James Buchanan

Dimitris Stamatios | július 23, 2023

Összegzés

James Buchanan Jr. (1791. április 23. – 1868. június 1.) amerikai jogász, diplomata és politikus, aki 1857 és 1861 között az Egyesült Államok 15. elnöke volt. Korábban 1845 és 1849 között külügyminiszter volt, és Pennsylvaniát képviselte az amerikai kongresszus mindkét házában. Az államok jogainak szószólója volt, különösen a rabszolgasággal kapcsolatban, és minimalizálta a szövetségi kormány szerepét a polgárháborút megelőzően. Buchanan volt az utolsó 18. században született elnök.

Buchanan neves ügyvéd volt Pennsylvaniában, és első választását az állam képviselőházába föderalistaként nyerte meg. 1820-ban beválasztották az Egyesült Államok képviselőházába, és Andrew Jackson demokrata pártjához csatlakozva öt cikluson át megtartotta ezt a tisztséget. Buchanan 1832-ben Jackson oroszországi minisztere volt. 1834-ben megnyerte a választásokat Pennsylvania amerikai szenátoraként, és 11 évig töltötte be ezt a tisztséget. 1845-ben James K. Polk elnök külügyminiszterré nevezte ki, nyolc évvel később pedig Franklin Pierce elnök az Egyesült Királyságba delegálta miniszterének.

1844-től kezdve Buchanan a Demokrata Párt elnökjelöltségének rendszeres várományosa lett. Végül 1856-ban jelölték, és a demokrata nemzeti konvención legyőzte a hivatalban lévő Franklin Pierce-t és Stephen A. Douglas szenátort. Előnyére vált, hogy londoni nagykövetként nem tartózkodott az országon kívül, és nem volt érintett a rabszolgasággal kapcsolatos kérdésekben. Buchanan és jelölt-társa, a Kentucky állambeli John C. Breckinridge Maryland kivételével minden rabszolga államot megnyert, így legyőzték a rabszolgaság-ellenes republikánus John C. Frémontot és a tudálékos Millard Fillmore korábbi elnököt, és megnyerték az 1856-os elnökválasztást.

Elnökként Buchanan közbelépett, hogy biztosítsa a Legfelsőbb Bíróság többségi döntését a rabszolgaságot támogató Dred Scott-ügyben. Hozzájárult a déliek azon törekvéseihez, hogy Kansas a Lecompton-alkotmány alapján rabszolga államként lépjen be az Unióba, és ezzel nemcsak a republikánusokat, hanem az északi demokratákat is feldühítette. Buchanan betartotta ígéretét, miszerint csak egy mandátumot tölt be, és támogatta Breckinridge sikertelen jelöltségét az 1860-as elnökválasztáson. Nem sikerült kibékítenie a Stephen Douglas elleni harag közepette szétszakadt demokrata pártot, ami a republikánus és korábbi kongresszusi képviselő, Abraham Lincoln megválasztásához vezetett.

Buchanan vezetését az amerikai polgárháború előtti, béna kacsa időszakában sokan bírálták. Egyszerre dühítette fel az északiakat azzal, hogy nem állította meg az elszakadást, és a délieket azzal, hogy nem engedett a követeléseiknek. Támogatta a hatástalan Corwin-kiegészítést az ország megbékítésére tett erőfeszítései során. Sikertelen kísérletet tett a Sumter-erőd megerősítésére, de egyébként tartózkodott a hadsereg felkészítésétől. A polgárháború megelőzésének kudarcát inkompetenciaként jellemezték, és utolsó éveit azzal töltötte, hogy megvédje a hírnevét. Magánéletében Buchanan soha nem nősült meg, az egyetlen amerikai elnök, aki egész életében agglegény maradt, ami néhány történészt és szerzőt arra késztetett, hogy megkérdőjelezzék szexuális irányultságát. Buchanan 1868-ban légzési elégtelenségben halt meg, és a pennsylvaniai Lancasterben temették el, ahol közel 60 évig élt. A történészek és tudósok Buchanant következetesen az amerikai történelem egyik legrosszabb elnöke közé sorolják.

James Buchanan Jr. 1791. április 23-án született egy faházban a pennsylvaniai Cove Gapben, idősebb James Buchanan (1761-1821) és Elizabeth Speer (1767-1833) gyermekeként. Szülei mindketten ulsteri skót származásúak voltak, apja az írországi Rameltonból vándorolt ki 1783-ban. Nem sokkal Buchanan születése után a család egy farmra költözött a pennsylvaniai Mercersburg közelében, majd 1794-ben a család beköltözött a városba. Apja az ottani leggazdagabb lakos lett, kereskedőként, farmerként és ingatlanbefektetőként dolgozott.

Buchanan a Mercersburgban lévő Old Stone Akadémiára, majd a pennsylvaniai Carlisle-ban lévő Dickinson College-ba járt. Rossz magaviselete miatt majdnem kicsapták, de második esélyért esedezett, és végül 1809-ben kitüntetéssel diplomázott. Még abban az évben az állam fővárosába, Lancasterbe költözött. Az ottani vezető ügyvéd, James Hopkins fogadta Buchanant tanoncnak, és 1812-ben felvették a pennsylvaniai ügyvédi kamarába. Sok más ügyvéd is Harrisburgba költözött, amikor 1812-ben az állam fővárosa lett, de Buchanan Lancaster egész életében Lancasterben maradt. Jövedelme gyorsan emelkedett, miután megalapította praxisát, és 1821-ben már több mint 11 000 dollárt keresett évente (ami 2021-ben 220 000 dollárnak felel meg). Különböző típusú ügyekkel foglalkozott, köztük egy nagy nyilvánosságot kapott vádemelési perrel, ahol sikeresen védte Walter Franklin pennsylvaniai bírót.

Buchanan a Federalista Párt tagjaként kezdte politikai pályafutását, és 1814-ben és 1815-ben beválasztották a pennsylvaniai képviselőházba. A törvényhozás évente csak három hónapig ülésezett, de Buchanan szolgálatának köszönhetően több ügyfelet szerzett. Politikailag támogatta a szövetség által finanszírozott belső fejlesztéseket, a magas vámot és a nemzeti bankot. Az 1812-es háború idején James Madison demokrata-republikánus elnök erős kritikusa lett.

Szabadkőműves volt, és a 43. számú lancasteri szabadkőműves páholy mestereként, valamint a pennsylvaniai nagypáholy kerületi helyettes nagymestereként szolgált.

Katonai szolgálat

Amikor a britek 1814-ben megszállták a szomszédos Marylandet, közlegényként szolgált Baltimore védelmében Henry Shippen századában, a pennsylvaniai milícia 4. hadosztályának 1. dandárjában, a jagerek egységében. Buchanan az egyetlen katonai tapasztalattal rendelkező elnök, aki nem volt tiszt. Ő az utolsó elnök, aki az 1812-es háborúban szolgált.

Amerikai képviselőházi szolgálat

1820-ban Buchanant beválasztották az Egyesült Államok képviselőházába, bár a Federalista Párt egyre fogyatkozott. Fiatal képviselőként Buchanan volt az egyik legjelentősebb vezetője a pennsylvaniai politika „Amalgamator-párti” frakciójának, amelyet azért neveztek így, mert a demokrata-republikánusok és a volt föderalisták egyaránt tagjai voltak. Az 1824-es elnökválasztás során Buchanan kezdetben Henry Clayt támogatta, de Andrew Jacksonra váltott (Clay volt a második választása), amikor világossá vált, hogy a pennsylvaniai közvélemény elsöprő többségben Jacksont részesítette előnyben. A választások után Buchanan továbbra is Jacksont támogatta, és segített megszervezni követőit a Demokrata Pártba, majd Pennsylvania egyik prominens demokratája lett. Washingtonban Buchanan az államok jogainak lelkes védelmezőjévé vált, és sok déli kongresszusi képviselővel állt közel egymáshoz, néhány új-angliai kongresszusi képviselőt pedig veszélyes radikálisnak tartott. Már első évében a Mezőgazdasági Bizottság tagjává nevezték ki, és végül az Igazságügyi Bizottság elnöke lett. Visszautasította az újbóli jelölést egy hatodik ciklusra, és rövid időre visszatért a magánéletbe.

Oroszországi miniszter

Miután Jacksont 1832-ben újraválasztották, felajánlotta Buchanannek az Egyesült Államok oroszországi nagyköveti posztját. Buchanan vonakodott elhagyni az országot, de végül beleegyezett. Nagykövetként 18 hónapig szolgált, ez idő alatt megtanult franciául, ami a XIX. században a diplomácia kereskedelmi nyelve volt. Segített az Orosz Birodalommal kereskedelmi és tengeri szerződések megkötésében.

Amerikai szenátusi szolgálat

Buchanan hazatért, és Pennsylvania állam törvényhozása megválasztotta William Wilkins utódjának az amerikai szenátusba. Wilkins pedig Buchanant váltotta az oroszországi nagyköveti poszton. A jacksonista Buchanan, akit 1836-ban és 1842-ben újraválasztottak, ellenezte az Egyesült Államok Második Bankjának újbóli alapítását, és igyekezett eltörölni a kongresszusból a bankháborúból eredő, Jacksonnal szembeni bizalmatlansági indítványt.

Buchanan ellenezte a John C. Calhoun által támogatott szájzár-szabályozást is, amely elnyomta volna a rabszolgaság-ellenes petíciókat. Csatlakozott a többséghez, amely megakadályozta a szabályt, mivel a legtöbb szenátor úgy vélte, hogy annak éppen ellenkezőleg, az abolicionistákat erősítő hatása lenne. Azt mondta: „Éppoly kevés jogunk van beavatkozni a rabszolgaságba délen, mint amennyire nincs jogunk hozzányúlni a petíciós joghoz”. Buchanan úgy vélte, hogy a rabszolgaság kérdése az államok hatáskörébe tartozik, és hibáztatta az abolicionistákat, amiért szenvedélyeket gerjesztettek a kérdéssel kapcsolatban.

Az államok jogainak támogatásával párhuzamosan támogatta a Manifest Destiny-t, és ellenezte a Webster-Ashburton szerződést, mivel az „átadta” a földeket az Egyesült Királyságnak. Buchanan emellett Texas és Oregon állam annektálása mellett is érvelt. Az 1844-es demokrata nemzeti konvenciót megelőzően Buchanan a korábbi elnök, Martin Van Buren lehetséges alternatívájaként állította be magát, de a jelölést James K. Polk kapta, aki meg is nyerte a választást.

Államtitkár

Buchanannek felajánlották a külügyminiszteri posztot a Polk-kormányzatban, valamint a Legfelsőbb Bírósági tagság lehetőségét. Elfogadta a külügyminisztériumi posztot, és Polk egyetlen hivatali idejének végéig szolgált. Ő és Polk az oregoni szerződéssel és a Guadalupe Hidalgo szerződéssel majdnem megduplázták az Egyesült Államok területét, amely a mai Texas, Kalifornia, Nevada, Új-Mexikó, Arizona, Utah és Colorado területét foglalta magában. Az Oregonról Nagy-Britanniával folytatott tárgyalások során Buchanan először a kompromisszumot részesítette előnyben, később azonban az egész terület annektálása mellett érvelt. Végül beleegyezett a 49. szélességi körnél történő felosztásba. A mexikói-amerikai háború kitörése után Polknak azt tanácsolta, hogy ne foglaljon el területeket a Rio Grande folyótól délre és Új-Mexikótól. A háború végéhez közeledve azonban Buchanan további területek annektálása mellett érvelt, és Polk gyanítani kezdte, hogy Buchanan elnöki pozícióra pályázik. Buchanan az 1848-as demokrata nemzeti konvención csendben megkereste a jelöltséget, mivel Polk csak egy ciklusra ígérte magát, de Lewis Cass michigani szenátort jelölték.

Az Egyesült Királyság nagykövete

A whig Zachary Taylor 1848-as megválasztásával Buchanan visszatért a magánéletbe. Megvette a Lancaster külvárosában lévő Wheatland-házat, és a politikai események figyelemmel kísérése közben különböző látogatókat szórakoztatott. 1852-ben a lancasteri Franklin and Marshall College kuratóriumának elnökévé nevezték ki, és ezt a tisztséget 1866-ig töltötte be. Csendben kampányolt az 1852-es demokrata elnökjelöltségért, és írt egy nyilvános levelet, amelyben elítélte a Wilmot Proviso-t, amely a rabszolgaság betiltását javasolta az új területeken. A déliek iránti szimpátiája miatt „tésztaarcú” néven vált ismertté. Az 1852-es demokrata nemzeti konvención számos déli küldött támogatását elnyerte, de nem sikerült megszereznie az elnökjelöltséghez szükséges kétharmados támogatást, amelyet Franklin Pierce kapott meg. Buchanan visszautasította az alelnökjelöltséget, és a konvenció ehelyett közeli barátját, William R. Kinget jelölte. Pierce nyerte az 1852-es választást, Buchanan pedig elfogadta az Egyesült Államok brit miniszteri posztját.

Buchanan 1853 nyarán Angliába hajózott, és a következő három évben külföldön maradt. 1850-ben az Egyesült Államok és Nagy-Britannia aláírta a Clayton-Bulwer-szerződést, amely mindkét országot arra kötelezte, hogy közösen ellenőrzik az Atlanti- és a Csendes-óceánt Közép-Amerikán keresztül összekötő jövőbeli csatornát. Buchanan többször is találkozott Lord Clarendonnal, a brit külügyminiszterrel, abban a reményben, hogy nyomást gyakorolhat a britekre, hogy vonuljanak ki Közép-Amerikából. Kuba lehetséges annektálására is összpontosított, amely már régóta érdekelte. Pierce ösztönzésére Buchanan a belgiumi Oostendében találkozott Pierre Soulé spanyolországi amerikai nagykövettel és John Mason franciaországi amerikai nagykövettel. Az Ostendei kiáltvány néven memorandumtervezet született, amely Kubának az akkoriban forradalomban és csődközeli helyzetben lévő Spanyolországtól való megvásárlását javasolta. A dokumentum kijelentette, hogy a sziget „éppoly szükséges az észak-amerikai köztársaság számára, mint bármelyik jelenlegi … államcsalád”. Buchanan ajánlásával szemben a kiáltvány végleges tervezete azt javasolta, hogy „Spanyolországtól való elszakítását”, ha Spanyolország megtagadja az eladást, „minden emberi és isteni törvény” indokolná. A kiáltványt, amelyet általában hibának tartottak, soha nem hajtották végre. Gyengítette a Pierce-kormányzatot, és csökkentette a Manifest Destiny támogatását.

Buchanan külföldi szolgálata lehetővé tette számára, hogy kényelmesen elkerülje a Kansas-Nebraska-törvényről szóló vitát, amely akkoriban a rabszolgasággal kapcsolatos vitában bolygatta az országot. Bár nyíltan nem törekedett az elnökségre, mégis hozzájárult a nevében indított mozgalomhoz. Az 1856 júniusában ülésező 1856-os demokrata nemzeti konvenció az ő nézeteit tükröző programmal állt elő, amely többek között támogatta a szökevény rabszolgákról szóló törvényt, amely a szökött rabszolgák visszatérését követelte meg. A platform a rabszolgaságellenes agitáció megszüntetésére és az Egyesült Államok „felemelkedésére a Mexikói-öbölben” is felszólított. Pierce elnök reménykedett az újbóli jelölésben, míg Stephen A. Douglas szenátor szintén erős jelöltként tűnt fel.

Buchanan már az első szavazáson vezetett, John Slidell, Jesse Bright és Thomas F. Bayard nagyhatalmú szenátorok támogatásával, akik Buchanant tapasztalt vezetőként mutatták be, aki Észak és Dél számára egyaránt vonzó. Tizenhét szavazólap után megnyerte a jelölést. Mellette a Kentuckyból származó John C. Breckinridge is csatlakozott a listához, megnyugtatva Pierce és Douglas támogatóit, akik szintén Breckinridge szövetségesei voltak.

Buchanan két jelölttel nézett szembe az általános választásokon: Millard Fillmore volt whig elnök az Amerikai Párt (vagy a „semmit sem tudók”) jelöltjeként, míg John C. Frémont a republikánusok jelöltjeként indult. Buchanan nem folytatott aktív kampányt, de leveleket írt, és ígéretet tett a demokrata program támogatására. A választásokon Maryland kivételével minden rabszolgatartó államot megnyert, valamint öt rabszolgaságmentes államot, köztük a szülőállamát, Pennsylvaniát. A népszavazás 45 százalékát szerezte meg, és 296 szavazatból 174-et szerezve döntő fölénnyel nyerte meg az elektori szavazást. Megválasztásával ő lett az első pennsylvaniai elnök.

Harcias győzelmi beszédében Buchanan elítélte a republikánusokat, „veszélyes” és „földrajzi” pártnak nevezve őket, amely igazságtalanul támadta a délieket. Azt is kijelentette, hogy „kormányzásom célja az lesz, hogy megsemmisítsem a szekciós pártokat, legyen az északi vagy déli, és helyreállítsam az Unió harmóniáját egy nemzeti és konzervatív kormány alatt”. Ehhez kezdetben úgy látott hozzá, hogy kabinetjének kinevezésekor szekcióközi egyensúlyt színlelt.

Beiktatás

Buchanant 1857. március 4-én iktatták be, és Roger B. Taney főbíró letette a hivatali esküt. Beiktatási beszédében Buchanan kötelezettséget vállalt arra, hogy elődjéhez hasonlóan csak egy hivatali időszakot tölt be. Utálatát fejezte ki a rabszolgaság és a területek státusza körüli növekvő megosztottság miatt, miközben kijelentette, hogy a Kongresszusnak nem szabad szerepet játszania a rabszolgaság státusának meghatározásában az államokban vagy a területeken. Kijelentette továbbá, hogy támogatja a népszuverenitást. Buchanan azt javasolta, hogy a szövetségi területeken a rabszolgatartók jogainak védelme érdekében fogadjanak el egy szövetségi rabszolgatörvénykönyvet. Utalt a Legfelsőbb Bíróság egy akkor még függőben lévő ügyére, a Dred Scott kontra Sandford ügyre, amely szerinte véglegesen rendezni fogja a rabszolgaság kérdését. Dred Scott egy rabszolga volt, akit tulajdonosa, John Sanford (a bíróság elírta a nevét) ideiglenesen egy rabszolga államból egy szabad területre vitt. Miután Scott visszatért a rabszolgaállamba, a szabad területen töltött időre hivatkozva kérvényt nyújtott be szabadságáért. A Buchanan beszéde után hozott Dred Scott-döntés elutasította Scott kérelmét a tulajdonosa javára.

Személyzet

Beiktatásának közeledtével Buchanan igyekezett egy engedelmes, harmonikus kabinetet létrehozni, hogy elkerülje az Andrew Jackson kormányát sújtó belharcokat. Négy déli és három északi embert választott, utóbbiak mindegyike tésztaképűnek (déli szimpatizánsnak) számított. Célja az volt, hogy uralja a kabinetet, és olyan embereket választott, akik egyetértettek a nézeteivel. A külpolitikára koncentrálva az idősödő Lewis Cass-t nevezte ki külügyminiszternek. Az, hogy Buchanan délieket és szövetségeseiket nevezte ki, sokakat elidegenített északon, és az, hogy nem nevezte ki Stephen A. Douglas egyetlen követőjét sem, megosztotta a pártot. A kabineten kívül a helyén hagyta Pierce számos kinevezését, de aránytalanul sok olyan északi embert távolított el, akik Pierce vagy Douglas demokrata ellenfeleihez kötődtek. Ezzel hamarosan elidegenítette szövetségesüket és alelnökét, Breckinridge-et; utóbbi ezért kevés szerepet játszott a kormányzatban.

Buchanan egy bírót, Nathan Cliffordot nevezte ki az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságába. További hét szövetségi bírót nevezett ki az Egyesült Államok kerületi bíróságaira. Emellett két bírót nevezett ki az Egyesült Államok Követelésügyi Bíróságára.

Beavatkozás a Dred Scott-ügyben

Két nappal Buchanan beiktatása után Taney főbíró meghozta a Dred Scott-döntést, amelyben elutasította a rabszolgasorban élő kérelmező szabadság iránti kérelmét. A döntés nagy vonalakban azt állította, hogy a Kongresszusnak nincs alkotmányos felhatalmazása arra, hogy kizárja a rabszolgaságot a területeken. Beiktatása előtt, 1857 januárjában Buchanan levelet írt John Catron bírónak, érdeklődött az ügy kimeneteléről, és azt javasolta, hogy az ügy konkrétumain túlmutató, szélesebb körű döntés lenne a legbölcsebb. Buchanan azt remélte, hogy egy széleskörű, a rabszolgaságot a területeken védő döntés nyugvópontra helyezheti a kérdést, és így más kérdésekre összpontosíthat.

Catron, aki Tennessee-ből származott, február 10-én válaszolt, mondván, hogy a Legfelsőbb Bíróság déli többsége Scott ellen fog dönteni, de valószínűleg kénytelen lesz szűkszavúan közzétenni a döntést, hacsak Buchanan nem tudja meggyőzni pennsylvaniai társát, Robert Cooper Grier bírót, hogy csatlakozzon a bíróság többségéhez. Buchanan ekkor írt Grier-nek, és győzködte őt, ezzel biztosítva a többségnek a többségi befolyásolást ahhoz, hogy egy széleskörű határozatot hozzon, amely elegendő volt az 1820-as Missouri-kompromisszum alkotmányellenességének kimondásához. Buchanan levelei akkoriban nem voltak nyilvánosak; beiktatásán azonban látták, amint suttogva beszélgetett a főbíróval. Amikor a határozatot kihirdették, a republikánusok azt kezdték terjeszteni, hogy Taney elárulta Buchanannek a várható eredményt. A döntés ahelyett, hogy Buchanan reményei szerint tönkretette volna a republikánus platformot, inkább felháborította az északiakat, akik elítélték azt.

1857-es pánik

Az 1857-es pánik az év nyarán kezdődött, és 1400 állami bank és 5000 vállalkozás összeomlásával vette kezdetét. Míg a déli államok nagyrészt sértetlenül megúszták, számos északi városban drasztikusan megnőtt a munkanélküliség. Buchanan egyetértett a déliekkel, akik a gazdasági összeomlást a túlzott spekulációnak tulajdonították.

Jackson-i hátterét tükrözve Buchanan válasza a „reform, nem a könnyítés” volt. Bár a kormánynak „nincs hatalma a könnyítések kiterjesztésére”, továbbra is fizetni fogja adósságait papírpénzben, és bár nem fogja csökkenteni a közmunkák számát, de nem is fog újakat indítani. A papírpénzkínálat és az infláció csökkentésének reményében sürgette az államokat, hogy a bankokat korlátozzák a 3 dollár és 1 dollárnyi spekuláció közötti hitelszintre, és nem támogatta a szövetségi vagy állami kötvények használatát a bankjegyek kibocsátásának biztosítékaként. A gazdaság néhány év alatt helyreállt, bár sok amerikai szenvedett a pánik miatt. Buchanan remélte, hogy sikerül csökkenteni a hiányt, de amikor távozott hivatalából, a szövetségi hiány 17 millió dollár volt.

Utah-i háború

A Utah területe, amelyet az előző évtizedekben az utolsó napi szentek és vezetőjük, Brigham Young telepítettek le, egyre ellenségesebbé vált a szövetségi beavatkozással szemben. Young zaklatta a szövetségi tisztviselőket, és lebeszélte a kívülállókat arról, hogy Salt Lake City környékén telepedjenek le. 1857 szeptemberében az Utolsó Napok Szentjeivel kapcsolatban álló utahi területi milícia elkövette a Mountain Meadows-i mészárlást a Kaliforniába tartó arkániaiak ellen. Buchanant sértette Young militarizmusa és poligám viselkedése.

Mivel Buchanan úgy vélte, hogy az Utolsó Napok Szentjei nyíltan lázadnak, 1857 júliusában Alfred Cummingot küldte a hadsereg kíséretében Young helyére kormányzónak. Bár az Utolsó Napok Szentjei gyakran szembeszegültek a szövetségi hatósággal, egyes történészek úgy vélik, hogy Buchanan intézkedése nem volt megfelelő válasz a meg nem erősített jelentésekre. A helyzetet bonyolította, hogy Young értesítését a leváltásáról nem kézbesítették, mivel a Pierce-kormányzat érvénytelenítette a utahi postai szerződést. Young a katonai akcióra egy kéthetes expedícióval reagált, amely során szekérvonatokat, ökröket és a hadsereg egyéb tulajdonát pusztította el. Buchanan ezután Thomas L. Kane-t küldte ki magánügynökként, hogy tárgyaljon a békéről. A küldetés sikerrel járt, az új kormányzó hivatalba lépett, és az utahi háború véget ért. Az elnök amnesztiát adott a kormányhoz való hűségüket megerősítő lakosoknak, és a szövetségi csapatokat békés távolságba helyezte kormányzása hátralévő idejére.

Vérző Kansas

Az 1854-es Kansas-Nebraska törvény létrehozta a kansasi területet, és lehetővé tette az ottani telepesek számára, hogy eldöntsék, engedélyezik-e a rabszolgaságot. Ez erőszakhoz vezetett a „szabadföldes” (rabszolgaságellenes) és a rabszolgaságpárti telepesek között, ami a „vérző Kansas” időszakává alakult. A rabszolgaságellenes telepesek az északi abolicionisták segítségével kormányt szerveztek Topekában. A nagyobb számú rabszolgaságpárti telepesek, akik közül sokan a szomszédos rabszolgaállamból, Missouriból érkeztek, Lecomptonban hoztak létre kormányt, így a terület egy időre két különböző kormányt kapott, két különböző alkotmánnyal, amelyek mindegyike legitimitásra tartott igényt.

Kansas államként való felvételéhez a lakosok többségének jóváhagyásával alkotmányt kellett benyújtani a Kongresszushoz. Pierce elnök alatt erőszakos összecsapások sorozata éleződött ki amiatt, hogy kinek van választójoga Kansasben. A helyzet országos figyelmet keltett, és egyesek Georgiában és Mississippiben az elszakadást szorgalmazták, amennyiben Kansast szabad államként fogadják be. Buchanan úgy döntött, hogy a rabszolgaságpárti Lecompton-kormányt támogatja.

Buchanan Robert J. Walkert nevezte ki John W. Geary helyére területi kormányzónak, arra számítva, hogy segíteni fogja a rabszolgaságpárti frakciót az új alkotmány elfogadásában. Walker azonban megingott a rabszolgaság kérdésében, és egymásnak ellentmondó topekai és lecomptoni népszavazások következtek, ahol választási csalás történt. 1857 októberében a Lecompton-kormány megalkotta a rabszolgaságpárti Lecompton-alkotmányt, és népszavazás nélkül elküldte Buchanannek. Buchanan vonakodva elutasította azt, és szövetségi ügynököket küldött, hogy kompromisszumot kössenek. A Lecompton-kormány beleegyezett a kizárólag a rabszolgaság kérdésére korlátozott népszavazásba.

Walker és két korábbi kansasi kormányzó tiltakozása ellenére Buchanan úgy döntött, hogy elfogadja a lecomptoni alkotmányt. Egy 1857 decemberében Stephen Douglas-szal, a szenátus területi bizottságának elnökével folytatott megbeszélésen Buchanan azt követelte, hogy minden demokrata támogassa a kormány álláspontját, amely Kansas felvételét a Lecompton-alkotmány alapján tűzte ki célul. Február 2-án továbbította a Lecompton-alkotmányt a Kongresszusnak. Egy olyan üzenetet is továbbított, amely a topekai „forradalmi kormányt” támadta, összevetve őket a Utahban élő mormonokkal. Buchanan mindent megtett a kongresszusi jóváhagyás érdekében, szívességeket, pártfogói kinevezéseket, sőt még készpénzt is felajánlott a szavazatokért cserébe. A Lecompton-alkotmány márciusban elnyerte a szenátus jóváhagyását, de a tudálékosok, a republikánusok és az északi demokraták kombinációja a képviselőházban legyőzte a törvényjavaslatot. Ahelyett, hogy beletörődött volna a vereségbe, Buchanan inkább támogatta az 1858-as angol törvényjavaslatot, amely a kansasiaknak azonnali államiságot és hatalmas állami földeket ajánlott fel a Lecompton-alkotmány elfogadásáért cserébe. 1858 augusztusában a kansasiak népszavazáson határozottan elutasították a Lecompton-alkotmányt.

A Kansas körüli vita a Demokrata Párt irányításáért folytatott harc frontjává vált. Az egyik oldalon Buchanan, a déli demokraták többsége és a „tésztaképűek” álltak. A másik oldalon Douglas és a legtöbb északi demokrata, valamint néhány déli állt. Douglas frakciója továbbra is a népszuverenitás doktrínáját támogatta, míg Buchanan ragaszkodott ahhoz, hogy a demokraták tartsák tiszteletben a Dred Scott-döntést és annak elutasítását a szövetségi beavatkozásra vonatkozóan a rabszolgaság területén. A küzdelem csak Buchanan elnökségével ért véget. Időközben védnökségi jogkörét felhasználva eltávolította Douglas-szimpatizánsokat Illinoisban és Washingtonban, és közigazgatáspárti demokratákat, köztük postamestereket ültetett be.

1858-as félidős választások

Douglas szenátusi mandátuma 1859-ben véget ért, és az 1858-ban megválasztott illinois-i törvényhozás döntötte el, hogy Douglas újraválasztják-e. A szenátusi szék volt a törvényhozási választások fő kérdése, amelyet a Douglas és republikánus ellenfele, Abraham Lincoln közötti híres viták jellemeztek. Buchanan, a szövetségi pártfogói kinevezéseken keresztül Illinois államban, a republikánusokkal és Douglas demokratáival versenyezve indított jelölteket a törvényhozásban. Ez könnyen a republikánusok javára billenthette volna a választást, és megmutatta Buchanan Douglas iránti ellenségeskedésének mélységét. Végül a Douglas-demokraták nyerték a törvényhozási választásokat, és Douglast újraválasztották a szenátusba. Az abban az évben tartott választásokon a Douglas-erők egész Északon átvették az irányítást, kivéve Buchanan szülőállamát, Pennsylvaniát. Buchanan támogatottsága egyébként a déliek szűk bázisára csökkent.

Az északi és déli demokraták közötti megosztottság lehetővé tette a republikánusok számára, hogy az 1858-as választásokon többséget szerezzenek a képviselőházban, és hogy megakadályozzák Buchanan programjának nagy részét. Buchanan viszont tovább fokozta az ellenségeskedést azzal, hogy hat jelentős republikánus törvényjavaslatot megvétózott. Ezek között volt a Homestead Act, amely 160 hektár állami földet adott volna azoknak a telepeseknek, akik öt évig a földön maradtak, és a Morrill Act, amely állami földeket biztosított volna a földalapú főiskolák létrehozásához. Buchanan azzal érvelt, hogy ezek a törvények alkotmányellenesek.

Külpolitika

Buchanan ambiciózus külpolitikával lépett hivatalba, amelynek célja az volt, hogy Nagy-Britannia rovására megteremtse az Egyesült Államok hegemóniáját Közép-Amerika felett. Azt remélte, hogy újratárgyalja a Clayton-Bulwer-szerződést, amely szerinte korlátozta az Egyesült Államok befolyását a régióban. Amerikai protektorátusokat akart létrehozni a mexikói Chihuahua és Sonora államok felett is, és ami a legfontosabb, hosszú távú célját, Kuba megszerzését remélte elérni. A britekkel folytatott hosszú tárgyalások után meggyőzte őket, hogy engedjék át az Öböl-szigeteket Hondurasnak, a Mosquito partvidéket pedig Nicaraguának. Buchanan kubai és mexikói ambícióit azonban a képviselőház nagyrészt megakadályozta.

Buchanan azt is fontolóra vette, hogy Alaszkát megvásárolja az Orosz Birodalomtól, mint mormon telepesek gyarmatát, de az oroszokkal nem tudott megegyezni az árban. Kínában a kormányzat kereskedelmi engedményeket szerzett a tientsini szerződésben. 1858-ban Buchanan elrendelte a Paraguay-expedíciót, hogy megbüntesse Paraguayt a USS Water Witch hajó lelövéséért, és az expedíció eredményeként Paraguay bocsánatot kért és kártérítést fizetett. A Csendes-óceán déli részén fekvő Raiatea és Tahaa főnökei, mivel nem voltak hajlandók elfogadni V. Tamatoa király uralmát, 1858 júniusában sikertelenül folyamodtak az Egyesült Államokhoz, hogy fogadja el a szigeteket protektorátusba.

Buchanannek IV. Rama sziámi király felajánlott egy elefántcsordát, bár a levél Buchanan távozása után érkezett. Buchanan utódjaként Lincoln visszautasította a király ajánlatát, a nem megfelelő éghajlatra hivatkozva. Az elnöki háziállatok között volt még egy pár kopasz sas és egy újfundlandi kutya.

Covode bizottság

1860 márciusában a képviselőház felállította a Covode-bizottságot, hogy vizsgálja ki a kormányzatot állítólagos vádolható bűncselekmények, például a képviselők megvesztegetése és zsarolása miatt. A három republikánus és két demokrata képviselőből álló bizottságot Buchanan támogatói azzal vádolták, hogy a bizottság nyíltan pártoskodott; azzal vádolták az elnököt, a republikánus John Covode képviselőt, hogy egy vitatott földtámogatás miatt személyes sérelmek miatt cselekedett, amelynek célja Covode vasúttársaságának hasznára vált. A demokrata bizottsági tagok, valamint a demokrata tanúk lelkesen elítélték Buchanant.

A bizottság nem tudta megalapozni Buchanan felelősségre vonását, a június 17-én kiadott többségi jelentés azonban korrupciót és hatalommal való visszaélést feltételezett a kabinet tagjai körében. A jelentés a republikánusok vádjait is tartalmazta, miszerint Buchanan megkísérelte megvesztegetni a kongresszus tagjait a kansasi Lecompton-alkotmány kapcsán, amely a rabszolgaságot támogatta. A demokraták rámutattak, hogy kevés a bizonyíték, de nem cáfolták a vádakat; az egyik demokrata képviselő, James Robinson képviselő kijelentette, hogy egyetért a republikánusokkal, bár nem írta alá a jelentést.

Buchanan azt állította, hogy „diadalmasan átvészelte ezt a megpróbáltatást”, és teljes mértékben igazolva lett. A republikánus ügynökök a Covode-bizottság jelentésének több ezer példányát terjesztették országszerte kampányanyagként az akkori elnökválasztáson.

Az 1860-as választások

Ahogy azt beiktatási beszédében megígérte, Buchanan nem kérte újraválasztását. Odáig ment, hogy azt mondta végső utódjának: „Ha olyan boldog leszel, amikor belépsz a Fehér Házba, mint ahogy én érzem magam, amikor visszatérek Wheatlandbe.

Az 1860-as demokrata nemzeti konvenció áprilisban ült össze, és bár Douglas minden szavazás után vezetett, nem tudta megszerezni a szükséges kétharmados többséget. A konvenció 53 szavazás után berekesztette magát, és júniusban Baltimore-ban újra összeült. Miután Douglas végül megnyerte a jelölést, több déli nem volt hajlandó elfogadni az eredményt, és Breckinridge alelnököt jelölték saját jelöltjüknek. Douglas és Breckinridge a legtöbb kérdésben egyetértett, kivéve a rabszolgaság védelmét. A Douglas ellen haragot tápláló Buchanan nem tudta kibékíteni a pártot, és lanyhán támogatta Breckinridge-et. A Demokrata Párt széthullásával a republikánus jelölt, Abraham Lincoln nyerte a négyes választást, amelyen John Bell, az Alkotmányos Unió Pártjának képviselője is részt vett. Lincoln északi támogatottsága elegendő volt ahhoz, hogy a Választási Kollégiumban többséget szerezzen. Buchanan lett az utolsó demokrata, aki 1884-ig, Grover Clevelandig megnyerte az elnökválasztást.

A hadsereg parancsnoka, Winfield Scott, Buchanan ellenfele már októberben figyelmeztette őt, hogy Lincoln megválasztása valószínűleg legalább hét állam elszakadását fogja eredményezni. Azt javasolta, hogy hatalmas mennyiségű szövetségi csapatot és tüzérséget vezényeljenek ezekbe az államokba a szövetségi tulajdon védelmére, bár arra is figyelmeztetett, hogy kevés erősítés áll rendelkezésre. A kongresszus 1857 óta nem hallgatott a hadsereg megerősítésére irányuló felhívásokra, és hagyta, hogy a hadsereg siralmas állapotba kerüljön. Buchanan nem bízott Scottban, és figyelmen kívül hagyta ajánlásait. Lincoln megválasztása után Buchanan utasította Floyd hadügyminisztert, hogy erősítse meg a déli erődöket a rendelkezésre álló élelemmel, fegyverekkel és emberekkel; Floyd azonban meggyőzte őt, hogy vonja vissza a parancsot.

Szekcesszió

Lincoln győzelmével az elszakadásról és az egyesülésről szóló beszéd elérte a forrpontot, ami Buchanant arra kötelezte, hogy december 10-én, a kongresszushoz intézett utolsó beszédében foglalkozzon vele. Üzenetében, amelyet mindkét frakció várt, Buchanan tagadta az államok elszakadási jogát, de fenntartotta, hogy a szövetségi kormánynak nincs hatalma megakadályozni őket. A válságért kizárólag „az északiak mértéktelen beavatkozását a déli államok rabszolgaságának kérdésébe” tette felelőssé, és azt sugallta, hogy ha nem „vonják vissza alkotmányellenes és visszataszító rendeleteiket … a sértett államok, miután előbb minden békés és alkotmányos eszközt felhasználtak a jogorvoslat megszerzésére, jogosultak lesznek az Unió kormányával szembeni forradalmi ellenállásra”. Buchanan egyetlen javaslata a válság megoldására „egy magyarázó módosítás” volt, amely megerősíti a rabszolgaság alkotmányosságát az államokban, a szökevény rabszolgatörvényeket és a népszuverenitást a területeken. Beszédét élesen bírálta mind Észak, amiért nem volt hajlandó megállítani az elszakadást, mind Dél, amiért tagadta az elszakadáshoz való jogát. Öt nappal a beszéd elhangzása után Howell Cobb pénzügyminiszter lemondott, mivel nézetei összeegyeztethetetlenné váltak az elnökével.

Dél-Karolina, amely sokáig a legradikálisabb déli állam volt, 1860. december 20-án elszakadt az Uniótól. Az unionista érzelmek azonban továbbra is erősek maradtak sok déli államban, és Buchanan igyekezett a déli mérsékelteket megszólítani, akik megakadályozhatták volna a többi állam elszakadását. Olyan alkotmánymódosítások elfogadását javasolta, amelyek védik a rabszolgaságot az államokban és a területeken. Találkozott dél-karolinai megbízottakkal is, hogy megpróbálja megoldani a Sumter-erődnél kialakult helyzetet, amelyet a szövetségi erők továbbra is ellenőrzésük alatt tartottak, annak ellenére, hogy a dél-karolinai Charlestonban található. Nem volt hajlandó elbocsátani Jacob Thompson belügyminisztert, miután az utóbbit választották Mississippi megbízottjának az elszakadásról szóló tárgyalásokra, és nem volt hajlandó kirúgni John B. Floyd hadügyminisztert egy sikkasztási botrány ellenére. Floyd végül lemondott, de nem azelőtt, hogy számos lőfegyvert küldött volna a déli államokba, ahol azok végül a Konföderáció kezébe kerültek. Floyd lemondása ellenére Buchanan továbbra is kikérte a mély déli tanácsadók, köztük Jefferson Davis és William Henry Trescot tanácsát.

John J. Crittenden szenátor, Thomas Corwin képviselő és John Tyler volt elnök hiába próbáltak Buchanan támogatásával kompromisszumot kötni az elszakadás megakadályozására. A New Yorkban ülésező kormányzók egy csoportja is sikertelen kísérleteket tett. Buchanan titokban arra kérte Lincoln megválasztott elnököt, hogy írjon ki országos népszavazást a rabszolgaság kérdéséről, de Lincoln ezt elutasította.

Buchanan és mások erőfeszítései ellenére 1861. január végéig hat további rabszolga állam vált el. Buchanan a kabinet távozó déli tagjainak helyére John Adams Dix, Edwin M. Stanton és Joseph Holt került, akik mindannyian elkötelezettek voltak az Unió megőrzése mellett. Amikor Buchanan fontolóra vette a Sumter-erőd átadását, az új kabinet tagjai lemondással fenyegetőztek, és Buchanan engedett. Január 5-én Buchanan úgy döntött, hogy megerősíti a Sumter-erődöt, és 250 emberrel és ellátmánnyal elküldi a Star of the West nevű hajót. Azonban elmulasztotta megkérni Robert Anderson őrnagyot, hogy biztosítson fedezőtüzet a hajónak, így az kénytelen volt visszatérni északra anélkül, hogy csapatokat vagy ellátmányt szállított volna. Buchanan úgy döntött, hogy nem reagál erre a háborús cselekményre, és ehelyett kompromisszumot keresett az elszakadás elkerülése érdekében. Március 3-án kapott egy üzenetet Andersontól, hogy az ellátmányok fogytán vannak, de a válaszadás Lincolnra hárult, mivel másnap az utóbbi lépett az elnöki székbe.

Javasolt alkotmánymódosítás

1861. március 2-án a kongresszus jóváhagyta az Egyesült Államok alkotmányának olyan módosítását, amely megvédi az államok „belső intézményeit”, köztük a rabszolgaságot is az alkotmánymódosítási eljárástól, illetve a kongresszus általi eltörléstől vagy beavatkozástól. A javasolt módosítást ratifikációra terjesztették az állami törvényhozások elé. A Corwin-kiegészítés néven közismert javaslatot soha nem ratifikálta a szükséges számú állam.

Az Unióba felvett államok

Három új államot vettek fel az Unióba, amíg Buchanan hivatalban volt:

Buchanan visszavonulása után két hónappal kitört a polgárháború. Támogatta az Uniót, és azt írta korábbi kollégáinak, hogy „a Sumter elleni támadás a háború kezdetét jelentette a konföderációs államok részéről, és nem maradt más választásunk, mint a mi részünkről a háború erőteljes folytatása”. Levelet írt pennsylvaniai demokrata képviselőtársainak is, amelyben arra buzdította őket, hogy „csatlakozzanak a sok ezer bátor és hazafias önkénteshez, akik már a harctéren vannak”.

Buchanan elkötelezetten védte a polgárháborút megelőző tetteit, amelyet egyesek „Buchanan háborújaként” emlegettek. Naponta kapott fenyegető leveleket, és a boltokban Buchanan képmása volt látható, vörösre festett szemekkel, a nyakára húzott hurokkal és a homlokára írt „TRAITOR” szóval. A szenátus elítélő határozatot javasolt, amely végül elbukott, az újságok pedig azzal vádolták, hogy összejátszik a Konföderációval. Korábbi kabinetjének tagjai, akik közül öten a Lincoln-kormányzatban kaptak állást, nem voltak hajlandók nyilvánosan védelmezni Buchanant.

Buchanant felzaklatták az ellene intézett vitriolos támadások, és beteg lett és depresszióba esett. 1862 októberében Winfield Scott-tal folytatott levélváltásban védekezett, amelyet a National Intelligencer című lapban tettek közzé. Hamarosan elkezdte megírni a legteljesebb nyilvános védekezését, Mr. Buchanan’s Administration on the Eve of Rebellion című emlékiratának formájában, amely 1866-ban jelent meg.

Nem sokkal az emlékirat kiadása után, 1868 májusában Buchanan megfázott, ami előrehaladott kora miatt gyorsan súlyosbodott. 1868. június 1-jén, 77 éves korában légzési elégtelenségben halt meg Wheatland-i otthonában. A lancasteri Woodward Hill temetőben temették el.

Buchanant a rabszolgaság-ellenes északiak gyakran tartották „tésztaarcúnak”, azaz délbarát elveket valló északiaknak. Röviddel megválasztása után azt mondta, hogy kormányának „nagy célja” az, hogy „ha lehetséges, megfékezze a rabszolgakérdés izgatását északon, és megsemmisítse a szekciópártokat”. Bár Buchanan személyesen ellenezte a rabszolgaságot, úgy vélte, hogy az abolicionisták megakadályozzák a rabszolgaság problémájának megoldását. Kijelentette: „Mielőtt ez az agitáció elkezdődött volna, több rabszolgaállamban igen nagy és növekvő párt állt a rabszolgaság fokozatos eltörlése mellett; most pedig egy hang sem hallatszik ott, amely egy ilyen intézkedést támogatna. Az abolicionisták három-négy államban legalább fél évszázaddal elhalasztották a rabszolgák felszabadítását”. Tiszteletben tartva a tipikus rabszolgatartó szándékait, hajlandó volt a kételyek eloszlatására. A kongresszushoz intézett harmadik éves üzenetében az elnök azt állította, hogy a rabszolgákkal „kedvesen és emberségesen bántak. … A gazdák emberbarátsága és önérdeke együttesen eredményezte ezt az emberséges eredményt”.

Buchanan úgy vélte, hogy a jó önkormányzat lényege a visszafogottság. Úgy vélte, hogy az alkotmány „… olyan korlátokat tartalmaz, amelyeket nem az önkényes hatalom, hanem a nép szabott ki önmagára és képviselőire. … Tágabb látószögből nézve a nép érdekei azonosnak tűnhetnek, de a helyi és szekcióbeli előítéletek szemében mindig ellentétesnek tűnnek … és az állandóan felmerülő féltékenységeket csak az alkotmányt átható kölcsönös türelemmel lehet elfojtani.” A nép érdekei a nép érdekei között nem lehetnek azonosak. A rabszolgasággal és az alkotmánnyal kapcsolatban kijelentette: „Bár Pennsylvaniában elvileg mindannyian ellenezzük a rabszolgaságot, soha nem szeghetjük meg a testvérállamokkal kötött alkotmányos szerződést. Az ő jogaikat mi szentnek tartjuk. Az alkotmány értelmében ez az ő saját kérdésük; és ez maradjon is így”.

A nap egyik kiemelkedő témája a tarifák voltak. Buchanant a szabadkereskedelem és a tiltó vámok egyaránt ellentmondásba hozták, mivel mindkettő az ország egyik részének előnyére, a másik kárára válna. Pennsylvaniából származó szenátorként azt mondta: „Más államokban a védelem legerősebb szószólójának tekintenek, míg Pennsylvaniában annak ellenségeként ítélnek el”.

Buchanant az ország általános jóléte érdekében történő terjeszkedés és az egyes területeken letelepedő emberek jogainak biztosítása között is tépelődött. A területi terjeszkedéssel kapcsolatban azt mondta: „Mi az, uram? Megakadályozni, hogy az emberek átkeljenek a Sziklás-hegységen? Ugyanúgy megparancsolhatná, hogy a Niagara ne folyjon. Be kell teljesítenünk a sorsunkat.” A rabszolgaság feltétel nélküli terjeszkedés általi elterjedéséről kijelentette: „Erős ellenszenvet érzek minden olyan cselekedetemmel szemben, amely az Unió jelenlegi határait egy új, rabszolgatartó területre terjesztené ki”. Remélte például, hogy Texas megszerzése „a rabszolgaság uralmának korlátozását, nem pedig kiterjesztését fogja szolgálni”.

1818-ban Buchanan egy nagyszabású lancasteri bálon találkozott Anne Caroline Colemannel, és ők ketten udvarolni kezdtek. Anne a gazdag vasgyáros Robert Coleman lánya volt. Emellett sógornője volt Joseph Hemphill philadelphiai bírónak, Buchanan egyik kollégájának. 1819-ben már jegyben jártak, de kevés időt töltöttek együtt. Buchanan az 1819-es pánik idején az ügyvédi irodájával és politikai projektjeivel volt elfoglalva, ami miatt hetekre elszakadt Colemantől. Sok pletyka keringett, egyesek szerint csak a pénz miatt vette feleségül, mások szerint más (ismeretlen) nőkkel is viszonya volt. Coleman leveleiből kiderült, hogy több pletykáról is tudott. Felbontotta az eljegyzést, és nem sokkal később, 1819. december 9-én hirtelen meghalt. Buchanan írt az apjának, hogy engedélyt kérjen, hogy részt vehessen a temetésen, amit megtagadtak.

Coleman halála után Buchanan soha többé nem udvarolt más nőnek. A nő temetésekor azt mondta, hogy „úgy érzem, a boldogság örökre elszállt belőlem”. Elnöksége idején egy árva unokahúga, Harriet Lane, akit örökbe fogadott, a Fehér Ház hivatalos háziasszonya volt. Volt egy alaptalan pletyka, miszerint viszonya volt Polk elnök özvegyével, Sarah Childress Polkkal.

Buchanan Anne Coleman halála utáni élethosszig tartó agglegénysége érdeklődést és találgatásokat váltott ki. Egyes feltételezések szerint Anne halála csupán arra szolgált, hogy elterelje a Buchanan szexualitásával és agglegénységével kapcsolatos kérdéseket. Több író is feltételezte, hogy homoszexuális volt, köztük James W. Loewen, Robert P. Watson és Shelley Ross. Egyik életrajzírója, Jean Baker szerint Buchanan cölibátusban élt, ha nem is aszexuális volt.

Buchanan szoros kapcsolatot ápolt William Rufus Kinggel, ami a pletykák népszerű célpontjává vált. King alabamai politikus volt, aki rövid ideig alelnökként szolgált Franklin Pierce alatt. Buchanan és King együtt éltek egy washingtoni panzióban, és 1834-től 1844-ig együtt vettek részt társasági eseményeken. Az ilyen együttélés akkoriban gyakori volt, bár King egyszer „közösségként” emlegette a kapcsolatot. Andrew Jackson „Miss Nancy”-nek nevezte Kinget, Buchanan postamestere, Aaron V. Brown pedig Buchanan „jobbik felének”, „feleségének” és „Fancy néninek” nevezte Kinget. Loewen jelezte, hogy Buchanan élete végén írt egy levelet, amelyben elismerte, hogy talán feleségül vesz egy olyan nőt, aki el tudja fogadni „a szenvedélyes vagy romantikus vonzalom hiányát”. Catherine Thompson, a kabinet tagja, Jacob Thompson felesége később megjegyezte, hogy „volt valami egészségtelen az elnök hozzáállásában”. King nem sokkal Pierce beiktatása után, négy évvel Buchanan elnökké választása előtt tuberkulózisban halt meg. Buchanan úgy jellemezte őt, mint „az általam ismert legjobb, legtisztább és legkövetkezetesebb közemberek egyikét”. Az életrajzíró Baker úgy véli, hogy mindkét férfi unokahúgai megsemmisíthették a két férfi közötti levelezést. Úgy véli azonban, hogy fennmaradt leveleik csak „egy különleges barátság vonzalmát” mutatják.

Történelmi hírnév

Bár Buchanan azt jósolta, hogy „a történelem igazolni fogja emlékezetemet”, a történészek kritizálták Buchanant, amiért nem volt hajlandó vagy képtelen cselekedni az elszakadással szemben. Az Egyesült Államok elnökeinek történelmi rangsorai kivétel nélkül a legkevésbé sikeres elnökök közé sorolják Buchanant. Amikor a tudósok megkérdezik, a legvégén vagy annak közelében szerepel a jövőkép tekintetében.

Philip S. Klein, Buchanan életrajzírója a Buchanan előtt álló kihívásokra összpontosít:

Buchanan akkor vette át a vezetést … amikor a dühös szenvedélyek példátlan hulláma söpört végig a nemzeten. Az, hogy ezekben a forradalmi időkben féken tartotta az ellenséges részeket, önmagában is figyelemre méltó teljesítmény volt. Gyengeségeit elnökségének viharos éveiben az északi és déli feldühödött pártosok felnagyították. Számos tehetségét, amelyek egy nyugodtabb korszakban talán a nagy elnökök közé emelték volna, gyorsan beárnyékolták a polgárháború kataklizmái és a toronymagasan kiemelkedő Abraham Lincoln.

Az életrajzíró Jean Baker kevésbé jóindulatú Buchanannel szemben, 2004-ben azt mondta:

Az amerikaiak kényelmesen félrevezetik magukat James Buchanan elnökségével kapcsolatban, és inkább határozatlannak és tétlennek minősítik őt … Valójában Buchanan kudarca az Unióval kapcsolatos válság idején nem a tétlenség volt, hanem inkább a Dél iránti elfogultsága, amely egy olyan tiszt esetében, aki az egész Egyesült Államok védelmére kötelezte el magát, a hűtlenséggel határos volt. Ő volt a legveszélyesebb vezető, egy makacs, tévedő ideológus, akinek elveiben nem volt helye a kompromisszumnak. Kormányzati tapasztalatai csak túlságosan magabiztossá tették ahhoz, hogy más nézeteket fontolóra vegyen. A nemzeti bizalom elárulásával Buchanan közelebb került az áruláshoz, mint bármely más elnök az amerikai történelemben.

Emlékhelyek

A washingtoni Meridian Hill Park délkeleti sarkának közelében található bronzból és gránitból készült emlékművet William Gorden Beecher építész tervezte, és Hans Schuler marylandi művész faragta. Az emlékművet 1916-ban rendelték meg, de az amerikai kongresszus csak 1918-ban hagyta jóvá, és csak 1930. június 26-án fejezték be és avatták fel. Az emlékmű egy Buchanan-szobrot ábrázol, amelyet a jogot és a diplomáciát képviselő klasszikus férfi és női alakok foglalnak keretbe, és amelyre a következő szöveget vésték: „A megvesztegethetetlen államférfi, akinek útja a törvény hegyvonulatain vezetett” – idézet Buchanan kabinetjének egyik tagjától, Jeremiah S. Blacktől.

Egy korábbi emlékművet 1907-08-ban építettek és 1911-ben avattak fel Buchanan szülőházának helyén, a pennsylvaniai Stony Batterben. Az eredeti 18,5 hektáros (75 000 m2) emlékhely része egy 250 tonnás piramisszerkezet, amely annak az eredeti kunyhónak a helyén áll, ahol Buchanan született. Az emlékművet úgy tervezték meg, hogy az eredeti, időjárás által megmállott felületet mutassa az őshonos törmelék és habarcs.

Három megyét neveztek el róla, Iowában, Missouriban és Virginiában. Egy másik texasi megyét 1858-ban kereszteltek át, de 1861-ben átkeresztelték Stephens megyére, az Amerikai Konföderációs Államok frissen megválasztott alelnöke, Alexander Stephens után. A michigani Buchanan városát is róla nevezték el. Több más település is a nevét viseli: az indianai Buchanan nem bejegyzett település, a georgiai Buchanan város, a wisconsini Buchanan város, valamint a michigani Buchanan Township és a missouri Buchanan községek.

A James Buchanan High School egy kis vidéki középiskola, amely gyermekkori szülővárosának, a pennsylvaniai Mercersburgnak a peremén található.

A populáris kultúra ábrázolásai

Buchanan és az ő öröksége áll a Raising Buchanan (2019) című film középpontjában. René Auberjonois alakítja őt.

Idézett művek

Elsődleges források

Cikkforrások

1. James Buchanan
2. James Buchanan
3. ^ Ellis, Franklin; Evans, Samuel (1883). History of Lancaster County, Pennsylvania. Vol. 1. Philadelphia: Everts & Peck. p. 214.
4. ^ Curtis, George Ticknor (1883). Life of James Buchanan, Fifteenth President of the United States. Vol. 1. New York: Harper & Brothers. p. 10. ISBN 978-1-62376-821-8.
5. a b Curtis, George Ticknor (1883). Life of James Buchanan: Fifteenth President of the United States. 2. [S.l.]: Harper & Brothers. ISBN 9781404754447
6. Baker, Jean H. (2004). James Buchanan. [S.l.]: Times Books. ISBN 0-8050-6946-1  (excerto e pesquisa de texto)
7. ancestry.com. «La familia Buchanan» (en inglés). Archivado desde el original el 4 de noviembre de 2012. Consultado el 2 de septiembre de 2014.
8. Klein 1962, p. 9-12
9. Baker 2004, pag. 18
10. «1856 Presidential Election Results, en uselectionatlas.org». Archivado desde el original el 30 de noviembre de 2008. Consultado el 19 de julio de 2010.
11. a b Bosch, 2005, p. 168.
12. a b et c (en) Philip S. Klein, President James Buchanan : A Biography, Newtown, American Political Biography Press, 1995, p. 408-413. (ISBN 978-0-9457-0711-0).
13. a et b Frank Browning et John Gerassi, Histoire criminelle des États-Unis, Nouveau monde, 2015, p. 235
14. (en) « The Lady of the White House, and by courtesy, the First Lady of the Land. »