Nagy északi háború

gigatos | március 19, 2022

Összegzés

A Nagy Északi Háború 1700 és 1721 között Észak-, Közép- és Kelet-Európában vívott háború volt a balti térség fölényéért.

1700 márciusában az orosz cári birodalomból, valamint a két személyi szövetségből, Szász-Lengyelországból és Dánia-Norvégia szövetségéből álló hármas szövetség megtámadta a Svéd Birodalmat, amelyet a tizennyolc éves XII. Károly király irányított. A kedvezőtlen kiindulási helyzet ellenére a svéd király kezdetben győztes maradt, és sikerült elérnie, hogy Dánia-Norvégia (1700) és Szászország-Lengyelország (1706) kivonuljon a háborúból. Amikor 1708-tól egy utolsó hadjáratban Oroszország legyőzésére indult, a svédek 1709 júliusában, a poltavai csatában megsemmisítő vereséget szenvedtek, ami a háború fordulatát jelentette.

Korábbi ellenségük e vereségén felbuzdulva Dánia és Szászország ismét belépett a Svédország elleni háborúba. Ettől kezdve a háború végéig a szövetségesek megtartották a kezdeményezést, és védekezésbe szorították a svédeket. A hazája számára reménytelenné vált háborúnak csak azután lehetett véget vetni, hogy a hajthatatlannak és háborús megszállottnak tartott svéd király 1718 őszén a norvégiai Frederikshaldnál folytatott ostrom során elesett. A stockholmi, a frederiksborgi és a nystadi békeszerződések feltételei Svédország mint európai nagyhatalom végét és az I. Péter által 1721-ben alapított Orosz Birodalom egyidejű felemelkedését jelentették.

A svédek nagyhatalommá válása

A Dominium maris Baltici, azaz a Balti-tengeri térség feletti uralomra való törekvés már a Nagy Északi Háború előtt is számos háborús konfliktus kiváltója volt a balti-tengeri országok között (vö. Északi háborúk). A Nagy Északi Háború okai sokrétűek voltak. A Dán Királyság (hét háború) és a Lengyel-Litván Királyság (öt háború), valamint az orosz cári birodalom (négy háború) és egy Brandenburg-Poroszország elleni háborúban a többnyire győztes Svédország 1660-ra megszerezte a balti-tengeri térségben az uralmat, és azt onnantól kezdve meg is védte.

A vesztfáliai béke garanciavállalójaként Svédország 1648-ban hivatalosan is európai nagyhatalommá vált, miután már az 1617-es sztolbói békében elvette a cári birodalomtól a Balti-tengerhez való hozzáférést. Svédországnak a harmincéves háború alatt újonnan kivívott európai nagyhatalmi pozíciója azonban gyenge alapokon állt. A svéd központi terület (lényegében a mai Svédország és Finnország) viszonylag kis népességgel rendelkezett, alig kétmillió lakossal, és így csak körülbelül tizedével-ötödével a többi balti állam (a Szent Római Birodalom, Lengyelország-Litvánia vagy Oroszország) lakosságának. A svéd központi terület gazdasági bázisa szűk volt. Svédország nagyhatalmi pozíciója döntően hadseregének rendkívüli erején alapult. Ennek finanszírozása érdekében Svédország döntően olyan bevételi forrásoktól függött, mint a nagy balti kikötők, például Riga (a Svéd Balti-tengeri Birodalom legnagyobb városa), Wismar vagy Stettin (Svéd-Pomerániában) kikötői vámjai, valamint az Elba és a Weser folyami vámjai.

1655-ben kezdődött a második északi háború, amely 1660-ban az olíviai békével ért véget. Ebben a háborúban X. Károly Gusztáv kényszerítette a lengyel királyt, János II. Kázmér, aki I. Gusztáv svéd király dédunokája és az utolsó élő Wasa volt, hogy lemondjon a svéd királyi trónról és Dánia korlátlan uralma alá vonja a Soundot. A harmincéves háborúhoz hasonlóan Svédországot a következő években is támogatta Franciaország a külpolitikában és a segélyek kifizetésében, és így meg tudta őrizni birtokait.

A háború utáni állapotot különösen Svédországnak kellett félnie, mert a svéd terjeszkedés által érintett szomszédok, Dánia, Brandenburg, Lengyelország és Oroszország revíziós tendenciái már a béketárgyalások során is alig maradtak rejtve. A nagyhatalmi felemelkedés háborús korszakának öröksége az 1660 utáni nagyhatalmi biztosítás békés időszakára továbbra is nehéz maradt: e külpolitikai biztosítási feladatokhoz, azaz a nagy katonai potenciál hazai fenntartásához Svédország strukturális feltételei még mindig igen kedvezőtlenek voltak. Miután 1675-ben Fehrbellinben vereséget szenvedett Brandenburg-Poroszországtól, Svédország bizonytalan helyzete a külföld számára is nyilvánvalóvá vált. Emiatt 1680-ban XI. Károly király összehívta az országgyűlést. A parasztok, a polgárok, a tisztek és az alsóbb nemesség segítségével sikerült keresztülvinni a korábbi koronabirtokok visszaszerzését a nemességtől, a birodalmi tanácsot tanácsadó királyi tanáccsá degradálták, és a törvényhozást és a külpolitikát, amely addig a birodalmi országgyűlés hatáskörébe tartozott, a király vette át. A király abszolutista önkényúr lett. A politikai reformok után XI. Károly a hadsereg átfogó és esedékes átszervezését hajtotta végre. 1697-ben XI. Károly egy megreformált abszolutista nagyhatalmi államot és egy újjászervezett és hatékony hadsereget hagyott fiára és utódjára, XII. Károlyra.

Hármas szövetség létrehozása

A svéd diplomácia része volt, hogy Dániát és Lengyelországot az Oroszországgal kötött szerződéses biztosítékok révén úgy ellenőrizze, hogy elkerülhető legyen a bekerítés. Ezt követően Bengt Oxenstierna diplomáciája már nem tudta elhárítani a bekerítés veszélyét.

A 17. század végén Északkelet-Európában a következő konfliktusvonalak bontakoztak ki: Dánia Skandinávia domináns államából korlátozott befolyással rendelkező középhatalommá vált, és veszélyeztetve látta a Balti-tengeren fennmaradó kikötők feletti ellenőrzését. Bár a királyság legfontosabb bevételi forrását a külföldi hajókról származó vámok jelentették, a külső beavatkozás veszélye folyamatosan jelen volt. Dánia és Svédország között az egyik vitás pont a holsteini és különösen a schleswigi hercegségekben Gottorfnak járó részesedések kérdése volt. 1544-ben a hercegségeket királyi, gottorfi és közösen kormányzott részekre osztották. Holstein császári hűbériség, Schleswig pedig dán hűbériség maradt. Az 1658-as roskildei béke után a svédekkel szövetséges Gottorfok Schleswig hercegségben lévő részei kikerültek a dán hűbéri fennhatóság alól. A dán külpolitika, amely két oldalról is fenyegetve látta magát Gottorferék svédekkel kötött szövetsége miatt, megpróbálta visszaszerezni az elvesztett területeket. A Schleswig-Holstein-Gottorf részhercegség függetlenségét csak a svéd kormány garantálta, amely feltételezte, hogy a szövetséges területtel stratégiai bázist biztosít a csapatok telepítéséhez és a dán szárazföld elleni támadásokhoz egy Dánia elleni háború esetén. Egy másik vitás pont Dánia és Svédország között Skåne, Blekinge és Halland tartományok voltak, amelyek történelmileg a dán állam központi területei voltak, de az 1658-as roskildei béke óta Svédországhoz tartoztak. Ezekben az újonnan megnyert tartományokban Svédország szigorúan elfojtott minden dánbarát törekvést. A Schonen állami hovatartozásával kapcsolatos vita már 1675-ben Dánia végül sikertelen belépéséhez vezetett az 1674 és 1679 közötti északi háborúba.

Oroszországban I. Péter cár (1672-1725) Nyugat-Európa felé nyitotta országát. Véleménye szerint ennek előfeltétele a világtengerekhez való szabad hozzáférés. Svédország ellenőrizte a Balti-tengert, valamint a Neva és a Narva folyók torkolatát. A Fekete-tenger, mint beltenger, csak korlátozott hozzáférést biztosított a világ óceánjaihoz, mivel az oszmán törökök ellenőrizték a Boszporusznál lévő kijáratát. Oroszország csak a Jeges-tengeri Arhangelszk kikötőjén keresztül tudott tengeri kereskedelmet folytatni Európa többi részével. Bár Oroszország rendelkezett ásványkincsekkel, szőrmékkel és nyersanyagokkal, megfelelő tengeri útvonal nélkül nem tudott nyereségesen kereskedni a Nyugattal.

I. Friedrich August szász választófejedelmet (1670-1733) 1697-ben II. August néven Lengyelország királyává (és így Litvánia uralkodójává is, lásd Szász-Lengyelország) választották. Mivel a nemességnek nagy befolyása volt a lengyel-litván uradalomban hozott döntésekre, II. Ágoston igyekezett elismerést szerezni, a hatalmi egyensúlyt a maga javára billenteni, és a királyságot örökletes monarchiává alakítani. Ebben Johann Reinhold von Patkul (1660-1707) volt a tanácsadója, aki a svéd Livóniából menekült el. Úgy vélte, hogy az egykor lengyel Livónia visszahódítása segíthet augusztusnak némi tekintélyt szerezni. A livóniai nemesség üdvözölné ezt a lépést, és fellázadna a svéd uralom ellen. XI. Károly svéd király (1655-1697) idején került sor az úgynevezett redukciókra, amelynek során a nemesség földbirtokainak egy része a koronára szállt. Ez a gyakorlat ellenállásba ütközött az érintett német balti nemesség részéről, különösen Livóniában, amelynek vezetői ekkor külföldi segítséget kértek.

Nem sokkal a mindössze 15 éves XII. Károly (1682-1718) svéd trónra lépése után Svédország három potenciális ellensége szövetségre lépett. Az ifjú király már uralkodásának első évében sógorát, IV. Frigyes (1671-1702), Schleswig-Holstein-Gottorf hercegét tette meg a németországi svéd csapatok főparancsnokává, és utasította, hogy javítsa a gottorfi részhercegség honvédelmét. Ezek a nyilvánvaló katonai előkészületek adták a lendületet a Szász-Lengyelország és Oroszország közötti első szövetségi tárgyalásokhoz 1698 júniusában. 1698 augusztusában I. Péter cár és II. Ágoston király találkozott Ravában, ahol megtették az első előkészületeket a Svédország elleni közös támadásra. Patkul ösztönzésére végül november 11-én megtörtént.

Szász és dán támadások

1700. február 12-én Jacob Heinrich von Flemming tábornok mintegy 14 000 szász katona élén megszállta Livóniát, hogy elfoglalja a tartományt és fővárosát, Rigát. Livónia főkormányzója Erik von Dahlberg gróf tábornagy volt, aki egyben Svédország leghíresebb erődépítője is volt, és fővárosát kiváló védelmi állapotba hozta. Riga erős falaival szemben a szászok először a szomszédos Dünamündét foglalták el (1700. március 13-15.), amelyet II. augusztus azonnal átnevezett Augustusburgra. Ezt követően a szász csapatok blokádot vezettek Riga előtt, de anélkül, hogy komolyan megtámadták volna az erődöt. Nyolc hét múlva azonban Dahlberg svédjei átvették a kezdeményezést, és a jungfernhofi csatában (1700. május 6.) legyőzték a szászokat. A szász csapatok visszavonultak a Düna mögé, és várták az erősítést. Amikor ezek 1700 júniusában Adam Heinrich von Steinau tábornok tábornagy vezetésével megérkeztek, II. Steinau júliusban visszatért a támadáshoz, Jungfernhof közelében legyőzött egy Otto Vellingk tábornok vezette svéd különítményt, és megkezdte Riga ostromát. Amikor az ostrom nem haladt előre, a szász oldalon úgy döntöttek, hogy először Livónia nagyobb részeit biztosítják. Emiatt ősszel Kokenhusen várát is ostrom alá vették, és 1700. október 17-én elfoglalták. Ezt követően a szászok Kurlandban keresték fel téli szállásukat. A Livóniában lévő svéd csapatokat főleg észtekből, lettekből és finnekből toborozták, és egyelőre magukra maradtak. Előnyükre vált azonban, hogy a livóniai nemesség nem lázadt fel a svéd uralom ellen. Ehelyett a szász invázió során parasztlázadások törtek ki, ami miatt a nemesek még inkább a svéd koronára támaszkodtak.

Időközben IV. Frigyes dán király 1700. március 11-én szintén hadat üzent Svédországnak. Ferdinánd Vilmos württembergi herceg parancsnoksága alatt a Trave-on már egy 14 000 fős dán hadtest gyülekezett. Ezek a csapatok 1700. március 17-én indultak útnak, Holstein-Gottorfban több helyet elfoglaltak, és 1700. április 22-én Tönningbe zárkóztak. Tönning ostroma alatt a várost április 26-tól kezdve lőtték. Eközben csak két lovasezred, a tengerészezred és két zászlóalj gyalogság maradt Zélandon. A dán belföld védelmét Svédországgal szemben a dán flotta kapta fő feladatául, amely májusban 29 hadihajóval és 15 fregattal indult útnak. A hajó parancsnoka a fiatal Ulrik Christian Gyldenløve volt, és azt a parancsot kapta, hogy Karlskronában őrködjön a svéd flotta felett; ha a svédek dán terület felé vennék az irányt, a parancs szerint azonnal meg kell támadni őket. Eközben 1700 májusában Nils Karlsson Gyllenstierna tábornagy parancsnoksága alatt svéd hadsereg gyűlt össze a svédországi Pomerániában és Bréma-Verdenben állomásozó ezredekből. Nyártól kezdve egy holland-hannoveri segédhadtest is támogatta. A csapatok Altonában egyesültek, és Tönning felmentésére siettek. A württembergi herceg ekkor június 2-án feladta a város ostromát, és elkerülte a svéd csapatok elleni csatát.

Svéd ellentámadás Zélandon

Kezdeti sikereinek köszönhetően Svédország az első szakaszban nagymértékben meghatározta a háború menetét. A központi hadszínterek elsősorban Szász-Lengyelország, az addig svéd kézben lévő Livónia és Észtország voltak, amelyet az orosz cár serege 1706-ig külön vívott másodlagos háborúban hódított meg.

Svédországban eközben a hadsereget és a flottát felkészítették a háborúra. Mintegy 5000 új tengerészt toboroztak, így a Hans Wachtmeister admirális vezette flotta létszáma 16 000 főre emelkedett. Ezenkívül a svéd kikötőkben lévő összes kereskedelmi hajót lefoglalták a közelgő csapatszállításokhoz. Svédország összesen 42 hajóval rendelkezett a Balti-tengeren, szemben a 33 dán hajóval. A hadsereget ugyanilyen gyorsan korszerűsítették. Az osztálymunkával összhangban mozgósították a regionális ezredeket, és emellett nagyobb számú új egységet is felállítottak. A csapatok összlétszáma hamarosan elérte a 77 000 főt. Svédország júniusban további támogatást kapott a George Rooke és Philipp van Almonde admirálisok vezette 25 hajóból álló angol-holland flottától. A tengeri hatalmak aggódtak a spanyol király közelgő halála miatt, amely várhatóan európai örökösödési háborút eredményezett. E bizonytalan helyzetre való tekintettel nem voltak hajlandók hagyni, hogy a Balti-tengeren lévő fontos kereskedelmi és ellátási útvonalaikat egy dán-svéd háború veszélyeztesse. Ezért úgy döntöttek, hogy Svédország mellé állnak az agresszor Dániával szemben.

1700 június közepén az angol-holland hajóraj Göteborg előtt feküdt, míg XII. Károly a svéd flottával június 16-án Karlskronánál vitorlát bontott. A szövetségesek között a dán flotta az Öresundban feküdt, hogy megakadályozza ellenfeleik egyesülését. Károly azonban a keleti part mentén egy keskeny csatornán átvezette flottáját, és hamarosan elérte a szövetséges hajókat. A szövetségesek együttesen már több mint 60 hajóval rendelkeztek, és majdnem kétszeres túlerőben voltak a dán flottával szemben. Gyldenløve dán admirális ezért úgy döntött, hogy elkerüli a tengeri csatát, és visszavonul. Most, július 25-én az első svéd csapatok a haditengerészet ágyúinak védelme alatt partra szállhattak Zélandon. 1700 augusztus elején már mintegy 14 000 emberük volt ott, szemben a kevesebb mint 5000 dán katonával. Ezért gyorsan sikerült bekeríteniük Koppenhágát, és tüzérséggel lőni. IV. Frigyes király elvesztette a tengeri fölényt, serege pedig messze délre, Holstein-Gottorpban volt, ahol a harcok szintén kedvezőtlenül alakultak számára. Nem volt más választása, mint hogy megegyezzen Károlyival. 1700. augusztus 18-án a két uralkodó megkötötte a traventhali békét, amely helyreállította a status quo ante-t.

Narva kampány

A szövetségesek eredetileg abban állapodtak meg, hogy Oroszországnak az Oszmán Birodalommal kötött béke megkötése után azonnal, de lehetőleg 1700 áprilisában meg kell nyitnia a háborút Svédország ellen. A béketárgyalások azonban elhúzódtak, és I. Péter II. augusztus sürgetése ellenére habozott csatlakozni a háborúhoz. Csak 1700 augusztus közepén sikerült megegyezni az oszmánokkal, és augusztus 19-én I. Péter végül hadat üzent Svédországnak. Tette ezt azonban annak teljes tudatlanságában, hogy előző nap Dánia, a koalíció fontos szövetségese már elesett. A holland követ ezért szeptember 3-i jelentésében kijelentette: „Ha ez a hír két héttel korábban érkezett volna, erősen kétlem, hogy S. cár felsége hadseregével felvonult volna, vagy hogy S. felség hadat üzent volna a svéd királynak”.

I. Péter azonban már 1700 nyarán hadsereget állított fel a svéd határokon, amely nagyrészt nyugat-európai mintára kiképzett fiatal újoncokból állt. Az erőket összesen három hadosztályra osztották Golovin, Weide és Repnin tábornokok vezetésével. Ezekhez csatlakozott még 10 500 katona a kozák hadseregből, így a teljes haderő mintegy 64 000 embert tett ki. Ezek nagy része azonban még mindig a belterületen állt. Szeptember közepén orosz előőrs lépett svéd területre, és 1700. október 4-én a mintegy 35 000 katonából álló orosz fősereg megkezdte Narva ostromát. A háború előtt I. Péter igényt tartott Ingermanlandra és Karéliára, hogy biztos hozzáférést szerezzen a Balti-tengerhez. Narva mindössze 35 kilométerre volt az orosz határtól, de Livóniában, amelyet II. A szövetségesek ezért gyanakodtak a cárra, és attól tartottak, hogy Livóniát akarja meghódítani magának. Három ok is szólt azonban amellett, hogy Narvát válasszák az orosz támadás célpontjául: a város Ingermanlandtól délre feküdt, és a svédek számára kapuként szolgálhatott ebbe a tartományba. Nem volt messze az orosz határtól, ezért logisztikailag viszonylag könnyen megközelíthető célpont volt. Végül, de nem utolsósorban fontos volt, hogy Oroszország nyugatra irányuló kereskedelme szinte teljes egészében Rigán és Narván keresztül bonyolódott, és a cár nem szerette volna, ha mindkét város II. augusztus birtokába kerül.

Közben XII. Károly 1700. augusztus 24-re ismét kivonta hadseregét Dániából. Azóta hadjáratot készített elő a dél-svédországi Livóniába, hogy szembeszálljon az ottani szász csapatokkal. Az őszi viharok fenyegetése ellenére Károly október 1-jén elhagyta Karlskronát, és október 6-án elérte Pärnut. A svéd egységek veszteségeket szenvedtek a heves viharok miatt. Ennek ellenére a flottát azonnal visszaküldték, hogy még több katonát és nehéztüzérséget szállítsanak át. Mivel az öreg Dahlberg győzedelmeskedett Rigában, a szászok pedig már téli szálláson voltak, úgy döntött, hogy Narvánál az orosz sereg ellen fordul. Csapatait Revalba költöztette, ahol további erősítést gyűjtött a térségből, és több héten át gyakorolta egységeit. 1700. november 13-án mintegy 10 500 katonával kelet felé indult. A hidegben és szinte ellátmány nélkül nehéznek bizonyult a menetelés, de november 19-én a svédek elérték az orosz állásokat. A következő napon végül sor került a nagyváradi csatára ((1700. november 20.) 30.), amelyben a svéd csapatok szétverték a számbeli fölényben lévő orosz sereget. A harcok és az azt követő menekülés során az orosz hadsereg szinte teljesen szétesett, és gyakorlatilag az összes tüzérségét elvesztette. Azonban a kis létszámú svéd erők is meggyengültek, és miután Narvát ismét felszabadították, egyelőre nekik is be kellett vonulniuk téli szállásukra.

1700 végére XII. Károly sikeresen megvédte Svédországot, és minden ellenséges csapatot kiűzött svéd területről. A király ahelyett, hogy üldözőbe vette volna a legyőzött orosz sereget, hogy teljesen megsemmisítse azt, és egyben békére kényszerítse ellenfelét, I. Péter cárt, most harmadik ellenfeléhez, a szász választófejedelemhez és lengyel királyhoz fordult, hogy elragadja tőle a lengyel királyi trónt. A svéd király pontos indítékairól sok találgatás látott napvilágot, és ezt a döntését a későbbi hadtörténészek szinte egyöntetűen súlyos hibás döntésként bírálták, mivel elszalasztották a lehetőséget, hogy végleg megsemmisítsék a legyőzött orosz hadsereget, és ezzel békére kényszerítsék Oroszországot. A Lengyelország felé fordulás döntő tényezője valószínűleg XII. Károly személyes indítékai voltak. Meggyőződéses lutheránusként a svéd király személyes gyűlöletet táplált Erős Ágoston iránt, aki hatalmi megfontolásokból eltért ősei lutheránus hitétől, és katolikus hitre tért, hogy lengyel király lehessen. Ráadásul XII. Károly úgy látta, hogy Erős Ágoston volt az igazi hadvezér Svédország ellen. A Reinhold von Patkul vezette livóniai nemesi ellenzék a svéd koronával szemben mindenekelőtt lengyel-szász támogatásra támaszkodott. Ráadásul a svéd király végzetesen alábecsülte Oroszország katonai potenciálját, és azt hitte, hogy bármikor újból legyőzheti az orosz hadsereget, ahogyan azt 1700-ban Narvánál tette. Karl a balti-tengeri katonai fejlesztéseket másodlagos fontosságúnak tartotta.

A svéd király fő seregét dél felé fordította, és a trónfosztó háború következő 5 éve alatt szinte az egész lengyel területen átvonult. Ezzel párhuzamosan azonban további harcok zajlottak a Lewenhaupt főparancsnoksága alatt álló svéd csapatok és az orosz egységek között a kurlandi és litvániai uralomért. A két hadszíntér közötti átfedés a Baltikumban és Lengyelországban csak 1705-ben fordult elő, amikor az 1705-ben Kurföldre bevonuló orosz seregnek nyílt csata nélkül kellett visszavonulnia a közeledő XII. Károly előtt. Károly évekig tartó hadjáratokban töltötte magát és a svéd hadsereget Lengyelországban és Szászországban, miközben Svéd-Lívóniát az orosz seregek feldúlták. A lengyelországi háború csak 1706-ban ért véget az altranstadti békével, amelyben II. augusztus kénytelen volt lemondani a lengyel trónról.

A kurlandi hercegség megszállása

II. Ágoston most már az új évben várható svéd offenzívára készült. Hátrányosnak bizonyult, hogy lengyel alattvalói nem voltak hajlandók anyagilag és csapatokkal támogatni a háborút. Az 1701. februári lengyel szejm csak egy 6000 lengyelből és litvánból álló kis segédhadtesttel szerezte meg Augustus támogatását, ami túl kevés volt a Károly elleni közelgő csatához. A svéd sikerek hatására II. augusztus és I. Péter 1701 februárjában, teljesen megváltozott helyzetben találkozott, hogy megújítsák szövetségüket. Péternek időre volt szüksége az orosz cári hadsereg újjászervezéséhez és újrafegyverzéséhez. Augusztusnak szüksége volt egy erős szövetségesre a svédek hátában. Péter cár megígérte, hogy 20 000 embert küld a Dünába, hogy Augusztus 1701 júniusában egy 48 000 fős, szászokból, lengyelekből, litvánokból és oroszokból álló hadsereg álljon rendelkezésére a svéd támadás visszaverésére. A svéd sikerek benyomása alatt mindkét szövetséges arra törekedett, hogy mindegyikük a maga erejéből kivonuljon a háborúból: Megállapodásuktól függetlenül és a másik tudta nélkül külön békét ajánlottak a svéd királynak. XII. Károly azonban nem akart békét, és fokozta a Lengyelország ellen tervezett hadjárat előkészületeit. Ennek érdekében 1701-re összesen 80 492 embert állíttatott fel. 17 000 embert rendeltek az ország belsejének biztosítására, 18 000 ember védte Svéd-Pomerániát, 45 000 embert osztottak szét Livónia, Észtország és Ingermanland között. A legtöbb svéd csapat Livóniában Dorpat körül összpontosult.

A szokásos seregszemle után 1701. június 17-én kezdődött meg a svéd előrenyomulás Wolmaron és Wenden keresztül Riga felé. Károly azt tervezte, hogy seregét Kokenhusen és Riga között átvezeti a Dünán. A szászok sejtették ezt a megközelítést, és a Düna mentén több átkelőhelyen is erődítményeket emeltek. A két hadsereg július 8-án állt először szemben egymással.

Varsó és Krakkó meghódítása

A Lengyel-Litván Köztársaság tiltakozott az ellen, hogy a svédek kurlandi előrenyomulása megsértette a lengyel területet, mivel nem a köztársaság (amelyet a Szejm képviselt) állt háborúban Svédországgal, hanem csak a lengyel király. Amikor Erős Ágoston ismét tárgyalásokat ajánlott, XII. Károly tanácsadói azt javasolták, hogy kössön békét a lengyel királlyal. Livónia főkormányzója, Erik von Dahlberg ment ebben a legmesszebbre, aki végül le is mondott, tiltakozásul királya háborús tervei ellen. Károly azonban kompromisszumképtelen maradt, és követelte, hogy a szejm válasszon új királyt. Ezt azonban a lengyel nemesség többsége elutasította.

1702 januárjában Károly átvezényelte seregét Kurföldről Litvániába. 1702. március 23-án a svédek elhagyták téli szállásukat és megszállták Lengyelországot. Anélkül, hogy megvárta volna a tervezett pomerániai erősítést, Károly közvetlenül Varsó ellen vonult seregével, amely 1702. május 14-én harc nélkül megadta magát. A lengyel főváros kénytelen volt magas adót fizetni, mielőtt Károly folytatta menetelését Krakkó felé. Az a félelem, hogy Svédország egy esetleges békeszerződésben területi előnyökre törekszik Lengyelországban, most a lengyel nemességet is arra késztette, hogy csatlakozzon a háborúhoz.

Károly előtt XII. elfoglalt Varsót, II. Ágoston a mintegy 8000 fős lengyel koronás hadsereggel Krakkóba vonult, hogy csatlakozzon a Szászországban újonnan felállított 22 000 fős szász sereghez. A lengyel koronás hadsereg Hieronim Augustyn Lubomirski vezetésével rosszul volt felszerelve, nem kaptak elegendő élelmet, és kevéssé voltak motiválva arra, hogy a szász király ügyéért harcoljanak. Amikor a 24 000-30 000 fős lengyel-szász sereg Kielcétől délre szembekerült a mindössze 12 000 fős svédekkel, ez a körülmény megkönnyítette a svédek számára, hogy július 8-án, július 8-án elfoglalják a terepet.

Háború Kurlandban és Litvániában

A lengyelországi háborús események mellett a balti-tengeri fennhatóságért folyó harcok a kurlandi és a litvániai harcokban is zajlottak. Az előző litván-fehérorosz polgárháború győztesei, az oginszkijok, rendelettel távolították el a szapiehákat minden állami hivatalból. A legyőzött korábbi uralkodók most a győztes svédekkel szövetkeztek, míg az Oginski vagy Grzegorz Antoni Ogiński gróf I. Pétert hívta segítségül. I. Péter 1702-ben megállapodást kötött az oginszkijokkal katonai segítségnyújtásról. Ismét heves polgárháború tört ki.Kurland védelmére egy svéd hadtestet hagytak hátra Carl Magnus Stuart parancsnoksága alatt, miután a XII. Károly vezette fősereg 1702 januárjában elment. Egy nem gyógyuló seb miatt azonban a csapatok tényleges parancsnokságát gróf Adam Ludwig Lewenhaupt ezredesre bízta. Magában Litvániában, Carl Mörner és Magnus Stenbock tábornokok parancsnoksága alatt egy másik, több ezer fős svéd különítmény állt, amelynek nagy része 1702 júniusában követte XII. Károlyt, és csak egy kisebb haderőt hagyott hátra.

Miközben a Svédországgal szövetséges szapjehák parasztcsapatokat szerveztek a fehéroroszországi Dnyeper vidékén az Oginszkij-konföderáció elleni harcra, ez utóbbi orosz támogatással feldúlta a szapjehák földjeit. Amikor a svédek kivonulása után a Sapiehák ideiglenesen kivonultak Litvániából, Ogiński kihasználta a helyzetet, és 1702 májusától decemberéig támadta a Litvániában és Kurföldön állomásozó svéd csapatokat. Célja az volt, hogy elfoglalja Birze erődjét, amely bázisul szolgálhat további vállalkozásaihoz. Az egyik kísérlet során Ogiński 2500 oroszból és 4500 lengyelből álló serege szétverte az erőd felszámolására küldött 1300 fős svéd különítményt. 1703. március 19-én a szaladeni csatában a legyőzött svéd hadosztály legyőzte az orosz-lengyel sereget. Ogiński ezután Lengyelországba vonult vissza, hogy csatlakozzon August csapataihoz.

Nyugat- és Közép-Lengyelország svéd hódítása

II. Ágoston az 1702. július 19-i klissowi vereséget követően ismét béketárgyalásokat ajánlott a svédeknek. A svéd követeléseknek a lehető legnagyobb mértékben meg akart felelni, egyetlen céllal, hogy továbbra is Lengyelország királya maradhasson. Michael Stephan Radziejowski gnieznói bíboros érsek, Lengyelország-Litvánia prímása a Lengyel Köztársaság nevében szintén békejavaslatokat tett. Károly felajánlotta XII. Lengyel Livónia, Kurland és magas háborús kártérítés. Károlynak csak le kellett volna mondania a király leváltásáról, de erre nem volt hajlandó. A háború tehát folytatódott. Károly lábtörése miatti többhetes késedelem után a svédek folytatták előrenyomulásukat a Visztula mentén. 1702 őszének végén Károly a csapatait a Krakkó melletti Sandomierzbe és Kazimierzbe helyezte át téli szállásra.

A háború folytatására kényszerült II. Augusztnak ismét hadsereget kellett felállítania, hogy megállítsa a svéd előrenyomulást. Thornban szejmet tartott, amelyen 100 000 embert ígértek neki. Hogy az ehhez szükséges pénzt összegyűjtse, decemberben Drezdába utazott.

1703 első hónapjaiban a háború nyugalomban volt. XII. Károly csak márciusban indult el seregével Varsó felé, amelyet április elején ért el. 1703. április elején II. Drezda, hogy új hadjáratot kezdjen Thornból és Marienburgból. Az időt arra használta fel, hogy új szász-litván hadsereget állítson fel. Amikor Károly megtudta, hogy az ellenséges sereg Pułtusk közelében táborozik, elhagyta Varsót, és lovasságával átkelt a Bugon. 1703. április 21-én a szászokat teljesen meglepték a pułtuski csatában. A győzelem a svédeknek mindössze 12 emberébe került, míg a szász-litván seregnek 700 fogollyal, valamint több száz halottal és sebesülttel kellett megküzdenie. A pułtuski vereség után a szászok túl gyengék voltak ahhoz, hogy nyílt terepen szembeszálljanak a svéd sereggel. Visszavonultak a Tüskevárba. XII. Károly ezután észak felé vonult, hogy megsemmisítse a demoralizált szász sereg utolsó maradványait. Thorn hónapokig tartó ostroma után 1703 szeptemberében elfoglalta a várost. A svédek 96 ágyút, 9 aknavetőt, 30 tábori szerpentint, 8000 muskétát és 100 000 tallért zsákmányoltak. Több ezer szász került fogságba. Thorn elfoglalásával Károly király teljesen ellenőrzése alá vonta Lengyelországot. Hogy a város, amely fél évig ellenállt a svédeknek, a jövőben ne tudjon ellenállni, lerombolták az erődítményeket. November 21-én a svédek Thornból Elbingbe indultak. Az elrettentő példa elérte a kívánt hatást, és az azt megelőző fegyverszünet hatására sok más város is behódolt a svéd királynak, hogy magas adók fizetése ellenében megkíméljék. Röviddel karácsony előtt Károly hadserege Nyugat-Poroszországban foglalt téli szállást, mivel ez a régió eddig érintetlen maradt a háborútól.

A Varsói és a Sandomiri Szövetség

Az 1702-es és 1703-as katasztrofális hadjáratok után II. Ágoston katonai helyzete reménytelenné vált, pénzügyi forrásai kimerültek, és lengyelországi hatalmi bázisa kezdett szétesni. Az ország gazdasági hanyatlásának benyomása alatt a lengyel nemesség különböző táborokra szakadt. 1704-ben megalakult a svédbarát Varsói Konföderáció, amely a háború befejezését szorgalmazta. Ehhez csatlakozott Stanislaus Leszczyński, aki 1704-től a svédekkel folytatott béketárgyalásokat vezette. Mivel elnyerte királyuk bizalmát, XII. Károly hamarosan alkalmas jelöltet látott Sztaniszlóban a tervezett új lengyel királyválasztásra.

Szászországban is volt ellenállás a választó lengyel politikájával szemben. Augusztus jövedéki adót vezetett be, hogy feltöltse a hadi kasszát és fel tudja fegyverezni a hadsereget. Ez ellene fordította a szász birtokokat. Emellett az újoncok toborzásának agresszív módszereivel kivívta a lakosság ellenszenvét. Orosz támogatással azonban sikerült ismét 23 000 szászból, kozákból és oroszból álló hadsereget felállítania. Litvánia, Volhínia, Vörös-Oroszország és Kis-Lengyelország továbbra is hű maradt a szász királyhoz, így Augusztus udvarával együtt Sandomierzbe vonulhatott vissza. Ott a lengyel nemesség egy része szövetséget hozott létre az ő támogatására, ellenezve Lengyelország svéd megszállását és a Svédország által követelt új királyt. Az Adam Mikołaj Sieniawski hetman vezette Sandomiri Konföderáció nem volt hajlandó elismerni az augusztusi lemondást és Stanislaus Leszczynski trónra lépését. Ez azonban nem jelentett valódi erőegyensúlyt, mert a konföderációnak kevés katonai jelentősége volt, és csapatai legfeljebb a svédek utánpótlását tudták megzavarni. Péter cár olyan megállapodást kötött II. Ágosttal, amely lehetővé tette számára, hogy Lengyelország-Litvánia területén folytassa a Svédország elleni háborút. Ezután 1704 őszén egy nagy orosz hadsereg vonult be Fehéroroszországba, amely sokáig Polotszkban állomásozott, majd elfoglalta Vilnát, Minszket és Grodnót.

A Svédországhoz hű új lengyel király megválasztása

1704. május végén XII. Károly téli szállásáról Varsóba indult, hogy megvédje a tervezett királyválasztást. A hadsereg 17 700 gyalogosból és 13 500 lovasból állt. Károly Varsóba érkezése után, a svéd hadsereg védelme alatt, 1704. július 12-én a lengyel nemesség többségének akarata ellenére I. Stanislaus Leszczyńskit választották királlyá.

A választás után Károly erős hadtesttel vonult a szakadár területek ellen, amelyek nem voltak hajlandók engedelmeskedni az új királynak. Augusztus nem ismerte el a választást, és seregével kikerülte az előrenyomuló Károlyt. Amikor a svéd hadsereg júliusban Jarosławig nyomult előre, Augusztus megragadta az alkalmat, és visszatért Varsóba. Károly ahelyett, hogy üldözőbe vette volna, augusztus végén egy támadás során elfoglalta a gyengén megerősített Lemberget. Közben Augusztus elérte Varsót, ahol az újonnan megválasztott király is tartózkodott. Magában a városban 675 svéd és mintegy 6000 lengyel állt, hogy megvédjék a Svédországhoz hű királyt. A lengyel katonák többsége dezertált, és a lengyel király is elmenekült a városból, így a svédek egyedül álltak ellen. 1704. május 26-án a svéd helyőrségnek meg kellett kapitulálnia II. Varsó elfoglalása után August Nagy-Lengyelországba költözött. A gyenge svéd kontingens ekkor kénytelen volt visszavonulni.

Lemberg közelében Károly hírét vette, hogy az orosz csapatok elfoglalták Nagyváradot. Az északra költözést azonban továbbra is kizárta. A svéd hadsereg kéthetes késedelem után szeptember közepén visszatért Varsóba, hogy visszafoglalja a várost. August nem kockáztatta meg a csatát, hanem Károly érkezése előtt elmenekült a fővárosából, és Johann Matthias von der Schulenburg tábornokot bízta meg a szász sereg parancsnokságával. Ő sem mert nyílt terepen harcba bocsátkozni, és visszavonult Posenbe, ahol egy orosz kontingens Johann Reinhold von Patkul parancsnoksága alatt körülzárta a várost. Varsó újbóli elfoglalása után Károly üldözőbe vette a szász-lengyel sereget. Ennek során egy 2000 fős orosz különítményt egy csetepatéban legyőztek, 900 orosz esett el. A megmaradt oroszok másnap szinte az utolsó emberig harcoltak. A Schulenburg vezette szászok ügyes visszavonulása ellenére Károly a sziléziai határ előtt utolérte a szász sereg egy részét. A punitzi csatában 5000 szász állt ellen négy támadó svéd dragonyos ezrednek. Schulenburgnak sikerült csapatait rendezetten visszavonnia az Oderán át Szászországba. A kimerítő menetelések miatt Karlnak már november elején be kellett költöznie téli szállására. Nagy-Lengyelország Sziléziával határos körzetét választotta, amelyet a háború addig nagyrészt megkímélt.

Fejlődés Kurlandban és Litvániában

Lewenhaupt előző évi győzelme után Jan Kazimierz Sapieha 1704 tavaszán visszatért Litvániába, és megerősítette Lewenhaupt ottani pozícióit. Leszczyński új lengyel királlyá választása után Lewenhaupt parancsot kapott XII. Károlytól, hogy érvényesítse a Sapiehák követeléseit hazájukban. Lewenhaupt kurlandi csapataival betört Litvániába, mire II. Ágoston támogatói Ogiński gróf vezetésével kénytelenek voltak visszavonulni. Lewenhauptnak sikerült megnyernie a litván nemességet a svéd oldalra, és rábírnia a litván országgyűlést, hogy hódoljon az új lengyel királynak, de ezután vissza kellett térnie Mitauba, mivel egy orosz sereg közeledett és Kurföldet fenyegette.

Az orosz hadsereg egyesült a hűséges lengyel csapatokkal, és a Dünán fekvő Seelburg erődjéhez vonult, amelyet csak egy 300 fős kis svéd helyőrség foglalt el. Lewenhaupt azonnal az ostromlott erőd elfoglalására sietett. Az orosz-lengyel hadsereg ekkor megszakította az ostromot, hogy szembeszálljon a közeledő ellenséggel. 1704. július 26-án a két sereg Jakobstadtnál találkozott, ahol a jakobstadti csatában a hatalmas túlerőben lévő, 3085 svédből és 3000 lengyelből álló svéd-lengyel sereg legyőzte a számbeli fölényben lévő, 3500 oroszból és 10 000 lengyelből álló sereget. Az orosz csapatoknak vissza kellett vonulniuk. A jakobstadti csatatérről Lewenhaupt először a Riga és Mitau között fekvő Birze erődítménye ellen fordult, amelyet Ogiński csapatai elfoglaltak. Az erőd 800 lengyelből álló helyőrsége azonnal megadta magát, és szabadon távozhatott. Lewenhaupt az év hátralévő részére téli szállásra küldte csapatait, ami a litvániai és kurlandi háborút is pihentette.

A Svédországhoz hű király koronázása Varsóban

Lengyelországban 1705 első felében nem történtek háborús események. A XII. Károly vezette svéd sereg tétlenül táborozott Rawitch városában, amely egyben a svédek lengyelországi főhadiszállása is volt. Úgy döntöttek, hogy az előző évben megválasztott Stanislaus Leszczyńskit 1705 júliusában lengyel királlyá koronázzák. A svédek számára a trónutódlás biztosítása azért volt olyan fontos, mert csak az általuk kívánt jelölttel lehetett volna lezárni a Lengyelországgal már megkezdett béketárgyalásokat. Az előző, II. augusztusi király is kész volt a béketárgyalásokra, de a lengyel trónra egy, a céljaiknak jobban engedelmeskedő jelölt reményében a svédek álláspontja addig keményedett, amíg a svédek a Wettin trónfosztásában látták az egyetlen lehetőséget a számukra kedvező béke megkötésére.

A svédekkel ellentétben II. Ágoston nem maradt tétlen, és orosz támogatással ismét hadsereget tudott felállítani, hogy megakadályozza a svéd ellenkirály megkoronázását. Johann Patkul javaslatára Livóniai honfitársát, Otto Arnold Paykullt nevezte ki parancsnoknak, aki 6000 lengyellel és 4000 szásszal vonult Varsóba. A trónörökös biztonsága érdekében XII. Károly a fővárosba küldte Carl Nieroth altábornagyot 2000 emberrel. 1705. július 31-én a két sereg Varsó közelében találkozott a rakowitzi csatában, amelyben a szász-lengyel sereg vereséget szenvedett az ötször kisebb svéd seregtől. Paykull altábornagy diplomáciai levelezésével együtt a svédek kezébe került, és Stockholmba vitték, mint államfoglyot. Ott azzal nyűgözte le a bírákat, hogy azt állította, ismeri az aranykészítés titkát. De bár mintát adott alkímiai művészetéből, XII. Károly úgy ítélte meg, hogy az ügyet nem érdemes tovább vizsgálni, és árulásért lefejeztette.

A csata eredményeként Stanislaus Leszczyńskit 1705. október 4-én Varsóban akadálytalanul megkoronázták új lengyel királlyá. Katonailag és anyagilag azonban továbbra is teljesen függött svéd pártfogóitól, és továbbra sem ismerték el az ország minden részén. Csak Nagy-Lengyelország, Nyugat-Poroszország, Masóvia és Kis-Lengyelország hódolt be neki, míg Litvánia és Volhínia továbbra is II. augusztushoz és I. Péterhez tartozott. A királyi koronázás közvetlen következményeként a Lengyel Királyság 1705. november 18-án Leszczyński személyében megkötötte a varsói békét Svédországgal. Az ország előző királya és szász választófejedelem, II. Ágoston nem fogadta el ezt a békét, és kijelentette, hogy már nem csak Svédország és Lengyelország között van háború, hanem Svédország és a szász választófejedelemség között továbbra is háború lesz.

A háború Kurlandban és Litvániában is folytatódott. Levenehaupt előző évi sikerei miatt I. Péter utasította marsallját, Sseremetyevet, hogy 20 000 fős sereggel vágja el Rigától Levenehaupt 7000 fős, széttagolt seregét. Ehhez az előrenyomulást a lehető legtovább titokban kellett tartani, hogy az ellenséges erők ne tudjanak koncentrálódni. Ez azonban nem sikerült, így Lewenhaupt időben össze tudta gyűjteni csapatait. 1705. július 16-án Lewenhaupt csatarendbe állította egész seregét az előrenyomuló orosz sereg ellen. Négyórás harc után a svédek 1500 fős veszteséggel nyerték meg a gemauerthofi csatát, míg a számbeli fölényben lévő orosz hadsereg 6000 embert vesztett. A svédek győzelme azonban nem tartott sokáig, mert szeptemberben Péter újabb, ezúttal 40 000 fős sereget küldött. A cár ezúttal csak éjszaka engedte hadseregét menetelni, hogy a hadművelet titkosságát minél tovább fenntartsa. Ennek ellenére a svéd felderítők értesültek az újabb orosz előrenyomulásról, így az altábornaggyá előléptetett Lewenhaupt Rigában és környékén tudta összegyűjteni csapatait. Miután I. Péter erről értesült, a tervezett előrenyomulást Riga helyett Mitau és Biskau kisebb erődjei felé irányította. Mivel az összes svéd csapat Riga körül volt, az egész Kurföldet orosz csapatok foglalhatták el.

Küzdelem az új király elismeréséért

A narvai csata óta először vonult be XII. Károly a svéd fősereggel a Balti-tengerre, hogy segítse az ottani svéd erőket, amelyek nyomás alatt voltak. A kiindulópont Varsó volt, ahol 1705 őszén végig tartózkodott. Károly úgy döntött, hogy a még mindig renegát területeket arra kényszeríti, hogy hűséget esküdjenek az új királynak. 1705 végén a hadsereg megkezdte előrenyomulását a Visztulán és a Bugon át Litvánia felé. Ősszel a Finnországból érkező svéd erősítés 10 000 fősre növelte Lewenhaupt Rigában összegyűjtött seregét. A kurlandi orosz erők most attól tartottak, hogy Lewenhaupt rigai csapatai és a közeledő Károlyi heccelik őket. Miután Mitau és Bauske erődítményeit felrobbantották, Kurföldről először Grodnóba vonultak vissza, hogy Lewenhaupt ismét elfoglalhassa Kurföldet. Az oroszok távozása után a litvánok egyre inkább a Svédországhoz hű új lengyel király felé kezdtek fordulni, ami jelentősen csökkentette számukra a háború terheit. Az egymással szemben álló litván nemesi családok, a Sapiehák és a Wienowickik kibékítése is sikerült. Mivel gróf Ogiński folyamatos küzdelme II. augusztus oldalán sehol sem járt sikerrel, a litvániai svéd párt most végre fölénybe került.

Január 15-én (júl.) XII. Károly hadserege átkelt a Nyemen, útban Grodno felé, ahol Georg Benedikt von Ogilvy tábornagy vezetésével egy 20 000 fős orosz hadsereg állt. Ez a sereg 1705 decemberében lépte át a lengyel határt, hogy csatlakozzon a szász csapatokhoz. Károly közel 30 000 fős seregének nagy részével vonult az oroszok ellen, de csatára nem került sor, mivel az orosz csapatok nem akartak összecsapásba keveredni a svéd királlyal, és visszavonultak Grodnóba. A hideg miatt ostromról szó sem lehetett, ezért Károly csupán egy blokádgyűrűt építtetett Grodno köré, amely elvágta a várost és az orosz hadsereget az áruforgalomtól.

Amikor II. Ágoston látta, hogy XII. Károly Grodno előtt tétlenkedik, haditanácsot hívott össze, amely úgy döntött, hogy a király távollétét kihasználva nyugatabbra megsemmisít egy Carl Gustaf Rehnskiöld parancsnoksága alatt álló svéd különítményt. Utóbbit Károly több mint 10 000 emberrel hagyta hátra, hogy megvédje Nagy-Lengyelországot és Varsót. August nyugat felé akart vonulni, egyesülni az útközben lévő lengyel különítményekkel, majd a Schulenburg tábornok parancsnoksága alatt álló, újonnan felállított sziléziai szász sereggel, hogy megtámadja Rehnskiöld hadtestét, és győzelem után visszamasírozzon Grodnóba. Január 18-án August 2000 emberrel nyugat felé megkerülte a svéd blokádot, egyesült több lengyel csapatkontingenssel, és január 26-án másodszor is bevonult Varsóba. Innen rövid szünet után tovább nyomult az időközben 14-15 ezer főre nőtt seregével, hogy megtámadja a svéd hadtestet. Schulenburg tábornokot is utasította, hogy csapataival vegye fel a közelben fekvő 6000 fős orosz segédhadtestet, és vonuljon Nagy-Lengyelországba, hogy egyesüljön vele. Rehnskiöld hírt kapott a szászok tervéről, és remélte, hogy a megsemmisülést úgy kerülheti el, hogy harcba száll az ellenséggel, amíg még külön vannak. Schulenburg tábornokot a visszavonulás színlelésével valójában arra késztették, hogy megtámadja a túlerőben lévő svédeket. II. Ágoston lengyel hadseregének erősítése nélkül Schulenberg szász újoncai 1706. február 13-án a fraustadti csatában megsemmisítő vereséget szenvedtek a viharvert svédektől. II. Ágoston az újabb kudarc után megszakította előrenyomulását, a csapatok egy részét visszaküldte Grodnóba, a többit pedig Krakkóba vonultatta. A grodnói helyzet a vranovi vereség után reménytelenné vált az orosz hadsereg számára. Már nem remélhettek enyhülést, és az ellátási nehézségek időközben drasztikusan súlyosbodtak. Az éhínség mellett betegségek is terjedtek a katonák között, ami nagy veszteségekhez vezetett. Miután a fraustadti vereség híre eljutott Grodnóba, Olgivij orosz parancsnok úgy döntött, hogy a megmaradt 10 000 munkaképes emberrel Kijev felé tör. Megmenekültek a svéd üldözők elől, és sikerült átmenekülniük a határon.

XII. Károly egészen Pinskig vonult az orosz hadsereg üldözésében. Innen egy kis szünet után 1706. május 21-én indult el Lengyelország-Litvánia déli részére. Az ottani területek még mindig kitartottak August mellett, és megtagadták a hűségesküt I. Stanislaus királynak. Június 1-jén Károly bevonult Volhíniába. Ott is katonai erővel ismerték el a Svédországhoz hű új királyt. A nyári hónapokban is voltak harcok. A svédek több támadása az orosz-lengyel határ mentén az orosz állások ellen nem hozott döntő eredményt. A lengyelországi hadjáratok tapasztalatai alapján, amelyek a Svédországhoz hű új király legitimitásának megerősítését szolgálták, Károly elkezdte újragondolni stratégiáját. Amíg a svéd hadsereg a helyén volt, a lakosok letették a kikényszerített hűségesküt. Amint azonban a svéd sereg elvonult, visszafordultak Auguszt királyhoz, aki szászországi visszavonulásából folyamatosan új csapatokat hozott. A korábbi stratégia sikertelensége miatt Károly most a háborút a Szászországba való bevonulással akarta befejezni.

Szászország meghódítása és II. Ágoston király lemondása.

1706 nyarán XII. Károly csapataival elindult Kelet-Lengyelországból, egyesítette erőit Rehnskjöld seregével, és 1706. augusztus 27-én Szilézián keresztül bevonult a Szász Választófejedelemségbe. A svédek lépésről lépésre meghódították a választófejedelemséget, és minden ellenállást elfojtottak. Az országot szigorúan kizsákmányolták. Augusztnak a fraustadti csata óta már nem volt említésre méltó csapata, és mivel ősei földjét is elfoglalták a svédek, kénytelen volt béketárgyalásokat ajánlani Károlynak. A svéd tárgyalók, Carl Piper és Olof Hermelin, valamint a szászok képviselői 1706. szeptember 24-én Altranstädtben békeszerződést írtak alá, amely azonban csak akkor válhatott érvényessé, ha a király ratifikálta.

Bár Ágoston véget akart vetni a háborús állapotnak, I. Péterrel szemben szövetségesi kötelezettségei is kötötték, akinek eltitkolta a Svédországgal kötendő közelgő békét. A svédek szászországi előrenyomulásának hírére az orosz hadsereg Borisz Petrovics Szeremetjev és Alekszandr Danilovics Mencsikov tábornokok vezetésével Ukrajna felől messze Nyugat-Lengyelországba nyomult előre. Mencsikov egy előrenyomuló különítményt vezetett az orosz hadsereg főserege előtt, és Lengyelországban egyesült a megmaradt szász-lengyel sereggel II. Így orosz nyomásra Augusztnak hivatalosan is folytatnia kellett a harcot, és meglehetősen vonakodva vívott végső csatát a svédek ellen Kalischnál az egyesített 36 000 fős sereggel. A kalicsi csatában az egyesített orosz, szász és lengyel erők képesek voltak teljesen megsemmisíteni a számbeli túlerőben lévő svéd csapatokat Arvid Axel Mardefelt tábornok vezetésével, akit Károly hagyott hátra Lengyelország védelmére. Ennek során Mardefelt tábornok és több mint 100 tiszt (köztük lengyel mágnások) fogságba esett. Ez azonban nem változtatott a továbbra is fennálló svéd fölényen, így Augusztus nem volt hajlandó érvényteleníteni a békeszerződést, és gyorsan visszatért Szászországba, hogy megegyezést keressen Károlyival. Így a választó december 19-én bejelentette a Svédország és Szászország közötti altranstadti béke ratifikálását, amellyel „örökre” lemondott a lengyel koronáról és felbontotta az Oroszországgal kötött szövetséget. Vállalta a hadifoglyok és a disszidensek, nevezetesen Johann Reinhold von Patkul átadását is. Erős Ágoston már 1705 decemberében letartóztatta a háborúra buzdító Livóniaiakat. Miután átadták a svédeknek, XII. Károly kivégeztette és felnégyeltette, mint árulót.

A Svédországtól függő Stanislaus Leszczyński lengyel király számára a szerződés nem javított a helyzetén. Nem sikerült integrálnia hazai ellenségeit, így továbbra is a svéd csapatok védelmére szorult.

1706-ban a svéd előrenyomulás Szászországban kiváltotta a

Ebben az időben nagy volt a veszélye annak, hogy a Nagy Északi Háború keveredik a Közép-Európában ugyanakkor zajló spanyol örökösödési háború harcaival. Ezért mindkét hadviselő fél igyekezett a svéd királyt szövetségesnek megnyerni, vagy legalábbis távol tartani a konfliktusból. Így 1707 áprilisában a szövetségesek hollandiai csapatainak parancsnoka, John Churchill, Marlborough hercege meglátogatta a szászországi svéd tábort. Sürgette Károlyt, hogy fordítsa vissza seregét kelet felé, és ne nyomuljon tovább a császári területre. I. József Habsburg császár is arra kérte Károlyt, hogy csapatai ne tartózkodjanak Németországban. Ennek érdekében a császár még arra is hajlandó volt, hogy elismerje az új lengyel királyt, és engedményeket tegyen a sziléziai örökös tartományok protestáns keresztényeinek, amint arról végül 1707. szeptember 1-jén az altranstadti egyezményben megállapodtak, amelyben többek között engedélyezték az úgynevezett kegyúri templomok építését. Károlynak nem állt érdekében, hogy beavatkozzon a német ügyekbe, és inkább ismét Oroszország ellen lépett fel.

A lengyelországi harcoktól távol Oroszország a narvai vereség után lépésről lépésre meghódította a svéd balti tartományokat. Mivel a fő svéd hadsereg Lengyelországban volt lekötve, túl kevés svéd haderőnek kellett megvédenie egy nagy területet. Az oroszok számbeli fölénye miatt egyre kevesebb sikerrel jártak. Az orosz erők így viszonylag könnyen hozzászokhattak a svéd haditaktikához, és kifejleszthették saját hadi képességeiket, amelyekkel aztán döntő vereséget mértek Károlyra az orosz hadjáratban.

Orosz haditervek a nagyváradi csata után

A nagyváradi csatában aratott győzelem után, 1700 november végén XII. Károly a fő seregével délre vonult, hogy a II. A svéd balti birtokok főparancsnokságát Finnországban Abraham Kronhjort vezérőrnagynak, Livóniában Wolmar Anton von Schlippenbach ezredesnek, Rigában pedig Karl Magnus Stuart vezérőrnagynak adta át. A Ladoga-tó és a Peipus-tó svéd hadihajóinak parancsnoka Gideon von Numers admirális volt. Az orosz hadsereg ekkor már nem volt komoly ellenfél. Az ebből eredő biztos győzelem miatt Karl elutasította az orosz békeajánlatokat. A svédek taktikai fölénye az oroszokkal szemben előítéletként rögzült Károly fejében is, aki annyira meg volt győződve az orosz csapásmérő erő jelentéktelenségéről, hogy még akkor is a lengyel hadszíntérre összpontosította háborús erőfeszítéseit, amikor Livónia és Ingermanland nagy része már orosz ellenőrzés alatt állt.

A svéd fősereg lengyelországi hadszíntérre való áthelyezése azonban növelte I. Péter esélyeit arra, hogy a háborút kedvezőbb irányba terelje, és Oroszország számára a kívánt balti hozzáférést megszerezze. Péter cár kihasználta a svéd hadsereg visszavonulását, és megengedte a megmaradt orosz haderőnek, hogy a narvai katasztrófa után folytassa tevékenységét a svéd balti tartományokban. Az oroszok háborús stratégiája az ellenség kifárasztása volt. Ezt portyázással és folyamatos támadásokkal kívánták elérni, amit a lakosság kiéheztetésével, a falvak és földek elpusztításával kombináltak. Ugyanakkor az orosz katonáknak folyamatos harcok révén hozzá kellett szokniuk a svéd haditaktikához, amely a csatában heves támadásokkal jár.

Péter cár a svéd hadsereg távollétével nyert időt arra használta fel, hogy óriási költségekkel újrafegyverkezzen és újjászervezze hadseregét. Külföldi szakértőket nevezett ki, hogy a modern fegyverekkel felszerelt csapatokat a nyugat-európai hadviselés módszereire képezzék ki. A Narvánál elvesztett tüzérség gyors újjáépítése érdekében elkoboztatta a templomok harangjait, hogy ágyúkat öntsenek belőlük. Több száz ágyúnaszádot építtetett a Ladoga-tónál és a Peipus-tónál. 1701 tavaszára az orosz hadseregnek ismét 243 ágyúja, 13 haubicsa és 12 mozsárágyúja volt. Új toborzásokkal megerősödve 1705-ben az 1700-ban megmaradt 34 000 katona után ismét 200 000 katonából állt.

Háborús terveinek diplomáciai támogatása érdekében a cár egy tárgyalót is küldött Koppenhágába, hogy a II. augusztusnak tett támogató nyilatkozatokkal párhuzamosan meggyőzze Dániát, hogy szállja meg Skóciát. Mivel a svéd birodalmi tanács egy haderővel előrenyomult a Soundhoz, a szövetségi tervek meghiúsultak, és a dánok későbbre halasztották a támadást.

A svéd erők a Balti-tengeren von Schlippenbach ezredes vezetésével csak nagyon gyengék voltak, ráadásul három önálló hadtestre oszlottak. E hadtestek mindegyike túl gyenge volt önmagában ahhoz, hogy sikeresen szembeszállhasson az orosz erőkkel, különösen mivel nem összehangoltan vezették őket. Ráadásul ezek a csapatok nem a reguláris ezredekből, hanem újonnan toborzott újoncokból álltak. A svéd erősítéseket elsősorban a lengyel hadszíntérre szállították, hogy az orosz hadsereg egyik stratégiailag fontos pontot a másik után meghódíthassa.

A livóniai hadsereg feloszlatása

Miután királyuk a fősereggel együtt kivonult, a svédek egyelőre mégis támadásban maradtak, legalábbis addig, amíg Oroszország a nagyváradi vereség után még mindig meggyengült. A Fehér-tenger egyetlen megmaradt orosz kereskedelmi kikötőjének felszámolása érdekében 1701 márciusában hét-nyolc svéd hadihajó Göteborgból Arhangelszkbe vonult. A vállalkozás érintette az angol és holland kereskedelmi érdekeket Oroszországgal szemben. Mindkét nemzet jelentette orosz partnerének a svéd expedíciós flotta távozását. Péter ezután megerősíttette a város védelmét. Amikor a svéd flotta elérte a Fehér-tengert, két fregatt egy homokpadra futott, és fel kellett robbantani őket. Az Arhangelszk elleni támadás Péter elővigyázatossága miatt nem ígérkezett sikeresnek, ezért a flotta 17 környező falu elpusztítása után ismét hazahajózott.

1701 közepén először svéd, majd orosz erők indítottak előrenyomulást Ingermanlandba és Livóniába, és egymás területére vonultak, ahol több összecsapást vívtak. Az orosz erők eléggé felépültek ahhoz, hogy korlátozott támadásokra legyenek képesek. A pszkovi és novgorodi orosz főhadiszállásról szeptemberben mintegy 26 000 fős haderő vonult be a Peipus-tótól délre, Livóniába. Az ezt követő 1701 szeptemberi hadjáratban Schlippenbach svéd tábornok egy mindössze 2000 fős hadosztállyal két összecsapásban, Rauge-nál és Kasaritznál sikerült legyőznie a Borisz Sseremetyev vezette, mintegy 7000 fős orosz fős főhadsereget, az oroszok 2000 katonát vesztettek. Ennek ellenére az orosz hadsereg egységei továbbra is folytatták korlátozott támadásaikat a livóniai területekre, amelyeket a túlerőben lévő svédeknek egyre kevésbé volt mit ellensúlyozniuk.

A második nagy livóniai invázió során Borisz Sseremetyev tábornok vezetésével az orosz erők 1701. december 30-án, az erastferi csatában győzték le először a Schlippenbach parancsnoksága alatt álló 2200-3800 fős svéd-lipovin hadsereget. A svéd veszteségeket körülbelül 1000 főre becsülték. Miután a győztes oroszok kifosztották és elpusztították a területet, ismét visszavonultak, mivel Szeremetyev tartott XII. Károly támadásától, aki erős hadsereggel volt Kurföldön. Svéd szempontból az egyenlőtlen erőviszonyok miatt egyre valószínűtlenebbnek tűnt Livónia sikeres védelme, különösen mivel az oroszok korábbi megvetése aligha tűnt indokoltnak a közelmúltbeli győzelmük után. Károly mindazonáltal nem volt hajlandó visszatérni Livóniába, és csupán néhány kiegészítő csapatot küldött.

Amikor Károly az 1702-es nyári hadjáratban Varsóból Krakkóba vonult, és ezzel felfedte az északi hadszínteret, Péter ismét meglátta a lehetőséget az invázióra. Pszkovból egy 30 000 fős sereg átlépte a svéd-orosz határt, és július 16-án elérte Erastfert. Ott július 19-én az orosz hadsereg döntő győzelmet aratott a mintegy 6000 fős svédek ellen a Dorpat melletti Hummelshofnál (vagy Hummelsdorfnál) és a livóniai Marienburgnál vívott csatában. A svédek adatai szerint 840 saját halottjuk és 1000 fogoly halt meg magában a csatában, további 1000 pedig az oroszok későbbi üldözése során. A csata a livóniai hadsereg végét és Livónia orosz meghódításának kiindulópontját jelentette. Mivel a megmaradt svéd erők túlságosan gyengék voltak ahhoz, hogy nyílt terepharcban szálljanak szembe az oroszokkal, Wolmar és Marienburg, valamint Livónia vidéki területei még augusztus vége előtt orosz kézre kerültek. Kiterjedt pusztítás és Livónia elpusztítása következett. A fosztogatás után az orosz hadsereg visszavonult Pszkovba anélkül, hogy elfoglalta volna a meghódított területet.

Newaumland és Ingermanland meghódítása

Mivel a livóniai hadsereg gyakorlatilag megsemmisült, Péter nekiláthatott a területi feltételek megteremtésének az igazi háborús céljához, egy balti kikötő létrehozásához. A győztes hadjárat után Borisz Sseremetyev tábornagy észak felé, a Ladoga-tó és a Newaum-föld felé vezette az orosz hadsereget, mivel a Balti-tenger itt nyúlt be a legmesszebbre az orosz területre, és ez a terület tűnt alkalmasnak egy kikötő létesítésére. Ezt a területet a svéd Nöteborg és Kexholm erődjei, valamint a Ladoga-tónál lévő kisebb haditengerészet biztosította, amely eddig minden orosz előrenyomulást megakadályozott. E fenyegetés elhárítására I. Péter a Ladoga-tó délkeleti partján, Olonetz közelében hajógyárat építtetett, amely később egy kisebb orosz hadiflottát épített. Ezzel a svéd hajókat vissza lehetett szorítani a bajorországi erődbe, és meg lehetett akadályozni a svédek további akcióit a tavon. Az oroszok ezután figyelmüket Nöteborg erődjére fordították, amely a Nyevában, a Ladoga-tó torkolatánál lévő szigeten állt, és a folyót és a tavat védte. Szeptember végén megkezdődött Göteborg ostroma a 14 000 fős orosz hadsereg által, amelyet Sseremetyev tábornagy vezetett. A svédek megpróbálták elfoglalni az erődöt Finnország felől, de egy 400 fős svéd erősítést az ostromlók visszavertek. 1702. október 11-én az oroszok elfoglalták a fellegvárat, amelyet utoljára csak 250 ember tartott. Göteborg elfoglalásával Péter immár a Ladoga-tó, a Neva, a Finn-öböl és Ingermanland felett rendelkezett. Az erőd stratégiai fontossága miatt a cár a nevét Schlüsselburgra változtatta.

Péter következő lépése 1703 márciusában Nyenschanz ostroma volt, egy életképes kereskedelmi állomás és stratégiailag fontos pont a Neva Finn-öbölbe torkolló torkolatánál. 20 000 orosz katona támadta meg a svéd erődöt. Megkezdték az erőd ostromát és bombázását. Május 4-én Borisz Szeremetyev csapatainak az új orosz haditengerészet segítségével sikerült elfoglalniuk a 600 emberrel megerősített erődöt. Május 18-án Oroszország megszerezte első győzelmét a vízen. I. Péter parancsnoksága alatt nyolc orosz evezőshajónak sikerült legyőznie két svéd hajót egy tengeri csatában a Neva torkolatánál.

Mivel a Neva immár teljesen az orosz erők ellenőrzése alatt állt, Péter cár 1703-ban elkezdett egy erődített várost építeni a folyó mocsaras deltájában, amely 1711-ben Szentpétervár néven az új orosz főváros lett. Az új városnak azonban védelemre volt szüksége. Kotlin elfoglalásával és megerősítésével, valamint a vele szemben a tengeren Kronstadt megépítésével lehetetlenné tették a mélyenjáró svéd hadihajók behatolását a tenger felől. A cár ugyanakkor megnövelte a flottát, hogy a tengeren is fölényben legyen a svédekkel szemben. Oroszországnak 1704 tavaszán már 40 hajóból álló hadiflottája volt a Balti-tengeren.

Ingermanland többi részét, beleértve Jaamát és Koporjét is, Nyenschantz elfoglalása után néhány héten belül Nikolai von Werdin vezérőrnagy vezette orosz gyalogsági parancsnokság elfoglalhatta az oroszok által, mivel a svédek nem rendelkeztek ott jelentős csapatokkal vagy erődökkel. Különösen északon, Viborg (Viipuri) és Kexholm (Käkisalmi) finn erődjei túl közel voltak a meghódított területekhez. Ezért 1703 júliusában került sor az első orosz támadásra Finnország ellen, amelynek célpontja Viborg erődje volt. Ezt a tenger felől az evezős flotta, a szárazföld felől pedig a Mencsikov vezette ostromhadtest támadta volna meg. Útközben az orosz erőkkel szemben Sestrorezknél (→ Systerbäcki csata) egy svéd-finn kontingens állt, amely azonban heves csaták sorozata után kénytelen volt visszavonulni Vibergbe. A svéd erők partraszállásától tartva azonban az ostromterveket feladták, és az orosz erőket visszarendelték.

Miután az orosz hadtest visszatért Finnországból, Péter Livóniába és Észtországba vonult, hogy támogassa a nehéz helyzetben lévő lengyel királyt, II. augusztust. Ahelyett, hogy a svédek gyengén őrzött erődítményeit ostromolták volna, az oroszok megelégedtek azzal, hogy feldúlják az országot.

Az orosz pozíció megszilárdítása a balti államokban

Károly még a Neva-vidéki orosz sikerek után sem volt hajlandó megerősíteni a livóniai erőket vagy személyesen beavatkozni ezen a hadszíntéren, noha 1704 elején a közeli Nyugat-Poroszországban foglalta el téli szállását. Így a svéd király parancsára a svéd szívterület összes hadseregét Lengyelországba kellett vezényelni, és 1704 júliusában a svéd király még jobban megfosztotta Livóniát, amikor 30 000 embert vezényelt Varsóba, hogy biztosítsa kedvence lengyel királlyá választását.

Az I. Péter által felszerelt flotta, amely a svéd kereskedelmi hajózás ellen irányult, szintén csak néhány fregattot engedett harcolni. Hogy megzavarják az oroszok új balti kikötőjének terveit, egy kis svéd flotta egy sorhajóval, öt fregattal és öt brigantinnal a tél után a Finn-öbölbe hajózott, azzal a feladattal, hogy megsemmisítse az orosz flottát és az új várost a Neva mocsaraiban. A Viborgból érkező 1000 fős erősítéssel támadásra került sor a szárazföldön és a tengeren. A kezdetben sikeres partraszállást követően azonban Kronstadt megerősített szigetén a makacs ellenállás miatt fel kellett hagyni a vállalkozással, és a flotta visszahajózott.

További csatákat vívtak a Peipus-tónál, amelynek uralma előfeltétele volt Livónia meghódításának. Itt kezdetben még mindig a svédek domináltak, akiknek 14 hajó 98 ágyúval rendelkeztek. Ennek ellensúlyozására 1703 téli hónapjaiban az oroszok építettek

Már 1704 nyarán Georg Benedikt von Ogilvy (1651-1710) tábornagy parancsnoksága alatt álló orosz hadsereget küldtek Ingermanlandból Nárva elfoglalására. Ezzel egy időben egy másik sereg is előrenyomult Dorpat ellen. A hadműveletek célja az volt, hogy elfoglalják ezeket a fontos határmenti erődítményeket, és ezzel megvédjék az előző évben meghódított Ingermanlandot a tervezett fővárossal együtt, valamint Livóniát is meghódítsák. A Schlippenbach vezette svéd felmentési kísérlet 1800 megmaradt katonával kudarcot vallott, és a teljes haderő elvesztése miatt. Június elején Dorpatot bekerítették, és 1704. július 14-én a város orosz kézre került. Narvát már áprilisban 20 000 orosz vette körül I. Péter jelenlétében. Három héttel Dorpat után augusztus 9-én ez az erőd is elesett, miután heves támadás és súlyos harcok folytak a városban. Narwa elfoglalásakor 1725 svéd esett fogságba.

Sikertelen svéd támadások Szentpétervár ellen

Az előző évek sikerei után Oroszország 1705-ben védekező állásponton maradt, és a hódítások biztosítására összpontosított. A svédek viszont támadásba lendültek, miután megdöbbentek a szentpétervári építkezés gyors előrehaladásán. Ennek érdekében 6000 újoncot küldtek a balti tartományokba, hogy megerősítsék az erőket. A svéd csapatok első támadása az újonnan megerősített Kronstadt ellen 1705 januárjában lényegében eredménytelenül végződött. Tavasszal egy 20 hadihajóból álló flotta hajózott Karlskronából Viborgba, majd Kronstadtba. A partraszállási vállalkozás az előző évhez hasonlóan kudarcba fulladt, a svédek több száz áldozatot is elszenvedtek. Július 15-én egy harmadik kronstadti partraszállási kísérlet 600 svéd elvesztésével kudarcba fulladt. Decemberig a svéd hajóraj a Finn-öbölben cirkált, és megszakította az áruforgalmat. A regionális svéd parancsnokok között azonban már ekkor is érezhető volt a széthúzás, akik hajlamosak voltak az összehangolatlan egyéni akciókra, amelyeket az oroszok nehezen tudtak visszaverni.

1706-ban csak néhány csatára került sor a svéd balti tartományokban. Az év első felében orosz csapatokat telepítettek a lengyel hadszíntérre, hogy támogassák a nehéz helyzetben lévő II. augusztusi királyt, és Lengyelországban megkötözzék XII. Károlyt. Északon ezért I. Péter továbbra is védekező állásponton maradt. A svéd erők nem voltak elég erősek a támadó vállalkozásokhoz. Néhány oroszországi kitérőtől eltekintve újabb flottaelőrenyomulást hajtottak végre 14 hadihajóval Szentpétervárig, de ismét eredménytelenül. Vyborgot, ahonnan Pétervárat többször is megtámadták, 1706. október 11-től rövid időre egy 20 000 fős orosz hadsereg ostromolta, de ez is sikertelen volt. Ennek ellenére 1707-ben már csak néhány balti-tengeri város és erődítmény volt svéd kézben, köztük Riga, Pernau, Arensburg és Reval. Közben Károly várható oroszországi támadása szünetet eredményezett ezen a hadszíntéren.

Az orosz győzelmeket eddig mindig egyértelmű számbeli fölény biztosította. A taktika az ellenség gyenge pontjaira összpontosított, az elszigetelt, kis helyőrségekkel rendelkező svéd erődök elleni támadásokkal. Kezdetben az orosz hadsereg még kerülte a nagyobb erődök megtámadását. A felperzselt föld taktikájának tervezett alkalmazása az oroszok hadviselésének egyik jellemzője volt. Céljuk az volt, hogy a balti államokat alkalmatlanná tegyék a svédek további hadműveleteinek bázisául. Számos lakost elrabolt az orosz hadsereg. Sokan közülük jobbágyként végezték magas rangú orosz tisztek birtokain, vagy eladták őket rabszolgának a tatároknak vagy az oszmánoknak. Az orosz hadsereg a sikeres balti hadműveletek révén önbizalmat nyert. Bebizonyították, hogy a cári hadsereg néhány év alatt hatékonyan fejlődött.

Az altranstädti békével XII. Károlynak sikerült rávennie II. augusztust, hogy hat hosszú háborús év után mondjon le a lengyel trónról. A sikert azonban beárnyékolta, hogy időközben a svéd balti tartományok többsége orosz kézbe került. Ráadásul 1706-ban egy orosz hadsereg megszállta és elfoglalta Nyugat-Lengyelországot. Károly a Szászországba való bevonulása során megígérte az aggódó nyugat-európai nagyhatalmaknak, hogy nem avatkozik bele seregébe a spanyol örökösödési háborúban, hanem visszafordul kelet felé. Péter cárt, Károly utolsó ellenfelét ezért a fővárosa, Moszkva ellen indított közvetlen hadjárattal kellett kiiktatni. Ez azonban rendkívül kedvezőtlenül alakult a svédek számára, mivel az orosz erők következetesen a felperzselt föld taktikáját alkalmazták, és így ellátási nehézségeket okoztak a svéd hadseregnek. Károly ezeket a nehézségeket úgy próbálta ellensúlyozni, hogy bevonult Ukrajnába, hogy délről támadhassa Moszkvát. Ennek során 1709-ben Poltavánál döntő vereséget szenvedett, ami a svéd hadsereg végét jelentette Oroszországban. Az addig gyakorlatilag veretlen svéd király vereségének hírére Dánia és Szászország ismét belépett a háborúba, míg az anyaországtól elszakított Károly délre, az Oszmán Birodalomba menekült, ahol a következő néhány évet kényszerű száműzetésben töltötte. A Dél-Svédország elleni közvetlen dán invázió azonban kudarcot vallott, megakadályozva a szövetségesek gyors győzelmét és meghosszabbítva a háborút.

XII. Károly oroszországi hadjárata.

Károly fő céljai az altranstädti béke után a svéd balti tartományok megszállt területeinek felszabadítása és egy olyan tartós béke megkötése voltak, amely biztosítja Svédország nagyhatalmi pozícióját. Ezért 1707 februárjában, júniusában és augusztusában Altranstädtben visszautasította a cár több békeajánlatát, mert azokat megtévesztő manővereknek tartotta, és csak a saját feltételei szerint akart békét kötni I. Péterrel. Valójában Oroszország hajlandó volt békét kötni, és megelégedett volna Ingermanlanddal. A háború folytatását azonban a svéd király kényszerítette ki.

XII. Károly azt remélte, hogy háborús céljait úgy érheti el, hogy a svéd balti tartományok nem válnak csatatérré. Emiatt a Szentpétervár elleni előrenyomulást eleve kizárták. Károly inkább ki akarta manőverezni az orosz hadsereget Lengyelországból, hogy elkerülje az immár Svédországgal szövetséges ország további pusztulását. Az orosz határról a svéd hadseregnek ezután közvetlenül Moszkva ellen kellett volna előrenyomulnia, miközben a szövetséges oszmánok támadást indítottak az orosz déli határ ellen.

1707 szeptemberében megkezdődött az Oroszország elleni, régóta előkészített hadjárat. A svéd fősereg 36 000 tapasztalt és kipihent katonából állt, akiket új ruhába öltöztettek és új fegyverekkel láttak el. A svéd hadikassza több millió tallérral nőtt. Az előrenyomulást közvetlenül Szmolenszken keresztül kellett volna végrehajtani. Orosz részről azt remélték, hogy a még Lengyelországban tartózkodó Mencsikov serege elég ideig feltartóztathatja Károly előrenyomulását ahhoz, hogy Péter cár megszervezhesse a védelmet az orosz határ mentén. Lengyelország megtartása azonban nem volt szándékos. Ehelyett Mencsikov visszavonuló orosz hadseregének felperzselt föld politikát kellett folytatnia, megfosztva az előrenyomuló svéd hadsereget az utánpótlásbázisától. Ez utóbbi 1707. szeptember 7-én Steinau an der Oderánál átlépte a lengyel határt. Mencsikov serege elkerülte a csatát, és Lengyelország nyugati részéből kelet felé, a Visztula mögé vonult vissza. A visszavonulás során Mencsikov felgyújtatta az út menti falvakat, megmérgezte a kutakat és megsemmisíttette az összes raktárat. Az ősszel kezdődött sáros időszak miatt 1707. október végén Károly hadserege Posen-től keletre tartotta magát, ahol az újoncok 44 000 fősre növelték a svéd erők erejét. Miután a fagy újra járhatóvá tette az utakat és a folyók befagytak, a svéd hadsereg 1707 utolsó napjaiban, négy hónapos pihenő után átkelt a befagyott Visztulán. Mencsikov ismét elkerülte a konfrontációt, és tovább hátrált. Ahelyett, hogy az orosz hadsereg által feldúlt ösvényt követték volna, a svédek a járhatatlannak tartott Masúrián keresztül vonultak, így megkerülve az oroszok előkészített védelmi vonalait.

A Moszkva elleni közvetlen előrenyomulás meghiúsul

1708. január közepén a svéd hadsereg maga mögött hagyta Maszúriát, és 1708. január 28-án érte el Grodnót. Péter cár, aki nem messze a várostól találkozott Mencsikovval, úgy ítélte meg, hogy az orosz hadsereg ereje túl kicsi ahhoz, hogy ott megállítsa a svéd sereget, és további visszavonulást rendelt el a litván-orosz határra. A svéd előrenyomulás egészen február elejéig tartott, amikor XII. Károly serege téli táborba vonult a litvániai Smorgon város közelében. Károly e tartózkodás alatt találkozott Lewenhaupt tábornokkal. Az orosz taktika hatásai már érezhetővé váltak az utánpótláshiány formájában, amely veszélyeztette a további előrenyomulást. Így Karl és Lewenhaupt megállapodtak abban, hogy az utóbbi csak az év közepén csatlakozik Karl főseregéhez a 12 000 fős livóniai sereggel és egy utánpótlásvonattal. Az utánpótláshiány miatt a svéd hadsereg március közepén kénytelen volt a Minszk melletti Radovszkovicsba vonulni, ahol az ellátási helyzet kevésbé volt bizonytalan. A hadsereg további három hónapig maradt ott, hogy felkészüljön a közelgő hadjáratra. Károly távolléte alatt I. Stanislaus Leszczyński lengyel király támogatására 5000 embert leváltottak és visszaküldtek, így a hadsereg létszáma 38 000 főre csökkent. A svéd hadsereg most Grodno és Radovskoviche között terült el, míg az 50 000 fős orosz hadsereg a Düna menti Polozktól a Dnyepr menti Mogiljovig húzódó vonal mentén helyezkedett el. Sheremetev Moszkva védelme mellett az orosz hadsereg a Szentpétervárra leselkedő esetleges fenyegetés ellen is igyekezett fellépni, ami az erők nagyobb mértékű széttagoltságához vezetett. Károly elutasította tanácsadója, Carl Piper javaslatát, hogy a további előrenyomulást Szentpétervár felé irányítsa, és így biztosítsa a livóniai tartományokat, és úgy döntött, hogy folytatja a Moszkva elleni menetelést. A nyári hadjárat június 1-jei kezdete után a svéd hadsereg június 18-án kelt át a Berzina folyón. Az orosz erőknek sikerült elkerülniük a svédek megkerülési kísérletét, és a következő folyami gát, a Drut mögé vonultak vissza. Június 30-án Halovcsin falu közelében Károly elérte a Drut egyik ágát, a Vabicsot. Az orosz hadsereg fő védelmi vonala itt helyezkedett el, és csata alakult ki. Az 1708. július 14-i golovcsi csatában a svédek legyőzték a 39 000 fős orosz sereget Sheremetev vezetésével, aki azonban rendben vissza tudta vonni csapatait. A győzelem a svédek számára pirruszi győzelemnek minősül, mivel az 1000 sebesült közül sokan meghaltak a nem megfelelő orvosi ellátás miatt. Maga a csata nem volt háborús döntő, bár a svédek le tudták győzni az észak-déli folyami akadályokat, és a Moszkva felé vezető út megnyílt.

Hogy megvárja Lewenhaupt tábornok érkezését a Livóniából érkező erősítéssel és a sürgősen szükséges utánpótlásvonatokkal, Karl a svéd fősereg előrenyomulását Mogilewnél megállíttatta. Lewenhaupt június végén valóban elindult Rigából 13 000 főnyi erősítéssel és 16 ágyúval, de a rossz időjárás késleltette az előrenyomulást. Amikor a svéd fősereg augusztus első hetében átkelt a Dnyeperen, Lewenhaupt serege még mindig nem érkezett meg. Karl most délkelet felé vonult, hogy felhívja az oroszok figyelmét, és megvédje az utánpótlási sereget a támadástól. Augusztus 21-én a svédek elérték a Sosh folyónál fekvő Chemikovot, ahol még egy hétig tartották magukat. Amikor Károly augusztus 23-án ismét észak felé fordult, szabad volt az út Szmolenszk felé, mivel I. Péter az előrenyomulás miatt elhagyta horki állásait, és követte őt.

I. Péternek ismét északra kellett vonulnia csapataival, hogy megakadályozza a svéd előrenyomulást. Amikor a svédek elérték Moljatitschit, jelentős számú orosz hadsereggel találták magukat szemben, amely elzárta az utat Szmolenszk felé. Az ezt követő ütközetben a túlerőben lévő oroszok ismét nagyobb veszteségeket szenvedtek, 700 halottat, míg a svédek 300-at. Az orosz fősereggel való esetleges összecsapásra nem került sor, mert az oroszok visszavonultak, amikor Karl erősítést hozott. A malatitzei összecsapás mindazonáltal jelentős volt, mert az oroszok itt végre megmutatták megnövekedett harci moráljukat és harci képességeiket. Időközben a cár csapatai legalább a szászok szintjére jutottak, amint azt a csata után egy svéd parancsnok megjegyezte:

A svéd utánpótlási hadsereg megsemmisül

Péter fenntartotta stratégiáját, miszerint nem néz szembe a döntő csatával; serege az erdőkbe vonult vissza. Szeptember 4-én Károly folytatta az előrenyomulást, és elérte Tatárszeget és Sztaricsit. Ott azonban be kellett látnia reménytelen helyzetét, amikor az élelmiszerkészletek kritikus pontra jutottak, és a felderítők jelentették, hogy csak elpusztult föld van előttük. A dezertálások száma egyre nőtt, és Lewenhaupt utánpótlási oszlopáról továbbra sem érkezett hír. Végül a svéd király úgy döntött, hogy megszakítja a Moszkva elleni hadjáratot. Most az volt a fő célja, hogy életben tartsa a seregét, ezért szeptember 15-én dél felé vette az irányt, a még nem pusztított területek felé.

Amikor Károly szeptember közepén elhagyta Tatárszeget, Lewenhaupt utánpótlási serege még mindig 80 mérföldre volt a svéd főseregtől. Péter azt tervezte, hogy kihasználja a két hadsereg közötti szakadékot, és Sheremetev tábornokot bízta meg a fő orosz hadsereg parancsnokságával, hogy kövesse Károly seregét. Legközelebbi bizalmasával, Mencsikovval együtt, akit a kalicsi győzelem után Ingermanland hercegévé emelt, a cár maga vette át legtapasztaltabb gyalogságának tíz zászlóaljának, tíz dragonyos ezredének és négy lovas tüzérségi ütegének, összesen 11 625 embernek a parancsnokságát. Lewenhaupt hadereje 7500 gyalogosból és 5000 lovasból állt, akik egy közel 1000 szekérből álló utánpótlásvonatot kísértek. Szeptember 18-án Lewenhaupt elérte a Dnyepert. A folyón való átkelés egy teljes hétig elhúzódott, ezalatt az oroszok megközelítették a svédeket, és végül üldözőbe vették őket. Szeptember 27-én a svédek Lesnaya falu közelében akadtak fenn. A lesznai csatában elvesztették a teljes utánpótlási vonatukat, valamint 607 lovast, 751 dragonyos és 4449 gyalogost, akik közül 3000 ember esett fogságba. Lewenhaupt tíz nappal később a megmaradt maradékot a svéd fősereghez vezette, és így október 6-án a király egészen más híreket kapott utánpótlási vonatától, mint remélte.

Távolabb egy másik svéd előrenyomulást ugyanebben az időben vertek vissza az orosz erők. Egy 12 000 fős svéd haderőnek kellett volna meghódítania Finnországból Ingermanlandot, és felgyújtania az új orosz várost, Szentpétervárt. A város erős védelme miatt azonban a svédek kénytelenek voltak feladni a tervet, és 3000 ember veszteségével visszavonulni Vyborgba.

XII. Károly délre, Ukrajnába költözik

XII. Károlynak az a célja, hogy amint a hadsereg ellátási helyzete javul, Szeveriából a Kalugai-szoroson át Moszkvába vonuljon, a Lesznaja-nál bekövetkezett katasztrófa miatt már nem volt megvalósítható. Károly ezért új stratégiához folyamodott: már egy ideje kapcsolatban állt az ukrán kozákok hetmanjával, Ivan Masepával. 1707 őszén a Don-vidéken kitört a kozákok és parasztok bulavini felkelése, amely a cári uralom ellen irányult, és amelyet I. Péter szigorúan levert. Maszepa kiesett a cár kegyeiből; ezt a perejaszlavi szerződés oroszországi megsértésének tekintette. Azóta kereste a módját annak, hogy Ukrajnát kiszabadítsa Oroszország szorításából. Ennek érdekében megígérte a svéd királynak, hogy 100 000 fős sereggel támogatja, ha a svédek előrenyomulnak Ukrajnába. XII. Károly ezután tábornokai tanácsa ellenére bevonult Ukrajnába. A kozákoktól várt erősítés azonban elmaradt; az oroszok Mensikov tábornok vezetésével hadsereget küldtek, amelynek csapatai elfoglalták Maszepa fővárosát, Baturyint, és sok támogatójával szertelenül végeztek, köztük 6000-7500 civil áldozatot is követelve. Így Maszepa az ígért embereknek csak egy kis részét tudta biztosítani, először 3000, később 15000 embert. Karl a telet Ukrajnában töltötte, még mindig bízva abban, hogy a következő évben elérheti céljait. December 23-án egy orosz zászlóalj szembeszállt a svédekkel Wepriknél a Pselnél, és január 7-ig kitartott a támadókkal szemben. 1709. január végén folytatta menetelését dél felé. Az 1708-as tél azonban hatással volt arra.

A poltavai katasztrófa

Így 1709 tavaszának kezdetén kevesebb mint 30 000 ember és néhány ágyú, a svéd hadsereg alig fele állt készen az oroszországi hadműveletekre. Különösen a Németországban toborzott katonák nem tudtak megbirkózni a hideggel. Támogatták őket a zaporozsjei kozák egységek, ami Péter cárt erőinek megosztására kényszerítette. A feszült ellátási helyzet ellenére Károly úgy döntött, hogy ostrom alá veszi Poltava városát, amely nagy lőpor- és egyéb készletekkel rendelkező utánpótlási bázis volt. 1709 április elején 8000 katonájával blokád alá vette a várost, gyors megadásra számítva. Az A. Kelin ezredes vezette orosz helyőrség azonban az ukrán kozákok és a helyi lakosság támogatásával 87 napig kitartott. Miután Péter cár legyőzte a zaporozsjei kozákokat, 60 000 fős összhadseregével Poltavához fordult, hogy kifossza az ostromlott várost. Átkeltek a Vorskla folyón, és a várostól néhány kilométerre északra megerősített tábort vertek. Amikor az orosz hadvezetés tudomást szerzett a svéd hadsereg nehéz helyzetéről, a cár felhagyott kitérő politikájával. XII. Károly, aki június 28-án egy felderítő hadműveletben megsebesült, úgy döntött, hogy a megerősített tábor megtámadásával megelőzi a közelgő támadást. Annak érdekében, hogy minden erőt erre a feladatra összpontosíthasson, Lewenhaupt az ostrom feladására szólított fel, de a király ezt elutasította, és engedélyezte, hogy Poltava ostrom alatt maradjon. A tényleges csatában ezért csak 20 000 embert vetettek be Rehnskiöld tábornagy vezetésével. Mivel nem volt elegendő puskapor, a katonáknak rögzített szuronyokkal és többnyire töltetlen muskétákkal kellett csatába vonulniuk. A 32 ágyúból csak 4-et lehetett használni a támadáshoz. Így került sor 1709. július 8-án Ukrajnában a döntő poltavai csatára. A meglepetésszerű támadásnak az volt a célja, hogy az oroszokat zűrzavarba és szétesésbe taszítsa. Miután azonban a svédek rajtaütése csak igen csekély sikerrel járt, az oroszok nyílt terepharcba bocsátkoztak, amelyben a túlerőnek köszönhetően megsemmisítő vereséget mértek a svédekre. Sok svéd tiszt, köztük Rehnskiöld tábornagy is orosz fogságba esett.

A csata után a visszavonuló hadsereg, amely csak mintegy 15 000 emberből és 6000 kozákból állt, a puszkarivkai táborban gyülekezett. Az újjászervezés és felfrissülés után a hadsereget az oszmán területen át vezető déli visszavonulási vonalon vissza kellett vezetni Lengyelországba. Még a csata napján a katonák dél felé vonultak a Vorszkla folyó mentén. Július 10-én a hadsereg megérkezett Perevolocsnába, a Vorskla és a Dnyepr folyók összefolyásánál. Kiderült, hogy ott sem hidak, sem gázlók nincsenek, és a rendelkezésre álló néhány csónak nem volt elegendő az egész svéd hadsereg evakuálásához.

A svéd főhadiszállás most úgy döntött, hogy a sebesülteknek és egy svédekből és kozákokból álló kíséretnek át kell kelniük a Dnyeperen, és oszmán területre kell vonulniuk. A hadseregnek viszont a Worskla mentén kellett volna visszamennie, délre, a Krímbe fordulnia, és ott csatlakoznia a királyhoz. Június 30-án éjjel Jul.

A Károly király körüli csapatok július 17-én érték el a Bugot, ahol Ocsakov pasa engedélyt adott az Oszmán Birodalomba való belépésre. Egy 600 fős utóvéd nem jutott át az átkelésen, és a Bugtól északra 6000 orosz lovas utolérte és levágta őket. Ezzel Károly oroszországi hadjárata katasztrofális vereséggel ért véget, amely az egész háború döntő fordulópontjává vált.

Az északi szövetség megújítása

A poltavai vereséget követően a svéd belföldet saját csapatai nagyrészt megfosztották a védelemtől. Ráadásul a svéd király több ezer kilométerre volt birodalmától. E számukra kedvező körülmények között a korábbi szövetségesek megújították a régi szövetségeket.

A Szász Választófejedelemség még a poltavai csata előtt, 1709. június 28-án Drezdában felújította a Dániával kötött szövetségi szerződését. Az 1709. júliusi potsdami és berlini epifániás találkozón Erős Ágoston és IV. Frigyes dán uralkodó az ukrajnai döntéssel egy időben I. Frigyes porosz királyt is megkörnyékezte, aki azonban a spanyol örökösödési háború terhei miatt és a Svédországgal kötött korábbi semlegességi megállapodások emlékére nem tudta rávenni magát a szövetséghez való csatlakozásra.

Miután az orosz hadsereg megszállta Lengyelországot, és I. Péter tárgyalásokat folytatott korábbi szövetségesével, a szász választófejedelem augusztusban felmondta az altranstädti békét Svédországgal. 1709. augusztus 20-án a szász csapatok ismét bevonultak Lengyelországba. A gyenge svéd csapatok Krassow tábornok parancsnoksága alatt 9000 emberrel visszavonultak a svédországi Stettinbe és Stralsundba, Svéd-Pomerániába. A svédek által trónra ültetett I. Stanislaus Leszczynski lengyel király Stettin és Kristianstadon keresztül Stockholmba menekült. I. Péter cár a svéd csapatokat Pomerániába üldözte egy orosz különítmény, amely Mencsikov parancsnoksága alatt állt. Lengyelország hadviselő hatalomként betöltött szerepe a háború kezdete óta folyamatosan csökkent. Így az országnak a következő időszakban csak alárendelt funkciója maradt, mivel II. augusztusnak nem sikerült megerősítenie a monarchia hatalmát. Augusztus királyi méltóságának visszaállítása szintén csak orosz segítséggel történhetett meg. Ez a Lengyel Köztársaság egyre növekvő külföldi uralmának és külső ellenőrzésének jelképe volt.

1709. október 7-én a svédellenes szász-orosz szövetséget a tövisi szerződésben megújították. Jarosławnál 1710. június 10-én következett a dán-orosz kölcsönös segítségnyújtási paktum. Miután XII. Károly király az Oszmán Birodalomba való száműzetéséből ismét megtagadta a béketárgyalásokat, Dánia és Oroszország megállapodott egy olyan tervben, hogy megfenyegetik a svéd fővárost, Stockholmot, hogy békére kényszerítsék az ellenséget. A következő években azonban közös szövetséges akciókra csak az észak-németországi hadszíntéren került sor, míg a finnországi és az északi Balti-tengeri harcokat Oroszország nagyrészt egyedül vívta.

Skåne dán megszállása

A közös dán-orosz támadási terv két ellentétes hódítási útvonal mentén történő csipeszes mozgást irányzott elő. A Stockholm elleni dán előrenyomulás Dél-Svédországon keresztül vezetett volna, míg Oroszország Finnország és az Aland-szigetek elfoglalása után a tenger felől kívánta megindítani támadását. A szövetségesek a déli támadási útvonalat tartották fontosabbnak, és elsősorban azt követték. 1709 késő őszén a dánok megkezdték az előkészületeket Schonen inváziójára, és nagy flottát állítottak össze az Öresundon. November 1-jénjul.

Magnus Stenbock eközben a svéd hadsereg megerősítésén dolgozott. Több új ezred gyűlt össze Växjö közelében, ahol a tapasztalatlan csapatok egy befagyott tó jegén gyakorolták a harci technikákat. Február 4-igjul.

A Wachtmeister vezette svéd flotta és az Ulrik Christian Gyldenløve vezette dán flotta 1710 októberében a Køge-öbölben megrendezett összecsapása a dánok javára végződött.

A háború fordulója után a szövetségesek további támadásokról állapodtak meg Svédország ellen. Miután Dánia súlyos vereséget szenvedett Dél-Svédország elhamarkodott megszállásával, Oroszországgal és Szászországgal együtt az észak-németországi svéd birtokok meghódítására összpontosított. Oroszország ezzel egyidejűleg megtámadta a svéd balti tartományok utolsó birtokait. Az Oszmán Birodalom hadüzenete eleinte késleltette a Svédország elleni további támadási kísérleteket. I. Péter cár vereséget szenvedett az oszmánok ellen, de 1713-ban folytatni tudta a háborút Svédország ellen, és 1714-re egész Finnországot meghódította. Az orosz flottaépítési program eredményeként a Balti-tengeren a haditengerészeti fölényt sikerült megszerezni, így a következő években a svéd partok védtelenek maradtak az orosz támadásokkal szemben.

Livónia és Észtország teljes meghódítása

Miközben XII. Károly az Oszmán Birodalomnak a szultánnal való hadba lépéséről tárgyalt, Péter cár befejezte Livónia és Észtország meghódítását. Az oroszok 1710 júniusában ostrommal elfoglalták Vyborgot, 1710. július 4-én pedig Borisz Petrovics Sseremetyev tábornagy csapatainak hosszan tartó ostroma után Riga kapitulált. 1710. augusztus 14-én Pernau rövid ostrom után megadta magát. Arensburg kapitulációja és Ösel szigetének oroszok általi elfoglalása után Reval (a mai észt főváros, Tallinn) volt az utolsó svéd erődítmény Livóniában. Az 1704 késő nyarán Livóniában lezajlott orosz hadjárat után az erődítményeket alaposan felújították és kibővítették, és a helyőrséget is közel 4000 főre növelték. A város orosz csapatok általi ostroma 1710. augusztus közepén kezdődött. 1710. augusztus elején tört ki a pestis, amelynek terjedését a menekültek beáramlása és az ebből eredő túlnépesedés felgyorsította. A helyzet olyannyira elmérgesedett, hogy a svéd vezetés végül szeptember 29-én aláírta a kapitulációt, és a várost Fjodor Matvejevics Apraxin orosz parancsnok kezében hagyta.

Roman Bruce, Jacob Bruce tábornok tábornok testvére, Roman Bruce parancsnoksága alatt orosz csapatkontingenst küldtek Viiborgból a karéliai földszoros túloldalára, hogy elfoglalják a Ladoga-tó északnyugati partján fekvő Kexholm erődjét. Több mint két hónapos ostrom után 1710. szeptember 19-én megadta magát Kexholm svéd erődítménye. Ezzel Pétervár számára megszűnt a meglepetésszerű északi támadások veszélye. A hadjárat végével az oroszok három tengeri kikötőt szereztek a Balti-tengeren és egy hatalmas, erősen biztosított környéket, Szentpétervárt, amelyet az Orosz Birodalom új fővárosává nyilvánítottak. Ezt követően Oroszország figyelme az Oszmán Birodalom elleni háború miatt egy időre dél felé fordult.

Az oszmánok elleni háború

Péter cár nagy poltavai győzelmét és az azt követő balti hódításait gyanakvással figyelték, különösen a szultáni udvarban, ahol Maszepa és XII. Károly mellett a krími kán, Devlet II. Giray ellenintézkedéseket sürgetett. Péter követét, Tolsztoj Pétert küldte Isztambulba, és követelte Károly kiadatását, de ezt elutasították. Amikor Péter cár kitartóan követelte, hogy a Főkapitány döntsön háborúról vagy békéről, III. Ahmed szultán válaszul börtönbe vetette a követet. Devlet II. után. Giraj 1711 januárjában több mint 80 000 tatárral szállta meg Ukrajnát, akiket 10 000 svédbarát ukrán kozák, több mint 4000 lengyel és 700 svéd támogatott, I. Péter február 25-én a moszkvai Kreml Uszpenszkij-székesegyházában hadat üzent az Oszmán Birodalomnak. 1711. március 8-án az orosz uralkodó megkapta az oszmánok hadüzenetét. Ez veszélyes helyzetet teremtett Péter cár számára, ami veszélyeztethette a poltavai sikert, mivel most már kétfrontos háborúban állt, és aligha számíthatott hatékony segítségre szövetségeseitől.

Emiatt I. Péter támadó döntésre törekedett, és seregével a Dnyeszteren keresztül megszállta az Oszmán Birodalmat. Azt remélte, hogy a Balkánon az ortodox keresztények felkelése megakadályozza, hogy az oszmán csapatok átkeljenek a Dunán. Ez a felkelés azonban, amelyet Dimitrie Cantemir moldvai fejedelem ígért neki, elmaradt. 1711. július 5-én a cár, súlyos betegségtől legyengülve, Jassyba érkezett. Július 17-én az előőrs jelentette Baltaji Mehmed pasa oszmán nagyvezír előrenyomulását. Az egész orosz hadsereg most visszarohant a Pruthba, és állandóan visszavonuló harcokba keveredett. Amikor a 38 000 orosz július 19-én Huși-nál, a Pruthon fekvő kisvárosnál sáncolt be, a többszörös túlerőben lévő oszmán csapatok vették körül őket. Péter most már ki volt szolgáltatva a nagyvezír kegyelmének vagy szégyenének, aki azonban lemondott az oroszok esetleges éhhaláláról, és helyette elfogadta a cár békeajánlatát, amelyet nyilvánvalóan 250 000 rubel kifizetésével mérsékeltek a tisztességes visszavonulásért. A pruti békében Oroszország visszaadta az 1696-ban elfoglalt azovi erődöt az Oszmán Birodalomnak, és vállalta, hogy kivonul a kozák területekről. XII. Károly továbbra is az Oszmán Birodalomban maradt, és 1711 novemberében és 1712 novemberében még kétszer sikertelenül próbálta rávenni a szultánt, hogy háborút indítson Oroszország ellen. A Főkapunak azonban nem álltak rendelkezésére pénzügyi eszközök további háborús vállalkozásokra. Az 1713. június 24-i adrianopoli béke, amelyet a tengeri hatalmak közvetítettek, rendezte a fennmaradó ellentéteket Oroszország és az Oszmán Birodalom között.

Finnország meghódítása

A sikertelen pruti hadjárat után Péter cár visszafordult a balti-tengeri hadszíntérre, hogy fokozza a Stockholmra nehezedő nyomást. Néhány logisztikai probléma leküzdése után 1713 tavaszán megkezdődött a régóta tervezett finnországi invázió. A finnországi hadjárathoz a hadsereg és a flotta kombinációját tervezték. Ennek érdekében felgyorsult az orosz flotta bővítése. 1713-ban már 13 nagy hadihajó és fregatt állt rendelkezésre, és további hajókat vásároltak Hollandiában és Angliában. Különös figyelmet fordítottak azonban a kisebb hajók építésére. A gályahajóflottát rögzített struktúrával látták el: három, egyenként 50 hajóból álló hadosztályt alakítottak ki 5400 tengerészgyalogossal. I. Péter cár időközben, 1713. február 14-én indult el Tüning ostromából, és március 22-én érkezett meg Szentpétervárra. A jól felszerelt orosz flotta, összesen 204 hajó és 16 000 ember, április végén indult el Pétervárról, és május 10-én szállt partra Helsingfors közelében. Az ottani svéd parancsnok, Georg Lybecker azonban nem várta meg az inváziós haderő bombázását, hanem felgyújtotta a várost, és miután a finn fővárost, Åbót (Turku) is kiürítette az orosz üldözők elől, a mintegy 3300 fős svéd helyőrséggel kelet felé, Borgåba (finnül Porvoo) vonult vissza, ahol egy 15 000 fős svéd hadtest állt. Az orosz gályaflotta ezután támadásra készült Borgå ellen. Május 22-én este az orosz tengerészgyalogosok ellenállás nélkül szálltak partra a város közelében. Időközben Helsingfors előtt megjelent egy svéd hajóraj Lillie ellentengernagy vezetésével. A svédek azonban elkerülték a csatát. Üldözésük során három orosz sorhajó zátonyra futott, de kettőt sikerült újra felhúzni, a harmadikat fel kellett égetni. Az oroszok tévesen a holland és norvég származású Cornelius Cruys ellentengernagyot tették ezért felelőssé. Az orosz tengerészek még nem sajátították el kellőképpen a nagy hadihajókkal való nehéz manőverezést a Finn-öböl homokpadokkal, szirtekkel és szigetekkel teli nehéz hajóútjában. A nagy hadihajókat ezért visszaküldték Szentpétervárra, míg a mozgékonyabb gályahajóflotta Borgå térségében maradt.

Mielőtt Péter cár, aki ellentengernagyként vett részt a vállalkozásban, szeptemberben visszatért Oroszországba, Fjodor Matvejevics Apraxint bízta meg a flotta parancsnokságával. A svédeknél sikertelen Lybeckert 1713 augusztusában Carl Gustaf Armfeldt tábornok váltotta fel. Lybecker rosszul felszerelt, éhező és demoralizált hadsereget hagyott hátra, amelyben különösen hiányzott a felderítés, mivel a lovasság már nem volt alkalmas ilyen feladatokra. Amikor Mihail Golicin orosz tábornok 1714 februárjában bevonult Ostrobothniába, Armfeldt a Vaasától keletre fekvő Napo falu közelében védelmi pozícióba helyezte csapatait. A február 19-i sztorkijroi csatában aratott orosz győzelem után a teljes finnországi svéd hadsereg megsemmisült.

Oroszország tengeri fölényt szerez a Balti-tengeren

A Stockholmot fenyegető fenyegetés szempontjából a tengeri fölény az északi Balti-tengeren alapvető előfeltétel volt. A szárazföldön az orosz erők fölényben voltak a svédekkel szemben. A vízen azonban a svédek domináltak nagy, sok ágyút hordozó hajóikkal. Az orosz flotta egyetlen esélye a győzelemre egy partközeli csata volt. A cár minden erőforrását felhasználva megduplázta balti flottáját, és a hajókat tapasztalt velenceiek és görögök parancsnoksága alá helyezte. 1714. május végén Apraxin admirális Kronstadtból indult útnak azzal a feladattal, hogy fedezze a Finnországba való további előrenyomulást és partra szálljon Ålandon. 1714 augusztusában a két flotta a Hanko-félszigetnél állt szemben egymással. Miután I. Péter személyesen további erősítést hozott a Balti-tengerről, az orosz gályák egy tartós szünet alatt átverekedték magukat a svéd ágyúhadon, és a mozdulatlan svéd hajókra szálltak. Az oroszok ezután partra szálltak az Åland-szigeteken. Az orosz flotta így uralta a Balti-tenger északi részét.

A Hankónál aratott tengeri győzelem stratégiai jelentőséggel bírt. A Finn-öbölben állomásozó svéd hajók visszavonultak. Az Åland-szigeteket 1714 augusztusában harc nélkül elfoglalták. Emellett a győzelem biztosította Dél-Finnország meghódítását is, amelyet augusztus 9-én Nyslott (Savonlinna) városának elfoglalásával fejeztek be. A Botteni-öböl mostantól nyitva állt az orosz hajók előtt. Most már a svéd belföld elleni támadások is lehetségesek voltak, és Stockholmban intézkedéseket hoztak a tengeri támadások elleni védekezésre. 1714 őszén az orosz csapatok először szálltak partra közvetlenül svéd területen, Umeánál, és a várost a helyőrség rövid csata után elhagyta. A fontos katonai és gazdasági létesítmények megsemmisítése után az oroszok októberben visszahúzódtak Finnországba. Golicin herceget Finnország kormányzójává nevezték ki. Az 1713 és 1721 közötti orosz megszállás időszaka a finn történelembe a nagy nyugtalanság időszakaként vonult be.

Míg Oroszország 1710-ben és 1711-ben elfoglalta a Livóniában és Észtországban megmaradt svéd erődöket, és a következő években egész Finnországot is ellenőrzése alá vonta, az észak-németországi svéd birtokok meghódítása sokkal nehezebbnek bizonyult. Ennek oka a wismari, stralsundi és stettini erős erődítések voltak. Ezenkívül a svédek a Balti-tenger déli részét is ellenőrizték, és többször is képesek voltak utánpótlást és friss csapatokat partra szállítani, hogy meghiúsítsák a szövetségesek ostromgyakorlatát. A dánoknak, oroszoknak és szászoknak a maguk részéről hosszú közeledést kellett elviselniük. Bár ez volt az első és egyetlen alkalom, hogy a szövetségesek összehangoltan léptek fel, a nézeteltérések és a kölcsönös bizalmatlanság késleltette a hatékonyabb fellépést, így három kísérletre volt szükségük ahhoz, hogy elfoglalják az utolsó svéd bástyákat Svéd-Pomerániában. Csak Hannover és Poroszország 1715-ös belépése a háborúba adta meg végül a koalíciónak a katonai fölényt.

Wismar és Stralsund hiábavaló ostroma

Az 1710-es sikertelen skániai inváziós kísérlet után Dánia háborús erőfeszítései a következő évben Észak-Németországra irányultak. Eredetileg IV. Frigyes dán király újabb támadást tervezett Svédország ellen Zélandról, de a szigeten dúló pestisjárvány meghiúsította a terv végrehajtását. Ezért úgy döntött, hogy további háborús erőfeszítéseit az észak-németországi svéd birtokokra összpontosítja. A Nagyszövetség államai erősen érdekeltek abban, hogy a háborút távol tartsák Németországtól. Így az 1710. március 31-i hágai egyezményben I. Habsburg József császár Hollandiával és Angliával egyetértésben kikötötte a németországi svéd és dán birtokok semlegességét. Mivel azonban XII. Károly tiltakozott a szerződés ellen, a dánok a továbbiakban sem tartották magukat a megállapodáshoz. A 19 000 fős dán hadsereg Holsteinben gyűlt össze, és júliusban megkezdte a hadjáratot. A sikeres előrenyomulás után 1711. augusztus 17-től Schönfeld altábornagy vezetésével egy dán záró hadtest blokád alá vette a wismari erődöt. IV. Frigyes királyt azonban szövetségesei, különösen Erős Ágoston, meg tudták győzni arról, hogy minden erejét a fontosabb Stralsund erődítményének elfoglalására összpontosítsa. Így a dán hadsereg folytatta menetelését Mecklenburgon keresztül, Wismar előtt csak egy gyenge megfigyelő- és blokádhadtestet hagyva, amely nem volt képes elfoglalni a svéd enklávét. 1711. augusztus 29-én a dán csapatok királyuk parancsnoksága alatt először Damgartennél léptek be Svéd-Pomerániába. A svédeknek Karl Gustav Düker ezredes vezetésével mindössze 8000 emberük volt. A dánokhoz 1711. szeptember elején csatlakoztak az orosz csapatok Mencsikov tábornagy vezetésével és a lengyelországi szász csapatok Flemming tábornok vezetésével. A brandenburgi Neumarkon és az Uckermarkon átvonultak, és Stralsund előtt csatlakoztak a dán sereghez. Ez volt az első alkalom, hogy az Északi Szövetség tagjai közös akciót hajtottak végre. A túlerőben lévő svédek az ellenség létszámfölénye miatt a két erőd, Stettin és Stralsund, valamint Rügen szigetének védelmére szorítkoztak.

1711. szeptember 7-én került sor Stralsund első ostromára a szövetséges seregek által, amelyet a következő években továbbiak követtek. A svéd helyőrség 9000 emberből állt Ekeblad vezérőrnagy parancsnoksága alatt. Az ostrom előrehaladása azonban akadozott, mert a szövetséges ostromhadseregnek nem volt nehéz tüzérsége és élelmezése a mintegy 30 000 fős haderő számára. Ennek oka a szövetségesek közötti koordinációs nehézségek voltak. Csak november elején érkezett meg néhány hajó a kért tüzérséggel az ostromló hadsereghez, amely ekkor már nagy veszteségeket szenvedett a betegségek és az éhség miatt. A svédek továbbra is tengeri fölényben voltak a Balti-tenger déli részén, és így a szemben lévő Karlskrona haditengerészeti támaszpontról hatékonyan elfoglalhatták az ostromlott erődöt. December 4-én a 24 vonalhajóból és négy fregattból álló svéd flotta ezzel a feladattal indult el Karlskronából. 1711. december 8-án 6000 svédet tett partra Perthben, Rügenen, Stralsund támogatására. IV. Frigyes feladta a mielőbbi hódítás reményét, és 1712. január 7-én a megmaradt csapatokkal Wismarba és Mecklenburgba vonult vissza. Stralsund tizenhét hetes ostroma alatt elvesztette csapatainak több mint egyharmadát. Wismar előtt a dánoknak sikerült megnyerniük a lübowi csatát a svéd helyőrség nagyszabású támadása ellen. Miután azonban az erődítmény a tenger felől további 2000 fős erősítést kapott Svédországból, az ottani dánok is visszavonultak a mecklenburgi téli táborokba.

Bréma-Verden meghódítása

Dánia az 1712-es hadjárati szezonban a Bréma-Verdeni svéd birodalmi területre összpontosított, míg Oroszország és Szászország a svéd Pomerániát támadta. 1712-ben a 12 000 fős dán hadsereg bevonult a svéd Verden hercegségbe. Ezt a távoli svéd birtokot nagyon gyengén védték. Stade fő városában a svéd kormányzó, Mauritz Vellingk gróf valóban 2200 emberrel rendelkezett, valamint egy megbízhatatlan szárazföldi milíciával. A helyi lakosság hangulata azonban az évek óta tartó toborzás miatt egyre ellenségesebbé vált Svédországgal szemben, így felkelés tört ki, amelyet csak fegyveres erővel lehetett leküzdeni. Mivel a hannoveri választófejedelem nem volt hajlandó átengedni a dán hadsereget az országán, az előrenyomuló dánok 1712. július 31-én Brockdorfnál és Drochtersennél 150 hajóval átkeltették csapataikat az Elbán. Buxtehude és a Schwingerschanze nem jelentett akadályt, és miután a szász tüzérség megérkezett, a dán sereg Stade elé nyomult. 1712. szeptember 6-án a várost átadták a dánoknak. 1712. október 1-jén a Bremerland is elesett. Így egész Bréma-Verden Dániának jutott.

Ottersberget és Verdent elfoglalta a választófejedelmi Hannover, amely nem akarta megengedni, hogy a dán hatalomnövekedés miatt ismét elvágják a tengertől. Ezért Hannover érdeke volt, hogy a későbbi béketárgyalásokhoz az egész területre vonatkozó igényeit bejegyeztesse. A hannoveri uralkodó dinasztia, a Guelfek diplomáciai eszközökkel próbálták rávenni Dániát a hercegségekről való lemondásra. Az ezt követő elhúzódó tárgyalásokon először nem sikerült áttörést elérni, mivel Dánia magas pénzügyi kompenzációt követelt. Csak 1714 végén, amikor I. György lett Anglia királya, és nagyhatalom, erős flotta állt mögötte, került mozgolódás a tárgyalásokba. Bár Nagy-Britannia közvetlenül nem vett részt a háborúban, a Balti-tengeren való tengeri jelenléte révén közvetett segítséget nyújtott az északi szövetségeseknek. Amikor Poroszország 1715. április 27-én szövetségi szerződésben biztosította Hannover számára Bréma-Verden birtoklását, Dánia nem tudott tovább ellenállni a svédellenes koalíció diplomáciai nyomásának, és 1715. május 2-án hannoveri kártérítés ellenében átengedte Bréma-Verdent.

Svéd hadjárat Holsteinbe

Az 1712-es hadjárat évében Oroszország háborús erőfeszítései kezdetben Stettin ellen irányultak, amelynek meghódításával az Odera torkolatában érdekelt Poroszországot remélték rávenni, hogy lépjen be a Svédország elleni háborúba. Ennek érdekében az oroszok 1712 júniusában 40 000 embert gyűjtöttek össze a város előtt. Dánia ostromtüzérségének átadásával akarta támogatni a támadást; a sajátját a hosszú menetelés miatt nem tudta volna az orosz hadsereg szállítani. A dán aknavetők és ágyúk szállításának késedelmei miatt azonban Mencsikov tábornagy feloldotta a blokádot, és Stralsund ellen vonult, amelynek második ostromára 7000 szászt és 38000 oroszt vontak be. Svédországban eközben új toborzások történtek, hogy a háborút német vagy lengyel földre vigyék, és így tehermentesítsék a nehéz helyzetben lévő svéd pomerániai erődöket. Szeptember 3-án a svéd flotta Karlskronából 24 hadihajóval, három fregattal és 130 szállítóhajóval 10 000 emberrel kihajózott. Néhány nappal később a tábornagyi rangra emelt Magnus Stenbock a svéd hadsereggel partra szállt Rügenen. A szállítóhajók többségét azonban a dán hadiflotta 1712. szeptember 28-án (→ tengeri csata Rügen előtt) megsemmisítette, mivel a svéd hadihajók a dánoknál jobban manővereztek, és védtelenül hagyták a fegyvertelen szállítóflottát. Ez a veszteség megzavarta a partra szállt svéd csapatok ellátását, és a tervezett második szállítás további 6000 emberrel, tüzérséggel és az utánpótlási vonattal sem tudott megtörténni. Miután a svéd katonák Rügenen némileg felépültek, Stralsundba vitték őket.

A svéd csapatok partraszállása miatt Stralsund ostromát a szövetségeseknek újra meg kellett szakítaniuk. A város azonban nem volt abban a helyzetben, hogy hosszú távon eltartson egy ekkora hadsereget. Mivel a visszaszállítás is lehetetlen volt, Stenbock kénytelen volt kitörni, hogy a koalíciós egységeket visszaszorítsa Pomerániából, és a háborút Mecklenburg és Holstein felé terelje. Mivel azonban a szász és orosz csapatok a stralsundi blokád alatt Greifswaldtól Tribseesig lövészárkokat vontak, a svédek pomerániai áttörése nem volt lehetséges, így Stenbocknak Mecklenburgon keresztül kellett utat törnie magának. November 2-án 14 000 gyalogossal és lovassal indult útnak. A kitörés a Damgarten melletti hágón át a Recknitz-en át a pomerán határig vezetett. November 4-én a teljes svéd hadsereg mecklenburgi földön állt. Az ott álló dán és szász csapatok ezután visszavonultak. November 5-én a Tribseesig és Sülzeig előrenyomuló szász választófejedelem elmagyaráztatta a helyzetet IV. Frigyes dán királynak, és kérte a csapatok egyesítését. Ez azonban a svédek előrenyomulása miatt lehetetlenné vált. A svéd hadsereg továbbvonult Rostockba, és elfoglalta a várost, mivel onnan jobb összeköttetés volt lehetséges Wismarral, Stralsunddal és Svédországgal. A szász és orosz csapatok követték Stenbock mozgását, és Güstrow felé vonultak. A hadviselő felek közötti tárgyalások során kéthetes fegyverszünetben állapodtak meg, amelyet a szövetségesek arra akartak felhasználni, hogy bekerítsék a svéd hadsereget, és időt nyerjenek, mivel a dánok még mindig lemaradtak az előrenyomulásban.

Stenbock úgy látta, hogy az ellenfeleket egyenként kell megtámadni, mielőtt azok egyesülnének. A wismari helyőrségből további erősítés érkezett a tervezett vállalkozáshoz. Amikor Stenbock értesült a IV. Frigyes vezette dán sereg közeledtéről, úgy döntött, hogy először a dán sereget támadja meg, még mielőtt az egyesülhetett volna a szászokkal és az oroszokkal. Ezért parancsot adott, hogy vonuljanak Neuklosterbe. A brémai-verdeni hadjárat után, valamint a betegségek és a dezertálások miatti további veszteségek következtében a dán hadsereg mindössze 17, a tervezettnél kisebb létszámú gyalogzászlóaljból, 46 lovasszázadból és 17 könnyű tüzérségi ütegből állt, összesen mintegy 15 000 emberből, ebből 6000 lovasból. A dánok szász erősítésre számítottak, de ez csak a csata kezdete után érkezett meg, mintegy 3000 fős létszámban.

Az ezt követő gadebuschi csatában a svéd sereg 1712. december 20-án győzedelmeskedett a szövetséges dánok és szászok ellen, akik 6000 embert veszítettek és sietős visszavonulásba kezdtek. A svéd hadsereg azonban szintén súlyos veszteségeket szenvedett a csatában, és továbbra is ellátási gondokkal küzdött. A dán gyalogság szétszóródott, de hamarosan képes volt újjászerveződni, és a súlyos veszteségek ellenére működőképes maradt. Stenbock tábornagy ezért úgy döntött, hogy megvert seregével Holstein felé vonul, mivel ott jobb utánpótlási helyzetre lehetett számítani, és így Dánia további nyomás alá helyezhető volt. Az előrenyomulás során, 1713 januárjában felgyújtatta Altona városát, megtorlásul a Stade elleni korábbi dán támadásért. Ezután a dán Schleswig és Holstein hercegségbe költözött. A dánok szövetsége a szászokkal és az oroszokkal azonban tarthatatlanná tette a helyzetet a holsteini svéd hadsereg számára. Az orosz hadsereg időközben utolérte a svédeket, és I. Péter orosz cár személyesen vezette ezt a vállalkozást. 1713. január 31-én az orosz csapatok a Schleswig-Holstein-Gottorfhoz tartozó Tönning erődjébe szorították a svéd hadsereget. Itt 1713 februárjában Magnus Stenbockot és 11 000 emberét dán, orosz és szász csapatok túlerővel vették körül, és három hónapos ostrom után 1713. május 16-án megadásra kényszerítették. A svéd tábornok hátralévő napjait dán várőrizetben töltötte, ahol miniatűr faragóként foglalkoztatta magát, akinek utánozhatatlan filigrán munkája a kézművesség rejtélye.

Szczecin meghódítása

Bréma-Verden, Stettin és a svédországi Pomeránia védtelen területe 1713 elején a szövetségesek ellenőrzése alá került. Ezzel egy időben az orosz erők támadásba lendültek Finnország ellen. A Stenbock vezette tábori hadsereg elvesztésével a megmaradt erők nem tudtak változást hozni a svédországi pomerániai helyzetben. A Svéd Birodalom erői már így is túlságosan megfeszültek ehhez. Gottorf ugyanilyen elveszettnek tűnt Svédország számára. Poroszország, amely eddig kimaradt a konfliktusból, szintén csak a kedvező pillanatra várt, hogy belépjen a háborúba. Annak érdekében, hogy Svédország számára megmentsék a német birtokokat, diplomáciai megállapodásokat kellett kötni, hogy Stettin sorsát egy harmadik, semleges hatalom kezébe adják. Svédországnak a Poroszországgal folytatott engedményezési tárgyalásai azonban kudarcba fulladtak. Ehelyett az új porosz király, I. Frigyes Vilmos vezette a tárgyalásokat Szczecin átengedéséről a szövetségesekkel. Ez utóbbiak Tönning ostromának befejezése után akadálytalanul vonultak vissza Holsteinből Pomerániába. Altona pusztulásának megtorlásaként Wolgast és Gartzot rommá lettek lerombolva. 1713 augusztusában a Mensikov herceg vezette orosz és szász egységek támadást indítottak a 4300 fős helyőrséggel rendelkező Stettin ellen. A város 1713. szeptember 19-én adta meg magát, miután a szász ostromtüzérség nyolcórás bombázása elpusztította a város nagy részét. Néhány nappal a kapituláció után a szövetségesek a schwedti szerződésben megegyeztek Poroszországgal, amely semleges megszálló hatalomként átvette a várost, és 400 000 riksdaler kifizetése ellenében a jövőben megtarthatta. Az összeg kifizetése után a porosz csapatok 1713. október 6-án bevonultak Stettinbe. 1713 júniusában egy szász sereg megkezdte Stralsund harmadik ostromát. Ugyanekkor egy szász-dán sereg szállt partra Rügenen, de ott nem tudott tartósan teret nyerni. Az utánpótláshiány és a szövetségesek közötti koordinációs nehézségek miatt októberben Stralsund ostromát is újra feladták.

Poroszország és Hannover belépése a háborúba

Időközben Svéd-Pomerániát – Stralsund és a wismari enklávé kivételével – a szövetséges dánok, oroszok és szászok teljesen meghódították, vagy semleges hatalomként Poroszország elfoglalta. Poroszország véget vetett az ellenfelek közötti kiegyenlítő politikájának, amelyet több mint tíz éven át folytatott, miután I. Frigyes aláírta a spanyol örökösödési háborút lezáró utrechti békét. A berlini vezetés ezért megragadta az alkalmat, hogy a felszabaduló csapatokkal beavatkozzon az északi háború végső szakaszába, hogy elérje régi célját, Svédország kiszorítását a Balti-tenger déli partvidékéről.

Az első porosz király 1713 februárjában bekövetkezett halála után az új politikát utódja, I. Frigyes Vilmos is folytatta. 1713. június 22-én szerződést kötött Dániával, amely Nyugat-Pomeránia közös megszállásáról rendelkezett, és felajánlotta Poroszországnak a Peene folyótól délre eső részt. 1713. október 6-án Oroszország és Poroszország abban is megállapodott, hogy Poroszország megkapja a Peenéig terjedő területet (Usedommal és Wollinnal együtt) közigazgatásra. 1714. június 12-én szerződést kötöttek, amely véglegesen garantálta Poroszországnak Nyugat-Pomeránia egy részének megszerzését. Ugyanezt a célt szolgálta a Poroszország és Hannover között 1714. április 27-én kötött szövetség is. XII. Károly ellenségeinek köre bezárult, amikor 1714 novemberében Hannover választófejedelem, aki Dániától Bréma-Verden birtokába jutott, csatlakozott az orosz-porosz megállapodáshoz. A hannoveri választó 1714 óta Nagy-Britannia és Írország királya is volt. Bréma-Verden Hannover részére történő átadását követően Poroszország, kihasználva Usedom svéd elfoglalását, 1715. május 1-jén hadat üzent Svédországnak. Ezt követte október 15-én Hannover hadüzenete Svédországnak. A Nagy-Britanniai Királyság kimaradt a háborúból, amely csak I. György ősi földjeit érintette.

A két tengeri hatalom, Anglia és Hollandia a háború miatt nagy aggodalomban volt a balti-tengeri kereskedelmük miatt. Miután XII. Károly megparancsolta kereskedőinek, hogy hagyjanak fel a kereskedelemmel minden ellenséggel, Anglia 1715 májusában John Norris admirális parancsnoksága alatt brit flottát küldött a Balti-tengerre, hogy megvédje az angol és holland kereskedelmi hajókat. A brit flotta egyesült az ottani holland hadihajókkal, ezzel tétlenségre kényszerítve a Karlskronában állomásozó svéd haditengerészetet. Az angol-holland flotta magába a háborús erőfeszítésekbe is aktívan beavatkozott: nyolc angol és holland hajó csatlakozott a dán haditengerészethez Stralsund ostrománál 1715 júliusában.

A király visszatérése

1714-ben sem Stralsund, sem Wismar előtt nem folytak harcok. A szászok kivonultak Pomerániából, I. Péter pedig Finnország meghódításával volt elfoglalva. Magának Dániának nem volt anyagi forrása egy új kampányra. XII. Károly még ebben a Svédország számára rendkívül kritikus helyzetben is több békeajánlatot is visszautasított. Miután azonban nem volt kilátás arra, hogy az Oszmán Birodalom ismét belépjen az Oroszország elleni háborúba, és az 1713 februárja óta tartó benderi (a mai Moldvában) közelharcban kénytelen volt elhagyni a benderi táborát, Károly 1714 novemberében tizenöt napos erőltetett menetben visszatért Svéd-Pomerániába. Visszatérését nemcsak a szultán kérése indokolta, hanem a svédországi politikai zavargások is, amelyek komoly veszélyt jelentettek az uralmára. A stralsundiak által elismert, a helyzetet rosszul felmérve a korábbi pomerániai erőviszonyok helyreállítását tűzte ki célul. Vezetése alatt felgyorsult az erődítmények bővítése, amely akár 10 000 embert is érinthetett. Emellett újra felállított egy kis hadsereget, amely bár rosszul volt felszerelve, de hűséges volt hozzá.

Az utolsó svéd erődök elfoglalása

1715 januárjában XII. Károly elfoglalta Rügen déli és keleti partjait, hogy biztosítsa a stralsundi erődöt. Február 23-án elfoglalta Wolgastot, amelyet egy húszfős porosz őrség foglalt el. Április 22-én svéd csapatok szálltak partra Usedom szigetén, és meglepetésszerűen elfoglaltak egy kisebb porosz különítményt.

Ennek eredményeként I. Frigyes Vilmos kiutasíttatta a svéd követet, és parancsot adott a tervezett pomerániai hadjárat megkezdésére. Poroszország 1715. május 1-jén hadat üzent Svédországnak. Ugyanezen a napon a porosz hadsereg Stettin közelében táborba vonult, amelyhez két héttel később csatlakozott egy 8000 fős szász hadtest August Christoph von Wackerbarth tábornok vezetésével. A porosz kontingens főparancsnokságát maga I. Frigyes Vilmos király vette át. Alatta az Anhalt-Dessau-i I. Leopold herceg tábornagy volt a parancsnok. Június második felében a dán hadsereg megkezdte előrenyomulását Mecklenburgon keresztül. Egy négy zászlóaljból és tizenkét századból álló dán különítmény Friedrich von Legardt altábornagy parancsnoksága alatt elfoglalta Wismart, a svédek második bázisát német földön, 2500 fős helyőrséggel. I. Friedrich Wilhelm király két zászlóaljjal és tizenkét századdal erősítette meg az ostromló csapatokat George Friedrich von der Albe vezérőrnagy parancsnoksága alatt. Az ostromló hadtest létszáma most körülbelül 8000 fő volt. A tengeren a dán hajók elzárták Wismar bejáratát.

Június 28-án a porosz-szász hadsereg elindult a Stettin melletti táborából. A poroszok nem ütköztek ellenállásba, Loitznál egy pontonhíd segítségével átkeltek a Peene folyón, a szászok pedig Jarmennél, és július közepén Stralsund előtt egyesültek a dánokkal. A dánok Carl Rudolf von Württemberg tábornok tábornagy parancsnoksága alatt Damgarten közelében átkeltek a Recknitz folyón, és szintén nem ütköztek ellenséges ellenállásba.

XII. Károly már korábban Stralsundba vonta vissza Pomerániában megmaradt csapatait, mivel a szövetséges erők számbeli és minőségi fölénye miatt nem akarta megkockáztatni a döntést egy terepcsatában. 1715. július 12-én a három szövetséges sereg egyesült Stralsund előtt, és megkezdte az ostromot. A Peene folyó torkolatánál, Rudennél működő svéd hajóraj 1715. augusztus 8-án a jasmundi tengeri csatában vereséget szenvedett az időközben teljes létszámban megérkezett dán flottától. A tengeri csata következtében a svédek ereje a tengeren megtört, és flottájuknak végleg vissza kellett vonulnia Karlskronába. A szövetségeseknek november 17-én sikerült elfoglalniuk Rügen szigetét, ami szinte reménytelenné tette az ostromlott város helyzetét. Stralsund egy hónapig tartó ostroma után a bezárt svédek 1715. december 23-án megadták magukat. Károly király az utolsó pillanatban szerencsés körülmények között egy halászhajón át tudott menekülni a Balti-tengeren Svédországba. Wismar ostroma, amelyhez november 2-án csatlakozott a hannoveri választófejedelemség két zászlóalja és négy százada, egész télen át elhúzódott, és a nagy hideg miatt nagy kellemetlenséget okozott az ostromló csapatoknak. Tíz hónapos ostrom után 1716. április 19-én a porosz és hannoveri csapatok végül bevették Wismart. Ezzel az utolsó észak-németországi svéd birtok is elesett.

Svédországba való visszatérése után XII. Károly több hadjáratot is indított Norvégiában. Eközben az orosz haditengerészet uralta a Balti-tengert, és zavaró akciókat hajtott végre a svéd partok ellen. Összességében azonban a háború utolsó szakaszát inkább a szövetséges partnerek közötti diplomáciai zavarok, mint a katonai akciók jellemezték. A Svédország feletti orosz győzelmek által kiváltott erőviszonyok eltolódása, amelyet az európai udvarokban nagyon is tudatosan érzékeltek, félelmet keltett a fennálló európai nagyhatalmakban a balti térség esetleges orosz dominanciájától. Anglia bizonyult az orosz hatalmi dominancia legnagyobb ellenfelének Észak-Európában. Mivel Péter cár időnként nagy csapatkontingenseket tartott fenn Dániában, Mecklenburgban és Lengyelországban, a Szent Római Birodalom, Hollandia, Franciaország, Szászország és Dánia is csatlakozott az angol vonalhoz.

XII. Károly megpróbálta kihasználni a háborús ellenfelei közötti feszültséget, és mindkét féllel békeszerződéseket kötött. A történészek azonban kételkednek e kísérletek komolyságában. Károly a végsőkig hitt abban, hogy katonai eszközökkel kedvezően tudja lezárni a háborút Svédország számára. Csak 1719-ben bekövetkezett halála után fordult Svédország teljesen Anglia felé, békét kötött Dániával, Poroszországgal és Hannoverrel, és remélte, hogy Anglia támogatásával visszaszerezheti az Oroszországtól elvesztett balti tartományokat. A Spanyolországgal való újabb háború veszélye miatt azonban a nagyhatalmak nem voltak hajlandók nyílt háborút vállalni Oroszországgal, így Svédország egyedül maradt, és kénytelen volt kedvezőtlen feltételekkel békét kötni Oroszországgal.

A balti-tengeri kérdés európaizálása

I. Péter cár további erőfeszítései, hogy megvetette a lábát Észak-Németországban, erősítették a többi szövetséges bizalmatlanságát, ami késedelmeket és nézeteltéréseket eredményezett a Svédország elleni további fellépésben, ami meghosszabbította a háborút. I. György angol király és hannoveri választófejedelem azért támogatta Oroszországot, hogy Bréma-Verden révén szárazföldi hidat nyerjen Angliába, de attól is tartott, hogy Oroszország túlságosan erősen uralja a Balti-tengert, ezért hajlandó volt irányt változtatni. Az angol félelmek akkor erősödtek fel, amikor I. Péter cár 1716. április 19-én szövetségi szerződést kötött Karl Leopold mecklenburgi herceggel, akinek a cár unokahúga, Katalin Ivanovna kezét is felajánlotta. Oroszország így német földön kapott támaszpontot hadserege számára, és megszerezte Mecklenburgot, mint további szövetségest Svédországgal szemben. Cserébe a herceg segítséget kapott birtokai ellen a lovagrenddel való konfliktusban. 1716 telén

Oroszellenes szövetség létrehozása

Miután XII. Károly visszatért Svédországba Stralsundból, kihasználta a szövetségesek nézeteltéréseit birodalma helyreállítására irányuló törekvéseiben, és Dánia-Norvégia ellen összpontosította erőit. 1715 telén

Norvégia lerohanása arra ösztönözte Koppenhágát, hogy ismét lerohanja Svédországot. A közös orosz-dán invázió tervét már egy ideje tárgyalták. 1716 februárjában I. Péter második európai útja során Altonában részletes inváziós tervet mutatott be. Az orosz csapatokat egészen Sjaellandig kellett volna szállítani. Onnan dán csapatokkal együtt Svédországot akarták megszállni, egy brit flotta támogatásával.

A diplomáciai zűrzavarok, amelyeket nagyrészt az oroszok mecklenburgi tevékenysége okozott, azonban megzavarták az inváziós tervet, és fokozták a szövetségesek bizalmatlanságát a cárral szemben. Az európai udvarokban azt gyanították, hogy Péter külön békét kötött Svédországgal, és az inváziós terveket csupán álcaként akarta felhasználni a németországi orosz támaszpontok bővítéséhez. I. Péter és IV. Frigyes 1716. május 28-án a Hamburg melletti Hammban és Hornban tartott találkozóján az inváziós terveket tovább részletezték. 1716 szeptemberében a mecklenburgi Warnemündéből porosz hajókon 30 000 fős hadsereget szállítottak Zélandra. Egy 24 000 fős dán hadsereg már ott volt. A 24 hadihajóból álló dán haditengerészetet az orosz haditengerészet és gályahajóflotta, valamint a brit és holland haditengerészeti századok erősítették. A szövetségesek 67 hadihajóból és fregattból álló inváziós flottája most már készen állt Schonen lerohanására. Ám ekkor az ismét európai útra induló cár váratlanul lemondta a már szilárdan tervezett partraszállást, ezzel ismét felkelti a szövetségesek gyanakvását, akik továbbra is azt gyanították, hogy I. Péter csupán meg akarja szilárdítani a birodalmat. Miután a cár párizsi tartózkodása alatt sikertelenül próbált francia-orosz szövetséget kötni, Anglia diplomáciai offenzívája végül külpolitikai elszigeteltségbe sodorta Oroszországot. 1717 januárja körül I. György hármas szövetséget kötött Nagy-Britannia-Hannover, Hollandia és Franciaország között. Hannover és Dánia kilépett az északi koalícióból. 1717 márciusában az angol parlament beleegyezését adta a flotta bevetéséhez az új angol külpolitika érvényesítésére. A hármas szövetség 1718 augusztusában kiegészült Ausztriával, amely éppen akkor kötött békét az Oszmán Birodalommal. Az immár megalakult négyes szövetség 1719 januárjában a bécsi békeszerződéssel bővült, amelyben Szászország, Anglia-Hannover és Ausztria egyesítette erőit, hogy visszaszorítsa Oroszországot Lengyelország-Litvániából, amely ott 35 000 fős hadsereget tartott fenn.

Az orosz-svéd béketárgyalások megkezdése

Miközben 1717-ben diplomáciai zavarok zajlottak, ez az év katonailag nyugalmat hozott a hadviselő felek számára. A vereségek és ellenségei elsöprő fölénye ellenére Károly király folyamatosan új ötleteket és terveket dolgozott ki. Georg Heinrich von Görtz, Karl utolsó éveiben legközelebbi tanácsadója, megérezte a lehetőséget, hogy külön békét kössön az oroszokkal, hogy cserébe szabad kezet kapjon az észak-németországi és dániai visszafoglalásokhoz.

A Péter cárral 1717 augusztusában a hollandiai Het Loo kastélyban tartott találkozón Görtznek sikerült eloszlatnia a cárnak a közeledéssel kapcsolatos legfőbb fenntartásait, és a következő évben, 1718 májusától kezdve béketárgyalásokra került sor az Aland-szigeteken. A svédek részéről Görtz és Carl Gyllenborg, az oroszok részéről a westfáliai Heinrich Ostermann és a skót James Bruce tábornok voltak a tárgyalók. A svéd terv szerint Oroszország Finnország kivételével minden birtokát megtartotta volna, Norvégia és Hannover azonban a svédekhez került volna. Továbbá a skóciai partraszállás a jakobiták trónra való visszatérését volt hivatott előkészíteni.

A király halála

A szövetségesek nézeteltérései új reményt keltettek Stockholmban egy kedvező békemegállapodásra. Az új norvég hadjárat kezdete Svédország látszólag töretlen erejét hivatott demonstrálni mind a cár, mind az angolok számára. Míg maga Károly a fősereggel Frederikshald ellen vonult, addig Armfeld tábornoknak egy másik hadosztállyal észak felé, a Kiölen át Trondheim ellen kellett vonulnia, hogy elvágja az országrészek közötti kapcsolatot. Svédországban azonban a kampány általános rosszallást váltott ki. Az ország a végét járta, és Stockholmban még éhező embereket is találtak az utcákon. Sok tiszt és katona is szenvedett az éhségtől, és a svéd hadsereg nagy részének szakadt volt a ruhája. Amikor XII. Károly király november 30-án meghalt.

A trondheimi hadjárat is katasztrófával végződött. Amikor Armfeldt a király halálhírére 1719. január 12-én elrendelte a visszavonulást Svédországba, Öyfjellben olyan heves hóvihar tombolt, hogy az 5800 katona közül 3700 megfagyott. Armfeldt seregének pusztulása a karolinaiak halálmeneteként vonult be a történelembe.

XII. Károly halálával a Wittelsbach-ház svéd vonalának férfiágon vége szakadt. Utána nővére, Ulrika Eleonóra lépett a trónra. Koronázásának feltétele volt, hogy elfogadja az új alkotmányt, amely feloszlatta az abszolutista monarchiát, és a törvényhozó hatalmat a négy birtok (nemesség, papság, polgárság és parasztság) képviselőiből álló birodalmi országgyűlésre ruházta át. A végrehajtó hatalmat az első három birtok titkos bizottsága kapta. Így az oroszellenes arisztokrácia ismét kezébe került az ország kormánya, és ezt a hatalmi pozíciót több mint 50 évig megtartotta. Felesége lemondása után Hessen-Kasseli Frigyes, Ulrika Eleanora férje és XII. Károly sógora, megkapta a svéd koronát, de ezt követően továbbra is a birodalmi tanácstól függött. Egy csapásra megváltozott a külpolitikai irányvonal. A francia és angol követek tanácsára az Oroszországgal folytatott tárgyalásokat megszakították; helyette francia közvetítéssel Nagy-Britannia-Hannoverrel, Poroszországgal és Dániával folytattak béketárgyalásokat. Most egy erős európai szövetség alakult ki Oroszország ellen, amelynek körvonalai akkor váltak világossá, amikor 1719 februárjában a császár megbízta a hannoveri választófejedelemséget a két évvel korábban kiszabott birodalmi kivégzés végrehajtásával, és 12 000 gülüphi katona elűzte Karl Leopold herceget Mecklenburgból.

Béke Hannover-Angliával, Poroszországgal és Dániával

Svédország volt az első, amely hosszas tárgyalások után békét kötött Hannover-Angliával. A svéd király még 1718-ban is csak Bréma-Verden egy kis részét volt hajlandó átengedni, de a teljes brémai és verdeni hercegséget nem. Csak az ő 1718 végén bekövetkezett halála nyitotta meg az utat az ígéretes béketárgyalások előtt, amelyek 1719 májusában kezdődtek Stockholmban. A vitás kérdések közé tartozott a Bréma-Verdenért fizetendő megváltási összeg összege, Svédország jövőbeli veszteségeinek mértéke Pomerániában, valamint az angol flotta felhasználása Svédország védelmére egy orosz vagy dán támadással szemben.

Ugyanakkor Svédországra erős katonai nyomás nehezedett Oroszország részéről. Így 1719. május 24-én az orosz flotta az első győzelmet aratta az Öselnél vívott nyílt tengeri csatában. Annak érdekében, hogy Svédországot a békeszerződés aláírására kényszerítse, I. Péter partraszállási hadműveletre szánta el magát a svéd belföldön. Ezzel egy időben 1719 augusztusában Stockholmtól délre és északra partraszállási műveletre került sor. A műveletben 20 hadihajó, több száz evezős hajó és 26 000 partraszálló katona vett részt. Az invázió során nyolc nagyváros pusztult el, köztük Norrköping, az akkori második legnagyobb város. Péter cár Apraxin nagyadmirálison keresztül felégette Nyugat-Botnia partjait. 13 város, 361 falu és 441 nemesi birtok pusztult el.

Az orosz előrenyomulás felgyorsította Svédország békeszerződéseit más ellenfeleivel. 1719 novemberében Dánia beszüntette az ellenségeskedést Svédországgal. John Carteret angol meghatalmazott közvetítésével a Nagy-Britanniával folytatott háború 1719. november 22-én Stockholmban előbékével ért véget. Hannover egymillió riksdaler ellenében megkapta a brémai és verdeni hercegségeket, és közvetve angol támogatást ígért Svédországnak. Az átengedést csak az 1729-es hamburgi kiegyezéssel ismerték el véglegesen.

Január 21-énjul.

Ekkorra Anglia nagy koalíciót hozott létre Oroszország ellen, de ez nem volt elég ahhoz, hogy véget vessen az északi háborúskodásnak. Poroszország és Szászország inkább visszahúzódott Nagy-Britanniától, hogy ismét a cárhoz forduljon. A bécsi császár is nyugtalanná vált Mecklenburgnak a gulági csapatok folyamatos megszállása miatt.

Béke Oroszországgal

Anglia döntése, hogy a Balti-tengeren hajózó flottáját Norris admirális parancsnoksága alatt Oroszország ellen beveti, elmaradt a várakozásoktól. Az angol hajórajok nem tudták követni az orosz hajókat a Finn-öbölbe. Az angol flotta sem tudta megállítani a svéd szárazföld elleni orosz támadásokat. 1720. augusztus 7-én egy svéd hajóraj vereséget szenvedett egy orosz hajórajjal szemben a Grönhamnál vívott tengeri csatában, 1721-ben pedig magát Stockholmot is csak egy brit flotta érkezése mentette meg az orosz támadástól. Nagy-Britannia most már felismerte, hogy képtelen hatékony háborús koalíciót alkotni Oroszország ellen. Poroszország szigorúan fenntartotta a semlegességet, és a többi angol kezdeményezés a bécsi és a varsói udvarban szintén sikertelen volt. Ennek eredményeképpen az Egyesült Királyság most azt is szorgalmazta, hogy a lehető leghamarabb kezdődjenek béketárgyalások Oroszországgal. A spekulációs válság következtében I. György brit király már nem tudta anyagilag támogatni a svédeket. Így a támogatás nélkül maradt svédeknek nem maradt más választásuk, mint francia közvetítéssel közvetlen béketárgyalásokba bocsátkozni Oroszországgal, amelyek 1721. április 28-án kezdődtek Nystadban, egy Åbótól nem messze fekvő finn kisvárosban.

1721. szeptember 10-én a nystadi békeszerződésben Svédország átengedte Oroszországnak Ingermanland, Livónia, Észtország, Ösel és Dagö szigeteit, valamint Dél-Karéliát. Cserébe visszakapta Finnországot, amelyet I. Péter 1714-ben hódított meg. Oroszország 2 millió riksdaler összegű jóvátételt is fizetett Svédországnak. Svédország jogot kapott arra, hogy minden évben 50 000 rubel értékű gabonát vásároljon vámmentesen Rigában, Revalban és Arensburgban, kivéve a rossz termésű években.

A háborút lezáró béketárgyalások során Ulrika Eleonóra királyné 1720. január 7-én fegyverszünetet ajánlott Erős Ágostnak. Ebben az ajánlatában szándékosan választotta a „Frederick August” címet, kifejezve azt a tényt, hogy a szász választófejedelmet Svédország 1710-es újraválasztása után még mindig nem ismerte el lengyel királynak. Bár II. Ágoston azt remélte, hogy lengyel királyságának elismerését az altranstadti béke felülvizsgálatához kötheti, nem jutott megállapodásra. Szászország-Lengyelország, bár aktív résztvevője volt a háborúnak, nem vett részt a Nagy Északi Háborút lezáró békeszerződésekben. A Szászország és Svédország közötti tényleges béke kölcsönös megerősítésére csak 1729 áprilisában került sor. A lengyel szejm már korábban, 1726-ban Grodnóban úgy döntött, hogy béketárgyalásokat kezd Svédországgal, és megerősíti a korábbi békeszerződéseket, elsősorban az olíviai szerződést. Az 1729-ben tett első szándéknyilatkozat után ismét tárgyalások kezdődtek, amelyek során Svédország 1730 februárjában és Lengyelország 1732 szeptemberében olyan tervezeteket nyújtott be, amelyek kölcsönös béke-megállapodást eredményeztek.

A háború komoly hatással volt a Svéd Birodalom népességfejlődésére. A végén öt nőre csak három férfi jutott, ami azt jelentette, hogy elsősorban a nőknek kellett átvenniük a mezőgazdasági munkát. Finnország szenvedte el a legnagyobb veszteségeket, lakosságának 16 százalékát veszítette el. Svédországban a vérdíj tíz százalék volt. Finnországot ez olyannyira súlyosan érintette, hogy a svéd kormányzó hat évig tartózkodott az adók kivetésétől.

A Nagy Északi Háború alapvető változást eredményezett az európai erőviszonyokban. Svédország elvesztette balti és németországi birtokait (Wismar és a Peenétől északra fekvő Nyugat-Pomeránia kivételével), ami a Weser és az Elba torkolatánál lévő tengerekből való kiszorításával a vesztfáliai békét is felülvizsgálta. Ennek következtében Svédország elvesztette északi nagyhatalmi pozícióját, még ha ezt egyesek Svédországban még nem is akarták elismerni – így 1741-ben háborút indítottak Oroszország ellen, amely további katasztrófával végződött. Svédországban 1772-ig az úgynevezett szabadságkorszak következett – ez a korszakos elnevezés az abszolút királyi uralom megdöntésére utal. Ettől kezdve a birtokoké volt a szó.

Ettől kezdve Svédországot mint északi nagyhatalmat az Orosz Birodalom váltotta fel, amely nemcsak a Balti-tenger új szuperhatalmává emelkedett, hanem Európa újjászervezésében is döntő szerepet játszott. Az északi háború azonban a lehető legtöbbet követelte az orosz néptől. Időnként az állam bevételeinek 82 százalékát a háborúra költötték. Csak 1705 és 1713 között tíz olyan mustra volt, amely mintegy 337 000 embert hívott fegyverbe. A szolgálati körülmények annyira rosszak voltak, hogy a Nagy Északi Háború alatt 54 000 orosz katona halt meg betegségben, míg a halálos sebesültek száma mintegy 45 000 volt. Péter új fővárosa, Szentpétervár a Balti-tengerre épült, széles partvidékekkel védve – ezt a fejlődést a balti kereskedelméért aggódó tengeri hatalom, Nagy-Britannia nem akarta látni. A háború közepette Nagy Péter ezzel megteremtette Oroszország nagyhatalmi pozíciójának alapjait; hogy új igényét hangsúlyozza, az orosz cárságot „Orosz Birodalom”-ra nevezte át, és címét hivatalosan „cár”-ról „császár”-ra (Император, Imperator) változtatta. Oroszország a mongol uralom okozta évszázados elidegenedés után ismét szilárd tagja lett az európai állam- és szövetségi rendszernek.

A háború Észtország és Livónia sorsát is eldöntötte. Livónia, amely ezentúl Oroszországhoz tartozott, egy ideig meg tudta őrizni belső autonómiáját. Az 1721-es nystadti békében Péter császár nemzetközi jogilag kötelező kiváltságokat biztosított az uradalmaknak, amelyeket az összes későbbi császár megerősített egészen II. Sándorig (1855). (1855). A kiváltságok közé tartoznak: Hit szabadsága, német közigazgatás, német nyelv, német jog. Észtországot, Livóniát és Kurlandot (1795-től) ezért Oroszország „német” balti tartományainak is nevezik.

Oroszország felemelkedését Lengyelország-Litvánia hanyatlása kísérte, amely politikai anarchiába süllyedt (amit a Liberum Veto szimbolizált) és a cári birodalom befolyási övezetébe került, 1768-tól de jure orosz protektorátussá degradálódott, 1795-re pedig szomszédai (Poroszország, Ausztria és Oroszország) teljesen felosztották. Az északi háború teljesen feldúlta a Litvániához tartozó Fehéroroszország területét. Az orosz hadsereg csak 1719-ben hagyta el az országot, a mezőgazdaság, a kézművesség és a kereskedelem pedig tönkrement. A pestis következtében több ezer lakos halt meg, így Fehéroroszország lakossága csaknem egyharmadára csökkent. Míg 1700-ban még 2,2 millió ember élt itt, addig 1721-ben már csak 1,5 millió.

Svédország és Szász-Pozsony-Litvánia hanyatlása viszont felszabadította Brandenburg-Poroszországot két erős potenciális ellenféltől a térségben, és egybeesett az utóbbi hatalompolitikai felemelkedésével, még akkor is, ha az angol beavatkozás nyomán Svédország megtarthatta Svéd-Pomeránia északi részét, és Anglia árnyékában ezentúl Brandenburggal szemben képezhetett ellensúlyt. Miután a Nagy Északi Háború során feljebb léptek az európai államok sorában, Oroszország és Poroszország a következő évszázadokban Franciaország, Ausztria és Nagy-Britannia mellett kiegészítette az európai nagyhatalmak pentarchiáját.

Dánia kissé megerősödve került ki a háborúból. Ennek alapján most már közeledett a megegyezés Dánia és Svédország között, akik az előző évszázadban oly sok háborút vívtak egymás ellen.

A háborúk egyes államokra gyakorolt, olykor drasztikus hatásai mellett az 1708 és 1712 közötti nagy északi háború idején az egész balti régiót hatalmas méretű pestisjárvány sújtotta (vö. Nagy pestisjárvány Poroszországban). A lengyelországi járvánnyal kezdődően a pestis néhány év alatt halálos dinamikát öltött, és egészen Stockholmig terjedt északon. A járvány egyik fő katalizátora a Nagy Északi Háború volt, amelynek következtében rövid időn belül jelentős számú ember vonult át Észak- és Kelet-Európa nagy részén, és így döntően hozzájárult a járvány terjedéséhez.

Az európai hadviselést a szembenálló hadseregek és flották fegyverrendszerei és taktikái alapvető hasonlósága jellemezte. A századfordulóra új fegyvereket és technikákat fejlesztettek ki, mint például a 17. század végén a szurony és a kovás puska. Ez a tűzerő növekedéséhez és nagyobb taktikai rugalmassághoz vezetett, mivel mostantól minden gyalogság muskétával volt felszerelve. A hatékonyabb gyakorlatozás is lehetővé vált, mivel a gyakorlat és a fegyelem kulcsfontosságú volt a tűzerő szempontjából. A csatatéren most már lineárisabb gyalogsági formációkat alkalmaztak.

Kelet-Európában ebben az időben sokkal kevesebb erődítmény volt, mint Nyugat-Európában. Franciaország például Vauban építményei révén rendelkezett egy előretolt erődrendszerrel, amely megnehezítette a mozgóháborút és a kiterjedt hadműveleteket. Ezzel szemben a Nagy Északi Háborúban részt vevőknek könnyebb volt nagyszabású előrenyomulást végrehajtaniuk, mint például XII. Károly 1701-ben Lengyelország, 1706-ban Szászország és 1708-ban Ukrajna elleni inváziója. De Északkelet-Európában is voltak egyes erődök, amelyek fontosak lehettek az egyes régiók ellenőrzése szempontjából. Emiatt a Svéd Birodalom összeomlásának fontos állomásait jelentette, hogy 1710-ben Oroszország elfoglalta Vyborgot, Revalt, Mitaut és Rigát, 1713-ban Stettint, 1715-ben Stralsundot és 1716-ban Wismart Dánia és Poroszország elfoglalta.

Az 1674 és 1679 közötti északi háború kiábrándító eredményei után a svéd hadigépezetet XI. Károly alatt átfogó reformnak vetették alá. Különösen Svédország hosszú határait volt nehéz megvédeni a svéd hadseregnek. Ezért XI. Károly továbbra is védekező stratégiát követett, amelynek keretében új erődöket építtetett, gyors mozgósítási eljárásokat (Einteilungswerk) dolgozott ki, és békeidőben is nagy létszámú hadsereget tartott fenn. Svédországnak 50 erődítménye és 40 redoute volt a külső határain. Mivel a Balti-tenger nagyrészt svéd vízterület volt, a birodalom határain lévő erődöknek kellett visszatartaniuk az ellenséges támadásokat, amíg a svéd flotta (tengeri fölényt feltételezve) át nem szállított egy felmentő sereget a tengeren az anyaországból. Ezt a stratégiát nagyon sikeresen alkalmazták, különösen az elején Zéland ellen, Narwa és Riga előtt.

Éppen a Balti-tengeren a tengeri fölényért folytak elkeseredett harcok. 1720-ra Oroszország a Balti-tenger legerősebb tengeri hatalmává vált. A nagy merülésű hadihajók közötti csaták mellett a gályák flottái között is voltak csaták. Ezek különösen a sekély és szigetszerű vizekben voltak praktikusak, mint amilyenek gyakran előfordulnak a Balti-tengerben, például a Finn-öbölben. A tavakon, lagúnákban és folyókon vívott csatáknak is megvolt a maguk jelentősége. A háború elején például svéd és orosz flottillák harcoltak egymással a Ladoga-tónál és a Peipus-tónál.

A szárazföldi harci taktikában II Adolf Gusztáv (Svédország) harcmodorát követték. A hosszú határok és a korlátozott erőforrások miatt a svédek a gyors, merész támadó előrenyomulásra támaszkodtak, a gyalogság, a lovasság és a tüzérség szoros összehangolásával. A gyalogság és a lovasság gyakran egyszerre támadta meg az ellenséges vonalakat, így azok gyakran teljesen összeomlottak az erő miatt, és gyors harci döntést hoztak. Ezek a harcok azonban nagyon magas szintű fegyelmet és nagy tapasztalatú tiszteket és embereket igényeltek. XII. Károly merész, mindig támadásra összpontosító hadművelete inkább hasonlított a perzsa Nadir sah hercegéhez, mint sok, ha nem is minden nyugat-európai hadvezér óvatos stílusához. Az 1702-es klissowi győzelem egy nagyobb szász sereg felett jellemző volt XII. Károly vakmerő, mindig kockázatot vállaló hadművészetére. Különösen az 1700-ban Narvánál a még mindig formálódó orosz hivatásos hadsereg felett aratott fényes győzelem erősítette meg XII. Károlyt abban a tudatában, hogy a hadművészetnek a politika megtestesítőjének kell lennie. Nem vette azonban kellőképpen figyelembe, hogy a biztonságpolitika továbbra is alkotmányos politika, azaz alapvetően jogi igényeken alapul. Ennek következtében a stockholmi diplomaták és a terepi kancellárián dolgozó diplomaták statisztákká váltak. Károly katonai gondolkodása így hosszú távon elszigetelődéshez vezetett. Az 1709-es poltavai súlyos vereség tehát csak a politikai valóságérzékelés hiányának katonai kifejeződése volt egy olyan Európában, amely egyidejűleg a spanyol örökösödési háborút élte át délnyugaton.

Az orosz hadviselés megközelítése a nagyobb erőforrások rendelkezésre állására támaszkodott. Különösen az 1709-ig tartó harcokban az orosz győzelmek elsősorban a számbeli fölényen alapultak, mivel az 1700 után végrehajtott katonai reformok csak hosszú távon érték el teljes hatásukat. A háború elején például az akkor még csak fejlődésnek induló orosz kohászat 1712-ig nem tudta kielégíteni a hadsereg muskéták iránti igényét, így 1707-ben a muskétásokhoz képest ténylegesen megnövelték a pikások arányát a muskétásokhoz képest. Péter erőfeszítései a nyugati típusú hadsereg újjáépítésére elsősorban a katonai szervezésre és az adminisztrációra irányultak. Főparancsnokságot hozott létre, és a svédek lendületes támadására válaszul bevezette a szuronyokkal rögzített gyalogsági támadást, mint sokkoló taktikát. Nagymértékben mobilis tábori tüzérséget is kifejlesztett. Bevezette a dragonyos típust – a svéd példát követő, lóháton ülő gyalogosokat. Fegyelmezett üldözési taktikát dolgozott ki, és fokozta a szervesen megújuló tisztikar létrehozására irányuló erőfeszítéseket. Míg azonban a gyalogság nagyfokú hatékonyságot ért el, a lovasság továbbra is gyenge maradt, részben a helytelen taktikai bevetések és a rossz minőségű lovak miatt. Összességében az orosz hadsereg olyan harci szervezetté nőtte ki magát, amely semmivel sem volt rosszabb a svéd vagy más hadseregeknél. 1700-ban, a nagyváradi csata után az orosz haderő 34 000 fő volt, 1705-ben pedig 200 000 fő.

Bár ugyanarról a történelmi eseményről van szó, a Nagy Északi Háborút a háború által érintett országokban gyakran teljesen eltérően értékelik. Ennek oka, hogy minden országnak megvan a maga emlékezési kultúrája. A különböző határ menti nemzetek nemzeti történelmét nem egyszerűen összegezték (egymás mellett), hanem – különböző hangsúlyokkal – a térség strukturálisan összefüggő felfogását és a háború értékelésének vizsgálatát tárják fel. A Balti-tenger az északkelet-európai térség történelmi záróköve, amely hozzájárult ahhoz, hogy az eseményt korszakos kontextusba helyezze és történelmi-térbeli identitássá sűrítse. Az északi nagy háborúról szóló tudósítások fontosak voltak a történelemkép kialakulása szempontjából, mivel a lakosság szélesebb rétegei számára is hozzáférhetővé tették az eseményeket és a történéseket, még a háborús övezeteken kívül is.

Függetlenül az események történelmi feldolgozásának országspecifikus eltéréseitől, a Nagy Északi Háború emléke szorosan összekapcsolódott két névvel, amelyek mindig is lenyűgözték polgártársainkat és az utókort. Az egyik mint nagy korszerűtlen ember, a másik mint a korszellem érvényesítője jelenik meg, az egyiket sugárzóan tragikus hősnek, a másikat szenvedélyesen fölényes államférfinak tekintik: XII. Károly svéd és I. Péter orosz.

Miután 1713-ban Franciaország európai felsőbbrendűsége megszűnt, Európában hatalmi egyensúly következett. Mivel az északi ellentétek azzal fenyegettek, hogy ezt megzavarják, az európai béke további megőrzéséhez szükség volt az „északi békére”. Ezt kezdetben az északi hatalmak egyensúlyának eszménye kísérte, amely azonban a 19. században a nyugalom fenntartása mellett Oroszország abszolút dominanciája felé tolódott el. Ez az egyensúlyhiány azonban a nemzetállamok kialakulóban lévő korszakában a konfliktusok új melegágyaihoz vezetett. Ahogy Kelet-Közép- és Délkelet-Európában, úgy Északkelet-Európában is működött az az alapvető konfliktus, hogy az államok szétszakítják a nemzeteket, és ezért a nemzetek megpróbálják szétszakítani az államokat. Ezt bizonyítja a norvégok, finnek, észtek, lettek, litvánok és lengyelek államalapítása a 20. század második évtizedében. A nemzetiszocialista expanziós politika és az új Szovjetunió biztonsági igényei következtében a két világháború közötti kisállamok világa Danzigtól Tallinnig ismét eltűnt – először a Hitler és Sztálin közötti érdekszférák 1939-es felosztásával és a német agressziós és megsemmisítő háborúval keleten, majd a háború utáni új NATO és Varsói Szerződés blokkjainak elhatárolásával.

A kétpólusú világ vége a sorsfordító 1989-es évben a Szovjetunió felbomlásához, Németország újraegyesítéséhez és az északkelet-európai nemzetállamok – Észtország, Lettország, Litvánia, Fehéroroszország és Ukrajna – újjáalakulásához vezetett. Az 1989-es felfordulás az északkelet-európai régió visszatérését hozta a politikai valóságba, például a Balti-tengeri Államok Tanácsának 1992-es megalakulásával. A korszakos 1989-es év Szentpéterváron és különösen Stockholmban a mai napig tartó déja vu érzést keltett, és a két északi metropolisz történelmi közösségeinek tudatosítását hozta magával. Végül Finnország, Svédország és Dánia közvéleménye és kormánya „újra felfedezte” a balti államok biztonságáért viselt felelősségét.

A Szovjetunió felbomlása miatt Oroszország hozzáférése a Balti-tengerhez jelentősen beszűkült. Maradt a Szentpétervár környéki terület (az egykori Ingermanland, amely a Nagy Északi Háború kezdetén Svédországhoz tartozott) és Kelet-Poroszország északi része, amely Kalinyingrádi területként Moszkva előőrse maradt. Ez változást hozott a péteri Oroszország északkelet-európai központúságában, ami abban nyilvánult meg, hogy a translatio imperii Moszkvából Péterváradra került. Ennek ellenére Északkelet-Európa kontúrjai jól kivehetők a mai Oroszországban, hiszen a „novgorodi” északnyugat, Leningráddal, amelyet visszaneveztek Szentpétervárra, a reformer erők fontos választási bázisa.

A 21. században további integráló elem a kereskedelem. A régiót két fő kereskedelmi útvonal, az Északi útvonal és a Balti útvonal szeli ketté. Mindkét útvonal időszakosan nemcsak regionális és európai, hanem világgazdasági jelentőséggel is bírt, mivel a kora újkorban tranzitútvonalként működtek egyrészt Kína, Közép-Ázsia és a Közel-Kelet, másrészt Anglia és Hollandia kereskedelmi államai között. A moszkvai cárság, Lengyelország-Litvánia, Svédország-Finnország és különösen Dánia-Norvégia az Öresundnál és az Északi-foknál elfoglalt stratégiai pozícióival, valamint más államok és városok – Brandenburg-Oroszország, Holstein-Gottorp, Lübeck és Kurland – profitáltak a régió világkereskedelmi csomópontként való működéséből. Északkelet-Európának ez a sajátos, közlekedésföldrajzilag meghatározott helyzete a kora újkori kereskedelemben tehát – a Nyugaton nagy keresletet élvező áruk, mint például a gabona, az erdészeti termékek, a hajóépítő anyagok, a színesfémek és más termékek termelőjeként és exportőreként betöltött szerepe mellett – alkotóelem volt. A Szovjetunió 1991-es összeomlása e tranzitfunkció új kiadásához vezetett, mivel az EU és a FÁK közötti növekvő árucsere nagy része Északkelet-Európán keresztül zajlik (pl. a balti-tengeri csővezeték).

Cikkforrások

1. Großer Nordischer Krieg
2. Nagy északi háború