William Jennings Bryan
gigatos | március 26, 2022
Összegzés
William Jennings Bryan (1860. március 19. – 1925. július 26.) amerikai szónok és politikus. 1896-tól kezdve a Demokrata Párt meghatározó erejévé vált, háromszor indult a párt elnökjelöltjeként az Egyesült Államok elnöki posztjáért az 1896-os, az 1900-as és az 1908-as választásokon. 1891 és 1895 között a képviselőház tagja volt, majd Woodrow Wilson alatt külügyminiszterként tevékenykedett. Az egyszerű emberek bölcsességébe vetett hite miatt gyakran nevezték „A Nagy Közembernek”.
Bryan Illinois-ban született és nőtt fel, majd az 1880-as években Nebraskába költözött. Az 1890-es választásokon bekerült a képviselőházba, ahol két cikluson át szolgált, majd 1894-ben sikertelenül indult a szenátusi választáson. Az 1896-os demokrata nemzeti konvención Bryan elmondta „Az arany keresztje” című beszédét, amelyben támadta az aranyszabályt és a keleti pénzérdekeket, és az ezüstpénzek kiterjesztett pénzverése köré épülő inflációs politika mellett kardoskodott. A hivatalban lévő Grover Cleveland elnök és a konzervatív Bourbon demokraták elutasításaként a demokrata konvenció Bryant jelölte elnöknek, így Bryan lett az Egyesült Államok történetének legfiatalabb nagy párti elnökjelöltje. Ezt követően Bryant a baloldali Populista Párt is jelölte elnöknek, és sok populista végül követte Bryant a Demokrata Pártba. Az 1896-os, hevesen vívott elnökválasztáson a republikánus jelölt, William McKinley került ki győztesen. Bryan 36 évesen az Egyesült Államok történetében a legfiatalabb ember maradt, aki választói szavazatot kapott. Bryan szónokként szerzett hírnevet, mivel ő találta ki az országos kampánykörutat, amikor 1896-ban 27 államban 5 millió emberhez jutott el.
Bryan megtartotta a Demokrata Párt irányítását, és 1900-ban ismét megnyerte az elnökjelöltséget. A spanyol-amerikai háború után Bryan az amerikai imperializmus heves ellenzőjévé vált, és kampányának nagy része erre a kérdésre összpontosított. A választáson McKinley ismét legyőzte Bryant, és több olyan nyugati államot is megnyert, amelyet Bryan 1896-ban. Bryan befolyása a pártban az 1900-as választások után meggyengült, és a demokraták a konzervatív Alton B. Parkert jelölték az 1904-es elnökválasztáson. Bryan visszanyerte tekintélyét a pártban, miután Parker nagyarányú vereséget szenvedett Theodore Roosevelttől, és mindkét párt szavazói egyre inkább elfogadták a Bryan által régóta szorgalmazott progresszív reformok egy részét. Bryan megnyerte pártja jelölését az 1908-as elnökválasztáson, de alulmaradt Roosevelt által kiválasztott utódjával, William Howard Tafttal szemben. Henry Clay mellett Bryan egyike annak a két személynek, aki soha nem nyert elnökválasztást annak ellenére, hogy a tizenkettedik módosítás ratifikálása után tartott három különböző elnökválasztáson elektori szavazatokat kapott.
Miután az 1912-es választásokon a demokraták megnyerték az elnökséget, Woodrow Wilson Bryan támogatását a külügyminiszteri kabinet fontos pozíciójával jutalmazta. Bryan segített Wilsonnak számos progresszív reformot keresztülvinni a Kongresszuson, de ő és Wilson összeütközésbe kerültek az Egyesült Államok első világháborús semlegessége miatt. Bryan 1915-ben lemondott posztjáról, miután Wilson tiltakozó jegyzéket küldött Németországnak, válaszul a Lusitania német tengeralattjáró általi elsüllyesztésére. A hivatalból való távozása után Bryan megőrizte befolyásának egy részét a Demokrata Párton belül, de egyre inkább vallási ügyeknek és az evolúcióellenes aktivizmusnak szentelte magát. Vallási és humanitárius okokból ellenezte a darwinizmust, a leghíresebb az 1925-ös Scopes-perben. Bryan 1925-ben bekövetkezett halála óta a különböző kommentátorok vegyes reakciókat váltott ki, de széles körben úgy tartják, hogy a progresszív korszak egyik legbefolyásosabb alakja volt.
William Jennings Bryan az Illinois állambeli Salemben született 1860. március 19-én Silas Lillard Bryan és Mariah Elizabeth (Jennings) Bryan gyermekeként. Silas Bryan 1822-ben született, és 1851-ben ügyvédi irodát alapított Salemben. Mariah-t, aki korábban a McKendree College-ban tanult, 1852-ben vette feleségül. A skót-ír és angol felmenőkkel rendelkező Silas Bryan lelkes jacksonista demokrata volt. Állami körzeti bíróvá választották, és 1866-ban családjával egy Salemtől északra fekvő 520 hektáros (210,4 hektáros) farmra költözött, ahol egy tízszobás házban élt, amelyet egész Marion megye megirigyelt. Silas különböző helyi tisztségeket töltött be, és 1872-ben a kongresszusi választásokon is indult, de a republikánus jelölttel szemben szoros vereséget szenvedett. Andrew Jackson és Stephen A. Douglas csodálójaként Silas átadta demokrata párti hovatartozását fiának, Williamnek, aki egész életében demokrata maradt. William unokatestvére, William Sherman Jennings szintén prominens demokrata volt.
William Silas és Mariah negyedik gyermeke volt, de mindhárom idősebb testvére csecsemőkorában meghalt. Öt fiatalabb testvére is volt, akik közül négyen élték meg a felnőttkort. Williamet tízéves koráig az édesanyja otthon tanította. Korai tehetségéről tanúbizonyságot téve már négyéves korában nyilvános beszédeket tartott. Silas baptista, Mariah pedig metodista volt, de William szülei megengedték neki, hogy maga válassza meg az egyházat. Tizennégy éves korában egy ébredés alkalmával megtért. Azt mondta, ez volt élete legfontosabb napja. Tizenöt évesen az Illinois állambeli Jacksonville-ben lévő Whipple Akadémiára, egy magániskolába küldték.
A Whipple Akadémia elvégzése után Bryan beiratkozott az Illinois College-ba, amely szintén Jacksonville-ben volt. Az Illinois College-ban töltött idő alatt Bryan a Sigma Pi irodalmi társaság káplánja volt. Emellett tovább csiszolta nyilvános beszédkészségét, számos vitában és szónoki versenyen vett részt. Bryan 1881-ben osztályelsőként végzett az Illinois College-ban. 1879-ben, még a főiskola alatt Bryan megismerkedett Mary Elizabeth Bairddel, egy közeli vegyesbolt tulajdonosának lányával, és udvarolni kezdett neki. Bryan és Mary Elizabeth 1884. október 1-jén kötött házasságot. Mary Elizabeth Bryan karrierjének fontos részévé vált, ő kezelte a levelezését, és segített neki beszédek és cikkek elkészítésében.
Bryan ezután Chicagóban, az Union Law College-ban (ma Northwestern University School of Law) tanult jogot. A jogi egyetem alatt Bryan Lyman Trumbull ügyvédnek dolgozott, aki Silas Bryan egykori szenátora és barátja volt, és aki 1896-ban bekövetkezett haláláig fontos politikai szövetségese volt a fiatalabb Bryannak. Bryan 1883-ban jogi diplomát szerzett, majd visszatért Jacksonville-be, és egy helyi ügyvédi irodánál helyezkedett el. A Jacksonville-i politikai és gazdasági lehetőségek hiánya miatt csalódott Bryan és felesége 1887-ben nyugatra költözött, Lincolnba, a gyorsan növekvő Nebraska állam fővárosába.
Kongresszusi szolgálat
Bryan sikeres ügyvédi irodát alapított Lincolnban Adolphus Talbot társával, a republikánus Adolphus Talbottal, akit Bryan még a jogi egyetemről ismert. Bryan a helyi politikába is beszállt, és olyan demokraták mellett kampányolt, mint Julius Sterling Morton és Grover Cleveland. Miután 1888-ban hatásos beszédeivel hírnevet szerzett, Bryan az 1890-es választásokon indult a kongresszusban. Bryan a vámtarifák csökkentését, az ezüstnek az arannyal azonos arányú pénzverését és a trösztök hatalmának megfékezését követelte. Bryan részben a vitákon való erős szerepléseinek köszönhetően legyőzte a hivatalban lévő William James Connell republikánus képviselőt, aki a védővám köré épülő ortodox republikánus programmal kampányolt. Bryan győzelme révén ő lett akkoriban mindössze a második demokrata, aki Nebraskát képviselte a kongresszusban. Országszerte a demokraták hetvenhat helyet szereztek a képviselőházban, így a párt többséget szerzett a kamarában. A Populista Párt, egy harmadik párt, amely a nyugati agrárszavazók támogatását élvezte, szintén több helyet szerzett a Kongresszusban.
William McKendree Springer kongresszusi képviselő segítségével Bryan megszerezte az áhított helyet a képviselőház út- és pénzügyek bizottságában. Hamarosan tehetséges szónokként szerzett magának hírnevet, és nekilátott, hogy alaposan megértse a kor legfontosabb gazdasági kérdéseit. Az aranykorban a Demokrata Párt két csoportra kezdett szétválni. A konzervatív északi „Bourbon-demokraták” néhány déli szövetségesükkel együtt a szövetségi kormány méretének és hatalmának korlátozására törekedtek. A demokraták másik csoportja, amely nagyrészt a déli és nyugati agrármozgalmakból merített, a nagyobb szövetségi beavatkozást támogatta a farmerek megsegítésére, a vasutak szabályozására és a nagyvállalatok hatalmának korlátozására. Bryan ez utóbbi csoporthoz csatlakozott, és az ezüst szabad pénzverését („free silver”), valamint a progresszív szövetségi jövedelemadó bevezetését szorgalmazta. Bár ez sok reformer számára kedves volt, Bryan szabad ezüstöt követelő felhívása Morton és néhány más konzervatív nebraskai demokrata párti támogatásába került. A szabad ezüst hívei ellenezték a bankok és a kötvénytulajdonosok, akik az infláció hatásaitól tartottak.
Bryan 1892-ben sok populista támogatásával igyekezett újraválasztani magát, és a demokrata elnökjelölt, Grover Cleveland helyett a populista elnökjelöltet, James B. Weavert támogatta. Bryan mindössze 140 szavazattal nyerte meg az újraválasztást, míg Cleveland az 1892-es elnökválasztáson legyőzte Weavert és a hivatalban lévő republikánus elnököt, Benjamin Harrisont. Cleveland olyan kabinetet nevezett ki, amely nagyrészt konzervatív demokratákból állt, mint Morton, aki Cleveland mezőgazdasági minisztere lett. Röviddel Cleveland hivatalba lépése után bankbezárások sorozata hozta el az 1893-as pánikot, egy súlyos gazdasági válságot. Válaszul Cleveland összehívta a kongresszus rendkívüli ülését, hogy kérje az 1890-es Sherman-féle ezüstvásárlási törvény hatályon kívül helyezését, amely a szövetségi kormányt havonta több millió uncia ezüst felvásárlására kötelezte. Bár Bryan kampányt indított a Sherman-féle ezüstvásárlási törvény megmentése érdekében, a republikánusok és demokraták koalíciója sikeresen hatályon kívül helyezte azt. Bryan azonban sikeresen elfogadtatott egy módosítást, amely az első békeidőben bevezetett szövetségi jövedelemadó bevezetéséről rendelkezett.
Ahogy 1893 után a gazdaság hanyatlott, a Bryan és a populisták által támogatott reformok egyre népszerűbbé váltak sok választó körében. Ahelyett, hogy 1894-ben újraindult volna a választásokon, Bryan inkább az Egyesült Államok szenátusába igyekezett bekerülni. Az Omaha World-Herald főszerkesztője is ő lett, bár a szerkesztői feladatok nagy részét Richard Lee Metcalfe és Gilbert Hitchcock látta el. Országszerte a Republikánus Párt hatalmas győzelmet aratott az 1894-es választásokon, több mint 120 helyet szerezve az amerikai képviselőházban. Nebraskában Bryan népszerűsége ellenére a republikánusok választották meg az állami törvényhozók többségét, és Bryan elvesztette a szenátusi választást a republikánus John Mellen Thurston ellenében. Bryan ennek ellenére elégedett volt az 1894-es választás eredményével, mivel a Demokrata Párt clevelandi szárnya lejáratta magát, és Bryan által preferált kormányzójelöltet, Silas A. Holcombot a demokraták és a populisták koalíciója választotta meg.
Az 1894-es választások után Bryan országos beszédturnéra indult, amelynek célja a szabad ezüst népszerűsítése, pártjának eltávolítása a Cleveland-kormányzat konzervatív politikájától, a populisták és a szabad ezüstöt támogató republikánusok átcsábítása a Demokrata Pártba, valamint Bryan ismertségének növelése a következő választások előtt. A beszéddíjak lehetővé tették Bryan számára, hogy felhagyjon ügyvédi praxisával, és teljes munkaidőben a szónoklásnak szentelje magát.
Az 1896-os elnökválasztás
1896-ra a párton belül a szabad ezüst erők kerültek előtérbe. Bár sok demokrata vezető nem lelkesedett annyira a szabad ezüstért, mint Bryan, a legtöbben felismerték, hogy a pártnak el kell határolódnia a Cleveland-kormányzat népszerűtlen politikájától. Az 1896-os demokrata nemzeti konvenció kezdetére Richard P. Bland kongresszusi képviselőt, a szabad ezüst régi bajnokát széles körben a párt elnökjelöltségének esélyesének tekintették. Bryan azt remélte, hogy elnökjelöltként ajánlhatja fel magát, de fiatalsága és viszonylagos tapasztalatlansága miatt kevésbé volt ismert, mint az olyan veterán demokraták, mint Bland, Horace Boies iowai kormányzó és Adlai Stevenson alelnök. A szabad ezüst erők gyorsan uralmat szereztek a konvenció felett, és Bryan segített kidolgozni egy pártprogramot, amely elutasította Clevelandet, támadta a Legfelsőbb Bíróság konzervatív döntéseit, és az aranyszabályt „nemcsak Amerika-ellenesnek, hanem Amerika-ellenesnek” nevezte.
A konzervatív demokraták vitát követeltek a pártprogramról, és a konvenció harmadik napján mindkét oldal előadókat állított, hogy megvitassák a szabad ezüstöt és az aranystandardot. Bryant és Benjamin Tillman dél-karolinai szenátort választották a szabad ezüst mellett érvelő felszólalóknak, de Tillman beszédét a délen kívüli küldöttek rosszul fogadták szekcionizmusa és a polgárháborúra való utalása miatt. Bryan, akit azzal bíztak meg, hogy a kongresszus utolsó beszédét a monetáris politika témájában mondja el, megragadta a lehetőséget, hogy a nemzet vezető demokratájává váljon. Az „Aranykereszt” című beszédében Bryan azzal érvelt, hogy a monetáris politikáról szóló vita a demokráciáért, a politikai függetlenségért és az „átlagember” jólétéért folytatott szélesebb körű küzdelem része. Bryan beszédét lelkes taps fogadta, és a kongresszuson több mint félórás ünneplés kezdődött.
Másnap a Demokrata Párt megtartotta elnökválasztási szavazását. John Altgeld illinois-i kormányzó folyamatos támogatásával Bland vezette a konvenció első szavazólapját, de messze elmaradt a szükséges kétharmados szavazattól. Bryan távoli második helyen végzett a konvenció első szavazásán, de az Aranykeresztről szóló beszéde sok küldöttre nagy hatást gyakorolt. Az olyan pártvezetők bizalmatlansága ellenére, mint Altgeld, aki óvakodott egy kipróbálatlan jelölt támogatásától, Bryan ereje a következő négy szavazás során egyre nőtt. A negyedik szavazáson az élre állt, és az ötödik szavazáson elnyerte pártja elnökjelöltségét. Bryan 36 évesen az amerikai történelem legfiatalabb elnökjelöltje lett (és maradt) egy nagy párt elnökjelöltje. A konvenció Arthur Sewallt, egy gazdag maine-i hajóépítőt, aki szintén a szabad ezüstöt és a jövedelemadót támogatta, jelölte Bryan jelöltjeként.
Az „aranydemokraták” néven ismert konzervatív demokraták külön jelöltek. Maga Cleveland nyilvánosan nem támadta Bryant, de a magánéletben a republikánus jelöltet, William McKinley-t részesítette előnyben Bryannal szemben. Számos északkeleti és középnyugati városi újság, amely korábban a demokrata jegyeket támogatta, szintén ellenezte Bryan jelöltségét. Bryan azonban elnyerte a Populista Párt támogatását, amely egy Bryanből és a georgiai Thomas E. Watsonból álló jelöltet állított. Bár a populista vezetők attól tartottak, hogy a demokrata jelölt jelölése hosszú távon kárt okozna a pártnak, Bryan számos politikai nézetét osztották, és gyümölcsöző munkakapcsolatot alakítottak ki Bryannal.
A republikánus kampány McKinley-t a „jólét és a társadalmi harmónia előmozdítójaként” festette le, és figyelmeztetett Bryan megválasztásának állítólagos veszélyeire. McKinley és kampánymenedzsere, Mark Hanna tudta, hogy McKinley nem tudna felvenni a versenyt Bryan szónoki képességeivel. Ahelyett, hogy beszédeket tartott volna a kampánykörúton, a republikánus jelölt inkább a verandán folytatott kampányt. Hanna eközben soha nem látott mennyiségű pénzt gyűjtött össze, kampányhelyetteseket küldött, és megszervezte több millió darab kampánykiadvány terjesztését.
A demokrata kampány hatalmas kampányfinanszírozási hátrányban volt, ezért a demokrata kampány nagyrészt Bryan szónoki képességeire támaszkodott. A legtöbb nagy párt jelöltjei által kialakított precedenssel szakítva Bryan mintegy 600 beszédet tartott, elsősorban a forrongó Középnyugaton. Bryan találta ki az országos kampánykörutat, és 27 államban 5 millió hallgatóságot ért el. A fehér Dél, a szegény északi farmerek, az ipari munkások és az ezüstbányászok koalícióját építette a bankok, a vasutak és a „pénzhatalom” ellen. Az ingyenes ezüst a farmereknek tetszett, akiknek többet fizetnének a termékeikért, de nem az ipari munkásoknak, akik nem kapnának magasabb béreket, de magasabb árakat fizetnének. Az ipari városok McKinleyre szavaztak, aki szinte az egész keleti és ipari Középnyugatot megnyerte, és jól teljesített a határ mentén és a nyugati parton. Bryan elsöpörte a déli és a hegyvidéki államokat, valamint a középnyugati búzatermő vidékeket. Az újjászülető protestánsok éljenezték Bryan félig vallásos retorikáját. Az etnikumhoz tartozó szavazók McKinley-t támogatták, aki azt ígérte, hogy nem zárják ki őket az új jólétből, akárcsak a tehetősebb farmerek és a gyorsan növekvő középosztály.
McKinley meglehetősen kényelmes fölénnyel nyerte meg a választást, a népszavazás 51 százalékát és 271 elektori szavazatot szerzett. A demokraták a vereség után is hűségesek maradtak bajnokukhoz; számos levélben sürgették, hogy induljon újra az 1900-as elnökválasztáson. William öccse, Charles W. Bryan egy kártyafájlt hozott létre a támogatókról, akiknek Bryanék a következő harminc évben rendszeresen küldtek leveleket. A populista párt a választások után szétszakadt; sok populista, köztük James Weaver, követte Bryant a Demokrata Pártba, míg mások Eugene V. Debs-t követték a Szocialista Pártba.
Háború és béke: 1898-1900
A farmerek jobb gazdasági körülményei és a klondikei aranyláz hatásai miatt az 1896-ot követő években a szabad ezüst mint választási téma elvesztette erejét. 1900-ban McKinley elnök aláírta az aranyszabványról szóló törvényt, amely az Egyesült Államokat az aranyszabványra vezette. Bryan továbbra is népszerű maradt a Demokrata Pártban, és támogatói átvették a párt szervezeteinek irányítását országszerte, de eleinte ellenállt annak, hogy a szabad ezüstről áttérjen a politikai hangsúly. A külpolitika fontos kérdéssé vált a Spanyolország ellen folyó kubai függetlenségi háború miatt, mivel sok amerikai támogatta a kubai függetlenséget. A USS Maine Havanna kikötőjében történt robbanása után az Egyesült Államok 1898 áprilisában hadat üzent Spanyolországnak, és ezzel kezdetét vette a spanyol-amerikai háború. Bár Bryan óvakodott a militarizmustól, régóta támogatta a kubai függetlenséget, és támogatta a háborút. Azzal érvelt, hogy „az egyetemes béke nem jöhet el addig, amíg az igazságosság nem kerül az egész világon a trónra. Amíg a jog nem győzedelmeskedik minden országban, és a szeretet nem uralkodik minden szívben, addig a kormánynak végső esetben az erőszakhoz kell folyamodnia”.
Silas A. Holcomb kormányzó kérésére Bryan kétezer fős ezredet toborzott a Nebraska Nemzeti Gárda számára, és az ezred katonái Bryant választották meg vezetőjüknek. Bryan ezredes parancsnoksága alatt az ezredet a floridai Camp Cuba Libre táborba szállították, de a Spanyolország és az Egyesült Államok közötti harcok véget értek, mielőtt az ezredet Kubába vezényelték volna. Bryan ezrede a háború befejezése után még hónapokig Floridában maradt, így Bryan nem tudott aktív szerepet vállalni az 1898-as félidős választásokon. Bryan 1898 decemberében, miután az Egyesült Államok és Spanyolország aláírta a párizsi békeszerződést, lemondott megbízatásáról és elhagyta Floridát.
Bryan támogatta a háborút Kuba függetlenségének kivívásáért, de felháborította, hogy a párizsi szerződés az Egyesült Államoknak biztosította a Fülöp-szigetek feletti ellenőrzést. Míg sok republikánus úgy vélte, hogy az Egyesült Államoknak kötelessége „civilizálni” a Fülöp-szigeteket, Bryan határozottan ellenezte azt, amit ő amerikai imperializmusnak látott. Annak ellenére, hogy ellenezte a Fülöp-szigetek annektálását, Bryan a párizsi szerződés ratifikálására buzdította támogatóit; azt akarta, hogy gyorsan hivatalosan is véget érjen a háború, és aztán a lehető leghamarabb megadja a Fülöp-szigetek függetlenségét. Bryan támogatásával a szerződést szoros szavazáson ratifikálták, és ezzel hivatalosan is véget ért a spanyol-amerikai háború. 1899 elején kitört a Fülöp-szigeteki-amerikai háború, mivel az Emilio Aguinaldo vezetésével felállított Fülöp-szigeteki kormány megpróbálta megállítani a szigetcsoport amerikai invázióját.
Az 1900-as demokrata nemzeti konvenció a Missouri állambeli Kansas Cityben ülésezett, amely a legnyugatibb helyszín volt, ahol bármelyik nagy párt valaha is nemzeti konvenciót tartott. Néhány Bryant ellenző demokrata vezető azt remélte, hogy George Dewey admirálist jelölik elnöknek, de Bryan a konvenció idejére nem ütközött jelentős ellenzékbe, és egyhangúlag megnyerte pártja jelölését. Bryan nem vett részt a kongresszuson, de táviratilag irányította a kongresszus munkáját. Bryan döntés előtt állt, hogy milyen témára összpontosítson a kampánya. Leglelkesebb támogatói közül sokan azt akarták, hogy Bryan folytassa a szabad ezüstért folytatott keresztes hadjáratát, míg az északkeleti demokraták azt tanácsolták Bryannek, hogy a trösztök növekvő hatalmára összpontosítsa kampányát. Bryan azonban úgy döntött, hogy kampánya középpontjában az antiimperializmus áll majd, részben azért, hogy egyesítse a párt frakcióit és megnyerjen néhány republikánust. A pártprogram tartalmazott olyan tervezeteket, amelyek támogatták a szabad ezüstöt és ellenezték a trösztök hatalmát, de az imperializmust a kampány „legfontosabb kérdésének” jelölték meg. A párt a korábbi alelnököt, Adlai Stevensont jelölte Bryan elnökjelöltjének.
A demokrata jelöltséget elfogadó beszédében Bryan azzal érvelt, hogy a választás „a demokrácia és a plutokrácia közötti versenyt” jelenti. A Fülöp-szigetek amerikai annektálását is élesen bírálta, a tizenhárom gyarmat brit uralmához hasonlítva azt. Bryan amellett érvelt, hogy az Egyesült Államoknak tartózkodnia kell az imperializmustól, és arra kell törekednie, hogy „a világ fejlődésének legfőbb erkölcsi tényezőjévé és a világ vitáinak elfogadott döntőbírájává” váljon. 1900-ra az Amerikai Imperialista Elleni Liga, amelynek olyan személyek voltak a tagjai, mint Benjamin Harrison, Andrew Carnegie, Carl Schurz és Mark Twain, a Fülöp-szigetek további amerikai ellenőrzését ellenző elsődleges hazai szervezetként jelent meg. A liga vezetői közül sokan már 1896-ban is ellenezték Bryant, és továbbra is bizalmatlanok voltak Bryan és követői iránt. E bizalmatlanság ellenére Bryan határozott imperializmusellenes álláspontja meggyőzte a liga vezetőségének nagy részét, hogy a demokrata jelölt mögé álljanak.
A McKinley-kampány ismét hatalmas pénzügyi előnyre tett szert, míg a demokrata kampány nagyrészt Bryan szónoklataira támaszkodott. Egy átlagos napon Bryan négy órányi beszédet és rövidebb előadásokat tartott, amelyek együttesen hat órát tettek ki. A percenkénti 175 szavas átlagsebességgel számolva naponta 63 000 szót adott ki, ami egy újság 52 rovatának megtöltésére volt elegendő. A Republikánus Párt jobb szervezete és pénzügyei fellendítették McKinley jelöltségét, és az előző kampányhoz hasonlóan a legtöbb nagy újság McKinley-t favorizálta. Bryannak meg kellett küzdenie a republikánusok alelnökjelöltjével, Theodore Roosevelttel is, aki a spanyol-amerikai háborúban vált országos hírességgé, és erős szónoknak bizonyult. Bryan antiimperializmusa sok szavazó számára nem vált be, és a kampány végéhez közeledve Bryan egyre inkább a vállalati hatalom elleni támadásokra tért át. Ismét a városi munkások szavazóit kereste, és azt mondta nekik, hogy szavazzanak az üzleti érdekek ellen, amelyek „örökös hivatalnokságra ítélték ennek az országnak a fiúit”.
A választás napjára már kevesen hittek abban, hogy Bryan győzni fog, és végül McKinley ismét győzött Bryan felett. Az 1896-os eredményekhez képest McKinley növelte a szavazatarányát, és több nyugati államot is megnyert, köztük Bryan szülőállamát, Nebraskát. Az erős amerikai ipari gazdaságról szóló republikánus program fontosabbnak bizonyult a választók számára, mint a Fülöp-szigetek annektálásának erkölcsi kérdései. A választás megerősítette a Republikánus Párt folyamatos szervezeti előnyét a déli területeken kívül is.
Az elnökválasztási kampányok között, 1901-1907
A választások után Bryan visszatért az újságíráshoz és a szónokláshoz, és gyakran lépett fel a Chautauqua-körökben. 1901 januárjában Bryan kiadta The Commoner című hetilapjának első számát, amely Bryan régóta ismert politikai és vallási témáit idézte. Bryan volt az újság szerkesztője és kiadója, de Charles Bryan, Mary Bryan és Richard Metcalfe is ellátta a szerkesztői feladatokat, amikor Bryan utazott. A The Commoner korának egyik legolvasottabb újságjává vált, és körülbelül öt évvel az alapítása után 145 000 előfizetővel büszkélkedhetett. Bár a lap előfizetői bázisa nagymértékben átfedésben volt Bryan középnyugati politikai bázisával, a lapok tartalmát az északkeleti nagy újságok gyakran újranyomtatták. 1902-ben Bryan, felesége és három gyermeke beköltözött a Lincolnban található Fairview kastélyba; Bryan a „nyugati Monticello”-ként emlegette a házat, és gyakran hívott meg oda politikusokat és diplomatákat.
Bryan 1900-as veresége a Demokrata Párt egyértelmű vezetőjének státuszába került, és az olyan konzervatívok, mint David B. Hill és Arthur Pue Gorman arra törekedtek, hogy visszaállítsák a párt feletti ellenőrzésüket, és visszatérjenek a Cleveland-korszak politikájához. Eközben Roosevelt követte McKinley-t elnökként, miután az utóbbit 1901 szeptemberében meggyilkolták. Roosevelt trösztellenes ügyeket folytatott és más progresszív politikát hajtott végre, de Bryan azzal érvelt, hogy Roosevelt nem fogadta el teljesen a progresszív ügyeket. Bryan egy reformcsomagot követelt, többek között szövetségi jövedelemadót, tiszta élelmiszer- és gyógyszertörvényeket, a kampányok vállalati finanszírozásának tilalmát, a szenátorok közvetlen választását előíró alkotmánymódosítást, a közművek helyi tulajdonba vételét, valamint a kezdeményezés és a népszavazás állami elfogadását. Kritizálta Roosevelt külpolitikáját is, és támadta Roosevelt döntését, hogy meghívta Booker T. Washingtont a Fehér Házba vacsorázni.
Az 1904-es demokrata nemzeti konvenció előtt Alton B. Parker, New York-i bíró és David Hill konzervatív szövetségese volt a demokrata elnökjelöltség esélyese. A konzervatívok attól tartottak, hogy Bryan összefog William Randolph Hearst kiadóval, hogy megakadályozzák Parker jelölését. Bryan és más progresszívek megnyugtatására Hill beleegyezett egy olyan pártprogramba, amelyből kimaradt az aranystandard említése, és bírálta a trösztöket. Parker nyerte a demokrata jelölést, de Roosevelt a polgárháború óta a legnagyobb szavazati aránnyal nyerte meg a választást. Parker megsemmisítő veresége igazolta Bryant, aki a választások után kiadta a The Commoner című lapot, amely azt tanácsolta olvasóinak: „Ne kössön kompromisszumot a plutokráciával”.
Bryan 1903-ban Európába utazott, ahol olyan személyiségekkel találkozott, mint Leo Tolsztoj, aki osztotta Bryan vallási és politikai nézeteit. 1905-ben Bryan és családja világkörüli útra indult, és tizennyolc ázsiai és európai országot látogatott meg. Bryan az utazást nyilvános beszédekért járó díjakból és egy hetente megjelenő útinaplóból finanszírozta. Bryant 1906-ban, az Egyesült Államokba való visszatérésekor nagy tömeg fogadta, és széles körben úgy tekintettek rá, mint az 1908-as demokrata elnökjelöltre. A választók – részben a sárdobáló újságírók erőfeszítéseinek köszönhetően – 1904 óta egyre nyitottabbá váltak a progresszív eszmék iránt. Roosevelt elnök maga is balra tolódott, és a vasúti díjak és a húsfeldolgozó üzemek szövetségi szabályozását támogatta. Bryan azonban továbbra is a messzebbre mutató reformokat támogatta, beleértve a bankok és az értékpapírok szövetségi szabályozását, a szakszervezetek szervezőinek védelmét, valamint az autópálya-építésre és az oktatásra fordított szövetségi kiadásokat. Bryan rövid ideig a vasutak állami és szövetségi tulajdonba vétele mellett is szót emelt, a németországihoz hasonló módon, de a párton belüli ellenérzések hatására visszalépett ettől a politikától.
1908-as elnökválasztás
Roosevelt, aki a legtöbb szavazó körében széles körű népszerűségnek örvendett, még akkor is, ha elidegenedett néhány vállalati vezetőtől, William Howard Taft hadügyminisztert jelölte ki utódjául. Eközben Bryan visszaállította a Demokrata Párt feletti ellenőrzését, és számos helyi demokrata szervezet támogatását elnyerte. A konzervatív demokraták ismét megpróbálták megakadályozni Bryan jelölését, de nem tudtak összefogni egy alternatív jelölt körül. Bryant az 1908-as demokrata nemzeti konvenció első szavazásán jelölték elnöknek. A demokrata listán John W. Kern, az ingadozó Indiana állam szenátora csatlakozott hozzá.
Bryan olyan pártprogrammal kampányolt, amely tükrözte régóta vallott nézeteit, de a republikánus program is a progresszív politikát támogatta, így viszonylag kevés jelentős különbség maradt a két nagy párt között. Az egyik kérdés, amelyben a két párt különbözött, a betétbiztosítás volt, mivel Bryan a nemzeti bankok betétbiztosításának előírását támogatta. Bryan nagyrészt képes volt egyesíteni saját pártjának vezetőit, és munkáspárti politikája révén az Amerikai Munkásszövetség első elnöki támogatását is elnyerte. A korábbi kampányokhoz hasonlóan Bryan is nyilvános beszédturnéra indult, hogy növelje jelöltségét; később Taft is csatlakozott hozzá.
Bryan saját győzelmébe vetett bizalmával dacolva Taft döntő fölénnyel nyerte meg az 1908-as elnökválasztást. Bryan a szilárd délen kívül csak néhány államot nyert meg, mivel nem tudta megszerezni a városi munkások támogatását. A polgárháború óta Bryan maradt az egyetlen olyan személy, aki három különböző amerikai elnökválasztást veszített el a nagyobb pártok jelöltjeként. A tizenkettedik módosítás ratifikálása óta Bryan és Henry Clay az egyetlen olyan személy, aki három különböző elnökválasztáson kapott elektori szavazatokat, de mindhárom választást elvesztette. A Bryanre három különböző választáson leadott 493 elektori szavazat a legtöbb, amelyet soha meg nem választott elnökjelölt kapott.
Bryan továbbra is befolyásos szereplője maradt a demokrata politikának, és miután az 1910-es félidős választásokon a demokraták átvették az irányítást a képviselőházban, megjelent a képviselőházban, hogy a vámcsökkentés mellett érveljen. 1909-ben Bryan először nyilvánosan kiállt a szesztilalom mellett. Bryan, aki egész életében antialkoholista volt, korábban tartózkodott a szesztilalom felkarolásától, mivel a téma sok demokrata körében népszerűtlen volt. Paolo Colletta életrajzíró szerint Bryan „őszintén hitt abban, hogy a szesztilalom hozzájárulna az egyén testi egészségéhez és erkölcsi javulásához, serkentené a polgári fejlődést, és véget vetne a szeszkereskedelemmel kapcsolatos hírhedt visszaéléseknek”.
1910-ben ő is kiállt a nők választójoga mellett. Bryan a kezdeményezés és a népszavazás bevezetését támogató törvényhozásért is küzdött, hogy a választóknak közvetlen beleszólási lehetőséget biztosítson, és 1910-ben Arkansas államban is kampánykörutat tett. Bár egyes megfigyelők, köztük Taft elnök is, azt feltételezték, hogy Bryan negyedszer is indul az elnöki székért, Bryan többször is tagadta, hogy ilyen szándéka lenne.
1912-es választások
A republikánus párton belüli növekvő szakadás a demokratáknak az elmúlt évek legjobb esélyét adta az elnökség megnyerésére. Bryan ugyan nem pályázott a demokrata elnökjelöltségre, de a párton belüli folyamatos befolyása miatt szerepet játszott a párt jelöltjének kiválasztásában. Bryan meg akarta akadályozni, hogy a párt konzervatívjai a saját jelöltjüket állítsák, ahogyan azt 1904-ben tették. Bryan gyakorlati és ideológiai okokból kizárta Oscar Underwood, Judson Harmon és Joseph W. Folk jelöltségének támogatását, így két nagy jelölt versengett a támogatásáért: Woodrow Wilson, New Jersey kormányzója és Champ Clark, a képviselőház elnöke. Házelnökként Clark progresszív eredményeket könyvelhetett el, többek között a szenátorok közvetlen választását és a szövetségi jövedelemadó bevezetését előíró alkotmánymódosítások elfogadását. Clark azonban elidegenedett Bryantől, amiért nem csökkentette a vámtarifát, és Bryan úgy látta, hogy a házelnök túlságosan is barátságos a konzervatív üzleti érdekekkel. Wilson a múltban kritizálta Bryant, de kormányzóként komoly progresszív eredményeket ért el. Az 1912-es demokrata nemzeti konvenció közeledtével Bryan továbbra is tagadta, hogy megpályázná az elnökséget, de sok újságíró és politikus gyanította, hogy Bryan azt remélte, hogy a holtpontra jutott konvenció hozzá fordul.
A kongresszus kezdete után Bryan kezdeményezte egy határozat elfogadását, amely kimondta, hogy a párt „ellenzi minden olyan jelölt jelölését, aki J. Pierpont Morgan, Thomas F. Ryan, August Belmont vagy a kiváltságokra vadászó és szívességet kereső osztály bármely más tagjának képviselője, vagy bármilyen kötelezettséggel tartozik neki”. Clark és Wilson a demokrata konvenció első néhány elnökválasztási szavazásán elnyerte a legtöbb küldött támogatását, de mindketten elmaradtak a szükséges kétharmados többségtől. Miután a Tammany Hall kiállt Clark mellett, és a New York-i küldöttség a házelnök mögé állt, Bryan bejelentette, hogy Wilsont fogja támogatni. Döntését azzal indokolta, hogy Bryan kijelentette, hogy „nem lehet részese olyan ember jelölésének … aki megválasztása után nem fogja teljes mértékben szabadon végrehajtani a Morgan-Ryan-Belmont-ellenes határozatot”. Bryan beszéde a Clarktól való hosszú eltávolodás kezdetét jelentette: Wilson végül több mint 40 szavazást követően megszerezte az elnökjelöltséget. Az újságírók Wilson győzelmének nagy részét Bryannak tulajdonították.
Az 1912-es elnökválasztáson Wilson Taft elnökkel és Roosevelt korábbi elnökkel szállt szembe, utóbbi a Progresszív Párt színeiben indult. Bryan egész Nyugaton kampányolt Wilson mellett, miközben különböző kérdésekben tanácsokat is adott a demokrata jelöltnek. A republikánusok soraiban bekövetkezett szakadás hozzájárult ahhoz, hogy Wilsoné legyen az elnöki szék, és Wilson több mint 400 elektori szavazatot nyert annak ellenére, hogy a népszavazáson csak 41,8 százalékot szerzett. A párhuzamos kongresszusi választásokon a demokraták bővítették többségüket a képviselőházban, és megszerezték az ellenőrzést a szenátus felett, így a párt az 1890-es évek eleje óta először került egységes ellenőrzés alá a kongresszus és az elnökség felett.
Államtitkár
Hivatalba lépésekor Wilson Bryant nevezte ki külügyminiszternek. Bryan kiterjedt utazásai, a párton belüli népszerűsége és Wilson támogatása az 1912-es választásokon egyértelmű választássá tette őt a kabinet hagyományosan legmagasabb rangú pozíciójára. Bryan egy olyan külügyminisztériumot irányított, amely 150 tisztviselőt foglalkoztatott Washingtonban és további 400 alkalmazottat a külföldi nagykövetségeken. Wilson hivatali idejének elején az elnök és a külügyminiszter nagyjából egyetértett a külpolitikai célokban, beleértve Taft dollárdiplomáciájának elutasítását. A belügyek terén is számos prioritásuk megegyezett, és Bryan segítségével Wilson megszervezte olyan törvények elfogadását, amelyek csökkentették a vámtarifákat, progresszív jövedelemadót vezettek be, új trösztellenes intézkedéseket vezettek be, és létrehozták a Federal Reserve Systemet. Bryan különösen befolyásosnak bizonyult annak biztosításában, hogy a Federal Reserve kormányzótanács tagjainak kinevezésére ne magánbankárok, hanem az elnök kapjon felhatalmazást.
Bryan külügyminiszter egy sor olyan kétoldalú szerződést kötött, amelyek mindkét aláíró fél számára előírják, hogy minden vitás ügyet vizsgálóbíróság elé kell terjeszteniük. Gyorsan elnyerte az elnök és a szenátus jóváhagyását, hogy folytassa kezdeményezését; 1913 közepén El Salvador lett az első nemzet, amely aláírta Bryan egyik szerződését. 29 másik ország, köztük Németországon és Ausztria-Magyarországon kívül minden európai nagyhatalom, szintén beleegyezett a szerződések aláírásába. Annak ellenére, hogy Bryan idegenkedett a konfliktusoktól, felügyelte az amerikai beavatkozásokat Haitin, a Dominikai Köztársaságban és Mexikóban.
Miután Európában kitört az első világháború, Bryan következetesen kiállt az Egyesült Államok semlegessége mellett az antant és a központi hatalmak között. Bryan támogatásával Wilson kezdetben igyekezett kimaradni a konfliktusból, és arra buzdította az amerikaiakat, hogy „gondolkodásban és cselekvésben egyaránt legyenek pártatlanok”. Bryan 1914 nagy részében megpróbálta tárgyalásos úton véget vetni a háborúnak, de mind az antant, mind a központi hatalmak vezetői végül nem voltak érdekeltek az amerikai közvetítésben. Míg Bryan szilárdan kitartott a semlegesség mellett, Wilson és mások a kormányzaton belül egyre inkább az antant szimpatizánsai lettek. Az 1915. márciusi Thrasher incidens, amelyben egy német tengeralattjáró elsüllyesztett egy brit utasszállító hajót egy amerikai állampolgárral a fedélzetén, súlyos csapást mért az amerikai semlegesség ügyére. Az RMS Lusitania 1915. májusi elsüllyesztése egy másik német tengeralattjáró által tovább erősítette a németellenes érzelmeket, mivel 128 amerikai halt meg az incidensben. Bryan azzal érvelt, hogy a Németország elleni brit blokád ugyanolyan sértő volt, mint a német tengeralattjáró-hadjárat. Azt is állította, hogy a brit hajókon való utazással „egy amerikai állampolgár, saját üzletét az ország iránti tisztelet fölé helyezve, saját érdekében felesleges kockázatokat vállalhat, és ezzel nemzetközi bonyodalmakba keverheti országát”. Miután Wilson hivatalos tiltakozó üzenetet küldött Németországnak, és nem volt hajlandó nyilvánosan figyelmeztetni az amerikaiakat, hogy ne utazzanak brit hajókon, Bryan 1915. június 8-án átadta Wilsonnak lemondó levelét.
Politikai szerepvállalás
Az 1916-os elnökválasztás idején a szesztilalmi párt tagjai megpróbálták Bryant az elnökjelöltségre jelöltetni, de ő táviratban visszautasította az ajánlatot.
A külpolitikával kapcsolatos nézeteltéréseik ellenére Bryan támogatta Wilson 1916-os újraválasztási kampányát. Bár nem vett részt hivatalos küldöttként, az 1916-os demokrata nemzeti konvenció felfüggesztette saját szabályait, hogy Bryan felszólalhasson a konvención; Bryan nagy visszhangot kiváltó beszédet mondott, amelyben határozottan védelmébe vette Wilson belpolitikai teljesítményét. Bryan az 1916-os kampányban Wilson helyetteseként szolgált, és több tucat beszédet tartott, elsősorban a Mississippitől nyugatra élő közönség előtt. Végül Wilson szűkös győzelmet aratott a republikánus jelölt, Charles Evans Hughes felett. Amikor az Egyesült Államok 1917 áprilisában belépett az I. világháborúba, Bryan a következőket írta Wilsonnak: „Mivel úgy vélem, hogy a polgárok kötelessége, hogy a háború terheiből és a veszélyekből a maguk részét viseljék, ezennel felajánlom szolgálataimat a kormánynak. Kérem, írjon be közlegénynek, amikor csak szükség van rám, és osszon be bármilyen munkára, amit el tudok végezni”. Wilson elutasította, hogy Bryant szövetségi pozícióba nevezze ki, de Bryan beleegyezett Wilson kérésébe, hogy beszédeivel és cikkeivel nyilvánosan támogassa a háborús erőfeszítéseket. A háború után Bryan bizonyos fenntartások ellenére támogatta Wilson sikertelen törekvését, hogy az Egyesült Államokat bevezesse a Népszövetségbe.
Tiltási keresztes hadjárat
Hivatalából való távozása után Bryan sok időt töltött a nyolcórás munkanap, a minimálbér, a szakszervezetek sztrájkjogának és egyre inkább a nők választójogának támogatásával. Fő keresztes hadjáratai a szesztilalom támogatására és az evolúció tanításának ellenzésére irányultak. A kongresszus 1917-ben fogadta el a tizennyolcadik módosítást, amely az országos szesztilalmat írta elő. Két évvel később a Kongresszus elfogadta a tizenkilencedik módosítást, amely országos választójogot biztosított a nőknek. Mindkét módosítást 1920-ban ratifikálták. Az 1920-as években Bryan további reformokat követelt, többek között mezőgazdasági támogatásokat, a megélhetési bér garantálását, a politikai kampányok teljes állami finanszírozását és a nemek közötti törvényes megkülönböztetés megszüntetését.
Néhány szesztilalom-párti és más Bryan támogatói megpróbálták meggyőzni a háromszoros elnökjelöltet, hogy induljon az 1920-as elnökválasztáson, és egy 1920 közepén készült Literary Digest felmérés szerint Bryan a negyedik legnépszerűbb potenciális demokrata jelölt volt. Bryan azonban elutasította, hogy közhivatalra pályázzon, és azt írta, hogy „ha segíthetek ennek a világnak száműzni az alkoholt, és utána száműzni a háborút … semmilyen hivatal, semmilyen elnökség nem nyújthat olyan megtiszteltetést, amely az enyém lenne”. Az 1920-as demokrata nemzeti konvención Nebraska küldöttjeként vett részt, de csalódnia kellett James M. Cox kormányzó jelölése miatt, aki nem támogatta a tizennyolcadik módosítás ratifikálását. Bryan visszautasította a szesztilalmi párt elnökjelöltségét, és nem volt hajlandó kampányolni Cox mellett, így az 1920-as kampány volt az első olyan elnökválasztási verseny több mint harminc év óta, amelyben nem folytatott aktív kampányt.
Bár 1920 után egyre kevésbé vett részt a demokrata politikában, Bryan floridai küldöttként részt vett az 1924-es demokrata nemzeti konvención. Segített a Ku-Klux-Klánt elítélő határozat elutasításában, mert arra számított, hogy a szervezet hamarosan összeomlik; Bryan nem kedvelte a Klánt, de nyilvánosan soha nem támadta. Al Smith jelöltségét is határozottan ellenezte, mivel Smith ellenségesen viszonyult a szesztilalomhoz. Több mint 100 szavazás után a demokrata konvenció John W. Davist, egy konzervatív Wall Street-i ügyvédet jelölt. Hogy a konzervatív Davist egy progresszívval ellensúlyozza, a konvenció Bryan testvérét, Charles W. Bryant jelölte alelnöknek. Bryan csalódott Davis jelölése miatt, de határozottan helyeselte testvére jelölését, és számos kampánybeszédet tartott a demokrata párt támogatására. Davis a Demokrata Párt történetének egyik legsúlyosabb vereségét szenvedte el, a szavazatok mindössze 29 százalékát szerezte meg Calvin Coolidge republikánus elnökkel és Robert M. La Follette harmadik párti jelölttel szemben.
Floridai ingatlanfejlesztő
Hogy Mary a nebraskai kemény teleken egyre romló egészségi állapotával megbirkózzon, Bryanék 1909-ben vásároltak egy farmot a texasi Missionben. Mary ízületi gyulladása miatt Bryanék 1912-ben a floridai Miamiban kezdtek új otthont építeni, amelyet Villa Serena néven ismertek. Bryanék a Villa Serenát tették állandó otthonukká, míg Charles Bryan továbbra is Lincolnból felügyelte a The Commonert. Bryanék aktív polgárok voltak Miamiban, adománygyűjtést vezettek a YMCA számára, és gyakran látták vendégül a közönséget otthonukban. Bryan jövedelmező előadásokat vállalt, gyakran George E. Merrick új, tervezett Coral Gables-i közösségének szóvivőjeként. Az ő promóciói valószínűleg hozzájárultak az 1920-as évek floridai ingatlanboomjához, amely Bryan 1925-ben bekövetkezett halála után néhány hónapon belül összeomlott.
Az American University kurátora
Bryan 1914-től 1925-ben bekövetkezett haláláig a washingtoni American University kuratóriumának tagja volt. Ezeknek az éveknek egy részében Warren G. Harding és Theodore Roosevelt egyidejűleg töltötte be ezt a tisztséget.
Az evolúcióellenes aktivizmus
Az 1920-as években Bryan eltávolodott a politikától, és az ország egyik legjelentősebb vallási személyiségévé vált. Heti rendszerességgel tartott bibliaórát Miamiban, és számos vallási témájú könyvet adott ki. Ő volt az egyik első olyan személy, aki a rádióban hirdette a vallásos hitet, és ezzel az egész ország közönségét elérte. Bryan üdvözölte a protestáns kereszténységen kívüli más vallások elterjedését, de mélyen aggasztotta a bibliai szóbeliség elutasítása sok protestáns részéről. Ronald L. Numbers történész szerint Bryan közel sem volt annyira fundamentalista, mint sok 21. századi modernkori kreacionista. Ehelyett pontosabban „napkori kreacionistaként” jellemezhető. Bradley J. Longfield szerint Bryan „teológiailag konzervatív szociális evangélista” volt.
Élete utolsó éveiben Bryan lett annak a mozgalomnak a nem hivatalos vezetője, amely megpróbálta megakadályozni, hogy az állami iskolákban Charles Darwin evolúciós elméletét tanítsák. Bryan már régóta szkeptikusan és aggályosan nyilatkozott Darwin elméletével kapcsolatban; 1909-es híres Chautauqua előadásában, „A béke fejedelme” című előadásában Bryan arra figyelmeztetett, hogy az evolúció elmélete alááshatja az erkölcs alapjait. Bryan két okból ellenezte Darwin természetes szelekció útján történő evolúcióról szóló elméletét. Először is úgy vélte, hogy az ember (és minden élet) evolúción keresztül történő leszármazásának általa materialistának tartott leírása közvetlenül ellentétes a bibliai teremtés-elbeszéléssel. Másodszor, úgy vélte, hogy a társadalomra alkalmazott darwinizmus (szociáldarwinizmus) nagy gonosz erő a világban, amely elősegíti a gyűlöletet és a konfliktusokat, és gátolja a szegények és elnyomottak társadalmi és gazdasági felemelkedését.
A darwinizmus elleni keresztes hadjáratának részeként Bryan állami és helyi törvényeket szorgalmazott, amelyek megtiltják az állami iskolákban az evolúció tanítását. Azt kérte, hogy a törvényhozók tartózkodjanak attól, hogy az evolúcióellenes törvényekhez büntetőjogi szankciókat kapcsoljanak, és azt is szorgalmazta, hogy a pedagógusok az evolúciót ne tényként, hanem „hipotézisként” tanítsák. Csak öt déli állam reagált Bryan felhívására, hogy tiltsák meg az evolúció tanítását az állami iskolákban.
Bryant aggasztotta, hogy az evolúció elmélete nemcsak az egyetemeken, hanem az egyházon belül is egyre nagyobb teret nyer. A 19. századi liberális teológia, különösen a magasabb szintű kritika fejlődése lehetővé tette, hogy sok lelkész hajlandó volt elfogadni az evolúció elméletét, és azt állította, hogy az nem ellentétes a kereszténységgel. Bryan, aki már régóta presbiteriánus presbiteriánus vénséggel rendelkezett, elhatározta, hogy véget vet ennek, ezért úgy döntött, hogy indul az Egyesült Államokban működő Presbiteriánus Egyház Közgyűlésének moderátori posztjáért, amely abban az időben a fundamentalista-modernista vitába keveredett. Bryan fő vetélytársa a versenyben Charles F. Wishart tiszteletes, az ohiói Wooster College elnöke volt, aki hangosan támogatta az evolúció elméletének tanítását az egyetemen. Bryan 451-427 arányban veszített Wisharttal szemben. Bryan elbukott egy olyan javaslat jóváhagyásával, amely az evolúció elméletét tanító iskolák támogatásának megvonására irányult. Ehelyett a közgyűlés bejelentette, hogy helyteleníti a materialista (szemben a teista) evolúciót.
1925. július 10. és 21. között Bryan részt vett a nagy nyilvánosságot kapott Scopes-perben, amely a Butler-törvényt tesztelte, egy Tennessee állambeli törvényt, amely megtiltotta az evolúció tanítását az állami iskolákban. A vádlott, John T. Scopes megsértette a Butler-törvényt, miközben helyettesítő biológiatanárként dolgozott a Tennessee állambeli Daytonban. Védelmét az Amerikai Polgárjogi Unió finanszírozta, és a bíróságon a híres ügyvéd, Clarence Darrow vezette. Senki sem vitatta, hogy Scopes megsértette a Butler-törvényt, de Darrow azzal érvelt, hogy a törvény sérti az első alkotmánymódosítás intézményi klauzuláját. Bryan megvédte a szülők jogát, hogy megválaszthassák, mit tanítanak az iskolákban, azzal érvelt, hogy a darwinizmus csupán egy „hipotézis”, és azt állította, hogy Darrow és más értelmiségiek megpróbálnak érvényteleníteni „minden erkölcsi normát, amelyet a Biblia ad nekünk”. A védelem tanúként szólította Bryant, és a Biblia szó szerinti szavába vetett hitéről kérdezte, bár a bíró később törölte Bryan vallomását.
A bíró végül arra utasította az esküdtszéket, hogy hozzanak bűnös ítéletet, és Scopes-t 100 dollárra büntették a Butler-törvény megsértéséért. Az országos média részletesen beszámolt a perről, H. L. Mencken pedig a déli tudatlanság és az antiintellektualizmus szimbólumaként gúnyolta Bryant. Még számos déli újság is kritizálta Bryan perbeli teljesítményét; a Memphis Commercial Appeal arról számolt be, hogy „Darrow-nak sikerült megmutatnia, hogy Bryan keveset tud a világ tudományáról”. Bryan nem tarthatott záróbeszédet a tárgyaláson, de elintézte, hogy az általa elmondani szándékozott beszédet közzétegyék. Ebben a kiadványban Bryan azt írta, hogy „a tudomány nagyszerű anyagi erő, de nem az erkölcs tanítója”.
A Scopes-per utáni napokban Bryan több beszédet is tartott Tennessee-ben. 1925. július 26-án, vasárnap Bryan álmában halt meg agyvérzésben, miután részt vett egy istentiszteleten Daytonban. Bryan holttestét vasúton szállították Daytonból Washingtonba. Az Arlingtoni Nemzeti Temetőben temették el, sírfelirata így szólt: „Államférfi, de az igazság barátja! Őszinte lélekkel, hűségesen cselekszik, és becsületes”, a másik oldalon pedig „Megőrizte a hitet”.
Bryan 1925-ben bekövetkezett haláláig feleségével, Maryvel maradt házas. Mary fontos tanácsadója volt férjének; letette az ügyvédi vizsgát, és megtanult németül, hogy segítse férje karrierjét. Bryan 1930-ban bekövetkezett halála után Bryan mellé temették. Williamnek és Marynek három gyermeke született: Ruth (1886-1954), ifjabb William (1889-1978) és Grace. Ruth 1928-ban a kongresszusba nyert választást, majd Franklin D. Roosevelt elnöksége idején dániai nagykövetként szolgált. William Jr. a Georgetown jogi karán végzett, és Los Angelesben alapított ügyvédi irodát, később több szövetségi tisztséget is betöltött, és a Los Angeles-i Demokrata Párt fontos alakja lett. Grace szintén Dél-Kaliforniába költözött, és megírta apja életrajzát. Idősebb William bátyja, Charles, William haláláig bátyjának fontos támogatója volt, valamint saját jogán is befolyásos politikus. Charles két cikluson át Lincoln polgármestere és három cikluson át Nebraska kormányzója volt, és az 1924-es elnökválasztáson a demokraták alelnökjelöltje volt.
Történelmi hírnév és politikai örökség
Bryan életében vegyes véleményeket váltott ki, és öröksége továbbra is bonyolult. Scott Farris szerző szerint „sokan azért nem értik meg Bryant, mert egy ritka helyet foglal el a társadalomban… túl liberális a mai vallásosak számára, túl vallásos a mai liberálisok számára”. Jeff Taylor elutasítja azt a nézetet, hogy Bryan „a jóléti állam úttörője” és „a New Deal előfutára” volt, de azt állítja, hogy Bryan jobban elfogadta a beavatkozó szövetségi kormányt, mint demokrata elődei. Michael Kazin életrajzíró azonban úgy véli, hogy
Bryan volt az első olyan vezetője egy nagyobb pártnak, aki a szövetségi kormány hatalmának állandó kiterjesztése mellett érvelt, hogy a dolgozó és a középosztályból származó egyszerű amerikaiak jólétét szolgálja… Grover Cleveland bukása és Woodrow Wilson megválasztása között minden más embernél többet tett azért, hogy pártját a laissez-faire bástyájából a liberalizmus fellegvárává változtassa, amelyet Franklin D. Roosevelttel és ideológiai leszármazottaival azonosítunk.
Kazin szerint Bryanhez képest „csak Theodore Roosevelt és Woodrow Wilson volt nagyobb hatással a politikára és a politikai kultúrára az 1890-es évek közepén kezdődő és az 1920-as évek elejéig tartó reformkorszakban”. William Gibbs McAdoo volt pénzügyminiszter 1931-ben azt írta, hogy „a Fehér Házat elfoglaló férfiak kivételével Bryan … több köze volt az elmúlt negyven év közpolitikájának alakításához, mint bármely más amerikai polgárnak”. Robert D. Johnston történész megjegyzi, hogy Bryan „vitathatatlanul a legbefolyásosabb politikus volt az Alföldről”. Michael G. Miller politológus és Ken Owen történész 2015-ben Alexander Hamilton, Henry Clay és John C. Calhoun mellett Bryant a négy legbefolyásosabb amerikai politikus közé sorolta, akik soha nem voltak elnökök.
Kazin hangsúlyozza Bryan befolyásának korlátait is, megjegyezve, hogy „halála után évtizedeken át befolyásos tudósok és újságírók úgy ábrázolták őt, mint egy önelégült együgyűt, aki egy már elmúlt korszak megőrzésére vágyott”. Richard Lingeman szerkesztő 2006-ban azt írta, hogy „William Jennings Bryanre leginkább úgy emlékeznek, mint a fanatikus vén bolondra, akit Fredric March játszott az Örökölje a szélben”. Hasonlóképpen, 2011-ben John McDermott azt írta, hogy „Bryan talán leginkább úgy ismert, mint az izzadságtól izzadt ügyvéd, aki Tennessee-t képviselte a Scopes-perben. A kreacionizmus védelmezése után kigúnyolt karikatúra lett belőle, egy izzadtságtól izzadt, bombázástól megfosztott avoirdupois birtokosa”. Kazin azt írja, hogy „a tudósok egyre inkább felmelegedtek Bryan indítékai, ha nem is tettei iránt” a Scopes-perben, ami annak köszönhető, hogy Bryan elutasította az eugenikát, amelyet az 1920-as évek sok evolucionistája kedvelt.
Kazin azt is megjegyzi, hogy Bryan örökségén foltot ejt, hogy elfogadta a Jim Crow rendszert.
Egyetlen nagy hibája az volt, hogy a Jim Crow visszaélésszerű rendszerét támogatta, méghozzá úgy, hogy nem is gondolkodott rajta – ezt a nézetet az 1930-as évek végéig szinte minden fehér demokrata osztotta… Bryan 1925-ben bekövetkezett halála után a baloldali értelmiségiek és aktivisták többsége elutasította azt az amalgámot, amely őt inspirálta: a szigorú populista erkölcsöt, amely a Szentírás szoros olvasatán alapult … A liberálisok és a radikálisok FDR korától napjainkig hajlamosak voltak megvetni ezt a hitvallást naivnak és bigottnak, a fehér protestáns felsőbbrendűség egy olyan korszakának maradványának, amely már elmúlt, vagy aminek már elmúltnak kellett volna lennie.
Ennek ellenére mindkét párt prominens képviselői méltatták Bryant és örökségét. Harry Truman volt elnök 1962-ben azt mondta, hogy Bryan „nagyszerű ember volt – a legnagyobbak egyike”. Truman azt is állította: „Ha nem lett volna az öreg Bill Bryan, most nem lenne liberalizmus az országban. Bryan tartotta életben a liberalizmust, ő tartotta életben”. Tom L. Johnson, az ohiói Cleveland progresszív polgármestere úgy hivatkozott Bryan 1896-os kampányára, mint „a tömegek első nagy harcára országunkban a kiváltságos osztályok ellen”. Franklin D. Roosevelt elnök 1934-ben egy Bryan-emlékművet felavató beszédében azt mondta
Azt hiszem, mi az „őszinteség” szót választanánk, ami leginkább illik rá… ez az őszinteség volt az, ami olyan jól szolgálta őt a látszat, a kiváltságok és a rossz ellen folytatott egész életen át tartó harcában. Ez az őszinteség volt az, ami őt a jó erejévé tette a saját nemzedékében, és életben tartott sok olyan ősi hitet, amelyre ma építünk. Mi … egyetérthetünk abban, hogy jó harcot vívott; hogy befejezte a pályát; és hogy megtartotta a hitet.
A közelmúltban az olyan konzervatív republikánusok, mint Ralph Reed, üdvözölték Bryan örökségét; Reed úgy jellemezte Bryant, mint „a huszadik század legkövetkezetesebb evangélikus politikusát”. Bryan karrierjét Donald Trumpéhoz is hasonlították.
A populáris kultúrában
Az 1955-ben Jerome Lawrence és Robert Edwin Lee által írt Inherit the Wind (Örökölje a szelet) című darab a Scopes-per erősen kitalált története, amelyet a mccarthyizmusra válaszul írtak. Egy Matthew Harrison Brady nevű populista, háromszoros vereséget szenvedett nebraskai elnökjelölt (Bryan alapján) egy kisvárosba érkezik, hogy segítsen vádat emelni egy fiatal tanár ellen, aki evolúciót tanított az iskolásoknak. Egy híres peres ügyvéd, Henry Drummond (Darrow alapján) áll ellene, és egy cinikus újságíró (Mencken alapján) gúnyolódik rajta, miközben a per országos hírnévre tesz szert. Az 1960-as filmadaptációt Stanley Kramer rendezte, a főszerepben Fredric March mint Brady és Spencer Tracy mint Drummond.
Egyes közgazdászok, történészek és irodalomkritikusok szerint L. Frank Baum az 1900-ban megjelent Óz, a csodák csodája című könyvében Bryant a Gyáva oroszlánként szatirizálta. Ezek az állítások részben Baum republikánus támogatói múltján alapulnak, aki újságírói minőségében William McKinley és politikája mellett érvelt. Bryan kisebb szerepet játszott Thomas Wolfe Look Homeward Angel című művének 24. fejezetében.
Bryan szerepel Douglas Moore 1956-os The Ballad of Baby Doe című operájának egyik szereplőjeként. Bryan életrajzi szerepet játszik John Dos Passos USA-trilógiájának „The 42nd Parallel” című művében is. Vachel Lindsay „énekes verse”, a „Bryan, Bryan, Bryan, Bryan, Bryan” hosszú tisztelgés a költő ifjúkori bálványa előtt. Edwin Maxwell, játszotta Bryant az 1944-es Wilson című filmben, Ainslie Pryor játszotta Bryant a CBS antológiasorozatának, a You Are There-nek egy 1956-os epizódjában. Martha Soukup „Plowshare” című novellája és a Job című regény egy része: A Comedy of Justice című része Robert A. Heinleintől olyan világokban játszódik, ahol Bryan elnök lett. Bryan megjelenik Donald R. Bensen And Having Writ című művében is.
Emlékhelyek
A nebraskai William Jennings Bryan-házat 1963-ban az Egyesült Államok nemzeti műemlékké nyilvánították. A Bryan Home Museum (Bryan Otthoni Múzeum) egy csak előzetes bejelentkezéssel látogatható múzeum az illinois-i Salemben található szülőházában. Salemben található a Bryan Park és egy nagy Bryan-szobor is. Az észak-karolinai Asheville-ben 1917 és 1920 között élt William Jennings Bryan háza, a William Jennings Bryan House 1983-ban felkerült a Nemzeti Történelmi Emlékhely-nyilvántartásba. A Villa Serena, Bryan birtoka a floridai Miamiban szintén szerepel a National Register of Historic Places listáján.
Franklin D. Roosevelt elnök 1934. május 3-án beszédet mondott, amelyben felavatta William Jennings Bryan szobrát, amelyet Gutzon Borglum, a Mount Rushmore szobrászának alkotója készített. Ez a Borglum által készített Bryan-szobor eredetileg Washingtonban állt, de az autópálya-építés miatt elmozdították, és 1961-ben egy kongresszusi törvény értelmében áthelyezték az Illinois állambeli Salembe, Bryan szülőhelyére.
Bryan szobra képviselte Nebraska államot az Egyesült Államok Capitoliumában található Nemzeti Szoborcsarnokban, a Nemzeti Szoborcsarnok gyűjtemény részeként. 2019-ben a Nemzeti Szoborcsarnokban Bryan szobra helyébe Standing Bear törzsfőnök szobra lépett.
Bryan 1971-ben bekerült a nebraskai Hírességek Csarnokába, és mellszobra a nebraskai állami székházban található. Bryant az Egyesült Államok postaszolgálata egy 2 dolláros Nagy Amerikaiak sorozatú bélyeggel tüntette ki.
Számos tárgyat, helyet és személyt neveztek el Bryanről, többek között Bryan megyét, Oklahoma államban, a nebraskai Lincolnban található Bryan Medical Center-t és a Tennessee állambeli Daytonban található Bryan College-ot. Az Omaha Bryan High School és a Bryan Middle School a nebraskai Bellevue-ben szintén Bryanről kapta a nevét. A második világháború alatt a floridai Panama Cityben építették meg az SS William J. Bryan nevű szabadsághajót, amelyet a tiszteletére neveztek el.
Idézett művek
Cikkforrások
