévő otthonába hívtak, hogy tanácsot adjanak neki a jelölésekkel kapcsolatban; a két férfi 1920. december 24-én beszélgetett. Taft beszámolója szerint némi beszélgetés után Harding lazán megkérdezte tőle, hogy elfogadná-e egy esetleges kinevezését a Legfelsőbb Bíróságra, mert ha igen, akkor az elnök oda helyezi őt. Taftnak csak egy feltétele volt: mivel elnökként két akkori bírótársát nevezte ki, és mivel Brandeis ellen volt, csak akkor fogadná el a megüresedett helyet, ha az a főbírói poszt lenne. Harding nem válaszolt, és Taft később egy köszönőlevélben megismételte a feltételt, mondván, hogy Edward Douglass White gyakran mondta neki, hogy ő tartja a pozíciót a volt elnök helyett, amíg republikánus nem kerül a Fehér Házba. Taft 1921 januárjában közvetítőkön keresztül értesült arról, hogy Harding azt tervezi, hogy őt nevezi ki a posztra, ha lehetősége lesz rá.

White egészségi állapota akkoriban megromlott, de nem lépett nyugdíjba, amikor Harding 1921. március 4-én hivatalba lépett. Taft március 26-án beszélt a főbíróval, aki betegnek találta, de még mindig ellátta a feladatait, és nem beszélt a visszavonulásról. White nem vonult vissza, és végül május 19-én hivatalában halt meg. Taft egy méltatást tett közzé az általa a posztra kinevezett emberről, aggódva várva, hogy vajon lesz-e utódja. Harding nem tett gyors bejelentést, annak ellenére, hogy széles körben találgatták, hogy a volt elnök lesz a kiválasztott. Taft a színfalak mögött maga is dolgozott, különösen azokkal az ohiói politikusokkal, akik az elnök szűk körét alkották.

Kiderült, hogy Harding a Legfelsőbb Bíróságon megüresedett helyet is George Sutherland utahi szenátornak ígérte, és várakozással tekintett egy újabb üresedés elé. Az elnök fontolóra vette William R. Day társbíró javaslatát is, hogy karrierjét azzal koronázza meg, hogy nyugdíjba vonulása előtt hat hónapig a főbírói tisztséget tölti be. Taft tudomást szerzett erről a tervről, és úgy vélte, hogy egy ilyen rövid kinevezés nem szolgálná jól a hivatalt, ráadásul Day emlékét is homály fedi, ha a szenátus megerősítené. Harding elutasította ezt a tervet, és a Taftot támogató Harry M. Daugherty főügyésze, Harry M. Daugherty ragaszkodott ahhoz, hogy ő töltse be a megüresedett állást, és az elnök végül 1921. június 30-án Taftot jelölte. A szenátus még aznap 61 szavazattal négy ellenében, meghallgatás nélkül és rövid, vezetői ülésen folytatott vita után megerősítette a jelölést. Taftot három progresszív republikánus és egy déli demokrata ellenezte. Július 11-én esküdött fel hivatalába, és ezzel ő lett az első és mindmáig egyetlen olyan személy az Egyesült Államok történetében, aki egyszerre töltötte be az elnöki és a főbírói tisztséget.

Idővonal

McKinley jelölése Roosevelt jelölése Taft jelölése Wilson jelölése Harding jelölése Coolidge jelölése

Jogtudomány

A Legfelsőbb Bíróság Taft alatt konzervatív rekordot állított össze a kereskedelmi záradékkal kapcsolatos joggyakorlatban. Ennek gyakorlati hatása az volt, hogy megnehezítette a szövetségi kormány számára az ipar szabályozását, és a bíróság számos állami törvényt is megsemmisített. A bíróság néhány liberális tagja – Brandeis, Oliver Wendell Holmes, Jr. és 1925-től Harlan F. Stone – néha tiltakozott, mert úgy vélte, hogy a rendezett fejlődés elengedhetetlen, de gyakran csatlakozott a többségi véleményhez.

A bíróság a White-ügyben 1918-ban a Hammer kontra Dagenhart ügyben elutasította a Kongresszusnak a gyermekmunka szabályozására tett kísérletét. A kongresszus így próbált véget vetni a gyermekmunkának azáltal, hogy adót vetett ki bizonyos, gyermekeket alkalmazó vállalatokra. Ezt a törvényt 1922-ben a Legfelsőbb Bíróság a Bailey v. Drexel Furniture Company ügyben megsemmisítette, a véleményt Taft írta nyolc szavazattal egy ellenében. Azt állította, hogy az adó célja nem a bérleti díjak emelése volt, hanem az Alkotmány tizedik módosítása által az államoknak fenntartott ügyek szabályozására tett kísérlet, továbbá, hogy egy ilyen adó engedélyezése megszüntetné az államok hatáskörét. Az egyik ügy, amelyben Taft és kollégái egy szövetségi szabályozást támogattak, a Stafford kontra Wallace volt. A főbíró hét az egyhez többséggel úgy döntött, hogy az állatok karámokban történő feldolgozása szorosan kapcsolódik az államközi kereskedelemhez, és így a Kongresszus hatáskörébe tartozik annak szabályozása.

Az egyik olyan ügy, amelyben a Legfelsőbb Bíróság olyan rendeletet hozott, amely a főbíró különvéleményét váltotta ki, az 1923-as Adkins v. Children’s Hospital volt. A Kongresszus csökkentette a nők minimálbérét a Columbia körzetben. A Legfelsőbb Bíróság öt a három ellenében döntött, és ezt a döntést hatályon kívül helyezte. George Sutherland társbíró azt a véleményt írta, hogy az újonnan ratifikált tizenkilencedik módosítás, amely garantálja a nők választójogát, azt jelenti, hogy a nemek egyenlőek a munkakörülményekre vonatkozó alkupozícióban; Taft ezt irreálisnak tartotta. Különvéleménye az ügyben azért volt ritka, mert ez volt azon kevés alkalmak egyike, amikor a kisebbség mellé állt, és azért is, mert ez volt azon kevés alkalmak egyike, amikor a kormány rendőrségi hatáskörét kiterjesztően ítélte meg.

Taft 1922-ben egyhangú döntést hozott a Balzac kontra Puerto Rico ügyben. Ez egy Puerto Ricó-i újságszerkesztőt érintett, akit rágalmazással vádoltak, de nem volt lehetősége esküdtszéki tárgyalásra, amelyet az alkotmány hatodik módosítása garantál. Taft úgy vélte, hogy mivel Puerto Rico nem államként kijelölt terület, a Kongresszus által elfogadott alkotmányos védelem nem vonatkozik az állampolgáraira.

Taft 1926-ban a Myers kontra Egyesült Államok ügyben hat-három arányban azt írta, hogy a kongresszus nem követelheti meg az elnöktől, hogy a szenátus jóváhagyását kérje, mielőtt eltávolítana egy kinevezettet. A főbíró rámutatott, hogy az alkotmány nem korlátozza az elnöknek a köztisztviselők felmentésére vonatkozó hatáskörét. Bár az ügyben egy postai igazgató eltávolításáról volt szó, Taft véleménye szerint a megsemmisített hivatali időrendelet érvénytelen volt, mert megsértette azt, amiért Andrew Johnson elnököt vád alá helyezték, még akkor is, ha később a szenátus tisztázta. Taft a Myers kontra Egyesült Államok ügyet tartotta legfontosabb véleményének.

A következő évben a bíróság a McGrain kontra Daugherty ügyben döntött. Egy kongresszusi bizottság, amely Harry M. Daugherty volt igazságügyi miniszter esetleges bűnrészességét vizsgálta a Teapot Dome-botrányban, beidézte a testvérétől, Mally Daughertytől az iratokat, aki megtagadta azok átadását, arra hivatkozva, hogy a kongresszusnak nincs hatásköre arra, hogy iratokat szerezzen be tőle. Van Devanter egyhangúlag Daugherty ellen döntött, mondván, hogy a kongresszusnak a törvényhozói funkciója kiegészítéseként joga van vizsgálatokat folytatni.

A Legfelsőbb Bíróság 1925-ben megteremtette az alapját annak, hogy a tizennegyedik módosítással az államokkal szemben érvényesített Bill of Rights számos garanciáját beépítsék. A Bíróság Taft többségével hat a kettő ellenében szavazott a Gitlow kontra New York ügyben, amelyben helybenhagyta Benjamin Gitlow elítélését, akit bűnös anarchia vádjával ítéltek el, mert a kormány megdöntését szorgalmazta; védelmét a szólásszabadságra alapozta. Edward Terry Sanford társbíró írta a véleményt, amely szerint mind a többség, mind a kisebbség feltételezte, hogy az első alkotmánymódosítás szólásszabadságra és sajtószabadságra vonatkozó klauzulái védelmet élveznek az államok által elkövetett jogsértésekkel szemben.

A Pierce v. Society of Sisters ügyben 1925-ben született döntés, amely megsemmisítette az állami iskolákat tiltó oregoni törvényt. A James Clark McReynolds társbíró által írt határozatban a bíróság egyhangúlag úgy döntött, hogy Oregon állam szabályozhatja az állami iskolákat, de nem szüntetheti meg azokat. Az eredmény támogatta a szülők azon jogát, hogy gyermekeik oktatását ellenőrizzék, de egyben csapást mért a vallásszabadságra is, mivel a fő felperes katolikus iskolákat működtetett.

Az 1922-es Egyesült Államok kontra Lanza ügy egyike volt a száraz joggal kapcsolatos ügyek sorozatának. Vito Lanza állítólag szövetségi és állami törvényeket is sértő cselekményeket követett el, és először egy washingtoni állami bíróság ítélte el, majd egy szövetségi kerületi bíróságon indítottak ellene eljárást. Azt állította, hogy a második vádemelés az ötödik módosításban szereplő kettős büntethetőségi klauzula megsértését jelentette. Taft és az összes társult bíró engedélyezte a második vádemelést, mivel úgy vélte, hogy az állami és a szövetségi kormány két szuverén joghatóság, amelyek mindegyike jogosult a kérdéses magatartás üldözésére.

Adminisztráció

Taft kihasználta pozíciójából fakadó hatalmát, hogy befolyásolja kollégái döntéseit, mindig egyhangúságra szólított fel, és elrettentette az ellenvéleményt. Alpheus Mason a Taftról mint főbíróról szóló cikkében szembeállította Taftnak a főbírói tisztségről alkotott tágas nézetét az elnöki hatalomról alkotott korlátozott nézetével, amíg elnök volt. Nem okozott neki gondot, hogy a lehetséges bírósági kinevezésekkel kapcsolatos nézeteit eljuttassa a Fehér Házba, és bosszankodott, ha a sajtó kritizálta. Harding 1923-ban bekövetkezett halála után kezdetben nagy támogatója volt Calvin Coolidge-nak, de csalódott az új elnök kabinet- és szövetségi bírósági kinevezései miatt; hasonló fenntartásai voltak Taftnak Herbert Hooverrel, Coolidge utódjával szemben is. A főbíró azt tanácsolta a hivatalban lévő elnököknek, hogy kerüljék az olyan „külsős” kinevezéseket, mint Brandeis és Holmes. Ennek ellenére Taft 1923-ban arról írt, hogy kedvelte Brandeist, akit elkötelezett munkásnak tartott, és hogy Holmes gyalogosan kísérte el őt a munkahelyére, amíg a kora és az egészsége meg nem tette szükségessé az autó használatát.

Úgy vélte, hogy a főbírónak kell felelősnek lennie a szövetségi bíróságokért, ezért úgy érezte, hogy adminisztratív csapatot kell maga köré állítania, amely segíti őt, és hogy a főbírónak hatáskörrel kell rendelkeznie a bírák ideiglenes áthelyezésére. Taftnak az is a véleménye volt, hogy a szövetségi bíróságokat rosszul igazgatják. Sok alsóbb szintű bíróságon hatalmas ügyhátralék volt, akárcsak a Legfelsőbb Bíróságon. Hivatalba lépése után azonnal prioritássá tette, hogy az új jogszabályokról tárgyaljon a főügyészekkel, és nézeteit kongresszusi meghallgatások előtt, helyi újságokban és országszerte tartott beszédekben adta elő. Egy 1921 decemberében benyújtott törvényjavaslat 24 új bírói álláshely létrehozását javasolta, felhatalmazta a főbírót, hogy a hátralékok felszámolása érdekében ideiglenesen átcsoportosítson bírákat, és az egyes kerületek vezető fellebbviteli bíráiból álló testület elnökévé tette. A Kongresszus bizonyos szempontokat kifogásolt, és arra kényszerítette Taftot, hogy egy bíró áthelyezése előtt minden egyes kerület vezető bírájának beleegyezését kérje, de a törvényjavaslatot 1922 szeptemberében elfogadták, és a vezető körzeti bírák bírói konferenciája a következő év decemberében tartotta első ülését.

A Legfelsőbb Bíróság ügyrendje zsúfolt volt, felduzzadt a peres háborúk és olyan törvények miatt, amelyek lehetővé tették, hogy a fellebbviteli bíróságon vereséget szenvedett személy ügyét a nemzet legfelsőbb bírósága döntse el, ha valamilyen módon alkotmányos kérdésről van szó. Taft úgy vélte, hogy a fellebbezéseket általában a kerületi bíróságoknak kell eldönteniük, és csak a nagy horderejű ügyekben dönthetnek a társbírák. Ő és kollégái törvényjavaslatot terjesztettek elő a Legfelsőbb Bíróság mérlegelési jogkörének optimalizálására, és az ügyek csak akkor kapnának teljes körű elbírálást a társbírák részéről, ha certiorari megbízást kapnak. A kongresszusnak három évig tartott a kérdés megvitatása, Taft nagy csalódottságára. Ő és a Legfelsőbb Bíróság más tagjai a kongresszusban kiálltak a törvényjavaslat mellett, és a bírói törvény 1925 februárjában törvényerőre emelkedett. Taft már a következő év végére be tudta mutatni, hogy a nyilvántartás máris zsugorodik.

A Legfelsőbb Bíróságnak nem volt saját épülete, amikor Taft lett a főbíró, hanem a Capitoliumban látta el feladatait. Irodái zsúfoltak és túlzsúfoltak voltak, de mind Fuller, mind White ellenállásba ütközött a bíróság saját épületbe költöztetésére irányuló javaslatok miatt. Taft 1925-ben újabb küzdelembe kezdett egy saját épületért, és a Kongresszus két évvel később végül pénzt különített el a Capitolium déli oldalán lévő telek megvásárlására. Cass Gilbert építész elkészítette az épület terveit, és a kormány felbérelte, hogy dolgozzon a projekten. Taft remélte, hogy elég sokáig élhet ahhoz, hogy lássa az új épület elkészültét, azonban az csak 1935-ben, öt évvel a halála után készült el.

Taftra úgy emlékeznek, mint a történelem legnehezebb elnökére; két méter magas volt, és elnöksége végén 152-154 kilogrammot nyomott, de ez a szám később csökkent, 1929-ben 111 kilogrammot nyomott. Taft egészsége kezdett megromlani, amikor főbíró lett, ezért gondosan megtervezte a rezsimjét, és minden nap gyalog tette meg az otthona és a Capitolium közötti közel öt kilométeres utat. Vissza is gyalogolt, és általában a Connecticut Avenue-t vette; az Angra Rockon átvezető átkelőt, amelyen gyakran áthaladt, posztumusz William Howard Taft-hídnak nevezték el.

Taft 1929. március 4-én Herbert Hoover eskütétele során helytelenül mondta el a hivatali eskü egy részét, később azt írta, hogy „emlékezetem nem mindig pontos, és néha bizonytalanná válik”, majd a levélben ismét rosszul idézte az esküt, ezúttal másképp. Egészsége fokozatosan romlott főbírói működése alatt, 1929-ben azt írta, hogy „idősebb, lassabb, kevésbé éleslátó és zavarodott vagyok. Amíg azonban a dolgok így mennek tovább, és képes vagyok a székemet ellátni, addig a bíróságon kell maradnom, hogy megakadályozzam a bolsevikok hatalomátvételét”.

Taft ragaszkodott ahhoz, hogy Cincinnatiba utazzon, hogy részt vegyen 1929. december 31-én elhunyt bátyja, Charles temetésén; az utazás megterhelése nem javított az egészségi állapotán. A Legfelsőbb Bíróság 1930. január 6-án tért vissza az év végi szünetről, de ő még nem tért vissza Washingtonba, és Van Devanter két véleményt nyújtott be olyan tervezetek alapján, amelyeket Taft egészségi állapota miatt nem tudott befejezni. A főbíró pihenés céljából az észak-karolinai Asheville-be utazott, január végére azonban már alig tudott beszélni, és hallucinációktól szenvedett. Taft attól tartott, hogy Stone-t nevezik ki főbírónak, és addig nem mondott le, amíg Hoover nem biztosította arról, hogy Hughes-t választják. Február 3-án lemondott, és visszatért a fővárosba, azonban alig volt ereje válaszolni a nyolc bírótárs által aláírt tisztelgő levélre. William Howard Taft 1930. március 8-án halt meg washingtoni otthonában.

Március 11-én temették el az Arlingtoni Nemzeti Temetőben, az Egyesült Államok első elnökeként és a Legfelsőbb Bíróság első tagjaként, akit ott temettek el. A sírjelet James Earle Fraser faragta Connecticutból származó gránitból.

Jonathan Lurie életrajzíró szerint Taft nem kapta meg azt a nyilvános elismerést, amit elnökként folytatott politikájáért és elért eredményeiért érdemelt volna. A Roosevelt-kormányzat alatt kevés trösztöt számoltak fel, bár a büntetőeljárások nagy figyelmet kaptak a médiában. Taft, aki a maga részéről sokkal diszkrétebb volt, sokkal több ügyet kezdeményezett, és elutasította elődje nézetét, miszerint létezik olyan, hogy „jó” tröszt. Ez az orrtelenség beárnyékolta elnökségét; Lurie szerint Taft „unalmas volt – becsületes és kedves, de unalmas”. Scott Bomboy a National Constitution Center munkatársa azt írta, hogy annak ellenére, hogy „az egyik legérdekesebb, legintellektuálisabb és legsokoldalúbb elnök volt … az Egyesült Államok főbírája, harcos a Yale-en, reformer, békeaktivista és baseballrajongó … ma Taftra leginkább úgy emlékeznek, mint az elnökre, aki olyan nagydarab volt, hogy beszorult a Fehér Ház fürdőkádjába” – ez egy hamis történet. Taftot hasonlóképpen egy másik fizikai tulajdonságáról ismeri a közvélemény: ő volt az utolsó elnök, akinek arcszőrzete volt.

Alpheus Thomas Mason kijelentette, hogy Taft Fehér Házban töltött évei „kitüntetés nélküliek” voltak. Paolo Enrico Coletta úgy vélte, hogy jó eredményeket ért el a kongresszusi törvények elfogadásában, azonban úgy vélte, hogy politikai ügyességgel többet is elérhetett volna. Donald F. Anderson rámutatott, hogy Taft az elnöki tisztséget megelőző szövetségi szolgálata teljes egészében kinevezett pozíciókban folyt, és soha nem kellett fontos végrehajtó vagy törvényhozó politikai pozícióért indulnia, ami segíthetett volna a közvélemény manipulálásában való jártasságának kialakításában, „az elnökség nem a munkahelyi képzés helye”. Coletta azt is írta, hogy „a zavaros időkben, amikor az emberek progresszív változásokat követeltek, ő a fennálló rendet jónak látta”.

Taftot elkerülhetetlenül Roosevelthez kötik, és rendszerint az extravagáns előd árnyékában áll, aki őt választotta ki az elnökségre, majd elvette azt. Még így is hiányos Taftnak a legjobb barátja árulásának áldozataként való ábrázolása; Coletta szerint: „Vajon azért volt gyenge politikus, mert áldozatul esett, vagy azért, mert nem volt elég előrelátó és képzelőereje ahhoz, hogy érzékelje a politikai égbolton tomboló vihart, amíg az el nem jött és el nem árasztotta őt?”. Roosevelt ügyesen használta a hatalom karjait úgy, ahogy utódja nem tudta, általában azt érte el, ami politikailag lehetséges volt egy adott helyzetben. Taft gyakran lassan cselekedett, és amikor cselekedett, tettei gyakran ellenségeket szültek, mint a Ballinger-Pinchot-ügyben. Roosevelt ügyesen értett ahhoz, hogy az újságok pozitívan tudósítsanak róla, Taft viszont bíró módjára vonakodott beszélni a riporterekkel, az ellenséges újságírók pedig az elnök ellenfeleitől származó idézetek felhasználásával pótolták a Fehér Házból érkező kommentárok hiánya miatt keletkezett igényt. Roosevelt volt az, aki a közvélemény emlékezetébe vésette Taftról azt a képet, hogy egy James Buchanan-szerű figura, akinek az elnökségről alkotott szűk látókörű elképzelése miatt nem volt hajlandó a közjó érdekében cselekedni. Anderson rámutatott, hogy Roosevelt önéletrajza azután jelent meg, hogy mindketten elhagyták az elnökséget, és a Republikánus Pártból való kilépését volt hivatott igazolni, és egyetlen pozitív utalást sem tartalmazott arról az emberről, akit csodált, és akit a mérlegelésre választott.

Taft meg volt győződve arról, hogy a történelem meg fogja váltani. Hivatalából való távozásakor úgy számolt, hogy az amerikai elnökök között fog szerepelni, és a történészek legtöbb későbbi értékelése megerősítette ezt az ítéletet. Coletta megjegyezte, hogy ezzel Taft jó társaságba került James Madison, John Quincy Adams és McKinley mellé. Lurie katalogizálta a hivatali ideje alatt bekövetkezett progresszív újításokat, azzal érvelve, hogy a történészek elfelejtették ezeket, mert Taft nem volt nagy szónok vagy politikai író. Louis L. Gould szerint „a Taft súlyáról, rosszindulatúságáról a Fehér Házban, konzervatív gondolkodásáról és doktrínájáról szóló kliséknek van igazságtartalmuk, mégsem adnak igazságot a politikai színtér éleslátó kommentátorának, a tökéletes ambíciókkal rendelkező embernek, aki gyakorlatilag leleményesen ismerte pártja belpolitikáját”. Anderson úgy vélte, hogy Taft sikere az elnökké és főbíróvá válásban „a bírói és a Republikánus Párt belpolitikájának elképesztő teljesítménye, amelyet az évek során játszottak le, és amire valószínűleg nem fogunk még egyszer találkozni az amerikai történelemben”.

A történelem egyik legjobb főbírájaként tartották számon; Antonin Scalia társbíró megjegyezte, hogy ez „nem annyira a véleményei alapján volt így, talán azért, mert sok közülük ellentétes volt a történelem menetével”. Earl Warren főbíró egyetértett: „Taft esetében a szimbólum, a címke, a pecsét, amelyet általában ráaggatnak, a „konzervatív”. Ez a kifejezés önmagában természetesen nem ellenszenves, még akkor sem, ha a kritikusok használják, de használatát gyakran összekeverik a ‘reakciós’ kifejezéssel.” A legtöbb kommentátor egyetért abban, hogy Taft főbíróként legjelentősebb hozzájárulása az volt, hogy kiállt a Legfelsőbb Bíróság reformja mellett, sürgette és végül sikerrel is járult hozzá a bíróság eljárásainak és létesítményeinek javításához. Mason Taft legnagyobb hivatali eredményének az 1925-ös igazságügyi törvény elfogadását nevezte meg. Anderson úgy véli, hogy főbíróként „olyan agresszívan követte céljait az igazságszolgáltatás területén, mint Theodore Roosevelt az elnöki szférában”.

A cincinnati otthon, amelyben Taft született és gyermekkorában élt, ma már szerepel a Nemzeti Történelmi Emlékhely-nyilvántartásban. Fia, Robert A. Taft fontos politikai személyiség volt, aki a szenátus többségi vezetője lett, és három alkalommal is a republikánusok elnökjelöltségének egyik fő esélyese. Robert szintén konzervatív volt, és minden alkalommal a párt liberálisabb szárnya által támogatott jelölt győzte le.

Lurie azzal zárta William Howard Taft pályafutásáról szóló beszámolóját, hogy ezt írta:

Tisztek

Cikkforrások

1. William Howard Taft
2. William Howard Taft
3. Lurie 2011, pp. 4–5
4. Lurie 2011, pp. 4–7
5. Lurie 2011, p. 8
6. Pringle 2008a, pp. 49–53
7. Pringle 2008a, pp. 54–55
8. Jan Willem Schulte Noordholt (1990). Woodrow Wilson: Een leven voor de wereldvrede. Een biografie. Amsterdam: Meulenhoff, p.100
9. Schulte Nordholt, p.200
10. Schulte Noordholt, p.191-192
11. [1]
12. Coletta 1973, p. 6 et 7.
13. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.
14. 1 2 3 4 5 Gould, Louis L. Taft, William Howard. — February 2000. — ISBN 978-0-679-80358-4.
15. 1 2 3 4 5 6 7 Lurie, Jonathan. William Howard Taft: Progressive Conservative. — Cambridge : Cambridge University Press, 2011. — ISBN 978-0-521-51421-7.
16. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 Pringle, Henry F. The Life and Times of William Howard Taft: A Biography. — 1939. — Vol. 1.
17. Rosen, Jeffrey. William Howard Taft: The American Presidents Series. — New York : Time Books, Henry Holt & Co., 2018.