Fekete halál

Dimitris Stamatios | szeptember 6, 2022

Összegzés

A fekete halál (latinul Atra mors) a történelem második pestisjárványa volt, amely 1346-1353 között tetőzött, és a 19. századig ismétlődő járványok folytak. Több tízmillió ember esett áldozatul a betegségnek: különböző becslések szerint Európa lakosságának 30-60%-a halt bele a betegségbe.

Minden valószínűség szerint a járvány Közép- vagy Kelet-Ázsiából indult. Európába a pestis valószínűleg a Kaszpi-tenger északi partvidékéről érkezett, ahonnan a betegség Eurázsia és Észak-Afrika nagy részére terjedt.

A kórokozó a pestis bacillus Yersinia pestis volt, amit a világjárvány áldozatainak maradványain végzett genetikai vizsgálatok is megerősítettek; egyes kutatók azonban alternatív elméleteket állítottak fel a fekete halál természetéről.

A középkori orvostudomány és a vallási intézmények hatástalansága a pestis elleni küzdelemben hozzájárult a pogány kultuszok és babonák újjáélesztéséhez, a potenciális „mérgezők” és „pestis terjesztők” üldözéséhez, valamint a vallási fanatizmus és a vallási intolerancia fellángolásához. A fekete halál óriási nyomot hagyott az európai történelemben, hatással volt a gazdaságra, a pszichológiára, a kultúrára, sőt még a lakosság genetikai összetételére is.

A legtöbb európai kortárs a betegséget a pestilentia szóval írta le (egyes nyelveken a „nagy” vagy „hirtelen halál” kifejezést használták). Az orosz krónikákban a betegség bubónikus formáját „pestilentia”-nak, a tüdőbetegséget pedig „pestilentia karkota”-nak nevezik.

A „fekete halál” (lat. atra mors) kifejezést eredetileg átvitt értelemben használták, és nem a pestis tüneteivel hozták kapcsolatba. A pestisjárványt először Seneca Oidipusz című tragédiájában írják le. A XIV. századi járvánnyal kapcsolatban a „fekete halál” (lat. mors nigra) kifejezés először Simon Covinsky párizsi asztrológus 1350-ben megjelent versében fordul elő. A velencei költő, Giacomo Ruffini egy 1556-os pestisjárványt leírva „fekete betegségnek, a sötétség szörnyének” (lat. atra lues, Monstra nigrantis) nevezi. Francis Gasquet bíboros 1908-ban felvetette, hogy a „fekete halál” elnevezés a XIV. századi járványhoz Johannes Pontan holland történész ösztönzésére kapcsolódott, aki 1631-ben azt állította, hogy „tünetei miatt atra morsnak nevezték”. Az elnevezés azonban csak a 19. században terjedt el, mivel Elizabeth Penrose népszerű történelemtankönyvekben és Justus Gecker német orvos „Der schwarze Tod im vierzehnten Jahrhundert” című monográfiájában, amely Pontanra hivatkozva a fekete bőrre vezette vissza az eredetét.

A „fekete halál” elnevezés annak is tulajdonítható, hogy az 1346-1351 közötti járványban elhunytak holttestei gyorsan feketévé váltak és elszenesedtek, ami elborzasztotta a kortársakat.

Az éghajlati tényező

A 14. század a globális lehűlés időszaka volt, amely felváltotta a 8. és 13. század meleg és nedves éghajlati optimumát. Az éghajlatváltozás különösen hirtelen következett be Eurázsiában. A jelenség okait még nem sikerült pontosan meghatározni, de a leggyakrabban említett okok közé tartozik a csökkent naptevékenység, amely a feltételezések szerint a 17. század végén érte el a minimumot, valamint a légköri cirkuláció és az észak-atlanti Golf-áramlat közötti összetett kölcsönhatás.

A nyolc évszázaddal korábbi jusztiniánuszi pestishez hasonlóan a fekete halált is számos kataklizma előzte meg. A korabeli dokumentumok és krónikák beszámolnak a pusztító szárazságról és az azt követő éhínségről Közép-Kínában, a sáskajárásról Henan tartományban, valamint a Hanbalikra (ma Peking) 1333-ban lecsapó hurrikánokról és özönvízszerű esőzésekről. Mindez a tudósok szerint a kis rágcsálók (egerek, patkányok és mások) nagymértékű vándorlásához vezetett az emberi élőhelyekhez közelebb, és azok nagyfokú túlszaporodásához, ami végül a járvány terjedését okozta.

Európa éghajlata nemcsak hideggé, hanem instabillá is vált; magas páratartalmú időszakok váltották egymást a szárazsággal, és a növények növekedési időszaka lerövidült. Míg az 1300-1309-es évek melegek és nagyon szárazak voltak, 1312-1322-ben az időjárás hidegre és nedvesre fordult. 1314-től kezdve a heves esőzések tönkretették a termést, ami az 1315-1317-es nagy éhínséghez vezetett. Európában 1325-ig nem volt elég élelem. Az immunrendszer általános gyengüléséhez vezető tartós alultápláltság elkerülhetetlenül járványokhoz vezetett, a pellagra és a xerophthalmia elharapózott Európában. A himlő, amely hosszú kihagyás után a XII. század végén „ébredt fel”, nem sokkal a pestis megjelenése előtt érte el a csúcspontját. Ebben az időben himlőjárványok söpörtek végig Lombardiában, Hollandiában, Franciaországban és Németországban. A himlőhöz csatlakozott a lepra, amely olyan katasztrofálisan terjedt, hogy az egyház kénytelen volt speciális intézeteket (leprosariumokat) létesíteni, amelyeket olaszul lazarettinek neveztek. A magas halálozási arány mellett ez a túlélők immunitásának általános csökkenéséhez vezetett, akik hamarosan a pestis áldozatai lettek.

Társadalmi-gazdasági tényező

A környezeti tényezők mellett számos társadalmi-gazdasági tényező is hozzájárult a pestis terjedéséhez. A járványokat és az éhínséget katonai katasztrófák súlyosbították: Franciaországban háború dúlt, amelyet később százéves háborúnak neveztek el. Itáliában a Guelfinek és a Ghibellinek továbbra is viszálykodtak egymással; Spanyolországban belső konfliktusok és polgárháborúk dúltak; Kelet-Európa egyes részein pedig a mongol-tatár igát vetették be. A tudósok szerint a vándorlás, a szegénység és a háború sújtotta területekről nagy számban érkező menekültek, a hatalmas hadseregek mozgása és az élénk kereskedelem fontos tényezők voltak, amelyek hozzájárultak a járvány gyors terjedéséhez. A járvány fenntartásának előfeltétele a kellően nagy népsűrűség. A fallal körülvett városokban, amelyek mögött a külső kerületek lakossága is menedéket talált az ostrom alatt, a népsűrűség jóval magasabb volt, mint a járvány fenntartásához szükséges minimum. A járvány kialakulásában jelentős szerepet játszott a túlzsúfoltság is, mivel az emberek gyakran kénytelenek voltak egy szobán, vagy legjobb esetben egy házon osztozni, és teljes tudatlanságuk volt a betegségmegelőzés szabályairól.

Úgy tűnik, hogy a bolhák parazitázása az emberen (nemcsak a Xenopsylla cheopis pestisbolha, hanem a Pulex irritans emberi bolha is, amely szintén képes a pestis átvitelére) gyakori jelenség volt.

A patkányok nagy száma (amely elegendő volt egy pestisjárvány kitöréséhez) minden bizonnyal szerepet játszott, valamint a velük való szoros kapcsolat, hogy az egyik korabeli „pestises írás” (Lékařské knížky Křišťany of Prachatice) külön receptet tartalmaz arra az esetre, ha „egy patkány megpiszkálja az arcodat vagy megnedvesíti azt”.

A személyi higiénia tekintetében a helyzetet bonyolította, hogy a korai középkor óta, különösen szerzetesi körökben, elterjedt volt a latinul alousia néven ismert gyakorlat. Az alúszia az élet örömeiről való tudatos lemondást jelentette, és a bűnös test büntetését az alapvető dolgoktól való megfosztással, amelynek része volt a mosakodás. A valóságban ez különösen hosszú böjtölési és imaidőszakok vállalását, valamint a vízbe merülésről való hosszú távú, olykor élethosszig tartó lemondást jelentette – bár a magas középkorban fokozatosan csökkenni kezdett az ezt követők száma. Ugyanezen hiedelmek szerint a testápolás bűnnek számított, a túlzott mosakodás és a saját meztelen test szemlélése pedig csábítónak. „Aki testileg egészséges, és különösen aki fiatal korban van, minél ritkábban mosakodjon” – figyelmeztetett Szent Benedek a veszélyekre. Szent Ágnes egyes verziók szerint tudatos élete során egyetlen egyszer sem mosakodott meg.

Ráadásul a városok higiéniai állapota mai szemmel nézve megdöbbentő volt. A keskeny utcák tele voltak szeméttel, amelyet közvetlenül a házakból dobtak ki a járdára. Amikor elkezdte akadályozni a forgalmat, a király vagy a főúr elrendelte az eltávolítását; a tisztaságot néhány napig fenntartották, majd újra kezdődött minden elölről. A szennyvizet gyakran az ablakokon keresztül az utca mentén ásott árokba öntötték, és egyes városokban (pl. Párizsban) a háziuraknak háromszor is figyelmeztetniük kellett a járókelőket a „Vigyázat!” kiáltással. Ugyanezt az árkot használták a vágóhídról származó vér elvezetésére, amely a közeli folyóba került, ahonnan a vizet ivásra és főzésre vették.

A második járvány a jelek szerint a Góbi-sivatag egyik természetes forró pontján, a mai mongol-kínai határ közelében kezdődött, ahol a tarbagánok, a pika és a rágcsálók és nyulak más képviselői a szárazság és a fokozott szárazság okozta éhínség miatt kénytelenek voltak elhagyni szokásos élőhelyüket, és közelebb költözni az emberi lakott területekhez. A zsúfolt állatok között járvány tört ki; a helyzetet bonyolította az is, hogy a mongolok a mormotahúst (amely a hegyekben és a sztyeppéken megtalálható, de a Góbiban nincs) csemegének tartják, a mormotaprém is nagy becsben áll, ezért folyamatosan vadászták az állatokat. Ilyen körülmények között a fertőzés elkerülhetetlen volt, és 1320 körül beindult a járvány lendkereke.

A járványt a mongol csapatok és a Nagy Selyemút mentén közlekedő kereskedők is hordozták. Mivel a Góbin keresztül keletre vezetett az útvonal, a járvány kezdetben Kínában ütötte fel a fejét, ahol a kínai források szerint 1331-ben különösen Hebei tartományt érintette, ahol a lakosság 90%-a meghalt. Az egyértelműbb okleveles bizonyítékok 1330-ra nyúlnak vissza, amikor a krónikások egyfajta „pestisjárványról” kezdenek beszélni. Christopher Atwood a pestis első megjelenését egy járványsorozatnak tartja, amely 1313-tól kezdve söpört végig Henan tartományon, és amelynek 1331-es kitörése a lakosság 90%-át megölte.

Úgy tartják, hogy Mongóliáról szól az arab történetíró, al-Maqrizi, amikor egy pestisjárványt említ, „amely hat hónapos útra Tabrizból… és háromszáz törzs pusztult el minden világos ok nélkül téli és nyári táborukban… és a kán családjának tizenhat tagja halt meg a nagykánnal és hat gyermekével együtt.”. Ezért Kína teljesen elnéptelenedett, míg India sokkal kevésbé szenvedett”.

A szóban forgó kán a 28 éves Tuk-Temur lehetett, aki 1332 szeptemberében halt meg (egy évvel azelőtt, hogy legidősebb fia és örököse, Aratnadar meghalt, és 1332 december elején a kisebbik utódja, Irinjibal). Elődje, Yesun Temur négy évvel korábban, 1328. augusztus 15-én halt meg, szintén valamilyen betegségben. A történészek bizonyos fokú feltételezéssel a fekete halál egyik első áldozatának tartják. A sinológusok azonban általában nem vonnak le következtetéseket e hirtelen halálesetek okairól.

Legkésőbb 1335-ben a járvány a kereskedelmi karavánokkal együtt elérte Indiát. Ibn al-Wardi is megerősíti, hogy az első tizenöt évben a pestis keleten tombolt, és csak ezután érte el Európát. Konkrétumokat is közöl az Indiában való terjedéséről, mondván, hogy „Sindh volt érintett” – vagyis John Ebert értelmezése szerint az Indus alsó folyása és az ország északnyugati része, közel a mai pakisztáni határhoz. A járvány kiirtotta Muhammad Tughluq szultán seregét, feltehetően Deoghiri közelében; maga a szultán is megbetegedett, de meggyógyult. A Cambridge History of India ezt a járványt a kolerával hozza összefüggésbe, S. Scott és C. Duncan szerint pestis volt.

A keleti országokban a fekete halál helyzetét mindenekelőtt az bonyolítja, hogy az ókori krónikák, amikor „pestisről” vagy „dögvészről” beszélnek, nem nevezik meg, és általában nem tartalmaznak olyan információkat, amelyek alapján egyértelművé lehetne tenni a lefolyását. Különösen a kínai epidemiológus, Wu Lyande, aki összeállította a Kínát i. e. 242 óta sújtó 223 járvány listáját, nem tudta pontosan meghatározni, hogy pontosan mi is volt a betegség. A bubópestisnek megfelelő pontos orvosi leírások szerinte egyetlen orvosi értekezésben jelennek meg, amely egy 1641-1642-es járványra vonatkozik. A fekete halál ázsiai terjedését a 21. század elején még mindig kevéssé értik – olyannyira, hogy vannak olyan szkeptikusok, akik szerint Ázsiát egyáltalán nem, vagy csak kis mértékben érintette a járvány.

Úgy tűnik, Vietnam és Korea megmenekült a járványtól. Japán, amelyet szintén megkímélt a járvány, megrémült. Ismeretes, hogy császári parancsra expedíciót küldtek Kínába, hogy minél több információt gyűjtsenek az új járványról, és megtudják, hogyan lehet vele megbirkózni. Európa számára azonban az ott történtek csak távoli, aggasztó pletykák maradtak, amelyekben a valóságot bőségesen kiszínezte a képzelet. Az avignoni zenész, Louis Heilingen például arról írt barátainak, hogy mit tanult a keleti kereskedőktől.

Matteo Villani firenzei kereskedő, Giovanni Villani történész unokaöccse „Az Új krónika folytatása, vagy Firenze története” című művében, amelyet híres, pestisben elhunyt nagybátyja állított össze, beszámol erről:

A járványnak volt egy „előzményes” időszaka. 1100 és 1200 között pestisjárványokat jelentettek Indiából, Közép-Ázsiából és Kínából, de a pestis Szíriába és Egyiptomba is behatolt. Egyiptom lakosságát különösen súlyosan érintette a járvány, amely több mint egymillió embert veszített el. Annak ellenére azonban, hogy az ötödik keresztes hadjárat elérte Egyiptom legjobban pestises területeit, ez akkoriban még nem vezetett nagyszabású járványhoz Európában.

1338-1339, Issyk-Kul-tó. Az Issyk-Kul tavat tartják a fordulópontnak, ahonnan a pestis nyugat felé indult. Még a 19. század végén Daniel Khvolson orosz régész vette észre, hogy a helyi nesztoriánus közösségben 1338 és 1339 között katasztrofálisan magas volt a sírkövek száma. Az egyik ilyen sírkövön, amely még ma is létezik, Hvalson el tudta olvasni a feliratot: „Itt nyugszik Kutluk. Feleségével, Magna-Kelkával együtt pestisben halt meg”. Ezt az értelmezést azóta vitatják, és azzal érvelnek, hogy az elnevezést pestisnek kell tekinteni, amely bármilyen fertőző betegségre utalhat, de a dátumok egybeesése azt jelzi, hogy nagyon valószínűtlen, hogy ez volt az a pestis, amely nyugat felé kezdett terjedni.

1340-1341, Közép-Ázsia. A következő néhány évre vonatkozóan nincsenek pontos adatok a pestis nyugat felé történő terjedéséről. Feltételezések szerint 1340-ben Balasagunban, majd 1341-ben Talasban és végül Szamarkandban tört ki.

1346. október-november, Aranyhorda. 1346-ban a járvány megjelent a Don és a Volga alsó folyásánál, feldúlva az Aranyhorda khánok fővárosát, Szaraj és a közeli városokat. Az 1497-es évkönyvi ív a világ teremtésétől számítva 6854-re (Krisztus születésétől számítva 1346-ra) tartalmazza az erős tengerre vonatkozó információkat:

Ole Benediktov norvég történész szerint a pestis az Aranyhorda és a mellékhordák között kialakult kölcsönös ellenségeskedés miatt nem tudott észak és nyugat felé terjedni. A járvány megállt a Don és a Volga sztyeppéin, így a Horda északi szomszédait nem érintette. Másrészt a pestisnek nyílt déli útvonala volt. Két ágra szakadt, amelyek közül az egyik a perzsa források szerint a pestisjárványos patkányok és bolhák számára igen kényelmes utazási lehetőséget biztosító kereskedelmi karavánokkal együtt a Volga alsó folyásán és a Kaukázus hegyvonulatán keresztül a Közel-Keletre nyúlt, míg a másik a tengeren keresztül a Krím-félszigetre.

Van egy kézzelfoghatóbb magyarázat is. Jurij Loschitz orosz történész szerint a pestis „élő áruval” együtt került Európába, amelyet a genovaiak a tatároktól vásároltak és az egész Földközi-tengeren eladtak, és ezzel terjesztették a járványt.

1346, Krím félsziget. A járvány a kereskedelmi hajókkal együtt elérte a Krímet, ahol Ibn al-Wardi arab történész szerint (aki viszont a Krím-félszigeten kereskedő kereskedőktől merített információkat) 85 000 embert ölt meg, „nem számítva azokat, akiket nem ismerünk”.

A korabeli európai krónikák egybehangzóan állítják, hogy a pestist a Földközi-tengeren keresztül közlekedő genovai hajók hozták Európába. Hogy ez hogyan történt, arról Gabriele de’ Mussi genovai jegyző szemtanúi beszámolót közöltek, amelyet azonban sok tudós kétesnek tart. 1346-ban egy genovai frakcióban volt Caffában, amelyet az Aranyhorda kánja, Dzhanibek csapatai ostromoltak. De Maussy szerint, miután a mongol seregben járvány tört ki, a kán megparancsolta a katapultjainak, hogy a betegségben elhunytak holttestét dobják Kaffába, ahol azonnal kitört a járvány. Az ostrom kudarccal végződött, mivel a betegségtől legyengült hadsereg kénytelen volt visszavonulni, miközben a genovai hajók Kaffából továbbhajóztak, és a pestist az összes földközi-tengeri kikötőbe szállították.

A de Maussy-kéziratot, amely jelenleg a Wroclawi Egyetem könyvtárában található, először 1842-ben adták ki. A mű nincs datálva, de a dátum könnyen kikövetkeztethető az eseményekből. Jelenleg egyes kutatók megkérdőjelezik a kéziratban szereplő információkat, feltételezve egyrészt, hogy de Maussy az akkori felfogás szerint a betegség szaglással, mint miasmával terjedt, és a pestis esetleg patkánybolhákkal jutott be az erődbe, vagy, ahogyan Michael Supotnicki javasolja, Maussy, miután visszatért Itáliába, és ott találta a járvány kezdetét, tévesen a genovai hajók visszatérésével hozta összefüggésbe. A „Janibek Khan által indított biológiai háború” hipotézisnek azonban vannak védelmezői. Egy angol mikrobiológus, Mark Willis például viszont rámutat, hogy azokban a körülmények között az ostromló hadsereg elég messze volt a várostól, biztonságos távolságra az ellenség nyilaitól és gránátjaitól, a patkányok pedig nem szeretnek messze menni az odújuktól. Felhívja a figyelmet arra is, hogy a holttestet a bőrön lévő apró sebek és horzsolások, amelyeknek a sírásók ki voltak téve, megfertőzhetik.

1347 tavasza, Konstantinápoly. A következő járvány Konstantinápolyban, a Bizánci Birodalom fővárosában tört ki, ahol a genovai frakció az egyik elővárosban, Pere-ben volt. A pestis egyik áldozata a tizenhárom éves Andronicus volt, Cantacuzin János császár legkisebb fia. Maga a császár hagyott beszámolót Történetében a városban kitört járványról és a betegség további terjedéséről Anatólia partvidékén, az Égei-tenger szigetein és a Balkánon. Nicephorus Grigora bizánci történetíró egy „súlyos pestisszerű betegségről” írt, amelyben „a legtöbb házban az összes lakó egyszerre meghalt”. A velenceiek szerint a város lakosságának 90%-a kihalt, és bár a történészek ezt a számot túlzásnak tartják, a városban valóban nagyon magas volt a halálozási arány.

1347 tavasz-nyár, Közel-Kelet. A pestis terjedni kezdett Mezopotámiában, Perzsiában, és ugyanezen év szeptemberében megjelent Trebizondban. A betegséget a pestis sújtotta Konstantinápolyból menekülők hordozták magukkal, és a Transzkaukázusból menekülők is feléjük tartottak. A pestist a kereskedelmi karavánok is hordozták. Ebben az időben a járvány mozgási sebessége jelentősen csökkent, évente mintegy 100 km-t tett meg; a pestis csak két évvel később érte el a nyugati Anatóliai-hegységet, ahol a tenger megállította további előrenyomulását.

1347 ősze, Alexandria. Al-Makrizi egyiptomi történész részletesen beszámol egy Konstantinápolyból érkező hajónak az alexandriai kikötőbe való megérkezéséről, amelyen a 32 kereskedő és a 300 fős legénység és rabszolga közül csak 40 matróznak, 4 kereskedőnek és egy rabszolgának sikerült túlélnie, „aki azonnal meghalt a kikötőben”. Velük jött a pestis, és a Níluson felfelé haladva 1349 februárjában elérte Asszuánt, amely idő alatt az ország teljesen elpusztult. A Szahara sivatag leküzdhetetlen akadállyá vált a pestisjárványt terjesztő patkányok és bolhák számára a dél felé való további előrenyomulásuk során.

A járvány átterjedt Görögországba, Bulgáriába és Nyugat-Romániába (akkor a Magyar Királyság része), egészen Lengyelországig és Ciprusig, ahol a járványt a szökőár súlyosbította. A ciprusiak a felkeléstől való félelmükben kétségbeesetten lemészárolták a sziget teljes muszlim lakosságát, a támadók közül sokan csak rövid ideig élték túl áldozataikat.

1347. október, Messina. Bár a genovai krónikák teljesen hallgatnak a pestis dél-itáliai elterjedéséről, a régió ugyanúgy szenvedett tőle, mint mások. A szicíliai történész, Fra (ital.) (rus.) Michele de Piazza (rus.) „Világi történelem” című művében részletesen beszámol arról, hogy 12 genovai gálya érkezett Messina kikötőjébe, amelyek a „halál ostorát” hozták magukkal. Ez a szám azonban változó, egyesek „három fűszerekkel megrakott hajót” említenek, mások négyet, „fertőzött matrózokból álló legénységgel”, akik a Krímről térnek vissza. De Piazza szerint „a holttesteket a házakban hagyták heverni, és egyetlen pap, egyetlen hozzátartozó – akár fiú, akár apa, akár valaki, aki közel állt hozzájuk – sem mert bemenni: a sírásóknak nagy összegeket ígértek azért, hogy kivigyék és eltemessék a halottakat. A holtak házai nyitva álltak minden kincsükkel, pénzükkel és ékszereikkel; ha valaki be akart menni oda, senki sem állta el az útját. A genovaiakat hamarosan kiűzték, de ez semmin sem változtatott.

1347 ősze, Catania. A pusztuló Messina lakossága pánikszerűen próbált elmenekülni, sokan az úton haltak meg, ugyanezen de Piazza szerint. A túlélők elérték Cataniát, ahol nem fogadták őket különösebben barátságosan. A lakosok, akik hallottak a járványról, nem voltak hajlandóak foglalkozni a menekültekkel, kerülték őket, sőt még élelmet és vizet is megtagadtak tőlük. Ez azonban nem mentette meg őket, és a város hamarosan szinte teljesen kihalt. „Mit mondhatnék Cataniáról, egy városról, amelyet már kitöröltek az emlékezetből?”  – de Piazza írta. A pestis innen tovább terjedt az egész szigeten, és Szirakúza, Sciacca és Agrigento is súlyosan érintett volt. Trapani városa a szó szoros értelmében elnéptelenedett, „elárvult polgárai halála után”. A járvány egyik utolsó áldozata Giovanni Randazzo, „Szicília gyáva hercege” volt, aki sikertelenül próbált elbújni a fertőzés elől a Szent Andrea-kastélyban. Szicília összességében elvesztette lakosságának mintegy egyharmadát; miután a pestis egy évvel később elvonult, a szigetet szó szerint ellepték a holttestek.

1347. október, Genova. A Messinából kiűzött genovai hajók megpróbáltak hazatérni, de a genovaiak, akik már hallottak a veszélyről, meggyújtott nyilakkal és katapultokkal a tengerbe kergették őket. Genovának így sikerült két hónappal késleltetnie a járvány kitörését.

1347. november 1., Marseille. November elejére már mintegy 20 pestises hajó járta a Földközi-tenger és az Adria vizeit, és a betegséget minden olyan kikötőben terjesztették, ahol legalább rövid időre kikötöttek. A genovai hajóraj egy része Marseille-ben talált menedéket, pestist terjesztve a vendégszerető városban, és harmadszor is kiutasították, hogy aztán halott legénységével együtt végleg eltűnjön a tengerben. Marseille elvesztette lakosságának csaknem felét, de hírnevet szerzett magának, mint azon kevés helyek egyike, ahol a zsidó vallású polgárokat nem üldözték, és menedékre számíthattak a féktelen csőcselék elől.

1347. december, Genova. A krónikák szerint 1347. december 31-én Genovában járvány tört ki. A modern számítások szerint 80 000 és 90 000 ember halt meg a városban, de a pontos számadat ismeretlen. Ugyanakkor a következő szigetek estek áldozatul a pestisnek: Szardínia, Korzika, Málta és Elba.

1348. január, Velence. Hatékony adminisztratív ellenintézkedésekkel sikerült megóvni Velencét a káosztól, de a járványt nem tudták megállítani. Különböző becslések szerint a város lakosságának mintegy 60%-a halt meg.

1348. január, Avignon. A krónikák szerint a pestis Avignon, a pápa székhelye lakosságának közel 80%-át megölte. A modern történészek, akik ezt a számot túlzásnak tartják, úgy vélik, hogy a pestis az avignoniak mintegy 50%-át ölte meg. Mindenesetre a halálos áldozatok száma olyan magas volt, hogy nem volt elég föld a holttestek eltemetésére. VI. Kelemen pápa kénytelen volt felszentelni egy folyót, ahová a halottak holttestét szekerekről dobták ki. Többek között az avignoni pestisnek esett áldozatul Laura, Francesco Petrarca szeretője és múzsája.

1347 decembere és 1348 márciusa között, Mallorca. A pestist feltehetően egy Marseille-ből vagy Montpellier-ből érkező hajó hozta Mallorcára; az érkezés pontos időpontja nem ismert. A sziget első áldozatának neve ismert: Guillem Brass, egy halász az Alcudia melletti Alli faluból. A pestis pusztított a szigeten.

1348. január-március, olasz megyék. A pestist a genovaiak is behozták Toszkánába. Ettől kezdve a pestis elhagyta a kikötőket, ahol eddig tombolt, és elkezdett a szárazföld belseje felé előrenyomulni. Az első város, amely útjába került, Pisa volt, a következő Pistoia, ahol a velenceiek mintájára sürgősen létrehoztak egy tanácsot a közegészségügy felügyeletére. A holttesteket szorosan lefedett koporsókban kellett eltemetni, a sírokat legalább fél méter mélyre kellett ásni. A pánik elterjedésének elkerülése érdekében megtiltották a temetési szertartásokat, a temetési ruhákat és a harangozást. Itt is megmutatkozott azonban a középkorra jellemző osztályjelleg – mindezek a rendek „nem vonatkoztak a lovagokra, a jogi doktorokra, a bírákra és az orvosdoktorokra, akiket örököseik kérésére minden megtiszteltetésben részesíthetnek”. Perugia, Siena és Orvieto megpróbáltak tudomást sem venni a járvány terjedéséről, remélve, hogy közös sorsuk elkerülte őket – de mint kiderült, hiába. A kortársak szerint a halálozási arány Orvietóban elérte a 90%-ot; a modern kutatók, akik ezt az adatot túlzónak tartják, mégis úgy vélik, hogy a lakosság mintegy fele halt meg a pestisben.

1348. március, Firenze. Baldassare Bonaiuti helyi krónikás, Bocaccio fiatalabb kortársa arról számol be, hogy a betegség 1348 márciusában tört ki a városban, és szeptemberig nem szűnt meg, és nemcsak sok embert, hanem háziállatokat is megölt. Az orvosok nem tudták, hogyan kezeljék, és a rémült városlakók elhagyott házakban hagyták fertőzött szeretteiket. A templomokat teleszórták halottakkal, tömegsírokat ástak, amelyekbe a holttesteket rétegesen helyezték el. Az élelmiszerek, a gyógyszerek, a gyertyák és a temetkezési szolgáltatások árai emelkedtek. A kereskedelmi és kézműves céhek bezártak, a kocsmák és műhelyek bezártak, és csak a templomok és a gyógyszertárak maradtak nyitva – az apátok és tulajdonosaik, valamint a sírásók mocskosul meggazdagodtak. A pestisben elhunytak számát 1348 októberében Angelo Acciaioli (olasz) püspök és a perjelek 96 000-re becsülték.

1348. március, Spanyolország. A történészek szerint a pestis kétféleképpen jutott be Spanyolországba: a Pireneusokban található baszk falvakon keresztül, illetve a szokásos módon, Barcelona és Valencia kikötőin keresztül. 1348 elejére a járvány az egész félszigetre átterjedt, és Aragóniai Eleonóra királynő belehalt. XI. Alfonz, Kasztília igazságos királya 1350 márciusában, Gibraltár ostromakor halt bele a betegségbe a táborában.

1348 tavasza, a Földközi-tenger déli és keleti része. Az alexandriai járvány Gázában jelent meg, ahonnan Szíriába és Palesztinába is átterjedt. Damaszkusz elvesztette lakosságának csaknem felét, míg az egész arab Kelet lakosságának 30-40%-át. Ibn Battuta, aki leírta a pestisjárványt ezeken a vidékeken, azt mondta, hogy a muszlimok körmeneteket tartottak és böjtöltek, hogy Allah haragját csillapítsák. Hatalmas zarándokok tömegei özönlöttek Mekkába, és magukkal hozták a pestist az Arab-félszigetre is. Míg Medinát, a Próféta nevéhez fűződő második legfontosabb várost ismeretlen okokból nem érintette a járvány, addig Mekkát brutálisan sújtotta a betegség, a városban sok lakos és a helyi madrasza diákja halt meg. Egy ilyen csapás az iszlám fő vallási központjában felzaklatta a muszlimokat. Megoldást keresve, keresztény szomszédaikhoz hasonlóan ők is azzal vádolták a mekkai zsidókat, hogy a szent városban való jelenlétükkel Allah haragját vonják magukra.

1348 tavasza, Bordeaux. 1348 tavaszán pestis tört ki Bordeaux-ban, ahol III. Edward király legfiatalabb lánya, Joanna hercegnő, aki éppen Spanyolországba tartott, hogy feleségül menjen Pedro kasztíliai herceghez, belehalt a betegségbe.

1348. június, Párizs. Raymond di Vinario szerint júniusban egy szokatlanul fényes csillag emelkedett fel a párizsi égbolt nyugati részén, amelyet a pestis előhírnökének tekintettek. VI. Fülöp király úgy döntött, hogy elhagyja a várost, de a „mogorva királyné”, Burgundi Jeanne nem élte túl a járványt; Luxemburgi Bonne, János dauphin felesége szintén meghalt a pestisben. A Párizsi Egyetem sok professzort veszített, ezért az új jelentkezőkkel szemben támasztott követelményeket csökkenteni kellett. Júliusban a járvány az ország északi partvidékén terjedt el.

1348. július-augusztus, Délnyugat-Anglia. A szürke szerzetes krónikája néven ismert forrás szerint a pestis kapuja Melcombe kikötőváros volt, ahol július 7-én, „Mártír Szent Tamás ünnepén” jegyezték fel az első megbetegedéseket. Más források szerint Southampton és Bristol volt az első, ahol a fertőzés június végétől augusztus közepéig terjedt. Feltételezhető, hogy a fekete halált hozó hajók Calais-ból érkeztek, ahol nem sokkal korábban ellenségeskedések zajlottak. Az angolok gazdag trófeákkal tértek haza (ahogy a krónikás megjegyezte, „alig volt olyan nő, aki ne francia ruhát viselt volna”), és valószínű, hogy a pestisbacilus az egyik ilyen ruhában érkezett a szigetre.

Franciaországhoz hasonlóan a pestisért a féktelen divatot okolták, különösen a túlságosan kihívó női ruhákat, amelyek olyan szűkek voltak, hogy a nőknek hátul rókafarkat kellett a szoknyájuk alá tenniük, hogy ne tűnjenek túl kihívónak. A legenda szerint tőrrel hadonászó, feltűnően és botrányosan öltözött nők kavalkádja vonszolta Isten haragját az angol vidékre. Az ünnepségek alatt vihar tört ki, viharos széllökésekkel, villámlással és mennydörgéssel, majd egy szűz vagy egy fekete (vagy vörös) ruhás öregember alakjában pestis jelent meg a szigeteken.

1348. július. A pestis behatolt Rouenbe, ahol „nem volt hová temetni a halottakat”, elárasztotta Normandiát, és megjelent Tournai-ban, a flamand határ utolsó városában. Ezután behatolt Schleswig-Holsteinbe, Jütlandba és Dalmáciába is.

1348 ősze, London. A pestis nyugatról keletre és északra terjedt a Brit-szigeteken. Nyáron kezdődött, és szeptemberre már elérte a fővárost. III. Edward király, aki eddig rendületlenül megakadályozta, hogy az emberek fosztogassanak és pánikot keltsenek, valamint hogy a köztisztviselők elmeneküljenek (az országban voltak bíróságok, parlament és rendszeres adók), végül megtört, és szent ereklyékre hivatkozva elmenekült egyik vidéki birtokára. Távozása előtti utolsó parancsa az volt, hogy megszüntette az 1349. évi téli országgyűlést. A magasabb rangú papság a király után menekült, ami felháborodást keltett a nép körében, amely úgy érezte, hogy sorsára hagyják; a menekülő püspököket később megverték és büntetésből templomokba zárták.

Angliában a pestisjárványt többek között az állatállomány tömeges pusztulása jellemezte. E jelenség okai ismeretlenek. Az egyik verzió szerint a betegség az állatokat is megfertőzte, vagy talán a felügyelet nélkül hagyott állományokat ragadta meg a száj- és körömfájás vagy a lépfene. Az országot brutálisan feldúlták, a korabeli becslések szerint mintegy ezer falu népesült be. Poole-ban több mint egy évszázaddal a járvány után még mindig annyi üres ház volt, hogy VIII. Henrik királynak parancsot kellett adnia az újranépesítésre.

1348. december, Skócia. A skótok, akik régóta ellenségei voltak az angoloknak, egy ideje elégedetten figyelték a helyzetüket. Amikor azonban a Selkirk-erdőben összegyűltek, hogy feldúlják az angol határvidéket, a betegség rájuk is átterjedt. A járvány hamarosan Skócia hegyeire és völgyeire is átterjedt. Az angol krónikás ez alkalomból megjegyezte, hogy „örömük siralomba fordult, amikor az Úr kardja … vadul és váratlanul rájuk tört, és nem kevésbé sújtott le rájuk, mint az angolokra a pattanások és a pattanások”. Bár a hegyvidéket kevésbé sújtotta a betegség, az ország lakosságának egyharmadába került. 1349 januárjában Walesben megjelent a pestis.

1348. december, Navarra. A „spanyol” pestis és a „francia” pestis a Navarrai Királyság területén találkozott. Pamplona és Sangüez 212 helyi közösségéből mindössze 15-öt (többségük kis falvak lakossága) nem érintett a járvány.

1349 eleje, Írország. A járvány egy Bristolból érkező fertőzött hajóval érkezett Írországba, és rövid időn belül elfoglalta a szigetet. Úgy vélik, hogy a fekete halál a helyi lakosság kezére játszott, és többnyire kiirtotta az erősségeket elfoglaló angol betolakodókat, míg a falvakban és a felföldön élő íreket nagyrészt nem érintette. Ezt az állítást azonban számos tudós vitatja.

1349, Skandinávia. A pestis először a norvégiai Bergenben jelent meg, ahol a legenda szerint az egyik angol hajó vitte magával, amely gyapjúszállítmányt szállított eladásra. Ez a holttestekkel teli hajó történetesen a part közelében volt, és felkeltette a helyiek figyelmét, akik nem voltak finnyásak a „parti törvények” tekintetében. A fedélzetre érve lefoglaltak egy rakomány gyapjút, majd a betegség átterjedt Skandináviára. A betegség Norvégiából Svédországba került, majd Hollandiába, Dániába, Németországba, Svájcba, Ausztriába és Magyarországra is átterjedt.

1349. A pestis a Földközi-tenger keleti részén, Mekkában és Perzsiában pusztított, majd Bagdadot is elérte.

1350-ben a lengyel városok fölé kitűzték a fekete pestis zászlaját. III. Kázmér királynak sikerült visszatartania a népet a „kívülállók” elleni túlkapásoktól, így a pogromok elől sok zsidó Lengyelországba menekült.

1352, Pszkov. A Nikonov-krónika szerint „nagy pestisjárvány volt Pszkovban és egész Pszkov földjén, akkor gyorsan jött a halál: egy ember vérrel borított, és a harmadik napon meghalt, és mindenütt halottak voltak”. A továbbiakban a krónikák arról tájékoztatnak, hogy a papoknak nem volt idejük eltemetni a halottakat. Az éjszaka folyamán körülbelül húsz-harminc holttestet hoztak a templomba, így egyszerre öt-tíz testet kellett sírba tenniük, és egyszerre eltemetni őket. A pszkoviták elborzadva a történtek miatt Vaszilij novgorodi érsek segítségéért könyörögtek. A felhívásoknak eleget tett, és megjelent a városban, de hazatérve június 3-án az Uze folyóban meghalt.

1353, Moszkva. Meghalt a 36 éves Büszke Simeon nagyherceg. Halála előtt eltemette két kisfiát. Simeon öccse, Iván herceg lépett a trónra. Gluhovban a krónikák szerint egyetlen túlélő sem maradt. A betegség pusztított Szmolenszkben, Kijevben, Csernyigovban, Szuzdalban is, és végül dél felé ereszkedve eltűnt a Vadmezőn.

1351-1353 körül az északi szigetek. Norvégiából a pestis Izlandra is eljutott. A kutatók között azonban nincs egyetértés Izlanddal kapcsolatban. Míg Neifi egyértelműen Izlandot sorolja a pestis által érintett országok közé, addig Ole Benediktov a korabeli izlandi dokumentumok alapján bizonyítja, hogy a szigeten nem volt pestis.

Miután pusztított a Shetland-, az Orkney- és a Feröer-szigeteken, és elérte a Skandináv-félsziget csúcsát keleten, valamint Grönlandot nyugaton, a járvány kezdett enyhülni. Grönlandon a járvány olyan súlyosan sújtotta a helyi kolóniát, hogy az már nem tudott talpra állni, és fokozatosan pusztulásba és pusztulásba süllyedt.

Franciaország és Navarra egy részét, valamint Finnországot és a Cseh Királyságot ismeretlen okokból nem érintette a második járvány, bár ezeket a területeket 1360-1363-ban újabb járvány sújtotta, és később is érintették a bubópestis számos visszatérése során.

A középkor általános népességére, illetve a fekete halál és a járvány későbbi visszatérése okozta halálozásokra vonatkozóan nincsenek pontos adatok, bár a kortársaknak az egyes régiókra és városokra vonatkozó számos mennyiségi becslése fennmaradt, amelyek lehetővé teszik a járvány áldozatainak hozzávetőleges számának becslését. Thomas Walsingham, St Albans angol krónikása például azt állította, hogy a pestis „az emberiség majdnem felét” megölte.

A Cambridge World History of Disease című kiadvány szerint a kutatók általában 30% és 50% közötti értéket állapítanak meg az európai és közel-keleti halálozásra vonatkozóan. Közép-Olaszországot, Dél-Franciaországot, Kelet-Angliát és Skandináviát sújtotta leginkább a járvány; viszonylag kevés áldozat (kevesebb mint 20%) volt Milánóban, a Cseh Köztársaságban és Hollandia egyes részein, Nürnbergben pedig egyáltalán nem. A „The Cambridge Encyclopaedia of Paleopathology” becslése szerint a világ lakosságának 25%-a, azaz több mint 60 millió ember halt meg, beleértve Európa lakosságának egyharmadát (15-25 millió), Angliában 30-50%-át, Norvégiában és Izlandon a halálozások kétharmadát, Párizsban és Velencében akár háromnegyedét is.

Ami Nyugat-Európát illeti, W. Neifi megjegyzi, hogy a járvány áldozatainak számát először VI. Kelemen pápa utasítására számították ki, és 23,84 millió embert mutattak ki, ami az európai lakosság 31%-a volt. Philip Ziegler brit történész 1969-ben megjelent munkájában úgy becsülte, hogy a járvány okozta halálozás Európában a lakosság egyharmadát, azaz 20-25 millió embert tett ki.

Egy 1941-ben közzétett tanulmányában Borisz Urlanisz demográfus megjegyezte, hogy a magas halálozási arány elsősorban a városokban, nem pedig vidéken volt tapasztalható, és hogy a városi lakosság 30-40%-os halálozási aránya Európa lakosságának hetedét-nyolcadát, Oroszországé pedig huszadát adja.

A járványügyi szerzők (S. Martin és W. Neifi) rámutatnak, hogy 1331 és 1351 között a járvány a kínai lakosság mintegy felét megölte, míg további 15%-uk természeti katasztrófák következtében halt meg. A népszámlálással foglalkozó tudósok azonban általában nem mutatnak rá ilyen drámai népességvesztésre. Hangsúlyozzák, hogy a főként járványok által sújtott Észak-Kína lakossága már a XIV. század elejére érezhetően csökkent a dél-kínai lakossághoz képest, és a XIV. század második-harmadik negyedében tapasztalt viszonylag magas halálozást inkább az éhínséggel, mint a járványokkal hozzák összefüggésbe.

A fekete halál járványos katasztrófa volt, de nem népesítette be Európát vagy a világ egészét. Európában közvetlenül a járvány vége után népességrobbanás következett be, Európa népessége növekedni kezdett (ábra), és ez a növekedés a későbbi pestisjárványok ellenére több évszázadon át, a demográfiai átmenetig megszakítás nélkül folytatódott.

A pestist a Yersinia pestis nevű gram-negatív baktérium okozza, amelyet felfedezőjéről, Alexander Jersenről neveztek el. A pestisbacilus akár 10 napig is megmaradhat a köpetben. A beteg váladékával szennyezett szennyes ruhákon és ruhadarabokon hetekig megmarad, mivel a nyálka és a fehérje megvédi a száradás káros hatásaitól. A pestisben elhullott állatok és emberek tetemében kora ősztől télig él tovább. Az alacsony hőmérséklet, a fagyasztás és a felolvasztás nem pusztítja el a kórokozót. A magas hőmérséklet, a napfénynek való kitettség és a szárítás végzetes a Y. pestis számára. A 60ºC-ra történő melegítés 1 óra múlva elpusztítja a mikroorganizmust, 100ºC-ra történő melegítés néhány perc múlva. Érzékeny a különböző kémiai fertőtlenítőszerekre.

A Xenopsylla cheopis bolha, amely napjainkban rágcsálókon élősködik, a középkorban pedig mindenütt jelen volt az emberben, a pestis természetes vektora. A bolha mind akkor megfertőződhet pestissel, ha beteg állat harapja meg, mind pedig akkor, ha a pestis szeptikus formájában szenvedő ember harapja meg, amikor pestisbakteriémia alakul ki. Korszerű kezelés nélkül a pestis szinte mindig halálos kimenetelű, a betegség végső stádiumában pedig a pestis bármely formája szeptikussá válik. Ezért a középkorban a fertőzés forrása bármely beteg ember lehetett.

Az emberi bolha, a Pulex irritans, amely nem terjed patkányokra és más rágcsálókra, de képes a pestis emberről emberre történő átvitelére is, szintén bekerülhet a pestis kórokozóinak körforgásába.

Az emberi fertőzés mechanizmusa a következő: a fertőzött bolha előgyomrában a pestisbaktériumok olyan nagy számban szaporodnak el, hogy a szó szoros értelmében dugót (ún. „blokkot”) képeznek, elzárják a nyelőcső lumenét, és a fertőzött bolhát arra kényszerítik, hogy a nyálkás baktériumtömeget a harapás által okozott sebbe öklendezze. Ezenkívül megfigyelték, hogy a fertőzött bolha, mivel nehezen nyeli le, és a szokásosnál sokkal kevesebb jut a gyomrába, kénytelen gyakrabban harapni és nagyobb elkeseredéssel vért inni.

A Xenopsylla cheopis bolha akár hat hétig is képes táplálék nélkül maradni, és ha feltétlenül szükséges, életét a férgek és hernyók nedvének szívásával tartja fenn – ezek a tulajdonságok magyarázzák az európai városokba való behatolását. A bolha a csomagokba vagy nyeregtáskákba zsúfolva elérhette a következő karavánszerájt, ahol új gazdatestet talált, és a járvány újabb lépést tett, naponta körülbelül 4 km-t haladva előre.

A pestisbolha természetes gazdája, a fekete patkány is rendkívül szívós és mozgékony, és képes nagy távolságokat megtenni egy betolakodó hadsereg élelmiszerkészleteiben, takarmányban vagy kereskedők élelmében, házról házra szaladgálva, és parazitákat cserélni a helyi patkánypopulációval, így folytatva a betegség terjesztését.

A modern tudományban

A pestis lappangási ideje néhány órától 9 napig terjed.

A fertőzés módja, a betegség lokalizációja és terjedése alapján a pestis következő klinikai formáit különböztetik meg: bőrpestis, bubópestis, primer tüdőpestis, primer szeptikus, bélpestis, másodlagos szeptikus és bőrpestis-vénás. Az utóbbi két forma manapság ritka, míg a középkori járványok idején, amikor gyakorlatilag minden pestisjárvány halálos kimenetelű volt, éppen ellenkezőleg, gyakoriak voltak.

A kórokozó a bolhacsípés vagy pestises állat által okozott bőrsérüléseken, a nyálkahártyákon keresztül vagy a levegőben szállított cseppek útján jut be. Ezután eléri a nyirokcsomókat, ahol erőteljesen szaporodni kezd. A betegség hirtelen kezdődik: erős fejfájás, láz, hidegrázás, az arc hiperémássá válik, majd elsötétedik, és sötét karikák jelennek meg a szem alatt. A buborék (megnagyobbodott, gyulladt nyirokcsomó) a betegség második napján jelenik meg.

A tüdőpestis a betegség legveszélyesebb formája. Előfordulhat a bubópestis szövődményeként vagy levegő útján történő fertőzéssel. A betegség hevesen is kialakul. A tüdőpestisben szenvedő személy rendkívül veszélyes másokra, mivel köpetével nagy mennyiségű kórokozót bocsát ki.

A pestis bubópestis formája akkor alakul ki, amikor a kórokozó a bőrön keresztül jut a vérbe. Az első védőhelyen (regionális nyirokcsomók) leukociták szállják meg. A pestisbacilusok alkalmazkodtak a fagocitákban való szaporodáshoz. Ennek következtében a nyirokcsomók elveszítik védelmi funkciójukat, és „csíragyárrá” válnak. Magában a nyirokcsomóban akut gyulladásos folyamat alakul ki, amely a nyirokcsomó kapszuláját és a környező szöveteket is érinti. Ennek eredményeként a betegség második napján nagy fájdalmas megvastagodás alakul ki – elsődleges buborék. Limfogenetikusan a kórokozók átterjedhetnek a közeli nyirokcsomókra, és másodlagos elsőrendű buborékokat képezhetnek.

A kórokozók a buborékokból jutnak a véráramba, amely már nem képes a fertőzést visszatartani, átmeneti bakterémia alakul ki, amely többek között lehetővé teszi a beteg embert megharapott bolhák fertőzését és ember-bolha-ember járványláncok kialakulását. A vérben lebomló pestisbacilusok toxinokat bocsátanak ki, amelyek súlyos mérgezést okoznak, és fertőző-mérgező sokkhoz vezetnek. Az átmeneti bakteriémia távoli nyirokcsomókba is átterjedhet, másodlagos buborékok kialakulásával. Az alvadási faktorok megzavarása a baktériumok által kibocsátott anyagok miatt hozzájárul a vérzéshez és a sötétlila színű véraláfutások kialakulásához.

Az elsődleges szeptikémiás pestisben (akkor fordul elő, amikor a kórokozó rendkívül virulens és

Különösen veszélyes a tüdő károsodása. A baktériumok és toxinjaik elpusztítják az alveolusok falát. A beteg elkezdi terjeszteni a pestis kórokozóját a levegőben terjedő cseppek útján. Az elsődleges tüdőpestist a levegő útján terjedő fertőzés okozza, és jellemző rá, hogy az elsődleges folyamat az alveolusokban alakul ki. A klinikai képre a légzési elégtelenség gyors kialakulása jellemző.

A pestis minden klinikai formájának megvannak a maga sajátosságai. Braude professzor leírja egy bubópestises beteg viselkedését és megjelenését a betegség első napjaiban:

A pestises beteg arca a latin facies pestica nevet kapta, hasonlóan a facies Hippocratica (hippokratészi maszk) kifejezéshez, amely a haldokló arcára utal.

Amikor a kórokozó a vérbe jut (a buborékokból vagy a pestis primer-szeptikus formájában), a betegség kezdetétől számított néhány órán belül vérzés jelentkezik a bőrön és a nyálkahártyákon.

A 14. századi leírásokban

A pestises betegek állapotának leírása a második járvány idején ugyanebben a kéziratban jutott el hozzánk de Mussy, John Cantacuzin, Nicephorus Gregory, Dionysius Collet, Ibn al-Khatib arab történetíró, De Guineas, Boccaccio és más kortársak történeteiből.

Szerintük a pestis elsősorban „folyamatos lázban” (febris continuae) nyilvánult meg. A betegek nagyon ingerlékenyek, csapkodtak és deliráltak voltak. A túlélő források szerint „a betegek kétségbeesetten kiabáltak az ablakon”: ahogy John Kelly is utal rá, a fertőzés a központi idegrendszert is érintette. Az izgalmat a nyomottság, a félelem, a vágyakozás és a szívfájdalom érzése követte. A betegek légzése rövid és szakaszos volt, amelyet gyakran követett köhögés vérzéses köpetürítéssel vagy köpetürítéssel. A vizelet és a széklet feketére festődött, a vér feketére sötétedett, a nyelv kiszáradt, és szintén fekete lepedékkel borította. A testen fekete és kék foltok (petechiák), pattanások és karbunkulusok jelentek meg. A szag különösen szembetűnő volt a kortársak számára a betegekből áradó erős szag miatt.

Egyes szerzők hemoptízisről is beszélnek, amelyet a közelgő halál jelének tekintettek. Schoeliak külön megemlítette ezt a tünetet, és a fekete halál „hemoptízissel járó pestisnek” nevezte.

A pestisnek sok esetben bubópestis formája volt, amelyet a fertőzött bolha csípése okozott. Különösen jellemző volt a Krímben, ahol de Mussy leírása szerint a betegség lefolyása szúró fájdalmakkal kezdődött, amelyeket láz követett, végül pedig kemény buborékok jelentek meg az ágyékban és a karok alatt. A következő szakasz a „rothadási láz” volt, amelyet fejfájás és szellemi zavartság kísért, a mellkason pedig „daganatok” (karbunkulusok) jelentek meg.

A pestis olaszországi városaiban is hasonló tünetek jelentkeztek, de itt a fentiekhez még orrvérzés és sipolyok is társultak. Az olaszok nem tesznek említést a hemoptysisről – a kivétel az egyetlen kézirat, amelyet Ludovico Muratorinak köszönhetően ismerünk.

Angliában a pestis gyakrabban jelentkezett tüdőgyulladásos formában, vérhányással és véres hányással, és a beteg általában két napon belül meghalt. Ugyanezt jegyzik fel a norvég krónikák, az orosz krónikások fekete foltokról a bőrön és tüdővérzésekről beszélnek.

Franciaországban Scholiak feljegyzései szerint a pestis mindkét formában jelentkezett – a terjedés első időszakában (két hónap) főként a tüdőgyulladásos formában, a beteg a harmadik napon meghalt, a másodikban pedig a bubópestis formájában, amikor a túlélési idő öt napra nőtt.

A középkori embereket különösen elborzasztotta a Konstantinápolyra jellemző primer szepszisjárvány. A pestis különösen ijesztő volt a középkori Konstantinápolyban, ahol egy látszólag egészséges ember ugyanazon a napon meghalt; János Cantacuzenus császár legkisebb fia, Andronicus például három órán belül meghalt.

Az orosz krónikák így beszélnek a betegség jellegzetességeiről és jeleiről:

Az orvostudomány helyzete a középkorban

A fekete halál idején a keresztény Európában az orvostudomány mély hanyatlásnak indult. Ez nagyrészt a tudás minden területének primitív vallásos megközelítésének volt köszönhető. Még az egyik legnagyobb középkori egyetemen, a Párizsi Egyetemen is másodlagos tudománynak tekintették az orvostudományt, mivel az „a halandó test gyógyítására” törekedett. Ezt illusztrálja többek között egy névtelen XIII. századi allegorikus vers a „Hét művészet és a hét erény esküvőjéről”. A műben Grammatika úrnő férjhez adja lányait, a Dialektikát, a Geometriát, a Zenét, a Retorikát és a Teológiát, majd a Fizika úrnő (akkori nevén az Orvostudomány) felkeresi őt, és szintén férjet kér, amire egyértelmű választ kap Grammatikától: „Te nem a mi családunkból való vagy”. Nem tudok segíteni”.

Egy korabeli kézikönyv, amelynek szerzője ismeretlen, kötelezővé tette, hogy az orvos a házba lépve megkérdezze a beteg hozzátartozóit, hogy meggyóntak-e és részesültek-e a szent szentségben. Ha ez nem történt meg, a betegnek azonnal teljesítenie kellett vallási kötelességét, vagy legalábbis meg kellett ígérnie, hogy megteszi, mert a lélek üdvösségét fontosabbnak tartották, mint a test üdvösségét.

A sebészetet túlságosan piszkos mesterségnek tartották, amelyet az egyházi szabályok nem engedték meg, hogy pap, még orvosképzett pap sem gyakorolhasson, ami a való életben Európában egyértelmű elkülönülést jelentett az egyetemet végzett ókori orvos (physician) és a kevésbé tanult gyakorló sebész (surgeon) szakmái között, amelyek szinte mindig más-más műhelyhez tartoztak. A halottak anatómiája soha nem volt tiltott, de csak a 14. és 15. századtól terjedt el igazán, a Galenus könyvein alapuló elméleti anatómia tanulmányozása maradt uralkodó.

A tehetséges orvosok állandóan az inkvizíciót kockáztatták, de a papság korrupt részét különösen felbőszítette, hogy az orvosok élvezték a hatalmasságok tekintélyét és tiszteletét, jutalmakat és szívességeket csaltak el tőlük. Egy akkori orvos azt írta:

A pestis okaira vonatkozó hipotézisek és javasolt megelőző intézkedések

Ami a járványos betegségek tudományát illeti, két fő irányzat létezett. Az első, amely az ókor egyik utolsó atomistájához, Lucretius Carushoz kötődik, úgy vélte, hogy ezeket valamilyen láthatatlan „betegségmagok”, vagy a legkisebb patogén „dögök” (Marcus Barron) okozzák, amelyek egy beteg emberrel való érintkezés révén jutnak be az egészséges ember szervezetébe. Ezt a tant, amelyet később a fertőzés (azaz a „fertőzés”) tanának neveztek el, már akkoriban, van Leeuwenhoek felfedezése után továbbfejlesztették. A pestis elleni megelőző intézkedésként a ragályosok a betegek elkülönítését és a hosszan tartó karantént javasolták: „Amennyire csak lehet, gondosan kerülni kell a nyilvános vitákat, hogy az emberek ne lélegezzék egymást, és egy ember ne fertőzhessen meg többeket. Tehát az ember maradjon egyedül, és ne találkozzon olyan emberekkel, akik olyan helyekről jönnek, ahol a levegő mérgezett”.

A láthatatlan „pestismarhák” jelenléte vagy hiánya azonban meglehetősen spekulatívnak tűnt; annál vonzóbb volt az akkori orvosok számára az ókor nagy elméi – Hippokratész és Galénosz – által megalkotott, majd később az „orvosok sejkje”, Avicenna által kidolgozott „miazmák” elmélete. Röviden, az elmélet lényege a test megmérgezésére vezethető vissza egy bizonyos mérgező anyaggal („pneuma”), amelyet a Föld belsejéből bocsátanak ki. Ez azon a nagyon alapos megfigyelésen alapult, hogy a mocsarak és más „egészségtelen helyek” füstje halálos az emberekre, és hogy bizonyos betegségek bizonyos földrajzi helyekhez kötődnek. Ezért a „miazmatikusok” szerint a szél hatalmas távolságokra képes mérgező gőzöket szállítani, és a méreg mind a levegőben maradhat, mind pedig megmérgezheti a vizet, az élelmiszereket és a háztartási cikkeket. A miazma másodlagos forrása a beteg vagy halott test – a pestisjárványok idején ezt a betegség erős szaga és a holttestek bűze „igazolta”. Az orvosok azonban még itt is eltérően értelmezték, hogy honnan származnak a mérgező füstök. Míg a régiek nem haboztak, hogy ezeket az általában ártalmatlan „tellurikus” (azaz talaj) váladékoknak tulajdonítsák, amelyek a mocsár bomlásával halálos méreggé alakulnak át, a középkor kozmikus befolyást látott a miazmafolyamatban, és a Szaturnusz bolygót, amelyet az apokaliptikus lovas Halállal azonosítottak, tekintették a fő bűnösnek. A „miazmák” szerint a bolygó árapály-hatása felébresztette a mocsarak mérgező füstjeit.

A miazma jelenlétét a szaglás alapján állapították meg, de szöges ellentétben álltak a vélemények arról, hogy milyen szagúnak kell lennie a pestisnek. Például emlékei vannak „a rózsakertből fújó szélről”, ami természetesen járványhoz vezetett a legközelebbi városban. A pestist azonban sokkal gyakrabban tulajdonították a szúrós és erős szagoknak; Itáliában azt mondták, hogy egy hatalmas bálna okozta, amely partra vetette magát, és „elviselhetetlen bűzt terjesztett mindenfelé”.

A járvány leküzdésére számos egyszerű gyógymódot javasoltak:

Az orvosok azt javasolták, hogy tartózkodjanak a házi és vadon élő vízimadarak fogyasztásától, a leves és húsleves fogyasztásától, a hajnal utáni ébren maradástól és végül a nőkkel való intim kapcsolatoktól való tartózkodástól, valamint (szem előtt tartva, hogy „a hasonló a hasonlót vonzza”) a halál gondolatainak és a járványoktól való félelemnek a mellőzését és a lelkierő mindenáron való fenntartását.

Kezelés

A középkor legjobb elméi nem tévedtek a pestises betegek gyógyításának lehetőségét illetően. A középkori orvosok növényi vagy állati eredetű gyógyszerekből és sebészeti eszközökből álló arzenálja teljesen tehetetlen volt a járvány ellen. A „francia sebészet atyja”, Guy de Choliac a pestist „megalázó betegségnek” nevezte, amely ellen az orvosi szakma nem tudott mit tenni. Raymond Chalena di Vinario francia-olasz orvos nem minden keserű cinizmus nélkül jegyezte meg, hogy „nem ítélheti el azokat az orvosokat, akik nem hajlandók segíteni a pestisben szenvedőknek, mert senki sem hajlandó követni a betegét”. Ráadásul a járvány erősödésével és a pestistől való félelem növekedésével egyre több orvos is a menekülésben próbált menedéket találni, bár ez a valódi áhítat eseteivel ellentétben állhat. Scholiakot például saját bevallása szerint csak a „szégyentől való félelem” tartotta vissza a meneküléstől, míg di Vinario saját tanácsa ellenére helyben maradt, és 1360-ban meghalt pestisben.

A pestis klinikai képe a tizennegyedik századi orvostudomány szempontjából a következő volt: a miazmák, miután behatoltak a szervezetbe, a szív területén méreggel teli buborékot vagy kelést hoznak létre, amely aztán felrobban és megmérgezi a vért.

A pestis gyógyítására, bár eredménytelenül, mégis történtek kísérletek. Scholiac felnyitotta a pestis keléseit, és vörösen izzó piszkavasal kiégette őket. A pestist, amelyet mérgezésként értelmeztek, az akkoriban rendelkezésre álló ellenszerekkel, különösen a „francia teriac”-al kezelték; varangyok és gyíkok szárított bőrét kenték a buborékokra, amelyekről akkoriban úgy vélték, hogy képesek kivonni a mérget a vérből; ugyanerre a célra drágaköveket használtak, különösen a porrá őrölt smaragdokat.

A XIV. században, amikor a tudomány még szorosan összefonódott a mágiával és az okkultizmussal, és számos patikai receptet a „szimpátia” szabályai szerint állítottak össze, vagyis az emberi test képzeletbeli összekapcsolása bizonyos tárgyakkal, amelyekre hatva állítólagosan lehetett kezelni egy betegséget, számos esetben fordult elő kuruzslás vagy őszinte téveszme, ami a legnevetségesebb eredményekhez vezetett. A „szimpatikus mágia” hívei például erős mágnesek segítségével próbálták „kihúzni” a betegséget a testből. Az ilyen „kezelések” eredményei ismeretlenek, de aligha voltak kielégítőek.

A legésszerűbbnek az tűnt, ha a beteg erejét jó táplálkozással és dúsítással fenntartjuk, és megvárjuk, hogy a szervezet maga győzze le a betegséget. A fekete halál járvány idején azonban csak elszigetelten fordult elő gyógyulás, és szinte mind a járvány végén történt.

Pestis orvosok

Az urak vagy a városok fizettek a speciális „pestisorvosok” szolgálataiért, akiknek az volt a feladatuk, hogy a járvány végéig a városban maradjanak, és kezeljék a járvány áldozatait. Ezt a hálátlan és rendkívül veszélyes munkát általában középszerű orvosok vállalták, akik nem tudtak jobbat találni maguknak, vagy fiatal diplomás orvosok, akik gyors, de rendkívül kockázatos módon próbáltak nevet és szerencsét szerezni.

Az első pestisorvosokat feltehetően VI. Kelemen pápa alkalmazta, majd ez a gyakorlat kezdett elterjedni egész Európában.

A pestisdoktorok a híres csőrmaszkot viselték (innen ered a becenevük a járvány idején: „csőrdoktorok”), hogy védekezzenek a „miazmák” ellen. A maszk eredetileg csak az arcot fedte, de miután 1360-ban visszatért a pestis, és a fejet is teljesen elfedte, vastag bőrből készült, szemnek üvegből készült, a csőrét pedig virágokkal és gyógynövényekkel – rózsaszirmokkal, rozmaringgal, babérral, tömjénnel stb. – töltötték meg, hogy megvédjék a pestis „miazmáitól”. A csőrön két kis lyukat ütöttek, hogy megakadályozzák a fulladást. A vastag, általában fekete öltöny szintén bőrből vagy viaszosvászonból készült, és egy sarkig érő hosszú ingből, nadrágból és magas csizmából, valamint egy pár kesztyűből állt. A pestisorvos hosszú botot vett a kezébe – ezt arra használták, hogy ne érjen a beteghez a kezével, és emellett arra is, hogy eloszlassa a bámészkodókat, ha voltak az utcán. A modern pestisruha elődje nem mindig mentette meg a helyzetet, és sok orvos halt meg, miközben megpróbált segíteni a betegeken.

További védelemként a pestis orvosainak azt tanácsolták, hogy „egy jó korty bort igyanak fűszerekkel”; a történelemben szokásos módon a tragédiát bohózat kísérte: egy jellegzetes anekdota maradt fenn a königsbergi orvosok egy csoportjáról, akik, miután kissé túlzásba vitték a fertőtlenítési tervet, részeges züllés miatt letartóztatták őket.

„A velenceiek olyanok, mint a disznók; ha egyhez hozzáérsz, mindannyian összebújnak, és a támadóra csapnak” – jegyezte meg a krónikás. Valójában Velence, Dandolo dózse vezetésével, volt az első, és egy ideig az egyetlen európai ország, amely képes volt megszervezni polgárait a káosz és a fosztogatások elkerülése érdekében, és ugyanakkor a lehető legjobban ellensúlyozni a járvány elszabadulását.

Először is, 1348. március 20-án a velencei tanács utasítására a városban három velencei nemesből álló különleges egészségügyi bizottságot szerveztek. A kikötőbe érkező hajókat ellenőrzésre kötelezték, és ha „rejtőzködő idegeneket”, pestises betegeket vagy halottakat találtak, a hajót azonnal felgyújtották. A hajónak a velencei lagúnában lévő egyik szigeten kellett eltemetnie a halottakat, és a sírokat legalább másfél méter mélyre kellett ásni. Április 3-tól a járvány végéig, napról napra, különleges temetkezési csapatoknak kellett végighajózniuk az összes velencei csatornán „Holttestek!” kiáltással, és követelniük kellett, hogy a lakosok adják át halottaikat temetésre. A holttestek begyűjtésére külön csapatoknak kellett felkeresniük az összes kórházat, alamizsnaházat, és egyszerűen nap mint nap összegyűjteniük a halottakat az utcán. Minden velencei jogosult volt a helyi pap utolsó kenetére és temetésére a pestisszigeten, amelyet Lazarettónak neveztek el, John Kelly szerint a közeli Názáreti Szent Szűz templomáról, Johannes Nola szerint a betegekkel együtt járó Szent Lázár szerzetesekről. A keletről vagy pestisjárvány sújtotta helyekről érkezők számára negyvennapos karanténnak is helyet adott, ahol negyven napig kellett árujukat tárolni – ezt az időszakot Krisztus negyven napos sivatagi tartózkodásának emlékére választották (innen a „karantén” elnevezés – az olasz quaranta, „negyven” szóból).

A városban a rend fenntartása érdekében betiltották a borkereskedelmet, minden fogadót és kocsmát bezártak, minden tetten ért kereskedő elveszítette az áruját, és elrendelték, hogy a hordók alját azonnal ki kell ütni, és tartalmukat közvetlenül a csatornákba kell önteni. A szerencsejáték tilos volt, akárcsak a kockagyártás (a kézművesek úgy tudták kijátszani ezt a tilalmat, hogy a kockákat ima rózsafüzér gyöngyökké formálták). A bordélyházakat bezárták, a férfiaknak azt mondták, hogy vagy azonnal küldjék el a szeretőjüket, vagy ugyanilyen gyorsan adják férjhez. A lepusztult város újranépesítése érdekében adósságbörtönöket nyitottak, az adósságfizetési törvényeket enyhítették, és a szökött adósoknak megbocsátást ígértek, ha hajlandóak a követelt összeg egyötödét kifizetni.

Augusztus 7-től az esetleges pánik elkerülése érdekében megtiltották a gyászruhák viselését, és ideiglenesen eltörölték azt a régi szokást, hogy az elhunyt koporsóját a küszöbön állították ki, és az egész családdal együtt gyászoltak a járókelők előtt. Még akkor is, amikor a járvány elérte a tetőfokát, és naponta 600 halálos áldozatot követelt, Andrea Dandolo dózse és a Nagytanács a helyén maradt, és folytatta a munkát. Július 10-én a városból elmenekült tisztviselőket arra utasították, hogy a következő nyolc napon belül térjenek vissza a városba, és folytassák a munkát; azokat, akik ennek nem tettek eleget, elbocsátással fenyegették meg. Mindezek az intézkedések pozitív hatással voltak a város rendjére, és a velencei tapasztalatokat később minden európai ország átvette.

A katolikus egyház és a pestis

A római katolikus egyház szemszögéből nézve a járvány okai egyértelműek voltak – büntetés az emberi bűnökért, a felebaráti szeretet hiánya és a világi kísértések hajszolása, miközben elhanyagolják a lelki dolgokat. 1347-ben, a járvány kitörésével az egyház, majd az emberek is meg voltak győződve arról, hogy közeleg a világvége, és hogy Krisztus és az apostolok próféciái valóra válnak. A háborút, az éhínséget és a betegséget az Apokalipszis lovasainak tekintették, ahol a pestis a lovas szerepét töltötte be, akinek „lova sápadt, és neve Halál”. A pestisjárványt imákkal és körmenetekkel próbálták legyőzni, például a svéd király, amikor a veszély közeledett a fővárosához, mezítláb és fedetlenül vonult fel, és könyörgött a pestis megszűnéséért. A templomok megteltek hívőkkel. A már megbetegedettek számára, illetve a fertőzés elkerülése érdekében az egyház a legjobb gyógymódként „az istenfélelmet ajánlotta, mert egyedül a Mindenható képes elhárítani a pestis miazmáit”. A pestis védőszentje Szent Sebestyén volt, akinek az egyik városban a pestis megállítását is tulajdonították, amikor a helyi templomban kápolnát építettek és felszentelték, ahol a szent szobrát is felállították.

Szájról-szájra terjedt el a történet, hogy a Szűz Mária szobrát Messinába, a járvány kiindulópontjához szállító szamár hirtelen megállt, és nem tettek erőfeszítést, hogy elmozdítsák. Már a járvány kezdetén, amikor Messina lakói kérni kezdték a cataniaiakat, hogy küldjék el nekik Szent Ágota ereklyéit, hogy megmentsék őket a haláltól, Gerardus Orto cataniai püspök beleegyezett, de saját plébániája ellenezte, és halálosan megfenyegették, ha úgy dönt, hogy védelem nélkül hagyja el a várost. „Micsoda ostobaság – neheztelt Fra Michele -, ha Szent Ágota Messinába akart volna menni, akkor ő maga mondta volna!” Végül a szembenálló felek kompromisszumra jutottak, és megegyeztek abban, hogy a pátriárka megszórja a szentelt vízzel, amelyben Szent Ágota rákját megmosták. Ennek következtében maga a püspök is meghalt a pestisben, miközben a betegség egyre több területen hódított.

Ilyen körülmények között létfontosságúvá vált a kérdés, hogy mi okozta Isten haragját, és hogyan lehet kiengesztelni a Mindenhatót, hogy a dögvész egyszer s mindenkorra megszűnjön. 1348-ban a szerencsétlenség okát a hosszú, magasan ívelt orrú csizmák új divatjában látták, ami különösen feldühítette Istent.

Azok a papok, akik az utolsó gyónást végezték a haldoklóknak, gyakran a pestis áldozatai lettek, így a járvány tetőpontján egyes városokban lehetetlen volt találni valakit, aki a konfirmáció szentségét kiszolgáltatta volna, vagy a gyászmisét olvasta volna az elhunytak felett. A fertőzéstől való félelmükben a papok és a szerzetesek is úgy próbálták megvédeni magukat, hogy nem közeledtek a betegekhez, hanem az ajtóban lévő speciális „pestisrésen” keresztül hosszú nyelű kanállal kínálták nekik a szentáldozáshoz szükséges kenyeret, vagy egy bottal, amelynek a végét olajba mártották, végezték a szentáldozást. Voltak azonban aszketikus esetek is; a hagyomány szerint egy Roch nevű remete történetét mesélik el ebben az időben, aki önzetlenül ápolta a betegeket, és akit később a katolikus egyház szentté avatott.

1350-ben, a járvány tetőpontján VI. Kelemen pápa egy külön bullával hirdetett újabb szent évet, amelyben elrendelte, hogy az angyalok azonnal juttassák a mennybe azokat, akik a Rómába vezető úton vagy hazafelé tartva haltak meg. Húsvétkor valóban mintegy 1 200 000 zarándok érkezett Rómába, akik a pestis ellen kerestek védelmet, pünkösdkor pedig további egymillióan, és a pestis olyan heves volt ebben a tömegben, hogy alig egy tizedük tért haza. Csak egy év alatt a római kúria csillagászati összegre, 17 millió guldenre tett szert adományaikból, ami arra késztette a kor szellemeit, hogy megpattanjon egy mérges vicc: „Isten nem kívánja a bűnösök halálát. Hadd éljen és fizessen tovább”.

Maga VI. Kelemen pápa ebben az időben a pestis sújtotta Rómától távol, avignoni palotájában tartózkodott, ahol a járványveszélyt jól ismerő Guy de Choliac személyi orvosa tanácsára két tűzhelyen tüzet tartott jobb és bal oldalán. A pápa a kor babonáinak hódolva egy „varázslatos” smaragdot tartott a gyűrűjében, „amely, ha dél felé fordították, csökkentette a pestis hatását; ha kelet felé fordították, csökkentette a fertőzés veszélyét”.

Az egyházak és kolostorok mesésen meggazdagodtak a járvány idején; a plébániák a halál elkerülése végett adakoztak, így a halottak örököseinek morzsák maradtak, egyes önkormányzatoknak pedig rendeletben kellett korlátozniuk az önkéntes adományok összegét. A szerzetesek azonban a betegségtől való félelem miatt nem mentek ki, és a zarándokok a kapu előtt halmozták fel adományaikat, ahonnan éjszaka felvették azokat.

A nép körében egyre nőtt a zúgolódás, kiábrándultak a hivatalos egyház azon képességéből, hogy megvédje „juhait” a pestistől, a laikusok pedig azon kezdtek töprengeni, vajon a papság bűnei okozták-e Isten haragját. A kolostorokban előforduló paráznaságról, intrikákról, sőt gyilkosságokról, valamint a papi talpnyalókról szóló történeteket felidézték és hangosan elmesélték. Ezek az egyházra rendkívül veszélyes érzelmek végül a későbbi időkben erőteljes eretnek mozgalmakhoz, különösen a flagelláns mozgalomhoz vezettek.

Flagellánsok

Különböző beszámolók szerint a Flagellante-szekta a 13-14. század közepén alakult ki, amikor egy újabb katasztrófa vagy szerencsétlenség híre vallási extázist váltott ki a városi tömegben, amely aszkézissel és erkölcsmegtartóztatással próbálta elnyerni a Teremtő kegyét, és véget vetni vagy megelőzni az éhínséget vagy járványt, de az biztos, hogy a fekete halál idején ez a mozgalom soha nem látott méreteket öltött.

A flagellánsok úgy hitték, hogy a jeruzsálemi Szent Péter-templom oltárára egy márványtábla esett egykor magától Krisztustól származó üzenettel, aki a bűnösöket a pénteki böjt és a „szent vasárnap” elmulasztása miatt megdorgálva, büntetésként egy pestisjárvány kezdetét jelentette be nekik. Isten haragja olyan nagy volt, hogy az emberiséget teljesen el akarta törölni a föld színéről, de Szent Domonkos és Szent István könyörgésének köszönhetően enyhült, és még egy utolsó esélyt adott a tévelygőknek. Ha az emberiség kitart, a mennyei levél szerint a következő büntetés a vadállatok inváziója és a pogányok portyázása lesz.

A szekta tagjai, akiket ugyanaz a vágy hajtott, hogy testüket Krisztus keresztre feszítése előtt hasonló megpróbáltatásoknak vessék alá, egyetlen vezető vezetésével akár több ezer fős csoportokban egyesültek, és városról városra vándoroltak, különösen Svájcba és Németországba özönlöttek. A szemtanúk szerzeteseknek írták le őket, fekete köpenybe és csuklyába öltözve, szemükre húzott nemezkalappal, hátukat „véres hegekkel és sebhelyekkel borítva”.

A flagellánsok vallási fanatizmusa bizonyosan nem tudta megállítani a járványt, és úgy tudjuk, hogy a pestist magukkal vitték Strasbourgba, amelyet még nem érintett a járvány.

Mint koruk minden vallási fanatikusa, a flagellánsok is, minden városban, ahol megjelentek, a zsidók, mint „Krisztus ellenségei” kiirtását követelték, és ez már VI. Kelemen pápa bizalmatlanságát és aggodalmát is kiváltotta – de az uralkodó egyház szempontjából sokkal rosszabb volt, hogy Az uralkodó egyház szempontjából azonban sokkal rosszabb volt az a tény, hogy az ostorozó szekta, mivel hangsúlyozottan világi volt – egyetlen egyházi tagja sem volt -, közvetlen közösséget követelt Istennel, elutasította a katolicizmus bonyolult szertartásait és hierarchiáját, önállóan prédikált, és ugyanilyen szabadon fogadta el egymástól a gyónás és a feloldozás szentségét.

Kelemen pápa túl okos és óvatos volt ahhoz, hogy egyenesen megtiltja a flagellációt – ezzel azt kockáztatva, hogy lázadást és gyűlöletet vált ki a tömegekből. És bölcsen cselekedett: az egyházi hierarchák fennhatósága alá helyezte őket, és elrendelte, hogy az aszkézist és az önkínzást kizárólag egyedül, otthon és csak személyes gyóntató áldásával gyakorolják, ami után a flagellantizmus mint tömeges vallási áramlat gyakorlatilag megszűnt létezni. Nem sokkal a járvány vége után ez a szekta, mint szervezett struktúra, teljesen eltűnt.

Bianchi

A fanatikusok egy kevésbé ismert fajtája, akik hitbéli tettekkel próbálták megállítani a pestist, a „fehérbe öltözöttek” (lat. albati) voltak, akiket olasz nevükön bianchi néven is ismertek. Néha a Flagellánsok mérsékelt részének tartják őket.

A szekta mitológiája szerint minden azzal kezdődött, hogy egy parasztember találkozott Krisztussal a mezőn, aki, mivel nem ismerték fel, kenyeret kért tőle. A paraszt bocsánatot kért, és elmagyarázta, hogy nincs több kenyere, de Krisztus megkérte, hogy nézzen bele a zsákjába, ahol a tulajdonos nagy meglepetésére a kenyér sértetlenül előkerült. Ekkor Krisztus elküldte a földművest a kúthoz, hogy áztassa a kenyeret vízben. A gazda kifogásolta, hogy nincs kút a környéken, de mégis engedelmeskedett, és valóban, a kút megjelent a megnevezett helyen. A Szűzanya azonban a kútnál állt, és visszaküldte a földművest, megparancsolva neki, hogy mondja meg Krisztusnak, hogy „az anyja megtiltja neki, hogy kenyeret áztasson”. A paraszt elvégezte a küldetést, mire Krisztus megjegyezte, hogy „az ő anyja mindig a bűnösök oldalán áll”, és elmagyarázta, hogy ha a kenyér elázik, a föld egész lakossága elpusztul. Most azonban kész irgalmazni az elesetteknek, és azt kéri, hogy csak a kenyér egyharmadát áztassák be, ami a keresztény világ lakosságának egyharmadának halálához vezetne. A paraszt eleget tett a parancsnak, ami után járvány tört ki, amelyet csak fehérbe öltözéssel, imádkozással, böjtöléssel és vezekléssel lehet megállítani.

Ugyanennek a legendának egy másik változata szerint egy parasztember ökröt lovagolt, és valami csoda folytán hirtelen egy „távoli helyre” került, ahol egy angyal egy könyvvel a kezében várta őt, és arra utasította a parasztembert, hogy prédikáljon a bűnbánat és a fehér ruhák viselésének szükségességéről. Az Isten haragjának lecsillapításához szükséges többi utasítás is megtalálható volt a könyvben.

A Bianca-felvonulások a városokban nem kisebb tömegeket vonzottak, mint radikálisabb testvéreiké. Fehér ruhába öltözve, gyertyákat és feszületeket vittek, és imákat és zsoltárokat énekeltek a „kegyelemért és békéért”, a körmenetet pedig mindig egy nő vezette két kisgyermek között.

A reformáció e távoli előfutárai is elégedetlenkedtek az uralkodó egyházzal, mivel kíméletlenül megdorgálták azt a fösvénység, az önzés és Isten parancsolatainak elfelejtése miatt, amiért Isten járvánnyal büntette népüket. A bianchik azt követelték, hogy a főpap önként adja át a trónt a „szegény pápának”, és ez a követelés vezette vezetőjüket, aki magát Keresztelő Jánosnak nevezte, Rómába, ahol a pápa elrendelte, hogy máglyán haljon meg. A szektát hivatalosan betiltották.

Koreománia

Ha a flagellánsok és a „fehérbe öltözöttek” szektái minden fanatizmusuk ellenére még épelméjű emberekből álltak is, a koreománia, vagyis a tánc megszállottsága valószínűleg a középkor tipikus tömegpszichózisa volt.

A koreománia áldozatai minden látható ok nélkül ugráltak, kiabáltak és abszurd mozdulatokat tettek, amelyek egyfajta őrült táncra hasonlítottak. A megszállottak akár több ezer fős tömegben gyűltek össze; előfordult, hogy a nézők, akik egy bizonyos pontig csak nézték, mi történik, maguk is csatlakoztak a táncoló tömeghez, képtelenek voltak megállni. A megszállottak képtelenek voltak abbahagyni a táncot, és gyakran sikoltozva és ugrálva tették meg a közeli városig vagy faluig tartó távolságot. Ezután a teljes kimerültségtől a földre zuhantak, és ott helyben elaludtak.

Ezután a pszichózis néha véget ért, de néha napokig vagy akár hetekig is eltartott. A koreomániásoknak templomokban szóltak, szenteltvízzel locsolták meg őket, és néha, amikor már minden más eszköz kimerült, a város zenészeket bérelt fel, hogy a frenetikus tánccal együtt zenéljenek, és így a koreomániásokat a lehető leggyorsabban álomba és kimerültségbe ringassák.

Már a fekete halál előtt is voltak ilyen esetek, de ha korábban elszigeteltek is voltak, a fekete halál után a koreománia ijesztő méreteket öltött, akár több ezer fős tömegek ugrándoztak. Úgy gondolják, hogy ezzel a járvány okozta megdöbbenést és borzalmat akarták kifejezni. A koreománia a tizennegyedik és tizenötödik században burjánzott Európában, majd eltűnt.

A középkori krónikák még arra is utaltak, hogy a hivatásos koldusok az előadás végén bőkezű alamizsnát kaptak – és ez volt az előadás lényege. Más szerzők azt állítják, hogy démonok szállták meg őket, és azt állítják, hogy az ördögűzés volt az egyetlen gyógymód. A krónikák olyan eseteket dokumentálnak, amikor terhes nők tömegesen táncoltak, vagy amikor sok táncos meghalt, vagy a támadás befejeztével élete végéig végtagjaikban tikk vagy remegés jelentkezett.

A koreománia valódi okai és mechanizmusa a mai napig ismeretlenek.

Népi babonák a járványról

A halált nap mint nap váró emberek zaklatott képzeletében a legjelentéktelenebb eseményekben is megjelentek a szellemek, jelenések és végül a „jelek”. Így a történet egy fényoszlopról 1347 decemberében, amely egy órán át állt napnyugta után a pápai palota felett, valaki látta, hogy a frissen vágott kenyérből vér csöpög, figyelmeztetve a katasztrófára, amely nem sokáig várat magára. A járványért az üstököst okolták, amelyet 1300 óta hatszor láttak Európában. Már a járvány idején is hihetetlen dolgok jelentek meg az emberek zaklatott képzeletének – így Fra Michele Piazza, a szicíliai pestis krónikása teljes bizonyossággal mesél egy fekete kutyáról, amelynek kard volt az elülső lábában, és amely berontott egy messinai templomba, és romba döntötte azt, darabokra aprítva az oltáron lévő szent edényeket, gyertyákat és lámpákat. Az orvostudományban való csalódás és a hivatalos egyháznak a járványt megállító képességei miatt a köznép olyan rituálékkal próbált védekezni, amelyeknek a gyökerei a pogány időkben gyökereztek.

A szláv vidékeken például meztelen nők szántották körbe a falut éjszaka, és a szertartás alatt a többi lakos nem hagyhatta el az otthonát. A lappok énekekkel és varázsigékkel küldték a pestist a „vashegyekre”, lovakkal és kocsival felszerelve a könnyű szállítás érdekében. A pestist jelképező madárijesztőt elégették, megfojtották, befalazták, elátkozták és kiátkozták a templomokban.

A pestis ellen amulettekkel és varázsigékkel védekeztek, és az ilyen babonák áldozatai még olyan papok is voltak, akik titokban „folyékony ezüsttel” – higannyal – töltött ezüstgömböket vagy arzénes zacskókat viseltek a nyakukban, egy kereszt mellett. A pestis okozta halálfélelem miatt a népi babonák a szellemi hatóságok hivatalos jóváhagyásával beszivárogtak az egyházba – például néhány francia városban (pl. Montpellier) különös rítust gyakoroltak: egy hosszú fonalat mértek a városfalhoz, majd kanócként használták az oltáron meggyújtott óriásgyertyához.

A pestist úgy ábrázolták, mint vak öregasszonyt, aki a házak küszöbét söpri, ahol hamarosan meghal egy családtag, fekete lovast, óriást, aki egy lépéssel megteszi a távolságot falutól faluba, vagy akár „két szellem – jó és gonosz: a jó egy bottal kopogtatott az ajtókon, és ahányszor kopogott, annyi embernek kellett meghalnia”, a pestist még látták – az esküvőkre ment ki, megkímélve egyiket-másikat, megváltást ígérve nekik. A pestis a túsza vállán utazott, arra kényszerítve őt, hogy falvakat és városokat hurcoljon.

És végül feltételezik, hogy a nagy járvány idején a köztudatban kialakult a Szűz Mária pestis (németül: Pest Jungfrau, Pestislány) képe, amely hihetetlenül szívósnak bizonyult, e hiedelmek visszhangjai még a felvilágosult XVIII. században is megvoltak. Az egyik akkoriban feljegyzett változat szerint a szűzpestis ostrom alá vett egy várost, és aki óvatlanul kinyitott egy ajtót vagy ablakot, csak egy repülő piros kendőt talált a házban, és hamarosan a ház tulajdonosa belehalt a betegségbe. A lakosok elborzadva bezárkóztak a házaikba, és nem merészkedtek ki a szabadba. A pestis azonban türelmes volt, és türelmesen kivárt, amíg az éhség és a szomjúság rákényszerítette őket. Ekkor egy bizonyos nemes úgy döntött, hogy feláldozza magát, hogy megmentse a többieket, és a „Jézus, Mária” szavakat vésette a kardjára, majd kinyitotta az ajtót. Azonnal láthatóvá vált egy kísérteties kéz, majd egy piros sál széle. A bátor férfi lecsapta a karját; ő és családja hamarosan belehalt a betegségbe, és így megfizette bátorságának árát, de a sebesült Pest inkább elmenekült, és azóta is óvakodik a barátságtalan város látogatásától.

Szociális környezet

A járvány nagyságától és pusztításától, amely Johann Nola szavaival élve egész Európát egy hatalmas Hirosimává változtatta, a közvélemény nem tudta elhinni, hogy egy ilyen katasztrófa természetes eredetű lehet. A pestismérget, amely valamilyen por vagy – ahogyan azt általában gondolták – kenőcs formájában jelent meg, egy vagy több méregkeverőnek kellett terjesztenie, akiket úgy értelmeztek, mint néhány kitaszítottat, akik ellenségesek voltak a többségi lakossággal szemben.

A városok és falvak lakói a Bibliára támaszkodtak, mint elsődleges forrásra, ahol Mózes hamut szórt a levegőbe, majd Egyiptomot pestisjárvány sújtotta. A művelt osztályok talán a római történelemből merítettek ilyen bizalmat, ahol 129 emberről derült ki, hogy szándékosan terjesztette a pestist, és kivégezték őket a jusztiniánuszi pestisjárvány idején.

Ráadásul a betegség által sújtott városokból való elvándorlás anarchiát, pánikot és csőcseléket teremtett. A betegségtől való félelem miatt mindenkit, aki a legkisebb gyanút is keltette, erőszakkal hurcoltak a betegszobába, amely a korabeli krónikák szerint olyan szörnyű hely volt, hogy sokan inkább öngyilkosságot követtek el, hogy elkerüljék az ottlétet. Az öngyilkosságok járványa, amely a betegség terjedésével együtt nőtt, arra kényszerítette a hatóságokat, hogy különleges törvényeket fogadjanak el, amelyek az öngyilkosok holttestének nyilvánosságra hozatalával fenyegettek. A betegekkel együtt a gyengélkedő gyakran fogadott egészséges embereket is, akiket ugyanabban a házban találtak, mint a betegeket vagy halottakat, ami viszont arra kényszerítette az embereket, hogy elrejtsék a betegeket és titokban eltemessék a holttesteket. Időnként gazdag embereket hurcoltak a gyengélkedőre, hogy kifosszák az üres házakat, az áldozat kiáltásait a betegek őrültségével magyarázva.

Mivel tudták, hogy a holnap talán nem jön el, sokan a falánkságnak és a részegségnek hódoltak, és könnyűvérű nőkkel szórták el a pénzt, ami tovább súlyosbította a járványt.

Az elítéltekből és gályarabokból toborzott sírásók, akiket csak kegyelem és pénz ígéretével lehetett ilyen munkára csábítani, a hatóságok által elhagyott városokban randalíroztak, házakba törtek be, gyilkoltak és raboltak. A fiatal nőket, a betegeket, a halottakat és haldoklókat eladták azoknak, akik erőszakot akartak elkövetni; a holttesteket a lábuknál fogva húzták a járdán, ahogy akkoriban hitték, a vérrel szándékosan fröcskölve, hogy a járvány, amelyben az elítéltek büntetlenséget éreztek, minél tovább tartson. Előfordult, hogy a betegeket a halottakkal együtt a sírárokba halmozták, élve eltemették őket, nem törődve azzal, hogy ki menekülhetett meg.

Voltak szándékos fertőzéses esetek, elsősorban az akkoriban széles körben elterjedt babona miatt, miszerint a pestis gyógyítható, ha valaki másnak „átadjuk”. Így a betegek szándékosan kezet fogtak a piacokon és a templomokban, hogy minél több emberhez jussanak, vagy az arcukba leheltek. Néhányan annyira siettek, hogy megszabaduljanak az ellenségeiktől.

Azt feltételezték, hogy a pestis először mesterségesen keletkezett, amikor a gazdagok elmenekültek a városokból. De az a híresztelés, hogy a gazdagok szándékosan mérgezték meg a szegényeket (miközben a gazdagok ugyanilyen kitartóan a betegség terjedését a „koldusokra” fogták, akik megpróbáltak bosszút állni rajtuk), rövid életű volt, és helyébe egy másik lépett: a közvélemény kitartóan három embercsoportot – ördögimádókat, leprásokat és zsidókat – hibáztatott, akik hasonlóképpen „leszámoltak” a keresztény lakossággal.

Az Európán végigsöprő mérgezési hisztériában egyetlen külföldi, egyetlen muzulmán, egyetlen utazó, egyetlen részeges, egyetlen csavargó – senki, aki eltérő öltözködésével, viselkedésével, beszédével felhívta magára a figyelmet – sem érezhette magát biztonságban, és ha átkutatták, és kiderült, hogy olyasmit tart magánál, amit a tömeg pestis kenőcsnek vagy pornak vélt, a sorsa megpecsételődött.

Egy „mérgező” szekta üldözése

A fekete halál idejéből néhány templomban még ma is láthatók olyan domborművek, amelyeken egy démonhoz imádkozó, térdelő férfi látható. A katasztrófa túlélőinek zaklatott képzeletének valóban úgy tűnt, hogy az emberi faj ellensége a hibás a történtekért. Bár a „pestis kenőcs” hisztéria az 1630-as járvány idején bontakozott ki teljesen, a kezdetek a fekete halál idejére vezethetők vissza.

Az ördög személyesen jelent meg a városokban – a mesék szerint egy ötvenes éveiben járó, ősz hajú, gazdagon öltözött „herceg” fekete lovak által húzott kocsin lovagolt, és egyik vagy másik lakost elcsalta, Egyiket-másikat a palotájába csalta, és ott kincsesládákkal és azzal az ígérettel próbálta őket elcsábítani, hogy túlélik a pestist, cserébe azért, hogy ördögi keverékkel kenik be a templomi padokat vagy a házak falát és ajtaját.

A feltételezett „pestis kenőcs” összetételéről a tiszteletreméltó Athanasius Kircher egy későbbi jelentéséből tudunk, aki azt írja, hogy az „akonitot, arzént és mérgező gyógynövényeket, valamint más összetevőket tartalmazott, amelyekről nem merek írni. A kétségbeesett urak és városlakók magas jutalmat ígértek a mérgezők tettenéréséért, de a fennmaradt dokumentumokból nem ismert, hogy ilyen kísérlet sikerrel járt volna. Néhány embert elfogtak, akiket válogatás nélkül „pestis kenőcsök” készítésével vádoltak, és kínzással vallomást tettek, hogy ezt élvezettel csinálják, „mint a vadászok a vadat”, majd az ilyen összeesküvések áldozatait akasztófára vagy máglyára küldték.

E pletykák egyetlen valódi háttere valószínűleg az akkoriban létező luciferiánus szekta volt. A hitben való csalódásuk és tiltakozásuk a keresztény Isten ellen, aki az ő szemszögükből nem tudta vagy nem akarta javítani hívei földi életét, vezetett a mennybitorlás legendájához, ahonnan árulással trónfosztották el az „igaz Istent – a Sátánt”, aki a világ végén visszaszerezheti „jogos birtokát”. Nincs azonban dokumentált bizonyíték arra, hogy a luciferiek közvetlenül részt vettek volna a járványok terjesztésében vagy akár a feltételezett kenőcs előállításában.

Lepráriumok szétszedése

A lepra, amely a korábbi évszázadokban Európában elharapózott, a tizenharmadik században érte el a tetőfokát. A leprásokat a leprások száműzésére és elvetésére vonatkozó bibliai előírások alapján (és valószínűleg a fertőzéstől való félelem miatt) úgy temették el, hogy a betegre lapátokkal földet dobtak, ami után az illető számkivetetté vált, és csak egy lepratárban találhatott menedéket, és alamizsnáért koldulásból élt.

A kutak szándékos megmérgezése, mint valamilyen gonoszság vagy betegség okozója, nem a fekete halál idejének találmánya volt. Ezt a vádat először a francia hatóságok fogalmazták meg Szép Fülöp alatt (1313), majd „az egész országban”, de különösen Poitou-ban, Picardiában és Flandriában a lepratelepek szétverése és a betegek kivégzése következett. Johann Nol szerint a valódi ok a fertőzéstől való félelem volt, és az a vágy, hogy a lehető legradikálisabb módon szabaduljanak meg a veszélytől.

1321-ben újraindult a leprások üldözése. Miután azzal vádolták „a bűneik miatt betegségben szenvedőket”, hogy megmérgezték a kutakat és lázadást készítettek elő a keresztények ellen, április 16-án Franciaországban letartóztatták őket, és már 27-én máglyára küldték, vagyonukat a király javára elkobozták.

1348-ban a fekete halál okozóinak keresése ismét a leprásokat idézte fel, pontosabban azokat, akik túlélték a korábbi pogromokat, illetve a lepratelepek időközben megnövekedett népességét. Az új üldözések az áldozatok kis száma miatt nem voltak olyan hevesek, és csak az Aragóniai Királyságban folytak eléggé szisztematikusan. Velencében a leprariumokat szétverték, feltehetően azért, hogy helyet csináljanak a karanténnak. A leprásokat a zsidók kollaboránsaiként ölték meg, akiket aranyért vásároltak meg, és a keresztények bosszantására megmérgezték a vizet. Az egyik változat szerint a négy vezető, akiknek állítólag egész Európa leprásai engedelmeskedtek, összeült, és a zsidók által küldött ördög ösztönzésére tervet dolgoztak ki a keresztények elpusztítására, hogy így álljanak bosszút a helyzetükért, vagy hogy mindannyiukat megfertőzzék leprával. A zsidók viszont grófok és királyi koronák ígéretével csábították el a leprásokat, és sikerült is elérniük, amit akartak.

Biztosították, hogy leprásoktól származó pestis kenőcsöt találtak, amely emberi vérből, vizeletből és a templom gosztájából állt. Ezt a keveréket zsákokba varrták, és egy kővel nehezítették, hogy titokban a kutakba dobják. Egy másik „szemtanú” jelentette:

A zsidók kiirtása

Az áldozatok között zsidók is voltak, akikből akkoriban sokan éltek Európa különböző városaiban.

A fekete halál zsidóellenes ürügye az az összeesküvés-elmélet volt, amely a pápaság és a Szent Római Birodalom közötti, Németországot és Itáliát egyaránt feldúló és meggyengítő háború során alakult ki, miszerint a zsidók, elszántan elősegítve ellenségeik gyors halálát, titokban összegyűltek Toledóban (legfőbb vezetőjüket még név szerint is megnevezték: Jákob rabbi), és elhatározták, hogy a keresztényeket egy bagoly húsából és véréből boszorkányság útján készített méreggel lincselik meg, amelyhez mérges pókok porrá őrölt keverékét adták. A „recept” egy másik változatában a szárított keresztény szíveket pókokkal, békákkal és gyíkokkal porították be. Ezt az „ördögi vegyületet” aztán titokban minden országba elküldték, azzal a szigorú utasítással, hogy öntsék a kutakba és a folyókba. Az egyik változat szerint maga egy szaracén nagyúr állt a zsidó vezetők mögött; egy másik szerint saját kezdeményezésükre cselekedtek.

A zsidóknak az emírhez írt, 1321-ben keltezett levelét állítólag „kincsekkel és féltve őrzött javakkal” együtt rejtették el egy rejtett ládába, és Bananias Anjou-ban egy zsidó házkutatásakor találták meg. A báránybőr pergamen nem keltette volna fel a keresők figyelmét, ha nincs rajta egy „19 gulden súlyú” aranypecsét, rajta egy feszület és egy előtte álló zsidó képe „olyan obszcén pózban, hogy szégyellem leírni” – mondta Anjou Fülöp, aki a felfedezésről beszámolt. Ezt a dokumentumot kínzással szerezték meg a letartóztatottaktól, majd (latinra lefordítva) egy XIX. századi listában jutott el hozzánk, amelynek fordítása a következő

De ha 1321-ben a francia zsidók száműzetéssel meg is menekültek, a fekete halál idején a vallási türelmetlenség már teljes erővel érvényesült. 1349-ben a zsidóellenes hisztéria egy keresztre szögezett, megkínzott fiú holttestének felfedezésével kezdődött. Ezt a keresztre feszítés megcsúfolásának tekintették, és a vád a zsidókat érte. A zsidókat azzal is vádolták, hogy a keresztényektől lopott tűkkel addig szurkálták őket, amíg a Megváltó vére csöpögni nem kezdett belőlük.

Németországban, Svájcban, Olaszországban és Spanyolországban az őrjöngő tömegek a zsidók bűnösségének ilyen „bizonyítékai” birtokában és a járvány legyőzésének reményében véres lincseléseket hajtottak végre, néha a hatóságok bátorításával vagy beleegyezésével. Senkit sem hozott zavarba az a tény, hogy a járvány a zsidó negyedek lakóit éppúgy megölte, mint a keresztényeket. Zsidókat akasztottak és égettek fel, és nem egyszer fosztogatók ruhákat és ékszereket loptak a halottakról a kivégzés helyszínére vezető úton. Voltak esetek, amikor a meggyilkolt vagy halott zsidók (férfiak, nők, gyermekek és idősek) holttestét zaklatták, akiket – mint az egyik porosz városban – hordókba tömtek és a folyóba dobtak, vagy a holttestüket a kutyáknak és a madaraknak hagyták. Alkalmanként kisgyermekeket hagytak életben, hogy megkereszteljék őket, valamint fiatal és szép lányokat, akikből cselédek vagy ágyasok lehettek. A norvég király megelőző intézkedésként elrendelte a zsidók kiirtását, miután megtudta, hogy a pestis közeledik államának határaihoz.

Voltak olyan esetek, amikor zsidók felgyújtották saját házaikat, elbarikádozták az ajtókat, háztartásukkal és minden vagyonukkal együtt elégtek, és az ablakokból kiabálták a döbbent tömegnek, hogy a kényszerkeresztelés helyett inkább a halált választják. Anyák gyermekeikkel a karjukban vetették magukat a tűzbe. A lángoló zsidók gúnyolódtak üldözőiken és bibliai zsoltárokat énekeltek. A halállal szemben tanúsított ilyen bátorságtól megszégyenülve ellenfeleik az ilyen viselkedést a Sátán beavatkozásának és segítségének nyilvánították.

Ugyanakkor voltak olyanok is, akik megvédték a zsidókat. Giovanni Boccaccio költő híres novellájában a három ábrahámi vallást gyűrűkhöz hasonlította, és arra a következtetésre jutott, hogy az egyetlen Isten szemében egyik sem lehet kegyes. VI. Kelemen avignoni pápa külön bullával fenyegette kiátkozással a zsidógyilkosokat, Strasbourg városa pedig rendeletileg védetté nyilvánította zsidó polgárait, bár a városban tömeges pogromok és gyilkosságok történtek.

Úgy gondolják, hogy a felsőbb osztályok, a képzettebbek és tudományosan kifinomultabbak, jól tudták, hogy az ilyen koholmányok valójában a sötét és tudatlan köznép művei, de inkább nem keveredtek bele – egyesek a „Krisztus ellenségei” elleni fanatikus gyűlöletből, mások a lázadástól való félelemből vagy abból a prózaibb vágyból, hogy megszerezzék a kivégzettek vagyonát.

Azt is felvetették, hogy az antiszemitizmust az okozta, hogy a zsidóknak megtagadták az asszimilációt, mivel megtiltották nekik, hogy boltokba és céhekbe lépjenek be, így csak két tevékenységük maradt: az orvoslás és a kereskedelem. A zsidók egy része uzsora révén gazdagodott meg, ami további irigységre adott okot. Emellett az orvos zsidók jobban tudtak arabul, így ismerték az akkor fejlett muszlim orvoslást, és tisztában voltak a szennyezett víz veszélyeivel. Ezért a zsidók inkább a zsidó negyedben ásattak kutakat, vagy tiszta forrásokból merítettek vizet, elkerülve a város szemetétől szennyezett folyókat, ami további gyanút keltett.

Az 1980-as években voltak olyan szkeptikusok, akik kételkedtek abban, hogy a fekete halál fertőző ágense kifejezetten a pestis Y bacillus volt. pestis.

Graeme Twigg brit zoológus 1984-ben megjelent The Black Death: A Biological Reappraisal (A fekete halál: Biológiai újraértékelés) című könyvében kezdeményezte a fekete halállal kapcsolatos szkepticizmust.  The Biology of Plagues (A járványok biológiája) című, Christopher Duncan biológussal közösen írt könyvét, valamint a Black Death Transformed (A fekete halál átalakult) című, Samuel Cohn, a Glasgow-i Egyetem középkori tanulmányok professzora által írt könyvet.

A tagadók az indiai pestisellenes bizottság adatait vették át a harmadik járványról, amely a 19. század végén (1894-1930) tört ki, és öt és fél millió ember életét követelte Indiában. Ebben az időben Alexander Jersen képes volt izolálni a pestis mikroba tiszta tenyészetét, Paul-Louis Simongcept pedig kidolgozta a betegség terjedésének „patkány és bolha” mechanizmusára vonatkozó elméletét. A „tagadók” a következőket állapították meg:

Míg azonban teljes egyetértés volt abban, hogy a fekete halál nem a pestis volt, a „tagadók” élesen megosztottak voltak abban, hogy milyen betegséget javasoljanak a járvány okaként. Graham Twigg például, a „fekete halál új szemléletmódjának” megalapítója a lépfene bacilusát tette felelőssé a járványért. A lépfene azonban nem alakított ki buborékokat, csak kelések és fekélyek jelenhettek meg a bőrön. Egy másik nehézség az volt, hogy a pestissel ellentétben nem voltak dokumentált esetek nagyobb lépfene-járványok.

Duncan és Scott egy, az Ebola vérzéses lázhoz hasonló vírust javasoltak fertőző ágensként, amelynek tünetei valóban némileg hasonlítanak a tüdőpestishez, és elméletüket a logikus következtetésig víve Duncan és Scott feltételezték, hogy az i. sz. 549 óta bekövetkezett összes úgynevezett „pestisjárványt” ez okozta.

De Cohn professzor volt az, aki a legmesszebbre ment, és a fekete halálért egy rejtélyes „X-betegséget” okolt, amely mára nyomtalanul eltűnt.

A „tradicionalistáknak” azonban sikerült ellenérvet találniuk ellenfeleik minden egyes állítására.

A tünetek különbözőségére vonatkozó kérdésre például megjegyezték, hogy a középkori krónikák néha nemcsak a 19. századi leírásoknak, hanem egymásnak is ellentmondanak, ami nem meglepő egy olyan környezetben, ahol nem volt egységes diagnosztikai módszer és egységes nyelvezet a betegségek történetére. Például az egyik szerzőnél megjelenő „buborékot” egy másik szerző „furunkulus”-ként írja le; továbbá e leírások némelyike inkább művészi, mint dokumentációs jellegű, mint például Giovanni Boccaccio klasszikus leírása a firenzei pestisről. Az is ismert, hogy a szerzővel egykorú események leírását valamilyen szaktekintély által meghatározott mintához igazították; Piazza például a szicíliai pestisjárvány leírásában feltehetően több mint szorgalmasan utánozta Thuküdidészt.

Az áldozatok számában mutatkozó különbség a középkori városokban és falvakban uralkodó rossz higiéniai viszonyokkal magyarázható; ráadásul a pestis viszonylag röviddel az 1315-1317-es nagy éhínség után tört ki, amikor Európa még alig kezdte megérezni az alultápláltság hatásait.

Ami a patkányokat illeti, meg kell jegyezni, hogy a pestis a patkányok részvétele nélkül is átvihető emberről emberre bolhák által, nemcsak a „patkány” bolha, hanem más, az embereket parazitáló bolhák által is. Ilyen bolhákból nem volt hiány a középkorban.

Ez az éghajlat kérdését is kiküszöböli. A betegség terjedését a modern korban hatékony megelőző intézkedések és számos karantén akadályozta meg, míg a középkorban semmi ilyesmi nem állt rendelkezésre.

Ezen kívül feltevések szerint a mongol pestis két szakaszban – Messinán és Marseille-n keresztül – jutott be Európába, és az első esetben a „hörcsögpestis”, a másodikban pedig a „patkánypestis” volt, némileg eltérve egymástól. Mihail Szupotnyickij orosz biológus megjegyzi, hogy abban az időben, amikor az orvostudomány még gyerekcipőben járt, a látszólag hasonló betegségeket, mint a malária, a tífusz stb. néha összekeverték a pestissel.

Egy Didier Raoul vezette francia tudóscsoport az 1990-es évek végén a betegség áldozatainak maradványait vizsgálta meg két dél-franciaországi „pestisárokból”, amelyek közül az egyik 1348-1350-ből, a másik pedig későbbi időpontból származik. Mindkét esetben az Y. pestis baktériumot, amely nem volt jelen az ugyanebben az időszakban más okból elhunyt emberek maradványaiból vett kontrollmintákban. Az eredményeket több más laboratórium is megerősítette több országban. Didier Raoul szerint tehát a fekete halál etiológiájáról szóló vita lezárható: a bűnös kétségtelenül az Y-baktérium volt. pestis.

A Nature folyóiratban megjelent tanulmány bebizonyította, hogy a modern törzsek genomja 99%-ban megegyezik a fekete halál genomjával, és ugyanolyan virulenciával rendelkeznek.

„A fekete halál jelentős demográfiai, társadalmi, gazdasági, kulturális és vallási következményekkel járt, és még Európa lakosságának genetikai összetételére is hatással volt, megváltoztatva a vércsoportok arányát az érintett népességben. Ami a keleti országokat illeti, a járvány következményei komoly hatással voltak az Aranyhordára, ahol a népesség erőteljes csökkenése többek között politikai instabilitáshoz, valamint technológiai és kulturális visszafejlődéshez vezetett.

William Neifi és Andrew Spicer becslése szerint a demográfiai helyzet Európában csak a 19. század elején stabilizálódott véglegesen – így a fekete halál hatásait a következő 400 évben is érezni lehetett. Sok falu kiürült a lakosok halála vagy elmenekülése után, és a városi lakosság is megfogyatkozott. A mezőgazdasági területek egy része elnéptelenedett, olyannyira, hogy a farkasok nagy számban szaporodtak el, és még a párizsi külvárosokban is gyakoriak voltak.

Georges Duby francia médiatörténész szerint Normandia lakossága 1390-ben már csak 43%-a volt a XIV. század eleji lakosságnak.

A járvány miatt a korábban rendíthetetlen hagyományok meginogtak, mivel a népesség fogyatkozott, és a feudális viszonyok először szenvedtek törést. Sok korábban bezárt műhely, ahol a kézművesség apáról fiúra szállt, most új embereket fogad. Hasonlóképpen, a járvány alatt jelentősen megfogyatkozott papság és az orvosok is kénytelenek voltak feltölteni soraikat, és a nők is bekapcsolódtak a termelésbe, mivel a férfiakból hiány volt.

A pestis utáni időszak az új eszmék és a középkori öntudatra ébredés igazi időszaka volt. A nagy veszéllyel szemben az orvostudomány felébredt évszázados álmából, és fejlődésének új szakaszába lépett. A munkaerőhiány lehetővé tette azt is, hogy a napszámosok, a bérmunkások és a különböző cselédek jobb munkakörülményeket és magasabb béreket követelve alkudozzanak a munkaadóikkal. A túlélők gyakran kerültek a gazdag örökösök helyzetébe, akik a nagy járványban elhunyt rokonok földjét és jövedelmét kapták. Az alsóbb osztályok azonnal kihasználták ezt a körülményt, hogy magasabb pozíciót és hatalmat biztosítsanak maguknak. A firenzei Matteo Villani keserűen panaszkodott:

A mezőgazdasági munkaerőhiány miatt a termelés szerkezete fokozatosan változni kezdett; a gabonaföldek egyre inkább szarvasmarha-legelőkké alakultak át, ahol egy-két pásztor hatalmas tehén- és juhcsordákat tudott gondozni. A városokban a kézi munka magas költségei miatt a termelés gépesítésére tett kísérletek elszaporodtak, ami a későbbiekben meghozta gyümölcsét. A földárak és a bérleti díjak csökkentek, és az uzsora mértékét is mérsékelték.

Ugyanakkor a 14. század második felét nagy infláció és magas élelmiszerárak jellemezték (különösen a kenyér esetében, mivel a termelés csökkent, mivel a mezőgazdaságban dolgozók száma csökkent). A felsőbb osztályok, mivel gyanították, hogy a hatalom elúszik, megpróbáltak támadásba lendülni; 1351-ben például az angol parlament elfogadta a munkások statútumát, amely megtiltotta, hogy a bérmunkásoknak az infláció előtti bérnél többet fizessenek. Adókat emeltek, és „luxustörvényeket” hoztak, hogy biztosítsák és megerősítsék a birtokok elkülönülését, amely a járvány után egyre inkább elmosódott. Például a kocsikban lévő lovak számát, a nők tollazatának hosszát, a felszolgált ételek számát, sőt még a temetésen gyászolók számát is korlátozták a hierarchikus ranglétrán elfoglalt helyük szerint – de minden kísérlet arra, hogy az ilyen törvényeket ténylegesen betartassák, hiábavalónak bizonyult.

Az ilyen súlyos áron megszerzett jogok korlátozására tett kísérletre az alsóbb osztályok fegyveres felkelésekkel válaszoltak – Európa-szerte erőszakos felkelések voltak az adóhatóságok és a kormányok ellen, amelyeket brutálisan elfojtottak, de tartósan korlátozták a felsőbb osztályok követeléseit, és a földbirtokokon a jobbágyság viszonylag gyors eltűnéséhez és a feudális viszonyokról a bérleti viszonyokra való tömeges áttéréshez vezettek. A harmadik rend öntudatának növekedése, amely a második világjárvány idején kezdődött, nem állt meg, és a polgári forradalmak idején teljesedett ki.

Daron Adzhemoglu és James Robinson a Why Some Countries are Rich and Others Poor című könyvében a pestisjárványt „kritikus pontnak” nevezi az európai történelemben. Ez a parasztok számának csökkenéséhez, munkáshiányhoz, sőt olyan esetekhez is vezetett, amikor az urak egymástól vettek el parasztokat, és ekkor kezdett szétválni Nyugat- és Kelet-Európa fejlődési pályája. A járvány előtt a jobbágyság Nyugat-Európában csak valamivel volt kevésbé megterhelő, mint Kelet-Európában: a jobbágytelkek valamivel kisebbek, a városok valamivel nagyobbak és gazdagabbak, a parasztok pedig valamivel összetartóbbak voltak a nagyobb népsűrűség és a feudális allokáció kisebb átlagos mérete miatt. Nyugat-Európában a parasztok (lázadás útján is) ki tudták használni a helyzetet, és jelentősen meggyengítették a feudális kötelezettségeket. Ez hamarosan a jobbágyság végleges eltörléséhez vezetett, ami után Anglia, majd később más nyugat-európai országok is elkezdték kialakítani a befogadó intézményeket. Keleten azonban a parasztok toleránsabbnak bizonyultak az új terhekkel szemben, és kevésbé voltak szervezettek, ezért a földesurak fokozni tudták a feudális elnyomást, és a jobbágyság gyengülése helyett a jobbágyság második változata jött létre.

Szellemi téren is jelentősen megrendült az egyháznak a korábbi időkben szinte megkérdőjelezhetetlen hatalma az elmék felett; a kapzsiság és a simónia vádja, az egyháziak látszólagos tehetetlensége a pestis elleni küzdelemben nagymértékben csökkentette hatalmát, és ráébresztette az elméket a jövő filozófiájára – a második világjárvány eretnek szektáit a lollardok, husziták, Wycliffe követői és végül a reformáció váltotta fel. Másrészt a papok és szerzetesek száma közel 40%-kal csökkent, és rengeteg templom üresen állt. Az űrt betölteni próbálva a felsőbb klérus kénytelen volt csökkenteni a jelöltekkel szemben támasztott követelményeket, és a szokásosnál fiatalabb és nagyrészt tudatlan jelentkezőket nevezett ki. A járvány következtében a papság képzettségi szintje, amely a pestis kitörése előtt elég magas volt, meredeken csökkent. Újraéledtek a régi, korábban az egyház által tiltott babonák, az összeesküvésekbe vetett hit, az ördög beavatkozása a mindennapi életbe és a boszorkányság. Érdemes felidézni, hogy a középkori emberekben a fekete halál évei alatt rögzült végérvényesen a coven fogalma.

A következő évszázadokban a pestis nem hagyta el az európai kontinenst, és a 15. századig 6-12 évente, néha gyakrabban is kitörtek járványok. Így a „második pestis” (pestis secunda) 1361-ben Angliában a lakosság akár 20%-át is megölte. 1363-ban Franciaországban megjelent a „hegyi pestis”, amely a fekete halál által korábban megkímélt területeket sújtotta. Az 1369-1371-es angol járvány a megmaradtak 10-15 %-át megölte. 1369-ben Angliában kitört a „harmadik pestis” (pestis tercia) – a fekete halál járvány befejezése után, a 14. század végéig a szörnyű betegség hatszor látogatta meg a szigeteket.

1536 és 1670 között a járványok gyakorisága 15 évente egyszer fordult elő, és csak Franciaországban 70 év alatt (1600-1670) mintegy 2 millió ember halt meg. Ezek közül 35 000 volt az 1629-1632-es „lyoni nagy pestisjárvány” áldozata. A fent említetteken kívül az ismert későbbi pestisjárványok közé tartozik az 1629-1631-es olaszországi járvány, a londoni nagy pestis (1665-1666), a bécsi nagy pestis (1679), a marseille-i nagy pestis (1720-1722) és az 1771-es moszkvai pestis.

A pestis, amely válogatás nélkül kiirtotta a fiatalokat és a virágkorukban lévő egészségeseket, a halál pedig megmagyarázhatatlan és kiszámíthatatlan volt, kettős hatást gyakorolt a középkori ember mentalitására.

Az első megközelítés, amely eléggé kiszámíthatóan vallásos volt, a pestist az emberiség bűneinek büntetéseként értelmezte, és csak a szentek közbenjárása és Isten haragjának imákkal és a test kínzásával való megvigasztalása segíthetett az emberiségen. A tömegek tudatában a pestis „nyilak” formájában jelent meg, amelyeket a feldühödött Isten az emberek felé hajított. A pestis után a téma a művészetekben is megnyilvánult, különösen a göttingeni templom oltárán lévő táblán (1424) Isten nyilakkal bünteti az embereket, amelyek közül tizenhét már célba talált. Az olaszországi San Gimignanóban található Gozzoli-freskó (1464) azt ábrázolja, hogy az Atyaisten mérgezett nyilat küld a városba. J. Delumo megjegyezte, hogy a pestis nyilait ábrázolják a moosburgi halotti sztélén (Szent Castulus-templom, 1515), a münsteri székesegyházban, Veronese roueni vásznán és Lando am der Isar templomában.

Az Isten haragjától való védelemre törekedve a hívők hagyományosan a szentek közbenjárását kérték, és ezzel új hagyományt teremtettek, hiszen a pestis a jusztiniánuszi járvány óta nem járt az európai kontinensen, így ez a kérdés korábban nem merült fel. Szent Sebestyént a járvány elleni védők egyikének választották, és a hagyomány szerint úgy ábrázolták, mint akit nyilak szúrnak át. Ezenkívül elterjedt az a kép, amelyen Szent Rókus a bal combján lévő nyílt pestisbuborékra mutat. A második szent halála nem egyértelmű: a hagyomány szerint 1327-re teszik, amikor Európában nem volt pestisjárvány, aminek az ikonográfia egyértelműen ellentmond. Ennek kiküszöbölésére két hipotézist javasolunk. Az első abból az elképzelésből áll, hogy a szent combján lévő fekély tályogot vagy kelést jelent, amelyet később a pestis okozta buborékokkal azonosítottak. A második azt sugallja, hogy Szent Rókus életrajza a nagy járvány idejéből származik, és hogy a pestisben halt meg, miközben önzetlenül ápolta a betegeket, míg a későbbi forrásokba hiba csúszott. Végül a Szűzanya állítólag a szentek helyén állt, és a gyász jeleként lándzsákkal vagy nyilakkal átszúrt szívvel is ábrázolták. Az ilyen típusú képek a járvány alatt és után terjedtek el, néha egy haragos istenség ábrázolásával kombinálva – különösen a göttingeni oltárképen, ahol néhány bűnös Isten nyilai elől a Szűzanya fátyla alá menekül.

Híres témája a Haláltánc (La Danse Macabre), amely csontvázak formájában táncoló alakokat ábrázol. Az ifjabb Holbein metszete 1830 és 1844 között 88 kiadást élt meg. Gyakori téma, amelyben a pestis Isten haragjaként jelenik meg, aki nyilakkal sújtja a bűnösöket. Az idősebb Pieter Brueghel A halál diadala című festménye csontvázakat ábrázol, amelyek a minden életet elpusztító pestist szimbolizálják. A pestis másik visszhangja a sakkozó halál, amely gyakori téma az észak-európai festészetben.

Giovanni Boccaccio híres Dekameronjának hátteréül a firenzei pestis szolgált. Petrarca a pestisről írt híres versében Laurához, aki egy avignoni járvány során halt meg. A trubadúr Peyre Lunel de Montes a toulouse-i pestisjárványt a Meravilhar no-s devo pas las gens című gyászos szirének sorozatában írta le.

Azt is feltételezik, hogy a fekete halál a híres „Ring a Ring o’ Roses” gyermekversre vezethető vissza. („Rózsakoszorúk vannak a nyakán, csokrokkal teli zsebek, Hup-chi-hup-chi! Mindenki a földre zuhan”) – bár ez az értelmezés megkérdőjelezhető.

A hamelini patkányfogó legendás története a fekete halálhoz kapcsolódik. A várost elözönlik a patkányok hordái, a polgárok megváltást keresnek, a patkányfogó pedig eljön hozzájuk, varázspipával kivezeti őket a városból, és a folyóba fojtja őket, majd amikor a polgárok nem hajlandók fizetni neki a szolgálatáért, ugyanígy kivezeti a gyermekeiket a városból. Az egyik értelmezés szerint azok a gyerekek, akik útközben döglött patkányokat szednek fel, megbetegszenek a pestisben és meghalnak. A feltételezést azonban nehéz elfogadni, mert a dátumok között eltérés van – a hamelini krónika szerint a patkányfogó 1284-ben, azaz több mint ötven évvel a járvány előtt vezette el a gyerekeket (a patkányokról az első változatban még nem esik szó). A kutatók a fekete halál helyett a koreomániát javasolják, amelynek megnyilvánulásait már jóval a járvány előtt feljegyezték.

A norvégiai pestisjárvány kifejező leírásai Sigrid Undset Christine, Lavrans lánya című trilógiájának utolsó fejezeteiben, Oroszországban pedig Dmitrij Balasov Simeon, a büszke című regényében jelennek meg.

A nagy járvány felkeltette a filmkészítők figyelmét, és Ingmar Bergman A hetedik pecsét (1957), Paul Verhoeven Hús és vér (1985), Paco Lucio Az ördög lehelete (1993), Christopher Smith Fekete halál (2010) és Dominique Seine Boszorkányidő (2011) című filmjeinek hátteréül szolgált. Alexander Mitta A Tale of Journeys (1983) című művében tükröződik.

Megjelent az Asobo Studio által fejlesztett A Plague Tale: Innocence című 2019-es PC-s játék. A játék 1349-ben játszódik, amikor a Francia Királyságot az Edward-háború és egy pestisjárvány sújtotta. A főszereplők egy 15 éves lány, Amitia és öccse, Hugo, akiket az inkvizíció üldöz. Útközben össze kell fogniuk más árvákkal, és a tűz és a fény segítségével el kell kerülniük a Szentszék ügynökeit és a pestis patkányok óriási hordáit.

A firenzei Matteo Villani, aki folytatta a betegségben elhunyt bátyja, a híres helytörténész, Giovanni Villani „Új Krónikáját”, a következőket írja

„Ebben az évben a keleti országokban, Felső-Indiában, Cuttaiban és az Óceán más tengerparti tartományaiban járvány tört ki minden nemű és korú ember között. Az első jele a vérzés volt, és a halál egyeseknél azonnal, másoknál a második vagy harmadik napon következett be, és némelyeknél tovább tartott. Aki ezeket a szerencsétleneket gondozta, azonnal megfertőződött, maga is megbetegedett, és rövid időn belül meghalt. Ugyanakkor a legtöbbjüknek a lágyékában, sokuknak pedig a jobb és bal karjuk hónaljában vagy más testrészein jelent meg duzzanat, és szinte mindig megjelent valamilyen duzzanat a beteg testén. Ez a járvány szakaszosan jött és különböző nemzeteknél tört ki, egy éven belül a világ egyharmadát, az úgynevezett Ázsiát is elborította. Végül eljutott a Nagy-tenger partján élő népekhez, a Tirrén-tenger partján, Szíriában és Törökországban, Egyiptom közelében és a Vörös-tenger partján, északon Oroszországban, Görögországban, Örményországban és más országokban. Az olasz gályák ezután elhagyták a Nagy-tengert, Szíriát és Rómait, hogy elkerüljék a fertőzést és hazatérjenek árujukkal, de sokuknak a tengeren kellett elpusztulniuk a betegségben. Amikor Szicíliába hajóztak, tárgyaltak a helyiekkel, és betegnek hagyták őket, aminek következtében a pestis a szicíliaiak között is elterjedt…

Kortársa, William Dean of Rochester angol bencés szerzetes azt írja évkönyveiben:

„A nép többnyire rosszabb lett, jobban ki volt téve minden bűnnek, hajlamosabb volt a bűnre és a rosszindulatra, nem gondolt sem a halálra, sem az elmúlt csapásra, sem a saját üdvösségére… A papok, kevéssé értékelve a bűnbánó lélek áldozatát, oda mentek, ahol nagyobb fizetést kaphattak, mint saját jótéteményeikben, és így sok jótétemény maradt papok nélkül. Napról napra nőtt a fenyegetés mind a papság, mind a laikusok lelkére… A munkásokat és a szakmunkásokat átitatta a lázadás szelleme, úgyhogy sem a király, sem a törvény, sem az igazságszolgáltatás nem tudta őket megfékezni… Olyan nagy volt a hiány mindenféle munkásból, hogy a föld több mint egyharmada műveletlen maradt…”.

Lábjegyzet hiba?: Nem találtak megfelelő címkét a meglévő „K” csoport címkékhez

Cikkforrások

1. Чёрная смерть
2. Fekete halál
3. В переводе Ошерова: «Воды Стикса слились с сидонской струёй Алчно открыт чёрной смерти зев, И широко её распростёрты крыла»
4. В то же время возник и упорно держался слух, что Иоанн запер жену в её комнатах и уморил голодом в наказание за измену с коннетаблем. Неизвестно, насколько эта версия событий соответствовала действительности и насколько к ней приложили руку англичане, желавшие подобным образом поставить под вопрос законнорождённость короля Карла V. В любом случае, после убедительных побед последнего, слух сошёл на нет и последствий не имел.
5. Чёрный флаг, поднятый над самой высокой церковью города, был призван известить всех, желавших навестить город, о потенциальной угрозе. Традиция поднятия чёрного флага возникла именно во времена Чёрной смерти[94].
6. a b c et d François de Lannoy, Pestes et épidémies au Moyen âge : VIe – XVe siècles, Rennes, Éditions Ouest-France, 2016, 127 p. (ISBN 978-2-7373-6719-9 et 2-7373-6719-0, OCLC 952079876, lire en ligne), p. 25.
7. a et b (en) Katharine Park, Black Death, Cambridge, Cambridge University Press, 1993, 1176 p. (ISBN 0-521-33286-9), p. 612-615dans The Cambridge World History of Human Disease, K.F. Kiple (Ed.).
8. ^ Pubblicata per la prima volta da Rosario Gregorio nel 1791 con il titolo di Historia Sicula.
9. Verena J. Schuenemann, Kirsten I. Bos, S. DeWitte u. a.: Targeted enrichment of ancient pathogens yielding the pPCP1 plasmid of Yersinia pestis from victims of the Black Death. In: Proceedings of the National Academy of Sciences. (PNAS), 20. September 2011, Band 108, Nr. 38, S. E746-E752, doi:10.1073/pnas.1105107108.