Középkori meleg időszak
gigatos | április 1, 2022
Összegzés
A középkori éghajlati anomália (MCA), különösen a hőmérséklet tekintetében a középkori meleg időszak (MWP) vagy a középkori éghajlati optimum, egy viszonylag meleg éghajlati és egyéb éghajlati eltérésekkel, például kiterjedt kontinentális szárazságokkal jellemezhető időszak volt. Az MWP csak homályosan határozható meg a régió és az idő szempontjából; a legtöbb rekonstrukció szerint valószínűleg 900 után kezdődött és 1400 előtt ért véget. Az északi félteke legmelegebb időszaka tehát 950 és 1250 között volt.
Nagyon valószínű, hogy a középkori meleg időszak alatt voltak olyan régiók, amelyek akkoriban körülbelül olyan melegek voltak, mint a múlt század közepe felé, és néhány esetben a múlt század végén is. A középkor meleg időszakai azonban időben és területileg nem voltak egységesek, ellentétben a 20. század óta világszerte egyidejűleg zajló felmelegedéssel. A 21. században a Föld tovább melegedett. Az elmúlt harminc év átlaghőmérséklete valószínűleg magasabb, mint a középkor minden hasonló hosszúságú időszakáé. A globális felmelegedés mértéke is nagyobb, mint legalább 2000 éve bármikor, és valószínűleg nincs hasonló példa a Föld közelmúltbeli történelmében.
Megjegyzések és az első szisztematikus munka az észak-atlanti régióra vonatkozóan
Már a 18. században anekdotikus bizonyítékokat használtak fel annak megvitatására, hogy a középkorban átmenetileg magasabb hőmérséklet uralkodhatott-e az észak-atlanti térség különböző régióiban. Hans Poulsen Egede dán misszionárius, aki 1721-ben hiába keresett 200 éve nem hallott középkori viking településeket Grönlandon, az eltűnésük lehetséges okaként az éghajlatot jelölte meg:
Fredrik von Ehrenheim svéd diplomata 1824-ben a viking települések végét a 11. századi csúcspontról a 15. században bekövetkezett mélypontra való lehűléssel magyarázta. Bernhard Studer (1847), François Arago (1858) és mások a grönlandi települések 15. századi megszűnését a korábban melegebb régió lehűlésének bizonyítékaként értelmezték, míg Conrad Maurer elutasította ezt a nézetet, és az inuitok előretörésében látta az okot. Poul Nørlund, aki a délnyugat-grönlandi Herjólfsnesben lévő Grænlendingar sírokat vizsgálta, a permafroszt alatt a lepelben bőséges növényi gyökereket talált, és arra a következtetésre jutott, hogy a nyári hőmérséklet átmenetileg felolvasztotta a talajt, és ezért magasabb volt ott, mint 1921 körül. A fák határainak változását részben az éghajlatváltozás jeleként, részben pedig emberi beavatkozás okozta változásként értelmezte. Eduard Brückner 1895-ben rámutatott, hogy a korábbi szőlőtermesztést olyan területeken, mint Észak-Németország, ahol 1900 körül nem volt ilyen, nemcsak az éghajlati, hanem a gazdasági viszonyok is befolyásolták: „A drága fuvardíj miatt előnyösebb volt elfogadni a rossz termést, mint délről bort behozni.
A lehetséges középkori éghajlati anomália szisztematikus vizsgálata – különösen az európai térségben – kezdetben elsősorban a történeti klimatológia területe volt. A középkori Európa esetében, jóval a műszeres mérések megjelenése előtt, az éghajlati viszonyokra és azok következményeire vonatkozó következtetéseket történelmi dokumentumokból és régészeti leletekből lehetett levonni, még azelőtt is, hogy a paleoklimatológia az 1990-es években egyre inkább elkezdett jó minőségű rekonstrukciókat készíteni a természetes éghajlati archívumokból. Így a nyári és a téli időjárásról meglehetősen teljes körű történelmi jelentések állnak rendelkezésre a körülbelül 1300-tól kezdődő időszakról. Az e téren végzett úttörő munkák, például Hubert Lamb angol klimatológus vagy Emmanuel Le Roy Ladurie francia történész munkája volt az, amely az első átfogó áttekintést adta a magasabb hőmérsékleti és társadalmi összefüggésekről az észak-atlanti régió és különösen Európa számára.
A középkori meleg időszak kifejezést elsősorban Lamb alkotta meg az 1960-as években, és később más kutatási területek is átvették. Lamb az éghajlat felmelegedésének leírására használta, amelyet regionálisan 1-2 °C-ra becsült, és amelynek csúcspontját 1000 és 1300 között feltételezte. Lamb az Atlanti-óceán északi részén talált bizonyítékokat egy ilyen felmelegedésre, míg a Csendes-óceán északi részén körülbelül ugyanebben az időben viszonylag alacsony hőmérsékletre utaló jelek voltak. Feltételezte, hogy ezt a sarkvidéki sarki örvény elmozdulása okozta.
Előfordult, hogy a középkori meleg időszakot a gleccserek kiterjedése alapján is meghatározták. E nézet szerint az MWP-t a gleccserek nagymértékű visszahúzódása jellemezte 900 és 1300 között, amit akkoriban feltételeztek.
Globális felmelegedési anomália?
1994-ben Scott Stine paleoklimatológiai elemzéseket tett közzé, amelyek szerint a kaliforniai Sierra Nevadában és Patagóniában több évszázados szélsőséges aszályok voltak 900 és 1350 között. Stine felvetette, hogy a középkori hidrológiai anomáliák még jelentősebbek lehettek, mint a hőmérsékleti anomáliák. Az ilyen hidrológiai anomáliák bevonására az időintervallumra a középkori éghajlati anomália általánosabb kifejezést javasolta.
Nagyjából ugyanebben az időben Hughes és Diaz (1994) egy áttekintésben arra a következtetésre jutott, hogy nincs egyértelmű bizonyíték egy egységes félgömbi vagy globális termikus anomáliára. Abban az időben kevés olyan nagy felbontású proxy adat állt rendelkezésre, amely nagyléptékű információkat szolgáltatott volna az 1500 előtti hőmérsékleti mintázatokról. Ilyen proxy adatok csak az 1990-es évek közepén váltak elérhetővé más régiókra vonatkozóan, így 2011-re számos rekonstrukció volt lehetséges a középső és magas szélességi körökre vonatkozóan, míg a trópusokra és a déli féltekére még mindig csak viszonylag kevés adatsor vonatkozik. Az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi munkacsoport 2001-es kutatási helyzetről szóló összefoglalójában szintén arra a következtetésre jutott, hogy akkoriban nem volt egyértelmű bizonyíték a szokatlan hideg vagy meleg időszakok globálisan egyidejűleg bekövetkező, szokatlanul hideg vagy meleg időszakaira.
A jelenlegi globális felmelegedés okaival, egyediségével és lehetséges következményeivel kapcsolatos kérdések némi figyelmet irányítottak egy lehetséges középkori éghajlati anomáliára, mint összehasonlítási pontra. Az észak-atlanti térség középkori felmelegedési anomáliájának társadalmi jeleit és következményeit a népszerű tudományos beszámolók is felkapták. A globális felmelegedésről szóló média- és politikai vita megjelenésével az éghajlatváltozás tagadói – elsősorban Lambnek a középkori meleg időszakról szóló beszámolója alapján – azzal érveltek, hogy az elmúlt évtizedek hőmérsékletei még mindig az éghajlat természetes változékonysági tartományán belül vannak, és ezért nem lehet bizonyítékként tekinteni arra, hogy a megfigyelt felmelegedés az üvegházhatású gázok megnövekedett koncentrációjának következménye. A 21. század elején a tudományos közösségben is ellentmondásos viták folytak egy régiófeletti középkori meleg időszak létezéséről és kiterjedéséről.
Folyamat és kutatás 2010 óta
További rekonstrukciók, például a Pages 2k projektből származó, egyre jobb regionális lefedettségű rekonstrukciók most már lehetővé teszik legalább az északi félteke hőmérsékletének egyértelműbb osztályozását. 2013-ban az éghajlatváltozással foglalkozó kormányközi munkacsoport ötödik értékelő jelentése arra a következtetésre jutott, hogy a középkori éghajlati anomáliák regionálisan és időben nem következetesek, és egyes régiókban ugyanolyan meleg lehetett, mint a 20. században. Az elmúlt harminc évben azonban az átlaghőmérséklet valószínűleg magasabb volt, mint a középkor minden azonos hosszúságú időszakában.
A „középkori meleg időszak” vagy „középkori éghajlati anomália” kifejezés használata nem következetes. Raymond S. Bradley amerikai klimatológus egyfajta megerősítő hatást látott itt működésben. Sok munka még akkor is használja ezt a kifejezést, amikor az „általuk” vizsgált éghajlati anomália jóval a 950 és 1250 közötti időszakon kívül esik, és az 500 és 1500 közötti középkor teljes korszakára kiterjed. Az ilyen, középkori meleg időszaknak nevezett epizódok aztán esetenként olyan időszakokat is magukban foglalnak, amelyeket más munkákban már a később következő kis jégkorszakhoz, vagy a kora középkor korábbi, gyakran változékonyabbnak vagy hűvösebbnek jellemzett epizódjaihoz (→ Vándorlási időszak pesszimuma) sorolnak.
Rudolf Brázdil és társai 2005-ben óva intettek attól, hogy a középkori meleg időszak kifejezést az éghajlati viszonyok és a történelmi és társadalmi fejlemények összehasonlításakor használják. A kifejezés nem túl hasznos, mert elfedi a komplexitást és elhamarkodott következtetésekhez vezet. A középkori optimum kifejezés azért is könnyen félreértelmezhető, mert az éghajlati ingadozások szisztematikájában értékmentes konvenció, és nem pozitív értékítélet. A különböző éghajlati eltérésekre a tudományban ma a középkori éghajlati anomália kifejezés a legelterjedtebb.
Hőmérsékletek
Összességében az értékelések hosszú távú, enyhe lehűlési tendenciát mutatnak az elmúlt 5000 év során a 19. századig, amelyet regionálisan megszakítottak a középkorban tapasztalt melegebb időszakok. Egy globálisan egyidejű, egyértelműen meghatározható középkori meleg időszak nem ismerhető fel. Csak az elmúlt körülbelül kétszáz évben a késő holocén enyhe lehűlési tendenciájának vetett véget a most már globálisan szinkron, szokatlanul erős felmelegedés. Az elmúlt három évtized átlagolt északi féltekei léghőmérséklete valószínűleg magasabb, mint a középkor azonos időszakában. A déli féltekén is az elmúlt 1000 év legmelegebb évtizede valószínűleg a 20. század végére és a 21. század elejére esik.
A középkori éghajlati anomália idején az északi félteke középső és magas szélességeinek nagy részén melegebb volt, mint az azt követő kis jégkorszak idején. Erre utal a paleoklimatológiai leletek nagy többsége. Egyes régiókban, 100 éves időszakokat vizsgálva, akár olyan meleg is lehetett, mint az elmúlt 20. században. A déli félteke esetében az adatok ritkábbak. A fák évgyűrűiből, pollenekből, korallokból, tavi és tengeri üledékekből, jégkorszaki jégből, barlangi üledékekből és történelmi dokumentumokból származó 511 idősor elemzése azt mutatja, hogy a 830-1100 közötti időszakban Európában, Észak-Amerikában, Ázsiában és az Északi-sarkvidéken melegebb volt az időintervallum. Dél-Amerikában és Ausztrálázsiában később, 1160 és 1370 között volt egy melegebb időszak.
A trópusok egyes részei viszonylag hűvösek lehettek, a Kelet-Antarktisz sekély vizeiből származó adatsorok azonban nem mutatnak egyértelmű jeleket egy középkori meleg időszakról. Dél-Amerika déli részén egy rekonstrukció szerint a 13. században és a 14. század elején több évtizeden át olyan nyári hőmérsékletek voltak, amelyek megközelíthették a 20. század végi hőmérsékleteket. Az Afrikából származó adatsorok vegyes képet mutatnak. Általánosságban elmondható, hogy Dél-Afrika egyes területein az 1000. év körül erősebb felmelegedést tapasztaltak, míg Namíbiában, Etiópiában és Tanzániában csak később, 1100-tól kezdődően mutatkozik erőteljesebb felmelegedés. 111 idősor szintézise megerősítette, hogy az 1000 és 1200 közötti átlaghőmérsékletből kiindulva 1200 és 1350 között az egész déli féltekén melegebb volt, majd az ezt követő lehűlési tendencia és a jelenlegi globális felmelegedés következett be.
A tengerfelszíni hőmérséklet viszonylag magas volt az Atlanti-óceán északi részén. Az elmúlt kétezer év 57 tengerfelszíni hőmérséklet-rekonstrukciójának összefoglalása azonban nem talált globális középkori éghajlati anomáliát.
Hidroszféra
A regionális hőmérsékleti anomáliák mellett széleskörű hidrológiai anomáliák is előfordultak.
Dél-Európa az 1000-1200 közötti időszakban a 20. század átlagos viszonyaihoz képest száraz volt, Dél-Skandinávia és Észak-Közép-Európa pedig lényegesen szárazabb. Északnyugat-Európában, a Balkánon és a nyugati Levanteban meglehetősen nedves körülmények uralkodtak. Bizonyíték van arra, hogy a kis jégkorszak időszakához képest kevesebb aszály fordult elő a kelet-ázsiai monszun befolyási területén.
Észak-Amerika egyes részein heves és hosszú ideig tartó megadroughtok zajlottak.
Afrikában a Száhel-övezetre vonatkozó történelmi források nedvesebb körülményekre utalnak, míg a Száhel-övezet déli részén viszonylag száraznak tűnik. A Kongó-medence nyugati részén a rendelkezésre álló adatok nem mutatnak egyértelmű jelzést. Keleten, Etiópiától Malawihoz száraz volt; a Níluson 900-tól kezdve nagyon megnőtt az alacsony vízállású évek száma, és körülbelül 1150-től kezdve a magas vízállású évek is gyakoribbá váltak. Afrika déli részén a legtöbb rekonstrukció összességében meglehetősen nedves körülményekre utal.
A tengerszint az elmúlt kétezer év során mintegy ± 8 cm-t ingadozott. Körülbelül 700-ig emelkedett, majd 1000 és 1400 között némileg csökkent, ami ebben az időszakban körülbelül 0,2 °C-os globális lehűléssel járt együtt. Csak a 19. században kezdett újra emelkedni a tengerszint, mégpedig sokkal gyorsabb ütemben, mint a középkorban.
Krioszféra
A rekonstrukciók azt sugallják, hogy az Északi-sarkvidék tengeri jege 1200 előtt kisebb volt, mint a kis jégkorszak alatt. Az iparosodás kezdete előtti minimum azonban a 640-es év körüli időszakra esett, jóval a középkori meleg időszak általánosan feltételezett magidőszaka előtt.
A legtöbb gleccser évezredeken át vizsgálva a Föld tengelyének hosszú távú, fokozatos változásával összhangban álló fejlődést mutatott (az északi félteke nagy részén ez lassú előretörésnek felelt meg. Az egyes évszázadok vagy évtizedek alatt a múltbeli, egyidejű gleccserváltozásokról csak egyes régiókra vonatkozóan lehet megbízható megállapításokat tenni. Körülbelül 900-tól kezdve például az alaszkai gleccserek előrenyomulása ideiglenesen megállt, és a Nyugati-Alpok egyes gleccserei is kisebb aktivitást mutattak 760-tól a 12. századig. A középkori éghajlati anomália időszakában azonban nem észlelhető egységes gleccservisszahúzódás. A vizsgált 1050 és 1150 közötti időszakban a gleccserek a világ számos magashegységi régiójában, például az Alpok, Kanada, Patagónia, Alaszka stb. területén nőttek, illetve a kis jégkorszakhoz képest nem észlelhető különbség, például a Baffin-öböl vagy Grönland délkeleti részén. Csak az utóbbi évtizedekben volt tapasztalható a gleccserek globális, szinte egyidejű visszahúzódása, ami a holocén időszakhoz képest nagyon szokatlan, és gyorsan halad.
Az óceán-légköri cirkulációs rendszerekben bekövetkezett változások valószínűleg fontos szerepet játszottak a középkori éghajlati anomáliák következetlen előfordulásában. A légköri zavarok vagy a földhasználat által okozott emberi hatások – globális szinten – alig voltak jelentősek. Mivel a 725 és 1025 közötti időszakban az elsődleges éghajlati tényezők, az üvegházhatású gázok koncentrációja, a naptevékenység és a vulkáni tevékenység nem változott jelentősen, Bradley, Wanner és Diaz (2016) egy középkori nyugalmi időszakról beszéltek, amely alatt az éghajlat közel egyensúlyi állapotban lehetett.
Belső változékonyság
Az éghajlati anomáliák regionális és időbeli következetlensége az éghajlati rendszer belső változékonyságának, azaz a légköri cirkuláció vagy az óceáni áramlatok változásainak jelentős szerepére utal.
Egyes munkák alátámasztják azt a tézist, hogy az óceán-légkör cirkulációs rendszerében bekövetkezett változások, például a La Niña-szerű események gyakoribb vagy intenzívebb előfordulása szerepet játszott. Ez a tézis összhangban van a viszonylag hűvös trópusi Csendes-óceán rekonstrukcióival. Az Atlanti-óceán északi részén a tenger felszínének melegebb hőmérséklete, amely összhangban van az észak-atlanti oszcilláció (NAO) pozitív fázisaival, magyarázatot adhat az Észak- és Nyugat-Európában tapasztalható viszonylag meleg éghajlatra és a világ egyes részein tapasztalható aszályokra. Az NAO pozitív fázisai azonban általában hidegebb időjárással járnak Grönlandon. A jóval több adatsoron alapuló legújabb tanulmányok azt mutatják, hogy az NAO jelentősen gyakoribb pozitív fázisai csak 1150-1400 körül jelentkeztek.
A hullámzó óceáni szállítószalag hipotézis az észak-atlanti áramlás időszakos (kb. 1000-2000 éves) ingadozásait tartja oknak. 0,25 × 106 m³ elpárolgása révén
Vulkanizmus
A 8. századtól a 11. századig szokatlanul kevés erős vulkánkitörés történt. Ha a vulkánkitörések során gázok és hamu jutnak a sztratoszférába, az aeroszolok kialakulásához, a napsugárzás csökkenéséhez és az ezzel járó lehűléshez vezethet. A trópusi kitöréseknek globális hatása lehet, míg a magasabb szélességi körökön bekövetkező kitöréseknél a kilövellt részecskék kevésbé oszlanak el, és a hatás inkább regionális jellegű. 682 és 1108 között a trópusokon nem mutatható ki erős kitörés, és csak egy a magasabb szélességeken, 939 körül Izlandon, amely csak korlátozottan befolyásolhatta a globális hőmérsékletet. Csak az 1108-as, 1171-es, 1230-as és 1257-es (Samala kitörése), az Egyenlítő közelében bekövetkezett nagyobb kitörésekkel ért véget az alacsony vulkáni aktivitás szakasza. Az éghajlatra gyakorolt vulkáni hatás hiánya hozzájárulhatott a 12. századig tartó időszak viszonylag magas hőmérsékletéhez.
Naptevékenység
Úgy tűnik, hogy a Nap sugárzási intenzitása csak kis mértékben ingadozott 725 és 1025 között; ez nagyjából a hosszú távú átlagnak felelt meg. A 11. században bekövetkezett naptevékenységi minimum, az Oortminimum után ismét a korábbi szintre emelkedett. Az 1150 és 1300 közötti naptevékenységet néha középkori maximumnak nevezik. Az átlag alatti naptevékenység hosszabb időszakokban a 13. század végétől, a Farkas-minimummal kezdődően figyelhető meg. Bár a Nap közvetlen hatása a sugárzás intenzitásán keresztül valószínűleg viszonylag csekély volt az elmúlt évezredben, közvetett módon, például az ózonrétegre gyakorolt hatása révén nagyobb regionális jelentősége lehetett.
Amióta a középkori éghajlati anomáliákat tanulmányozzák, felmerült a társadalmakra gyakorolt hatásuk kérdése is. Számos munka azonosított időbeli párhuzamokat az éghajlati anomáliák és a társadalmi fejlemények között, és megpróbált ok-okozati összefüggésekre következtetni, gyakran az éghajlatnak a mezőgazdasági hozamokra gyakorolt hatása révén, amelyek a legtöbb középkori társadalom számára különösen fontosak voltak.
A középkori éghajlati viszonyokat időnként „éghajlati kedvezményeknek” tekintették, tekintettel a virágzás időszakának tekintett európai magas középkorra. Richard Hoffmann kanadai környezettörténész óva int attól, hogy a középkori civilizációt túlságosan leegyszerűsítően úgy ábrázoljuk, mint amely a késő ókorban a zord környezeti feltételek miatt alakult ki, kedvező éghajlati viszonyok között virágzott, majd a kis jégkorszak kezdetével összeomlott. Ez a környezeti determinizmus szaga. Az eurocentrikus szemlélet a középkori éghajlat torz értékeléséhez vezethet. volt egy kifejezett, sőt Észak-Amerikában szélsőséges aszályos időszak. Az akkori aszályokat mezőgazdasági válságok, éhínségek, konfliktusok és társadalmi válságok kísérték. Annak részletes elemzése, hogy az éghajlati ingadozások más tényezőktől elkülönülve és más tényezőkkel kölcsönhatásban hogyan vezethettek társadalmi fejleményekhez, még mindig nehéz és ritka – az egyre nagyobb felbontású csapadék- és hőmérsékleti rekonstrukciók ellenére.
Európa
Abban az időszakban, amikor a középkori meleg időszak volt, valóságos népességrobbanás volt Európában. Ezt többek között a kedvező éghajlati viszonyoknak tulajdonítják. A melegebb európai éghajlat a mezőgazdasági gazdaság bővüléséhez is vezetett; a gabonatermesztés most már sokkal északabbra és magasabb régiókban is lehetséges volt. A gabonafélék termesztését egészen északra, Norvégiáig és Skócia hegyvidékein dokumentálták, amely az ezt követő kis jégkorszak és az ezzel járó éghajlati lehűlés során megszűnt. A 9. és 15. század között sokkal gyakrabban fordultak elő Nyugat- és Észak-Európában a tárolási kártevők, a gabonaszúnyog és a gabonalepke, valamint az emberi bolha, és előfordulási helyükhöz hozzájárulhatott a melegebb és csapadékosabb időjárás.
A népesség gyors növekedésének és a területfejlesztéssel járó terjeszkedésnek azonban nem kizárólag az éghajlati viszonyok voltak az okai. Wilhelm Abel a mezőgazdasági fejlődést mind a technikai eszközök használatában – mint például a húzólovak lónyakörve -, mind a földhasználatban, mind pedig a gabonafélék diverzifikálásában említi. Ez a kölcsönhatás tette lehetővé a gyorsan növekvő népesség élelmezését. Így feltételezhető, hogy 1100 és 1400 között Európa népessége majdnem megháromszorozódott. Ennek eredményeként kölcsönhatás alakult ki a népességnövekedés és az új termőföldek megszerzése között. A népesség terjeszkedni kezdett, hatalmas erdőterületeket alakítottak át szántófölddé (pl. a német Ostsiedlung során). Számos város alakult ki a kereskedelem és a kereskedelem új központjaiként, amelyek megosztották a munkaerőt az agrárterületekkel.
Délkelet-Európa és Kis-Ázsia, a mezőgazdaságilag dominált Bizánci Birodalom kialakulása tekintetében egy áttekintő tanulmány óvatosan arra a következtetésre jut, hogy az éghajlat – sok más tényező mellett – szerepet játszhatott. A 9-10. században az enyhe, nedves időjárás kedvezett a mezőgazdaságnak és a népesség növekedésének. Az éghajlati viszonyok a 11. században is fennmaradtak, de Bizánc az anatóliai szeldzsukok nyomása alá került, és nem tudta tovább terjeszteni mezőgazdaságát. Bár a 12. században az éghajlat változékonyabbá, olykor melegebbé vált, az őszi és téli félévekben száraz időszakokkal, amelyek különösen fontosak voltak az ottani mezőgazdaság számára, Bizánc a komnéniánus időszakban újabb terjeszkedést, társadalmi és gazdasági virágzást élt meg, amit a kutatók a társadalom ellenálló képességének jeleként értelmeztek. A 13. század eleji hűvösebb nyarak és szárazabb telek, valamint a Samala 1257-es kitörése és az azt követő hűvös évek hozzájárulhattak a késő bizánci birodalom instabilitásához és végéhez.
Afrika
930-1070 és 1180-1350 között a kelet-afrikai csapadékcsökkenés miatt jelentősen megnőtt azon évek száma, amikor a Nílus jelentősen kevesebb vizet vezetett. Körülbelül 1150-től kezdődően egyre több volt a magas vízállású év. A vízhiányos évek Egyiptomtól a Viktória-tó környékéig éhínséghez vezettek. Az arab történész, al-Maqrīzī (1364-1442) szerint 962-967 között rendkívüli éhínség volt, kannibalizmussal együtt. Abd al-Latif al-Bagdadi arab tudós 1200 körül alacsony vízállásról és az azt követő 1200-1202 közötti éhínségről számolt be, amelynek szemtanúja volt, és amely szerinte csak Kairóban több mint 100 000 ember halálát okozta.
1000 körül a Limpopo folyó mentén fekvő kis törzsfőnökségekből alakultak ki az első összetettebb társadalmak és városi központok Dél-Afrikában. A félsivatagi régió nedves éghajlata elősegíthette ezt a fejlődést. 1220 körül e társadalom elitje politikai központját a közeli Mapungubwe-ba helyezte át. A világnézetek változása is megmutatkozhat ebben a mozdulatban: Az állam vezetése valószínűleg abból a spirituális szerepéből is merítette legitimitását, hogy a hegyről megidézte a szűkös esőt. Thomas Huffman dél-afrikai régész szerint az eső hiánya gyengítette a vezetők hatalmát, hozzájárult az állam széttöredezéséhez, és így ahhoz is, hogy a Mapungubwe körüli állam lemaradt Nagy-Zimbabwe mögött, amely a 11. századtól kezdve egy másik regionális nagyhatalommá fejlődött.
Amerika
A mai USA délnyugati részén több tanulmány is vizsgálta a kivételes meleg, az aszályok és az indián törzsek és kultúrák kialakulása közötti lehetséges kapcsolatot. Párhuzamot vontak például a chacói, a Fremont és a Lovelock kultúrák hanyatlása és három kifejezett középkori szárazság között.
A chacoan kultúra a mai Utah, Colorado, Új-Mexikó és Arizona államok négy országának sarkán fekvő négy ország területén nagymértékben függött a kukoricatermesztéstől. Az elegendő csapadék lehetővé tette a 700-900 és 1050-1130 közötti időszakban a letelepedett életmódot, a kulturális fejlődést és a népesség erőteljes növekedését. Nagy, többszintes épületekkel rendelkező pueblókat építettek, köztük a Chaco Canyon-kultúra és a mai Mesa Verde Nemzeti Park területén található sziklapalota építményeit, amelyek az öntözéses mezőgazdaságra támaszkodtak. A középkori aszályok után azonban a 12. század közepén és a 13. század végén szinte minden települést elhagytak. Régészeti bizonyítékokat találtak a kannibalizmus ugrásszerű növekedésére a 12. század közepén.
Közép-Amerikában a 8-11. század közötti aszályok valószínűleg az egyik tényező, amely hozzájárult a középső alföldön található maja központok megszűnéséhez. A Közép-Andokban a csapadék csökkenése 1000 körül a mai Bolívia és Peru területén az inkák előtti Tiwanaku és Wari kultúrák megszűnéséhez vezetett; a fejlett öntözőrendszerek ellenére valószínűleg már nem volt lehetséges a lakosság táplálása a kopár altiplanón. A Tiwanaku-állam megszűnésének döntő tényezője valószínűleg az volt, hogy a Tiwanakák magasított ágyásait a Titicaca-tó partvonalának visszahúzódása és az ebből következő talajvízszint-csökkenés érintette. A régészeti leletek a hatóságok párhuzamos hanyatlására utalnak.
Grönland
Még mindig nem világos, hogy az éghajlati változások milyen mértékben járultak hozzá a középkori skandináv grönlandi település megszűnéséhez (nyugati település 1350 körül, keleti település a 15. században). A Nyugat- és Dél-Grönland területén a középkori éghajlati változásokkal kapcsolatos legújabb munkák összetett képet festenek. Összességében a nyugati település és a rozmárvadászatok területén az 1140 és 1220 közötti időszakra hideg éghajlatú időszakot jeleznek. Területileg és időnként már ezt megelőzően, azaz már a középkori éghajlati anomália magidőszakában is lehűlhetett. A Baffin-öbölben és a Disko-öbölben az alacsonyabb nyári hőmérséklet miatt már 1000 és 1250 között gleccserelőrenyomulás volt tapasztalható, amely 1400-tól kezdve talán még a későbbi mértéket is megközelítette. A tavi üledékek elemzései részben ellentmondásos képet festenek: a Kangerlussuaq melletti tó üledékeinek vizsgálata 900 és 1150 között emelkedő hőmérsékletet, majd – jóval a települések vége előtt – gyors lehűlést, majd felmelegedést jelez, amely már 1300-ban újra elérte a 900-as szintet, és egészen a 17. századig tartott. A délre fekvő Narsaq közelében található szúnyogok tóüledékeinek elemzése viszonylag magas hőmérsékletet jelez 900 és 1400 között, és az időszak vége felé változékonyabb éghajlatot.
Sokáig azt feltételezték, hogy a vikingek makacsul ragaszkodtak hagyományos mezőgazdaságukhoz, és hogy az éghajlati ingadozásokkal és a környezet pusztításával szembeni rugalmatlanságuk volt a hanyatlásuk egyik fő tényezője. A 2000-es évek közepe óta végzett újabb ásatások azonban azt mutatják, hogy körülbelül 1300-tól kezdődően a tenger mint élelmiszerforrás túlsúlyba került a korábban fontosabb mezőgazdasággal és állattenyésztéssel szemben. A kutatók ezt az alacsonyabb téli hőmérséklethez való alkalmazkodásként értelmezik.
A kereskedelem valószínűleg döntő szerepet játszott a grönlandi letelepedésben. A telepeseknek fontos árukat, például vasat kellett importálniuk. A Disko-öbölbe irányuló rendszeres vadászatok során zsákmányolt, hőn áhított rozmárelefántcsont exportja fontos gazdasági tényező volt. A gyakoribb és intenzívebb viharok, a hőmérséklet csökkenése és különösen a nyugati partok mentén megnövekedett jégsodródás – nemcsak a regionális lehűlés, hanem a Grönlandi-tenger és a Dán-szoros felől érkező megnövekedett jégsodródás is okozhatta ezt – jelentősen befolyásolhatta a vadászatot és a kereskedelmi kapcsolatokat. De az Oroszországból (rozmár) és Afrikából (elefántok) érkező, az európai piacra nyomuló és az elefántcsont árának csökkenéséhez vezető növekvő verseny, valamint a késő középkori válságok nyomán az elefántcsont iránti kereslet csökkenése is tönkretehette a település gazdasági alapjait. Az inuitokkal való összecsapást is lehetségesnek tartják.
A középkori meleg időszakokat az éghajlat tagadói néha arra hivatkoznak, mint állítólagos bizonyítékot arra, hogy egyáltalán nem biztos, hogy a jelenlegi felmelegedést az ember által kibocsátott üvegházhatású gázok okozzák. Mivel az üvegházhatású gázok koncentrációja nem volt magasabb a középkorban, mint előtte vagy utána, csak más okok lehetnek felelősek az akkori meleg időszakokért. Azt állítják, hogy ezek az okok önmagukban megmagyarázhatják a 20. század felmelegedését. Kihagyják azt a tényt, hogy a középkori meleg időszakok valószínűleg csak regionális jelenségek voltak. Azt a jól ismert tudományos indoklást is kihagyják, hogy az akkori tényezők nem magyarázhatják a mai felmelegedést.
Ezzel logikai hibát követnek el, amikor azt gondolják, hogy valamilyen tényező, amely a múltban kizárólagosan felelős volt egy változásért, ma is az kell, hogy legyen. Ahogyan a múltban a természetes erdőtüzek előfordulása sem zárja ki annak lehetőségét, hogy az erdőtüzeket gyújtogatás is okozhatja, úgy a természetes középkori meleg időszakok sem jelentenek bizonyítékot az antropogén eredetű felmelegedés ellen. Az éghajlatkutatásban az üvegházhatású gázok koncentrációjának – jelenleg az ember által okozott – változásán kívül az éghajlati történelemben ható egyéb tényezők vizsgálata is nagy teret foglal el. A globális felmelegedést előidéző ismert tényezők közül csak az üvegházhatású gázok koncentrációja változott olyan mértékben a 20. században, hogy az lényegében megmagyarázza a megfigyelt felmelegedést.
Alkalmanként, szintén eurocentrikusan, a középkori meleg időszakra hivatkozva, azt állítják, hogy a meleg időszakok általában kedvező időszakok. Amikor az 1960-as évek közepén elkezdődött a középkori meleg időszakról szóló vita, ez a globális lehűlés egy olyan szakasza volt, amely az 1970-es évek közepéig tartott. Az akkori középkori meleg időszak szintjére való felmelegedés valószínűleg valóban előnyös lett volna egyes régiókban. Számos bizonyíték utal azonban arra, hogy a 20. század végére Európa már melegebb volt, mint a középkori meleg időszakban. A klímatörténészek rámutatnak, hogy a múltbeli éghajlati ingadozások, például a középkori éghajlati anomáliák válságszerű következményei inkább példázatként szolgálhatnak a globális felmelegedés veszélyeire, vagy hogy az elmúlt évezredek változásainak és változékonyságának üteme az, ami éghajlatvédelemre szólít fel.
Az üvegházhatású gázok kibocsátásának jelentős csökkentése nélkül azonban a 21. század végére várható globális átlaghőmérséklet nagy valószínűséggel magasabb lesz, mint amilyen az elmúlt több százezer évben globálisan volt, és valószínűleg még magasabb is, mint amilyen a Homo sapiens megjelenése óta volt.Az utolsó jégkorszak végén megfigyelt gyors globális felmelegedés 1000 évenként körülbelül egy Celsius-fokos felmelegedést jelentett. Még ha a 2 fokos célt el is érnénk (ami valószínűtlennek számít), a 21. század végére várható globális felmelegedés akkor is egy nagyságrenddel gyorsabb lenne.
A jelenlegi és valószínűleg várhatóan ember okozta globális felmelegedés mértékéről és következményeiről szóló vita tehát mind a felmelegedés sebességét, mind a felmelegedés mértékét tekintve egy olyan, történelmileg egyedülálló folyamatra utal, amelyre vonatkozóan nagyrészt hiányoznak az empirikus értékek, és amelynek – amint azt számos éghajlati közvetítő eszköz is bizonyítja – még geológiai és paleoklimatológiai szempontból sem ismerünk megfelelőjét.
Cikkforrások
