XVI. Lajos francia király

gigatos | február 19, 2022

Összegzés

Az 1754. augusztus 23-án Versailles-ban Louis-Auguste de France néven született és 1793. január 21-én Párizsban guillotine-oltással kivégzett XVI. Lajos 1774. május 10-től 1789. november 6-ig Franciaország és Navarra királya, majd 1792. szeptember 21-ig a franciák királya volt. Ő volt Franciaország utolsó királya az Ancien Régime néven ismert időszakban.

Lajos francia királyi herceg és Marie-Josèphe szászországi hercegnő fia, apja halála után ő lett a hercegnő. 1770-ben feleségül vette az osztrák Marie-Antoinette-et, és 1774-ben, tizenkilenc évesen, nagyapja, XV. Lajos halála után lépett a trónra.

A csőd szélén álló királyságot örökölve számos pénzügyi reformot indított el, amelyeket elsősorban Turgot, Calonne és Necker miniszterek vittek véghez, mint például a közvetlen egyenlőségi adó tervét, de ezek mind elbuktak a parlamentek, a papság, a nemesség és az udvar blokkolásán. Javította a személyi jogot (a kínzás, a jobbágyság stb. eltörlése), és az amerikai függetlenségi mozgalom aktív támogatásával jelentős katonai győzelmet aratott Anglia felett. De a francia beavatkozás Amerikában tönkretette a királyságot.

XVI. Lajos elsősorban a francia forradalomban játszott szerepéről ismert. Ez 1789-ben kezdődött, miután összehívták a Főkormányzótanácsot az állam refinanszírozása érdekében. A harmadik rend képviselői, akik a nép támogatására hivatkoztak, kikiáltották magukat „nemzetgyűlésnek”, és de facto véget vetettek az isteni jogon alapuló abszolút monarchiának. XVI. Lajosnak először a versailles-i kastélyból – ő volt az utolsó uralkodó, aki ott élt – Párizsba kellett költöznie, és úgy tűnt, elfogadja, hogy alkotmányos uralkodóvá váljon. Az 1791-es alkotmány kihirdetése előtt azonban a királyi család elhagyta a fővárost, és Varennes-ben letartóztatták. A szökés kudarca nagy hatással volt a közvéleményre, amely addig kevéssé volt ellenséges az uralkodóval szemben, és szakadást okozott a konvencionisták között.

Miután alkotmányos király lett, XVI. Lajos több minisztériumot nevezett ki és kormányzott, először feudális, majd girondinista minisztériumokat. Aktívan hozzájárult az abszolút monarchiák és a forradalmárok közötti háború kitöréséhez 1792 áprilisában. A külföldi és monarchista seregek Párizs felé való előrenyomulása 1792. augusztus 10-én napközben a köztársasági szekciók általi megdöntését, majd a következő hónapban a monarchia eltörlését idézte elő. A forradalmárok által „Louis Capet”-nek nevezett, bebörtönzött, majd az ellenséggel való hírszerzésben bűnösnek ítélt embert halálra ítélték és a párizsi Place de la Révolutionon guillotine-oltották. A királynő és a király húga, Erzsébet néhány hónappal később ugyanerre a sorsra jutott.

A királyi hatalom azonban nem tűnt el vele együtt: miután száműzetésbe vonult, két öccse 1814 és 1830 között XVIII. és X. Károly néven uralkodott Franciaországban. A Temple börtönben raboskodó XVI. Lajos fiát a monarchisták „XVII. Lajos” néven ismerték el Franciaország királyának, mielőtt 1795-ben a börtönben meghalt, anélkül, hogy valaha is uralkodott volna.

Miután kezdetben vagy hazaárulónak, vagy mártírnak tekintették, a francia történészek általában árnyaltabban ítélik meg XVI. Lajos személyiségét és szerepét, és általában egyetértenek abban, hogy jelleme nem felelt meg a forradalmi időszak kivételes körülményeinek.

Louis-Auguste de France 1754. augusztus 23-án reggel 6 óra 24 perckor született a versailles-i kastélyban.

Lajos francia dauphin (1729-1765) ötödik gyermeke és harmadik fia volt, második feleségével, Marie-Josèphe szászországi hercegnővel a negyedik. A házaspárnak összesen nyolc gyermeke született:

Lajosnak a spanyol Mária Teréziával kötött első házasságából született egy lánya, Mária Terézia francia király (1746-1748).

Az újszülött érkezésének sokan voltak ott: a királyi család bábája, Jard; a kancellár, Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil; a pecsétőr, Jean-Baptiste de Machault d’Arnouville és a pénzügyi főellenőr, Jean Moreau de Séchelles; hordárok, testőrök és az őrség. A dauphin, köntösben, mindenkit így üdvözölt: „Jöjjön be, barátom, jöjjön be gyorsan, hogy lássa a feleségemet szülni.

Röviddel a szülés előtt Binet, a dauphin első inasa, a Petite Écurie-ból küldött egy pikírt, hogy értesítse XV. Lajost, a gyermek nagyapját a közelgő szülésről, miközben a király Choisy-le-Roi-ban tartózkodott nyári szállásán. Közvetlenül a szülés után a dauphin elküldte egyik földesurát, M. de Montfaucon urat, hogy jelentse be magát a születést. Útközben Montfaucon belebotlott a pikásba, aki leesett a lováról, és nem sokkal később meghalt, így nem tudta átadni az első üzenetet. A földesúr tehát egyszerre hozta el a királynak mindkét üzenetet: a születésről szólót és a már megtörtént születésről szólót. Így értesülve XV. Lajos 10 lírát adott a pikásnak és 1000 livre-t a földesúrnak, mielőtt azonnal Versailles-ba utazott volna.

Közvetlenül születése után Sylvain-Léonard de Chabannes (1718-1812), a király káplánja integetett a csecsemőnek.

Amikor a király belépett a szobába, megfogta az újszülöttet, és Louis-Auguste-nak nevezte el, majd azonnal Berry hercegének nevezte el. A csecsemőt azonnal de Marsan grófnőre, Franciaország gyermekeinek nevelőnőjére bízták, mielőtt Louis François Anne de Neufville de Villeroy, Villeroy hercege és a király testőrségének kapitánya a lakására vitte volna.

A születés hírét közlik a koronával szövetséges európai uralkodókkal és XIV. Benedek pápával. Délután 1 óra körül a király és Mária Leszczyńska királyné részt vesznek a Te Deumon a kastély kápolnájában. A párizsi templomok harangjai megszólalnak, este pedig a Place d’Armes térről tűzijátékot lőnek ki, amelyet a király keze által az erkélyéről „rakétás futóval” gyújtanak meg.

A burgundi herceg árnyékában

Az újszülött az élet első hónapjaiban rossz egészségi állapotban szenved. Azt mondják róla, hogy „gyenge és vitézi természete” van. A dajkája, aki egyben La Vrillière márki szeretője is volt, nem adott elég tejet. A Dauphine nyomására Madame Mallard váltja fel. 1756. május 17. és szeptember 27. között a Berry herceget és idősebb testvérét, a Duc de Bourgogne herceget Théodore Tronchin genfi orvos tanácsára a Château de Bellevue-be küldték, hogy egészségesebb levegőt szívjanak, mint Versailles-ban.

Testvéreihez hasonlóan a berryi hercegnek is Marsan grófnő volt a nevelőnője, a királyi gyermekek nevelője. Ez utóbbi egyfelől Burgundia hercegét részesítette előnyben trónörökösként, másfelől Provence grófját, akit jobban szeretett volna, mint a testvéreit. Mivel Berry hercege elhanyagoltnak érezte magát, soha nem vette igazán a szívére, és miután királlyá koronázták, mindig is visszautasította, hogy részt vegyen a királyi család számára szervezett partikon. A nevelőnő feladata volt, hogy megtanítsa a gyerekeket olvasni, írni és történelmet tanulni. Szüleik szorosan felügyelték ezt az oktatást, a dauphin a vallástörténetre, a dauphin pedig a nyelvekre és az erkölcsre tanította őket. Azt tanította nekik, hogy „minden ember egyenlő a természet jogán és Isten szemében, aki teremtette őket”.

A király unokájaként a Berry herceget, akárcsak testvéreit, bizonyos kötelezettségek és rituálék kötötték: részt vett mind a királyi temetéseken (amelyekből 1759 és 1768 között nem volt hiány), mind a fontos udvari személyiségek házasságkötésein, és fiatal kora ellenére köteles volt különösen a külföldi uralkodókat és egyházi személyeket fogadni. Így 1756 májusában három új bíboros látogatott el hozzájuk: „Burgundia (5 éves) fogadta őket, meghallgatta beszédüket és szónokolt nekik, míg Berry (22 hónapos) és Provence (6 hónapos) komolyan, karosszékben ülve, köntösben és kis sapkában utánozták az idősebbek gesztusait.

Ahogy nőttek fel, a király unokáinak a nevelőnő szoknyájából egy kormányzó kezébe kellett kerülniük, aki az összes oktatási tevékenységért felelt. Miután Mirabeau grófját (a későbbi forradalmár apját) is fontolóra vette, 1758-ban a dauphin egy olyan férfit választott gyermekei számára, aki közelebb állt a monarchikus elképzelésekhez: La Vauguyon hercegét, Carency hercegét és Franciaország peer-jét. Utóbbi a „Négy F” néven nevezte tanítványait: a Finom (Burgundia hercege), a Gyenge (Berry hercege), a Hamis (Provence grófja) és a Frank (Artois grófja). La Vauguyon munkáját négy helyettes segítette: Jean-Gilles du Coëtlosquet (preceptor), André-Louis-Esprit de Sinéty de Puylon (helyettes kormányzó), Claude-François Lizarde de Radonvilliers (helyettes preceptor) és Jean-Baptiste du Plessis d’Argentré (olvasó). A dauphin arra kérte La Vauguyont, hogy a Szentírás és Fénelon Télémaque című művének hőse, Idomeneus mintája alapján alkosson: „Megtalál benne mindent, ami egy olyan király irányításához szükséges, aki tökéletesen el akarja látni a királyi hatalom minden kötelességét”. Ez utóbbi kiváltságos, mert a leendő XVI. Lajos (és fiatalabb testvérei), mivel nem a korona viselésére rendeltetett, távol marad az üzleti életből, és nem tanítják meg kormányozni.

Udvari szokás volt, hogy a királyi gyermekek hétéves korukban átkerültek a nevelőnőtől a kormányzóhoz. Így a burgundi herceg 1758. május 1-jén, nem sokkal a hetedik születésnapja előtt átadták La Vauguyon hercegének, így a gyermeki köntösből férfi ruhák lettek. A nevelőnőjétől való elválás nemcsak neki, hanem neki is nehéz volt, és Berry herceget is elszomorította ez a hirtelen elválás. Burgundia hercegét a szülei és az udvar csodálja. Intelligens és magabiztos, mégis szeszélyes és meg van győződve felsőbbrendűségéről. Egy nap megkérdezi a rokonait, mondván: „Miért nem születtem istennek? Minden jel arra mutat, hogy nagy király lesz belőle.

Egy ártalmatlan eseménynek kellett megváltoztatnia a királyi család sorsát: 1760 tavaszán Burgundia hercege leesett egy karton lóról, amelyet nem sokkal korábban kapott. Sántítani kezdett, és az orvosok egy csomót fedeztek fel a csípőjében. A műtét, amin átesett, nem hozott semmit. A herceget ekkor arra ítélték, hogy a szobájában maradjon, és tanulmányait megszakították. Azt kívánta, hogy öccse, Berry hercege vigasztalja. Így 1760-ban a leendő király kivételesen a kormányzó kezébe került, mielőtt betöltötte volna a 7. életévét. La Vauguyon egy második alprefektust toborzott számára. Ettől kezdve a két testvér együtt tanult, a burgundi herceg azzal szórakoztatta magát, hogy közreműködött öccse oktatásában, míg az utóbbi inkább a földrajz és a mechanikus művészetek iránt érdeklődött. Burgundia hercegének egészsége azonban egyre romlott, és 1760 novemberében kettős tuberkulózist (tüdő- és csonttuberkulózis) diagnosztizáltak nála. Az udvarnak szembe kellett néznie a tényekkel: a herceg halála éppoly küszöbön állt, mint amilyen elkerülhetetlen volt. Szülei „elképzelhetetlenül nagy fájdalmakkal” találták szembe magukat. A gyermeket 1760. november 29-én keresztelték meg, másnap elsőáldozott, majd 1761. március 16-án részesült a szentségimádásban, és március 22-én halt meg a szentség illatában, a magas lázzal szintén ágyhoz kötött nagytestvére távollétében.

A francia korona örököse

Burgundia hercegének halála tragédia volt a dauphin és a dauphine számára. Utóbbi kijelentette: „Semmi sem tudja kitépni a szívemből a fájdalmat, amely örökre belevésődött”. Berry hercegét néhai idősebb bátyja lakásába helyezték.

1761. október 18-án, ugyanazon a napon, mint testvérét, Louis Stanislas Xavier-t, Louis Auguste-ot Charles Antoine de La Roche-Aymon érsek keresztelte meg a versailles-i kastély királyi kápolnájában, Jean-François Allart (1712-1775), a Notre-Dame de Versailles-i templom plébánosa jelenlétében. Keresztapja nagyapja, III. augusztusi lengyel nagyapja volt, akit Louis-Philippe, Orleans hercege képviselt, keresztanyja pedig Marie Adélaïde francia hercegnő.

Lajos-Augusztust már akkor is nagy félénkség jellemezte; egyesek ezt jellemtelenségnek tekintették, mint például Croÿ herceg 1762-ben: „Észrevettük, hogy Franciaország három gyermeke közül csak Monsieur de Provence mutatott szellemességet és határozott hangot. Monsieur de Berry, aki a legidősebb és az egyetlen volt, aki férfi kezekben volt, nagyon merevnek tűnt. Ennek ellenére néha jól érezte magát az udvarba érkező történészekkel és filozófusokkal. Humorérzéke és szókimondó készsége is megmutatkozott, és Charles Frey de Neuville prédikátor még azt is megjegyezte, hogy a fiatalemberben elég jó tulajdonság van ahhoz, hogy jó király legyen belőle.

Berry intellektuálisan tehetséges és lelkiismeretes diák. A következő tantárgyakból jeleskedett: földrajz, fizika, írás, erkölcstan, közjog, történelem, tánc, rajz, vívás, vallás és matematika. Több nyelvet is megtanult (latin, német, olasz és angol), és élvezte az irodalom nagy klasszikusait, például a La Jérusalem délivrée-t, a Robinson Crusoe-t és Jean Racine Athalie-ját. Apja mindazonáltal hajthatatlan volt, és néha a legkisebb lazaságért is megfosztotta őt a vadászattól. Szorgalmas diák volt, és több tudományág iránt is szenvedélyesen érdeklődött. Ran Halévi francia történész szerint: „XVI. Lajos a „felvilágosodás hercegének” nevelésében részesült – felvilágosult uralkodó volt. Philippe Bleuzé és Muriel Rzeszutek történészprofesszorok rámutatnak, hogy „XVI. Lajos tudott latinul, németül, spanyolul, tökéletesen beszélt angolul, gyakorolta a logikát, a nyelvtant, a retorikát, a geometriát és a csillagászatot. Tagadhatatlan történelmi és földrajzi műveltséggel és gazdasági ismeretekkel rendelkezett”. Úgy vélik, hogy „nagy hatással volt rá Montesquieu, aki az isteni jogtól elválasztott monarchia modern felfogásával inspirálta”.

A Duc de Berry sorsát egy jelentéktelen esemény ismét megváltoztatta. 1765. augusztus 11-én apja, a dauphin meglátogatta a Royallieu apátságot, majd esőben tért vissza Versailles-ba. A már amúgy is rossz egészségi állapotban lévő, megfázástól szenvedő férfit heves láz fogta el. Sikerült elérnie, hogy az udvart a Château de Fontainebleau-ba szállítsák, hogy levegőt cserélhessen, de semmit sem tettek, és az állapota hónapok alatt egyre rosszabbodott. A herceg 35 napig tartó agónia után 1765. december 20-án, 36 éves korában meghalt.

Apja halálával Berry hercege lett Franciaország dauphinja. Tizenegy éves volt, és az volt a sorsa, hogy a király, a nagyapja utódja legyen, aki 56 éves volt.

Franciaország dauphinja

Louis-Auguste most már dauphin volt, de ez a státuszváltozás nem mentesítette őt az oktatás folytatása alól, épp ellenkezőleg. La Vauguyon további asszisztenst toborzott, aki a dauphinát erkölcsre és közjogra tanította: Guillaume François Berthier atyát. A kormányzó a szabad vizsgálat módszerének alkalmazásával önálló gondolkodásra ösztönözte Berry hercegét. E célból felkérte, hogy írjon tizennyolc erkölcsi és politikai maximát; a dauphin ezt eredményesen tette, és sikeresen kiállt különösen a szabad kereskedelem, a polgárok jutalmazása és a király erkölcsi példamutatása mellett (ami alig burkolt utalás volt XV. Lajos kicsapongásaira). A művet La Vauguyon jutalmazta, és még ki is nyomtatta. A dauphin még egy könyvet is írt, amelyben a kormányzója által inspirált gondolatait mesélte el: Réflexions sur mes Entretiens avec M. le duc de La Vauguyon (Gondolatok a La Vauguyon hercegével folytatott beszélgetéseimről); ebben a monarchiáról alkotott elképzelését például azzal a kijelentéssel kovácsolta össze, hogy a királyok „maguk a felelősek mindazokért az igazságtalanságokért, amelyeket nem tudtak megakadályozni”. Édesanyja ezt a liberális indíttatást azzal mérsékelte, hogy még inkább a katolikus vallás szabályaira nevelte; így a herceg 1766. december 21-én részesült a konfirmáció szentségében, december 24-én pedig elsőáldozott. Ahogy nőtt, Berry egyre többet kezdett járni és lovagolni. Az óragyártás és a lakatosmunka iránti szenvedélye is kezdett kialakulni, ez a két hobbi, amely a későbbiekben is megmaradt. Jacques-Antoine Soldini apát azért jött, hogy megerősítse a fiatalember vallásos nevelését.

A dauphin neveltetése a „megalapítással”, azaz a házasságkötéssel ért véget. Ezt 1770. május 16-án Versailles-ban ünnepelték a fiatal osztrák Marie-Antoinette-tel. Ebből az alkalomból Soldini abbé hosszú levelet küldött a dauphinnek, amelyben tanácsokat és ajánlásokat fogalmazott meg a további életére vonatkozóan, különösen a kerülendő „rossz olvasmányokról” és a táplálkozásra való odafigyelésről. Végül arra biztatta, hogy mindig legyen pontos, kedves, barátságos, őszinte, nyílt, de óvatos a szavakban. Soldini később a királlyá lett dauphin gyóntatója lett.

Étienne-François de Choiseul már 1766-ban tervbe vette a dauphin házasságát, amikor a leendő király még csak 12 éves volt. A francia királyságot meggyengítette a hétéves háború, és az államtitkár úgy vélte, hogy bölcs dolog Ausztriával szövetkezni az erős Nagy-Britannia ellen. A király meg volt győződve a tervről, és 1766. május 24-én a párizsi osztrák követ azt írta Marie-Thérèse főhercegnőnek, hogy „ettől a pillanattól kezdve a dauphin és Marie-Antoinette főhercegnő házasságát elhatározottnak és biztosítottnak tekintheti”. A dauphin anyja mégis felfüggesztette a projektet, hogy a bécsi udvart a várakozás állapotában tartsa, „félelem és remény között”. A „felfüggesztés” a helyes szó, mivel néhány hónappal később, 1767. március 13-án meghalt. A házassági projektet ezután újra napirendre tűzték.

Nem sokkal Marie-Josèphe de Saxe halála után Durfort márkit Bécsbe küldték, hogy meggyőzze a főhercegnőt és fiát az unió politikai előnyeiről. A tárgyalások több évig tartottak, és a dauphin által adott kép nem mindig volt fényes: Florimond de Mercy-Argenteau, az osztrákok párizsi nagykövete rámutatott, hogy „a természet mintha megtagadott volna minden ajándékot Monsieur le Dauphin-től, viselkedése és szavai alapján ez a herceg csak nagyon korlátozott érzékről, sok szégyenérzetről és semmi érzékenységről ad hírt. E vélemények és az érintett felek fiatal kora ellenére (Louis-Auguste 15, Marie-Antoinette 14 éves volt) a császárné ebben a házasságban országa érdekét látta, és beleegyezését adta. 1770. április 17-én Marie Antoinette hivatalosan lemondott az osztrák trónöröklésről, és április 19-én Bécsben megtartották az esküvői ceremóniát, amelyen Durfort márki a dauphin nevében aláírta a házassági okiratot.

Marie-Antoinette 1770. április 21-én indult Franciaországba, több mint 20 napig tartó útjára, mintegy 40 járműből álló menet kíséretében. A menet május 7-én érkezett Strasbourgba. A „menyasszony átadásának” szertartására a Rajna közepén, a két part közötti egyenlő távolságban, az Île aux Epis szigetén került sor. Az ifjú hölgy az e szigeten épített pavilonban osztrák ruháit francia ruhákra cserélte, majd a Rajna túlsó partján, egy francia felvonulással szemben, Noailles grófnő, új udvarhölgye mellett lépett fel. A dauphin és leendő felesége találkozójára 1770. május 14-én került sor a Pont de Berne-nél, a compiègne-i erdőben. A király, a hercegprímás és az udvar ott volt, hogy üdvözölje a menetet. Amikor kiszállt a hintóból, a leendő hercegnő meghajolt a király előtt, és bemutatta Berry hercegének, aki diszkréten arcon csókolta. A királyi hintó ezután a királyt, a dauphint és leendő feleségét a Compiègne-i kastélyba viszi, ahol aznap este hivatalos fogadáson mutatják be a leendő dauphint az udvar főembereinek. Másnap a menet megáll a Saint-Denis-i karmelita kolostornál, ahová Madame Louise több hónapja visszavonult, majd a Château de la Muette-hez megy, hogy bemutassa leendő feleségét a provence-i és az artois-i grófnak, és ahol találkozik a király új és legújabb kedvencével, du Barry grófnővel.

A hivatalos esküvőre másnap, 1770. május 16-án került sor a versailles-i kastély kápolnájában, 5000 vendég jelenlétében. Marie-Antoinette a királlyal és jövendőbelijével a tükörcsarnokon keresztül a kápolnába sétált. Az esküvőt Charles Antoine de La Roche-Aymon, Reims érseke áldotta meg. A dauphin a Szentlélek rendjének kék zsinórját viselve felhúzta a gyűrűt felesége ujjára, és megkapta a király rituális jelét a beleegyezésről. Ezután a házastársak és a tanúk aláírták az anyakönyveket. Délután a párizsiak, akik nagy számban érkeztek az esküvőre, sétálhattak a kastély parkjában, ahol a vízi játékokat aktiválták. Az estére tervezett tűzijátékot egy heves vihar miatt törölték. A vacsorát a kastély vadonatúj előadótermében tartották, és 24 török stílusban öltözött zenész kísérte. A házaspár nagyon keveset evett. Röviddel éjfél után elkísérik őket a nászszobába. Az érsek megáldja az ágyat, a dauphin megkapja menyasszonyi ruháját a királytól, a dauphine pedig Marie-Adélaïde de Bourbon, Chartres hercegnőjétől, az udvar legmagasabb rangú férjes asszonyától. A közönség végignézte, ahogy a pár lefekszik, a király viccelődött egy kicsit, a menyasszony és a vőlegény pedig magára maradt. A házasságot nem aznap este, hanem hét évvel később kötötték meg.

Az esküvői ünnepségek a következő napokban is folytatódtak: a pár operákat (Lully Persée-je) és színdarabokat (Athalie, Tancrède és Sémiramis) látogatott. Ők nyitották meg a tiszteletükre rendezett bált május 19-én. Az ünnepségek május 30-án a Place Louis XV-ről (ahol néhány évvel később XVI. Lajos királyt és feleségét guillotine-oltották) tartott tűzijátékkal értek véget. Csak a Dauphine utazott el, mivel a király Versailles-ban akart maradni, a Dauphin pedig belefáradt az ünnepségekbe. Amikor Marie-Antoinette és a Mesdames belépett a Cours la Reine-ra, megkérték őket, hogy forduljanak vissza. A dauphine csak másnap tudta meg, mi történt: a tűzijáték alatt tűz ütött ki a Rue Royale-on, ami pánikot keltett; sok járókelőt elgázoltak az autók és eltapostak a lovak. A hivatalos halálos áldozatok száma 132 volt, és több százan megsérültek. Az ifjú pár teljesen összetört. A Dauphin azonnal levelet írt Antoine de Sartine rendőrfőhadnagynak: „Megtudtam, hogy milyen szerencsétlenségek értek; mélyen megrendítettek. Jelenleg azt hozzák nekem, amit a Király minden hónapban ad a kis örömeimre. Csak ezt tudom elintézni. Elküldöm nektek: segítsetek a legszerencsétlenebbeknek. A levélhez egy 6000 livre összegű követelés is tartozik.

A dauphin házasságkötése, amely távolról sem volt magánügy, hamarosan állami üggyé vált: leszármazottai révén a leendő király nemcsak a családját, hanem az egész monarchiát örökítette tovább. Ez a házasságkötés azonban csak 1777. augusztus 18-án, több mint hét évvel a dauphin házassága után lépett hatályba.

Miért kell ilyen sokat várni? Stefan Zweig író szerint Louis-Auguste volt az egyedüli felelős. A nemi szervek rendellenességében szenvedve minden éjjel megpróbálta teljesíteni házastársi kötelességét, de hiába. Ezek a mindennapi kudarcok az udvari életben is tükröződtek: a dauphin, immár király, képtelen volt fontos döntéseket hozni, a királyné pedig bálokkal és mulatságokkal kompenzálta szerencsétlenségét. A szerző még azt is állítja, hogy a király „képtelen a férfiasságra”, és ezért lehetetlen, hogy „királyként viselkedjen”. Aztán – ismét a szerző szerint – a házaspár élete azon a napon normalizálódott, amikor XVI. Lajos végre beletörődött a műtétbe. Simone Bertière, Marie-Antoinette egyik életrajzírója szerint azonban nem ez a testi gyengeség volt az oka a pár hosszú önmegtartóztatásának, mivel a dauphin nem szenvedett ilyen betegségben. Valóban, 1770 júliusában (mindössze két hónappal az esküvő után) XV. Lajos király kihasználta a dauphin ideiglenes távollétét, hogy megidézze Germain Pichault de La Martinière-t, a neves sebészt. Két nagyon konkrét orvosi kérdést tett fel neki: „Szenved-e az ifjú herceg fimózisban, és szükséges-e körülmetélni? Erekcióját akadályozza egy túl rövid vagy túl ellenálló fék, amit egy egyszerű lánctalppal ki lehetne szabadítani? A sebész egyértelmű: „a delfinnek nincs olyan természetes hibája, amely ellenezné a házasság beteljesedését”. Ugyanez a sebész két évvel később megismételte ezt, mondván, hogy „a beteljesedésnek nincs fizikai akadálya”. Mária Terézia osztrák császárné felvette a témát, és nem volt hajlandó elhinni, hogy lánya lehetett a kudarc oka, mondván: „Nem tudom meggyőzni magam arról, hogy ez tőle hiányzik”. 1774 decemberében, miután király lett, XVI. Lajost ismét megvizsgálták, ezúttal Joseph-Marie-François de Lassone udvari orvos által; 1776 januárjában pedig Dr. Moreau, a párizsi Hôtel-Dieu sebésze kapta a feladatot, hogy ismét megvizsgálja az uralkodót. A két orvos hivatalos volt: a műtétre nem volt szükség, a királynak nem volt rendellenessége.

Lassone és Moreau orvosok mindazonáltal több okot is felhoztak erre a házassági késedelemre, az első az uralkodó „természetes félénkségéről” beszélt, a második pedig törékeny testéről, amely mindazonáltal úgy tűnt, hogy „egyre szilárdabbá válik”. Más szerzők, mint például Bernard Vincent életrajzíró, elítélik az udvari szokásokat, amelyek a király félénkségéhez és testének törékenységéhez hozzáadódva csak késleltették a legfőbb pillanatot. A házastársak valóban külön lakásban éltek, és csak a király látogathatta meg feleségét, amikor házastársi kötelezettségeinek teljesítésére került sor. Miután király lett, XVI. Lajos a feleségétől még távolabb lévő lakásokban élt, mint korábban, és a feleségéhez való jövés-menés mindig a kíváncsi udvaroncok szemei előtt zajlott, különösen a Salon de l’Œil-de-bœuf-on keresztül. A szerző hozzáteszi, hogy a két fiatal házastárs prűd és szemérmes neveltetése, amikor mindketten a saját hazájukban nevelkedtek, nem hajlamosította őket arra, hogy egyik napról a másikra átadják magukat a házastársi kapcsolatok merészségének. A serdülők ugyanis azáltal, hogy az első éjszakát együtt kellett tölteniük, hirtelen szembesültek a felnőtt élettel, anélkül, hogy előzetesen felkészültek volna rá. És sem a neveltetésük, sem az alig serdülő testük nem segíthetett nekik túljutni ezen a szakaszon. A bizonytalan és romantikátlan XVI. Lajos egyik kedvenc tevékenységében, a vadászatban talált menedéket.

Hónapok és évek teltek el anélkül, hogy valódi előrelépés érzékelhető lett volna, ahogy a delfiniai, majd a királyi pár kezdett hozzászokni a helyzethez. Marie-Antoinette ezt az időszakot lehetőségnek tekintette, hogy „élvezze egy kicsit a fiatalság idejét” – magyarázta Mercy-Argenteau-nak. A beteljesedés látszatára 1773 júliusában került sor, amikor a dauphin így vallott édesanyjának: „Azt hiszem, a házasság beteljesedett, de nem abban az esetben, ha kövér vagyok”. A dauphin a királyhoz sietett, hogy közölje vele a hírt. Úgy tűnik, hogy a dauphin csak úgy tudta levetkőztetni a feleségét, hogy nem ment végig rajta. A várakozást 1777. augusztus 18-án jutalmazták. A következő augusztus 30-án a hercegnő ezt írta édesanyjának: „Egész életemben a leglényegesebb boldogságban vagyok. Már több mint nyolc nap telt el azóta, hogy a házasságom beteljesedett; a próbát megismételtem, és tegnap este megint teljesebb volt, mint az első alkalommal. Azt hiszem, még nem vagyok kövér, de legalább van reményem arra, hogy bármikor az lehetek. A házastársi kötelesség teljesítése négyszer is meghozta gyümölcsét, hiszen a királyi párnak – egy 1780 novemberi vetélést nem számítva – ugyanennyi gyermeke született: Marie-Thérèse Charlotte (született 1778-ban), Louis-Joseph (született 1781-ben), Louis-Charles (született 1785-ben) és Marie-Sophie-Béatrice (született 1786-ban). E négy szülés után a házaspárnak nem volt további házassági kapcsolata. Ezek a kudarcok és ez az új önmegtartóztatás a királyról a felesége kívánságainak engedelmeskedő király képét adja. A fogyasztásig vezető hosszú út az idők során rontotta a házaspár imázsát. Simone Bertière írónő pedig megállapítja: „a nagyapja szabadossága után önkéntes, a házassági szentséget tiszteletben tartó tisztaságot lehetett volna neki tulajdonítani. De a meddő évek nevetségessége ráragad a képére, míg a királynőé nem fog felépülni a hamisított élvezetek meggondolatlan hajszolásából.

A dauphin házassága és koronázása között négy év telt el, amely alatt Louis-Auguste-ot a király önként távol tartotta a hatalomtól, ahogyan azt korábban saját fiával is tette. Ezért idejét hivatalos ceremóniákra, vadászatra (vadászkutyákkal vagy puskákkal), kulcsok és zárak készítésére és a hölgyek szalonjaira fordította. Ezekben találkozott a hercegprímás nagynénjeivel és testvéreivel, akiket, amikor eljött az ideje, a feleségeik is elkísértek. Fontos szerepet játszanak a francia repertoárból származó játékok, szórakoztató műsorok és színdarabok. Minden résztvevő, beleértve a dauphine-t is, gyakran színészkedett; a dauphin nem nagyon szerette ezt.

A házaspár szívesen jelent meg a nyilvánosság előtt, különösen azzal, hogy vigaszt nyújtott a szegényeknek. Pierre Lafue történész azt írja, hogy „a két házastárs, anélkül, hogy keresték volna, megremegett az örömtől, amint hallották a feléjük irányuló tapsot, amint megjelentek a nyilvánosság előtt”. Első hivatalos látogatásukra Párizsban és a párizsiaknál 1773. június 8-án került sor. Ezen a napon a házaspár meleg fogadtatásban részesült, és a nagy tömeg nem hagyta abba az éljenzésüket. E hosszú nap programja szerint Lajos-Augusztust és feleségét a Notre-Dame-ban fogadták, majd felmentek imádkozni Szent Genovéva kegyhelye elé az azonos nevű apátságba, mielőtt a Tuileriákban tett sétával fejezték be a napot, amely ebből az alkalomból mindenki számára nyitva állt. Az irgalmasság nagykövete úgy összegezte a napot, hogy „ennek a bejegyzésnek nagy jelentősége van a közvélemény rögzítésében”. A házaspár megkedvelte ezeket a diadalmas fogadásokat, és a következő hetekben nem habozott, hogy az Operába, a Comédie-Française-ba vagy a Comédie-Italienne-be menjen.

XV. Lajos 1774. május 10-én, 64 éves korában himlőben halt meg Versailles-ban.

A betegség első tünetei április 27-én jelentek meg. Aznap a király Trianonban tartózkodott, és úgy tervezte, hogy unokájával, Berry hercegével vadászni megy. Az uralkodó lázasan követte a vadászatot egy kocsiban. Néhány órával később az állapota rosszabbodott, és La Martinière elrendelte, hogy térjen vissza Versailles-ba. Két nappal később, április 29-én az orvosok bejelentették, hogy a király himlőt kapott, ahogyan előtte családjának több tagja is (köztük Hugues Capet és a nagyherceg). A fertőzés elkerülése érdekében a dauphint és két testvérét távol tartották a királyi hálószobától. Április 30-án a király arcát gennyes pattanások borították. Mivel már nem voltak illúziói egészségi állapotát illetően, május 7-én éjjel elküldött gyóntatójáért, Louis Maudoux apátért. Május 9-én este végezték el rajta az extrém kenetet.

Másnap délután 4 óra körül a király kilehelte a lelkét. Bouillon hercege, Franciaország nagy kamarása lement a Bikaszemhez, és elkiáltotta a híres mondatot: „A király meghalt, éljen a király!”. A vár másik végéből ezt hallva a vadonatúj uralkodó hangosan felkiáltott, és látta, hogy az őt üdvözölni érkezett udvaroncok odarohannak hozzá; köztük Noailles grófnője, aki elsőként adta neki a felségcímet. A király felkiáltott: „Micsoda teher! És engem nem tanítottak semmit! Úgy tűnik nekem, hogy az univerzum rám fog zuhanni! Marie-Antoinette királyné állítólag így sóhajtott fel: „Istenem, védj meg minket, túl fiatalon uralkodunk.

Trónra lépés és az első döntések

Közvetlenül XV. Lajos halála után az udvar ideiglenesen a Choisy-le-Roi kastélyba menekült, hogy elkerülje a fertőzésveszélyt, és elhagyja a versailles-i kastély bűzös légkörét. Ez volt az alkalom, amikor az új király meghozta egyik első döntését: beoltotta az egész királyi családot himlő ellen. A művelet célja az volt, hogy nagyon kis dózisú fertőzött anyagot juttassanak az emberi szervezetbe, és az alany így egy életre immunissá váljon. Azonban fennállt annak a valós kockázata, hogy a túl nagy adag a beteg megbetegedését és halálát okozhatja. 1774. június 18-án a király öt injekciót kapott, testvérei pedig csak kettőt. A himlő első tünetei hamar jelentkeztek a királyon: június 22-én hónaljfájdalmak gyötörték, 24-én láz és hányinger fogta el, 27-én néhány pattanás jelent meg, 30-án pedig enyhe gennyesedés. A láz azonban július 1-jén alábbhagyott, és a király végleg túl volt a veszélyen. A műtét tehát sikeres volt, mind az ő, mind a két testvére számára, akiknek a tünetei szinte észrevehetetlenek voltak.

Az új uralkodó első figyelemre méltó döntései között három másikat is említhetünk: Madame du Barry-t bezáratta, és felvette a XVI. Lajos nevet, nem pedig I. Lajos-Augusztust, ahogyan azt a logika kívánta volna, hogy elődei sorába állítsa magát. Végül kilenc nappal később összehívta az összes minisztert, a tartományi intendánsokat és a fegyveres erők parancsnokait. Egyelőre az irodájába zárkózva dolgozik, levelezik a miniszterekkel, jelentéseket olvas és leveleket ír az európai uralkodóknak.

A Francia Királyság gazdasága 1770 óta recesszióban volt. Így XVI. Lajos azonnal hozzálátott az udvari kiadások csökkentéséhez: csökkentette a „frais de bouche” és a ruhatári kiadásokat, a Menus-Plaisirs osztályt, a vadászcsapatokat, például a szarvas- és vaddisznóvadászatot, a Petite Écurie-t (így a kontingens 6000 lóról 1800-ra csökkent), végül pedig a király védelmére rendelt muskétások és csendőrök számát. Testvére, Artois grófja fösvénységgel gyanúsította, és „Franciaország fösvény királyának” nevezte. A király a legszegényebbeket juttatta a megtakarításokból, 100 000 livre-t osztott szét a legszegényebb párizsiak között. Ezen túlmenően május 30-án kelt első rendelete felmentette alattvalóit a „donation de joyeux avènement”, az új király trónra lépésekor kivetett adó alól, amely huszonnégy millió livre-t tett ki. Metra szerint „úgy tűnik, hogy XVI. Lajos a legkedvesebb és legszerencsésebb uralkodást ígéri a nemzetnek”.

Miniszterek és az új kormány

Az új király úgy dönt, hogy egyedül fog uralkodni, és nem tervezi, hogy ezt a feladatot kormányfőre bízza. Mindazonáltal szüksége van egy megbízható és tapasztalt emberre, aki tanácsot ad neki a fontos döntések meghozatalában. Ez annak az embernek a feladata, akit informálisan „államfőminiszternek” neveznek. XVI. Lajos uralkodása alatt egymás után hetet nevezett ki közülük:

A hivatal az 1791-es alkotmány kihirdetésével megszűnt.

Marie-Antoinette azt javasolta a királynak, hogy Choiseul hercegét, XV. Lajos egykori miniszterét, aki 1770-ben kegyvesztett lett, nevezzék ki erre a posztra. A király nem volt hajlandó kinevezni őt legfőbb államminiszterré, de beleegyezett, hogy visszahelyezze az udvarba. Jelen volt az utóbbi és a királynő találkozóján, és sértésként azt mondta neki: „Elvesztetted a hajad, kopaszodsz, a fejed rosszul van berendezve”.

Jean de Viguerie történész XVI. louis, le roi bienfaisant című könyvében olvasható, hogy a két miniszter, aki XVI. louis király uralkodásának nagy részében a legnagyobb befolyással bírt, először Maurepas grófja, majd az utóbbi 1781-ben bekövetkezett halálakor Vergennes grófja volt.

Mivel a király nem követte felesége tanácsát, nagynénjei tanácsára Maurepas grófot választotta. Ennek a tapasztalt embernek, akit XV. Lajos 1747-ben kegyvesztetté tett, sógora volt Louis Phélypeaux de Saint-Florentin és unokatestvére René Nicolas de Maupeou. 1774. május 11-én, egy nappal az uralkodó halála után XVI. Lajos a következő levelet írta Maurepasnak:

„Uram, a jogos gyászban, amely eláraszt, és amelyben osztozom az egész királysággal, mégis kötelességeim vannak. Király vagyok: ez a szó önmagában sok kötelezettséget tartalmaz, de én csak húszéves vagyok. Nem hiszem, hogy minden szükséges tudást megszereztem volna. Ráadásul nem látok egyetlen minisztert sem, akit a király betegsége idején bezártak a király mellé. Mindig is hallottam az ön becsületességéről és arról a hírnévről, amelyet az ön alapos ismeretei méltán szereztek önnek. Ez az, ami arra késztet, hogy megkérjem, hogy legyen hajlandó segíteni nekem a tanácsaival és a meglátásaival. Lekötelezne, uram, ha minél hamarabb eljönne Choisyba, ahol a legnagyobb örömmel fogadnám önt.

Két nappal később, 1774. május 13-án Maurepas grófja eljött a királyhoz Choisyba, hogy háláját kifejezze, és elkötelezze magát a király szolgálatára. Egy államminiszterrel az oldalán a királynak már csak össze kellett hívnia az első tanácskozást, amelyen el kellett döntenie, hogy megtartja-e a már hivatalban lévő minisztereket. Az első tanácskozásra nem Choisyban, hanem a Château de la Muette-ben került sor, mivel az udvarnak ismét költöznie kellett, mert a hölgyek himlő tüneteitől szenvedtek. Az első tanácskozást tehát 1774. május 20-án tartották a Château de la Muette-ben. Az új király nem hozott döntéseket, hanem egyszerűen csak megismerkedett a hivatalban lévő miniszterekkel, és megadta nekik a követendő magatartási irányvonalat: „Mivel én csak a királyság dicsőségével és népem boldogságával akarok foglalkozni, csak akkor fogom munkájukat jóváhagyni, ha megfelelnek ezeknek az elveknek.

A király fokozatosan átcsoportosítja a minisztereket. A változás 1774. június 2-án kezdődött a Duc d’Aiguillon hadügyi és külügyi államtitkár lemondásával. A király nem száműzte őt, ahogyan az szokás volt, hanem 500 000 frankot utalt ki neki. D’Aiguillon-t a külügyminisztériumban Vergennes gróf váltotta fel, aki Albert Sorel történész szerint „a legbölcsebb miniszter, akivel Franciaország hosszú idő óta találkozott, és a legügyesebb, aki az európai ügyeket irányította”.

A nyárra a Compiègne-i kastélyban tartózkodó király Maurepas tanácsára vállalta, hogy néhány minisztert lecserél néhány olyan posztra, ahol nagy szakértelemre volt szükség. Így Pierre Étienne Bourgeois de Boynes-t Turgot váltotta fel a haditengerészetnél, az előbbit alkalmatlanság és nyilvánvaló könnyelműség miatt elbocsátották, az utóbbit pedig mindenekelőtt Limoges nagyközség intendánsaként végzett hatékony igazgatása miatt nevezték ki erre a posztra. Turgot-t mindazonáltal nagyon gyorsan eltávolították a haditengerészet éléről, hogy a pénzügyek főigazgatója (Contrôleur général des finances) legyen Joseph Marie Terray helyett; korábbi posztján Antoine de Sartine, korábbi rendőrfőhadnagy váltotta fel. Az igazságügyi tárca Maupeou-ból Miromesnilbe kerül. La Vrillière hercege a királyi házban maradt, míg a hadügyi államtitkársággal Aiguillon helyett Muy grófot bízták meg. Muy egy évvel később meghalt, majd Saint-Germain grófja lépett a helyébe.

1774. augusztus 24-re, amikor az új kormány teljes egészében megalakult, a következő miniszterek voltak a helyén:

Az új kormány bejelentését széles körben üdvözlik, és az emberek az utcán táncolnak.

Koronázási szertartás

1775. június 11-én a reimsi székesegyházban a Rövid Pepinre visszanyúló hagyomány szerint megkoronázták. Az utolsó koronázásra, XV. Lajoséra 1722. október 25-én került sor; azóta a felvilágosodás mozgalma élesen bírálta e szertartás elvét: az Enciklopédia és a filozófusok bírálták a szertartást, mivel csak Isten hatalmának kiélezését és a nép engedelmességben tartását célzó komédiát láttak benne. A pénzügyek főellenőrének, Turgot-nak szemrehányást tett az uralkodónak a 760 000 livre-ra becsült költséges ceremónia miatt; nem sokkal korábban Nicolas de Condorcet levélben kérte Turgot-t, hogy mondjon le a monarchia „leghaszontalanabb és legnevetségesebb kiadásáról”. Turgot ekkor arra gondolt, hogy a költségek csökkentése érdekében egyfajta könnyű koronázást tartana, valószínűleg a főváros közelében, Saint-Denis-ben vagy Notre-Dame-ban. A jámbor és elődei munkásságához nagyon ragaszkodó király azonban, bár eltökélt szándéka volt a rossz gazdasági helyzet orvoslása, nem hátrált meg, és a tervezetthez hasonló pompával tartotta meg a szertartást.

A Notre-Dame de Reims székesegyházat, a francia királyok koronázásának emblematikus helyszínét az ünnepségekre átalakították, és egy valódi épületet építettek belülről, korlátokkal, oszlopokkal, csillárokkal, hamis márványokkal… XIII. Lajos óta ez volt az első alkalom, hogy a király a koronázáskor nős volt, így lehetővé vált, hogy a hitvesét megkoronázzák. De a királynő utolsó koronázása, Marie de Médicisé 1610. május 13-án a Saint-Denis-bazilikában, sötét előjel volt, mivel IV. Henriket másnap meggyilkolták; ráadásul a királynő politikai jelentősége az abszolutista hatalmi konstrukcióban csökkent. Végül úgy döntöttek, hogy nem koronázzák meg Marie-Antoinette-et. A legnagyobb galériáról vett részt az ünnepségen, az udvar fontos asszonyaival együtt.

A szertartáson Charles Antoine de La Roche-Aymon, Reims érseke elnökölt, ugyanaz a férfi, aki a dauphint megkeresztelte és feleségül vette. A szertartás csaknem hat órán át tart – a királyné tribünje mögött felállítottak egy páholyt, ahol a nézők megpihenhetnek; minden szakasz lezajlik, a király felemelkedése, a bevonulás, az eskü, a lovaggá ütés szertartása, a felkenés, a jelvények átadása, a koronázás, a trónra lépés, a főmise, a kortársak hódolata, a kismise és a kivonulás. A hagyomány szerint a prelátus a következő formulát mondja ki, amikor Nagy Károly koronáját az uralkodó fejére helyezi: „Isten koronázzon meg téged dicsőséggel és igazsággal, és elnyered az örök koronát”. A szertartásnak megfelelően a király ezután a városi parkba ment, hogy meggyógyítsa az erre az alkalomra érkezett 2400 skrofulózisban szenvedőt, és mindegyikükhöz a következő szertartásos formulával fordult: „A király megérint téged, Isten meggyógyít téged”.

A királyi pár nagyon szép emlékeket őrzött a szertartásról és az azt követő ünnepségekről. Marie-Antoinette azt írta édesanyjának, hogy „a koronázást a koronázás pillanatában a legmeghatóbb akklamációk szakították félbe. Nem bírtam ki, a könnyeim hiába folytak, és hálás voltam érte. Megdöbbentő dolog és egyben nagyon boldogító, hogy két hónappal a felkelés után, és a sajnos továbbra is magas kenyérárak ellenére ilyen jól fogadnak minket.

Turgot első gazdasági és pénzügyi intézkedései

Amint az udvar 1774. szeptember 1-jén visszatért Versailles-ba, a király naponta tárgyalt Turgot-val, hogy előkészítse az ország gazdasági fellendítését célzó intézkedéseket. A korábbi pénzügyi főellenőr, Terray abbé javasolta Franciaország csődjének hivatalos kihirdetését, tekintettel az akkor fennálló 22 millió livres hiányra. Turgot nem volt hajlandó csődöt javasolni, és egy egyszerűbb tervet javasolt: megtakarításokat. Ennek érdekében azt mondta az uralkodónak: „Ha a gazdaságnak nincs előzménye, akkor nincs reform”. Ezért arra biztatta a királyt, hogy folytassa az udvari kiadások csökkentését, amelyet már megkezdett.

Turgot a gazdasági liberalizmus híve is volt. 1774. szeptember 13-án a királyi tanáccsal elfogadtatott egy szöveget, amely a gabona belső kereskedelmének szabadságát és a külföldi gabona szabad behozatalát rendelte el. Rossz termés esetén azonban fennállt a hirtelen áremelkedés valós kockázata. Ez történt 1775 tavaszán: a közelgő éhínség híre járta be az országot; az árak az egekbe szöktek, Párizsban, Versailles-ban és néhány vidéki városban kifosztották a pékségeket; zavargások törtek ki, amelyeket azonban gyorsan elfojtottak. Ezt az epizódot ma „lisztháború” néven ismerjük. Ezt a XVI. Lajos uralkodása alatti népfelkelést tekintik a nép első figyelmeztetésének az ország gazdasági nehézségeire és a királyi hatalom eredménytelen reformjaira, amelyekkel ezeket meg lehetett volna oldani.

Trónra lépésekor XVI. Lajos visszafordította ezt a reformot. 1774. október 25-én összehívta az összes száműzött bírót egy gyűlésre, amelyet november 12-én a párizsi Palais de Justice-ban tartott. Az összegyűlt parlamenti képviselők előtt a következő szavakat intézte hozzájuk: „Ma visszahívlak benneteket olyan feladatokra, amelyeket soha nem lett volna szabad elhagynotok. Érezd meg kedvességem árát, és soha ne felejtsd el! Szeretném a feledés homályába temetni mindazt, ami történt, és a legnagyobb rosszallással látnám, hogy a belső megosztottság megzavarja parlamentem jó rendjét és nyugalmát. Ne foglaljátok le magatokat, hanem azzal törődjetek, hogy teljesítsétek a feladatotokat, és válaszoljatok a nézeteimre, hogy az alattvalóim boldogságát szolgáljátok, ami mindig az egyetlen célom lesz. Ugyanezen az estén a Pont Neuf és a Palais de Justice előtt tűzijátékkal köszöntötték a visszatérést.

Egy ilyen fordulat láttán meg kell kérdőjelezni XVI. Lajos indítékait a parlamentek visszahívására és visszaállítására, mert furcsának tűnhet, hogy a király saját hatalmának gyengítését választotta. Furcsának tűnhet, hogy maga a király döntött hatalmának gyengítése mellett. Dauphinként többször írt arról, hogy ellenzi a parlamentek kiterjesztett hatalmát, különösen azt állítva, hogy azok „nem a nemzet képviselői”, hogy „soha nem voltak és nem is lehetnek a nemzet szerve a királlyal szemben, sem a szuverén szerve a nemzettel szemben”, és hogy tagjaik „csupán a királyi hatalom egy részének letéteményesei”. Ennek egyik oka a száműzött parlamentek akkori népszerűségében keresendő. Annak ellenére, hogy nem képviselték a népet, mégis támogatták őket. Nyilvánosan kinyilvánították, hogy támogatják az új eszméket és a természetes jogok tiszteletben tartásának szükségességét: a királynak tehát a nép egyszerű képviselőjének, nem pedig abszolút uralkodónak kell lennie. A király, uralkodása kezdetén fiatal és tapasztalatlan korában tehát részben azért cselekedett volna, hogy jelentős népi támogatást szerezzen; ne feledjük, hogy ez történt Párizs utcáin közvetlenül a parlamentek visszahívásának bejelentése után. A másik ok az lehetett, hogy figyelmesen hallgatott Maurepas gróf tanácsára, aki úgy vélte, hogy „parlament nélkül nem lehet monarchia!

A nép körében kialakult képére figyelve, és a téma bonyolultságával szemben Maurepas tanácsaiban bízva XVI. Lajos ezért visszatért a kiváltságokhoz, amelyeket Maupeou elbocsátása idején „háromszáz éve tartó perként” jellemzett, és amelyeket a király számára megnyert. A parlamentek visszahívása illuzórikussá tette a király által a következő években tervezett mélyreható reformkísérleteket, amelyek hozzájárultak a már kialakulóban lévő forradalmi légkör kialakulásához. Madame Campan, Marie-Antoinette szobalánya később azt írta, hogy „a század nem érhet véget anélkül, hogy valami nagy rengés ne rázná meg Franciaországot, és ne változtatná meg sorsának menetét”.

Turgot reformjai és szégyene

A királyság jövőjének biztosítása érdekében Turgot reformok sokaságát hajtotta végre, amelyek célja a társadalom szabad politikai, gazdasági és társadalmi működésének felszabadítása és a parlamentek összehangolása volt.

Ahogy Victor Duruy történész 1854-ben kifejtette: „Ezek nagyszerű újítások voltak; Turgot más, még félelmetesebb újításokat tervezett: a szegényekre nehezedő corvées eltörlése; a nemességre és a papságra kivetett területi adó bevezetése; de az egyházi jövedelmekből csak a legkisebb részt kapó lelkészek és plébánosok sorsának javítása, valamint a kolostorok többségének megszüntetése; egyenlő részvétel az adózásban a telekkönyv létrehozásával; a lelkiismereti szabadság és a protestánsok visszahívása; a feudális járadékok megváltása; egységes törvénykönyv: Az egész királyságban azonos súly- és mértékrendszer; az ipart leláncoló jurandok és mesterek eltörlése; a gondolkodás olyan szabad, mint az ipar és a kereskedelem; végül, mivel Turgot-t az anyagi szükségletek mellett az erkölcsi szükségletek is érdekelték, egy hatalmas közoktatási terv a felvilágosodás mindenütt való elterjesztésére.

Turgot több, addig jól bevált gyakorlatot akart eltörölni: eltörölte a jurandákat és a céheket, eltörölt bizonyos szokásokat, amelyek például megtiltották a tanoncok házasságát, vagy kizárták a nőket a hímzőmunkából. Eltörölték a jobbágyságot és a királyi sarcot is. Turgot tervében a corvée-t az összes földbirtokosra kivetett egységes adó váltotta volna fel, amely az adófizetést a papság és a nemesség tagjaira is kiterjesztette volna.

Turgot egy „forradalmi” projektbe is belekezdett, hogy a királyság egész területén felállítsa a választott közgyűlések piramisát: a községekből, az arrondissementekből, majd a tartományokból és a királysági önkormányzatból álló önkormányzatot. E gyűlések célja a közvetlen adók elosztása, valamint a rendőrségi, jóléti és közművelődési ügyek intézése volt.

Ez a hatalmas reformprojekt nem kerülte el, hogy ne találkozzon bizonyos számú ellenzővel, kezdve a parlamenti képviselőkkel. Turgot számíthatott a király támogatására, aki nem mulasztotta el többször is, hogy az „igazságosság ágyát” használja döntései alkalmazásához. Egy kovácsműhelyében dolgozó munkás megjegyzése alapján 1776 márciusában ezt mondta: „Látom, hogy csak Monsieur Turgot és én szeretjük a népet. A király támogatását kulcsfontosságúnak tartották a miniszter számára, aki így szólt az uralkodóhoz: „Vagy támogatsz engem, vagy elpusztulok”. Az ellenzők egyre többen lettek, és idővel túlnőttek a parlamenti képviselők körén. Turgot ellen koalíció alakult, amely Condorcet szavaival élve „a prêtraille-t, a rutinos parlamenti képviselőket és a pénzemberek gazembereit” foglalta magában. Igaz, hogy a nép és a parasztok tárt karokkal fogadták az uradalmak, a jurandok és a királyi corvée eltörlését elrendelő rendeleteket; a túlzott lelkesedés következtében még zavargások is kitörtek. Ennek ellenére a király egyre több tiltakozó levelet kapott a parlamentektől, és az udvar részéről is bírálatokkal kellett szembenéznie. XVI. Lajos mérsékelte és emlékeztette a parlamenteket, hogy a vállalt reformok nem a „viszonyok összezavarására” irányulnak (papság, nemesség, harmadik rend).

A miniszter kezdett csökkenni a király megbecsülésében, aki nem habozott kijelenteni, hogy „M. Turgot olyan akar lenni, mint én, és én nem akarom, hogy olyan legyen, mint én”. A szégyen elkerülhetetlenné vált, amikor Turgot részt vett a Guines gróf, londoni nagykövet elbocsátásáról szóló szavazáson, akit azzal vádoltak, hogy diplomáciai tevékenységet folytatott Franciaország háborúba való bevonása érdekében. De Guines Marie-Antoinette barátja volt, és arra kérte a királyt, hogy büntesse meg a gróf lemondását kérő két minisztert, Malesherbes-t és Turgot-t. Malesherbes felháborodva ezen a kérésen, 1776 áprilisában lemondott a kormányról. A király elhatárolódott Turgot-tól, és elítélte minden reformját: „Nem szabad veszélyes vállalkozásokra vállalkozni, ha nem látjuk a végét” – mondta XVI. louis. 1776. május 12-én kettős hír robbant ki: Turgot-t elbocsátják, és Guines grófot herceggé avatják. Turgot visszautasította a neki felajánlott nyugdíjat, mondván, hogy „ne adjon példát arra, hogy az állam kárára”.

Egyes történészek cáfolják, hogy a király egyszerűen engedett volna a feleségének. A Turgot elbocsátásáról (és különösen de Guines felemeléséről) szóló döntés inkább a gróf hallgatásának „megvásárlása” lett volna, aki a francia diplomáciáról sok olyan dolgot tudott volna, ami zavarba hozhatta volna a királyt. Az elbocsátás másik oka az volt, hogy Turgot nem volt hajlandó finanszírozni Franciaország beavatkozását az amerikai függetlenségi háborúba, mivel a királyság rossz pénzügyi helyzete ezt nem tette lehetővé. Mindenesetre ez az epizód a történészek számára tökéletes illusztrációja lesz a királynőnek a férje fölé kerekedésének, és a király feleségével szembeni gyengeségének kezdetét jelenti; Simone Bertière történész azt írja, hogy a királynő minden egyes győzelmével „a király tekintélye csorbul, tekintélye a királynő hitelének növekedésével arányosan csökken. Ez csak látszat; a hatalom is a látszatból táplálkozik. Maga Turgot egy 1776. április 30-án XVI. Lajosnak írt levelében, amelyet ez utóbbi felbontás nélkül küldött vissza neki, figyelmeztette a királyt: „Soha ne felejtse el, felséges királyom, hogy a gyengeség volt az, amely I. Károly fejét a téglára tette”.

Turgot-t Jean Étienne Bernard Clugny de Nuits váltotta fel, aki sietett visszafordítani elődje főbb reformjait, különösen a jurandes és a corvées visszaállításával, azt állítva, hogy „az egyik oldalon le tudja dönteni azt, amit Turgot a másikon levert”. A miniszter azonban hamarosan alkalmatlannak bizonyult, és a király kijelentette: „Azt hiszem, ismét hibát követtünk el”. XVI. Lajosnak nem volt ideje eltávolítani őt hivatalából, mivel Clugny de Nuits 1776. október 18-án, 47 éves korában hirtelen meghalt.

Reformok és Necker lemondása

1776 októberében XVI. Lajosnak olyan pénzügyminiszterre volt szüksége, aki képes volt reformokat végrehajtani, de nem volt képes mindent lerombolni; Maurepas-nak azt vallotta: „Ne beszélj nekem ezekről a kőművesekről, akik először le akarják rombolni a házat”. Ekkor Jacques Neckerre gondolt, a svájci bankárra, aki a pénzkezelés művészetéről és a gazdaságosság iránti aggodalmáról volt híres. Háromszoros forradalom: közrendű bankár, külföldi (genfi) és ráadásul protestáns volt. A király először a „kincstár igazgatójává” nevezte ki (a pénzügyek főszámvevői posztját a forma kedvéért Louis Gabriel Taboureau des Réaux kapta meg), mivel a protestáns Necker emiatt nem csatlakozhatott a főszámvevői poszthoz csatolt királyi tanácshoz. Ennek ellenére a király 1777. június 29-én kinevezte őt „pénzügyi főigazgatónak” (az elnevezést megváltoztatta, hogy nagyobb jelentőséget tulajdonítson neki), anélkül, hogy a minisztert a Tanácsba fogadta volna.

Necker és XVI. Lajos átdolgozta a királyság legfontosabb reformjait, a miniszter célja az volt, hogy az államkasszát úgy töltse fel, hogy ne nyomja össze az adófizetőket, és ne dühítse fel a gazdagokat és a birtokosokat. Necker megértette, hogy a királyság rendes kiadásait adókból finanszírozzák; másrészt viszont meg kellett találni a módját a rendkívüli kiadások, például az amerikai függetlenségi háború okozta kiadások finanszírozásának. Necker ezután két jövedelmező, azonnali megtérüléssel járó rendszert hozott létre: a kölcsönt és a lottót. Mindkét rendszer nagyon sikeres volt az emberek körében. Ezek az intézkedések azonban csak rövid távon voltak hatékonyak, mivel kölcsönöket kellett felvenni, hogy a hitelezőknek életjáradékot, a nyerteseknek pedig nyereményt fizethessenek. Hosszú távon az adósság egyre nagyobb lesz, és újra meg kell találni a módját annak, hogy valódi strukturális reformokat lehessen végrehajtani.

Necker egyelőre azt javasolta a királynak, hogy szüntesse meg a tartományi közgyűléseket és intendánsokat, és helyükbe a király javaslatára a papságból, a nemességből és a harmadik rendből toborzott tartományi gyűléseket állítson; a király vállalta, hogy a kardos nemességet részesíti előnyben, nem pedig a palástos nemességet. Ez az intézményi reformtervezet, amelyet már Turgot idején is előterjesztettek, azt célozta, hogy minden közgyűlés közvetlenül választott legyen. Bár Bourges-ban és Montaubanban kísérleteztek ezzel a reformmal, az intendánsok, a hercegek és a parlamenti képviselők egyhangúlag elítélték. A reform ezért kudarcra volt ítélve, és soha nem került végrehajtásra.

Ezzel egyidejűleg Necker egy sor népszerű intézkedést hozott. Először is, 1779. augusztus 8-i rendeletével felszabadította a királyi birtok utolsó jobbágyait. Elutasítva a személyes szolgaság válogatás nélküli eltörlését, mégis eltörölte a „droit de suite”-t az egész királyságban, és felszabadította a „királyi birtokok összes fő- és testőrét”, valamint a „hommes de corps”-t, a „mortaillables”-t és a „taillables”-t [innen származik a „taillable et corvéable à merci” kifejezés]. Ezt a rendeletet Voltaire közbenjárása segítette elő, aki 1778-ban a Saint-Claude du Mont-Jura apátság jobbágyainak ügyét képviselte. Felhatalmazta továbbá azokat az „elkötelezetteket, akik úgy vélték, hogy e reform miatt sérelem érte őket”, hogy az érintett birtokokat pénzbeli kártérítés ellenében átadják a királynak. A királyi birtokokon a jobbágyok felszabadításáról szóló királyi törvénye utánzásának ösztönzése érdekében a rendelet leszögezi, hogy „ezeket a felszabadításokat sokkal kevésbé elidegenítésnek, mint inkább a természetes joghoz való visszatérésnek tekintve, mentesítettük az ilyen jellegű aktusokat azok alól a formaságok és adók alól, amelyeknek a feudális maximák ősi szigora alávetette őket”. Ennek ellenére a rendeletet alig alkalmazták, és a jobbágyság helyben fennmaradt egészen a forradalomig, amely a kiváltságokkal együtt eltörölte azt a híres 1789. augusztus 4-i éjszakán. 1779. augusztus 8-án egy rendelet engedélyezte, hogy a házas nők, kiskorúak és egyházi személyek engedély nélkül (házas nők esetében különösen a férj engedélye nélkül) is kaphassanak nyugdíjat. Eltörölte továbbá a gyanúsítottakra kirótt előkészítő kérdést, és újra bevezette a zálogház intézményét.

A „köztársasági” reformok sorozata és a tartományi gyűlésekkel való szerencsétlen kísérletezés mellett a miniszter elkövetett egy politikai hibát, amely végzetesnek bizonyult. 1781 februárjában elküldte a királynak a Compte rendu de l’état des finances című, közzétételre szánt dokumentumot. A nyilvánosság számára először tárta fel a közkiadások részletes felhasználását, és az átláthatóság érdekében feltárta a bíróság kiváltságos tagjai által élvezett összes előnyt. Ez utóbbiak kitagadták a minisztert, és cserébe pénzügyi szakértők támogatásával elítélték a miniszter félrevezető értékelését, amely eltitkolta a háborús kiadásokból visszamaradt 46 millió fontos adósságot, és ezzel szemben 10 milliós többletet emelt ki. „A Turgot ellen oly sikeres háború az utódja alatt kezdődött újra” – magyarázza Victor Duruy.

XVI. Lajos és Necker nem sokáig tudott kitartani a kiváltságosok ellenállásával szemben. A miniszter végül elvesztette a király bizalmát, aki a miniszter értékelését kommentálva így szólt: „De hát ez Turgot, és még rosszabb! Necker kérte a királyt, hogy csatlakozzon a Tanácshoz, de az uralkodó elutasításával szembesülve benyújtotta lemondását, amelyet 1781. május 21-én elfogadtak. Jean-Louis Giraud-Soulavie történész szerint a lemondólevél szinte sértő volt, mivel egy egyszerű „három és fél hüvelyk hosszú és két és fél hüvelyk széles papírdarabra” írták.

Vergennes Minisztérium

Maurepas 1781. november 21-én halt meg üszkösödésben. XVI. Lajos ekkor úgy döntött, hogy lemond egy magas rangú miniszterről, hogy élvezhesse a „személyes uralkodás” időszakát. Mivel Maurepas után a legfontosabb miniszter Vergennes volt, ez utóbbi nem hivatalosan a király tanácsadójának szerepét töltötte be, bár hivatalos elismeréssel nem rendelkezett. Ez a helyzet 1787-ig tartott, amikor Loménie de Brienne hivatalosan is átvette Maurepas helyét.

Necker lemondása után a pénzügyi főellenőr posztját Joly de Fleury és d’Ormesson töltötte be. Vergennes tanácsára 1783. november 3-án XVI. Lajos Charles Alexandre de Calonne-t nevezte ki erre a posztra, egy intelligens, kommunikációs képességekkel rendelkező embert, aki korábban már bizonyított Metz nagyközség intendánsaként. Calonne magánemberként eladósodott, és kinevezéséről így nyilatkozott: „Franciaország pénzügyei siralmas állapotban vannak, és az enyémek rossz állapota nélkül soha nem vállaltam volna a vezetésüket”. A helyzet megoldására a király 100 000 livre-t adott neki telepítési költségekre és 200 000 livre-t a Compagnie des eaux de Paris részvényeire.

Calonne először is a francia bizalom helyreállítását tűzte ki célul azzal, hogy igyekezett kiaknázni a királyságban már meglévő erőforrásokat, és ösztönözte az ipari és kereskedelmi kezdeményezést. Ezután, egy második szakaszban, a királyság körültekintő, de határozott reformjára vállalkozott. Egy 1783 novemberében, a számvevőszék előtt tartott beszédében felidézte egy „általános javítási terv” gondolatát, amely a források „regenerálását” és nem azok „nyomását” célozza, hogy „az adók csökkentésének valódi titkát az elosztásuk arányos egyenlőségében, valamint a beszedésük egyszerűsítésében találjuk meg”. A halványan leplezett cél tehát az egész adórendszer reformja, és ezáltal az államháztartási hiány pótlása.

1786. augusztus 20-án Calonne bemutatta a királynak három részből álló cselekvési tervét:

Ez a program – biztosítja Calonne a királyt – „egyre inkább biztosítani fogja Önt népe szeretetéről, és örökre megnyugtatja Önt a pénzügyei állapotát illetően”.

Calonne programja lehetővé tette, hogy nagyszabású projekteket hajtson végre az ipari és kereskedelmi fejlődés fellendítése érdekében; például ösztönözte Le Havre, Dieppe, Dunkerque és La Rochelle kikötőinek felújítását, és hozzájárult Lyon és Bordeaux csatornarendszerének felújításához. Új gyárakat is létrehozott. Ő volt a felelős az 1786. szeptember 26-i Eden-Rayneval-szerződés, a Franciaország és Nagy-Britannia közötti kereskedelmi szerződés aláírásáért.

Calonne fiskális és intézményi reformja miatt a király azt mondta: „De hát ez tiszta Necker, amit nekem adsz! A parlamentek vonakodásával szembesülve meggyőzte XVI. Lajost, hogy hívja össze a Notabilitások Gyűlését, amelyben a papság, a nemesség, a városi tanácsok tagjai, sőt még az uralkodói udvarok küldöttei is helyet kaptak, akiket nem választottak, hanem a király nevezett ki. A közgyűlés célja az volt, hogy a reform főbb pontjait a tagok véleményének (és így potenciális jóváhagyásának) kikérésével elfogadja. A gyűlést 1787. február 22-én tartották Versailles-ban. Calonne az összegyűlt 147 képviselő előtt megpróbálta átvinni reformját; csak a 12 millió livres államháztartási hiány elismerése hatotta meg a hallgatóságot. Calonne pedig minden reményét elveszti a meggyőzésre, amikor reformtervét azzal indokolja, hogy: „Nem lehet egy lépést sem tenni ebben a hatalmas királyságban anélkül, hogy ne találnánk különböző törvényeket, ellentétes szokásokat, kiváltságokat, mentességeket, adómentességeket, mindenféle jogokat és igényeket! Szembesülve a notabilitások gyülekezetének felháborodásával, amely nem volt hajlandó jóváhagyni egy olyan reformot, amelynek ők lennének az áldozatai, XVI. Lajos nem érezte magát elég erősnek ahhoz, hogy szembeszálljon az ellenzőkkel, és helytelenítette miniszterét.

A Calonne projektje ellen rengetegen tiltakoztak, az ellenzők többsége szerint túl messzire ment, néhányan pedig úgy vélték, hogy az nem volt elégséges, és ezért helytelen. Calonne március 31-én azzal indokolta magát, hogy egy röpiratban így kiáltott fel: „Lehet-e jót tenni anélkül, hogy bizonyos érdekeket ne sértenénk? Lehet-e reformálni panaszok nélkül? Marie-Antoinette nyíltan követelte a miniszter elbocsátását; XVI. Lajos dühödten behívatta őt a pénzügyek főellenőrének jelenlétében, megdorgálta azzal, hogy ne avatkozzon olyan ügyekbe, „amelyekhez a nőknek semmi közük”, és a vállát fogva távozásra késztette. Calonne-t 1787. április 8-án, húsvét napján bocsátották el.

Egyes történészek a forradalom valódi kiindulópontjának a notabilitás fiaskóját tekintik. Bernard Vincent életrajzíró például úgy véli, hogy „nem törvénytelen a francia forradalmat a calonne-i kudarccal és a notabilitások 1787-es lázadásával kezdeni, nem pedig a Bastille megrohamozásával vagy a Főtanácsok gyűlésével, ahogyan azt a legtöbb iskolai tankönyv teszi. E fiaskó után valóban sokan (de vajon XVI. Lajos is közéjük tartozott?) úgy érezték, hogy az ország szövetén most történt egy helyrehozhatatlan szakadás, és hogy máris új történelem kezdődött.

A királynő nyakláncának esete

Az 1770-es évek elején Charles-Auguste Böhmer és Paul Bassenge ékszerészek által tervezett, 2800 karátos nyakláncot XV. Lajosnak ajánlották eladásra, hogy megajándékozza végső szeretőjét, Madame du Barry-t, de a király meghalt, mielőtt megvásárolta volna. Marie-Antoinette királyné két alkalommal, 1778-ban és 1784-ben visszautasította az ékszert, noha a király kész volt felajánlani neki.

Az ügy egyik kulcsfigurája de Rohan bíboros, strasbourgi püspök és volt bécsi nagykövet. A kicsapongó férfi szerelmes Marie-Antoinette királynőbe. A lány azonban nem kedveli őt, mert nyíltan kigúnyolta édesanyját, Mária Terézia osztrák császárnőt. A nyaklánc-ügyben éppen akkor csalták át, amikor megpróbált újra a királynő kegyeibe férkőzni. 1784. augusztus 11-én éjjel a versailles-i ligetben egy nőt várt: azt hitte, hogy a királynő az, de valójában egy prostituált, Nicole Leguay volt az, aki álruhában jött elé, és Jeanne de Valois-Saint-Rémy, más néven Madame de La Motte küldte. A hamis királynő azt mondja a bíborosnak: „Remélheted, hogy a múltat elfelejtik”. Madame de La Motte nem sokkal később közölte a bíborossal, hogy a királyné a király tudta nélkül szeretné megszerezni a nyakláncot, még ha ez azt is jelenti, hogy részletekben kell fizetnie érte: Rohan feladata tehát az lenne, hogy a vásárlást Marie-Antoinette nevében bonyolítsa le. Ezután átadott a bíborosnak egy megrendelőlapot, amelyet látszólag a királynő írt alá, de valójában Louis Marc Antoine Rétaux de Villette, aki meghamisította az aláírást. Rohan nem látott benne semmit, és megrendelte a két ékszerésztől az 1 600 000 livre összegű, négy részletben fizetendő összeget, amelynek első esedékessége 1785. július 31-én esedékes.

1785. július 12-én a királynőt Trianonban meglátogatta Böhmer, a két ékszerész egyike. A férfi a távozás előtt odaadja neki a jegyet az első huzavonára; a királynő ezt nem érti, ezért elégeti a jegyet. Augusztus 1-jén Böhmer, mivel nem látott semmit, kikérdezte Madame Campant, Marie-Antoinette szobalányát, aki közölte vele, hogy a jegyzéket megsemmisítették. Böhmer felkiált: – Ah, Madame, az nem lehet, a királyné tudja, hogy van pénze, amit nekem adhat! Az ékszerész elmondja Madame Campannak, hogy a megrendelést Rohan a királynő utasítására adta le. A szobalány nem hisz neki, ezért azt tanácsolja neki, hogy beszéljen közvetlenül a királynővel. 1785. augusztus 9-én fogadta Marie-Antoinette, aki a történetet hallva megdöbbent. Bevallotta, hogy nem rendelt semmit, és elégette a cetlit. Böhmer dühösen vágott vissza: – Asszonyom, méltóztassék beismerni, hogy önnél van a nyakláncom, és adjon egy kis segítséget, különben egy csődeljárás hamarosan mindent elárul. A királynő ekkor beszélt a királlyal, aki Breteuil, a királyi ház akkori miniszterének tanácsára úgy döntött, hogy Rohant letartóztatja.

Rohan bíborost 1785. augusztus 15-én a király beidézte: elismerte meggondolatlanságát, de tagadta, hogy ő lett volna az ügy felbujtója, amiért Madame de La Motte-ot hibáztatta. Még aznap letartóztatták liturgikus ruhában a Tükörteremben, útban a várkápolnába, hogy ott celebrálja a Nagyboldogasszony-misét. Még aznap este bebörtönözték, de gondoskodott arról, hogy titkára megsemmisítsen bizonyos dokumentumokat, amelyek hiányukkal elrejtették az igazságot Rohan valódi szerepéről. Rohant két dologgal vádolták: csalással és lèse-majesté-vel. XVI. Lajos választási lehetőséget hagyott neki, hogy a párizsi parlament ítélkezzen-e felette a bűncselekményért vagy ő maga a bűntettért. A második lehetőség előnye az volt, hogy az ügyet diszkréten lehetett elbírálni anélkül, hogy fényes nappal mindent felfedtek volna, de Rohan mégis a parlamenti tárgyalást választotta.

Rohan bíboros tárgyalására 1786 májusában került sor. A vádlottat támogatták a Rohan-ház befolyásos tagjai, a püspökök és a Szentszék. A közvélemény is a felmentése mellett volt, mivel a hamis aláírás története nem győzte meg az embereket, és a királynő, miután elégette a bankjegyet, nem tudta bizonyítani ártatlanságát. Rohant az 1786. május 31-i határozat 26 szavazattal 22 ellenében felmentette. Mivel meggyőződött az egyházi személy bűnösségéről, XVI. Lajos a La Chaise-Dieu apátságba száműzte.

A király és a királynő, és tágabb értelemben maga a monarchikus rendszer is áldozatul esett ennek az ügynek, mivel a nép ujjal mutogatott rájuk. Marie-Antoinette elkeseredett, és barátnőjének, Madame de Polignacnak ezt mondta: „Az ítélet, amelyet most hoztak, szörnyű sértés. A gonoszok felett úgy fogok győzedelmeskedni, hogy megháromszorozom a jót, amit mindig is igyekeztem tenni. A nyilvános tárgyalás hatására a sajtó kipakolt és Rohan bíboros iránti szimpátiát váltott ki. A bíborosnak a Bastille-ból száműzetésébe való diadalmas távozását látva Goethe megjegyezte: „Ezzel a vakmerő, hallatlan vállalkozással láttam a királyi felséget aláásni és hamarosan megsemmisülni.

A francia haditengerészet visszaszerzése és látogatás a cherbourgi hajógyárban

Az amerikai függetlenségi háborút követően XVI. Lajos vállalta, hogy fejleszti a francia haditengerészetet, hogy egy újabb háború esetén a királyság meg tudja védeni magát. 1779-ben úgy döntött, hogy haditengerészeti támaszpontot létesít Cherbourgban, és úgy döntött, hogy 4 kilométer hosszú gátat épít a Pelee-sziget és a Querqueville-fok között. A gyarmati kérdésben XVI. Lajos ugyanabban az évben, 1784-ben két, egymásnak ellentmondó intézkedést hozott: a rabszolgahajók tulajdonosainak felajánlott prémiumokat, decemberben pedig a „Leeward-szigeteki rendeleteket”, amelyek a Saint-Domingue-i rabszolgák sorsának javítását hirdették meg.

1786. június 20-án XVI. Lajos Cherbourgba utazott, hogy meggyőződjön a munkálatok előrehaladásáról. A reimsi koronázástól és a varennes-i repüléstől eltekintve ez volt az uralkodó egyetlen tartományi útja uralkodása alatt. Castries és Ségur kíséretében a tömeg mindenütt szívélyesen fogadta, és nyugdíjakat és adómentességeket osztogatott az embereknek. Az építkezésen tett látogatása rögtön a király június 23-i megérkezése után megkezdődött: kenuval körbejárta a kikötőt, meghallgatta a munkálatok igazgatójának, Caux márkinak a magyarázatát az Île Pelée szigetén, megtekintette a Gallet-gödröt, és aznap este nagyszabású vacsorán elnökölt. A következő napon, június 24-én részt vett több tengeri manőveren a Patriote fedélzetén; egy szemtanú szerint a király „olyan kérdéseket és észrevételeket tett, amelyek okossága meghökkentette azokat a tengerészeket, akiket az a megtiszteltetés ért, hogy közeledhettek”. Marie-Antoinette-nek írta: „Soha nem ízleltem jobban a királyi lét boldogságát, mint koronázásom napján, és amióta Cherbourgban vagyok. Etienne Taillemite tengerészettörténész 2002-ben így csodálkozott: „Minden egyes fellépésén a hatalmas és lelkes tömeg által megtapsolt, és a királypárti lelkesedést, amely akkoriban a nép lelkesedése volt, le tudta mérni, mivel nem lehetett észrevenni a hamis hangot. Hogyan is ne értette volna meg, hogy egy olyan fő eszköz birtokában van, amely képes ellensúlyozni a versailles-i és párizsi mikrokozmosz minden intrikáját? Ugyanez a történész hozzáteszi: „tudná, hogyan kell végrehajtani a királyság megújítását, ahogyan tudta, hogyan kell végrehajtani a haditengerészetének megújítását”.

Vergennes 1787. február 13-án halt meg; XVI. Lajos csak ugyanezen év május 3-án folytatta a főállamtitkár kinevezésének hagyományát, és erre a posztra Étienne-Charles de Loménie de Brienne-t nevezte ki, aki egyben a királyi pénzügyi tanács vezetője is lett (a pénzügyi főellenőr posztját a forma kedvéért Pierre-Charles Laurent de Villedeuil kapta meg, miután egy rövid ideig Michel Bouvard de Fourqueux kezében volt).

Kézitusa a király és a parlament között

Brienne, Toulouse érseke, ateistaként ismert és erkölcstelennek tartott Brienne elnökölt a notabilitások gyűlésén, és ebben a minőségében támadta Calonne-t és reformtervezetét. Most, hogy már az ügyek élén állt, a király arra ösztönözte, hogy folytassa közvetítő elődje erőfeszítéseit; ezért felvette annak a tervnek a lényegét, amelyet ő maga is elítélt. Ilyen ellenállással szemben a király és minisztere úgy döntött, hogy 1787. május 25-én egyszerűen feloszlatja a gyűlést. A törvények tehát a szokásos parlamenti nyilvántartásba vételi eljáráson mentek keresztül, ami szintén nem volt könnyű feladat.

A parlament mindazonáltal elkezdte érvényesíteni a gabona szabad áramlásának elvét, valamint a tartományi és városi közgyűlések létrehozását. Ennek ellenére 1787. július 2-án a parlamenti képviselők megtagadták a hiány csökkentéséhez szükséges területi támogatást létrehozó ediktum bejegyzését. Július 16-án a parlamenti képviselők kitartottak elutasító álláspontjuk mellett, arra hivatkozva, hogy „örökös adóhoz csak a nemzetgyűlésben összegyűlt nemzet járulhat hozzá”, akárcsak La Fayette előttük.

A parlament ellenállását megunva XVI. Lajos 1787. augusztus 6-án összehívta a parlamentet egy lit de justice-ra: a rendeletek puszta felolvasása a király által törvényerőre emelkedtek. Másnap azonban a parlament semmissé nyilvánította az igazságügyi ágyat, ami első alkalom volt a monarchia életében. Egy héttel később Duval d’Eprémesnil magisztrátus kijelentette, hogy itt az ideje a „débourbonailler”-nek és a parlament hatáskörének visszaadása. Calonne, aki ellen „fosztogatás” miatt indítottak vizsgálatot, Angliába menekült, és ezzel ő lett a forradalom első emigránsa.

1787. augusztus 14-én Brienne kezdeményezésére a király Troyes-ba száműzi a parlamentet. Minden parlamenti képviselő kapott egy pecsétes levelet, és eleget tettek ennek. A troyes-i fogadtatás diadalmas volt, és a tartományi parlamentek, valamint a Chambre des Comptes és a Cour des Aides is összefogtak. A király augusztus 19-én kapitulált, hivatalosan lemondott a területi támogatásról szóló rendeletről, és megígérte, hogy 1792-ben összehívja a Főtanácsot. A parlament a tömeg tapsa közepette tért vissza Párizsba. A tömeg Calonne-ra, Brienne-re és Marie-Antoinette-re mutat, akiknek a képmását elégetik. Az agitáció ezután átterjed a tartományokra.

Mivel a területi támogatásról lemondtak, Brienne csak egyetlen módját látta a királyság pénztárának feltöltésére: a hitelfelvételt. XVI. Lajos meggyőződése nyomán 1787. november 19-én „királyi ülésre” hívta össze a parlamentet, hogy rávegye azt egy 5 évre szóló, 420 millió livre összegű kölcsön elfogadására. Ezen az ülésszakon a parlamenti képviselők tiltakoztak a „királyi ülésszak” e szokatlan formája ellen, és követelték, hogy 1789-re hívják össze a Főtanácsot. A király elfogadta az ötletet anélkül, hogy időpontot jelölt volna meg, és azonnali szavazást kért a kölcsönről, kijelentve: „elrendelem, hogy az ediktumomat bejegyezzék”. Orleans hercege azt mondta: „Ez törvénytelen!” A király erre azt válaszolta: „Igen, törvényes. Azért legális, mert én akarom, hogy az legyen! A november 19-i ülést követően elindították az ötéves kölcsönt, és megbüntették a lázadókat: Fréteau és Sabatier tanácsosokat letartóztatták, Orléans hercegét pedig száműzték a Villers-Cotterêts-i birtokára.

1787-1788 telén a parlament egyfajta „fegyverszünetet” kötött, mivel több királyi szöveget is gond nélkül bejegyzett, többek között :

Malesherbes ugyanakkor a franciaországi zsidók lehetséges emancipációjával foglalkozott.

A Főkormányzóság összehívása felé

1788 első hónapjaiban XVI. Lajos és miniszterei, Brienne és Lamoignon azt tervezték, hogy a parlament hatáskörét az igazságszolgáltatásra korlátozzák, és a királyi törvények, rendeletek és rendeletek ellenőrzését és nyilvántartását egy „plenáris bíróság” számára tartják fenn, amelynek tagjait a király nevezi ki. A parlamenti képviselők, akik ellenezték ezt az elképzelést, elébe mentek ennek az intézményi reformnak, és 1788. május 3-án közzétették a Királyság alapvető törvényeiről szóló nyilatkozatot, amelyben emlékeztetnek arra, hogy egyedül ők a törvények őrei, és hogy az új adók létrehozása a főrendiházak hatáskörébe tartozik. A király két nappal később dühödten reagált, megsemmisítette ezt a nyilatkozatot, és kérte a lázadás két fő felbujtójának, d’Eprémesnilnek és Monsabertnek a letartóztatását, akik a parlamentbe menekülve végül megadták magukat, mielőtt bebörtönözték volna őket.

1788. május 8-án XVI. Lajos ismét összehívta a lit de justice-t, és bejegyezte reformját. Lamoignon bejelentette, hogy a parlament hatáskörének egy egész részét átruházza a grand bailliage-ra (47 fellebbviteli bíróság), továbbá a királyság törvényei feletti ellenőrzést csak a még tervben lévő „Cour plénière” fogja gyakorolni. De amint kihirdették a május 8-i ediktumot, a legtöbb parlament ellenállásba kezdett, például Nancy, Toulouse, Pau, Rennes, Dijon, Besançon és Grenoble parlamentjei; több városban is felkelések törtek ki, például Grenoble-ban az 1788. június 7-i „Journée des Tuiles” (a csempék napja) idején. A Cour plénière első ülésének kitűzött időpontjában az a néhány főnemes és herceg, aki elutazott Versailles-ba, résztvevők hiányában beletörődött abba, hogy a kastély folyosóin bolyongjon; egy szemtanú szerint a reform „meghalt, mielőtt megszületett volna”.

1788. július 21-én a Dauphiné három rendjének gyűlése engedély nélkül összeült a Grenoble-tól nem messze fekvő Château de Vizille-ben: a gyűlésen a harmadik rend 176 tagja, 165 nemes és 50 klerikus vett részt. Antoine Barnave és Jean-Joseph Mounier vezetésével a gyűlés elrendelte a Dauphiné-államok visszaállítását, és felszólított a királyság általános állapotainak gyors megtartására, a harmadik rend képviselői számának megduplázásával és a fejkvóta szerinti szavazás bevezetésével.

Egy ilyen nagyszabású mozgalom láttán a király és Brienne lemondta a plenáris bíróság létrehozását, és 1788. augusztus 8-án bejelentette a Generális Kúria összehívását 1789. május 1-jére. 1788 nyarán az állam hat hétre leállította a kifizetéseket, és augusztus 16-án kihirdették a csődhelyzetet. Brienne 1788. augusztus 24-én lemondott (december 15-én bíborossá avatták).

Az államcsőddel szembesülve XVI. Lajos 1788. augusztus 25-én ismét Neckerhez fordult. Necker ezért a pénzügyi tárcát a pénzügyi főigazgatói címmel vette át, és első alkalommal Brienne-t követve államminiszteri főosztályvezetőnek is kinevezték. A Garde des Sceaux Lamoignon helyét Barentinre hagyta.

A királyság fizetésképtelensége és csődhelyzete mellett az 1788-as év éghajlata is katasztrofális volt: a termést tönkretevő, rothadó nyár mellett a jeges tél mínusz 20 °C-os hőmérsékletet hozott, amely megbénította a malmokat, befagyasztotta a folyókat és feltörte az utakat. Hiány volt búzából, és az emberek éheztek.

1789 elején Franciaországban számos zavargás tört ki, amelyek közül néhányat erőszakkal elfojtottak; a kenyér ára és a gazdasági helyzet volt a fő ok. Márciusban Rennes, Nantes és Cambrai városaiban erőszakos tüntetések zajlottak; Manosque-ban a püspököt halálra kövezték, mert azzal vádolták, hogy összejátszik a gabonafosztogatókkal; Marseille-ben házakat fosztogattak. A zavargások apránként Provence-ra, Franche-Comté-ra, az Alpokra és Bretagne-ra is átterjedtek. Április 26. és 28. között a „Boulevard Saint-Antoine-i lázadást” a svájci tábornok, Baron de Besenval emberei keményen elfojtották, aki a király által vonakodva adott parancsot követően mintegy 300 tüntetőt ölt meg. Ebben az erőszakos légkörben nyílt meg a Főtanács.

A közgyűlés előkészítése

Az addig nagy népszerűségnek örvendő parlamenti képviselők gyorsan elvesztették hitelüket a közvélemény előtt azzal, hogy meggondolatlanul felfedték konzervativizmusukat. 1788. szeptember 21-én a párizsi parlament és vele együtt más parlamentek azt követelték, hogy a Főtanácsot három külön kamarában, rendeleti úton szavazó ülést tartsanak, ahogyan az az előző, 1614-es Főtanács idején történt, és ezzel megakadályoztak minden nagyobb reformot.

XVI. Lajos és Necker viszont egy modernebb forma hívei, azáltal, hogy a harmadik állam megduplázását és a fejkvóta szerinti szavazást szorgalmazzák (így a képviselői szavazatok számához jutnak, nem pedig a rendi szavazatokhoz, ami a harmadik államot egy szavazattal, a papsággal és a nemességgel szemben, akik így kettővel számolnak). E két pont tárgyalására 1788. október 5-én összehívták a Notabilitások Gyűlését, amelyen belül két tábor alakult ki: a „hazafiak” tábora, akik a harmadik párt megduplázását és a fejenkénti szavazást támogatták, és az „arisztokraták” tábora, az 1614-es formák támogatói. A notabilitások gyűlése november 5-től Versailles-ban ülésezett. Néhány képviselőtől eltekintve, mint Provence grófja, La Rochefoucauld és La Fayette, a gyűlés igen nagy többséggel az 1614-es formák mellett szavazott, az egyetlenek mellett, amelyek szerinte „alkotmányosak” voltak. A király fenntartotta álláspontját, és ismét az országgyűléshez fordult, mivel a notabilitások gyűlésének véleménye csak konzultatív jellegű volt.

1788. december 5-én a párizsi parlament elfogadja a Harmadik duplázását, de nem dönt a sorrendben vagy fejben történő szavazás kérdésében. XVI. Lajos dühös lesz, és kijelenti a parlamenti képviselőknek: „a nemzet gyűlésével fogom egyeztetni azokat a rendelkezéseket, amelyek alkalmasak arra, hogy örökre megszilárdítsák a közrendet és az állam jólétét”. December 12-én Artois grófja átad testvérének, a királynak egy memorandumot, amelyben elítéli a fejedelmi szavazást. December 27-én, miután XVI. Lajos feloszlatta a notabilitások gyűlését, összeül a király tanácsa, és hivatalosan elfogadja a Harmadik megduplázását; a szavazás rendszere, sorrendben vagy fejben, még nincs szabályozva. A királyi rendelet meghatározza továbbá, hogy a képviselők megválasztása bailliage útján és arányos választással történik majd; továbbá úgy határoznak, hogy a papságot egyszerű papok képviselhetik, a gyakorlatban közel állva a harmadik állam elképzeléseihez.

1789. január 24-én közzétették a királyi leveleket, amelyekben részletesen beszámoltak a képviselők megválasztásáról. A király kijelentette: „Szükségünk van hűséges alattvalóink segítségére, hogy leküzdhessük az előttünk álló nehézségeket”. A szavazáson részt vehetett minden legalább 25 éves, a járulékfizetési jegyzékbe bejegyzett francia férfi. A nemesség és a papság választókerülete a bailliage és a sénéchaussée (a harmadik rend számára a választójog vidéken két szakaszban (plébániai gyűlések, majd a főúri gyűlések), a nagyvárosokban pedig három szakaszban (testületi gyűlések, városi gyűlések és bailliage vagy sénéchaussée gyűlések).

Minden városi főgyűlés feladata volt, hogy a panaszokat egy könyvben összegyűjtse, amelynek egy példányát Versailles-ba küldték. A megfogalmazott követelések többsége mérsékelt volt, és nem kérdőjelezte meg a fennálló hatalmat vagy a monarchia létét.

Az értelmiségiek, köztük Marat, Camille Desmoulins, Grégoire apát és Mirabeau számos röpiratot és cikket írtak. E kiadványok közül Sieyès Qu’est-ce que le Tiers-État? című műve nagy sikert aratott; az alábbi részlet híres maradt:

1789. május 2-án Versailles-ban fogadják az összes képviselőt. Az összesen 1165 főből 1139-en voltak jelen (a párizsi képviselők még nem voltak kijelölve): 291-en a klérusból (köztük 208 egyszerű pap), 270-en a nemességből és 578-an a harmadik rendből. Jean-Christian Petitfils történész megjegyzi, hogy „az első két rend választott képviselői mindkét ajtó kinyitására jogosultak voltak, míg a harmadik rend képviselői csak az egyik ajtóval kellett beérniük!”.

Május 4-én, a Főtanács megnyitása előtti napon a Saint-Louis katedrálisban ünnepélyes misét tartottak a királyi család jelenlétében (kivéve a dauphint, aki túl beteg volt ahhoz, hogy elhagyja a szobáját). Az ünnepelt, Monseigneur de La Fare, Nancy püspöke (aki egyben a klérus képviselője is volt) homíliája több mint egy órán át tartott. A prelátus ügyetlenül kezdte: „Felség, fogadja a papság hódolatát, a nemesség tiszteletét és a harmadik rend nagyon alázatos könyörgését”. Ezután Marie-Antoinette-hez fordult, és megbélyegezte azokat, akik az állam pénzét pazarolják; majd ismét a királyhoz fordulva kijelentette: „Felség, a nép egyértelműen bizonyította türelmét. Ők egy mártír nép, akiknek az életet, úgy tűnik, csak azért adták, hogy tovább szenvedjenek. A kastélyba visszatérve a királynő összeesett, a király pedig felháborodott. Másnap, 1789. május 5-én megnyílt a Főtanács, és vele együtt a francia forradalom.

Külső politika

XVI. Lajost 1774-től 1787. február 13-án bekövetkezett haláláig Charles Gravier de Vergennes támogatta a külpolitikában.

A király elszántsága az Egyesült Államok függetlenségének biztosításában intrikálja életrajzíróit.

A legtöbben XVI. Lajos részvételét bosszúnak tekintették a francia királyság kudarcaiért a hétéves háborúban, amelyben az ország elvesztette észak-amerikai birtokait. Így a tizenhárom gyarmat lázadása egy váratlan lehetőség volt az ellenség legyőzésére.

Egyes történészek és életrajzírók, mint például Bernard Vincent, azonban egy másik okot is felvetettek: XVI. Lajos új eszmék iránti ragaszkodását és a szabadkőművességhez való esetleges csatlakozását: „Akár a rend tagja volt uralkodása korai napjaiban, akár egyszerű szimpatizáns vagy alkalmi látogató, az a kimért, de kétségtelenül valós figyelem, amelyet XVI. Lajos a szabadkőműves eszmékről szóló vitáknak szentelt, csak megerősíthette elhatározását, hogy amikor eljött az idő, a felkelők segítségére siet Amerikában. A szabadkőművesek tevékenysége valóban nem volt elhanyagolható az Egyesült Államok függetlenséghez való hozzáférése szempontjából, amit különösen a francia Kilenc Nővér páholy által nyújtott támogatás mutat.

A királyra Victor-François de Broglie herceg is hatással lehetett, aki 1776 elején kelt feljegyzésében felhívta a király figyelmét a Nagy-Britannia és az amerikai gyarmatok közötti konfliktus valóságára. Szerinte ez „abszolút forradalom, az egyik kontinens el fog válni a másiktól”, és „egy új rend fog születni”. Hozzátette, hogy Franciaország érdeke, hogy „kihasználja Anglia szorult helyzetét, hogy befejezze a túlterhelést”.

Franciaország beavatkozása az amerikai gyarmatosítókba kezdetben titokban zajlott. 1775 szeptemberében Julien Alexandre Achard de Bonvouloir odautazott, hogy tanulmányozza a felkelők diszkrét támogatásának lehetőségeit. Ezek a tárgyalások 1776-ban fegyverek és lőszerek titkos eladásához és kétmillió livre értékű támogatás nyújtásához vezettek. Beaumarchais engedélyt kapott a királytól és Vergennes-től, hogy a portugál Rodrigue Hortalez et Compagnie fedőcége alatt közel egymillió livres tournois-ért puskaport és lőszert adjon el. Az első konvoj, amely 25 000 ember felfegyverzésére volt képes, 1777-ben érte el Portsmouth-t, és döntő szerepet játszott az amerikaiak saratogai győzelmében.

Röviddel a saratogai győzelem után az amerikai kongresszus két követet küldött Párizsba, hogy tárgyaljanak a nagyobb francia segítségről: Silas Deane-t és Benjamin Franklint. Arthur Lee-vel együtt sikerült két olyan szerződést aláírniuk XVI. Lajossal és Vergennes-szel, amely elkötelezte a két országot: az első a „barátsági és kereskedelmi szerződés”, amelyben Franciaország elismerte Amerika függetlenségét és megszervezte a tengeri kereskedelem kölcsönös védelmét; a második az 1778. február 6-án Versailles-ban aláírt szövetségi szerződés, amely kimondta, hogy Franciaország és az Egyesült Államok közös ügyet csinálnak egy Franciaország és Nagy-Britannia közötti konfliktus esetén. Ez a szerződés volt az egyetlen szövetségi szöveg, amelyet az Egyesült Államok az 1949. április 4-i Észak-atlanti Szerződésig aláírt. Egy hónappal a szerződés aláírása után Conrad Alexandre Gérardot a király az amerikai kormány meghatalmazott miniszterévé nevezte ki, míg Benjamin Franklin hazája nagykövete lett a francia udvarban.

Vergennes külügyminiszter szerint az amerikaiakkal való szövetségre vonatkozó döntést XVI. Lajos egyedül, szuverén módon hozta meg. Erről egy 1778. január 8-án kelt, Montmorin grófnak, az akkori spanyolországi nagykövetnek írt levelében tanúskodik: „A legfelsőbb döntést a király hozta meg. Nem a miniszterei befolyása döntött: a tények bizonyítékai, a veszély erkölcsi bizonyossága és meggyőződése egyedül vezették őt. Igazán mondhatom, hogy Őfelsége mindannyiunknak bátorságot adott. Ez a döntés több szempontból is kockázatos volt a király számára: a vereség kockázata, a csőd kockázata, valamint annak a kockázata, hogy győzelem esetén forradalmi eszmék érkeznek Franciaországba, olyan eszmék, amelyek nem voltak összeegyeztethetők a monarchiával.

A francia és brit erők közötti ellenségeskedés az 1778. június 17-i ütközet során kezdődött: a HMS Arethusa fregattot a királyi haditengerészet küldte a francia Belle Poule fregatt megtámadására Plouescat előtt. A számos áldozat ellenére a francia királyság került ki győztesen. XVI. Lajos ezt a brit agressziót használta fel arra, hogy július 10-én hadat üzenjen unokatestvérének, III. Györgynek az Egyesült Királyságban; ezután kijelentette: „a francia zászlót ért sértések arra kényszerítettek, hogy véget vessenek az általam javasolt mérsékletnek, és nem engedik, hogy tovább függesszem fel neheztelésem hatásait”. A francia hajókat ezután az angol flotta elleni harcra vezényelték. A két flotta első összecsapására 1778. július 27-én került sor: ez volt az Ushant-i csata, amely során Franciaország győzött, és XVI. Lajost imádta a népe.

Míg Spanyolország és Hollandia úgy döntött, hogy Franciaország oldalán csatlakozik a konfliktushoz, addig XVI. Lajos vállalta, hogy haditengerészeti erőit az amerikai háborúba vonja be. A konfliktus ezen új szakaszával egy időben, 1780. március 9-én XVI. Lajos aláírta a fegyveres semlegességi nyilatkozatot, amely egyesítette Franciaországot, Spanyolországot, Oroszországot, Dániát, Ausztriát, Poroszországot, Portugáliát és a Két Szicíliát Nagy-Britanniával és annak a tengerek szabadsága elleni támadásával szemben.

A király Charles Henri d’Estaing grófot bízta meg az amerikai felkelők megsegítésére küldött flotta vezetésével. 12 vonalhajó és 5 fregatt élén több mint 10 000 tengerészt és ezer katonát vitt magával. A Levante flotta 1778. április 13-án hagyta el Toulont, hogy azt követően július 29-én megérkezzen Newport (Rhode Island) partjaihoz. A grenadai győzelemtől eltekintve d’Estaing gróf parancsnokságát Franciaország számára keserves kudarcok sorozata jellemezte, amit különösen Savannah ostroma szemléltet, amelynek során 5000 embert vesztett.

Spanyol szövetségese sürgetésére XVI. Lajos mintegy 4000 embert gyűjtött össze Bayeux közelében, azzal a céllal, hogy a Wight-szigeten, majd Southamptonon keresztül Angliában szálljon partra. A király vonakodott a művelettől, és úgy gondolta, hogy ha nem is támadja meg Angliát, de legalább a Csatornában tartja az angol hajókat, ezzel gyengítve az Atlanti-óceánon keresztüli részvételüket. A francia-spanyol flotta azonban nem tudta kiszorítani a szigetet védő angol hajókat, ezért irányt változtatott; vérhas és tífusz sújtotta a férfiakat, és sem e sereg parancsnoka, Louis Guillouet d’Orvilliers, sem utódja, Louis Charles du Chaffault de Besné nem tudott közvetlen összecsapást vívni az angol flottával. A projektet fel kellett hagyni.

Vergennes, Estaing gróf és La Fayette tanácsára XVI. Lajos úgy döntött, hogy a francia flotta erőit Amerikára összpontosítja. Így Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur de Rochambeau 1780. március 1-jén egy 5000 fős expedíciós haderő élére került. Brestből 1780. május 2-án indult el, és július 10-én érkezett Newportba. 1781. január 31-én Lafayette arra kérte Vergennes-t és XVI. Lajost, hogy erősítsék meg a francia haditengerészeti erőt és növeljék az amerikai erők pénzügyi támogatását. A király meg volt győződve e kérések érdemeiről; 10 millió livres ajándékot és 16 millió livres kölcsönt adott az Egyesült Államoknak, és 1781. június 1-jén elküldte a pénzt és két rakomány fegyvert és felszerelést Brestből. Néhány héttel korábban de Grasse admirális Brestből Martinique-ra indult, hogy erősítést hozzon hajókban és emberekben. A francia-amerikai gyalogság és de Grasse admirális flottájának együttes taktikája lehetővé tette, hogy súlyos veszteségeket okozzanak Thomas Graves admirális hajórajának, és így az angol flottának: a Chesapeake-öbölbeli csata, majd a yorktowni csata Anglia vereségéhez vezetett. 1781. október 19-én Charles Cornwallis tábornok aláírta Yorktown kapitulációját.

A francia királyság részvételét az Egyesült Államok győzelmében az egész Egyesült Államokban ünnepelték, és XVI. Lajosról sem feledkeztek meg: a király évekig az amerikaiak által szervezett lelkes tüntetések tárgya volt. Az 1783. szeptember 3-án a tizenhárom amerikai gyarmat képviselői és a britek képviselői között aláírt párizsi békeszerződés véget vetett a függetlenségi háborúnak. Ugyanezen a napon írták alá a versailles-i békeszerződést Franciaország, Spanyolország, Nagy-Britannia és Hollandia között.

Az amerikai függetlenség kétségtelenül Franciaország és királya győzelmét jelentette, aki nagyban hozzájárult a felkelők győzelméhez. Mindazonáltal az új ország születése lehetővé tette, hogy francia földön a demokrácia olyan példáját mutassák be, amely nem várt az új eszmék alkalmazásával: Függetlenségi Nyilatkozat, a feketék felszabadítása az északi államokban, a nők választójoga New Jerseyben, a hatalmi ágak szétválasztása, a hivatalos vallás hiánya és különösen a sajtószabadság elismerése. Paradox módon ezek a forradalmi eszmék, amelyekhez XVI. Lajos az amerikai függetlenség előmozdításával hozzájárult, bukásának okai lettek. Mert, ahogy Jacques Mallet du Pan újságíró később mondta, ez az „amerikai oltás átjárta az összes gondolkodó osztályt”.

1777-ben Marie-Antoinette bátyja, II. József Franciaországba utazott, hogy meggyőzze a királyt a támogatásáról, hogy az Osztrák Birodalom annektálhassa Bajorországot, és megkezdhesse Törökország feldarabolását. XVI. Lajos elutasította ezt a kérést, és Franciaország – ellentétben Lengyelország 1772-es első felosztásával – nem vett részt a konfliktusban.

1779. május 13-án Ausztria és Poroszország aláírja a tescheni békét, amely véget vet a bajor örökösödési háborúnak. Franciaország és Oroszország garantálta annak betartását.

XVI. Lajos határozottan ellenzi II. Józsefnek, a Szent Római Birodalom uralkodójának követelését, hogy Marie-Antoinette nyomása ellenére újra megnyissa a Schelde torkolatát az osztrák Hollandia kereskedelme előtt.

1782-től kezdve a lázadók koalíciója vette át a hatalmat Svájcban. Franciaország, ellentétben azzal, amit az Egyesült Államokkal szemben tett, hozzájárult e lázadás leveréséhez, és erősítést küldött a hatalom visszaállítására. Vergennes azzal indokolta ezt a beavatkozást, hogy meg kellett akadályozni, hogy Genf „a lázadás iskolájává” váljon.

1784 júliusában Hollandiában kitört a „hazafiak” lázadása, amely azt követelte, hogy V. Vilmos narancs-nassaui Stathouder menessze a konzervatív braunschweigi herceget. Franciaország a „hazafiak” oldalára állt, és még akkor is támogatta őket, amikor Vilmos 1786 szeptemberében lemondott. Azonban 1787-ben visszahelyezték: a „hazafiakat” szétverték, és Franciaország keserű diplomáciai vereséget szenvedett.

Folytatta a közel-keleti katolikus missziók támogatásának hagyományos francia politikáját. A Jézus Társasága (a jezsuiták) 1773-as betiltása miatt keletkezett vákuummal szembesülve a lazaristákat választotta, hogy helyettük az oszmán területen lévő missziókba lépjenek. VI. Pius pápa elfogadta ezt a változást, amelyet a keleti katolikus missziók központjának, a Szent Benedek Líceumnak 1783. július 19-én Konstantinápolyban történő átvétele szimbolizált, és amelyet a Szent Vince de Paul Misszió Kongregációja vett át.

A forradalom kezdetei

A Főtanács 1789. május 5-én délután 1 óra körül ünnepélyes megnyitó üléssel nyílt meg a versailles-i Salle des Menus-Plaisirs-ben. Az eseményre a király számára nehéz körülmények között került sor, mivel a kis dauphin, Louis Joseph Xavier François több mint egy éve beteg volt, ami nem kedvezett a király és a harmadik rendtagok közötti kapcsolatfelvételnek. A herceg június 4-én meghalt, ami mélyen érintette a királyi családot.

Az ülés alatt a király a terem hátsó részében ül; tőle balra a nemesség tagjai, tőle jobbra a papság tagjai, vele szemben pedig a harmadik rend tagjai. Ebből az alkalomból XVI. Lajos a Szentlélek Lovagrend fleurdelyes kabátját és tollas kalapot viselt, amelyben különösen a régens tündökölt.

Az ünnepség a király rövid beszédével kezdődött, amelyben többek között kijelentette: „Uraim, végre elérkezett a nap, amelyre szívem már régóta várt, és látom magam körülvéve annak a nemzetnek a képviselőivel, amelynek büszkén parancsolok. Ezután röviden felvázolja a pénzügyi fellendülés irányát, de óva int minden reformkísérlettől: „Általános aggodalom, az újítások iránti túlzó vágy ragadta el az elméket, és teljesen félrevezető véleményekkel végződnének, ha nem sietnének a bölcs és felvilágosult vélemények találkozójával rendbe hozni azokat.

A király dörgő tapsvihar közepette átadta a szót a Garde des Sceaux Barentinnek. Ez utóbbi dicsérte az uralkodót, emlékeztetve arra, hogy neki köszönhetően a franciáknak szabad sajtójuk van, hogy elfogadták az egyenlőség eszméjét, és hogy készek a testvériségre; de nyilatkozatában sem a három rend szavazásának módjával, sem a királyság pénzügyeinek állapotával nem foglalkozott.

Aztán Necker következett. A több mint 3 órás beszéd során (amelyet néhány perc után egy asszisztens mondott el) hiábavaló hízelgésben vesztette el magát, és felidézte az 56 millió fontos hiányt. Általános terv és új bejelentések nélkül csalódást okozott a közönségének. Végül a szavazás módjával kapcsolatban is állást foglal, és a sorrendben történő szavazás mellett foglal állást.

A király végül berekeszti az ülést. Sok képviselő számára ez egy unalmas és kiábrándító nap volt.

Május 6-án a harmadik állam képviselői a nagyteremben gyűlnek össze, és Angliához hasonlóan felveszik a községek nevét. Javasolják a papságnak és a nemességnek, akik azonnal külön-külön szavaznak, hogy együttesen járjanak el a képviselők hatáskörének ellenőrzésére, de a két rend elutasításába ütköznek.

Május 11-én a nemesi képviselők 141 szavazattal 47 ellenében úgy döntenek, hogy külön kamarát alkotnak, és így ellenőrzik a képviselők hatáskörét. A döntés árnyaltabb a papság körében, ahol néhány szavazat különbséggel szintén a külön ülés mellett döntöttek (133 igen és 114 nem). A nézeteltérések csökkentésére egyeztetőket neveztek ki, akik azonban május 23-án elismerték kudarcukat.

Május 24-én XVI. Lajos személyesen kérte a békéltető erőfeszítések folytatását. Nem folytatott azonban közvetlen párbeszédet a harmadik fél tagjaival, mivel Barentin közvetítőként járt el.

Június 4-én 7 éves korában meghalt Louis-Joseph francia hercegprímás. A királyi párt mélyen érintette a trónkövetelő halála, de ez az esemény általános közömbösség közepette történt. Kisebbik öccse, Lajos francia király, a későbbi XVII. Lajos négyéves korában megkapta a dauphin címet.

Június 17-én a Harmadikok képviselői tudomásul veszik, hogy a nemesség nem hajlandó csatlakozni hozzájuk. A klérus egyre növekvő támogatásával megerősödve (naponta több tag csatlakozik hozzájuk), és úgy becsülve, hogy „legalább a nemzet kilencvenhat százaléka” képviseli őket, úgy döntenek, hogy az általuk választott képviselő, a matematikus és csillagász Jean Sylvain Bailly közvetítésével nemzetgyűléssé nyilvánítják magukat, és tisztán és egyszerűen illegálisnak nyilvánítják minden új adó bevezetését a beleegyezésük nélkül. A Sieyès által javasolt alkotmányt 491 szavazattal 89 ellenében megszavazzák.

Június 19-én a papság úgy dönt, hogy csatlakozik a Harmadik Államhoz. Ugyanezen a napon a király tárgyal Neckerrel és Barentinnel. Necker a Harmadik Állam követeléseihez közel álló reformtervet javasol: fejkvóta szerinti szavazást és mindenki egyenlőségét különösen az adó előtt. Barentin a maga részéről arra kéri a királyt, hogy ne engedjen a követeléseknek, és kijelenti neki: „Ha nem törik meg, az a trón méltóságának lealacsonyítását jelenti”. A király egyelőre nem döntött semmit, és javasolta, hogy június 23-án tartsanak „királyi ülést”, ahol kifejezné kívánságait.

A Jeu de paume esküje

Június 20-án a harmadik rend képviselői felfedezték, hogy a Salle des Menus-Plaisirs francia őrök által bezárt és elzárt Salle des Menus-Plaisirs. Hivatalosan a június 23-i gyűlést készítették elő; a valóságban XVI. Lajos azért döntött a terem bezárása mellett, mert nemcsak a dauphin halála miatti gyász miatt összetörve, hanem mindenekelőtt a királynő, Barentin és más miniszterek hatására úgy érezte, hogy elárulta a tőle elmenekülő harmadik rend, és nem akart gyűlést a 23-i gyűlésig.

A Tiers képviselői ekkor a híres Guillotin doktor javaslatára elhatározták, hogy keresnek egy másik termet, ahol összeülhetnek. Ekkor léptek be a pár lépésre lévő Salle du Jeu de Paume-ba. Ebben a teremben a gyűlés Jean-Joseph Mounier kezdeményezésére kijelentette, hogy „a királyság alkotmányának rögzítésére hívták össze”, majd egy szavazat kivételével egyhangúlag letette az esküt, hogy „soha nem válik el”, amíg a francia királyság nem kap új alkotmányt. Végül kijelentette, hogy „ahol a tagjai összegyűlnek, ott van a Nemzetgyűlés!

Június 21-én Lajos államtanácsot tartott, amelynek végén Montmorin, Saint-Priest és La Luzerne miniszterek támogatása ellenére elutasították a Necker által június 19-én javasolt tervet.

Királyi ülésszak

A király által elhatározott királyi ülésszak a Hôtel des Menus-Plaisirs nagytermében nyílt meg, Jacques Necker távollétében, de az erre az alkalomra felállított nagyszámú csapat jelenlétében. XVI. Lajos rövid beszédet mondott, amelyben bejelentette döntéseit. A Főkormányzóság eredménytelenségét észlelve rendre szólította a képviselőket: „Tartozom országom közjójának, tartozom magamnak azzal, hogy véget vetek katasztrofális megosztottságotoknak. Kijelentette, hogy az adó előtti egyenlőség, az egyéni szabadság, a sajtószabadság, a jobbágyság eltörlése és a pecsétlevél eltörlése mellett van, amelyről június 26-án fog dönteni; másrészt semmisnek nyilvánította a nemzetgyűlés június 17-i kiáltványát, és fenntartotta azon óhaját, hogy a három rend külön szavazzon. Végül emlékeztet arra, hogy ő testesíti meg az ország egyetlen törvényes tekintélyét: „Ha a gondolkodásomtól távol álló sors által ilyen szép társaságban hagytatok magamra, csak én tennék jót népemnek, csak engem tekintenék igazi képviselőjüknek”. Az ülést bezárják, és a képviselőket felkérik, hogy távozzanak.

A nemesi képviselők és a papság képviselőinek többsége ezután elhagyta a termet; a harmadikok képviselői, ami őket illeti, feszültek és intrikáltak a csapatok tömeges jelenléte miatt. Néhány perc tétovázás után Aix Mirabeau képviselője közbeszól, és így szól a teremhez: „Uraim, elismerem, hogy amit az imént hallottak, az a haza megmentése lehetne, ha az önkényuralom ajándékai nem lennének mindig veszélyesek. Mi ez a sértő diktatúra? A fegyverek apparátusa, a nemzeti templom megsértése, hogy megparancsoljam nektek, hogy boldogok legyetek!” Az e szónoklat által kiváltott felháborodással szembesülve Henri-Evrard de Dreux-Brézé, a nagy ceremóniamester ezután Baillyhoz, a gyűlés és a Tiers dékánjához fordult, hogy emlékeztesse őt a király parancsára. A képviselő így vágott vissza: „Az összegyűlt nemzet nem fogadhat el parancsokat”. Ekkor Mirabeau közbelépett, és a legenda szerint ezzel a híres mondattal válaszolt: „Menjetek, és mondjátok meg azoknak, akik titeket küldtek, hogy a nép akaratából vagyunk itt, és csak szuronyok erejével jutunk ki”. Az esetről értesülve XVI. Lajos állítólag így kiáltott fel: „Maradni akarnak, hát, a fene vigye el őket, maradjanak csak! A polgári és békés forradalom tehát megvalósult, és a királynak most választania kellett, hogy elfogadja-e az alkotmányos monarchiát vagy az erőpróbát. Úgy tűnt, hogy az első megoldás felé hajlik, míg a körülötte lévők hajthatatlanabbak voltak, különösen testvére, Artois grófja, aki Neckert, a liberális bankárt árulással és kivárással vádolta.

A következő napon, június 25-én a papság képviselőinek többsége és 47 nemesi képviselő (köztük Orleans hercege, a király unokatestvére) csatlakozott a harmadik rendhez. XVI. Lajos megpróbálta megadni a változást, és június 27-én elrendelte, hogy „hűséges papsága és nemessége” csatlakozzon a harmadik rendhez; paradox módon három gyalogezredet állomásoztatott Versailles és Párizs körül, hivatalosan azért, hogy megvédje a Főtanácsok megtartását, de valójában azért, hogy ha szükségesnek bizonyulna, erőszakkal szétoszlathassa a képviselőket. Több század azonban nem volt hajlandó engedelmeskedni a parancsnak, és néhány katona eldobta fegyverét, mielőtt a Palais-Royal kertjébe vonult, hogy a tömeg megtapsolja őket. A párizsi „hazafiak” szorosan követték a hadsereg mozgását, és amikor mintegy tizenöt lázadó gránátost a Saint-Germain-des-Prés-i apátsági börtönbe zártak, 300 ember jött el, hogy kiszabadítsa őket: „A rend helyreállítására küldött huszárok és dragonyosok azt kiáltották: ‘Éljen a nemzet’, és nem voltak hajlandók a tömegre rontani.

XVI. Lajos ezután Párizs körül 10 új ezredet mozgósít. Július 8-án Mirabeau arra kéri a királyt, hogy vonja ki az idegen csapatokat (ennek érdekében még azt is javasolja, hogy a nemzetgyűlés székhelyét helyezzék át Noyonba vagy Soissons-ba.

Alkotmányozó nemzetgyűlés

Az 1789. június 17-én kikiáltott nemzetgyűlést július 9-én alkotmányozó nemzetgyűlésnek nevezték át. Ez idő alatt a király elbocsátotta Neckert (akinek a június 23-i királyi ülésről való távolmaradását nem méltányolta), és helyére a meggyőződéses monarchista Breteuil bárót ültette. De Broglie marsallt a király táborainak és hadseregeinek tábornokává nevezte ki, akit visszahelyezett az események kezelésére.

Necker elbocsátásának bejelentése, valamint Breteuil és de Broglie kinevezése Párizst felforgatta. Ettől kezdve a tüntetések megszaporodtak Párizsban; az egyiket a Tuileriákban verték le, egy tüntető meghalt.

Július 13-án Párizs 407 választópolgára (akik megválasztották képviselőiket a Főtanácsba) összeült a párizsi városházán, hogy „állandó bizottságot” alakítsanak. 48 000 fős milíciát alapítottak, amelyet francia gárdisták támogattak, és elismerésük jeléül elfogadták a Párizs városának színeiben pompázó kétszínű piros-kék kokárdát (a fehéret, a nemzet jelképét a július 13-14-én éjjel született trikolor kokárdába illesztették).

13-án reggel XVI. Lajos ezt írta öccsének, Artois grófjának: „Ha ebben a pillanatban ellenállnánk, azzal a monarchia elvesztését kockáztatnánk; ez azt jelentené, hogy mindannyiunkat elveszítünk. Úgy vélem, okosabb, ha időhúzás, ha engedünk a viharnak, és mindent az időtől, a jó nép ébredésétől és a franciák királyuk iránti szeretetétől várunk”.

A tüntetőknek csak fegyvert kellett találniuk. Július 14-én 40-50 ezer főre becsült tömeg jelent meg a Hôtel des Invalides előtt. A Champ-de-Mars-on Besenval parancsára összegyűlt tisztek egyhangúlag elutasították, hogy a tüntetők ellen támadjanak. Így ez utóbbiak szabadon lefoglaltak mintegy 40 000 Charleville-puskát, egy aknavetőt és fél tucat ágyút az Invalidusok belsejében. Már csak a puskapor és a töltények hiányoztak, és elterjedt a gondolat, hogy a Bastille erődje tele van velük.

Délelőtt fél 11 körül a párizsi választók küldöttsége felkereste Bernard-René Jordan de Launayt, a börtön igazgatóját, hogy tárgyaljon a kért fegyverek átadásáról. Két visszautasítás után Launay 250 hordó puskaport robbant fel; a robbanást tévesen a támadók elleni támadásnak tekintik. Hirtelen az Invalidusoktól 61 francia gárdistával körülvéve a svájci gárda egykori őrmestere érkezik az ellopott ágyúkkal, és a Bastille megtámadására állítja őket. Az erőd kapitulál, a tömeg berohan, kiszabadítja a bezárt 7 foglyot és lefoglalja a lőszert. A Bastille helyőrségét, miután lemészároltak száz lázadót, a Hôtel de ville-be vezetik, miközben Launay fejét, amelyet útközben lefejeztek, egy karóra tűznek. Az eseményekről nem tudva XVI. Lajos túl későn rendelte el, hogy a Párizs körül állomásozó csapatok hagyják el a fővárost.

Másnap, július 15-én a király arra ébredt, hogy a ruhatár nagymesterétől, XII. Ferenc de La Rochefoucauld-tól értesüljön az előző napi eseményekről. A legenda szerint a király megkérdezte tőle: „Ez egy lázadás? La Rochefoucauld hercege pedig így válaszolt: „Nem, felség, ez forradalom”.

Ettől a naptól kezdve a forradalom visszafordíthatatlanul elindult. XVI. Lajos, aki csak a polgárháború és a lemondás között választhatott, beleegyezett, hogy kapituláljon az események előtt.

Július 15-én a király szintén a Képviselőházba ment, hogy megerősítse a képviselőknek, hogy elrendelte a csapatok visszavonulását Párizs környékéről. A képviselők tapsa alatt így fejezi be látogatását: „Tudom, hogy valaki azt merte közzétenni, hogy az önök népe nincs biztonságban. Szükséges lenne tehát megnyugtatni önt az ilyen bűnös hangok miatt, amelyeket előre tagad az ismert jellemem? Nos, én vagyok az egyetlen, aki egy vagyok a Nemzettel, amely önökre támaszkodik: segítsenek nekem ebben a helyzetben, hogy biztosítsam az állam megmentését; ezt várom a Nemzetgyűléstől. Azzal, hogy XVI. Lajos közvetlenül a nemzetgyűléshez fordult, hivatalosan elismerte annak létezését és legitimitását. Azonnal egy nagy küldöttség Bailly vezetésével a párizsi városházára ment, hogy a népnek bejelentse a király szándékait, és helyreállítsa a nyugalmat a fővárosban. Ünnepélyes és táncos hangulatban Bailly-t Párizs polgármesterévé nevezték ki, La Fayette-et pedig a nemzetgyűlés a nemzetőrség parancsnokává választotta.

Július 16-án a király tanácskozást tartott a királynő és két testvére jelenlétében. Artois grófja és Marie-Antoinette arra kérte a királyt, hogy a nagyobb biztonság érdekében helyezze át az udvart Metzbe, de a király a provence-i gróf támogatásával Versailles-ban tartotta. Később megbánta, hogy nem költözött el a forradalom epicentrumától. Ezen a tanácskozáson jelentette be azt is, hogy visszahívja Neckert, és utasította Artois-t (akinek elnyomó filozófiáját kifogásolta), hogy hagyja el a királyságot, így a későbbi X. Károly a forradalom egyik legelső emigránsává vált.

Necker tehát a pénzügyek főellenőrének címével tér vissza a kormányhoz. Montmorint szintén visszahívták a külügyekhez, Saint-Priest a királyi házba, La Luzerne-t pedig a haditengerészethez. Necker hamarosan megérti, hogy a hatalom most a nemzetgyűlésben van.

Július 17-én XVI. Lajos elindult Párizsba, hogy találkozzon népével. Száz képviselő kíséretében a Hôtel de Ville-t választotta, amely a népi tiltakozás szimbolikus központjává vált. Az új polgármester, Bailly fogadta, aki a következő szavakkal fordult hozzá: „Elhozom felségednek jó városának, Párizsnak a kulcsait: ezek ugyanazok, amelyeket IV. Henriknek adtak át, ő visszahódította népét, itt a nép visszahódította királyát. „Éljen a nemzet” kiáltások közepette a trikolór kokárdát tűzte fel a kalapjára. Ezután a nemzetőrök kardjai által alkotott boltív alatt áthaladva lépett be az épületbe. Ekkor a választói kollégium elnöke, Moreau de Saint-Méry bókol neki: „A királyok trónja soha nem szilárdabb, mint amikor a nép szeretete és hűsége az alapja”. A király ekkor rövid beszédet rögtönzött, amelyben kijelentette, hogy helyesli Bailly és La Fayette kinevezését; megmutatta magát az alant éljenző tömegnek, és így szólt Saint-Méryhez: „Népem mindig számíthat a szeretetemre. Végül Louis Éthis de Corny ügyvéd kérésére megszavazták, hogy a Bastille helyén emlékművet állítanak XVI. Lajosnak.

Ahogy Bernard Vincent történész megjegyzi a Hôtel de Ville-ben történt fogadtatásról: „A Bastille megrohamozásával a legfőbb hatalom valóban oldalt váltott”.

Mivel az országot immár a nemzetgyűlés irányította, a király intendánsai elhagyták a tartományokban lévő állásaikat. A francia parasztság nagyon félni kezdett: attól tartottak, hogy az urak a párizsi eseményekért bosszúból „rablókat” küldenek a vidéki emberek ellen.

Az éhséggel és a gabonafosztogatóktól való félelemmel párosulva a nagy félelem arra késztette a parasztokat, hogy Franciaország-szerte milíciákat hozzanak létre. Mivel nem sikerült megölni a képzeletbeli rablókat, a milicisták felgyújtották a várakat, és különösen a grófokat mészárolták le. A Képviselőház, amely tétován állt e követelésekkel szemben, úgy döntött, hogy megnyugtatja a dolgokat. Ennek ellenére a félelem Párizs városára is átterjedt, ahol július 22-én a Place de Grève téren lemészárolták Joseph François Foullon államtanácsost és vejét, Berthier de Sauvignyt.

A vidéken uralkodó instabilitás megszüntetése érdekében Noailles és Aiguillon hercegei az alkotmányozó gyűlés elé terjesztették a középkorból örökölt földesúri kiváltságok eltörlésének ötletét. Így az 1789. augusztus 4-i éjszakai ülésszakon eltörölték a feudális jogokat, a tizedet, a corvées-t, a mainmorte-ot és különösen a garenne-jogot. Az országgyűlés érvényesítette az adó- és munkaügyi egyenlőséget, eltörölte a hivatalok megvesztegethetőségét, valamint minden egyházi, nemesi és polgári előnyt.

Bár XVI. Lajos a következő napon Monseigneur du Lau-nak, Arles érsekének írt levelében megerősítette, hogy soha nem fogja jóváhagyni (értsd: beleegyezését adni) az olyan rendeleteket, amelyek „megfosztanák” a papságot és a nemességet, a gyűlés augusztus 11-ig folytatta a törvényhozást ebben az értelemben. A végrehajtási rendeleteket 1790. március 15-én és július 3-án adták ki.

A Jean-Joseph Mounier által július 9-én benyújtott jelentés az alkotmány kidolgozásának munkarendjét ismertette, amely a jognyilatkozattal kezdődik. E nyilatkozatnak preambulumként kellett szolgálnia, hogy a világegyetemnek egy „minden embernek, minden kornak, minden országnak” szóló szöveget kínáljon, és kodifikálja a felvilágosodás szellemének és a természetjognak a lényegét. A királyi hatalommal szemben az egyén, a törvény és a nemzet tekintélyét kívánták szembeállítani.

Augusztus 21-én a Közgyűlés megkezdte a La Fayette által előterjesztett, az amerikai Függetlenségi Nyilatkozat által inspirált szöveg végső vitáját. A szöveget cikkelyről cikkelyre fogadták el, ami augusztus 26-án ért véget, amikor a képviselők elkezdték megvizsgálni magát az alkotmány szövegét.

A Nyilatkozat meghatározza mind a polgárok, mind a nemzet előjogait: a polgárokét a törvény előtti egyenlőség, a tulajdon tiszteletben tartása és különösen a véleménynyilvánítás szabadsága révén, a nemzetét pedig többek között a szuverenitás és a hatalmi ágak szétválasztása révén. A szöveget „a Legfelsőbb Lény, egy absztrakt és filozófiai isten jelenlétében és védnöksége alatt fogadták el”.

A viharos viták a képviselők 3 kategóriájának közepén zajlanak, akik kezdenek elhatárolódni egymástól: a jobboldal (a közép (Monarchiens), amelyet különösen Mounier vezet, és amely a király és a harmadik állam közötti szövetséget támogatja; és végül a baloldal (patrióták), amely egy mérsékelt, a király minimális vétóját támogató ágból (Barnave, La Fayette, Sieyès) és egy szélsőséges, még mindig kevés képviselőt számláló ágból (nevezetesen Robespierre és Pétion) áll.

Az Emberi és Polgári Jogok Nyilatkozata végleges szövegének augusztus 26-i elfogadását követően a Közgyűlés a király vétójogának kérdésére fordult. Néhány napos vita után, amely a fő érintett távollétében zajlott, a képviselők szeptember 11-én igen nagy többséggel (673 szavazattal 325 ellenében) megszavazták a hazafiak által javasolt felfüggesztő vétót. Konkrétan a király elveszíti a törvénykezdeményezési jogát, és csak a kihirdetés és a tiltakozás jogát őrzi meg. XVI. Lajos a megbékélés szellemében elfogadta ezt az elképzelést, hála Necker-nek, aki a hazafiakkal tárgyalva erről a lehetőségről meg tudta győzni a királyt, hogy fogadja el az így megszavazott vétójogot.

Ennek ellenére a képviselők csak akkor adtak vétójogot a királynak, ha az augusztus 4-én este jóváhagyta a rendeleteket. Szeptember 18-án kelt levelében XVI. Lajos azt írja a képviselőknek, hogy egyetért a törvény általános szellemével, de másrészt fontos pontokat nem vizsgáltak meg, különösen az Elzászban földdel rendelkező germán fejedelmek hűbéri jogait szabályozó westfáliai szerződés jövőjét. Bármilyen válaszra a gyűlés felszólítja a királyt, hogy hirdesse ki az augusztus 4-i és 11-i rendeleteket. XVI. Lajos azonban felháborodva szeptember 21-én elismeri, hogy elfogadja e szövegek „általános szellemét”, és hogy közzé fogja tenni azokat. A képviselők szeptember 22-én (728 szavazattal 223 ellenében) megadták a felfüggesztő vétójogot hat évre. Ugyanakkor megszavazták a leendő alkotmánynak azt a cikkelyét, amely szerint „a kormány monarchikus, a végrehajtó hatalmat a királyra ruházzák, hogy azt az ő fennhatósága alatt a miniszterek gyakorolják”.

A kormányba való visszatérése ellenére Necker nem tudta helyreállítani a királyság pénzügyeit. Ezért a hitelfelvétel hagyományos eszközéhez folyamodott: 1789 augusztusában két kölcsönt indítottak, de az eredmények közepesnek bizonyultak. Necker ezért utolsó mentsvárként a Képviselőházhoz fordult, hogy egy rendkívüli adót javasoljon, amelyet minden polgárra kivetnének, és amely mindenki jövedelmének egynegyedével lenne egyenlő; kezdetben vonakodva szavazta meg ezt a súlyos adót, de az említett Képviselőház egyhangúlag elfogadta, meggyőződve Mirabeau szavaiból: „Szavazzatok erre a rendkívüli támogatásra, a förtelmes csőd ott van: azzal fenyeget, hogy felemészt benneteket, a birtokaitokat, a becsületeteket!”. A járulék feloldása azonban nem oldotta meg az ország gazdasági nehézségeit, mivel a kenyér egyre szűkösebbé vált, a munkanélküliség pedig egyre magasabb lett (ez az arisztokraták kivándorlásának egyik következménye, akik között sok munkáltató is volt).

A közvéleményt megmozgatta ez a patthelyzet, és az udvar és a király (immár Monsieur Veto néven) ellenforradalmi törekvéseire érzékenyen reagálva egyre gyanakvóbbá vált az uralkodóval és környezetével szemben. Például a La Carmagnole című dalban, amelyet valószínűleg 1792. augusztus 10-én komponált:

„Veto úr megígérte, hogy hűséges lesz a hazájához, de kudarcot vallott.

Ez a bizalmatlanság hamarosan lázadásba csapott át, amikor a nép megtudta, hogy az október 1-jén Versailles-ban a flandriai ezred tiszteletére adott vacsora során (amely azért jött, hogy segítsen az udvar védelmében) néhány tiszt megtaposta a trikolór kokárdát, és azt kiabálta, hogy „Le a gyűléssel”, mindezt XVI. louis és a királyné jelenlétében.

A párizsiak megtudják a hírt, amelyet az újságok közvetítenek és felerősítenek; Marat és Desmoulins fegyverre szólítanak az „ellenforradalmi orgia” ellen. A hivatalos nyilvántartások szerint az elmúlt 10 napban mindössze „53 zsák liszt és 500 szetér búza” érkezett a fővárosba; e hiányra való tekintettel az a hír járta, hogy Versailles-ban bőségesen tárolnak búzát, sőt, a király azt tervezi, hogy az udvart Metzbe szállítja. A párizsiak ezért vissza akarták hozni a búzát, és vissza akarták tartani a királyt, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy vissza kell vinni a fővárosba.

Október 5-én nők tömege szállta meg a párizsi Hôtel de Ville-t, hogy kifejezzék sérelmeiket, és közöljék, hogy Versailles-ba vonulnak, hogy beszéljenek a Képviselőházzal és magával a királlyal. Stanislas-Marie Maillard végrehajtó vezetésével mintegy 6000-7000 nő, valamint néhány álruhás agitátor gyalogosan vonult Versailles felé, „puskákkal, csákányokkal, vasfogakkal, pálcás késekkel felfegyverkezve, hét-nyolc dob, három ágyú, valamint a Châtelet-nél lefoglalt puskaporos hordók és ágyúgolyók vonata előtt”.

A hír hallatán a király sietve visszatért a vadászatról, a királyné pedig a Petit Trianon barlangjába menekült. Délután 4 óra körül a nők felvonulása megérkezett a Képviselőház elé; a Menus-Plaisirs teremben fogadták a mintegy húszfős küldöttséget, amely a királytól az augusztus 4-i és 11-i rendeletek kihirdetését és az Emberi Jogok Nyilatkozatának aláírását követelte. Ekkor női polgárok hada lépett be a terembe, és azt kiabálták: „Le a sapkával! Halál az osztrákokra! A király őrségét a lámpáshoz!

XVI. Lajos beleegyezett, hogy a felvonuló nők közül ötöt fogadjon a gyűlés új elnöke, Jean-Joseph Mounier kíséretében. A király kenyeret ígért nekik, megcsókolta az egyik nőt (Louison Chabry, 17 éves), aki elájult a meghatottságtól. Az asszonyok „Éljen a király” kiáltással jöttek ki, de a tömeg árulást kiáltott, és azzal fenyegette őket, hogy felakasztják őket. Ezután megígérték, hogy visszatérnek a királyhoz, hogy többet kapjanak. XVI. Lajos ekkor írásos parancsot adott Jérôme Champion de Cicé-nek, a Sceaux gárdájának, hogy búzát hozzon Senlisből és Lagnyból; továbbá megígérte Mounier-nek, hogy még aznap este kihirdeti az augusztus 4-i és 11-i rendeleteket, és aláírja a nyilatkozatot is. Végül megjelent az erkélyen Louison Chabry oldalán, és megmozgatta a tömeget, amely aztán éljenezte őt.

Éjfél körül La Fayette a Nemzeti Gárda és mintegy 15 000 ember élén megérkezett a kastélyhoz; megígérte a királynak, hogy gondoskodik a kastély külső védelméről, és biztosította őt: „Ha véremnek folynia kell, legyen az a királyom szolgálatában. Másnap reggel, a Place d’Armes-on töltött éjszakai táborozás után a tömeg szemtanúja volt a tüntetők és több testőr közötti verekedésnek; a zavargók ezután a furcsán nyitva maradt kápolnaajtón keresztül bevezették a tömeget a várba. Igazi vérengzés következik, több őrt lemészárolnak és lefejeznek, vérükkel bemocskolják a gyilkosok testét. Utóbbiak a királynő lakásait keresik, és azt kiáltják: „Le akarjuk vágni a fejét, megsütni a szívét és a máját, és ezzel nem lesz vége! A király és családja titkos folyosókon keresztül jutott össze, miközben kívülről „A király Párizsban!” és „Halál az osztrákokra!” kiáltások hallatszottak. A királynő ekkor így szólt a férjéhez: „Nem döntöttél úgy, hogy elmész, amikor még lehetett; most foglyok vagyunk. XVI. Lajos ekkor tanácskozott La Fayette-tel; ez utóbbi kinyitotta a kifelé vezető ablakot, és megmutatta magát a tömegnek, amely azt kiabálta: „A király az erkélyen! A király ekkor szó nélkül mutatkozott a tömeg előtt, miközben a tömeg éljenezve kérte, hogy térjen vissza Párizsba. A királynőt hívó hangok, La Fayette azt mondja neki, hogy ő is menjen az ablakhoz: „Madame, ez a lépés feltétlenül szükséges a tömeg megnyugtatásához”. A királynő engedelmeskedik, a tömeg mérsékelt tapssal üdvözli; La Fayette kezet csókol neki. A király ekkor csatlakozott hozzá két gyermeke társaságában, és kijelentette a tömegnek: „Barátaim, Párizsba megyek feleségemmel és gyermekeimmel. Jó és hűséges alattvalóim szeretetére bízom azt, ami a legdrágább nekem.

Hétórás utazás után a menet megérkezett Párizsba, a Nemzeti Gárda és a reggel frissen vágott fejek kíséretében. A királyi családot búzával megrakott szekerek is kísérték, így a tömeg kijelentette, hogy „a péket, a péknőt és a kis péknőt” hozzák a fővárosba. A Hôtel de Ville-hez vezető ünnepélyes kitérő után a menet elérte a Tuileriák palotáját, ahol a királyi család utoljára foglalt helyet; egy hónappal később a közeli Salle du Manège-ban foglalt helyet a Képviselőház. Október 8-án Fréteau és Mirabeau képviselők azt javasolták, hogy Franciaország királya helyett a franciák királya címet vezessék be. Az országgyűlés október 10-én fogadta el ezt az új címet, és október 12-én úgy döntött, hogy az uralkodó nem viseli a „navarrai király” vagy a „korzikaiak királya” címet. A Képviselőház november 9-i rendeletében fogja ezeket a döntéseket hivatalossá tenni. XVI. Lajos november 6-tól használta az új címet (a „frankok királya” betűvel) a szabadalmi leveleiben. A Képviselőház 1790. február 16-án úgy határozott, hogy elnöke kérje a királytól, hogy az új címet az állami pecsétre is alkalmazzák. Az új pecsétet február 19-től használták, a következő felirattal: „XVI. Lajos Isten kegyelméből és a frankok államkirályának alkotmányos hűségéből”. A Képviselőház 1791. április 9-i rendeletével pedig úgy döntött, hogy a francia király címet ezentúl a királyság érméin (amelyeken továbbra is a francia és navarrai király cím szerepelt: Franciæ et Navarræ rex) a francia király címét vésik. A címet az 1791-es alkotmányban is fenntartották.

A forradalom kitörését követő első hónapoktól kezdve az egyház és a papság volt az új politika célpontja; ahogy Bernard Vincent történész megállapítja: „XVI. Lajos, aki nemcsak hívő ember volt, hanem mélyen meg volt győződve arról, hogy pozíciójában a Mindenható küldöttje, a forradalomnak ezt az aspektusát, az egyház elleni könyörtelen támadást ismerte el a legnehezebben. Soha nem ismerte volna be, annak ellenére, hogy a helyzete miatt nap mint nap nyilvános engedményekre kényszerült.

Az intézmények kereszténytelenítésére irányuló törekvés egyik első megnyilvánulása az 1789. november 2-i rendelet volt, amelyben az országgyűlés Talleyrand kezdeményezésére 568 szavazattal 346 ellenében úgy döntött, hogy a papság vagyonát az államháztartási hiány pótlására használják fel.

1790. február 13-án a Képviselőház megszavazta a vallási fogadalmak betiltását és a rendszeres vallási rendek eltörlését, kivéve az oktatási, kórházi és karitatív intézményeket. Az olyan rendeket, mint a bencések, jezsuiták és karmeliták, illegálisnak nyilvánították. Több városban erőszakos összecsapásokban álltak szemben a királypárti katolikusok a protestáns forradalmárokkal, például Nîmes-ben, ahol 1790. június 13-án 400 ember halt meg az összecsapásokban.

A papság polgári alkotmányát 1790. július 12-én szavazták meg, ami magát XVI. Lajost is rettegéssel töltötte el. Ezentúl az egyházmegyéket az újonnan létrehozott megyékhez igazítanák: így 83 egyházmegyének (83 megyének) 83 püspöke lenne, és ezen felül 10 „metropolitán” püspök a jelenlegi 18 érsek helyett. A reform, amelyről a papsággal vagy Rómával való konzultáció nélkül döntöttek, azt is előírja, hogy a plébánosokat és a püspököket ezentúl a polgárok választják, még a nem katolikusok is. Mivel a papság vagyonának eladása után már nem volt jövedelmük, a papok az állam által fizetett közalkalmazottak lettek, de cserébe hűségesküt kellett tenniük „a nemzetnek, a törvénynek és a királynak” (21. cikkely). Az alkotmány két táborra osztotta a klérust: az eskető papokra (csekély többség), akik hűségesek voltak az alkotmányhoz és a hűségeskühöz, és a megtagadó papokra, akik nem voltak hajlandók alávetni magukat az alkotmánynak. A papság polgári alkotmányát és az Emberi Jogok Nyilatkozatát VI. Pius pápa a Quod aliquantum című apostoli briefben elítélte, visszahozva az egyházba néhány eskető papot. A Képviselőház az 1790. szeptember 11-i rendelettel állt bosszút, amely az Avignoni Pápai Államot és a Comtat Venaissin-t a Királysághoz csatolta.

1790. december 26-án XVI. Lajos lemondott arról, hogy a klérus polgári alkotmányát teljes egészében ratifikálja. Amint azt unokatestvérének, IV. Károly spanyol királynak 1789. október 12-én küldött levelében jelezte, vonakodva írta alá ezeket a „királyi hatalommal ellentétes aktusokat”, amelyeket „erőszakkal vettek el tőle”.

Két nappal a papság polgári alkotmányáról szóló szavazás után és a Bastille ostromának első évfordulója alkalmából a Champ-de-Mars egy nagyszabású ünnepség színhelye: a Fête de la Fédération.

A La Fayette által a föderációk (a párizsi és a tartományi nemzetőrök egyesületei) nevében megrendezett Fête de la Fédération mintegy 400 000 embert vonzott, köztük képviselőket, a Londonból érkezett orléans-i herceget, a kormány tagjait, köztük Neckert, és a királyi családot. A misét Talleyrand vezette, 300 trikolór stólába öltözött pap vette körül.

XVI. Lajos ünnepélyesen leteszi az esküt a következőképpen: „Én, a franciák királya, esküszöm a nemzetnek, hogy a rám ruházott hatalmat a nemzetgyűlés által elfogadott és általam elfogadott alkotmány fenntartására és a törvények végrehajtására használom”. A királynő az éljenzések közepette bemutatja fiát a tömegnek.

A királyt egész nap ünnepelték, este pedig a párizsiak eljöttek, hogy az ablakai alatt kiabálják: „Uralkodj, felséges király, uralkodj! Barnave elismerte: „Ha XVI. Lajos tudta volna, hogyan használja ki a szövetség előnyeit, elveszettünk volna”. A király azonban nem használta ki a helyzetet: egyes történészek szerint a király el akarta kerülni a polgárháborút; a másik magyarázat abból ered, hogy a király talán már vállalta, hogy elhagyja az országot.

Hatalmának hanyatlásával szembesülve XVI. Lajos nem döntött a lemondás mellett, mivel úgy vélte, hogy a koronázásakor kapott felkenés és a monarchia világi jellege megakadályozza ebben. A király ezért úgy döntött, hogy elmenekül a királyságból.

Miután egy Artois és Calonne grófja által vezetett emberrablási tervet nem sikerült megvalósítani, és 1790-ben Favras által tervezett merényletet Bailly és La Fayette ellen, a király tervet dolgozott ki, hogy Montmédy irányába meneküljön a királyságból, ahol Bouillé márki várta őt, majd Ausztria belga tartományaiba. A történészek eltérően vélekednek a terv tényleges céljáról. Bernard Vincent szerint, ha a királynak sikerült volna keleten menedéket találnia, „akkor az mindent megváltoztatott volna: egy hatalmas koalíciót lehetett volna létrehozni – szövetségbe tömörítve többek között Ausztriát, Poroszországot, Svédországot, Spanyolországot és miért ne Angliát is -, amely térdre kényszerítette volna a forradalmat, támogatást vont volna Franciaország mélyén, megfordította volna a történelem menetét, és visszaállította volna Lajos királyt és a monarchikus rendszert az ősi jogaikba. A szökés időpontját 1791. június 20-ra tűzték ki; a gyakorlati előkészületeket, mint például a hamis útlevelek, álruhák és a szállítás elkészítését Axel de Fersenre, a királynő szeretőjére, a királyi család támogatójára bízták.

Június 20-án este 9 óra körül Fersen a királyi család szállítására használt szedánt a Porte Saint-Martinhoz szállíttatta. Fél egykor a király, inasnak álcázva magát, a királyné és Madame Erzsébet felszállt egy bérelt kocsira, hogy csatlakozzon a szedánhoz, ahol a dauphin, a húga és a nevelőnőjük, Madame de Tourzel már ült. A hintó ezután elindul; Fersen elkíséri a királyi családot Bondyba, ahol elbúcsúzik tőlük.

Június 21-én reggel 7 órakor a komornyik észrevette, hogy a király eltűnt. La Fayette, a nemzetgyűlés, majd egész Párizs hallotta a hírt; még nem lehetett tudni, hogy emberrablásról vagy szökésről van-e szó. A király Párizsból való távozásakor egy kézzel írott szöveget, a Király nyilatkozatát, az egész francia népnek címzett, a Képviselőházban letétbe helyezett, amelyben elítélte a Képviselőházat, amiért az minden hatalmát elvesztette, és felszólította a franciákat, hogy térjenek vissza királyukhoz. Valójában ebben a június 20-án írt szövegében kifejti, hogy nem kímélte magát mindaddig, amíg „remélhette, hogy a rend és a boldogság helyreáll”, de amikor „fogolyként látta magát saját államaiban”, miután elvették tőle a személyes őrségét, amikor az új hatalom megfosztotta őt a követek kinevezésének és a hadüzenet jogától, amikor korlátozták hitének gyakorlásában, „természetes”, mondja, „hogy biztonságot keresett”.

Ezt a dokumentumot teljes egészében soha nem terjesztették. Egyrészt XVI. Lajos elítélte a jakobinusokat és a francia társadalomban egyre nagyobb befolyást gyakorló jakobinusokat. Másrészt kifejti, hogy alkotmányos monarchiára vágyik, egy erős végrehajtó hatalommal, amely autonóm lenne a Képviselőházzal szemben. Ezt a jelentős történelmi dokumentumot, amelyet hagyományosan „XVI. Lajos politikai végrendeletének” neveznek, 2009 májusában fedezték fel újra. A párizsi Musée des Lettres et Manuscrits-ban található. A király kifejti a forradalommal kapcsolatos érzéseit, kritizálva annak néhány következményét, anélkül, hogy elutasítaná a fontos reformokat, például a rendek eltörlését és a polgári egyenlőséget.

Eközben a szedán tovább haladt kelet felé, és négy órával a menetrendhez képest késve haladt át Châlons-sur-Marne városán. Nem messze onnan, a Pont-de-Sommevesle-nél Choiseul emberei vártak rá; mivel nem látták időben megérkezni a szedánt, úgy döntöttek, hogy távoznak.

Este 8 órakor a konvoj megállt a Sainte-Menehould váltóállomás előtt, majd újra elindult. A lakosság csodálkozik a titokzatos kocsin, és hamar elterjed a pletyka, hogy a szökevények nem mások, mint a király és családja. A postamestert, Jean-Baptiste Drouet-t a városházára hívják: amikor átnyújtanak neki egy pénzutalványt a király képével, felismeri az uralkodót a konvoj egyik utasaként. Ezután elindult a Guillaume sárkányt szállító szalonkocsi üldözésére Varennes-en-Argonne irányába, amely felé az autó tartott. A rövidebb utakat választva a konvoj előtt érkeztek, és csak néhány perccel a király érkezése előtt sikerült figyelmeztetniük a hatóságokat. A királyi család délelőtt 10 óra körül érkezett, és útlezárásba ütközött. Jean-Baptiste Sauce ügyész ellenőrizte az útleveleket, amelyek rendben lévőnek tűntek. Már éppen el akarta engedni az utazókat, amikor a Versailles-ban élő Jacques Destez bíró hivatalosan is elismerte a királyt. XVI. Lajos ekkor bevallotta valódi kilétét; nem tudta meggyőzni a lakosságot arról, hogy vissza akar térni Montmédybe, hogy letelepedjen családja, különösen, hogy éppen akkor érkezett meg Châlons postamestere, aki a gyűlés rendeletét hozta, amely elrendelte a szökevények letartóztatását. Choiseul, akinek sikerült elérnie a királyt, azt javasolta neki, hogy erőszakkal tisztítsák meg a várost, mire a király azt válaszolta, hogy várja meg Bouillé tábornok érkezését; de az nem érkezett meg, és huszárjai paktumot kötöttek a lakossággal. A király ekkor azt vallotta a királynőnek: „Franciaországban már nincs király”.

Június 22-én este értesülve a Varennes-ben történt eseményekről, a Képviselőház három küldöttet küld a királyi családhoz: Barnave, Pétion és La Tour-Maubourg. A csomópontot június 23-án este hajtják végre Boursault-val. A menet az estét Meaux-ban tölti, majd másnap ismét Párizs felé veszi az utat, ahol a gyűlés már elrendelte a király felfüggesztését. Hatalmas tömeg gyűlt össze a sugárutak mentén, hogy lássa a királyi család hintóját elhaladni; a hatóságok plakátokat ragasztottak ki, amelyeken ez állt: „Aki megtapsolja a királyt, azt megverik, aki sértegeti, azt felakasztják. Az utazás alatt a király példás nyugalmat őrzött, ahogy Pétion megjegyezte: „Úgy tűnt, mintha a király vadászatról tért volna haza, olyan flegma volt, olyan nyugodt, mintha semmi sem történt volna, megdöbbentett, amit láttam. Marie-Antoinette a tükörben észrevette, hogy a haja kifehéredett.

A gyűlés úgy dönt, hogy meghallgatja a királyi párt a varennes-i ügyről. XVI. Lajos csak annyit közölt, hogy nem állt szándékában elhagyni az országot: „Ha szándékomban állt volna elhagyni a királyságot, akkor nem aznap adtam volna ki emlékirataimat, amikor elutazom, hanem megvártam volna, amíg a határokon kívül leszek”. Július 16-án értesítették, hogy tisztázták, és amint jóváhagyta az új alkotmányt, visszahelyezik a hivatalába.

Mona Ozouf történész számára a király sikertelen menekülése megtörte a király és Franciaország elválaszthatatlanságának kötelékét, mert – magyarázza – „mindenki szeme elé tárja a király és a nemzet szétválását: az előbbi, mint egy közönséges emigráns, titokban a határra menekült; az utóbbi ezentúl gúnyosnak utasítja el a király testével való azonosítását, amelyet semmiféle restaurációnak nem sikerül feléleszteni; amivel, jóval a király halála előtt, a királyság halálát hajtja végre”.

A köztársasági eszme, amely már úton volt, a király sikertelen menekülése alkalmával hirtelen felgyorsult. 1791. június 24-én Párizsban 30 000 aláírás gyűlt össze a köztársaság megalapítását követelő petícióban. Június 27-én a montpellier-i jakobinusok szintén a köztársaság megteremtésére szólítottak fel. Június végén Thomas Paine megalapította a Köztársasági Társaság klubját, amelynek eszméi haladóbbak voltak a jakobinusokénál, és amelyben egy köztársasági kiáltványt fogalmazott meg, amelyben a franciákat a monarchia felszámolására szólította fel: „A nemzet sohasem bízhat meg egy olyan emberben, aki kötelességéhez hűtlenül, esküjét hamisan teszi, titkos szökést tervez, csalárd módon szerez útlevelet, szolgának álcázva egy francia királyt rejteget, egy több mint gyanús, disszidensekkel borított határ felé irányítja útját, és nyilvánvalóan csak olyan erővel szándékozik visszatérni államainkba, amely képes arra, hogy törvényeit nekünk diktálja. Ezt a felhívást a főváros falain, majd 1791. július 1-jén a Nemzetgyűlés ajtaján is kifüggesztették; ez a kezdeményezés számos képviselőt megdöbbentett, akik elhatárolódtak ettől a mozgalomtól: Pierre-Victor Malouet az alkotmány és a közrend elleni „erőszakos gyalázatról” beszélt, Louis-Simon Martineau a plakát szerzőinek letartóztatását követelte, Robespierre pedig végül így kiáltott fel: „A gyűlésen belül azzal vádoltak, hogy republikánus vagyok. Túl sok becsületet kaptam, nem vagyok az!

Július 16-án a Club des Jacobins a köztársaság kérdése miatt szétszakadt; a rendszerváltással szemben ellenséges többségi szárny La Fayette köré tömörült, és létrehozta a Club des Feuillants-t. Július 17-én a Club des Cordeliers (különösen Danton, Marat és Desmoulins vezetésével) petíciót indított a köztársaság mellett. A szöveget és a 6000 aláírást letétbe helyezik a haza oltárán, amelyet a Champ-de-Mars-on állítottak fel a Szövetség 2. fesztiváljára, július 14-én. A gyűlés elrendelte a tömeg feloszlatását: Bailly statáriumot rendelt el, La Fayette pedig behívta a nemzeti gárdát. A csapatok a kapott parancs ellenére figyelmeztetés nélkül tüzeltek, és több mint 50 tüntetőt öltek meg. Ez a Champ-de-Mars-i sortűzként ismert tragikus epizód fordulópontot jelentett a forradalomban, és azonnal a Club des Cordeliers bezárásához, Danton száműzetéséhez, Bailly őszi lemondásához Párizs polgármesteri tisztségéről, valamint La Fayette népszerűségének elvesztéséhez vezetett a közvéleményben.

A közgyűlés augusztus 8-tól folytatta az alkotmánytervezet kidolgozását, és szeptember 3-án fogadta el a szöveget. Az Emberi Jogok Nyilatkozatának előzménye, hogy elismeri a király sérthetetlenségét, félreteszi a klérus polgári alkotmányát (amelyet közönséges törvénnyé minősítettek), fenntartja a cenzusos választójogot, és előírja, hogy a minisztereket a király az országgyűlésen kívül nevezze ki. Egyébként a hatalom nagy részét a két évre megválasztott Közgyűlésre ruházták át. Másrészt semmi sem rendelkezik a törvényhozó és a végrehajtó hatalom közötti nézeteltérés esetére: a király nem oszlathatja fel a gyűlést, és ez utóbbi nem vonhatja felelősségre a minisztereket. Ez a meglehetősen konzervatívnak tartott szöveg csalódást okoz a baloldali képviselőknek.

A XVI. Lajos alkotmányos gárdájának tagjaira vonatkozó levéltári forrásokat a Nemzeti Levéltár (Franciaország) ismerteti.

XVI. Lajos szeptember 14-én letette az esküt az új alkotmányra. A Képviselőház elnöke, Jacques-Guillaume Thouret (miután újra leült) kijelenti XVI. Lajosnak, hogy a francia korona „a legszebb korona a világegyetemben”, és hogy a francia nemzetnek „mindig is örökletes monarchiája lesz” az alkotmány. Ezután Jean-Henry d’Arnaudat képviselő (a navarrai parlament korábbi tanácsadója) védelme alá kerül, aki másnapig vele alszik. Szeptember 16-án az alkotmányt közzétették a Gazette Nationale-ban. Az Alkotmányozó Gyűlés szeptember 30-án ült össze utoljára, hogy másnap helyet adjon a Törvényhozó Gyűlésnek.

Az egyik első terület, amely kikerült a király ellenőrzése alól, a külpolitika volt, amelyet addig büszkén és hatékonyan folytatott.

Először is Belgium, amely a francia forradalmi lázadás hatására függetlenné vált, és 1789. október 24-én letaszították II. József császárt, akit azonnal testvére, II. Leopold váltott fel. Ausztria visszaszerezte az ellenőrzést Belgium felett, és a Lüttichi Köztársaság 1791. január 12-én megszűnt.

1790. május 22-én a Képviselőház kihasználta a Spanyolország (Franciaország szövetségese) és Nagy-Britannia közötti nootkai válságot, hogy eldöntse, a királynak vagy a nemzeti képviseletnek van-e joga hadat üzenni. A kérdést aznap a Világbékét Nyilatkoztató Dekrétum rendezte, amelyben a Közgyűlés úgy rendelkezett, hogy a döntés egyedül az övé. Ebben az áll: „A francia nemzet lemond arról, hogy hódítás céljából háborút indítson, és soha nem fogja erőit bármely nép szabadsága ellen bevetni”.

1791. augusztus 27-én II. Leopold császár és II. Frigyes Vilmos porosz király közösen fogalmazták meg a Pillnitzi Nyilatkozatot, amelyben felszólították az összes európai uralkodót, hogy „sürgősen cselekedjenek, ha készek” megtorlást szervezni, ha a francia nemzetgyűlés nem fogad el olyan alkotmányt, amely összhangban van „az uralkodók jogaival és a francia nemzet jólétével”. Provence és Artois grófjai nyílt levélben küldték el a szöveget XVI. Lajosnak, amelyben sürgették a királyt, hogy utasítsa el az alkotmánytervezetet. XVI. Lajost elkeserítette ez a levél, mivel nem sokkal korábban maga is küldött egy titkos levelet testvéreinek, amelyben jelezte, hogy a békéltető kártyát játsszák ki; a következő szavakkal tette szemrehányást nekik magatartásukért: „Így akartok engem a nemzetnek mutogatni, egyik kezetekkel elfogadjátok, a másikkal pedig a külföldi hatalmakhoz folyamodtok. Melyik erényes ember becsülhet meg ilyen magatartást?

Franciaország első alkotmánya

XVI. Lajos az új alkotmány értelmében továbbra is francia király maradt. Ő még mindig király „Isten kegyelméből”, de „az állam alkotmányos törvénye alapján” is, azaz már nem csupán isteni jogon uralkodó, hanem valamilyen módon a francia nép feje, első számú képviselője. Megtartott minden végrehajtó hatalmat, amelyet az emberi jog alapján gyakorolt. Ez az alkotmány is fenntartotta a dauphin címének „királyi herceg”-re történő megváltoztatását (amelyre 1791. augusztus 14-én került sor).

1791. szeptember 14-én XVI. Lajos hűséget esküdött az említett alkotmánynak.

A cenzusos szavazással megválasztott új Képviselőházban a régi Alkotmányozó Gyűlés egyetlen képviselője sem szerepel. 745 képviselőt foglal magába: 264-et a Feuillants, 136-ot a jakobinusok és 345 függetlent.

Új gazdasági válság 1791 végén

Franciaország 1791 végén újabb válságon ment keresztül: a nyugat-indiai népi zavargások miatt csökkent a cukor és a kávé mennyisége, és így emelkedett az áruk. A assignátumok értéke romlott, a búza ára emelkedett, az emberek pedig éheztek.

Diplomáciai válságok és hadüzenet Ausztriának

Október 30-án és november 9-én az új gyűlés két rendeletet fogadott el a kivándorlásról: az elsőben felszólította Provence grófját, hogy két hónapon belül térjen vissza Franciaországba, különben a régensséghez való jogának elvesztését kockáztatja; a másodikban minden kivándorlót felszólított, hogy térjen vissza, különben a „Franciaország elleni összeesküvés” vádját kockáztatja, amiért halálbüntetés jár. A király az első rendeletet jóváhagyta, de a másodikat kétszer, november 11-én és december 19-én megvétózta. A Képviselőház később elfogadta az 1793. december 28-i törvényt, amely a nemzet rendelkezésére bocsátotta a forradalom ellenségének tekintett személyektől, azaz az emigránsoktól és szökevényektől, a hitszegő papoktól, a deportáltaktól és foglyoktól, a halálra ítéltekektől és az ellenséges országokból származó külföldiektől elkobzott ingó és ingatlan vagyont.

1792. január 21-én a gyűlés hivatalos figyelmeztetést kapott a királytól II. Leopoldtól, hogy mondja fel a Pillnitzi Nyilatkozatot. A császár március 1-jén halt meg, anélkül, hogy válaszolt volna erre a felhívásra, de néhány héttel korábban gondoskodott arról, hogy szövetségi szerződést írjon alá Poroszországgal. Fia, II. Ferenc követte őt, és meg akarta hajlítani a forradalmat, mondván: „Itt az ideje, hogy Franciaországot vagy arra kényszerítsük, hogy kivégeztesse magát, vagy arra, hogy háborút indítson ellenünk, vagy arra, hogy mi tegyük azt vele szemben”. A girondiak a királynőt Ausztriával való összejátszással gyanúsították. XVI. Lajos ekkor elbocsátja mérsékelt minisztereit, és de Grave-ot hívja a háborúba, valamint néhány Girondint: Roland de la Platière-t a belügyek, Clavière-t a pénzügyek és Dumouriez-t a külügyek élére. Ez lesz „a jakobinus minisztérium”. Június 10-én Roland figyelmezteti a királyt, hogy jóvá kell hagynia a gyűlés intézkedését: „Nincs többé idő a hátrálásra, még az időhúzásra sincs többé mód. Még néhány késedelem, és a bűnbánó nép az összeesküvők barátját és cinkosát fogja látni királyában. XVI. Lajos, szembesülve ezzel a nyilvánosságra hozott, a királyi méltóságot sértő levéllel, elbocsátotta Rolandot és a többi mérsékelt minisztert – Servant és Clavière-t. A franciák királyaként való őszinteségének egyetlen bizonyítékaként XVI. Lajos e minisztérium befolyása alatt április 4-én jóváhagyta a március 24-i törvényerejű rendeletet, amely a gyarmatokon a szabad fehérek és a szabad színesbőrűek egyenlőségét írta elő.

Március 25-én ultimátumot küldtek II. Ferencnek, amelyben felszólították, hogy utasítsa ki a francia emigránsokat az országból, de ez válasz nélkül maradt. A király ezért az országgyűlés kérésére beleegyezett, hogy 1792. április 20-án hadat üzenjen Ausztriának. Sokan szemrehányást tettek a királynak e „kettős játszma” miatt: ha Franciaország győz, akkor megerősödve kerül ki az eseményekből; ha veszít, akkor a győztesek támogatásának köszönhetően visszaszerezheti monarchikus hatalmát.

Miután a forradalom szétzilálta a fegyveres erőket, az első idők katasztrofálisak Franciaország számára: Marquain április 29-i veresége, Rochambeau lemondása, különösen a német királyi ezred dezertálása. Ekkor gyanakvó légkör alakult ki, és az utcaiakkal és a sans-culottes-okkal szemben gyanakvó gyűlés úgy döntött, hogy Párizs közelében 20 000 fédérésből álló tábort hoz létre; június 11-én a király megvétózta e tábor létrehozását (hogy ne gyengítse a határok védelmét), és kihasználva a helyzetet, elutasította a május 27-i rendeletet a lázadó papok deportálásáról. Különösen Roland de la Platière tiltakozásával szembesülve XVI. Lajos miniszteri átcsoportosítást hajtott végre, amely nem győzte meg az országgyűlést.

1792. június 20. napja

A hadsereg szétverésével, Servan, Roland és Clavière miniszterek elbocsátásával, valamint az uralkodó elutasításával szemben, hogy elfogadja a föderációs tábor létrehozásáról és az engedetlen papok deportálásáról szóló rendeleteket, a jakobinusok és a girondinusok 1792. június 20-ra, a Jeu de Paume-i eskü évfordulójára tervezték a leszámolást. Santerre vezetésével több ezer párizsi tüntetőt bátorítottak arra, hogy a Tuileriák palotájához vonuljanak, hogy tiltakozzanak a háború rossz irányítása ellen.

XVI. Lajos egyedül fogadja a lázadókat. Azt követelték, hogy a király vonja vissza vétóit, és hívja vissza az elbocsátott minisztereket. E hosszú megszállás alatt (amely délután 2 órától este 10 óráig tartott) a király nem engedett, hanem feltűnően nyugodt maradt. Azt állítja: „Az erő nem tesz velem semmit, én a terror felett állok”. Még abba is beleegyezik, hogy viselje a frígiai sapkát, és igyon a nép egészségére. Pétion az ostrom feloldására távozik, biztosítva a királyt: „A nép méltósággal mutatkozott be, a nép ugyanígy távozik, felséged nyugodjék békében”.

A monarchia bukása

Az északi osztrák és porosz előrenyomulással szembesülve a gyűlés július 11-én kijelentette, hogy a „Patrie en danger” (Haza veszélyben). Július 17-én, néhány nappal a 3. megemlékezés után a tartományok szövetségei és párizsi szövetségeseik petíciót nyújtottak be a Képviselőházhoz, amelyben a király felfüggesztését követelték.

Az események július 25-én tovább gyorsultak a Brunswicki kiáltvány közzétételével, amelyben Brunswick hercege figyelmeztette a párizsiakat, hogy ha nem hódolnak be „azonnal és feltétel nélkül a királyuknak”, Párizsnak „katonai kivégzést és teljes felforgatást, a lázadóknak pedig a megérdemelt kínokat” ígérik. A gyanú szerint a királyi pár ihlette a szöveg ötletét. Robespierre július 29-én kérte a király letételét.

Augusztus 10-én reggel 5 óra körül a külvárosok szekciói, valamint a marseille-i és bretagne-i szövetségesek megszállták a Place du Carrousel-t. A Tuileriák palotájának védelmét 900 svájci gárdista biztosította, parancsnokukat, de Mandat márkit a Hôtel de Ville-be hívták (ahol éppen akkor alakult meg a párizsi kommün), mielőtt ott meggyilkolták volna. A király 10 órakor lement a palota udvarára, és észrevette, hogy az épületet már nem védik. Ezért úgy döntött, hogy családjával együtt a gyűlésen keres menedéket. Ekkor a felkelők berontottak a palotába, és mindenkit lemészároltak, akivel csak találkoztak: svájci őröket, szolgákat, szakácsokat és szobalányokat. A kastélyt kifosztották, a bútorokat feldúlták. A támadás során több mint ezer ember halt meg (köztük 600 svájci a 900-ból), a túlélőket később bíróság elé állították és kivégezték.

A lázadó kommün elérte a gyűléstől a király azonnali felfüggesztését és egy reprezentatív gyűlés összehívását. Még aznap este a királyt és családját a Couvent des Feuillants-ba szállították, ahol három napig a legnagyobb nyomorban maradtak.

A királyi család áthelyezése a templomházba

Augusztus 11-én a Közgyűlés megválasztja a 6 miniszterből álló végrehajtó tanácsot, és szeptember elejére tűzi ki a Konvent megválasztását. Emellett visszaállítja a cenzúrát, és arra kéri a polgárokat, hogy jelentsenek fel gyanúsítottakat. Végül azt kéri, hogy a királyi családot helyezzék át a luxemburgi palotába, de a Kommün azt követeli, hogy a templom kórházi perjelségében, annak őrizete alatt legyen.

Ezért augusztus 13-án a királyi családot Pétion vezetésével és több ezer fegyveres kíséretében átvitték. Egyelőre nem a nagy, még befejezetlen Templomtoronyban, hanem a levéltár három emeletén lévő lakosztályokban laktak: XVI. Lajos a második emeleten lakott inasával, Chamilly-vel (akit később Jean-Baptiste Cléry váltott fel), a királyné és gyermekei az első emeleten, Madame Élisabeth pedig a földszinti konyhában Madame de Tourzel-lel. A családtagok szabadon találkozhattak egymással, de szoros felügyelet alatt álltak.

XVI. Lajos olvasással, a dauphin nevelésével és imádkozással tölti idejét. Néha labdázik a fiával és trictracozik a hölgyekkel. A királynő gondoskodik gyermekei oktatásáról is: a dauphin történelmet, a lánya pedig diktálást és zenei gyakorlatokat tanul.

Szeptemberi mészárlások

1792. augusztus 10-én Párizsban viharos légkör uralkodott, ahol a forradalom ellenségeire vadásztak. A kívülről érkező hírek a forradalom elleni összeesküvések légkörét táplálták: a poroszok átlépték a határt, Verdun ostroma, a bretagne-i, vendée-i és dauphiné-i felkelés.

A párizsi börtönökben 3 000 és 10 000 közötti foglyot tartottak fogva, akik között voltak engedetlen papok, királypárti agitátorok és más gyanúsítottak. A Kommün véget akart vetni a forradalom ellenségeinek, mielőtt túl késő lenne. Egy városi tisztviselő tájékoztatta a Maison du Temple-be zárt királyt, hogy „a nép dühös és bosszút akar állni”.

Szeptember 2-ától egy héten át a kommün legvadabb lázadói mintegy 1300 foglyot mészároltak le a következő börtönökben: az apátsági börtön, a karmelita kolostor, a Salpêtrière-börtön, a Force-börtön, a Grand Châtelet-börtön és a Bicêtre-börtön.

Valmy győzelme

Szeptember 14-én a poroszok átkeltek az Argonne-on, de Kellerman és Dumouriez (az átállt La Fayette utódja) francia seregei 19-én csatlakoztak hozzájuk. A francia hadsereg számbeli fölényben volt, és új tüzérséggel rendelkezett, amelyet Gribeauval mérnök adott neki néhány évvel korábban XVI. Lajos ösztönzésére.

A csata szeptember 20-án kezdődik Valmy-nál. A poroszokat gyorsan legyőzték, és a határuk mögé menekültek. A franciaországi invázió megállt, és ahogy Goethe, aki akkoriban a porosz hadsereget kísérte, mondta: „Ettől a naptól kezdve új korszak kezdődik a világtörténelemben.

Az egyezmény végrehajtása

A törvényhozó gyűlés úgy dönt, hogy az augusztus 10-i napot követően választmányi gyűlést hoz létre. A választásokra szeptember 2. és 6. között kerül sor, a francia-osztrák háború és a szeptemberi mészárlások miatti félelem és gyanakvás közepette.

A szavazás végén 749 képviselőt választottak meg, köztük számos ismert forradalmárt: Danton, Robespierre, Marat, Saint-Just, Bertrand Barère, Grégoire apát, Camille Desmoulins, Philippe Égalité-ra átnevezett Orleans-i herceg, Condorcet, Pétion, Fabre d’Églantine, Jacques-Louis David és Thomas Paine. Míg a párizsi választók inkább a jakobinusokra szavaztak, addig a tartományokban a girondinusok győztek.

Az emberek lelkesedését felpezsdítő valmy-i győzelem hátterében 1792. szeptember 21-én ült össze először a Konvent, amely megérkezésekor a Monarchia eltörlését jelezte.

Az egyezmény első intézkedései

A Nemzeti Konvent 1792. szeptember 21-én tartott első ülésén úgy határozott, hogy „a királyi hatalmat Franciaországban eltörlik”, és hogy „a Francia Köztársaság I. éve” 1792. szeptember 22-én kezdődik. XVI. Lajos ekkor elvesztette minden címét, és a forradalmi hatóságok Louis Capet-ként emlegették (Hugues Capet-re utalva, akinek becenevét tévesen családi névnek tekintették). A XVI. Lajos vétója által megakadályozott rendeleteket ezután végrehajtották.

Október 1-jén bizottságot hoztak létre a király elleni esetleges per kivizsgálására, különösen a Tuileriák palotájában lefoglalt dokumentumok alapján.

A királyi család áthelyezése a templomtoronyba

Szeptember 29-én a királyt és inasát, Jean-Baptiste Cléry-t a Tour du Temple második emeletén lévő lakásba szállították. Így elhagyta a prieuré hospitalier du Temple-ben lévő levéltári lakást, ahol augusztus 13. óta élt.

Marie Antoinette-et, lányát, Madame Royale-t, Madame Elisabeth-et és két szolgálójukat október 26-án a torony felső emeletére, az immár volt királyéhoz hasonló lakásba szállították.

Az Egyezmény előtti eljárás

A Nemzeti Konvent már október 1-jén bizottságot állított fel a per kivizsgálására. A bizottság november 6-án jelentést nyújtott be, amelyben arra a következtetésre jutott, hogy Louis Capet-t bíróság elé kell állítani „a trónon elkövetett bűneiért”. Egy ilyen per most már jogilag is lehetséges volt, mivel a köztársaságban a király sérthetetlensége már nem létezett.

November 13-án kezdődik a döntő vita arról, hogy ki vezesse a tárgyalást. A vendée-i képviselő, Morisson azt állította, hogy a királyt már a trónfosztással elítélték. Néhányan, mint például Saint-Just, ellenzékben a halálát követelték, különösen azt állítva, hogy a király a nép természetes „ellensége”, és hogy nincs szükség bírósági tárgyalásra ahhoz, hogy kivégezzék.

A király bűnösségére vonatkozó bizonyítékok egészen november 20-ig gyengék voltak, amikor a Tuileriákban felfedeztek egy vasszekrényt, amelyet a király lakásának egyik falába rejtettek. Roland de la Platière belügyminiszter szerint az ott talált dokumentumok a király és a királynő összejátszását bizonyítják az emigránsokkal és a külföldi hatalmakkal; azt is állította, anélkül, hogy bővebben részletezte volna, hogy egyes képviselők kompromittálódtak. Bár egyes történészek, például Albert Soboul szerint a bejelentett dokumentumok „nem szolgáltatnak hivatalos bizonyítékot a király és az ellenséges hatalmak közötti összejátszásra”, mégis meggyőzik a képviselőket, hogy vádat emeljenek a király ellen. Robespierre december 3-án egy máig híres beszédében ünnepélyesen kiállt a trónfosztott király haladéktalan halála mellett, kijelentve, hogy „a nép nem ítéletet hoz, hanem villámokat szór; nem elítéli a királyokat, hanem visszasüllyeszti őket a semmibe. Arra a következtetésre jutottam, hogy a Nemzeti Konventnek Louis-t hazaárulónak, emberiség elleni bűnözőnek kell nyilvánítania, és mint ilyet, meg kell büntetnie. Lajosnak meg kell halnia, mert a hazának élnie kell.

Heves viták után a Konvent úgy döntött, hogy Louis Capet-t valóban bíróság elé állítják, a bíróság pedig maga a Konvent. December 6-án megerősítette, hogy Louis Capet-t „kihallgatásra a bíróság elé állítják”. Saint-Just ekkor elérkezettnek látta az időt, hogy rámutasson: „nem mi fogunk ítélkezni, hanem a monarchia általános összeesküvése a királyok összeesküvése a nép ellen”. Másnap XVI. Lajos és felesége elkoboztatta az összes éles tárgyat, nevezetesen borotvákat, ollókat, késeket és bicskákat.

Az egykori király ellen, akit egyszerű polgárként ítéltek el, és akit ezentúl Capet polgárként ismertek, 1792. december 11-én kezdődött a per. Ettől a naptól kezdve elszakadt családjától, és elszigetelten élt a Maison du Temple második emeleti lakásában, ahol csak inasa, Jean-Baptiste Cléry volt a társasága. Lakása, amely többé-kevésbé megegyezett azzal, amelyben a családjával a felső emeleten lakott, körülbelül 65 négyzetméteres volt, és négy helyiségből állt: az előszobából, ahol az őrök váltották egymást, és ahol az Emberi és polgári jogok 1789-es nyilatkozatának egy példánya függött, a király hálószobájából, az ebédlőből és az inas szobájából.

Az első kihallgatásra december 11-én kerül sor. Délután 1 óra körül két személyiség jött érte: Pierre-Gaspard Chaumette (a párizsi kommün ügyésze) és Antoine Joseph Santerre (a Nemzeti Gárda parancsnoka). Amikor ezentúl Louis Capet néven szólítják, az érintett így válaszol: „A Capet nem az én nevem, hanem az egyik ősömé. Követni foglak, de nem azért, hogy engedelmeskedjek a Konventnek, hanem mert ellenségeim kezében van a hatalom. Amikor megérkezett a Manège zsúfolásig megtelt termébe, a vádlottat Bertrand Barère, a Konvent elnöke fogadta, aki megkérte, hogy foglaljon helyet, és bejelentette: „Louis, felolvassuk Önnek a vádiratot a bűncselekményekről, amelyeket Önnek tulajdonítanak. Barère ezután egyesével vette elő a vádakat, és megkérte a királyt, hogy mindegyikre válaszoljon. A vádak számosak voltak: mészárlások a Tuileriákban és a Champ-de-Mars-on, a Fête de la Fédération-on tett eskü elárulása, a hitszegő papok támogatása, összejátszás idegen hatalmakkal stb. Minden kérdésre nyugodtan és röviden válaszolva XVI. Lajos azt állította, hogy mindig az akkori törvények szerint cselekedett, hogy mindig az erőszak alkalmazása ellen harcolt, és hogy testvérei cselekedeteit megtagadta. Végül megtagadta, hogy a neki bemutatott dokumentumokon az aláírását elismerte volna, és a képviselőktől ügyvédi segítséget kért, hogy megvédje magát. Négyórás kihallgatás után a királyt visszavitték a Tour du Temple-be, és Cléry-nek, aki ettől kezdve az egyetlen beszélgetőpartnere volt, a következőket vallotta: „Távol álltam attól, hogy elgondolkodjak mindazon kérdéseken, amelyeket feltettek nekem. A komornyik pedig megjegyezte, hogy a király „nagy nyugalommal feküdt le”.

XVI. Lajos elfogadja három ügyvéd javaslatát, hogy védjék meg: François Denis Tronchet (a polgári törvénykönyv későbbi szerkesztője), Raymond de Sèze és Malesherbes. Ennek ellenére visszautasította a feminista Olympe de Gouges által felajánlott segítséget. A király perét szorosan követték a nagy külföldi hatalmak, különösen Nagy-Britannia (amelynek miniszterelnöke, ifjabb William Pitt nem volt hajlandó beavatkozni a trónfosztott uralkodó érdekében) és Spanyolország (amely arról tájékoztatta a Konventet, hogy a király halálos ítélete megkérdőjelezné semlegességét a forradalom eseményeivel kapcsolatban).

A kihallgatások egymást követik anélkül, hogy bármit is adnának, mindegyik fél a saját pozícióiban táborozik. December 26-án de Sèze így szólt a képviselőkhöz: „Bírákat keresek önök között, de csak vádlókat látok”. December 28-án Robespierre cáfolta azt az elképzelést, hogy a király sorsát a nép kezébe adják az első népgyűléseken keresztül; azt állította, hogy a franciákat ebben az értelemben az arisztokraták manipulálják: „Ki beszédesebb, ügyesebb, termékenyebb erőforrásokban, mint az intrikusok, vagyis a régi, sőt az új rendszer gazemberei?”.

A viták lezárása 1793. január 4-én Barère-re hárult, aki beszédében hangsúlyozta az összeesküvés egységét, a Girondinok megosztottságát a néphez intézett felhívással kapcsolatban, és végül a néphez való folyamodás abszurditását. A tanácskozás folytatását a következő január 15-re tűzték ki, amikor három pontot vitatnak meg: a király bűnösségét, a néphez intézett felhívást és a kiszabandó büntetést. A király addig az imádságnak és az írásnak szentelte napjait; ennek jegyében írta meg végrendeletét 1792. december 25-én.

A tárgyalás eredménye a Barère által felvetett három kérdésre vonatkozó képviselői szavazás formájában alakul ki, a megválasztott képviselők mindegyike külön-külön szavaz a pulpitusról.

A Konvent 1793. január 15-én dönt az első két kérdésről, nevezetesen:

Január 16-án 10 órától január 17-én 20 óráig tart a szavazás az alkalmazandó büntetésről, ahol minden szavazónak meg kell indokolnia álláspontját:

A Közgyűlés egy része új szavazást kért, azzal érvelve, hogy egyes képviselők nem értettek egyet azzal a kategóriával, amelybe a szavazatukat sorolták. Január 17-én került sor az újbóli szavazásra:

Január 19-én újabb névsorolvasás volt: „Felfüggesztik-e Louis Capet ítéletének végrehajtását? A szavazás 20-án hajnali 2 órakor fejeződik be:

Nyilvános végrehajtás

XVI. Lajost 1793. január 21-én, hétfőn Párizsban, a Place de la Révolution (ma Place de la Concorde) téren guillotine-oltották le. Gyóntatójával, Edgeworth de Firmont apáttal együtt a királyt a bitófára vitték. A kés 10 óra 22 perckor esett le, az ideiglenes végrehajtó tanács öt miniszterének szeme láttára.

Hóhéra szerint, amikor felültették az állványra, kijelentette: „Emberek, ártatlan vagyok!”, majd Sanson hóhérnak és segítőinek: „Uraim, ártatlan vagyok mindenben, amivel vádolnak. Bárcsak az én vérem bebetonozhatná a franciák boldogságát”.

Az író és politikai esszéista Louis-Sébastien Mercier 1798-ban megjelent Le Nouveau Paris című könyvében XVI. Lajos kivégzéséről a következőképpen számol be: „Valóban ez ugyanaz az ember, akit négy hóhér lökdösve látok, erőszakkal levetkőztetve, akinek hangját elnyomja a dob, akit egy deszkához kötözve, még mindig küzdve, és akit a guillotine csapása olyan súlyosan ért, hogy nem a nyakát, hanem a nyakszirtjét és az állkapcsát vágták le borzalmasan?

A halotti bizonyítványt 1793. március 18-án írták. A törvény eredeti példánya eltűnt, amikor a párizsi levéltár 1871-ben megsemmisült, de a levéltárosok lemásolták. A szöveg így szól: „1793. március 18-án, hétfőn, a Francia Köztársaság második évében. Louis Capet halotti bizonyítványa, a múlt január 21-én, reggel tíz óra huszonkét perckor; foglalkozása, a franciák utolsó királya, harminckilenc éves, Versailles-i születésű, Notre-Dame plébánia, lakóhelye Párizsban, a Templom tornyában; az osztrák Marie-Antoinette-tel kötött házassági szerződést, amelyet a fent említett Louis Capet a Place de la Révolution téren hajtott végre a Nemzeti Konvent január tizenötödik, tizenhatodik és tizenkilencedik napján, a fent említett január hónap tizenötödik, tizenhatodik és tizenkilencedik napján hozott rendeleteinek értelmében, 1° Jean-Antoine Lefèvre, a párizsi département sindic ügyész helyettesének és Antoine Momoro, a fent említett département directoire tagjainak és ugyanezen département általános tanácsának e részével megbízottjainak jelenlétében; 2° François-Pierre Salais és François-Germain Isabeau, az ideiglenes végrehajtó tanács által kinevezett biztosok, hogy vegyenek részt a fent említett végrehajtásban és készítsenek róla jelentést, amit meg is tettek; és 3° Jacques Claude Bernard és Jacques Roux, mindketten a párizsi önkormányzat biztosai, akiket az önkormányzat kinevezett, hogy vegyenek részt a végrehajtásban; tekintettel az említett végrehajtásról szóló, a múlt január 21-én kelt, Grouville, az ideiglenes végrehajtó tanács titkára által aláírt jelentésre, amelyet a mai napon Párizs város önkormányzatának köztisztviselői részére megküldtek, az igazságügyi minisztériumhoz előzetesen intézett kérésükre, és amelyet a Polgármesteri Hivatal levéltárában helyeztek letétbe; Pierre-Jacques Legrand, köztisztviselő (aláírva) Le Grand „.

A rue d’Anjou-Saint-Honoré-i Madeleine temetőben temették el, közönséges sírba, és mészkővel fedték le. 1815. január 18-án és 19-én XVIII. Lajos exhumáltatta földi maradványait és Marie-Antoinette földi maradványait, és január 21-én a Saint-Denis bazilikában temették el őket. Emlékükre a Madeleine temető helyén a Chapelle expiatoire-t is építtette.

Utódok

1770. május 16-án Auguszt Lajos hercegprímás feleségül vette Mária-Antoinette osztrák főhercegnőt, Lotaringiai Ferenc toszkánai nagyherceg, a Szent Római Birodalom uralkodójának és feleségének, Mária Terézia osztrák főhercegnőnek, Milánó hercegnőjének, Csehország és Magyarország királynőjének legfiatalabb lányát. Ez az unió a Bourbon-ház (Franciaország, Spanyolország, Párma, Nápoly és Szicília) és a Habsburg-Lotaringiai-ház (Ausztria, Csehország, Magyarország és Toszkána) közötti kapcsolatok javítását célzó szövetség eredménye volt. Bár a pár akkor 14 és 15 éves volt, házasságukat csak hét évvel később, négy gyermekük születésekor teljesítették be, de utódaik nem születtek:

A házaspár a következő gyermekeket fogadta örökbe:

Fizikai portré

Gyermekkorában XVI. Lajos gyenge egészségnek örvendett, és egyesek „gyengének és inasnak” tartották. Beteges teste hajlamosnak tűnt a gyermekkori betegségek mindegyikére. Akkor, 6 éves korában, Pierre Lafue történész szerint, „az arca már kialakult. Az apja kerek, szürke szemei voltak, olyan tekintettel, amely a rövidlátás növekedésével egyre homályosabbá vált. Púpos orra, meglehetősen erős szája, vastag és rövid nyaka jelezte a teljes maszkot, amelynek később a szatirikus rajzok örömmel adtak szarvasmarha-szerűséget”.

Felnőtt korában azonban a király túlsúlyos és a korához képest szokatlanul magas volt: 6 láb 3 hüvelyk magas, azaz körülbelül 1,93 méter. Emellett nagyon izmos volt, ami bámulatos erőt kölcsönzött neki: a király többször is bemutatta, hogy képes volt egy kinyújtott karral felemelni egy lapátot, amelyben egy guggoló fiatal pajti volt.

Személyiség

Gyermekként a leendő király „hallgatag”, „szigorú” és „komoly” volt. Nagynénje, Madame Adélaïde így bátorította: „Beszélj nyugodtan, Bogyó, kiabálj, morogj, csapj lármát, mint az artois-i testvéred, törd össze és zúzd szét a porcelánjaimat, hogy az emberek rólad beszéljenek”.

XIV. Lajos óta a nemességet nagyrészt az udvari rendszer „háziasította”. Az etikett úgy szabályozta az udvari életet, hogy a király állt egy nagyon szigorú és összetett szertartásrend középpontjában. XIV. Lajos e konstrukciójának célja, hogy szerepet adjon az addig gyakran lázadó és a királyi hatalmat mindig fenyegető nemességnek.

Az udvaron belül a nemesség a nemzet életében való részvételét a függőségek, a hierarchia és a jutalmazás kifinomult rendszerében látta megszervezve, és a királyi hatalommal szembeni autonómiatörekvései egyértelműen csökkentek. XVI. Lajos örökölte ezt a rendszert. A nemesség a királyt szolgálta, és jutalmat és kitüntetéseket várt. Bár a nemesség túlnyomó többsége nem engedhette meg magának, hogy az udvarban éljen, a szövegek világosan mutatják a vidéki nemesek ragaszkodását az udvar szerepéhez, és azt, hogy a király előtti „bemutatkozás” milyen fontos lehetett.

Nagyapjához, XV. Lajoshoz hasonlóan XVI. Lajosnak is a legnagyobb nehézséget jelentett belépni ebbe a rendszerbe, amelyet egy évszázaddal korábban építettek ki négygyermekes ősei, hogy olyan problémákkal foglalkozzanak, amelyek már nem voltak aktuálisak. Ez nem a műveltség hiánya miatt volt: ő volt az első francia uralkodó, aki folyékonyan beszélt angolul; a felvilágosodás filozófusaiból táplálkozva arra törekedett, hogy elszakadjon az állandó reprezentációban élő király „louis quatorziánus” képétől. Az egyszerű királyról alkotott kép hasonlított az európai „felvilágosult despoták”, például II. porosz Frigyes képéhez.

XVI. Lajos, bár megtartotta a hosszú királyi felemelkedési és bevonulási ceremóniákat, igyekezett csökkenteni az udvari pompát. Míg Marie-Antoinette idejének nagy részét bálokon, partikon és szerencsejátékkal töltötte, a király szerényebb elfoglaltságokkal foglalkozott, például vadászattal, mechanikai munkákkal, például lakatos- és órásmesterséggel, olvasással és tudományokkal.

Az etikett nagy játékának elutasítása magyarázza, hogy az udvari nemességnek nagyon rossz híre lesz. Azzal, hogy a király megfosztotta őket a szertartásoktól, társadalmi szerepüktől is megfosztotta őket. Ezzel saját magát is megvédte. Bár az udvar eredetileg a nemesség ellenőrzésére szolgált, a helyzet hamarosan megfordult: a király viszont a rendszer foglya lett.

Az udvar XV. Lajos, majd XVI. Lajos általi rossz irányítása, a parlamentek (a nemesség és a bírói felső osztály egy részének politikai kifejezési helye) elutasítása minden politikai reformtól, valamint a királynő által közvetített szeszélyesség nyilvánvaló – gyakran katasztrofális – képe fokozatosan rontotta megítélését: Az őt kigúnyoló röpiratok és a ma is érvényes közhelyek közül sok az akkori nemesség egy részétől származott, akik nehezményezték a különleges helyzetük elvesztésének kockázatát, és nem egyszerű királyként, hanem együgyűként jellemezték őt.

Végül a király néha furcsán reagál a kíséretére, néha gyerekes csínytevésekbe bocsátkozik, például megcsiklandozza az inasát, vagy egy udvaroncot a locsolókanna alá lök.

A gyengeség, amelyet kortársai neki tulajdonítottak, arra késztette a királyt, hogy azt mondja: „Tudom, hogy gyengeséggel és határozatlansággal vádolnak, de senki sem volt még az én helyzetemben”, ami azt jelenti, hogy nem az ő személyisége volt a forradalom eseményeinek kizárólagos oka.

XVI. Lajost sokáig úgy karikírozták, mint egy meglehetősen egyszerű, tanácsadói által manipulált, a hatalomhoz nem nagyon értő királyt, akinek hobbija a lakatoskodás és a vadászat iránti szenvedélye.

Ez a kép részben az udvarhoz való hozzáállásának, főként pedig a lotaringiai párt, elsősorban M. de Choiseul, de Mercy gróf, Vermond apát és végül Ausztria Mária Terézia rágalmainak köszönhető.

A nagy vadász, XVI. Lajos emellett tanulékony és művelt herceg is volt, aki a lakatos- és asztalosmunkát éppúgy szerette, mint az olvasást. Érdekelte a történelem, a földrajz, a haditengerészet és a természettudományok. Külpolitikájában a haditengerészetet tekintette prioritásnak, és olyan alapos elméleti ismeretekkel rendelkezett róla, hogy amikor meglátogatta az új katonai kikötőt Cherbourgban (és először látta a tengert), olyan megjegyzéseket tett, amelyek aktualitása meghökkentette beszélgetőpartnereit.

A földrajz és a tengerészet iránt szenvedélyesen érdeklődő XVI. Lajos megbízta Jean-François de La Pérouse-t, hogy hajózza körbe a Földet és térképezze fel a Csendes-óceánt, amelyet akkoriban Cook és Bougainville útjai ellenére még alig ismertek. A király volt a felelős az egész expedícióért, az expedíció elindításától kezdve a navigátor kiválasztásán át az utazás részleteiig. La Pérouse-nak magának is kétségei voltak a projekt megvalósíthatóságával kapcsolatban, és azt javasolta a királynak, hogy hagyják abba a tervet; ahogy a navigátor egyik barátja megjegyezte: „Őfelsége volt az, aki La Pérouse-t választotta a kivitelezésre, nem volt mód arra, hogy megszabaduljon tőle.

Az expedíció programja a király keze nyomán készült. A cél egyszerű volt: egyetlen expedíció keretében megkerülni a Földet, Új-Zélandon, Ausztrálián, a Horn-fokon és Alaszkán keresztül átszelve a Csendes-óceánt, kapcsolatot teremteni és tanulmányozni a helyi civilizációkat, kereskedelmi állomásokat létesíteni és tanulmányozni a feltárt természeti adatokat. Ebből a célból tudósok és tudósok nagy létszámú csapata vett részt az expedícióban. XVI. Lajos nagyon pontos utasításokkal látta el a feladatot, mindazonáltal felhatalmazta La Pérouse-t, hogy „az általa előre nem látott esetekben bármilyen változtatást eszközöljön, de a lehető legszorosabban tartsa magát az általa kidolgozott tervhez”.

Az expedíció 1785. augusztus 1-jén indult el Brestből két hajó, a La Boussole és a L’Astrolabe fedélzetén. A király 1788. január 16-tól nem kapott rendszeres híreket. Úgy vélték, hogy a legénységet egy Vanikoro szigetéről származó törzs mészárolta le.

1791-ben XVI. Lajos elérte az alkotmányozó gyűlésen, hogy expedíciót küldjenek az eltűnt tengerészek és tudósok felkutatására. Az Antoine Bruny d’Entrecasteaux vezette új expedíció sikertelennek bizonyult. A király a bitófa felé menet állítólag ezt a kérdést tette fel inasának: „Van valami hír La Pérouse-ról?

A vadászat a király egyik kedvenc időtöltése volt, és minden egyes kirándulás után részletes beszámolót írt a jegyzetfüzetébe az elejtett vadakról. Innen tudjuk, hogy 1789. július 14-én „semmi” nem történt (azaz nem sikerült vadat elejtenie), és hogy 16 éves uralkodása végén 1.274 szarvast jegyeztek fel a vadászlistájára, és összesen 189.251 állatot lőtt egyedül ő maga.

„Mindenekelőtt a vadászatot szereti. Nagyapjához hasonlóan neki is a vérében van a vadászat. 1775-ben száztizenhét alkalommal vadászott, 1780-ban százhatvanegyszer. Szeretne gyakrabban vadászni – nagyapja hetente akár hatszor is járt -, de ez munkája és az állam minden igénye miatt nem lehetséges. Szarvasra, őzre és vaddisznóra vadászik. Szívesen lőtt fácánra, szalonkára és nyúlra is. 1780-ban, az év végi összefoglalójában 88 szarvasvadászatot, 7 vaddisznóvadászatot, 15 őzbakvadászatot és 88 lövést számolt össze. Mindezek a vadászatok igazi hekatombák. A darabszám havonta ezer és ezerötszáz között változik. A legtöbbjük madár, de nem ritka, hogy egy napon négy-öt vaddisznót vagy két-három őzet is elejtenek.

XVI. Lajos sokat olvasott: hetente átlagosan 2-3 könyvet. A templomtoronyban töltött négy hónap alatt összesen 257 kötetet falt fel. Elsajátította a brit nyelvet, naponta olvasta a brit sajtót, és lefordította franciára Horace Walpole III. Richárdját.

„A vadászat után az olvasás a király kedvenc elfoglaltsága. Nem tud olvasás nélkül élni. Minden olvasmányra kíváncsi. Felépítette saját könyvtárát. Kedvenc olvasmánya az újság.

„Sok szó esett már e herceg kézügyességéről, valamint a lakatos- és órakészítéshez való vonzalmáról. Nagyon szerette az építészeti rajzokat is”.

Nagyapjához hasonlóan ő is szenvedélyesen szereti a botanikát. A Versailles-i kastély padlásán is szívesen sétálgat, hogy jobban megcsodálhassa a parkját és a vízi látványosságait.

1783. november 21-én szemtanúja volt az első hőlégballon felszállásának a Château de la Muette-ről, Jean-François Pilâtre de Rozier-vel a fedélzeten. 1784. június 23-án tanúja volt egy újabb repülésnek, ezúttal Versailles-ból, ahol a királynő tiszteletére „Marie-Antoinette” névre keresztelt léghajó a királyi pár és a svéd király előtt emelkedett a magasba, Pilâtre de Rozier és Joseph Louis Proust fedélzetén.

Külpolitikai kérdésekben a királynőnek kevés befolyása volt férjére, annak ellenére, hogy rendszeresen nyomást gyakorolt rá. II. Józsefnek írt levelében a következőket írta: „Nem vakkantom el magam a hitelemmel kapcsolatban, tudom, hogy különösen a politikában kevés befolyásom van a király véleményére, hagyom, hogy a közvélemény azt higgye, hogy több hitelem van, mint amennyi valójában van, mert ha nem hinnének nekem, akkor még kevesebb lenne.

Louis Amiable történész ezt egyértelműen megerősíti: „XVI. Lajos király szabadkőműves volt”.

1775. augusztus 1-jén Versailles-ban megalakult a „Három egyesült testvér” néven ismert szabadkőműves páholy. Bernard Vincent történész felveti azt a valószínűsíthető hipotézist, hogy a szóban forgó „három testvér” XVI. és XVIII. Lajos, valamint X. Károly volt, de nem erősíti meg ezt az elképzelést, de elismeri, hogy a kastélytól csak egy kőhajításnyira létesített páholy csak a király beleegyezésével jöhetett létre. Arra is rámutat, hogy megtalálták XVI. Lajos 1789. december 31-én keltezett érmét, amely tartalmazza az iránytűt, a skálát, a négyzetet, a simító nyelét és a napot. Végül, hogy megerősítse az uralkodó és a szabadkőművesek kapcsolatáról alkotott véleményét, Bernard Vincent felidézi, hogy amikor a király a párizsi városházára ment, hogy elfogadja a trikolór kokárdát, a lépcsőn az „acél boltozat” fogadta, egy kettős mechanikus sövény, amelyet a nemzeti gárda keresztbe tett kardjai alkottak, és amely a szabadkőműves kitüntetéseket szimbolizálta.

Albert Mathiez történész azt írja, hogy „XVI. Lajos és testvérei, maga Marie-Antoinette kezelte a simítót a Három Testvér páholyában a versailles-i Orientben”. Jean-André Faucher szerint Marie-Antoinette ezt mondta a szabadkőművességről: „Mindenki benne van!

A francia forradalom jakobinus szakaszában XVI. Lajost „zsarnoknak” nevezték, és hazaárulónak tartották, aki kettős játékot játszott: úgy tett, mintha elfogadná a francia forradalom intézkedéseit, hogy megvédje életét és trónját, miközben titokban háborút kívánt, összejátszva a külföldi fejedelmekkel, akik hadat üzentek a forradalmi Franciaországnak. Ebből alakult ki a „borjúfejes klubok” hagyománya, amelyek XVI. Lajos kivégzéséről borjúfejes lakomákkal emlékeztek meg.

A maga részéről az ellenforradalmi royalista áramlat ugyanebből az időszakból egy konzervatív, nagyon katolikus, népét szerető, de általa félreértett „mártírkirály” portréját rajzolta fel.

A személyiségéről

1900-ban Jean Jaurès szocialista vezető „határozatlannak és nehézkesnek, bizonytalannak és ellentmondásosnak” ítélte XVI. Lajost. Úgy véli, hogy nem értette meg a „forradalmat, amelynek szükségességét ő maga ismerte fel, és amelynek pályáját ő nyitotta meg”, ami megakadályozta abban, hogy a „királyi demokrácia” megteremtésének élére álljon, mert „a királyi előítéletek állhatatossága akadályozta meg; különösen az árulások titkos súlya akadályozta meg.”. Hiszen nem csupán arra törekedett, hogy mérsékelje a forradalmat: az idegeneket hívta segítségül, hogy elpusztítsák azt.

1922-ben Albert Mathiez úgy jellemezte őt, mint „kövér, közönséges modorú embert, aki csak az asztalnál, a vadászaton vagy Gamain lakatos műhelyében szeretett ülni. Belefáradt az intellektuális munkába. A Tanácsban aludt. A könnyelmű és könnyelmű udvaroncok hamarosan nevetség tárgyává vált.

A francia forradalom huszadik századi történészei, Albert Soboul, Georges Lefebvre, Alphonse Aulard, Albert Mathiez, a jakobinus irányvonalat követik, amely XVI. Lajost a francia forradalom elárulójának tekinti.

A rehabilitáció historiográfiai irányzata XVI. Lajost a felvilágosodás filiációjába helyezi. Ilyen például Jean de Viguerie történész (Lille-i Egyetem) életrajza (Louis XVI le roi bienfaisant, 2003). Számára „Fénelon által táplált, a felvilágosodásra nyitott, és abban a hitben élő XVI. Lajos, aki úgy vélte, hogy a kormányzás a jó cselekedetekről szól, egyedülálló király és szeretetreméltó herceg volt, nem tehetett mást, mint hogy érzékeny volt 1789 nagylelkűségére, majd megdöbbentett, sőt felháborodott a forradalmi túlkapásokon. A jótékony király, akit egy kiszámíthatatlan, szinte megállíthatatlan zűrzavar sodort el.

Ugyanebben a szellemben írja Jean-Christian Petitfils író életrajzát (Louis XVI, 2005), aki számára XVI. Lajos: „intelligens és művelt ember, tudományos király, a haditengerészet és a nagy felfedezések szenvedélye, aki a külpolitikában meghatározó szerepet játszott az Anglia feletti győzelemben és az amerikai függetlenségben. Távol állt attól, hogy feszült konzervatív legyen, 1787-ben egy igazi királyi forradalom révén mélyrehatóan meg akarta reformálni királyságát.

François Furet, Mona Ozouf (1989) Dictionnaire critique de la Révolution Française című művében a történészek „olykor bölcs és felvilágosult királyként tudták ábrázolni, aki a szükséges változások vezetésével igyekezett megőrizni a korona örökségét, máskor pedig gyenge és rövidlátó uralkodóként, az udvari intrikák foglyaként, aki próbálgatásokkal navigált, anélkül, hogy valaha is képes lett volna befolyásolni az események menetét. Ezeknek az ítéleteknek politikai okai vannak, hiszen a szerencsétlen XVI. Lajos az Ancien Régime és a forradalom közötti nagy viszály élére került. François Furet hisz a király kettős játékában. 2020-ban Aurore Chery kiemeli ezt a kettős játékot, de azért, hogy egy titkos republikánus politikát adjon neki, szemben azzal, amit mindig is úgy tulajdonítottak neki, hogy vissza akar térni az Ancine Régime-hez.

A Varennes-i járaton

A Varennes-i epizódról szóló konkrét cikkben a Kontrasztok című bekezdés a Ce jour-là, tout a changé: l’évasion de Louis XVI című, 2009-ben a France 2 csatornán sugárzott tévéfilmnek van szentelve, amelynek történelmi tanácsadója Jean-Christian Petitfils író. A film a tartományokban még mindig nagyon népszerű XVI. Lajost mutatja be, aki megszökik a fővárosból, ahol fogolyként raboskodik, hogy új erőegyensúlyt szervezzen a Képviselőházzal, hogy új, a hatalmakat jobban kiegyensúlyozó alkotmányt javasoljon.

Tárgyalásán és kivégzésén

XVI. Lajos pere elsősorban a hazaárulás vádjára épült. 1847-ben Jules Michelet és Alphonse de Lamartine azt állította, hogy a monarchia 1792-ben helyesen lett eltörölve, de a védtelen király kivégzése politikai hiba volt, amely ártott az új köztársaság imázsának. Michelet, Lamartine és Edgar Quinet emberáldozathoz hasonlította, és elítélte a regicidek fanatizmusát.

Paul és Pierrette Girault de Coursac írók úgy vélik, hogy XVI. Lajos külföldi kapcsolataiért egy reakciós párt a felelős, amely a „legrosszabb politikáját” folytatta. XVI. Lajos rehabilitálásáról szóló könyvük (Enquête sur le procès du roi Louis XVI, Párizs, 1982) azt állítja, hogy a király külföldi hercegekkel folytatott titkos levelezését tartalmazó vasszekrényt a forradalmár Roland koholta, hogy a királyt megvádolja. Jacques Godechot történész élesen bírálta a könyv módszereit és következtetéseit, mivel úgy vélte, hogy XVI. Lajos elítélése automatikusan a per része volt, mivel a trónfosztott uralkodót a forradalmárok „megsemmisítendő ellenségként” kezelték. Jean Jaurès a freskó egyik fejezetében rekonstruálta azt, „aminek XVI. Lajos védelmének kellett volna lennie”.

Nemzetközi viszonylatban egyes történészek néha I. Károly angol királyhoz és II. Miklóshoz hasonlítják; e három uralkodó mindegyike regicidek áldozata lett, a maguk idejében ellenzőik abszolutista tendenciákkal vádolták őket, és a nagy válságok során, amelyekkel szembesültek, megsokszorozták hibáikat, gyenge tárgyalási készséget mutattak, rossz tanácsadókkal vették körül magukat, országukat a szakadékba taszítva, mielőtt diktatórikus vagy akár proto-totalitárius kísérletekért felelős forradalmi vezetők váltották volna fel őket.

Televízió

A France 2 2015. május 19-i Secrets d’histoire című műsorát XVI. Lajos, l’inconnu de Versailles címmel neki szentelték.

Bibliográfia

A szimbólum a cikk megírásakor felhasznált szakirodalomra utal.

Külső hivatkozások

Cikkforrások

1. Louis XVI
2. XVI. Lajos francia király